Непримечательнейшие будни обычной японской школы | ходы игроков | Белая горячка эльфийского диверсанта!

Постинтоксикационное состояние организма вследствие употребления алкогольных напитков, приводит к возникновению головных болей, сухости во рту и ощущению усталости, прострации и обезвоживанию. Технически Тиран все это знал, но на практике этии сухие строчки текста не имели ни малейшего отношения к тому спектру впечатлений который он испытывал. В виски кажется кто-то вкрутил два раскаленных шурупа, во тру кажется умерла от диареи одна их экспериментальных кавалерийских крыс, и в добавок ко всему, несмотря на то, что он до сих пор был облачен в Первого, все тело ныло так, словно по нему проехались откопанным в какой-нибудь захудалой песочнице ржавым немецким танком времен второй мировой. Ах да, и еще тошнота, причем тошнота того класса, когда опорожнить желудок все еще хочется, но уже нечем. Вот примерно это и чувствовал Тиран придя в себя.

Возможно, ему должно было бы быть несколько легче, от того, что происходил этот процесс на свежем воздухе, коий во всей своей насыщенной кислородом красе наблюдался вокруг в достаточных количествах, однако тот факт, что он черт знает где, и послать за холодной водой и аспирином некого, несколько мешал насладиться этим преимуществом.

По крайней мере нельзя было сказать что он тут оказался в одиночестве. Во первых, на нем был одет Первый. Вот вторых под ним в качестве матраса присутствовал некто второй. Чувствовал он себя, судя по издаваемым звукам ничуть не лучше Тирана.

То что творилось сейчас в голове у Артура в некоторой мере напоминало собой постаппокалиптическую сцену. По ранее структурированным отделам кто-то проехался бульдозером, смешав все в одну кучу а немногие сохранившие способность действовать обитатели сейчас напоминали зомби, упорно скитающихся по черепной коробке в поисках уцелевших остатков мозгов, чтобы спрятаться там от всего этого ужаса. С другой стороны, ситуация в чем-то была даже ностальгической, учитывая что разнообразные мысли, в особенности на отвлеченные темы старательно обходили центр управления стороной и в кои то веки получалось ни о чем не думать.

Ну или почти... Честно говоря, наличие кого-то вроде бы незнакомого под собой несколько беспокоило. А еще заставляло задуматься над тем можно ли его за чем-нибудь послать. Например, за средством от головной боли. При чем в целях выяснения личности по всей видимости товарища по несчастью, метод напрашивался ровным счетом один.

— Ты кто? — Негромко спросили у персоны выполнявшей функции матраса прямо в ухо, для привлечения внимания слегка ткнув оную в бок.

Некто, выполнявший роль матраса издал серию мычащих звуков и без особого успеха попытался спихнуть с себя облаченного в экзоскелет Тирана.

- Гиде я? – Наконец ответил он вопросом на ворос.

— Подо мной. — На вопрос был выдан первый пришедший в голову и что характерно, совершенно матиматически верный, хоть и абсолюто бесполезный ответ.

— Куда важнее где мы. — Продолжили логическую цепочку, перед тем как перейти к еще одному важному факту, — И все ли допили.

- А ты хто? – Просипел матрас, очевидно имеющий свое мнение относительно того в каком направлении должна развиваться данная логическая цепочка. – Голос во тьме,

— Хто я? — Задумчиво переспросили в ответ. — О. Это весьма сложный фифлософский вопрос.

А философствовать, надо сказать, с утра на больную голову не слишком хотелось, а посему ответ кажется был счетен достаточным, и согласно предыдущей структуре диалога кажется пришло время Артура задавать вопрос.

— Что вчера было? — Не придумав ничего лучшего выдали после непродолжительных раздумий.

- Нипомню. – Матрас сумел таки оторвать лицо от земли, и извернувшись посмотрел на принца со смесью растерянности, ужаса и страшных похмельных мучений на лице. – Ничего не помню.

Учитывая что ответного вопроса не последовало, схема диалога кажется дала сбой. Или это ознаменовало его завершение. В любом случае, лежать на изворачивающемся матрасе было уже далеко не так удобно, и в результате осознания этого факта кажется была предпринята попытка изменить положение тела, заключавшаяся в попытке то ли сесть, то ли встать. Похоже, наличие в окружающем пространстве каких либо средств от похмелья следовало оценивать визуально, за отсутствием актуальных разведданных.

Визуальный осмотр позволил заключить, что приблизительное местонахождение Артура можно было обозначить как «лесная полянка», вокруг был определенно лес, в составе которого наблюдались деревья, на последних в свою очередь можно было найти листья. К сожалению, более точной информации получить не удалось. В голове крутилась какая-то бесполезная информация о том, что нужно найти муравейник и посмотреть с какой стороны на нем растет мох.

Тем временем матрас, из положения «лежа» сумел таки переместиться в положение сидя, оказавшись достаточно высоким остроухим мужчиной с белыми волосами и красными глазами. Ухватившись за виски, предполагаемый похититель принялся мотать головой, очевидно пытаясь что-нибудь вспомнить.

После осмотра настало время систематизации полученной информации. Во первых, не смотря на то, что и то и другое было зеленым, лес кажется не был замком в котором проходил вчерашний вечер. Что наводило на мысль, что остальные были скорее там, чем здесь, а здесь было не совсем понятно где. Кажется на этом полезная информация заканчивалась.

Заметив же источник в виде сигнала вызова. Артур практически рефлекторно ткнул в кнопку вызова, чтобы побыстрее прекратить назойливый звук, тут же прошипев в ответ.

— Не шуми, изверг.

- Ты как, жив там? - прошептали в ответ, сразу перейдя к наверное главному вопросу - Вы там без меня в школу не вернулись?

— К сожалению. — Подтвердили сей неблагоприятный факт, после недолгого размышления придя к выводу что издохнуть еще вчера было бы намного проще. — Не похоже. Только что проснулся где-то в лесу с каким-то незнакомым типом...

Ответ прервался на весьма продолжительную паузу, по всей видимости на обдумывание непосредственно обозначенной ситуации.

— Стоп. Забудь последнее. И никому не говори. А то опять скандал будет.

- Ясно. Когда будете возвращаться не забудьте меня. У меня все.
Успокоившись Путь «повесил трубку» решив что если принц пожелает что-то ещё добавить то всегда может отправить сообщение.

Убедившись что раздражитель пропал из зоны слышимости Артур воспользовался полученным перерывом на то, чтобы потыкав в шумное пыточное устройство, отключив прием звонков, прежде чем снова заметить сидящего рядом уже-не-матраса, который кажется тоже был весьма озадачен сложившейся ситуацией.

— Вокруг лес. В лесу похмелятся нечем. — Была констатирована логическая цепочка. — Если не хотим окончательно сдохнуть, надо искать воду. И муравейник еще.

- С кем ты там разговаривал? – Отвлекся спутник от терзания своего многострадального черепа с его содержимым. – И зачем тебе муравейник? Закусывать что ли?

— Какая-то девушка. Спрашивала где я и просила про нее не забывать. — Доложили товарищ по несчастью даже пересказав краткую суть разговора, решив что в ней все равно нет ничего секретного.

— Муравейник... Нет. Не муравейник. Как муравейник но с летающими. Пчелами, вот. У них должен быть мед.

- Бабы. – Лаконично посочувствовал товарищ по несчастью. – Эта.. ладно, шут с тобой кто ты такой, я то кто? – Эльф хмуро осмотрелся, не иначе как в поисках меда висящего где-то неподалеку на дереве, а не обнаружив оного прислушался. – Ручей там есть. – Макнул он рукой в одном из направлений, которое за неимением других кроме деревьев ориентиров можно было бы бозначить как западо-западо-восток или «хде-то там». – Не слышишь что ли? А у пчел жала есть. Жалами они обычно охотнее делятся, чем медом. Камикадзе проклятые.

— А чтоб я знал. — Прозвучал ответ на вопрос о личности экс-матраса, о которой Артур и правда не имел достоверной информации а строить предположения упорно не хотелось. — Хотя... Есть у меня одна знакомая кажется из ваших. Можно будет у нее потом спросить, может и узнает.

— Не слышу. У меня после вчерашнего в ушах до сих пор звенит. — В свою очередь честно признались получив направление куда-то туда, где предположительно должен был находится ручей, прежде чем задуматься о том, какого размера в местных лесах должны водится пчелы, чтобы представлять грозу. Задумчиво потыкав пальцев в броне пластину Первого, словно для того чтобы убедится что она все еще из дворфийского металла на спутника подняи вопросительный взгляд. — А пчелы... Думаешь прокусят?

Экс матрас недоверчиво вгляделся в лицо принца, однако, судя по всему, так и не увидев у того ни малейших признаков вранья разочарованно хмыкнул.

- А рожу? – Уточнил он после демонстрации преимуществ модернизированного дворфами экзоскелета.

— Он закрывался. Вчера по крайней мере. — Ответил Артур не очень уверенно, раздумывая при этом о том, хватило ли Первому навыков изображения тумбочки, а точнее обычного доспеха, чтобы избежать вчера каких либо модификаций или в этом плане еще возможны сюрпризы. В прочем, не то чтобы на этой теме удалось сосредоточится на хоть сколько-нибудь продолжительное время.

— Ладно. Пошли что ли твой ручей искать. Сушняк сам не пройдет. — Сменилась тем временем тема, сопровождаясь сменой положения сидя на положение стоя и попыткой откорректировать стабилизаторы для сохрания вертикального положения. — Встать сможешь?

- Ладно. – Легко согласился эльф. – Тогда тебе и вытаскивать. А пчел мы как-нибудь найдем, пож..пожужу…пожжжжжужжжжжанию.

Сумев таки оторвать экс-матраса от поверхности два страдающих от последствий вчерашнего веселья героя отправились на поиски родника живительной влаги, а затем и меда, которым можно было утолить первые позывы голода. Сочетание бронированного экзоскелета не боящегося пчел и оснащенного системой корректировки движений и навыков эльфа, который, несмотря на потерю памяти, похоже, легко ориентировался в лесу, позволили играючи справиться с этими задачами.

После утоления жажды и голода плодами природы, головная боль несколько отступила, причем не только у принца, но и во взгляде спутника, в котором все отчетливее проскальзывали мысли о том, чтобы привязать явно темнящего Тирана к дереву и основательно допросить, на предмет того, что тому известно. Кажется, самое время было определиться с легендой и дальнейшим планом действий.

После завтрака еще некоторое количество времени было уделено на то, чтобы установить текущие координаты наиболее примитивным и доступным способом, а именно, залезть повыше и посмотрев что вокруг, в надежде приметить хотя-бы пару заметных с расстояния ориентиров, прикинув тем самым образом текущее месторасположение.

— Кажись мы под землей. — Доложили товарищу по (не)счастью результаты разведки. — Под землей живут дворфы. Дворфам лучше не попадаться, допрашивать будут. Так что если хотим домой, нам наверх. Мне до поверхности а тебе до Луны еще выше. Осталось придумать как через эти пещеры с аномалией пройти. Можно конечно прикинут паттерн вероятностей, отследить искажение, генератором гравитации немного подтолкнуть в нужную сторону... Должны выйти. Точность конечно получится плюс-минут десять-пятнадцать тысяч километров и с шансом в семьдесят один процент под водой выйдем, — Артур ненадолго задумался, прикидывая на сколько хорошо плавают эльфийские диверсанты и британские принцы в бронированных экзоскелетах, и очевидно придя к выводу что недостаточно для пересечения какого-нибудь океана продолжил, — Кажется придется проводника искать... Надо бы переговорить с местным князем наедине, может у него есть знакомый.

- Короля. - Поправил Артура диверсант утирая рот от меда. - У гномов короли. Подгорные. Я в книжке читал, "Пластелин колец" называется. Или "Конец Властелину", не помню. Смешная книжка, помню читал и ржал. А почему - не помню. - Эльф задумался. - Погоди, а лес под землей откуда? И что значит на луну? Я тебе, что марсианин какой-нибудь? У тебя белая горячка, мужик. Или мед неправильный. - Опасливо принюхался он к продукту.

— Может и короли. Или тут просто неправильные гномы. — Не стал особо заострять Артур данную тему, здраво считая, кто князь или кто он там сам представится собственным титулом и разрешить недоразумение. — А лес... Посадили наверно. Надо же им где-то древесину брать, учитывая сколько они мебели во время попоек портят. И при чем тут марсиане? Марсиане на Марсе. Эльфы на луне, гномы в подпространственной псевдоподземной аномалии.

- Как скажешь. – Эльф, кажется, тоже пришел к выводу, что с психами спорить себе же хуже. – Эльфы на луне, гномы под водой, хоббиты в гнезде сидят, а мы с тобой в лесу медом с водой похмеляемся. Надо в домой выбираться, а то нас потеряли уже наверно. Ты дорогу то рассмотрел?

— Похоже нам туда. — Кивнули в сторону замка вроде-бы-Князя. — Как раз дойдем к прилету пингвинов.

Что же касается непосредственно пингвинотряда, вызывать его прямо в княжий замок планировалось посредством мультикапсульной путешествовательной установки, которую стоило одолжить у Ткача, рассчитывая на то, что даже если к сему несомненно бесценному изобретению все же удосужились поставить охрану, гномьи стражники проникнутся деловым видом пингвинов заряжающих установку и не будут им мешать.

Также, в целях получения обновления сводки разведданных, одному из оставшихся в замке знакомых, от которого ожидалась на подобную ситуацию наиболее адекватная реакция, а именно Котострофу, отправили небольшое сообщение.

"Утра доброго. Меня кажется похитили эльфы, так что вернусь не раньше обеда. Как там в замке с утра дела?"

С доставкой пингвинов посредством мультикапсульной установки, как оказалось было целых три проблемы. Во-первых, вызывало некоторое сомнение, при всех ее положительных качествах, что она способна прицельно покрыть все «псевдоподземное параллельное измерение» наискосок, особенно учитывая тот факт, что при вчерашних испытаниях был зафиксирован разброс капсул относительно друг друга порядка сорока пяти градусов. Во-вторых, вызывало опасение состояние установки, которой воспользовавшись отвлечением изобретателей, произвели «технический осмотр» местные мастера и возвратить его в работоспособное состояние без участия Величайшего из инструментов, было бы довольно непросто.

Впрочем, и то и другое в принципе можно было бы решить, однако, предварительно следовало разобраться с третьей проблемой. А именно: огромным обиженным лицом кузины, появившемся на экране очков через две минуты после того, как тот связался с пингвинами, и очевидно желавшем объяснений на предмет того куда ни-чан смылся и что там без нее делает. Чего, наверно, и следовало ожидать от технического специалиста руководившего установкой оборудования на форпосте, который провел на нем даже с поправкой на сон кучу свободного времени.

— Доброе утро. Не делай так больше, пожалуйста. А то выйди ты на связь на минуту раньше, я бы вполне мог свалится с дерева. А оно между прочим высокое. — Поприветствовали вышедшую на связь кузину максимально спокойным тоном. В таких ситуациях вообще очень важно было сохранять спокойствие и не паниковать, ибо паника, как известно, все делает только хуже.

— Извини, браслет я кажется отключил, потому что у меня с утра голова болит а он шумный. А так со мной все в порядке. Сейчас в лесу, планирую похищение Князя.

- У тебя видимо не очень доброе, ни-чан. – Освидетельствовала лицо принца кузина. – Я же просила тебя не напиваться. Если тебя интересуют подробности вчерашнего, а они тебя интересуют, то замок ты все-таки не снес, хотя если верить твоему «тестю» - При упоминании последнего слова Клубничка сморщила носик. – Его было бы проще отстроить заново. И зная тебя, я убедила твою «невесту» не поднимать пока паники, мне сказать ей что ты в порядке, просто застрял в лесу вместе с злобно выглядящим эльфом с двумя кривыми кинжалами на боку или пусть еще поволнуется?

— Только если думаешь что ей от этого станет лучше. — Со вздохом ответил Артур. Фритр ему было конечно немного жалко, но с ее привычкой поднимать панику по пустякам все же следовало что-то делать. — А выпить мне вчера было просто необходимо.

— Ладно. — Дальше последовала попытка смены темы вместе с интонацией на более тривиальную, — Я обещал этому не такому уж и злобному эльфу летающих пингвинов, а путешествовательная установка похоже не работает, так что придется одолжить автобус. Если надумаете возвращаться, надеюсь справитесь без него?

- Опять сам с собой разговаривает. – Раздался за спиной тихий, но тяжелый вздох эльфа. – Совсем того бедняга. Как этот, из книжки который, Кот Кихот или нет, Дон Долдон.. не помню. Грустная такая книжка. Жалко мужика.

- Да, думаю, от новости, что ты обещал эльфу пингвинов, ей лучше точно не станет. – Хмыкнула кузина. – Справимся. И даже соврем что-нибудь убедительное. А что мне будет за то что я опять тебя прикрываю, пока ты там всем интересным без меня занимаешься?

— Поискать в замке сувенир? — После непродолжительного раздумья предложил Артур. — Я слышал князь знает толк в тематических декорациях.

В ответ же на комментарий эльфа тон был несколько сбавлен до полушепота.

— Упс. Кажется меня тут уже записали в сумасшедшие. Не уверен что ситуация станет лучше, если объяснять что я разговариваю через шлем...

- Ты так говоришь, как будто ты не сумасшедший. – Удивилась кузина. – Не вздумай мне какую-нибудь гильотину приволочь. Я хочу что-нибудь красивое и с брильянтами. Колечко или ожерелье например.

— Это вроде бы уже гостайна. — Отозвался принц с долей шутки. — Точно. Сокровищница. А то я все пытался вспомнить что обычно грабят в замках. Спасибо что напомнила. Постараюсь ее найти.

- Всегда пожалуйста. Запомни, мне идут красные камни. И если тебя казнят - ужинать не приходи. - На лице кузины промелькнула тень беспокойства. - Серьезно, осторожнее там.

— Лишать людей ужина, это уже жестоко. — Последовал вздох, — К тому же не то чтобы я собирался ввязываться в конфликт со всем княжеством или что-то подобное, просто небольшая авантюра.

После того как разговор был окончен пришло время встречать пингвинов у выхода из леса и планировать проникновение в замок Князя. А поскольку, незаметно проехать даже на летающем автобусе не оборудованном стелс-системой, изобретать которую прямо сейчас было немного некогда, было связано с определенными трудностями, тактику было решено выбрать куда более наглую, без всяких попыток скрыться приехав на пограничный пост и потребовав аудиенции в замке.

Разумеется, дабы оная не закончилась обычным арестом и попаданием в камеру на самом посту, требовалась определенная доля внушительности, демонстрирующая то что гости не какие-то там бродяги. В частности, вновь было решено прибегнуть к красной ковровой дорожке, почетному эскорту в лице пингвинов, которые должны были выстроится по бокам оной после высадки и в меру своих вокальных данных пропеть британский гимн. В дополнение к этому также следовало снабдить транспорт развивающимся флагом родной державы и разумеется, не забыть про корону.

Кроме того, также следовало подготовить заранее психологическое оружие в виде телевизора для показа вмозгоизлучатель-тян Его Сиятельству и пингвиню шкуру для эльфийского шпиона, которому предполагалось использовать оную в качестве средства маскировки под одну из птиц, дабы не вызывать своим видом лишних вопросов.

- Конечно жестоко. – Согласилась кузина, перед тем как отключиться. – Это вроде бы была страшная угроза. Ладно, я пошла пудрить мозги твоей благоверной, целую.

Тем временем в плане принца, кажется, появилась первая сложность, поскольку даже не смотря на то, что по прилету пингвинов на автобусе диверсант окончательно уверился, что белая горячка тут у него, а Артура, кажется, перевели из категории психов в категорию глюков, напяливать воняющую резиной пингвинью шкуру, он категорически отказался.

Противится оказанной чести Артур, в прочем, не собирался, ведь как известно, доказывать что кто-то не является сумасшедшим, занятие сложное и не благодарное, особенно если в сумасшествии он подозревает сам себя, и эльфу было решено подыграть, в полной мере исполняя роль надоедливой галлюцинации.

— Шкура как шкура. Чем она тебе не нравится? — С довольно равнодушной интонацией задали частично риторический вопрос пока его окружали пингвины, отрезая пути к отступлению. — Не видишь что-ли, все такие носят и не жалуются. Один ты вырядился как не пойми кто.

- Уди глюк, я не в затяжку. – Мотнул головой эльф, за спиной, тем не менее, наблюдая и положив руки на широкие ножны кинжалов. – Что то я на тебе шкуры не вижу.

— Тсс. Не сравнивай Первого с обычной одеждой, а то он обидится. — Пристыдили в ответ диверсанта за бестактность.

— Ладно, допустим я глюк. А они тогда кто? — Взгляд выразительно перевели на пингвинов. — Вдруг тебе добрые люди помочь хотят, а ты на них с ножами. Нехорошо выйдет однако.

Эльф, несколько озадаченный вопросом, перевел взгляд на пингвинов, затем на глюка, потом снова на пингвинов… произвел в уме какие то построения и выхватив из ножен клинки выставил их в разные стороны.

- В тюрьму я не вернусь!

— А при чем тут тюрьма? — С изрядной долей наигранного удивления спросил в ответ Артур. — Вот сам подумай, ты где-нибудь раньше видел пингвинов-полицейских? Да еще таких, которые замки грабят. И вообще заканчивай фигней страдать. Ты посреди леса, да еще поди в розыске и без гроша в кармане, а тут такое дело привалило. Собрался упускать шанс?

- Я твоих мазуриков в окантовке вообще только в зоопарке видел. – Признал эльф, несколько успокоившись, но ножи не убрав. - Ты мне, глюк, кепку не чеши. Ща я эту рекламу фуфловую напялю, а вы меня на домовых картинках ложанете и на всех обоях моя рожа в этой шкуре маяка давит. То то легавые обрадуются, все ваши висюны на меня навесят, небось.

Похоже, собеседник атмосферой окончательно проникся, что даже перешел на соответствующий жаргон, да и на попятную идти было уже поздно, а посему, Тиран тоже решил не отставать, для начала вспомнив из своих знакомых лицо самой бандитской наружности, а именно Еретического, и нагло сплагиатив у того "позу для разговора о делах".

— А тож. Хорошо ныкаются, сволочи. — Прокомментировали весьма условный комплемент пингвинам, прежде чем перейти непосредственно к главному вопросу.

— Не доверяешь значит? Чтож, понимаю, людям вообще вредно доверять. Но предъявы то на пустом месте не выкатывай. Во-первых, черта с два на нас легавые чего повесят, крыша у качественная и своих в тюрьме не бросит. Вот если местные "секьюрити" с поличным поймают, там уже хуже, могут и обработать, заявив что так и было. А во-вторых, какая выгода тебя кидать и потом перед главным объясняться? Он товарищ уважаемый и отношения портить мне не с руки. Да и правда чтоль забыл совсем, как от молоточников вместе драпали? И правда хорошо отметили наверно потом.

- Забыл. – Кивнул эльф и кажется несколько сбавил обороты, логично предположив что «кидать гнилые предьявы» при наличии за спиной кучи вооруженных пингвинов может быть чревато. – Я ж тебе человеческим языком говорю, как выстречился, так нибуя не помню. Что я тебе валет дуру загонять? А ты мне фуфло втираешь, Философ, свое погоняло не светишь, мое не помнишь. Ну и шевели рогами, кого будут в непонятках держать, если не лоха разменного?

— Я тебе не Ведро и не Зубастый, голова не железная. А выпил я вчера поди поболе. — Проворчал в ответ на обвинения в забывчивости Артур. Кажется с от него сейчас требовалось придумать прозвища всем присутствующим, что было весьма нетривиальной задачей, учитывая что в наименованиях членов криминальных сообществ принц не то чтобы разбирался, а в голову в основном лезли всякие Трусы и Балбесы, вместе с Бывалыми, звучавшие, за исключением разве что последних, не очень солидно. Несколько облегчало ситуацию разве что то, что его самого уже как-то обозвали и с этим было проще согласится чем придумывать что-то еще.

— Философ. — Не стали спорить с собеседником. — А ты у нас... На Зубастого вроде не похож, на Васька тоже. Значит Димон. А это Толян. — Неопределенно кивнли в сторону пингвинов так чтобы особо не уточнять, какой именно. — Или наоборот. Ладно, не суть. Давай в тачку уже, а то мало ли чьи тут вы кустах уши.

- Ну и мутный ты хрен, Филосф. – Сдался, наконец, эльф, оставив в покое кинжалы. – Хоть и глюк.

Место действия перешло внутрь транспорта, где и обнаружилось, что Водителя, в своеобразном параде не принимала участия еще одна птица. Самый обычный пигнвин, самого пингвиньего вида, сидя в машине слегка горбился, ибо для пингвина его роста та была несколько неудобной, а учитывая общую забитость мкшины и зажатый у него между коленей почти двухметровый гибрид допотопного ружья и складной косы, тем более.

- Толян. – Ухмыльнулся в седые усы самый обычный пингвин, протягивая эльфу ласту для знакомства.

Подождав пока два пингвина, один самый обычный и второй будущий, ибо от идеи одеть эльфа в шкуру ни кто отказываться не собирался, лишь выжидая более подходящее время и закономерно полагая, что в тесном летающем автобусе это будет сделать проще, новоявленный "Философ" предложил перейти к обсуждению деталей дела.

— Значится план такой. Сейчас прем до замка в наглую, как стопанут, поднимаем бучу мол мы дипломатическому вопросу, важные шишки и все дела. — Продемонстрировав флаг родной державы, изготовленный из палки и запасного комплекта нижнего белья Артур высунул данную конструкцию в окно тем самым придав транспорту вид более подобающий для официального кортежа. — На месте значится вешаем на уши лапшу, кино показываем, внимание отвлекаем, чистим сокровищницу под шумок, хватаем князя и обратно в автобус сваливать от погони. Желательно без мокрухи при этом обойтись. Предложения, вопросы?

- А князь этот нам на кой хур мореный? – Осведомился новоявленный Димон. – Места и так кот наплакал, если еще и хабар погрузить, вообще амба. Кстати, кто серьгу на берлоге ковырять будет? В смысле, медвежатник кто у нас?
- Шеф, твоему корефану ухи бы поховать. – В тон ему ответил дворецкий. – А то с таким коленором его в два счета срисуют.
- Чем тебе мои ухи не понравились? – Вскинулся Димон.
- А ты их пощупай.

— Князя мы обработаем как следует, часок-другой в багажнике, веселая экскурсия, пара новых знакомств и будет свой в доску. — Объяснили с совершенно доброжелательной интонацией, что в прочем было не слишком удивительно, учитывая что сам Артур подобную процедуру считал чем-то вроде сианса психологической помощи несчастному дворфу страдающего от огромной ответственности, недружелюбного отношения окружающих и в целом тяжелой атмосферы.

— Берлогу на месте смотреть будем. Не отковыряется, так взорвем. А ухи... — Не на долго задумавшись "Димону" был переданы бинты из аптечки. — заматывай давай.

Ухи заматывать ощупавший, оные и имевший по поводу результатов данного тактильного исследования несколько непечатное мнение Димон согласился, после чего с толикой убеждения а так же в виду того, что методы маскировки предложенные усатым Толяном ему все же пришлись несколько больше по душе чем «напяливай шкуру» его удалось привести в вид в целом соответствующий всем остальным действующим лицам, за вычетом облаченного в Первого Философа.

Вскоре перед нашими героями открылось непосредственно Княжество, являвшееся если верить всплывавшему в голове беглому пересказу Фритр, само по себе одной большой крепостью испокон веков отстаивающую свою независимость во всевозможных междоусобицах. Вероятно именно эта постоянная боеготовность, вкупе с некоторой изолированностью территориальной, позволили княжеству успешно противостоять и эльфийской угрозе, в то время как все остальные земли вокруг пали.

Стены при их появлении усыпали сердитого вида бородатые гномы, с солидных размеров арбалетами на плечах, до баллисты еще не дотягивающих, но «скорпиону» вполне способные составить конкуренцию и если Философ не хотел, чтобы к дырке в крыше, оставленной, если верить сухому объяснениям обычного пингвина, одним невежливым джентльменом с киркой и чрезвычайно хорошо развитыми ногами, добавились украшения в виде стрел самое время было переходить к части плана с дипломатическим вопросом и важными шишками.

Тем более, что внизу кажется нарисовался комитет по встрече, в лице пузатого дядечки, в котором даже без знания знаков различия легко угадывалось лицо начальственное средневысокого офицерского звания.

Фургон было приказано остановить возле непосредственно обнаруженного начальственного лица, дабы избежать попадания под обстрел. В прочем, это совершенно не значило что Артур собирался не создавать проблем, молча пройдя все положенные процедуры на границе. Скорее даже наоборот, водрузив на голову золотую корону принц принял принял вид подходящей человеку благородных кровей, в меру строгому и суровому и несомненно занятому важными государственными делами, задержку в которых терпеть он не намерен.

Первыми в прочем на сцене должны играли свою роль пингвины, начиная с водителя в чью задачу входило открыть дверь и навигатора раскатывающего ковровую дорожку, заканчивая почетным эскортом выстраивающимся по бокам пути по стойке смирно и поющим ранее упомянутый гимн... Ну или просто что-нибудь, способное произвести достаточно впечатление на встречающих.

Шоу в прочем не дали продолжаться долго, ибо следом из фургона точно выверенным шагом, заложив левую руку за спину и подняв правую в останавливающем пение жесте вышел непосредственно Тиран.

— Я кронпринц Британской Империи Артур Александр Альберт Аслет эрцгерцог Пендрагонский, — объявил он лишь самую малость повышенным тоном, ­— Направляюсь на встречу с Его Сиятельством для проведения переговоров и обсуждения вопросов государственной важности. По какому праву вы останавливаете мой кортеж и чем вызвана столь негостеприимная встреча?

Пингвины слабо приспособленные к исполнению какого либо вида гимнов, в основном широко и выразительно отрывали клювы громко ими щелкая. Ситуацию спасал лишь глубокий баритон усатого пингвина, которому вторило негромкое мурлыканье на тему пингвина с замотанной головой.

- Лейб-гвардии штабс-капитан Франко Варамонд. – Представилось лицо начальственное, явно кося под добродушного добрячка. – Приятно познакомиться, Вашсветлось. Кто же вас задерживает? Вы чай сами остановились, прям, как будто заранее знали, что у нас военное положение-с. Но коль уж задержались, извольте стрелковое оружие сдать-с. – Кивнул он на густо вооруженных пиновинов. - Не положено оно дипломатическим миссиям. А так же, холодное оружие лицам дворянского чина не имущим. Да и вагонетку вашу, боюсь, досмотреть-с необходимо. Не извольте гневаться, Вашсветлось, служебным порядком пренебречь никак не возможно.

— Кто нас задерживает и почему к нашему прибытию даже ворота отворить не сподобились вы обязательный выясним и виновных потребуем по всей строгости покарать. — Ответил принц бросив неодобрительный взгляд в сторону перекрытого проезда.

— Изволим. — Речь о необходимости сдать оружие понимания в свою очередь не вызвала, — Попытка обыска есть покушение на наш дипломатический иммунитет, а любые меры направленные на то чтобы получить в свое распоряжение наше снаряжение, пусть даже временно, я буду вынужден в условиях, как вы заметили положения военного, трактовать как попытку шпионажа. А если не можете порядком пренебречь, так ищите быстрее того кто может и разрешения нужные выдавать право имеет.

- Извольте. – Легко согласился штабс-капитан. – Ваше право. Только тогда придется малость за воротами обождать Вашсветлость. Главного нотриуса почитай утром колесовали, к пятнице нового назначат, значится. Так что, как он дела примет, так сразу вашим вопросом, полагаю, и займется со всей, значится, ответственностью, по всем, значится, процедурам.

— Колесовали, и? Оно ему ему мешает рабочие обязанности исполнять? Коли так, расколесуйте до пятницы обратно, не дело это, когда официальная должность пустует и дела копятся. — Прозвучало голосом человека, столкнувшегося с возмутительного размера некомпетентностью и будучи вынужденного озвучивать наиболее простое и очевидное решение самого элементарного вопроса.

— До пятницы ждать никак не можем. Мы люди занятые и график у нас плотный, но так и быть, пять минут готовы выделить на разрешение ваших вопросов. Успеете или же предпочтете на себя ответственность за срыв встречи брать?

- Я Вашсветлось человек служивый, свои обязанности выполняю, за чужие не берусь. Требования ваши передам, а отвечать за то будут ли оные исполняться, возможности никак не имею. Расколесование компетенция-с не моя.

Обозначенные пять минут, скорее для порядка, нежели в надежде что гномы и правда решат за них вопрос расколесования тянулись в ожидании. в то время как со стороны Артура определенную степень неодобрения задержкой выдавали лишь соответствующее выражение лица да ритмичные постукивания ногой по ковровой дорожке. Для полной же меры выражения этой самой степени неодобрения использовалось в свою очередь воображаемое пространство.

— Раздражает! Как же раздражает! — Бурчала себе под нос персона в мантии и короне меряя шагами тронный зал. — Нет, вы это видели!? Мы, практически официальная дипломатическая делегация, приезжаем к ним на оранжевом автобусе с дыркой в крыше и показываем поющих пингвинов, один из которых вообще замаскированный эльфийский шпион с амнезией, а они буднично отправляют наз заполнять три телеги бумаг. Ни адекватной встречи, ни малейшего удивления и даже никакого ворчания про то что опять приехали какие-то психи. А у нас между прочим вместо государственного флага трусы на швабре! И для кого я собственно стараюсь!?

— Нам нанесли оскорбление которое не должно остаться безнаказанным! — Наконец не выдержав вмешался в разговор безопасник, одетый на этот раз в Первого, а не в безликий бронежилет, ударив в пол мельта-лучевым крушителем, дабы привлечь к себе внимание. — Единственным адекватным ответом на это будет объявление войны!

— Война? — с некоторой долей нерешительности в диалог вмешался наиболее скромно одетый из присутствующих, у которого, по правде говоря, оставалось далеко не так много влияния после сокрушительного разгрома на палубе Траффальгара, в прочем, локальный защитник справедливости и временно исполняющий обязанности совести все же решил высказать свое слово. — Вам не кажется, что прибегать к кровопролитию из-за небольшого недоразумения совершенно излишне?

— Учитывая текущую социально-политическую ситуацию в Княжестве и регулярные казни как за малейшие провинности так и, что совершенно не исключено, по ложным обвинениям, вероятность того что наше бездействие повлечет за собой куда большее количество жертв весьма высока. — С изрядной долей флегматизма озвучил мнение ученый и аналитик в одном лице, так, как будто это был квартальный отчет о продажах маринованного редиса и поймав на себе взгляды добавил, — Просто для справки.

— Значит война! — Подтвердил наиболее агрессивно настроенный из присутствующих еще раз стукнув ни в чем неповинный пол.

— Протестую! — Его основной соперник не нашел подходящих аргументов, от чего по какой-то не ведомой науке причине его мнение лишь укрепило свои позиции.

— Тихо. — Наблюдавшая за разгорающимся спором властвующая сторона наконец-то решила вмешаться. — Неужели вы думаете что первым делом я бы попытался решить эту проблему методом физического насилия?

— А разве нет? Чем еще можно назвать похищение Князя, не говоря уже о том, что кто-то только что думал о том, чтобы взять замок в осаду и испытать пушку прямо на его воротах. — Тут же была высказана претензия в ответ.

— Особо настойчивым приглашением? — Пожали в ответ плечами. — Смею заметить так-же что читать чужие мысли неприлично, и я ни о чем подобном не думал.

Обвиняющий взгляд ненадолго перешел на вооруженного товарища, который тоже покачал головой в ответ, зато в свою очередь руку поднял четвертый из присутствующих.

— Что? Данные эксперимента проведенного в реальных условиях лучше сотни лабораторных тестов. — Ответ был сдобрен искренней долей недоумения по поводу того, в чем именно заключается проблема.

— Значит трое против одного! — Инициативно подтвердил субъект в короне. — Решено. Значит мы идем спасать Князя и Княжество от уныния и безысходности жизни в постоянно осаждаемой крепости, сопутствующих психологических проблем и бюрократии! Не забудьте напомнить мне поднять вопрос новой формы и вооружения для лейб-гвардии в качестве "подарка" лично нашему знакомому штабс-капитану.

* * *

За размышлениями время на ожидание подошло к концу, и процессии скомандовали собираться в автобус и двигаться обратно, обождав разрыва дистанции до той, на которой их бы уже не могли услышать из крепости даже обладатели тонкого слуха.

— Военные. — Многозначительно прокомментировал ситуацию Тиран. — Переходим к плану Б. И ищем возможности для скрытого проникновения. Периметр приличный, вряд-ли у них хватит стражей чтобы поставить по посту каждые пару метров. Разведка с целью определить наименее охраняемые места за... Толяном. Маскировка фургона под местные реалии на Димоне. С ним конечно пробраться будет сложнее чем пешком, но чем ближе к замку мы его оставим, тем меньше потом тащить на себе заложника и добычу.

Пингвины, посовещавшись, некоторое время, в основном на тему того, кто из них Димон а кто Толян, так и не сумев прийти к однозначному выводу разведкой и маскировкой занимались поочередно. Применив меры, в лице залезания на дерево и алгебраического анализа формы автобуса они пришли к выводу, что наилучшей маскировкой будет оформление транспортного средства под стог сена с последующим проникновением через стену, в момент смены на оной караула.

Аналоговое сено достаточно быстро получилось создать при помощи травы и предусмотрительно найденного баллончика желтой краски. Затем, аналоговое сено было прилеплено на «летающую вагонетку» посредством суперклея, придавая ей натуралистичный вид стога сена. Правда, в связи с этим возникли небольшие проблемы, связанные со сложностью обзора через «замаскированное» лобовое стекло. Что впрочем, удалось решить, пожертвовав зеркалами заднего вида для создания перископной трубы, пригодной для использования оной посредством вышеупомянутой дыры в крыше.

Таким образом, в скором времени нашим героям удалось миновать выглядящую довольно таки неприступной стену, практически под носом у блокпоста, и перейти к блужданиям по узким улочкам Княжества, выяснить на которых без наличия джпрса и умеющих читать дворфийские указатели, в каком направлении расположен Замок Князя, было достаточно интересной задачей.

В тот же момент, когда она наконец, вроде прояснилась и в перископе замаячили ворота «внутренней крепости» в крышу послышался вежливый стук.

- Судари шпионы. – Прозвучал сверху знакомый голос. – Вы бы хоть палку с трусами в окно соизволили обратно втянуть. Дети смеются-с…

— Премного благодарен вам за напоминание, товарищ штабс-капитан, но поскольку в данный момент обозначенная вами конструкция у нас выполняет функцию знамени, спустить мы его никак не можем. — Ответил в ответ Артур совершенно не спеша интересоваться вопросом того, что обозначенная личность забыла на крыше, поскольку это наверняка было было бы вторжением в личную жизнь и совершенно невежливо.

— Кроме того, вынужден заметить, что шпион при исполнении среди нас только один, так что мы скорее являемся ворами и похитителями. А еще пожалуйста не забываете, что это автобус. С вас пятнадцать пенсов за проезд.

- Тогда да. – Серьезно согласился штабс-капитан. – Знамя-с спускать есть никак не возможно.

Тем временем летающий стог псевдосена благополучно миновал ворота Замка, которые за ним с довольно таки драматичным грохотом опустились, а узкий дворик стал несколько тесным, в виду того в него со всех сторон высыпало достаточно внушающее количество хорошо вооруженных дворфов со здоровой любовью к щитам не уступающим по габаритам владельцам, а на стенах появились стрелки, вооруженные уже знакомыми арбалетами.

- Пожалуйте за проезд, судари шпиены, воры и похитители. – Звякнули об пол две медных монеты, уроненные в пресловутую дыру в крыше. – Дальше попрошу пешочком-с.

— Никак не могу согласится. Высадка пассажиров допустима строго на остановка а следующая у нас приемная Его Сиятельства. Правила дорожного движения нарушать нельзя. — Достаточно легкомысленно отозвался в ответ из автобуса принц, взваливая на плечо лучевой крушитель и закрывая шлем. Корона поверх него смотрелась конечно достаточно оригинально и не факт что держалась крепко, но это уже наверно были ее личные проблемы.

— А теперь прошу пассажиров пристегнуть ремни. — Интонация перешла на командную, — Дымовая завеса по полному кругу. Полный вперед и отрыв от земли. Джентльмены, на вас те кто попытаются проникнуть внутрь.

На этих словах дуло орудия было выставлено во фронтовое окно с игнорированием того факта что ранее там наличествовало лобовое стекло и наведено в том направлении, где в данный момент (предположительно) находился главное строение замка, перед тем как принц до упора вжал курок. В конце концов, не стоило расстраивать принимающую сторону: раз ни кто из них так и не соблагоизволил показать гостям где въезд, значит они явно пребывали в полнейшей уверенности относительно того, что те могут решить вопрос самостоятельно.

Расслышать ответа штабс-капитана принцу не удалось в виду того, что тот, кажется, оплатив проезд, пожертвовал возможностью продолжать путешествие на транспорте совмещенное с соревнование в остроумии ради банальных тенет безопасности и покинул крышу.

Луч мельта-уничтожителя, пройдя над головами первых рядов встречающих если и заставил тех изрядно понервничать, то отступления не вызвал, очевидно будучи олицетворением смерти более быстрой и гуманной нежели та, которая может ожидать дезертиров, зато фасад замку подкоптил изрядно.

Зато «джентельмены» кажется пока остались без дела, ибо внутрь пробиваться желающих пока не нашлость. Вместо этого из-за рядов щитоносцев на автобус со всех сторон обрушились стальные цепи, оборудованные крюками, об остроте которых можно было судить по тому, как легко они пропарывали обшивку автобуса, за оную цепляясь.

Дернувшись на полметра вверх, машина застопорила продвижение, и начала медленно натужно опускаться, очевидно превысив возможный лимит пассажиров.

Взамен желающим попасть внутрь достаточно оперативно нашелся желающий попасть наружу в лице непосредственно Артура, а посему, не прошло и секунды, как дверь автобуса вылетела с пинка и фигура в броне приземлилась на землю.

— Это уже второй раз. — Голос звучал уверенно и спокойно, словно закованный в цепи дракон, не желающий тратить силы на бесполезные попытки дергаться и копящий их для того чтобы разорвать оковы одним резким ударом. — Скажите, неужели вам самим не надоело так жить? Сколько лет у вас уже военное положение? Семсот? И вы все это время встречаете приезжих по одному и тому же шаблону? Честно говоря мне становится жаль ваших противников... И все спрашивается ради чего? Ради того чтобы еще кто-то из вас был колесован за то, что хорошо выполняет свои обязанности? А я между прочим совершенно серьезно собираюсь вытащить вашего князя на прогулку и показать ему что в мире есть куда более жестокие и интересные способы издеваться над подчиненными, чем казни и пытки. А вы на столько неблагодарны, что мне человеку обычно не любящему насилия уже хочется переломать всем присутствующим кости или прожарить их до хрустящей корочки. Или это Еретический на меня плохо влияет. — последнее замечание было сделано так, словно и не относилось к монологу.

Несколько движений пальцами передали Первому команду перехода в боевой режим. Особого плана у Артура не было, помимо того чтобы сразу же сократить дистанцию с противником и перепрыгнув через первый ряд щитовников оказаться в гуще боя. Если повезет, в условиях задымления стрелки не станут вести огонь, учитывая риск дружественного огня, а если нет, всегда можно будет пройтись лучом по стенам. В то время как конкретный паттерн маневров уклонения и направления ударов, оставался за экзоскелетом, у которого наконец-то появилась возможность показать в деле то, чему он научился от Касанэ.

— Не важно. В любом случае, поздравляю, вы добились своего. — Добавилось уже перед тем, как перейти от слов к действиям, — Перейдем к вашей награде.

- Кому второй, а которому и две тыщи двести двадцать второй. – Философски отозвался голос откуда-то с ворот, с обратной от выбиваемой ногой двери автобуса. – Чай многовато тут таких как вы ходит Вашсиятельство, притомились считать-с. И все как один жизни учат. Наслушаются страшных баек и прут, учителя хреновы-с.. Считаете, небось, мы тут за страх стоим, не за совесть? А нука ребятушки, ЗА КНЯЗЯ!!!

- ЗА РОДИНУ!!! – Громом отозвалась волна латников, выставив копья качнувшаяся навстречу прыгнувшему в нее принцу.

В следующее мгновение, помимо генерала оставившего ему прекрасную игрушку в списке персон которых следовало бы поблагодарить появились так же и Фритр с Величайшим, ибо даже несмотря на то, что Первый вертелся как уж на сковородке, если бы не модифицированная ими броня, Артур должно быть превратился бы в шашлык.

Автобус, тем временем покинули и остальные члены процессии, впрочем, его высочеству, в целом было не до истыканных как ежи стрелами пингвинов наводящих на стены свои орудия, он веселился. Хрустели ломаясь под вертикальными ударами мельта-крушителя шейные позвонки вминаемые друг в друга, кричали выгорающими изнутри глотками зажаренные прямо в своих доспехах «до хрустящей корочки» залпом в упор пехотинцы, бессильно скрежетали по броне Первого граненые стилеты.

Веселья хватило всем. Задорно жужжала, входя в сочленения доспехов виброкоса веселого усатого пингвина. В тон к ней булькал распоротым кинжалами горлом болтливый штабс-капитан. А его убийца, которого напоследок достали палашом, спрятавшись за уцелевших пингвинов, пытался выудить из плеча застрявшую в нем стрелу той рукой, на которой остались пальцы.

Где то в процессе этого веселья, когда ряды источников развлечения вокруг машущего лазерной дубиной порядком поисчерпались, а принц, даже не смотря на то, что практически вся физическая нагрузка приходилась на Первого, начал сбиваться с дыхания, тяжелые двери (настоящие ворота в миниатюре) внутренних помещений замка отворились, пропуская того, кто из-за отсуствия бороды и характерного ощущения «квадратности» усиливаемого обычно доспехами мог бы показаться скорее невысоким некрасивым человеком, чем гномом. На фоне этого несоответствия как то терялись даже его многочисленные шрамы и огненно рыжая шевелюра.

Князь, раздул ноздри, вдыхая «ароматы» свежей, не успевающей впитываться в песок крови и горелого мяса, а затем, спокойным быстрым шагом направился к Артуру, характерно взвешивая в руке выполненный без изысков топор. Говорить каких либо вступительных речей он, кажется, не собирался. Может быть, и не умел.

Слова произнесенные Варамондом перед началом боя развеяли и без того шаткие последние сомнения в правильности выбора подобного подхода. Даже наоборот, в некоторой мере Артуру стало стыдно за то, что с самого начала пытался придумать способ решить этот вопрос с наименьшим количеством жертв, оскорбляя тем самым доблестных воинов, желающих сойтись в честной схватке. В прочем, в доле мотивации к тому чтобы выложится теперь на полную это играло весьма незначительную роль. Куда важнее для принца были собственные ощущения, в которых чувствовалась какая-то непередаваемая словами свобода. От заблуждений или даже от лжи. Сколь часто бы Артур не повторял для себя раньше что предпочитает дипломатические методы решения проблем, мысль о том, чтобы променять эту кровавую баню на заполнение трех телег бумаг казалась полным абсурдом, в то время как разум усиленно искал ответ на один главный вопрос: "Черт возьми почему мне раньше никогда не приходило в голову то, что убивать и калечить живых существ может быть на столько забавно?".

Совсем не так много времени прошло перед тем, как Тиран, вначале практически полностью позволивший Первому взять лидерство начал куда более активно участвовать в бою. Запоминая наиболее удачные приемы. Не для того чтобы выполнять их самостоятельно, конечно. Даже без учета не слишком впечатляющих характеристик конкретного экземпляра, человеческое тело вообще не слишком удобный инструмент. Даже лучшим бойцам требуется огромное количество усилий чтобы обучится новым приемам, в то время как машина может запомнить и выполнить их в точности лишь один раз изучив необходимый алгоритм. Не сложнее прокачки в РГП...

— Товарищ штабс-капитан, — Выкрикнул принц лишь немного отвлекаясь от процесса после того как напор дворфийской стражи несколько ослаб. Не то что бы он до этого полностью хранил молчание, но среди смешков время от времени переходящих в довольный хохот это была первая более-менее осмысленная фраза. — Вынужден просить прощения, вы действительно... О, отличное комбо. надо добавить эту последовательность в быстрый доступ... Извините, отвлекся. Вы действительно подготовили замечательную встречу. — Взгляд прошедшийся по противникам наконец-то нашарил Франко, что позволило понять что ему сейчас кажется немного не до выслушивания извинений, в результате чего мысль было решено закончить где-то здесь. — И позвольте пожелать вам найти компетентного медика в ближайшее время.

— О, Ваше Сиятельство. — Внимание по большей части перешло на появившегося владельца замка, по направлению к которому и двинулся глава дипломатической миссии, — Задерживаетесь однако. Но, комплементы вашей охране, они отлично нас развлекли.

Шаг перешел на бег. С тактической точи зрения бросаться лоб в лоб на противника неизвестного потенциала было довольно безрассудно, так что выбор в первую очередь был обусловлен тем, что тактическая точка зрения сейчас не имела особой популярности в голове принца. А посему, изначально стрелковое оружие сейчас держали даже не на манер дубины, а скорее на манер щита, перед собой под небольшим углом и дулом вниз, для таранного удара всей массой, дополнительно усиленной инвертированным режимом антиграва перед самым контактом.

Его светлость, так же прибавил хода, что же произошло в следующее мгновение, несколько мешала рассмотреть маячащая перед глазами щитодубина, но судя по всему, вместо таранного удара на полном ходу у Тирана и Князя получился скорее драматичный размен ударами на полной скорости, как в каком-нибудь второсортном самурайском боевике. По торсу Первого, самым краем скрежетнуло щербатое лезвие, а мельта-крушиетель в руках стал вполовину короче.

Остановившись, и бросив взгляд на обрубок оружия, Артур не долго думая развернулся, вновь направившись к виновнику данного инцидента, на этот раз не разгоняясь до бега, а лишь перейдя на быстрый и уверенный шаг, сохраняя тем самым возможность уйти в сторону в случае очередного удара топором, изучать проникающие свойства которого используя себя в качестве подопытного сейчас наверно было не лучшей идеей и перехватив остаток лазера за верхнюю часть ручки, на манер чемодана.

— Вот, только посмотрите что вы наделали. — прозвучало перед тем, как обрубок орудия направился князю прямо в лицо, в том числе и в целях обеспечения наименьшего расстояния до визуального контакта.

Дистанция, учитывая то, что противник тоже двигался довольно быстро и возможно пролетел даже дальше чем хотел, несколько превышала ту, что была бы удобна для выстрела в упор, впрочем, в данный момент это возможно даже играло принцу на руку. Зарождающееся в торце чемодана зрелище, очевидно больше всего напоминавшее широкий конус багрово красного излучения, князю, кажется, не понравилось. А может быть, он наоборот, был в восторге. Так или иначе, комментариев от него не последовало, а за неимением ни помидора ни букета цветов критику/восторг он выразил броском единственного оказавшегося под рукой предмета. Совместившись в пространстве с обрубком мельта-крушителятопор перевел процесс излучения в совершенно неконтролируемся стадию, или проще говоря, вызвал взрыв.

Ознакомившись спиной, с материалом поразительно прочных дворфийских стен Первый, сердито помигивая статусными сообщениями о "красной" нагрузке на узлы, поднялся из обломков. Напротив всталала его светлость, с опаленными волосами, тлеющей одеждой, пустыми руками и так и не изменившимся выражением обожженного лица.

— Ужасная фокусировка. Хотя в таком режиме огня что-то определенно есть. — Практически продолжил Артур мысль прежде чем нарваться на выражение лица Князя.

— Это была шутка. — Добавилось с угасающей искоркой надежды, в то время как принц вновь двинулся вперед, предупреждения Первого были приняты к сведению, однако вероятно не совсем в том ключе, на который обычно могла рассчитывать информация подобного рода. Скорее, для Тирана, вместе с тем что усталость тела тоже начинало брать свое было сигналом того что имеющееся время подходит к концу, и оставшиеся минуты следует потратить с пользой.

— Шутка посреди этого замечательного праздника крови и страданий! Не оставайтесь к нему столь равнодушны! Не позволяйте жертвам тех, кто пал сегодня лишь для того чтобы обеспечить наше веселье пропадать зря! Ну же, улыбайтесь! Смейтесь! Веселитесь! Не смейте упускать момент!

Теперь, когда противник решился оружия, легко пройти через брони ни что не мешало Тирану встретится с ним в прямом контакте еще раз, обрушив на Его Светлость серию быстрых ударов, не давая тому возможности на сильный ответный удар и продолжая натиск по крайней мере до тих пор, пока не появится возможность лишить гнома равновесия и повалить на землю.

- Ха. - Согласился Князь.

Правда в искренности этого согласия могли некоторые сомнения, ибо прозвучало оно сразу после удара стального кулака в солнечное сплетение. Первый успешно пользовался преимуществом в длинне рук, не давая противнику ответить. В какой-то момент князю удалось перехватить руку робота за запястье, но разбить успех ему не дали. Резкий удар по сгибу локтя гнома плавно перетек в хлесткий удар тыльной стороной ладони по носу дезориентирующий противника, а затем последовал фронтальный удар в грудь ногой, опрокидывающий его на спину. Кажется, пора было добивать добычу.

— Ха-ха-ха-ха-ха. — Поправили в ответ, кажется не слишком усердствующего в наслаждении праздничной обстановкой дворфа, демонстрируя правильную манеру смеха. Разумеется, в текущей ситуации падение противника ни в коей мере не являлось для Артура весомым аргументом прекращать процесс. И следующий шагом стал ударом коленом под ребра, таким образом, чтобы по результату оного оказаться на противнике сверху и придавить его большей частью свой массы к земле, тут же наклонившись вперед и продолжив радовать Его Сиятельство ударами в его вне всякого сомнения лучезарный лик.

— Улыбайтесь! Смейтесь! — Звучало в перерывах между смешками теперь уже куда более настойчивым тоном, не иначе как в расчете на то, что собеседник все же проникнется одним из древнейших методов убеждения, активно применяемым на нем в данный момент.

От удара коленом в грудь изо рта светлости толчком выплеснулась кровь, немного запачкав Первого. Впрочем, гном, кажется, оказался и после этого достаточно крепким, чтобы закрываться от мотивирующих ударов в лицо предплечьями, из-за этого, и того, что от прошедших таки ударов губы светлости были основательно разбиты, понять улыбается ли он при этом, было довольно сложно.

- Явись… - Невнятно просипел Князь этими своими окровавленным варениками.

В следующий момент, на руках его светлости появились две золотых латных перчатки, одной из которых, воспользовавшись тем, что Артур сократил-таки дистанцию, позволив произвести удар вплотную, врезали в корпус. Хотя, судя по ощущениям скорее это было похоже на встречу с хорошо разогнавшимся автомобилем, ибо от этого удара, попытавшийся было в последний момент его компенсировать, доспех улетел со скоростью реактивной ракеты в стену, с чудесной симметрией сделав выбоину напротив своего предыдущего места приземления.

По приземлению у Артура на экране появились не самые радующие новости. Броня, за вычетом солидной вмятины на груди была относительно цела, хотя внутренности самого принца и пытались закрутиться в узел, приводы усилителей и гравитатор так же были в умеренно работоспособном состоянии. Зато более чувствительная к встряске система автокоррекции движений сдохла напрочь, оставляя Артура наедине с его собственными боевыми навыками и неловко поднимающимся, опираясь на обломок пики, сплевывающим кровавую юшку Князем.

Как и в прошлый раз после столкновения со стеной, Принц тут же дернулся вперед, выбираясь из под обломков. На этот раз движение, правда получилось нехарактерно резким и дерганным, по всей видимости из-за того, что имея поддержку системы коррекции, Артур полностью вкладывал свои достаточно скромные силы в скорость реакции, не особо при этом обращая на точность. Как результат, теперь когда она отказала и управление костюмом было полностью в ручном режиме, он изрядно переусердствовал с рывком, заметно качнувшись вперед и потратив не мало усилий просто на то чтобы сохранить равновесие.

— Кхе-хе-хе. Хотите сказать, вы только сейчас стали воспринимать это всерьез? — Прозвучал в сторону князя явно риторический вопрос. — Хорошо. Просто замечательно. В таком случае, с моей стороны будет грубостью не ответить вам аналогичным жестом.

На этой ноте Тиран наконец вернул себе равновесие и выпрямившись в полный рост отвел сторону руку, произнеся теперь уже совершенно четким и уверенным тоном: "Явись! Молот Великого Мастера", тут же сжав пальцы на рукояти Величайшего из Инструментов и ударив им в грудь доспеха, до того, как у того появится возможность оценить ситуацию и начать задавать неудобные вопросы.

Величайший из инструментов не замедлил явиться. Пальцы лишенного системы автокоррекции Первого, стальной хваткой, сомкнулись вокруг поросшей рыжей шерстью лодыжки и Гейдельбориус, описав в воздухе дугу, повис в воздухе удерживаемый за ногу. Из одежды на нем наблюдались исключительно мочалка в руке, мыльная пена в бороде и выражение острой нежизнерадостности в глазах.

- Какого... - Перешел гном к задаче неудобных вопросов и в соответствии с планом был прерван ударом о доспех. - Да вы что, ох.. - К сожалению, удар в этом виде ремонта не произвел, но зато из Величайшего вышел весьма недурственый импровизированный щит, принявши на себя бросок обломка копья, обещавший прибить Артура к стене.

— Немного. — Ответил Артур на так и не оконченный вопрос. Возможность удивиться ситуации первым же щедрым жестом предоставили Князю, пытаясь сохранить предшествующую данному происшествию солидность и тем временем раскручиваясь на месте не отпуская при этом ногу призванного гнома. — Нет времени объяснять, план. Действуйте по обстоятельствам.

На этой ноте, учитывая что план с ремонтом не сработал, Тираном было решено переходить к плану Б, а именно держать с противником дистанцию, используя гномов в качестве метательных снарядов. Ну а поскольку гном уже был под рукой, к тому же многоразовый, он и был отправлен в полет в Его Светлость первым.

- Какими на.. - Раздался очередной незаконченный вопрос, прежде чем Гейдельборису сорвался в полет.

Князь, в виду ли того что изрядно расстерялся, или, возможно, не желая наносить вред голому соотечественнику, втянутому противником в эту бойню, отреагировал не встречным ударом золотой перчатки, а отступив в сторону, и огибая упавшее тело, разумно предпологая, данный бросок очередным отвлекающим маневром противника. Нельзя сказать, что он был при этом так уж не прав, но к сожалению, у ткнувшегося лицом в песок голого Гейдельбориуса на этот счет было свое мнение. Потому, когда сосредоточившуюся на Артуре светлость похлопали по плечу и и попросили "отдохнуть чуток", среагировать на врезавшийся в лицо кулак он не успел.

- Я так понимаю, ты меня доспех починить позвал? - Уточнил Величайший, стаскива с жертвы понтовый плащ.

— Именно так, — Поспешил кивнуть Артур, переведя несколько печальный взгляд на выведенного из строя князя, который рисковал теперь пропустить несомненно важную часть событий. — Хотя, учитывая что эта атака испортила последнего противника, теперь это не столь срочно. Хорошая, слову говоря комбинация. Надо запомнить.

— К слову говоря, возьму на себя смелость напомнить, что Первый является самостоятельной личностью и ни сколько не виноват в только что произошедшем инциденте. — На всякий случай также как бы между делом вставил принц, наконец заметив ту самю ярко выраженную нежизнерадонность на лице дворфа.

- Вот почему, я настоятельно рекомендую ему выключиться минут эдак сорок. - Отозвался гном, на ходу засучивая рукава. - Я его потом обратно починю.

— Но если он выключится, у меня возникнут определенные проблемы с мобильностью. — Возразил Артур, сдвигаясь вдоль неожиданно прочной стены боком, так чтобы не оказываться зажатым между ней и явно недоброжелательно настроенным молотом. Рассматривать возможность агрессивной конфронтации с Величайшим почему-то очень не хотелось, а посему и веселое кровожадное настроение постепенно сходило на нет, уступая место чувствам вполне подходящим человеку, пойманному за какой-то разновидностью хулиганства.

- А ты куда-то торопишься? – Поинтересовался медленно, но неумолимо надвигающийся Гейдельбориус.

В виду того, что свободного пространства вокруг было не так уж и много, возможно стоило подумать о тактическом отступлении за границы «необычайно прочной стены», благо гравик был все еще исправен, а шансы на то, что молот обладает развитыми навыками альпинизма были не так велики. С другой стороны, это могло грозить утратой добычи, в лице князя и его перчаток, доставшихся довольно таки дорогой ценой… в основном дорогой для окружающих гномов, но это детали.

— Так много дел и так мало времени. — Посетовал Артур в ответ продолжая свой маневр со скоростью примерно равной наступлению Величайщего. Но явно не спеша переходить в полное отступление. Любопытство относительно дальнейшего развития событий и в некоторой мере нежелание терять трофеи, инстинкт сохранения явно пересиливало доже сейчас.

— Могу я поинтересоваться, что именно вы собираетесь сделать? — Тем временем в рамках продолжения беседы задали вопрос дворфу.

- Тебе знакомо выражение «око за око»? – Уточнил Величайший, сдвигаясь так чтобы перекрыть принцу выход из угла.

— Допустим. — Несколько уклончиво прозвучало в ответ, в то время как Артур остановился в углу, и не надолго отвлекся на размышления о том, о каком именно "оке" идет речь. — А к чему вы клоните?

- А вот о каком. – Ответил молот, успевший за время раздумий принца подобраться неожиданно близко, и ухватить того за ногу.

После чего, роли действительно поменялись, ибо на этот раз размахивали кругами, набирая скорость уже Артуром. Стоило признать, что гном хотя бы учел разницу в росте и озаботился тем, чтобы проделать это в горизонтальной проекции. Первый, мудро прийдя, что в ближайшее время мобильные функции хозяину понадобятся не особенно ибо их на себя возьмет другая личность, все таки отключился, а принц имел узнать гамму чувств, что возможно, будь у него зрение и органы пространственного ориентирования, позывающие желудок к тому, чтобы вывернуться наизнанку, мог бы испытывать мельта-крушитель в его руках.

По правде сказать, Величайший, кажется, несколько преувеличил время на воздаяние. Несмотря на то, что изнутри доспеха он казался более продолжительным, снаружи процесс наврядли занял больше десяти минут. Впрочем, за этот промежуток времени во дворе не осталось практически ни одного недодушевленного предмета, который мог был бы быть разломан удерживаемым за ногу Артуром, за вычетом изрядно пострадавших стен.

Сам принц, страдая от тяжелой формы морской болезни, а так же, многочисленных, хотя и не слишком серьезных ушибов, остался лежать на земле в абсолютно целом Первом, который гном как и обещал по результатам отведения души починил обратно. Транспорт и пингвинов, по крайней мере большую их часть не миновала судьба стен, хотя возможно в это состояние их успели привести и без помощи молота, а оба пингвина специального назначения успели куда то скрыться, что возможно было достаточно дальновидным поступком.

- Никогда бы не подумал что ломать вещи так весело. – С огромным удовлетворением подытожил молот, кажется не слишком и уставший от процесса. – Особенно гуманоидами.

— Очень рад что вам понравилось. — С не меньшей долей показательной неискренности отозвался Артур. Как показала практика, возмущаться, да и вообще что либо говорить гуманоиду, которым ломают различного рода вещи не слишком удобно и к тому же несколько связано с риском прикусить язык, так что это, фактически было первым боле-менее членораздельным ответом на реплику Величайшего. Мысли тем временем, учитывая что на раздумье о том, на сколько эффективна была данная перестановка оперативно наложили вето, постепенно выстраивались в русло того, что с местью тот явно переусердствовал, и некоторую часть ему не мешало бы вернуть, как только подвернется удобный случай... В прочем, для начала кажется не мешало бы вернуть Первого не только в исправное но и включенное состояние, пока кому-нибудь не пришла в голову еще какая-нибудь странная идея по использованию гуманоидов, а поскольку в подобном положении было не так уж много возможных вариантов оставалось разве что прибегнуть к голосовой команде, надеясь что тому все же не пришла в процессор идея полностью обесточить всю систему и как минимум микрофоны еще были включены.

К значительному облегчению, экзоскелет все же вернулся в рабочее состояние, что позволило подняться с земли, и осмотрев окрестное пространство прийти к закономерному выводу о том, что не так давно тут кто-то немного перестарался. И было еще не слишком очевидно кто. В прочем, в любом случае стоило быть последовательным, и раз уж замок кажется лишился всех своих защитников, объявив о его захвате, для чего Артур собирался проследовать в сторону фургона, найдя среди его обломков знамя и водрузить оное где-нибудь над главными воротами на виду.

— Как закончите любоваться результатами своего труда, будьте добры, приведите в порядок парочку пингвинов, чтобы было кого занять уборкой. — добавил принц в сторону Величайшего после чего по немного извилистой траектории, вызванной все еще продолжающимся вращением вокруг него замка двинулся к обозначенной цели.

К тому времени, когда Артур не без помощи Первого переборол головокружение, и водрузил знамя на положенное ему место, Величайший из инструментов, очевидно после устроенного им побоища находившийся в приподнятом настроении, починил оптом всех пингвинов, разодранный на куски микроавтобус, и даже мельта-крушителя, от которого, к счастью, осталась цела верхняя половина, иже с ними.

Одолженный у Князя плащ он успел подогнать под свой размер и оборудовать карманами, некоторые из которых уже отягощал какой-то груз. Между тем, сам владелец кожаного бронеплаща, кажется уже начал приходить в себя, что то мыча и пытаясь пошевелиться, что очевидно предполагало необходимость что то с этим делать, пока он не пришел в себя окончательно.

На обратном пути, проходя мимо автобуса, Артур захватил некоторое количество цепей, предположительно достаточное для надежного связывания одной гномообразной персоны, а также подобрал свое оружие, которое негоже было оставлять на земле. В принципе, обычно от благородного аристократа в положении князя вполне можно было ожидать капитуляции с последующим прекращением сопротивления, но в местных традициях особой уверенности не было, так что Тирана в некоторой мере терзали в этом плане определенные сомнения. И наиболее простым способом их разрешить вероятно был прямой вопрос. Приблизившись на достаточное для диалога, но все еще недостаточное для того чтобы нанести неожиданный удар. принц обратился к Его Сиятельству.

— Честно говоря, я бы предпочел отсутствие дальнейшего сопротивления. — Прозвучало в весьма тривиальной манере. — Предпочтете дать слово или оказаться в цепях?

Князь, очевидно, подтверждая свою репутацию ужасного собеседника, с трудом сфокусировав взгляд на лицевом щитке Первого, на вопрос ответил окровавленным плевком. Недостаточное для неожиданного нападения расстояние тот не преодолел, плюхнувшись под ноги Артуру, но сам по себе был довольно таки характерным ответом.

Заставлять ждать сделавшего выбор противника Артур тоже не собирался. Раз уж тот не соизволил проявить элементарную вежливость, то и в ответ с ним было решено обойтись достаточно грубо: оставив крушитель стоять на земле, принц взял обоими руками цепь, резко двинувшись к его светлости, и планируя затянуть первый моток прямо на шее, а второй чуть выше, дабы заткнуть пленнику рот и лишить его тем самым возможности плеваться и призывать артефакты. Где-то на этой стадии можно было переходить к стягиванию золотых перчаток, и дальнейшие витки с целью фиксации рук, перед тем как закрепить цепь, продев клюк через звено на другом конце и загнув оный, чтобы вытащить его было несколько менее просто. А в случае попыток сопротивления "клиента" в процессе, убедить его полежать спокойно еще некоторое время, вероятно вполне можно было добавив еще несколько ударов по голове.

После того же, как сей достаточно трудоемкий процесс был завершен, Князя велели поднять и нести пингвинам, дабы иметь возможность вести беседу на ходу, направляясь внутрь замка.

— Прошу прощения за спешку, но мы и так уже немного опаздываем, а мне хотелось бы успеть вернуться к ужину. — Отведя дух за связыванием, принц был вполне спокоен и судя по интонации вел вполне спокойную светскую беседу. — Моя кузина просила захватить ей ожерелье с рубинами, так что мы заглянем в вашу сокровищницу и сразу домой. У вас есть сокровищница? Надеюсь вы будете столь любезны показать дорогу. Не хотелось бы по пути заблудиться, а то и вовсе попасть в какую-нибудь ловушку, а оба моих эксперта по подобный вопросам кажется соизволили пойти вперед.

На Его светлость перевели вопросительный взгляд, и судя по всему решив что тот не слишком расположен к беседе тяжело вздохнули.

— Ладно вам, не дуйтесь. Ничего такого уж страшного не произошло. Кульминация сражения конечно несколько испортилась, из-за того, что Величайший был призван в не самом подобающем виде, но согласитесь, у всех бывают неудачные моменты. А теперь, ну составить вы нам компанию не на долго, думаю где-то к вечеру мы вас отпустим и сможете вернуться к своим делам, колесовать там кого-нибудь... Или укреплением обороны заняться.

В виду того, что его светлость и правда, кажется, не демонстрировала чудес общительности, разумным решением было озаботиться поисками специалистов, которые по идее не могли деваться так уж далеко и бесследно. Правда, от этой задачи его высочество мог отвлечь Гейдельбориус, с интересом приподнявшего одного из пингвинов вместе с удерживаемыми тем золотыми перчатками.

- Ага. – Хмыкнул он удовлетворенно. – Так вот зачем ты тут?

То что перчатки были весьма ценным предметом и имели некоторое сходство непосредственно с самим Величайшим в целом было довольно заметно, особенно после подобной реакции с его стороны. С другой стороны реакция оная намекала также на то, что о них принц должен знать несколько больше.

— Ну. Проснулся я сегодня с засевшей в голове идеей о том, что мне надо наведаться в княжество и что-то от сюда забрать, так что весьма возможно. А вот как я пришел вчера к подобному выводу, до сих ор не помню. Поделитесь подробностями, если не затруднит?

- До того, как меня на спор закинули на самую высокую башню замка, я ничего такого не помню. – Сухо прокомментировал молот. – А после, надо полагать ты таки умудрился поговорить с пивным бочонком которого ты называешь Тестем, и он рассказал тебе о доспехе Подгорного Императора.

При упоминании двух последних слов со стороны Князя раздался скрежет, который мог бы издать некто пытающийся перегрызть стальную цепь, будь у него при этом гранитные зубы.

— Бррр. Вашасветлось. Не грызите цепь. Звук чудовищный, да и негигиенично это. — Не на долго отвлеклись на пленника прежде чем вернуться к беседе с Величайшим. — Ну, если это дало вам возможность незаметно превратиться и заняться делами более интересными чем висение на поясе, то Наверно могло быть и хуже. Но все же. Что это за доспех о котором идет речь и почему мне должны были о нем рассказывать?

- Ну. - Потер задумчиво бороду величайший. - Обычный доспех. Только без шлема. Он вместо нее корону носил, а та говорят давно утрачена. В смысле еще раньше чем все остальное. Ну щит там еще с ним был, топор, кирка.. И я собственно. - Хмыкнул гном. - А рассказать. Наверно потому, что подразумевается, вроде как, что ты его соберешь и облачившись в оный пастучишь эльфам по ушам. Только не мной, да. Топором.

— Топор я кажется где-то недавно видел. — задумался в ответ принц. — Правда он не золотой был, так что возможно это не тот. В смысле, по каким признакам эти части вообще искать? Не совсем бесследно же они пропали?

- Точно не тот. - Уверенно заявил молот. - А почем бы я знал? У тебя смутного желания пойти еще куда-то и что-то там забрать не возникает?

Между тем, скрашивая разговор блужданием по опустевшим коридорам, наши герои постепенно приближались если не к конечной точке путешествия, то как минимум к перевалочной.

Как уже говорилось ранее, отправляться на поиски сокровищницы наверняка оборудованной подобающими средствами обеспечения ее сохранности, без специалистов было несколько неразумно, а потому, для начала требовало обнаружить беглых пингвинов. По завершению данного процесса, можно было сделать вывод, что получив в бою разной тяжести ранения Вован и Димон отступили для произведения перевязки. А потом пришли к выводу, что ее неплохо бы сдобрить дезинфекцией. Которую они в данный момент и производили при помощи реквизированного Князевского коньяка, черпая оный прямо из боченка в компании, как ни странно приснопамятного штабс-капитана. Последний, хотя и обзавелся тугой повязкой на горло, в которой угадывалась твердая рука Ямомото, выглядел вполне жизнеспособным и пропускать процесс дегустации, кажется, не собирался.

Князь же, при виде данного зрелища, кажется озверел. Взревев белугой, даже не смотря на то, что он был достаточно надежно скован, он буквально расшвырял удерживающих его птиц. Конечно его можно было понять и все же даже с поправкой на коллекционность коньяка и редкую жадность, такая реакция от того, кто недавно относительно спокойно реагировал на то, что с него сняли уникальный артефакт, была странной. Точки над Ё в ситуации расставил сам пленник, каким то образом умудрившийся выплюнуть таки цепь:

- Ваша Светлость! – Проревел он. – Вы живы!!!
- В..т ж.. ..д….т. – Одними губами прошипел «штабс-капитан» скорбно прикладывая длань к лицу.

— Не думаю что это работает именно так. — Ответили молоту продолжая путь. По крайней мере, если бы у принца сейчас возникло желание передать несколько разных пакетов информации себе будущему он бы у точно не стал полагаться на один и тот же метод, а значит, если подсказки и существовали, то их наверно стоило искать где-то еще. В любом случае, слишком много уделять внимания этому вопросу наверно не стоило и раз уж великий мастер что-то рассказал один раз у него наверно можно было попросить как-нибудь потом и повторного рассказа. А посему и до винного погреба Артур добрался не обремененный тяжкими думами, с интересом осматривая собравшуюся там компанию.

— Кто-нибудь хочет объяснить ситуацию, или сразу переходить к самостоятельному построению странных и параноидальных теорий? — поинтересовался он у присутствующих после показанного гномами перформанса.

- Бл.. б.. ..нт..р..сн.. п..сл..ш..ть ..сл.. ч..стн.. – Не без заинтересованности выдавил из себя «штабс-капитан».
- Ты Федота не трожь, Философ. – Вступился за собутыльника эльф, на которого, в виду особенностей телосложения и метаболизма, спиртное, очевидно, подействовало сильнее, чем на остальных. – Он нормальный мужик!

Ямомото предпочел мудро отмолчаться, демонстрируя такие характерные для обычного пингвина качества, как неумение говорить и отсутствующий взгляд. «Князь» же, под взглядом бородача с замотанным горлом, похоже, смекнул, что сболтнул лишнего, и данный момент пытался запихать цепь обратно в рот без помощи рук.

— Ну, допустим, из разыгранной здесь сцены, можно сделать вывод, что "его светлость" на столько желает избежать плена, что готов подставить своего офицера, сделав вид что именно тот является настоящим князем, а он не более чем "двойник". Судя по достаточно адекватной реакции, должен заметить, это либо спланировано заранее, либо же вы просто очень хорошо импровизируете. — Высказал принц одну из имевшихся в наличии теорий. — Кстати, не то что-бы я собираюсь делать что-то подобное, просто интересно, как бы вы решали вопрос, если бы вам предложили самостоятельно определиться кто из вас князь и попадет в плен, и пообещали расстрелять всех лишних?

- Зв..ч..т н..пл..х.. – Улыбнулся «штабс-капитан», несколько вымученно, чему впрочем скорее была виной боль от поврежденного горла нежели неудобство от ситуации. – Кн..зь ..э.. т..т кт.. в..п..лн..т р..б..т.. кн..з.. – Прозвучал философский ответ. – У мн.. н..д..тс.. п..р….мн..к.. К т..м.. ж.. с ч..г.. в.. вз..л чт.. см..ж..т.. н..с р..сстр..ть?

«Штабс-капитан» кивнул «Князю» и тот бросив попытки засунуть цепь обратно в рот прорычал уже знакомое «Приди!». В результате чего, золотые перчатки перекочевали из лап пингвина на руки заключенного, а затем рывком выросли в полноценные латные рукава до плеч, разрывая цепи словно гнилые веревки.

- К..ж..тс.. п..т. – Отметил «штабс-капитан» у недавно заштопанного горла которого зависло лезвие винтовко-косы.

— Выполняет работу, да... Не то что бы я ожидал от вас услышать такое определение правителя... В прочем, это уже не то чтобы относится к делу. — За освободившимся пленником в тоже время следили краем глаза, пока не предпринимая каких либо резких движений, но в тоже время готовясь в любой момент разорвать дистанцию если тот пойдет в наступление. В конце концов, на сколько бы велика не была сила противника, от нее не будет ровным счетом никакого толка, если не давать тому возможности нанести удар.

— Да и, должен признать, цепи у вас оставляют желать лучшего. — Неодобрительно покосились на совершенно не выполнивший свою функию продукт дворфийского производства, — Нус, будете настаивать на втором раунде или есть идеи лучше?

Держать дистацию в довольно таки тесном винном погребе оказалось достаточно затруднительно, в виду некоторого недостатка свободного простратстсва. А вероятность того, что удастся быстро расширить оное убрав одну из стен не вызывала особого оптимизма. Если добавить к этому, что размахивать крушителем и высоко прыгать за счет "гравика" в тесном помещении с низкими потолками, в котором к тому же половина присутсвующих своими, было достаточно неудобно - впору было заподозрить противника в западне.

- К..к .. ..ж.. ск..з..л, с..ту..ц.... сл..ж..л..сь д..в..льн.. п..т..в.... - Согласился Франко. - П..р..г..в..р..? - И выслушав коментарии о качестве цепей добавил. - Считаете ст....т к..л..с..в..ть пр....зв..д..т..л..?

— Или насильно накормить его отварной сушенной морской капустой. Не сильно менее неприятно и не ведет к потере трудоспособности. Возможно даже наоборот. Она, говорят, довольно полезна. — Предложили по всей видимости таки начальственному лицу альтернативу.

— Переговоры... Не возражаю, конечно, но боюсь даже в данном случае я буду вынужден выдвинуть некоторые требования. Возвращаться домой с пустыми руками для меня, увы не вариант, ибо в таком случае мне могут устроить там скандал или даже лишить ужина.

- С..ч..вств.... - Ответило вероятно начальственное лицо. - М..ж..т.. п....ж..н..ть .. н..с, ..сл.. в..с н.. см..щ....т п..рсп..кт..в.. ..с..д.. .. п..рт..з..нск..й в..йн.., ..т..к, к..к..в.. в..ш.. тр..б..в..н....?

— Благодарю за предложение, но я не думаю что это хорошая идея. Особенно если ужин затянется. Не хотелось бы и завтра проснуться где-нибудь в лесу. — Покачал головой Артур.

— Требования, да... Я бы хотел сразу забрать перчатки, чтобы не возвращаться за ними во второй раз. — Кивнули в сторону псевдо-князя, — А так же небольшой сувенир для кузины и одолжить не на долго кого-нибудь кто сможет вывести нас на поверхность.

- П..л..г....т.. .. пр..ст.. т..к ..тд..м в..м ..рт..ф..кт ст..р..т..г..ч..ск..г.. зн..ч..н....? - Поинтересовался видимо таки все же настоящий князь, очевидно решивший не размениваться на менее значимые требования. - С..рь..зн..?

— Или не просто так. — Ответили предположительно настоящему князю, — Полагаю у вас должны быть встречные требования, раз уж мы говорим о переговорах. Возможно даже идеи о том, как извлечь из этой ситуации выгоду. Ну или что там обычно извлекают из ситуаций, когда в давно идущий конфликт вмешивается новая сторона, и сохранять статус кво становится затруднительно.

- ..! Т..к ..н н.. т..льк.. ст..н.. л..м..ть г..д..тс..? - Спросили почему то у сохраняющего невинный вид и твердую руку с косой Обычного Пингвина, скосив на того глаза. – П..ж..л..й м.. м..гл.. б.. н..йт.. р..ш..н…., н.. дл.. н..ч..л.. мн.. х..т..л..сь б.. ..б..д..тьс.., чт.. в.. т..т з.. к..г.. с..б.. в..д….т.., .. в..с к..ж..тс.. д..л..ж..н б..ть з..л..т..й м..л..т?

— Это между прочим было довольно обидно. — Негромко проворчал Артур, в прочем, скорее не предъявляя претензию, а неохотно, но принимая справедливую критику, перейдя на разговор в пол голоса. — Я конечно понимаю что действовал не слишком дипломатично и довольно импульсивно и наверно должен извиниться, но у меня была довольно тяжелая неделя, а тут подвернулся такой повод испытать снаряжение и немного развеется, что я просто не смог сдержаться...

— А молот... — Поводом перевести тему в прочем решили воспользоваться довольно оперативно, тем не менее уделив некоторое количество времени на то чтобы провести взглядом по двум другим дворфам, — Чтож, он теперь куда скорее со мной чем у меня... Вашему... "заместителю" сегодня уже довелось увидеть его в действии, думаю будет лучше, если он поделится впечатлениями, чем пытаться это повторять.

Заместитель, на молчаливый взгляд в глазах начальства помотал головой, явно давая понять, что никаких молотов при нем не призывали. Молот, впрочем, судя по всему, не ожидавший от затягивания прений чего-то хорошего, разрешил вопрос сам, подобрав с пола обрывок цепей и ударом кулака вернув их в исходное состояние.

- Инт..р..сн.. – Оценил демонстрацию кивком его светлость, и тут же скривился от боли из за этого неосторожного движения. – Чт.. ж, ..сл.. в.. д..йств..т..н.. т..т т..п ..з пр..р..ч..ств.. к..т..р..м.. .. н.. сл..шк..м д..в..р…. ..л.. кт..-т.. д..с..т..т..чн.. см..к..л..ст..й, чт..б.. ..г.. ..сп..льз..в..ть, д..м…. м.. д..г..в..р..мс.. В.. ..ж.. з..м..т..л.. чт.. н..с н.. сл..шк..м ж..л….т в ..ст..льн..й ч..ст.. п..щ..р..? К..н..чн.. с п….вл..н….м ..льф..в вс..м ст..л.. н.. д.. н..с, н.. ..сл.. ..н.. б..д..т п..б..жд..н.., к..к мн..г.. вр..м..н.. п..н..д..б..с.. чт..б.. сн..в.. н..ч..ть ..ск..т.. ..бщ..г.. вр..г.. в пр..в..чн..м м..ст..?

— Недели две. — Задумчиво прикинул Артур, после того как определенно неодобрительно оценил взглядом заместителя, лишившего собравшихся красочного рассказа, — Думаю примерно столько уйдет на празднование победы. И вынужден заметить, что попытки отсидеться в стороне обычно довольно редко приводят к успеху. Так что. если вы хотите избежать подобного развития событий, наиболее логичным решением, будет пожалуй, найти кого-нибудь еще и объединиться против него, назвав врагом. Не то чтобы это было слишком сложно.

- ..сл.. в.. сч..т..т.. чт.. ..т.. м.. с..д..м в ст..р..н.., в.. к..к м..н..м..м пл..х.. ..нф..м..р..в..н.. – Несколько разочарованно отозвался князь и закашлялся кровью. Очевидно, продолжительное напряжение раненого горла не шло ему на пользу. – Ск..р…. .. г..в..р.. .. ск..ж..м т..к .. ..тн..с..т..льн.. б..зб..л..зн..н..й см..н.. ф..рм.. пр..вл..н…. в ..ст..льн..й ч..ст.. ..мп..р.... п..сл.. в..йн.., н.. ф..н.. к..т..р..й м.. ст..н..м ск..р…. ..бр..зц..м дл.. п..др..ж..н…., н..ж..л.. ..скл..ч..н….м. ..бр..зц..м, н..д..л..нн..м н..к..т..р..м.. д..п..л..м..т..ч..ск..м.. льг..т..м.., р..з..м….тс.. – Франко бросил внимательный взгляд на эльфа, который несколько обнаружил свою личность в виду размотанных с головы бинтов. – Кст..т.. н.. п..д..л..т..сь, н.. чь..й ..м..нн.. ст..р..н.. в.. с..б..р….т..сь в….в..ть?

Рассуждения по всей видимости князя, Артур выслушал не перебивая, и лишь не на долго отвлекшись на то, чтобы попытаться потереть визор шлема краем перчатки. Надо сказать, движение было рефлекторным и задумывалось несколько иначе, но произведенный трением двух бронированных поверхностей скрип тоже в некоторой мере выполнил задачу, придав заряд бодрости.

— Скорее я имел ввиду, что ваша военно-политическая доктрина слишком акцентирована на внутренних вопросах в ущерб внешних. — в ответе образовалась пауза, в которой кто-то достаточно внимательный смог бы разглядеть попытку беззвучно зевнуть. — Не могу однозначно сказать, на сколько это оправдано в сложившейся ситуации, поскольку имеющаяся у меня информация и правда довольно обрывочна и состоит в основном из общеизвестных сведений, но в долгосрочной перспективе это может быть связано с определе... — постепенно затухая речь оборвалась на полуслове, оставив лишь принца мерно качающегося из стороны в сторону и уставившегося куда-то в пол.

— С определенным родом проблем. — подсказал окончание фразы уже иной голос в котором не было и тени намека на то, что разговор кажется ему скучным. В прочем, не смотря на то, что его обладатель держался достойно, по его собственному мнению у него был на редкость плохой день, и что было еще хуже, обуславливалось это не внешними обстоятельствами а собственной, при чем наиглупейшей и в который раз повторяемой ошибкой. А еще благодаря недавнему инциденту с цепями теперь оные вряд ли сработали бы по назначению и в воображении и надо было найти иной способ изоляции кровожадных психов, пока они не решили устроить еще одну резню...

— В прочем, это уже не имеет особого значения. Как вы могли заметить, эффективность формы правления у ваших соседей оставляет желать лучшего, а посему, проведение существенных реформ в ближайшем времени практически неизбежно, и смею вас заверить, после оных, прежние дипломатические взаимоотношения уже не будут играть столь значимую роль. Полагаю, это также является и ответом на ваш последний вопрос: у меня нет намерения выбирать стороны. Я с самого начала был и остаюсь на своей. Вопрос исключительно в том, кто предпочтет к ней присоединиться, а кто сыграть роль "общего врага" которого мне "предстоит" победить. Желаете сделать выбор сейчас? Или предпочтете взять свое время на раздумья?

Заступившего на пост Генерала смерили долгим внимательным взглядом, оставившим странное впечатлении, что собеседнику таки удалось пробуриться им через непрозрачный лицевой щиток Первого и сделать какие-то выводы. Или, что более возможно, проницательный князь мог отметить изменившиеся интонации и пластику тела.

- Д..м…. в..м п..н..д..б..тс.. н.. ..ч..нь ..ж ..бщ..й вр..г. – Усмехнулся в бороду Франко. – Д..м…. .. ..г.. ..ж.. сд..л..л. В.. г..т..в.. п..дкр..ть г..р..нт…. н..ш..й н..з..в..с..м..ст.. .. ..с..б..г.. пр..в..в..г.. ст..т..с.. св….м сл..в..м?

Экс-штабс-капитан расстегнул на руке манжет и немного закатал рукав, от чего у гнома сделалось понимающее и в чем-то одобряющее лицо.

На этот раз, взять паузу на раздумья, пришло время Тирана. Непродолжительную, возможно даже практически незаметную для внешнего наблюдателя, но все же реакция последовала не сразу. Некоторое время ушло на то, чтобы на чаши воображаемых весов уложились гирьки аргументов, в пользу различных решений. Получаемая выгода, против потенциально упущенной, удобство заключения подобного рода соглашения, против налагаемых им ограничений и вероятности того, что в него могут входить неизвестный факторы. На самом деле отказываться было не так уж много причин. Стратегическая значимость княжества была не на столько велика, чтобы сохранение за ним независимости влекло к каким либо существенным потерям в будущем, в то время как военные действия против него вполне могли затянуться на продолжительное время и повести за собой потерю инициативы. И все же почему-то этот маленький клочок земли не хотелось выпускать из рук.

Стремление к контролю ради контроля... При попытке взглянуть на алгоритм своих мыслей со стороны, не было даже желания смеяться. Сложно даже описать, на сколько абсурдной глупостью сейчас казалось считать себя свободной личностью но все же быть на столько зависимым от чьих-то странных фантазий. В прочем, понимание проблемы, как известно, является первым шагом к решению оной. Кроме того, вчера Генералу преподали очередной драгоценный урок и пора было уже начинать делать из них выводы, пока для этого не стало слишком поздно: последнему аргументу, обусловленному лишь нежеланием идти даже на незначительны компромиссы, сейчас не было места на весах.

Ожидание прекратилось легким движением пальцев свободной руки. Артур передал первому команду открыть броню и сделав пару шагов вперед предстал перед князем лицом к лицу, в прочем, к настоящему моменту, его уже не было необходимости прятать под маской шлема. Спокойное сосредоточенное выражение, не содержало и тени предыдущих сомнений.

— До тех ор пока ваши интересы лежат в пределах собственных территорий у меня нет каких либо веских причин желать вмешиваться в ваши дела. — Кивнули в ответ дворфу. — Подобные условия меня вполне устраивают.

В ответ на сложенный костюм «штабс-капитан» подал знак своему «заместителю» и ладные доспехи на руках того снова сложились до не слишком угрожающих перчаток, в свою очередь Ямомото потрудился убрать от горла пленника мешающую тому сделать шаг вперед косу.

- В..т .. сл..вн.. – Отозвался Франко-кем-бы-он-там-ни-был, с хитрым прищуром и плюнув на руку протянул ее для рукопожатия Генералу.

Полагающиеся ответные действия не заставили себя ждать. Конечно, у Артура бы нашлось что сказать тому, кто придумал столь вульгарный и негигиеничный метод заключения сделок, но высказывать это Франко было не только бесполезно, но и даже вредно в рамках дальнейшего сотрудничества. Так что наиболее логичным выходом было потерпеть до тех пор пока все же не появится возможность помыть руки.

Стоит ли говорить, что при этом, повторять ранее совершенной принцем ошибки генерал не собирался, и как только перчатки окажутся в его руках, даже не смотря на наличие договоренности планировал уточнить у Величайшего как именно для них устанавливаются права доступа, и безотлагательно провести необходимую процедуру как минимум для собственного спокойствия, после чего артефакт можно было оставить в покое. В любом случае, даже учитывая то, что мощность перчаток значительно превосходила усилители Первого, его прочие функции с лихвой компенсировали эту разницу и экзоскелет все еще бы более эффективен в случае очередного конфликта, вступать в который тоже было не лучшей идеей.

После этого же можно было переходить к менее важным частям встречи. например обмену подарками. В частности, вручить князю и его заместителю телевизор, дабы тот не пропадал зря, а за одно и диск с вмозгоизлучатель-тян, чтобы им было что на нем посмотреть.

За сим оставались разве что эльфийские вопросы. Например, как именно объяснять величайшему присутствие одного из них среди пингвинов, что в прочем теоретически вполне вероятно решалось припоминанием старой истины о том, что шпионов нет только в окружении того кто никому не нужен. И акцентированием внимания на том факте, что если избавиться от этого алкоголика который после вчерашнего еще пока даже не вспомнил в чем заключается его миссия ему на смену могут прислать кого-то более опасного, что нежелательно.

А дальше уже можно было отправляться в путь. Оставалось лишь решить куда и вариантов тут по правде говоря было не слишком много. Удобнее всего конечно было бы заглянуть к эльфам и воспользоваться телепортом, однако, это было связано с определенным спектром дипломатических трудностей, особенно в связи с присутствием молота. Оставалась либо дверь либо тоннели. При чем по затрачиваемому времени оба варианта были примерно одинаковы, и не смотря на то что первый был несколько более комфортен, у него были свои недостатки, как то, необходимость вести шпиона на базу и возможно объяснять его присутствие еще и Фритр, так что похоже и правда стоило идти пешком. Пингвинов правда, учитывая их низкую проходимость, приходилось в таком случае отправлять обратно на базу и пожалуй даже вместе с крушителем, испытания которого уже были проведены, а вероятность того что он в ближайшее время потребуется на поверхности была не такой уж высокой.

Перчатки величайший из инструметов порекомендовал банально надеть, после те оперативно подогнались под размер руки Артура, а в браслете появилась запись о подключении очередного устройства практически идентичная оной о Гейдельбориусе, за вычетом того что именовались оные «Наручи Императора» и никаких великих мастеров. Учитывая же, что оные каким то образом сумел авторизовать на себя протеже князя, так же ситуация наводила на мысли о том, что не помешало бы определиться с местом хранения оных, более надежным, чем ласты несущего их пингвина.

К телевизору Франко отнесся в весьма скупым интересом, быстро придя к выводу что устройство он хоть и забавное, но совершенно бесполезное, зато рыжеволосому украшенному шрамами детине тот явно пришелся по душе. Собственно, за ним тот и провел остаток «дипломатической встречи» ибо оторвать его от просмотра третьей серии удалось бы разве что, применив по назначению золотые наручи.

С обьяснениями Величайшему все складывалось достаточно тяжело, ибо даже не будучи стратегического ума мужем тот легко пришел к выводу, что наличии шпиона-алкоголика с проблемами с памятью не отменяет возможности дополнения его хоть двумя десятками других, и вообще, кажется начал подозревать что ему заговаривают зубы. Частично спас ситуацию, как ни странно, чуть не зарезанный оным Франко поручившийся за «Толяна» и в то же время пообещавший приглядывать за ним во избежание эксцессов, если конечно того оставят на его попечение.

Перейти к проблеме хранения артефактов стратегического значения вероятно можно было сразу по возвращению домой. Пока же вариантов в этом плане все равно было не так много, так что пришлось ограничиться тем, чтобы поместить оные в портфель и не спускать с него лишний раз взгляд.

Предложение Франко позаботится об ушастом собутыльнике встретили с немалой долей сомнений, в прочем, после оценки текущих способностей оного к самостоятельным перемещениям и проблем, связанным с его транспортировкой, эльфийского шпиона все же решено было оставить в гостях, предложив также выдать ему в сопровождение одного из пингвинов через которого можно было бы вести обмен сообщениями, на случай если тот или же непосредственно сам князь пожелает выйти на связь.

Вкупе к перчатками и уже имевшейся там короне в портфель так же отправилась золотое ожерелье-подвеска, с одним единственным рубином, но такого размера, что тот наводил на мысли о том, что украшение разрабатывалось специально для вынужденных сдавать оружие представителей дипломатических миссий и позволяло при необходимости проломить им кому-нибудь голову.

Уладив окончательно все дела, оставив на месте шпиона замаскированного под пингвина и пингвина замаскированного под шпиона, и таки поужинав у Князя, ибо дорога обратно была не самой близкой, а то, что завтрак был скудным и давно, а физические упражнения хотя для кого то и веслыми (а для кого то бессмысленной тратой ресурса союзника которого можно было использовать с большей для себя пользой) но утомительными, давало о себе знать, Артур отправился на свой аванпост в этом мире.

По прилету ему доложили, что разминувшись с ним минут на двадцать сюда прибыли через две недавних его спутницы, одна из которых в базе данных числилась как его заместитель по материальной части и главный инженер.

Поскольку дорога не предполагала какого либо активного участия в процессе, а заниматься чем либо более продуктивным в автобусе было достаточно сложно, время в оной было решено отвести на отдых. Конечно, это несколько ограничивало возможный уровень бдительности, но учитывая что собственные органы восприятия Артура на фоне сенсоров Первого и пингвинов были не столь значимы, и присутствие Ямамото, это было вполне допустимой жертвой.

Куда именно могли от сюда отправиться недавние спутницы, догадаться тоже было несложно, а поскольку избежать появления во дворце мастеров, во избежании начала очередной вечеринки было бы довольно желательно, наиболее логичным вариантом в данном случае было бы выйти на связь, для начала с кузиной, доложившись о возвращении и спросив где они сейчас, и на сколько там планируют задержаться.

Кузина, войдя в положении принца, рисковавшего пропустить все интересное, при условии, конечно, что оное будет, вызов приняла, но отвечать ничего вслух не стала вместо этого, прижав палец к груди и развернув браслет камерой к происходящему.

— Если от вашей каши у него и правда борода вырастет, оставьте мне немного, отправлю в лабораторию на анализ. Только не забудьте про изоляционный контейнер и наклейку "биологическая опасность". — Решив что больше ничего интересного между коллегой и дворфами не будет Тиран все же вмешался в разговор. — День, или уже вечер добрый. Как там у вас обстоят дела?

- Зато от мяса у меня все остальное растёт. Сама видела. - буркнула зубастая девочка картинно закатила глаза.

Подключившемуся к разговору сразу в нескольких смыслах Тирану жизнерадостно улыбнулись показав большой палец.

- Конкретно у меня все нормально. С пользой провёл день, сейчас как раз собирался возвращаться в Школу.

- Интересно от чего оно у тебя сдувается. – Задумчиво произнесла дворфийка. – Я бы скинула килограмм так..

- ..пятнадцать. – Подсказала Клубничка из-за спины. – Забираем этот цирк на выезде и возвращаемся ни-чан. Ты мне что-нибудь привез?

- Ну я же говорил, это способность школьницы по имени Квантовая Селёдка. Только там побочные эффекты специфические, так что не рекомендую. Вдвойне не рекомендую потому что она извращенка. - скривившись ответили Путешественнице. - Но человеческий облик вернула.

— Захватил в княжестве небольшой сувенир. — С некоторым сомнением кивнул в ответ Артур. По правде говоря, дворфийская подвеска, в его голове упорно хотела казаться каким-то изощренным издевательством. Но просить ранее Его Светлость заменить подарок все же было недипломатично, а посему, работать приходилось с тем что есть. — Передам когда встретимся.