| |
|
|
Окончилась утренняя молитва. Коленями на восток, лицом к восходящему солнцу. Как оно ярко светит, какое тепло несет, как приятно его прикосновение посреди холода вокруг, по-настоящему осеннего холода. И даже больше. Последняя ночь была настоящим ледяным адом, казалось, что даже буран и метель воют вне спального мешка, и только теплота костра, поддерживаемого пилигримами Королевы Воронов, не дает замерзнуть. Это было странное место, очень странное. Мысли Саргатана неслись вперед и назад.
Вперед, в Оверлук, куда его звали предыдущие воплощения. Которые помнили все, и все помнил сам дэйв, равно как и прошлую Руку Смерти, наседающую на долину Эльсир недалеко отсюда. Руку, история которой повторилась вновь - и вновь она оказалась разрушена в руинах Ривенроар силой нескольких героев. Саргатана среди них не было, но эта ноша уже давно обдумана, и решение принято. На удивление простое решение - идти дальше, несмотря ни на что.
Назад, оглядываясь на пройденный с пилигримами чужого бога путь. Саргатан уважал Королеву Воронов, владычицу конца цикла - и сейчас близилось ее время. Весной наступает время Пелора, когда дни солнца все пребывают, и теплые лучи растапливают льды зимы, и заставляют прорастать цветы и травы, сейчас же наступала пора Королевы Воронов. Осень. Странно, что деревья здесь уже заранее приготовились к зиме, они стояли голые и практически безжизненные, ни одного листочка на ветвях, никаких побегов или плодов. Мрачные черные скелеты.
А путь его лежал вместе с паломниками издалека. Оверлук они оставляли по правую руку, но он туда еще вернется. Вместе они шли целую дюжину дней, и сегодня тринадцатый. Лишь один день отделяет паломников от цели, и тогда они расстанутся. Позади Красные болота, позади крохотные города, позади Дорога Дворфов, и впереди - река Эльсир, что течет из гор Стоунхоум. Вот там, где река Эльсир пересечет границу с Уестдипом, и окончится путь пилигримов.
-- Я хотела тебе сказать спасибо, -- произнесла сестра Нена, главная во всем коротком караване, состоящем всего из двух повозок. Нена была очень красива: черные, как смоль, волосы, удивительно подходили ее жреческим одеждам, которые были смесью белого и черного цветов. Черного - цвета траура и плача, белого - цвета зимы и неизведанных дорог судьбы. На ее лице сияла легкая, едва заметная улыбка - но она была особенно ценна, ведь жрица Королевы всегда сохраняет нейтральность перед лицом опасности, дорог, печали или радости. И эта улыбка безумно редка, словно пробивающий снег первый цветок в конце зимы, и оттого важна и дорога. Искренность сверкала в глубоких, голубых глазах, отражающих небо, рука едва заметно коснулась плеча Саргатана. Дружеский жест, не более. Сколько лет было жрице, сказать не мог никто - может, восемнадцать, а может, тридцать пять.
Всего паломниками из далекого монастыря Королевы Воронов шли около тридцати человек и полуэльфов. Они шли в последний путь, они выполняли предназначение существования всей их тайной обители. Отвести за грань сэра Малаганта, павшего на перекрестке реки Эльсир и леса Уестдип в дуэли сто и пять лет назад. Для перевозки его останков полностью служила вторая повозка, в первой находилась походная утварь, припасы и корм для лошадей, кроме этого, на ней восседали три пожилых женщины - единственные, которые не могли пройти путь длиной в тринадцать дней пешком.
Остальные же шли между двумя повозками, группами по двое. Походные одежды давно уже измазались дорожной пылью, особенно различимой на черном цвете, дорожные сапоги и сандалии износились, для натруженных ног такой переход был настоящим испытанием - но ни один из этих тридцати не роптал. Самой старшей из пожилых было больше восьмидесяти лет, самой младшей было восемь. Сибил, девочка-альбинос, с белоснежными волосами, найденная еще малышкой в логове воргов - она была пророчицей.
-- Сказать спасибо за то, что ты шел все это время с нами. Ты не должен был с нами идти, но пошел - чтобы оберегать нас от трудностей, что могли возникнуть, и счастье, что Королева Воронов не допустила никаких препятствий за все дни пути. Мы... хотели бы наградить тебя, но не знаем, чем. Что может быть наградой для дэва, который служит богу солнца, столь далекому от нашей богини зимы?
Сибил спрыгнула с повозки, которая была уже почти готова к последнему переходу. Паломники уже свернули лагерь, затушили костер, и накормили лошадей, завтрак был часом ранее, а сейчас впрягали коней и проверяли веревки. Восьмилетняя пророчица подбежала к Саргатану и молча потянула его за одежду, призывая отойти чуть в сторону. Должно быть, хотела сказать ему что-то. Шепотом.
|
|
1 |
|
|
|
|
- Всегда рад помочь, - тепло и немного грустно улыбнулся Саргатан, польщенный улыбкой жрицы.
Эта ночь была особенно холодной, но на смену каждой ночи приходит рассвет, а с ним приходят свет, жизнь и тепло. Так сменяются времена года, эпохи и, наверное, все сущее когда-нибудь перестанет быть, лишь только для того, чтобы ему на смену пришло что-то новое. Что-то лучшее. Кое-что, правда, меняться не хотело. Двенадцать дней он шел с пилигримами в надежде, что это путешествие поможет ему найти и свой духовный путь, однако дорога уже почти подошла к концу, а в сердце у него все так же пусто. Нет, дэв, конечно, был рад помочь паломникам исполнить их предназначение, ибо Солнцеликому мил любой добрый поступок, но с охватившей его меланхолией этот факт совладать никак не мог.
- Мне не нужна награ… - излишне поспешно начал отвечать Саргатан, будто оправдываясь или опасаясь, что молчание примут за желание получить “оплату”, но договорить дэву было не суждено.
Сибил, чья кожа была так же бела, как и у него, и которая видела почти в три раза больше зим, чем нынешнее его “Я” настойчиво тянула слугу Пелора за рукав. Милый ребенок, пусть и не по годам взрослый. Расстраивать восьмилетнюю пророчицу, и так видевшую в жизни не так много веселого, Саргатан не хотел, и поэтому безропотно отправился следом за ней, бросив напоследок на Нену извиняющийся взгляд.
|
|
2 |
|
|
|
|
Три старушки, что уже сейчас сидели на передней повозке с запряженными двумя лошадками, с интересом рассматривали, как Сибил подошла к Саргатану, уводя его затем от Нены и побуждая нагнуться так, чтобы она могла сказать дэву свои слова прямо на ушко.
Эти пожилые женщины были Ведающими, знающими первых строителей Монастыря Судьбы Малаганта, которые считались его главным его достоянием, поскольку хранили знание, давно забытое всеми остальными за давностью веков. Его легко забыли бы и они, если бы не такие же Ведающие прошлого поколения. Как же скоротечна жизнь людей! Всего один век, и произошедшее когда-то становится историей, и если никто не запечатал ее в книжных знаниях, если не сложил балладу и не начал передавать из уст в уста, неизбежно искажая ценные сведения - о них никто и не вспомнит.
Таково было наставление первым жителям этого далекого и забытого монастыря от экзарха Королевы Воронов Архрейзиса. Дождаться, пока про битву Малаганта со Спящим забудут все люди. Когда полностью исчезнет поколение, даже едва родившиеся, даже самые долгоживущие. Будут помнить лишь эльфы, эладрины, но им обычно нет дела до мира смертных в том виде, в котором есть дело людям. Сто лет был срок после строительства монастыря, законченного спустя полдесятка годовых циклов с моменты той страшной битвы. Но конечно, не отрезок жизни, дарованный людям, был главной причиной такого долгого ожидания перед упокоением. Ведающие знали - армии как Малаганта, так и Спящего не погибли, когда погибли их лидеры. Рассеялись, разбрелись кто куда, но они могли собраться вместе, и тогда мир снова всколыхнет волна войны. А смерть должна приходить лишь в точно назначенный Богиней срок. Кто предает смерти невинного, кто ускоряет бег жизни, кто заставляет отправиться на Шадоуфелл чужую душу досрочно, сам достоин смерти.
Но вернемся к Сибил, которая действительно не имела такого детства, как деревенские или городские ребятишки. Этот необычный ребенок большую часть своей жизни провел при монастыре, возвещая послушникам о том, какая будет в следующие дни погода, стоит ли в эту неделю сеять поля или собирать лесные дары. Но нельзя сказать, что не было и веселья в ее жизни - конечно, она была самой младшей и не имела сверстников, но это помогало ей быть не по годам взрослой. У нее не было своего дома, зато был огромный лес, разросшийся за ту сотню лет вокруг монастыря, поглотивший его зеленым покровом. И конечно, ее странная сила, которую она только старалась обуздывать и направлять в нужное русло.
-- Я... хочу сказать... те, кто спят под звездами, как мы сегодня ночью, пока еще невидимы для взгляда слепого, кто за звездами ждет. Звезды... Они безопасны. Пока еще безопасны. Но этой ночью может... все поменяться. Поменяется. Точно, -- прошептала девочка, наваждение которой схлынуло так же внезапно, как появилось. Смущаясь и не помня сказанного, она побежала в хвост каравана паломников, и лишь мелькали давно привыкшие к любой земле и любому холоду ее босые ножки.
Нена покачала головой и подошла к Саргатану.
-- Какое-то пророчество, которое касается лично тебя?
|
|
3 |
|
|
|
|
– Нет, не думаю, – покачал головой Саргатан, провожая взглядом маленькую пророчицу.
Искусством притворства дэв так и не овладел, так что все эмоции мгновенно отражались на его лице, и “читать” их можно было как букварь. Вот и сейчас между идеально очерченных бровей пролегла глубокая складка задумчивости, губы непроизвольно сжались в тонкую линию, а глаза смотрели чуть рассеянно и, как будто, куда-то вдаль. Беспокойство, неуверенность, предчувствие опасности, – вот что мог видеть любой, кто взглянул бы на жреца в этот момент.
– Не думаю, что оно касается именно и только меня, но этой ночью нам лучше быть начеку. В темноте может таиться опасность.
Результат броска 1D20+13: 30
Результат броска 1D20+13: 26
Результат броска 1D20+13: 18
|
|
4 |
|
|
|
|
-- Мы должны уже дойти до места до того, как наступит ночь. Осталось всего лишь половина дня пути, -- отвелила Нена, и тут ее отвлекли Ведающие. Пора было отправляться, солнце поднималось над горизонтом, молитвы прочитаны, лагерь сложен, лошади запряжены, паломники выстроились неровными рядами, как и каждое утро эти две недели без одного дня. Шагали они молча, не произнося лишних слов, лишь изредка да на привалах летел разговор. Это путешествие должно было стать последним днем жизни их общины, всего их монастыря, и каждый из этих людей и не только людей пересматривал в памяти все произошедшее за долгие годы. Вместе они пережили очень много времени, и разговоры, конечно же, были посвящены этой дороге времени, дороге судьбы, прошлому, которое уже не вернется. Жизнь меняется, иногда очень круто меняется, и они в небольшом переходе от того, чтобы запечатать историю и начать новую. Как именно, покажет время.
Через полчаса паломники уже шагали вдоль леса, который был по левую руку. Голые деревья, промерзлая земля - это было очень непривычно видеть поздним летом, но не зря именно сюда шли последователи Королевы Воронов, богини зимы. Едва слышно цокали копыта, скрипели колеса, без всякого ритма шагало полсотни ног.
-- Да, Саргатан, я же про награду говорила. Вот, что подумали мы... с сестрами. Мы идем предать дух сэра Малаганта Королеве Воронов, и пусть его путь здесь завершится навеки. Но меч и доспехи не пригодятся ему на пути в вечность. И я не знаю другого, настолько же бескорыстного и самоотверженного, как ты. Хоть мы и не так много общались... Я знаю, в твоей груди бьется живое сердце. Пусть же не погибнут с Малагантом его клинок и его латы. Примешь его наследие?
А Саргатан в это время думал о другом... О том, кто же есть "слепой, что за звездами ждет"... Память услужливо подсказывала ему разные кусочки прошлых жизней, приобретенных другими ипостасями знаний, но не было никого известного ему под таким именем. А что, если это иносказание? Пророчества никогда не бывают прямыми, они всегда ходят вокруг да около того события, которое не называют. Тогда... Конечно! Бог, которого не называют. Бог, имя которого неизвестно большинству. Скованный Бог, он же Тот, Кто Ждет За Звездами, он же Старший Глаз Элементалов. Бывший владелец Осколка Чистого Зла. Создатель Абисса. Уничтожать все - его догма, отомстить богам и миру за свое заточение - его цель. Таришдун.
|
|
5 |
|
|
|
|
— Таришдун, – подсказало одно из его предыдущих воплощений, и жрец чуть не споткнулся, пораженный внезапным потоком эмоций и обрывков воспоминаний как молотом.
Каждый звук этого проклятого имени, пусть и произнесенного про себя, сочился вязкой ядовитой мерзостью, каждая буква клеймом горела в памяти дэва, а само упоминание Того-кто-должен-быть-забыт казалось ересью и кощунством. Развилка? Знак? Перст судьбы?
Жесткие глубокие морщинки собрались в уголках залитых золотом глаз Саргатана, рисунок губ стал резким, будто высеченным из камня, а ноздри раздулись, как у гончей, что почуяла добычу. Десятки голосов, живущих внутри его сознания, заговорили разом, пугая, увещевая и требуя. Все они говорили о своем, но все считали, что слуги Королевы воронов больше не важны, а важно только предсказание и сделавшая его девочка. Всепоглощающий поток чужой воли, чужих чаяний и чужих заблуждений накрыл облаченного в плоть ангела с головой, оглушил и почти что лишил возможности рассуждать здраво. Но только почти, и только на долю секунды. Поняв, что мнение «совета» будет рассмотренно лишь в качестве одного из возможных решений, кто-то слишком нетерпеливый даже попытался «настоять на своем», но защищать себя от прямого влияния тех-кто-был-раньше Саргатан научился сразу же после прихода в мир, и тянущиеся к *его* рукам незримые щупальца прошлого оттолкнул без всяких колебаний.
Титул Скованного бога, вплетенный в пророчество, сделанное накануне дня перелома сезонов, было чрезвычайно плохим знаком, но время, когда жрец бросил бы все и, ослепленный тщеславием, погнался за тенью великого врага уже прошло. Он сам вызвался защищать паломников, и он не позволит тем, кто пытается найти для него новое «великое предназначение» испортить еще и это дело. Мир стоит на обычных людях, вот их рожденный из света и станет защищать. Мысль эта, столь простая и, одновременно, столь глубокая, словно стальной стержень пронзила сознание Саргатана, заглушая сонм недовольных голосов и изгоняя минутную растерянность. Решение было принято, и он, вновь уверенно зашагал рядом с жрицей.
— Я отправился с вами не ради награды, но принять в дар оружие и доспехи столь прославленного воина — великая честь для меня, — кивнул дэв в ответ предложение сестры Нены, позволяя искренней благодарной улыбке смыть с его лица все напряжение и следы внутренней борьбы.
Идти дальше, но по сторонам таки посматривать. Мало ли что...
|
|
6 |
|
|
|
|
Сестра Нена кивнула, снова одаряя Саргатана такой редкой улыбкой, отвечая на такую от дэва. Настоящее чудо, оживший глас богов, воплощение Пелора, и что еще чудеснее - это его готовность помочь им всем, странникам без оружия и со стоптанной обувью, отправляющих героя древности в последний путь, и сами прокладывая его без тени сомнения, без следов усталости или ропота на лице. Солнце отблескивало от промёрзшей земли, и было похоже на то, что под ногами был настоящий снег - он скрипел под шагами дюжин сапог, и при этом совершенно не таял, несмотря на тепло воздуха. Священное место для богини Зимы... По левую руку продолжал оставаться лес, зияющий своей чернотой, переплетенные ветки-руки схватывали друг друга бесконечным полотном, словно паутиной, если посмотреть с высоты птичьего полета - да только паутина имеет один большой геометрический узор, а здесь - много мелких, и каждое дерево неповторимо и чуждо светлому Саргатану. Словно множество чудищ неровными рядами сцепились, охраняя что-то, куда идти никому нельзя. Уестдип был домом для множества племен эльфов, но и они не совершали дерзости войти в эти места, там, где река Эльсир будет прокладывать себе дорогу среди черных скелетов, остатков истории, бывшей сотню с лишком лет назад дуэли. И конечно же, вороны. Птицы, для которых это место было домом. Чуть ли не единственная заметная в этой части леса жизнь. Они не обращали никакого внимания на паломников, но казалось, что каждая из них смотрит взглядом Богини Смерти, наблюдая зорко за их путешествием, но не для того, чтобы карать за неверный шаг, если такой будет. Нет-нет, это не так, но в чем же была их задача? Целая стая таких ворон взлетела с деревьев, рядом с которых проходил караван из двух повозок и тридцати путешественников. Карканье доносилось с неба. Сестра Нена, что шла впереди с Саргатаном, указывая путь, обернулась к трем ведуньям - те перешептывались с сидящей на повозке Сибил и каждая из них после своих слов обращала взор на лес над головой девочки-альбиноса. Туда же устремил взор и Саргатан... ( ссылка) Неоконченное дело -> Среди оголенных ветвей
|
|
7 |
|