[HtV]Манящее рыло | ходы игроков | Гиперемированный зев

1 июля 2005 года.
1:15
Район Лоуг, женская тюрьма "Мэйфлэуэр".
С утра должна была нагрянуть инспекция в тюрьму о чём начальник без умолку трещал ещё за полторы недели до этого. Однако, Джебедая почему-то умудрился об этом забыть и всю необходимую документацию приходилось приводить в порядок в последний вечер, который плавно перешёл в ночь. Правда, не очень-то и торопился доктор Уолсингем. Накануне был шмон и у одной из узниц была найдена довольно занимательная тетрадь с кучей оккультных символов, заклинаний, а также жуткой мешаниной из газетных вырезок. Конечно, для профилактики заключённую сначала обработали дубинками - хватило прошлогоднего случая, когда семь женщин одновременно в разных концах блоков вскрыли себе вены и нарисовали какую-то странную байду на стенах своих камер. Именно тогда старина Джеб потерял работу в приюте для душевнобольных "Ривервью", который просто-напросто закрыли. Начальник "Мэйфлауэра" не на шутку тогда пересрал - и работавший в дурдоме Джеб очень помог и персоналу, и начальнику, и даже проводил работу с заключёнными. Однако, потом какой-то пытливый журналюга выяснил, что Уолсингем, хотя и работал в дурдоме был по специальности немного не мозговправ, а потому...Тогда он потерял очень много денег и лишь чудом сохранил лицензию.

Джебедая махнул рукой дежурному и выскользнул в ночь, чтобы быть огорошенным крупными каплями дождя. В его рюкзаке был довольно странного вида комбинезон, который ему сшили благодарные наркоманши в который доктор и завернул тетрадь больной дуры. Или она была не так уж и больна?
Кастет приятно холодил руку, а декоративные очки довольно быстро запотели. Шаг, другой, третий...

Мимо прошёл какой-то парень. Сбавить шаг и юркнуть вот в эту выемку забора - лишнее внимание ни к чему. Шаг, другой,третий...
Да этот юнец счастливец - его узнают бродяги из "Вертепа" и даже морду бить не собираются.

Шаг, другой, третий. Джебедая помнит тот день, когда произошла та авария. Микровтобус и несколько авто. Они покорёжились как консервные банки, а людские тела были как подгнившие томаты, которые неосторожный фермер зачем-то рассыпал перед церковью.
Шаг, другой, третий...Джебедая застыл, глядя то на "Вертеп", то на дом Божий и о чём-то крепко-крепко задумался, ловя запотевшими очками крупные капли дождя.

Странно.. но тогда день был очень ярким, казалось - праздничным. Когда все произошло, то, если бы получилось отрешиться от криков раненых и запаха крови, то можно было бы подумать, что все это - просто разбросанные по полу детские игрушки. Куклы вперемешку с машинками... Затем появились и другие машинки, которые забирали часть сломанных кукол. А он стоял и смотрел, наблюдая все до самого конца, даже тогда, когда прибывшая полиция опрашивала его, как свидетеля, пока его не забрали внутрь: помогать в больнице смотреть за ранеными. Вот где иллюзия разбивалась вдребезги: здесь уже не было яркого солнечного света, ярких мигалок и зелени повсюду. Только плоть, кровь и смерть. Тогда почти никто не выжил... Куклы сломались и их пришлось отвезти на свалку... И все случилось перед самым домом Божьим. На самом деле, иногда Джебедая даже жалел, что так и не стал верующим. Разумеется, это было глупо, но... насколько проще бы стало воспринимать тот день и происходившее в больнице. Ведь тогда никто бы умер, просто уехал в гости к Богу, как говорила одна бабушка своему, видимо, внуку. И они еще обязательно встретятся... Мда... А теперь еще этот дождь. Рвануть бы из этого города ко всем чертям, когда-нибудь...
Сейчас Джебедая только ухмыльнулся и вошел в здание, собранное из обломков старой аварии. Интересная метафора для мироздания, в своем роде... Кивнув паре местных резидентов он двинул прямо туда, где разливали алкоголь. Не сказать, чтобы он много пил, но иногда работа требовала глотка чего-то крепкого, а здесь можно было получить на удивление качественное пойло за сущие гроши. Специально для расчетов за алкоголь Джебидая и заготовил некоторое количество мелочи: хотя навряд ли кто из местных попытается ограбить "дока Джеба", но и вводить людей во искушение лишний раз он не хотел...

- ... и вот значит тут он мне заливает - незасахаренный мёд толкаю - тихонько продолжил рассказ чернокожий мужчина, который был одет весьма достойно и явно не по месту - достойного вида шляпа, простецки выглядящий костюм.Однако, тренированный глаз местных обмануть было нельзя - хороший костюм они чуяли за километр,а потому нежданному гостю оказывали всяческое уважение - он сидел на специальном деревянном ящике о котором каждый раз рассказывались разные истории,однако, все они сходились на том,что в роковой день аварии эта тара для перевозки яблок находилась где-то неподалёку от столкновения машин.
Двое темнокожих, слушавших чудака в шляпе, были Джебедаю незнакомы, но это не было проблемой - своего в доску дока они знали. А где Вы ещё видали упоротого доктора, который учился черти сколько, чтобы потом захаживать и пропускать стаканчик-другой с такими деклассированными элементами?
Для Уолсингема тот час же организовался табурет,а на барной стойке - стакан с темноватым пойлом.
Разговор продолжили.
- Какой к чёрту незасахаренный? - пробубнел один из слушателей. - Сколько месяцев назад он его И на своёоткачал? Блин, да он гонец редкостный - на бане водяной растопил перед твоим приходом.
- Так и я ему об этом! - поддакнул "шляпник". - А он мне - нет! И на своём стоит.
Мужчина в шляпе отхлебнул из своей фляжки в которой,правда, плескалась здешняя бормотуха, молодецки скривился и одобрительно крякнул. Этим он вызвал довольные переглядывания "слушателей".
- А ты что скажешь, Джебедая Уолсингем? - внезапно обратился к нему "шляпник".
- Мы думали вы не знакомы.
- Так и есть...Я здесь его жду, чтобы поговорить.
Мужчина, кажется, был неплохо осведомлён о здешних обычаях - он,прикрывшись пиджаком,отслюнявил сотню мелкими купюрами и положил их в банку от кофе. " На табуретки" - почему-то вспомнилось Джебедае. За выпивку здесь платить было плохим тоном...

Известность его имени здесь была неудивительна, но, все же, за услугами к нему обращались редко, а когда обращались, то важна была скорость, почему к делу переходили сразу, без долгих приветствий. Тем не менее, новичок был необычен, но пока не казался опасным, и Джебидая даже и не подумал уйти от беседы.
- Скажу, что готов тебя выслушать и выпить с тобой. Вот только знакомство наше еще не завершено: мое имя ты уже знаешь, значит, пришло время назвать свое...
Джебедая взял свой стакан и сел поближе к незнакомцу, передав на барную стойку свою флягу, чтобы ее наполнили, и не забыв всыпать свою долю мелкими купюрами "на табуретки". Хотя сегодня он планировал лечь пораньше, но выделить время для того, чтобы узнать, откуда появился незнакомый человек, знавший его имя, был готов. Присевши и сделав глоток из своего стакана, он выжидательно посмотрел на незнакомца.

- Сэмми Ротиби - протянул руку к Джебедаю мужчина. - Давай ещё по стаканчику молча,а потом перейдём к делам, хорошо?
Негр опрокинул в себя "гранёныш" довольно резво и проговорил:
- Подожду тебя на улице. Не задерживайся, пожалуйста...Разговор довольно долгий и обстоятельный.

Джебедая с готовностью пожал руку новому знакомому и кивнул, чтобы затем протянуть руку за новым стаканом, однако, как только незнакомец вышел, он тут же отставил пойло в сторону. Вместо этого он забрал свою, к тому времени уже наполненную алкоголем, фляжку, убрал во внутренний карман пиджака и зашел к выходу чуть сбоку. Так, чтобы можно было удостовериться в отсутствии еще большего количества незнакомцев снаружи. Конечно, навряд ли бы его "брали" здесь, да и не за что было, однако что-то в Сэмми, если только его действительно так звали, настораживало. Слишком уж хорошо он знал местные обычаи для того, кто почти тут не бывал. По всей видимости, Ротиби провел кое какие расследования заранее. Причем, по всей видимости. чтобы сойтись с "доком Джебом" не вызвав сильных подозрений... Или это с ним играет шутки недосып и переработка. Джебедая устало потер лоб левой рукой и, продолжая делать это, двинул к выходу, чтобы поговорить с Сэмом. Его правая рука, между тем, была опущена в карман, где на ней уже был нацеплен кастет. Так, на всякий случай...

Чернокожий владелец дорогого костюма стоял и ждал Джебедаю, уставившись в ночное небо. Перед входом в "Вертеп" сидело двое утомлённых дневными заботами бродяг, укутанных в тряпки и скрывавших своё лицо под капюшонами. Да и неверный свет костра из бочки тоже был им на руку. Внутри самого заведения прямо перед дверью было ещё двое - белый и латинос. Уолсингем знал о них лишь то, что они промышляют в Джексе и изредка сюда захаживают. Наконец, возле барной стойки сидело двое уже пропитых вдрызг незнакомых негра, которые, однако, знали доктора.

Ротиби стоял к Джебедаю спиною и что-то упорно высматривал в ночном небе.
- Вы готовы начать разговор, доктор, который перевернёт всю Вашу жизнь? - вымолвил Сэмми, развернувшись к Уолсингему.
На удивление параноидального доктора в его руках не было ни мачете, ни крюка, ни даже пистолета - руки темнокожего мужчины были сложены на груди и он вперил свой взгляд в любителя декоративных очков, ожидая ответа.

Расклад был не очень, если только Сэмми взял на себя труд подкупить кого-то из местных. Впрочем, теперь Джебедая уже в это не верил. После слов чернокожего он должен был оказаться либо большим человеком, который предложит доктору хорошую сделку, либо психом, а такие, скорее, нападут сами по себе. Это, конечно, могло бы быть чьей-то шуткой, но... нет. Не было в его окружении тех, кто захотел бы так шутить, да и не очень это вязалось с тем, как хорошо Сэмми понимал местные обычаи. К тому же, хороший костюм это хороший костюм, а являться в нем в такое место... Никто из знакомых "дока Джеба" просто не был достаточно богат, чтобы так рисковать дорогой деталью гардероба. Да и о том, что Уолсингем вообще здесь бывает, знал очень мало кто, кроме местных же постояльцев. Нет, это было что-то иное
"Я выбираю красную пилюлю, Морфеус" - очень хотелось сказать Джебедае, но, если Сэмми действительно мог помочь выбраться из нищеты, то лучше было произвести впечатление более серьезного человека. Нашутится они всегда успеют.
- Да, готов.
С этими словами Джебедая окончательно покинул укрытие "Вертепа" и подошел к Ротиби, чтобы встать рядом с ним...

- Вы никогда не задумывались о возможностях человеческого тела? - проговорил негр, начав неторопливую прогулку прочь от "Вертепа".
- Хотя да, чего это я...Вы же доктор. Врачеватель людских тел и даже немного душ. Вы на работе сталкиваетесь с самой сутью человека, его нутром и вряд ли мои слова произведут на Вас должное влияние, но всё же...
Ротиби потянул ночной воздух своим носом, растопырив ноздри будто бывалый любитель "дури". Джебедая заметил, что нос действительно стал разительно крупнее, нежели был у того же человека минуту назад.
Сэм поднял вверх указательный палец и с точностью до грамма и процесса приготовления перечислил всё, что сегодня съел Джебедая. Потом от нечего негр перечислил парфюм, который иногда использовали его пациентки, которые приходили к нему на приём весь день. Поразмыслив и потянув воздух ещё сильнее, Ротиби добавил:
- Я предлагаю Вам доселе недоступные грани бытия и разительное изменение Вашего потенциала.
Сэмми презрительно скривился, бросив взгляд в сторону "Мэйфлэуэра".
- Они не имеют право на такого виртуоза как Вы. Вы нужны сами себе и "Хирону".
Ротиби покачал головою и вынул из кармана стеклянную банку с пилюлями. С синими и красными пилюлями.
- Да, я знаю,что мой вопрос о изменении Вашей жизни вызвал именно такие ассоциации. Я могу и это.
Сэм сделал паузу.
- Что же выбираете Вы? Загнивать здесь,где Вас не ценят, пытаясь по ночам тайком собрать в единую картину события семилетней давности и рисунки своей душевнобольной подопечной или... Или отбросите всё и присоединитесь к "Хирону"?
Ротиби глубоко вздохнул.
-Конечно, как и в каждой серьёзной конторе у нас есть свой контракт, но это после. Для начала неплохо бы услышать и устного согласия...
Сэмми прищёлкнул пальцами и сделал вид,будто что-то вспомнил.
- Ах да! Ваша сокровенная и потаённая мечта о бессмертии! Вы сможете заняться ей вплотную, отвлекаясь изредка на помощь в лабораторных работах других наших сотрудников.

Это был не розыгрыш. Никто из знакомых Джебедаи даже и не подумал бы проводить такое подробное расследование ради обычного трюка, не говоря уж о том, что своими идеями о бессмертии он ни с кем не делился. Это был не сон. Обычно он достаточно уверенно отличал даже реалистичные сны от яви, но в этот раз, не удовлетворившись только внешними признаками, еще и ущипнул себя рукой в кармане халата. Это была реальность. И это была возможность...
Джебедае даже в голову не пришла возможность отказаться. Зачем? Что ожидало его здесь, в "Мэйфлауэре" такого, за что стоило бы держаться? Нет, пока жизнь не особо его баловала и он не собирался упускать случай. Джебедае вспомнилось, как еще в приюте им описывали случай как существо, навроде гоблина, с одним длинным клоком волос, который редко оказывался в досягаемости кого-то из смертных, так что, как только это происходило, нужно было немедленно хвататься за вихор и держать что есть силы, потому что случай обязательно попытается вырваться. Еще тогда Джебедая решил для себя, что, окажись перед ним такая возможность, то уж он-то не разожмет рук...
- Я никогда не слышал о "Хироне", но это не так уж и важно. Если вы действительно способны предоставить мне то, о чем говорите, то мое предварительное согласие у вас есть. Но я должен знать больше. Какова цена за все это, чем именно мне придется заниматься?
Даже ответы на эти вопросы не очень его волновали сейчас и почти не могли повлиять на окончательное решение. Перед ним только сейчас мелькнул вихор случая и он не собирается упускать его...

Сэмми Ротиби взмахнул рукой, предлагая Джебедае присесть на скамью и сам довольно неуклюже плюхнулся на неё сам.В воздухе запахло серьёзным, но коротким разговором. Старинные ножки скамьи моментально попали в поле зрения негра и он не преминул воспользоваться ими в своей речи:
- Посмотрите на это изделие, Уолсингем. Всмотритесь в эту причудливость узора, прикоснитесь к холодному спокойствию чугуна. Вложите пальцы вот сюда...
Ловкие чёрные пальцы не то пианиста, не то хирурга нащупали ряд отметин и поскребли по ним.
- Вы понимаете, Джеб? Вы понимаете сколько лет этой вещи? Она не самая лучшая в своём роде, далеко не самая лучшая! И всё же ей не были страшны ни дождь, ни выходки вандалов. Законы об экологии помиловали эту скамью также - оставили лишь ряд этих полос как назидание грядущим поколениям.
Сэмми жеманно вздохнул,а потом резко сменил тему.
- Вы ведь помните,что свинец тяжёлый металл и прочая бла-бла-бла? В наше время свинцовая интоксикация опасна лишь в том случае, когда чей-то ствол выплёвывает кусок раскалённого металла прямёхонько меж глаз кому-то в голову. Покойнику,кстати, плевать - тяжёлый металл вызвал интоксикацию его мозга или лёгкий. Неестественное отверстие от этого менее летальным не становится.
Ротиби вновь вздохнул.
- О чём это я?
Негр хлопнул себя по лбу и поправил свою шляпу.
- Бессмертие получают далеко не всегда самые лучшие или выдающиеся в своём роде. Череда случайностей лишь слегка предопределяемых действиями или бездействием человека. В конце-концов, за ним всегда следят другие, более могучие силы...
Глаза негра сузились и превратились в две пылающие иссиня-фиолетовым цветом щёлки.
- Я надеюсь Вы верите в сверхъестественные вещи, мистер Уолсингем? Ведь если это не так, то продолжать разговор Вам и представителю "Хирона" бесполезно...

Джебедая с удовольствием присел и сам прикоснулся к холодному металлу, который послужил неплохой метафорой столь желанного доктором бессмертия. Метафорой тем более интересной, что она отвечала собственным мыслям Джебедаи: бессмертие и другие хорошие вещи получают далеко не всегда те, кто достоин этого больше всего. И это, пожалуй, даже радовало его, ведь если бы была сущность обладавшая силой наделять "достойных"... Это было похоже на концепцию бога, а сам он не считал, что оказался бы в числе избранных, если большая часть того, что утверждали в церквях - правда...
Да, этот парень из "Хирона" знал о нем многое... но не все, иначе он не задал бы последнего вопроса.
- Было бы глупо не верить в сверхъестественное, учитывая то, что вы мне только что рассказали и показали, помимо всего прочего.
Между тем, правая рука Джебедаи все еще была в кармане его пальто с надетым кастетом. Он ждал, когда странный человек перейдет, наконец, к делу. Пока же было неясно, даст ли Сэмми ему то, что пообещал или попытается напасть на него.

- Они есть - констатировал факт Ротиби. - Они рыщут среди нас, убивают, насилуют, сжигают и используют людей в своих хитрых планах. Впрочем люди этим тоже занимаются и иногда довольно трудно разглядеть грань. Грань,которая отделяет просто ублюдка с топором и дровосека в венах которого течёт проклятая кровь.
Сэмми вздохнул.
- Я предлагаю Вам сделать шаг. Шаг с проторенного пути, шаг в бесконечность всевозможных вариантов. От Вас требуется всего ничего - искать и находить монстров. Иногда они будут похожи на Вас со мной, а иногда будут чудовищно отличаться. В любом случае, "Хирон" заинтересован в их получении живыми.Необязательно невредимыми, но в большинстве случаев они нам нужны живыми. Готовы ли Вы пойти на такую сделку с совестью, Джеб?

Джебедая не знал, что ожидает найденных монстров в лапах "Хирона", однако это не слишком его беспокоило. Если они играются обычными людьми как куклами, то, разумеется, и сами должны бы понимать, что некоторое противодействие неизбежно. И он был бы рад поучаствовать в этом... покуда будет получать то, что нужно ему.
- А что ожидает их в "Хироне"? И, позвольте спросить, как вы обзавелись такими способностями? В общем же могу только повторить, что мое предварительное согласие у вас есть. Помощь человечеству и удовлетворение собственных амбиций... от такого трудно отказаться.

Улыбка негра в неверном свете луны показалась Джебедае похожей на акулью. Или не показалась?
- Вас, доктор,не надо обманывать. Вы и сами видите, то прогресс современной трансплантологии вряд ли берётся из чистого воздуха.А все эти смехотворные законы, которые мешают хорошим людям получать доход,а не менее хорошим людям - работающие части тела...
Ротиби тяжело вздохнул.
- Мы берём монстров и направляем их части тела на борьбу с ними же. Причём,доктор, чем более дикой и менее изученной доселе будет животинка, которую к нам доставляют, тем более уникальным получается имплант,который мы сможем вживить нашим людям. Охотникам. Тем, кто зажигает во всём этом мрачном царстве.
Сэмми уставился в небо.
- Тем-то Вы и ценны, доктор!В Вас сплетена вера в сверхъестественное и талант хорошего ремесленника. О, не стоит обижаться! Я говорю ремесленника, потому что Вы ещё не знаете на что станете способны после наших улучшений.
Негр как-то поспешно оказался на ногах прямо напротив Джебедаи и уже тряс ему руку и улыбался как ненормальный.
- Итак, доктор, у Вас всё ещё есть время что-либо изменить и передумать. А сейчас будьте любезны - отдайте мне свои наработки по делу тех глупышек, что покончили с собою одновременно в прошлом году.

Все-таки этот Сэмми явно многого не договаривал. Во всяком случае ничего из того, что сейчас действительно интересовало Джебедаю, он не сказал. Что ж, придется спросить прямо...
- Пока мне не о чем передумывать, мистер Ротиби. Органы монстров? Неплохой способ получить пользу от бывших врагов. Проблемы с законом? Они есть практически у любого. Однако у меня все еще есть несколько вопросов.. и предложений. Во первых, мне не совсем понятно, что вы от меня хотите. Искать вам необычных существ и передавать в исследовательский центр? Могу попробовать, конечно, но мне казалось, что мои знания скорее будут востребованы в одном из таких центров. Впрочем, меня устраивает любой вариант. Далее... Каким образом я должен все это осуществлять? У вас есть какие-нибудь особые процедуры? Какая будет мне предоставлена помощь и ресурсы для выполнения? А для ведения собственных исследований? Это что касается вопросов. Теперь о предложениях, если их можно так назвать. Мне нужны данные которыми вы располагаете. Как минимум, чтобы понять, насколько будущие объекты редки и/или опасны. И второе: я хочу иметь возможность узнать все по "делу тех глупышек", как вы это называете. В полицию или куда еще я обращаться не собираюсь, если это вас волнует, но я должен знать правду. Ну и последнее: оплата. Полагаю, что вы можете позволить себе раскошелиться сильнее, чем местный муниципалитет.

Негр поднял указательный палец вверх в предостерегающем жесте. Для пущей важности вместо ногтя у мистера Ротиби был коготь,которым он и поводил у носа Джебедаи.
- Слишком...много...вопросов - пробубнел Сэмюэль, делая паузы и акцентируя внимание на каждом слове.
- Наша организация не может позволить тратить свои ресурсы, знания и возможности на неоперившегося птенца, которым, по сути, сейчас Вы и являетесь, мистер Уолсингем. Возможно Вы и вообразили себя воином в сияющем бронежилете с толпой подконтрольных лично Вам охотников, котороые стоит Вам лишь взмахнуть рукою сворой пронесутся по улицам ночного Итарспиля, принося мир и покой на его улицы. Или хотя бы избавление от монстров и тварей из тьмы.
Или возможно Вы представили, что сейчас Вам будет предоставлен Великий Справочник Адских Тварей, сверяясь с которым Вы сможете безошибочно отделить агнцев от козлищ и шлёпать всем в истории болезней диагнозы вроде вампир, оборотень или ведьма?

Джебедая как будто и не заметил когтя у своего носа, однако на самом деле уже даже прикинул позицию, в которой будет вырубать противника, если тот попробует напасть.
- Нет, все куда проще, мистер Ротиби. Я ожидаю, что компания, нанимая сотрудника на работу, предоставит ему средства выполнения его обязанностей. Подумайте сами, как можно быть плотником, даже не умея отличить дерево от металла или не имея даже простенького ножа? Вы хотите, чтобы я захватывал для вас монстров. А как, по вашему, мне отличить монстра, если только у него не торчат щупальцы по всему телу, от обычного человека? Навряд ли они согласяться пройти полное обследование у доктора Джеба, а? Предлагаете хватать всех хоть немного странных? Это по меньшей мере треть "Вертепа" можно будет засунуть в ваши машины... Или как мне захватить того, кто, возможно, непробиваем для пуль и умеет испепелять взглядом? Выдать ему хуком в челюсть? Если вы так поступаете со всеми, то уже появление кого-то кроме "неоперившихся птенцов" в вашей компании - продукт сверхъестественного вмешательства. А выживать мне как, если с работы в тюрьме мне придеться уйти, а платить вы мне не очень хотите? Послушайте меня и, надеюсь, поймите. Я готов работать. Я готов переживать трудности, если необходимо. Я готов рисковать своей жизнью, если придеться. Но я хочу, чтобы это был именно риск, а не гарантированная гибель, и хочу при том заниматься чем то более осмысленным, чем поиск "того, сам не знаю чего", "так, сам не знаю как"...

- Компания сделает инвестиции - уклончиво ответил негр. - Инвестиции в Ваше тело, доктор...У меня есть немного, но и того что есть Вам хватит с лихвой, чтобы стать чуть более эффективными в истреблении тех,кто спит и видит как бы увидеть человечество в цепях и кандалах.
Ротиби вздохнул.
- Пока Вы не докажете, что являетесь выдающимся членом нашей компании о финансировании можете и не заикаться. С другой стороны, никто не мешает Вам присвоить себе имущество и средства тех тварей,которые будут доставлены к нам. Или и вовсе вести поиск лишь богатых сверхъестественных существ целенаправленно.

- Интересно вы дела ведете, мистер Ротиби. Ладно, поставим вопрос немного по другому: пока я не получу нормального финансирования, я не смогу заниматься работой на "Хирон" полный день. Однако, если вы снабдите меня хоть какими-то знаниями или средствами, позволившими бы мне выполнять мою работу и не быть при этом убитым, то... Позже, само собой, если я хорошо себя покажу, нужно будет еще раз обговорить это все. Но пока я готов принять ваше предложение.

- Идите домой, Джебедая - пробубнел негр. - У Вас итак сегодня выдался слишком длинный день. Вы получите средства,которые позвоялт Вам находить тех,кто портит жизнь простым людям. Со временем, мистер Уолсингем, Вы научитесь находить крохи информации и достоверных сведений сами. В конце-концов, здравый житейский опыт подскажет Вам,где копать и что искать, доктор...
Мужчина встал и поправив шляпу, посмотрел в небо.
- Если Вы так уж не хотите расставаться с данными по делу вскрывшихся дурочек из Мэйфлэуэра,то так тому и быть - это будет Вашим первым заданием - выяснить что же побудило этих милочек в изящных оранжевых комбинезонах вскрыться. А потом ещё одну дурочку взять и начать рисовать те же странные знаки на стене своей камеры спустя годы.
Сэмюэль Ротиби несколько задержался на случай, если доктор Джебедая Уолсингем захочет сказать что-то действительно важное.

- До свидания, мистер Ротиби. Я буду ждать "средства", которые "Хирон" сможет выделить мне и продолжу свое расследование. Тогда же, думаю, мне будут присланы и средства связи с вами или кем-то иным в организации. Джебедая поднялся и, взмахнув рукой на прощание, побрел в сторону дома. Это был и в самом деле слишком длинный день...

Джебедая шел домой и думал о том, что этот день смог изменить так много, в сущности, ничего не изменив. Он не исключал варианта, что Ротиби, отчитавшись перед своим начальством (если оно у него было) получить указание о том, чтобы избегать своенравного доктора или даже устранить его. Впрочем, сделать с этим сейчас он ничего не мог, да и не хотел. С другой стороны, если все это не окажеться сном, то перспективы, которые, быть может, откроються перед ним, весьма впечатляли. Ему предстояло, не много ни мало, попререть отмеренные людям ограничения, увидеть истинное положение вещей в мире и начать охоту на тех, кто привык охотиться сам. Если все так и будет, то сегодня, к добру или худу, он сумел ухватиться за волосы случая. Теперь оставалось только не разжимать хватку...

Стойкий запах мочи ударил в ноздри Джебедае,когда он приближался к своему подъезду. Скоро появились и те уроды, которые осуществляли мочеиспускание непосредственно на дверь его квартиры.Страдавшие от излишнего веса громилы, поигрывая кастетами, направились к Уолсингему.
- Эй, слышь - проговорил один из троицы.

Джебедая молча посмотрел на это безобразие и двинул от них по направлению к бару, параллельно набирая на сотовом номер полиции. За разговоры с менатально обделенными ему не платили. За драки - тем более...

- А он довольно быстро ходит - услышал Джебедая разговор толстых бандитов. Кажется, чего-то о них он даже слышал - лишь недавно заявившие о себе звёзды криминального мира. Мелкая шелупонь в одночасье ставшая знаменитой на весь город.
- Ты можешь начать бежать в ночь как трусливая шавка, но даже псина возвращается в свою конуру! - прокричали ему вслед.
А вот сотовый, кажется, работать отказывался - возможно из-за того, что старые модели, купленные с рук на улице не очень-то и хороши.

"Ну, прекрасно" - подумал Джебедая, кладя неработающий сотовый в карман. Теперь ему оставалось только попытаться вспомнить, кому принадлежала эта территория до появления этих ошибок природы...

Джебедая развернулся и двинул в обратном направлении. Раз до ближайшего участка нужно было обогнуть дом, то по пути можно поговорить с этими жирдяями и выяснить, что конкретно им нужно от него. Возможно они сами уберуться... В это мало верилось, но чем черт не шутит. Особенно учитывая, что на него Джебедае в скором времени предстояло начать охоту...

Риск был... но, если они будут включаться в драку хотя бы не все сразу, то он, пожалуй, сможет справиться с ними. Убежать и рвануть в сторону полицейского участка он всегда успеет.

Уже заходя с боку своего дома, Джебедая окликнул одного из бандитов.
- Ну и чего вам нужно?

Три толстяка довольно ухмыльнулись и один из них подался вперёд.
- Слушай, старина Джебби, сюда! Слушай и,пожалста, ёпта, будь очень внимателен!
Стоявшие за спиной оратора пухляки синхронно сплюнули на асфальт и так же одновременно растёрли ногою.

Джебедая приблизился к бандиту так, чтобы не нужно было слишком повышать голос, но и так, чтобы между ними оставалось пространство для маневра. Рука его сжимала кастет в кармане пальто...
- Слушаю очень внимательно. Говори.

- А ты не из пугливых, да? - ухмыльнулся ему в лицо негр-толстяк.
Стоявшие за его спиной двое переминались с ноги на ногу.
- Не из пугливых. Я слушаю.
- Мистер, сейчас отдаёшь нам то,что тебе не принадлежит и спокойно продолжаешь свою жизнь дальше - промурлыкал оратор.
- И то, что мне не принадлежит это что?

Стоявшие за спиной говоруна амбалы засмеялись.В руках одного из них блеснуло что-то металлическое,однако, приближаться они не стали.
- Родной - покровительственным тоном проговорил тот, который стоял впереди. - Не валяй дурака - если нам надо будет, то ты отдашь всё, что у тебя есть при себе, а потом ещё как миленький пустишь в свою хибарку.
Он сплюнул себе под ноги и растёр.

Джебедая посмотрел на жирдяя явно презрительно и сказал еще более покровительственно, но и более жестко.
- Во первых, я действительно понятия не имею, о чем ты. Во вторых, угрожать работающему в системе правосудия человку - не самая светлая идея. Ты пока еще собственную кровь не глотаешь только потому, что мне действительно интересно, что именно вы ищете. Но если ты не струсишь выйти один на один, то я тебя живо на место поставлю.

Ответом Джебедае служил безудрежный хохот тех,кто стоял чуть поодаль и укоризненный взгляд стоявшего впереди.

- Да, именно - довольно грубо ответил один из жирдяев, что стояли позади. - Отдавай бумаги и проваливай на все четыре стороны! - добавил стоявший впереди.

Джебедая знал, что самым разумным поступком было бы попросту отдать то, чего требовали бандиты, однако что то внутри него отчаяно тому противилось. "Нет, если им так хочеться заполучить эти бумаги, то им следовало бы попытаться купить меня, а не напугать...". Доктор Уолсингем пожал плечами и сделал несколько шагов назад, оказавшись между двух машин. Теперь он мог отступить, а нападать жирдяям пришлось бы по одному...

Однако, доктор не учёл некоторых мелочей.Во-первых, никто на него не собирался нападать, по крайней мере в данный момент. Во-вторых, если он ещё не понял,то за страдавшим избытком массы тела бугамями стоял некто гораздо более могущественный и влиятельный.
Ребята смерили Джебедаю долгим взглядом и их лидер, стоявший впереди, наконец вымолвил:
- Я очень надеюсь,что Вы отошли туда поссать, доктор, потому что я очень не люблю бегать,а уж тем более таких узких проходиков.

Джебедае все было прекрасно известно, однако он уже сделал выбор. Он не отдаст бумаги бандитам. Не так важно, кто за ними может стоять: слишком уж они хотят получить то, что принадлежит ему, чтобы он действительно захотел это отдать. Да и Семми, если вдруг он ему не привиделся, не очень будет рад, если Джеб отдаст бумаги с ключом к загадке кому-то еще. Если только они не от него, но здесь ничего нельзя было сказать наверняка, а ставить на это... Джебедая ничего не сказал, зайдя за машины и тихо двинувшись по направлению к полицейскому участку.

- Я последний раз предлагаю тебе не глупить, доктор - проговорил главарь жиробасов, почесав один из своих подбородков.

Джебедая проигнорировал и это предупреждение, заворачивая за угол дальнего дома. Нужно было уходить...

- Ты допрыгался, док! Тебе не сдобровать! - довольно литературно ругнулся один из жирдяев. Кажется, они попытались лишить Джебедаю возможности сбежать - один из подлецов в мгновение ока оказался у доктора на пути, а двое других спешили к Уолсингему сзади.
В пяти шагах от Джебедаи слева была шершавая стена дома с торчащими в разные стороны кирпичами, будто бы пытавшимися сбежать из кладки.
В семи шагах спереди от него росли два каштана между которыми проходила асфальтовая дорожка, которая стелилась вокруг всего дома. Шагах в тридцати справа от доктора высился фонарный столб, который, собственно, освещения не давал - он выполнял роль баскетбольного кольца уже много лет,возвышаясь среди цементного моря спортивной площадки,что была взята в обрамление секциями забора с редкой сеткой-рабицей,которая кое-где имела проржавела и вывалилась полностью. Один из таких проломов и был непосредственно справа от доктора в шагах десяти.

Доктор решил использовать шанс, который у него был и рванул к дыре в заборе. Будь у него возможность драться с ними по очереди... Хотя и в этом случае он, скорее всего, тоже бы сбежал. Рисковать жизнью ни за что? Нет, он все равно попробует сбежать. Рука его, тем не менее, сжалась на кастете.