Сначала был перелет в Париж. Ганса и его ребят посадили в грузовой самолет - договорился кто-то из начальства, потому что так выходило быстрее, чем плыть на корабле. Из Парижа, в котором Шульц не провел даже дня, пыхкающий дымом состав довез их с несколькими пересадками в Позен. Это были возвращенные земли Рейха. Ранее принадлежавший полякам, город почти не поддался их влиянию, разве что то тут то там выглядывали польские вывески, да многие жители говорили с непривычным восточным акцентом. Но Ганса и его сослуживцев здеь встреали не менее тепло, чем в Африке - для местных немцы были освободителями и настоящими героями.
Это была середина августа 1941 года. Шульцу предоставилиась возможность отдохнуть несколько дней - решалс вопрос, куда именно перебросят его соединение. Ходили слухи, что их включат в состав одной из действующих на Восточном фронте дивизий. Многие сослуживцы Шульца радовались этому, им хотелось подвигов и славы.
- Черт возьми, - сказал как-то Гансу совсем молодой штурмманн Генрих Кауффман, - Пока мы попадем на фронт, наши товарищи уже возьмут Москву! Никакой славы нам не достанется, стыдно будет домой возвращаться.
Ганс привык к излишнему энтузиазму своих сослуживцев. Большинство из них учавствовали в боевых действиях весьма мало и не успели еще "понюхать пороху". Они не знали, что такое война.
Впрочем, немецкая армия действительно поражала воображение своими успехами. Шульц знал это из газет, где каждый день публиковались всё новые сводки с фронта. "Советский колосс на глиняных ногах", "Крестовый поход против большевизма", "Сыны Германии в бою" - такими заголовками пестрели все печатные издания. Порой публиковали фотографии тысячи и тысяч пленных солдат Красной Армии - оборванных, небритых, похожих скорее на зверей, чем на человеческие существа.
"Азиатский Untermensch в плену"
До отправки на фронт Ганс получил только одно письмо от отца. То обещал сделать всё возможное, чтобы служба сына была максимально комфортной (в переводе - засунуть его в какой-нибудь штаб). Впрочем, отец не сомневался - война закончится до Рождества. И никто не сомневался в этом. То было время триумфа немецкого оружия.
Целую неделю Ганс отдыхал. Вся служба сводилась к утренним и вечерним поверкам, чистке оружия и одежды да прослушивании пропаганды по вечерам в расположении части. В остальное время воинов СС отпускали в город, где они были предоставлены сами себе. Даже военная полиция обходила их стороной и отдавала честь. Но как только Ганс начал думать, что здесь не так уж плохо, за ними приехали.
Высокий широкоплечий штурмбаннфюрер из бригады "Лейбштандарт СС Адольф Гитлер". Ганс слышал о ней. Черт, да все слышали о ней! Это была элита из элит, настоящая гордость фюрера. Сражались эти ребята отчаянно и заслужили славу героев. Но Ганс знал то, о чем остальные предпочиатли не задумываться. Именно "Лейбштандарт" был всегда на острие атаки. Именно он нёс основные потери, если приходилось туго. И в то время как молодые воины СС радовались визиту штурмбаннфюрера, Шульцу оставалось только тихонько взвыть.
Вскоре стало известно - их перебрасывают под Умань. Чёрт знает, где это, но "Лейбштандарт" сражался сейчас там и неся большие потери. О потерях, конечно, не сказали ни слова, но было понятно, что вряд ли затребовали бы пополнения для полностью укомплектованной части. У Шульца был день на сборы, а затем ему предстояло влиться в состав настоящих героев. Проблема была лишь в том, что сам Ганс совсем не был героем.