На осколках мира | ходы игроков | Чертовка сама по себе

Паскудный дождливый день клонился к закату. Время - оно внутри, а понимаешь это только когда ни горизонта, ни даже зги не видно. Сумрак из-за облаков падает на землю как будто бы раньше. Какой уж тут закат тогда? Так, фигура речи, про которую даже думать не хочется, настолько тошно от образа алого намёка на пусть и уходящее, но тепло. В такую погоду промозгло и сыро, словно и не бывало этой долгой повседневной удушливости. У Вихря определённо есть чувство юмора. А может ты просто долго странствовала, Минди. Перешла границу, за которой - всё не так. Ступила с осколка на осколок. Опять привыкай.

Впереди маячит группа строений, облепивших неровную дорогу, только в свете их фонарей и видную. Радует, что у местных есть рабочие энергогенераторы. Уже не такая-то и дыра. По крайней мере укрыться под крышей не помешает - дождь набирает силу.

Одно из строений чуть больше других, к тому же до нелепого увешано вывесками самого разного толка. Могли бы ещё и на стене что-то такое же умное написать, для пущего разнообразия. Ясно только, что здесь, похоже, любой себе убежище найдет. Зайдешь?

Невдалеке есть и бесхозный сарай, не на замке, не под собачей охраной - просто безликий коробок из стенок и плоской скошенной крыши. Никто не побеспокоит, наверно.

Так ты доверяешь гостеприимству незнакомцев, или нет? А себя-то гостем считаешь?

Шаг за шагом, по мере приближения, неясные аляпистые огоньки приобретали четкость, хоть как-то подытоживая серый никчемный день. Небольшое поселение и надежда на теплый ночлег. Где-то вдалеке потухал неясный огонек, больше похожий на остывающий уголь. Но сейчас даже он был скрыт рваными перепачканными облаками, больше похожими на выхлопы. Приближалось еще менее приятное время суток, предвещающее холод и необходимость найти хоть какое-то укрытие. Дождь тоскливо сопровождал девушку в пути, будто верный и в тоже время крайне надоедливый спутник, весь этот чертов день. Время, что с ним стало? То оно предательски утекало, то тянулось, издеваясь над сбитым с толку сознанием. Сколько Минди уже в пути? Казалось, целую вечность или даже чуточку дольше.

И вот дождь затарабанил старательнее, будто напоминая о себе. Стоило поторопиться. И вот продрогшая девушка чуть ускорила шаг, неприятно ощущая, как земля хлюпает под ногами. Минди еще раз огляделась, раздумывая над положением дел. Перед ней, внушая надежду хоть на какой-то отголосок цивилизации, оказалась слабо освещенная дорога. Вокруг нее теснились такие же неровные строения, оттеняемые, стоит полагать, культурным центром с множеством вывесок. Каждая их них отчаянно старалась перекричать другую, привлекая глаз и приглашая в это самое заведение. Конечно же, Минди все будут крайне рады в такую погоду, особенно, если она привнесет хоть какую-то лепту в развитие этой крохотной монополии своим таким же скромным бюджетом.

С другой стороны, перед девушкой открывалась перспектива переночевать в небольшом сарайчике, непримечательно стоявшем поодаль. А что, бывало и похуже. Ни охраны, ни замков. Видимо, это место не избаловано посетителями и все друг друга знают.

Минди искренне не хотелось торговаться с очередным барыгой, заправлявшим единственным местом прибыли в этом богом забытом поселении. В этот раз она слишком устала после долгого пути, уставшие ноги ныли и хотелось просто упасть и уснуть. Почувствовать хоть не на долго спокойствие и совсем чуточку расслабиться. Возможно, ей повезет, и до утра Минди никто не обнаружит. А уж отдохнув, она сможет как следует изучить это место и с ясной головой решить, что делать дальше. Утро вечера мудренее, как любил говаривать ее любимый папаня.
Ну, а если обнаружат? Что ж, так даже интереснее.

Девушка приблизилась к небольшому строению, напоминающему бесхозный сарай. Этого было вполне достаточно, чтобы защититься от дождя. В конце концов, она лишь мимо проходящий путник, привыкший к одиночеству. Единственного и лучшего в ее жизни компаньона ей никто не сможет заменить.
Минди заглянула внутрь и огляделась в поисках укромного уголка.

Скрип полной прорех двери в этом дожде всё равно никто наверняка не услышал, и вот последние походные шаги на сегодня завели странницу под порядком прохудившуюся, но крышу.

Внутри было темно и холодно. Никакого намёка на лампу или факел, как ни шарила Минди возле входа - ничего. Глазам потребовалась пара минут для того, чтобы привыкнуть к полумраку, и вот уже ноги сами несут к мягкой на вид груде чего-то бесформенного. Ткань. Когда-то обрывки одежды, ныне просто выброшенный за ненадобностью хлам. Или нет? Могли бы и сжечь. Всё-таки темновато для более точного определения, но можно, например, пощупать. Или махнуть на эту ерунду рукой и зарыться в тряпьё поглубже, чтобы согреть теплом тела и дыханием импровизированную постель.

В дальней части сарая постепенно вырисовались квадратные очертания крышки люка. Куда ведет? Может там теплее? Капает-то уж наверняка поменьше.

Со стороны бара (его здание стояло почти впритык к сараю) раздался раскатистый мужской хохот. Какое-то веселье.

И обиженный на одиночество хозяйки разум, давно истосковавшийся по беседе или хотя бы озорству или риску - начинает уговаривать "хотя бы пойти посмотреть".

В конце концов у разума есть неплохой союзник - желудок, журчаще ноющий о еде. А ведь пока в доме веселятся - можно попробовать что-то незаметно вынести с кухни. Вон то окошко, должно быть, на неё и ведёт.

Открыть хлипкую дверь оказалось нетрудно, скорее даже появлялись опасения, что она совсем отвалится. Легкий скрип. Минди воровато огляделась по сторонам, но никого рядом не оказалось. Да и похоже сам сарай никому подавно не был нужен. Странно, с каких это пор она стала нелюдимой. Возможно, к одиночеству привыкаешь. Она слишком долгое время пробыла одна, опасаясь сближаться с кем бы то ни было. Сближаться, чтобы снова потерять. Смерть стала не редкостью, скорее даже привычкой. Много путешествуя из одного места в другое, Минди научилась не доверять людям. Животные инстинкты выживания оказались куда сильнее простой идеи о человечности. Здравом смысле объединения ради выживания, взаимопомощи.

Девушка вглядывалась в темноту, заходя в заброшенный деревянный домик. Пришлось поискать хоть какой-нибудь источник света, шаря по неприятному холодному дереву. Но усилия оказались тщетны. С досадой Минди прошла чуть дальше, ей показалось, что на полу валяется груда тряпья. Одежда. Девушке не понравилось, что в маленьком заброшенном подвальчике валялась куча тряпья, которое обычно сжигают. Как и любой мусор. Можно было бы наплевать и просто улечься спать во всех этих тряпках. Забыться. Но не Минди. Ее любопытство снова неприятно кольнуло, напоминая, почему девушка все еще жива. Чуть дальше нечеткую картину дополнял едва заметный люк. Убежище? Подвал? Или здесь все-таки что-то прячут? Заглянуть бы всего одним глазочком...

Планы девушки нарушили мужские голоса, чужое веселье, смех. А она стоит посреди сарая в надежде на отдых, совсем одна. Чужие тряпки только брошенные рядом. Где-то глубоко внутри затаилось обида, будто ее чем-то незаконно обделили. А еще просто захотелось есть, нужда куда более насущная. И сама по себе повод, скорее даже причина "выйти в свет".

Прекрасно понимая, что возможно пожалеет о своем выборе, Минди вышла из сарая и решительно направилась в сторону, откуда доносился мужской хохот. В нескольких окнах горел свет, но не во всех. Осмотревшись девушка приблизилась к тому, которое, как ей показалось, ведет именно на кухню. Минди аккуратно заглянула внутрь, есть ли кто, заметил ли. И только затем попробовала как можно тише открыть окно. Если сарай не заперт, может и с окном повезет.

С окном не повезло - оно-то всё же оказалось заперто. Однако Минди, привстав на цыпочки и прильнув к внешнему грубому подоконнику, смогла разглядеть внутреннее помещение дома. Не совсем кухня - какая-то кладовка.

Тут-то желудку и взвыть от счастья, но как на зло дальняя дверь комнаты распахнулась и через порог поспешно переступил какой-то мускулистый парень. Неровный свет лампы (странно, обычно свет тушат ради экономии) выхватил счастливую ухмылку на лице незнакомца, а сам он начал шарить по полкам шкафов, сперва суетливо, потом все медленнее, словно с трудом перебарывая забывчивость, наконец совсем неспешно. Всё-таки забыл.

Что именно искал мужчина - Минди было неведомо, но вряд ли еду, её-то на полках лежало немало, но вниманием была обделена. В основном это были тюки с корнеплодами, вон на полу несколько мелких реп валяется.

Пока парень растерянно чесал в затылке, Минди успела разглядеть ещё и лестничный спуск в подвал, видимо, в этом доме тоже он был. Кажется, там тоже горела лампа, а значит - кто-то уже был. Ну или здесь живут редкостные транжиры.

Звуки веселья, тем временем, начинали звучать всё громче и громче. В зале, который начинался сразу за дальней дверью, откуда появился горе-искатель - по всей видимости начиналось что-то интересное.

Девушка немного погрела продрогшие пальцы, прежде чем пытаться открыть окно. Она подышала на них и растерла, стараясь не обращать внимания на равнодушно тарабанящий дождь. Но все равно не помогло, за жилыми помещениями, что логично, следили тщательнее, и окно оказалось плотно закрыто. И скорее всего, заперто изнутри. А жаль. Аккуратно приподнявшись на носочки, Минди уцепилась за неприятно влажный и холодный подоконник. Еще чуток и подтянувшись она сумела увидеть, что же там- за стеклом. Будто другой мир: сухость и тепло.
Вот бы туда попасть,- упрямо подумалось ей. Минди будто голодная рыбка заглотнувшая наживку, уже вряд ли от своего отступиться. Теперь ей нужно было ТУДА. Внутрь, где тепло и есть еда.
- Черт тебя дери, треклятый замок,- пробубнила она сквозь зубы, скрасив фразу парой крепких словцов.

Вдоволь насмотревшись на равнодушный пейзаж, девушка призадумалась, а не разбить ли стекло. Может и не услышит никто. Но глуповатый план нарушил незнакомец, наскоро перебирающий что-то на полках. Странный транжира света не обращал внимания на еду, на удивление неплохо они тут живут, однако. Свет не экономят, не голодают. Кто же за все платит? Девушка невольно оглянулась на сарайчик с грязной брошенной одеждой. Слишком много гадостных вещей она повидала, чтобы поверить в чудо и, что этим людям хорошо живется благодаря трудолюбию. Как же.

Стоило оглядеться еще немного в округе. Возможно, этот тип будет возиться долго и ждать его, как минимум, глупо.

Дождь то утихал, то вновь набирал силу, но в целом ничуть не способствовал комфортному наблюдению за внутренним уютом баро-гостиницы. Минди уже через пять минут опять вымокла, а ведь в сарайчике сумела кое-как стряхнуть влагу со своего прорезиненного плаща и даже чуток согреться.

Возвращаться назад, в полутьму и сырость кривой пристройки - после прикосновения к уюту обжитого строения никак не хотелось, в этом любой бродяга был бы с Минди солидарен.

Но и просто так внутрь вваливаться - только по большой нужде или при полной уверенности в том, что за себя постоять сможешь. У Минди же тоже наверняка были случаи резких вспышек похотливого интереса к собственной миловидной персоне со стороны окружающих?

Задумчиво-сосредоточенная чертовка прошмыгнула до угла дома, осмотрела неширокую улицу, пролегающую по полной выбоин и луж дороге. Никого, но нет, есть всё же в этом поселении часовой! Было бы глупо считать, что местные настолько непуганы, что совсем без караула веселье до упаду закатывают...

В одном из двухэтажных домов на той стороне горел свет не внутри, а снаружи, на небольшой крытой веранде, к которой вела внешняя лестница. Там, за стеклом широких окон (по сути бывших заодно и стенами веранды), в укрытии из мешков с песком, сидел в кресле-качалке человек с ружьём и, пыхтя трубкой, поглядывал вправо и влево. Если бы Минди пошла к парадному входу в бар - неизменно попалась бы на глаза этому часовому. Само по себе не страшно, но вообще... кто их тут знает? Иные осколки цивилизации режутся куда больней других, а привлекают в то же время заманчивым блеском. Наверно всё же не зря чутьё подсказало Минди не заходить внутрь.

Вернувшись на задворки бара, странница легко оббежала восточную и южную стены, найдя и окна, и чёрный ход. Неприметная дверца оказалась всё же закрытой изнутри, а вот в окна удалось высмотреть много интересного. Тут и кухня, где варится что-то аппетитное в больших котлах, и большой зал, где вихляется (или делает вид, уж больно скованные у неё движения) прямо на барной стойке какая-то красотка. На современный неприхотливый мужской взгляд в мире, распавшемся на осколки - любая некривая, нелысая и некосая женщина - уже красавица, а если она может отвести угрозу изначилования от тебя лично - то красавца втройне.

Что-то подсказывало Минди, что если эта заложница чужой страсти в очень скором времени чего-то не придумает, то может её ждать вполне незавидная участь.

Пару минут девушка оглядывалась,осторожно оббегая здание и пытаясь найти что-нибудь, что ей могло бы помочь в решении простой задачи: слямзить немного пропитания без каких бы то ни было человеческих жертв и порчи имущества. Она даже ненадолго забыла про дождь, шлепая по грязи туда-обратно и подглядывая за происходящим. Мысль о том, как она смотрится со стороны, в голову не приходила. Должно быть, показалась бы воришкой.

В целом, взгляд не цеплялся практически ни за что. Необычного в маленьком обособленном поселении найти трудно. Одинокий сторож, любезно подсвеченный внешним светом веранды, дополнял картину. Гости здесь, видимо, бывают редко. И тех по неопытности, должно быть, сразу или почти сразу же замечают. Признаться, сама Минди, если бы не усталость, направилась бы сразу в бар. Поздоровался бы этот малый с ней или сразу бы выдал предупредительный выстрел? Кто знает. Тут уж не угадаешь.

Девушка жадно вглядывалась в окна, изучая происходящее. В ней боролись весьма противоречивые чувства: она соскучилась хоть по чьему-то обществу, и в то же время выжившие, в основном, попадались ей мерзкие. Точнее слова и не придумаешь. Воспитывали ее люди неиспорченные, как ни странно, и от того порой незнакомцы казались еще хуже, еще бесчеловечнее.
Вот и сейчас Минди задержалась рядом с окном, выходящим в главный зал, чтобы увидеть очередную человеческую жестокость. Темноволосая девушка неуверенно пританцовывала ни то ли завлекая и без того похотливо пялившихся на нее мужиков, ни то ли отвлекая, ни то ли бог знает что еще. Вся эта пьяная показуха ей явно не шла. Волосы были заплетены в косу, да и одета она была весьма практично, не имея ни малейшего намека на желание обрести одного из этих мужланов. Или всех их сразу. Сколько их там, кстати? Пятеро.
Воображение девушки сложило все увиденное воедино. Вывод показался ей неутешительным, зато объяснял, на какие средства выживает эта кучка поселенцев. Своего рода мародеры, обманывающие доверчивых путников. Просто и практично. Оставался вопрос: а выжил ли кто из мимо проходящих "жертв"?

Всего на несколько мгновений Минди задумалась, вспоминая обрывки собственной жизни. Пожалуй, ее взросление пришлось как раз на смерть отца. Раньше она этого не понимала. Ей ведь, казалось, что отец подготовил ее ко всему. К выживанию. Но самые простые, элементарные вещи порой ускользали от нее. Схождение с людьми, например. Порой, ей было трудно понять другого человека, его побуждения. Не считая, совсем уж типичные случаи, конечно. Минди могла понять, что от нее ждут, чего от нее хотят. Но вот почему, не всегда было ясно. Это как угадывать и по-настоящему понимать кого-то. А какого одинокой девушке? В большинстве случаев в тебе видят жертву, да ты ею, в общем-то, и являешься. И Минди, будучи молодой, некривой, нелысой, некосой была далеко не исключением. Одиночество, вызванное недоверием к окружающим людям и тяжелыми условиями, обыденное явление. У мужчин это выливалось или в доброе Фрейдовское компенсирование или в банальную похоть при виде тебя, родимой. Пока еще не успевшей состариться, стать калекой от жизненных невзгод или просто дойти до ручки. Когда уже все равно.

Минди вдруг прочувствовала всю полноту положения незнакомки. Какая вменяемая девушка на такое пойдет? Одна против пятерых-то изголодавшихся мужланов, сейчас напоминавших боровов перед кормежкой. Чувство сопереживания схлестнулось с чувством справедливости воедино, обретая вполне простое желание помочь бедолаге.

Хорошо, что расслабиться в сарае так и не успела - вещи и оружие остались при себе. Расчехлить одним быстрым движением винтовку, накрутить на нее потертый глушитель еще парочкой, наконец вскинуть к плечу - и вот уже жалкий замок не преграда.

Шум дождя скрыл скрип двери, и в неровном свете покачнувшейся лампы мелькнула хищная тень...

Приятный тёплый запах местного варева встречает заместо радушной хозяйки. А та-то тоже тут, шагах в шести-семи, по ту сторону широкого котла, пар над которым мешает толком рассмотреть плотного телосложения женщину с увесистым черпаком в руке.

Что она задумала? Подкрадывается зачем-то к дверному проему, ведущему в общий зал, а там уже встали одной большой живой пробкой жирный мужчина в фартуке и уткнувшая в него револьвер "танцовщица", уже без куртке, но в легком свитере под кожаным жилетом.

Окрикнуть тетку-повариху? Но могут услышать другие, и не спутает ли это карты пытающейся диктовать свои условия бедолаге?

Выстрелить - и никаких проблем, а сможешь ли?

Или есть идеи получше?

Держать в руках оружие оказалось куда приятнее, чем девушка того ожидала. Оно всегда ей казалось таким простым и надежным в весьма нелегкие времена. Аккуратные шаги удачно заглушались неугомонным дождем, так же как и скрип двери.

-Псс, красотка,- полушепотом окликнула Алиша неугомонную повариху, предугадывая, что та сейчас плеснет кипятка в незадачливую незнакомку или вовсе ударит черпаком. Разглядеть было сложновато,- Давай с тобой по-хорошему. Если жить еще не надоело.
Минди подошла на безопасное расстояние, чтобы женщина могла ее слышать, но в то же время оставляя себе место для маневров. Девушка покрутила оружием, намекая, что в случае чего поварихе придется практиковаться в весьма безнадежном занятии.

Диалоги Минди вести не умела, но и убивать без веской на то причины за абсолютно незнакомого человека девушка не могла. Шутки чаще всего у нее плоские и грубые, хоть она упорно этого не признавала. Угрозы и вовсе не воспринимались из-за внешности. По сути, диалог она начала, чтобы время потянуть. Удобнее всего- всадить пулю в голову. Тише, проще и мороки меньше. Но жизнь отнять-то всегда легко. Минди не могла позволить себе убить. Или могла? Что станет с той бедолагой после выходки поварихи? Изнасилуют, да убьют. Выкинут, как вещь какую-то использованную. А скорее всего, та тоже не из местных. Убьют ее и примутся за Минди. Веселье и кутеж по полной за чужой счет- нет уж, не так просто.

Повариха несколько секунд колебалась, то приподнимая черпак, то вновь опуская руки вдоль тела. Ей очень хотелось помочь толстяку в фартуке, Минди даже пришло в голову, что их может связывать нечто большее простого договора о найме или тем более рабской зависимости...

И всё же умирать женщине совсем не улыбалось, а вторгшаяся с винтовкой наперевес в чужое жилище девушка говорила и выглядела очень убедительно. Она скривилась, скрючилась и, заслоняя лицо руками, попятилась в дальний угол, куда и забилась, присев на корточки и обнимая обеими руками уже лишь жалко выглядящий черпак.

Никто в зале не заметил этого маленького эпизода теневой войны в тылах, тем более что взявшая заложника девушка активно пыталась торговаться, правда, без особого видимого успеха. Местные грабители уже успели побороть ступор и частично растеклись по строению, шумя где-то по полу обувью, чем-то лязгая и вполголоса (всё равно слышно, когда все чувства обострены до предела) переговариваясь.

Внезапно за спиной Минди с тихим скрежетом открылся люк, который она сперва с непривычки глаз к искусственному внутреннему освещению не заметила.

- Клэр, чего у вас там за возня? Скажи парням, что я щас буду.

Тип, ранее виденный Минди в кладовой, судя по всему, спустился в подвал в процессе своих поисков, а теперь вот вновь поднялся наверх. Нашел, наверно, что искал - под мышкой у него был зажат свёрток из одеяла.

Тут он увидел вооруженную незнакомку и удивленно раскрыл рот. Позиция у него была хуже не придумаешь - по пояс в люке, стоит на тесной лестнице, одеяло это громоздкое мешается, даже просто так обратно под пол из-за него не нырнешь.

- Слушай, не глупи, ага? Нас тут много, воров мы не любим.

Как ни старался горе-искатель звучать грозно, получалось у него неубедительно - голос дрожит, веки часто моргают, дыхание учащается. Просто очередная помеха на пути к цели. И всё же шансы решить всё миром тают с каждой секундой.

Минди услышала уверенный мужской голос из зала, кто-то предлагал недавней "почти-жертве" приятную жизнь в бандитских рядах, и судя по голосу этот некто явно мог претендовать на новое лидерство после смерти бармена. Видимо, отчаянная путница не учла того, что может взять в заложники не самого главного. Или не самого авторитетного.

Направив дуло, по сути, на безоружного человека, девушка не испытала ни малейшего удовлетворения. И только маленький вредный механизм внутри подгонял ее и заставлял нервничать. А именно голод. Боже, как же сложно было сдержаться, находясь ни где-нибудь, а черт подери, на кухне! Гнусное варево так приятно пахло, соблазняя невинный желудок. Казалось, еще чуток и Минди психанет, бросит оружие и начнет хлебать прямо из котла, предварительно отняв черпак у теперь уже грустной и скуксившейся поварихи. Сколько уж оголодавшая девушка успеет съесть- спорный вопрос, да и успеет ли. Возвращаясь к угнетенной незнакомой женщине в углу, Минди не ожидала, что та сдастся так легко. Тем лучше. Только вот бессовестный боров ей дорог, жаль. Даже такие взаимоотношения подобного рода людей- большая редкость. Жалко, как ни странно, этих типов. Их и так уже предали.

В соседней комнате продолжались торги. Минди на несколько мгновений заколебалась, а не окрикнуть ли загадочную особу, ради которой она пробралась сюда. Да еще и чужое имущество попортила, человеку угрожала. Ну, хорошо, не совсем только ради нее. Еще покушать. Но если бы не жертва обстоятельств, у Минди был бы неплохой шанс сделать все несколько тактичнее. Если конечно, кражу можно описать словом "тактично". В таких-то обстоятельствах, почему бы и нет? Может ведь и до смертоубийства дойти. По сравнению с этим, кража вполне себе безобидное дельце, что уж говорить. И какие только мысли в голову не приходят на голодный желудок.

Раздался неприятный скрежет. Сказать честно, девушка нервно дернулась и ошалела оглянулась. Весьма неожиданное и крайне неприятное обстоятельство, когда ты угрожаешь незнакомцу в его же доме.
- Ты кто еще, блять, такой?- раздраженно парировала девушка, больше из-за эмоционального напряжения и того факта, что ей пытались угрожать. Говорить она продолжала в полтона. Честно говоря, выглядел угрожающий почти смешно. Вот уж не повезло, так не повезло. Опомнившись, она продолжила.- Хотя нет, не отвечай. Мне плевать. Дружки твои тебе с пулей во лбу уже вряд ли помогут. Будь умничкой и присоединяйся к своей подруге. Да-да, вон в тот угол, чтобы я тебя видела. Перестрелять вас всех мне тут недолго. Или все-таки мирно договоримся? Тебе какой вариант больше нравится? И ношу свою у двери оставь. Чтоб я видела, понял? И без шума. Давай, пошел.
Последнюю фразу Минди выдала приказным тоном, изображая из себя этакую уверенную мадам, которая не первый день в чужие дома врывается. Еще чуток и в соседней комнате начнется кипиш, плавно переходящий на кухню. Следовало быть осторожнее. По мнению Минди, практичнее было всех перестрелять и нормально поесть. Но в ее глазах все эти бравые ребятки без капли совести пока не заслужили смерти. Хотя находились на волоске от этой грани. Кого-то ей даже было жаль. Ох уж это воспитание. Осталось еще только выдавать "извините, пожалуйста", прежде чем застрелить какого-нибудь ублюдка, пытающегося изнасиловать беззащитную девушку. Вот бы у него в свертке была еда. Хоть можно будет смотаться не с пустыми руками, если повезет.

Тем временем переговоры обрели весьма неприятный оборот для самой Минди. Вот уж будет отвратительно, если путница примет предложение. Додумывать возможные варианты не слишком-то хотелось и представлялось занятием весьма неприятным. Оставалось надеяться на благоразумие без пяти минут бандитки. Что-то уж слабо верилось, что ее прямо сразу после таких вот выкрутасов возьмут в долю. Задетая гордость, неутоленная похоть- желания весьма простые, но для мужчины претендующего на местного главаря первичные. Особенно гордость. Чтоб люди за тобой шли нужно быть победителем в чужих глазах. А прими этот прохвост дамочку в свои ряды, он станет этаким добродетелем с совестью, уважающий хитрость оной. Как же.

Сложно сказать, как бы поступила Минди дальше, ведь все понимали, что слушаться ее стоит только из-за её винтовки и умения говорить как малолетняя убийца. Возможно, она успела бы набить сумки едой и раствориться в ночи, особенно если та девушка (вот уже и спину её видать) на пороге примет предложение местного бандита. Что её тогда - жалеть что ли? Даже если есть там внутри что-то благое, то слабость воли перережет всё на корню, а значит - забудь про сострадание, бери, что плохо лежит и не останешься голодной, так и надо. Хотела ли Минди в самом деле именно такого простого развития событий - другой вопрос.

Судьба всё равно распорядилась иначе.

Следом за горе-искателем одеял в помещении тем же путем - через люк - появилось ещё двое действующих лиц, вот только эти, в отличии от своего предшественника, удивление быстро перебороли действием. Они явно настроены на него были, ведь им нужно было ту девушку с тыла обойти, а Минди, получается, у них на пути встала случайно. Или не случайно, ведь не еду же воровать она сюда залеза в самом-то деле! Ведь понимала же в глубине души, что попавшая в беду будет когти рвать чтобы выкарабкаться.

Так и случилось. Резко, без лишних слов стартанувшая перестрелка в зале - слилась с выстрелом одного из новых противников Минди. Хмурый мужик с пропитым лицом даже не стал вылезать из люка полностью - как был наполовину под полом, так и остался, вооруженному битой товарищу помешав быстро выбраться. Вскинул руку с мелким пистолетиком-дерринджером (чем богат, тому и рад) и выпалил навскидку.

Пуля срикошетила от котла перед Минди и угодила в потолочную лампу. Помещение, и без того освещавшееся скудно (лампу у незакрытого черного выхода уже задуло ветром), мигом погрузилось в полумрак, переложив всю тяжесть ведения боя со зрения на чутьё и слух.

Где-то рядом упало грузно чьё-то тело (та девушка или её живой щит?!), но Минди подробностей различить не успела - её обхватил сзади её бывший пленник, которого она вывела из люка и затолкала в угол к кухарке. Прижав к туловищу захватчицы кухонь её руки своими, парень что было мочи заорал:

- Сюда, я держу её, держу!

Невесёлое начало заварушки...

Иной раз даже попав в серьёзную беду всё равно думаешь: "проскочу, бывало и хуже", и как будто бы всё действительно не так страшно, в общем и целом. Но дьявол ведь в мелочах.

Чуть сильней стиснул Минди её захватчик, чуть проворней оказался мужик с битой - и вот трещина за трещиной побежала по корпусу самообладания рябь паники.

Ещё получается рвануться из стороны в сторону, выводя винтовку на одну линию с любителем дубья, и прицелу сопуствует удача, и бесшумный из-за ненужного сейчас глушителя выстрел ставит аккуратную чёрную точку на коричневой толстовке... но недавний заложник ловкой чертовки всё же начинает запоздало действовать, перехватывая свою жертву одной рукой за шею, а другой - под локоть. Развернуть к стене и вмять в неё свободным пока ещё плечом Минди - такая у него незамысловатая цель, а по достижению её грубая сила заговорит сама за себя.

Так стремительно опытная уверенность и обнаруживает себя голой и ни на чем конкретно не основывающейся. Тебе может быть и везло в десятках других стычек и драк, ты вероятно и в серьезных переделках могла не только уцелеть, но и уложить тех, кто не разбежался, ты даже могла покарать на пару с отцом не одну банду головорезов и маньяков.

Однако, всегда найдётся такая ситуация в бою, такое звено в цепи быстро сменяющих друг друга событий, когда любому самому матёрому воину на секунду лишь не достанет интуиции и сноровки поступить тем единственным правильным образом, что может гарантировать выживание. Несправедливо, конечно, но никогда той справедливости достойным людям не хватало, а того, что осталось после крушения мира - и подавно мало для затянувшейся игры в героиню-одиночку.

Бросаешь уже лишь мешающуюся винтовку и с силой врезаешь локтём незаломленной руки куда-то под рёбра пыхтящему противнику. Пяткой по голени бьёшь. От пола ногами отталкиваясь, самого визави на стену бросаешь. Долбишь конечностями всеми, какими можешь, и так сильно как только можешь. Паника уже просто захлёстывает, ведь где-то там ещё один как минимум враг оставался, а визуальный контакт с ним давно потерян. Злость на потерю контроля давит изнутри, отчего получается и вырваться всё-таки из чужой хватки, и развернуться, и серию ударов по цели отработать, точно, хлёстко и... слишком поздно.

Судьба, уставшая от бесплодных поисков и бестолковых стараний Минди Маккриди, с роковым выстрелом медлить не стала. Негромкому хлопку вторили другие, со стороны зала, и по злой иронии "дружественный" огонь достал и того парня, с которым Минди боролась, вот только ей от этого уже легче стать не могло.

Мелкокалиберная пуля дерринджера клюнула худосочную девушку в спину, быстро добравшись до сердца. Если бы не кипящий в крови адреналин - мир в померкнувшем сознании Минди наверняка взорвался бы от боли и перевернулся бы от неожиданности, но ему уже ничего такое не грозило, потому чертовка просто рухнула на пол и умерла. Мир давно уже был уничтожен не совладавшим с самим собой человечеством, и сейчас ничего не имел против ещё одной смерти внутри одной из своих дочерей, всю жизнь прожившей тягой к справедливости и смертью своей эту справедливость приуменьшившая.

Смертью, но не поступком.

Поступок её, никем никогда не замеченный и не истолкованный - всё же дал хороший шанс той, на помощь кому она поспешила. И если выжить сейчас и позже когда-нибудь найти ответы на вопросы Вихря получится хотя бы у загнанной беглой медички, у обладательницы поистине доброго сердца, у этого Ангела постапокалипсиса... тогда и полное тяжелого учения детство, и борьба с ужасом после того, что стало с матью, и суровые тренировки отца, и месть, и война против банд, и странствия, и помощь страждущим - всё это будет не зря.