| |
|
|
Во сне Эрдэ летала. Последнее время такие сны посещали ее все чаще и чаще. Во сне и в полете девушка была свободна. Никаких человеческих условностей, тревог, надежд и ожиданий. Никаких обязанностей. Никакого поиска сестры. Только могучие крылья, трепет перьев, вечная изменчивость облаков и поток ветра в лицо. Казалось, что Эрдэ-во-сне может легко оставить земную твердь. Взмыть к Солнцу, долететь до Луны. Сейчас под ней было море, темное, бушующее. Волны били о скалы большого тропического острова и накатывались на пологие песчаные пляжи и отмели. Но с высоты, на которой парила птица - Эрдэ, остров казался много меньше. И она чувствовала, что может схватить своими когтями землю, вырвать из моря, унести в небо… Когтями?!
Девушка проснулась.
Может быть, море во сне было оттого, что Эрдэ плыла вдоль побережья Хиндистана на быстром паруснике. Оказалось, что между двумя прибрежными городами намного быстрей «срезать» поводе, чем тащиться в обход. Капитан оказался любителем музыки и согласился взять барда на борт бесплатно. Лишь бы та иногда баловала его слух игрой на своем экзотическом инструменте. «Зеленая акула»,так назывался корабль, была небольшой, но очень шустрой посудиной. И экипаж на ней был как на подбор из «людей длинной воли», толи пираты, толи контрабандисты.
Девушка проснулась оттого, что в дверь ее крошечной каюты стучали тяжелыми кулаками.
-Госпожа, капитан зовет всех наверх.
Девушка проснулась окончательно, когда выбралась на качающуюся палубу и влажный, теплый морской ветерок обнял ее теплыми руками и взъерошил волосы.
«Зеленая акула» резво спарывала плоть моря, идя наперерез длинной и низкой галере.Люди на палубе вытащили оружейные ящики и теперь спешно вооружались. Навстречу Эрдэнэчимэг шагнул бритый наголо капитан Сакхр.
- Я тут решил пощипать галеру. Похоже, это работорговец, который идет в Маджипур, как и мы. Сыграй-ка что-нибудь быстрое, громкое и сильное!
|
|
1 |
|
|
|
|
Всегда странно просыпаться от сна, в котором ты можешь летать. Тем более, когда тебе кажется, что ты превратилась в гигантскую, подобную божеству, птицу. Эта свобода от всего... Девушка полагала, что сны показывают ей, к чему она стремиться, хотя она и не могла согласиться с этим полностью. Неужели она не хотела найти сестру? Нет, это было не так. Но сны позволяли на время забыться. И тем непривычнее было обнаружить себя после сна, полного свободы, на борту корабля. И если заточения в нутре большой лодки было мало, стоило ей выйти на палубу, как она могла легко обнаружить, что лодка окружена водой. Для многих, как она понимала, море символизировало свободу, но для нее простор степей больше подходил под это определение, так как там она могла выбрать, куда она сама идет. Здесь же направление не зависело от её желаний. Впрочем, были в "Акуле" и свои положительные стороны. Во-первых, судно экономило время, и капитан был весьма доброжелателен, а во-вторых, здесь никогда не было тихо. Шум моря, крики моряков, и даже ночью можно было слушать волны, бьющиеся о борт, и скрип древесины. Это успокаивало.
Собственно, выбравшись на палубу, Эрдэ еще не планировала играть. По крайней мере, для себя одной. Просьбы сыграть что-нибудь были совсем другим делом, и такая просьба не заставила себя ждать. Выслушав капитана, девушка, услышав о нападении на работорговца, мгновенно стряхнула остатки сонливости.
- Конечно, - она кивнула. Она не ожидала, что посреди моря выпадет случай собрать информацию, но, похоже, судьба была к ней благосклонна. - И я готова помочь не только музыкой, но и стрелами.
Устроившись со своим инструментом на палубе, Эрдэ на несколько секунд задумалась, что бы сыграть. Её репертуар изобиловал долгими песнями, что вряд ли подошло бы сейчас. Кроме того, она не знала и еще не сочинила ничего дельного про море. Но если капитан хотел бодрую мелодию, 'Скачущий конь' вполне подходил ситуации. Сделав несколько глубоких вдохов, хуурчи начала играть.
|
|
2 |
|
|
|
|
«Зеленая акула» была кораблем маленьким, и ее абордажная команда насчитывала чуть больше десятка человек. Сам капитан Сакр был татуированным мускулистым здоровяком, в отличие от большинства поджарых как гончие хиндов. Он был обнажен до пояса и вооружен тяжелой кривой саблей. Вот только кхитаец, или откуда он там был, Тао был еще более необычен. Настоящая гора мяса, в который мышцы были прикрыты еще и слоем жира. Он был одет как капитан, а вместо обычного оружия надел железные рукавицы с короткими шипами. Вторая, после Эрдэнэчимэг, женщина на корабле была любовницей капитана. Длинноволосая смуглянка Бала была защищена бронзовыми щитками которые прикрывали ее суставы, наручами и легким нагрудником. Ее секира с двумя лезвиями выглядела тяжеловатой для женщины, но Бала держала ее весьма уверенно. Эфиоп Ахмет в красной чалме орудовал сразу двумя саблями, а северянин Эрик - боевым молотом. Юнга Юсуф, который до этого лазил по снастям с ловкостью обезьянки, взял короткое копье с широким лезвием. Стигийцу Рахотепу оружие было не нужно, маг сам по себе было оружием. Кроме того еще четверо матросов вооружились короткими луками и начали обстрел галеры.
Эрдэнэчимэг часто приходилось иметь дело с работорговцами, хотя эту породу людей она и презирала более прочих. Эти подлецы делились на две большие группы. Одни просто покупали и продавали живой товар, а вот другие его еще и добывали. Хищники. Охотники за головами. Вскоре выяснилось, что на галере были именно последние. В перестрелке лучники «Акулы» убили двоих или троих противников, а сами потеряли всего одного. Потом на галере подняли весла, чтобы атакующий корабль их не поломал. С «Акулы» закинули крючья, соединяя корабли, и Сакр первым с ревом перепрыгнул через борт. Его люди последовали за ним. Вот только через каких-то пару минут их вытеснили обратно. Сам Сакр рубился с каким-то чернобородым типом в чалме. Тот орудовал сразу двумя саблями и три клинка сталкивались в воздухе с поразительной скоростью. У Балы плечо было в крови. Эрика вообще не было видно. Тао отмахивался сразу от троих врагов, как медведь от волков. Между стигицеми его противником гремело, сверкало и грохотало. Остальные воины старались не лезть близко к сцепившимся магам. На глазах Эрдэ здоровенный негр одним ударом ятагана отвел копье юнги в сторону, вторым - разрубил древко пополам, а третьим вогнал изогнутый клинок в живот парнишки. Почти одновременно Ахмет рассек грудь своему противнику и обернулся назад.
- Женщина, ты только играть умеешь?! – воскликнул он.
|
|
3 |
|
|
|
|
Хотя Эрдэ, как и многие музыканты, не любила критику, Ахмет был прав - сейчас было не время для музыкальных инструментов. Конечно, она не могла тягаться в военном деле с моряками, но, к счастью, её никто не заставлял лезть в рукопашную. Её оружием был лук. Хотя, впервые видя морскую битву, она была в некотором замешательстве, не зная, в кого стрелять так, чтобы не задеть моряков "Акулы". Выхватив оружие, Эрдэ прицелилась, стараясь найти цель подальше от союзников. Выбрав, наконец, цель, она выстрелила в мага, сцепившегося с Рахотепом. Кроме того, ища цель, Эрдэ также высматривала, как бы лучше применить собственную магию, хотя здесь её опасения были такими же, как и при стрельбе - она больше навредить союзникам больше, чем работорговцам.
|
|
4 |
|
|
|
|
Судьба была явно не на стороне Эрдэ. В момент выстрела корпуса кораблей столкнулись от сильной волны и более легкую "Акулу" болтнуло. Музыкантка уже отпускала пальцы, так что наконечник стрелы ушел в сторону при выстреле. Оперенная смерть сорвалась с тетивы и ударила Балу в спину. А в довершение несчастий тетива при выстреле еще и лопнула. Острие вонзилось в переплетение ремней доспеха и не ранило любовницу капитана. Но все равно тело женщины вздрогнуло от удара. Бала "вертушкой" ушла в сторону, размахивая топором. Благодаря резкому развороту она увидела Эрдэнэчимэг с луком и выкрикнула:
- Я тебе голову срублю, сучка!
Но пока без головы остался раненый в живот юнга. Он согнулся пополам, цепляясь рукамиза рану. Его убийца с гортанным вскриком взметнул вверх окровавленный ятаган и с силой опустил на тонкую шею. Черноволосая голова, подпрыгивая на палубе, откатилась в сторону, а фонтан крови из обрубка шеи окатил негра теплой и липкой жидкостью.
Лучник на боевой площадке "Зеленой акулы" решил, что пассажирка предала их, и выстрелил в ответ. Его злая стрела клюнула девушку в плечо. Остальные продолжали рубиться с врагами, и только маги отступили друг от друга, исчерпав запас энергии.
Результат броска 1D6: 6 - "цель".
Результат броска 2D6: 1 + 3 = 4 - "урон".
Результат броска 1D8: 5 - "лучник атака".
Результат броска 2D6: 2 + 6 = 8 - "урон".
Результат броска 1D6+8: 11 - "урон взрыв".
|
|
5 |
|
|
|
|
Эрдэ вскрикнула, добавив слово на своем языке, которому её никогда не учили родители. Мало того, что она порвала тетиву, мало того, что чуть не ранила любовницу капитана, мало того, что за это её приняли за врага, так её уже и подстрелили! Учитывая, насколько бездарным был её собственный выстрел, казалось, само море решило посмеяться над ней.
Схватившись за плечо, девушка опустилась на одно колено, пытаясь пересилить боль, но тут её посетила следующая неприятная мысль - то, что она уже была ранена, не означало, что по ней перестанут стрелять. Поэтому, посмотрев на лучника "Акулы", Эрдэ, скривившись от боли, помахала рукой с зажатым в ней луком, пытаясь показать, что все дело в том, что тот пришел в негодность, что и послужило причиной такого выстрела.
Но было ли это достаточно? Сейчас Эрдэ не могла найти подходящих слов, чтобы быстро объяснить свою ошибку, да и она сомневалась, что её услышат. Ей нужно было укрытие от стрел, и потому, положив сломанный лук на палубу, девушка коснулась ладонью досок корабля и зашептала слова заклинания. Ей нужна была защита, стена, которая защитит её от стрел, иначе рана в плече может оказаться не единственной сегодня.
|
|
6 |
|
|
|
|
Вокруг Эрдэ послушно возникла стена льда, хоть что-то сегодня пошло как надо. Причем девушка сотворила защиту очень своевременно. Не успела она оторвать ладони от палубы, как в лед, прямо напротив ее лица, ударил наконечник стрелы. Ударил, звякнул, выбил ледяную крошку и бессильно упал на доски. Лучник с "Акулы" чуть - чуть не успел с выстрелом, по, как он думал, предательнице.
Тем временем вокруг ледяной клетки под жарким южным солнцем кипела схватка и лилась кровь. Лучник слишком увлекся расстрелом пассажирки и пропустил залп с галеры. У него в груди возникло сразу две стрелы. Они глубоко вошли в сильное тело, так что наружу торчало только половина древка с оперением. Матрос в начале уронил лук, а потом сам упал с боевой площадки на палубу. Сакр со своим противником так и не могли превзойти друг друга. Зато Тао разбил одному из своих противников голову с такой силой, что череп лопнули, мозги разлетелись во все стороны, а один глаз выскочил из глазницы и повис. Не успело тело убитого рухнутьна палубу, как противник Балу глубоко рассек ей руку.
- На колени, сучка! - воскликнул он, наступая на раненую любовницу капитана.
Ахмет бросился на убийцу юнги и тот попятился под яростным натиском хинда, едва успевая отбиваться окровавленным лезвием. Маг работорговцев заставил попятиться стигийца назад, у него оказалось больше энергии. Команда "Зеленой акулы" медленно, но верно проигрывала бой.
|
|
7 |
|
|
|
|
Барьер был верным решением. Но прятаться за ним было не так уж и сподручно. Битва складывалась не в их пользу, её готовы были прирезать и свои, и чужие, и плечо очень сильно болело. Нужно было что-то делать.
- В них стреляй! - закричала Эрдэ на лучника, выбравшего её своей целью. - Не в меня!
Подставляться под еще больше выстрелов девушке не хотелось, но она чувствовала - если сейчас не покажет, собственным примером, как надо делать, от нее не отстанут. Потому она кинулась из-за спасительного барьера, к убитому лучнику. Подхватив оружие, девушка прицелилась в противника Балу. И заодно взмолилась всем известным богам, чтобы тетива этого лука оказалась крепче её собственного.
|
|
8 |
|
|
|
|
Тот лучник, что ранил Эрдэ никак не мог ей ответить, так как лежал на палубе мертвым. Но в этот миг боя никто не выбрал ее своей мишенью. Противник Балы сильно ударил женщину сбоку под колено и этим заставил на него опуститься. Он взметнул саблю над головой и тут в его горло ударила стрела музыкантки. Мужчина завалился назад, а Балу снова обернулась:
- Ты стреляешь в кого попало?! - выкрикнула она. Лицо любовницы капитана было в крови работорговца. На нее плеснуло, когда его плоть вспороло острие стрелы Эрдэ.
Так как Эрдэ вся сосредоточилась на выстреле, то не могла точно оценить, что происходит вокруг. Слышала только лязг клинков и гудение боевой магии.
|
|
9 |
|
|
|
|
- Я в них стреляю! В них! - протестующе возопила Эрдэ, уже не особенно надеясь кого-то переубедить.
Продолжать переубеждение, впрочем, было проблематично. Эрдэ не видела противников, в которых можно было бы выстрелить без опасности задеть своих. И, даже при удачном выстреле, 'её' сторона боя может просто решить, что она промахнулась.
- Кто бы не победил, тобой займутся после боя, - подсказало что-то внутри, - убьют или возьмут в рабство, как Гэрэл. А если они все умрут в бою...
Эрдэ тряхнула головой. Не сейчас. Вокруг и так было достаточно шумно, и она все еще не могла придумать, как она может относительно безопасно помочь в бою. Стрелять было опасно, и она не могла атаковать магией... хотя, может быть и могла бы. Вражеский маг был сосредоточен на своей магии, но интересно, как хорошо у него получится колдовать с залитой водой лицом?..
|
|
10 |
|
|
|
|
Нападающие продвинулись еще немного вглубь "Акулы". Капитан Сакх отступил под натиском чернобородого, вначале на один шаг, потом еще на один. Его мускулистый торс блестел от пота. На Балу, кинулся один из тех, кто атаковал Тао. Но воительница встретила его таким ударом, что сразу ранила. Зато второй из работорговцев рассек мечом грудь гиганта, тому не помогли ни жир, ни мышцы. Тао рухнул на колени, обливаясь кровью. Он прикрылся двумя руками и ушел в глухую защиту. Негр выдержал натиск Ахмета и стал потихоньку огрызаться в ответ выпадами стали. У Эрдэ получился могучий фонтан воды, он не только смыл мага работорговцев с палубы, но и оглушил его. Правда почти сразу стрела обожгла ей бок.
|
|
11 |
|
|
|
|
Ну хоть теперь достаточно было показа того, на чьей она стороне? Понимал ли кто-то из экипажа "Акулы", что смытый маг работорговцев - её заслуга? Кажется, это поняли работорговцы, судя по очередной стреле. Хоть кто-то понимал, за кого Эрдэ. Легче от этого не было. Вновь согнувшись от боли, музыкантка вновь попыталась сотворить ледяной барьер, чтобы закрыться от новых атак. На самом деле, девушка готова была убежать прочь с палубы и спрятаться где-то в трюме, но она больше боялась пропустить, чем закончится битва, и потому старалась продержаться как можно дольше.
|
|
12 |
|
|
|
|
С криком ненависти стигиец обрушил на мага и лучников работорговцев поток извивающихся молний. Их тела задергались, а потом замерли неподвижно. Зато на палубе дела шли все хуже. Чернобородый легко ранил капитана в плечо и заставил сделать шаг назад. Воин, который ранил Тао, бросился к любовнице капитана и своим яростным натиском заставил ее отойти к самой мачте. А негр вообще тяжело ранил Ахмета в бедро, и готовился отрубить ему голову, как и юнге перед ним. И, может быть, именно от Эрдэ зависело, чем кончится ожесточенная схватка. Лучников она могла уже не опасаться.
|
|
13 |
|
|
|
|
Если бы Эрдэ могла вернуться к тому моменту, когда она услышала об атаке на работорговцев, наверное, она не испытывала бы такой энтузиазм в этот раз. Мысль о наказании людей, продающих чужие жизни, конечно же, привлекала её, но морские сражения явно было не для нее. И её действия ей самой казались сродни фальшивым нотам в мелодии. Вот и сейчас - она скрылась за барьером, но оказалось, что угрозы со стороны лучников больше нет.
- Никакой пользы. Больше вреда, что бы ты сейчас ни сделала...
В этом была доля правды. Эрде не могла повторить трюк с водой без опасения задеть кого-то из союзников, сражающихся в ближнем бою. Но то же можно было сказать и о её стрельбе, что было нагладно доказано в самом начале боя. С другой стороны, хуже было не делать ничего, и Эрдэ, высунувшись из-за барьера, выстрелила в негра - тот сейчас казался её наибольшей угрозой.
|
|
14 |
|
|
|
|
Выстрел Эрде только поцарапал негра, который к тому времени уже поставил ногу на грудь противника. Он немного отвлекся, поэтому голова Ахмета не покатилась по палубе. Впрочем, судя по тому как брызнула кровь из его рассеченной шеи, это только сделало агонию более продолжительной. Впрочем, оказалось, что капитан заманивал своего противника, или ему просто улыбнулась удача. Тяжелая сабля Сакха глубока рассекла грудь чернобородого и тот упал на спину, пару раз дернул ногами и замер. Его любовнице удалось остановить своего противника, а негра постигла кара в виде огненного шара от стигийца. Противник Балы понял, что остался один, громко выругался, бросил саблю, подбежал к борту и прыгнул в море. Видимо. он решил попытать удачу и попробовать доплыть до земли на горизонте. Акулы показались ему менее опасными, чем люди с "Зеленой акулы". Бой был выигран, хотя от экипажа осталась едва половина.
Сакх и маг перепрыгнули на галеру, чтобы ее осмотреть, а Бала бессильно опустилась на одно коленно и уперлась оружием в палубу, чтобы не упасть.
|
|
15 |
|
|
|
|
Сначала хурчи не поняла, что бой закончился. А когда до нее дошло, что целей на палубе не осталось, первым её порывом было кинуться к борту корабля и продолжить стрелять уже по уплывающему. Но этот порыв быстро сдуло мыслью о том, что для нее еще ничего не кончилось. Насколько она могла быть уверена в том, что её не считают предательницей на корабле? Может быть, ей самой пора прыгать в воду. Но плавала она точно хуже кого-либо здесь. Кроме того, бой еще не был закончен, не совсем, и она еще могла кое-что сделать.
- Я помогу! - воскликнула Эрдэ и кинулась к Балу. Правда, приблизившись к ней, музыкантка сбавила шаг и выставила руки перед собой, ладонями вперед. - Пожалуйста, я случайно в тебя выстрелила. Пока раны свежие, я могу помочь их залечить.
Эрдэ самой не помешала бы помощь, но она твердо настроена была сначала помочь остальным, а потом уже - себе.
|
|
16 |
|
|
|
|
Сил Эрдэ хватило на то, чтобы подлатать Балу и остановить кровь гиганту с раскосыми глазами. На себя сил у путницы уже не хватило. Да и то, любовница капитана вначале прошипела:
- Надеюсь, лечишь ты лучше, чем стреляешь!
Но когда из ее раны перестала течь кровь, хмыкнула, и за руку потянула Эрдэ лечить Тао.
Тем временем Сакх успокоил гребцов на галере и пообещал, что как только они дойдут до берега, то всех раскуют и отпустят. Разумная предосторожность, поскольку команда "Зеленой акулы" уменьшилась чуть ли не вдвое, и тридцать здоровых гребцов могли их смять и без оружия. На захваченном корабле нашлась корабельная касса, так что за участие в бою Эрдэ отсыпали пару горстей золота. А еще удалось захватить торговку, которая и занималась покупкой и продажей живого товара. Она за борт решила не прыгать, видимо понимала, что никуда не доплывет. По виду она была смеском, полустигийка - полухиндка. Оказавшись в крепких руках Сакха, женщина не дергалась, только гневно сверкала глазами.
- Я готова простить вам нападение на корабль Черного Братства. - заявила работорговка. - И даже готова заплатить выкуп за себя лично и за корабль отдельно. Но если вы меня убьете, то вас ждет месть всего братства.
После этого наглого заявления Сакх предложил членам команды высказаться по этому вопросу. Мнения были самые противоположные, от
- Вздернуть ее на рее, - от Балу.
До:
- Мы понесли большие потери. Возьмем выкуп. - от мага.
Эрдэ никто не просил говорить. но никто и не мешал, высказать свое мнение.
|
|
17 |
|
|
|
|
Эрдэ не стала отказываться от денег, хотя и думала об этом - был бы красивый жест. Но ненужный. Её все-таки не планировали выкидывать за борт, так что дела наладились, и ей вновь больше ничего не угрожало. А деньги могли пригодиться в пути.
Судьба пленной было не в её руках, но у девушки определенно было свое мнение на эту тему. Сердцем она всецело поддерживала мнение Балу, но вот умом понимала, что работорговка может быть источником информации. А может, и нет, но все равно, Эрдэнэчимэг не могла упускать такой шанс из-за простого желания наказать работорговцев.
- Выкуп за нее поможет оправиться после битвы, - высказала она свое мнение и посмотрела на работорговку: - Хотя, она сама и не заслуживает жалости.
Эрдэ постаралась, чтобы её мнение было достаточно нейтральным, хотя она и высказалась за определенное решение. В любом случае, вряд ли её слово имело большей вес в принятии решения. Тем не менее, она постаралась, чтобы её услышали - особенно работорговка. Говоря, Эрдэ смотрела на нее, пытаясь уловить на её лице узнавание. Эта злодейка могла когда-то видеть её сестру.
|
|
18 |
|
|
|
|
Как ни странно, но голос Эрдэ был услышан. Видимо команда "Акулы" признала, несмотря на свою оплошность, пассажирка неплохо появила себя потом. Сакх убрал свою тяжелую окровавленную саблю от шеи женщины, а та отряхнулась всем телом, как мокрая кошка, пытаясь убрать свежую кровь с дорогой одежды.
- Себя пожалей, косоглазая, - буркнула она Эрдэнэчимэг. А потом добавила:
- Чего уставилась? Хочешь меня?
Ответил ей Сакх :
- Мы согласны принять выкуп, как придем в порт, отправишь письмо. А до тех пор будешь заложницей.
Дальше началась нудная и тяжелая для уставших людей работа по очистке палубы от крови и трупов. Тем временем оба корабля неспешно двинулись дальше. Впереди "Зеленая акула" под слабым ветром, а за ней отбитая у работорговцев галера.
|
|
19 |
|
|
|
|
- Чего уставилась? Хочешь меня?
На эти слова Эрдэнэчимэг резко отвернулась, показывая, что эта мысль ей противна, как и сама работорговка. Вместо ответа она занялась более полезным делом - принялась помогать с уборкой палубы. Работа была также противная, но музыкантка уже понимала, что с корабля никуда не деться, а значит, если не привести его в надлежащий вид, то потом придется каждый день смотреть на кровавые пятна. Плюс, эта работа придавала некий завершающий штрих случившемуся побоищу.
Когда с работой было закончено, девушка, вместо того, чтобы вновь взяться за музыкальный инструмент, хотя и очень хотелось, решила вновь попытать счастья с работорговкой. Похоже, та её не узнала, но все-таки можно было попытаться выведать у нее что-то. В крайнем случае, работорговка могла бы отправить Эрдэ куда-нибудь, где её саму могли угнать в рабство... но это был риск, на который та готова была пойти.
- Не начинай, ты мне не интересна, - сразу же сказала Эрдэ, едва подойдя к работорговке. - Но если ты сможешь помочь мне, может, я смогу облегчить жизнь тебе здесь, - это большей частью было блефом, так как Эрдэ не была частью команды, но пленнице не обязательно было это знать. - Ты когда-нибудь видела девушку с таким же лицом, как у меня? Если бы у тебя была возможность меня продать кому-то, где бы ты это сделала? - задавать такой вопрос было мерзко, но Эрдэ нужна была информация, и она сегодня буквально сражалась за право задать эти вопросы.
|
|
20 |
|