Legend of the Lake Weng Monster | ходы игроков | Ужас на берегу Венга

- Будет. И какой. Привычный, убивающийся и громкий, но в нем не будет нового страха. Когда наш рогатый друг пойман, - Эрнесто покосился на Гаспара. - И все уверены, что суд над ним восторжествует, верно? - негромко уточнил охотник, заставив наблюдателя неуютно поежиться.
- Людей в последнее время пропало в достатке. По всему побережью Венга. Они исчезли бесследно, но чтоб такое... - подтвердил Гаспар.

- Ага... ты оплошал, твоему плащу и пропадать, - с этими словами Эрнесто стащил с наблюдателя защитную шерстяную накидку, ловким движением накрыв обезображенные конечности.

Слова Эрнесто задели Торреса.
- Милейший, попробуйте оказать хотя бы малейшее уважение к павшим. И всю вашу горячность направить на скорейшее обнаружение этого существа.
Паладин глубоко вздохнул
- Я понимаю, что ситуация напряженная, и убедительно прошу всех проявлять по возможности сдержанность. Сеньор Эрнесто, я искренне прошу у вас прощения.
...
Заметив приближающихся, Гервасио решил присмотреться к ним, заодно и прислушаться

– Беда не приходит одна. С рогатым мы еще поговорим, но по-моему и так понятно что милая зверюшка топящая лодки вместе с рыбаками и оставляющая следы таких немаленьких зубов, питается отнюдь не водорослями. Впрочем, и одной лишь диетой из рыбаков сыт не будешь, по моим предположениям, вызванным очевидными фактами, предполагаемый монстр жрет рыбу, а в случае удачи, зашедших на водопой животных и зазевавшихся людей.

Воин конечно мало разбирался в особенностях животных и их повадках, но на корабле плавал предостаточно чтобы по самым явным признакам отличить морского хищника от простой рыбешки питающейся всякими водорослями и прочей дрянью. Рыбаки в друзьях Кителирна тоже были, причем одному из них вытащенная на лодку акула едва не отхватила ступню по самое колено. Здешний монстр был еще опасней как минимум тем, что умудрялся вылезать на берег и своим ходом убираться обратно в воду, не испытывая по-видимому, особых неудобств.

– Давайте оставим столь родственников наедине с э… кхм, останками погибших, и не будем им мешать. Я думаю люди хотят побыть наедине со своими горестными мыслями, и… – Не договорив, Туарон махнул рукой и зашагал в сторону деревни, в конце-концов, дело и правда стоило обсудить, но делать это было лучше в теплом трактире а не на сыром берегу озера.

На замечание рыцаря Эрнесто ответил гневным взглядом. Паладин раньше чувствовал, что в сердце следопыта живет зло, потому не стоило удивляться.
- Принято, сеньор. Оставлю вас с доком разбираться. Эй, Кителирн, - охотник отдал повод коня напарнику. - Ты не найдешь трактира в этой богом забытой деревне, - фыркнув, воин забрался в седло вороного мерина. - Возвращаемся в Эдив.

Двое мужчин покинули Гаспара и напарников, умчавшись в туман. Их темные силуэты вскоре растворились в молочной дымке.

*двумя часами позже*
В обогретой камином обеденной зале постоялого двора «Арка Крови», сверкнув красивым свитком от лорда и выгадав для себя вина и еды без уплаты денег, Эрнесто сидел за одним столом с Кителирном, лапая толстую кухарку. Едва оказавшись как можно дальше от вызывающего зуд паладина, следопыт поспешил быстро напиться. В чем ему помогли четыре кувшина вина, два из которых успели опустеть. Для пущего эффекта воин старался не закусывать.
- Ох, какая шалунья, juguetón puta, - задорным ненасытным голосом произнес охотник, сверкая хмельными глазами он нахально лапал добротную девку, на что ветреная особа отвечала веселым смехом. - Люблю когда есть за что подержаться. Мммм... - и зарылся рукой в мягкие упругие бока.

***
- Значит с ядом все плохо... Пожалуй начну заказывать поставки еды из Криммора. Карамба... - проговорил Гаспар. - Сеньоры, - обратился он к Амбросио и Торресу, - только с местными вы ведите себя аккуратнее. Они... с чудинкой.



Хосе вернулся с немолодой растрепанной женщиной. Подранное по подолу домотканое платье коричневого цвета подпоясано веревкой. Волосы выбились из пучка, прилипнув к некрасивому лицу болезненного серого цвета на смуглой коже. Из-за мрачности погоды изнеможённость и грязь только сильнее бросалась в глаза. Грубые крепкие руки от тяжелой работы. Неаккуратные грязные ногти. Черный короткий плащ, в который куталась женщина, не помогал спастись от холода. На ногах обмотки из шкур животных грубо пошитые широкими стежками, создавая подобие сапог. Темные глаза затаили глубокую горечь и в то же время готовность к тяжелым ударам судьбы. Из-за дождя непонятно проливала ли женщина слезы.

Позади солдата и незнакомки топал молодой мужчина, следуя за двумя идущими впереди людьми, подобно безвольной сомнамбуле опустив голову и не глядя вперед. Такая же грубая домотканая одежда, которой обрезанные волосы под грубо выделанной кожаной шапочкой и жилет без рукавов из похожей коричневой кожи с потертостями. Штаны подпоясаны веревкой. Зато сапоги хорошие добротные. Потасканные, но явно купленные у мастера башмачника, только выглядели они слишком дорого для рыбака и отвороты по последней моде...

- Это сеньора Миранда. Сказалась женой… вдовой погибшего… эм, - Хосе не договорил. Женщина побледнела, уставившись на останки. Схватив сеньора Пастейя за руку, она начала оседать. Лицо ее резко потеряло осмысленное выражение, а глаза уставились куда-то в себя.

- Брат! Браааатец! – не замечая на фоне собственного горя, парень кинулся на колени перед безруким трупом. Он захрипел, сжал одежды на груди трупа и закрыл рот в беззвучном плаче. Тяжелый подбородок, широкий лоб, татуировка на шее тремя расходящимися цветком скобами*… Легкий запах тухлой рыбы пробивался сквозь дождь от застарелый одежд, смешиваясь с витавшим над погибшими трупным смрадом.

Как ни хотел сеньор Пастейя последовать за Кителирном, всё же его план требовал задержаться на скорбном месте. Требовалось задать несколько вопросов тем, у кого был в деле не только финансовый или политический, а вполне "кровный" интерес.
Лекарь напряжённым взглядом наблюдал за приближением солдата и двух крестьян. Он перебирал в уме адекватные способы начала беседы, способные завоевать ему доверие местных, не перепугав их при этом зловещим символом на шее (сушёную руку он сразу поспешил спрятать под полу плаща, едва их завидел) или комиссарскими полномочиями. Но едва они увидели растерзанных родственников, все заготовки пошли прахом. Он еле успел подхватить несчастную вдову на руки и плавно уложить на песок. Пастейя расстегнул плащ (чёрт с ней, пускай глазеют на руку), свернул его и подложил несчастной под голову. Затем занялся другим.
Амвросио перешёл несколько шагов и присел возле несчастного рыбака, стараясь не прикоснуться ненароком к нему, или к останкам.

-Сеньор! - Пастейя старался говорить тихо, но предельно отчётливо, - Мы прибыли сюда, чтобы изловить это чудовище. - Лекарь не был уверен, что "изловить" было правильным словом, но сказанного было не возвратить и надо было продолжать.
-Я сочувствую вашему горю, но не смогу ничего обещать, если вы не согласитесь честно отвечать на мои вопросы!

Лекарь замолчал и глядя в перекошенное лицо парня принялся ждать ответа.

Паладин не мог остаться безучастным к горю брата и супруги погибшего.
- Я сочувствую вашем горю, уважаемая синьора. Мне жаль что мы приехали слишком поздно, для того чтобы предотвратить его гибель. Это потеря для всех нас. Мне жаль, что я его не знал. Расскажите, пожалуйста, каким он был?
Торрес знал, что для того чтобы боль несколько отступила, человеку надо выговориться. Он опустился на колени рядом и взял женщину за руку.
- Пожалуйста не молчите, вам будет легче.
Лежание на берегу озера никому не добавляло здоровья, поэтому паладин укрыл женщину плащем

ссылка

Мужчина мелко дрожал, одолеваемый эмоциями. Слова Амбросио точно недолетали до его разума. Плохо сдерживаемые всхлипы вырывались из уст, забираемые шумными вздохами обратно, крепко сковывающие челюсть до очередного признания. Рука родственника до того крепко вцепилась в одежды погибшего, что едва не разорвала ткань. Жила на шее пульсировала, оживляя метку.
- ААААААргх! - с жаром выкрикнул мужчина, заставив присутствующих вздрогнуть. Гнев и боль, вложенный в голос, вырвались наружу в едином буйном порыве, разлетевшись стаей ворон, сорвавшихся с ветвей угрюмого леса.

Рыбак хлопнул ладонями по груди погибшего, взглянув на врача обезумевшими от злобы и скорби по близкому человеку глазами. - Это все вы и ваши прихвостни! - вскричал несчастный, выплескивая бередившую сердце горечь. Он резко поднялся на ноги, не сдерживаемый брезгливым доктором. - Ворвались в наш маленький мир искать древнюю магию и что же? Нам теперь страдать из-за вины этого bastardo?! - прервав громоподобную речь острым как нож взглядом на сеньора Пастейя, парень сорвался с места, кинувшись на ничего не подозревавшего Гаспара*. Наблюдатель широко распахнул глаза, как-то невероятно медленно потянувшись за шпагой на поясе.

***
- Болван! – Гаспар прикрикнул на Хосе, вскинув руки и бурно жестикулируя. - Что ты натворил?! Знаешь же, как отреагируют люди. Хотя бы предупредил женщину! Их успокаивать теперь пару часов!
- Сеньор, задержался, отыскивая родственников. Пришлось многих опросить. И при детях... – воин покосился на бережно укладываемую на песок вдову. - Не решился, а потом уже... - пытался оправдаться солдат, говоря скорее себе под ноги, чем вслух, - поздно было.

***
ссылка
Рыцарь нашептывал упавшей в обморок даме слова сочувствия и если бы не шум поднявшийся над водами Венга и холодный дождь, то неизвестно сколько времени приходила бы в себя вдова погибшего. Мелко вздрагивали темные ресницы, отражая путь разума к реальному миру, когда утрата и отрицание случившегося перевернули жизнь вверх ногами и укутали мысли спасительным мраком. Наконец, женщина очнулась и несколько минут оглядывалась, пытаясь осознать, где она и как оказалась на берегу. Дрожащими руками она вытерла мокрое лицо, пытливо вглядываясь в лицо неизвестного мужчины, словно пришедшего из сказки. Присевший рядом и поделившийся с нею белоснежным плащом он казался чем-то нереальным. Неуверенно присев и боязливо укутавшись в плащи, взгляд несчастной вернулся к истерзанному телу, вызвав новый приступ грусти. Женщина опустила подбородок на грудь, смежив веки. Слезы хлынули по впалым щекам. Лицо вдовы разгладилось, показавшись прекрасным в изнеможенности и горе.
- Он был хорошим человеком, - легким шелестом прозвучал голос, пропев ветерком среди древесных крон. - Он... - женщина замолчала и посмотрела на прервавшего признания выкриком соседа.

Все шло достаточно неплохо, синьора уже немного успокоилась, когда ситуация на берегу резко обострилась. Парень явно сейчас не дружил с головой. А Гаспар явно должен был рассказать о тех кто искал древнюю магию. Но судя по всему он в боевых переделках не бывал, либо с реакцией у него большие проблемы. И если паладин не успеет... Торрес отбросил эту мысль.
Паладин прореагировал мгновенно. Он бросился на парня, вклиниваясь между ним и Гаспаром, так чтобы ни один из них не смог причинить другому вреда.
- Гаспар, в сторону!

Лекарь внимательно глядел в лицо несчастного, пытаясь угадать его намерения. Натерпевшийся горя крестьянин вполне мог в помутнении разума увидеть в словах Амвросио угрозу, оскорбление или глумление над своей бедой. Крестьяне - народ простой и у них не принято тратить время на намёки, предупреждения или формальные вызовы, как это принято у оруженосных идальго, которых наличие оружия на своём боку, как и у себе подобных, заставляет быть осмотрительными в выборе выражений, чтобы не оказаться проткнутым клинком почём зря. Оттого тетирянин и был готов к тому, что рыбак может броситься с кулаками на него. Но внезапная вспышка ярости несчастного спутала планы Пастейи.

Проклятье! Первый человек в этих краях, который говорит то, что думает, и тот в первые минуты знакомства пытается убиться апшпагу...
Почему он не попытался признаться в том, что знает, лекарю наедине? Тогда можно было бы спокойно переварить сведения и принять решение. Теперь же, наверняка, спесивый Гаспар потребует крови за оскорбление чести советского комиссара. Будто прибрежная деревенька и так не настрадалась достаточно с начала весны. И единственным способом не дать ему заколоть паренька на месте прямо над трупом брата будет официальный арест несчастного со всеми формальностями допросов. В конце концов, по местным законам, чародейство - серьёзное обвинение, делающее Гаспара (а заодно и всех его соратников) обвиняемым, которое рыбаку надо будет или доказать или ответить за лжесвидетельство..

Лекарь не успел отчётливо сформулировать все эти мысли за короткое время, скорее почувствовать серьёзный оборот дела. Куда более серьёзный, чем просто драка безумного рыбака с идальго...
Амвросио вскочил, вытянул вперёд руку в готовности произнести заклятие, ещё не зная, какое именно и закричал во всю мощь лёгких:
-Стоять! Не доставайте оружие...

– Если все пьют так же, как и ты, то неудивительно, что тут начали пропадать люди. И все-таки если нас прислали тебе помочь, это не значит что мы все сделаем за тебя, а ты все это время будешь напиваться в таверне. Где этого, рогатого, найти можно? – Кителирн слабо представлял себе местность и местных, а поэтому даже не представлял с чего начать и за что можно уцепиться. Эрнесто конечно уже нашел, и даже активно цеплялся, за бока, за зад и за прочие мягкие места, но делу это никак помочь не могло. Подперев щеку рукой, Воин налил себе полную кружку вина и залпом выпил, чуть поморщившись от слишком резкого вкуса.

Печально, что сюда прислали именно его, но жадность превысила лень и с этим теперь ничего не поделаешь, придется разбираться, а разбираться было с чем. Целая куча происшествий, вполне вероятно друг с другом не связанных, что только усложняло дело. Эльфы, чудовища, рогатые люди, как будто все сговорились.

– Гаспар, ты эльфа тут хоть раз видел? А эльфийку? Ну откуда тут эльфам взяться? Хотя, лучше скажи, у вас кто охотников стрелами снабжает, сами делают, али мастера есть какие? А может… – Кителирн наклонился к гаспару поближе, чтобы не сильно шуметь, и тихо добавил, – А может старьевщик, какой есть, ну, знаешь, такой чтобы без принципов, конфискованные товары там сдать, улики ненужные, ну ты понял.

- Рикардо, нет!.. – выкрикнула женщина, попытавшись ухватить рыцаря за руку. Тщетно. Торесс со змеиной стремительностью метнулся навстречу крестьянину, пресекая драку. - Ты погубишь себя… - прошептала вдова, устало и неловко под множеством плащей пытаясь подняться. От одолевающей слабости руки ее дрожали, а ноги плохо слушались.

Торесс солнцеликим ангелом ворвался между взбешенными мужчинами. Тускло мерцали серой сталью латы пасмурным днем. Заслонив собой обнажившего шпагу Гаспара, он отчетливо расслышал гневное пыхтение оскорбленного идальго за спиной.

Рыбак остановился перед преградой. Сапоги оставили на песке неглубокие борозды. Человек с силой сжал кулаки, так что кожа на костяшках пальцев побелела. Руки дрожали от напряжения, мелкой дрожью сотрясая клокотавшим внутри гневом фигуру мужчины.

Не остановленный сеньором Пастейя, крестьянин встретился взглядом с паладином. Торесса окатило чувство бессильной злости, порожденные жаждой мести. Но вместе с тем и осуждение, которое вложил простой рыбак во взгляд, заметив на коте символ Лорда Рассвета.

Казалось, все успокоилось. Стих и замер мир. Вовремя остановленная трагедия не разыгралась. Пар легким дымком вырывался при дыхании.
- В сторону, сеньор Торрес! – громогласно потребовал Гаспар. – Я убью этого нерадивого пса! – наблюдатель положил руку на плечо Гервасио, вознамерившись оттеснить паладина в сторону. – И отрежу его бездыханному трупу язык!
При звуке жестоких слов женщина зарыдала, закрыв лицо руками.

- Тебя надо было раньше… убить… за все, - проскрежетал сквозь зубы рыбак. Грудь мужчины тяжело вздымалась, а ноздри трепетали от решительных мощных выдохов.

***
Эрнесто послушал Кителирна и отставил от парня кувшины с вином.
- Эээ… тебе хватит, друг, - заметил он со смешком. – Много пить вредно.

Взаимная неприязнь идальго рыбака явно не была ненавистью с первого взгляда. Лекарю просто случайно не повезло оказаться свидетелем и одним из невольным катализаторов давно зревшего взрыва. Мужчины кружили вокруг Торреса, будто возле разделявшего их дуэльного барьера, пытаясь обойти внезапно возникшее на их пути препятствие, чтобы добраться до ненавистного противника. Пока что паладину удавалось удерживать стратегическое положение между ними, но его обойдут и комиссары потеряют или сослуживца, или ценного свидетеля, или обоих сразу.
Амвросио требовалось что-то сделать. Лезть под шпаги было чистейшим самоубийством. Уговаривать пышущих злобой и брызгами слюны соперников было бесполезным. Нейтрализовывать кого-то одного - значило заранее принять сторону его противника, не понимая ни йоты в сути дела.

Пастейя воздел руку к серым небесам и огласил воздух словом. Взметнувшаяся из-за его спины чёрная змея окружила всех троих сорокафутовым кольцом, прежде чем растаять...

-Сеньор Гаспар! - напряг лекарь голос, начавший после крика на холодном воздухе отдавать хрипотцой - Вы раньше имели дело с этим.. с Рикардо?

Иногда необходимо действовать жестко, иногда жестоко. Если голос разума не пробивается через завесу эмоций, чувств. Если чувство мести и злобы не подсказывает ничего, и все хотят драки даже при посторонних, к тому же советских комиссарах, то действовать надо жестче.
Драку необходимо было предотвратить. Как угодно. Желательно сделав так, чтобы она не состоялась в ближайшее время. Торрес был уверен, что ни Гаспар, ни Рикардо не были ни фаталистами, ни фанатиками, и ценили свою жизнь, хотя бы минимально.
Гервасио не применял подобный метод до этого, но, по идее должно было сработать
- Господа, я вызову на бой победителя в вашей дуэли, и мы будем драться до результата.
Сказал паладин, обращаясь к Гаспару с Рикардо

На черную змейку Торрес внимания не обратил, а ответ на вопрос уважаемого Пастейя показался ему слишком... очевидным

Иногда правда хуже лжи.

Подпрыгнув от неожиданности, когда змея очертила кольцо, Гаспар вскипел гневом.
- Проклятое колдовство!? Вас надо следом за рогатым отправить! – возмутился наблюдатель. От осознания сказанного, он схватился за горло, ошарашенно уставившись на талонита. Идальго попытался что-то ответить. Внутренняя борьба отразилась на перекошенном от напряжения лице. Гаспар побагровел от натуги, но, наконец, сломался. Победа благосклонной к лекарю злой богини возымела верх, ведь нет сущности более опасной и великой, пред которой склонился даже священный клинок Латандера.
- Да, - ответил идальго, закрыв ладонью рот. Он возмущенно тряхнул головой, не уверовав в собственную болтливость.

Рикардо отреагировал иначе. Мужчина спокойно оглядел странный эффект и было собирался что-то сказать, как вмешалась женщина, на которую ранее никто не обращал внимания. В ее взоре Пастейя отметил нотки узнавания.
- Ничего не говори! – предупредила она, выходя из колдовского круга.

Немного отойдя от первого порыва убить негодяя, Гаспар обратился к сеньору Торессу.
- Как надо низко пасть, чтоб вызывать на дуэль чернь?

Амвросио чуть наклонил голову влево, пристально глядя в глаза Гаспару, будто на пациента, соизволившего явиться к лекарю, когда его язва или опухоль уже достигла терминальной стадии, или же на заспиртованный экспонат в подземельях храма, куда не пускают даже постоянных прихожан, не то что зашедших бросить кошель искупительного пожертвования и поставить свечу ради избавления от болезни. Странно было, что комиссар попытался соврать уже на первом вопросе. Тем более таком простом, не влекущим с первого взгляда за собой никаких опасных последствий. И всё же радовало то, что заклятие было потрачено не совсем впустую и подействовало на комиссара так, как и требовалось. Оставалось проверить, устоял ли перед силой чар Рикардо?

Наконец, прочистив горло в повисшей после ответа тягостой тишине и собравшись с мыслями, Пастейя отчётливо, чтобы это было слышно каждому, начал говорить:
-Господа, я обязан предупредить вас, что любая попытка уклониться от прямого ответа, включая молчание, переходы на обвинения и личные оскорбления и попытки покинуть отмеченное место будет сочтена признаком вины. Также я считаю необходим предупредить вас, что далеко уйти не удастся....

Лекарь поднял левую руку в зловещем жесте, правая коснулась украшенного яшмой эфеса шпаги.
-Сеньо Гаспар, при каких обстоятельствах вы познакомились с крестьянином Рикардо?

- Ооо знать бы, что минуту назад взглянул на меня сам Дьяболо, - Гаспар сложил оружие, покачав головой.
- Болваны! Что же вы устроили! - заливаясь слезами, кляла мужчин вдова. - В такой горестный день! – она рвала на себе волосы и причитала над страшной участью, ожидавшей в будущем.
- Молчи, дура! - угрюмо шикнул Рикардо. - Нам некуда идти, сеньор, - горько и правдиво начал речь рыбак, жестом велев вспыльчивому Гаспару дать ему договорить. - Сам скажу, - бросил он мрачно когда-то властному, а теперь запутавшемуся, идальго. - Никто не знает леса так же хорошо, как жители де Нуэс. Кроме эльфов. Когда наш лес начал болеть, сеньор Гаспар пожаловал с просьбой найти то, что сокрыто в его недрах. Иначе, - Рикардо сделал паузу. Вдова нервно кусала нижнюю губу. Ей как будто было больно слушать слова признания. - Он донесет в церковь, что мы поклоняемся лесным духам, защищающих нас от зверья и обещающих скудный, но стабильный урожай. Понимаете, сеньор, - мужчина с мольбой посмотрел на талонита, - мы бедные люди. Не нам владеть землями. И не всегда выход на воду приносит улов, а с этим зверем и вовсе нечего есть. И я боюсь, что в Венге уже никогда не ловить рыбы.

Пастейя собирался было выдерживать всё время допроса сурово-беспристрастное выражение лица, но не удержался и несколько раз сочувственно кивнул рассказу рыбака. Мол, понимаю.... Лекарю хотелось расспросить Рикардо об особенностях местного культа, традициях, ритуалах и самих духах, почитаемых жителями деревни, но время было не самым подходящим, как и круг слушателей. Да и лучше было завоевать предварительно доверие друида не только наложенным на него заклятием...

-Сеньор Гаспар, - обратился лекарь в который раз с начала дня, - Что вы поручали жителям поселения де Нуэс разыскать в лесу?

Наблюдатель успокоился. Рыбак объяснил хорошо и доходчиво. Пока никому не грозила неминуемая гибель.
- Искать статуэтку и пропавших людей, - Гаспар засунул большие пальцы за пояс. Плащ давно перестал спасать от дождя и холода. - Эти язычники единственные кто свободно ходят по лесам, - он кивком указал на женщину. - Мои же поиски, слава Ильматеру, что не закончились с эльфийской стрелой в спине. - Понимаете, сеньор Пастейя, это не простая статуэтка, драгоценная лишь за счет обработки белоснежного опала размером с полторы моих ладони. Это нечто большее. И то, что это сдерживало, нашли здесь брошенным. Нельзя открывать ларец. Если верить записи из старого архива, которую мне прислал дон Танислобэ, то вещь, которой владел Император Дракон, не самое безобидное украшение обстановки. Потому один рогатый друг, если не успокоит свою тварь и не вернет краденное, будет танцевать в раскаленных сандалиях! - прорычал идальго в сторону культиста.
- Чтоб тебя! - выругался Рикардо, сжав кулаки. - Ты должен освободить Васко!
- Его убьют и все это закончится... - злорадствовал Гаспар, смакуя каждое выкупанное в яде слово. Наблюдатель не прогадал. Уловка возымела эффект. «Друид» бросился на важно раздувшегося комиссара. Противники вновь сошлись, обогнув паладина. Рапира с тонкой трелью покинула ножны, тускло блеснуло лезвие в полумраке дня. Острие коснулось нежной кожи горла, заставив почитателя природы остановиться.
- Он умрет и его власть над вашими умами растает, как выпавший летом снег, - четко, не без вызова, произнес угрозу Гаспар. Не самый умелый из фехтовальщиков, он не был лишен сюрпризов и осанки, столь почитаемой у приверженцев легких клинков.
- Он невинное существо и пришел помочь, - прохрипел Рикардо. - А вы его схватили!
- Однако, до происходящего никто ни разу о нем не обмолвился, - парировал идальго.
- Даже ребенку понятно, почему он скрывался…
- Даже ребенку понятно, что вы всей деревней помутились рассудком. Он околдовал вас!

Амвросио предпочёл бы не знать ничего об опаловой статуэтке, ни имён её прошлых владельцев, ни тайных её свойств, ни того, с какой целью она могла понадобиться сеньору Танислобе. Тайны хозяев иногда помогают слугам прийти к власти и богатству, но чаще - к безвременному и бесследному исчезновению. Причём лекарь почувствовал, что больше чем за себя, он опасается за своего молодого спутника. Если в определённой гибкости своей этики талонит успел убедиться ещё в первые годы службы Повелительнице, то юный Торрес был прям, как клинок меча. Кто знает, где и перед кем он проговорится о магической статуэтке?
Вдобавок, кто знает, как скажется хорошее амнское воспитание на действиях паладина. Не наломал бы он сгоряча дров! В отличие от непримиримых амнцев, выросший в Тетире, Пастейя относился к магии с достаточной терпимостью. В детстве он часто видал на улицах Засесспура солидных, отягощённых богатыми ризами и прочими аттрибутами своего могущества чародеев, не раз пересказывал сверстникам сплетни о жизни виднейших магов города и королевства, любовался чудесными фейерверками по праздникам. Ну и где, скажите, теперь этот Тетир? Сменится поколение и это название останется только на страницах книг, да в памяти немногих праздных рассказчиков. Поэтому Пастейя в последние годы не раз задумывался, а не была ли правильной именно амнская точка зрения на место магии в мире.
Да ещё и эти двое нашли время отлучиться в кабак! Как раз тогда, когда их присутствие могло бы помочь предотвратить кровопролитие.

-Прекратите! - закричал он, как только мог громко, едва не сорвавшись на визг.
-Решение о судьбе вашего узника отныне не в ваших руках, сеньор Гаспар! Как и многое другое...

Лекарь замолчал, давая комиссару время обдумать произошедшие с момента их прибытия перемены.

-Уберите шпагу и не покидайте круг, к вам ещё будут вопросы. Рикардо, - перевёл он взгляд на рыбака, - что вы знаете о белой статуэтке?

— Что? А, ну да... привыкай. Я приехал сюда дела делать, а не запоминать как вас тут всех зовут. — Может Кителирн и выпил, но не настолько много чтобы пропускать мимо ушей все что говорит собеседник, зато запоминать ошибку в имени. Хочешь что-то сделать, сделай это сам, а от Эрнесто толку сейчас не было никакого.

Поднявшись из-за стола, воин направился напрямую к стойке, по дороге высматривая кого-нибудь из тех, на чьем поясе уютно устроились какие-нибудь колюще-режущие предметы. Старая привычка, но полезная. Голова все-еще соображала с трудом, но, по крайней мере начальный, не слишком подробный план действий, потихоньку складывался. Подробности и детали выяснятся уже когда он протрезвеет на прохладном и свежем воздухе. Кинув пару золотых на стойку, дабы не слишком настраивать против себя хозяина заведения за нормальную еду которого платили непонятной бумажкой с печатью, Кителирн вышел на улицу. Бесцеремонно привалившись к косяку двери и дожидаясь первого, кто рискнет попробовать войти в трактир, или, того хуже, неосторожно толкнуть его дверью изнутри, Кителирн остался проветриваться. У людей вроде него был такой странный стиль знакомства, ему просто нужно было до кого нибудь докопаться и задать пару вопросов, но просто так хватать первого попавшегося было как-то некультурно, нужен был повод.

ссылка

Позволив Рикардо отойти, Гаспар фыркнул и неохотно убрал шпагу. Кровь уж дважды должна была пролиться на берегах, словно духи ждали подношения, натравливая людей друг против друга! О, не сбылась мечта...

- Не более вашего, сеньор. Все, что сказал комиссар, то он поведал нам.
- С какими целями на поиски отправил вас Гаспар?
- Велел он нам явить пред очи статуэтку и отыскать тела пропавших. Уж не секрет, что у леса к нам загадок нет. Лишь эльфы ведают тропинок тайными путями и мест для их культуры и жилья священных.
- И вы нашли искомое?
- Нет. Мне помешали. Во мраке леса создания, которых знаю с малолетства, изменились.
- Что значит изменились?
- Их облик приобрел видение ужасное. Шипы и когти сквозь шкуру проросли. И если ранее ты видел белку, то ныне этот зверь размером с кабана. А кабаны... помилуй боги, мне упоминать в деревне новых страшных чудишь!
- Разве возможно в одиночку отыскать в лесу потерянное? С заданием не справился отряд обученных людей.
- В глубине, куда не ходит люд простой, среди могучих древ поляна. Обласканная солнцем, хранит она источник. Вокруг цветы. То место сторожит ива, раскинув скорбную красу ветвей плакучих у хрустальных вод. В сей рощице лесные духи обитают. У них вопрос задать намеревался, чтоб принести сеньору комиссару украденное.
- Все с этим ясно. Но как с разбойниками быть? - спросил Пастейя у Гаспара. И не дождавшись ответа, обратился с новым вопросом к Рикардо. - Вы знаете людей с другой деревни, кто напал на караван?
- Некоторых. Но плохо. Мы редко видимся. Лишь в ярмарочные дни.
- Можете вы себе представить, что этим людям помогали эльфы?
- Высокорожденные людские поселения избегают, но продают поделки умелых рук. Обычно для охоты. И шкуры. Ножи, колчаны, луки, стрелы.
- Как случилось, что вы поймали Васко? - обратился Амбросио с вопросом к Гаспару.
- Он явился ночью к нам в сторожку, где мы работаем и спим. Вид рогатой морды, изрытой выщербинами древесной чешуи, нас напугал. Чудовище схватило моего помощника за плечи и, причитая, требуя о помощи, выволочь насильно собиралось под ненавистный дождь. Нас было трое. Навалившись, мы его схватили и в подземелье заперли.
- Самонадеянно, однако… Вы знакомы с Васко? Почему его ранее не видели? - с вопросом, теперь к Рикардо, обратился талонит.
- Да, мы знакомы. Он мирное создание, что служит в глубине лесной богам природы и избегает взгляда человека. Не мне вас просвещать, что всякий не поймет, заметив в чертах отражение зверя.
- А знаете кого-нибудь из участников налета среди жителей де Нуэс?
- Никак, - печально опустив глаза, ответствовал Рикардо.
- Вы врете! Вас предупреждали о карах за ложное свидетельство!
- Что мне врать, если тела двоих знакомцев авантюры давно лежат в земле?
- Вы говорите про погибших от рук иль пасти чудовища озерного?
- Чтоб сгинуть мне, о да!
- Ваш брат?..
- Нет. Прошел уж месяц...
- Значит... Сеньор Гаспар, где произошло прошлое убийство?
- Здесь. Прямо здесь, - зловеще произнес Гаспар. Ему охотно вторил плеск! У берега где-то средь тумана фонтаном воды взорвались, круги могучие пустив по ряби.
Затихло побережье. Лишь лошади испуганно заржали, забились, намереваясь убежать. Их удержал Хосе, пока испуганно молчали люди, пятясь от воды.
- Нам лучше уезжать, - то произнес Гаспар, в туман вглядевшись.
- Верно. Рикардо, вы задержаны и отправитесь с нами.
- Что делать с женщиной?
- Сеньора свободна и вольна вернуться домой.
- О горе! Не причиняйте Вреда Риккардо. Желал он лучшего для нас! – фигура несчастной бросилась в туман, стараясь избежать встречи с монстром.
- Поторопимся тогда! Держитесь подальше от воды, - велел Гаспар, седлая лошадь.

***
Толкнули Кителирна в спину. Чуть пошатнувшись, воин оперся о дверь и вытащил из-за ее пределов человека.
- Свои! - успел выдавить Эрнесто, закрыв лицо рукой, а второй расплескивая вино из кувшина.
- Девять Кругов Ада, Кителирн, думал ты разобиделся! Теперь смотрю, что не на шутку, - присаживаясь на ступень, ответил охотник, которому холодный свежий воздух показался слаще меда.
- Выпить хочешь? Нет? А я бы выпил. Представь, в лесу, что у деревни, совсем неладное, - следопыт отпил глоток вина и мутным взглядом уставился на стену из дождя. - Там шепоты вокруг, а у древа разрезы глаз. Сияют словно угли. Оно тянуло ко мне ветви. Нет! Рука. Не ветвь. И голос человечий...