Открывая двери | ходы игроков | На пороге первой двери. Грета ван Дримор

В северо-восточном районе города Бёрнса, что является частью Первого Королевства, таверна "Железная лилия" была единственным увеселительным заведением на пару кварталов вокруг. Поэтому не удивительно, что дела у Маман и её девочек шли неплохо. Вообще-то, подобных кабаков в Бёрнсе хватало: восточная часть встречала прибывающих в город гостей аллеей веселья, разврата и беззаботного пьянства. Но именно в "Лилии" царило некое подобие порядка благодаря железной руке её владелицы.




Это была высокая, статная, удивительно сильная (физически и морально) женщина среднего возраста. Строгий взгляд карих глаз зорко следил за посетителями из-под нахмуренных тонких бровей. Но при этом она могла выглядеть вполне дружелюбной и приветливой, встречая очередного гостя. Маман знала своё дело. И знала очень хорошо, оберегая своих пташек. Те, кто посещал "Железную лилию", уважали внутренние правила таверны. Конечно, всякое случалось. Там, где есть женщины и алкоголь, спокойно не бывает. Но для Греты это место было наилучшим вариантом заработка. Поэтому она вновь стояла перед зеркалом, готовясь к очередному веселому вечеру.

Девочки, что обслуживали клиентов "Лилии", жили неподалёку от кабака в специально снимаемом Маман двухэтажном доме. Множество комнат соединялись длинным коридором и были обставлены скромно, но с уютом и всем необходимым. Ведь после тяжёлой ночи как никогда хотелось спокойствия и собственного уголка, в который можно приползти и забыться сном.
На первом этаже даже была отдельная столовая, в которой завтраки и обеды подавались строго по расписанию. И местная кухарка готовила вполне сносно, обходя стороной тяжёлую пищу.
В подвале было некое подобие котельни, в которой нагревали воду для купания. Все необходимое для принятия процедур находилось там же: огромный ушат, мыло, ковши. Конечно, были проблемы с очередью, но это лучше, чем плескаться на улице или в общественных банях.

За окном комнаты, которую занимала Дримор, ещё задорно играло тёплыми летними лучами золотое солнышко. Но девушка знала, что через несколько часов оно медленно поползёт к горизонту, приближая сумерки. Следовало поспешить в таверну, пока на улице не стемнело. Конечно, идти было недалёко - каких-то двадцать минут. Но сегодня наступала Ночь Диких Воронов. В это время лучше не высовываться из дому. По крайней мере без защиты и оружия. Это одна птица не могла представлять опасности, но вот стая... Или даже целая чёрная пернатая туча... Бывало наутро находили лишь обглоданные скелеты. И не только несчастных бродячих псов.
А так же это означало, что в таверне должно быть многолюдно: кому захочется в одиночестве кутаться в одеяло, пытаясь заглушить шелест крыльев и гортанные крики ночных тварей?




А вот и "Железная лилия". У входа, как обычно, стоит вышибала Эрл, не пуская особо дерзких и пьяных. Внутри - столики: на двоих, четверых, шестерых. В конце зала - барная стойка, за ней - подсобное помещение с кухней и мойкой. Рядом - небольшая сцена. Простенькое пианино тут же в углу. В противоположной стороне - лестница, ведущая на второй этаж в приватные комнаты.
Сейчас почти все места были заняты. Туда-сюда сновали девочки с подносами, разнося кружки с горячительными напитками и закуски. У сцены стояла Маман, высматривая в толпе свою звёздочку Грету.

Грета смерила взглядом свою точеную фигурку, отражавшуюся в зеркале, чтобы оценить, как она выглядит и даже по своим скромным меркам выглядела великолепно. Она подвела губы яркой помадой и завершила туалет, убрав прядь волос за ухо заколкой в виде алого цветка мака.
- Эй, Грета, готова? - кто-то спросил, постучав в дверь.
- Да, да, уже иду,- ответила та и, подхватив шаль с цветастым узором, вышла.
- Ну что, Грета, готова к новой программе?- спросила одна из двух девушек, ожидавших ее за дверью. Это были "Ингрид" и "Агнес" - две другие танцовщицы "Железной лилии".
- Разумеется,- подтвердила та.
Не так давно в "Железной лилии" Маман с танцовщицами решили, что неплохо бы в каждую первую ночь новой темы сумеречных часов устраивать небольшое тематическое танцевальное представление. И сегодня первая премьера. Весь день репетировали.

Три девушки с беззаботным видом шли по улице. Заходящее солнце светило прямо в лицо, и Грете, ослепленной его ярким светом, приходилось щуриться, но солнечные лучи приятно согревали, делая мир еще немножко счастливее.

В "Железную Лилию" они вошли, как полагается, через служебный вход.
Грета заглянула в зал, где в ожидании застыла Маман.
Девушка приветствовала маман неглубоким реверансом:
- Начинаем, как задумывалось? Сразу после захода солнца?- спросила она хозяйку заведения, впрочем уже заранее предполагая утвердительный ответ.
Посетители всё приходили и приходили в таверну, а официантки едва успевали подносить им новые кружки эля. Все шло по плану.

Народ в "Железной лилии" развлекался как мог: кто с выпивкой, кто с женщиной, кто - совмещая все в горячий коктейль.
Солнце клонилось к горизонту. В окна робко заглядывал румянец заката. А это означало, что пианисту пора занимать место за инструментом.

Получив утвердительный ответ от Маман, Грета отправилась за сцену переодеваться.
В отличие от многих других заведений, в "Железной лилии" танцы обходились без вульгарной обнаженки и делали ставку скорее на эстетическую красоту. Конечно, бывает, что широкая юбка "случайно" приподнимается, когда девушка кружится в танце или сами девушки как бы невзначай приподнимают их, демонстрируя любопытному зрителю стройные ножки, но все в рамках приличия. А с другой стороны, заметьте, для фантазии остается куда больше простора если девушка одета.

Когда зазвучали первые звуки фортепиано, Грета показалась публике. Сегодня она играла принцессу. Она исполнила небольшой вступительный танец. От затейливых вращений девушки у внимательного зрителя голова наверняка начинала кружиться не хуже, чем от эля. Чуть позже на сцену в несколько прыжков выскочила другая танцовщица, переодетая в мужской костюм. Это принц. Разумеется, сегодня на сцене ему суждено покорить сердце принцессы-Греты и самому навсегда быть покоренным ею. И вот уже две девушки резвятся на сцене, не давая заскучать публике. И когда казалось, что влюбленных уже ничто не может разлучить, на импровизированном балкончике примерно в метр высотой, сложенном из старых ящиков, появляется третья фигура - повелительница воронов, одетая во все черное. Тем временем, кто-то выпустил в зал настоящего ворона. Многие посетители уж было хотели прятаться под стол, решив, что дверь не закрыта и стаи воронов сейчас ворвутся в помещение с улицы, но вскоре стало понятно, что птица всего одна и боится людей куда больше, чем они её. Ворон пролетел через зал до ближайшего угла и выдав пронзительное "кар" уселся там на бочку с вином. Девушка в черном, заметив, что внимание снова приковано к ней, исполнила несколько замысловатых движений и поворотов на своем постаменте из ящиков, после чего спрыгнула вниз так, что зрители с замиранием сердца наверняка подумали, что она расшибет себе голову, но ее изящная фигурка в последний момент ловко сгруппировалась в воздухе и легко приземлилась на ноги. В этом и есть профессионализм, когда всем кажется, что это было "легко". Только что приземлившаяся повелительница воронов схватила Грету за плечи, после чего вдруг все лампы* в зале и на сцене погасли. Для этого трюка пришлось задействовать почти всех официанток, которые как бы невзначай их и погасили, но тут же снова зажгли вновь. Правда, когда свет появился, Греты на самой сцене уже не было. Вместо этого она показалась на "балкончике" до которого, конечно же, принцу никак не добраться. Но после еще некоторого количества танцев, полных страдания, Гретта расплетает свои волосы, которые специально для этого представления были "удлиннены" шиньёнами из нитей, закрепленными на диадеме (ох и намучились они с этими шиньёнами, когда готовились к представлению) и спускает их принцу. Принц одним махом взбирается на балкон по волосам принцессы (но на самом деле вовсе не по волосам, а по скобам, заранее вбитым в ящики). И вот, счастливая пара воссоединилась, повелительница воронов оказалась повержена одним лишь фактом того, что любовь победила разлуку и спешно удалилась со сцены. Но, конечно же, вскоре вышла вновь, чтобы вместе с Греттой и "принцем" поклониться зрителям.

Тут и сказочке конец. Кстати, сценарий представления, то бишь эту самую сказку, придумала сама Грета. Или уже откуда-то ее знала?.. Да нет, конечно же придумала.

Она кружилась в танце, завораживая посетителей "Железной лилии". И хотя одежды на ней было больше, чем многим хотелось бы, все взгляды были обращены в сторону сцены, где разворачивалось представление. Движения танцовщиц были красноречивей любых историй, рассказываемых вслух, и не требовали разъяснений. Маман, несомненно, была горда своими девочками. Своей Гретой. Конечно, пьянчуги и развратники - не та аудитория, которая могла бы по-настоящему оценить выступление. Но сегодня (сейчас) ее место было среди них.

Уж не почудился ли ей пряный запах терпкого мускатного ореха, поднятый крыльями метнувшегося в зал ворона? И лёгкие цветочные нотки? Лаванда. Конечно, именно лаванда. Тепло ещё не забытых воспоминаний разлилось по венам. Такой знакомый, родной запах пьянил, точно красное сладкое вино. Имя легко отозвалось на образ, навеянный запахами. Не показалось ли? За столиком в самом дальнем углу, скрытом тенью, которую не мог развеять скудный свет масляной лампы, сидел мужчина, что источал Его аромат. Но танец нельзя было прервать. Как и разглядеть лицо незнакомца. Или все же он был ей знаком? Был тем, кого Грета не могла забыть?
Стихли звуки клавиш. И аплодисментов. Обычная болтовня возобновлялась, возвращая таверну к нужной ей жизни. Маман подошла, нахваливая, обещая лишний серебряник и выходной. А он продолжал смотреть на Дримор, так и не притронувшись к стоявшим на столе кружке и закуске. Подойти? Или убежать наверх, найти свободную комнату и запереться? Чтобы не разочаровываться. Чтобы не пожалеть.

Почувствовав знакомое сочетание запахов, встреченное лишь однажды, Грета чуть не нарушила узор танца от неожиданности, чуть не оступилась, но не тут-то было. Со стороны казалось, что всё идет как надо и зрителям было не ведомо, что сердце девушки пытается соревноваться с сердцем колибри и вовсе не быстрый танец тому виной.

Сколько ни пыталась Грета вглядываться в темный угол, так и не могла разглядеть ничего, кроме очертаний силуэта. Но она почти не сомневалась, что это ОН.

И что же делать? Подойти? Глупо. Он считает ее обычной девушкой, продающей свои услуги в развлекательном заведении. Небось и не вспомнит... Уйти? Даже точно не убедившись, что это был он? Наверно так бы было лучше всего. Но любопытство и затаенная надежда на то, что она хоть что-то для него значила, хотя бы в ту единственную ночь, заставляли действовать иначе. Когда Грета закончила танцевать, у нее созрел план.

- Пс, Юта, это ведь ты обслуживаешь дальний столик?- обратилась она к официантке, несущей поднос. Обе девушки находились у выхода из служебных помещений в тени сцены так, что их не было видно из зала.- Можно я отнесу твой заказ?
Официантку крайне удивила такая странная просьба, но она согласилась. Поднос оказался в руках Греты и она направилась к дальнему углу, где сидел мужчина. ТОТ-ли мужчина?