Junk | ходы игроков | Поляндриум

Прохождение через портал было похоже на шаг за тонкую занавесь - Леваджио даже не успел понять, где был, собственно, портал. Только что он стоял на каменном полу подземелья, а теперь очутился на мелкой гальке, которой был выложен пол грота, в котором он очутился. Даже температура воздуха почти не изменилась. Леваджио был уверен, что в определенный момент его голова уже была в гроте, а ноги - еще не ушли из подвала башни Дарнареста. Можно было попробовать походить туда-сюда в таком состоянии, но все же с неизвестными артефактами глубокой древности шутки плохи. Леваджио вышел из портала и огляделся, чтобы хорошенько запомнить то место, куда ему, возможно, предстоит вернуться.

Грот оказался исключительно просторным, так что светящиеся камни, разбросанные по краю пруда, не могли осветить потолка. Пруд с чистой водой занимал примерно треть пещеры. На дальней от Леваджио стене выросло целое покрывало фосфоресцирующего мха, приятно дополняющего освещение от камней вдоль кромки воды. Воды было немного, всего-то два фута в глубину, но в дне пруда полурослик заметил небольшие трещины, уходящие глубоко вниз - видимо, вода здесь обновляется, и, возможно, это минеральный источник. Камни вдоль пруда, очевидно, были зачарованы тем, кто облагородил эту естественную пещеру. Прямо позади Леваджио на небольшом гранитном постаменте стояла мраморная статуя женщины - она загадочно улыбалась из-под вуали, покрытой звездами. Полурослик невольно залюбовался на работу мастера, передавшего в камне легкость и прозрачность ткани - как будто мрамор превратился в шелк. От статуи ощутимо веяло теплом, и находясь рядом с ней, Леваджио чувствовал себя как будто сидящим у камина.

Выход из грота был где-то рядом, хотя и не на виду. Леваджио чувствовал слабый ветерок, даже не прибегая к каким-то специальным мерам вроде дыма или намоченного пальца. В том направлении, где должен быть выход, пещера сужалась. Дополнительным ориентиром были свежие отпечатки солдатских сапог на гальке - совсем недавно здесь кто-то пробежал в большой спешке.

Переход. Отдающий прохладой. Разностью температур. Там затхлый подвал башни. С плесенью и тараканами. Здесь каменный грот. Наполненный живительной влагой. Статуя. Приветливо-улыбчивая. По-домашнему теплая. Даже черствая душа халфлинга смогла проникнуться древностью этого места... И разумеется, частичкой магии. Все вокруг было слишком волшебным в сравнении с обыденными привычно-серыми местами.

Шаг. Тихий и бесшумный, как легкое дуновение ветра. Не хотелось нарушать безмятежность. Может, святость этого места? Минуя ступеньки, полурослик спускался вниз, проводя рукой по светящимся, словно живым, стенам.

И почему эльфы такие упрямые болваны? Могут же созидать такую красоту. От того ли, что их души чахнут со скуки? От бессмертия? Или стремятся к идеалам, которых не существует.

Вспомнил, что Диегеран остался там, за магической шалью портала. В двух шагах - но бесконечно далеко своим духом и телом. Вместо него, на землях предков бродил вор, а в главном святилище коптили воздух мерзкие во всех отношениях культисты. Одним словом, сброд. В этом и заключалась правда жизни. Надо жить сегодняшним днем. Не плакаться по прошлому и хватать руками будущее, пока оно есть. Халфлинг улыбнулся своим мыслям.

Ближе к выходу умиротворение на небольшую толику сменилось привычным прагматизмом, так что он все-таки глянул по сторонам на наличие ловушек или предупредительной системы. Да убрал наруч когтя в рюкзак - по рангу не полагается. Наконец, высунул нос на выход из грота.

Некоторая поспешность и беззаботность Леваджио сыграла с ним злую шутку. Он и не заметил, как наступил на древний глиф, выбитый в каменном полу - впрочем, ничего удивительного, ведь пол был присыпан галькой. Молния, шарахнувшая как будто из ниоткуда, прожгла знатную дыру в его костюме, да и в самом полурослике тоже. Но все же смельчакам везет, разряд пришелся вскользь, и не нанес слишком большого урона. Отскочив от глифа, Леваджио еще раз оглядел пол, и обнаружил еще три подобных защитных символа, а перед ними надпись на каком-то странном диалекте всеобщего - впрочем, довольно понятном.

"Зло и те, кто бредут в ночи - опасайтесь гнева Мистры"

Хм. Какая добрая богиня, всех предупредила. Интересно, как здесь культисты ходят? Леваджио осмотрел цепочку следов - она шла аккурат по центру прохода, чуть правее того места, на которое наступил он. Видимо, местные не смогли снять ловушку, но научились ее обходить. Ну что ж, посмотрим, что ждет нас снаружи...

Вход в пещеру был облагорожен, и оформлен в виде каменного портика, так что стены у выхода стали ровными, обработанными кусками камня. У самого входа стоял обычный деревянный табурет, рядом с которым валялась раскрытая книга, на обложке которой значилось "история Кинжальной Долины". Похвально, что кого-то здесь интересует прошлое родного края! Сразу перед входом в пещеру простирался еловый лес, ветви которого были завешены мхом и какими-то не то лианами, не то просто упавшим чахлыми деревьями, сходу не понять. Небо было мрачным, как будто солнце светило сквозь толстое подкопченое стекло, и клубилось грозовыми тучами. Все это выглядело не только не слишком радостно, но еще и странно - насколько Леваджио успел запомнить из карт, телепорт был рассчитан на незначительное сокращение пути, а над бывшей башней Дарнареста сейчас стояло вечернее солнце в совершенно чистом небе. В лесу довольно отчетлива была видна тропинка, на которую и свернула цепочка следов, ведущих из пещеры. Кроме того, неизвестный любитель истории тоже побежал в лес вслед за посланником из башни, так что теперь грот оставался без всякой охраны.

Бок пронзило обжигающей стрелой, затем накатила волна судорог, от которой халфлинг рефлекторно бросился в сторону. Леваджио схватился за рану, но быстро отдернул руку: на поврежденном участке кожи пузырился серьезный ожог.

- ... культисты вас за ногу за ногу, подкинуть вас на Хребет Мира, да оттуда кубарем вниз спустить... - прошипел полурослик, кривясь от боли.

Потом ему вспомнилось, что ловушка так была местного производства. Редкое умиротворенное чувство от посещения причудливого грота вмиг улетучилось.

- Длинноухие твари, найду - порежу. За их острые лопухи нормально так заплатят... Те же орки или гоблины. Чтобы я хоть раз полез в этот гадюшник колдовская. Богиня-ведьма, чтоб пусто тебе было на том свете, слышишь, чертила позорная?!

Сделав глубокий вдох, он вобрал в себя остатки злобы и потопал дальше. На этот раз го привлекала каждая пядь проклятой эльфийской земли. Чертовы длинноухоие перед уходом все здесь заминировали.

Умно, - отметил про себя халфлинг.

Сторожевой пост был халатно покинут.

Да уж, с дисциплиной у культистов хреново.

Пустой табурет, да брошюрка на земле. Леваджио мерзко усмехнулся и аккуратно надломил ножку сиденья, затем без особого интереса пролистал книженцию. Немного подумал, достал перо и чернильницу, открыл вторую страницу, после которой была открыта книга, и написал жирным корявым почерком с крупными кляксами "КТО ЧИТАЕТ, ТОТ ЛОХ". После чего с довольным видом вернул печатный экземпляр на место, перевернув страницу обратно.

Далее он с чувством выполненного долга зашагал к лесу, пока следы еще на занесло иголками с деревьев, или ночь не положила на землю плотную завесу тьмы. Вперед, к Поляндриуму.

Ночь могла бы и не стараться - завеса тьмы и так накрывала весь лес, окружающий мифаль древнего города. Леваджио чувствовал, что здесь что-то неправильно, обычный лес так расти не должен. Ели как будто стремились полностью перекрыть малейший клочок неба, так что до нижних ярусов леса свет в принципе не доходил, и оттого весь лапник вплоть до высоты человеческого роста высох и осыпался. По мере продвижения вглубь леса Леваджио стал замечать клочья паутины, слишком густые даже для крупных пауков. Из этой паутины, если задаться целью, можно было валенки свалять, и не одни. Лес поглощал звуки, а пение птиц не баловало слух - то ли они покинули это мрачное место, то ли их всех уже съели. Спустя полчаса ходу гулкую тишину леса прорезал звук журчащей воды. На карте Поляндриума была отмечена речка - видимо, полурослик уже приближался к ней. Но тут его внимание отвлек еще один звук - в лесной чаще кто-то еле слышно постанывал и просил о помощи. Благодаря отсуствию иголок на ветвях видимость вглубь леса была сносной, и Леваджио углядел в том направлении несколько белых коконов, подвешенных на деревьях. Один их них немного покачивался и дергался.

Мольбы о помощи не пробудили в полурослике, боже упаси, милосердие, или там, сердобольность. Нет, Леваджио двигал исключительно корыстный интерес. Да щепотка любознательности.

Неслышно подкрался к паутинным сугробам, преодолел липкие заносы, нашел нужную паутинную тюрьму, надрезал, оглянулся - нет ли пауков? Снова надрезал в районе головы, посмотрел, что за пленник там примостился.

Идти надо было осторожно - как выяснилось, многие деревья были перетянуты весьма прочной паутиной. В свисающих с веток коконах в основном содержалось местное зверьё - лисица, молодой кабанчик, пара жирных кролей. Самой крупной, и подающей признаки жизни добычей был гном, замотаный в паутину с ног до головы, вместе со своим приличных размеров рюкзаком. Гном болтался, подвешенный за ноги, и пытался заставить ветку, к которой его прикрепили, надломиться и хрустнуть. Шуму от него было много, а толку мало.

- Эй, пацан, ты что в паутине валяешься? - внезапно раскрыл свою диспозицию Леваджио.

- Я тут с прошлой ночи болтаюсь - шепотом ответил гном, оставив свои попытки сломать сук, на котором висит.
- Чертовы культисты стали выпускать своих ручных паучищ на охоту в лес, по ночам. Раньше они ходили только с конвоем, а теперь, видать, новый виток эволюции. И у меня такое ощущение, что через час-полтора они вернутся и сожрут меня. Хорошо еще, что перед боем я успел выпить противоядие собственной разработки, потому и не стал безвольным кульком. Меня Тарбашем зовут, брожу тут, собираю по мелочи, чем драконьи выродки брезгуют. Поможешь мне?

- Леваджио. Хрен бы с тобой, почему и не освободить? - хмыкнул полурослик в ответ, доставая нож, - А ты что забыл в Поляндриуме?

- Благодарствую! Только поторопитесь, а то как бы нам вдвоём не попасть в лапы пауков. Как я понял, они не умеют плавать, так что лучше идти к реке. А я тут собираю всякое.. До прихода культистов я каждое лето наведывался в окрестности мифали, ну а теперь вот сложнее стало. Но заказы идут, надо выполнять! Нонче спрос на эльфийский антиквариат.

- И нормально можно срубить денег? - охотно поинтересовался халфлинг, предоставляя собеседнику выбирать дальнейший путь.

- Да вродь неплохо. Только тут места знать надо. В Миф Дранноре самое оно - но есть тонкости. Во-первых, никакая магия, связанная с перемещениями, там в принципе не работает. Иллюзии, кстати, тоже частенько барахлят. А в некоторые места без особой руны не зайти. Кое-где сила тяжести меняется. В общем, намудрили эти эльфы знатно. А теперь еще культ дракона этот. У них главная база в замке Кормантор, прям посередь города, а в Поляндриуме так, выездной пункт. Раскапывают могилы. Я-то с ними до сих пор не пересекался, потому как туда, куда я проходы знаю, они ни в жисть не проберутся - руны-то я давно прикарманил. А вот шел до своей стояночки через лес, думал - спокойно, ан нет, выпустили тварюг своих. В Поляндриуме культисты торчат в Башне Костей - древнее место, вроде храма у эльфов. Ну а теперь там штук сорок этих драколюдей. На самом деле, конечно, это обычные люди, но в мифали у них быстро вырастает всякая хрень, всего несколько часов - и ты уже урод. Я поэтому стараюсь поменьше там торчать, а им наоборот, только дай повод. Уф. Ну, вроде выпутались.

Леваджио, следуя за словоохотливым Тарбашем, добрался до небольшой реки, пересекающей лес Кормантор. Течение было достаточно быстрым, а вода холодной, но глубина вполне позволяла перейти реку вброд даже хоббиту. Правда, был риск в некоторых местах уйти под воду по самые плечи.

- Куда дальше? - поинтересовался Леважио, - Ты еще деньжат срубить хочешь? Или в обратный путь уже собрался? Меня тут на разведку послали. Городские чиновника одного запропавшего ищут. Сулят деньги неплохие. Можем вместе парня выручить. Ну или доказательства какие притащить. За это нам тоже заплатят.

Тарбаш хмыкнул, прикидывая что-то в уме.

- Вообще пару заказов я ещё не выполнил. Не сдам - заплачу неустойку по контракту. Но висеть в коконе чертовски неприятно, так что я бы сматывался отсюда. С другой стороны - теперь нас двое. Сколько дают за того пленного, и чем готов поделиться ты, если возьмёшь меня в долю? Я, со своей стороны, мог бы взять в долю тебя, чтобы вместе пошарить по Миф Драннору. Смотря что выгодней выйдет.

Вместо того, чтобы молчать в тряпочку и обойтись минимумом информации, Леваджио только пуще ввязался в разговор:
- Расклад такой. Культисты увели важного чиновника мэра Ашабенфорда. Я так понимаю, подпольного казначея или кого-то подобного. Официально он у них числится писчиком. Так вот, за него живого заплатят магическим копьем стоимостью в десять тыщ золотых. За мертвого выплатят чем другим тысяч до пяти. Но это еще не все. У нас информация козырная про планы культа. Ашабенфорде никто и в ус не дует, что тут дракона дохлого откапывают и армию придурков в балахонах собирают. Это набьет нам цену. Ну и напоследок, если объединим усилия - то и твою работу выполним, и чинуша вытащим. Разбогатеем. Как бы мне ни хотелось сбить цену, сейчас самый подходящий случай, чтобы поровну все разделить. Объем работы на нас двоих большой очень, чтобы на доли все разбивать. Жаль, конечно, но что поделать.
- А как вытаскивать будем... Мы ж халфлинги, мы в любую дыру пролезем. За своих сойдем, да выведем неудачника. Если он еще не переметнулся на вольных хлебах. А если так - голову его непутевую достанем, всего делов-то, плоскозадого бумагомараку прикончить. О таком только мечтать можно.