Терралис – мир, чей строй всё ещё не далеко ушёл от глухого средневековья. Церковники и короли делят власть и земли. Инквизиторы и рыцари попеременно наводят «порядок» на собственных вотчинах. Чаще всего по своему собственному усмотрению и каждый на разный лад. Немногие свободные бедняки и крестьяне, да что там, целые деревни и города трясутся в страхе всякий раз, стоит им заметить приближающиеся к ним белые одежды святых отцов или же начищенные до блеска доспехи господ. Уж кому как не им знать всю правду этой жизни, да и кто как не простой люд вдоволь нахлебался от светских и духовных, порой чрезвычайно жестоких, выходок. Народ в этом мире всё также дик и не образован.
Писать и читать могут единицы, а большинство верит, что мир плоский и стоит на трёх слонах, что ютятся на панцире гигантской черепахи, другие утверждают, что земля огромный пласт, что держат дети бога, своего рода Атланты. Образование и просвещение жестоко пресекается, вся информация дозируется и проверяется, прежде чем попасть к публике. Хозяева тщательно следят, чтобы стадо было глухим и безумным, словно отара овец. Самих же господ занимают лишь бесконечные рыцарские турниры, пирушки да развратные посиделки. А те немногие единицы, что пытались найти истину и понять суть того, где и как они живут, объявляются еретиками или одержимыми и сжигаются заживо на кострах.
Левинталь – город, о котором и пойдёт наш рассказ, а именно речь пойдёт об одном его непомерно большом здании. Месте, где могут встретиться люди всех сословий и, нет, речь идёт далеко не о таверне, а о как не странно – борделе. Здесь, за тяжёлыми дверями охраняемыми парочкой весьма внушительных громил, за кучей разноцветных шторок, из шёлка и бархата, в звоне монет и украшений, под сладостные звуки с которыми предаются утехам богатые мира сего, в полутьме помещений происходят странные порой богомерзкие и крайне непристойные вещи. Все они служат прикрытием для ещё более отвратительных сделок, контрактов и не законной торговли. Мало, кто осведомлён обо всех подробностях и возможностях, которыми располагает это на первый взгляд спокойное и вполне понятное любому смертному заведение. Ещё меньшее количество людей ведают о других, тайных услугах, что оказываются здесь. И совсем единицы – избранные, знают о том, что находится за резными дверьми в огромной зале на втором из трёх этажей данного золотоносного местечка. А уж сколько интриг и слухов здесь витает, сосчитать не возьмётся никто.
Если же рассматривать мир более досконально, то два года назад закончилась кровопролитная война между двумя соседними государствами Йортоклосом и Беррнатсом. Наша страна – Айларанта послужила в этой войне посредником, а заодно и стала фактическим полем битвы двух гигантов. Результат – голод и куча нищих на улицах, калеки, вернувшиеся с войны, где пытались подзаработать и брошенные семьи. Крестьяне были вынуждены продавать своих порой ещё совсем юных детей в увеселительные заведения, за сущие гроши, лишь бы прокормить оставшуюся у них семью и не помереть от голода. Неурожай последнего года только усугубил и без того гнетущую атмосферу…
В Терралисе есть магия и магические знаки. В основном речь пойдёт о святой магии церковников, что своими речами могут призвать дождь с небес или изгнать демонов. Да, демоны здесь тоже в изобилии, но им приходится крайне не сладко. Инквизиция не дремлет, отцы очень часто находят одержимых или непосредственно самих демонов и весьма жестоко расправляются с ними.
Ведьмаки – своего рода замена поборникам церкви. Они берут гораздо меньшую плату, за всё ту же работу по уничтожению тех же гулей или утопцев, разбушевавшихся в городах, деревнях или близ них, но и им периодически приходится прятаться от святош. Особенно если переходят последним дорогу. Рейчел Крейска Первая – законная правительница Айларанты именно ей приписываются заслуги по окончании войны. Поговаривают, правда, что Её Высочество сама и виновата в начале войны, так как переспала с обоими королями и не согласилась стать супругой ни одного из них, выбрав своим фаворитом юного мальчика, племянника одного правителя Беррнатса. Что же касается желания разделаться с обидчиками, то на юге расположен знаменитый орден убийц Саттархатов, что крадутся в ночи подобно тени и уничтожают врагов нанимателей при помощи оружия и яда совершенно без задней мысли. Орден славится неподкупностью. Их убийц невозможно перекупить, у них нельзя выпытать кто наниматель и какова цель. Остаётся или отпустить или убить их, до того, как те высвободятся и прикончат вас. Также в Левинтале, который к слову является столицей Айларанты существует, разумеется, не официально, гильдия воров. О ней многие слышали, но никто никогда не сталкивался. Стража конечно пытается выследить их, но пока все их попытки оказываются тщетными и не приводят ни к чему…
- Часть первая: Происшествие.
Левинталь - цветущая столица великой империи. Он расположен на побережье мирового океана Единого бога. В нём всегда полно запаха свежей и тухлой рыбы, ярких духов и пота. Встречаются улочки, чаще те, где расположены трактиры и прочие заведения, в них пахнет соответствующе. Где свежим хлебом и горячей едой, а где сбивающими с ног духами. Место, в которое я предлагаю вам перенестись как раз относится к разряду последних. Уютный особнячок о четырёх этажах, с глубоким, крепко сложенным фундаментом, который уходит в землю на несколько метров, образуя собой не только прочный остов для всей конструкции, но и глубокий качественный подвал. Забитый… да Единый его знает, чем он забит, а может и не только он, но сейчас не о том…
События, о которых пойдёт речь, начинаются ещё загодя, до момента, когда юная девушка обнаружит изуродованное тело бедной куртизанки. Накануне вечером в одну из прелестниц вселился демон. Она кричала и извивалась, бегала по потолку и царапала себя и окружающих. Прыгала на клиентов стремясь овладеть ими или, по крайней мере, оставить на «счастливчиках» свои отметины. Естественно мадам не могла позволить такому чуду оставаться внутри стен своего богоугодного заведения. И, хотя некоторые клиенты были любителями девочек «по горячее» - это было слишком даже для них. У госпожи Мисумэ просто не оставалось иного выбора, кроме как обратиться за помощью к Святой матери нашей – церкви. Естественно церковники содрали с хозяйки шумноватого заведения приличную сумму прежде, чем отправили к ней святого отца, чьё прибытие теперь весь бордель ждал с большим нетерпением, ибо товар, что был испорчен злым духом, даже в привязанном к койке состоянии доставлял слишком много хлопот.
Хозяйка - мадам Нарако Мисумэ
В целом оставшаяся часть того дня прошла для обитателей без особых происшествий. Разве что Жюли когда спускался по лестнице не заметил мелкую девчонку, что так спешила отнести кипяток для богатеньких клиентов, что запутавшись в дорогих тканях, которыми были устланы мраморные полы заведения упала прямо перед оборотнем, опрокинув свою драгоценную ношу на его чудесный хвост. У Риокки же был в этот раз невероятно извращённый клиент, что продержал её в закрытой комнате весь день, заставляя ублажать себя несколько не традиционными способами, но для девушки это не стало особой проблемой, скорее она была этому даже рада. Разнообразие довольно редкая вещь в её не лёгкой профессии.
Софи и Жером пришли лишь под вечер. При этом стражница по обыкновению выбрала себе парочку смазливых девочек и закрылась вместе с ними в комнате полной разнообразных «игрушек», с которыми большинство неискушённых не сразу и поймёт, что же делать.
У Жерома же всё началось по обыкновению с весьма выгодной сделки, мадам Мисумэ в этот раз не отбраковала ни один из предложенных ей «товаров». Более того, она тонко намекнула, что месье Мануку стоит посетить госпожу Лондию Приам, у которой недавно получилось намешать изумительные духи и составить не менее как божественную композицию из пяти различных сортов трав. И, разумеется, две прелестные девы, отобранные лично мадам, для одного из постоянных и, несомненно, невероятно полезных клиентов, уже ждали своего нового господина и повелителя в его излюбленных апартаментах на третье этаже.
Лондия Приам (ведьма)
Вечер медленно, но уверенно входил в свои права, пока не произошёл инцидент, подобного которому в истории борделя ещё не было. Проходя по второму этажу, юная Алексия искала свою сестрёнку, что была всего на год старше тринадцатилетней красавицы, что, однако уже была ночной жрицей любви и пользовалась весьма не плохим успехом у любителей столь прекрасных девочек и утех, в их компании. Когда же коридор, ведущий к залу, закончился, и девчушка повернула к залу приёмов, то бордель огласил пронзительный детский крик…
Второй этаж элитного заведения для богатеев являл собой своеобразную галерею из искуснейших работ талантливых художников. На полотнах были изображены прекраснейшие юноши и девушки, что открыто позировали и зазывали в свои объятья ничуть не хуже профессиональных работников оного увеселительного заведения. Они были либо полностью обнажены, либо прикрыты полупрозрачными тканями, сидели на дорогих диванчиках и креслах, или же возлегали на белоснежных простынях огромных кроватей. Помимо этого стоит отметить, что в доме мадам Мисунэ все стены были отделаны дорогими алыми тканями, и драпировкой. Почти в каждом углу стояла фарфоровая ваза, достать которую порой не могли себе позволить даже состоятельные вельможи, наполненные живыми цветами или экзотическими , для этой страны растениями, они являли собой островки зелени в море похоти и удовольствия, своеобразные спасительные якоря, за которые непроизвольно цеплялся уставший от работников взгляд мадам. Госпожа Мисумэ, слишком устала к своим сорока с небольшим, от сей труднейшей работы и всё же она и не думала останавливаться. Однако с каждым годом, да что там годом, с каждым днём в её заведении появлялось всё больше роскошных вещей, что были совсем не связаны со сферой услуг и что были направлены на усладу глаз.
Так и сейчас по коридору был расстелен мягчайший ковёр цвета крови с чёрным орнаментом. В конце коридора все желающие могли лицезреть следующую картину.
Мириам
Мариам прекрасная девчушка, что в своём столь юном возрасте уже знала мужчину, а возможно уже далеко не одного и чьё всё ещё детское лицо уже носило следы, оставляемые яркой косметикой, одетая в изумрудное платье, что мадам одевала на девушек, которым давались своеобразные выходные. И вместо ублажения клиентов таким работницам предназначалось разносить еду и питьё по комнатам, что, однако не мешало девушкам, подрабатывать на себя, давая гостям возможность насладиться и ими. Словом у Мириам сегодня был день, когда она работала только на себя, ведь в противном случае она могла запачкать простыни, да и не каждый клиент захочет мараться об девушку, когда вокруг полно других. Но были и исключения, что наоборот желали погрузиться в деву, из лона которой течёт кровь…
Сейчас же девочка прижимала к себе окровавленный и порядком изувеченный труп своей старшей сестры. Двери в зал приёмов были распахнуты, но чисто внешне пропажи не было видно… . Рубиновая жидкость планомерно расползалась по ковру и платью Мириам. Её сестрёнка была уже мертва, но девочка отказывалась в это верить и теперь, после крика ревела навзрыд.
Первой отреагировала ведьма. Лондолия почувствовала неладное ещё до того, как убийство свершилось, но жертва, по-видимому, знала человека, что убил её, и потому не стала кричать. Лишь медленно сползла по стене вниз, где её и обнаружила сестра. Выскочив из своей комнаты, также располагавшейся на втором этаже и трезво оценив ситуацию, ведьма преступило правило, налагаемое на неё мадам Мисумэ, и запечатала все выходы и входы своим волшебством. Ибо её интуиция подсказывала женщине, что виновник трагедии всё ещё внутри здания. И всё, что могла сделать мисс Приам для бедной девочки это не выпустить того человека, что оставил сиротку без последней опоры, что была у неё в мире живых. Все мечты Мириам накопить вместе с Лантерией денег и купить маленький домик в деревне, жить там и завести семью – осыпались проливным дождём, что внезапно начался за окнами борделя, после не менее оглушительного, чем крик девушки раската грома.
План здания (пока без подвала. он ещё будет уточняться)
Зала на первом этаже и лестница на второй (примерный вид)
«О милостивый Боже… - думал рыцарь, уткнувшись носом в стакан с вином и легонько посасывая напиток через соломинку. – Что я здесь забыл?»
Последнюю ему услужливо протянула проходящая мимо девушка, одетая… точнее, раздетая по местной моде по пояс. Уставившись во все глаза на медленно приближающиеся к нему… округлости… приятных размеров и формы… Эмиль покраснел, сделавшись цветом лица похожим на хорошо прожаренного рака, но всё же не забыл о манерах и сбивчиво поблагодарил пупок красавицы за проявленную к нему доброту.
- А ты забавный, - хихикнул тот. – Сидишь тут, в самом углу, ни на кого не смотришь…
«Оно разговаривает?» - как-то глупо подумал рыцарь, в то время как его взгляд пополз вверх: выше… выше… и ещё выше…
Добравшись до призывно торчащих «вишенок», Эмиль резко опустил голову, отчаянно протирая латной перчаткой глаза. К сожалению, он забыл, что всё ещё был в доспехах, поэтому ожидаемого эффекта прозрения так и не произошло.
- Угу, - буркнул Дестар, отчаянно вспоминая про цель своего визита.
«Святая Чаша!» - вдруг озарило его.
О да, изумительный церковный артефакт! Говорят, словно бы он пришёл к ним из глубокой древности, сопровождая в своём правлении ещё королей прошедших эпох. Стоило только набрать Чашей простой воды… как та тут же становилась целебной. Благодаря ей обрёл желанное здоровье блаженный Иоанн, с ранних лет проклятый богомерзкой проказой.
Чтобы такое сокровище оказалось здесь…
«Как низко нужно пасть, дабы оставить Святую Чашу в подобном месте! - вознегодовал рыцарь в праведном гневе. – Это истинно моё предназначение: преодолеть все соблазны и пороки сего пристанища разврата, а затем вернуть артефакт святой матери церкви… за вознаграждение, конечно».
К сожалению, Эмилю приходилось считаться с ограниченным количеством своих денежных средств. Даже коня понадобилось заложить в уплату карточного долга… остались только дорогущие доспехи, подаренные молодому рыцарю ещё его папашей в день наступления совершеннолетия, но их-то он точно никому не отдаст! Лучше быть голодным и путешествовать пешком, чем лишиться своих сверкающих лат и стать похожим на очередного наёмника, только и мыслящего о наживе.
Тоненькая женская ручка вдруг опустилась ему на плечо и плавно поползла по груди. Эмиль стиснул зубы. Ну нет, он сюда не за этим пришёл. И каким-то… приятным упругим шарикам его определённо не сманить на свою сторону, да!
Преисполнившись мужества, рыцарь поднял голову, посмотрев девушке прямо в глаза.
Они оказались ярко-зелёными и пленительно-притягательными – такими же совершенными, как и прекрасное личико в обрамлении вьющихся золотистых волос.
- Я люблю сильных мужчин… - прошептала красавица, наклонившись к самому уху Эмиля. – А ты… хочешь меня?
«А… что… как… - к своему ужасу, рыцарь обнаружил, что нащупывает одной рукой кошелёк. – Стой! Остановись! Пальцы откушу! Четвертую! Немедленно прекрати развязывать бечёвку!»
В этот момент помещение огласил тонкий, постепенно затихающий детский крик. Эмиль тотчас подобрался и вскочил с места, мгновенно забыв обо всём на свете. За какую-то долю секунды из ножен был выхвачен меч, а щит привычно занял своё место в левой руке – для полного боевого облачения не хватало только опущенного забрала.
- Где? Откуда шёл звук? – потребовал рыцарь от девушки. На её прелести он уже не смотрел.
- С… со второго этажа, кажется, - запинаясь, испуганно ответила она, отступая на несколько шагов. – Лестница… - ручка девушки указала в противоположный угол. - Вон там.
Кивнув, рыцарь помчался наверх. Иначе он просто не мог – когда над детьми совершается насилие, каждый порядочный человек обязан вмешаться!.. Даже в борделе.
Эмиль проносился по коридорам как бешеный бык, сверкая обнажённой сталью. Но сопровождавшие его вопли и тыканье пальцем рыцаря слегка задевали, поэтому он быстро, всё ещё на бегу, спрятал клинок в ножны и побежал дальше, угрожая снести любого неосторожно вставшего на пути ходячей груды стали - он мог весьма успешно сделать это сурово выглядящим щитом, выставленным прямо вперёд.
Раскат грома на мгновение заставил Дестара вздрогнуть, замереть и перекреститься от нечистой силы. Внезапный гнев Господа, да ещё и прямо перед тем жутким криком... нет, это было определённо не к добру.
Впрочем, к тому времени, когда рыцарь добрался до тела несчастной девочки, он вновь являл собой олицетворение одушевлённого тарана, явно желающего расшибить кому-нибудь лоб.
Именно в таком виде Дестар и прогрохотал своими латными ботинками по полу коридора, ведущего в зал приёмов - несмотря на мягкие ковры, смягчающие звуки шагов, в его случае это совершенно не помогало.
- Что здесь… - грозно проревел Эмиль и замер, резко остановившись рядом с трупом – одного взгляда хватило, чтобы понять суть случившегося. Глаза его сверкали ярым желанием покарать злодеев. – Кто убийца? Я не видел, чтобы кто-то спускался по лестнице!
Ноздри рыцаря гневно раздулись.
- Значит, он спрятался в комнате! – осенило его.
После чего, Эмиль весьма резво двинулся прочь, с явным намерением попасть в ближайшую комнату.
Софии представилась довольно занятная картина…
Кровь жертвы растеклась по всему платью девушки, сделав совершенно невозможным определение места, куда именно пришёлся удар убийцы, во всяком случае, для этого придётся испачкаться. Если он, конечно же, вообще был один. Да и осиротевшая сестрёнка явно подпортила улики, подняв и прижав убитую к себе в порыве чувств. А ещё оборотень, что так не вовремя подсел к девчушке, тоже нагло изменял и коверкал картину происшедшего. Своей неуместной заботой кот портил всё ещё тёплые улики. Хотя тёплые ли? Ведь никто так и не проверил, сколько времени убитая девушка тут лежит. Понятное дело, что не долго, ибо много клиентов, и они должны были заметить, лежащее на полу тело, или нет? Там ли находился труп, где сейчас сидит Мириам? И действительно небольшого осмотра оказалось достаточно, чтобы понять одну простую истину – девчушка подтянула к себе свою мёртвую сестру.
Раскрытые двери в залу несколько волновали. Ведь там хранилось огромное количество подарков, в том числе и тех, что подарила заведению сама София. Но на первый взгляд командирши всё было на своих местах… всё, кроме … чего-то маленького и золотого, что вегда находилось в центе зала. Но что это было, вспомнить Софи никак могла…
Что же касается оборотня, то естественно, что пытаясь утешить девочку, он сам перемазался в кровь и теперь этот сладкий запах бил по природному обонянию зверя, равно как и запах тела, в котором начались необратимые процессы…
Действительно никто не покидал второго этажа, однако Жюли мог бы с уверенностью сказать, что девушка мертва уже более двадцати минут. В заведении мадам Мисунэ всегда было жарко, во всех смыслах этого слова и именно по этому, трупный аромат уже начал своё распространение по коридору. Не обнаружь Мириам свою сестру первой, то этот треклятый запах смерти привёл бы сюда кота уже минут через десять. Конечно, людям не дано ощущать такие тонкости они почувствуют что-то ещё только через несколько часов не раньше.
Рыцарю так же не дали начать править балом. Но тут уже вмешалась ведьма, выйдя из своей комнаты, и чуть не съездив дверью, что открывалась наружу, по физиономии благородного сера, Приам охнула. Она прекрасна знала свою работу и как ей и надлежало – полностью изолировала здание от окружающего мира. С некоторым запозданием вспомнив о том, что к ним должны прибыть гости и теперь свято надеялась, если так вообще можно сказать о заключившей с дьяволом контракт женщине, что святой отец не почувствует её ворожбы и поднимется наверх так ничего и не заподозрив.
- П-простите запинаясь произнесла девушка, чья объёмная грудь появилась из-за двери чуть ли не на минуту раньше своей обладательницы.
Реакция Эмиля была достойна того, что увековечить её в веках – конечно, если бы нашёлся такой художник, которому бы под силу было изобразить всю ту гамму эмоций, которая в мгновение ока промелькнула у него на лице.
«Это… это… это правда грудь? – Дестар сглотнул, почувствовав внезапную сухость в горле. - То есть… она же такая большая…»
Холодная решимость, с которой рыцарь собирался перевернуть весь этот бордель, чтобы найти убийцу, в мгновение ока испарилась без следа. Наоборот, сейчас в его доспехах вдруг стало до невозможности жарко.
«Не смотреть… подними глаза! Глаза подними! Выше! Вот так… О Боже, нет… я чувствую, что она бесконечна… тогда, в сторону! В сторону смотри! – но взгляд Эмиля прилип к этим прекрасным половинкам и никуда не желал уходить. По правде говоря, Дестар его прекрасно понимал – ведь между них, должно быть, так приятно и комфортно… и на ощупь они… какие они на ощупь? Если немного припустить этот мешающийся вырез… - Нет! Борись, борись же! Это всё наваждение, происки дьявола! Слышишь меня?! Женская грудь просто не может быть такой необъятной!»
- Чт… что? – смысл сказанных слов доходил до рыцаря томительно медленно.
Сделав над собой столь титаническое усилие, что его хватило бы на то, чтобы сдвинуть с места скалу, Эмиль поднял взгляд и только сейчас разглядел прекрасное лицо в окружении мягких светлых волос. Кажется, девушка была смущена не меньше него самого.
Мысленно взяв себя в руки, он заставил себя больше не пялиться в этот обширный вырез и вообще вести себя как можно более тактично.
- Ничего страшного, - легко улыбнулся Эмиль, делая небольшой шажок в сторону. – Я не могу обижаться на ангелов.
И… в этот момент он увидел обличительный палец, направленный прямо на стройного юношу... с ушами на голове.
Впрочем, долго размышлять об этом рыцарь не стал - дерзкие слова стражницы заставили его глаза угрожающе прищуриться.
Арестовать? Его?
Это даже звучало смешно… его отец – наследный барон весьма обширных земель, кроме замка включающих в себя целых двенадцать деревень. Если бы не другие лорды, отнюдь не брезгующие тем, чтобы претендовать на его владения, Риджинальд Дестар уже бы давно предпринял попытку продвинуться дальше, но крепкие связи аристократических родов между собой удерживали пылкого барона от поспешных действий. И, разумеется, Эмиль владел бумагами, удостоверяющими его обширную родословную. Нужно ли упоминать о том, что любой банкир в городе выдал бы ему такой кредит, какой бы он только запросил, ведь платить всё равно придётся отцу?
Если бы не гордость...
Нет. Стоит страже только узнать, что он – сын барона, замок которого находится в четырёх сутках пути на восток, как любые подобные намёки можно будет упаковать в красивый чёрный гроб.
Эмиль облизал губы.
«Прекрати думать так… грязно, - упрекнул он себя. – Это недостойно аристократа. Чтобы Дестар опустился до ругани с женщиной? Вот ещё!»
- Ваши слова нам очень помогли, - фыркнул рыцарь, вновь окидывая беглым взглядом картину преступления. Если бы найти какие-то следы, или же иным образом определить направление, в котором двинулся убийца...
Лондия, прекрасная молодая женщина слегка отшатнувшись, она расплылась в превосходной улыбке. При этом пара непослушных прядок её огненно-рыжих волос выбилось из аккуратно уложенной причёски и едва ощутимыми касаниями упали на приподнятые, выполненным на заказ корсетом, обширные груди. Алое платье ведьмы весьма явственно давало понять, что перед рыцарем далеко не обычная и даже не элитная куртизанка, а девушка, что в свои тридцать с «небольшим» является чуть ли не хозяйкой этого заведения. По факту она – правая рука и преемница мадам Мисунэ, но об этом мало кто знает. Ещё меньшее число людей может догадываться о том, насколько сильно посвящена мисс Приам в теневые дела увеселительного заведения и сколько тайных посланий и бумаг хранится за корсажем этой красавицы.
«О, Всевышний, какого же хорошенького мальчика ты послал в мои сети, как мило он смущается и как юн, - вновь улыбнувшись обворожительной улыбкой, Лондия перевела взгляд на ковёр. Скептически осмотрев место в целом, она меж тем создала себе образ перепуганной девушки. Разве что кричать и визжать не стала. В её практике были случаи и похуже, но о них красавица предпочитала не вспоминать и умалчивать. Глаза ведьмы, цвета выдержанного в подвале коньяка ещё раз оценивающе пробежались вокруг, подмечая те или иные ведомые только хозяйке моменты, а потом…
- Мне так страшно, - немного наигранным, но, тем не менее, для неопытного уха весьма убедительным голоском пролепетала она и прижалась к рыцарю, - прошу вас благородный лорд, защитите меня, мне так страшно, я боюсь.
На Софию, с которой ведьма также состояла в хороших отношениях, был брошен весьма красноречивый взгляд, который явно давал понять, что данный мальчик теперь под опекой ведьмы и чтобы он не сделал, как минимум до утра капитанша может и не надеяться увидеть его.
Слова Жюли были прекрасно услышаны другими работниками заведения и к телу мёртвой куртизанки, оделяясь от собравшейся группы зевак, направилась пара крепких парней. Обнажённые по пояс они имели только одно намерение – отнести труп в прохладный подвал.
Эмилю стоило больших усилий не покраснеть, невольно вновь уставившись в глубокий корсет ведьмы. Как ему было этого не сделать? Она ведь так повисла у него на руке, что просто невозможно было…
«И почему на мне эти латы? – взволнованно подумал рыцарь, ощущая, как бешено колотится его собственное сердце – холодный металл не давал ощутить приятную тяжесть этих… несомненно очень мягких… и красивых округлостей… - Успокойся немедленно, Дестар! – осадил себя Эмиль. – Ты не деревенский увалень, чтобы и дальше так нагло туда пялиться. Возьми себя в руки, в конце концов!»
Медленно втянув носом воздух, всё ещё пропитанный кровью убитой девочки, рыцарь поймал взгляд Лондии и осторожно взял её под локоть, стараясь лишний раз не касаться холодным металлом доспехов её нежной, чувствительной кожи, которая только и должна быть у такой красавицы.
- Не беспокойтесь, леди, - Дестар повернул голову, хмуро наблюдая за тем, как труп спешно убирают работники этого заведения. – Я защищу вас от любой опасности.
«Понятно, отчего бедняжка испугалась. Кто бы ни был этот убийца, он поступил жестоко и бесчеловечно, - в глазах юноши вновь ярко полыхнуло пламя. – Такие люди не должны существовать в этом мире».
Свободной рукой рыцарь незаметно перекрестил убитую, шепнув первые слова заупокойной молитвы.
Поскольку никаких следов он не заметил, а рядом находилась очаровательная дама, которой срочно требовалась его помощь, Эмиль решил в дальнейшем не лезть не в своё дело и оставить расследование этой серьёзной стражнице… что, по существу, было её служебной обязанностью.
- Пойдёмте… - рыцарь легонько потянул девушку за локоть. - Здесь слишком сильно пахнет смертью.
Выражение лица Эмиля сменилось с недоумённого на слегка шокированное, а затем и вовсе на смущённое, когда он понял, что Лондия – стоит сказать, весьма решительно взявшая инициативу в свои маленькие ручки, тянет его за собой к той комнате, на пороге которой они едва не столкнулись несколько минут назад.
«Но мы же только что встретились… Так нельзя! Стой! Сейчас же! Хм… минуточку. А когда я?..»
Дестар вдруг осознал, что совершенно волшебным образом оказался прямо у самой двери и, в общем-то, совершенно не против того, чтобы его куда-то тащили, тянули за собой и вообще всячески использовали самым различным способом.
Голос разума тут же не возопил – заверещал, что было мочи:
«Ст… стой, Эмиль. Остановись, сделай глубокий вдох и возьми себя в руки!»
Так и не зайдя внутрь комнаты, рыцарь внезапно затормозил обоими ногами об пол и резко замер на месте. Ведьма, к тому моменту уже распахнувшая было дверь, лёгким, грациозным движением полуобернулась к своему защитнику – при этом, аккуратно уложенная причёска Лондии слегка растрепалась и прекрасный водопад из ярко-рыжих волос опустился на её хрупкие плечи.
- Постойте, леди, - невольно Дестар проследил за тем, как два прекрасных шарика девушки на мгновение колыхнулись, грозя вот-вот вывалиться из платья. – Может быть, нам стоит…
Ведьмочка вопросительно приподняла бровь.
…
Эмиль захлопнул рот столь резко, что ещё несколько секунд боль в челюсти напоминала ему об опасности говорить слишком много.
Стоит что? Отвести её в общий зал? Но убийца наверняка где-то поблизости и лучший шанс защитить эту девушку - занять выгодную позицию, не допускающую внезапных и коварных ударов в спину, а так же выстрелов из арбалета и возможности подсыпать яд в пищу. Что он знал? Он ничего не знал. Может быть, убийц было несколько. Может быть, они серьёзно вооружены, а увидев Лондию, их грязные взгляды тут же непременно зацепятся за эти большие, упругие округлости, такие приятные на ощупь … разумеется… приятные…
Вот если бы их легонько, совершенно случайно коснуться…
Рыцарь тряхнул головой.
- Ничего, моя леди, - он заставил себя посмотреть ей прямо в глаза. - Вы правы, нам стоит переждать некоторое время в безопасности этой комнаты.
«А что мне ещё оставалось делать? – рассудительные мысли немного помогали сладить с неловкостью. - Она ведь попросила у меня защиты. Если же я буду охранять вход, то тем, кто захочет причинить ей вред, сперва придётся спросить разрешения у моего меча».
Оказавшись внутри, Эмиль переступил с ноги на ногу, и хотел было внимательно осмотреть здесь всё вокруг на предмет безопасности в случае, если кому-либо захочется вломиться к ним с оружием в руках, но был вынужден ограничиться крайне малой частью комнаты – девушка попросила его не скучать и тут же быстренько убежала переодеваться за ширму.
Осторожно скосив глаза в ту сторону, Дестар успел заметить, как платье красавицы падает на пол и тут же отвернулся, утерев внезапно пошедшую кровь из носа. К несчастью, он забыл, что всё ещё носит доспехи…
«Да что со мной такое! - сняв латную перчатку, рыцарь совершенно не брезгливо стёр кровавые кляксы рукавом белой рубахи, не волнуясь о том, что может как-то испортить или запачкать её. – Я ведь уже видел голых женщин, но никогда не чувствовал себя таким беспомощным…»
Взгляд его прошёлся по красивому декоративному столику, на котором было удивительно много различных флакончиков и бутылочек. К некоторым были аккуратно приклеены этикетки, но Эмиль не мог разобрать ни слова, как бы он ни старался. А ещё… ещё там было вино! Чудесная бутылка и кружечка, будто специально для него!
Взбодрившись, рыцарь резво двинулся к вожделенному напитку, надеясь, что тот поможет ему стать немного храбрее в присутствии этой прекрасной девушки, как вдруг…
Дзинь!
Что-то определённо разбилось.
Дёрнувшись в сторону, Эмиль задел рукавом ещё пару флакончиков и они разделили судьбу первого. Когда он умудрился по неосторожности задеть локтём колдовские снадобья?
…
И что теперь делать?
Ты призвал меня, человек?
Голос вдруг совершенно ясно прозвучал в его сознании. Он не понял, что тот хотел сказать, только перекрестился, пытаясь заставить свои губы начать двигаться в молитве.
Тёмный дым, возникший из ниоткуда и начавший медленно подниматься вверх, охватывая его ноги, заставил Дестара дёрнуться, пытаясь стряхнуть волшебные оковы, но…
Странное спокойствие вдруг снизошло на него.
- Да… - тихо ответил рыцарь.
Он не мог объяснить причин своего поступка. Возможно, он слишком давно хотел обрести нечто, что было не под силу обычному смертному или же у него просто была слабая воля.
Было нелегко забыть тот позор, который пришлось перетерпеть от папаши, не желавшего признавать, что спал с монстром, прикидывавшимся обаятельной девушкой и наблюдавшего за тем, как старший и младший сын дерутся на дуэли за честь никому не нужной дамы. Семья всегда многое значила для Эмиля, но внезапно он понял, что, фактически, никому не был там нужен – раз от него так легко отказались.
И эту пустоту... он желал заполнить.
Значит, так тому и быть.
Чёрный дым охватил рыцаря с головой и втянулся внутрь него. Весь. Без остатка.
Лондия, скрывшись за ширмой, но оставшаяся видимой в одно из зеркал, если бы конечно рыцарь обернулся и был чуть внимательнее, принялась переодеваться. Её невероятно молодое и пышущее желанием тело, игриво извивалось, заманивая жертву к себе. Это больше походило на какой-то дикий танец, нежели на обряд смены платья. Её одеяния падали вниз одно за другим. Шикарная сорочка, корсет, туфельки, юбки и иные детали и украшения, коих оказалось на удивление много.
Их чарующего танца девушку вырвали звуки бьющегося стекла.
- А? Что? – отозвалась она и вышла к своему нечаянному защитнику в одних кружевных чулочках.
Каково же было удивление ведьмы, когда вместо юного невинного красавца Эмиля Дестара, девушка наткнулась на тёмного рыцаря преисподней. В практике у Лондии было уже множество различной нежити, да и с демонологией женщина была более чем знакома. Собственно она сама предлагала мадам разобраться с тем подселенцем, что овладел куртизанкой, но… Мисунэ почему-то упёрлась и желала приезда святого отца. Что задумала это старая шлюха и чего она добивалась от этого ордена погрязших в грехах развратников Приам никак не могла придумать. Однако все мысли, что заботили обнажённую девушку, в данный момент упирались лишь в наличие, перед ней демона воплоти.
- Милорд? – наивно позвала Лондия, прекрасно осознавая, что всё это бессмыслено и в существе перед ней нет ни капли человечности. Ведьма могла бы поклясться, если бы ей было чем, что адское создание с жадностью облизывается, предвкушая последствия того, что вот-вот произойдёт между ними.
- Нет! – взвизгнула девушка, метнувшись в сторону ширмы.
В ответ на тихий зов, Эмиль обернулся к полностью обнажённой ведьме и мягкие каштановые волосы рыцаря колыхнулись, в беспорядке растрепавшись по его плечам. Хотя на лице юноши всё ещё было написано какое-то странное растерянное выражение, вдруг с пугающей ясностью стало очевидно, что нечто в нём теперь абсолютно, ненормально и извращённо неестественно.
«Смотри, какое у неё роскошное тело, - с наслаждением произнёс знакомый голос у него в голове и Эмиль против воли ощутил, как изгибаются его губы в похотливой усмешке. – Разве ты не хочешь взять её?»
Сладострастная волна предвкушения прокатилась по его телу. Лёгким движением отстегнув и отбросив в сторону плащ, Эмиль засмеялся, видя неумелую попытку Лондии сбежать. Он чувствовал себя сильнее и быстрее, чем когда-либо прежде, и ничуть не сомневался в том, что сможет подавить любое сопротивление этой хрупкой девушки.
Желание заволокло его разум, и он не имел ни сил, ни потребности в том, чтобы сопротивляться.
Бросившись наперерез ведьме, Эмиль схватил её за плечи, после чего одним лёгким движением прижал Лондию к стене. Взгляд рыцаря скользнул по огромной груди девушки с удовольствием, которого он прежде себе никогда не позволял.
- Хочешь от меня сбежать? – поинтересовался он, близко поднеся своё лицо к её.
[
Ведьма вздрогнула, когда закованные в сталь руки рыцаря в начале остановили её, а после и вовсе вдавили в обшитую алым бархатом стену. Из груди вырвался предательский стон. Манящая близость с тёмной сущностью всегда слишком сильно заводила Лондию. Вот и этот случай не стал исключением.
- Разумеется, нет, - пролепетала девушка, прижимаясь к прохладному металлу, в который был закован Эмиль, - я лишь не желала смущать вас милорд. – Ласково продолжила ведьма, нежно коснувшись своей мягкой ладошкой лица барона Дестара и ещё совсем чуть-чуть приблизившись к нему, так, что стало возможным ощутить теплоту дыханья. От девушки пахло горьковатыми духами с нотками цитрусовых. Ножки Лондии сейчас утопали в мягчайшем ковре с длинным ворсом, это давало ей возможность немножко расслабиться. В конце концов, она уже ничего не могла изменить. Теперь демон волен сотворить с ней руками этого человека всё, что пожелает. Ведьме же надлежало осторожно и крайне незаметно для её собеседника, накинуть на него магическую сеть и сделать навсегда своим. А дальше… дальше уже она будет решать как, когда и что он будет делать для неё.
И без того огромные от испытываемого им возбуждения, зрачки Эмиля внезапно стремительно и резко расширились, полностью поглотив собой радужную оболочку карего цвета. На первый взгляд, во внешности благородного воина мало что изменилось… разве что от латных перчаток – в том месте, где рыцарь держал Лондию, вдруг заструился тёмный, эфирный туман; касаясь кожи ведьмы, он быстро и почти неощутимо стекал вниз, расплываясь по полу потоками постепенно исчезающего чёрного дыма.
- Вот как? – Эмиль произнёс эти слова с каким-то хриплым, взволнованным придыханием. Собственный голос удивил рыцаря - запах духов Лондии, её прекрасное, обнажённое тело… всё это буквально сводило его с ума. Он потянулся к её податливым, нежным губам и с наслаждением поцеловал девушку, желая как можно скорее сделать её своей, возбужденный покорным согласием Лондии и возможностями, которые нашептывал ему злобный демон.
Руки его быстро отстегнули ремешки, удерживающие перчатки, после чего широким движением отбросили их в сторону. Освободив ладони, Эмиль тут же жадно сжал её большую грудь – она оказалась очень мягкой… и слегка прохладной, так упруго пружинящей под его кожей…
В голове у него словно бы взорвалась сверхновая. Эмиль ощущал, как разум демона приник к нему вплотную и чувства их внезапно слились воедино. Тяжесть её дыхания… обещание, жаркой страстью плескающееся во взгляде… Дестар чувствовал всё это, осознавал с такой полнотой и силой, что от этого хотелось стонать. Легонько покусывая губы девушки, он резкими, порывистыми движениями принялся ласкать её набухшие вишенки. Тёмный туман, расходившийся от его пальцев, волнительными касаниями скользил по нежной коже ведьмы, усиливая ощущения и доставляя девушке ещё большее удовольствие.
«Продолжай… сделай её своей шлюхой! – захлёстнутый волной чувств, Эмиль едва слышал довольный голос Аластора. Сейчас тот был ему абсолютно неинтересен. – А после я убью ведьму и сожру её душу. Потом же - твой черёд. Посмотрим, как сильно ты сможешь сопротивляться, когда лишишься своей невинности!»
Демон, который вселился в наивного рыцаря, был злобным духом мщения, одним из самых жестоких демонов Ада. Он получал удовольствие от ужаснейших смертей и страданий своих жертв; ещё большее наслаждение ему доставляло до безумия раздувать обиды, толкая смертных к убийствам родных и близких. Естественно, Аластор попытался подчинить Эмиля сразу же, как только проник в его тело, но душа мальчишки оказалась слишком чиста. Демон ничего не мог с ним поделать – внутренняя суть, обязующая порождение Бездны следовать характерным для него принципам, не могла извлечь силу из убеждений этого святоши. Юный рыцарь готов был простить всех и каждого; он не держал ни на кого зла и единственным чувством, которое мучило Эмиля, было одиночество.
Тогда Аластор запаниковал.
На протяжении долгих сотен лет он был скован силой магической печати, и мощь её оставалась столь же безграничной, как и во время создания самого заклинания. Разбить сосуд могла лишь добрая сердцем душа – то была злая шутка древнего чародея, прекрасно осознававшего, что ни один порядочный человек не пожелает освободить демона по собственной воле. И вот, когда это, наконец, случилось, Аластор оказался настолько слаб и беззащитен, что просто не мог проигнорировать приглашение рыцаря.
Но если бы не желание Эмиля иметь семью, Аластор оказался бы в буквальном смысле переварен невинностью юноши – не самое удачное завершение карьеры для столь могучего демона. Ему пришлось стать, скорее частью рыцаря, чем чем-то большим…
Но сейчас он довольно облизывался и не сомневался в том, что сможет добиться желаемого.
Но на горе мстительного духа. Ведьма, на которую столь стремительно запал рыцарь, была далеко не девочкой и коптила небо этого мира уже далеко не первое столетие. Её такой нежный и призывный вид, молодое упругое тело, роскошные локоны цвета начищенной меди и даже эти пухловатые губки, словно молящие поцеловать их – всё это было создано магией и эликсирами. Она сохранила эту красоту, не стала подобной чёрным тварям ночи лишь потому, что не творила людям зла. Во всяком случае, напрямую. Что же касалось совращения юного Эмиля, то мальчик сам возжелал её. Так что и тут греха за ведьмой не предвидится. Словом Лондия старалась выкручиваться из любых передряг. Те же, кто знал её уже несколько десятилетий – могли биться об заклад, что это стерва выйдет сухой не то что из воды, но и из вселенского потопа, что так любят пророчить различного рода шарлатаны.
Мисс Приам извивалась словно змея, всё сильнее маня своего мотылька прикоснуться к запретному пламени. Она-то прекрасно знала, что за джин сидел в той бутылке, которую юный Дестар случайно разбил. Более того, девушка сама пыталась выпустить оттуда этого духа, но в силу многочисленных контрактов с демонами и количества разбитых судеб, что пусть косвенно, из-за особых духов или зелий, но разводились руками Лондии, душа девушки уже давно была потеряна для света, а жизнь в ней теплилась за счёт всё тех же особых отваров. И уж конечно никто из пришедших в бордель представителей разумных, не обладал достаточной чистотой. Разве что Томас,… но о мальчишке ведьма тщательно старалась не вспоминать и не распространяться.
- Позвольте, я помогу вам снять ваши доспехи, мой лорд? – ласково пролепетала она.