Гегемония и завоевание | ходы игроков | Дивный новый мир

- Как жаль, что не все благородные пытаются соответствовать.
Разговор затих. Время приёма первого. Говорить в это время не положено. Только когда тарелки опустели, ящерка вновь вернулась к беседе.
- Кстати, насчёт голубой крови... мне вот интересно. А вообще существуют люди, чья кровь, и вправду голубая?

Мартин рассмеялся.
- Это... это очень распространённая шутка у магов. Когда простолюдин учится на мага, это сильно поднимает его социальный статус, и у студентов есть такая заморочка - покрасить себе кровь в голубой цвет и ходить бахвалиться этим. Разумеется, несерьёзно... А вообще - это из южных регионов пришло. Когда Империя присоединила их, направила своих наместников - белокожих северян, как я. Местные были смуглыми, и для них проступающие через светлую кожу синие вены казались чем-то необычным и быстро стали ассоциироваться со статусом господ. Разумеется, сейчас все уже смешались, но выражение стало крылатым и пережило свою эпоху.

- Жаль... я надеялась услышать куда более... волшебное объяснение, - ответила Элис.

- Околобожественные создания, вроде Императора, очень индивидуальны в изменениях внешнего облика, но действительно голубокровых не было, - покачал головой Мартин, - Но похожая поговорка есть у эльфов. Наш, - Мартин по своему происхождению мог себе позволить самым наглым образом употреблять слово "наш" как по отношению к эльфам, так и к людям, - Наш Король Леса, который создал Королевство Лесов, второе эльфийское королевство в истории, носил ветвистые оленьи рога. Теперь если кто-то ведёт себя излишне претенциозно относительно своего реального статуса, про него говорят "рога режутся", а если благородный внезапно начинает вести себя неподобающе - говорят "рога скинул". При этом предполагается, что рога снова отрастут - часто так и бывает... потому что на практике всегда родня "по рогам надаёт", то есть - воззовёт к крови.

- Учитывая, что говорят о рогах люди, звучит двусмысленно, - позволила себе остренькую шуточку ящерка.

Мартин отметил:
- Кстати, вот так маленький инцидент с эльфийским послом в старой Империи и стал притчей во языцех, - и задумчиво добавил, - И дал начало моему роду.

- Я никогда не смела интересоваться этой историей, - призналась девушка.

- Да была там короткая интрига с далекоидущими последствиями. Император Селестин выдал внучатую племянницу за одного вельможу из свиты эльфиского посла, потому что ему срочно были нужны политические связи с двором Лесного Королевства и времени выбирать не было. Муж принял имперское подданство. Однако не прошло и двух лет, как у Лесного Королевства возник конфликт с соседним Лесным Царством из-за нецелевого использования Королевством священных рощ, и понадобилась связь посильнее, так что посол Элиталалариласса сговорился с той дамой и публично признал её первенца своим сыном, что резко подняло в статусе её, её сына и её мужа. Тогда и начали говорить "наставил рога". Император Солеус, тут же выписал официальную ноту протеста и начал требовать контрибуции за ущерб престижу Империи. А у Лесного Королевства тогда был период дефицита власти, когда Лесной Король сошёл с престола, и ни один из его преемников так и не удовлетворил эльфийских вельмож. Они посмотрели на Императора, и предложили ему вассальную клятву в качестве моральной компенсации. В общем, ещё два года бюрократических проволочек спустя, к общему удовлетворению Империя поглотила Лесное Королевство. Лесное Царство же тогда было молодым и очень радикальным, проповедуя оголтелый друидизм, но даже их Лесному Царю хватило ума не точить рога на вассалов Императора.

- Весьма интересная история, - заметила Элис. - Думаете, наша с вами история будет так же пересказываться потомками?

Парень смутился.
- Полагаю, у нашей истории большое преимущество. В ней на порядок меньше политики. И на порядок больше романтики.

- Это ПОКА, - уголки губ ящерки приподнялись. - Кроме того, в той истории всё тоже могло начинаться с романтики. Но политику понять проще.

- Действительно, почва для рациональных обоснований здесь очень плодородная.
Мартин выдержал небольшую паузу. То, что с политической точки зрения их отношения выглядели всё более и более удобными заставляло его чувствовать неловкость, но весте с тем он напоминал себе, что это ни в коем случае не повод отступать. Сделать Элис счастливой он будет стараться вне зависимости от того, как это будет выглядеть со стороны - как политический ход или как искренние чувства. Правда-то в любом случае за последним.
- Тогда стоит насладиться нынешним отсутствием политики, - сказал он с тихой радостной улыбкой, - Но полагаю, ставить политику выше радости близости с любимой и душевного тепла я не смогу в любом случае. Политика - инструмент, она должна делать жизнь лучше и не обязана становиться её смыслом.

- Что поделать, если я в политике понимаю больше, чем в романтике? - развела руками бывшая служанка.

Мартин был совершенно не уверен, говорит ли она искренне, но не показывал этого. Однако он воспользовался случаем взять девушку за руку и сказал:
- Это пока что. Уверен, вы войдёте во вкус и быстро освоитесь. Дело-то довольно простое: сочетание внимания, заботы, возвышенности и восхищения. По отдельности - простые и понятные вещи, вместе - чистое волшебство.

- Вы так говорите, будто бы прочли много соответствующей литературы, - подмигнула она.

- Я погляжу, рыбак рыбака видит издалека? - не растерялся тот.

- Ну, пара книжечек мне-таки попалась на моём пути, - хмыкнула ящерка.

- Книжечки... это здорово, но слегка рафинировано. Их пишут скучающие дамы и мечтательные юноши. Те же, кто гораздо лучше разбирается в вопросе, люди образованные и подкованные в душевных тонкостях, чаще пишут научные труды. Тем не менее, в таких книжках можно всё равно найти что-нибудь себе по сердцу. Бывало с вами такое, что читаешь, и думаешь - "Ах, мне бы так!"?

- Да, бывало... но, стоит заметить, что от девушки в такие моменты не зависело ничего, - ответила Элис. - Ей было достаточно томно вздыхать каждые пять абзацев.

Вопреки вышесказанному, Мартин в любовных романах смыслил очень мало, поэтому задумался, о чём могла бы идти речь. Он отчаянно соображал, в какой же это ещё ситуации девушке достаточно томно вздыхать раз в пять абзацев, потому что первый пришедший ему в голову вариант был бы весьма откровенным намёком с её стороны.
- Раз в пять абзацев? Больно уж редко. Или это абзацы такие короткие? Тем, кто пишет подобное не помешала бы практика, - ответил он не слишком осмысленно, просто чтобы поддержать беседу.

- Достаточно часто, чтобы не забыть, что героиня, вообще-то, живое существо, - усмехнулась Элис.

Всё больше утверждаясь в первой догадке, Мартин виновато склонил голову:
- Подобное переложение продвижения сюжета на другого персонажа кажется мне довольно... милым. К сожалению, я довольно предвзято отношусь к подобному чтиву, и мне загодя кажется, что в такие произведения - больше крик души автора, чем действительный образчик искусства, и уж тем более - чем действительное отражение реальности. Вы же... раз вы читали это, вы могли бы сравнить вернее меня.

- А мне не с чем было сравнивать, - хмыкнула Элис. - Мужчины вокруг меня делились на ящеров рабов и на всех остальных, для кого я нахожу несколько за пределами стандартов красоты.

- Да, но теперь-то исключение очевидно, - он чуть нахмурился, - Но... поделюсь секретом: у многих есть стандарты, но оценивают не только в их рамках. Как минимум вашу красоту в эстетическом смысле, - Мартин позволил себе ехидную улыбку, - с завистью подтвердят все, кого Боги не обделили чувством прекрасного. - немного подумав, он добавил, - Что же касается моих стандартов... они формировались при вашем непосредственном участии. На кого ни глянь, какой критерий не возьми - сравнение будет в вашу пользу. Вероятно, - он тихо рассмеялся, - о таких и говорят "ослеплён...", - и оборвал фразу тихим вздохом.

- Ещё четыре абзаца текста и с меня томный вздох, - рассмеялась девушка, прикрыв рот ладошкой.

- Ой! - Мартин вздрогнул, - Чуть не забыл, что вы живы!

- Это абзац получился слишком коротким, - она демонстративно поморщилась, а затем потянулась за бутылкой вина. - Так что, я его не считаю.

Мартин перехватил бутылку, чтобы наполнить бокал дамы.
- Если вам угодно, я могу ещё долго растекаться мысью по дереву, - потом настал черёд его собственного бокала, - В конце концов, за годы накопилось многое, что мне хотелось бы рассказать. Да, обычно мы делились переживаниями, что я особенно ценю, но ни разу до этого дня я так и не позволил себе говорить о чувствах к вам. Это та ещё мука - день ото дня нос к носу быть с прекрасной и очень нравящейся тебе девушкой, которая зависит от тебя, и при этом заставлять себя молчать. У меня было множество опасений касательно вашей возможной реакции, и то, как свободно мы сейчас беседуем, для меня - будто сбросить с плеч гору. Я опасался, что вы воспримете себя обязанной ответить мне - хотя это было далеко не самое тяжкое опасение. Я опасался вашей уязвимости перед сторонней реакцией - хотя публично я могу выставить на посмешище возможных обидчиков, но что если их слова всё же западут вам в душу? Были опасения насчёт простой безответности - в самом деле, до чего неловко после этого будет с вами общаться, а ведь передавать вас кому-то я бы никогда не стал - как же доверить вас кому-то со стороны? И да, были опасения, - он приложил руку ко лбу, - что я сам для вас... "за пределами стандартов красоты", как вы метко выразились - эдакий кожаный плоскомордый безхвостый мохнач. Последнее, кстати, было весомым аргументом в пользу изучения магии плоти - чтобы иметь возможность изменить себя, будь на то необходимость. После всех этих переживаний ваша реакция мне - как бальзам на душу. Сразу всё как ветром сдуло. Совершенно очевидно же, что я могу вам доверять достаточно, чтобы не сомневаться в вашей искренности; что вы сильны, знаете себе цену, и над насмешником посмеёмся мы уже вдвоём, так что моральные раны зализывать придётся не вам, а ему; и что как бы глупо себя не пришлось бы чувствовать в случае вашего отказа, у нас бы хватило мозгов и душевных связей, чтобы остаться друзьями, - Он вроде бы закончил, но будто опомнившись, с напускной шутливой самоуверенностью добавил, - А, ну и конечно я - неотразим.

Элис закатила глаза и томно вздохнула. Правда, в её случае это смотрелось, скорей, комично, чем привлекательно. И мужчине сложно было судить о том, было ли это действо задумано комичным, или именно что выглядело таким из-за разницы в физиологии... и отсутствия перед глазами адекватного примера томно вздыхающей ящерицы.

- Фальстарт, - отметил он с улыбкой, - Я бы от силы два абзаца насчитал... или я вас просто утомил? - он поднял бокал, - Чтобы вы не так скучали, давайте выпьем за тех, в ком можно быть уверенными посреди всей этой политики.

Всегда можно добиться естественных томных вздохов и сравнить.