Fate: Все зло этого мира | ходы игроков | Пролог. Происшествие в Марсале (Асмодей)

Ощущения эфемерного духа не были в новинку для Асмодея, по самой своей природе способного вселяться в живых существ и управлять их телами. Но всё же, кое-что изменилось - например, он не чувствовал типичного для демонов ощущения угрозы, которой следовало избегать; не ощущал себя и нежелательным гостем, которого может изгнать, отправив обратно в Ад, достаточно сильный экзекутор, способный справиться с противником его уровня. Находясь в призрачной форме, Слуга был абсолютно свободен, пусть и не мог ни на что влиять - ведь любые действия требовали энергии, что будет потрачена на материализацию его тела.

Поднявшись в небо, Асмодей смог разглядеть то огромное, зловещее создание, что привлекло внимание другого Слуги: шесть пар крыльев, огромные когти, доспехи, сплавившиеся с телом воедино. Он явно принадлежал к одному из рыцарских классов, что выгодно отличались от прочих своей высокой защитой от магии. Но для Кастера по-настоящему опасным оставался только Сейбер, способный сопротивляться даже самым могущественным его заклинаниям. Прочие классы - Лансер и Арчер, были отнюдь не так сильны.
К тому же, похоже, именно от последнего этот демон и получил стрелу, насквозь пробившую его мощные, тёмные крылья. Блистающая, точно яркая звезда в ночном небе, аура героической души, нанесшей Слуге столь страшную рану, явно имела какую-то связь с Небесным Воинством, столь противным всякому адскому созданию. Сейчас, находясь в призрачной форме, Асмодей не испытывал никакого отвращения перед ореолом чистого, непорочного существа, один взгляд на которое должен был причинять ему боль.

Мальчишка, которого нёс в своих когтистых лапах вражеский Слуга, активно ставил магическую защиту - Кастер мог определить заклинание по движению его губ. Асмодей чувствовал, как от парня тянуло дряным душком, столь сладким и хорошо знакомым для демонов. Да, этот Мастер явно был одержим, но сказать что-то более подробное казалось попросту невозможным, пока он находился в подобном призрачном теле - Асмодей не ощущал магических потоков, как не видел он и самих заклинаний, пока они не проявлялись в оптическом спектре. Лишь ауры магов и Слуг были доступны призрачной форме, что существенно сужало его возможности, предоставляя взамен неуязвимость и полную свободу передвижения, не ограниченную грубыми оковами материальной формы.

Ещё одна героическая душа, что ранее стояла на узком каменном перешейке, рассекающем водную гладь и ведущим к местному порту, последовала примеру Асмодея. Кастер понял, что восприятие Слуг, перешедших в иную форму, было крайне ограничено - во всяком случае, этого противника он уже не мог ощутить.

А у того места, которое князь Ада недавно покинул, оставив двух Мастеров разбираться с прибывшими полицейскими, события явно развивались не лучшим для людей образом. Они привлекли к себе слишком много внимания и вскоре, вероятнее всего, должны будут вступить в столкновение с силами правопорядка.

Впервые Асмодей мог наслаждаться свободой, что не могла быть прервана никем и ничем, кроме его собственного желания. В каком-то смысле это было даже обидно. Повелитель адской бездны привык ощущать опасность и потому неуязвимость казалась ему ничем иным как слабостью, на вроде той, к которой так тяготил Создатель.

Демон раскрыл крылья, которых более не чувствовал и распростёр руки, поднимаясь в небо на манер Вознесенья. Его крайне забавляло подобное действо, вот только к сожалению подобное воспарение никто не мог оценить по достоинству.

В кой-то момент даже мелькнула шальная мысль проделать нечто подобное в материальной форме, но Кастер довольно быстро отмёл её. В основном памятуя о всё той же ослепительной стреле, что ранила...

- "Самаэль" - Повелитель блуда прищурился, рассматривая своего собрата. Только ему хватало... наглости или может... глупости? отрастить себе ещё три пары крыльев. Никто не понимал одной простой вещи - зачем? Сражаться или нет вопрос не стоял как минимум из-за того, что Асмодей уже принял решение не влезать в драки до приобретения собственного мастера. Не то чтобы он боялся... просто настоящую свою силу без такой неудобной вещи, как поддерживающий его маг, архидемон не сможет получить. И он прекрасно знал это, как знал и то, что мастеров ещё довольно много.

Кстати о магах... мальчишка демону пришёлся по нраву в основном из-за собрата внутри. Это пробуждало сладкие воспоминания и немного низменные, утробные желания. Как бы там не было, но Асмодей любил забирать души, любил подчинять, возможно именно по этому он отреагировал на слова того трёхметрового амбала лёгкой улыбкой, что впрочем была скрыта и погребена второй, ангельской частью. О как она раздражала Владыку инкубов и суккубов. Он готов был собственными лапами разорвать Заратоса на мелкие кусочки, но увы, за прошедшие тысячелетия они настолько срослись промеж собой... что отличить дьявола от ангела уже не под силу даже их Творцу.

Демон сделал было движение ближе к центру города, где виднелось самое высокое здание, когда заменённый магическим восприятием слух уловил нечто знакомое, нечто нежное и, почти, родное.

Музыка лилась из здания неподалёку. Нет, там не было огромного оркестра, а может и был, только не достигал слуха Асмодея, зато одна единственная скрипка...

Улыбнувшись появившейся возможности, Кастер предпочёл забыть на время о творящемся вокруг, забыть о задаче, что показал ему Грааль. Всё, что занимало мысли демона сейчас, так это одно единственное желание - увидеть исполнителя, что посмел потревожить его безмятежный дьявольский дух...

Городской театр Саллима располагался в нескольких кварталах от другого театра – Имперского, буквально в двух шагах от которого Асмодей был призван на миссию, что даровала ему шанс исполнить волю Святого Грааля. Стоит отметить, интерес демона был вполне объясним, ведь в отличие от прочих подобных заведений в городе, именно здесь, только сегодня, выступала одна из самых знаменитых скрипачек современности – очаровательная нидерландка Янин Янсен, умевшая завораживать своим талантом и исполнением не хуже могущественного чародея.

Зеленоглазая брюнетка напряженно стояла в круге света, что падал на небольшую квадратную площадку, к которой были прикованы взгляды собравшейся в театре публики. Саллима оказался набит буквально битком. Не только все места в нижнем зале, но и три ряда роскошных лож были полностью заняты. Представляли они собой фактически отдельные помещения: с мягкими креслами, в которых можно было расслаблено вытянуть ноги, с кофейным столиком и услужливым официантом, что приходил по первому зову, стоило только раскошелившемуся на элитное место посетителю нажать специальную кнопку. Вход в подобные ложи обычно скрывали прекрасные занавеси из красного атласа; сейчас все они были распахнуты, а зрители внимательно следили за живой знаменитостью, смычок которой буквально порхал в тонких пальцах, извлекая из скрипки изумительную песню, ласкавшую слух и не способную оставить никого из присутствующих равнодушным.

Краткие сведения о личности Янин, Асмодей мог бы прочесть из рекламного плаката, вывешенного на стене у главного входа. Обладательница музыкальной премии Нидерландского министерства культуры, премии ЭХО-Классик, премии Эдисона… перечислять действительно было довольно долго. Она научилась играть на скрипке в возрасте шести лет и в рекордные сроки завоевала известность, которой иные люди не могли добиться в течение всей своей жизни.

Но привлекла ли Кастера – героическую душу магии, по самой своей природе связанного со всем чарующим и волшебным, только одна лишь прекрасная песнь, что действительно была весьма изящна, но совершенно не могла сравниться с музыкой божественных исполнителей, порой пользующихся гостеприимством при дворе царя Соломона? Неожиданно для себя самого, Асмодея понял, что следовал за едва ощутимым запахом маны, чей пряный аромат был столь притягателен для каждого из них, ведь ни один Слуга не мог прожить без живого аккумулятора, передающего героическим душам энергию, необходимую для самого их существования. Грааль вёл его, направлял к Мастерам, которых избрал он для этой Войны и данный случай отнюдь не являлся исключением.
Немного осмотревшись, демон мог бы с уверенностью сказать, что нашёл свою жертву.

Изящная гречанка с пышными каштановыми волосами, она держала за руку невысокого, старого человека с грубыми чертами лица, опиравшегося на тонкую трость, украшенную драгоценными камнями. Они стояли, облокотившись о металлические поручни, занимая крайнюю левую ложу самого верхнего из рядов и были одеты в соответствии с дресс-кодом, что соблюдали богатые личности на подобного рода мероприятиях: он – в серый костюм-двойку, явно сшитый на заказ, она – в прекрасное вечернее платье с широким вырезом на спине, что позволяло внимательно рассмотреть татуировку в виде летящей тёмной птицы, сама суть которой была насыщена энергий. Стоило только увидеть её, как Кастер тотчас же понял - это магическая печать, знак того, что девушка получила в дар знания, долгие годы собираемые её наставниками, теперь же принадлежащие лишь ей одной. Когда-нибудь волшебница усовершенствует заклинания, содержащиеся в данной печати и передаст её своему преемнику, чтобы тот стал ещё сильнее и могущественнее, чем была она в его годы. Так, с каждым поколением, власть древних родов становится всё сильнее, а наследник, что получает ценнейшее знание своих предков, разом обращается в выдающегося мага, хотя сам по себе может не стоить и ломанного гроша.

Помимо всего прочего, облегающее платье позволяло любоваться соблазнительными формами гречанки, не стеснявшейся акцентировать на своей фигуре внимание.
Что важнее…
Похоже, именно эту красавицу избрал Грааль. Хотя Асмодей и не мог разглядеть у неё Командных Заклинаний, но «запах» могущественных меток был силен и у Слуги не было причин сомневаться в её статусе.

- Ваша мастерская почти готова, моя дорогая, - медленно говорил спутник волшебницы, делая паузы в своей речи, чтобы послушать чарующее звучание скрипки. – Но место выбрано неудачно. Мы совсем рядом с Ватиканом, а церковникам не нравится, когда маги ставят эксперименты у них под носом.
- Насчёт этого… - девушка явно колебалась. – Похоже, нам придётся всё отменить. В Палермо… у меня возникли некоторые дела.
- В Палермо? – изумленно переспросил он. – Но там же идёт Война!

Асмодей летел как ему казалось на голос отнюдь уже не юной скрипки Страдивари, что не смотря на свой преклонный возраст умудрялась издавать всё ещё чарующие звуки.

Зима - прекрасное произведение и, как ни странно, играемое каждым скрипачом по-своему. Хотя отличить игру способны лишь истинные мастера. Все же прочие спишут разницу в звучании на качество скрипки.

Демон прошёл сквозь каменную стену сравнительно старого здания, но в призрачном виде попросту не мог оценить таких аспектов как акустика помещения и чистота игры. Ему были нужны его собственные уши. Впрочем, оказавшись в заполненном людьми зале, архидемон понял, что именно привело его сюда. И, к сожалению одного из владык преисподней, это была отнюдь не музыка, а едва читаемый след Праны, что оставила после себя пронёсшаяся по той улице в дорогой машине девушка.

Сейчас, стоя прямо позади неё, Асмодей с интересом рассматривал её татуировку, привлекательные изгибы тела, облачённого в прекрасно сидящее, возможно даже сшитое на заказ, платье, цвет которого напоминал архидемону об оставленном из-за зова Грааля доме. Хотя считать Ад своим домом, Кастер так и не научился.

Его взгляд продолжал блуждать по девушке, пока проходила материализация. Три пары могучих чёрных крыльев слегка сдвинули шторы, чем вызвали лёгкое шуршание последних п полу. Всего несколько секунд, но как-же долго они порой тянутся...

Асмодей закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Помещение было заполнено запахами. Дорогие духи смешивались с дешёвой туалетной водой и, несмотря на внутреннюю прохладу здания, обеспечиваемую во многом за счёт мощных кондиционеров, чувствовался и запах человеческих тел.

Собственные глаза видели всё несколько иначе. Равно как и уши, что слышали звуки скрипки и дополняющего её оркестра совсем по-другому. Из раздумья над собственными новыми возможностями демона вывело ощущение потерянного магического барьера, а так же вновь начавшей действовать демонической ауры обольщения.

Прошло всего мгновение и волна, распространяющая свои липкие магические лапы желания, похоти и безумия, ещё не успела достигнуть юной девы, которая была столь беззащитна перед ними. Асмодею оставалось выбрать: подчинить её себе, навсегда околдовав собственной магией или же предоставить девушке свободу выбора, как он уже сделал прежде...

Первое, что вернулось на место это - магический щит. Вторым - стала смена облика, что превратила демона практически в человека. Во всяком случае у него больше не было его крыльев, рогов, ужасных когтей, и алых глаз. А золотистые волосы, что блестели подобно начищенному золоту от любого источника света, обратились в подобное, но уже серебро. И, наконец, когда первое из щупалец, небрежно коснулось плеча незнакомки, Асмодей заклинанием заблокировал воздействие своей демонической сути на мир.

Теперь повелитель блуда и разврата, выглядел точно обычный маг, разве что голубые глаза, которые сменили алые, несли в себе отпечаток давно потерянных для демона небес. А позади Кастера парили едва различимые магические камни. Их назначение было непонятным, да и энергии в них практически не было, точно они были предназначены для чего-то, что ещё только предстояло возвести.

Голубой костюм, впрочем, остался неизменным, зато теперь он как нельзя кстати подходил к цвету глаз мага, который, хоть и избавился от большей части своих демонических атрибутов, так и не сменил голоса...

- Кто ты? - мягко и завораживающе произнёс Асмодей, смотря на девушку, что даже не заметила его присутствия, - ты мой Мастер?

Даже воздействие ауры, длившееся от силы несколько секунд, заставило волшебницу и её более старого спутника вздрогнуть, ощутив на себе невероятное притяжение короля всех инкубов и суккубов, подавляющее волю и заставляющее обычных людей склоняться перед Асмодеем, становясь простыми куклами, что были подчинены лишь первобытным инстинктам. Но эффект был кратковременным и ещё не успел укрепиться; фактически, единственным влиянием, которое оказала природа Кастера до того, как тот подавил её при помощи своей магии, стало лёгкое волнение, тотчас же заставившие волшебников обернуться, когда их организмы перестали испытывать на себе воздействие внешнего раздражителя.

Асмодей, столь неожиданно возникший у людей за спиной, сперва вызвал яркое недоумение, лишь спустя несколько мгновений сменившееся осознанием сути существа, что сейчас так спокойно стояло перед ними в этой ложе.

- Какая энергия… невероятно! – старик тяжело оперся о свою трость, смотря на Кастера широко раскрытыми глазами. – Я никогда не видел ничего подобного. Это…

- Это героическая душа, - дрогнувшим голосом произнесла гречанка, явно волнуясь и оттого, стремясь придать себе уверенности, сцепила руки перед собой на уровне груди – стандартный механизм психологической защиты. – Слуга, пришедший, чтобы принять участие в Великой Войне. А я… - в голубых глазах девушки промелькнула решимость. – Я – один из Мастеров, которого избрал Святой Грааль. Но я – не твой Мастер, Слуга. Я никого не призывала и даже не знала о том, что такое вообще возможно. Война идёт в Палермо, не здесь.

Под конец этой фразы волшебница словно бы восстановила часть той прежней уверенности, которая у неё была до появления Асмодея. Случившееся будто бы сбило её с толку, точно красавица до последнего не верила в то, что всё это не чей-то жестокий розыгрыш. Вряд ли данный Мастер была опытным магом. Слишком уж легко оказалось смутить её, выбить из колеи. Совершенно очевидно, что она не привыкла к неожиданностям и не могла быстро реагировать на подобные, в высшей степени необычные события.

- Героическая душа… - пробормотал мужчина, бросив в сторону своей спутницы резкий взгляд. – И ты ничего не сказала мне, Мелания.

Внезапно, проявив недюжинную для своего возраста ловкость и быстроту в движениях, маг сделал короткий подшаг, за считанную долю мгновения оказавшись у девушки за спиной. Не ожидавшая чего-то подобного, волшебница повернула было к нему голову, с трудом оторвав взгляд от прекрасного лица Асмодея, да так и застыла, почувствовав прикосновение трости к своему затылку.

- Не дёргайся, дорогая. Одно моё слово и твои мозги живописно украсят стены этой ложи, - голос мужчины преисполнился уверенности. – Достопочтенная героическая душа! Если ты подождёшь совсем немного, я буду твоим Мастером. Мне нужно только вырезать из этой драной кошки её Командные Заклинания. Где ты прячешь их, дорогая?

Губы Мелании дрогнули. Она бросила на Асмодея просящий взгляд, в котором жажда помощи смешалась с какой-то грустью, свойственной людям, вечно вынужденным преодолевать жизненные трудности, которые судьба ставила у них на пути.
Трость пожилого мужчины явно была могущественным артефактом, способным значительно усилить его способности. И если гречанка казалась тонким деревцом, которое могучие ветры никак не могут сломить, сам он был, используя подобные сравнения, не иначе как вековым дубом, многое повидавшим в своей жизни и имевшим довольно обширный запас знаний. Вместе с тем, сложно было определить, кто именно из них победил бы в магическом бою, сойдись эти двое в дуэли. Магическая печать на спине девушки была переполнена энергией и если она использует её то, вполне возможно, выпутается даже из этой непростой ситуации.
Асмодею предстояло сделать выбор. Стоило ли занять чью-то сторону? Или, быть может, подчинить их обоих, заставив преданно служить себе?

Маг, а выглядел Асмодей сейчас именно как обычный чеовек, только с характерной для Слуг аурой, только устало вздохнул. Его голубые глаза смотрели за действиями старого мага с какой-то давней усталостью и печалью.

- Я выбрал облик Соломона, чтобы не испугать твоего спутника, Мелания, - всё тем же завораживающим голосом продолжил Кастер, сразу после установки магического барьера, который люди даже не заметили. Имя же он произнёс совсем иначе, смакуя, точно пробуя на вкус. - Но, похоже, он не понимает, что я не просто Слуга, призванный Граалем и... отнюдь не Король Магии, а тот кто правил его городом и играл с его семьёй и народом так, как мне того хотелось, точно люди... всего лишь игрушки, созданные Творцом.

На лице Слуги появилась улыбка, а вслед за ней, созданная иллюзия рухнула, открывая взору магов истинную форму демона...

Три пары чёрных, точно глубины космоса крыльев, распахнулись создав легкий бриз внутри ложи. Волосы вновь наполнились ангельским золотом, а глаза глубинами адской бездны. На руках появились смертоносные когти, а на голове рога.

Бушующая демоническая суть билась об созданный ранее барьер, требуя свободы, выхода и подчинения, нет даже не так, преклонения от каждого смертного создания, до которого только смогла бы дотянуться. Черты же лица почти не изменились, разве что и так никому невидимые, камни-индикаторы исчезли. Теперь Слуга был ещё более прекрасен, но уже не земной красотой. Демоническое и ангельское начало смешались в нём вызывая единовременно и страх и трепет.

Желание обладания и преклонения, о если бы Асмодей только дал полную волю своей демонической ауре или, паче того, усилил её, то перед ним без сомнения преклонился бы не только этот зал, Марсала или Италия, но и весь мир...
Кастер задумался на мгновение о призыве иллюзорной брони, что должна была дополнить его внешний вид, заменив мирный казалось бы камзол, но доспехи требовали энергии, а тратить лишнюю Прану, не имея мастера, Слуга явно сейчас не хотел.

- Итак ты уже третий из встреченных мною мастеров, что отвергает меня как Слугу, - с некоторой долей грусти произнёс Асмодей. - Видимо страх перед потерей души от контракта с истинным Повелителем одного из Девяти Кругов Ада слишком велик в людях. Что же до Палермо...

Демон опёрся о стену, приняв задумчивое выражение.
- Помимо меня, здесь ещё как минимум трое слуг... В любом случае, - оттолкнувшись от своей опоры продолжил Кастер, - если не желаешь ты, то должно быть ещё трое, возможно один из них примет меня не смотря но то, кто я...

Асмодей повернулся к магам спиной нисколько не волнуясь о том, что может быт атакован людьми.
- На тебе мой барьер, девочка, вы зовёте его рангом А, кажется, не думаю что вашим артефактам по зубам защита, установленная Слугой. Так что если ты всё же хочешь сделать меня своим, я подожду у выхода из этого здания, если же у тебя нет желания сражаться, просто отдай ему то, что он так жаждет, хотя я всё равно не признаю такого как он своим Мастером. Тот кто посмел поднять руку на женщину, не достоин права называться воином, а значит в моих глазах, не имеет и права на то, чтобы жить!

Сверкнув на последок уничтожающим взглядом, Кастер накинул на себя покров невидимости, чтобы не распугать людей вокруг.

- У тебя пять минут! - кинул он уже покидая ложу и устремляясь вниз по ступеням.

Истинный облик демонического создания заставил волшебников пораженно застыть. Особенно сильно это подействовало на мужчину, глаза которого тотчас же преисполнились алчным блеском, видимо, от осознания силы, которой он мог бы обладать. В конце концов, большинство магов воспринимали Слугу просто как могущественного фамильяра и это также не являлось секретом для Асмодея, получившего в момент призыва подробнейшие знания о современном обществе. В каком-то смысле, подобное представление о героических душах было недалеко от истины. Заключая договор, Слуга добровольно давал над собой великую власть, пусть и ограниченную всего тремя Командными Заклинаниями. Возможность самому выбрать Мастера была хорошей страховкой от тех, с кем Асмодей просто не смог бы работать в команде.

Наблюдая за реакцией девушки, можно было заметить, как её зрачки удивленно расширяются. Тем не менее, хотя она и казалась в высшей степени пораженной, в таком положении, как у неё, нельзя было отвлекаться даже на столь странные явления. Кастер ощутил, как волшебница пропускает энергию по своей Магической Печати, явно собираясь активировать её, воспользовавшись замешательством противника, но последующие слова Асмодея заставили красавицу отказаться от подобных намерений. Мелания смотрела на своего спасителя с высшей степенью благодарности, хотя и несколько опасаясь его, пусть и по вполне понятным причинам.

Маг с тростью был явно раздосадован подобной отповедью. Лицо его покрылось красными пятнами, пальцы с силой сжали лакированный набалдашник трости. Казалось, всё лицо пожилого волшебника выражало негодование из-за столь непочтительного отношения, проявленного к его персоне. Тем не менее, старик не стал делать глупостей. Поняв, что ему не удалось вызвать ничего, кроме презрения, маг опустил трость вниз, негромко стукнув её кончиком по покрытому изящным камнем полу.

- Произошло недоразумение. Я вовсе не имел в виду чего-то подобного, - натужно произнёс он, отворачиваясь обратно к сцене и делая вид, что жаждет увидеть продолжение концерта. - Мелания, надеюсь, наше сотрудничество остается в силе?

Что и говорить, через защиту такого уровня ему бы ни за что не пробиться. Барьер А - ранга могло разрушить только аналогичное по силе заклинание, а он знал, что у него нет времени на подготовку столь могущественного волшебства. Поэтому пожилой маг решил сделать вид, будто и вовсе ничего не произошло.

- Мне от тебя больше ничего не нужно! - резко сказала гречанка, бросив в его сторону яростный взгляд своих голубых глаз. Девушка была удивлена и опечалена предательством этого волшебника, с которым их явно связывали долгие и доверительные отношения. Но она знала, что в этом мире до конца не стоило доверять никому, а особенно - своим коллегам по Ассоциации.

Произнеся столь уничижительную фразу, красавица бросилась следом за Кастером, который к тому моменту успел преодолеть только половину пути до второго этажа театра, прекрасно слыша этот краткий диалог обоих магов. А вот Мелания его явно не смогла разглядеть. Невидимость, наложенная Асмодеем, привела к тому, что гречанка налетела прямо на Слугу, от неожиданного столкновения отступив на пару шагов назад.

- Это ты? - неуверенно спросила она. - Позволь мне быть твоим Мастером! У меня есть желание, которое я хочу исполнить... и я сделаю для его достижения всё, что в моих силах!

Асмодей спускался по ступенькам не спеша, словно растягивая момент сомнительного удовольствия от ожидания решения, которое примет девушка. Безусловно он слышал её ответ, тому, другому магу, который не зная кто именно перед ним, решил продемонстрировать демону силу и хитрость не самым достойным образом...

"Его было бы не плохо съесть, - размышлял про себя Кастер, - возможно его душа восстановит потерянные мною силы и мне не придётся прибегать к ..."

Из раздумья Повелителя Суккубата и инкубата, вывел негромкий перестук каблучков, заглушаемый алой ковровой дорожкой, устилающей мраморную лестницу.

Демон обернулся на источник звука и в этот момент в него буквально влетела та самая девушка-маг, которую Грааль счёл достойной стать одним из Мастеров. Впрочем, она тут же отскочила от него из-за чего едва не упала. Оно и не мудрено с таким-то шлейфом, взбираться по лестнице спиной...

Но Кастер был быстрее, могучие крылья подняли настоящий вихрь, но вместе с тем, дали Асмодею нужную скорость, чтобы поймать хрупкое женское тело, приобняв ту за талию и удерживая ладонью нежную спину. Собственные когти демона слегка впились в податливую человеческую плоть, выпуская на свободу пять маленьких капелек крови.

Заклинание невидимости перешло и на Меланию, сделав при этом самого Слугу видимым для девушки.
- Значит сделаешь всё, для достижения своего желания? - улыбаясь переспросил Асмодей. - Тогда почему ты не призвала меня как демона?

Он позволил девушке встать и опустился возле неё, но так и не отпустил, продолжая лениво перебирать коготками по спине, но теперь уже не причиняя никакого вреда.

- В вашем мире сотни книг, что описывают ритуал моего призыва, - продолжал Кастер, рассматривая свою добычу алыми глазами, в которых плескалась сама адская Бездна. О несомненно, он был просто нечеловечески красив, но при этом и столь же опасен. Даже аура, характерная для Слуг, не могла полностью подавить это демоническое естество.

- Как ты должно быть уже поняла, Грааль призвал меня в классе Кастера, хотя я мог прийти в этот мир как Лансер или Райдер, но, по видимому, он решил использовать мои знания магии, начиная от древнейших времён и до ваших дней. Нет! - демон приложил, к губам девушки палец, - ты не будешь говорить, но будешь слушать! Если бы я при материализации не остановил свою ауру, то и ты и твой "друг" молили бы меня сделать с вами хоть что-то из того, что мне только взбредёт в голову. Нет, это не твоя вина, почти все люди и маги современности подвержены воздействию моей ауры. Мне приходится сдерживать её, а это отнимает силы. К тому же, у меня нет стандартной для Кастера территории, она... более затратна и на неё нужны человеческие жизни и я всё равно сделаю это! Ведь ты готова на всё, ради своего желания? Даже позволить мне убивать? Или... - Слуга прошёлся по телу девушки взглядом, - или скажем разделить с тобой постель, чтобы восстановить силы, что я потрачу в бою. О, поверь, я говорю это не просто так, ты можешь стать куклой, а можешь быть моим Мастером, перед которым я приклонюсь, и всё же...

Кастер перевёл свой взгляд на одну из многочисленный картин, украшающих стены и с упоением рассматривал её пару секунд, а затем, точно что-то решив, вновь взглянул на Меланию...

- И всё же я, Асмодей, даю тебе выбор, пока ты вполне разумна и сама можешь отвечать за свои слова и действия. Станешь ли ты моим Мастером, зная, что демоническая аура может поработить тебя, а мои желания выходят за рамки отношений Мастера и Слуги, действительно ли ты готова пойти на всё? Ведь перед участьем в Войне я должен выполнить желание Грааля и развеять тьму, что нависла над Палермо?

Его золотистые волосы пахли полынью и грейпфрутом, а ткань дорогого, но не современного камзола мягкой и тёплой. От камней, что украшали всю его одежду, включая странную диадему, шло слабоватое свечение, говорящее о полной зарядке и готовности в любой момент отделиться от удерживающих креплений и атаковать указанного хозяином врага. А ещё немногим погодя девушка почувствовала лёгкую щекотку в районе плеча. Это одно из крыльев, которыми Асмодей точно оградил их от окружающего мира, коснулось её своими чёрными пёрышками. О, без сомнений такое хотелось попробовать на ощупь. Человеческое любопытство просто не знало понятия о страхе и границах дозволенного, ведь это настоящие перья, но чёрные и они точно поглощают окружающий свет, даже то сияние, что идёт от золотых волос их демонического носителя. Если сопоставить рост Демона и обычного человека, то он был лишь немногим выше большинства мужчин, но отнюдь не дотягивал до стандартов НБА. Скорее как и полагалось демону соблазна, был создан для искушения и пробуждения потаённых желаний, нежели для восхищения или примитивных человеческих игр.

Асмодей видел, что Мелания легонько дёрнулась, оказавшись поймана, точно какая-то птичка перед лицом кота, прекрасно понимая, что ничего не в состоянии ему сделать. Должно быть, ей было страшно – по крайней мере дрожь, пробежавшая по хрупкому телу гречанки, вполне ясно демонстрировала её чувства, но в глазах девушки, помимо слабости, вкус которой был столь сладок для демонов, виднелось упорство, а ещё - странная решимость, источник которой был пока неизвестен для Асмодея. Насколько Кастер разбирался в людях, глядя на неё он мог бы сказать, что Мелания не стала бы участвовать в Войне или вообще заниматься чем-то столь опасным, как магия, будь у неё иной выбор. Девушка казалась хрупким цветком, в силу жизненных обстоятельств научившимся отращивать колкие, отравленные шипы. Она бы сбросила их с большим удовольствием, если бы только могла. Кто-то втянул её во всё это… или, быть может, что-то. Желание вернуть нечто дорогое. Нечто ценное. То самое желание, о котором она говорила.

За свою жизнь Асмодей видел многих людей, которые начинали изучать тайные искусства, желая разрешить более приземленные, материальные вопросы. Кто-то пытался научиться превращать свинец в золото, поскольку сам был безумно беден; иные, находясь при смерти, искали лекарство ото всех болезней. Интуиция подсказывала демону, что здесь случай подобной природы. Мелания изучает магию, пытаясь добиться с её помощью некоторых, очень важных для неё целей. Она делает это не из желания власти или познания тайных истин, а только вследствие необходимости.

- Я… я не демонолог, - немного дрожащим голосом произнесла волшебница, когда Кастер убрал свой палец от её губ. – Мне тяжело получить нужные книги и… к тому же, я не хочу продавать свою душу.

Асмодей видел, как она пытается унять сбившееся дыхание. Близость с потусторонней, демонической силой действовала на девушку. Даже без своей ауры, Слуга был очень привлекателен и встреться он с ней в спокойной обстановке, не выдавая своей истинной природы, возможно Мелания была бы им просто очарована. Но сейчас она боролась со страхом. Приходилось мириться с бешено колотящимся сердцем девушки и её явным нежеланием находиться в его руках.

- Но я согласна быть твоим Мастером, - продолжила волшебница более твёрдо. – Я знаю о том, что в Палермо что-то не так, хотя мне показали лишь странное видение. Наверное, ты знаешь больше о том, что нужно делать, чтобы исполнить волю Грааля. Поэтому я доверюсь тебе в планировании и иных вопросах, которые связаны с нашей стратегией. Что же касается людей…

Мелания на мгновение отвела взгляд в сторону. Ей явно не хотелось быть замешенной в чём-то подобном, но в то же время, похоже, что ей уже приходилось использовать человеческие тела в качестве материала для экспериментов. Колебания гречанки были недолгими.

- Я знаю о тактике накопления силы, которую используют Слуги. Я согласна. Но мне бы не хотелось, чтобы ты убивал невинных… или детей, - Мелания опять сбилась. Девушка явно вспомнила, как Асмодей защитил её от мага, которому она доверяла. - Прости я не хотела тебя обидеть. Ты… ты кажешься мне хорошим человеком. То есть, ты хороший демон. Очень галантный. И благородный. Я… я тебя так и не поблагодарила за спасение.

Поняв, что звучит очень неубедительно, гречанка с силой сжала губы. Она вспомнила о ещё одном условии Слуги.

- Делить постель ради цели мне тоже не привыкать, - как-то устало закончила она. – Если тебе это нужно, я согласна. Всё, чего я хочу, это исполнить моё желание.

Психологический портрет оказался очень простым. Мелания – человек, живущий ради цели, зачастую вынужденный идти наперекор своей доброй природе и ломающий себя, чтобы добиться желаемого. Волшебница явно пыталась быть хорошим человеком, но то, чего она хотела достичь, не позволяло ей следовать по светлому пути, что вёл в согласии с её совестью.

Асмодей цыкнул и отвернулся от девушки. Кажется даже не расслышав её последних слов. Могучие крылья пришли в движение, начав вначале раскрываться на всю свою длину, чем едва не задели стены, а затем попарно складываться за спиной архидемона.

- Понятно, - вот всё, что произнёс в ответ Повелитель обольщения. Прекрасное лицо демона вновь тронула печаль и виновата в этот раз была именно Мелания. Её слова задели его и при этом должно быть именно ими девушка сбила у Кастера все имеющиеся до того планы на себя и в том числе почти явное желание обладания.

Поставив девушку на место, архидемон закончил собирать крылья, а затем, повернувшись к выходу, продолжил спускаться вниз. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что он в ярости и будь на месте магички её спутник, то скорее всего он бы был уже мёртв. Один из щитов разлетелся на части, было немного странно, что Асмодей дал ей это почувствовать, но вслед за этим во все стороны от демона стала распространяться та самая аура, липкие лапы которой коснулись Мелании совсем недавно. И хотя её защищал барьер, наложенный самим демоном, остальным как она могла догадаться так уже не повезёт.

Всего пара мгновений и зал будет охвачен этим потоком разврата и неуёмного желания. Люди будут готовы сделать ради него абсолютно всё, но в то же самое время... Самому Кастеру, будет на них абсолютно плевать.
Он не дал её ответа, не сказал, чего желает, помимо выполнения воли Грааля и, наконец, он не соединил их, не принёс клятву и не стал её Слугой. Но и не отказался! Понять, что происходит внутри демона не представлялось возможным, а вот увидеть действие ауры она смогла воочию...

Один из бдительных охранников решил проверить, куда же с экрана монитора подевалась девушка, всё ещё находящаяся под заклинанием невидимости. И именно ему, обычному человеку, не повезло налететь на демона. Он смотрел на Асмодея бесконечно преданным, влюблённым взглядом. Невинная по большому душа, имеющая собственную семью. возможно даже детей, ни в чём не замешанный и честно зарабатывающий деньги. Он подошёл к ангелу, ведь он видел нечто святое в этой адской бестии и протянув к нему руки упал на колени со слезами счастья на глазах. Тоже ожидало в скором времени и е бывшего спутника, который уже скорее всего попал в эти сети, что невозможно увидеть без желания на то их создателя, невозможно почувствовать и которым просто невозможно противиться.

- И чего ты застыла? - произнёс, наконец, демон, повернувшись к магичке, которую так и не выпустил из своих стальных когтей страх перед этим чудовищем. - Ты же хочешь себе другого Слугу, верно? Так идём, пока их не разобрали другие мастера и у тебя не осталось иного выбора кроме как стать моим!

Мелания, немного поколебавшись, бросилась вслед за Асмодеем, придерживая подол платья и семеня ножками, которые были одеты в крайне неудобные туфли на шпильках. Получалось это у неё с трудом и кажется, что ей бы не помешала помощь - во всяком случае, на представление красавица явно пришла, поддерживаемая под руку своим более старым и галантным, но лицемерным, как и все маги, спутником, готовым убить её ради толики власти.

- Я... я не хочу себе другого Слугу, - устало произнесла гречанка, поравнявшись с демоном и испуганно взглянув на плачущего полицейского, бьющегося лбом об пол в приступе счастья и попытки выразить прекрасному посланцу Света свою искреннюю признательность. - Прости, если обидела тебя. Я ведь просто глупая волшебница-самоучка, которая и сама не знает, как до сих ещё жива в этом мире.

Между тем, Асмодей понял ещё кое-что о своей демонической ауре. Похоже, что она затрагивала только ограниченную область, влияя на людей, находящихся на расстоянии не более сорока шагов. Во всяком случае, зрители, расположившиеся на первом этаже, не проявляли никакого интереса к его персоне и вели себя, по крайней мере на первый взгляд, точно так же, как и обычно - легонько переговаривались друг с другом, продолжая сидеть на удобных стульях и слушать скрипку в завораживающем исполнении великолепной Янин Янсен. Но Кастер знал, что возникни у него такое желание, он мог бы усилить эффект при помощи магии, значительно расширив область действия своей природной способности.

Что же касается того места, где он находился прямо сейчас, то со всего второго этажа, выходя из-за лож, прикрытых атласной тканью, к Асмодею начинали стекаться люди. Девушки слепо, точно зомби, шли к Слуге, забыв о своих кавалерах - их зрачки были расширены, а дыхание участилось из-за испытываемого возбуждения; мужчины, не обращая внимания на собственные семьи, расталкивали окружающих, пытаясь пробиться к прекрасному ангелу раньше всех остальных. Оставаясь единственной, кого пока не затронул эффект демонического обольщения, Мелания вжала голову в плечи, очевидно и вовсе не представляя, как реагировать на подобную ситуацию.

- Я никогда не думала, что Грааль изберет меня и... я не так уж много знаю о демонологии, истории и мифах, - с трудом произнесла волшебница, сглотнув комок в горле. Массовое умопомешательство действовало ей на нервы. Демонстрация власти оказала соответствующий эффект - похоже, что теперь Мелания лишь ещё более уверилась в своей неспособности влиять на происходящее и не собиралась предпринимать что-либо за рамками приказов Кастера, опасаясь его рассердить или расстроить. - П-прости меня, пожалуйста, - гречанка опустила глаза и сжала губы, прикусив их до крови. Асмодей видел, как нежная кожа лопнула, выпустив тонкую алую струйку, что начала собираться у рта девушки, которая будто бы и вовсе этого не заметила.

Старый маг, собиравшийся вырезать у Мелании командные заклинания, пока не присоединился к жаждущей божественного прикосновения толпе. Возможно, демоническая аура действовала слабее, если была вынуждена проходить сквозь различные преграды или препятствия. Потолка, отделявшего Асмодея от третьего этажа, могло оказаться достаточно, чтобы старик не почувствовал эйфории, охватившей всех людей поблизости.

Демон тяжело вздохнул. Он стоял окружённый людьми, их вниманием, неподдельным восхищением и всё же совершенно одинокий и никому из них не нужный. Его голова так же была опущена и не смотрела в сторону девушки. Да что там, могло показаться, что он вообще смотрит куда-то сквозь стену на одному ему видимый объект.

- Ты такая же, - как-то необычайно тихо и подавленно произнёс Слуга. Люди потеряли для него всякий интерес. Ему больше не было до них дела и всё же...

- Видишь этого человека, - Асмодей указал на плачущего от счастья охранника. - Он плачет, но не от счастья. Дома его ждёт жена и дочь, причём это не его дочь, ведь он бесплоден, но для него это не важно, он так любит свою семью, что готов ради неё расстаться и с душой и с жизнью. Но моя сила, она контролирует его тело, заставляет забыть о том, что по настоящему важно, пробуждает в людях похоть, азарт, желание свершений, открытий, убивая то, что ваш бог называет самым важным. Ты не зря боишься меня, Мелания. Но держать защиту и пугать людей я не желаю, это привлекает слишком много внимания...

Кастер буквально щёлкнув пальцами заставил прямо перед ним появиться человека с внешностью, уже столь знакомой для девушки. Белоснежные волосы, ниспадающие до самой поясницы, голубые глаза, прекрасная сейчас совершенно обнажённая фигура. Ещё мгновение и на теле появился чёрный строгий костюм и легкая белая летняя накидка-пальто, а главное никаких украшений или выделяющихся предметов. Волосы собрались в длинный хвост, а на руки добавились перчатки.

- Забудьте, что видели и идите на свои места, живо! - произнёс демон, наблюдая, как разворачивается раздосадованная им толпа, так и не получившая желаемого удовлетворения. - Ну-с, примерим!

Мгновение и демон вошёл внутрь только что созданного им тела, заблокировав тем самым почти все свои демонические проявления. Послышался первый делаемый с некоторым трудом вздох, а затем, уже почти человек открыл свои прекрасные глаза и подошёл к девушке. Легонько приподняв её голову, чтобы встретиться с магичкой взглядами, архидемон нежно поцеловал Меланию, но лишь затем, чтобы слизать кровь, несущую в себе магическую энергию.

- Я хочу отвести тебя к ангелу. Небесные создания пропитаны добродетелью и светом, они помогают им проникнуться и понять суть Божьего замысла. Я чувствую, что это то, чего ты желаешь. - Маг тепло улыбнулся. С подавленной аурой он уже не казался таким уж страшным. - Если же ты всё равно хочешь только меня, то будет ряд условий, ибо у меня есть один фантазм, что ты никогда не прикажешь мне использовать, даже используя Командное Заклинание! А также ты должна перестать бояться меня сама, иначе я сделаю из тебя безвольную куклу вроде тех, что окружают нас сейчас!

Я - Аэшма, древнее божество-покровитель воинов, облачённое людьми вначале в небесного серафима, затем в архангела Возмездия, ну а после меня отнесли к числу архидемонов, отдав в мою вотчину блуд, азарт и развратность людей, извратив моё истинное имя. Тем не менее я призван именно как Асмодей и я могу признать тебя, как своего Мастера, но ты, юная дева, даже не потрудилась представиться, не сказала и чего именно ты так жаждешь получить от Грааля, что готова вступить в игру со смертью. Я хочу всё это знать. Наши желания различаются, это несомненно, однако, я не могу понять, почему ты, трясущаяся от страха при одном моём приближении и скорее всего ненавидящая мне подобных, так желаешь получить в слуги именно Кастера?! - голубые глаза, в которых отражались небеса, а не окружающее пространство, завораживали, угнетающая аура окончательно исчезла, заставив людей глупо озираться по сторонам, в том числе рассматривая необычную парочку...

- Я дал тебе возможность пойти со мной и выбирать, Мелания, - тихо произнёс демон, - пообещав, что стану твоим, если никого другого ты не пожелаешь. Впрочем, воля твоя... но чтобы отказаться от такого шанса, нужно быть настоящей дурой! Далеко не каждый из нас способен предложить такое, особенно имея силу подчинять волю людских тел. - Бережно притянув девушку к себе, Асмодей обнял её. - Ты слишком похожа на Сару, это не честно...

Кровь, что была поглощена демоном через поцелуй, восстановила лишь малую долю энергии - капля в море. Вот если бы осушить тело девушки целиком, а затем выпить саму душу, это бы наверняка компенсировало всю потраченную Асмодеем ману вплоть до текущего момента, и даже дало бы дополнительный приток сил. Убийство людей - вполне эффективный способ замены Мастера. Впрочем, обмен телесными жидкостями так же позволял добиться неплохих результатов. Полученные от Грааля знания давали понять, что разделяя постель с магами, Слуга уподоблялся инкубу - теоретически, подобный процесс мог превратить здорового человека в высушенную мумию, если перед героической душой стояла задача восстановить свой запас маны именно таким образом. Фактически, это ничуть не отличалось от выкачивания крови из жертвы - разве что, занимало чуть больше времени.

Глаза Мелании расширились, когда она, по-прежнему пораженная из-за зрелища магии, творимой Асмодеем, увидела процесс его перехода в иное тело. Кажется, гречанка испытала не просто удивление, а даже некоторую надежду, и хотя она вздрогнула, когда губы демона коснулись её, страх перед ним постепенно отступал. Когда же Кастер и вовсе обнял волшебницу, в ответ та осторожно сомкнула свои ручки у него на спине.
Слуга почувствовал, как быстро стучащее сердце девушки успокаивается, возвращаясь к нормальному ритму.

- Да, конечно. Я не представилась, - несколько суетливо произнесла она. - Меня зовут Мелания Флимменос. Я выросла в городе Сиракузы, что на самом востоке этого острова. Прости меня за мой страх - я всегда считала демонов кровожадными созданиями, с которыми борется Церковь, потому что иначе бы нас всех попросту истребили. Это... это, видимо, не так.

Мелания осторожно погладила спину человеческого тела Асмодея. Кажется, оно ей нравилось больше. Меньше потустороннего, больше земного.

- Моё желание... так на словах всего и не объяснишь. Но если кратко - я хочу вернуть своему погибшему брату жизнь.

Девушку оказалось непросто успокоить и, тем не менее, демону это удалось. Но стоило ли работать с таким Мастером? Очевидно, что она мало годилась для подобной Войны и, скорее всего, была избрана исключительно благодаря своему желанию, обладавшему достаточной страстью, чтобы Грааль даровал волшебнице Командные Заклинания.

- Ангел Господень - призван как Слуга? - кажется, до Мелании только сейчас окончательно дошёл смысл этой фразы. - Да, возможно, он смог бы мне помочь, - потрясенно пробормотала она. - Я даже не рассчитывала на подобное... прости, я и в самом деле веду себя как дура. Ты, должно быть, не понимаешь моих действий, но я просто боялась предательства и не желала упускать того, кто желает заключить со мной контракт. Ты ведь... так добр.

Её горячее дыхание легонько щекотало кожу Асмодея. Созданный им организм сохранял все человеческие качества и являлся отличным сосудом для демона, по своей природе способного вселяться в чужие тела и использовать их способности. Между тем, знания, полученные благодаря Граалю, подсказывали и другой способ применения человеческой оболочки - приложив достаточно сил, вполне можно было создать объект, наделенный магическими цепями. Тогда, используя Командные Заклинания, пересаженные с тела другого Мастера, Асмодей мог получить живую куклу, поставляющую ему энергию и не требующую повиновения приказам.

К сожалению, создание цепей, генерирующих ману - крайне сложная, филигранная работа. Кастер понимал, что это займёт, по крайней мере, несколько часов и что он будет крайне истощен, когда процесс воплощения гомункула успешно завершится.

- Спасибо тебе, Аэшма, - волшебница продолжала лепетать слова благодарности. Её стройное тело, прижимающееся к человеческой оболочке Слуги, приятно пружинило об него своими соблазнительными формами. Действительно, несмотря на сомнительный характер и, видимо, не слишком выдающийся интеллект, одного у этой девушки не отнять - она была крайне красива. - Можно тебя попросить? - гречанка неожиданно задала вопрос. - У меня очень неудобная одежда. Если ты создашь для меня что-то более практичное, я буду готова выступить немедленно. Просто до моей квартиры добираться почти сорок минут на автобусе...

Что касается толпы, вернувшейся на свои места, равно как и плачущего охранника, удалившегося прочь, склонив голову, то они, похоже, действительно забыли о произошедшем. Данное наблюдение открывало новые возможности. Вероятно, аура позволяла не просто подчинять людей, но ещё и программировать их действия, которые те предпримут даже после прекращения влияния на них демонической магии.

Однако демон не ставил себе цели поразить девушку своими талантами. Скорее он просто плыл по течению, обживаясь в новом теле и изучая новые особенности мира и магии, что в него заложили, но которые ему ещё только предстояло опробовать.

- Я не демон, Мелания, - мягко произнёс маг. - Я тот кто стоит над ними. У вас конечно есть определение Архидемон, но оно не отражает и сотой части разницы между мной и ими. Это всё равно что называть Люцифера козлоногим уродом, каким его так любят изображать церковники. Но на самом деле это самое прекрасное создание, причём я говорю это не как падший, а как божество. Он действительно необычайно красив, вот только ревнивый до ужаса. - Аэшма улыбнулся. - Помню, когда притащил в ад человека и на какое-то время забыл о нём, потом выслушивал целую истерику о своём недостойном повелителя поведении. Это было так забавно...

Кастер внезапно посерьёзнел и даже слегка закусил губу.

- Это хорошо, что ты не призвала одного из нас для воскрешения. Демоны и большинство божеств не способны сделать это. - Маг говорил о процессе воскрешения, словно о каком-то сложном, но вполне осуществимом ритуале и вскоре стало понятно почему... - Если он попал в ад, то я могу вернуть его, но как одного из демонов, если же его дух остался в этом мире, как призрак, то можно будет заключить душу, что оказалась ненужной ни небу, ни земле в предмет и он всегда будет с тобой, с ним будет даже возможно общаться, да даже если человек стоит на пороге смерти, мне по силам удержать его душу и восстановить тело, но... тех кто ушёл... это к ангелам!

Асмодей лениво играл с волосами девушки, наблюдая, как расходятся люди, не обращающие на обжимающаяся под музыку парочку никакого внимания. Часть его мыслей была поглощена планами, которые он рисовал. По ним выходило, что Мастер и его Слуга напали на двух других мастеров. Что означало, что минимум двое слуг могут остаться без своих "батареек". Однако нашёлся способ обойти это неудобство... всего-то добавить в уже созданную куклу-голема Магические цепи. Но это было рискованной игрой, конечно, если он использует Его..., то всё непременно получится, но для начала нужно восстановить весь запас магической энергии, а это потребует или большое время или убийства...

Кастер опусти взгляд на девушку, прижавшуюся к нему. Она была вкусной, её кровь. Хотя демон и не хотел причинять кому-то вреда, но... иначе прольётся ещё больше крови...

- Итак ты начала слышать мои слова, а не просто слушать, это очень хорошо, - голос мага был немного мягче, чем у демона, хотя и не обладал то же чарующей силой. - А ещё ты, наконец-то, перестала дрожать, неужели я больше не пугаю тебя?!

Вопрос был скорее риторическим, потому как сразу за ним, Мелания ощутила, как её стали окутывать магические потоки чужой, но отнюдь не злой магии. Они не пытались избавиться от её одежды и надеть нечто новое, нет. Аэшма прибег к иному виду магии. Верх шикарного платья превратился в лёгкую майку-топик, юбка стала удобными джинсами с ремешком, а тот самый шлейф, из-за которого девушка-маг едва не упала, превратился в практически невесомый летний кардиган. Из неудобных туфель на высоком каблуке, демон сделал приятные, дающие ногам отдых и относительную свободу кеды или что-то очень на них похожее.

- Осталось немного украсить, впрочем в этом наверное нет особой необходимости. Я не видел Арчера, только его стрелу, но он несомненно принадлежит к небесному воинству. Такие стрелы могут создавать лишь они. И, честно говоря я понятия не имею где он, но если пройдёмся по самым высоким точкам города, то точно найдём его, хотя... можем и полететь...

Голубые глаза мага смотрели на что-то позади девушки, а лицо было слегка задумчивым.
- Ждите здесь, - наконец произнёс Асмодей, а затем добавил, - охраняй её, я сейчас вернусь!

Мелания с благодарностью приняла практичность своей новой одежды, впрочем, подобная магия не казалась ей чем-то особенным. Очевидно, что сама она была неспособна на такие фокусы, но в то же время, в изменении структуры предметов волшебница не видела ничего странного. Насколько Кастер понимал современных магов, подобными навыками обладали многие из них – особенно те, кто занимался изготовлением и продажей магических артефактов.

- Спасибо! – радостно произнесла Флимменос, подняв на демона свои пронзительные, голубые глаза. Она отлично смотрелась в таком виде – в общем-то, как и в любой другой одежде. Можно даже сказать, что девушка обладала идеальной, прямо-таки фотогеничной внешностью. Не оставалось сомнений, что сама Мелания была об этом прекрасно осведомлена и привыкла беззастенчиво пользоваться мужскими слабостями, обращая чужие желания в оружие, которым она прокладывала себе дорогу в жизни. – Так гораздо лучше, - гречанка недоуменно замолчала, услышав последнюю фразу Слуги. – Охранять? Кому? Не понимаю, но… я подожду здесь. И мой брат…

Девушка замялась. Видимо, обсуждаемый ими человек умер довольно давно – может быть, даже десятки лет назад. Судя по опечаленному взгляду Мелании, вряд ли она считала, что её брат был настолько ужасен, чтобы после смерти оказаться сразу в Аду.
Волшебница собиралась сказать что-то ещё, но быстро передумала, поняв, что Кастеру сейчас явно не до неё.

- Я тебе потом всё объясню, - Флимменос отвела за ухо прядь каштановых волос и опустила взгляд, позволив человеческой оболочки Слуги отойти от неё на шаг назад. Когда же девушка вновь подняла голову, то увидела, как покинув созданное им тело, Асмодей стремительно поднимается вверх по ступеням.
Гречанка оказалась послушной. Даже не дёрнулась, оставаясь всё там же, где и была прежде. Только на гомункула, оставленного охранять её, смотрела с некоторым профессиональным интересом. Похоже, что она не собиралась предпринимать ничего, выходящего за рамки отданных демоном приказов.

Вернувшись обратно в недавно оставленную им ложу, Слуга столкнулся нос к носу с пожилым волшебником, как раз собиравшемся покинуть театр. Возможно, он полагал, что Мелания и Кастер заключили контракт, а значит им больше нечего здесь делать. Или же у него были другие мысли, но суть их определенно сводилась к тому, что следовало как можно скорее покинуть ставшее опасным место.

Старик успел только вскинуть свою трость, как наложенный им магический щит оказался разбит демонической аурой Асмодея. Уставившись на Слугу с покорным, равнодушным выражением во взгляде, он тотчас же забился в судорогах от счастья, когда демон схватил жалкое, хрупкое человеческое тело и притянул его к себе, разрывая глотку зубами. Поток тёплой крови хлынул Кастеру в рот; он пил и никак не мог насытиться, чувствуя, как магические резервы постепенно восстанавливаются. Когда же демон понял, что холод смерти всё сильнее проникает в тело мужчины, то с некоторым трудом остановился и, став эфирным призраком, шагнул внутрь него, мгновенно перехватывая контроль над ослабевшим организмом.
Ещё пара минут ушла на то, чтобы «просмотреть» воспоминания сосуда. Теперь Асмодей знал этого человека не хуже, чем он сам, и информация, надо признать, оказалась весьма занимательной.

Мага звали Иерофей Димитракис. Был он греком по происхождению, выходцем из побочной ветви древней семьи, специализирующейся на алхимии и преобразовании материи. В Марсалу приехал по приглашению Мелании Флимменос, нашедшей его по контакту, оставленному для волшебницы её прошлым учителем. Связывали их чисто деловые отношения. Иерофей был заинтересован в теории эфирных конструктов – области магии, которой занимался погибший наставник Мелании. Для него это был шаг вперед, способ принести нечто новое в укоренившиеся таинства собственной семьи. Для неё – эффективный спонсор, согласившийся обустроить магическую мастерскую со всеми необходимыми материалами, попросивший в обмен лишь полный доступ к экспериментальным данным. Пожилой волшебник совершенно не скрывал мыслей о том, что собирался убить гречанку, когда их сотрудничество подойдёт к концу. Впрочем, до недавних событий, предавать он её явно не планировал, желая понемногу выжать из Флимменос все необходимые ему знания.

Димитракис остановился в престижном пятизвездочном отеле «Grand Hotel Palace», оборудованным открытым бассейном и террасой с видом на море. В карманах мужчины нашлись ключи, один из которых был от машины, на которой они с Меланией сюда приехали, а также бюджетный телефон с большими кнопками, популярный среди людей пожилого возраста. Мастерская, которую маг создавал для своей компаньонки, на настоящий момент была практически в стадии завершения и располагалась в небольшой одноэтажной пристройке, буквально в двух шагах от церкви. По этому поводу Иерофей всячески выражал своё неодобрение, но Мелания настаивала, что ей нечего скрывать от слуг Господних, поэтому магу, скрипя зубы, пришлось согласиться с решением девушки. Двое экзекуторов действительно как-то наведались в эту мастерскую с дружеским визитом, после чего, не обнаружив ничего запрещенного, удалились по своим делам, пожелав волшебникам приятного дня.

Не менее интересной выглядела и иная информация. Иерофей активно скупал необходимые ему ингредиенты со склада Ассоциации – отнюдь не самого большого и самого главного, но единственного, находившегося в данной местности. Располагался он за городом, на тщательно охраняемой частной территории и был отличной целью для честолюбивых замыслов Кастера, желавшего собрать как можно больше магических материалов. У Димитракиса был сохраненный контакт в телефонной книге на имя некоего «Этана Брайса», через которого тот организовывал оплату и доставку оборудования для мастерской Мелании. Грек знал, что с Ассоциацией шутки плохи, поэтому даже в его жуликоватой голове не было и мысли о том, чтобы обдурить представителей данной организации – всё проходило честно и по закону. Напасть на их склад казалось лучшим способом, чтобы объявить себя врагом номер один для всего магического мира.

Возвращаясь к имуществу волшебника, трость, что тот держал, была способна быстро «выстреливать» сконцентрированными сгустками маны D – ранга, представляя собой некий аналог автоматического пистолета. Полезное приобретение для мага, опасающегося за свою жизнь.
Прочая информация, которую мог прочесть Асмодей в голове мужчины, в данный момент казалась ему полностью бесполезной.

Оставленная Аэшмой игрушка, ответила своему создателю коротким кивком. Когда хозяин скрылся за пологом, а расходившиеся по своим балконам и ложам, стали кидать косые взгляды на застывшую в центре прохода парочку.

- Нужно отойти к стене, мы привлекаем слишком много внимания, - произнёс голем, хотя скорее гомункул, а может и то и другое. Взяв девушку за руку он осторожно потянул её за собой к стене и дойдя до места остановился. Отпустив Меланию, создание сложило руки перед собой и вздохнуло, закрывая свои невероятные голубые, но сейчас как будто поблекшие глаза, в точности копируя поведение Асмодея.

Как ни печально было признавать, но для своего существования Кастеру была нужна Прана. Он уже прикинул несколько вариантов её получения, но прямо сейчас представлялся уникальный шанс её восполнить...

Старый маг не сказать, чтобы так уж сильно разозлил демона, но он задел те темы, что трогать не рисковали даже архидемоны, прекрасно зная, как быстро их несколько "чокнутый" по меркам ада собрат, приходит от них в ярость. Да, Мелании, начавшей слушаться, удалось немного унять этот пожар, что мог выйти из-под контроля Аэшмы, чья личностная сторона оказалась на удивление сильна в Кастере, но который проигрывал памяти Асмодея - демона, имевшего глупость полюбить смертную женщину и из-за неё попасть в заключение, а затем и рабство к Соломону. Объяснить, что творилось сейчас в злотокудрой, рогатой голове, не смог бы наверное никто.

Крылья приятно грели спину. Демон не видел смысла использовать дополнительную скорость. К тому же его всё ещё скрывало от камер заклинание невидимости, и лишь те, кто попадал под действие ауры, или кого касался сам Аэшма, могли увидеть это воплощение почти ангельской красоты.

Сила обольщения разрушила щит мага быстрее, чем Слуга понял, что его собираются атаковать, хотя это так же было бессмысленно, но говорить об этом податливой игрушке, в которую превратился презентабельный на вид джентльмен, а в сути такая же змея, как и большая часть Ассоциации... было уже бесполезно. Мягкий точно пёрышко поцелуй, коснувшихся шеи Димитракиса, превратился в болезненный укол от острых клыков...

В каком-то смысле демонов можно было сравнить с вампирами, во всяком случае первые обладали всеми способностями последних и прекрасно могли пить кровь жертв, практически не пачкая одежду и но оставляя следов, кроме самого укуса.

Довольно быстро волшебник обмяк на руках Асмодея, получая от прикосновений демона истинное удовольствие, сравнимое только с высшим пиком сексуального экстаза. Сам же Аэшма, в этот момент испытывал помимо насыщения отвращение к тому, во что его преврати людские желания и мечты...

Процесс был не долгим и вызвал у Кастера ещё целый ряд вопросов к этому миру, но решать их нужно было в порядке приоритета... и он вёл демона к складу в котором Аэшма собирался знатно похозяйничать, заряжая собственные камни-печати, хотя и понимал, что одного такого схрона ему будет недостаточно.

Заскочить в номер и посмотреть, что ещё полезного может ему выдать этот трухлявый пенёк также не казалось лишённым смысла мероприятием, ну и наконец мастерская. В ней так же находились некоторые необходимые для призыва компоненты, а ещё это была уникальная возможность доделать голема, впаяв в него больше разумности. Но тут был свой риск... если Аэшма перестарается, то получит цельную личность у которой могут быть собственные, иные от замыслов хозяина интересы. А это в свою очередь уже являлось недопустимым, особенно во время войны...

Ещё пара мгновений и пожилой маг откинув алый полог своей тростью в сторону, стал спускаться по ступеням к ожидающим его спутникам с завидным, стоит заметить, для своего возраста проворством. Он пожёвывал нижнюю губу, что говорило о серьёзных размышлениях, но отнюдь не было характерным для Димитракиса, которого знала Мелания. А ещё... глаза мага были золотыми, что свидетельствовало о третьей из возможных форм одержимости демоном.

- Я хочу посетить три точки в этом городе, - немного суетливо произнёс Иерофей, облизывая свои в раз пересохшие губы. - У него есть машина, покажешь мне какая, потому что я не уверен, что выберу нужную, даже по номеру, для меня все они на одно лицо и ещё... твоя мастерская... она неподалёку от того места откуда стрелял Арчер, так что начнём с неё, затем заедем в отель и посмотрим самые высокие точки этого города. Он точно отправится к одной из них, ну и наконец... о третьей я смогу сказать только моему Мастеру, если ты им станешь конечно.
Димитракис-Аэшма улыбнулся.

- Идём! - произнёс он поворачиваясь к выходу, а затем добавил, - это приказ!
После чего голем кивнул головой и двинулся к выходу вслед за магом.

- Нужно тебе имя дать, в конце-концов ты почти моя копия из прошлого, но называть тебя Аэшмой я не хочу, будет много путаницы, не поможешь, Мелания? Ах и ты что-то хотела мне рассказать, кажется, но я был слишком занят, чтобы выслушать тебя, прости за это.

Увидев спускающегося по ступенькам Иерофея, Мелания враз напряглась, пропуская энергию через магическую печать и едва ли удерживая заклинание, готовое сорваться с пальцев, под своим контролем. Когда же пожилой волшебник заговорил, черты лица девушки комичным образом исказились – она далеко не сразу поняла, что бывший коллега, ещё совсем недавно собиравшийся убить её, теперь находится под контролем Кастера.

При взгляде на Флимменос, Слуга вдруг понял, что знает о ней куда больше, чем раньше. Гречанка действительно выглядела красиво и тот факт, что когда-то она была довольно известной фотомоделью, не должен был вызывать особого удивления. Подобная деталь, всё предыдущее время остававшаяся где-то на самых затворках памяти Димитракиса, внезапно всплыла в голове Асмодея – он вспомнил, что перед тем, как принять приглашение гречанки, Иерофей тщательно изучил всю информацию, которую мог получить о ней по своим каналам. Как стало известно пожилому волшебнику, Флимменос обучал один из бездарей, не проходивших обучения в Часовой Башне и, тем не менее, несмотря на отсутствие у этого самоучки базовой магической подготовки, достигшего значительных успехов в воплощении эфирных конструктов. Его связь с Меланией мало интересовала Иерофея, поэтому по данному вопросу в голове мага было совершенно пусто. Зато она оказалась наполнена целым ворохом презрительных мнений по отношению к самой гречанке, ради денег опустившейся до работы в качестве модели для мужских журналов, в том числе и в обнаженном виде.

Между тем, придя в себя, волшебница поспешила следом за Кастером и его големом, всё ещё выглядя несколько неловко и настороженно.

- Машина? – Мелания пару раз хлопнула своими пушистыми ресничками, после чего спрятала руки в кармашках джинсов, по-видимому, чувствуя себя слегка неуютно. – Да, конечно, покажу. Но я в них совсем не разбираюсь. Знаю только, что она очень дорогая… Иерофей ведь богатый аристократ, семья которого владеет множеством фирм по всему миру. А у меня даже нет водительских прав… - Флимменос неловко улыбнулась. – Хотя ты, наверное, итак с ней разберешься.

Знания, которыми владел пожилой волшебник, действительно были доступны Асмодею в полной мере. Используя их, он мог бы легко освоить все необходимые ему навыки. Кастер понимал, что как демон познания, ведающий различными ремеслами и науками, он легко постигал внутреннюю суть любого изобретения человечества, пусть для получения реальных навыков ему и была нужна некоторая практика. В данном случае, её мог предоставить пожилой маг, использованный Слугой в качестве сосуда. Так что управляя машиной даже совсем малое время, Асмодей легко повторит этот опыт впоследствии.

Представляли также интерес алхимические реагенты, которые Иерофей оставил в своём номере – по воспоминаниям мага, там у него оказалась развёрнута целая лаборатория, хотя полностью раскрыть её потенциал у Димитракиса, разумеется, не было ни единого шанса.

- Как назвать твоего гомункула? Даже не знаю… - растерянно пробормотала красавица, выходя вслед за Асмодеем на улицу. – Может быть, Бейонд? Это блондин по-итальянски, - тут она разом замолчала, разглядев столб дыма, уходящий к самым небесам. – Похоже, Война пришла и сюда, - девушка вздохнула, указывая на прекрасную, чёрную машину, выделяющуюся среди всех остальных своим невероятно дорогим видом. – Вот она. Вези меня куда захочешь, я не против. Всё равно я и представить себе не могу, что делать в такой ситуации. А по поводу всего остального… - она запнулась. – Это в любом случае лучше показать. Но не тогда, когда вокруг столько посторонних.

На улице было довольно шумно. Люди выбегали из окрестных зданий и поднимали головы, смотря в сторону Имперского Театра, похоже, охваченного огнём. Но Асмодей знал истинную причину творившихся там событий – ярко мерцающие ауры двух Слуг, видимые даже сквозь поднимавшийся вверх дым, не оставляли сомнений относительно произошедшего. Похоже, героические души уже начали выяснять отношения между собой.

Мимо промчались кроваво-красные машины пожарной службы. Спасатели направлялись к Имперскому Театру… вот только по эманациям магической энергии, которые Кастер почувствовал от них, возникали вполне определенные сомнения в том, действительно ли пожарные являлись теми, за кого себя выдавали.

- Говорят, будто бы взрыв газа… но что-то они участились. Да и вообще, новости совершенно невероятные. Марсалу будто бы кто-то проклял, - это говорил один из прохожих, выглянувших вслед за Меланией и Кастером из театра.

Машина, которую купил себе Иерофей, действительно выглядела весьма дорогой. McLaren P1, две тысячи тринадцатого года выпуска, был в десятке лучших скоростных автомобилей всего мира. Не удивительно - способность развивать скорость до трехсот пятидесяти километров в час говорила сама за себя, равно как и элегантный дизайн, в том числе включающий в себя двери, плавно открывающиеся вертикально вверх. Пожилой маг, несмотря на весь свой аристократический снобизм, оказался не лишен чувства вкуса.

Слуга не торопясь переваривал новую информацию, полученную от пожилого мага. На пути к внутренней автостоянке, Аэшма с некоторой озадаченностью рассматривал небольшой кусок из металла, стекла и пластика - смартфон. Эта вещь была в современном мире крайне полезной, а так же содержала в себе возможность связи с другими людьми. Стоило отдать должное у "мясного костюма" были довольно неплохие связи, хотя вид, как и нутро, казались демону отвратительными.

Помнящий разве что век шестнадцатый, да начало семнадцатого, когда некоторые из магов ещё рисковали всем, чтобы призвать себе на службу повелителя распутства и дьявольской удачи, лишь бы открыть все тайны мироздания, до которых им самим никогда бы не удалось добраться... Асмодей находил этот новый век довольно забавным, а полученные от Грааля знания, объясняли ему, что делает та или иная вещь. Не отставала и память тела мага легко довершавшая за падшего всё остальное, но... но ещё забавней оказалось видеть, как при нажатии на выступающий из пластиковой коробочки "сосочек", отключилась сигнализация на металлическом аналоге повозки, а боковые двери открылись сами собой, но не в стороны, а вверх.

Бесспорно это на какое-то время озадачило демона. Пусть он и понимал устройство вещей, как прошёл короткий волновой сигнал, разблокирующий управление, настроенное на голосовые связки Иерофея, но все же знать что такое секс и заниматься им - суть есть вещи разные...

- Звучит отвратительно, - честно отозвался "пожилой маг" на предложенное девушкой имя, спустя пару секунд, а затем сел в машину и устало откинулся на спинку кресла. Почему-то теперь Кастер избегал прямых взглядов. Быстрые команды и ... встроенный навигатор рассчитал всевозможные маршруты проезда к созданной для Мелании лаборатории. Но вместо радости на лице пожилого мага было крайне раздосадованное выражение. - Выбери что-нибудь другое.

Произнёс волшебник и стал покусывать нижнюю губу над чем-то напряжённо размышляя. В голове Кастера, видящего картину несколько иначе, чем девушка, покорно ожидающая решения своего спутника вёлся чёткий подсчёт магической энергии, что придётся потратить на возможность получить необходимые компоненты, а так же поиск других Слуг и Мастеров. И по всему выходило, что Асмодею просто жизненно необходима собственная "батарейка" иначе он исчезнет ещё до полуночи.

- Мы едем в отель, - холодно произнёс Димитракис, меняя какие-то настройки в навигаторе, из которого раздался приятный женский голос, советующий Аэшме повернуть налево, чтобы выехать на единственную, но уже крайне забитую дорогу, - держись за что-нибудь, это будет быстро и весело.

На лице волшебника появилась хищная ухмылка. Взревел мотор, а затем прямо перед машиной стала появляться мерцающая дорога, уводящая в небо, на высоту, превышающую обычные машины. Ещё секунда и... плавно отпуская сцепление, демон, опираясь на память Иерофея, мягко тронулся, попутно накладывая на чёрный McLaren невидимость и барьер...

- В отель? Ты имеешь в виду «Grand Hotel Palace»? – уточнила Мелания, поправляя свои пышные волосы. Гречанка словно бы и не слышала раздражения, прозвучавшего в голосе пожилого мага или же попросту не придала ему особого значения, словно бы её мысли были заняты чем-то совсем другим. Взглянув на Флимменос в зеркало заднего вида, можно было увидеть, что девушка выглядит довольно задумчивой и, пожалуй, даже несколько заинтересованной. Воспоминания Иерофея частично проясняли данный вопрос – старый интриган никогда не встречался с волшебницей на своей территории, но исследовал каждый уголок хостела, в котором поселилась Мелания. Девушке было нечего скрывать. Свои записи, если таковые имелись, она хранила не в дешевом номере отеля для нетребовательных клиентов среднего класса. Более того, судя по царившей там обстановке, волшебница вообще не проводила никаких экспериментов в своём скромном жилище. Придя к подобным выводам, Димитракис испытывал раздражение от того, что эта очевидная бездарность, знания которой ему требовалось перенять, не уделяла занятиям магией должного внимания. Тем не менее, Флимменос, очевидно, испытывала лёгкий интерес по отношению к секретам, которые хранил пожилой маг, поскольку идея Асмодея явно пришлась ей по вкусу. – Никогда не была у Димитракиса дома. По крайней мере, не заходила дальше порога, - призналась она. – А насчёт имени для твоего гомункула я подумаю… что?

Тонкие брови девушки немного приподнялись, выражая удивление в ответ на прозвучавшее предложение.

– Держаться… за что-нибудь? Тут есть ремни безопасности, - поспешно произнесла она. - Погоди, я…

Договорить гречанка не успела, поскольку машина, подчиняясь стихийному заклинанию Кастера, плавно оторвалась от земли и полетела вверх по мерцающей дороге, устланной переливающимися в воздухе золотистыми нитями. Благодаря заклинанию невидимости, Слуге удалось избежать публичного внимания, но вот по наложенному им барьеру почти сразу же «ударило» довольно мощное сканирующее заклинание. Не возникало сомнений, что маг, кем бы он ни был, не смог пробить щит, но вот засечь присутствие в воздухе чужеродного объекта особых проблем не составит – уже сейчас колдун знал, что в небе «есть нечто необычное», пусть и затруднялся с идентификацией найденной аномалии. Кастеру оставалось только поблагодарить себя за предусмотрительность и не оставаться долго на одном месте, если он не желал быть обнаруженным посторонними. Конечно, едва ли смертные смогут пробиться сквозь наложенный Слугой магический барьер, но это не отменяло принципов радиолокации, благодаря которым, имея достаточное количество времени, волшебники смогут весьма точно определить его местоположение. Чтобы избежать подобного, следовало либо двигаться достаточно быстро, либо создать более «хитрое» заклинание, маскирующее McLaren под естественный магический фон.

Впрочем, едва ли кто-то из волшебников вообще будет обращать излишнее внимание на летающую машину, когда в воздухе сражаются настоящие героические души. Да и не смертных ему стоило бояться. Они, при всём своём желании, были не способны тягаться с Кастером в благородном искусстве колдовства.

Сейчас, в битве, что разворачивалась на его глазах, судя по всему, наступил перерыв. Тело гигантского демона, которого Асмодей уже видел ранее, было странным образом покрыто некоей тёмной дымкой, словно бы составлявшей «вторую кожу» Слуги. Она буквально лучилась энергией, но, вместе с тем, отчего-то казалась Кастеру до крайности омерзительной и даже опасной. Он мог бы с уверенностью сказать, что никто из демонов Ада не обладает подобной способностью.

Возничий в античных доспехах, противостоящий Слуге, кружил по воздуху, не решаясь атаковать противника. В его руке был зажат пламенеющий меч, тело прикрыто широким бронзовым щитом. За исключением этих двоих, в небе не было замечено никого постороннего.

Похоже, что пока они не ощущали присутствия Асмодея. Если двигаться аккуратно, не привлекая к себе внимания, было вполне возможно уйти, не ввязываясь в бессмысленное сражение.

- Что это такое? - тихо прошептала Мелания, впрочем, не поясняя, что именно она имела в виду. – У меня от него мурашки по коже…

По началу, едва взлетев, гречанка слегка стукнулась головой о переднее сидение, но затем довольно проворно пристегнулась и теперь сидела в полном комфорте. Ремень проходил аккурат между её выдающихся форм, странным образом подчеркивая красивую внешность волшебницы.