Тайна «Марии Целесты» | ходы игроков | 2. На борту «Цапли»

4 октября 2586 года 0.00 часов/минут по времени Земли*

«Цапля» шла к точке выхода в гиперпространство, отвернув свой длинный нос от Земли с её проблемами и вытянув его в сторону лежащего за поясом Кеплера вольного космического пространства. Впрочем, так далеко для прыжка забираться вовсе не надо было. Им предстояло преодолеть достаточно небольшое расстояние. Прыжок теоретически можно было совершить и у орбиты Луны, но обычно каналы рассчитывались на некотором отдалении от небесных тел. Как страховка в случае неточности при выходе, и во избежание влияния возмущений гиперполя на населенные планеты.

Эти два часа до входа в гиперканал были последними, когда еще можно связаться с Землей, что-то уточнить, просто нормально поболтать с друзьями и знакомыми. Или воспользоваться обширнейшей сетью комов. Прыжок вынесет «Цаплю» совсем в другой мир, где для того, чтобы поданный сигнал через множество миров достиг, наконец, Земли, необходимо восемь часов. И столько же придется ждать ответа. В подобном режиме много не поболтаешь.

Можно было использовать эти часы и для того, чтобы выработать совместный план действий на «Марии Целесте», не тратя на это лишнего времени уже при подлете к планете. Врочем, детектив и навигаторы пока еще недостаточно сработались для совместных планов. И просто для обсуждения ситуации друг с другом. Поэтому Маркус решил выбрать третий вариант: как следует отдохнуть. Что тоже было неплохо, ведь работа предстояла трудная и, кто знает, когда детективу в следующий раз доведется спать или расслабиться.

Юрий же тоже решил немного отдохнуть, но по-своему, по космически. Отключить гравитацию и полетать в невесомости, что может быть лучше для душевного равновесия космонавта? А душевное равновесие навигаторам должно было понадобиться очень скоро. Впрочем, последнее слово тут Юрий оставил за своей напарницей. Будут ли они летать по кораблю, словно пушинки или тривиально топать.

Автоматика отлично справлялась с ведением, и навигаторам при желании тоже можно было последовать примеру Маркуса. Не в части анибиоза, конечно. Но просто немного поспать или отвлечься. Рэйвен вот так и сделала. Шеф дрых в морозильнике, и андроид, для которой с ее встроенными амортизаторами невесомость немногим отличалась от весомости, воспользовалась редким моментом, снова переключившись на «Собери всех хнактов». Скоро игра увлекла ИИ так, что процессоры задымились. Образно говоря, конечно.

Цапле предстояло через два часа после взлета войти в гипер, потом выйти из него, и еще через два часа достигнуть точки своего назначения — орбиты «Марии Целесты».

- Хочешь покувыркаться? – улыбнулась Белла в ответ как-то лукавенько, - Над душой инструктора не стоят, так что… Оборудование, вещи – всё закреплено, я проверила. Почему бы и нет? Ладно уж, отстегивайся, будет тебе аттракцион.

Цапля мчалась стрелой, рассекая черное космическое полотно, а на борту кутил и развлекался, как дети, ее немногочисленный экипаж. Вернее Юрка, поддавшись давнему соблазну, вовсю наслаждался спецификой космического пространства, а Фрост продолжала восседать на своем троне в объятиях ремней безопасности, периодически бросая взгляд на мониторы и в лобовое окно. У нее был собственный способ развлечься – тихая дискотека жужжала в ее ушах, музыка в стиле кантри здорово поднимала ей настроение. В чем определенно знали толк эти янки, так это в музыке. Конечно ирландцы, а в просторечии у англичан – Педди, тоже блистали своими зажигательными шедеврами, но какой британец в здравом уме вообще позволит себе проникнуться ритмами рыжих дикарей? Деревенщины янки в своей необузданности конечно стояли рядышком с Педди, но территориально британцев волновали меньше. Впрочем, что Форбс до этих конфликтов, при жизни они ее не коснулись никак, роль в выборе играли лишь знание исторических фактов и склонность подражать землякам в качестве дани своим английским корням. Причем это стало совсем ярко выраженным именно когда все границы в мире оказались стерты, странно, но факт остается фактом.

Полтора часа пролетели, как две минуты: перед входом в гиперпространство навигаторы успели всласть развлечься и отдохнуть. Белла «сплавала» за ланчем на кухню, тоже немного насладившись чудесным влиянием невесомости, Юрку к «столу» позвала и говорит:
- Ну, полно. Давай перекусим, скоро нырять.

Оба навигатора пришвартовали свои пятые точки в кресла, гравитация стала обычной, земной, обрушившей на людей всю тяжесть их тел, о которой они успели так быстро забыть. Дроиды принесли напарникам горячий чай и начался скромный пир. Белла в промежутках между глотками рассказывала о тех ужасах гипера, которые пережила со своей командой в лабиринте, Юрка слушал и мысленно согласился, что гипер «уже не тот», в том плане, что когда знаешь с чем имеешь дело – не так страшно, и слава богу!
- … и плелись мы чертовски долго, потому как ни одного продвинутого в плане прогресса человека в нашей команде не было. Нас всего-то и было – трое. На плоту плыли, пока гигантская рыбина не перевернула его одним взмахом своего изогнутого плавника. В экипаже мчались, пока один из наших не свернул с верного направления мысли в пылу погони. Про это можно целый фильм снять. «Через тернии к звездам»!


- Чувствуешь себя как? - спросила напарница у Юрки.

Мустанг - откровенно говоря, плохой истребитель. Слишком медленный, даже для своего времени, плохо заходит в поворот, слабые крылья... Единственное, что у него есть - скороподъемность. А еще устойчивость. Схема с двумя килями позволяет в долгом полете вообще не трогать ручку - если, конечно, правильно выбрать положение РУДа*. Что Юра и сделал - доверил Белле взлет, и сказал, на какой высоте можно "подурачиться" - в конце концов, они же не в пассажирском лайнере! А так забавно облетать облака - и главное никакого риска, если промахнешься. Облако не бетонное, оно легко пропускает самолет через себя. Красота! Пользуясь стабильностью "Мустанга" вовсю, Белла тут же "наколдовала" себе кофе с пирожными. Ну что, можно и присоединиться. Интересно, когда мы выйдем из гипера, калории во мне останутся? Надо будет как-нибудь наколдовать себе армянского коньяка. Когда без пассажиров лететь будем.

Но вот пришла пора посадки, и здесь Юра уже решил подменить напарницу. Взлет на Мустанге вообще не требовал опыта - но посадка всегда оставалась самым сложным маневром. Полоса бетонная, и вдали какие-то ангары. Это хорошо, значит - идем на базу. Хоть начало полосы и видно невооруженным глазом, аэродромный техник неизменно устанавливает чуть раньше бетонки ящик из-под помидор, кверху дном - по традиции, идущей еще с грунтовых аэродромов. А на ящике уже сидит Кот. Никто не знает, как и откуда он прибился к эскадрилье, но Кот всегда встречает возвращающиеся экипажи. Его нисколько не пугает шум мотора, и если все идет хорошо - кот вылизывается, как бы и не обращая внимания на заходящего на посадку. Пару раз его хотели снять с ящика - а ну как задним колесом заденет пилот, снизившийся слишком рано? Ушли с расцарапанными руками и без Кота - а он остался на своем посту. Местные дали ему кличку "Диспетчер", но он не отзывался - так и остался просто Котом. Юра мысленно поздоровался с ним, и спросил, вышли ли шасси. Кот лениво обернулся, и вернулся к своим делам - вычесыванию несуществующих блох и наведению марафета. Юра еще немного сбросил газ, выпустил закрылки, и пошел по глиссаде на снижение. У самой полосы, перед касанием, слегка добавил тяги - как оказалось, непривычный в управлении самолет склонен был "клевать носом". И сбросил до нуля. Касание. Белла благоразумно "убрала" чашку - а то бы расплескала кофе, наверное. Получилось немного жестковато, по сравнению с пассажирскими лайнерами. Да и плиты бетонные оказались не идеально подогнаны. "Мустанг" простучал колесами по стыкам, и, послушный педалям, зарулил на площадку перед ангарами. Гипер стал постепенно рассеиваться, и Юра одновременно видел, как отстегивает крепления в ложементе самолета и проверяет пристяжные ремни в "Цапле". Наконец, морок уступил место реальности. Прибыли.

- С прибытием, напарница. Хорошо в этот раз, спокойно. Пойду посмотрю, как там Маркус после сна.

Кто бы что ни говорил и какие бы шуточки на эту тему не отпускал, но Маркусу было плевать. Иметь при себе персонального массажиста-остеопата, при этом выглядящего, как супермодель было классно. И чертовски приятно… в большинстве случаев.

Иногда Рэйвен забывала, что перед ней лежит живой человек и начинала наминать детективу бока с таким остервенением, будто включила симулятор пекаря и всеми силами старалась взбить тесто для яблочного пирога. В такие моменты Маркусу оставалось лишь всем сердцем надеяться, что андроид не скрутит ему случайно позвоночник в узел, обеспечив детективу весёлую старость в инвалидной коляске.

Вот и в этот раз Рэйвен целенаправленно превращала якобы «каменные» мышцы мужчины в самый настоящий фарш, не забывая вставлять едкие комментарии о «хрупкости» органики. Гайгера так и подмывало спросить: «Хрупкости по отношению к чему? К металлическим плитам с титановыми вставками?» Но сил хватало только на то, чтобы стонать, как побитая девчонка. Собственно, в этом и раскрывалась главная причина почему Маркус никогда не пытался добиться от андроида продолжения массажа… кхм… вглубь. Мало того, что он и так чувствовал себя после сеанса выжатым, как губка, так ещё существовала немалая вероятность, что Рэйвейн несколько переусердствует в своих «ласках», ненароком поставив крест на продолжение рода Гайгеров.

После этакой капитальной встряски с применением иглоукалывания и электрошока, Маркус весь горел. Нет, буквально полыхал! И серьёзно подумывал о том, чтобы дать разрешение Рэйвен на обработку нервных окончаний в солнечном сплетении. Дабы поскорее избавиться от мучений и отъехать на тот свет. Там-то небось нет заносчивых андроидов с иглами и встроенной системой Тесла в корпусе! Что в неё вообще понапихано? Бесконечная вереница апрегрейдов окончательно лишила детектива понимания, что скрывает в себе это соблазнительное металлическое тело.

Как бы то ни было, но в холодильник Маркус полез в чём мать родила. Дабы криокамера несколько охладила горячее, совсем не юношеское тело. Поворчав и покряхтев для порядка, детектив максимально удобно устроился в космическом гробу и сам закрыл за собой крышку. Таймер установил минут на тридцать. Чтобы уж наверняка.

***

Время для Маркуса пролетело, как миг. Секунда и вот он уже открывает глаза. Раз проснулся, значит полёт прошёл успешно. Можно сердечно поздравить курсантов с первым вылетом. Или не первым? Да какая в целом разница. А вот кстати и Юрий!

Дверь каюты отъезжает в сторону и входит космонавт. На его глазах из холодильника вылезает совершенно голый детектив и, потрясая своей «сосиской» и пивным брюшком, направляется прямо к Серёгину. Сразу видно, что Маркусу было бы неплохо сделать интимную стрижку, или хотя бы согнать шерсть с груди. Да и заняться спортом не помешает. Совершенно не обращая внимание на свой, несколько экстравагантный вид, Гайгер сердечно жмёт Серёгину руку:

- Я так понимаю всё прошло успешно, Юра? Можно теперь и на ты, раз уж меня умудрился застать, так сказать, не во фраке, - весело хохочет Маркус, - Чудно-Чудно! Сам понимаешь, что хочешь не хочешь, а выпить за это придётся, - для устранения недопониманий детектив поспешил уточнить, - Я имею ввиду за успешный полёт, конечно, а не за то, что ты сумел поймать меня голышом. В общем вздрогнули!

Тут и кейс сам собой открылся и бокалы наполнились самыми крепкими напитками. Магия, не иначе!

Опрокинув в себя пинту крупнокалиберного алкоголя, Гайгер ещё больше повеселел:
- Собственно, Юра, ты хотел провести какой-то комплекс процедур безопасности перед посадкой на планету и одеть нас всех, как телепузиков. Я правильно всё понял?

За свою жизнь Юра повидал достаточно голых мужчин. Возвращение из криосна, как и поход в баню, вполне оправдывали неглиже, по мнению космонавта. Странно, что Гайгер придаёт этому такое значение. Видимо, неловко.

- Маркус, мы с Беллой как раз обсуждали, кто пойдёт проведать пассажира. Наверное, хорошо, что пошёл я. Полёт прошёл нормально, теперь можно и по рюмочке. Как вы себя чувствуете? Сейчас мы заходим на низкую орбиту, и я сброшу капсулу с разведчиком. Несколько часов на сбор данных - и можем спускаться. Не думаю, что сильно задержимся относительно обычного графика. Что до костюмов - вам сейчас не помешал бы хоть какой-то, а нужны ли защитные - узнаем чуть позже. Ну, будьмо!

И Юра залпом выпил свой бокал. Не хотелось излишне отвлекаться на всякие мелочи.

А вот Гайгер, напротив, что такое русская баня не знал, и так уж часто наблюдать за голыми мужиками случая ему как-то не выпадало. Ориентации всё-таки был немного не той. А в морозильник ложился обычно одетым. В этот раз ну так уж вышло. Никто от случайностей не застрахован, правда ведь?

- Думаешь? С одной стороны, конфуз вышел бы знатный, но с другой, посмотреть, как у Беллы лицо приобретает цвет перезрелого помидора дорогого стоит, - захохотал уже слегка поддатый детектив. Но всё же уступил просьбам космонавта и таки натянул исподнее. И даже брюки. Рубаху просто набросил, не утруждаясь с застёгиванием пуговиц. Брюшко осталось висеть, как перезрелая слива на хрупкой веточке.

- Ну и прекрасно, - благодушно кивнул головой Гайгер, с одобрением наблюдая, как мастерски Серёгин справляется со своей порцией алкоголя, - Как себя чувствую? Великолепно. Мы до сих пор живы и очень скоро доберемся до планеты. Учитывая то, насколько быстро мы собрались и прилетели, вероятность нахождения пропавших в относительно живом состояние по-прежнему достаточно велика. Несмотря на показания всех датчиков и прогнозы скептиков.

Прошествовав к дивану, детектив занял своё уже загодя продавленное место. Щелкнул комом. Перед ним загорелся экран, показывая спортивный канал. Переведя взгляд на Серёгина, детектив вежливо постучал по дивану:
- Раз всё так просто в этом мире, то запускайте свою капсулу и возвращайся, Юра. Возможно это последние часы тишины и спокойствия, которые нам светят. Взбешенные гоном зверьки нам точно спокойно поисследовать планету не дадут. Можно будет прикончить бутылку и… - Маркус потряс своей чашей с беличьим счастьем, - похрустеть орешками. Или ты из тех людей, которые живут работой?

- Мне нравится быть в гипере, так отчего же им не жить? Было б можно, я бы вообще оттуда не выходил. Он прочищает мозги получше виски. Но я вроде как нужен тем, кто ещё живёт в реальности, вот, возвращаюсь.

Юра оставил бокал висеть в воздухе, и хотел легко оттолкнуться рукой от переборки, чтобы перелететь в соседний отсек. Фигушки! Бокал разбился вдребезги, а тело Юры так никуда и не полетело.

- Простите. Чёртова гравитация, постоянно о ней забываю. Надеюсь, бокал был не очень дорогим?

Пришлось своими ногами дотопать до пульта и записать отложенную команду на запуск зонда сразу после тормозного маневра для захвата сферой гравитационного влияния планеты. Заглянул к Белле.

- Пассажир проснулся, демонстрирует телеса. Брюшко бы ему согнать. Приходит в себя, уже открыл бутылку - так что, можно сказать, всё спокойно. Я оставил команду на отстрел зонда, как будут данные - пойдём вниз, хорошо?

Услыхав про брюшко, Белла ехидненько хмыкнула, прикрыв ладонью половину лица и покачав головой.
- Я спущусь через пять минут. Ты подготовишь оборудование? Хорошо. Займу пока мистера Гайгера светской беседой.

Оставшись наедине с собой, девушка расплылась на своем кресле, как-то обреченно и недовольно уставившись на звезды за окном. Мотнув головой, вытряхнула наушник из уха, в котором продолжали шипеть и бренчать веселенькие мотивы. Вздохнула тяжело-тяжело, сердито перестукивая ноготками по подлокотникам.
- Надо идти… за кофе.
Царица рывком оторвала зад от уютного кресла, направив свои черевички на кухню. Холопов же нет госпоже ее любимый наркотик подносить! Сама, всё сама! Ой, всё!
На самом же деле Беллу просто окутывала слабость, как следствие невыраженного восторга по благополучному пересечению гипера. Чувствовала она себя вполне хорошо, а вот маленькая эйфория почему-то уперто желала придавить ее к лежанке, чтобы пару часиков поплевать в потолок.

К Гайгеру Фрост можно сказать вольно вломилась, без предупредительного стука открыв дверь считая, что стука ее каблуков на подходе будет вполне достаточно.
- Как спалось? – ухмыльнулась она, облокотившись плечом на дверной проем.- Вижу вы успели принять для храбрости. Ну, и на какие мысли вас натолкнул рассказ почтового экипажа? Зацепки появились?
По правде сказать, созерцая Маркуса, вольно и уютно растекшегося по дивану, Фрост немного ему позавидовала! Нет, не торчащему сквозь распахнутую рубашку брюху, просто похоже этот тип везде чувствовал себя, как дома. Дом… Могла ли она назвать современную Землю своим домом? Был ли у нее свой родной угол? Пожалуй, что нет.

Маркус лишь рукой махнул на заявление Серёгина. Дикарь из далёкого прошлого же, что с него взять? Небось из эпохи расцвета ЛСД прибыл, когда люди постигали секреты «гипера» без всяких ненужных глупостей, вроде космических кораблей. То-то лыбится вечно. Надо будет ему номерок Симона подсказать, одного поля ягоды.

Окончательно подозрения детектива подтвердились, когда Юра исполнил спорное балетное па, при этом умудрившись грохнуть бокал. Намеренно или нет, вопрос второй. Кто их разберёт этих русских? Но Маркус на всякий случай подозрительно сощурился и пару раз щёлкнул пальцами.
- Земля вызывает Юру. Юра, как слышно? Как же быстро тебя уносит. Всё, этому господину больше не наливаем! - продекламировал известную цитату детектив, после чего с отеческой заботой воззрился на космонавта, - Тебе бы прилечь пойти, Юр. Только не «улетай» в «гипер» без Беллы. Она обидится. Мы все обидимся.

Проводив сочувственным взглядом уход Серёгина, детектив покачал головой. Эх, а ещё такой молодой. Стоит за это выпить! Хлопнув ещё рюмашку, Гайгер расплылся в улыбке. Мир окрасился новыми цветами. У детектива были свои способы уходить в «гипер».

Некоторые время Маркус продолжал наслаждаться одиночеством в компании со своими лучшими ликероводочными друзьями, но зло никогда не дремлет, ведь так? Её грозную поступь можно было услышать за километр. В милый уютный мирок Гайгера вторглись без предупреждения, но мужчина к тому времени успел хорошенько подготовиться.

Встретив красотку плавающим взглядом и слащавой улыбкой, поддатый детектив отсалютовал незваной гостье:
- Отрадно видеть, что вас беспокоит моё самочувствие, Белла. После вашего ухода меня терзала и мучила совесть за своё бестактное поведенье. Я даже не мог никак заснуть в капсуле, ворочился! – с ходу начал гнать телегу Маркус, нехотя отползая с середины дивана, - Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь. В ногах правды нет.

Стоило только чашке кофе оказаться перед носом детектива, как она тут же была удобрена «капелькой» коньяка. Та же участь постигла и чашки Беллы, если курсантка была настолько беспечна, чтобы оставить свою порцию на столе, без присмотра.

Громких хлюпаньем показав всю свою благодарность за проявленную заботу, Маркус благодушно посмотрел на девушку:
- Как кстати прошёл полёт? Я видел вашего напарника. Юра до сих пор под… впечатлением, - Маркус явно не этим словом собирался закончить предложение, - Почтовики? Так вы всё-таки заинтересованы делом! – детектив заметно оживился, - Моё мнение? Во всём виновата планета в общем и в частности этот «гон». Всё взаимосвязано в этом мире. Видимо шахтёры слишком закапались в своих шахтах и чем-то спровоцировали своё… кхм… выдворение из рая. Неспроста всё началось в первый день гона. Также эту теорию доказывает уничтожение шахтёрского оборудования и отсутствие следов борьбы. Микробов просто взяли и… слизнули, - детектив даже как-то умудрился продемонстрировать столь радикальное действо жестом руки, - А у вас какое-то другое мнение на этот счёт? Вперёд… поделитесь со старым детективом. Мне не терпится узнать, что скрывается в этой прелестной головке, - демонстрируя полное участие, Маркус даже перестал начёсывать свой пузень.

Нда, дела! Похоже у Маркуса двоилось в глазах. Белла и не подумала, что пассажиру после спячки может понадобиться кофе, там ведь, под слоем шерсти и жирка наверное отродясь ничего слабее винца не плескалось, вот и не позаботилась. И села не на благородно предоставленный краешек кровати, а придвинула к столику стул, игнорируя тягу детектива к панибратству. А вот кофе – да, опрометчиво водрузила на крышку столика, не успев остановить Гайгера в стремлении сделать ее напиток покрепче. Теперь он по праву мог считать этот кофе своим, потому что без положенной к такому коктейлю дольки лимона Фрост просто сочла напиток неполноценным.

- Я тоже рассматриваю гон, как одну из причин. Может мерзкие кусачие кролики их просто сожрали? Ха! Или свели с ума своим пением, и те удавились.

Версия получилась весьма будоражащей кровь, аки дешевый фильм ужасов с нелицеприятными спецэффектами.

- Если честно, у Юры была не менее леденящая версия. Про то, как некая внеземная раса некогда заселила планетку живностью, чтобы потом иметь возможность прилетать и собирать дань. Вернее урожай. А тут, как вы выразились, посетили и «слизали» несколько сотен особей, и за компанию наших земляков. Ведь если бы животина продолжала плодиться такими темпами, не имея естественных врагов, то запрудила бы всю поверхность R-67. А что? Тоже версия. Особенно пока нет хороших зацепок. Я же просто склоняюсь к тому, что люди все еще на планете, а так как добрая половина техники попросту вышла из строя сама по себе, то и биолокатор не смог обнаружить людей, сойдя с ума черт знает от чего. В конечном итоге ребята могли застрять в одной из шахт и там сгнить. Только что поманило их всех туда – предстоит выяснить.

Закинув ногу на ногу, по-царски откинувшись на спинку кресла, используя столик в качестве подлокотника для левой руку, Белла дважды щелкнула по кнопке настольной лампы, разгоняя интим, тем самым усилив освещение в каюте.

- С чего планируете начать, док? - склонив голову на бок, Фрост уставилась на Гайгера с каким-то леденящим кровь любопытством,

Особой скромностью Маркус никогда не отличался, это было видно сразу. Поэтому, когда Белла демонстративно отодвинула «оскверненную» чашку кофе подальше от себя, детектив на этот жест отреагировал лишь легкомысленными пожатием плеч, прежде чем в момент высосать содержимое и второй чашки.

Утерев рукавом коричневые усы, Гайгер удивленно посмотрел на свою собеседницу:
- Мерзкие? На фотографиях они довольно милые, - задумчиво произнес Маркус. Постепенно его глаза засветились хмельным пониманием, - Ох, прошу прощения, моя дорогая. Совсем забыл из каких кругов вы выходец. Наверняка вам больше по душе жабы, змеи и летучие мыши?

Тем не менее, к последующим речам Фрост детектив отнёсся более чем серьёзно. Даже несмотря на то, что, судя по направлению его глаз, Маркуса больше занимало содержимое комбинезона дамы, чем сам разговор. Всего лишь видимость, отточенная годами ношения непроницаемых чёрных очков.

- Версия, конечно, любопытная. Но, к сожалению, опровергнуть её очень легко. На планете ведут разработку минерала уже довольно давно. Просто раньше работали сменные бригады. Только в последние годы патент заграбастала бригада Эдмонда Ларье и засела безвылазно. Но ни тогда, ни сегодня про пришельцев никто слыхом не слыхивал. Да и на кой чёрт продвинутой расе инопланетян, которая постигла секрет звёздных путешествий, переться ради сотни зайцев на другую планету? Если только в угоду каким-то древним идиотским традициям, - закинув в рот горсть орешков, Маркус будничным тоном продолжил, - Техника вышла из строя неспроста. Похоже на диверсию. Уничтожена лишь шахтёрское оборудование и средства связи. Кухонная техника осталась целой. Целью злоумышленника было полностью деморализовать добычу летонита. Но вот с тем, что люди до сих пор на планете – я соглашусь. Ибо куда им было ещё деться? – Маркус прищурился, - Кроме одного человека. Того самого, кто взял защитный костюм. Он мог вполне себе выйти на орбиту. Вопрос на чём и зачем, конечно, всё ещё остаётся.

Недовольно сощурившись от яркого света, воссозданного неуёмными ручками Беллы, детектив обиженно помотал головой. А затем чисто из вредности открыл ком и вырубил общее освещение. Теперь обстановка стала ещё жарче. Тени эротично вырисовали плавные изгибы фигурки Беллы и шарообразные телеса Маркуса.

- С лёгкого послеобеденного сна, я полагаю, - брякнул детектив, а после спохватился, - А, вы про расследование? Мне очень хотелось бы взглянуть на отчёты Якоба Дика, местного инспектора. Он подозревал Инессу Базиль в проведение незаконных экспериментов. Это любопытно. Вам же известно, что картиманка привезла с собой образец наиопаснейшего яда со своей родины? И фляжку с субстанцией почтовики так и не нашли. Не знаю, связаны ли эти два факта, но стоит выяснить. Также хотелось бы исследовать плод с лиммешевых деревьев. Полагаю, во времена гона состав фрукта меняется. Добавляется какое-то новое вещество, из-за которого все животные начинают сходить с ума. Также не помешает проверить коллекцию мнемографии внука Ленуа. Короче, работы предстоит много, - со вздохом подвёл неутешительный итог Маркус.

Расплывшись на всей площади дивана, детектив блаженно улыбнулся Белле:
- А вы, моя дорогая, чем займетесь? Вам придётся торчать со мной на планете всё это время. Советую взять пару выходных. В конце концов это нереализованная планета-курорт. Позагораете, искупаетесь, - на небритой хари детектива расплылась нехорошая ухмылка, - Я обязательно постараюсь выкроить время и к вам присоединиться.

Гайгер, в порыве противоречивости, наверное хотел лишить Изабеллу зрения, вырубив все источники яркого света в каюте. В «перетягивание выключателя» девушка играть не стала, не дети же, честное слово! Еще более вольготно приютившись на мягком стуле, Фрост дослушала детектива до конца и уже собиралась что-то вставить по делу, но Маркус опять… Что скрывалось за этой напускной заботливостью? Тяга похамить всласть, тонко намекая на то, что в расследовании от девушки не будет никакого толка?
«Ну это мы еще посмотрим!»- мысленно приняв завуалированный вызов, Белла резко отпрянула от спинки стула и теперь уперлась локотками в собственные колени, удерживая подбородок кулачком.
- Извините, мистер Гайгер, но свое старомодное бикини из шкуры мамонта я кажется забыла дома. – не присущим ей приторным тоном парировала она, - И вам не советую расслабляться. Чем скорее дело будет раскрыто, тем скорее…
«…Мы от вас избавимся» - именно так хотела закончить Фрост, но не спешила это озвучивать вслух.
-… вернемся на Землю с докладом.

Дети, не дети… Но похоже эта игра слов Беллу начала затягивать и забавлять. Вот она – хваленая навигаторская адаптивность во всей красе. И мысль о том, что с Гайгером придется рядом провести черт знает сколько дней, уже не наводила столько тоски. Вырваться из четкого расписания – вот пожалуй тот самый ключик, который так долго подбирали к Изабелле психологи. Сама бы она ни за что не высунула носа за пределы школы, но тут-то совсем другое дело!

4 октября 2586 года 04.00 часов/минут по времени Земли

Пока экспедиция праздновала благополучный выход из гипера и делилась версиями, «Цапля подошла к планете и отстрелила зонды. Можно было садиться, но осторожность требовала собрать и обработать информацию, а это должно было занять ещё как минимум час.

Впрочем, кое-что новые приборы, запрошенные Серёгиным, и программа Рэйвен, выдали сразу. Излучение шло вовсе не от планеты, как предположил Юрий, а от местного Солнца. Абсолютно неизвестное и достаточно необычное, чтобы его не обнаружили до этого. Просто не имели подобных программ четырнадцать лет назад, когда шло исследование. Анализ положения планеты и светила показал, что достигает оно поверхности как раз во время гона — раз в три года. Именно в этот период «Мария Целеста» сближается с солнцем настолько, что излучение прорывается сквозь облака, очевидно, изменяя и их свойства. О биологическом же действии предстояло узнать через час, когда придет информация с отстреленных зондов.

Пока же «Цапля» вошла в атмосферу и облетела планету. Её приборы позволяли рассмотреть даже мизерные объекты на поверхности или уловить звуки, не перебегая к помощи флаеров, как пришлось делать почтовикам. Но всё, что звучало в эфире — беспрерывный писк, который издавали зайцы, довольно мелодичный, но в таких больших количествах действующий на нервы. И вторящее ему пение бриллиантинок. Самих животных и птиц, конечно, было не рассмотреть в деталях, но почтовики тут не преувеличили нисколько — их было просто море. Над поверхностью реяла сплошная блистающая масса, а сама поверхность была словно покрыта белым пухом — столько собиралось зайцев. Разглядеть ещё что-то фауна мешала, но всё же с помощью приборов худо-бедно объекты удалось рассмотреть.

В целом картина представлялась именно такой, как её описали Клайв и Валентина. Кроме того, что недалеко от базы имелся круг выжженной травы, которая уже впрочем, стала подниматься — посадочный след «Синий Птицы». Возле лиммешевого леса, где ни по данным, полученным Маркусом, ни по составленной Рэйвен карте, никакого месторождения не было и не предполагалось, действительно стоял зачем-то флажок геологоразведки и трава была чуть светлее, словно несколько дней назад там что-то бурили или копали. Но прямо возле флага имелся и ещё какой-то мелкий предмет, о котором почтовики ни словом не упомянули. Что это такое, разглядеть с такого расстояния и при мешанине из птиц и зайцев, сильно затрудняющих обзор, даже с помощью новейших приборов не удалось. Что-то совсем небольшое. Человек. Достаточно крупное животное. Дрон.

Очередное смещение тела прекрасной курсантки Гайгер посчитал тихим звоночком, сулящим скорое закипание вспыльчивой девицы. На сей раз детектив даже удивленно приподнял бровь. В кои-то веке решил сказать Белле нечто непохожее на язвительное замечание и на те. В штыки приняли. Ну как этой мадам угодить, спрашивается?

По правде говоря, Белла детективу нравилась. Даже если упустить внешность из виду, чувство юмора у девушки было на высоте. Особенно Маркуса забавляла этакая извечная серьёзность и деловитость, с которой курсантка подходила ко всем вопросам. Даже самым несущественным. Вспомнить хотя бы детальный показ кухни. Подобная черта характера правда накладывала определенный отпечаток в общение с ней. Детектив всерьёз считал, что если дать этой акуле палец - она отхватит всю руку и спокойно поплывёт дальше, гордо помахивая плавниками. Поэтому продолжал с ней общаться в несколько оборонительной позиции.

- Ничего страшного. У вас представиться возможность сшить новое из шкур инопланетных зайцев, - не остался в долгу Маркус. Даже позволил себе добродушно улыбнуться, дав волю ностальгии, - Моя бывшая жена именно так бы и поступила. Предварительно измазавшись в крови несчастных животных и сделав бы ожерелье из их ушей. Позволю заметить, что у вас с ней есть нечто общее, - хохотнул детектив, автоматически подливая себе выпивки при мыслях о бывшей жене.

Последняя реплика Беллы мужчину удивила. Даже немного расстроила. Маркус неодобрительно покачал головой.
- Неужели именно это для вас самое важное? Побыстрее вернуться на Землю и кому-то там отчитаться? Ради чего? Чтобы какой-то дяденька похлопал вас по плечу и сказал: «хорошая работа, курсант!» - детектив лишь махнул рукой, - Всё это несущественно. Если не спасение людей, то хотя бы исследование планеты должно было вас заинтересовать. Вы же прибыли из прошлого, где люди всерьёз считали, что земля стоит на трёх слонах и ките, а за любое иноверие несчастных сжигали на костре. Похожее испытание загнало вас в рамки жёсткого порядка?

Налив в рюмку самого крепкого пойла в Маркусовом загашнике, детектив через стол подкатил ёмкость к Белле:
- Умей расслабляться, моя дорогая, - перешёл с ней на ты детектив, - или тебя ждёт безрадостное серое будущее с периодическими накатами глубокой депрессии и закономерным итогом в виде глубокого климакса, - витиевато вывернул всё поддатый Гайгер и громко расхохотался, ещё раз призывно похлопав по дивану, - Иди сюда…

А Юра не видел происходящего в салоне. Ему было куда интересней то, что выдавали приборы Цапли. Излучение идёт от звезды? Хм... Запрос кому
- Включить зонды ленгмюра. Спектр заряженных частиц по энергии и массе.
Это ещё до маневра торможения.

- Поворот по рысканию, 180 градусов в орбитальных координатах, собственная скорость 0.06 градуса в секунду, скорость поворота градус в секунду.

Поползла малышка... Непорядок, конечно, с искусственной гравитацией такие финты... Хотя бы уменьшить? Но там Белла с кофе и Маркус с бурбоном, ещё прольют... Ладно, на взлёте-то сэкономлено. Потранжирим горючее.

- Тормозной апогейный импульс, 253 м/с, тормозной импульс в перигее гомановского эллипса 286 м/с, спектральные линии светила - анализ тонкой структуры (вдруг это магнетар?), анализ редкоземельных изотопов. В середины зоны тени - повторный анализ с ленгмюровских зондов.

- Пассажирам и экипажу, пристегнитесь... Ну, к чему-нибудь там пристегнитесь. Сядем сразу, если что - пойдём в костюмах.

Если есть что-то, чего не было в отчётах, нужно его изучить. Конечно, лучше бы сесть с ночной стороны... Ну да ладно, переживём. Юра ввёл Цаплю в атмосферу нежно, как в акте любви. Это и была его любовь - планеты. Земля, её сестренки в солнечной системе. Каждая - чудо. Драгоценность на тёмном бархате космоса. Юра осторожно сместил джойстик управления по тангажу. Возьмешь чуть выше - и корабль отскочит, как "блинчик" от озера. Чуть ниже - перегрузки будут уже не минимальными. Цапля горела над странными облаками планеты. Красиво... Постепенно скорость снизилась, и с командных экранов ушли затемняющие шторки. Вот и посадочный круг. Ну, не будем вытаптывать траву!

- Приехали!

Маркус был прав – что-то должно было ее заинтересовать. Разумеется Фрост местами привлекали тайны планеты, но больше всего ее интересовало – куда запропастились люди, и можно ли им еще как-то помочь. Но, что вероятнее всего, одно вытекало из другого, и не постигнув секретов Марии Целесты, вряд ли удастся отыскать земляков. Она уж было вскинула руку в порыве оправдаться, мол не прав ты совсем, док, не за похвалой летели, да тоже махнула на это дело и на эту тему.

Стоило отметить, как «галантно» детектив ухаживал за леди: плеснул ядреной бодяги в стакан, да пустил его по столу. Как столовочное обслуживание, чесслово! Но не это Белле не понравилось, а все то же стремление Маркуса к панибратству и весьма вульгарному.
- Опрометчивое предложение. – нахмурив серьезно брови, отозвалась девушка, отодвигая корпус от столика, - Еще не напоили, но уже зовете в койку. Форсируете. Вы во всем склонны форсировать, или мне показалось?
Двойственное замечание Фрост намеренно прозвучало как укол по мужскому самолюбию. Ишь чего захотел? Ага, сейчас вот хлопнет стаканчик и под бочок! Как же!
- Я не пью на работе. – отрезала она, - Во всяком случае до тех пор, пока мы не посадим звездолет.

Ну почему вот так всегда? Только начинаешь присматриваться к человеку, находить в нем что-то забавное, не отталкивающее, как – раз! Он выдает какую-то чушь, напрочь отшибая желание стараться дальше искать контакта. Снова Белла превратилась в угрюмую фурию – ни тени улыбки, ни грамма дружелюбия. «Мы с тобой чужие люди» - явственно читалось в ее глазах.

А тут и Юра подоспел. Видимо Цапля мчалась на всех «парусах», или два часа действительно пролетели незаметно? Изабелла была рада услышать его голос, встала резко, стремясь скорее занять свое место пилота.
- Через двадцать минут мы будем на поверхности R-67. Приводите себя в порядок, мистер Гайгер.
Больше ничего не добавив, девушка оставила детектива наедине с его баром и застывшим как статуя отключенным дроидом.

4 октября 2586 года 04.30 часов/минут по времени Земли

Юрий и Белла уверенно вели «Цаплю» к поверхности планеты. Очень скоро в космос смотрел лишь задранный гордо нос учебного звездолета, а сама машина стояла ровно в центре посадочного круга.