Тьма. Ощущение беспомощности. Онест не думал, что для такого существа как он может существовать что-то, что смертные называют пыткой. Время, которое никогда не было чем-то значимым, тянулось миллионы, миллиарды лет. И в то же время, на задворках своего сознания, он понимал, что могла пройти всего лишь сотая доля секунды.
Наконец мучение прекратилось. Он обнаружил, что заключен в своей физической оболочке. Но взгляд Древнего Бога, сидящего перед ним на огромном троне давал понять, что Онест для его силы значит меньше, чем любой смертный - для Онеста. Чертоги представляли собой безграничное пространство, среди которого то возникали, то исчезали какие-то фигуры. Стены казались одновременно близкими и далёкими, их внешний вид менялся, превращаясь из каменной кладки в спутанные лианы или простые брёвна деревянного сруба.
-Ну что, шутник. - Бог не шевелил губами, а слова раздавались прямо в сознании трикстера.
- Будешь исправляться, да? Каким же ты был наивным, думая, что эти доспехи для меня что-то значат. Или что я попытаюсь не заметить этой дерзкой попытки? Впрочем, я люблю шутки. Но не люблю дураков. И у меня есть для тебя задание. Ты отправишься в один прекрасный мир, который я считаю венцом своего творения. В нём нет границ и только одному мне ведомо, что ты, или твой подопечный сможете там встретить. Но пока что, он один сидит в тёмной пещере и немного не понимает, что с ним произошло.
В этот момент перед глазами Онеста возникло четкое видение гнома, отчаянно хлопавшего себя по бокам в кромешной темноте. Он достал откуда-то спички и подкурил трубку, попутно усевшись на небольшой валун рядом с собой.
- Знакомься. Это - Арадан. И ты должен будешь за ним присматривать. И если мне что-то не понравится - то, что ты пережил станет лишь малой толикой твоих страданий. Объясню тебе некоторые правила. В этом мире ты сможешь многое. У тебя не будет соперников - все другие "боги", существующие там - лишь отражения моей силы и моих аспектов. Но, тем не менее, их влияние на смертных велико. Скажу сразу - пока ты будешь ограничен лишь небольшим пространством возле своего подопечного. Но, если тебе удастся меня развеселить, попутно не угробив Арадана и приведя его к славе - ты сможешь получить невиданную мощь, которой позавидовал бы любой другой. Что ж, осваивайся. Первым твоим заданием будет вывести его из пещеры. Только выход не должен быть слишком лёгким - это испытание и для него. Ах да, чуть не забыл. Арадан не должен знать о твоем существовании. Даже догадываться. Это главное правило.
Древний Бог встал с трона, прошёл сквозь Онеста и исчез, вместе со своими чертогами. Трикстер снова погрузился во тьму. Но теперь он был там не один - откуда-то сверху свисал шнурок. В голове раздался голос: "Когда будешь готов - дёрни."
После этого, отдалённое эхо, как показалось Онесту, донесло громогласное слово: "Следующий!"