- Не-а, совсем без шансов, - вынес свой вердикт бородатый волшебник. - Может он и поймёт, что делать, но толку? Результата все равно не будет.
Отец семейства лишь вздохнул. Наверное, не стоило сразу же упоминать магию, когда его сын захотел сделать что-то красивое и полезное. В конце концов, какими были шансы, чтобы он сам смог стать магом? Довольно небольшие. Но ведь это была правда? Без магии не делалось почти ничего действительно серьезного. Надо что-то придумать...
Как ни странно, после того разговора нечто новое все же нашлось. Ведь не все можно было создать волшебством? У людей было ещё множество интересных и важных вещей: стены и замки, корабли и механизмы. Этим тоже кто-то должен заниматься? Должен. Пусть даже придется начинать с цепей и гвоздей, это все еще было неплохо. По-настоящему хорошие вещи быстро не делаются, ведь так?
- А, это младший Брайтвуд. Да-да, тот механик, которого мы наняли для работ в этой башне. Взглядам команды, занимающейся восстановлением старого форта, отвоеванного авантюристами, предстал молодой инженер с горящими глазами, почти подпрыгивающий на месте. Энтузиазм? Да, определенно. Хочет показать себя? А может?
Андер выкрикнул бы "да!" на каждый из этих вопросов, будь он озвучен. Спустя полдня этот самый "бодрый мальчик" неожиданно спокойным голосом перечислял проблемы. Ненадежная кладка, ржавые цепи, треснувшее ложе на уцелевшей баллисте... Можно приступать к работе?
- Хм... Понадобится несколько дней. Сегодня до ночи я её разберу, а потом нам понадобятся новые детали. Закажете из города, или попробуем решить сами? М? - спросил Брайтвуд у всех присутствующих. Задумчивость. Раз, два, три.
- А чо так долго? Всё просто! - ответил мужчина в робе и щелкнул пальцами. Трещина мгноверно исчезла, будто ничего не было. - Чо там ещё? Ща исправим, - приглашенный помогать волшебник оглянулся, будто припоминая только что сказанное. Откуда-то со стороны баллисты раздался скрежет зубов.
Несколько монет с кусками бумаги под ними были сдвинуты в сторону, к небольшой кучке ещё таких же. Несколько коротких записей. Вздох. Взгляд на полочку, где лежали три свитка. Не то. Довольно-таки не то. Конечно, использование свитков могло в какой-то мере заменить магию, но... Но как же это дорого! Пусть даже ему иногда удавалось уговорить человека подождать, а не идти на поклон к магам, за вычетом цены предмета прибыль получалась как минимум так себе. И смысл в этом был такой же - так себе.
Вот тут-то мы на равных! "Почти", - напомнил он себе. Все еще существовала магия, способная создавать вещи из воздуха, или же пропускать трудоемкий процесс изготовления готового продукта из материалов. Ладно, хорошо, такие были реже и дороже, чем обычно. Откровенно говоря, Брайтвуду, привыкшему к городской среде. даже с учетом всего энтузиазма было неловко передвигаться по лесной чаще в поисках трав. В общем-то, их можно было бы купить. Пожалуй, даже стоит покупать, если затея с алхимией покажет какие-то значимые прибыли. Но пока что лучше сделать все руками. Минутку.
Что это?
Холодный, дребезжащий смех. Откуда? Сзади? Нет. Сверху? Снизу? Везде? Везде, словно сам лес смеялся над ним. С чего же это вдруг? Он зашел куда-то не туда? Нет, это даже не вопрос. А куда именно? Стоп.
Он развернулся, почувствовав мягкое прикосновение. Нет, ничего? Невидимое? Нет, нету ни следов, ни примятой травы. Летает? Призрак?
Кажется, побег был не самым плохим из решений. По крайней мере его никто не останавливал прямо сейчас. Вот только... Снова смех. Касание. Смех. Как оказалось, преследующее его нечтно становилось все настойчивее. В следующий раз он успеет схватить это невидимое нечто. Сейчас... Вот!
- А? - капризно взвизгнула девушка... Почти девочка, когда Брайтвуд схватил её за руку. Невысокая, висящая в воздухе, она уставилась на него своими золотыми глазами. Пальцы безвольно разжались, словно обожженые холодом. Да и какой смысл был её хватать? Вот же она. Она здесь...