По получении сигнала об опасности какой-то зеленый стажер на вахте стал что есть мочи ударять кастетами в колокол. Сие действо длилось в течение пятнадцати минут, поскольку был час сна, и спросонья редкий орк соображал, откуда звук - вместо этого он хватал оружие, броню, мешок с ЖНС (Жизненно Необходимым Скарбом) и, напяливая все на ходу, выбегал на построение на смотровой площадке перед огромными вратами из железного дуба, обитого дубовым железом, за которыми расстилался Обезьяний лес, а в паре верст в том же направлении - Обезьяний тракт, соединявший Манкистан и Тройственный порт.
Когда через четырнадцать минут на плацу появился командующий в лице бригад-генерала запаса Трака Шналба, вся мускулистая квадратночелюстная орава, скопившаяся в ровные квадратики-отряды, вытянулась в струнку по команде:
- СМИИИИИИИРНААААА!!!
Согласно Негласному Уставу, команду подавал первый завидевший начальника. Но поскольку командное чутье (или "стадный инстинкт") у ячейки был отточен до безупречности, то команду подали наиболее "отточенные" в этом направлении ветераны - их было чуть больше трети. После каждого подобного построения трещины на стенах вновь и вновь замазывались свежим раствором, и оттого бункер, за пятьдесят лет своего существования не проронивший ни камушка из своих крепких стен, чуток выпирал над землей. И все те же пятьдесят лет своего существования крепкие ворота в такие моменты чуть приподымались, чтобы не вылететь наружу ненароком.
- ВООООООЛЬНААААА!!! - вторил славному воинству их полководец, ничуть не уступая в громкости толпе.
Послышался лязг метала: раздробили колокол. По традиции, а также в целях безопасности, по окончании сигнала тревоги колокол разбивали мощным ударом топора - это означало, что на вахте свой, а не какой-нибудь хиленький шпион-человечишка. Колокол потом переплавляли или перековывали - в зависимости от суровости повреждений.
Одобрительно кивнув, Трак, что называется, "толкнул речь" перед строем:
- Бойцы! Долгое время мы с вами отрабатывали подъем по тревоге в учебных целях. И я вижу, что эти отработки не прошли зря, - подытожил он, отеческим взглядом окидывая строй. - ВСЕ, чему вы научились в этих стенах... Да и за этими стенами В ТОМ ЧИСЛЕ... Скоро сослужит вам хорошую службу.
Трак сделал многозначительную паузу - неотъемлемый элемент в генеральских речах - и прошелся вдоль строя, с невероятной символичностью вглядываясь в лица самых рослых орков, составлявших первые шеренги; Трак не уступал им в росте ни на сантиметр.
- СЕГОДНЯ, - прогремел он, внезапно остановившись и развернувшись вдоль строя на левом фланге, - Поступило сообщение о наступлении древнего общего врага. Древнее зло пробудилось, бойцы! И через пару недель оно будет здесь...
- Но нет места унынию! - столь же внезапно, как и положено в таких речах, пустился он обратно свое место перед центром строя, потрясая в воздухе своим могучим кулаком. - С того времени мы многому научились на ошибках наших предков, и в наших руках передовые технологии современности! По наши фланги расположатся надежные союзники из таких же ячеек, как наша, а позади, в тылу, расположится весь мир. ВЕСЬ МИР! Ваши матери, ваши дома, ваша земля. Все население планеты будет рукоплескать вам, когда вы с триумфом будете возвращаться по мощеным дорогам домой! Бойцы! Настал ВАШ черед становиться...
Тут Трак сделал глубокий вдох, и ворота позади еле слышно приоткрылись.
- ГЕЕЕРОЯМИИИИ!!!
- УРААА!!! УРААА!!! УРААА!!! - ликовали возбужденные бойцы, гремели раскаленные от тел хозяев пластины брони, топтали пол тяжеленные древки массивных топоров и булав, трещали многострадальные стены бункера.
- Командиры отрядов! - подняв вверх кулак, призвал ко вниманию Трак. - Объявляется боевая готовность высшей степени, все мероприятия согласно планов.
Согласно планов намечался офицерский сбор в конференц-зале командующего через три часа. За это время подразделения доукомплектовывались, тыловые службы переходили в приемлемое для марша состояние, бункер готовился к консервации, офицеры в панике искали мобилизационные документы, а командующий раздавал указания заместителям и адъютанту.
Юрк Подкрыл, среднестатистический орк, избранный на должность адъютанта за ненадобностью произносить их имена полностью, а также в меньшей степени благодаря связям его отца, стоял перед командующим в полном обмундировании, и даже более: в отличие от рядового бойца, у него был ежедневник, исписанный стенограммой, и толстый угольный грифель. Он также умел распознавать, что можно записывать, а что нельзя, по положению рук командующего: когда тот инструктировал "для протокола", то держал руки сложенными на столе, когда же информацию требовалось отложить в голове до востребования, то ухватывался ладонями за край стола, часто делал многозначительные паузы и коварно поглядывал исподлобья.
Быст Расдел из клана Обезьян был нанят на должность управляющего как только Трак осознал необходимость здорового сна в перерыве между учениями, лекциями, обходами, инструктажами, сводами балансов, подсчетами запасов, заключениями контрактов, изданием приказов, написанием мемуаров и пятиразовым питанием. Они не были знакомы с детства или службы в армии, но его Траку порекомендовал его уже бывший зампотыл спецполка. Быст отличался деловой хваткой, как образно, так и буквально, и умел убеждать орков. Этого оказалось более чем достаточно, и Трак освободился от большей части бумажной волокиты.
Дундус Логус служил начальником дивизионного госпиталя "Соколов", пока не был пойман на подпольных опытах над пленными орками и краже медикаментов для тех же целей. Проблема заключалась отнюдь не в аморальности поступков Дундуса, о, нет-нет, даже наоборот: командование не оценило того факта, что пленные становились сильнее, быстрее и даже чуточку умнее. Трибунал уже было готовился приговорить осужденного к казни, когда будто волею судьбы престарелый прокурор захлебнулся водой и начал задыхаться, а из дипломированных врачей в зале был только Дундус. В благодарность за спасение "утопающего" Дундуса всего-навсего исключили из войск - второе по степени позора наказание среди воинственных орков. Его никто не искал, и в "Эгиду" он обратился сам, задействовав множество лояльных контактов. Прочитав историю обвинения, Трак понял, что это орк что надо, и назначил его одним из двух научных руководителей филиала "Э.Н.Х.А.Н.С."
Вторым научным руководителем филиала был назначен старина Элл Эсдэ, считавшийся среди родных "Удавов" просто хорошим шаманом, а среди остальных кланов и вовсе блестящим. Советник-управляющий подсказывал Траку, что гениев бюджет ячейки пока не потянет, и что дешевле стоят средние из лучших, нежели лучшие из средних. Трак лично присутствовал на ряде церемоний и ритуалов шаманов клана Удава, общался с ними лично, и потребовалось много времени, чтобы найти наиболее соответствовавшего по взглядам на научное развитие. Таким и оказался Элл - орк с сединой в волосах, огнем в глазах (он обожал подобные фокусы) и толике либеральности в суждениях.
Офицеров было много, и одному главкому за всеми уследить было бы невозможно, не будь у него заместителя и в этих вопросах. А поскольку вопросы были первичные, общевойсковые, то и должность называлась соответственно - первый заместитель. А звали его Грах Бобах из клана Волка. В годы клановых междусобиц он был птицей более высокого, чем Трак, полета, но специальность у них была общая - разведка. Повстречаться им довелось в засаде на "Волков" - со стороны Трака, на "Обезьян" - со стороны Граха. Так получилось, что кусты выбрали одни и с той, и с другой стороны. И общение вели кодированное. Засады так и не вышло, поскольку посыльные шли от "кустов" на оба фронта, а Грах еще после операции думал, чего это с ним, командиром звена, какой-то сержант так фривольно общался. Как Грах оказался в ячейке - неясно, но был он здесь на сей же должности еще до прихода Трака. Узнали друг друга, обмениваясь опытом ведения диверсионных действий.