Марсала.
За шесть дней до Катастрофы.
Ист Ринальдо стоял у окна своего частного дома в Марсале, который его семья выкупила буквально месяц назад для продолжения съёмок в Сицилии. События сериала в настоящий момент разворачивались на «школьных каникулах», и Советом Директоров было принято решение временно перенести съемки в Марсалу, чтобы сменить наскучившие зрителям декорации. На стенах рабочего кабинета – а это был именно он, висели декоративные щиты рыцарских времен, придавая окружающей обстановке несколько архаичный вид. Облик помещения дополняли длинный стол из красного дерева, роскошное кресло, покрытое позолотой и невероятно мягкие ковры изумрудного цвета, каждый шаг по которым позволял наслаждаться прекрасным ощущением расслабленности, даруемым лишь по-настоящему качественной шерстью.
Когда дверь, ведущая в комнату, тихо отворилась, Ринальдо с силой шлепнул по заднице служанку, до того причесывающую его, заставив девушку вздрогнуть и взглянуть на мужчину с лёгким испугом.
- Иди, - брезгливо произнёс он, смерив взглядом Альваро Гарея, явившегося по его приказу.
Вот уже пятнадцать лет Гарей служил ему – с тех пор, как отец подарил юному Исту этого нового раба, обязав того охранять жизнь своего господина. К сожалению, Альваро оказался весьма талантливым магом. Это раздражало наследника семьи Ринальдо, который не терпел, когда собственность хоть в чём-то превосходила его самого. Гарей не был бесполезен… о нет, отнюдь. Но порой у Иста возникала мысль переломить тому хребет и выбросить прочь, как ещё одну сломанную игрушку.
К сожалению, клан Ринальдо не оценит такую его инициативу. У отца есть на Гарея свои собственные планы, с которыми тот не спешит знакомить амбициозного сына.
Вчера на руке у Альваро проявились три красные метки – командные заклинания. Знак избранности Граалем. У бесправного раба был шанс прославиться и исполнить самое сокровенное желание.
Такое и в самом деле не следовало прощать.
- Альваро, - на губах парня появилась холодная улыбка. Он действительно очень отличался от той роли, которую играл в «Академии магии». Вряд ли Ист, который казался столь милым в молодёжном сериале, мог когда-нибудь стать столь совершенным ублюдком. – Проходи, - жест рукой в сторону стола, где была ещё нераскрытая бутылка вина и два пустых бокала. – Налей мне выпить…
Сам же маг неспешно подошёл к креслу и развалился в нём, закинув ногу на ногу.
- Командные заклинания, да? И чем же такой никчемный раб, как ты, мог заслужить столь великую честь? – в его голосе звучало лёгкое любопытство. – Может быть, ты тайно мечтаешь о свободе? Или о возрождении своего клана? Или, быть может, хочешь попробовать на вкус иные возможности? Может, ты даже успел уже призвать собственного Слугу?
Последний вопрос был, скорее, провокационным, чем действительно интересовал Ринальдо. Он знал, что война будет проходить в Панорме – довольно далеко отсюда. Гарей не смог бы провести ритуал, находясь в прибрежной Марсале. Чтобы принять участие в Войне, ему придётся отправиться в город, уже оккупированный представителями Ассоциации и Церкви, стремившихся провести к победе своих собственных кандидатов.
Альваро слегка покачиваясь шёл по коридорам усадьбы. Как это всегда и бывало, раны, полученные в результате выполнения очередной прихоти его господина, уже затянулись и практически исчезли, но вот сильный ледяной дождь под который попал юный убийца вызвал осложнения. У парня попросту кружилась голова и сделать с этим без лекарств или магии он ничего не мог, но колдовать в поместье без разрешения хозяина ему было запрещено, разве что только для защиты господина, в которой в последнее время Ист похоже больше попросту не нуждался.
За последний год его юный господин довольно заметно вырос и окреп, практически сравнявшись ростом с самим Альваро.
- Мой Повелитель, - первое, что произнёс убийца войдя в комнату и опустившись на колено, склонив голову и положа правую руку к себе на грудь. Ему было плевать на озабоченный и слегка сочувственный взгляд служанки, пулей промчавшейся мимо Гарея, желая как можно скорее покинуть эту комнату. Возможно она даже была благодарна Альваро за то, что всё недовольство господин Ист как впрочем и всегда выплеснет на него, а не на прочих слуг рода Ринальдо. О, без сомнений, она знала что с ним, все в этом доме уже привыкли видеть слугу Иста, то и дело возвращающегося перепачканным в чужую и собственную кровь, то и дело шатающегося от постоянных болезней, что раз за разом обрушивались на парня, прошедшего через суровые тренировки дома Ринальдо ещё в раннем детстве.
- Да, Повелитель, - мягко отозвался самый настоящий раб. Слегка пошатнувшись, Альваро тем не менее довольно проворно поднялся на ноги и тихой кошачьей походкой направился к столу, где стоял поднос с вином и натёртым до блеска хрустальным бокалом.
- Я желаю лишь угождать вашим желаниям, Повелитель, но если вы хотите, чтобы я достал для вас Грааль убив всех участников этой войны, то я с радостью исполню его, - Гарей старался не поднимать на своего хозяина взгляда. Вместо этого он внимательно следил затем как рубиновая жидкость плавно перетекает в бокал. Движения Альваро были умелыми, он делал подобное отнюдь не в первый раз за свою сравнительно недолгую жизнь.
- Такой никчёмный раб, как ты, не способен победить в этой Войне, - презрительно произнёс Ист, принимая из рук Альваро бокал и делая несколько глотков. – Что такое, по-твоему, Война за Святой Грааль, идиот? И могу ли я отпускать оскверненного демоном убийцу в город, заполоненный агентами Ватикана? Это война среди людей! Позволил бы я присоединиться тебе, и экзекуторы уже развеяли бы твой прах по ветру! Не хватало мне ещё иметь проблемы с Церковью, которая и без того сует нос в наши дела!
Немного успокоившись, Ринальдо посмотрел на руку Альваро со смешанными чувствами. Именно его должен был избрать Грааль, а отнюдь не какую-то жалкую собственность, что не могла даже и помыслить о свободе. Что за чувство юмора у Господа, если он допускает подобное?
- Присутствие Командных Заклинаний вредит нашей семье. Если пойдут слухи о том, что раб получил допуск для участия в Войне, мы будем опозорены.
Ист окончательно прикончил бокал, после чего, наставив на бутылку ребро ладони, пропустил энергию через свою магическую печать, активируя заклинание «Фин Шот» - усиленную версию Гандра, проклятия, за счёт огромной концентрации энергии способного наносить цели прямое физическое воздействие. Сорвавшийся с кончиков пальцев сгусток энергии сбил с бутылки горлышко и ударил в самого Альваро, отбросив того на метр назад. Разлившееся по телу онемение и боль в районе грудной клетке свидетельствовали о том, что Ист только что сломал ему ребро.
- Вырезать их… скажем, при помощи разбитой бутылки – достаточное наказание за твой проступок, - Ринальдо порадовался тому, какой экзотичный способ потешить собственное самолюбие он придумал. – Приступай. Я хочу видеть, как ты это сделаешь.
Слуга стоял молча, застыв, точно изваяние. Разумеется он не собирался спорить со своим хозяином, да и не было в этом смысла. Вместо этого в голову лезла какая-то чушь, вроде мыслей о том, какие взгляды в его сторону в последнее время бросают девушки. Но Гарей крайне быстро списал это на очередное недомогание, с трудом заставляя себя вернуться в реальность, которая была немного... необычной.
"Неужели Вы волнуетесь за мою жизнь, господин? Или, быть может, вы не просто не желаете терять слугу? А не одно ли и то же это в своей сущности?" - едва успела промелькнуть мысль, что оставила на губах у Альваро столь хорошо знакомую его восторженным фанаткам улыбку, пожалуй единственную вещь, что была в этом человеке настоящей, а не созданной из искусной игры и фальши.
Альваро уже не раз сражался с магами по приказу своего хозяина и, в принципе, вполне был способен увернуться от удара даже в своём сейчашнем состоянии, вот только он отлично помнил, чем это кончилось в одну из первых их встреч. Помнил ту боль, что доставляло проклятье, которым Гарей был связан с Истом, проявляющееся в случаях, когда не угодивший господину раб имел несчастье расстроить его хоть чем-то.
Врезавшийся в тело сгусток угодил и по уже затянувшейся ране, раздался отвратительный треск, заставивший весь воздух в мгновение ока покинуть и без того простуженные лёгкие Альваро. Упав на локти в мягкий ворс ковра, убийце тем не менее потребовалось несколько секунд, чтобы снова суметь вздохнуть и почти сразу же зайтись небольшим кашлем. Гарей скорее по инерции, чем из желания расстроить своего хозяина, приподнялся и прикрыл рот тыльной стороной правой руки, на которой и красовались злополучные алые символы.
Тем временем по чистой одежде слуги, в районе грудной клетки, вновь стало расползаться отвратительное кровавое пятно от полученного прошлой ночью ранения. Услышав приказ, раб поднял на своего господина несколько озадаченный взгляд, затем резко оценив обстановку, и найдя возле себя срезанное магией горлышко бутылки, взял его в руку, чтобы прикинуть с какого конца оно наиболее острое. Ещё одно усилие, сопроводившееся лёгкой гримасой и вот Гарей вновь находится в коленопреклонённом положении, только теперь на холодных мраморных плитах.
- Как пожелаете, Повелитель, но завтра начинаются съёмки, вы же помните об этом? - с весьма ощутимой хрипотцой отозвался Альваро и вытянув вперёд руку, на которой были Командные Заклинания, стал довольно демонстративными и вместе с тем быстрыми движениями срезать их с тыльной стороны ладони, безразлично наблюдая затем, как капает на пол его собственная кровь, а ещё его сознание кажется вновь стало уплывать в какой-то белый и в то же самое время абсолютно непроглядный туман.
- Съёмки… ну и что? Будто бы ты не знаешь о том, насколько силен твой демон, раб, - Ист наблюдал за страданиями Гарея с надменной улыбкой. – В крайнем случае, наденешь перчатки. И режь глубоко! Там же Магические Цепи, придурок, или ты даже этого не знаешь? Может я имплантирую их себе и сам решу принять участие в Войне… - голос Ринальдо наполнился отвлеченно-мечтательными нотками. Он вовсе не собирался пересаживать Командные Заклинания. Если ты не получил их от Грааля, то вероятность отторжения будет крайне велика, а юный маг вовсе не желал погибать. Он просто наслаждался пыткой, которую использовал для утверждения собственной власти. – Поэтому не повреди их! Я, как твой хозяин, приказываю тебе это!
Альваро чувствовал, как кривое, заостренное стекло с трудом взрезает его кожу. Подчиняясь отданному повелению, его руки сами собой усилили напор, отделяя от руки целые пласты мяса. Боль была настолько дикой, что, когда глаза Гарея закатились, а сознание окончательно покинуло его, одержимого мага более уже не мог привести в чувства даже приказ Гейса – проклятия, что раб принял добровольно, согласившись во всем подчиняться своему господину.
Он пошатнулся и упал прямо на изумрудный ворс ковра, так и не успев исполнить до конца задуманное. Ист с некоторым разочарованием глянул на лужу крови, растекшуюся вокруг, смешанную с таким же алым вином, что уже одно стоило порядочную сумму денег, после чего прошел в другой конец комнаты, снял телефонную трубку и вызвал по внутренней линии одного из своих подчинённых. Как и всегда, Ринальдо начинал испытывать раздражение, когда что-то шло не по плану. К примеру, парень совсем не подумал о вещах, замену которых ему придётся обеспечить из своего кармана.
Альваро очнулся уже в своей собственной комнате. Рука его была тщательно забинтована и судя по тому, что он её почти не чувствовал, обработана сильнодействующим обезболивающим. Сознание, видимо, было замутнено действиями лекарства, поскольку соображал он с явным трудом.
- Очнулся? Не повезло тебе, вот так попасться под руку братику Исту, - это говорила Эми Ринальдо, игравшая в сериале роль подруги Лулу, Эми Соловаару. Девушка увлекалась магией исцеления, хотя и не могла учиться в Часовой Башне из-за постоянных съёмок. Голубоглазая блондинка держала в руках окровавленный пинцет. На руках её были перчатки, на теле – широкий врачебный халат, скрывающий особенности фигуры. – Ну, я удалила твои Командные Заклинания. Но толку то с этого… мне действительно жаль, что он с тобой так обращается.
Отложив в сторону инструменты, девушка устало вздохнула.
- Скажи, а ты правда не хотел бы освободиться? – с интересом спросила она. – Ты, наверное, нас ненавидишь.
Сознание возвращалось с явной неохотой, продираясь сквозь липкую стылую мглу забытья. Боли больше не было, а значит либо прошло много времени, либо ему дали обезболивающие, но как, кто, а главное когда? Гарей был не в состоянии вспомнить этого. Ощущения и рефлексы притупились действием лекарств, а потому убийца по настоящему вздрогнул услышав рядом женский голос. Альваро потребовалось несколько секунд, чтобы осознать где он, и кто та девушка, что сидит возле него.
Взгляд ало-лиловых глаз парня остановился на Эми. Сделав над собой небольшое усилие, Гарей приподнялся на локтях, а затем повернул к девушке и свою голову, слегка наклонив её набок.
- Что такое ненависть? - мягко произнёс Альваро, смотря на сестру своего господина несколько озадаченным взглядом. - Я дал клятву вашему брату, что моя жизнь и душа будут принадлежать ему. До последнего вздоха и последней капли крови.
Парень перевёл взгляд на забинтованное запястье. Он хотел пошевелить пальцами, но рука пока не слушалась его. Фыркнув, Альваро сел на постели, позволив укрывающей его простыне сползти вниз до самого пояса.
- Если мой Повелитель пожелает, чтобы я убил себя, то я исполню его приказ, - немного холодно, но достаточно твёрдо отозвался убийца, - спасибо, что помогли мне, леди Эми.
- Ну и глупые ты вопросы задаешь. Ненависть – это… - Эми сбилась с мысли, резко отвернув голову и слегка покраснев, когда на её обозрение попал торс Гарея. – А ну прикройся! Это неприлично, так показываться девушке! Кстати, твоя одежда тут, на стуле, рядом. И… нет, это не я тебя раздевала!
Смущённо вздёрнув носик, волшебница слегка оттаяла, услышав благодарность со стороны парня, после чего принялась быстро снимать окровавленные перчатки.
- Ну конечно, я помогла. Я же медик, как никак. Жаль, что на тебе нельзя использовать лечащие заклинания. Такая страшная рана… - девушка чуть поджала губы. – И не спеши ты так умирать. Ист тебя высоко ценит, хотя и, почему-то, совсем не любит. Но продолжай верно служить клану Ринальдо и когда-нибудь, возможно, тебя освободят от рабской участи. Я в это верю.
Встав с места, Эми взяла поднос с медицинскими инструментами, стараясь не смотреть на Альваро.
- Позвони, если что-то будет нужно, ага? Мой телефон ты знаешь.
- Мне всё равно, даже если бы это сделали вы, - отозвался убийца, прислоняясь обнажённой спиной к холодной стене. - Хорошо если вы так просите...
Альваро натянул левой рукой на себя простыню, прикрыв тем самым большую часть своего тела, кроме правой руки, которая сейчас была для него по сути бесполезна.
Взгляд Гарея вновь прошёлся по Эми, а затем послышался усталый вздох и убийца опустил голову.
- Почему? - как-то просто и без особой окраски задал свой вопрос Альваро. - Почему вам не безразлична моя судьба? Вы, действительно прекрасный врач и вполне способны добиться любого мага, воздействуя на его разум и тело особыми препаратами или же магией. Так почему?
Парень вновь поднял на девушку взгляд своих глаз.
- Могу поспорить, что Повелитель не отдавал приказа лечить меня, да что там, вас вообще не должно было быть в этой комнате, не так ли, леди Эми?
- Добиться? Любого мага? – глупо хлопнула глазками юная мисс Ринальдо, до которой с трудом доходил смысл этой фразы. Когда же она поняла, что он имеет в виду, Эми гневно топнула ножкой. – Нет! Я – медик, я только лечу раны и не занимаюсь такими грязными вещами! Да как у тебя вообще язык повернулся?
Не все в этом клане были конченными отморозками. Глава семьи Ринальдо, Эдвард Ринальдо, был уже очень стар и готовился уйти на покой, предоставив всё своему амбициозному, но не слишком талантливому сыну. Предвидя то, что ему может понадобиться помощь, Эдвард передал Гарея в распоряжение Иста, чтобы тот оберегал и охранял его. Старший Ринальдо в юности учился в восточных странах и являлся квалифицированным некромантом, что по понятным причинам, не слишком приветствовалась Ассоциацией. У этого клана не было вековой истории, подобно прочим уважаемым семействам и всё своё недолгое время, семья хозяина Альваро занималась приумножением богатства и власти. Ист был жестоким человеком, в отличие от Эми, не имеющей с политикой клана ничего общего.
- Меня сюда попросили прийти именно по приказу братика! – произнесла она. - Кто-то же должен был удалить твои Командные Заклинания!
- Вот как, - не то спросил, не то просто подтвердив какие-то собственные мысли произнёс убийца. А после засмеялся, позволив простыне вновь сползти вниз ибо ему была нужна его левая рука, чтобы поддержать такую тяжёлую от лекарств голову.
- В таком случае я действительно благодарен вам, леди Эми. - Вновь улыбнувшись произнёс отсмеявшийся Альваро. - Только прежде чем вы покинете меня, у меня есть к вам два вопроса.
Холодные глаза, вновь лишились наигранной жизни, которую усилием воли создавал Гарей, играя своего персонажа в сериале.
- Когда моя рука вновь сможет двигаться? И как скоро Повелитель желает увидеть меня вновь?