| |
|
|
Музыка оглушает, струится из бесчисленных динамиков беспрестанно, напрочь вытесняя из головы лишние мысли, заставляя вибрировать воздух вокруг. Мечутся хаотично по танцполу огни лазер-шоу, навязчивая и популярная композиция заполоняет собой разноцветный полумрак элитного клуба.
Обворожительная барменша в белоснежном облегающем платье застыла, облокотившись на барную стойки, и, даже не пытаясь скрывать интерес, разглядывает немногочисленных посетителей, решившихся отделиться от основной массы танцующих - десятков людей, двигающихся в такт оглушительной музыке с разной степенью грациозности. В глазах многих из них без труда угадывается нездоровый блеск, замаскировать который оказались не в силах даже пляшущие огни главного зала ночного клуба «Затмение». Блеск, безошибочно выдающих тех, кому оказалось недостаточно разрешённого алкоголя. Тех, кто в погоне за яркими ощущениями перешёл границу дозволенного, добыв у местных дилеров нелегальный наркотик.
Безумно легко влиться в эту особенную атмосферу, впустить в себя царящую вокруг всеобщую эйфорию, выбросив все страхи и тревоги из головы. Позволить музыке заглушить все давящие на психику мысли, просто забыться, отдаться на волю толпы.
Но Эрик Фрайзер оказался в клубе совсем не за этим. Он был одним из тех клиентов, что оккупировали высокие стулья вокруг круговой барной стойки. Именно тем, кто раз за разом повторяет свой единственный короткий заказ – двойное виски со льдом. Не обращая внимания на улыбку обворожительной барменши. Не уделяя почти никакого внимания танцующим, целиком погружённый в собственные мысли. Капитан «Ренессанса» уже был действительно пьян – и, судя по всему, вовсе не собирался на том останавливаться.
Большую часть пути до Элкора Фрайзер был даже более молчалив, чем обычно. Практически не выходил из каюты, с экипажем общался лишь при необходимости – главным образом, через короткие и отрывистые распоряжения.
Казалось, не замечал он сейчас и Фрэнка, занимавшего соседний стул – хоть и сам приказал начальнику безопасности не отходить далеко, на случай возможных осложнений. Тех самых, которые вполне могло обеспечить виски, употреблённое количество которого неуклонно росло.
Путь к Антаресу прошёл без эксцессов. Система, выбранная исключительно из-за обещания Эрика доставить спасённых людей в безопасное место, являлось, по совместительству, родным миром Беллис. Хоть связь с этим местом и была утрачена годы назад, но, при входе «Ренессанса» в систему, на вызов моментально ответили, подтверждая факт сохранения лояльности Солнечной Федерации.
Прекрасную некогда планету постигла та участь, которой чудом избежала в своё время Земля. Горы, поля, леса, озёра и реки – исчезли, погребённые под слоем стекла и стали. Крупные промышленные центры сперва превращались в огромные мегаполисы, беспрестанно разраставшиеся вплоть до тех пор, пока не образовали одну колоссальных размеров агломерацию. Если верить изрядно устаревшим данным, которые удалось Эшли раскопать в экстранете, то провизия доставлялась на Элкор с двух орбитальных спутников-ферм. Местный космопорт оказался на удивление современным для, в общем-то, не слишком продвинутой и отдалённой планеты. Экипаж, доставленный вниз всё на том же шаттле, встретила небольшая процессия, состоявшая из представителей местной администрации. В результате непродолжительной беседы выяснилось, что название «Ренессанс» никому здесь не говорит ни о чём совершенно, но Элкор всегда рад прибывающим кораблям Федерации.
Не терпящим возражений тоном Эрик заявил, что им всем нужно развеяться – после краткого прощания с отправившейся на аэротакси домой Беллис, команда корабля в полном составе вышла на улицу, кольцом опоясывающую всю территорию космопорта.
Вечер плавно переходил в ночь. Загорались разноцветными огнями неоновые вывески одна за другой – район вокруг главной транспортной жилы планеты по определению должен был отличаться повышенной презентабельностью. Вокруг ангаров и взлётных площадок возвышались со всех сторон сверкающие стеклом небоскрёбы, и даже затянутое тёмными тучами небо не могло сгладить их ослепительный блеск. Бутики, рестораны, торговые центры – обилие, поражавшее воображение клиента, не подготовленного должным образом к такому повороту событий. Самые разнообразные магазины, кафе, тематические клубы – казалось, на этой улице можно было найти практически всё. Сказывался, конечно, технологический застой, обусловленный отрывом от цивилизации в последние годы, но этот незаметный практически недостаток с лихвой скрашивал богатый ассортимент.
Объявив, что встречается с желающими у ворот космопорта на рассвете, Эрик направился прямиком в «Затмение», огромная вывеска которого выделялась даже на фоне окружающего великолепия, утащив за собой неизменно невозмутимого Фрэнка. Роскошный и идеально подогнанный под фигуру чёрный костюм вполне ожидаемо шёл капитану.
Казалось, эта планета не спит никогда. Над землей курсировали впечатляющие в своей интенсивности потоки аэрокаров, сновали туда-обратно бесчисленные прохожие, не обращавшие на новоприбывших ровным счётом никакого внимания. Казалось, эту планету совершенно не тронула бушевавшая на просторах галактики война. Казалась всего лишь мифом полученная из экстранета информация о чрезвычайно низком общем уровне жизни. Повсюду, в торговых центрах, да и просто посреди улиц, встречались универсальные терминалы, совмещавшие в себе функционал банкоматов, инфокиосков и точек доступа к местному интернету. По вполне понятным причинам, выйти отсюда в общую сеть Федерации возможным не представлялось.
Ослепительные огни ночного мегаполиса разительно контрастировали с безжизненной космической тишиной. Под воздействием царившего здесь повсеместно ажиотажа стирались из памяти воспоминания о мёртвой научной станции, грудой металла зависшей посреди немой пустоты. Уже не столь яркими были застывшие перед глазами видения – образы омерзительных тварей, с порочной лёгкостью заживо пожиравших людей.
Возможно, Эрик был прав. Возможно, подобный отдых – действительно то, что каждому из них сейчас нужно. Смена обстановки, этот хвалёный контраст. Необходимый, чтобы не сойти с ума, не свихнуться на фоне увиденного и пережитого. Кому-то это было нужно в степени большей, кому-то – чуть меньше. По всей видимости, самому капитану – больше всех остальных.
Музыка, доносившаяся откуда-то издалека. Гомон сотен сливавшихся в единый гул голосов. Праздник жизни, добраться до которого удалось, к несчастью, не всем. Огни мегаполиса, изгонявшие из памяти космический мрак.
|
|
1 |
|
|
|
|
- Эйб и Найна мертвы, - в упор глядя на Фрэнка, повторил он. Медленно, с расстановкой. Осознавая собственные слова до конца. – Вся эта проклятая экспедиция – большая ошибка.Не дожидаясь, а возможно и не нуждаясь, ответной реакции, Эрик, чуть ли не бегом, отправился в свою каюту. Ни то что бы Фрэнк опешил от подобной реакции - скорее он был бы удивлён её отсутствию. Слишком велика нагрузка, слишком многое пришлось прогнать через себя и заново оценить Эрику...СиБи лишь тяжело вздохнул, приветствуя неожиданных спасёнышей: двух девушек и одного здорового парня. - Добро пожаловать на "Ренессанс". Меня зовут Фрэнк Полинг - я офицер безопасности этого корабля, а также осуществляю дистанционный контроль. В отсутствие капитана, я исполняю его обязанности. На корабле функционирует особенный ИИ - кодовое имя Эшли, ответит на все ваши вопросы - в рамках разумного, конечно. Сейчас, прошу настроить ваши передатчики на внутренние частоты корабля или получить новое оборудование, - Фрэнк открыл небольшой ящик, промаркированный тремя дугами , и подбросил на руке маленькие вокс-бусины передатчиков, запечатанные в девственный полителен, - Эшли покажет вам ваши каюты и оповестит о плановом приёме пищи... Лица людей были изнемождены, почти как и лицо Эрика. Сколько их близких, знакомых и друзей погибло там и сколько стало отвратительными носителями черной субстанции? Наверное, уже не важно: "Надежда" оказалась ловушкой, как для незваных спасателей, так и для её работников. Фрэнк гнал прочь слова капитана, находя множество причин продолжать, но всегда находя и контрдовод - так уж было устроено его сознание. Почти всегда в финале значилось "мы не успеем спасти всех" - сурово и правдиво. Фрэнк опять вздохнул, сев за консоль, и принялся просматривать личные дела "спасёнышей": стандартная процедура помогала слегка отвлечься - та самая спасительная рутина. Сильвия ван Эллемеет.Красивое имя. Маленькая фотография с красивой улыбкой и миловидным личиком. Сильвия Анна Мария де Йонге ван Эллемеет
Возраст: 29 стандартных лет
Место рождения: Земля, регион De Zeven Provinciën
Рост: 175 см.
Вес: 63 кг.
Волосы: темные каштановые
Глаза: карие
Отличительные особенности на теле: отсутствуют
Физические недостатки: близорукостьБолее подробная информация заставила Фрэнка улыбнуться: как всегда бойкие кадры не в почте у гос. СБФ-цев. "Психолог, хм. Возможно, лучшая новость за весь этот полёт - такими темпами её помощь нам всем очень скоро пригодится", - мрачная ухмылка, следующий файл. Беллис Хладовин. Красивая, чертовски красивая и эффектная - медик. Грустная улыбка и болезненная мысль: "все красивые медики - мёртвые медики? Надеюсь, что нет." Внутреннее чутьё подсказывало, что дело не ответит на все вопросы: сухие даты, названия - никаких резолюций на полях и кричащих событий. Хороший специалист. Красивая женщина. Курит. Есть тату. Характер нордический. Макс Шепард `Голем`. Сотрудник Службы Безопасности "Надежды". Коллега. Вряд ли виновник тотального коллапса на станции, но по факту - причастен, только есть ли смысл предъявлять…взыскание в официальной форме? Вряд ли. Гипертрофированное чувство справедливости и понятие чести. Высокая степень благожелательности и ответственности. Добродушен к сослуживцем. Силён. "Слабоумие и отвага, как наш почивший герой с цифровых разворотов?" - мрачно и зло подумал Полинг, памятуя об участи Эйба - "Не похоже..." --- Вернув оружие в арсенал и проверив курс корабля с помощью незаменимой Эшли, Фрэнк отправился в свою каюту. Контрастный душ, парочка снэков и...полная неопределённость. Что будет если Эрик решит завершить всё предприятие? Где искать слова для капитана, а если не получится - то денег для исков Федерации? Но нет, к чёрту: слишком многое поставлено на кон, чтобы так глупо закончится - многие умирают и, определённо, все смертны. Но, чёрт возьми, не у всех есть "Ренессанс", ресурсы и возможность решать чужие проблемы и глобальные беды. А иногда, даже нет возможности выбрать где и как сдохнуть... Остаток полёта Фрэнк провёл в подобных мрачных мыслях: возвращаться на Землю "на щите" - не хотелось. --- Антаресс и Элкор, куда прибыл "Ренессанс", принял гостей радушно - лояльность Федерации и прочая, прочая. Беллис покинула их общество сразу после прибытия - хоть кому-то повезло оказаться дома по собственной воле. Эрик, неадекватно перевозбуждённый, в приказном порядке объявил о грядущих сутках "отдыха", и не слушая возражений спустил всех на грешную землю. Всех кроме Фрэнка: должность Полинга предполагала заботу о членах экипажа на поверхности, а тут ещё и личный приказ капитана. Фрайзер отправился в "Затмение": клуб, бар, гостиница, притон и публичный дом в одном флаконе - были бы желание и кредиты. У Эрика были кредиты, но желание, к счастью, СиБи, заключалось в простом человеческом "надраться". Полинг поддержал первые два тоста: "за нас" и "за них, не чокаясь", а потом дал Эрику карт-бланш в плане пьянства. Алкоголь приятно горячил внутренности, но оставлял голову трезвой - та самая тонкая грань, которую Фрэнк всегда так ценил в качественном алкоголе. Эрик же вливал в себя одну за одной, очевидно не намереваясь придаваться гурманским изыскам, а стремясь забыть весь ужас, пережитый за прошлые сутки. Удобно облокотившись спиной на барную стойку и наблюдая за разнообразными клубящимися людьми, Фрэнк сидел рядом с капитаном, который активно заливал горечь утраты и мнимую собственную несостоятельность. - Мой отец всегда говорил мне: алкоголь и наркотики - лишь увеличительное стекло. Они не меняют твоих эмоций, Фрэнки, а всего лишь усиливают их...Хватит пить, мистер Фрайзер - это не вернёт павших и уж точно не сделает вас сильнее, - если бы не манеры Полинга, то достаточно пьяный Эрик мог бы заметить лёгкое презрение, но СиБи слишком хорошо владел собой, - какие наши дальнейшие цели, Эрик? Неужто вся мощь и ресурсная база "Ренессанса" будет потрачена на уничтожение спиртного в барах Элкора? - лёгкая саркастическая усмешка. - Пачку сигарет, пожалуйста! - это уже симпатичной барменше. Закурив СиБи упёрся своим фирменным взглядом в капитана, не забывая, впрочем об окружающем пространстве и возможных угрозах.
|
|
2 |
|
|
|
|
Разукрашенный красным по белому, Голем сделал шаг из шлюзовой камеры и ступил на палубу космолёта. Шатл он покинул последним, предоставив право первого выхода капитану корабля и двум женщинам с "Надежды". Зафиксировав громоздкое оружие в ранцевом сокете, Шеп двинулся следом за спутниками, сохраняя достаточную дистанцию, чтобы ненароком не наступить на пятки и в тоже время быть достаточно близко, что бы не упускать деталей. Капитан покинул стыковочный узел достаточно быстро, его место занял другой человек, представившийся и спешно вводящий прибывших в курс дела и раздавая штатные воксы. Привычным движением, Макс сменил частоты коммуникатора и терпеливо дождался, когда и девушки сделают тоже самое. В предоставленную каюту идти он не торопился, а по сему проводил женщин и остался стоять снаружи в коридоре, размышляя о том, что ему делать дальше. Королева. Это определенно был пульс Королевы. Ни один Новарриец не сможет перепутать его ни с чем на свете. Это заложено в генах, это уклад и традиция Наварро. Служить и защищать, подчиняться и следовать пульсу Королевы.
Когда-то давно, на заре колонизации, в эпоху расцвета технологии, первые поселенцы прибыли на Челябу. Планета оказалась земного типа, с пригодной для дыхания атмосферой, богатыми залежами ресурсов, разнообразной флорой и фауной. Даже соотношение суши и океанов было сопоставимо с земными. Но был один существенный недостаток- плотное ядро планеты, в следствии чего, стандартная гравитация в 2,75 была больше земной. Для людей это означало, что всё на этой планете весило в два с половиной раза больше чем на земле. Данный фактор чуть не стал фатальным для колонистов. Человеческие организмы не были приспособлены к такой гравитации и таким нагрузкам. Даже кровеносное давление не справлялось с закачкой крови в сосуды, чего уж говорить о попытках работать с оборудованием с руками, ведь порой даже вес собственного тела поднять было сложно. Люди быстро уставали, а ведь ещё нужно было вести борьбу за выживание с дикой и достаточно агрессивной природой.
Выход был найден нестандартный, при помощи генной инженерии. На собрании Колонии, было принято решение включить ДНК местных живых организмов в человеческое. Наиболее интересным образцом для скрещивания показались дикие хищники Иена, живущие подобно насекомым, неким подобием роя-муравейника в скальных пещерах.
Первые попытки генетического скрещивания оказались неудачными. Рождавшиеся дети наследовали слишком много от Иена, включая высокую степень агрессивности, они не могли нормально жить и функционировать в обществе, будучи плохо обучаемыми. Второе поколение, ставшее в последствии основным, давшим жизнь Новарии, оказалось вполне удачным. Кровеносная система, мышцы и мускулатура, крепкие кости, высокий рост, человеческая обучаемость, нормы морали и мыслительные процессы, всё было великолепно, но ровно до того момента, когда в третьем поколении Новаришей не родилась Первая Королева. Именно её появление пробудило, дремавшие до этого момента, гены Иена. Общество замкнулось неким единым информационным полем, разделилось на три касты, где каждая каста чувствовала своих собратьев, что позволяло действовать слажено, направляя совместные усилия для достижения цели.
Каста созидателей, являлась основой производства, промышленности и строительства. Её представителей отличал не высокий рост, крепко сбитая, кряжистая фигура и выносливость. Каста творцов, вобрала в себя ученых, деятелей искусств, политиков и управленцев всех мастей. Они отличались высоким ростом, меньшей мускулатурой, но значительно более развитым интеллектом среди других каст. Последняя каста, Каста воинов, к которой принадлежал и сам Голем, была кастой войны и защиты. Воители вобрали в себя всего понемногу, отличались высоким ростом, крупными габаритами и хорошо развитой мускулатурой.
Ещё одной особенностью, Наследия Иена, стала репродуктивная система. Ведь именно королева, влияла на репродуктивную способность женщин. Если в ближайшие годы нужно было много строить, то рождались строители, если нужно было продвинуть науку, то ученые, если воевать- то воины.
Нет, Королева не ограничивала своих подданных, её желание влияло только на то, кто будет рождаться чаще. Так у двух Воителей мог родиться Созидатель, а у созидателей - творец.
Любопытно, но ген Иена был столь силён, что женщины Новарии могли рожать от любого, даже чистого человека и ребёнок наследовал гены Иена. А вот мужчины, нет. Они не были носителями гена, при связи с обычной женщиной у них рождался обычный ребёнок, ну разве что чуть крупнее сверстников, чуть сильнее, чуть выносливее.
Поскольку структура общества стала напоминать рой-муравейник, то и терминология в Новарии была специфической. Рой заменили на Род, города на человейники и так далее...Макс тряхнул головой, посмотрел на часы в углу визора. Чуть не присвистнул. Прошло чуть более часа, пока он стоял и вспоминал курс истории Новарро. За это время мысли оформились, стали кристально прозрачными, ясными и четкими. Сразу стал понятен смысл предназначения и то, что нужно делать дальше. Да, где то в родне по женской линии у Сильвии ван Эллемеет, были Новарийцы, и в критической ситуации этот ген пробудился, призвал Касту воителей на помощь. Макс чувствовал, как тогда на станции, в боевое поле вклинился пульс Королевы. Необычное совпадение, мало того что проснулся ген Рода Иена, так ещё и оказался королевским. Нет, ничего странного. Королевы периодически рождались и их не убивали, они оставались при дворе, им позволяли создать свой Дом. Если на одной планете становилось тесно, они могли колонизировать любую другую и родной мир Новарро всячески помогал в этом новой Королеве. Ресурсами, защитой, силой, всем, чем только можно. Ведь она часть рода. А Род, это всё! Голем на краткий миг открыл забрало, установил Вокс. Вызвал Эшли, уточнил расположение Арсенала и направился в путь по коридорам. Достигнув нужного помещения, он вновь проконсультировался с Эшли, разыскал наносборщик и запросил изготовление Штурмовой Новварийской церемониальной брони. Вся церемониальность которой, заключалась исключительно в черно-желтой раскраске и ничем более не отличалась от обычной. Дополнительно, он запросил нанести на наплечник знаки различия, регалии и символ своего легиона - Волчью голову. Когда изготовление было закончено, Макс разоружился, представ перед визорами и камерами наблюдения в первородном виде. Скинув белую, казанную броню, он облачился в привычный доспех, взял пару вибро клинков из стоек, взял штурмовой комби-болтел, закрепил его в штатное гнездо. Заполнил сокеты костюма расходниками в виде гранат и дополнительных боеприпасов, после чего вернулся к покоям Королевы и стал ждать. Куда бы она не пошла, он будет следовать за ней. Таково предназначение воителя, служить и защищать.
|
|
3 |
|
|
|
|
Сильвия стояла и молча смотрела в иллюминатор. Конфедераты не погнушались исполнить свою угрозу, и атаковали корабль капитана Фрайзера, но надежная защита линкора смогла уберечь судно от повреждений: "Ренессанс" лишь чуть тряхнуло. Девушка пошатнулась, опершись рукой на стену, но взгляда не отвела. Мятежники и не подумали гнаться за уходящим кораблем: они, развернувшись бортом к молчаливой и безжизненной "Надежде", открыли огонь по станции, даже не подозревая о том, что сами оказались лишь игрушкой в руках Провидения, их руками захлопнувшего дорогу дэвам. Вот только... надолго ли? Мертвая "Надежда" заслужила подобное огненное погребение, и ван Эллемеет не могла бы придумать лучшего конца для погибшей базы. Теперь все те, кто погиб, став надлежаще погребенными, несомненно попадут в царство Ормузда. А те, кто выжил... что же, им предстоит жить за себя и за тех, кого уже нет.
Как и всякая behdin, Сильвия понимала, что к концу всех путей надобно относиться с философским спокойствием и стоицизмом, принимая его как должное. Но при виде распадающегося на куски места, что стало ей домом, на глаза девушки навернулись непрошенные слезы. Чертовски хотелось отвернуться и разрыдаться в три ручья, но усилием воли психолог заставила себя остаться и досмотреть печальную картину до конца, отдавая последнее "прощай" тем, кто погиб в темных коридорах от рук прóклятых созданий Аримана.
Наконец, станция и уничтоживший ее линкор конфедератов скрылись из виду. Сильвия, утерев слезы, оторвала взгляд от иллюминатора, в который теперь было видно лишь глубины космоса, и тихим голосом обратилась к тем трем, что спаслись:
- "Надежды" больше нет. А это значит, что надеждой должны стать мы. Должны рассказать человечеству об увиденном.
...А дальше была стандартная процедура регистрации неожиданных пассажиров линкора. И эта рутинность, после всего произошедшего, казалась не менее пугающей и противоестественной. Начальник службы безопасности корабля, представившийся мистером Поллингом, внимательно выслушал новоприбывших и записал их данные, а затем - раздал передатчики и кратко рассказал о правилах поведения на корабле.
Сильвия хотела было спросить: как там мистер Фрайзер, но поняла, что это сейчас будет крайне несвоевременно. Вряд ли ему сейчас лучше, чем им - а в таком состоянии лучше не лезть. Не дай Ормузд, сделаешь хуже. Ван Эллемеет удовольствовалась тем, что молча кивнула офицеру Поллингу и проследовала в отведенную ей каюту.
Корабль, на котором она оказалась, был донельзя странным. Тайной веяло от всего: начиная от миллионера-капитана, невесть зачем пошедшего во флот, и кончая загадочным отсутствием толпы матросов и прочих членов экипажа: коридоры были девственно пусты, напоминая этим заброшенную "Надежду". Покачав головой, женщина отогнала от себя дурные ассоциации, и попыталась сконцентрироваться на чем-нибудь позитивном. Но недавнее прошлое не отпускало, и дорога до каюты у Сильвии прошла в непрестанной борьбе с самой собой.
Закрыв дверь, психолог в изнеможении рухнула на койку, смотря пустыми глазами в потолок. Как же так? Как такое вообще могло произойти? Что стало причиной появления дэвов? На все эти загадки не находилось ответов, да и врядли в силах человеческих было найти их. Мобеда осознавала, что требуется возблагодарить Создателя всего сущего за свое спасение и вознести ему хвалебную молитву, но сил подняться с кравати не было: все тело ныло и болело и, получив долгожданный отдых в безопасности, не желало покидать ложе. Сильвия и сама не заметила, как смежились веки, дыхание стало ровным, и она уснула.
...Сон принес отдохновение, но не принес покоя душе. Осознав, что она преступно проигнорировала необходимость молитвы, ван Эллемеет, словно подброшенная пружиной, подскочила с койки и рухнула на колени. Застыв на секунду, она поняла, что Спаништ - священный огонь, тут явно не сыскать: ее огненная чаша-аташдан сгинула вместе со станцией. Мысли женщины заметались в поисках хоть чего-нибудь, что было способно заменить Истинное пламя, но ничего личшего, чем огонь зажигалки, она найти не смогла. Достав ее из кармана, психолог щелкнула кремнем, пробуждая к жизни маленький трепещущий язычок огня, и торопливо вознесла молитву Мудрейшему. Пламя трепетало, жгло пальцы, но Сильвия нашла в себе силы закончить строки и лишь тогда разжала руки и выпустила зажигалку. Подув на обоженные пальцы, она сморщилась и со вздохом поднялась с колен.
Теперь оставалось решить для себя вопрос: что делать дальше, как жить? Еще раз вздохнув, зороастрийка помассировала себе виски и легкой быстрой походкой зашагала по каюте.
Два шага вперед - стена. Дома ее точно не ждут. Разворот наместе, заложить руки за спину. А где ждут? Девять шагов вперед - дверь. Ни где. Разворот, подойти к иллюминатору, прижаться лбом к холодному стеклу. Светлейший дал ей понять, что теперь ее судьба связана с Эриком Фрайзером, и негоже противоречить Воле его. С нажимом провести рукой по волосам, покачать головой, устремив взор в потолок. Это кисмет: судьба. Рано или поздно, но Спаситель расскажет, какая у него цель. Пройтись кругом по комнате. А уж ее дело - открыть мистеру Фрайзеру дорогу к Истине.
Приняв решение, женщина остановилась и удовлетворенно кивнула: теперь у нее есть цель, а значит - есть, ради чего жить. Выудив из кармана некогда белого, а теперь серо-красного медицинского халата пачку сигарет, Сильвия блаженно закурила: благо системы вентиляции позволяли дымить прямо в каюте. Конечно это, к сожалению мобеды, был обычный табак, а не опий - но уж есть то, что есть. И на том спасибо.
Выкурив пару сигарет и хоть немного восстановив душевное равновестие, ван Эллемеет решила, что надо бы переодеться: то, в чем она спаслась со станции, имело ну совершенно неподобающий вид. К удивлению женщины, у двери ее ждал переодевшийся в броню Шепард. Поздоровавшись, психолог поинтересовалась у мужчины, что ему надо, и получила простой, хотя и несколько странный ответ: защищать ее.
Сильвия была неслабо удивлена, и даже собиралась поинтересоваться у капитана: а почему, собственно, именно ее, а не Элисон или Хладовин? Но, зная неразговорчивость Макса, решила для начала обдумать этот факт, прежде чем спрашивать. Возможно, она и сама найдет ответ.
За время пути к гардеробу и выбра подходящей ей по размеру униформы "Ренессанса" зороастрийка все-таки смогла найти для себя логичный и единственно верный ответ: несомненно, это воля Ахурамазды, не оставившего свою жрицу без поддержки. Шепард сделал первый шаг на пути к прозрению, и теперь ее задача - помочь увидеть воину свет Истины во всем ее великолепии.
Но вот как это сделать? Те экземпляры священной книги "Behdin", что у нее были, остались на уничтоженной станции, и нести печатное слово стало невозможно. Начать проповедь лично, с нуля? Не логично - она только запутает Шепарда и даже, возможно, отвратит его от благой веры. Ответ пришел сам, будто извне: раз нет книги, надо ее написать! На память Сильвия никогда не жаловалась, и большую часть "Behdin" могла восстановить по памяти. А забытые места... Что забытые места - она восполнит лакуны своими словами, по собственному разумению.
Повеселев и приободрившись, переодевшаяся в новую чистую одежду ван Эллемеет уверенным шагом направилась обратно, не забыв по дороге зайти по указаниям Эшли в хранилище и взять себе инфопланшет, которому и предстояло стать новым носителем слов Ормузда. Шепард всюду тенью следовал за ней, и остановился только перед входом в каюту, явно намереваясь остаться здесь и стать на караул.
Ласково улыбнувшись огромному десантнику, Сильвия сказала:
- Макс, я буду благодарна, если ты будешь защищать меня, будучи внутри моей каюты, а не снаружи.
...Большую часть оставшегося времени до приземления психолог провела за написанием своей версии "Behdin", и незадолго перед высадкой вручила Максу свеженапечатанный экземпляр, пояснив:
- Если ты действительно хочешь защищать меня, ты должен ознакомиться с этим и по возможности принять это. Это поможет тебе лучше узнать меня.
...Планета, на которую они высадились, оказалась родиной мисс Хладовин, как раз решившей вернуться к себе домой, прочь от пережитых ужасов и испытаний. Тепло попрощавшись с доктором, ван Эллемеет решила, что первым делом не помешает пройтись по магазинам и купить ряд жизненно необходимых вещей. Ну а те из них, что не продаются, заказать изготовить. Конечно, ей было несколько стыдно брать деньги у Эрика, но делать было нечего: раз уж она решила остаться на "Ренессансе"... Потратив несколько минут, женщина составила список необходимых расходов.
1) Купить оружие - бластер модели "Манлихер XIV-K1"
2) Заказать изготовление ножа, копирующего жреческий кинжал "Aša-mainyu"
3) Заказать пошив жреческой мантии
4) Заказать аташдан
5) Купить книг в дорогу
6) Купить письменные принадлежности и бумагу
7) Купить инфо-планшет
8) Купить одежду, обувь etc.
9) Купить косметические и гигиенические принадлежности
10) Купить сигарет побольше, и кальян, и кальяные принадлежности
11) По возможности - поискать опиума
12) Купить хронометр
13) Купить очки
После похода по магазинам психолог твердо решила связаться с Эшли и узнать, где в тот момент будет Эрик: Сильвия собиралась серьезно поговорить с капитаном как о прошлом, так и о своем будущем. А заодно - получить ответы хоть на некоторые загадки. Улыбнувшись ставшему уже привычным Максу и попросив его сопровождения, женщина покинула свой будущий дом - линкор "Ренессанс", и вышла в город. И лишь покинув корабль, мобеда осознала, что за делами и заботами даже не поинтересовалась подробностями о том месте, куда они прибыли.
|
|
4 |
|
|
|
|
Теперь всё позади.
С этими мыслями девушка плавно опустила истребитель и откинулась на спинку кресла, слыша характерные звуки закрепляющих корабль стыковочных модулей. На прозрачном экране «Шторма» транслировалось изображение ангара в реальном времени. Она наблюдала, как открываются гермодвери белоснежного шаттла и из него появляются незнакомые лица. Она ждёт, что из него выйдут ещё двое, но их нет. Конечно же, нет.
Погасла панель управления. «Крышка» с тихим шипением отъехала, выпуская её в пространство ангара. Дженна немного медлит, понимая, что её ждёт встреча с людьми, пережившими нечто ужасное. Если подумать, у выживших на станции остались друзья и, возможно, семьи, которые, подобно Найне и Эйбу, теперь мертвы. Хуже этого, наверное, ничего нет. Если представить, что на Земле произойдёт нечто подобное, и её родные погибнут… Пережить такое было бы сложно.
…Девушка неторопливо выбирается, стараясь отогнать невесёлые мысли. Перед космолётом уже стоит Эрик, ожидая, пока она спуститься. Грусть во взгляде, тень различных эмоций на лице. Алые пятна крови, напоминающие о произошедшем.
- Рад, что всё в порядке, - произносит капитан и, не дожидаясь её ответа, уходит. Дженна смотрит ему в спину, прекрасно понимая его состояние. Жаль, что всё повернулось именно так… Но что-то хорошее во всём этом кошмаре было – он остался жив сам и спас некоторых людей, пусть и ценой жизней своего экипажа. В конце концов, они знали, на что шли. И разве не спасение уцелевших было их основной целью?..
Она поворачивается к шаттлу и тем, кто из него вышел. Три девушки, один мужчина, выделяющийся особенно высоким ростом. У всех – различная степень переживания, отражённая на бледных лицах. Стоят, не зная, что делать теперь. Конечно, вся их жизнь разом изменилась, трудно прийти в себя за короткий промежуток времени и осознать, что весь ужас остался позади. Дженна сочувствует им. Ей хочется приободрить их. Улыбнуться весело, заставить забыть о том, что было, хотя бы на мгновение.
- Привет! Я – Дженна, я тут всем рулю. Всем, что является истребителем. Добро пожаловать на наш скромный корабль, - смеётся, немного наигранно, девушка, приближаясь к выжившим. Замечает фигуру Полинга, вошедшего в ангар. Фрэнк стремительно приближается, явно задавшись целью провести краткий экскурс. – Всё, что касается функционала Ренессанса и его удобств, вам расскажет вот этот серьёзный дядя. Но если что – обращайтесь. Я не кусаюсь.
С этими словами Коулман поворачивается и уходит, оставляя на мужчину все проблемы с введением новоприбывших в курс дела. Горячий душ – вот что ей сейчас было необходимо.
***
Время на корабле идёт медленно. Медленно сменяются цифры на электронном циферблате. Чем больше думаешь о тех, кто остался на станции, - становится хуже. Не верится. Словно они просто сошли и не попрощались. Наверное, это к лучшему, что она не видела их смертей…
Хотелось отвлечься. Нужно было отвлечься. Она не могла сидеть в каюте и давиться собственными переживаниями. Кому-то для того, чтобы прийти в себя, требовалось одиночество, но не ей. Ей нужны были люди. Возможно, она была единственной среди всех находившихся на Ренессансе, кого угнетало отсутствие какой бы то ни было компании. Именно поэтому некоторое время она мозолила глаза всем, кто выходил из своих кают, и старалась вывести на разговор. Хоть о чём-нибудь. О всяких глупостях. Понимая, что её жизнерадостность выглядит в данном случае неуместно, а улыбка может вызвать раздражение.
Короткие беседы и редкие встречи расстроили её больше, чем приободрили.
- Да ну вас всех, к чёрту, - в сердцах произнесла она в пустоту, направляясь в собственную каюту. По телу стремительно распространялась дрожь от накопленного раздражения и злости. Наверняка они просто не понимают, почему она ведёт себя подобным образом. Не понимают, что так пережить произошедшее ей было проще…
…В каюте слишком тихо.
Лёжа на кровати и закинув ноги на стену, она смотрела в потолок и слушала тишину. Чем дольше слушала – тем больше разрасталась в душе горечь. Вспоминала близких – смех малютки Клэр, тёплую улыбку Нелли, Луиса… Правильно ли она сделала, что оставила их? Ради чего поменяла всю свою жизнь?..
Она боялась этих вопросов. Даже больше, чем угнетающего одиночества. До этого мгновения она верила в миссию Фрайзера, но теперь совершенно растерялась. Первое же дело оказалось полнейшим провалом, и они не застрахованы от подобного в будущем. Их мало. Их было всего пятеро. Они верили, что смогут изменить чужие судьбы и на что-то повлиять…
Что будет теперь? Эрик подавлен. Возможно, не верит в целесообразность продолжения этой кампании. Экипаж в растерянности. Выжившие… То, что с ними произошло, вообще не укладывалось ни в какие рамки.
А ты, Дженна? Чего хочешь ты? Вернуться домой – погребая собственные амбициозные планы?.. Вернуть всё в спокойное русло жизни, череда дней в которой будет однообразно-скучной и предопределённой. Карьера. Возможно, свадьба и дети. Красивый дом и серия спортивных аэрокаров. Она знала, что будет, если она вернётся на Землю. Вероятно, какая-то часть её хотела этой стабильности и желала вернуться к тем, кто остался дома. Но…
Её тянуло к неопределённости даже ближайшего будущего. К опасностям. Ей нравилось это ощущение азарта, ощущение, когда в крови играет адреналин. Нравилось принимать быстрые решения. Окунаться с головой в водоворот событий, быть в самом их центре.
Это была её стихия. Как она могла оставить всё это?.. Как могла позволить Фрайзеру отменить свою миссию, пусть и подкреплённую определённой долей идеализма?.. Конечно, всё получилось совсем не так, как они того хотели, столкнувшись с реалиями, но их дело – верное. Настоящее. В основе его - помощь, и, в какой-то степени, они его осуществили, доказательством чего являются четверо уцелевших.
Она всё так не оставит. Она обязательно поговорит с ним и убедит, что миссию стоит продолжать. Поговорит с Фрэнком и заставит остаться, если у него возникли мысли о том, чтобы уйти сейчас.
…Думая об этом, Дженна не заметила, как провалилась в сон.
***
…Спускаясь с трапа последней – как обычно, много времени было уделено сборам, - Коулман на мгновение остановилась. Шум мегаполиса ударил по слуху – звуки шагов, тысяч чужих голосов, стремительно несущихся машин. Она неторопливо оглядывала представшую ей картину. Стеклянные многоэтажки плотно выстроились вокруг посадочной площадки, отражая в зеркалах окон алый закат. Огромные прозрачные экраны транслировали рекламу. Девушка с белоснежной улыбкой что-то демонстрировала многочисленным прохожим – как когда-то рекламировал вступление в войска Тёрнер.
Ей здесь уже нравилось. Это место напоминало Землю. Именно в такой обстановке Дженна чувствовала себя комфортно. В атмосфере кипящей городской жизни.
Пройдя короткую процедуру осмотра и собеседования с администрацией, они вышли на пространство многолюдной улицы. Почти тут же одна из девушек попрощалась и уехала, Эрик куда-то увёл Фрэнка и ещё двое скрылись в неизвестном направлении. Дженна не успела их остановить. Проконсультировалась с Эшли по гарнитуре о будущем месторасположении её команды и ушла в другую сторону. В голове созревал некоторый план…
…В салоне аэрокара приятно пахло чистотой. Бесшумно работал двигатель. На спортивную машину ей не хватило, но и этого было достаточно для того, чтобы прокатиться по городу «с ветерком». Практически всё, что было наличными, она спустила на аренду.
Дорога призывно уводит вперёд. С каждой минутой небо становится темнее, всё чаще загорается яркий неон. Мелькают разнообразные аэрокары и проносятся мимо всё быстрее. Резкие повороты обходятся легко – она чувствует машину как собственное тело.
Она подождёт. Подождёт, пока они хорошенько напьются - в том, что они направились в клуб именно за этим, Дженна не сомневалась. Развяжется язык. В конце концов, они начнут говорить – пусть о плохом, пусть о насущных проблемах. Но пора бы ей уже узнать, что представляют из себя её спутники.
...Скорость аэрокара всё увеличивается. Сердце бьётся всё чаще. Отравляет кровь злость. Наверное, она начинает нарушать правила, но ей плевать.
|
|
5 |
|
|
|
|
Потянулись долгие часы караула. Шепард стоял, молча, час от часу переминаясь с ноги на ногу и размышлял о том, почему на таком большом корабле, никто не ходит по коридорам?
Должны же быть техники, ремонтники, обслуживающий персонал, уборщицы, команда охранения, дежурная смена латного состава и всё это не считая солдатни, канониров, старшего и младшего офицерского состава и разумеется поварской бригады.
Вообще было очень интересно размышлять и прикидывать, сколько человек необходимо для управления таким звездолетом и почему их нет.
В какой-то момент, Макс пришел к выводу, что единственным разумным объяснением может быть факт наличия ЭШЛИ и автоматизация процессов. Но ведь тогда должны быть дроиды и боты, обслуживающие тело звездолета. А их тоже не было.
После очередного размышления, Макс решил, что все механизмы передвигаются в межпереборочных, технических полостях и на глаза людям не показываются.
Вслушиваясь в тишину, Голем пытался услышать работу механизмов или их передвижение, но ничего постороннего, кроме стандартных шумов систем корабля не обнаружил. Очевидно, звездолет был в исправном состоянии и ремонтные бригады дроидов, если таковые были, находились в дезактивированном состоянии.
Когда за спиной зашипела пневматика, Шепард отступил в сторону, освобождая проход и замер по стойке "Смирно! На караул!"
Взгляд Королевы был изумлённым и слегка растерянным? Комичность ситуации должна была вызвать у Макса улыбку, но вояка даже в мыслях не позволил себе улыбнуться, и плевать, что лицо скрыто непроницаемым щитком. Королеве ведь даже ненужно видеть своих подданных, чтобы ощущать их настроение, чувства и эмоции, а порой и знать то, о чём они думают.
Последовал вполне резонный вопрос и такой же резонный и прямой ответ.
- Служить и защищать! Просто и лаконично ответил Макс. Похоже ответ вызвал у Королевы очередное недоумение, но как всякая истинная королева, она не позволила окружающим прочитать свои мысли и эмоции. Она развернулась и зашагала по коридору. Макс отправился следом.
Возле гардероба, он остановился, дождался когда дверь закроется, повернулся к ней спиной и перегородил проход своей тушкой, но ровно до того момента, когда обновлённая Сильвия решила покинуть помещение и направиться в обратный путь. Шепард следовал по пятам, на пол шага находясь позади за правым плечом.
Возле покоев Королевы он остановился и собирался вновь встать на караул, но слова Сильвии оказались неожиданными и вызвали некоторый ступор, поскольку в "Церемониальном Кодексе" ни слова не было про то, как реагировать на подобные просьбы монарших особ. Есть правила караула, есть распорядок его несения, положения тела, оружия, головы... Даже запрет есть на вход в покои королевы. А как реагировать на просьбу нести караул внутри её комнаты? Он же не станцию защищает от неё, а наоборот. А находясь внутри, он не сможет повернуться к Сильвии спиной, это же неуважение. А поворачиваться спиной к двери ещё большая глупость, в случае нападения он получит удар в спину и может погибнуть раньше, чем сумеет среагировать. Сковзь дверь он не увидит... Это же небезопасно, это противоречит логике и задачам караула. Но и перечить Королеве нельзя...
В общем Макс впал в ступор, пытаясь решить возникшее логическое противоречие. Молчание затягивалось и Шепарду стало очень стыдно, что в первый же день он показал себя не с лучшей стороны.
В конечном итоге, Макс ответил:
- Так точно, есть нести караул внутри помещения...
Обосновывал и успокаивал себя Макс тем, что Кодекс писался Королевским домом. А тут прямой приказ. И если Кодекс противоречит слову королевы, то нафиг такой кодекс. Королева новая, значит и правила она устанавливает в своем Доме новые. В конечном итоге, она же не росла на Наварро, не занет традиций и церемониала, а значит у неё своё видение ситуации. И если по её разумению Макс должен быть внутри, значит там он и будет.
Немного поколебавшись, Голем пропустил женщину вперёд, зашел следом и встал боком, причем к обоим, к двери и королеве, перегородив своей спиной стенной шкаф. Стоять спиной к шкафу было не зазорно, он никто. Вообще каюта была маленькой, по мнению Голема даже слишком маленькой, чтобы тут размещать его, занимающего чуть ли не четверть отсека своими габаритами. Но приказы не оспаривают, их выполняют. И пока Сильвия занималась своими делами, Шепард терпеливо ждал, изучая заклёпки и сварные швы на металле противоположной стены.
Принимая планшет из рук женщины, Макс окончательно уверился в своей правоте, относительно того, что Новая королева- Новые правила. Раз приказано изучить, понять и принять, значит нужно будет перенести новый Кодекс в инфоблок брони и стоя на карауле заниматься его изучением...
- Есть изучить и принять... Отрапортовал Макс и направился следом за женщиной.
|
|
6 |
|
|
|
|
Общее.
К некоторому удивлению вооружённого до зубов Шепарда улыбчивые сотрудники аэропорта не сказали при виде его экипировки ни единого слова, хоть открытое ношение оружия на мирных планетах и было запрещено правилами Солнечной Федерации за исключением ряда особо оговоренных случаев. Эти жизнерадостные люди в костюмах, казалось, вовсе проигнорировали и специфичную броню Шепарда, и пассивно-агрессивные намерения последнего, которые могли поставить под угрозу жизни обычных людей. Без какого бы то ни было предупреждения они выпустили всю компанию за ворота космопорта, прямо на оживлённую улицу огромного мегаполиса. Единственным признаком неудовольствия по отношению к подобному облачению стал взгляд Фрайзера, раздражённо качнувшего головой, перед тем как скрыться в элитном ночном клубе, утащив Фрэнка вслед за собой.
Оставшиеся снаружи люди оказались предоставлены сами себе – почти сразу же отделилась от компании Дженна, решительно зашагала куда-то в противоположную сторону Элисон. Недавняя группа превратилась в одиноко стоящую посреди улицы Сильвию в сопровождении внушительного телохранителя.
Сплошной поток людей разделялся, огибая остановившихся в задумчивости людей – казалось, никого здесь не впечатлял мягко говоря экзотичный костюм Шепарда, ровно как и не пугало оружие, которое он мог бы в любую секунду использовать. Макс, к собственному удивлению, не ловил на себе уже ставших привычными взглядов любопытных зевак – напротив, жителей Элкора, казалось, совершенно не интересовали ни его габариты, ни экипировка.
Впрочем, секундное замешательство Сильвии быстро прошло – бросившаяся в глаза вывеска торгового центра, колоссального по своим размерам сооружения из стекла и металла, воскресила в памяти составленный не так давно план необходимых покупок.
Сильвия, Макс.
Просторные коридоры, утопающие в ослепительном свете – бесчисленные павильоны, предоставлявшие, казалось, безграничный ассортимент всевозможных услуг и товаров. Информационные терминалы на каждом шагу, рекламирующие свою продукцию улыбчивые андроиды-консультанты. Ориентироваться во всём этом многообразии оказалось не слишком легко, даже несмотря на развешенные повсеместно карты и схемы.
Чем дольше бродила Сильвия по этажам и коридорам огромного центра, тем большим недоумением проникалась. И дело было даже не в подозрительной пустынности этого места, разительно контрастировавшей с многолюдностью улиц снаружи. Скорее в том, что, несмотря на все старания Сильвии, в обилии продававшихся в этом месте товаров из своего списка она не могла раздобыть практически ничего действительно ценного. И с каждый новым пройденным павильоном этот факт приобретал всё большую странность. Продавцы либо отмалчивались, игнорируя прямые вопросы, либо старательно уводили разговор в сторону, не желая давать конкретных ответов.
Если с обычными вещами вроде одежды, предметов личной гигиены или письменных принадлежностей, никаких проблем не могло возникнуть по определению, то с более экзотическими товарами всё было совсем не так просто. После нескольких непродолжительных серий расспросов явственно стало очевидно местное табу на любую религию – заказать или приобрести товары, хотя бы отдалённо имеющие связь с каким-либо культом и верованием, здесь оказалось решительно невозможно. С не меньшей проблемой столкнулась девушка и при попытке приобрести в здешнем магазине оружие – хмурый продавец наотрез отказался даже демонстрировать тестовые образцы не имеющему специального разрешения человеку. О наркотических веществах любой степени тяжести никто в этом центре не хотел даже слышать, и даже относительно безвредных сигарет разрешалось приобрести не более, чем одну пачку за раз.
Последним в списке привлёкших внимание Сильвии мест оказался небольшой книжный магазинчик, уютно притаившийся на окраине пятого этажа. Стоило переступить порог, как моментально исчезало ощущение невероятно современного торгового центра – красная ковровая дорожка на полу, старые полки, на которых в обилии стояли пыльные фолианты. Окон здесь не было – панорама огромного мегаполиса не портила царившую в этом месте атмосферу старины и уюта. На полках – настоящие книги, не их электронные копии, голограммы или планшеты. Именно бумажные тома, в подавляющем большинстве – в переплётах, потёртые корешки которых отчасти стёрлись под действием времени. Своего рода настоящее достояние, раритеты, стоившие в любой точке Федерации сейчас целое состояние. Новые копии уже давно никто не печатал – возраст сохранившихся в бумажном формате первоисточников, исчислялся, в лучшем случае, десятками лет.
На месте продавца, за стилизованной под дерево стойкой, обнаружилась маленькая рыжая женщина в больших круглых очках. Женщина тихая и молчаливая, наводившая каким-то непостижимым совершенно образом на мысли о давно упразднённых библиотеках старой Земли. С опаской она посмотрела на закованного в броню с ног до головы Шепарда, впрочем, вежливо поприветствовав потенциальных клиентов. Голос у неё оказался соответствующий – тихий, мягкий, даже несколько усыпляющий.
О книгах она говорила с необычайным воодушевлением, в блеклых глазах за толстыми стёклами морально устаревших очков загорался огонёк интереса – стоило Сильвии заговорить об интересующих её произведениях, как невзрачная женщина тут же завладевала инициативой, красочно и с азартом описывая имеющийся в её распоряжении ассортимент по запросу. Рассказывала, к слову, весьма увлекательно, снабжая каждое отдельное произведение занимательным комментарием и парочкой интересных фактов – то ли рекламируя товар таким необычным образом, то ли просто радуясь, что наконец встретила заинтересованных слушателей.
Замолкла на полуслове – в глубине глаз появился испуг. Смотрела она уже не на Сильвию и даже не на Голема – на что-то позади них, что-то по ту сторону отделявшей магазинчик от остального торгового центра витрины.
- Вам лучше уйти, - почти шёпотом проговорила она, с фатализмом приговорённой наблюдая за процессией, которая приближалась к центральным дверям.
В небольшой магазин буквально вломилось несколько человек, разрывая уютную атмосферу этого места на части. Во главе – судя по всему, офицер. Легко узнаваемая военная выправка, серая форма, в петлицах – стальные кресты. Строгий костюм военного образца без всяких излишеств, с характерными признаками отличия – никакой брони, никакого видимого вооружения. Униформа местных солдат чем-то напоминала обмундирование нацистов из фильмов о войне, отгремевшей на Земле чертовски давно, ещё до начала Эпохи Колонизации. Короткие волосы белого цвета, внимательные голубые глаза – державшийся с некоторым высокомерием офицер, звание которого не поддавались определению даже для повидавшего многое Шепарда, заставив отступить чуть в сторону Сильвию, приблизился вплотную к прилавку.
Его сопровождали трое солдат – эти, напротив, в полном боевом облачении. В современных бронекостюмах того же серого цвета, отлично сочетавших в себе параметры манёвренности и защиты. Лица их скрывались за зеркальным стеклом боевых шлемов, а в руках каждый держал импульсную винтовку последнего образца. Быстрый осмотр экипировки этих парней показал, что вооружены они вполне основательно – не считая вышеупомянутого оружия дальнего боя, на поясе по специальным креплениям был распределён целый комплект гранат, на берде – компактный бластер, а костюмы, конечно же были оборудованы встроенными генераторами энергоклинков.
Солдаты сопровождения тут же рассредоточились – один взял на прицел совершенно безобидную на вид владелицу магазина, двое других встали так, чтобы постоянно держать в поле зрения Сильвию и её молчаливого телохранителя. Открытой агрессии, впрочем, никто из них пока что не проявлял.
- Элен Ритли, - хорошо поставленным голосом заговорил блондин-офицер, обращаясь к едва сдерживавшей нервную дрожь хозяйке книжного магазина. – Согласно донесению нашего информатора, в вашем магазине спрятан запрещённый предмет.
Женщина дрожала, то и дело поправляя угрожавшие соскользнуть с носа очки.
- Согласно пункту 4.67 истинной конституции планеты Элкор, ваш торговый объект подлежит тщательному обыску и проверке.
Ещё не договорив, блондин знаком дал команду своим подчинённым незамедлительно приступать.
Двое громил особенно не церемонились с бесценными фолиантами – один из них ударом ноги опрокинул ближайшую полку, скидывая книги на пол. Некоторые из них не пережили падения – бумажный массив оторвался от корешка, пожелтевшие от времени страницы разлетелись по всему помещению.
Второй солдат не заставил ждать себя слишком долго – накренилась, врезавшись в стенку, другая полка. Они наугад цепляли книги за корешки, открывали их, бегло просматривая содержимое случайной страницы. В считанные секунды уютный магазинчик превратился в свалку – а ещё мгновением позже один из солдат с ликующим возгласом вырвал какой-то том из скрывавшей его истинную суть ложной обложки.
В глаза Сильвии бросился православный крест, вытесненный золотыми нитями на переплёте. Библия, не иначе. Святая святых религии, переживавшей сейчас далеко не лучшие свои времена.
Хозяйка магазина сдавленно всхлипнула – на женщину теперь стало совсем уж страшно смотреть. Офицер в конце концов повернулся к Максу и Сильвии и, командным, не допускающим даже мысли о возможном неповиновении, тоном, распорядился:
- Посторонние, незамедлительно покинуть помещение.
Дженна.
В салоне, обнаружившемся на той же улице чуть дальше, за вполне приятную сумму без труда удалось взять в аренду добротный аэрокар. По каким-то причинам местный персонал даже не стал пытаться каким-либо образом идентифицировать личность клиентки или требовать оставить что-то в залог. Нет, вместо этого – минутная процедура оформления очередного заказа. Возможно, дело в какой-нибудь навороченной системе слежения или противоугонной системе.
Так или иначе, но не прошло и десяти минут с момента расставания с Эриком, как в распоряжении Дженны уже оказалось искомое. Управление, ни капли не отличавшееся от оного в идентичных моделях аэрокаров Земли, не заставило девушку тратить много времени на своё освоение – в рекордно короткие сроки аппарат перешёл в её временное имущество, стремительно взмыв в воздух и влившись в общий поток.
Она просто мчалась вперёд, не думая о направлении и последствиях. Почти не обращая внимания на окружающие пейзажи. Наслаждаясь полузабытым ощущением скорости, которое отчасти терялось в сравнении с колоссальными в своих размерах пространствами бескрайнего космоса. Бурлил, поднимаясь, уровень адреналина в крови – периодически били по слуху истерические сигналы других участников движения – по всей видимости, куда более разумных, чем Дженна.
Но девушку не заботили сейчас возможные нарушения правил – она была уверена в собственных силах, она не боялась потерять управление, а нуждалась сейчас только лишь в скорости. Чтобы изгнать из головы ненужные мысли, чтобы избавиться таким образом от всевозможных тревог.
Смазывались на такой скорости загоравшиеся повсюду неоновые огни и рекламные вывески. Сливались в сплошную разноцветную полосу. Полностью сосредоточиться только на управлении. Освободить голову, позволить разуму отдохнуть. Дженна сама не заметила, как изменялся постепенно город вокруг. Как на смену сверкающим небоскрёбам приходили низкие и куда менее опрятные дома и лачуги. Не замечала, насколько пустынными стали эти места. Насколько мало теперь вокруг неё осталось аэрокаров.
Планета менялась, демонстрировала девушке свою обратную сторону. Она вылетела за пределы элитного сектора – вывески, призванной ублажать взор редких туристов. Вместо торговых центров и клубов – трубы заводов и фабрик. Вместо роскошных многоэтажных домов – несуразные огромные металлические кубы, выполнявшие, судя по всему, здесь функцию общежитий. И, вместе с этими изменениями нарастала непроизвольно тревога. Осознание того факта, что на этой планете что-то очень серьёзно не так. И предчувствия, что Дженна случайно оказалась там, где ей по определению находиться не полагалось.
Она не успела развернуться, не успела как следует сбросить скорость – на хвосте, в пугающе пустом теперь небе, невесть откуда появились преследователи. В количестве сразу двух штук – выглядевшие необычайно неуклюже броневики серого цвета, парившие на магнитной подвеске и превосходившие, впрочем, её аэрокар в плане скоростных показателей. На стальных боках красовались огромные кресты белого цвета – под ними ютилась невзрачная и почти незаметная надпись «Полиция», а на крышах броневики несли тяжёлое вооружение. Массивное лучевое оружие, подозрительно напоминавшее двойной дугомёт – два спаянных огромных ствола обладали достаточной мощью, чтобы расщепить моментально на атомы и превысивший скорость аэрокар, и находившуюся за рулём девушку.
Искажённый электроникой голос разорвал тишину – Дженна услышала бесстрастное предупреждение:
- Водитель аэрокара i-3-2-8-4-2, немедленно посадите аппарат и выйдите из кабины. В противном случае мы будем вынуждены открыть огонь на поражение. Повторяю, водитель аэрокара…
Откуда-то появилась уверенность, что шутить эти излишне серьёзные парни точно не станут.
Фрэнк.
Барменша кивнула Фрэнку с неизменной улыбкой – заказанная пачка сигарет оказалась у Полинга почти моментально. Последнему могло бы даже показаться, что девушка откровенно заигрывает с ним и проявляет вполне определённые знаки внимания, если бы не предварительно проведённое получасовое за ней наблюдение – её фирменная вежливость распространялась на всех клиентов «Затмения», среди которых не обнаружилось ни фаворитов, ни исключений.
Фрайзер залпом осушил ещё одну порцию виски – жестом приказал девушке повторить, но пить сразу следующую не стал. Задумчиво уставился куда-то вдаль, крутанувшись на стуле и скользя рассеянным взглядом по толпам танцующих, пока, наконец, вниманием капитана не завладела одна особенно впечатляющая клиентка, взрывавшая танцпол своими исключительно грациозными движениями. По нездоровому блеску в глазах этой девушки было понятно, что та определённо под кайфом и навряд ли сможет завтра вспомнить большую часть произошедших этой ночью событий. А, судя по обилию плотоядных взглядов, уже сейчас прикованных к её скромной персоне, людей, которые без тени стеснения воспользуются её положением, вокруг оказалось более, чем достаточно. И, стоит отметить, что среди этих людей без труда обнаруживались не только мужчины.
Эрик наконец оторвался и вновь посмотрел на сидящего рядом Фрэнка – на мгновение тому даже показалось, что на деле капитан совсем не так пьян, насколько хочет пьяным казаться.
- Тебя там не было, Фрэнк, - на удивление разборчиво проговорил капитан. – Одно дело Эйб. Он солдат, он прекрасно понимал, чем рискует и на что идёт. Но Найна… Ответственность здесь лежит только на мне.
Он замолчал, прицениваясь к своевременно наполненному бокалу.
- Первая миссия, спасено четверо по цене всего двух… Знаешь, к черту подобную математику.
Фрайзер мрачно ухмыльнулся и залпом принял в себя новую порцию алкоголя.
- Я сворачиваю экспедицию. Забросим домой остальных, потом я верну вас на Землю…
Полинг отметил, что клубная атмосфера незаметно как-то переменилась. Притихла немного музыка, давно угрожавшая разорвать на части барабанные перепонки клиентов. Страх и тревога проступили на прежде безмятежных лицах накачанных наркотиками подростков. Начались хаотичные перемещения людей по залу, попытки незаметно пробраться к ближайшему туалету. Причина обнаружилась очень скоро – отряд солдат в серых бронекостюмах вошёл в клуб через главный вход и целенаправленно прокладывал себе путь к барной стойке сквозь толпы танцующих. На правом плече каждого штурмовика был изображён небольшой белый крест. Вооружённые импульсными винтовками «крестоносцы» теряли терпение с каждой секундой – не успевшая вовремя убраться с дороги солдат девушка, та самая, что привлекла внимание Эрика какой-то минутой ранее, была бесцеремонно отброшена в сторону ударом закованного в сталь кулака по лицу. Никто из посетителей не закричал, не стал возмущаться – молча расступились, стараясь случайно не затоптать пострадавшую. На скуле девушки моментально появился огромный кровоподтёк, а неестественно вывернутая шея наводила на совсем уж нехорошие подозрения.
Их было пятеро – в непосредственной близости от стойки рассредоточились, обступая полукругом Фрэнка и Фрайзера. Полинг заметил, что на лице барменши застыла теперь уже неестественная совершенно улыбка.
- Эрик Фрайзер, - прогремел усиленный встроенной в шлем костюма аппаратурой голос одного из солдат. Капитан, не высказывая ни малейших признаков тревоги, небрежно крутанулся на стуле, поворачиваясь к нарушителям спокойствия лицом. – Именем Императора, вы арестованы по подозрению в создании угрозы национальной безопасности планеты Элкор. Вы будете немедленно заключены под стражу, а всё ваше имущество подлежит конфискации в пользу правительства до прояснения ситуации.
|
|
7 |
|
|
|
|
Дым от сигареты сизым столбом уходил куда-то под потолок, что терялся в бликах светомузыки, вытягиваемый из зала мощной системой вентиляции - такое количество пьяных и обдолбанных тел, потели в трёхкратном размере, и стоит системе отключиться, как посетители мгновенно потонут в амбре друг дружки...
Басы всё так же били по ушам, но Фрэнк слышал и слушал только Фрайзера:
- Тебя там не было, Фрэнк, - на удивление разборчиво проговорил капитан. – Одно дело Эйб. Он солдат, он прекрасно понимал, чем рискует и на что идёт. Но Найна… Ответственность здесь лежит только на мне.
Он замолчал, прицениваясь к своевременно наполненному бокалу.
- Первая миссия, спасено четверо по цене всего двух… Знаешь, к черту подобную математику.
Фрайзер мрачно ухмыльнулся и залпом принял в себя новую порцию алкоголя.
- Я сворачиваю экспедицию. Забросим домой остальных, потом я верну вас на Землю…
Первой мыслью Полинга было желание ударить капитана по лицу, либо отвесить ему смачную оплеуху - видимо, алкоголь помогал слишком слабо, либо Эрик слишком уж зациклился. Ему была необходима встряска.
Фрэнк положил руку на плечо капитана, переходя на доверительный тон и отбрасывая субординацию за ненадобностью:
- Послушай парень, меня много где не было, а тебя и подавно. Но не надо быть ветераном войны, чтобы понимать, что люди гибнут. Поверь на слово, для спасательной миссии успех 1 к 2 - это отлично: подчинённые гибнут на сущих пустяках, по глупости, недосмотру и тебе, как командиру, придётся нести этот груз. - сигарета зашуршала фильтром и утонула среди товарок в пепельнице с логотипом клуба. Следующая смертница была подожжена сразу же.
- Каждое мгновение вокруг тебя гибнут люди, или собираются умереть или собираются заставить кого-то умереть. Тебя не отпустит Смерть, Эрик, никогда - пока ты делаешь хоть что-то, она будет рядом, - Фрэнк добавил в голос злого сарказма, - только если ты не запрёшься в своём особняке и будешь лить слёзы...глупые, чёрт побери, и бессмысленные - хуже чем смерть твоей команды!
Рука СиБи крепко сжала плечо капитана, непроизвольно делая тому больно.
- Запиши имена Найны и Эйба в почётный мемориал "Ренессанса" и помни ради какой цели они погибли, слышишь меня, мистер Фрайзер?! - Фрэнк поймал себя на том, что еле сдерживает себя, чтобы не перейти на полноценный крик - так не похоже на стального Полинга, - если ты свернёшь миссию, ты предашь их память, сделав их смерти ни то что печальными, а - вот уж точно - бессмысленными...
Тем временем, музыка в клубе как-то странно затихла, а молодёжные танцы, больше похожие на смесь афилактического шока и последующие конвульсии, прекратились. Более того, народец оперативно рассасывался по залу, стремясь избавить данное место от собственного присутствия.
Фрэнк собирался было эвакуироваться на волне общей паники, вместе с хандрящим капитаном, чуя, что дело может принять дурной оборот, но их рефлексия отняла драгоценные секунды. Чуйка, как и оборот, не заставили себя ждать: пятеро солдат в серых бронекостюмах, с винтовками и зуботычинами наперевес, умело и быстро продвигались в центр клуба. На их серой броне были изображены белые кресты, что шевельнуло в памяти Фрэнка сумбурное неудовольствие: что-то из древней истории, кажется, ещё Докосмической эры - сходу и не сообразить...
Ошибки быть не могло - столь целенаправленное продвижение, могло иметь лишь один финальный вектор - бар. Можно было бы наивно предположить, что солдаты страдают от жажды, но совершенно дурная улыбка барменши и полукольцо вокруг Эрика и Фрэнка, не давали придаться столь идеалистическому мышлению.
- Эрик Фрайзер, - прогремел усиленный встроенной в шлем костюма аппаратурой голос одного из солдат. Капитан, не высказывая ни малейших признаков тревоги, небрежно крутанулся на стуле, поворачиваясь к нарушителям спокойствия лицом. – Именем Императора, вы арестованы по подозрению в создании угрозы национальной безопасности планеты Элкор. Вы будете немедленно заключены под стражу, а всё ваше имущество подлежит конфискации в пользу правительства до прояснения ситуации.
"Да уж, такие обвинения за неоплаченный постой в космопорте не предъявляют", - мелькнула едкая мысль, -"попали, как говорил сержант Хантер: как член в рукомойник..."
Как только "серый" начал говорить, Фрэнк, отогнав дурные мысли, как можно не заметнее, исподлобья, уже оценивал две вещи: насколько хорош бронекостюм Имперских солдат и насколько интересуются его скромной персоной?
Заключения и выводы оказались печальны: двое из пятерых уже ненавязчиво держали его в возможном секторе огня, пресекая всякие дурацкие попытки сигануть через барную стойку или прочь из оцепления. Бронекостюмы оказались вполне современные с должным уровнем защиты, против пистолета уж точно, да и "умная" электроника шлемов, сводила на нет обладание светошумовыми гранатами.
Полинг медленно поднял руки над головой, осторожно делая шаг вперёд и загораживая собой Эрика:
- Без глупостей, капитан, - это Эрику, таким ровным голосом, будто ситуация – часть развлекательной программы. Для их внезапных пленителей, слова были произнесены с минимальным вызовом, но твёрдо:
- Мы сдаёмся, господа, но просим вас помнить о правах обвинённых, кодексе военнопленных, если вы задерживаете нас по военным причинам, а также презумпции невиновности.
"Вот тебе и встряска, Фрэнки, смотри не упади..."
|
|
8 |
|
|
|
|
Упорядоченный хаос урбанистического мира во всём своём великолепии: шум несущихся машин, гул многочисленной толпы, громкая музыка. Тонкое стекло чуть опустилось вниз, впуская в салон посторонние звуки с улицы. Его бьющийся, пульсирующий ритм в своём многогранном и разностороннем движении...
Пестрили всевозможные рекламные вывески, завлекая потенциального клиента яркостью и красотой, забивая голову совершенно лишней информацией. Сливалась человеческая масса, размывались лица - оставляя лишь красивые улыбки рекламных моделей. Аэрокары всё быстрее проносились мимо, превращаясь в однотонные линии, – словно точки чужих кораблей на обзорном экране истребителя.
Мягко скользит по воздуху аэрокар. Слабо ощущается скорость – для сидящей за рулём девушки вождение и пилотирование, после стольких практик, стали подобны игре. Тело реагирует на ситуацию быстрее, чем успевает подумать мозг. За годы тренировки выработались определённые рефлексы, позволяя в некоторых случаях расслабиться и не думать о дороге совершенно.
Сегодня ей не нужно было спешить. Игра на опережение на трассе крупного мегаполиса становилась просто бессмысленной. Но Дженна продолжала добавлять обороты, словно соревнуясь с невидимым соперником. Возможно, он и существовал – в уголках собственного разума – и являлся олицетворением себя самой... Той Дженны, что всегда всем улыбалась, стараясь подарить частицу собственной, бьющей через край жизнерадостности. Той Дженны, что в любой ситуации пыталась найти выход, совершенно отрицая неблагоприятный исход. Той, что просто не представляла себе жизнь без приключений...
Кто эта девушка? Управляющая аэрокаром практически бездумно, делающая резкие повороты и игнорирующая какие бы то ни было сигналы других водителей. Выражение её лица отнюдь не жизнерадостно. В серых глазах пилота переливалась тёмными оттенками боль.
Ещё никогда. Никогда она не опускалась до паники и полного отчаяния. Что произошло сегодня? Что происходит с ней сейчас?.. Почему в груди - неприятный, клокочущий, разрывающий изнутри ком собравшихся воедино чувств, осознать которые она и сама была едва в состоянии?
Сминаются мысли под гнётом восстающих из уголков памяти образов. Трансформируются в эмоции, что стремительно менялись на лице.
Лица. Среди бесконечного потока машин, в безликой толпе, за вспышками неона - она видела знакомые лица. Они преследовали её. Смотрели с укором. В глазах застыл невысказанный вопрос...
Сложно контролировать чувства. Практически невозможно не злиться. Особенно теперь, не ощутив никакой поддержки со стороны её спутников. Оглушающее, сравнимое с пугающей тишиной, одиночество. Не хватает людей. Не хватает родных. Тех, кто мог бы опустить руку на плечо и тепло улыбнуться. Простого действия ей было бы достаточно, чтобы с лёгкостью перешагнуть через жизненные препятствия и вернуться к той самой, никогда не унывающей Дженне.
Впрочем. Сквозь застилающую глаза обиду она видела, что не ей одной нужна поддержка. Капитан потерял своих людей - тех, за кого нёс ответственность. На «Надежде» остались родные и близкие выживших. Она могла бы... забыть о собственных волнениях ради того, чтобы помочь кому-то, кто переживал гораздо больше. Если бы они позволили... Впустили её в свои мысли. Высказали вслух свои переживания. И ей, и им было бы легче.
...Картина за стеклом постепенно меняется. Остаются позади зеркальные многоэтажки, сменившись низкими, менее презентабельными зданиями. Повсюду мелькают трубы фабрик, исчезают неоновые вывески многочисленных заведений.
Дженна не сразу приходит в себя. Не сразу понимает, что оказалась в совершенно другом районе. Лишь какое-то время спустя приходит осознание, а вместе с ним – тревога. Слишком резкий контраст и смена обстановки. Увиденное зрелище ей вовсе не нравилось. Клубы дыма, что валили из труб заводов, напоминали о тех временах, когда Земля была отравлена токсинами и погибала. Благо, Дженна не застала тех времён, но знала об этой печальной части истории своей планеты. Здесь… похожая ситуация. И близость фабрик к бизнес-центру настораживала. Или она сама не заметила, как пролетело время, пожирая километры воздушного пространства, выбрасывая её куда-то на периферию огромного города?..
Дженна не успела ничего сделать. Не успела повернуть обратно.
В зеркале заднего вида появились силуэты громоздких броневиков. Белый крест на металлических боках машин ясно давал понять, что преследующие, скорее всего, являлись служителями закона. Последующая предупреждающая фраза окончательно убедила в этом девушку.
Коулман усмехнулась. Забилось учащённо сердце. Вспомнилось, как когда-то ей приходилось на бешеной скорости скрываться от полиции на родной планете. Рычал двигатель, подгоняемый вкачиваемыми в него веществами. Гудели оповещающие сигналы преследователей. Бесконечные подворотни, сужения дороги, туннели и – финал. Победа. С поразительной лёгкостью Дженне удавалось обмануть копов. Вот и сейчас она сжимала руль до боли в костяшках, бурлил адреналин, требуя выхода скопившейся энергии. Ей так этого не хватает…
Давай, Дженна. Дави на педаль. Ощути вновь вкус жизни. Поддайся азарту. Ведь в этом и есть вся ты.
Но Дженна не слушает потаённый голос собственных амбиций. Снижает скорость и идёт на посадку.
Ей совсем не нравится, как именно они ей угрожают. И направленное на аэрокар дуло лучевого орудия не добавляло уверенности в собственной затее. Наоборот, с каждой секундой укрепляется мысль, что так быть не должно. Для «полиции» эти ребята ведут себя по-военному агрессивно. Интересно, так случается с каждым превысившим скорость аэрокаром?.. Что ж, глядя на кипящий мегаполис, трудно было сказать, что на этой планете царствует тоталитаризм. Может, это и является объяснением того, почему машину сдали в аренду без заполнения всякой документации – всё дело в постоянной слежке?..
Аэрокар плавно опустился на дорогу, отъехала дверца. Первым делом показались белоснежные неспортивные кроссовки и только после – сама девушка, облачённая в простое чёрное платье. Подняла руки, улыбнулась уголком рта.
- Да ладно, ребят. Я просто чуть-чуть заигралась. Больше не буду.
Волнение. Тревога. Голос разума говорит, что повода для паники нет, и Эрик, в крайнем случае, её вытащит. Но интуиция подсказывает, что что-то здесь не так.
|
|
9 |
|
|
|
|
Как выяснилось вскоре, задачу себе Сильвия поставила не из легких. Ближайший торговый центр оказался еще той громадиной, и ориентироваться в нем было весьма непросто. Прогуливаясь по магазинам в поисках вещей из списка, психолог отметила для себя некоторую странность: по сравнению с людским морем на улице тут, можно сказать, почти никого и не было. Изучая интерактивную карту центра, девушка параллельно пыталась понять: чем это вызвано. Вариантов было несколько, но не один из них не казался ей истинным: толи местные живут столь бедно, что не могут позволить частые походы сюда, толи для них еще не настало время для прогулки по магазинам, толи этот центр просто сам по себе весьма не бюджетен для кармана среднего элкорца.
Найдя на карте подходящий магазин одежды, женщина уверенно направилась на четвертый этаж, машинально отметив, что Шепард, как верная тень, тут же последовал за ней. По дороге ван Эллемеет обернулась к спутнику и, улыбаясь, обратилась к нему:
- Макс, мы тут пришли делать покупки не только для меня. Если что надо - не стесняйся, говори. Мы сходим и купим. Только вот что я думаю: как нам потом рассчитываться с капитаном Фрайзером? Получается-то, что мы сейчас живем на его деньги! А это - моветон, правильно? И, кстати, как ты смотришь на то, чтобы попытаться устроиться к нему в экипаж? Во-первых, мы ему жизнью обязаны, во-вторых, я бы не хотела оставаться на Элкоре - я тут чужая, ну а в третьих, своей службой мы отработаем наши покупки. Надо только с ним поговорить: я никак не возьму в толк, какая у него цель? И корабль, и экипаж у него донельзя странные. Он ни исследователь, ни колонист, ни военный. Тогда кто? Там, на Земле, он был миллионером - так что же потянуло его в глубины космоса и, тем паче, на нашу маленькую станцию? О, а вот мы и пришли!
Во время пути Сильвия, не прерывая беседы, осматривалась по сторонам. А посмотреть было на что: повсюду были яркие, зазывные рекламы, предлагающие потенциальным покупателям что угодно - от мебели до бытовой электроники, от одежды до недвижимости. Витрины буквально ломились от широкого ассортимента, а андроиды-консультанты наперебой расхваливали свой товар.
Путь оказался недолгим, и вскоре Сильвия и ее спутник зашли в искомый павильон - магазин деловой одежды. Именно на нем по здравому размышлению ван Эллемеет и остановила свой выбор.
Тратить чужие деньги на ворох разнообразных платьев не хотелось, и женщина решила, что нейтрально-деловой стиль - лучшее из возможного. Экономить за всю свою жизнь дочь полковника генерального штаба так и не научилась, живя то на средства отца, то на средства мужа. Это на "Надежде" не на что было тратиться, а тут... От возможного выбора прямо-таки глаза разбегались.
С видимым удовольствием неторопливо осмотрев предложенные консультантом вещи и по несколько раз заставив андроида побегать туда-сюда для сравнения заинтересовавших ее образцов, Сильвия крепко задумалась. Хорошие качественные костюмы были весьма дороги, а брать что-то бюджетное, но менее качественное не хотелось.
Заложив руки за спину и нервно пройдясь по залу, психолог наконец завершила внутреннюю борьбу, решив, что может себе позволить наконец сбросить корабельную форму и одеться, как подобает приличной девушке из хорошей семьи. Попросив отложить буквально на десять минут несколько вещей, женщина подошла к Максу и, сказав: - Ну-ка давай зайдем еще кой-куда, а потом вернемся, - целенаправленно поспешила к недавно виденной вывеске магазина нижнего белья.
Настоятельно попросив Шепарда подождать снаружи, она быстро, буквально в течение десяти минут, приобрела необходимое и, довольная, вышла с покупками:
- Ну а теперь - обратно!
Вернувшись назад, Сильвия заперлась в примерочной, выбирая подходящий наряд. Пришлось себя сдерживать и не накупить все. В итоге девушка остановила свой выбор на приталенном черном костюмчике, в комплект к которому шли как брюки, так и юбка, светло-голубой блузке с отложным воротником, строгой белой рубашке и чернильно-синем кардиганчике. Ко всему этому Сильвия прикупила и хорошие удобные туфли на невысоком каблуке. Распорядившись упакавать свои старые вещи, кардиганчик и блузку, ван Эллемеет, расплатившись, показалась перед Шепардом, чуть-чуть покрутившись и дав рассмотреть себя со всех сторон:
- Ну как, Макс? Мне идет? Тебе нравится? Может, что добавить или убрать?
Следующей своей целью женщина выбрала примеченный на первом этаже павильончик с разной бижутерией. Спустившись вниз и прикупив себе пару недорогих, но весьма симпатичных сережек и заодно изящное колечко, Сильвия сверилась с картой и решила пробежаться в поисках необходимых для нее предметов веры. Через пол-часа беготни по разным точкам усталая девушка присела на ближайшую лавочку и обиженным тоном обратилась к своему телохранителю:
- Нет, Макс, ну ты посмотри, какие они! Из них и клещами не вытянешь ничего! Все мнутся, гады, уводят разговор в сторону, отводят свои бесстыжие глаза, словно я у них спрашиваю, как лучше подорвать местный Парламент! Нет, я понимаю, и на старушке-Земле к религии относятся не слишком одобрительно, но не запрещают же! А тут...
Да, меня дома, конечно, пару раз арестовывали за веру, но не просто же за то, что я верю в Ормузда! Это просто некоторые наши идиоты во главе с профессором Кёнигом считали, что необходимо насильственное свержение власти и приведение всех к истинной вере принудительными методами. Но это же не вариант, верно? Вот я всегда считала, что праведное слово надо нести неизменно с добром, и не заставлять, а стараться, чтобы все уверовали добровольно, сами сделали выбор в пользу Истины! Нельзя же всех силком гнать к правде - иначе она перестанет быть правдой. Правильно я говорю. А эти... Эти... Да ну их, верно? Не хотят - и не надо. Я же и так мобеда, а не кто-то там! Обойдусь и без необходимых вещей: Ормузд и так со мной! Ладно, засиделись мы тут: пошли дальше.
И снова путь Сильвии лежал на четвертый этаж, но на этот раз в другое крыло огромного здания. Там, в самом конце, расположился оружейный магазин. Спустившись по эскалатору вниз и добравшись до места, психолог твердым, не терпящим возражений тоном озвучила свои пожелания. Но и тут ее ждала неудача: хмурый торговец потребовал представить специальное разрешение. Его у ван Эллемеет и Шепарда не было, и как психолог не пыталась пояснить, что они только что прилетели, и скоро вновь покинут планету, а посему разрешения у них нет, мужчина оставался непреклонным: нет, нельзя, не положено.
Устав от беспочвенных уговоров, Сильвия раздраженно фыркнула и, резко развернувшись на каблуках, покинула оружейную лавку.
- Достали они меня все, в печенках сидят, - обратилась она к капитану Шепарду, - То нельзя, это нельзя, а об этом вообще не знаем. Устала я, пошли в курилку, покурим, а потом перекусим. Кстати, о сигаретах: вот чем надо закупиться.
Но разочарования сегодняшнего дня, как выяснилось, еще не закончились: больше пачки в одни руки было нельзя, а на тихий вопрос об опиуме и опиатах последовал резкий отказ. Купив сигарет на себя и на космодесантника, Сильвия забрала обе пачки и торопливо поспешила вниз, на первый этаж, в курилку. Блаженно выкурив подряд пару сигарет и подуспокоившись, она улыбнулась верному охраннику:
- Ну что, перекусим?
И снова все по тому же эскалатору они поднялись наверх, под самую крышу, где располагался ресторанный дворик. Заказав себе легкий коктейль и мороженное и принудив Шепарда тоже купить себе что-нибудь, зороастрийка устроилась за столиком и попросила:
- Макс, пока мы тут сидим, расскажи о себе. Все-все! Мне ужасненько интересно! И не смей отказываться!
Пока космодесандник делился подробностями своей биографии, Сильвия, внимательно слушая его, с любопытством наблюдала за немногочисленными местными: как они себя ведут, как живут, чем вообще дышат. Как психологу, ван Эллемеет было просто интересно составить на основании визуальных данных портрет характера типичного элкорца.
Где-то через пол-часа, отдохнув, женщина решительно встала из-за стола:
- Ну что, пошли дальше?
С канцтоварами, планшетом, духами и предметами гигиены трудностей не возникло. Вручив Максу очередной пакет с покупками, светящаяся счастьем ван Эллемеет направилась к тому, что оставила, как говорится, "на сладкое" - к книжному магазину.
Как оказалось - не зря Сильвия откладывала визит в обитель книжной мудрости до последнего. Местный магазин оказался настоящей сокровищницей - и в первые минуты девушка замерла в немом благоговении. Хозяйка этого дворца знаний оказалась подстать своим владениям, и вскоре продавщица с гостьей вовсю горячо обсуждали разнообразнейшее творчество, к обоюдному удовольствию предпочтя сконцентрировать свое обсуждение на классических трактатах: как совсем древних, так и относительно свежих.
Неизвестно, сколько бы продолжалась беседа двух библиофилов, но произошло то, чего никто не ожидал: тяжелой уверенной поступью в книжный магазин вошли солдаты. И они явно пришли не за крупицами мудрости: весь вид их буквально-таки кричал об ограниченном параграфами устава разуме. Сам вид вошедших воскрешал в памяти неплохо знающей историю Сильвии строки о древних ужасах, когда коричневая чума нацизма грозила затопить землю. Те древние завоеватели, говорят, тоже вот так же входили в книжные лавки, сжигая накопленные за многовековую историю знания. Словно наяву, рожденная на Земле увидела кадры старой-престарой хроники: в безучастное ночное небо поднимается столб пламени от тысячи тысяч пылающих книг, а молодчики с закатанными рукавами, факельным шествием проходя мимо трибуны с беснующимся оратором, бросают в клокочущий огонь все новые и новые тома.
Напуганная всплывшими воспоминаниями, женщина непроизвольно вздрогнула. Слава Ормузду, верный Шепард в пару шагов заградил ее своим телом от вошедших. Все остальное непряженно замершая Сильвия наблюдала, словно очередную хронику: с губ офицера слетели презрительные слова обвинения, и его зловещие подчиненные безжалостно начали валить на пол стелажи с книгами, с бессмысленной жестокостью к древним инкунабулам ища... что-то?
Возмущенная таким варварством, ван Эллемеет попыталась ринуться к командиру этих ублюдков, но была остановлена Шепардом. Или, может, ей показалось, что космодесантник не собирается выпускать ее из-за спины?
Наконец, беспощадные солдаты нашли, что искали: ликующий негодяй продемонстрировал обнаруженную книгу с золотым крестом на обложке. Библия, книга веры христиан - сразу поняла Сильвия. И ей стало даже как-то горько и обидно за несчастную хранительницу знаний: не то, чтобы мобеда так уж любила идеологических оппонентов-христиан, но ей горько было видеть, как другой человек страдает за свою веру - ведь она сама была на ее месте. Вот только тут ситуация была куда как страшнее.
Надо было точно понять, с какой целью явились сюда солдаты. Выскользнув из-под руки Шепарда, психолог, твердо чеканя шаг, подошла к офицеру. Вытянувшись по струнке и звонко щелкнув каблуками, она по-военному четко отдала честь:
- Господин самый главный начальник, разрешите обратиться. Мы приезжие, и не желаем нарушать законов. Могли бы вы пояснить нам, что конкретнее нарушила эта женщина: чтобы мы сами по незнанию подобных нарушений не допустили?
В ответ офицер бросил на девушку полный удивления взгляд – взгляд человека, который не привык, чтобы кто-то обсуждал его распоряжения или ему перечил. На мгновение хозяйка магазина получила короткую передышку – всё внимание теперь переключилось на Сильвию.
Блондин криво ухмыльнулся, словно общался с недоразвитой или отсталой, и, приняв от солдата книгу, многозначительно ткнул пальцем в золотой крест на обложке.
- Религия, - коротко пояснил он. – А теперь выметайся отсюда. Вы оба. Немедленно.
Военные повадки Сильвии явно не произвели особого впечатления на этого парня.
Исполняя недвусмысленный приказ, женщина вновь козырнула:
- Так точно, господин офицер. Макс - за мной!
Быстро покинув павильон, она торопливо прошептала:
- Нет, ты это видел!? Жуть какая! Давай быстрее к Эрику: лучше нам не разделяться, а то мало ли что? Кажется, я помню, где располагается кабак, куда они с Фрэнком направились!
|
|
10 |
|
|
|
|
*Бум-бум-бум*
Голем, с легкостью и непринужденностью носорога, шагал следом за своей королевой, чеканя шаг в парадном карауле, и был чрезвычайно горд собой и выпавшей на его долю честью. Он даже в самых смелых мечтах не мог предположить, что окажется рядом с проснувшейся королевой и сможет нести не легкое, но очень почетное бремя, охраны VIP персоны. И если бы эмоции можно было бы изменять в ватах и вольтах, то Макса можно было бы сравнить в термоядерной электростанцией.
- Эээмм...Не только для Вас покупки? Голем несколько озадачился. Неужели Королева будет делать покупки для кого-то ещё? В прочем, ответ пришел следом за ступором.
- Покупки? Для меня? Благодарю, госпожа ван Эллемеет, но не думаю, что в гражданском торговом центре удастся найти Ранцевый Штурмовой Навигационно-тактический Комплекс "Попрыгушка" или Тяжелый кластерный дезинтегратор материи "Немезида" в комплекте с Кваркониевым карапейсом, усиленным синтетическими волокнами внешнего экзоскелета...
Макс, видя непонимание во взгляде Королевы, пояснил.
- Шутка. Плоский армейский юмор. Такие вещи стоят как чугунный мост и выдаются в исключительных случаях...
Проведя рукой по локеру внешнего нагрудного контейнера, Голем извлек свою карточку и вручил Сильвии.
- Можете распорядиться финансами по своему усмотрению, а по поводу компенсации затраченных средств не переживайте. Род Новаришей возместит их в полном объёме. Что же до благодарности, деньги всегда были хорошим способом сказать "Спасибо" и вовсе не обязательно поступать на службу, драить полы или мыть посуду, отрабатывая сомнительный долг. Никаких же документов и обязательств Вы не подписывали?
"Ещё бы Королева что-то подписывала. Да её подпись в разы ценнее и дороже, чем то скудное финансовое довольствие, что было выдано капитаном. В прочем, он же не виноват, что не знает её истинного положения и статуса. Одним росчерком когтя Кселла, Королева может создать из пустынной планеты оазис, а богатый обитаемый мир дезинтегрировать до атомарного уровня. Знал бы капитан, кто у него на борту, скорее всего он поступил бы иначе... Может стоит ему рассказать? Нет, пока ещё рано. Конспирация и безопасность превыше всего..."
- У богатых свои причуды... Констатировал Макс и коротко пожал плечами, когда Сильвия закончила рассуждать об увиденном на звездолете. Для самого Макса ничего удивительного и странного, пока, не происходило. Есть звездолет, есть экипаж, есть богатенький капитан, который совершает некие поступки, руководствуясь собственными целями и мотивами, и не особо утруждая себя посвящением в детали случайных пассажиров. Всё логично. Единственное, что не логично, так это оставлять Королеву там, где ей быть не хочется.
- Может быть зафрахтовать звездолёт, капитана и его команду для перелёта на Новарро? Рискнул предложить Шепард, вполне разумный вариант, который пришел ему в голову. Смутился, поскольку негоже было лезть солдату со своими предложениями к Королеве. Она и без "сопливых" разберется.
Спасло положение то, что они дошли до нужного ей магазина, а назойливые промо-дроиды болтали за троих, отвлекая внимания Сильвии от сгорающего со стыда, Макса. И пока женщина занималась покупками, Голем старался лишний раз не отсвечивать и на глаза не попадаться, хотя с его габаритами это было и не просто. Обращения промо-дроидов, разбивались о его холодное и молчаливое равнодушие, из-за чего быстро теряли интерес и с удвоенной прытью устремлялись к Сильвии.
- Да хоть на край света... Отозвался гвардеец Её Королевского величества и устремился следом. Вот только оставаться снаружи ему совсем не хотелось и вовсе не по тому, что хотелось лицезреть прелести королевы, за это можно и жизнью расплатиться, а исключительно из соображений безопасности. Пришлось искать компромисс. Войдя в помещение следом, Макс удостоверился, что кроме дроида никого нет, после чего вышел, заслонил вход и решил никого не пускать. И не пустил бы.
На девятой минуте ожидания, Макс еле сдерживался, чтобы не вломиться в помещение с болтером на перевес, и только размеренно-спокойный пульс Королевы останавливал его от преждевременных действий. Если бы она испугалась хотя бы таракана, вместе с входной дверью в помещение влетел бы Макс... Но на сей раз обошлось без эксцессов.
По возвращении, Сильвия обновила гардероб, а Макс не сразу понял, что означает обращенное к нему "Мне идёт?" и "Тебе нравится?" Кто он и кто Она!? Да ей вообще, что угодно будет к лицу, и дело не во внешних данных, просто солдаты Рода почти на чисто лишены эстетического восприятия и подчиняются сугубой прагматичности. Это представитель касты Вершителей может быть стилистом, тонко разбирающимся в эфемерных течениях моды... А он... Нравиться ли ему? Конечно нравиться, конечно идёт, если Королева что-то выбрала, значит это уже хорошо само по себе.
Именно об этом и поведал Голем.
- Отлично. Очень идёт. Очень нравиться... Хотя я бы и добавил плазменный разрядник и несколько сегментов ксенталовой брони... и генератор защитного поля...
Но вместо предложенных, вполне рациональных вещей, Сильвия решила обойтись цацками и побрякушками. Проверяя их на прочность, Макс случайно сломал несколько крупных бусин, тяжело вздохнул. Такие большие, а хрупкие, не защитят. Если бы защищали, можно было увешать ими Сильвию с головы до пят...
- Клещами, может, и не вытянешь... Прикажете допросить с использованием Клинганских методов дознания?..
Похоже Макс в очередной раз сморозил глупость, за что ему стало очень стыдно... По тому остальную часть монолога он предпочёл молчать и кивать, соглашаясь, в нужных местах...
Да святиться имя Ахуры Мазды, направляющей Королеву! После беготни по торговому комплексу она обратила свой взор и устремила свои стопы к оружейной лавке... Но и тут Макса ждало разочарование, даже два. Разочарование первое - лавка торговца не дотягивала по ассортименту до полок с детскими игрушками в военном лагере Новаришей. Такими пукалками даже броню не поцарапать. Разочарование второе - даже этот хлам им отказались продавать, ссылаясь на некие писюльки, которых у них не было.
"Ну ничего, это вам не Наварро. Там Королева хоть тяжелый флагман Джагернаут может со стапелей взять, никто даже не спросит зачем."
Перехватив комбиболтер поудобнее, Макс встал за спиной Сильвии, гордо демонстрируя достижения Новаррийской военной мысли и выказывая полнейшее пренебрежение к скудному ассортименту торговца.
- Есть в курилку... И Макс бодренько зашагал за Сильвией в выбранном ею направлении. Правда от перекура отказался ибо не положено при исполнении. А вот от перекуса отказаться не смог, особенно от тортика, что лежал на витрине. Шепард очень любил сладкое, но в силу своей должности и образа жизни, не мог себе позволить всяких нехороших излишеств. Да и молодому, растущему организму, требовалось всегда чуточку больше, чем сбалансированная комби-каша.
Когда тортик оказался в руках у Макса, вместо вилки он взял обычную супную ложку, которая в огромных ладонях, закованных в бронеперчатку, казалась десертной. Открыв забрало, стрельнул глазами по сторонам в поисках "Врагов и интервентов", не обнаружил таковых, попытался присесть. Хлипкий стульчик затрещал и едва не сломался.
- Я пешком постою, не возражаете? Извиняющимся тоном спросил Шепард.
Встав рядышком, водрузив тортик на ладошку и зачерпнув солидный кусок, отправил его в рот. Энергично прожевал, проглотил, повторил процедуру раз десять и тортик закончился.
Поставив тарелку на стол, Макс поспешно закрыл забрало, встал на караул, словно и не было никакого тортика, и вообще, это не он схомячил торт, а кто-то другой... Сильвия же продолжала кушать неторопливо и размеренно, как и подобает важной персоне.
- Макс Шепард, рост 211, вес 159 кг. Волосы тёмные, глаза карие. Родился на Челябе... Прошу прощения на Новом Челябинске, система Наварро. Принадлежу Касте Воителей. Тринадцатый Штурмовой Легион. Капитан армии Её Величества, королевы Биатрикс. Участвовал в Накрийской, Валкарской и Иштарской военной компании. Орбитальный десант на Рагнароке-317, Абисе-7 и Фурии-426. Штурм крепостей Алакриса и Небула. С началом Последней войны направлен в составе Легиона для несения службы в рядах Земной Федерации. После уничтожения вверенного мне отряда, списан Земной Федерацией на "Надежду"... Дальше вы всё знаете...
Собственно Макс и не думал отказываться, просто вся его биография и "всё-всё" умещалось в сухой выжимке из досье. Сильвия его наверняка читала, не могла не читать, но всё равно спросила. И Макс повторил написанное слово в слово. Его проверяют? Оценивают? Если и так, то он уже достаточно накосячил и накосорезил, чтобы получить нагоняй и выволочку. Всё таки он не церемониальный парадно-выходной солдатик, а вполне себе боевая единица. Может, стоять и маршировать красиво он не умеет, зато у него много других талантов... Так что получать "по каске", Шепард уже был морально готов, не в первый раз, как говорится.
Дальнейшие похождения по магазинам, медленно но верно, превращали Макса в некое подобие вешалки. Всё больше и больше всевозможных пакетиков он закреплял на внешней разгрузке, освобождая руки Королевы от ноши и не давая своим рукам держать нечто помимо оружия. В конце концов он тут ради этого...
В книжном магазине, пока Сильвия общалась с продавцом и обсуждала произведения литературы, Голем вернулся к чтению текста подаренного молодой Королевой.
А вот когда в двери вошли трое, Макс среагировал мгновенно, встав между гражданскими и военными, буквально запихнув Королеву за спину и опустив ствол комбиболтера с нейтральных сорока пяти градусов, положенных по караулу, до боевых, тридцати двух с половиной. Ощетинился, напрягся. Нервы на пределе, зрачки во всю радужку, отслеживают малейшие движения.
К счастью, люди в форме не проявили агрессивных намерений по отношению к охраняемой персоне, что позволяло сохранять нейтралитет. А вот когда женщина выскользнула из-за спины, смешно чеканя шаг, подошла к старшему офицеру патруля и несколько неумело отдала честь... Тут Шепарду ничего не оставалось, как последовать её примеру. Хрен кто разберёт церемониал молодой Королевы. Может это её боевой друг, товарищ или наставник? Значит нужно тоже поприветствовать адекватно, раз Королева решила так.
*Бум-бум-бум-бах-клац-клац-хрясь*
С силой поставив ногу на пол, словно на плацу, Голем с лязгом щелкнул каблуками и сопроводил жест лязгом локтей по броне. Козырнул.
Но мало того, что своими "строевыми" выходками он наделал немало шуму, так ещё и пол задрожал, зашатался и, кажется, подпрыгнул, причем вместе с Сильвией, продавщицей, старшим патрульным, его бойцами и полками с книгами.
Макс тихонечко ойкнул в глубинах своей брони.
"- Ну "так точно", значит "так точно"... Хотя может ему по роже съездить? Легонько, для профилактики, чтобы знал, как с Королевой общаться? Полежит пару недель в коме, подумает?"
Правда мыслей своих он не озвучил, а ещё раз козырнул, прощаясь с офицером при исполнении, и направился следом за женщиной. Оказавшись с наружи, Макс притормозил.
- Видел... Жуть... Так это что? Не ваш знакомый? Так я это, мигом, вернусь и приобщу его к этой вашей Ахурамазде!..
Но то ли Сильвия его не расслышала, то ли сильно торопилась, то ли не хотела ввязываться в неприятности, но она схватила Макса за локоть и потянула в сторону кабака, где по её уверениям должен был находиться Капитан... Что же, слово Королевы - закон и Шепард не смея ослушаться направился следом. Будет ещё возможность, он обязательно растолкует им при помощи Друджа, где находится Аша...
|
|
11 |
|
|
|
|
Макс, Сильвия.
Блондин проводил странную парочку полным удивления взглядом – на несколько секунд забыв об испуганной до смерти продавщице, он вопросительно посмотрел на одного из своих подчинённых, словно тот мог располагать какой-либо информацией. Конечно же, солдат ничего ему не ответил.
- Меня подставили, пожалуйста, - лепетала тем временем несчастная женщина, сдавленно всхлипывая и беспомощно озираясь.
С самодовольной ухмылкой приблизился к ней офицер в серой шинели, преисполненный осознанием собственной важности и оказавшейся в его руках мелочной власти. Стеклянная витрина магазина во всех подробностях продемонстрировала произошедшее дальше немногочисленным наблюдателям – короткий удар в солнечное сплетение заставил хозяйку лавки согнуться, беспомощно хватая ртом воздух, а после – блондин ткнул каким-то устройством прямо ей в шею, заставив тело женщины несколько раз изогнуться в жутких конвульсиях.
- Закон не делает исключений, - без тени сожаления проговорил офицер, пнув арестованную нарушительницу спокойствия и порядка. – Забирайте её.
Один из солдат в бронекостюмах кивнул, подтверждая, но предпринять ничего не успел. Зеркальные щитки боевых шлемов надёжно скрывали любые эмоции людей, сопровождавших офицера-садиста.
Блондин что-то тихо сказал в свой наручный коммуникатор – почти моментально получил и ответ. Встрепенулся. Сквозь огромное стекло прозрачной витрины выцепил взглядом не успевших уйти далеко за несколько коротких секунд Макса и Сильвию. И, дав отмашку бойцам, широким шагом двинулся следом за ними, начисто позабыв о прежней жертве, ещё недавно его полностью занимавшей.
- Эй, вы двое! – стоило стеклянной двери магазинчика приоткрыться, как пытавшихся ретироваться людей настиг властный голос уполномоченного офицера. Сопровождавшая его тройка солдат моментально высыпалась в коридор. Книжная лавка совсем опустела – в пыльном безмолвии остались лежать лишь сброшенные с полок тома и бесчувственное тело их недавней единоличной владелицы.
Этот коридор торгового центра был пуст – никаких посторонних, только непосредственные участники разворачивавшегося прямо на глазах действа, да несколько безмолвных наблюдателей, что прятались за витринами в глубине собственных павильонов.
- Вы арестованы! Немедленно бросить оружие, - всё тем же повелительным тоном распорядился блондин, делая ещё пару шагов вперёд. Словно желая подтвердить его несомненный авторитет более весомыми аргументами, оставшиеся чуть позади солдаты синхронно приподняли винтовки, стволы которых прежде мирно смотрели в пол. Определённо желая взять потенциальных нарушителей на прицел.
Дженна.
Аэрокар Дженны опустился на поверхность дороги изящно и осторожно – броневики сопровождения же просто бухнулись по обе стороны от него, казалось, ни капли не жалея собственную подвеску. Расположенные на крышах орудия хищно вращались, едва слышно жужжали сервомоторы. Чёрные крести на боку практически синхронно сместились в сторону – то открылись прежде почти незаметные дверцы. Из тёмного нутра военных броневиков, выглядевших столь же ужасающе, сколь и неуклюже, неторопливо выгрузились местные блюстители правопорядка. Массивные серые бронекостюмы, лазерные винтовки в руках, лица скрывают зеркальные щитки боевых шлемов. Эти парни были не особенно похожи на обычный патруль – скорее на какое-то специальное военное подразделение. Наружу выбрались в количестве восьми человек, обступив полукругом маленькую фигурку не слишком уверенно улыбавшейся девушки.
Наверху по-прежнему сновали изредка аэрокары, но ни один из них не остановился даже при виде столь странного зрелища. Ни одного водителя не смутила толпа вооружённых верзил, окруживших со всех сторон одинокую Дженну. Не считая этих редких проезжих, свидетелей вокруг не было совершенно – наземные улицы в этом трущобном районе оказались совершенно пусты, а возвышавшиеся со всех сторон здания-блоки окон не имели и вовсе.
Необычайное ощущение абсолютного одиночества вдруг нахлынуло прямо посреди огромного, занимавшего большую часть поверхности этой планеты, мегаполиса. Одиночества, которое лишь подхлёстывалось тем, что вместо лиц других людей, девушка могла лишь видеть многократно своё, отражённое в щитках-зеркалах.
Слов больше не было. Никаких предупреждений, никакой реакции. Они приблизились, всем своим видом давая понять, что в случае любой попытки сопротивления не постесняются воспользоваться своим оружием.
Наконец один, по всей видимости, оказавшийся здесь старшим по званию, соизволил поднять своё «зеркало» - в лицо Дженны впилась пара изумрудных глаз совершенно незнакомого ей человека. Странного вида шрам на щеке – не жуткий на вид, но и не слишком приятный. Новый знакомый оказался коротко стрижен.
Несколько секунд он просто смотрел на девушку, которая была почти на голову ниже его – и за время этого непродолжительного зрительного контакта Дженна со всей ясностью успела понять, что сочувствия или сострадания она здесь не найдёт.
- Вы арестованы, - бесстрастно заявляет он. В голосе прячутся едва уловимые нотки металла. Холодные пальцы в перчатке бронекостюма сжимают тонкое запястье Дженны. Сильно. Кажется, ещё немного – и захрустят, дробясь, кости.
- Вы нарушили закон, - резким движением он заламывает девушке руку – предплечье взрывается болью, а мгновением позже Дженна обнаруживает, что уже уткнулась лицом в поверхность капота собственного аэрокара. Оба запястья теперь сцеплены вместе силовыми наручниками – сцеплены жёстко, практически сводя вместе лопатки.
- Рекомендую воздержаться от сопротивления, - сильные руки помогают девушке вновь обрести равновесие. Солдат разворачивает её к себе лицом вновь. Его винтовка уже зафиксирована в специальном креплении на спине. А в руке – небольшой инъектор. Такие обычно заряжены дротиками с транквилизатором.
Фрэнк.
Фрэнк заметил, как моментально изменилось выражение лица Эрика – депрессия словно бы испарилась, уступая место гневу и праведному возмущению. Краем глаза Полинг отметил, как капитан сперва извлёк из внутреннего кармана пиджака, а затем тут же вогнал себе в руку небольшой шприц. По тому, как стремительно прояснился взгляд Фрайзера, СиБи безошибочно установил, каким именно средством только что тот воспользовался. Почти наверняка НТЗ-22, дорогостоящий и не слишком доступный для обычных людей препарат, моментально выводящий токсины из человеческого организма. Отлично помогающий в случаях, когда необходимо срочно разобраться с последствиями от принятого алкоголя или употреблённой только что наркоты.
- Вы не имеете права конфисковать «Ренессанс», - резко проговорил Эрик, поднимаясь на ноги. Синхронно качнулись винтовки солдат, предостерегая задержанного от слишком активных действий. Осёкся, и добавил шёпотом, обращаясь уже скорее непосредственно к Фрэнку:
- И какой, чёрт побери, император..?
Согласно сообщённым бортовым компьютером сведениям, Элкором по-прежнему управлял президент, сохранявший относительную лояльность Солнечной Федерации. Известие об Императоре могло очень сильно усложнить дело. И, судя по лицу Эрика, тот и сам начинал понимать, что привёл свой экипаж отнюдь не в самое безопасное место. Фрэнк знал, что у Фрайзера есть с собой лазерный пистолет – небольшой, надёжной скрытый в специальной кобуре под сшитым на заказ пиджаком. Понимал Полинг и то, что есть воспользоваться этим пистолетом сейчас, то завершится эта история, скорее всего, для них обоих одновременно.
Безумно длинное мгновение неопределённости. Пауза. Фрайзер, голубые глаза которого впились в переливающееся всеми цветами радуги на фоне лазер-шоу зеркало шлема.
- Ладно. Мы сдаёмся, - выдохнул наконец Эрик, поднимая вверх руки.
Двое солдат вступилии вперёд с явным намерением надеть наручники на задержанных.
- Я требую своего адвоката, - с нотками мрачной иронии добавил Фрайзер, бросив на СиБи совершенно беспомощный взгляд. Барменша, облегчённо вздохнув, принялась смешивать кому-то новый коктейль. В суматохе почти никто не обращал внимания на мёртвую девушку, которой один из представителей местной власти сломал шею только потому, что та не успела своевременно убраться с дороги.
|
|
12 |
|
|
|
|
Безропотно подчинишись произволу, Сильвия покинула проклятый книжный магазин, в душе проклиная жестокость и варварство солдат. Она бы с радостью вступилась за несчастную хозяйку лавки и ее книги, но, видимо, закон был не на ее стороне. По крайней мере сила уж точно была в руках этих... Женщина задумалась, стараясь подобрать как можно более емкое и хлесткое определение. Этих... Этих... Этих неонацистов, вот!
Но радость от нахождения нужного слова не могла перебить всю ту тяжелую, давящую ауру бессмысленного насилия, котрая сопровождала этих молодчиков. Стараясь не смотреть на ужасающие методы местных правоохранителей, грустная Сильвия подняла глаза на Шепарда и тихим скорбным тоном, как при покойнике, обратилась к капитану:
- Идем. Нам здесь нечего делать.
Понуро повесив голову и опустив плечи, расстроенная ван Эллемеет решила вернуться на корабль: там, по крайней мере, не увидишь подобной мерзости. Тяжелой походкой Сильвия медленно побрела в сторону эскалатора вниз, как можно дальше от свежеокрещенных новым именем местных солдат. Казалось, торговый центр опустел, став напоминать лишь тень своего былого величия. По-видимому, для местных такое явление карателей было не в новинку, и несчастные спешили скрыться с глаз садистов как можно быстрее. Как жаль, что не нашлось никого, кто мог бы противостоять этим мучителям, грабителям, душителям религии и печатного слова.
Но далеко уйти им не дали: в спину будто бичом ударил исполненный самодовольства повелительный окрик:
- Вы арестованы! Немедленно бросить оружие!
Медленно, словно нехотя, понурая женщина развернулась к холеному хлыщу-офицеру и, выглянув из-за спины прикрывшего ее Макса, подняла глаза на говорившего. Резким жестом отбросив упавшие на глаза волосы, Сильвия отточенным многими тренировками пренебрежительно-холодным взглядом посмотрела глаза в глаза командиру карателей. Края губ женщины надменно и чуть презрительно опустились вниз - будто она смотрела на что-то мелкое, но премерзкое.
Слепые черные зрачки стволов, казалось, смотрели прямо на нее, готовые в любой момент с ревом выплюнуть маленькие свинцовые сгустки смерти, которые так жаждут впиться в ее плоть и вкусить свежей крови. Как хорошо бы сейчас было, чеканя шаг, подойти к наглецу и высокомерно сказать: - Офицер, ты хоть знаешь, кого пытаешься арестовать? Решил всю оставшуюся жизнь провести в самом захолустном гарнизоне? Я устрою. Наклонись-ка ко мне и послушай: это не предназначено для ушей твоих дуболомов.
А потом - точным ударом в пах повалить хама и с ледяным спокойствием наблюдать, как верный Макс за пару секунд делает из тупых и жестоких солдат изящное макраме - так быстро, что никто из них и не успеет выстрелить.
Да, было бы здóрово. Вот только ван Эллемеет твердо знала, что так бывает так только в дешевых голофильмах. Психолог отчетливо понимала, что ее пристрелят раньше, чем она успеет сделать хоть что-то: маловероятно, что командир карателей окажется столь уж неловок и растерян.
Умирать женщине чертовски не хотелось, тем более так - по глупости. В конце-концов, ей сидеть не привыкать: с того времени, как Сильвия приняла behdin, в тюрьмах на Земле ей довелось провести месяца два, не меньше. Так что зороастрийка почитала себя практически профессиональной сиделицей и мученицей за веру. Ну и, в конце-то концов, по мнению мобеды, инкриминировать им нечего - ведь они ничего не делали. И вообще: капитан Фрайзер их точно вытащит. Так что Сильвия решила для себя, что лучше покориться беззаконию - так и она, и Макс целее будут.
Выступив из-за спины Шепарда и осмотрев исполненным презрения взглядом пятерку бравых вояк, наставивших оружие на одного мужчину и безоружную женщину, психолог процедила:
- Я, Сильвия Анна Мария де Йонге ван Эллемеет, леди Измей, подчиняюсь Вашему произволу. Мы готовы проследовать до места заключения, но уведомляем, что требуем, во-первых, сеанс связи с командиром нашего корабля, а во-вторых, информируем, что лично я и, следовательно, те, за кого я ручаюсь, подсудны исключительно суду Земли: так что в случае выявления в наших действиях признаков состава правонарушения Вы обязаны нас депортировать на землю. Ведите... Вергилий.
|
|
13 |
|
|
|
|
Неспешно двигаясь следом, Макс изо всех сил старался не перейти на строевой шаг, ведь итак один его шаг был равен двум шагам Сильвии и даже небольшое ускорение заставит королеву перейти на бег. А что значит бег для королевы? В мирное время это выгляди комично и вызывает смех у окружающих, а в военное время - панику населения. Вот хрен разберёшь, сейчас какое время. С одной стороны они выбрались из переделки на станции, с другой, они вроде как посещают планетку с дружественным визитом. Но! Какой то хрен в сером пальто, как оказалось даже не знакомый королевы, проявляет вольности и пытается что-то диктовать монаршей особе. Война? Если да, то нужно захватить станцию дальней связи и передать по зашифрованным каналам сообщение на Наваррию, чтобы они прислали два десятка Джаггернаутов для решения конфликта дипломатическими методами. При всём при этом, дипломатические методы могут включать как геноцид аборигенов с тотальным истреблением так сокращение численности до репродуктивного минимума и отбрасыванием в каменных век технологий...
- Вот зря, Ваше Императорское Величество, надо было всё таки разрешить "От Ахурамаздить" эту серую братию. Мне аж за Империю стало стыдно и обидно. Если каждый плебей будет ТАК общаться с королевой, это же какой конфуз и какой позор для Новаришей!
Шепард аж взорвался изнутри, хоть на лоб ставь чайник и через пару минут можно получить пол литра крутого кипятка...
К счастью для окружающих, взрывные гены были под надёжной защитой опытного бойца и присутствующей Матери Рода. Макс лишь недовольно фыркнул губами, оставаясь неслышимым внутри своей брони.
- Ага, щаз! Вот только ширинку застегну... Арестованы мы, ага, вот ща из брони выскочу и брошу оружие!
Макс, остановился, развернулся на месте, закрывая широкой спиной ладную фигурку Сильвии и собираясь устроить сеанс групповой терапии под названием "Правила Церемониального этикета при общении с высокопоставленными особами Новарии."
- ЧТО? Как подчинимся? Кому подчинимся? Этим?
Макс не поверил собственным ушам, замер как вкопанный, в спешном порядке отмотал запись с внешней тактической камеры и прослушал речь Сильвии ещё раз.
- Мы? Сдаёмся? Что за чушь? Новариши никогда не сдаются! И главное кому!? Четырём субтильным аборигенам? Она что, шутит?
Шеп повернул голову и посмотрел на королеву, но вот что-то не смог разглядеть на её лице весёлого выражения. Скорее уж оно было озабоченным.
"- Нет, ну это уже перебор. Новаррийского штурмового капитана, лично выбившего на Иштване более сотни бойцов противника и сдерживавшего точку высадки малыми силами до прибытия основной ударной группировки, взять вчетвером? Да ещё и в присутствии королевы? Да никогда в жизни!"
Голем насупился. Это было слишком несерьёзно, но против воли королевы не попрёшь и он решил уточнить, обратившись к Сильвии:
- Прикажете сложить оружие?
Вместо ответа получил лишь усталый кивок головы и дрожащие ресницы, что медленно опустились, а затем поднялись. Да.
И тут до Макса докатилось понимание того, что задумала королева. Ну конечно! Зачем ввязываться в бессмысленную заварушку с четырьмя, а потом вылавливать по городу остальных, когда можно наказать всех сразу! А что для этого нужно? Правильно, проследовать за этими аборигенами и они обязательно приведут их в полицейский участок или иное место, где врагов много! И тогда они не запятнают себя позором и осуждением, что один Новвариец одолел всего четверых, а одолеют всех и сразу, в одном месте!
Устыдившись собственной недальновидности и мысленно возблагодарив хитрый план молодой королевы, Макс расплылся в широкой улыбке.
- Так точно, есть сдать оружие!
Воодушевлённым тоном заявил Шепард и направился к старшему, поскольку отдавать оружие полагалось только равному или старшему по званию.
*Бум-бум-бум-клац.*
В несколько больших шагов, Голем сократил дистанцию, козырнул, отдавая честь старшему офицеру при исполнении и вытянул руки вперёд, с лежащим на них тяжеленным комбиболтэром.
|
|
14 |
|
|
|
|
Всё пошло не так. Абсолютно всё. И совершенно не трудно вспомнить, где некая точка во времени отмеряла тот отрезок, в котором события приняли худший оборот. Ещё тогда, когда массивный Ренессанс, сверкая стальными боками, выбрался на периферию незнакомой системы. Когда на обзорных экранах наблюдались колонизированная планета и станция. И белоснежный челнок устремился навстречу «Надежде»…
Происходящее в эти минуты событие лишь подтверждало факт преследующих миссию неудач. Совсем неудивительно, что, прибыв на одну из многочисленных планет, они тут же ввязались во что-то крайне неприятное. Они?.. Почему-то, Дженна не сомневалась, что в ближайшее время нечто подобное произойдёт и с её спутниками. Ведь не превышение же скорости стало причиной такого эффектного появления стражей правопорядка?..
На губах заиграла ироничная, но горькая усмешка. Девушка наблюдала за торможением крупных машин, за поворотом орудий, за людьми, что слаженно выбирались из нутра аэрокаров, держа наготове винтовки. Нет, тут дело явно не в превышении скорости…
Вихрь чувств затихал, оставляя место страху и, как ни странно, любопытству. Ей совершенно не дали времени подумать над тем, что произошло и что делать дальше, - очередной водоворот событий затягивал. Неясным оказывался выход из сложившейся ситуации. Неясными же были намерения руководства, направившего группу военных и обозначившего цели.
Её собственное будущее, насильно вверяемое в чужие руки, становилось всё неопределённее. Всевозможные перспективы таяли перед фактом ограниченной свободы. Это – страшно. Оказаться отделённой от общества в замкнутом пространстве, при оказываемом постоянно давлении. Страшно представить, что последует дальше и как поведут себя заключившие над ней контроль люди. Какой суд свершится затем и какие будут предъявлены обвинения…
Стоя в окружении людей, угрожающе направивших на тебя оружие, ощущаешь себя слабой до боли. Собственное прерывистое дыхание свидетельствует об увеличивающейся с каждой секундой степени волнения. Единственное, что всё ещё связывает тебя с Ренессансом, - гарнитура, позволяющая общаться с Эшли. Но и та – всего лишь бестелесный робот, что в данное мгновение не мог сделать ровным счётом ничего.
Надежда выйти из этого переплёта постепенно угасала. Слишком безлюдно. Слишком пустынно. Аэрокары проносятся мимо, совершенно не замечая происходящего внизу. Позиции бойцов всё так же неизменны. Она видела своё отражение на зеркальной поверхности шлемов. Страх, отпечатывающийся на открытом лице, и хрупкость застывшей безоружной фигуры. Всё более укреплялось осознание своей беззащитности.
Один из военных выступил вперёд, поднимая щиток. В глаза бросился шрам, перечеркнувший часть лица. Ярко выраженная деталь, она не задержала внимание девушки. Гораздо больше её волновал пронизывающий холод в его взгляде. Ни толики теплоты или какого-либо сочувствия. Лицо – практически без эмоций, словно застывшая маска, и столь же бесстрастен тон. Ужесточающий произнесённую им фразу. Вы арестованы.
Болезненно сдавливают чужие пальцы запястье. Попавшая в капкан рука сжимается в кулак, аккуратные ноготки впиваются болезненно в ладонь. Она чувствует кончиками пальцев трепещущий пульс под кожей. Течёт по венам обжигающий страх.
Она нарушила закон.
Вспышка.
Ярость внутри обрушивается волнами, затапливая иные эмоции. Одновременно с болью, остро вспыхнувшей в районе плеча. Выгнулось тело, резко опустившись на капот арендованного аэрокара. Распущенные волосы коснулись стальной поверхности, закрывая практически обзор.
- Поаккуратнее, урод!.. – шипит Дженна, топнув ногой в совершенно безуспешной попытке вырваться. Переполняющая энергия находит выход в бесполезных дёрганных движениях плечами.
Ощущение потерянной свободы – наручники сковали запястья.
Чужие руки так же бесцеремонно вернули её в обратное положение, поставив лицом к человеку со шрамом. Тяжело дыша, Дженна смотрела в зелёные глаза с переполняющей её злостью, не сразу обратив внимание на предмет в руке офицера. Лишь после брошенной им фразы о сопротивлении глаза опустились, заметив иньектор с дозой неизвестного раствора. Чёрт возьми, за кого он её держит?.. Обращается с ней едва ли не как с вещью, теперь ещё и напичкать веществом, подозрительно напоминающим транквилизатор, хочет. Безоружную девушку, у которой при себе явно нет ничего, чем можно обороняться – благо, под юбку ещё не начали заглядывать в поисках какого-нибудь ножа…
- Послушайте, - почти уверенно начала Коулман, - я и не собираюсь сопротивляться. Эта процедура совершенно лишняя. И я хочу знать, какой закон нарушила. Надеюсь, вы потрудитесь объяснить мне, какого чёрта я арестована?
|
|
15 |
|
|
|
|
Фрэнк.
Запястья охватили стальные браслеты – силовые наручники, открывавшиеся по специальному сигналу с коммуникатора проводившего задержание офицера. Несмотря на недавнюю бесцеремонность, здесь солдаты проявили чуть больше такта – в сравнении, можно было сказать, что на сей раз они оказались практически толерантны. Ту же операцию проделали и с Фрайзером – сноровисто проведённый обыск быстро выявил скрываемый под пиджаком бластер. С помощью небольшого сканирующего устройства они моментально обнаружили все средства коммуникации, которые оказались при себе у задержанных – обнаружили и тут же изъяли. Сорвали с запястья Эрика его многофункциональный браслет – один из солдат бесцеремонно швырнул дорогостоящий девайс на пол. Хрупкое устройство завершило своё существование под массивным ботинком парня в сером бронекостюме – Фрайзер недовольно поморщился, но ничего не сказал. По живому коридору, который состоял из столпившихся около стен посетителей клуба, их вывели наружу.
За прошедшее время ночь успела окончательно вытеснить сумерки – весь город сиял, сверкая неоновыми вывесками, рекламными экранами и информационными табло. Позади несколько вышибал утаскивали куда-то в сторону стремительно охладевающий труп, вновь заиграла динамичная музыка. Словно так и должно быть. Словно ничего особенного не произошло.
Перед входом в «Затмение» уже ожидал гостей серый броневик на магнитной подвеске. На боку аппарата гордо красовался чёрный крест, а с крыши хищно поглядывал на Фрэнка двойной лучемёт. Выглядел этот транспорт массивно и неуклюже, но тем не менее умудрялся парить над землёй и внушать страх окружающим.
Створка двери своевременно отъехала в сторону, гостеприимно приглашая прибывших проследовать в открывшийся чёрный проём. Внутри оказалось не слишком просторно – по длинной скамье вдоль каждой из стен и перегородка, отделявшая этот отсек от кабины пилота.
Фрэнка и Эрика усадили на дальнюю от входа скамью. Солдаты загрузились следом за ними, значительно уменьшив количество свободного пространства внутри.
- Поехали, - бросил тот, кого Фрэнк условно окрестил главным.
- Подожди. Обещали ещё двоих привести. Доставим их к Борману, - откликнулся его коллега.
- Ладно, - несколько раздражённо проговорил первый. Его лицевой щиток со щелчком откинулся вверх. Прямой лоб, характерные скулы, большие голубые глаза. За зеркальным стеклом пряталась девушка, приятный голос которой внешний микрофон искажал до неузнаваемости.
- А пока у нас есть прекрасная возможность поговорить. Мистер Фрайзер, я полагаю? – она мило улыбнулась, что в сложившейся ситуации выглядело как откровенное издевательство.
Эрик злобно зыркнул на неё, но ничего не ответил.
- Именно так, - ответила сама на свой же вопрос. – А вы..?
Взгляд, теперь адресованный уже Фрэнку.
- Нет смысла упрямиться, мы всё равно всё узнаем. Если ответите сейчас на наши вопросы, то сэкономите себе… Здоровье, а нам море времени.
Буквально за секунду она словно преобразилась – исказились, став более хищными, черты лица, а голос из мягкого стал угрожающим и отрывистым.
- Ваше имя? Сколько людей осталось на корабле? Какова настоящая цель вашего визита?
Макс, Сильвия.
Офицер с кривой ухмылкой выслушал полную праведного возмущения речь Сильвии.
- Все ваши права будут соблюдены, даже не сомневайтесь, - сквозь зубы процедил он.
На Шепарда же блондин даже снизу вверх умудрялся взирать довольно презрительно. Отступил на шаг назад, почти брезгливо скомандовал стоящему справа бойцу:
- Забери.
Тот тут же поместил собственную винтовку обратно в крепление на спине и попытался отобрать болтер у Макса. Голем остался совершенно непоколебим - не сопротивлялся, но и пальцы разжимать не спешил. Хмыкнув, блондин всё же лично забрал у Шепарда пушку и, не без труда, передал подопечному. Усиливающие сервоприводы бронекостюма, в свою очередь, легко справились с полученной ношей, хоть и выглядел теперь солдат довольно комично. Второй, тем временем, сделал пару шагов вперёд и прикрепил на грудь Голема магнитный диск с кольцом световых индикаторов. Маленькие лампочки начали загораться одна за другой, а блондин навёл на Шепарда небольшое сканирующее устройство.
Удивлённо хмыкнул:
- Никогда не видел такую броню.
Впрочем, магнитный дешифратор, разработанный и выпущенный в массовое производство ещё до войны, костюм опознал и со своей задачей справился просто отменно – все индикаторы загорелись зелёным, а броня Макса перестала подчиняться владельцу. Точнее она просто отключилась, безжизненной ношей повиснув на Шепарде. Вся электронная начинка, встроенное в костюм оборудование, портативные генераторы персональных щитов – всё оказалось моментально деактивировано, за исключением базовых двигательных ресурсов, оставив Голему возможность самостоятельного перемещения.
Явно довольный результатом солдат сковал запястья Макса силовыми наручниками, браслеты которых автоматически подгонялись по размеру к каждому индивиду и, наконец, отошёл, напоследок вытащив и забрав с собой остававшиеся у Шепарда виброклинки.
Тем временем, блондин решил заняться Сильвией лично. Надев наручники и на неё, он с ухмылкой проговорил:
- Ну чтож, мисс Ван-что-то-там, прошу следовать за мной. Ты, - обратился к одному из своих подчинённых. – Оставайся, займись продавщицей.
Конвой двигался за ними через все этажи торгового центра. Город снаружи уже окутала ночь. Немногочисленные посетители игнорировали процессию, старательно делая вид, что ничего необычного и вовсе не происходит. Пакеты с покупками Сильвии так и остались лежать на полу, прямо напротив витрины книжного магазина.
Около входа в «Затмение» парил броневик. Блондин призывно махнул рукой, предлагая заключенным двигаться прямо туда.
Дженна.
Мужчина со шрамом ничего не ответил. Вместо этого навёл на неё сканирующее устройство стандартного образца, больше всего напоминавшее по виду импульсный пистолет с экранчиком для получения информации. Результатом обыска, по всей видимости, остался доволен – пискнул, умирая, спрятанный в ухе девушки коммуникатор. На предмет оружия обыскивать всё же не стал – решил, как видно, что навряд ли под этим платьем может скрываться тяжёлый дезинтегратор.
В остальном же они просто её игнорировали. Слова, вопросы, претензии. Человек с шрамом начал связался с кем-то через устройство, встроенное в костюм – ему отвечали, но слышать Дженна могла диалог только с одной стороны.
- Задержана. Да. Не Фрайзер. Понял.
На этом разговор с невидимым собеседником оборвался.
Мужчина поднял глаза и наконец посмотрел прямо на Дженну. Каким-то непостижимым образом в этой лишённой эмоций маске, что заменяла ему лицо, Колуман разглядела неуверенность. Колебания, едва уловимую тень сомнения.
- Эйзенхауэру нужны люди, - прогнусавил наставляющий тоном другой солдат, застывший чуть позади.
- Эйзенхауэру всегда нужны люди, - эхом откликнулся главный, в чьих блеклых глазах Дженна теперь видела едва ли не жалость.
- Ты знаешь правила, Фрэнк.
- Я знаю правила.
Мужчина со шрамом, оказавшийся Фрэнком, положил левую руку ей на плечо. Тяжесть закованной в броню кисти едва не лишила девушку равновесия.
Он всё так же смотрел прямо на неё. Словно пытался запомнить, запечатлеть. А потом резко приставил инъектор с транквилизатором к открытому горлу и нажал на курок. Крошеный дротик тут же начал своё тёмное дело. Откуда-то из бездны сознания вновь пришёл гул, смазались лица, оказались приглушены голоса. Тяжесть образовалась в голове и конечностях. Мышцы, даже верные мышцы, начали расслабляться, переставая подчиняться одна за одной. Ещё немного – и не удастся даже устоять на ногах. Ещё немого – и даже блеклые глаза «полицейского» утонут в наступающей тьме.
- Не повезло, девочка, - голос Фрэнка настигает раскатистым эхом, помогает цепляться за реальность ещё пару секунд. – Мне жаль. Правда жаль.
И темнота.
|
|
16 |
|
|
|
|
С резким, словно выстрел, клацаньем на руках женщины захлопнулись наручники, словно завесой отрезав Сильвию от того бытия, что было таким спокойным и обыденным еще десять минут назад. Этот хлесткий, жесткий звук словно бы вырвал ван Эллемеет из безразличного оцепения, что было охватило ее при виде направленных в грудь автоматов.
Склоненная в покорности голова женщины медленно поднялась, из-за упавших на лицо прядей волос в офицера впился чуть сощуренный, надменный взгляд. Губы полковничей дочки тронула злая, презрительная усмешка: будто это солдаты были у нее в плену. Суетящиеся мысли Сильвии обрели непривычную четкость и точность, неся с собой один позыв:
"Черт побери, разве могут эти полудикие провинциалы, эта отсталая переферия Федерации, посметь сделать что-то противозаконное с ней, рожденной на столице-Земле? Как они вообще могут рассчитывать обвинить ее в чем-то? Этот напыщенный идиот не понимает, с кем связался, и вскоре ответит перед командованием за свои действия. Она - не покорная овечка, которую можно вести на убой, она - дочь офицера, мобеда behdin, уважающая себя женщина, наконец!
Что эти кретины могут посметь ей инкриминировать? Шпионаж? - Смешно. Дочь начальника отдела Генерального штаба, она бы как шпион была полезнее на Земле. А тут, в этом захолустье, и шпионить-то не за чем. Не тайных любовниц местного планетарного воинского начальника вычислять же, и не искать компромат на планетарного президента в борделе с маленькими мальчиками?
Даже обвинить ее в использовании чужой личности они не могут: в конце-концов, установить соответствие ее персоны реальности не составит труда: и биометрические данные не являются тайной, и фотографий в светской хронике нескольких лет давности предостаточно."
Уверившись таким образом, выпрямившись и гордо расправив плечи, ван Эллемеет кончиками пальцев поправила сбившиеся манжеты рубашки и высокомерно сложила руки на груди. Осмотрев старшего группы с ног до головы, она иронично процедила сквозь зубы:
- Офицер, ужели вы и сейчас настолько боитесь хрупкую девушку, что, будучи под охраной четверых автоматчиков, все равно надеваете на нее наручники? Поистине храброе деяние и, главное, согласующееся с офицерской честью.
Так как у Сильвии это был не первый арест, она вдоволь насмотрелась на то, кто как себя ведет при задержании, и на сей раз решила действовать по методу одной из своих подруг - Анны Фрейтаг, предпочитавшей в общении с правоохранителями вести себя нахально и даже несколько отвязно, ходя по грани и буквально бросая вызов конвоирам. В конце-концов, если они признают ее невиновной - то отпустят и без этого, а если приговор уже сформилирован, но только не объявлен - она постарается изрядно попортить кровь тюремщикам и палачам.
Не делая в своей речи пауз, психолог продолжила, перейдя на деловой и сугубо официальный тон, призвав себе на помощь остатки юридических знаний и весь запас красноречия:
- А теперь, молодой человек, будьте так любезны все-таки приступить к исполнению своих прямых обязанностей, и зачитайте задержанным их права и обязанности: не заставляйте меня и своих подчиненных сомневаться в вашей компетентности и способности исполнять данную ответственную службу, порученную Вам командованием в надежде на Вашу разумность и умелость.
Ах, да, - женщина резким кивком головы указала на валяющиеся на полу пакеты покупками, - соблаговолите поднять мою собственность и отнести ее к месту моего дальнешего пребывания. Я пока что еще задержанная, а не обвиненная, и, по закону, вы не имеете права причинять ущерб вещам, имуществу и предметам, находящимся в моем владении, пользовании, распоряжении: иначе я буду вынуждена подать встречный иск на ваши противоправные действия, повлекшие за собой материальный ущерб.
Опустив руки вниз и остановив свой взгляд на точке где-то заилевым ухом офицера, Сильвия приказным тоном завершила монолог:
- А теперь - берите мои вещи и сопровождайте меня к месту временного содержания.
Нахальничать - так нахальничать до конца. Еще раз обведя презрительным взором конвоиров и подмигнув Максу, женщина, хотя и не без некоторого труда, выудила из кармана чуть помятую пачку сигарет и зажигалку. Ван Эллемеет решила нагло и вызывающе закурить прямо в помещении: она теперь арестованная, и терять ей нечего. Захотят неонацисты - пускай отбирают сигарету у слабой и беззащитной женщины, лишний раз подтвердив, что только с такими они и могут воевать.
Результат броска 1D20+3: 16 - "удача"
|
|
17 |
|
|
|
|
Наручники с характерным звуком защёлкнулись, любовно обвив запястья Фрэнка. Следом такой же щелчек - и мистер Фрайзер тоже пленнен.
Никакого геройства, прыжков с личным оружием на конвоиров или попытки побега - чревато.
Наручный коммуникатор Эрика пал жертвой при обыске - видимо в отместку за спрятанный бластер. Девайс Фрэнка для удалённого управления, пока пощадили: то ли халатность, то ли аванс.
Честные граждане, как оказалось Империи, а не Республики, Элкор толпились по стеночкам клуба, сиротливо уткнув взгляды в пол - никто не хотел оказаться на месте той несчастной с переломанной шеей. Город, тем временем, стал ещё прекрасней: бездушный неон заливал темноту ночи холодным и колючим светом, не оставляя места сумраку, как солдаты в серой броне не оставляли места сопротивлению и непослушанию. Город, безучастный к произошедшему, продолжал жить своей насыщенной жизнью, и стоило конвою покинуть стены клуба, двери залопнулись и вновь заиграла музыка - праздник жизни не может так нелепо закончиться!
"Упаковав гостей" внутрь броневика, их посадили на дальнюю от входа скамью. Серые болванчики расселись перед ними: громоздкие, мешающие друг другу.
Фрэнк быстро взглянул на Эрика: НТЗ действовало безотказно - капитан выглядел серьёзным и злым, а не пьяным и удивлённым, лишь бы не решился действовать нахрапом, наобум. Полинг едва различимо улыбнулся: давно уже наручники не защелкивались на его собственных запястьях...
У бойца, сидящего напротив, зеркальный щиток шлема сложился, представляя взору миловидное женское личико: волевое, гордое и целеустремленное.
- А пока у нас есть прекрасная возможность поговорить. Мистер Фрайзер, я полагаю? – она мило улыбнулась...
Пауза.
Эрик буравил её взглядом, явно ненавидя её сильнее прежнего, за то, что она оказалась милой барышней. Фрэнку было плевать.
- Именно так, - ответила сама на свой же вопрос. – А вы..?
Взгляд, теперь адресованный уже Фрэнку.
- Нет смысла упрямиться, мы всё равно всё узнаем. Если ответите сейчас на наши вопросы, то сэкономите себе… Здоровье, а нам море времени.
Всякая миловидность покинула лицо незнакомки: боевой офицер с миссией дознания наконец-то выбрался из неудобных одежд любезности и гулко стукнул сапогом, задавая вопросы и не приемля отказов.
- Ваше имя? Сколько людей осталось на корабле? Какова настоящая цель вашего визита?
"Настоящий допрос. Однако, в чем причина и с чего бы Элкору прославлять Императора?" - думал Фрэнк, но вслух, конечно же, говорил совсем другое:
- Фрэнк Полинг, офицер безопасности "Ренессанса", нахожусь в условиях трудового найма у мистера Фрайзера. На данный момент на корабле никого нет: весь экипаж, насколько мне известно, находится на планете. Мы здесь транзитом. Собирались отдохнуть после...неудачного задания и продолжить свою основную миссию: оказание помощи мирам и станциям, оставшимся из-за войны без связи.
Фрэнк упорно пытался вспомнить причины смены формы власти на планете. Следом, память терзал этот чёртов серый крест, что был повсюду: на броне, оружии, патрульной машине...
Задавать вопросы Фрэнк посчитал лишним: вопросы здесь, по праву сильного, задают они, а простых солдат вряд ли интересует то, о чем они могут спросить. Зато отыграться за "наглость" вполне могут - стоит не утомлять конвоиров до прибытия к этому самому Борману...
|
|
18 |
|
|
|
|
Макс, довольный тем, что аборигены хоть как-то знакомы с протоколами капитуляции, разжал свои пальцы-тиски, высвобождая комбиболтер и давая возможность начальнику патруля самостоятельно изъять оружие.
Правила были соблюдены, Голем отдал оружие старшему или равному по званию, а уж что он с ним будет делать и кому передавать, это его уже не заботило. Захочет сам пупок надрывать, пусть тащит, не захочет, пусть тащат другие...
В прочем, сам процесс передачи оружия вызвал на каменном лице Шепарда весёлую ухмылочку, поскольку оказалось, что комбик для офицера был неподъёмным и тот поспешно сбагрил его подчиненному. Сервоприводы пискнули, принимая ношу, которая по размерам была как половина бойца, а весила...
Тут стоит отметить, что комбиболтер является версией стандартного штурмового болтера комбинированного с плазменной, лазерной или иной пушкой. От чего стандартный вес в двадцать пять кило увеличивался почти в двое и достигает сорока килограмм в полностью снаряженном состоянии. Для Новаришских бойцов это даже не вес. При их массе, габаритах и мышечной системе, они вполне могли таскать вес равный своему собственному и при этом не очень сильно уставать. Сказывались тренировки и особая подготовка, которую проходили все бойцы. В прочем, Максу в этом отношении повезло, он был кроскастером, требования к нему были достаточно лояльные. Всего-то уметь работать с весом равным собственному. А вот клинкастеры, составлявшие элиту и гвардейские полки, те могли поднимать и перемешать грузы в полтора-два раза превышающие собственный вес. Правда росточком и габаритами они были поболее.
С невозмутимым видом, Голем продолжал стоять на протяжении всей процедуры капитуляции. Дажt когда на его броню прикрепили неведомую хрень, и электроника отключилась, он вновь улыбнулся, поскольку аборигены, по видимому, не встречались с Новаришами в принципе. Иначе они бы знали, что электронные компоненты систем никак не связанны с боевыми возможностями. Ведь электроника слишком ненадёжная. При хорошей РЭП атаке, она делает своего обладателя уязвимым, не позволяет стрелять, воевать, перемещаться... То ли дело механика, пневматика и оружие построенное на принципе отвода пороховых газов из трубки ствола. Даже если во всей галактике не останется и вольта электричества, Новариши не потеряют своей боеготовности. А отсутствие кондиционера, вентиляции и прочей электронной начинки, не такое уж большое неудобство, которое можно и потерпеть.
Макс как-то неопределённо пожал плечами, когда посмотрел на штуку на броне и наручники, развернулся, встал за спиной Сильвии. Ну пусть так, пусть думают, что они его нейтрализовали, пусть думают что в безопасности...
Неотступно двигаясь следом, Шепард первый раз в жизни пожалел о неработающей электронике. Такой спич королевы нужно было записать, а потом транслировать для поднятия боевого духа во всех гарнизонах, а тут такое дело... Ну ладно, если Род будет благосклонен, то ещё представиться возможность записать.
Остановившись возле гравилёта, Голем с опаской взирал на чудо электроники. Нет, он не боялся этого устройства, видел подобные. Видел, как подобные электронные устройства падают только из-за повреждения электрических цепей или просто от РЭП атак... Лезть внутрь ему совершенно не хотелось. Это как добровольно залезть в гроб, накрыться крышкой и ждать когда тебя донесут до кладбища... Да и места внутри...
Шеп приблизился к входному люку, заглянул внутрь и... Не нашел там места где разместиться. Задумавшись, он прислонился плечом к борту ховера, от чего тот покачнулся и даже немного сдвинулся в сторону...
Нет, определённо, оставлять Королеву было нельзя! Макс одним прыжком запрыгнул внутрь, от чего весь гравилёт заходил ходуном, словно лодочка на волнах. В пол шага он оказался возле свободного места. Ну как свободного, сам Макс бы туда не поместился, даже одна его нога, но он честно попытался. Принялся втискиваться между двумя бойцами с краю и ещё одним, что сидел в глубине и о чём-то беседовал с...
Вот те здрасте! Все в сборе и без приглашения! Неужели вечеринка намечается? Макс улыбнулся и всё таки втиснул свою тушку на лавку, от чего двух крайних бойцов выдавило наружу. Поёрзав на сидении и устроившись поудобнее, Макс постарался не шевелиться и по возможности не дашать, поскольку машина начинала ходить ходуном. А ведь им ещё куда-то лететь... Не хватало ещё чтобы по его вине погибла королева...
|
|
19 |
|
|
|
|
- У тебя нет прав, - злобно бросил блондин в ответ Сильвии, уставившись на неё исподлобья не предвещающим ничего хорошего взглядом. Ироничное замечание относительно офицерской чести он и вовсе проигнорировал. Некоторое время офицер и солдаты наблюдали за наглыми выходками девушки – могло показаться, что с них станется успокоить чрезмерно разбушевавшуюся арестантку парой ударов.
До этого, впрочем, пока не дошло – блондин холодно улыбнулся и дал отмашку своим подчинённым. Один из солдат без колебаний отобрал у Сильвии сигарету и бесцеремонно бросил прямо на пол. По всей видимости, беззащитность девушки никого из них особенно не смущала.
Стволами винтовок указывая задержанным верное направление, конвоиры двинулись вслед за ними по направлению к выходу из торгового центра. Краем глаза Сильвия успела заметить, как немного задержавшийся офицер возвращается к оставленным посреди коридора пакетам… Но вовсе не думает их подбирать – вместо этого опрокидывает первый пинком, позволяя содержимому свободно рассыпаться по блестящему полу.
Эрик, словно не веря своим ушам, зыркнул исподлобья на Фрэнка – даже в полумраке пассажирского отсека броневика нетрудно было разглядеть искреннее изумление на лице капитана. По всей видимости, тот факт, что Полинг столь легко признался в полном отсутствии на корабле экипажа, Фрайзеру, как минимум, не слишком понравился.
Проводившая допрос девушка в сером бронекостюме оказалась, напротив, крайне удовлетворена – успокоилась, перестала столь целеустремлённо буравить Фрэнка глазами.
- Очень хорошо, мистер Полинг, вы поступаете абсолютно правильно, - кивнув, заявила она. Собиралась сказать что-то ещё, но была бесцеремонно прервана вторжением нового действующего лица – буквально разорвавшего своим появлением внутреннее пространство броневика громилы, в котором некоторые из присутствующих не без труда узнали Голема. Когда тот, потолкавшись и доставив немалую долю дискомфорта солдатам, всё же кое-как устроился на скамье, следом запустили и Сильвию. От Фрэнка не ускользнула та гамма эмоций, которая промелькнула на лице проводившей допрос – раздражение, недовольство, гнев… Нелепость ситуации, судя по всему, новой знакомой не особенно импонировала.
В проёме, тем временем, показался блондин-офицер. Окинув внутреннее пространство броневика крайне довольным взглядом, он как-то вальяжно и без особого уважения проговорил:
- Передаю заключённых на ваше попечение, сержант Хенриксон.
Та коротко кивнула в ответ. Махнув на прощание рукой, блондин наконец избавил всех от своего не слишком приятного общества. Стальная створка двери автоматически встала на место – и без того небольшой, а теперь ещё и переполненный, пассажирский отсек без труда мог бы вызвать приступ клаустрофобии у неподготовленного к таким условиям человека. Климат-контроль явно работал на полную мощность, но даже ему с трудом удавалось поддерживать в стальной коробке приемлемую температуру.
Броневик завибрировал – и почти тут же взмыл в воздух. Пассажиры почувствовали едва ощутимый толчок – современные технологии легко позволяли обходиться без таких анахронизмов, как ремень безопасности.
Явно подавленный Эрик не особенно обрадовался при виде большей части своего экипажа – что, в принципе, без труда объяснялось обстоятельствами, которые сопутствовали неожиданной встрече.
Отсутствие остальных одновременно и радовало, и внушало тревогу.
- Вам выпала уникальная честь лично встретиться с самим императором. Назовитесь, - сержант, по всей видимости, решила незамедлительно продолжить допрос. Теперь уже обращаясь к Максу и Сильвии. Девушка иногда с плохо скрываемым интересом поглядывала на чрезмерно молчаливого капитана. Зеркальные щитки надёжно прятали лица остальных солдат из группы сопровождения.
Мчавшийся по воздуху на приличной скорости броневик стремительно покинул презентабельный район небоскрёбов и теперь пролетал над жилыми кварталами. Впрочем, ввиду отсутствия окон или хотя бы экранов, заключённые были лишены даже возможности лицезреть эти крайне сомнительной красоты пейзажи.
Сержант Хенриксон нетерпеливо ожидала ответа. Мерное урчание двигателя в обстановке тесной стальной коробки действовало на нервы. Почти полная тишина вокруг свидетельствовала либо о подозрительном отсутствии траффика… Либо об исключительно прекрасной звукоизоляции бронемашины.
А потом крошечный мирок просто разорвало на части. Одна из металлических стен прогнулась – хоть броня и выдержала внезапный удар, но полицейский транспортник содрогнулся, завалившись на бок прямо во время полёта. Двигатель взвыл, пытаясь выдать запредельные мощности – по всей видимости, левый стабилизатор магнитной подвески уже отказал.
Дальнейшие события произошли слишком быстро. Хенриксон, выругавшись, что-то прокричала в коммуникатор. Солдаты, беспомощно озираясь, крепче вцепились в свои винтовки. Очередной взрыв сотряс броневик и его пассажиров – Фрэнка и Фрайзера швырнуло на пол, там же оказалось и двое громил в бронекостюмах. Заработал с характерным гудением сдвоенный лучемёт на крыше броневика. Окончательно лишившийся стабилизации аппарат устремился вниз, окончательно потеряв управление – дальнюю стенку буквально разорвало на части, ненадолго открывая пассажирам обзор на вечернее, уже покрывшееся первыми звёздами, небо. Особо наблюдательные успели заметить окружённый стабилизирующей сферой красный аэрокар, из окна которого выглядывало дуло какой-то энергетической установки. Несколько лучей из стационарного орудия броневика насквозь пронзили гражданскую машину – а сразу после окончательно потерявший управление транспортник устремился вниз в жёстком пике...
Темнота… Застилающая взор кровавая пелена… Языки пламени, аккуратно лижущие металл в непосредственной близости. Боль, звон в голове от бесчисленных взрывов…
Искорёженный остов броневика грудой металла застыл на асфальте. В его истерзанном чреве до сих пор оставались тела особенно неудачливых пассажиров – другие, к которым фортуна оказалась чуть более благосклонна, были разбросаны едва ли не на добрый десяток метров вокруг. Огонь, постепенно разгораясь, пожирал то, что осталось от транспортника. Заживо поджаривая тех парней в бронекостюмах, которым довелось оказаться внутри. Понуро уставившись обоими стволами в землю, навеки застыл сбитый с оси лучемёт. В нос ударил вполне ощутимый запах горелой плоти.
Один из солдат, распластавшись, лежал на земле в непосредственной близости от подбитого броневика. Броня костюма была в нескольких местах пробита стальными осколками, серый крест на плече чудовищным образом деформировался, а лицевой щиток разлетелся на добрый десяток частей. Миловидное лицо девушки, сержанта Хенриксон, оказалось изрезано и залито кровью – её веки едва уловимо дрожали, а правая рука, всё ещё каким-то чудом прикреплённая к телу тонким лоскутком кожи и нервов, билась в конвульсиях.
|
|
20 |
|
|
|
|
Женщина-сержант скалилась, благодаря "за содействие", по-змеиному искажая лицо в притворной улыбке: хорошо содействие с пистолетом у лица! К сожалению, рациональную позицию Фрэнка капитан не разделял - Эрик жжог взглядом похлеще перегревшегося двигателя.
СиБи давно отметил эмоциональность и некую импульсивность Фрайзера: вся эта миссия была его огромным "хочу", материализовавшимся при помощи богатства и честолюбия - хорошая цель, но...такая наивная.
Всем этим людям не нужна помощь - Фрэнк вспомнил сумасшедший взгляд барменши из клуба и полную невозмутимость толпы горожан. С другой стороны, совсем не таким Фрайзео планировал помогать: всё происходящие здесь было грандиозной ошибкой, за которую рано или поздно кому-то придется ответить...
Тем временем, "дружеская атмосфера" внутри броневика была нарушена: здоровяк в смутно знакомом силовом скафандре ввалился внутрь, как показалось Фрэнку, нарочно расталкиваю "серых" при посадке. Спустя секунду СиБи осознал, что наглый гость является никем иным, как Шепардом - их новым знакомцем. Появление же Сильвии окончательно потвердило эту "версию".
Пока симпатичный сержант объясняла новичкам "цель визита", Фрэнк бросил насупленному Эрику:
- Правду легко узнать связавшись с коспортом, а нам, сейчас, проблемы, например, с контрабандой или нелегальной перевозке не нужны.
...в какой-то момент времени броневик ощутимо подкинуло, начисто ломая мнимое спокойствие: стенка вогнулась внутрь, а сам транспорт начал немилосердно терять высоту, заваливаясь на бок.
- Говорит сержант Хенриксон!... - надрывалась белокурая бестия, силясь добиться ответа из комуникатора, а Фрэнк..."Железный" Полинг смеялся. Каркающий смех, далекий от искреннего веселья ровно настолько же, на сколько и от истерики, это был смех злорадства - неверная система дала ожидаемый сбой.
А затем тряхнуло еще раз: дальняя стенка броневика с гулом и пламенем разрушилась, открывая на краткую долю секунды картину вечернего неба, и безапелляционно бросая Фрэнка, Эрика и двух амбалов из числа "серых" на жесткий пол. СиБи перевернулся, ногами гася удар туши, закованную в сталь.
- СЕЙЧАС! - заорал безопасник, куда-то, по направлению головы Фрайзера, хотя в шуме, что наполнял падающие остатки броневика, тяжело было услышать даже собственные мысли.
Но Фрэнк не растерялся: оседлав штурмовика, он принялся бить лицевой щиток, скобой от силовых наручников, и окружающее пространство мало его волновало.
А зря.
Не было возможности уточнить, что именно прервало его освободительную деятельность, грубо швырнув обратно на пол: тренированный удар прикладом уставного карабина в затылок или безжалостная физика вкупе с какой-нибудь оторвавшейся частью броневика. Затылок заныл болью, а вслед затем наступила тьма.
...Осознание пришло мнгновенно: они готовили бунт. Вооруженный бунт. В темном помещении дежурной комнаты наблюдения, в бледным свечении монитора и дисплеев, на лице лейтенанта Полинга был заметен выступивший на лбу пот. На деле холодная испарина покрыла все тело, под армейским серым кителем, а мышцы чуть подрагивали, подстёгиваемые сознанием: дело приняло катастрофический оборот и сейчас грозилось окончательно превратиться в нечто непоправимое.
- Не делайте лишних движений, лейтенант, - вкрадчивый голос помощника сопровождаются включением света и характерным щелчком, снятого с предохранителя, оружия. Серый китель Джеймса украшала заметная красная нарукавная повязка, мнгновенно ответившая, на кучу немых вопросов, что на копилась у Фрэнка к своему помощнику.
- Вы можете высказать свое недовольство официально Джей...
- Бросьте, Фрэнк! - зло перебил его бунтарь, - трибунал - не моя цель. Вставайте, прогуляемся.
Экран монитора за спиной Полинга показывал, как два человека с красными нарукавными повязками подошли к смене охраны Арсенала. В динамиках раздались выстрелы.
Фрэнк глубоко вздохнул и закрыл глаза...
...Сознание, милосердно спрятавшись в темноте забытья, упорно отказывалось возвращаться: и впрямь, какой в этом смысл, если болит абсолютно всё? Кое-как, непослушными руками, вытерев с лица кровь, Фрэнк разллепил глаза. Было очень жарко, где-то совсем рядом полыхал огонь. Тело нестерпимо жгло и крутило - боль была адской. Фрэну закричал - казалось пудовая гиря застыла где-то на груди, и из горла вырвался лишь жалобный хрип.
- Эр..ик...капи...тан, - полувопрос, полузов. Без особой надежды или цели. Без истового желания или крайней необходимости. Всего лишь скромное доказательство собственной жизни.
"Глупо получилось, Фрэнки..." - подумал Полинг, закрыв глаза и вновь провалившись в спасительную темноту беспамятства.
|
|
21 |
|
|
|
|
Макс особо не дёргался и вперёд не лез. Терпеливо ожидая, когда Её Величество самолично ответит на поставленные вопросы по мере своего желания. Но похоже желания у неё не было, поскольку военные так грубо её прервали и попросили заткнуться, что Шепу стоило не малых усилий сдержаться и не начать бойню прямо сейчас, сразу, не дожидаясь прибытия в место, где вражеских морд будет много.
Сдержался, даже представился согласно протоколу о капитуляции, поскольку скрывать то, кто ты - значит стесняться этого. А Макс Шепард не стеснялся, он гордился тем кто он есть и чего достиг. Поэтому, когда Сильвия умолкла, Макс отрапортовал:
- Макс Шепард. Капитан Её Величества, Королевы Биатрикс. Каста Воителей. Тринадцатый Штурмовой Легион. Рождён на Новом Челябинске, систем Наварро. Направлен на исследовательскую станцию "Надежда" для обеспечения безопасности научных сотрудников.
Коротко и лаконично просто, без изысков, только для того, чтобы обозначит свой статус и соответственно то, как можно обращаться с этим военнопленным, а от чего лучше воздержаться.
Возможно, в сложившихся обстоятельствах это было и не совсем правильно, учитывая действия задерживавших их бойцов, но Новариши высоко ценили воинскую честь, а по сему соблюдение протоколов было частью традиции. И если кто-то их соблюдать не собирается, это уже их проблемы, отношение к таким будет соответствующее. Главное, что сам Макс действовал правильно и упрекнуть его было не в чем.
Когда первый толчок сотряс гравикар, Голем напрягся, а с наступлением второго пришел в движение. Орбитальному Штурмовику ненужно было объяснять произошедшее и как следует поступать. Прошедший через горнило орбитальных сбросов капитан, сразу понял, что запахло жаренным в прямом и переносном смысле. К тому же, сбылись его опасения относительно хрупкости и ненадёжности конструкции. Будь у этого агрегата крылья, то даже будучи подбитым он смог бы спланировать и приземлиться, а так... "Орбитальный сброс! В наших капсулах атеистов нет!" В прочем, не было ни крепежей, ни ремней фиксации, ни самого захудалого прыжкового ранца, чтобы покинуть аппарат, который имеет стать все шансы братской могилой. Вероятнее всего, будь Макс среди бойцов, он бы просто вышел в дыру пробитого корпуса и попытался бы найти более мягкое место для падения. Водоём, деревья или некие здания, что смогут замедлить падение, ломаясь под его весом. Броня бы защитила, хотя и не обошлось бы без сильных ударов и потрясений. Но разве они могут испугать штурмовика? Нет! А вот наличие королевы, может. Причём страх за жизнь королевы превосходит все страхи вместе взятые, побуждая Новаришей не щадя собственных жизней, бросаться на защиту, игнорируя инстинкт самосохранения. Ведь ты жив, пока жив Род.
Макс поднялся со своего места с той скоростью, с которой вылетают пули из болтера. В одно мгновение он сорвал Сильвию с места и прижав к груди, упёрся в ближайщий угол, увеличивая количество точек фиксации с поверхностью в несколько раз. Плечи в потолок, ноги на ширине плеч, руками обвить королеву, образовав дополнительный амортизирующий кокон вокруг из собственного тела и брони. Сжать, достаточно плотно, чтобы не её не дергало из стороны в сторону, но и достаточно мягко, чтобы не переломать кости.
Удар, ещё удар... Часть обшивки срывает. Макс приседает, подминая королеву в своих объятиях, уменьшая площадь соприкосновения. Ломающиеся переборки и части несущих конструкций бьют со всех сторон, вгрызаясь в броню, скрежеща рваным металлом о металл, стараясь добраться до беззащитного тела. Голем бросает короткий взгляд в пробоину, видит приближающуюся землю. Отсчитывает секунды, в первые в жизни стараясь не ошибиться в расчётах, ведь на кон поставлено слишком много.
Буквально за несколько секунд до соприкосновения с землёй, Голем распрямляется, увлекает за собой Проснувшуюся Королеву, вываливается в пробитый корпус и использует его для снижения скорости падения. Отталкивается от корпуса, распрямляется всем телом, одновременно выпрямляя руки и отталкивая вверх и в сторону Сильвию, гася скорость её падения, что бы та не разбилась, не упала на остов гравикара и её сверху ничем не пришибло. Секунда, удар. Броня хрустит и мнётся, корёжится сама и ломает метел транспорта. Спасая Королеву, Макс не заботился о своей жизни, он спиной рухнул на конструкцию, прикладываясь всей поверхностью тела и не имея возможности совершить перекат и погасить импульс падения. Всё время он отдал Сильвии.
Свесившаяся на бок голова, сквозь затухающее сознание и забрызганный собственной кровью лицевой щиток, взгляд выхватывает тело женщины лежащей на земле в некотором отдалении. Она шевелится, встаёт. Губы Макса улыбаются, по щеке течёт кровавый ручеёк. Он смог, он сумел, он спас. Выполнил свой долг, защитил королеву! Эйфория и блаженство наполняет его разум и тело, после чего весь окружающий мир погружается в чернильное ничто.
|
|
22 |
|
|
|
|
Решив, что она достаточно поиздевалась над солдатами, дальнейшие действия конвойных Сильвия сносила молча - лишь кинув исполненный ненависти и презрения взгляд на хама-офицера, посмевшего так грубо обойтись с ее вещами. Мысли женщины были подстать ее взгляду: "И как только таких в армию берут? Подобным негодяям место разве что в тюрьме! Ну ничего, если у его командования мозгов побольше, чем у креветки, они его взгреют так, что он будет долго сожалеть о своей выходке! Долго - всю жизнь в отставке! А нас они должны, да что там должны - просто обязаны отпустить с извинениями!". Процедив сквозь зубы: - Подчиняюсь произволу, - ван Эллемеет проследовала за солдатами к армейскому бронеавтомобилю. Слабым утешением от потери покупок был только факт того, что она успела переодеться в нечто приличное.
Первым туда начал загружаться Макс: и, судя по кряхтению и шуму, обычно ловкий и аккуратный штурмовик умудрился причинить максимум возможных неудобств конвойным, выразив таким образом свой протест незаконному задержанию, а, заодно, и попытавшись убедить потенциальных врагов в собственных бессилии и неумелости. Когда шум стих, ближайший караульный автоматом указал Сильвии на дверь: загружайся, мол. Не став в очередной раз качать права, психолог залезла в броневик, обернувшись и бросив напоследок:
- Могли бы подать даме руку, офицер. Пусть я обвиняемая, но права быть женщиной вы у меня отнять не можете.
Вглядевшись в полумрак салона, ван Эллемеет, к своему несказанному удивлению, обнаружила там, помимо конвоиров и Макса, еще и Фрайзера с Поллингом. Как видно, на экипаж "Ренессанса" была объявлена тотальная охота. Впрочем, пока к их компании не присоединились Коллман и Элисон, была еще надежда на помощь извне: если, конечно, эта помощь понадобится. Сильвии было очень интересно, за что же их все-таки взяли: это произвол местных властей, или Фрайзер действительно в чем-то замечен, а она с Максом просто случайные жертвы, попавшие в жернова закона?
Как бы то ни было, правила приличия оставались правилами приличия, и арест - еще не повод их нарушать. Оглядев присутствующих, женщина подарила всем лучезарную улыбку, а затем обратилась к арестованным мужчинам, решив сыграть для окружающих "под дурочку" и выдав со скоростью пулемета тираду:
- Эрик, Фрэнк, здравствуйте! Вот уж не чаяла вас здесь увидеть! За что нас всех арестовали, вы не знаете? Эрик, вы не представляете, этот нахальный блондинчик, что меня арестовал, не только отобрал у Макса все оружие, но и все мои пакеты с покупками! Мало того, что отобрал, он еще и разбросал их по всему магазину!
Переключив внимание на солдат, устраивающаяся Сильвия продолжила щебетать с теми же интонациями:
- Он что, женоненавистник? Или его девушка бросила? Или просто проблемы с женским полом?
Следующая очередь слов была вновь направлена на Эрика:
- А что мы такого сделали? Мы же ничто не сделали! Я не хочу быть в камере - там фу-фу-фу!
Наконец, конвоиры не выдержали, и попросили болтливую арестантку заткнуться. Женщина в сером, видимо, та самая сержант Хендриксон, приступила к первичному допросу задержанных. Артачиться психолог не стала, и, похлопав недоуменно глазками, с некоторой обидой в голосе ответила:
- Я? А вы меня не знаете? Вы модные инфовыпуски с Земли не читаете, и светскую хронику не смотрите? Я - Сильвия Анна Мария де Йонге ван Эллемеет леди Измей, сейчас прохожу работу психологом на корабле капитана Фрайзера. А за что нас арестовали? А кто этот император и откуда у вас взялась Империя? Я об этом не знаю и мне ужасненько интересно! Расскажите, пожалуйста, офицер!
Неизвестно, сколько бы продолжался этот допрос и во что бы он в итоге прекратился, как, к ужасу Сильвии, броневик нежданно-негадано попал под обстрел. Сомнений не было - это была не авария и не досадная случайность, а целенаправленная попытка сбить транспорт вооруженных сил Элкора. И кому это только могло понадобиться!? Как видно, на планете шла гражданская война: скорее всего, между сторонниками Императора и лояльными Федерации гражданами.
Первой мыслью ван Эллемеет было упасть в проходе и тем затаиться от осколков, но психолог быстро поняла, что это - не выход: упадет на нее туша в доспехах, и поминай, как звали. Побледневшая и испуганная женщина вжалась в стенку броневика, зубы невольно начали отбивать чечетку. С пересохших губ слетали неслышимые в грохоте отрывочные слова молитвы. Несчастную машинку болтало и кидало в разные стороны, словно огромный великан решил поиграть с ней, как с мячиком. Внутри все смешалось: кто-то погиб, кто-то просто упал, кто-то ругался, а кто-то надрывно стонал. Сама Сильвия уже пару раз чувствительно ударилась о стены и окружающих, по виску заструилась тонкая струйка крови из рассеченной от удара кожи. За относительную целостность и сохранность женщины следовало говорить спасибо Максу: Голем, как мог, оберегал ее от существенных травм, хотя обезопасить вообще от всего он, конечно, не смог.
Спастись броневик не смог, и был сбит, устремившись подбитой птицей к земле. Ван Эллемет на какое-то время, может, несколько секунд, а может несколько минут, потеряла сознание, а когда пришла в себя, оказалась лежащей на бетоне рядом с искореженной машиной, в окружении трупов охранников. Голова, руки, ноги - все немилосердно болело, в глазах все двоилось, во рту стоял свинцовый привкус крови. Было чертовски страшно за себя и за коллег: как там они, все ли выжили? Что с ними дальше будет?
С кряхтением поднявшись на колени, Сильвия пополза к ближайшей мышасто-серой фигуре, в надеже в суматохе стащить оружие, а то и ключ от наручников. Со скованными руками и саднящим телом передвигаться было крайне неудобно, но женщина не знала, что произошло с остальными, и опасалась, что им придется помогать, а потом, по-возможности, и убегать. Психолог очень надеялась, что стрелять ей не придется, но оружие в такой ситуации и само по себе могло стать неплохим аргументом против неонацистов. Сцепив зубы и мысленно ругая собственную слабость последними словами, Сильвия упрямо двигалась к цели, надеясь, что ее действия останутся незамеченными.
|
|
23 |
|
|
|
|
Сильвия.
В голове – отголоски недавних оглушительных взрывов. Сводящий с ума звон в ушах. Раскалывается голова, слезящиеся нещадно глаза фиксируют разбросанные вокруг тела, лужи крови на тёмном асфальте и вздымающийся к ночным, затянутым тучами, небесам столп огня.
Лицо чувствует жар, исходящий от пламени. Разбросаны вокруг тела друзей и безликих, по большей части, солдат в серой броне. Сознание так и норовит ускользнуть, позволяя липкому мраку затопить воспалённый рассудок. Несмотря на в высшей мере отвратительное состояние, Сильвии всё же удаётся понять, насколько ей повезло. Благодаря удаче и усилиям Макса она серьёзно не пострадала.
Несмотря на то, что всё её тело казалось чужим и каким-то особенно ватным, девушке всё же удалось подняться на колени и, нещадно царапая уже и без того пострадавшую кожу, продвинуться к ближайшему солдату, около которого валялось оружие.
Разум запоздало фиксирует нюансы трагедии – бездыханные тела друзей и врагов, кровь и оторванные конечности. Не слишком своевременно отмечает приземлившийся рядом аэрокар, из которого уже успели выбраться несколько незнакомцев – черноволосый мужчина и невысокая девушка.
Наручники чудовищно стесняют движения, взгляд приковывает лицо выбранной для обезоруживания цели – та самая, сержант Хенриксон. Ещё жива, едва заметно подрагивают веки на удивительно спокойном лице, выражение которого странным образом контрастирует с болтающейся на пучке нервов и сухожилий конечностью.
Сильвия спотыкается, чудом удерживает равновесие, спасая лицо от не слишком приятной встречи с асфальтом. Мысли путаются, всё никак не желает восстанавливаться дыхание.
Она так и не успела добраться до желанной винтовки – на плечо легла чья-то рука. Подняв глаза, она увидела того самого мужчину, в спокойных глазах которого не удалось разглядеть ни ненависти, ни сострадания.
Впрочем, Сильвия вновь лишь каким-то чудом не сорвалась в спасительную темноту – у неё не оставалось особого выбора, кроме как позволить незнакомцу себя поднять. Что-то было в такое в его манере держаться – осторожность, уверенность, которые убеждали, что перед девушкой – точно не враг.
Он сопроводил, а точнее – буквально дотащил до машины, усадил на заднее сиденье. Краем глаза Сильвия успела увидеть, сколь безжалостно прибывшая с ним незнакомка добивает подававших признаки жизни серых солдат. Эрика, судя по всему, притащили в аэрокар несколько раньше. Девушка успела увидеть, как невесть откуда появились ещё двое мужчин, занявшихся аналогичной транспортацией Фрэнка и Макса. Впрочем – это последнее, что она успела заметить, прежде чем всё же взяла своё неугомонная темнота.
|
|
24 |
|
|
|
|
"Вперед, вперед, вперед...": лишь одна мысль пульсировала в голове Сильвии, уцепившейся взглядом за что-то блестящее и маленькое, висевшее на поясе у распластанного на сером асфальте серого тела, да за лежащий рядом автомат. В глазах женщины все плыло, качалось, на краю зрения мотыльками вспыхивали и гасли маленькие искорки, превращая окружающую действительность в некую фантасмогорию цветов и красок, в некий безумный инфернум кисти сумашедшего художника. Но все это было не важно: медленно, тяжело ползущая к цели психолог уцепилась взглядом за эту маленькую, не различимую точно блестяшку - будо из глаз до нее протянули канат, по которому она тянулась вперед.
Полуослепшая от падения, шока и взрыва ван Эллемеет чувствовала, как мысли, словно всполошенные птицы, суетятся под черепной коробкой, в испуге метаясь без какой-либо цели. Уловив взглядом за некую странность, некую неправильность в окружающем мире, Сильвия с удивленим обнаружила, что, не смотря на всю расплывчатость открывшейся ей картины, цвета она видит поразительно четко. Это казалось неестественным: такая яркая, такая блестящая кровь среди общей гнусной, равномерной серости земли, неба, зданий и распластанных тел.
Так все блестит, таким слепяще-ярким рубином выглядит кровь умирающего перед ней солдата! Так медленно сияющие багрянцем дорожки миллиметр за миллиметром отвоевывают у грязной однотонности пространство, расцвечивая мир всеми цветами алого! А где-то вдали, будто на горизонте, извивается и пляшет огонь: но не тот живительный огонь Ормузда, что согревает и хранит, а иной - страшный, мрачный, жестокий, словно наблюдающий за всем происходящим, словно ждущий момента, чтобы вцепиться голодными язычками в плоть тех, кто еще не стал его пищей.
Из последних сил, движимая одними лишь силой воли и необходимостью помочь остальным, психолог ползла вперед. Все тело болело, как никогда в жизни, голова была похожа на тяжелый, неподъемный кусок чугуна, на губах ощущался мерзкий солоновато-металлический привкус. Привкус крови. Сильвия отчетливо понимала, что так хреново, как сейчас, ей не было никогда, и врядли когда-нибудь будет впредь. Словно она попала в какую-то огромную бетономешалку, которая ее всю перекрутила, изломала и выплюнула, как ненужный отработанный кусок.
От желания рухнуть наземь и разрыдаться от жалости к себе и бессилия удерживало лишь одно - мысль о том, что ее спутникам могло прийтись куда как хуже. От этого - удерживало, а вот от слез - нет. По грязному, в саже, крови и копоти лицу пролегали две чистых, светлых дорожки: капающие сами собой слезы никак не хотели останавливаться. Маленькие, прозрачные капельки текли по лицу, словно пытались обмыть его от всей скверны, но долго не могли удержаться, срываясь в последний смертельный полет: на грязный, запятнанный кровью и гарью асфальт.
С неимоверным трудом повернув голову, женщина пыталась оглядеться, убедиться, что все ее коллеги хотя бы живы. Но дэвова контузия никак не давала сосредоточиться и увидеть картинку целиком - кто-то точно мертв, но кто? Кровь, всюду была кровь, а пламя, ставшее в одночасье таким злым, уже примеривалось, как бы испепелить ту, на кого вся надежда команды несчастного, неудачливого линкора с таким светлым, обнадеживпющим названием. Надежда... воистину, последенее время у ван Эллемеет это слово ни с чем хорошим не ассоциировалось. Но она еще могла действовать - а значит, должна была действовать: посему оставалось только надеяться на лучшее и ползти, ползти вперед.
Измученный разум даже не сразу осознал, что рядом приземлился какой-то аэрокар. А когда понял это - фигурально пожал плечами. Они не мешают основной цели, так что о нем размышлять? Есть только одна мысль, одна цель, один долг: "Вперед, вперед, вперед..." И женщина продолжила свой тяжкий маршрут. Казалось, воздух превратился в тчжелую, намокшую вату: так сложно было продираться сквозь него.
Цели она не достигла: помешал, видимо неизвестный экипаж аэрокара - уж не стрелки ли? Какой-то неизвестный подхватил Сильвию, словно пушинку, и молчаливо понес в авто. Ни сил, ни желания сопротивляться уже не оставалось, и разум с философским спокойствием абстрагировался от безвольно повисшего тела, отстраненно наблюдая за тем, как неизвестные спасают экипаж "Ренессанса", попутно добивая еще не умерших нацистов. Не было сил ни удивляться, ни пугаться: осталось только тупое равнодушие, остались только глаза, безучастно смотрящие на полную ужаса картину. Но вскоре не осталось сил даже смотреть, и измученная мобеда закрыла глаза, провалившись в спасительную тьму без сновидений.
|
|
25 |
|