Возвращение. Шаг второй | ходы игроков | Кто ищет...

Диего был на хорошем счету у начальства
Если можно было считать начальством некую таинственную Гильдию и господина Вигго в качестве единственного и неповторимого ее представителя во всех мирах. Или единственную ипостась всех ее представителей. Какая из двух точек зрения верная он не знал.

Зато он знал, что Вигго подписал с ним контракт и каждое распутанное дело приближает его к дому. Условия контракта до сиз пор Гильдия соблюдала с пунктуальностью, граничащей с паранойей и жаловаться Диего не было повода. Скорее, он начал изредка задумываться о том, так ли ему надо возвращаться домой, где его никто не ждет толком за десять с лишним лет войны и ломаной дороги к дому. Мысли о том, чтобы продолжить работать на Гильдию или на Вигго не оставляли его в последнее время.

В этот раз работодатель послал Диего в далекий край рыцарей и преурасных дам. Задание было коротким, но от этого не более ясным...

В некотором царстве некий лорд по имени Джон, кажется, Айронсайд, вроде как убил свою жену и ее любовника рыцаря. Причем последний вроде был вначале до смерти забит ногами и дубьем, а потом у него отрезали голову и детородный орган. Вероятно, для какого-то нечистого ритуала. Гильдия подозревает, что древняя раса колдунов пытается таким образом завладеть землями, которые для торговли Гильдии представляют собой немалую ценность.

- O tempora, o mores... - проворчал Диего любимую присказку своего бывшего учителя, когда тот сталкивался с очередным результатом приступа ревности. В большинстве случаев эти преступления оказывались именно тем, чем казались, но в этом случае всё могло оказаться совершенно не так.
- Хорошо, господин Вигго, - обратился ищейка к начальству, усаживаясь на стул и складывая руки домиком, - уверен, ваши подручные уже подняли и переворошили всё прошлое этого самого Айронсайда, а также его ныне покойной жены и её возможного любовника. Однако заговор древних колдунов... при всём уважении, мне нужна вся возможная информация о том обществе, которому мы возможно противостоим... специализация, цели, методы достижения этих целей, всё, что на них было найдено. Особенно менябеспокоит роль сэра Джона... какя понимаю, он уже много лет правит этими землями. Возьмем пока за аксиому, что заговор имеет место быть, пока не доказано обратное. - Диего посмотрел в глаза Вигго, - Однако, если этот уважаемыйв обществе господин действительно представляет интересы подобной общины, он рискует, причем не только своим именем и жизнью, но и честью, что для настоящего рыцаря... недопустимо. Отсюда у нас несколько вариантов: у лорда Джона есть мощнейшая мотивация помогать столь сомнительным людям. Например, если он убил жену в приступе ярости, а они предложили её возродить. Второй вариант не исключает первого до определённого этапа: лорд Джон мог быть заменен подходящим человеком из общины, но его раскрыла жена или её любовник, что стало причиной столь жестокой расправы - но в этом случае этот агент оставил слишком много следов... - Диего остановил речь и посмотрел карту, - Также мне нужны очерки истории близ этого места. Возможно, именно в истории этого места можно найти указание на предмет столь большого интереca Гильдии и весьма недоброжелательных кудесников...

Вигго, однако, в ответ сказал, что особенно точной информацией он не располагает. Дело происходит в одном из множества миров, где действует Гильдия. Полномочный представитель Гильдии там некто Хурин. Парнишка молодой, но очень хваткий. Гильдия просила помочь с расследованием своих путешественников. Одного из них зовут Валор и это профессиональный диверсант и ведьмак. Второй же рыцарь по имени сэр Ульрих фон Бранден. Так что с этого момента, дабы не создавать неудобств в общении Диего Ортис становится доном Диего Ортисом де Путамадре, дворянином из Эстремадуры.

Дален. Насколько Вигго известно, сей прискорбный инцидент совершил далеко не первый лорд графства. В принципе, Гильдия вообще не вмешивается в подобные дела по тысяча и одной причине. Но за двойным, нет, даже за тройным убийством может оказаться возрождение призраков былых времен во плоти. А это нанесет чудовищный удар по торговле и, стало быть, по интересам Гильдии. И приведет к ужасному кровопролитию, которое желательно предотврвтить.

Находиться на своем месте, быть вправе, там, где сказано, но при этом тайно. Слышать то, что предназначено ушам, что вверено ушам, но при этом подслушивать. Поразительное дело. Дело необычайное. Странное.
Перевертышу странно сейчас тонуть в удобном, обитом красным бархатом кресле за ширмой, отделяющей зону приема гостей от личных комнат. Комнат, в которые по этикету мужчине за ширмой ходу нет. Комнат, в которые по правилам хорошего тона строжайше предписано не входить девушке, даже по приглашению. Мел - не совсем девушка, Мел - перевертыш, наемник, гонец, оборачивающийся кому-то четырехлистным клевером, а кому-то бедой - как повезет. Перевертышу предписано быть здесь и оставаться неизвестной для голоса по ту сторону шторы, голоса, принадлежащего, по словам Вигго, некому Диего Ортису.

Мелья нужна Гильдии - может пригодиться в редких случаях - время от времени только ради информации. Все, что можно взять с Мел, так это хитрость.
Сейчас Мел мало интересуют дела Айронсайда и его покойной супруги, но интересуют дела Вигго. Последний раз, ставший фатальным, вместо привычной победы, завершившийся для Вигго заключением его наемницы в Острог... Мелья была уверенна, что не встретит больше этого загадочного работодателя. Она не выполнила тогда вверенное ей, стоило ли надеяться на сохранение репутации? Мел не надеялась - за ней не водится привычки надеяться. Хоть Мел и не корила себя - за нею не водится привычки корить себя. Это не требуется, когда знаешь, на сколько метров вперед умеешь прыгать, это ни к чему, если понимаешь, что твой путь - он только твой, и с собой придется идти от начала и до конца - вряд ли понравится ходить около неудачника, так зачем считать себя таковой? Тем более, повод вновь ощутить вкус свободы и победы будет. Всегда есть. Вот и сейчас - мотивация выполнить поручение Вигго высока. Единичный провал - случайность. Дважды - закономерность. Мел не хочется, чтобы кто-нибудь думал о ней слишком отлично от того, что она сама думает о себе. Это напоминает неудачный роман - досадно, но нет повода перестать заводить романы, есть повод обязательно завести новый, лучше предыдущего.

Мел слушает предположения Ортиса, неторопливую речь Вигго и думает, не пройти ли ей действительно сей путь совсем уж просто - сунуться серебряной ложкой в карман немолодому мужчине. Тем более, что Вигго вполне недвусмысленно предложил такой ход.
Если Мелья согласится, Вигго узнает. Это оговорено заранее - до ухода Ортиса Вигго заглянет за ширму. Обнаружив Мелью, Вигго промолчит. Обнаружив ложку в кресле - вверит ложку Диего. Девочку Вигго не обнаружит, хоть и знает о ее наличии внутри Мел - это уже давно опасно, путешествовать ребенком. А открыться... Перевернуться у кого-нибудь на виду? Мел не может позволить себе такого. Люди - поразительные существа, столь жадно жаждущие чуда, увидев его, обязательно решат убить.

Мелья решает, стоит ли ей оборачиваться. Проблема ложки в том, что она - ложка. Ложка не ведает, который час, не знает, едят ли ей вареное яйцо или размешивают чай, ложка сама по себе и в себе. Обернувшись ложкой, Мелья может как прийти к финалу путем с наименьшим сопротивлением и наименьшими же затратами, так и пропустить финал, проспать. Секрет насильного возвращения Мельи из царства неодушевленного предмета в тело, в котором родилась, человеческое, с потоотделением и температурой - о, этим Мелья не поделится даже с Вигго. Хоть о "проблемах" ложки Вигго может предполагать - по крайней мере, он производит впечатление человека, знающего все и обо всех. Может, ему нужна серебряная ложка, а не Мелья?
"Заложить в ломбард, а то трудные пошли времена..." - шутит сама себе Мел, бесшумно посмеиваясь.

"Тлен и прах, и как эти благородные только не измываются над своими именами..." - мысленно посетовал Диего, впрочем, это ни капельки не помешало ему запомнить легенду. Однако, в этой легенде была вполне очевидная брешь.
- Мне нужно ознакомиться с обычаями и традициями этой самой Эстремадуры. Я, конечно, понимаю, что иностранцу многое могут списать, но я бы предпочел владеть потенциальным контраргументом в случае непредвиденной ситуации. Это, конечно, относится к тому случаю, если такая страна вообще существует, - с лёгкой улыбкой закончил ищейка свою просьбу.

- Страна эта существует только в нашем с вами воображении, - сказал Вигго, - что, впрочем, не делает наш маленький маскарад несерьезным. Некоторые люди до странного сентиментально относятся к титулам и родословной, поэтому приходится иногда выравнивать позиции. Вот и все. Да и не думаю я, что кто-то будет вас расспрашивать про эту саму. Эстремадуру. Они в курсе множественности миров, поэтому примут на веру все, что вы им скажете, если это будет звучать достаточно правдоподобно.

Он задумался.

- По остальным пунктам у вас нет вопросов?

Когда один человек вознамерился выпить море...
Что оставалось делать ему, безумцу, которому посчастливилось увидеть ее: вышедшую из пены морской, смеющуюся в унисон подрагиванию мелких голубых колокольчиков в ее волосах. Он видел ее всю, а запомнил только удивительной красоты руки с необычайно тонкими, изящными пальцами, кожу, настолько белую, что казалась почти прозрачной на просвет, и глаза - точнее даже не сами глаза, а то что пряталась в их глубине, за ними, за нею.
Ему по ремеслу было положено много читать и он узнал ее сразу же. По тому, как она парила чуть над водой, соприкасаясь с поверхностью-гладью только носочками, по тому, как пропадал-рябил в глазах подол платья со слишком неровными краями, по тому как она не могла быть здесь такой чистой, свежей и благоуханной - он понял, что перед ним нематериальная.

А она знала, кому является - умела чувствовать сердца людей, видела насквозь, видела то, что таилось в душах существ. Будучи каплей в море и самим морем она вдоволь наслушалась их душ: тоскующих, веселящихся, злых - тонны людских душ, приходящих к ней, к ее берегу - тонны пустых, ненаполненных ничем, кроме самих себя. Он был другим, это она почувствовала сразу, и сразу явилась ему в надежде говорить с ним, в надежде сыскать себе что-нибудь еще кроме бесконечности. Бессмертная, нематериальная. Его женщина-выдумка.
Он сразу решил, что она - его, хоть и знал: она - выдумка.
Он ушел, не заговорив с нею.
Но именно тогда один человек вознамерился выпить море.
Этого человека звали Ли. А море умело произносить только "Ши..."

Воспоминания родителей, когда-то заботливо показанные ей ими самими, прервал Вигго. Человек там за ширмой... Ему пора было уходить - слишком читаемый намек в вопросе.
Ей настала пора решить.
Мелья бесшумно поправила волосы и вернула лицу платок. Она уже решила - поедет следом, не выдавая по-началу свое присутствие-преследование Диего. Где-нибудь на излете пути к еще двоим наемникам Мел приблудится к Ортису и какое-то время еще станет таиться. Станет таится так долго, сколько это будет возможно, сколько это позволит быть около Диего, а потом еще двоих.
Зачем? Нейтралитет и отсутствие обязательств перед другими и других перед нею - так Мелья привыкла поступать, так решала поступить и сегодня.
Впрочем, "коварный" Вигго мог решить иначе.

Определенно, внутри ложечки - такой же части ее, как рука или нога - Мел не хотела "проспать".

- Это не слишком... хорошая новость, - сказал Диего послеслов о множественности миров, - насколько данная информация общедоступна в том мире? Не опасаетесь ли вы, что, если такая информация известна нашим потенциальным противникам, то они могли предпринять определённые шаги для защиты от... иномирного влияния?
В принципе, это был последние вопросы, и, если при этом не выявится ничего критического, ищейка собирался откланиться.

Вигго задумался и Диего показалось, что об этой возможности он не подумал. Но признаваться ни в чем подобном босс не собирался. Он лишь отмахнулся, сказав, что прямой и непосредственной угрозы Гильдии от этого нет и что учреждения Гильдии в тех краях надежно охраняются.



Потом встал, хмыкнул, глянул за занавеску снова, говоря, что Диего пора в дорогу.

Вигго снова сунулся за занавеску. Потом отдернул ее, дав возможность Мелье увидеть Диего, а тому - Мелью.

- Дон Диего Ортис, Млеья Ши-со-Ли, - представил он их друг другу несколько церемонно, - прошу любить друг друга и жаловать в меру сил, поскольку вы с этого момента напарники. Мелья слышала все, Диего, как я понимаю, у вас нет вопросов. Сейчас я проведу вас к тому отделению Таможни, вокруг которого разгорелась вся эта суета. Прошу запомнить, что вы все подчиняетесь лорду Хурину, как мне самому. Он молод, но вполне зрел умом.