Миры Хранителя. Падение Империй (проект заморожен) | ходы игроков | Кровь и Дождь (Джабиим)

При приближении Кристиана, джедай испытал странное чувство. Тёмная Сторона отталкивала и возбуждала подозрения, но одновременно она же сладко звала его, обещая ответы на все вопросы...
«Сделай это… - зазвучал неизвестный голос у него в сознании. - Всё, что тебе нужно – это забраться к нему в голову и вытащить те секреты, которые ситх столь сильно пытается скрыть».
- Нет нужды ждать на улице, - хмуро заметил Лейн, передёрнув плечами от испытанного вдруг холода. – Я распоряжусь выделить тебе отдельную комнату, если ты этого желаешь.

- Нет необходимости. Я – призрак и лишь Сила, смешенная с энергией, даёт мне возможность казаться для вас живым. Но моё настоящее тело сейчас слишком далеко отсюда. Хотя, все ранения, что я получаю, сказываются и на нём. И… мне недолго осталось. Не бойся, у тебя будет пара часов, а то и вся ночь, чтобы поговорить со своим учеником без моего присутствия. Я никому не желаю зла, я лишь хочу защитить вас и … - Крис потерял равновесье и начал падать. Словно ощущая это, дождь резко усилился, но всё ещё не был столь ужасным, как по другую часть невидимого купола.

Целую секунду Лейн был готов позволить Хранителю упасть лицом в грязь, несмотря на все сказанные слова и совершённые им поступки. Да, он был подозрительным и не доверял странным призракам, от которых за милю несло Тёмной Стороной… но всё же, он по-прежнему оставался рыцарем Ордена.
Рванувшись к Кристиану, джедай в последний момент поймал его и удержал Хранителя от падения за плечи.
- Осторожней. Ты вымотан… - глаза Кевина прищурились, когда он оглядел своего гостя чуть более пристально. – И ранен.
«И не представляет опасности, - вновь раздался в мыслях рыцаря мужской голос. – Ситх не сможет сопротивляться твоей атаке… не в таком состоянии. Просто посмотри ему в его прекрасные глазки и вытяни из этого ублюдка всё, что только пожелаешь».
Голос был назойливым и обладал какой-то гипнотической харизмой. Кевин постарался выбросить его из головы и тут же отвёл взгляд, не желая поддаваться искушению узнать всё очень простым, но совершенно неправильным способом.

- Спасибо, - как-то отстранённо и устало произнёс юноша, а после вдруг спросил:
- Что ты делаешь Кевин Лейн? Ты не должен уступать той Тьме, что поселилась в твоём сердце. Я могу защитить от неё твоего ученика и более того, я уже делаю это некоторое время. Но ты… ты должен найти способ справится с ней самостоятельно. Если не для Марека, то для Наяне. Она любит тебя, столь же сильно, как и ты, любишь её. Заставь эту мысль удерживать тебя на стороне Света. Потому что если ты скатишься во мрак, я убью тебя! - немного помедлив, Кристиан продолжил:
- У тебя есть дар, не так ли? - начал объяснять он джедаю свою тираду, - дар, что сможет подчинить твоего ученика, заставить его делать то, что нужно тебе, но … есть те, кто сильнее и через тебя они смогут управлять им. И, пусть Марек возненавидит меня, но я никому не позволю навредить ему, даже тебе! – Рубиновый взгляд смотрел на льдинки Кевина, словно ища в них ответ, на невысказанный вопрос.
«Насколько же я опоздал?» - тихо спрашивал у себя Хранитель. Сейчас он был во власти Лейна и тот легко бы мог убить его. Но тогда джедай в нём окончательно падёт, уступив место ситху. Это воспоминание Хранителю уже не стереть.

Если при описании своей участи Кевин лишь явственно напрягся, то сейчас он буквально окаменел, разом обратившись неприступным бастионом холодной стали – попробуй только приблизиться и обязательно порежешься. Даже кровь отхлынула от рук джедая, сделав его прикосновения похожими на касания настоящей ледяной статуи.
«Давай… это совсем не сложно. Все джедаи умеют это делать, но ты… ты особенный, - нашептывал ему на ушко Азарис; завороженный и увлечённый нахлынувшей на него волной безумных возможностей, Кевин инстинктивно потянулся щупальцами Силы к голове рубиноглазого юноши. – Ты сможешь заставить рассказать себе правду… Любую правду! Такой как ты способен повелевать сотнями, тысячами, сотнями тысяч… Ты можешь даже закончить эту войну! Стоит только захотеть…»
В глубине глаз Лейна вновь промелькнуло равнодушное тусклое золото.
Но когда лицо Лески резкой вспышкой возникло в сознании джедая, Кевин лишь ошеломлённо тряхнул головой и отступил от Хранителя на шаг.
«Что я хотел… да что на меня нашло?»
Поскольку концентрация была безнадёжно утеряна, ментальные хлысты рыцаря сперва просто дрогнули, а затем и вовсе рассеялись, уносимые прочь каплями дождя и воем ветра - подхватившими с собой и гнев, который едва не бросил его на Тёмную Сторону.
«Ты можешь добиться от неё чего пожелаешь!» - не отставал Азарис, но на этот раз Кевин без особого труда сумел заставить его заткнуться.
Если так подумать, то когда в твоей голове начинается диалог, на который ты почти не можешь повлиять – это уже повод серьёзно забеспокоиться о своём здоровье.
- Кристиан… или как там тебя, - вздохнул джедай, серьёзно посмотрев на парня. – Конечно, я понимаю, что обычаи и традиции многих рас могут показаться людям весьма странными... но ты ведь осознаёшь, что Марек – человек мужского пола и нормальной ориентации, не так ли?

Хранитель отшатнулся, отказавшись от поддержки джедая, от чего снова чуть не упал, но его спасло дерево. Привалившись к нему спиной и используя как опору, юноша одарил Лейна уничтожающим взглядом.
- Ты на что это намекаешь, джедай? Я собираюсь стать его учителем и другом, а не любовником! – прошипел он, а после приветливо улыбнулся и в мгновение ока принял внешний вид Наяне Лески и в том, что копия была совершенной, у Кевина не могло возникнуть сомнений. Он уже достаточно хорошо знал свою «подружку», чтобы легко замечать пару едва различимых родинок у неё на шее. И у «Криса» были точно такие и на том же месте, где они и должны были быть.
- Я могу стать кем угодно, генерал Лейн, - голосом его любимой произнесло существо, а после вернулась в свой привычный, несколько потрёпанный ныне, вид.
- Но это не значит, что я буду делать это! Любовь рождает привязанности, а это путь во Тьму для нас обоих, я не пойду на подобное! Ты же знаешь это верно! - «Хотя для нас - это неизбежно, если мы будем вместе достаточно долго» - всё также улыбаясь произнёс Кристиан, которому явно становилось всё хуже.

Глаза Кевина удивлённо округлились… разве что челюсть не отвисла. Всю оставшуюся сцену джедай простоял с выражением полнейшего шока на лице, и лишь после превращения Хранителя обратно в Кристиана начал медленно восстанавливать утраченный самоконтроль.
- Некоторые просто не понимают шуток, - вздохнул рыцарь, покачав головой. – Или это я не умею шутить.
Собственно говоря, у него было действительно не так уж и много опыта в таком поведении, ранее абсолютно нехарактерном для Кевина Лейна.

Вновь дружелюбно улыбнувшись, Хранитель протянул джедаю руку.
«Как же трудно с вами. Оба такие упёртые, да ещё Азарис… я почти физически ощущаю его присутствие. Он так жаждет получить Кевина… Но если я вмешаюсь… я убью его… нет! Нельзя! Не так! Пусть виноват будет Азарис. Я не стану ни толкать во тьму, ни спасать его из неё. Хотя… всегда остаётся Наяне, да Лейн, ты слишком любишь эту женщину и если у меня не останется выбора, но ты будешь ещё нужен, я стану ей на какое-то время. Ты не упадёшь, пока ты нужен своему падавану! А после… делай что хочешь!»
- Я не желаю враждовать с тобой, если это конечно возможно… я бы предпочёл мир и содействие или хотя бы перемирие, если дружба со мной абсолютно невозможна. – чуть замявшись он продолжил, - я Хранитель – существо, что не может лгать. Задавай любой вопрос, волнующий тебя и… я предельно честно отвечу тебе на него.

Пару секунд казалось, что рыцарь не оставит этот знак внимания без ответа… но его рука, уже двинувшаяся навстречу ладошке юноши вдруг описала полукруг и вновь скрылась в рукаве робы. Взгляд Лейна внезапно сделался пристальным и подозрительным – настолько, что одним им он мог бы прожечь в Хранителе дыру.
- Ты помогаешь нам… это я вижу, - голос Кевина был холодным и спокойным, но до ужаса отстранённым. – Однако я так и не услышал главного. Что тебе нужно от моего ученика?
Незнакомый мужской голос в голове звонко расхохотался, одобряя его выбор. Услышав это, рыцарь дёрнулся, словно бы ему только что отвесили оплеуху.
«Посмотрим, - продолжал ухмыляться Азарис, - как ответит на этот вопрос существо, которое не может врать».
Но прямо сейчас Кевина больше заботил другой вопрос: что с ним происходит? Похоже на то, что он просто сходит с ума!

Кристиан обречённо вздохнул, опуская протянутую джедаю руку. Он не думал над тем, как бы ему выкрутиться, нет, скорее подбирал слова, чтобы Лейн смог, верно, понять его.
- Понимаешь… это не так,... не так просто, - наконец начал он. – Ты ведь видел, что его кровь сделала со мной? Та рана ещё не исчезла, а возможно не исчезнет и за пару десятков лет.
Хранитель снял перчатку, демонстрируя изъеденную «кислотой» руку.
«Как мне начать, чтобы не превратить это в скучную лекцию о том кто мы и зачем нам всё это? А ещё я не должен говорить ему, кто хозяин голоса в его голове. Как же всё вечно запутанно…»

- Не говори Мареку об этом! Он… он единственный кто рождён с силой убивать таких как я. Мы существа способные создавать и рушить планеты десятками одним взмахом руки и всё же … мы абсолютно беззащитны перед ним. – Крис немного виновато улыбнулся.
- Но я не преследую цели спасти свою жизнь. Напротив я был бы рад, умереть! Ведь тогда, тот, кто мне дорог, получит свободу, но сейчас не о том. – Хранитель вновь сделал паузу и несколько обречённо вздохнул.
- Всё… чего я хочу от него Кевин… это чтобы он смог правильно делать выбор. Без вмешательства той дряни, что сейчас сидит внутри тебя, или - такого как я. Да, тот голос, что нашёптывает тебе… он опоздал… и знает это! Я… своеобразный аналог джедая в нашем обществе и я уже научил Марека контролю сознанья. Теперь, без желания твоего падавана, никто не достучится до его разума и не сможет нашептать своих советов. Кроме тебя разве что, ведь мальчик доверчив, порой даже слишком… и это… однажды погубит его.
Кристиан снова вздохнул и закрыл глаза. Его раны и одежда медленно восстанавливались. Но рука так и была обезображенной. Оставалось загадкой, как он вообще умудрялся удерживать в ней световой клинок не испытывая адской боли, или испытывал, но молчал?

Лейн чуть наклонил голову. Поскольку при этом он ещё и согнул спину, то движение стало напоминать настоящий, хотя и лёгкий поклон. Просто знак уважения… или благодарности?
- Понятно. Значит - это борьба за влияние над человеком, который может уничтожить вас всех… - рыцарь вздохнул. – Хотелось бы мне уличить тебя во лжи, но ты ведь не можешь лгать, верно? Только недоговаривать и скрывать правду.
Хранитель лишь улыбнулся и кивнул.
«Так ты мне поверил? – Кевин мог бы поклясться, что мысленный собеседник только что спародировал его поклон, сверкая насмешливой улыбкой. – Какая честь!»
Когда-то Лейну было тяжело принять тот простой факт, что нравы во внешнем мире сильно отличались от Храма Джедаев. Кое-где их боялись… кое-где – даже ненавидели. Кевин посещал планету за планетой, а прохожие видели в нём не защитника справедливости, а лишь наёмного служителя продажного и коррупционного режима. Однако, лучше было принять тяжёлую правду, чем грезить сладкими, но абсолютно нереальными домыслами.
И хотя сейчас он вновь словно бы оказался в каком-то большом и неизвестном мире, точно опять став падаваном, Кевину придётся принять новые правила игры.
Иначе легко можно сделать ошибку, пав жертвой собственных ложных знаний и убеждений.
- Я ничего не скажу Мареку… но тебе бы не помешала помощь, - лёд в глазах рыцаря стал чуть менее колким – насколько это вообще было возможно. - Знаешь, если ты передумаешь и захочешь отдохнуть в пределах лагеря… я всё ещё не против.

- Спасибо, - тихо ответил Кристиан.
«Да, в этом есть смысл. Если я останусь в лагере, то барьер удержится, и буря не заденет его, - подумал Хранитель. - С другой стороны, энергии на полное восстановление мне не хватит, а запасы магии были потрачены на спасение джедая».
- Я останусь, - кивнул Хранитель. – Так я уберегу ваш лагерь от бури, но не думаю, что кто-то из ваших медиков в силах мне помочь… А ещё, мне понадобится помощь, чтобы туда добраться, - закончил он, виновато улыбаясь.

Хотя Кевин и пытался быть дружелюбным, но Тёмная Сторона, исходящая от Хранителя, ощущалась телом даже сильнее, чем вечный промозглый холод Джабиима… к которому джедай так и не смог привыкнуть за все минувшие недели бесконечных маршей, сражений и перестрелок. А ещё - она постоянно напоминала рыцарю о необузданной мощи своих возможностей, которые было столь легко освободить: они, словно подарки, дожидающиеся его на полке, так и просились настойчиво в руки.
«Это всего лишь уловка Тёмной Стороны, - попытался думать Кевин логически. – Если бы я обладал какими-то особыми талантами, то Совет бы уже давно заметил это».
«Ваш Совет не видит дальше собственного многомудрого носа» - не слишком-то любезно влез Азарис.
Стиснув зубы, Лейн сделал глубокий вдох и попробовал улыбнуться.
- Моё плечо к твоим услугам, Хранитель, - приглашающе произнёс он.

Кристиан кивнул и улыбнулся в ответ, принимая предложенную помощь. Он практически повис на Кевине, и всё равно ему стоило больших усилий передвигаться. Но, что было удивительно, так это то, что джедай почти не ощущал его веса, словно Хранитель просто положил на него руку, не более того.
«Теперь барьер, сначала усилить здесь, потом формулу, а дальше символ и пару печатей»
Дождь начинал униматься, а гром и вовсе стих от действий юноши, что оставались для его спутника тайной.

- Прости, что тебе приходится терпеть это, я знаю, что вас раздражает та Сила, что окружает меня, но без неё я не смог бы переместиться сюда и сражаться. У тебя есть ещё вопросы ко мне? – с добродушной улыбкой произнёс Крис, обращаясь к Лейну и стараясь при этом не оступиться. Энергия бури была не лучшим источником для подпитки сил, почти полностью она уходила на защитный купол. А Кристиану доставались лишь малые крохи, которых едва хватало на передвижение в его состоянии, но особого выбора у Хранителя не было и приходилось довольствоваться тем малым, что есть. Он не мог дотянуться отсюда до генераторов.
«Скорее бы лагерь, только там я смогу восстановить свои силы»

Поддерживать Кристиана за плечи было не так уж и сложно – куда сложнее было заставить себя сосредоточиться на чём-нибудь… на чём угодно. От постоянного присутствия тьмы вокруг этого хрупкого юноши хотелось в буквальном смысле скрежетать зубами.
- Ничего… я почти привык, - не слишком-то убедительно ляпнул Лейн в ответ на принесённые ему извинения.
Эта назойливая раздражительность начинала выбивать рыцаря из колеи. Прибавьте сюда быстро зарождающееся чувство тревоги пополам с нервным напряжением, а так же сомнениями в своём рассудке и получите полный коктейль под названием: «почувствуй себя Кевином Лейном».
В отличие от знаменитого Оби-Вана Кеноби, у Кевина не было большого опыта в общении со служителями Тёмной Стороны. Однако архивные записи совершенно точно говорили, что во всех задокументированных случаях джедаи реагировали на проявления чуждой им силы куда более спокойно.
А ещё его не покидало странное ощущение…
Казалось даже...
Словно бы он что-то забыл.

«Вкус власти невозможно забыть, попробовав его хотя бы раз» - рассмеялся Азарис.
Медленно и крайне осторожно, Кевин потянулся к своему невидимому собеседнику, пытаясь ощутить его присутствие в своём сознании.
«Меня не интересует власть».
«Глупости, - отмахнулся мужчина. – Всех интересует власть»
«Меня – нет» - отрезал Лейн.
«Ты ещё поймёшь… со временем, - загадочно отозвался он. Голос Азариса начал постепенно затихать. - Конечно, можно было бы сказать тебе всё прямо сейчас, но это будет слишком скучно… А я ещё намерен хорошо поиграть с тобой, Кевин Лейн, и никому не под силу помешать мне получить удовольствие – ни тебе, ни даже Хранителю!»

С чувством крайнего удивления, Кевин внезапно очнулся и завертел головой. Лагерь… лагерь… когда они успели здесь оказаться?
Кристиан всё ещё был рядом с ним - по большей части из-за того, что сам же рыцарь и вцепился в его запястье мёртвой хваткой.
Резко разжав пальцы, Кевин отступил на шаг назад и смиренно опустил голову.
- Прими мои извинения… - он сделал жест рукой, указывая на палатку перед ними. – Здесь живёт Марек. Думаю, он не откажется от твоей компании.
Хотя он старался этого не показывать, но рыцарь был ужасно растерян и внутренне опустошён. Если бы его спросили, хочет ли он узнать, что это за чёртов голос ходит к нему в голову как к себе домой, то Кевин вряд ли смог бы дать такой ответ.

Хранитель же отнюдь не казался удивлённым. Скорее он был грустным, словно что-то причиняло ему боль и это отнюдь не хватка Лейна.
«Я не должен приближаться к нему больше! Азарис использует меня, чтобы усилить своё влияние. Ну ничего осталось не так много времени… Надеюсь, Марвин решит эту проблему до того, как мне придётся вмешаться. Хотя, судьбу, увиденную в зеркале изменить – невозможно…»
- Уже вернулся? – как-то отстранённо поинтересовался он, и тут же добавил со своей неизменной улыбкой. - Всё в порядке, так что то, что должно было бы сломать человеку руку, мне не навредит.
Хранитель перевёл взгляд на палатку и отступил на шаг назад.
- Нет, я не пойду к нему, только не сейчас! Он задаст вопросы, на которые я не смогу ему ответить. Я боюсь ответов на них. – оглядевшись Крис нашёл танк, в котором зияла огромная дыра.
- Я посплю там, если ты не против, конечно после посещения лазарета и посильной помощи раненным. – улыбнувшись Хранитель взял джедая за руку и тихо произнёс:
- Помни, кто ты и что ты поклялся защищать Кевин Лейн иначе, ты начнёшь терять то, что тебе дорого слишком быстро.

Кевин вздохнул и покачал головой. Ветер растрепал его короткие тёмные волосы, но затем тут же заботливо провёл своими незримыми руками по лбу, откидывая прочь от глаз надоедливую чёлку.
- Почему ты говоришь так, будто я собираюсь перейти на Тёмную Сторону? – в пронзительно-синих глазах мужчины промелькнула усталость. – Она ничего не может мне предложить.
«Наяне и… - губы джедая сложились в тонкую линию. – Орден. Вот всё, что мне нужно».

Отпустив Лейна, Хранитель поднял на него свой рубиновый взгляд, что несколько неестественно горел в темноте.
- Потому что второй раз я не смогу вытащить тебя оттуда и заставить об этом забыть. Ты не вспомнишь сам, а твои люди не скажут тебе, ибо я поклялся, что тогда они умрут в страшных муках. А я не нарушаю своих слов. Прошу будь осторожнее и… не приближайся ко мне! Я источник Тёмной Стороны и пока меня не освободят из того места, я не смогу с этим ничего поделать. И следи за своей девушкой, если ты не уступишь Тьме сам, то она возьмётся за неё! Приятного вечера. – Крис медленно развернулся в сторону лазарета, собираясь направиться туда.

Должно быть, наблюдать за Кевином в этот момент было крайне забавно: его глаза широко распахнулись, едва ли не приняв форму двух геометрически правильных окружностей; рот удивлённо приоткрылся, а на лице застыло совершенно поражённое выражение.
«Я… пал?»
Осознать такую новость было просто невозможно.
«И он бросил мне это, пожелал доброго вечера и спокойно пошёл? – Кевин сделал глубокий вдох, пытаясь подавить вспыхнувшую глубоко внутри бурю раздражения. – Ладно… должно быть, поэтому Дерек так странно на меня и смотрел».
- Подожди! – окрикнул он Кристиана. – Ты… я….
Рыцарь вновь на мгновение сжал губы и постарался успокоиться.
- Во-первых, тебе не нужно ночевать в танке. Там неудобно и тесно, - начал Лейн куда более спокойным тоном, хотя в его голосе и проскальзывали несколько нервные нотки. – Я велю установить тебе новую палатку. Во-вторых… извини, но я тебя никуда не отпущу, пока не узнаю все подробности.

Хранитель остановился и обернулся к джедаю. Его несколько позабавил столь потерянный вид этого человека, но теперь Лейн знал, что не так уж и идеален и это усложнит планы Азариса на его счёт.
- Мне не нужна палатка, серьёзно! Не хочешь, чтобы это был танк, я останусь в госпитале, всё равно там никого не останется кроме дроидов, когда я закончу. А что касается тебя… - Кристиан явно медлил, подбирая правильные слова.

- Вини во всём свой дар. Ты можешь превратить человека в марионетку, послушную куклу, что выполнит любую твою волю. И именно поэтому я не хочу, чтобы ты приближался к Мареку, но ты его учитель и я бессилен помешать тебе. Единственное что я могу, так это забрать его у тебя. Что я и делаю, благо ты сам помогаешь мне, отдаляясь от него всё дальше. – Хранитель покачал головой и очень забавно опустил свои ушки. – Я проиграю этот бой, я знаю, но если есть хотя бы малейший шанс изменить судьбу, я сделаю всё, чтобы достигнуть этого.
«Но мои знания будущего, обрекают меня смотреть на это всё сквозь пальцы. Ведь если я убью Марека или Азариса, я потеряю его…»

Голова Кевина грозила в любую секунду пойти кругом. На него вываливали всё больше и больше информации… причём некоторую было бы желательно скрыть – хотя бы из чувства вежливости. Но так рассуждал бы обычный, вполне нормальный человек, а не этот… Хранитель.
Прижав ладонь к лицу, рыцарь покачал головой и поднял на юношу наполненный мукой взгляд.
- Ну, вот что ты за существо? – спросил он устало. – Я вижу, что у тебя добрые цели. А это значит, что мы союзники. И знаешь, что ещё? – тон рыцаря сделался суровым и поучительным. - Не заставляй меня отводить тебя за руку к своей новой палатке. Тебе не обязательно жить там всё время. Материала у нас более чем достаточно – можно поставить её хоть только на сегодняшнюю ночь.

- А что я такого сделал? – непонимающе уставившись на джедая, поинтересовался Кристиан. – И… я уже сказал тебе, что мне не нужно место для отдыха, я могу отдохнуть хоть на этом дереве, взлетев на его вершину и сплетя его ветки в удобную площадку для медитаций. Другое дело, что так я буду недоступен для клонов и не смогу говорить им о проникновении сквозь периметр моего барьера.

Губы рыцаря дёрнулись, словно бы он не знал улыбнуться ему или всё же удержать эту маску строгости на своём лице.

- О, ты абсолютно ничего не сделал, - отмахнулся Кевин. – Кроме того, что едва не заставил меня свихнуться и собирался тут же оставить мучиться без ответов на обозначенную тобой информацию. А так… больше ничего.
Сделав два быстрых шага к юноше, Лейн схватил его за руку и целеустремлённо потянул за собой.
- Пошли. Ты сейчас на нашей стороне, а я несу ответственность за своих людей, - Кевин упрямо вздёрнул голову. - Может быть, ты и говоришь, что тебе достаточно танка, но я не буду чувствовать себя нормально, пока не найду тебе нормальную палатку с переносимой кроватью и тёплым одеялом.

- По… подожди, - спотыкаясь практически на ровном месте, проговорил Хранитель. – Я отвечу на все твои вопросы, и даже согласен на всё что угодно, только не тяни меня за собой я не могу быстро двигаться без риска потерять сознание. У меня всё ещё не остановилось кровотечение и если ты продолжишь так тормошить меня, … то я очень скоро просто упаду и защита от ионной бури присоединится ко мне в данном действии. А ещё, давай начнём с лазарета, я же пообещал тебе вылечить клонов, - как ни в чём не бывало, произнёс Кристиан улыбаясь.

Остановиться то Кевин остановился, но похоже, что слова Кристиана ещё больше вывели его из себя.
- Я рад, что ты действительно уважительно относишься к своим обещаниям, но твоё состояние сейчас важнее, - сдержанно произнёс джедай. – Ты обеспечил охрану лагерю и здорово помог нам в прошлом бою – не думай, что я этого не заметил. Но посмотри на себя… ты же сам говоришь, что едва не теряешь сознание!
Рыцарь в очередной раз покачал головой и закусил губу, что-то обдумывая.
– Ладно, - вздохнул он, наконец, завертев головой по сторонам. – Тогда я позову клонов. Они помогут тебе дойти, а заодно и установят палатку.

Парочка из них как раз заметила взгляды джедая и уже направилась было к нему, как вдруг относительную тишину лагеря нарушил громкий женский крик:
- Кевин!
Сжимая активированный световой меч в руке, Наяне выглядела как свирепая, сошедшая с небес богиня битвы: с растрёпанными рыжими волосами, с глазами, в которых сверкают молнии, и губами, искривившими её лицо в яростной гримасе – казалось, что она готова задушить Кристиана голыми руками.
- Отойди от него, ситх! – вновь крикнула девушка, рванувшись вперёд с синим клинком, занесённым для атаки.

Хранитель интуитивно оттолкнул Лейна в сторону и, активировав два клинка цвета крови, скрестил их, принимая всю силу удара разъярённой девушки на себя. Однако атака Наяне была столь велика, что Кристиан отступил на шаг и, опустившись на колено, проехался по склизкой грязи, что на этой планете зовётся землёй. Голова пошла кругом, а на поверхности так и невысохших луж теперь отчётливо виднелась серебристая жидкость. Его и до того уже порядком шатало, а «душевный» порыв, с которым влюблённая женщина накинулась на Криса довершил дело…

«Ну почему все джедаи одинаковы? Говорят о мире и порядке и сами же набрасываются на меня без предупрежденья! А после ещё уверяют, что это я агрессивный злобный монстр, а они все такие белые и пушистые хранители мира в Галактике», - сплюнув в «сердцах» Хранитель тихо прошептал:

- Сдаюсь, - при этом рубиновые глаза слегка потускнели и закрылись, сам же Кристиан начал заваливаться куда-то назад. Клинки выпали из враз ослабевших рук и деактивировались, потеряв контакт с телом хозяина. Следующее мгновенье напомнило Кевину, что твориться за тёплым и уютным «покровом» Хранителя. А сильнейшая за последние несколько десятков лет ионная буря накрыла ставку Республики.

Нанося этот резкий, стремительный удар, в который она вложила всю свою душу, Леска не могла даже предположить столь лёгкой победы. Она привыкла считать ситхов некой могущественной и тайной силой, и последние события это только подтверждали: казавшаяся бесконечной война, которую развязал граф Дуку; постоянные сражения; гибель миллионов и миллиардов разумных существ… во всём этом были виновны они – служители Тёмной Стороны, вот уже тысячу лет копившие в себе ненависть к Ордену Джедаев, однажды уже стёршему их с лица Галактики.

Дарт Мол убил Квай-Гон Джинна, одного из лучших рыцарей своего времени. Дуку без труда справился с Оби-Ваном Кеноби и Энакином Скайуокером. При этом обе битвы развивались по схожему сценарию – ситх разделял противников и сражался с ними по отдельности. В этом смысле, инструмент был не так уж и важен: был ли это грамотно спланированный сценарий сражения или же ловкая игра на горячности юного Скайуокера, пугающий результат всегда был одним и тем же – дав себя разделить, джедаи рисковали погибнуть.
Именно поэтому, увидев, как Кевин спокойно разговаривает со странным юношей, который в Силе буквально казался средоточием Тёмной Стороны, Леска мгновенно всё поняла.
Ситх обманул Кевина… может быть, даже сломил его волю. Но если она будет действовать достаточно быстро, то ещё сумеет разорвать ментальный захват до того, как враг нанесёт удар. Нет… нет, не так. Она должна! Даже если это означает самой подставиться под яркой-алый клинок, так напоминающий своим цветом свежую кровь... ради него она готова на всё. Даже умереть…

Но когда ситх рухнул на колени, Наяне буквально застыла с активированным световым мечом, всё ещё поднятом для удара. Слишком просто… тут что-то не так. Ситх бы никогда не пришёл к ним в лагерь, если бы не был уверен в своей абсолютной безопасности. И он говорит, что сдаётся? Разве это не может быть какой-то трюк?
«Я - джедай. А джедаи не убивают безоружных, - подумала девушка и в уголках её глаз сверкнули слёзы страха. – Но вдруг он навредит Кевину? Что со мной будет тогда? Я… я же…»
- Подожди, Наяне, - мягко остановил её Кевин. – Подожди.
Рыцарь уже успел встать на ноги и теперь нежно, но твёрдо держал её за руку, не позволяя своей возлюбленной совершить глупость.

- Но я думала, что он хочет убить тебя, - Леска с мольбой в глазах заглянула в глаза джедая и прижалась головой к его плечу. Ослепительно-синий клинок её светового меча медленно втянулся обратно в эмиттер. – Я не понимаю…
В этот момент дождь вновь хлынул с небес и страшный ураганный ветер едва не сбил парочку с ног.
- Ионная буря! – успел воскликнуть один из клонов перед тем, как прилетевший откуда-то камень со всей силы ударил его в визор шлема. Солдат коротко вскрикнул и рухнул на землю; из-под белой брони начала медленно проступать кровь.
- Все в укрытие, живо! – прокричал Кевин, закрыв возлюбленную своим телом и указывая рукой на Хранителя. – Отнесите его в госпиталь. Только осторожно… он серьёзно ранен!

Кристиан до последнего пытался сохранить сознание, но потеря крови и напряжение мышц, для отражения удара девушки, оказались сильнее его…
Хранитель провалился в глубокое забвенье. Уже очень долгое время он не переходил в подобное состояние. Это было одновременно и пугающе и интересно.
«Я ещё ни разу не умирал» - мысль просочилась откуда-то из глубины, маня его попробовать ощутить состояние перехода, но…

Ветер отрезвляюще хлестнул по лицу десятком паль воды, а в паре десятков метров над ними громыхнул огромный разряд молнии, что практически оглушил всех собравшихся.
«Вот же эти разумные и впрямь сведут меня в могилу»
Устало выдохнув, держась рукой за раненный бок, пытаясь тем самым остановить потерю крови. Крис притянул свои клинки, вновь закрепив их на поясе. Он не знал, что сюда спешат клоны, не знал и какие планы у прижимавшего к себе девушку Кевина, просто хотел обезопасить то место, в котором был важный для него человек.

Вокруг Хранителя появились символы, они слабо светились голубым светом, сам же юноша, что-то произносил с закрытыми глазами. Разряды молний стали пролетать всё ближе к нему. Но грома от них больше не было. Клоны так и не рискнули приблизиться к загадочной фигуре, что создавала вокруг себя купол из зарядов. И, хотя, Дерек уже видел это, когда Кристиан создавал первый барьер, это всё равно пугало его до чёртиков.
Время растягивалось, а молний становилось всё больше. И в какой-то момент эти разряды просто раздались в стороны, проходя сквозь людей, технику, палатки, деревья, но, не причиняя абсолютно никакого вреда или дискомфорта. Когда купол, наконец, был установлен, вокруг вновь образовалась тишина лишённая даже дождя.
- Я закончил, - кивнул он сержанту, подозревая, что это его тогда позвал Лейн, чтобы помочь Хранителю добраться до лазарета. На джедаев «ситх» даже не взглянул. Лишь оборонил, опираясь на подоспевших клонов.
- Следи за своей «подружкой» в третий раз я не смогу поставить защиту на весь лагерь, а буре полыхать ещё пару дней, не меньше. – голос был усталым. Крис был полностью вымотан, не понятно было, как он вообще ещё держится на ногах, умудряясь раздавать при этом указанья.

- Вот он, - сказал один из наёмников, когда заметил прислонившуюся к дереву спящую фигуру в чёрных доспехах. – Давайте закончим здесь по быстрее, всё же не каждый день назначают такую награду за голову одного человека.
Убийцы перешептывались, медленно приближаясь к генералу и, по сути, единоличному командиру КНС. Всё было, как нельзя лучше… их шаги скрывал дождь, а присутствие ветер, что дул в сторону наёмников. Но когда до фигуры оставались считанные метры… вся окрестность обратилась в лёд, а капли падающего с неба ливня обернулись градом. Перед головорезами предстала фигура, окутанная в чёрное. На поясе у неё висели два на вид джедайских клинка, а когда капюшон слетел от порыва ветра, что казалось, взбесился и начал кружить вокруг нежданного защитника кругами, на наёмников посмотрели два рубина, и их взгляд не обещал искателям наживы ничего хорошего.
- Вон! – достаточно громко, чтобы все услышали, произнёс голос, но вместо разумного отступления, убийцы открыли по незадачливому стражу огонь…
Поставив над Сабнаком силовой барьер, странное создание, похожее на человека, но с необычными ушами, кинулось в сторону убийц…
Всё было кончено менее чем за пару минут, при этом, защитник не просто убивал, он ещё и мучил рискнувших напасть на самого дорогого для него человека, хотя человека ли? Как ревностный дракон охраняет свою пещеру и сокровища, сокрытые в ней, так и Кристиан охранял спящего Марека, он знал, что бесполезно будить его, пока чары не спадут, и что последние исчезнут ещё очень не скоро. Зато теперь у Хранителя была возможность защищать, а единственный выживший убийца расскажет всем, о страже генерала КНС. О том, что нападать и пытаться ликвидировать его это чистой воды – самоубийство.

…Сабнак пришёл в себя под звуки бластерных выстрелов.
Горло горело огнём, словно бы он только что выпил на спор не меньше трёх бутылок самой дрянной выпивки из всех, которые бывший джедай только мог себе представить. Тем не менее, жаловаться было не на что – если бы не защитные механизмы доспехов, его бы с большой вероятностью сгубила лихорадка или любая другая из обширного набора гадостей, которые он точно подхватил, хорошенько наглотавшись болотной тины.
«Выстрелы… бой? Мы всё ещё на Джабииме? – он сосчитал до десяти, пытаясь унять бешено бьющееся сердце и разогнать туман в сознании. – Кевин? Это он там сражается? Но тогда я…»
Взгляд Сабнака опустился на собственные ладони, закованные в тёмный холодный металл.
Нет. Те события прошли уже очень давно - ушли по реке времени, оставившей на его душе кровоточащие шрамы. Но здесь, сейчас – он Сабнак, генерал Конфедерации Независимых Систем и единственный, кто может остановить эту затянувшуюся галактическую войну.
А ещё… единственный человек, которому небезразлична судьба одинокого мальчика, заточённого на далёкой планете за тысячи световых лет отсюда – и ровно столько же времени вынужденного мириться с собственным одиночеством.
«Кристиан… он ведёт бой, - Сабнак медленно поднялся, опираясь руками об дерево. – Я должен… помочь. Должен защитить его. Только… только дотянуться бы до светового меча…».
Сделать это было не так-то просто - какой-то стылый озноб не давал генералу двигаться, а по венам, отравляя его тело, словно бы струился смертоносный змеиный яд.
«Холодно…» - подумал он, отчаянно пытаясь сосредоточиться на битве.
Магический анализатор маски уловил его намерения. Уж кому-кому, а Ворчуну было не привыкать к ослиному упрямству своего хозяина. Какая-то часть дроида всегда была активна и воспринимала события через призму своей прежней личности – о да, порой ему было весьма обидно то, что Марек о нём совершенно забыл. Ну и что такого особенного в том, что пришлось сменить форму? Он всё ещё может пиликать! Наверное… может.
«Ну погоди, Марек Кел. Подожду, пока у тебя не случится какое-нибудь важное заседание, а затем превращу твои доспехи в рождественскую гирлянду, - злорадно подумал Ворчун, впрыскивая в тело Сабнака адреналин. – Я тебе покажу».
Почувствовав внезапный прилив сил, Сабнак резко тряхнул головой, будто бы придя в себя после долгого сна. Вернулась ясность мыслей и острота рефлексов. Вернулась способность сражаться.
Одним стремительный движением выхватив свой световой меч, генерал КНС приготовился к обороне.
На земле – там, где грязь смешалась с кровью, лежали восемь тел. Наёмники, польстившиеся на лёгкую наживу… и в глазах последнего из них – того, который всё ещё был жив, ясно отражалось понимание: этот бой ему не выиграть. Он ведь даже не может ранить этого проклятого юнца со странным ушами! И сколько бы он не пытался обойти джедайское отродье и прикончить Сабнака – всё было без толку. Нет… хватит себя обманывать. Оставался только один вариант.
Нащупав термальный детонатор на поясе, наёмник приготовился утащить обоих противников за собой в могилу.

Но то самое отродье было достаточно разумным, чтобы не дать последнему «языку» погибнуть, так и не узнав от него имя заказчика. Один из клинков цвета крови выключился и вернулся на своё место на поясе защитника генерала КНС, а последовавшее за тем движение, наполненное Силой, вырвало гранату их лап незадачливого убийцы, ещё одно, и детонатор осыпался на промёрзшую от магии Криса землю кучкой пепла. А дальше… невидимая глазу рука сомкнулась на шее наёмника, заставив того оторваться от земли и приближая последнего к ситху. Мысленно этот человек уже проклинал этот контракт и свою беспечность. Ему обещали уже мёртвого, возможно сильно раненого человека. Вместо этого отряд натолкнулся на существо, владеющее Силой, и оно явно не являлось добрым джедаем.
- Имя и, может быть, я убью тебя достаточно быстро и без мучений, - голос юноши был наполнен льдом, таким Хранителя Марек ещё никогда не слышал. Любой, кто не знал Кристиана, сейчас был бы на сто процентов уверен, что перед ним настоящий ситх, причём один из самых жестоких. Наёмник сопротивлялся и чем сильнее он пытался вырваться, тем жёстче становилась держащая его «хватка» Силы.
- Ты что, не услышал меня? Я спросил у тебя имя, - Крис начал медленно делать своим мечом надрезы на убийце, причиняя тому ещё большие муки. Мужчина закричал, а Хранитель лишь продолжал, словно не слышал мольбы, остановится.
- Мне… нужно… имя, - на этот раз раздельно произнёс Кристиан, оставляя очередную рану на теле несчастного. Возможно, таким поведением он бы даже заставил прежнего Марека усомниться в своём Светлом происхождении. Но позади него был Сабнак, окружённый непроницаемым барьером и потому Хранитель не знал о том, что Кел уже очнулся…
- Нут… Нут Ганрей – прохрипел наёмник мечтавший только о том, чтобы муки прекратились. – Он обещал нам почти двести тысяч кредитов за голову твоего хозяина! – почти выкрикнул убийца.
- Хорошо, теперь ты для меня бесполезен и наконец-то сможешь умереть, - Хранитель отпустил хватку, и человек шлёпнулся в стылую лужу, проломив своим весом тоненькую корку льда. – Прощай, было весело, - произнёс юноша, собираясь нанести завершающий удар…

- Не убивай его. Он ещё может нам пригодиться, - вдруг произнёс Сабнак, неслышно и абсолютно неожиданно выступая из-за спины Хранителя.
Тёмный плащ генерала КНС яростно развевался на ветру, а об кроваво-алое лезвие светового меча, опущенное клинком вниз, с шипением разбивались вечно барабанящие по земле капли дождя. Вокодер маски привычно обрабатывал речь Сабнака, вырезая малейшие эмоции и оставляя после себя лишь сухие, ничего не выражающие слова….
Ему нравился этот трюк. Так он мог скрывать свои мысли, а в голосе невозможно было различить ни капли тех чувств, которые в действительности владели бывшем джедаем.
Поведение Хранителя неприятно резануло по душе. То, как он пытал этого убийцу… Мареку больно было видеть, каким жестоким приходится становиться Кристиану ради него. Если бы он только мог как-то не впутывать его в свои дела… возможно, тогда бы Хранителю не пришлось вспоминать о том, как причинять другим людям боль и играть на их страхах.
Но сейчас на Мареке была одета ритуальная белая маска. И так же, как сердце кровоточило бы, но продолжало разгонять живительную влагу по телу, так и мысли Сабнака всё ещё крутились вокруг заранее спланированных действий и событий, которые вскоре должны были произойти.
«Мне нечему удивляться, - подумал он хладнокровно. – Этот человек хотел убить меня. Разве не испытывал бы я гнев на того, кто посмел бы напасть на Кристиана? Разве не должен испытывать я его сейчас?»
- Полагаю, мне нет нужды представляться, - высокая тёмная фигура чуть склонила голову набок, и наёмник мог бы поклясться, что в затенённых визиром глазах ситха промелькнула насмешка. – Вы всё желаете получить награду за мою голову?

- Как пожелает, мой повелитель, - с учтивым и необычайно низким поклоном Хранитель отошёл в сторону, давая Сабнаку возможность единолично решить судьбу убийцы.
«Мне нечему удивляться, - подумал он хладнокровно. – Этот человек хотел убить меня. Разве не испытывал бы я гнев на того, кто посмел бы напасть на Кристиана? Разве не должен испытывать я его сейчас?»
- Полагаю, мне нет нужды представляться, - высокая тёмная фигура чуть склонила голову набок, и наёмник мог бы поклясться, что в затенённых визиром глазах ситха промелькнула насмешка. – Вы всё желаете получить награду за мою голову?

Наёмник не знал смеяться ему или плакать. Ситх, что пытал его замер возле своего хозяина в полупоклоне, словно статуя и лишь его взгляд прожигал в несчастном дырки. Казалось, скажи он этому треклятому генералу хоть слово против и ушастый нарежет убийцу тонкими ломтиками или продолжит пытать. Но наёмнику хотелось жить, любой ценой сбежать с этой планеты, подальше от всего, что связано с КНС. Теперь он понял, почему Республика вела с ними войну. Они холоднокровные, жестокие убийцы, но стоп… Разве не возможность выжить ему сейчас предложил этот странный киборг, заменивший генерала Гривуса.
- Да, да, да всех вас раздери, я хочу выжить, пожалуйста, прошу вас, я сделаю всё что угодно, только отпустите меня. У меня семья и трое детей, мне нечем их кормить и только поэтому я пошёл на это.
Крис с отвращением отвернулся от человека, он не испытывал к нему ничего кроме презрения. Вся жизнь этого наёмника зависела сейчас от единственного слова Сабнака.

«Только пожелай, и я прерву его жизнь. Что угодно я…» - Хранитель внезапно поймал себя на странной мысли, что это не просто игра, что он действительно в какой-то степени готов выполнить любую просьбу Марека. И это начало его пугать. Пугать намного сильнее перспективы провести ещё несколько сотен тысяч лет, запертым, скованным магическими цепями, причиняющими страшную боль, всякий раз, когда Кристиан пытался пошевелиться, в той маленькой камере под храмом трёх Великих Сил.

Сабнак коротко замахнулся, и носок тёмного металлического сапога заехал наёмному убийце прямо в подбородок, заставив того провернуться вокруг своей оси и рухнуть лицом в грязь.
- Хватит себя унижать. Мне нужны хладнокровные люди, которые способны исполнять мои приказы, - в голосе генерала послышалась сталь. – Это ясно?
Лёгким движением, оправив полы своего плаща, генерал продолжил:
- Ваша способность применить термальный детонатор указывает, что у вас есть необходимое мне мужество. Не заставляйте меня думать, что я ошибся с выбором.

Защитник генерала злорадно ухмыльнулся, наблюдая со стороны за происходящим. Он словно и впрямь стал падшим. И лишь рубин, так и не сменившийся на жидкое золото, доказывал обратное.
Наёмник же поднялся и сплюнул кровью.
- Что я должен сделать, владыка? – спросил он вполне серьёзным тоном. Его рука при этом потянулась куда-то за пояс…

Генерал продолжал равнодушно наблюдать за действиями убийцы. Ни один мускул не дрогнул под маской генерала, а дыхание было всё таким же спокойным и равномерным.
Но если наёмник наивно полагал, что тот, кого он считал за лорда Ситхов, не заметил движения неудачника, то его ждало большое разочарование.
Сабнак просто не озаботился тем, чтобы хоть как-то отреагировать.
- Ты придёшь к Нуту Ганрею и получишь вознаграждение за мою голову, - как обычно, синтезированный голос не выражал ни намёка на эмоции; не выдавала чувств генерала и холодная белая ритуальная маска. - Подбери время так, чтобы в этот момент вице-король беседовал с другим членом Совета.

Рука замерла, так и не достигнув своей цели, потому, что в самый последний момент человек почувствовал на себе вновь ту самую ледяную хватку. Она ещё не сжимала его горло, но чётко давала понять, что будет, если тот не покориться.
Взгляды наёмника и «ситха» встретились, и человек уступил, опустив глаза.
- Он потребует доказательства, - осторожно начал убийца, так и не осмелившись больше поднять взгляд.

- Доказательство у тебя будут, - Сабнак бросил безмолвный взгляд на Хранителя.
Но разум его был куда более разговорчив.
«Крис… пожалуйста, сделай для него копию моей маски. Она должна быть похожа лишь внешне. Больше ничего не нужно, - в мыслях бывшего джедая промелькнул образ: рука ласково гладит мальчика по голове и ушки того привычно дёргаются, когда Марек случайно касается их. – Я всё объясню тебе позже. Доверься мне»

Посмотрев на своего «господина», Хранитель с поклоном отступил на шаг и вытянул перед собой руку. Закрыв глаза, он что-то зашептал и над его ладонью из маленьких огоньков начала формироваться точнейшая копия маски, только в отличие от оригинала лишённая всех магических свойств.
Крис как всегда ничего не сказал Мареку, просто выполнил приказ, да и зачем ему было тревожить и без того истерзанную чужими воспоминаниями душу.
Действо длилось не долго, но было необычайно красивым и впечатляющим. Наёмник отступил на шаг и в прямом смысле бухнулся на колени. Неосознанно, он ощутил силу подчинённого генералу существа.
- Прошу, учитель, - тихо произнёсло существо, забавно дёрнув своими ушками, когда его рука коснулась перчатки Сабнака, передавая тому копию маски.

Приняв маску из рук Кристиана так, словно он делает это по десять раз на дню, Сабнак совершенно обыденно крутанул её в руке, рассматривая творение своего «ученика» на предмет возможных неточностей или несоответствий.
Всё было идеально. Впрочем, так и должно быть, если в деле участвует Хранитель.
- Это – единственное доказательство, которое тебе нужно, - Сабнак протянул к наёмнику маску, но только таким образом, что забрать её он мог, лишь коснувшись его руки. – С ним у тебя не будет проблем.
Недоверчиво потянувшись к ладони ситха, наёмник вдруг коротко вскрикнул и отшатнулся назад, когда прямо из пальца генерала КНС выдвинулся острый шип и глубоко вонзился ему под кожу.

Спустя секунду, шип с тихим шелестом втянулся обратно, оставив в теле незадачливого убийцы маяк дальнего радиуса действия – это была ещё одна из функций истребителя, которую Сабнак нашёл полезной. В первоначальном варианте, она могла применяться для наведения торпед или целеуказания специализированным кораблям... но сейчас ничто не мешало использовать её для слежки за этим человеком, если он когда-либо вновь окажется полезным.
Наёмник резко прижал другую руку к своей ладони и смерил полным отвращения взглядом остроухого ситха и его «повелителя». На обоих его пламенный взор, полный негодования, произвёл удивительно мало впечатления.

- Что это ещё за фокусы? – прошипел он.
Впрочем, усилившаяся невидимая, но оттого не менее ощутимая хватка на горле заставила убийцу притихнуть и проглотить остатки самолюбия, добавив их к уже переваренной «принципиальности» и «верности слову».
- Маску, - хладнокровно напомнил Сабнак.
- Только на этот-то раз шипами бить не надо, - проворчал убийца, смыкая пальцы на её поверхности.
Сабнак, однако, продолжал хранить молчание и наёмник лишь злобно сверкнул глазами, всё ещё не вполне осознавая своё положение. С одной стороны, ему предлагали просто пойти получить деньги, с другой же… этот ситх явно затеял какую-то тёмную игру. И кто будет козлом отпущения? Кто, спрашивается?! Да он сожрёт свои собственные ботинки, если выберется из этой передряги живым.

- Клаус Бодье, - вдруг обронил генерал. – Вам известно, кто такой Сэн Хилл?
Убийца вздрогнул. А… так вот чем этот подонок занимался – копался у него в мозгах. Напустив на себя подобострастный вид, Клаус поклонился:
- Конечно, владыка… Он возглавляет Межгалактический Банковский Клан.
- Воистину так, - кивнул генерал. – Мне нужна его голова.
Эту фразу наёмник переваривал почти минуту.
- Э… то есть… вы хотите, чтобы я?..

- Какие-то проблемы? – холодно осведомился Сабнак.
- Да не… э-э… — Клаус нервно сглотнул, кадык под густой бородой дернулся. - Генерал, это… со всем уважением…
- Через две стандартные недели после вашего доклада Ганрею, вы вновь прибудете на Джабиим и получите от моего представителя подробные инструкции, - Сабнак сделал знак Хранителю. – Можешь его отпустить.
Наконец-то избавившись от невероятно ласковой и дружелюбной хватки ситха-адепта на своей шее, Клаус вздрогнул и отступил на маленький шажок назад.

- И вот ещё что, - вежливо закончил Сабнак. - На случай, если вы, скажем так, не сумеете справиться со своими естественными позывами… Сейчас в вашем теле находится радиомаяк. Я всегда буду знать, где вы находитесь, а попытка извлечь его приведёт к весьма болезненной и мучительной смерти. Если же вы не явитесь на Джабиим в означенный срок, взрывной механизм так же сработает.
Генерал выдержал паузу.
- Думаю, что вы меня поняли.
Лицо убийцы стало белее снега.
- Я понял, - пробормотал он.
- Хорошо... - Сабнак отвернулся. - Думаю, вас ждёт корабль.

Когда наёмник оказался уже достаточно далеко, чтобы не увидеть и не услышать «ситхов», Хранитель выдохнул с облегчением.
- Хорошо, - произнёс он, а после слегка покачнулся, начав оседать вниз.

Разом растеряв всю свою холодность и сдержанность, Марек рванулся навстречу Хранителю и буквально поймал его лёгкое тело, припав на одно колено к земле.
- Крис… – синтезированный голос не давал возможности выразить то, что он чувствовал – маска мешала. Сейчас Марек хотел быть самим собой: не думать о том, что скатывается всё ближе к Тёмной Стороне, и лишь просто желая заботиться о самом дорогом ему существе. – Тебе плохо?
Прижав Хранителя к себе, Марек выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. Если бы не эта грязная политика, Крису бы не пришлось пачкать руки. Если бы не Нут Ганрей…
«Ну, подожди, марионетка Сидиуса. Только найду тебе замену, - подумал он, чувствуя, как внутри начинает медленно закипать гнев. – Долго ты не проживёшь».

Хранитель тяжело и медленно дышал, было ясно как день, что ему крайне трудно это делать, но, тем не менее, он ласково улыбнулся.
- Всё хорошо, я в порядке, буду, скоро, - прошептал он, закрывая свои рубиновые глаза, - мне просто нужно восстановиться, и я сразу же вернусь к тебе, обещаю! – очередная улыбка, чтобы как можно больше уменьшить волнение джедая.
«Ну, надо же я, кажется, немного переборщил с растратой энергии, чтоб тебя Мира с твоими выходками и отрезанием магических потоков» - юноша поморщился, говорить о том, каково ему на самом деле, он явно не собирался и даже попытался самостоятельно подняться.
«Он не должен пасть из-за меня! Подожди ещё немного Марек, когда я буду рядом с тобой, Тьма отступит, обещаю, я заберу её себе, я не Марвин, я не боюсь испачкать свои руки ради тебя. Главное чтобы ты вытащил меня оттуда и тогда будет всё, совсем всё хорошо»

«Ему нужен источник энергии, … он сам говорил, что мог поддерживать свою форму с помощью генераторов на Незримой Длани, - взгляд Марека остекленел – так бывает, когда человек погружается в воспоминания. – Однако у меня есть такой источник энергии. Почему я не подумал об этом раньше?»
- Подожди, Крис, - бывший джедай сделал всё возможное, чтобы придать своему голосу строгость. Он не сомневался, что если этого не сделать, то Хранитель со своей всегдашней улыбкой тут же улизнёт залечивать раны, а он… он ничем не сможет ему помочь. – Я хочу, чтобы ты использовал энергию моего артефакта.
С точки зрения Марека, тон вышел не очень – в нём всё ещё было слишком много тепла и заботы. Оставалось только надеяться, что вокодер маски смог произвести нужный эффект.

- Не думаю, что это хорошая идея, - осторожно начал тот, но почти сразу же сдался. У Кристиана просто не было выбора, либо магия Марвина, что заполняла собой изменённый, но всё ещё знакомый ему артефакт, либо зализывание ран в треклятых жгущих кожу кандалах.
«Лучше уж мокнуть под дождём переваривая энергию предателя, чем снова чувствовать их…»
- но… я попробую. – тихо ответил он, касаясь рукой того места на груди Марека, где у людей находится сердце, немного помедлив юноша повёл её выше, словно собираясь коснуться лица Кела, но свернул к плечу, и опустился по нему к руке джедая, сомкнув свою ладонь с его металлической перчаткой.
- «Ну, надо же, - тихо обратился он к «Ворчуну», - ты всё ещё жив, сколько же тебе лет сейчас и что они сделали с тобой?»
Доспехи слегка нагрелись, будто готовясь произвести один их тех страшных выстрелов, той самой пушкой, что уже унесла тысячи жизней, по вине самого Марека и ещё больше до него. Но… ничего подобного не случилось, лишь энергия необходимая для этого, перетекла к хрупкому существу, что почти сразу же, даже на вид стало более живым, а не таким мертвенно-бледным, как раньше. Вот только отвлёкшись на поглощение энергии, Крис не заметил, как под порывами ветра его подранный плащ сполз, открывая страшные следы от магических оков на запястьях, которые Хранитель почти сразу же попытался скрыть.

Если вы спросите мнение Ворчуна, то он ответит: «О, как хорошо, что хоть кто-то интересуется моим мнением!». Только подумайте: сначала его заставляют стать доспехами,… но это-то ничего, хотя для боевого полнофункционального истребителя такое весьма унизительно. И ладно бы этим всё и ограничилось, так самое ужасное, что Кел совсем забыл об его существовании и стал обращаться с ним как с обычным артефактом…
«Ну, нет, я не обычный артефакт! – распаляясь, подумал Ворчун. - Я замечательные, высокофункциональные, наделённые выдающимся могуществом и способностью к обучению, единственные в мире… доспехи»
Да его же носят как какую-то вещь!
Дроиду, будь он всё ещё дроидом, впору было бы уныло повесить голову.
Вместо этого, перехватив контроль над маской хозяина, Ворчун принялся откровенно жаловаться на свою судьбу.

Хотя тёмный визор скрывал его глаза, Марек почувствовал, как ему вдруг чудовищно сильно захотелось зажмуриться.
- Ты до сих пор там скован… - на этот раз в голосе явственно промелькнула горечь. – Кри… пик! Пилик-пилик-трик-трик! Пи! Пиу-триу-триу!
Марек прижал руку ко рту.
- Ворчун? – задал он поражённо вопрос вслух и сам же ответил. – Пик!

- Я не хотел, чтобы ты видел эти следы, они … они никогда не исчезнут, - как-то обречённо произнёс Хранитель.
«Но я стал сильнее магических оков и только поэтому могу быть рядом с тобой. Могу надеяться, что ты подаришь мне свободу, но боюсь сказать это вслух, вдруг ты передумаешь, боюсь и открыть тебе правду, ведь если ты узнаешь, кто я, что я – не Даэра, то, возможно, не пожелаешь вытаскивать меня оттуда!»
- Оу, даже так, - улыбнулся Крис на пиликанье Ворчуна. – я попробую воссоздать копию доспехов и дать тебе свободу, но с тебя верная служба хозяину, пока я не смогу сделать подходящий аналог, договорились? – юноша заговорчески подмигнул и улыбнулся, протягивая руку в знак примирения.

Деловито перехватив контроль уже над телом Кела, Ворчун слегка деревянным движением пожал протянутую ладонь Кристиана.
- Раз мы тут разобрались, то верни мне моё тело, пожалуйста, - ворчливо попросил Марек, с трудом втискивая свою речь между довольными пиликаньями дроида.
«Как скажешь» - послушно согласился тот с явным весельем в своём мысленно-механическом голосе.
Буквально ощутив, как незримый кукловод обрезает свои нити, Марек со вздохом поднял обе руки к голове и привычным движением расцепил защёлки на маске.
- Не думал, что он всё ещё здесь, - пояснил бывший джедай виновато. – Казалось, что Ворчун словно бы заснул… или это я перестал его слышать.
На мгновение, опустив голову, Марек вновь поднял взгляд на Хранителя, и на его губах промелькнула грустная улыбка.
- Дай мне свою руку.

Кристиан лишь улыбался, выслушивая пиликанье дроида по поводу того, как небрежно Кел относится к «доспехам». И, разумеется, он был рад тому, что хоть один из предметов, созданных им, сохранился и до сих пор исправно функционировал. Однако, стоило Мареку заговорить о руках, как улыбка сползла с лица Хранителя, ничего не сказав Крис наклонил голову и отвёл взгляд, протягивая несносному джедаю левую руку и пряча правую подальше.
«Пожалуйста, только не пожелай увидеть и вторую, ведь рана от крови убийцы, что сейчас течёт в тебе, так и не затянулась» - закусив губу, Хранитель ожидал, что же будет делать Кел с изувеченной синяками и ожогами рукой юноши.

Всё так же улыбаясь, Марек нежно принял руку Хранителя. Чуть сжал её, аккуратно обхватив своими ладонями, после чего медленно, но очень ласково и трепетно провёл большим пальцем по запястью юноши.
- Ты много страдал, Крис… - касания были лёгкими, почти невесомыми. Они не причиняли боли… скорее, успокаивали. Марек просто соприкасался своей кожей с его, и на его лице не было написано ни тревоги, ни беспокойства, ни печали.
Точнее, всё это он скрывал глубоко внутри, не выпуская своих чувств наружу - это ведь может причинить Хранителю боль, что сейчас было нужно меньше всего.
А затем... Марек вдруг поднёс кисть Кристиана к лицу и ласково коснулся запястья своими губами.
- Всё будет хорошо, правда? – спросил он, поднимая голову и требовательно смотря юноше в глаза.

В отличие от Марвина и его воплощений у Кристиана были и чувства и эмоции, Лорд Хранитель создал его как эксперимент, чтобы узнать, каким бы стал он сам, если бы ему было дарована возможность чувствовать, как и прочим существам. От слов джедая внутри что-то сжалось, и Крис непроизвольно вздрогнул. Он уже знал своё будущее, но всё ещё активно сопротивлялся ему и его влиянию.
«Ты не понимаешь, я должен буду полюбить тебя и чтобы я не делал мне не убежать и не скрыться от этого, такова моя судьба, а ты,… ты любишь Даэру, и я не хочу разрушить счастье Марвина, он тоже слишком много страдал. Ну, вот почему всё так выходит?»

Тяжело вздохнув, Кристиан вновь повернулся к Мареку и их взгляды встретились. Но юноша так и не смог ничего сказать, не смог ответить, лишь кивнул и, отведя пару рубинов в сторону, стал очень внимательно рассматривать ближайшие заросли, только бы больше не смотреть джедаю в глаза. Внутри было больно, и Крис никак не мог понять причину, почему ему так плохо, ведь Марек не сделал ничего плохого, наоборот, он хотел проявить заботу.
«Тогда почему? Что же я за существо такое?» - тихо спросил он сам себя, но так и не нашёл ответа ни на один из вопросов.

Видя такое состояние Даэры в этом облике, Марек вздохнул и, перехватив Кристиана за локоть, резко притянул его к себе.
В результате, одна из рук джедая оказалась обнимающей паренька за спину, а вторая незаметным жестом переместилась за голову, на затылок, при этом взлохматив и растрепав волосы Хранителя.
- Вот так… - ласково произнёс он. – Неужели ты думаешь, что я позволю тебе остаться там, в заперти и одиночестве? Зачем мне делать такое?
Коснувшись губами лба юноши, Марек тепло улыбнулся.
- Ведь я люблю тебя.

Кристиан вздрогнул, но старался не подавать виду. Его била крупная дрожь, словно от холода, хотя это было странно, ведь ему было сравнительно тепло. Тепло снаружи, но не внутри. Сердце забилось до не позволения часто.
«Нет! Так не должно быть! Я должен остановить это, пока ещё возможно,… но… рядом с ним, мне так тепло. Хотя оно и предназначено не для меня, я … я просто не могу отказаться от него!»
Внутренняя борьба, что развязалась сейчас в душе Хранителя, могла поспорить собой по кровопролитности с древними войнами Великих Сил за право обладания центральным миром, восстановить который, Крис так и не успел.
«Что же ты делаешь со мной? Ведь мне придётся притворяться той, кем я не являюсь и всё же…»
Сделав над собой усилие, Хранитель принял обличье Даэры и теперь его правая рука безбоязненно коснулась лица джедая, ведь на ней больше не было тех ужасных следов, что заживут ещё очень не скоро.
- Я тоже люблю тебя, Марек, - прошептал нежный и такой родной, для Кела, голос девушки. Он лишь немного дрогнул, совсем капельку, но это легко можно было списать на окружающий их холод и дождь столь привычный для этой отнюдь не гостеприимной планеты. Его смог различить разве что «Ворчун», но он не позволил себе влезть в столь не простые взаимоотношения, что начинали зарождаться между его создателем и новым хозяином, что спас ему жизнь на той платформе в мире Академии Лорда-Хранителя.

- И, конечно же, я верю тебе, - продолжала меж тем Даэра, - и жду тебя, но мне приятнее находится рядом с тобой, чем там, в холоде пустых и безмолвных стен, погружённых в темноту … - она слегка запнулась, - а также нестерпимом жаре магических оков. Но сейчас я с тобой и мне хорошо. – Девушка положила голову на плечо Марека и как-то внутренне сжалась, практически превратившись в некое подобие кошки, что пыталась, пригреется рядом с единственным источником тепла. – Не оставляй меня, тихо прошептала Даэра, прижимаясь к холодной броне джедая.

Марек попытался представить, какого это – тысячи лет провести в заточении… и не смог. Вечно видеть перед собой одни и те же равнодушные очертания собственной камеры, осточертевшей уже в первый час твоего заключения; слушать вой ветра и дробный шелест дождя, бьющего о стены темницы; чувствовать, как холодные капли, временами залетая через вентиляцию, касаются твоего лица; ощущать жизнь вокруг… и не иметь возможности ничего изменить. Времена года сменяют друг друга в бесконечном круговороте, короткие передышки – словно глотки свежего воздуха… вырваться, вырваться, вырваться наружу! И пусть никому нет до тебя дела, но хотя бы на час, хотя бы на целое и сокровенное мгновение ощутить себя свободным.
А затем вновь оказаться в магических кандалах…

В родной темнице, за столько сотен лет уже почти ставшей домом.
«Тебе так плохо… А сейчас я ничем не могу тебе помочь, - подумал джедай, послав по ментальному интерфейсу короткую команду деактивации. – Только подарить тебе капельку тепла, которого у тебя не было так долго».
С тихим шуршанием, доспехи внезапно задрожали, а затем и вовсе начали сворачиваться: по частям, по отдельным сегментам накладываясь друг на друга, но странным образом, тут же сливаясь воедино.
Через несколько секунд всё было кончено. Только браслет остался на руке: он был тёмным и льдисто-холодным, точно магический металл враз впитал в себя всю личность Сабнака.

Возможно, эффект быстрой, почти мгновенной смены личностей – точно переключаемых по мановению волшебной палочки, был связан не только с психическим ощущением защищённости и закрытости от всего мира, которое испытывал Марек всякий раз, когда надевал эту маску. Может быть, так оно и было изначально – но теперь нет. Доспехи явно влияли на него… и решение, которое Марек Кел принял в момент получения нового титула, теперь влияло на всё вокруг, точно концентрические круги, расходящиеся от брошенного в воду камня.
Но сейчас он вновь был самим собой. И почувствовав лёгкую тяжесть Даэры на своём плече, Марек ласково улыбнулся, прижав девушку к себе и ни за что, не желая её отпускать.
- Не оставлю. Больше… больше никогда. Никогда в жизни, - его голос был решительным как никогда. – Даже если придётся разрушить всё вокруг, мы будем вместе – это я тебе обещаю.
«Ни за что, ни за что не отпущу! И никому не отдам… - Марек сжал Даэру в своих объятиях столь сильно, словно бы мог лишиться её в любой момент. – Теперь только ты единственная имеешь для меня значение. Только потерпи… потерпи немного. Совсем чуть-чуть».

Неизвестно, каким образом место заключения Хранителя может повлиять на работу техники. В самый решающий момент его доспехи могут стать просто грудой металлолома, а МагнаСтражи – обратиться отрядом неподвижных истуканов. А если темница охраняется,… тогда спасательная операция рискует потерпеть сокрушительное фиаско.
Именно поэтому Мареку понадобились союзники.
И скоро он их получит. Так или иначе.

Девушка обняла джедая, прижавшись к нему и наслаждаясь его теплом. Такая тихая, хрупкая и абсолютно беззащитная. И не скажешь по ней, что только что она холоднокровно, убила восемь человек, защищая самое дорогое сокровище в своей жизни. Но так ли это было на самом деле?
«Её мысли, чувства, желания, они влияют на меня, я не могу противиться желанию быть рядом, быть ближе. Наверное, это то, что станет последней каплей, тем, что приведёт меня к нему. Или виной послужит его необычайно мягкое и тёплое сердце, способное принять даже такого как я – отверженного, забытого всеми, заточённого здесь за желание стать свободным? » - очередной вопрос, на который у Хранителя не было ответа.
Подняв голову, и встретившись с таким ласковым и заботливым взглядом Марека, он немного лениво потянулся за поцелуем. Словно его что-то останавливало…

«Что… что я делаю? Зачем? Почему я хочу этого? Это моё желание или её?» - успел подумать Кристиан, но так и не смог остановится…

В этот момент одинокий солнечный луч робко выглянул из облаков, а ещё через мгновение – гонимые немилосердным ветром тучи расступились, давая дорогу рассветному солнцу. Подобное иногда бывает - даже на Джабииме, хотя порой поверить в это действительно невозможно.
Дар неба. Долгожданное затишье, длящееся от силы пару часов….
Улыбка Даэры словно бы разомкнула обруч, который охватывал его грудь, растопила лёд, сковавший сердце. И он вновь смог дышать. Будто молнией вдруг удало. В хорошем смысле. В самом лучшем смысле, какой только существовал с момента рождения Вселенной.
Так неожиданно и радостно было просто смотреть на неё, чувствовать касания тела девушки и слушать биение сердец, почти сливающихся воедино. Мягкий, нежно льющийся с небес свет зажигал искрящиеся золотистые вспышки в белоснежных волосах Даэры; точно мягчайший шёлк, он касался её лица, танцевал на губах, отражался в совершенных изумрудных глазах… Да, именно такой он её и запомнил – самой прекрасной девушкой на свете.
Странное чувство умиротворения нахлынуло на Марека. Безмолвно, неподвижно, он был бы не против стоять так вечно в этом лучшем из снов. Но одновременно, в груди джедая медленно разгоралось иное ощущение – яркое и полыхающее, точно открытое, жаркое пламя, заживо пожирающее его изнутри.
Почти сам того не сознавая, Марек повёл рукой вниз по спине девушки и судорожно вздохнул, чувствуя, как теряет над собой контроль. Сопротивляться этому влечению было почти невозможно.
Наклонившись вперёд, джедая жадно подался навстречу Даэре.
... И в тот момент, когда их губы встретились, Вселенная стала идеальной.

Кристиан прекрасно понимал, что происходит. Чего хочется ему и что так жаждет получить от «него» джедай, вот только… только он ещё никогда… не делал этого…
Да, Хранитель привлекательная и более того – самая удачная партия из всех, что только можно себе пожелать, но … Крис был тогда ещё ребёнком. А в мирах Великих Сил с этим всегда было крайне строго.
Появись он там сейчас и на него бы накинулись сотни первоклассных невест, обещающих ему всё на свете просто за статус жены Лорда-Хранителя. Жестоко? Возможно, но в то же время тогда мальчик был защищён от любых прикосновений и контактов и только старый дракон, настолько старый, что никто не смел, перечить ему, позволял себе иногда брать Кристиана за руку или легонько обнимать за плечи. Что вызывало у остальных тонны зависти и негодования. Король Драконов Великой Реки Времени – один из самых сильных существ, уступающий по силам разве что воплощениям Сил да Лорду-Хранителю. Естественно, что он пожелал оставить мальчика себе и начал учить его как вырасти не зазнавшимся отпрыском, а вполне себе правильным и нормальным. Он прививал Кристиану моральные нормы, объяснял, что хорошо, а что плохо, как стоит поступать в той или иной ситуации. Охотно вступал в дискуссии на всевозможные темы, а главное помогал во всех начинаниях. Возможно именно благодаря дракону, что заменил Хранителю отца, тот и стал таким, как сейчас…
«Я … я не должен его обманывать я не Даэра, это не правильно, он хочет не меня, это будет жестоко! Ведь я лишь использую его любовь, чтобы получить свободу, я лишь…» - когда до губ джедая оставались лишь считанные сантиметры, Кристиан закрыл глаза…
«Почему? Почему я не могу отстраниться и сказать правду? Мне же нужен не он. Или я снова ошибаюсь? Но если я полюблю его, то… то буду страдать, когда Марвин отберёт его у меня!» - мысли текли как-то неправильно и предлагали сделать то, чего Крис очень не хотел, он не желал притворять или обманывать. Да, Марек сам виноват, он не спросил копия перед ним или Даэра, и всё благодаря Видению Силы, что Хранитель подарил ему вместе с кристаллами в той пещере. Тогда он побоялся приближаться к неуравновешенной личности, за управление которой сражались две души. Всё в чём тогда был уверен Кристиан, так это в том, что один из них – его судьба, а второй – опасная помеха. Но кто? Он не знал.

- «Помни мальчик, ты всегда можешь обернуть всё в свою пользу, просто думай, прежде чем сделать следующий ход и тогда, даже твой враг станет твоим самым преданным союзником!» - уроки дракона, так некстати всплыли в сознании, а вместе с тем и обещание, что дал уже сам Хранитель.
- «Чтобы не случилось, сколько бы времени не прошло, клянусь, я освобожу тебя из этой тюрьмы, я пойду на всё ради этого!» - и что он тогда получил? Лишь грустный отрицательный кивок и самую добрую улыбку из тех, что мальчику только доводилось видеть у старого дракона. И вот сейчас он как раз шёл по этому плану. Какая ему разница, кто перед ним, если этот человек хочет и более того, может дать ему свободу, то этого будет более чем достаточно, за такую смешную цену, как первый поцелуй Хранителя…
Больше Крис не стал медлить, он пошёл по тёмному пути и прекрасно осознавал это. Ещё когда ранее его руки обагрились первой кровью при защите лагеря Республики. Никто не знает, как ему было плохо, как его мутило от многочисленных убийств, что пришлось совершить ради защиты будущего. Своего и того юноши, что сидел в палатке неподалёку. И ведь прав был Кевин Лейн, говоривший, про Хранителя, что тот рядом с ними только из-за того, что ему что-то нужно. Слишком прав! Потому, в конечном счете, и поплатился своей жизнью…
- Марек, - нежно прошептали губы «Даэры» за секунду до поцелуя, за мгновенье, до начала измены, о которой Кел ничего не подозревал, а артефакт, гордо молчал, понимая, что Кристиан разберёт его на шестерёнки быстрее, чем тот только подумает пикнуть…

Звук её голоса музыкой прозвучал в ушах Марека. Губы Даэры были столь же сладки, а кожа так же нежна, как и обычно. Ноздри приятно щекотал запах корицы, исходивший от её прекрасных волос.
«Но ещё до сих пор идёт дождь… и здесь везде грязно…» - попытался трезво соображать джедай, но мысли уже заволакивала горячая дымка желания, противиться которой просто не было ни сил, ни возможностей.
Поцелуй Марека становился всё более страстным по мере того, как джедай позволял себе всё больше и больше окунуться в нахлынувшую на него волну чувств и эмоций. По телу крупными мурашками пробежала сладострастная дрожь предвкушения.
- Что ты только со мной делаешь… - кратко выдохнул он, на мгновение отстранившись от девушки и тут же вновь буквально впиваясь в её губы в новом поцелуе.
Руки Марека медленно опустились вниз по спине, лаская кожу девушки и легонько легли ей на талию. Джедай все ещё пытался держать себя под контролем, но получалось это из рук вон плохо.

«А действительно, что я делаю?» - спросил у себя Кристиан, но почему-то ему не хотелось останавливаться или отстранятся. Только продолжать…
Поцелуи джедая были так сладки, что Хранитель просто не смел отказаться от них и лишь когда ласкающим движением Марек слегка привлёк девушку к себе, Кристиан начал осознавать, что будет дальше. Но это самое дальше он не мог допустить, не сейчас во всяком случае…
- Нет, - тихо произнесла Даэра, слегка отстраняясь от джедая. – Мне не хватит сил, чтобы быть с тобой сейчас и защищать, когда ты вновь уснёшь. Лучше продолжим после. – она мягко улыбнулась, совсем как Крис и девушке очень пошла эта улыбка. Одной ей Даэра легко могла бы пленять сердца, но, к сожалению или к счастью, такое было девушке не под силу.

Немного резко кивнув, Марек растерянно запустил руку себе в волосы, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Правильно… всё правильно. Если он действительно любит Даэру, то не будет принуждать её делать подобное в такой обстановке. Тут ведь жёстко, неприятно, а ещё грязно и постоянно льёт дождь.
Но как тяжело было донести это до какой-то другой части себя, которая хотела её прямо здесь и прямо сейчас, невзирая на последствия.
- Конечно… - Марек легонько облизал губы, всё ещё пытаясь почувствовать и навсегда запечатлеть в памяти вкус губ Даэры.
Вдруг он немного глупо засмеялся.
– Я рад… прости, я так рад, что теперь ты улыбаешься, - джедай искренне выглядел счастливым. - Эта улыбка греет мою душу как ничто другое.

«Теперь? Неужели он так и не научился элементарной улыбке?» - вопрос был, конечно, риторическим и Кристиан не собирался задавать его, но сам факт, что за столько лет, ни Хранитель, ни прекрасная девушка так и не научилась улыбаться, немного пугал и ставил в тупик.
«Это его жизнь, в конце концов. Я не обязан ему помогать или делиться секретами. Марвин не встал на мою сторону, когда я попросил, так с какой стати мне делать подобное? Нет! Стоп! Я не должен так думать,… вот, значит, как легко скатится во Тьму, когда первый шаг уже сделан…» - Крису так захотелось сейчас накрыть ладонью собственное лицо и зайтись в приступе истерического смеха, но нет, вместо этого перед Келом вновь предстал холодный и невероятно расчётливый Хранитель…
- «Ворчун», - тихо позвал он, и артефакт, мгновенно отреагировав на мысленный приказ создателя, облачил Марека в доспех, начав согревать и высушивать его одежду.
- Тебе не стоит мокнуть, - вновь ласково улыбнулась девушка, прильнув к джедаю, - а то простудишься, ты же всё ещё человек. Это мне не страшен ни холод, ни дождь.
Словно солнце она светилась заботой и светом, какого раньше у неё никогда не было. Как не было больше и той мрачности, что заставляла ощущать себя неуютно в присутствии этого изящного существа.
- Я хочу заботиться о тебе, но у нас осталось уже так мало времени, до очередного сна, что отберёт тебя ещё на несколько часов. – она немного погрустнела, но лишь совсем чуть-чуть, и тут же продолжила, как ни в чём не бывало: - но я буду охранять твой сон… любимый. – Кристиан прикусил себе язык, поняв, что он только что сказал и под чем подписался, но было уже слишком поздно…

Марек на мгновение прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Он не хотел засыпать снова. Эта память… она убивала красками, подкупала свежими, незамутнёнными ощущениями и слишком уж реалистичным восприятием окружающего мира. Всё менялось. Точнее не так – всё было другим изначально.
- Мой сон… - джедай вздохнул. – Спасибо тебе, моя любовь. Но…
Он помолчал пару секунд.
- Я не понимаю. Что со мной не так? Я вижу реальные вещи или только подделку? – он с силой прижал пальцы к виску. – Может быть, я нахожусь под чьим то влиянием?

Девушка улыбнулась, коснувшись своей рукой щеки джедая. Её большие глаза, полные изумруда, с которым не сравнится ни одна зелень или камень, внимательно смотрели на него.
- Всё хорошо, - наконец начала она, - когда Хранитель умирает, то всё, что он сделал или создал, начинает разрушаться, уходя вслед за ним.
Даэра как-то очень осторожно подбирала слова, но было не совсем понятно, боялась ли она сказать нечто лишнее или же просто хотела донести весь смысл, уменьшив его до простых, понятных любому человеку вещей.
- То, что ты видишь – настоящие кусочки истории этой планеты, события, что происходили здесь, и что ты должен был забыть навсегда. Есть вещи, Марек, которые очень сильно мешают нам… и чтобы они не мешали тебе… Азарис подменил твои воспоминания, похитив вместе с ними и ту боль, что ты пережил и ... меня….
- После того, как ты покинул Джабиим, я … я больше не смогла достучаться до твоего сознания. Через месяц став сильнее ты окончательно закрылся от странного шёпота в своём сознании, которым мы стали для тебя, от нас обоих. Тебе ведь уже известно кто ты, правда? – Даэра немного подалась вперёд, желая повторить недавние сладкие поцелуи.

Но на этот раз Марек не потянулся к ней навстречу.
Со стороны могло показаться, словно бы джедай был чем-то сильно расстроен: то, как он опустил голову вниз; взгляд, ушедший глубоко внутрь себя; упавшие плечи… Это было бы вполне логично. В конце концов, не каждый день ты узнаёшь, что два месяца воспоминаний просто стёрли у тебя из головы и подарили взамен правдоподобную, но всего лишь просто иллюзию. И даже отказ от телесной близости мог быть вполне объясним пережитым шоком от осознания произошедшего.
Если бы не эти тусклые, непроницаемые глаза, из которых будто бы разом исчезло всякое осмысленное выражение.
- Я создан, чтобы убивать Хранителей, - произнёс клон в пустоту.
Ощущение внутреннего тепла в мгновение испарилось, сменившись какой-то мрачной отчуждённостью, похожей на статую из бесконечно холодного льда.

Обхватив лицо джедая своими мягкими и тёплыми ладошками, «Даэра» заставила того посмотреть себе в глаза. Такая нежная и улыбающаяся, совсем не похожая на ту мрачную брошенную всеми девушку. Она так старалась быть сосредоточением всего мягкого, нежного и светлого, что начинало казаться, будто это создание не в состоянии навредить даже насекомому, не говоря уже об убийстве человека.
«Ну вот, ему стало грустно, и чтобы поддержать его мне пришлось вернуться в Свет. На кого я становлюсь похож, если желание одного единственного человека может так сильно раскачать меня?» - Кристиан немного грустно улыбнулся своим мыслям, тряхнув головой и стараясь отогнать их как можно дальше…

- Но ты никогда не смотрелся в созданное мною зеркало. Потому твоя судьба не определена окончательно, слышишь меня? У тебя всё ещё есть выбор, ты сможешь осуществить всё, что захочешь. И у тебя есть я. Не захочешь убивать Хранителей, значит, не будешь, никто не сможет больше контролировать тебя, обещаю! Я буду рядом и убью любого, кто хотя бы попытается это сделать! У тебя всегда будет выбор Марек, в отличие от меня. – Грустно улыбнувшись «Даэра» отпустила лицо джедая, а затем, как-то слишком порывисто обняла его.
- Я никому тебя не отдам, я больше не буду отступать, слышишь, и никто, - её голос начал подозрительно дрожать, - никто не заберёт тебя у меня. Пока я существую, я не отпущу, и не отдам тебя. Даже Предвечной будет не по силам сделать это! – девушка тихонько начала плакать.
«Я знаю, чем задобрить Смерть, у меня есть, что отдать за твою жизнь, помимо своей собственной!»

Клон воспринимал касания «Даэры» абсолютно спокойно, даже как-то равнодушно. Словно вещь, не имевшая своей собственной воли - ему было абсолютно наплевать на то, что делают с его телом. Во взгляде лишь на секунду промелькнуло какое-то странное выражение, но… затем оно ушло. Или же клон заставил его уйти.
В действительности, сейчас всё это было совершенно не важно. Имело значение лишь тусклое золото в его холодных глазах.
Определённо, стоявший перед Кристианом человеком сейчас сильно отличался от того Марека Кела, которого он помнил и знал. И находиться возле него было смертельно опасно.
Рука убийцы легонько легла на горло девушки.
- А ты ведь тоже Хранитель, верно? – спросил он, продолжая смотреть на неё сверху-вниз.

Достаточно ощутимая хватка заставила иллюзию рассеяться, и перед «Мареком» снова был Кристиан.
- Да, - совершенно спокойно ответил Хранитель, даже не пытаясь оказать хоть какое-то сопротивление. Он словно покорно принимал свою судьбу, и это чувствовалось во всём.
- А ты тот, кто станет для меня дороже всего, что существует на этом свете и том свете. Не Марека, а тебя я видел в зеркале. Полюбить собственного убийцу, как же я безнадёжен. - На лице Криса играла блаженная улыбка, он был счастлив даже просто видеть перед собой того, кому уже принадлежало его сердце…
«Я влюбился в отражение, но ведь я даже не знаю его. Хотя… я понимаю, что позволю ему всё! Это страшно, меня это пугает, но я ничего не могу поделать с собой. Если он пожелает убить меня, то так тому и быть. Мне нет смысла жить в мире, где я ему безразличен!»

На лицо Марека словно бы легла тень, а взгляд тут же сделался каким-то пристальным, резким, испытывающим.
Каждый, кто хотя бы раз видел рыцарей Ордена в действии знал, что Сила позволяет творить невиданные вещи – даже голыми руками. И это не было просто преувеличением. Например, Мареку, ставшему могущественнее большинства джедаев благодаря крови Хранителя, текущей по его жилам, ничего не стоило отодрать от стены «Незримой Длани» кусок обшивки вместе с дюрасталью. И для этого не нужно было прибегать к возможностям, которые давал Сабнаку артефакт - достаточно было просто пропустить потоки энергии Силы через мышцы рук.
Пожалуй, если бы ему вновь пришлось сражаться с Гривусом, то он бы просто вырвал из бронированной грудной клетки киборга его органическое сердце.
Что ему стоит раздавить хрупкую шею какого-то мальчишки?
Пальцы клона с усилием сжались, но… это было просто усилие рук. При этом на поясе у него висел световой меч – совершенное, элегантное оружие новой эпохи. Почему бы просто не активировать кроваво-красный клинок, и не срубить голову Кристиана с плеч?
Глаза Марека сощурились.
«Почему я… не хочу убивать его?»
Клон продолжал усиливать хватку, но делал это как-то неохотно, словно бы через силу. Тем не менее, он всё ещё мог оборвать жизнь Хранителя – и это была бы весьма медленная и мучительная смерть, растянувшаяся на долгие минуты, казавшиеся бесконечностью.

Но Кристиан лишь закрыл глаза, предоставив джедаю право выбирать, жить ему или нет. Через несколько томительных мгновений воздуха стало стремительно не хватать, но юноша оставался всё таким же неподвижным, он не пытался ни просить пощады, ни как-либо ещё получить свободу.
А ещё через пару мгновений Хранитель осторожно положил свои хрупкие кисти поверх руки Марека, плащ сполз, открывая обзору израненные запястья и изуродованную, словно кислотой правую руку, раны на ней затянулись тоненьким слоем кожи, но до восстановления было ещё явно очень далеко…
- «Чего же ты ждёшь, я же Хранитель, закончи, что начал, убей меня, и я обрету свободу», - задыхаясь, обратился Крис к убийце, медленно начав отключаться из-за нехватки воздуха.

Клон вдруг резко дёрнулся и конвульсивно разжал пальцы, отступая на шаг назад. Грудь его судорожно вздымалась и опускалась, точно это не он только что весьма хладнокровно душил Кристиана… которому, по существу, хватило бы и куда меньших усилий.
- Ты нужен моей Республике, - произнёс Марек, смотря на упавшего Хранителя с равнодушным золотом во взгляде. – Поэтому… живи.
В этот момент выражение его лица вновь изменилось: лоб вдруг прорезали глубокие морщины, а глаза прищурились, точно некая мысль вдруг совершенно чудовищным образом ошеломила его.
- Моей… Республике? - Марек поднял правую руку на уровень глаз… ту самую руку, которой он, ещё совсем недавно, был полон решимости закончить начатое. - Зачем мне Республика?
Пальцы, заключённые в тёмную бронированную перчатку, сжались в кулак до хруста в суставах.
- Я должен… вернуть мир в Республику. Во что бы то ни стало, - он резко обернулся к Хранителю. – Я должен?
Совершенно абсурдный вопрос – учитывая, что он только что собирался его убить. Но тон Марека был серьёзен.
Для искусственного создания, которое никогда не испытывало сомнений, одно наличие таких мыслей рисковало полностью разрушить весь фундамент его личности, выстроенной столь тщательным образом.

Судорожно хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, Хранитель поднял свой рубиновый взгляд на джедая. Он не знал, что ответить Мареку. Не знал, с какой стороны подступиться и насколько сильно проникла его магия.
«Как же всё трудно с живыми. Машины куда проще, я могу починить что угодно, но здесь я совершенно бессилен!»
С трудом встав и всё ещё держась за шею, на которой остался весьма чёткий след от руки Кела, Хранитель кашлянул и только после того, как удостоверился, что вообще сможет говорить, тихим шёпотом произнёс:
- Нет!… Не должен,… ничего,… никому…. Ты сам … хозяин своей судьбы,… а я…, - Кристиан опустился на колено, покорно склонив голову. - Я пойду… за тобой,… куда ты… только пожелаешь,… защищая тебя,… даже ценой… своей жизни.
Он слегка покачнулся и купол, защищавший их от дождя, исчез. И, хотя, всё ещё светило солнце, редкие капли уже начали падать на две замершие фигуры.

Налетевший и тут же упорхнувший куда-то ветер принёс с собой капли влаги, оставившие мокрые дорожки пятен на коже клона. Он стоял молча, не двигаясь с места. Только лицо его странным образом изменялось – от полного равнодушия к мимолётной растерянности и недоверию, смешавшегося пополам с неизвестной ранее надеждой.
Но Марек умел себя контролировать. Даже несмотря на странные отклонения в его поведении, он продолжал логически мыслить и искать возможные пути для достижения его единственной цели.
«Моя цель…» - эхом раздались в голове собственные мысли.
Назвать её клон не смог.
Приблизившись к Хранителю на шаг, Марек пружинисто присел перед мальчиком на землю, положив одну ладонь поверх колена, а вторую напряжённо держа возле светового меча. Зачем ему могло понадобиться оружие, клон не знал – но так было спокойнее… и привычнее.
- Для чего я тебе нужен? – чётко и по слогам произнёс он, не сводя с Кристиана полыхающих расплавленным золотом глаз.

Крис слегка закусил губу. И поймал себя на этом.
«Ну вот, с людьми поведешься, заработаешь кучу вредных привычек» - улыбнувшись, он поднял голову, чтобы встретиться своим взглядом с Мареком.
- Чтобы любить тебя, - совершенно честно признался Хранитель, - но ты держишь руку на оружии, так забери моё, чтобы я не представлял для тебя угрозы и, полагаю, нам лучше подняться с земли, тут холодно.
Кристиан медленно протянул руку вперёд раскрытой ладонью вверх и, обращаясь к Силе, заставил оба своих клинка зависнуть в десяти сантиметрах выше неё.

Холод во взгляде Марека дрогнул, а его глаза вдруг совершенно удивлённым образом расширились. В глубине их на миг промелькнуло какое-то до крайности растерянное и испуганное выражение.
«Любить… меня?»
Клон не мог полностью осознать смысл сказанного, но от этих слов повеяло непривычным ранее ощущением, которое пришло к нему из памяти своей другой половины. Тепло, греющие не тело, а нечто внутри, но не имеющее отношения к внутренним органам. Приятные и какие-то необычные прикосновения, непохожие на обычные физические контакты… другие, более странные и непонятные эмоции, которые он никогда не мог осознать раньше.
Всё это послужило причиной тому, что Марек вдруг резко и столь же внезапно поднялся в полный рост, отвернулся от Кристиана и выдохнул сквозь плотно сжатые зубы:
- Я ухожу.

Стоило тому отвернуться, как Хранитель усилием воли вернул клинки на место. Всё что оставалось Крису, так это тяжело вздохнуть. Дождь вновь усилился, возвращая себе свои утерянные на столь не долгий срок права хозяина планеты, и её неизменность. Тяжёлые тучи закрыли солнце, погружая пространство в полумрак. И, хотя, Хранителю было плевать на погоду как и все её изменения и капризы, да и вообще на весть этот мир и его судьбу в целом, слова, произнесённые поднявшимся Мареком, заставили того вздрогнуть, испытав какой-то внутренний страх.

- Нет! – забыв обо всём на свете, Кристиан кинулся и обнял собравшегося покинуть его джедая. – Не смей оставлять меня! Я… я не хочу жить в мире, где нет тебя, где я тебе безразличен, - заставив «Ворчуна» деактивировать доспехи, чтобы почувствовать тепло человека. Крис прижался к Мареку и закрыл глаза.
- Лучше убей меня, только не оставляй больше одного, это слишком невыносимо - тихо произнёс он, за пару секунд до первого грозового раската, начинающейся бури.

- А… - короткий звук удивления вырвался из его глотки.
Клон ощутимо вздрогнул всем телом и с силой сжал кулаки. Опять… опять это происходит! Почему он просто не может понять, что нужно делать? Раньше ведь всегда всё было понятно... а ещё, не было таких глупых вопросов, как сейчас!
Мысли Марека стали почти паническими.
«Может быть, следует всё же убить Хранителя? – подумал он, и золото в глазах клона вновь ярко вспыхнуло. – Тогда всё придёт в норму. Нужно игнорировать неизвестные элементы и всё будет так, как должно быть».

Пальцы правой руки легонько опустились к поясу и на мгновение стиснули рифлёную рукоять светового меча. Марек заиграл желваками, пытаясь переступить через какой-то внутренний порог, но почему-то… не хотелось. Странное ощущение тепла и покоя стало медленно проникать куда-то внутрь, лишая воли и сил.
«Что мне делать?»
Так и ни на что не решившись, Марек продолжал молча стоять под грозовыми тучами, и сверкание молний освещало его до крайности напряжённое лицо. Да и сам он был словно крепко сжатая пружина – чуть-чуть дрогнешь, и она тут же ударит тебя со всей накопленной потенциальной энергией.

Кристиан же легонько тёрся о человека, что должен был… нет, что уже стал для него самым ценным в его жизни. И не важно кто он, каков его нрав, что он в любой момент может убить его, главное, что сейчас он рядом! Хранитель обнимал Марека, со всей своей нежностью, на которую только был способен, а ещё он был счастлив…
Правая рука, что сейчас была на груди джедая, покрылась золотой дымкой, рана, нанесённая кровью убийцы, стала исчезать.
- Я люблю тебя, - тихо прошептал Кристиан, прекрасно зная, что Кел услышит его, - останься со мной навсегда, я стану кем ты пожелаешь, буду таким, каким ты захочешь меня видеть, только будь со мной! – Крис, проходись носом по одежде джедая, глубоко вдохнул, он очень хотел запомнить запах, того, кто ему дорог, хотел быть рядом. Хотя и знал, что для этого ему придётся сделать ещё очень много.

- Не думай о том, что, или кому ты что-то должен, лучше делай то, что тебе действительно хочется... – на удивление нежным голосом проворковал Хранитель. Одежда Марека уже нагрелась от контакта с телом и теперь, Кристиан наслаждался его теплом, делясь с ним своим собственным.
«Я уже испачкал свои руки в кровь, да и мой поцелуй достался не совсем тебе. Но, это не страшно, я ничего не боюсь! Я готов ко всему, я… пойду за тобой, я буду сражаться рядом с тобой! За Республику или чтобы убить Хранителей, мне не важно, только бы быть рядом…»

Внезапно нахлынувшее чувство тревоги заставило клона судорожно вздохнуть, втянув воздух сквозь плотно сжатые зубы. С ним творилось нечто неправильное… нечто неуправляемое и опасное. Нечто такое, чего нужно было избегать любой ценой. Ведь мысли должны быть чёткими, а намерения – ясными. Именно поэтому, поведения другого себя… «Марека Кела» всегда казалось ему нелогичным и вдобавок, абсолютно неэффективным. Ему приходилось вмешиваться, чтобы исправлять чужие ошибки – ведь хотя они и делили одно тело, но всегда сильнейшим образом отличались друг от друга.
А сейчас нечто подобное происходит именно с ним.
В груди продолжало стремительно разгораться странное ощущение жара - вдруг, словно бы достигнув некого пика, оно неожиданно холодными мурашками прокатилось по всему телу: от шеи… и до самых пяток. Это было странно… но совсем не опасно.

Марек поёжился, не понимая, из-за чего он не может просто вырваться и убежать.
«Хранитель сказал… что любит меня? – клон попытался сконцентрироваться на конкретной задаче. - Но что такое любовь?»
Воспоминания двойника лишь ещё больше запутали Марека: вместо уже знакомых ощущений внутреннего тепла и спокойствия, он увидел жарко дышащую девушку с прекрасными изумрудными глазами. Её тело было обнажено, а серебристые волосы разметались по подушке. Сладкий шёпот срывался с губ Даэры – да, теперь он её узнал, и в этих звуках он слышал своё собственное имя.
Клон слегка прикрыл веки.
Сконцентрироваться очень сильно мешало нечто упругое и мягкое, упиравшееся ему в спину… и это ощущение… было приятным. Собственные эмоции сильно пугали Марека, но в то же время, притягивали гораздо сильнее, чем было желание их оттолкнуть.

«Делать то, что я хочу…»
Перед внутренним взором вновь промелькнул яркий образ, наполненный чужим удовольствием и страстью, и нечто внутри клона лопнуло, точно туго натянутая струна.
Резко развернувшись на месте, Марек вновь вздрогнул, увидев перед собой девушку, поднявшую ему навстречу прекрасное лицо в обрамлении струящихся мягким шёлком светлых волос и знакомым кроваво-красным рубином во взгляде. Но эта растерянность длилась лишь мгновение.
Его руки легли ей на плечи и немного грубо вдавили, буквально вжали в дерево. Клон придвинулся ближе, его дыхание было сбивчивым и прерывистым, а в глазах появился какой-то незнакомый прежде блеск.
- Я хочу… - произнёс он, приблизив своё лицо к её. – Тебя.
Их губы были в считанных миллиметрах друг от друга. Но клон едва ли понимал ценность поцелуя. Нет, ему хотелось испытать всё, попробовать всё, и сейчас он знал, с чего именно начнёт.
Взгляд Марека опустился чуть ниже, на грудь девушки, которая быстро вздымалась и опускалась.
«Я хочу коснуться их» - осознанно подумал он.

Почувствовав, что именно он желает получить, клон положил обе ладони на два этих упругих шарика и начал их осторожно трогать, поглаживать и мять. Ему нравилось это ощущение – они были такие мягкие… а посередине каждого были какие-то острые зёрнышки, трогая которые он вызывал у Хранителя тихие стоны. И это тоже... было очень приятно.
Но они всё равно ещё были скрыты одеждой.
Проведя рукой по животику Кристиана вниз, Марек нащупал край кофточки и потянул его, собираясь получить удовольствие от нового вида.

Девушка стояла рядом с тем, кому ей суждено было принадлежать, и от одного этого её дыхание становилось слишком частым, а сердце начинало биться быстрее. Лёгкая дрожь, столь не свойственная для Хранителей, мучила её на ровне с неизвестностью.… Когда же Марек высвободился и обернулся, то девушка инстинктивно зажмурилась, и съежилась, словно ожидая… вот только чего? Удара, крика? Или что он всё же убьёт столь ненавистное для своего естества существо как Хранитель? Но ничего из этого не последовало. И не веря этому, Кристиан поднял на джедая взгляд своих прекрасных глаз, но тот видимо уже всё для себя решил, и ему оставалось лишь услышать мнение самого Хранителя на это счёт.
«Что он собирается сделать?» - непроизвольно задал Крис сам себе вопрос. Ответ же не заставил себя ждать,… порывистым движением Марек грубо прижал Хранителя к дереву, внезапно оказавшись так близко, что девушка отчётливо ощущала на себе теплоту его дыхания. Всё это ничуть не оттолкнуло и не смутило её, напротив, ей хотелось продолжения. И хотя она боялась возможных последствий, всё же произнесла то, чего не следовало бы…

- Я хочу принадлежать тебе, - с придыханием и предвкушением всего того, что должно прямо сейчас произойти сказал Хранитель. Он был готов, и впрямь ко всему. Покорно давая джедаю касаться себя, ласкать. Это было ни с чем, ни сравнимое ощущение… Кристиану ещё не доводилось испытывать ничего подобного… Закусив губу девушка нежно постанывала от удовольствия, которое ощущала впервые. Ей было уже всё равно, что всё это будет происходить здесь, посреди заливаемого ледяным дождём леса. А не в столь свойственных для Хранителей шикарных апартаментах, изукрашенных росписью, резьбой и мозаиками, на мягких перинах и подушках. Она хотела этого, хотя и не знала, что именно с ней сейчас будут делать, какие ощущения предстоит испытать…

«Если я сделаю это с ним сейчас, то что? ... Это будет, считаться правильным поступком или нет? Я хочу быть его, но он ещё не тот человек, которого показало мне зеркало. Но… но… - мысли становились всё тише, в то время как желание распалялось всё сильнее,… девушка уже не была уверена совершенно ни в чём, кроме того, что она позволит этому мужчине сделать с собою всё, чего бы тот не пожелал. - Если я откажусь, он отвернётся от меня навсегда и уже никто не сможет остановить его поход и уничтожение моих соплеменников,… так что же я делаю? ... Да какое мне дело до них всех, когда он так близко… рядом… со мной…»
- Марек, - нежно произнёсла она, помогая джедаю избавить себя от кофточки. А после ласково поцеловала его…. В глубине сознания Хранителя были ещё нотки разума, что взвешивали все «за» и «против», но Кристиан уже их не слышал…

Как выяснилось, под кофточкой у Хранителя не оказалось абсолютно ничего, и вид практически обнажённой девушки заставил клона сделать резкий, глубокий и какой-то судорожный вздох.
Ливень продолжал молотить по земле с усердием, достойным лучшего применения, хотя здесь было практически комфортно - под тяжёлой, хотя и насквозь промокшей лиственной короной дерева, давшего им временный приют. Однако мокрые дорожки влаги всё же находили себе дорогу через прорехи в этой защите.
Клон зачарованно моргнул.
Блестящие, прохладные капли дождя медленно стекали по груди Хранителя; её сосочки набухли и вызывающе поднялись, смотря ему прямо в глаза. Испытывая почти магнетическое влечение, Марек коснулся её нежной кожи и сжал манящие шарики в своих руках.
Новые ощущения не шли ни в какое сравнение с предыдущими.

«Они… мягкие. И упругие, - в голове у него закружилось. – Почему… я хочу этого?»
Клон не мог осмыслить того, что с ним произошло - его словно бы ударило молнией. Жар моментально растёкся по всему телу – от рук, ставших вдруг на удивление горячими; какого-то лихорадочного, жаркого дыхания; до ног и ниже… ниже… вызывая мучительно-сильное, сладострастное желание, заставившее Марека вздрогнуть.
Резко привлекая девушку к себе, клон впился в её губы своими и плавно, наслаждаясь каждым движением, провёл рукой по изгибам её совершенного тела. То, что она не сопротивлялась, казалось Мареку само собой разумеющимся – иначе бы он просто взял силой то, что собирался получить в любом случае.
- Сними её, - приказал клон, достигнув пальцами длинной юбки, мешающей ему продвинуться дальше - коварный замочек никак не хотел сдавать своих позиций.

Девушку немного трясло, но не от холодных порывов ветра или струек воды, что попадали на неё. Дрожащими руками она осторожно обняла джедая, всё ещё не до конца уверенная в том, что убийца будет делать с ней. Поцелуй затянулся став слишком желанным, чтобы отступить.
«Хочет полностью раздеть меня? Неужели он всё же решил?...»
- Хорошо, - тихо прошептала девушка, усилием мысли заставив полупрозрачную ткань сползти по её изящным ножкам на размокшую от вечных дождей землю. Следом за ней, Хранитель развязал и тоненькие ленточки на ещё одном, последнем, элементе своей одежды. Теперь перед Мареком была полностью обнажённая девушка, совершенно безоружная и беззащитная перед ним и его волей. И он знал это, чувствовал, что она – его, вся, целиком!

«Он научился чувствовать – это хорошо, значит пусть через постель, но я смогу хоть немного влиять на эту его сторону. Пусть лучше так, пусть он увидит, что кое-что можно получить и без грубой силы, что я принадлежу ему. Тогда он откроется, станет уязвимее и сильнее одновременно. Марвин так и не понял этой силы, той, что дают чувства и связи и уже никогда и не поймёт. Но это его проблемы. Я заберу у Хранителя убийцу, заберу их обоих! И мне уже не важно, что это не правильно, что я не должен так поступать. Я хочу, чтобы он был моим! А сейчас они – одно целое, значит, я сделаю всё, от меня зависящее, но получу и Марека и свободу!» - Кристиан улыбнулся, вновь целуя джедая и теперь этот поцелуй был наполнен чувством и желанием, которое не возможно было бы упустить. Хранитель сделал свой окончательный выбор. Тоненькие ручки девушки стали плавно опускаться вниз, сначала на плечи, и дальше, пока не достигли пояса, что удерживал основную часть одежды Марека, и быстрым движением заставили тот расстегнуться и упасть вслед за юбкой на землю. Засунув руки под тяжёлую, насквозь промокшую ткань, Хранитель стала нежно поглаживать торс, постепенно приближаясь к джедаю с явным намерением обнять и прижаться к нему как можно ближе, чтобы впервые ощутить тепло человеческого тела так близко…

Взгляд Марека на мгновение ушёл внутрь себя. Холодный разум клона по-прежнему твердил ему, что он должен придерживаться цели, ради которой его создали… единственной возможной судьбы, предопределённой с самого рождения подобных ему – искусственных созданий, обречённых вечно служить чужим идеалам и интересам по воле своих творцов.
Но эта бескомпромиссная, не знающая сомнений логика, внезапно оказалась полностью, пугающим и неумолимым образом сметена волной желаний, охвативших его, прежде бесчувственное, тело - Азарис знал, что делал, когда ограничивал спектр ощущений клона. В конце концов, удовольствию ведь так просто поддаться и так сложно объяснить, почему его следует избегать…
В тот момент, когда их губы вновь соприкоснулись, Марек двинулся ей навстречу и заглянул в глаза Кристиана, медленно поднимая подбородок девушки навстречу своему.
- Ты… - шепнул он, быстро, одной рукой стаскивая с себя остатки одежды. – Теперь моя.
Каждой частичкой своей кожи Марек чувствовал касания её форм и ощущал нежный аромат чистого тела. От желания его буквально трясло; по коже водили хоровод мурашки. Он хотел Кристиана - хотел до безумия, до самой смерти. И ему было абсолютно наплевать на мнение каждого, кто посмеет встать между ними в этот момент.
Именно тогда Марек окончательно решил, что не убьёт Хранителя.
И это было первое решение, которое клон принял осознанно.
Вновь, на этот раз уже мягко подтолкнув Кристиана к дереву, Марек придвинулся к девушке вплотную, слегка приподнимая её прекрасное, практически невесомое тело, он заставил красавицу обхватить себя ножками. Следующее, что он сделал – так это немного резкое движение, что в мгновение сократило и без того малое расстояние между ними. И вот, он уже был внутри Хранителя, навсегда сделав эту девушку своей.

Кристиан не смел возражать. Он лишь покрывал тело джедая поцелуями, помогая ему избавиться от холодной грубой ткани, что орден использовал для своих одеяний. Ласки девушки пытались отогреть прохладную кожу Марека, а нежные прикосновения тёплых губ, пробудить ещё больше желания. Для самого Хранителя это был первый опыт в подобном деле. Он не знал, правильно ли он делает то или иное действие. И, хотя, у него была память того, что делала с этим созданием Даэра и что казалось тому наиболее приятным, но… но человек перед ним отличался от того Марека, что любил зеленоглазую ведьму и отличался крайне сильно.
Однако сомнений почему-то не было. Крис словно растворился в сильных руках единственного убийцы Хранителей во всех мирах. Он был так покорен и так мягок, что подобному существу просто не хочется причинять вред. Кристиан даже не сказал джедаю о том, что всё ещё невинен, просто не зная, как на подобную новость отреагирует это создание и не проснётся ли из-за этого Марек, ласки и ухаживания которого юноша совсем недавно отверг…
- Конечно, я принадлежу лишь тебе, ты мой хозяин, - произнёс голосок девушки, а её прекрасные рубины посмотрели прямиком в глаза Марека, словно подбадривая того и давая разрешение делать с собой всё, что он только пожелает…
Но ему оно было и без того не нужно. Удовлетворяя собственное желание, убийца оказался сразу необычайно глубоко, в одно мгновение, преодолев незначительную преграду, что положено иметь женскому организму, ещё ни разу, не знававшему мужчин. Девушка вскрикнула и прижалась к своему возлюбленному. Её сердце билось необычайно быстро. А сознание медленно свыкалось с мыслью, что столь драгоценное сокровище, как непорочность была только что подарена этому существу.
Серебристая кровь не собиралась покидать лона, вместо этого, она впитывалась в тело Марека, делая клона ещё сильнее…
- Я люблю тебя, - тихо прошептал Крис над самым ушком своего любовника.

Внутри Хранителя было очень… тепло и… приятно. Разумеется, клон владел памятью Марека, но никогда не испытывал его чувств. Поэтому он был так удивлён, что не сумел сдержать тихого стона, слившегося со вскриком Кристиана и оттого показавшегося почти незаметным.
«Любит меня… - тёплый взгляд девушки завораживал, притягивал к себе и никак не хотел отпускать. Почему? Что в нём такого особенного? Марек с трудом мог концентрироваться на этих мыслях. – Поэтому она позволяет делать с собой подобные вещи?»
Осознание этого внезапно придало его достоинству ещё большую твёрдость. Очень медленно, испытывая каждую волнительную грань новых ощущений, клон начал двигать тазом, крепко держа невесомое тело Хранителя в своих руках. Каждый толчок сопровождался новой вспышкой удовольствия… и очень скоро Марек почувствовал, что не может сдержаться.
Напряжение, которое он испытал, вцепившись губами в сосок девушки, могло бы сравниться по силе с извержением вулкана. Но клон замер лишь на секунду, вновь тут же начав наращивать темп. Одновременно он слегка покусывал грудь девушки, с удивлением осознавая, что хочет доставить ей такое же удовольствие, которое испытывает сам.
На какое-то время исчезло всё вокруг, кроме прерывистых стонов, влажных звуков, сопровождающих движение их тел и жаркого, горячего дыхания любовников, сжимающих друг друга в объятиях. До тех пор пока, вновь поймав взгляд Хранителя, теперь принадлежащего только ему, Марек не вымолвил, с трудом переводя дыхание для слов, узнать значение которых вдруг показалось ему необычайно важным:
- Что… такое… любовь?

Кристиан же, никогда прежде незнавший ласк, неведавший удовольствия, приносимого от соития двух людей – летал. Нет, не в прямом смысле, просто в какое-то мгновение Хранитель понял, что он абсолютно счастлив, что никогда прежде с ним не происходило ничего подобного и что существо, которое он сам же совратил и которому позволил овладеть собой, которому отдал нечто до крайней степени ценное, за что не против были бы сразиться и Великие Силы… именно оно стало ему необычайно дорого.
«Это и есть любовь? – задал он себе вопрос, на который конечно же не получит, но уже знает ответ, и который только что повторил Марек, - любовь… это…»
Волна удовольствия накрыла Криса, заставив на некоторое время забыть о вопросе и на пару мгновений оказаться как можно ближе к своему любовнику. Тонкие, острые коготочки прекрасной девушки впились в спину джедая, оставив после себя следы. Нет, крови не было, у хрупкого тела Хранителя не имелось не достаточно сил, ни желания навредить своему возлюбленному. Возможно, именно в этот самый момент Кристиан и понял для себя, что он сам только что попался в ловушку созданного им зеркала. Он не любил созданный Азарисом прообраз человека, и, как и любой представитель своей расы, если их вообще можно так назвать, ненавидел убийцу. Но сам, своими собственными действиями он буквально отдал своё сердце и душу тому, кого должен был бы уничтожить ещё в зародыше. И если бы не проклятье зеркала, что обещало Хранителю счастье и победу в его тогда казавшимся таким важным, а сейчас совершенно безразличным для Кристиана обещании,… если бы не его желание привязать к себе это существо самой прочной из возможных связей и цепей,… если бы не его идеально выверенный и расчитанный до мелочей, в прочем как всегда, план… еслибы не… - новый поцелуй заставил девушку вновь забыть обо всём на свете, кроме человека, что сейчас обладал ею и, которому она была готова позволить сделать с собою всё, что тот только пожелает, для которого сама была готова выполнить любое желание, любой каприз, только бы он был счастлив.
- Я… я не знаю,… как … объяснить… это… - честно призналась она, а после уже мысленно попыталась сформулировать определение так, как сама только что его прочувствовала.
- «Это такое ощущение внутри,… когда понимаешь, что сделаешь для любомого – всё, когда без него ты не можешь, кажется даже дышать, когда тебя тянет к нему и, ты согласишься даже погибнуть, сгореть заживо, испытывая невероятные муки, только бы с ним было всё хорошо и, он был счастлив. Наверное, так можно описать любовь. Ведь когда ты рядом я – счастлив, я … хочу всегда быть рядом с тобой и мне плевать, что для этого я должен буду чем-то пожертвовать. Я отдам всё, что у меня есть, только бы ты был свободен и был со мной!»

Мысли Кристиана эхом отдавались в его голове. Нечто в них было... неправильно. Клон слышал Хранителя, понимал значение сказанного и осознавал, на что тот был готов ради него... но он по-прежнему не понимал, из-за чего кто-либо мог полюбить его так сильно.
Глаза Марека слегка прищурились, и сверкание тусклого золота вновь отразило холод в его душе.
«Я лишь следовал моему предназначению. Почему она…»
Ещё сильнее сжав нежное тело Хранителя в своих объятиях, Марек потянулся выше и коснулся её шеи своими губами, не прекращая совершать быстрых, сильных движений внутри девушки.
- Я хотел… услышать это, - шепнул он ей, добравшись до ушка. – Хотел услышать такие слова. Они... мне приятны.
Испытываемое им удовольствие заставляло сам воздух казаться подобным вину. Клон никогда даже не осознавал, что чувства могут быть такими прекрасными. Никогда не думал, что сможет ощутить подобное наслаждение воочию - сам, а не через своего двойника, в то время активно развлекавшегося с Даэрой.
Но теперь это всё в прошлом.
Больше он не собирался отказываться от обретённой власти над собой, своей судьбой и Хранителем, безропотно склонившимся перед его волей.
«Но… почему? - этот вопрос всё ещё ставил клона в тупик. - Если я буду испытывать боль ради него, я пойму это? Если я буду защищать и заботиться о нём, я пойму это? Да... Я кажется...»
Решение вдруг совершенно ясным образом выкристаллизовалось у него перед глазами. Достаточно просто следовать тем признакам, на которые указал Кристиан, чтобы желаемое состояние вскоре оказалось достигнуто естественным образом.
«И тогда…»
Марек вновь жадно провёл рукой по волнительным изгибам тела девушки и сжал её грудь в своей ладони.
Тогда Хранитель будет окончательно принадлежать ему.
- Тебе хорошо? – спросил клон, немного снизив темп, чтобы перевести дыхание и впиться в её губы своими. Язык тут же устремился к язычку Кристиана, а в глазах Марека застыло странное выражение сладкой неги, прекрасной амброзией растекающейся по всему телу и приближающей пик наслаждения ещё сильнее, чем прежде.

Мысли Хранителя то уносились куда-то прочь, в неведомые даже для него самого дали, относящиеся к временам давным-давно минувшим и канувшим в лету, то снова объединяющимся и кружащим вокруг одного единственного существа, что имело сейчас для Криса ценность. Существа, что стало центром, сосредоточением всего, существа, что в одночасье стал самым важным из всех живущих и немёртвых. И это был не тот Марек Кел, которого некогда спасал Хранитель и даже не тот, который пообещал освободить его из плена, так и не узнав цену, что придётся за это уплатить его родному миру. Это была тень, которая однако с каждым мгновением становилась всё сильнее, с каждым движением забирала всё больше и Кристиан был этому только рад. Больше он не боялся, что оборотная сторона джедая причинит ему вред, нет, наоборот, Хранитель был уверен в том, насколько это создание стало ему предано. И это было гораздо больше, чем то чувство, что было между Мареком и Даэрой. Со стороны могла бы показаться, что всё, что произошло здесь – хорошо спланированный план. Подчинить убийцу, обезопасить свою собственную жизнь, получить над ним неоспоримый контроль – всего этого Кристиан добился пугающе легко и просто, настолько, что становилось совершенно не понятно, как Азарис сам не додумался до подобной идеи. Почему он не использовал эти цепи? Ведь сильнее любви нет ничего, особенно для таких, как Хранители и их убийца…

«А он изменился, стал другим, стал мягче, теплее, неужели он стал моим?» - Крис бы рассмеялся, если бы сам не был окутан теми же чувствами по отношению к клону. Чистыми, не знающими ни ревности, ни предательства. Он был точно так же в его полной и абсолютной власти, как и опутанный любовным наваждением Марек. Нет. Не Марек. Что-то иное, кто-то иной. Но новое имя ему только предстояло получить. Пока же он оставался безымянным убийцей, клоном своего настоящего я, или уже не настоящего? Ведь эта грань она так тонка, так хрупка и Кристиан однозначно решил для себя, что уничтожит её, разделит их
«Только бы мне хватило на это сил… но нет, не сейчас, позже я найду способ. Ты получишь свободу любимый, свободу и меня и весь мир, все миры, всё, что только пожелаешь, но не сейчас…» - у Хранителя не осталось не единой мысли, чтобы хоть как-то защищаться. Он полностью был во власти клона и думал лишь о том, как угодить своему любовнику.

- Да, - тихо ответила девушка, прервавшись на мгновение между сладостными стонами неподдельного наслаждения, что сами собой то и дело вырывались из неё и поцелуями, которые она с радостью дарила своему возлюбленному. Ручки и коготки красавицы теперь совершенно безбоязненно ласкали и царапали тело джедая, дабы доставить тому больше удовольствия. Позволить чувствовать себя хозяином положения, повелителем над ней и её волей.

Клон прерывисто вздохнул, осмысливая её ответ и пытаясь понять, почему испытывает от этого столь сильное удовольствие. Его руки жадно скользили по фигуре девушки, наслаждались её изгибами, нежностью кожи и притягательность двух шариков, приятно пружинящих под его ладонями. Внутреннее напряжение постепенно нарастало. Но он всё ещё хотел… хотел познать её. Хотел познать каждый сантиметр тела Хранителя, хотел испытать всё, что только можно было проделать вместе с ней.
Соски девушки вновь набухли, когда клон поочерёдно коснулся их своим язычком, а его движения ускорились, вызывая у Хранителя тихие стоны удовольствия. Сознание постепенно плыло, размываясь яркими красками радуги и сверканием молний, которые казались ему чем-то абсолютно нереальным… таким же иллюзорным, как этот дождь, непрерывно хлещущий по их разгорячённым телам, не в силах заставить любовников отправиться искать укрытие. И точно таким же сейчас был весь Джабиим, свернувшийся до размеров одной маленькой вселенной, где не было места ни для кого, кроме клона и девушки, безропотно отдавшейся на его волю.
Щёки Марека порозовели, когда он упёрся щекой в ложбинку между грудей Хранителя, продолжая ритмично двигать своими бёдрами. Внутри её было чрезвычайно тепло и приятно… и чем больше времени проходило, тем больше он желал ощущать.
- С тобой… очень хорошо, - прошептал он, на мгновение прикрыв глаза.
Память услужливо подсказала клону, что Марек обычно использовал не только одну позицию. Даэра двигалась на нём, и была сверху; потом сверху был он, а их тела сливались воедино в бесконечном, сладострастном соприкосновении друг с другом.
«Я хочу её».
Попробовать всё. Испытать всё. Каждая частичка Хранителя манила и притягивала его так, как ничто и никогда прежде. Медленно сместив руки вниз, ощущая пальцами теплоту её кожи, клон коснулся двух упругих половинок попки девушки и сжал их в своих ладонях.
- Обернись! - выдавил он из себя, поймав затянутый какой-то поволокой взгляд Хранителя, словно бы она на время потеряла себя, растворилась в море удовольствия, которое они оба испытывали.
Ручки девушки зашевелились: она попыталась обернуться, но клон и не думал сбавлять темп, тем самым несколько усложняя Кристиану задачу. Всё её тело охватила жуткая, расслабленная, мягкая нега… мышцы отказывались слушаться. Хранитель пыталась, но всё, на что её хватило – сделать слабый поворот, уперевшись одной рукой о кору приютившего их дуба и лишь бессильно скользя ноготками по его поверхности.
Но и этого клону оказалось достаточно, когда он резко прижал девушку к дереву, по инерции заставив её выставить обе руки вперёд. Теперь его взору открылся чудесный обзор на спинку красавицы и на два прекрасных полушария, за которые он не замедлил схватиться.
Шлёп!
- А? – девушка удивлённо обернулась, почувствовав, как Марек шлёпнул её. Он сделал это снова и заткнул её губы своими, делая свои движения всё сильнее и быстрее…
Шлепок, ещё и ещё. Клону нравилось, как пружинит её кожа… нравилась она… всё в Хранителе вдруг начало казаться ему превосходным. И хотя он вновь, окончательно почувствовал себя опустошённым, выпустив всё внутрь неё, в то же время Марек внезапно ощутил нечто тёплое внутри себя, на описание чего у него не хватило бы слов при всём желании.
Мягко поддержав Кристиана за талию, клон отступил чуть в сторону, и устало тряхнул головой. Дождь оперативно смывал пот, но зябкость вокруг нагоняла на него непривычные, и по правде говоря, не слишком приятные ощущения.
- Одевайся, - хмуро произнёс он, одним движением подобрав с грязной земли одежду, по которой уже успел основательно потоптаться, пока они проводили время вместе. – Тут холодно… Продолжим позже.
Бесстрастные глаза клона нашли взгляд Хранителя и губы его дрогнули, словно бы желая сложиться в улыбку, привычную для джедая, но абсолютно нехарактерную для другого существа, с которым Марек делил своё тело. Видимо, именно поэтому они так и не стали чем-то большим, чем просто немного судорожной гримасой, на мгновение промелькнувшей у него на лице.

Удовольствие захлестнуло Кристиана с головой, оставив на несколько удивительно долгих мгновений совершенно без сил. Хранитель повис на руках джедая, словно безвольная кукла, не способная совершить самостоятельно ни единого движения. Если бы Марек только опустил руки, Крис почти сразу бы упал на землю, но видимо ему нравилось наблюдать, за полностью ублажённой им девушкой, девушкой, что принадлежала ему одному.
В эти недолгие мгновения, когда она прижималась к его разгорячённой груди и была такой беззащитной, именно в них клону могло начать казаться, что Хранитель уже принадлежит ему целиком. И, хотя, чего-то всё же недоставало. Это краткое чувство абсолютной власти над таким хрупким и беспомощным сейчас созданием, оно доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие, такое, что повинуясь непонятному порыву, джедай резко прижал девушку к себе, пока та не вскрикнула и не попросила остановится.

«Мне показалось или он вздрогнул? Да, нет, быть такого не может!» - девушка покорно принялась одеваться, и очищать волшебством своё, намокшее и прилипшее к телу полупрозрачное одеяние, когда поняла, что её возлюбленный собирается оставить девушку наедине с холодом и чуждым ей человеком, чья судьбы ей, в общем-то, безразлична.

- Нет! – Хранитель прижалась к спине своего любовника и нежно обняла его за плечи.
- Прошу, не уходи! Не оставляй меня! – в голосе девушки послышались всхлипывающей нотки, казалось она вот-вот расплачется прямо здесь и сейчас.

Клон незамедлительно обернулся, и плавящий жар от его словно бы полыхающего жидким, расплавленным золотом левого глаза, мгновенно впился в душу пронзительным холодом равнодушия. Ужасным и жестоким, не знающим ни чувств, ни эмоций… таким же, как и всегда. Было легко представить, как сейчас клон просто толкнёт расстроенную девушку в грязь Джабиима и равнодушно уйдёт прочь - ведь он уже получил всё то, что хотел, и больше Хранитель была ему не нужна.
Но через несколько секунд во взгляде Марека словно бы что-то промелькнуло: казалось, будто другой человек медленно пробуждается после глубокого сна.
- Мне… - клон прикусил губу и кровь мелкими, пронзительно красными каплями скользнула вниз по его подбородку. – Мне тяжело… здесь оставаться. Печать… ещё не сломана.
С каждым мгновением он словно бы терял сознание, мгновенно приходя в себя вновь. Но сделать это становилось всё труднее. И всё сложнее было беречь силы… просто для того, чтобы жить.
В конце концов, подавленный силой печати, его разум был лишь тенью в сознании Марека Кела, который со своим привычным упрямством продолжал пытаться вернуть контроль над собственным телом.

Девушка порывисто прижалась к своему любимому, стараясь совершенно не обращать внимания, на то, как капающая с лица клона рубиновая жидкость оставляет на её нежной коже краснеющие дорожки ожогов.
- Нет! Не хочу вновь терять тебя! – всхлипывая, произнесла Хранитель и уже гораздо тише прошептала, - но и не могу ничего поделать с печатью. Хотя…
Девушка наклонила очаровательную головку на бок, и упёрлась лбом в плечо джедая. Убрала назад мешающуюся прядь шелковистых и таких непослушных волос, оголив тем самым свою нежную шейку. А после проткнула её острым коготком. Серебристая кровь Хранителя мерным потоком устремилась вниз.
- Вот! Пей, выпей её всю. Это, это не убьет меня, и не разрушит твоей печати, но, но так ты станешь намного сильней и сможешь быть со мной гораздо дольше. Быть рядом.

Как ни странно, но увидев, что его собственная кровь творит с телом Хранителя, клон почувствовал необходимость немедленно оттолкнуть девушку в сторону. Раньше он не заботился о сохранности её жизни, но сейчас Хранитель принадлежала ему… и он не собирался позволять ей и дальше уродовать это привлекательное тело подобным образом.
- Ото… - начал было он, но не успел.
Всё произошло слишком быстро.
Ещё секунда, и сверкающее серебро магической крови Хранителя залило всю его грудь, вынудив клона рывком притянуть девушку к себе и прижаться к её шее своими губами.
«Я сделаю так, как она просит» - подумал он равнодушно.
Конечно, Марек Кел мог бы попытаться отговорить Кристиана – джедай бы определённо пришёл в ужас от осознания того, что Хранителю придётся пожертвовать ради него своей силой. Но клон просто вычленил из фразы девушки самое главное: она не умрёт? Ей не будет сильно больно? И если Хранитель говорит так, то зачем ему задумываться об обратном?
Насыщенная энергией кровь делала своё дело - присутствие Марека постепенно ослабевало. Вместе с тем, вернувшиеся силы пробудили иную потребность: то, как девушка прижималась к нему всем своим телом… сознание клона мгновенно взорвалось горячим желанием обладать ей, словно бы это и не он остановил их в прошлый раз - ведь Хранитель была совсем не против продолжения.
Обняв девушку за талию, Марек подтолкнул её обратно к дереву и тут же резко, на ощупь вошёл в неё, прекрасно осознавая, что у них осталось мало времени. Поэтому и движения его были быстрыми и такими же мощными, словно бы он пытался как можно скорее подтолкнуть её к тому состоянию, в котором уже не обращаешь столь сильного внимания на физическую боль.

Хранитель лишь сдавленно охнула, когда оказалась вновь немного вдавленной в дерево, а в следующее мгновение с её губ слетел сладостный стон, вызванный новой волной удовольствия.
«Он снова внутри, - сладкая мысль, пробивающаяся сквозь начавшее расплываться сознание, - он со мной!»
Девушка не обращала ни на что внимания, её дыхание вновь стало учащаться. Мгновения бесконечного счастья накатывали волнами на сознание Кристиана, не оставляя после себе ничего. Начнись сейчас массовое вторжение драконов на планету, прямиком на то место, где они находились, она бы и бровью не повела. Её завеса, надёжно укрыла парочку полупрозрачной сферой. Дождь больше не мешал. Одежда, как и земля под любовниками высохла. Теперь Марек не смог бы различить того, что творилось вокруг, сквозь этот мрак, даже если бы и захотел, а ведь стоило бы. Почти вся поверхность планеты на несколько секунд покрылась ледяной коркой. Вечный дождь обратился в обыкновенный мягкий и пушистый снег. Деревья покрылись инеем. Большая часть травы пожухла от резко снизившейся температуры.
Этого было достаточно, чтобы маленький дроид, оставшийся в обледеневшем транспортнике генерала Сабнака, преспокойненько вызвал второй шатл и дал точные координаты своего местоположения. Казалось климат, поменявшейся на планете всего за несколько мгновений пришёл сюда навсегда. Но прошло несколько томительных минут, тех самых, что были так необходимы клону, чтобы почувствовать, как тело девушки в его руках вновь стало извиваться, от сладости охватившего её удовольствия. А после, весь лёд обратился в пар, не горячий, но занявший всё свободное пространство планеты и лёгший ничуть не хуже своего холодного собрата. Непроглядный туман растелился по поверхности, и видимость стала практически нулевой.
- Я люблю тебя! – вновь нежно прошептала девушка, стараясь прижаться к любовнику как можно ближе, впустить его глубже, подарить большее наслаждение, чем только что получила сама.

Часто говорят, что кровь людей на вкус такая же горькая и отвратительная, как железо. Но некоторые моменты из прошлого Марека Кела – те моменты, когда, словно обычных зверей, одержимый холодной яростью джедай выслеживал учеников графа Дуку… доказывают обратное.
Воспоминание стремительной вспышкой промелькнуло в его сознании. Воспоминание… память. Его собственная память.
Мерцание гаснущего клинка и торжествующая улыбка на лице тёмного аколита. Растерянные глаза Марека Кела, встретившего странного противника, дерзнувшего подставить обычный виброклинок под лезвие светового меча… и всё же, он ошибся. Это был кортозис – хрупкий сплав, наносимый на лезвие по сложной и дорогостоящей технологии, позволяющий на несколько мгновений нарушить идеальную взаимосвязь кристалла и электрической цепи излучающего элемента… способный оставить противника без оружия.
Клон ясно видел, что реакция Марека неудержимо запаздывает. Ему было совершенно очевидно, что вскоре холодное лезвие будет торчать в груди джедая, и что тот не сможет вовремя уйти от удара. Поэтому он вмешался, перехватил руку надменного ученика, сломал её одним быстрым, механическим движением и воткнул собственное лезвие противнику в шею. Горячие потоки фонтанирующей крови мгновенно залили безучастную фигуру головы до ног: крупными красными каплями падали с волос, ресниц, стекали по телу…
Клон не шевелился. Ему было всё равно. Он лишь констатировал, что противник мёртв и теперь равнодушно осматривался по сторонам в поисках тех, кто может помешать ему. Тех, кто может представлять угрозу Республике.
Тогда он этого не чувствовал, но сейчас… вспоминая свои ощущения… клон мог с уверенностью сказать.
Свежая кровь на вкус – солёная.
Но кровь Хранителя отличалась от крови людей. Она больше напоминала смесь будоражащих кровь приправ и прозрачной ключевой воды. Клон не мог понять, нравится ли она ему или нет, но это определённо оказывало влияние на его тело. Желание будоражило разум, ясные и осознанные мысли уходили куда-то за пределы сознания – джедай не видел никого и ничего… только её шею, из которой магическое создание продолжало пить кровь, явно намереваясь осушить Кристиана целиком и полностью; не чувствовал ничего другого, кроме наслаждения от слияния с телом девушки. Он двигался резко, с какой-то ненасытной и дикой страстью, остановившись, лишь когда кровь из тела Хранителя внезапно перестала идти.
«Любит меня…»
В тот момент Марек ничего не сказал. Даже желай он что-либо произнести, для этого бы пришлось упустить частицу силы высшего существа, с которой она рассталась безо всяких сомнений.
Но подобные слова всё ещё ставили его в тупик. Клон хотел понять, что означает это чувство, но пока он не мог сказать того же самого о своём… влечении к этой девушке.
Отстранившись от шеи Хранителя, Марек сделал несколько завершающих толчков и с сожалением покинул её лоно. С первого взгляда было понятно, что девушка лишилась сознания.
Пару мгновений он раздумывал над тем, чтобы продолжить двигаться в ней и дальше, но подобное продолжение уже не казалось столь интересным. Лучше… подождать. Так они оба смогут получать удовольствие друг от друга.
Короткой команды хватило, что призвать обратно доспехи Сабнака. Клон отстегнул от холодного металла чёрный плащ; закутать хрупкую девушку в тёплую ткань оказалось делом пары минут – это защитит её от холода, а лиственная крона дерева укроет любовников от дождя.
Нужно заботиться о человеке, с которым ты и впредь собираешься делить ложе - это он тоже понял.
Сев на корточки, клон прислонил голову Хранителя к своему плечу и погрузился в долгий-долгий сон…
Пусть Марек Кел займёт его место.
…
Пока он не решит иначе.

Кристиан очнулся далеко не сразу. Он слышал, как дроид зовёт своего хозяина, привлекая к себе внимание возможных охотников за наживой. Слышал и Миру, бродившую неподалёку и судорожно бормотавшую вслух свои идеи насчёт Марека и возможные планы на вновь пробудившегося Хранителя. Однако всё это волновало Кристиана куда меньше, чем человек, что совсем недавно укутал Хранителя в свой плащ, а ныне мирно спящий под деревом и так нежно прижимающий его к себе.
- Неужели ты и правда всего лишь его копия? – тихо прошептал Крис и поцеловал спящего генерала КНС.
- Уже снова погрузился в сон? Что же ты сейчас видишь? Как ты будешь относиться ко мне, когда проснёшься вновь? – ответов Кристиан конечно же не получил, а потому поставил охранное заклинание и, немного поёрзав заснул рядом со своим возлюбленным.

Неспокойные воды Джабиима с силой разбивались о колючие выступы каменистого берега – полностью оправдывая своё название, он буквально оброс острыми сталактитами, тут и там вздымающимися к небесам прямо из недр земли. Океан крутило безумие бури и громовые раскаты молний освещали мрачное лицо Альто Стратуса, смотревшего в небо с холодной уверенностью во взгляде.
Кроваво-красный плащ развевался за его спиной. Хотя губы коммандера КНС то и дело дёргались, когда его тело пронзала очередная непредсказуемая вспышка боли, Стратус твёрдо стоял на ногах и был готов к бою.
Краем глаза Альто заметил, как солдат «Нимбуса» вынырнул из-за утёса, но не подавал виду, пока спецназовец подчёркнуто громко не прошлёпал по грязи своими тяжёлыми подошвами. Репульсорные ботинки делали его личную гвардию абсолютно бесшумной, а учитывая плохие погодные условия – и вовсе незаметной для подавляющего большинства врагов.
За исключением джедаев.
Мысль о световом мече мальчишки заставила его обернуться к ожидающему солдату с нетерпением во взгляде.
- Командир Стратус, - «Нимбус» слегка наклонил голову и визор его шлема вспыхнул рубиновым огнём, привычно перестраивая спектр зрения владельца в нормальный диапазон. – Патруль засёк республиканские разведывательные группы, прощупывающие наши позиции у базы «Оплот». Разрешите атаковать?
«Оплот» был последним укреплением на пути к городу Гирик, ключевой точки пересечения всех линий снабжения армии КНС на Остром Берегу. Цепочка удач и странных мистических обстоятельств, позволившая ВАР буквально разгромить его войска на этом участке фронта, заставила Стратуса оторваться от уничтожения конвоя республики и лично возглавить отступающих солдат, не готовых к таким большим потерям после целой череды успешно развивающихся сражений.
За многие сотни километров от того места, где он надеялся прикончить детёныша джедая, оставившего ему страшную рваную рану на левом бедре.
«Я заставлю их пожалеть о решении стать генералами, - пальцы правителя Джабиима любовно погладили золотую рукоять виброклинка. – Им стоило давно понять, что никто и никогда больше не будет диктовать Джабииму свою волю».
Губы Стратуса скривились в жестокой усмешке.
- Значит, Кевин Лейн и Наяне Леска продолжают действовать всё так же прямолинейно.
«Нимбус» дисциплинированно промолчал. Косые струи дождя и брызги разбивающихся о берег волн молотили по наплечникам солдата, неподвижной статуей застывшего на границе с беснующимся океаном разгневанной планеты. Разгневанной присутствием чужаков.
Как и его командир, гвардеец был не самого высокого мнения о стратегических талантах джедаев… однако неудачи последних недель яснее ясного свидетельствовали о проблемах Свободной Армии Джабиима - даже при той грубой и неэффективной тактике, которой придерживались командиры ВАР.
- Подпустите их поближе к базе и заманите на минное поле.
Солдат кивнул, прикладывая руку к встроенному коммуникатору.
- Поступила новая информация, - произнёс он пару секунд спустя. – В одной из групп замечены джедаи. Мужчина и женщина.
Стратус засмеялся.
- Вот теперь начнётся охота!
Взгляд его, направленный на хмурое небо, внезапно осветившееся яркими вспышками прожекторов, сверкал дикой, почти звериной радостью. Подняв голову вслед за начальством, гвардеец почувствовал, как волна успокаивающей уверенности прокатилась по его напряжённому телу.
Хотя ионная буря закончилась уже несколько часов назад, вид крестообразных десантных транспортников КНС, с тихим гудением снижающихся к их позициям, всё ещё казался чем-то до крайности нереальным.
Они наконец-то получили долгожданное подкрепление.
- Добрый день, господа, - сказал Азарис Уэйн, в окружении дроидов-убийц спускаясь по трапу своего личного челнока. – Граф Дуку шлёт свои наилучшие пожелания.

- Мы ударим здесь, здесь и здесь, - Кевин Лейн очертил часть базы сепаратистов широким движением руки. Голографическое изображение тускло мерцало слабым голубоватым свечением, то и дело пропадая и вновь возвращаясь, когда портативный наручный голопроектор не справлялся со стабильным выводом всего огромного объёма информации.
- Группы Альфа и Гамма установят ПТГ на стенах складских помещений, - продолжал говорить джедай, и красная стрелка, непрерывно тянувшаяся вслед за его пальцем, неожиданно упёрлась в череду длинных прямоугольных бараков, где сепаратисты хранили боеприпасы. – Тем временем, моя группа обойдёт базу «Оплот» с фланга и будет ждать сигнала для начала операции. Её подробности вам известны – после того, как все на базе сбегутся посмотреть на взрыв, мы тихонько разберёмся с охраной и уничтожим генератор силового поля.
Джедай нахмурился. Его льдисто-холодные глаза смерили взглядом Дерека, невозмутимо поднявшего руку под едва слышные смешки солдат.
- Да, сержант?
- Сэр, при всём уважении, мы не можем точно сказать, произведёт ли взрыв требуемый переполох. Термитный гель не рассчитан на столь огромную мощность.
Судя по выражению лица Лейна, он уже начинал уставать от подобных комментариев.
- Нет нужды для беспокойства, - Наяне успокаивающе накрыла руку рыцаря своей ладошкой и обернулась в сторону клона. - Данные разведки абсолютно точны – вы все слышали их доклад. По крайней мере, ракеты для IG-227 выгружали именно со складских помещений, а этого уже достаточно для начала цепной реакции. Взрывчатка отлично сработает.
ПТГ, или, иначе говоря, пластичный термитный гель, был низкотемпературным взрывчатым веществом, часто использовавшимся для создания «двери экспромтом» - проделывания дыр в стенах зданий и бортах кораблей. Пожалуй, самым большим его преимуществом была непревзойдённая стойкость к абсолютно любым окружающим условиям… и именно поэтому на Джабииме, где даже надёжные бластеры порой выходили из строя, термитный гель был настоящей находкой. Вот только чтобы устроить на базе сепаратистов хороший переполох, небольшого локального взрыва явно недостаточно. Шансы же, что они сумеют установить взрывчатку точно рядом с ракетными боеголовками, на взгляд клона, были не слишком велики.
Дерек понимал, что план генерала Лейна ужасно амбициозен… впрочем, как и всегда. Этот джедай временами пугал его своими непредсказуемыми всплесками эмоций. До сих пор перед глазами сержанта всплывали не столь далёкие события – он во всех подробностях помнил выражение ужаса на лицах националистов Джабиима, когда они вдруг осознали, что их тела им больше не подчиняются и руки упорно направляют стволы собственных бластеров друг на друга.
Не то, чтобы ему не нравилось наблюдать за смертью врагов… просто Дерек находил авантюризм Кевина опасным для битвы. Будь это план коммандера Кела, сержант бы и рта раскрывать не стал - он своими глазами видел, как этот парнишка в совершенстве предугадывает ход событий и готов был доверить ему свою жизнь без малейшей тени сомнения. С другой стороны, Лейн всегда действовал рискованно и максимально эффективно, но клон не сомневался, что когда-нибудь удача изменит рыцарю – пусть даже тот в неё не верил.
- Не сомневайтесь в могуществе Силы, сержант, - Кевин бросил взгляд в сторону своего падавана, кутавшегося в робу за несколько шагов от клона. – Марек пойдёт вместе с вами. Определить верное место для установки взрывчатки ему не составит никакого труда.

Кристиан молчаливой тенью застыл в дальнем углу палатки, в которой проходило, несомненно, крайне важное совещание генералов с командирами и обсуждение планов на будущее. Хранитель с показной ленью наблюдал за движениями всех собравшихся и реакциями на слова Кевина. Недовольство клона и слишком, по мнению самого Криса, резкая реакция на это Лейна, вызвали сначала недобрую ухмылку, которая к слову тут же сползла с лица Хранителя, уступив место привычному безразличью.
- Но ты же понимаешь, что Дерек - абсолютно прав, - наконец, произнёс Кристиан, лишь на пару мгновений опередив уже раскрывшего было рот падавана. – Это безответственно и крайне рискованно. Мало того, что мы отдалились от основных сил более чем на три километра, так ты ещё хочешь и поделить свои войска на ударные группы. Это самоубийство Кевин! Я… я не смогу быть в двух местах единовременно. Это отнимет слишком много моих сил!
И уже лично для джедая была произнесена мысленная фраза, от которой тот привычно дёрнулся, что не могло не порадовать Криса – «Ты же понимаешь с каким из отрядов я пойду и, более того, кого, я стану защищать в этой авантюре».Кристиан молчаливой тенью застыл в дальнем углу палатки, в которой проходило, несомненно, крайне важное совещание генералов с командирами и обсуждение планов на будущее. Хранитель с показной ленью наблюдал за движениями всех собравшихся и реакциями на слова Кевина. Недовольство клона и слишком, по мнению самого Криса, резкая реакция на это Лейна, вызвали сначала недобрую ухмылку, которая к слову тут же сползла с лица Хранителя, уступив место привычному безразличью.
- Но ты же понимаешь, что Дерек - абсолютно прав, - наконец, произнёс Кристиан, отделившись от своего уютного укромного уголка и шагнув в освещённое пространство. Своими словами он лишь на пару мгновений опередил, уже раскрывшего было рот Марека. – Это безответственно и крайне рискованно. Мало того, что мы отдалились от основных сил более чем на три километра, так ты ещё хочешь и поделить свои войска на ударные группы. Это самоубийство Кевин! Я… я не смогу быть в двух местах единовременно. Это отнимет слишком много моих сил!
И уже лично для джедая была произнесена мысленная фраза, от которой тот привычно дёрнулся, что не могло не порадовать Криса – «Ты же понимаешь с каким из отрядов я пойду и, более того, кого, я стану защищать в этой авантюре».

- Ты говоришь так, словно мы уже не использовали подобные манёвры в прошлом, - крайне сухо произнёс Кевин. Его кристально-чистые, голубые глаза обратились в два застывших озера льда, придав лицу рыцаря абсолютно нечитаемое выражение.
За последнее время их отношения с Кристианом значительно ухудшились. Но джедай мог это пережить – Лейн не ставил перед собой иных целей, кроме служения Республики и защиты Наяне. С другой стороны, «Хранителя», конечно, можно использовать, пока тот помогает им одерживать победы... но джедай давно уже растерял всякие зачатки доверия, которые когда-либо испытывал по отношению к этому мелкому красноглазому ситху.
Хуже было то, что солдаты были склонны доверять ему.
Кевин сделал жест, обводя присутствующих рукой.
- Вы все! Послушайте меня внимательно, - удостоверившись, что он, наконец, завладел всеобщим вниманием, Лейн чуть наклонил голову и бросил на Кристиана холодный, ничего не выражающий взгляд. – Я понимаю позицию нашего… друга. Но он судит исходя из сиюминутных наблюдений.
Рыцарь коснулся Силой разумов клонов и прочитал их сомнения. Проник в мысленные образы, заполненные войной и кровью. Было не так уж и сложно подобрать верные слова – Кевин просто озвучивал то, что понимал каждый из них, но о чём почти никто не осмеливался задуматься.
- За вашей спиной, всего в сорока километрах на запад… находится город Гирик. Именно оттуда сепаратисты осуществляют поставки снабжения по всему Острому Берегу. Стоит нам только взять его, и весь фронт рухнет за считанные дни. Мы прижмём дроидов к морю и утопим ржавые железки в том океане крови, который они создали с начала этой войны!
Даже льдисто-холодные глаза Кевина на мгновение озарились проблеском надежды. Он был лишь небольшой деталью в отлаженном механизме ВАР - такой же солдат, как и все остальные. И он точно так же был сыт по горло бесконечными дождями Джабиима, которые давно уже превратились для них в повседневную рутину.
– Но сделать это нужно быстро, - мрачный голос Лейна мгновенно вернул клонов в реальность. – Прямо сейчас мы единственные, кто всё ещё одерживает победы. По всей планете войска Стратуса гонят подразделения Великой Армии Республики, но мы по-прежнему можем прийти им на помощь – если успеем вовремя разобраться с остатками сепаратистов на Остром Берегу.
Кевин на мгновение замолчал.
- Иначе… нас просто дожмут. Мы можем взять «Оплот» штурмом – в этом я не сомневаюсь. Но у них огромное количество защитных систем, тяжелой техники и пехоты, а генераторы силового щита не позволят разрушить базу на расстоянии. Если же мы не будем действовать рискованно, то просто застрянем здесь на целую неделю... а за эти дни сепаратисты укрепят Гирик так, что мы вообще потеряем всякую возможность взять его в ближайшее время, - Лейн покачал головой. - Время! Время работает против нас. Что значат наши успехи здесь, если КНС завладеет планетой?
Обернувшись к Хранителю, рыцарь позволил раздражению на мгновение пробиться сквозь ту каменную маску отчуждённости, в которую столь быстро обратилось его лицо.
- А ты… ты появляешься и исчезаешь. Ты обладаешь силами, которые я не могу объяснить. Но ты, со всем своим могуществом, даже не можешь уничтожить генераторы щитов! - Кевин прищурился. – Так что же прикажешь нам делать, чтобы победить в этой войне?

Кристиан театрально закатил глаза и скинул свой промокший насквозь капюшон. В отличие от всех собравшихся, он буквально только что вернулся с самопроизвольной разведки, которую осуществлял на базе противника. И ему сейчас было известно о ней абсолютно всё, Хранитель вполне бы дал фору даже Стратусу по знанию, где и что на ней находится. Благо его «раса» отличалась исключительной памятью и никогда ничего не забывала. Положив тонкую ручку ладошкой на собственное лицо и, то и дело кидая в генерала уничтожающие взгляды своих рубиновых глаз, Крис тем не менее слушал все изливания Кевина молча. Он бы мог вставить пару едких комментариев, особенно в той части, где забывшийся рыцарь упомянул о подобных и необычайно успешных рискованных операциях, одна из которых чуть не сделала самого генерала ситхом, но нет. Ушастик лишь тряхнул своей гривой, обдав всех присутствующих дождиком из мелких капель, что до сего момента немилосердно скатывались по нечёсанной шевелюре за шиворот парня.
- Я могу уничтожить их Кевин Лейн, - тихо и спокойно ответила бестия, и буквально сразу же юркнула за спину его ученика, словно спрятавшись от грозного и страшного противника. И что было ещё более больным ударом для генерала, так это улыбка на губах Марека, что решил погладить это существо, будто бы к нему приблизился не ситх, а любимый домашний питомец. Крис при этом тут же довольно заурчал, чем ещё больше напомнил прирученное животное.
- Но цена за использование Силы – слишком велика! – продолжал меж тем Хранитель. - То, что ты просишь,… может стоить жизни сотням ни в чём не повинных граждан Джабиима, которые вполне могут быть лояльны Республике. Я уже говорил тебе, что моя Сила сама выбирает себе жертв, и я не могу никак повлиять на этот выбор! Именно по этой причине я и не пользуюсь ею выше уровня ваших магистров. Что же касается твоей вдохновляющей речи… - Крис поднял руку, предупреждая все возможные возражения.
- Я вас не перебивал генерал Лейн. Так вот, твои выходки стоили бы джедаю жизни, но ты же не считаешь, меня одним из вас, и потому уже привык жертвовать мною в своих собственных и не побоюсь этого слова личностных целях. Неужели ты считаешь, что прикрывать отход ТВОИХ войск МНЕ действительно зачем-то нужно? Лезть под бластерный огонь, получать ранения, что заживают даже у меня крайне медленно и сражаться в этой глупой войне, в которой у меня в принципе нет, и не может быть фаворитов. Война, что была для меня действительно важной – закончилась задолго до сотворения этой вселенной, но речь не о том. Я не хочу, чтобы ты подвергал Марека опасности. Он – оракул, у него есть редкий дар – видеть будущее и предсказывать следующие ходы противника задолго до того, как они появятся в их очаровательных головках. Я никогда не устану повторять – я не сражаюсь за Республику, более того мне откровенно плевать как на неё, так и на КНС да и вообще на всю вашу мышиную возню вокруг того, кто сядет в кресло канцлера и сколько будет палат у каждой из сторон. Вы глупы раз не можете договориться миром! К тому же вся эта война изначальна обречена. У клонов есть приказ и стоит только … - Крис осёкся, поняв, что лезет не в своё дело. – В общем, я иду с твоим падаваном, а куда… мне не важно.

- Ты говоришь, что я использую тебя в своих целях? Это так. Но я командую боевыми действиями, а ты – не можешь умереть. Ты что, жалуешься, что вместо тебя не погибают живые люди? – Кевин фыркнул. – Но ты сам сказал, что тебе на нас всех наплевать. Я ведь ничего не знаю о твоих целях. Например, за каким чёртом тебе нужно от Марека? Ты мне это когда-нибудь скажешь? Сомневаюсь. Ты ведь сам преследуешь свои собственные интересы, а после этого ещё жалуешься, что тебя используют в ответ?
Наяне тихо положила свою ладошку на плечо возлюбленному и одним этим заставила Лейна остыть.
- Если ты больше никак не можешь помочь, то план остаётся в силе, - подвёл итоги Кевин. – Пока скрытность – наше главное оружие. Нужно сделать всё быстро и незаметно… тогда не возникнет никаких проблем.

- Скрытность? Скрытность ты сказал? – ушастик весьма удачно спародировал голос Йоды, - У нас нет её, о том, что мы здесь, враги уже давно прознали наши.
Марек, до того мирно поглаживающий своего «питомца» резко сжал ему ухо.
- Ай! За что? – Кристиан резко обернулся, но встретился лишь с обезоруживающей улыбкой Кела и снова проиграл.
– Возможно, в этом есть и моя вина, – тихо продолжил Хранитель. – Я не успел ликвидировать последнего лазутчика прежде, чем попал под загородительный огонь их системы. Так что, - ушки Кристиана забавно задрожали и прижались ближе к голове, - они знают, что вы здесь.

Как только до Кевина дошёл смысл сказанного, он едва удержался от того, чтобы не зашипеть и лишь большим усилием воли сдержал просящиеся на язык слова.
- Ты… ты… ладно. Мы здесь все в одной лодке, ты ведь знаешь это? Не хочешь говорить таких деталей мне, так говори хотя бы Мареку, - Лейн покачал головой. – Спасибо, что сообщил это хотя бы сейчас... как и вообще то, что осматривал их базу.
Он обернулся к Дереку, терпеливо слушающему этот спектакль со всегдашним пофигизмом на белом шлеме.
- Возьми спидер и отправляйся к расположению наших войск. Вели им выдвигаться к «Оплоту», - Кевин хмуро пожал плечами. – У нас не остаётся иного выбора, кроме как попытаться осуществить диверсию во время основной атаки.
- Да, сэ.. – клон вдруг пошатнулся. - р… кха…
Внезапно запахло горелым мясом. Опрокинувшись лицом в мокрую траву Джабиима, Дерек затих, выставив на всеобщее обозрение аккуратное дымящееся отверстие в белой броне.
Следующий выстрел, который должен был прикончить джедая, Лейн принял на активированное лезвие светового меча.
- Вон там! – рыцарь видел, как покрытая маскировочной краской, фигура дроида-убийцы поспешно скрывается под землёй.
По всей видимости, сепаратисты заранее разместили и скрыли здесь множество подобных постов, призванных своевременно передавать данные о перемещении ВАР. Убийца просто польстился на лёгкую мишень… к несчастью для Дерека, оказавшегося на траектории бластерного огня.
Бегло оценив дистанцию, Кевин понял, что выстрел был произведён из снайперской винтовки – до дроида было, по меньшей мере, метров пятьсот.

Хранитель лишь театрально фыркнул и уже хотел сказать, что не против сообщать Мареку новости разведки, когда почувствовал летящую к ним смерть. Интуитивно сжавшись, он закрыл себя и Кела прозрачной сферой-куполом за пару мгновений до того, как пущенная убийца достигла цели. Клон свалился на землю и пока Кевин отражал второй выстрел, ушастик уже устремился цели. Используя Силу, он ускорился и за какие-то считанные секунды настиг свою добычу.
- Нет! Крис, стой! Ты же ранен, - крикнул ему вслед Марек, прекрасно знающий, что это странное создание просит его о ласке именно в такие моменты. Но Хранитель конечно же не послушал ученика Кевина Лейна и, ругая себя, что не произвёл своеобразный обход их ставки сразу же, принялся за него сейчас.
- От тебя пахнет Азарисом железяка. Значит, он уже начал свою игру, - вздохнув, Кристиан порубил дроида на куски и устремился к следующему. В целом Хранителю понадобилось не более минуты, чтобы разделаться с возможной угрозой. Он чувствовал и других, но они были слишком далеко для его сейчашнего состояния.
Войдя в палатку, где доктора пытались спасти жизнь Дерека, уже изрядно покачиваясь и держась за бок. Мокрая одежда при этом прекрасно скрывала возможные причины этого.
- Прочь! – тихо приказал он медперсоналу, что суетился вокруг раненного и устанавливал все необходимые приспособления, чтобы транспортировать несчастного в лазарет. Однако его не послушали, и Кристиан активировал оба своих алых клинка. – Я сказал, прочь от него!
Не обращая внимание на прочее жужжание вокруг, довольный произведённым эфектом угрозы, «ситх» погасил мечи и, упав на колени рядом с распростёртым телом клона положил одну руку ему на нагрудник, а вторую, засунув куда-то в складки робы, вернул уже наполненную серебристой жидкостью. Маслянистая и тягучая, невероятно похожая на ртуть она обладала невероятной силой. Влив пригоршню в рот Дерека, Хранитель поднялся и отступил на шаг.
- Сейчас очухается, тихим, хриплым голосом произнёс Кристиан и его ушки в очередной раз очень забавно дёрнулись. Купол, закрывавший Марека, окончательно исчез, давая падавану возможность наконец-то освободиться и действовать. Чем Кел незамедлительно и воспользовался, поймав, начавшего медленно оседать ушастика.

Кевин не успел ничего предпринять. Стоило ему только заметить дроида, как Кристиан уже молнией устремился к нему, преодолев сотни метров за какие-то жалкие доли секунды. Джедаю оставалось лишь поражённо хлопать глазами - он даже и не подозревал, насколько сильным может быть Хранитель… и кажется, маленький ушастик прошёл прямо сквозь землю. В любом другом случае, вряд ли убийца пустил бы его прямо внутрь своего тайного убежища.
- Медиков! Немедленно! –звучный голос Наяне разнёсся вокруг импровизированной стоянки ВАР. – Человек ранен!
Солдаты, стоявшие снаружи палатки командования, лишь удивлённо и настороженно оглядывались, вскидывая бластерные винтовки к плечам – они не застали начала атаки и не понимали всей серьёзности происходящего. Впрочем, медицинский персонал нашёлся мгновенно: махнув рукой товарищам, тощий лысый мужчина со шрамами на лице, в котором с огромным трудом можно было признать одного из клонов Джанго Фетта – настолько тот был изуродован, в два прыжка оказался у входа, распихал столпившихся солдат и тотчас оказался возле раненного.
Бластерный луч прошёл лишь на несколько сантиметров ниже сердца. Последнее же чувствовало себя не слишком хорошо и напрочь отказывалось биться.
- Джагги, Роан! – медик быстро снял с пояса ампулу с адреналином. – Быстрее, оборудование сюда!
- Он умрёт? – мрачно поинтересовался джедай. Кевин искренне хотел хоть чем-то помочь, но его навыков целителя ни за что не хватило бы, даже будь в его крови в миллион раз больше мидихлориан. Он никогда не обладал сердцем достаточно открытым, чтобы впустить в него чужую боль.
- Он ещё жив… но это ненадолго, - Наяне фыркнула, сердито качнув головой. Её рыжие волосы растрепались, сделав её похожей на разъярённую богиню битвы. – Похоже, целились прицельно.
Едва она произнесла последние слова, как в палатке объявился Кристиан... и два клинка цвета крови немедленно вызвали у Лейна устойчивое желание треснуть ситха по голове.
- Уйди немедленно! – джедай почти выплюнул эти слова. – Хочешь, чтобы он умер из-за тебя?!
- Кевин… - Наяне схватила его за руку с такой силой, что он не смог поднять световой меч в подходящую позицию для удара.
Рыцарь злобно сверкнул глазами.
- Я достаточно терпел его отношение ко всем нам!
Никого не слушая, Хранитель опустился перед Дереком на колени. Медики, словно ужаленные, тут же рванули в разные стороны, совершенно не желая попасть под горячую руку к этому странному существу.
- Подожди… - вновь шепнула джедаю Леска. - Просто подожди.
Девушка прижалась к нему своим телом и Кевин, пусть и неохотно, но всё же отступил к самому краю навеса, позволив Кристиану продолжить начатое.
Впрочем, вскоре ему пришлось изменить своё мнение: раны клона затягивались прямо на глазах.
Издав слабый стон, Дерек судорожно вцепился пальцами в мокрую землю, словно бы пытаясь найти хоть какую-то опору; поймать свою жизнь, ускользающую сквозь пальцы и даже не подозревая, что теперь он ни за что не сможет умереть – не тогда, когда для его спасения Хранитель отдал часть своих сил.
Да есть ли на свете хоть что-то, что было бы ему не под силу?
Кевин почувствовал себя не своей тарелке. Душу кольнула болезненная и необычайно острая игла вины. Испытывая сильное смущение и отвращение при мысли о том, что едва не совершил, джедай вырвал свою руку из ладошек Наяне и молча покинул палатку, оставив измождённого Криса на попечении своего падавана.
Переглянувшись, солдаты последовали за генералом Лейном. Лишь медики какое-то время переминались с ноги на ногу, пока Наяне небрежно не махнула им рукой:
- Идите.
Разгладив складки на робе, девушка поймала уставший рубиновый взгляд Хранителя и низко ему поклонилась, не отрывая взгляда собственных карих глаз. От Лески словно бы чувствовалась какая-то аура тепла и признательности, мягкими приятными волнами коснувшаяся обнявшейся пары друзей – лёгкая и радостная, словно глоток свежего воздуха в душную летнюю ночь.
- Спасибо, - просто произнесла она.

Кристиан кивнул на добрый жест со стороны Наяне, что рядом с Лейном превратилась в тихую тень и затворницу, позволившую джедаю править балом.
- Вышли патруль. В трёх километрах от нас есть ещё кто-то, с трудом произнёс ушастик и отрубился. Рядом с Келом он всегда становился совсем другим: беззаботным и мягким. Если бы Кевин только обратил на это своё внимание раньше, то уже давно бы смог отлично манипулировать Хранителем через своего ученика. Да, это был не объяснимый, для джедаев факт но, … в конце концов, какая разница каковы методы и мотивы действий «ситха», если их результат достаточно действенен и несёт Республики лишь выгоду.
Марек переживал за своего друга, с каждым днём, что они проводили рядом, юный джедай понимал, что привязывается к этому странному созданию всё больше. Его странная, не объяснимая сила пугала, а многие выходки отталкивали и всё же, всё же … чем больше Кристиан делал, тем чётче врезался в память падавана. А ещё он уже неделю как приступил к совместным тренировкам. Удивительно, но «машина смерти», которую являл собою на поле боя Хранитель. В самой обычной дуэли с ним оказалась таким же новичком. Что-то словно менялась, сам Крис менялся, его будто бы подменяли и вместо «ситха», чья Сила заставляла трепетать врагов, радом с парнем оказывался мягкий, пушистый зверёк, который подлазил под руку Марека, чтобы получить порцию ласки и тепла.
«Что же ты такое Кристиан? Почему ты так жаждешь быть рядом со мной? Кто я для тебя?» - никак не мог ответить себе на эти вопросы падаван Кевина Лейна и лишь тихонечко поглаживал мирно спящего на его коленках ушастика. От которого исходили приятные урчащие звуки, словно и впрямь Марек гладил животное, а не человека. До выступления на базу у них оставалась всего пара часов.
Столь малое время, но Кел знал, если он будет с Хранителем всё это время, то тот поправится, возможно даже исцелиться полностью, главное не оставлять это чудо в одиночестве.
Прочитав мысли джедая Кристиан хмыкнул, превратившись в большого белого кота, достаточно компактного и лёгкого, чтобы не создавать Мареку проблем с собственной возможной транспортировкой и наконец-то расслабиться и спать.

- Сэр, задача убить генерала Леску провалилась, - дроид оторвался от панели управления и повернул свою продолговатую голову в сторону Стратуса. – Что прикажете делать?
Альто приподнял бровь, посмотрев на магистра МБК со смесью раздражения и нетерпения во взгляде.
- Убийцы Конфедерации всегда работают так эффективно! - иронично заметил он.
Стратусу с самого начала не понравился этот план. Он никак не мог взять в толк, какие у агента графа Дуку могут быть виды на этого джедая – разве что, владыке ситхов вдруг срочно понадобился ученик для своего тёмного ордена. Но он заботился о благе Джабиима, а значит, ради помощи от КНС ему придётся сцепить зубы и следовать приказам Уэйна.
Азарис лишь элегантным жестом смахнул невидимую пылинку со своего роскошного красного плаща.
- О… это лишь незначительная помеха. Рано или поздно, Наяне Леска будет мертва и тогда Кевин Лейн сыграет ключевую роль в поражении Республики, - тонкая улыбка мелькнула на губах магистра. – Пришло время для второй части операции, командор.
Солдат «Нимбуса» смерил того довольно холодным взглядом и подчёркнуто принципиально обратился к своему командиру.
- Прикажете выманить их на мины?
- Разберитесь с ними, - кивнул Альто.
Он не сомневался в успехе.

Приготовления к сворачиванию стоянки республиканских войск должны были занять около часа – и это по самым минимальным прикидкам. Сложности были не столько в том, чтобы сесть на спидеры и убраться как можно дальше отсюд,а… с этим как раз не было почти никаких проблем – за исключением необходимости как можно тщательнее замести следы. Но кроме сборов, погрузки взрывчатки и радионавигационного оборудования на несущие платформы, было так же необходимо отозвать все патрульные группы, которые по-прежнему выполняли свою задачу по поиску уязвимых мест вблизи базы «Оплот».
-… Повторяю, говорит генерал Кел, - клон кивнул своему напарнику, занявшему позицию прямо напротив укреплений сепаратистов, и на языке жестов велел затаиться. Голос джедая продолжал звучать в их встроенном коммуникаторе. - Всем группам немедленно отойти к точке сбора. Немедленно отойти к точке сбора.
Солдаты переглянулись, после чего, самый старший по званию переключил устройство связи на передачу и отозвался:
- Вас поняли, командир. Красный-1-7, отбой.
Отходить… Клон вновь зафиксировал изображение «Оплота» и немного увеличил картинку, послав соответствующую команду электронике шлема. На базе царило нездоровое оживление. Он уже успел пожалеть о том, что не решил сослаться на барахлящее оборудование – слишком уж важной казалась информация, которую он мог здесь собрать.
- Ладно, вы слышали генерала, - солдат обвёл взглядом свою группу из семи человек и коротко отдал приказ. – Убираемся отсюда.
Вдруг нечто быстрое промелькнуло перед их глазами и взметнулось вверх. Прицел послушно сфокусировался на объекте, фильтруя мешающие эффекты от дождя и тумана…
Плазменная граната!
До того, как он успел уйти в сторону, ослепляющая огненная волна накрыла группу с головой. Клонов разбросало в разные стороны, точно сломанные куклы, оставив неподвижными мрачными силуэтами лежать их на холодной земле. Его оглушило; в ушах шумело, и немного кружилась голова. Клон вытащил из кобуры на бедре бластер и попытался понять, что происходит.
Прямо на его глазах, солдаты «Нимбуса» выныривали из подземных укрытий и в упор расстреливали отряд ВАР - безоружных, шокированных взрывом, не способных оказать хоть сколько-нибудь существенное сопротивление. Из последних сил, клон поднял вверх бластер, прицелился и выстрелил одному из противников в грудь.
Солдат успел ещё пару секунд порадоваться удачному попаданию...
А затем гвардеец Стратуса развернул к нему дуло своей бластерной винтовки и выстрелил прямо в голову, обуглив кожу, разворотив череп и заставив мозги врага полыхнуть жарким смрадным огнём.
Бросив холодный взгляд на труп, командующий группой, произнёс, указывая рукой в сторону раненного товарища:
- Здесь мы закончили. Оттащите его в безопасное место и двинемся дальше, - даже вокодер шлема не мог скрыть удовлетворения, прозвучавшего в его голосе. - Сегодня собаки Республики сполна ответят за то, что пришли с оружием в наш дом.
Дерек всё ещё так и не до конца пришёл в себя. Братья по оружию с усмешкой комментировали его продырявленную броню, но новую было получить негде – до основных сил была достаточно большая дистанция, чтобы и думать забыть о подобной роскоши.
При мысли о Кристиане, спасшего его и в этот раз, на лице клона невольно промелькнула улыбка. Ему оставалось лишь молча порадоваться тому, что шлем успешно скрыл все лишние эмоции.
Как и сказал Хранитель, в трёх километрах отсюда обнаружился патрульный «Нимбуса», тотчас же постаравшийся удрать на репульсорах… но генерал Лейн сделал с ним что-то…
Нечто пугающее.
Солдат молча бросил оружие, снял с себя броню, оставшись лишь в лёгком военном комбинезоне, покорно приблизился и ответил на каждый вопрос джедая, который тот ему задавал. Хотя толку от этого было немного – пусть он и был осведомлён лучше простых националистов Джабиима, но полученные сведения всё равно были довольно скудными… разве что, они наконец-то узнали, что Альто Стратус находится на базе «Оплот».
Едва услышав это, генерал Лейн словно обезумел. Дереку с трудом удалось отговорить его не отменять приказа об эвакуации, и он сильно пожалел о том, что рядом не было Лески. Подружка джедая здорово помогала в таких случаях.
Как бы то ни было, но теперь у них было преимущество.
Они знали, где ожидать появления врага.
Три десятка солдат «Нимбуса» неслышной, расплывчатой тенью скользили в молочной пелене тумана. Их визоры мерцали кровавыми огнями, обшаривая окружающую обстановку с помощью тепловых сенсоров, но погода Джабиима играла против них – в такой ситуации электроника ни за что не обнаружит засаду раньше положенного времени.
Которое наступит сейчас.
Дерек приложил к глазам оптический прицел DC-17 и навел бластерную винтовку в центр груди ближайшего противника. Так же поступили и все остальные. Они ждали лишь отмашки от командира, чтобы начать огонь.
- Дава… - начал было Кел, как вдруг связанный пленник, до того покорно лежавший на земле с отсутствующим выражением на лице, вдруг вскочил и заорал во весь голос:
- Засада!
Кинетическая волна энергии тотчас же отбросила его в сторону, но эффект неожиданности был потерян. Тем не менее,… это не изменило сложившейся ситуации – уж слишком выгодную позицию заняли солдаты ВАР.
Синхронные бластерные вспышки пронзили отряд «Нимбуса» с разных сторон. Послышались сдавленные крики – сепаратисты носили лёгкую броню… которая не могла помешать мощным военным бластерам разрывать их тела на куски. Но всё же, они отстреливались, причиняя клонам определённые неудобства и заставляя их вжимать голову в плечи, пытаясь уйти от бластерного огня.
Элитные гвардейцы Стратуса не были бесчувственными машинами, подобными дроидам – они не могли просто так бросить своих братьев на смерть. Поэтому они продолжали бой, отступая, подхватывая раненных и тотчас же падая вместе с ними, сражённые очередным метким попаданием республиканского солдата. Однако, когда их число сократилось едва ли не вдвое, каждый из «Нимбуса» вдруг согласовано развернулся и рванул обратно к базе, выжимая максимум возможной скорости из своих репульсоров.
«Далеко собрались, ребята?» - мысленно поинтересовался Дерек, прицелившись в убегающих. Довольно большая дистанция, но он проходил особую подготовку и был уверен в своих возможностях. Задержав дыхание, клон плавно вдавил спусковой крючок до упора…

Результат превзошёл все его ожидания.
Дерек попал. Это было не сложно – он ведь целился прямо в корпус, лишь высчитывая поправку на скорость движения и постоянно увеличивающуюся дистанцию. Бластерный разряд впился «Нимбусу» чуть пониже спины и тот неуклюже взмахнул руками, падая на холодную, мокрую землю…
В этот момент прогремел взрыв. Множество взрывов. Они полыхали один за другим, и жуткая какофония звуков надолго забила радиоэфир, прервав поражённые восклицания других членов отряда.
«Минное поле! - шокировано подумал Дерек. – И так близко! Попробуй мы их догнать и…»
Продолжить мысль было не сложно. Стоило им только сделать это, как весь отряд бы неминуемо ждала крайне глупая и бесславная гибель.
В случившемся не было особого секрета. Клон уже давно слышал похожие истории: о том, как отряды «Нимбуса» скользят на своих ботинках прямо над землёй, и мины не срабатывают, поскольку проклятые репульсоры надёжно предохраняют их от касания с нажимным устройством. Это, да ещё их скрытность, делали гвардейцев Стратуса настоящем кошмаром для всех республиканских войск.
Тем не менее, стоило только клону подстрелить одного из них, как преимущество мгновенно обернулось поражением и смертью.
Повезло…
- У тебя крепкая воля, солдат, - Кевин Лейн молча буравил взглядом пленника, пока тот не упал на колени, изо всех сил сжимая свою голову руками.
- Что… что тебе надо?
- Об этом мы поговорим не здесь, - заметил джедай холодно. Взгляд его голубых глаз обратился к клону. – Сержант, позаботьтесь о том, чтобы заключённый не доставил нам больше проблем. Возвращаемся в лагерь.
Дерек молча отдал честь. Клон ничего не говорил, но по его взгляду пленник сразу всё понял.
«Лучше бы ты умер».

Несколько потерянным взглядом Марек обвёл готовящийся к выступлению лагерь, что всё больше становился похож на разворошённый улей насекомых. Все куда-то спешили, что-то делали, а он… лишь слушал тихое и несколько неровное урчание белоснежного зверька с полуприкрытыми глазами, цвета крови. Каким-то образом юноша чувствовал боль, испытываемую Кристианом. Знал, что если он прогонит это существо и присоединится к всеобщему ажиотажу, то, зверёк, мирно урчащий сквозь собственную боль, попросту не выживет. Ощущения были странными и необъяснимыми. Но и оставаться под снимаемым клонами навесом, мешаться, юный джедай тоже не хотел.
- «Дерево», - читая мысли Кела, обратился к нему Хранитель.
- Шутишь? Ближайшая ветка в сотне метрах. Я не допрыгну, это невозможно! Даже с Силой, такое … - начал, было, Марек, но зверёк лишь слегка приподнялся на дрожащих лапках, отчего рана на боку открылась, окрашивая белоснежную шёрстку в алый цвет.
- Нет! – джедай обнял пушистика, прижимая его ближе к себе, - тебе нельзя ещё шевелиться, я не хочу снова лишиться тебя на несколько дней. Ты нужен мне!
Мокрый, тёплый от борьбы с внутренней инфекцией нос зверька, коснулся шеи падавана Кевина Лейна.
- «Тогда, использую мою Силу. Да, она не та, которой учил тебя твой учитель, она даже омерзительнее чем Тёмная Сторона, которой так бояться джедаи, но ты сможешь, по крайней мере, пока я рядом. Ты сможешь совладать с ней и не падать. Научись использовать Тьму во благо, тогда и только тогда ты поймёшь своё предназначение, поймёшь кто ты и почему у тебя такая судьба. Ты не как другие джедаи, ты сможешь Марек, если я буду рядом, то обязательно сможешь справиться с этой Тьмой и подчинить её!» - голос Криса, как и всегда был полон уверенности и тепла. Этого странного тепла, которое Кел попросту не понимал. Странное создание с забавно подрагивающими ушками всегда было рядом. Да, Марек знал это, он вспомнил его…. Кристиан всегда был рядом с ним, помогал и оберегал. Невидимый, но вполне себе реальный. Он шёл рядом с ним, держась в тени, сливаясь с потоками Силы, шептал правильный выбор в минуты сомнений и всё же…
- Почему я, Кристиан? Почему ты выбрал меня? Ведь я такой же, как все! Да что там, тот же Энакин гораздо талантливее меня, но ты всё равно здесь, почему? – Марек непроизвольно сжал зверька и тот жалобно пискнул.
- «Однажды перед тобой встанет выбор Марек Кел. Ты должен будешь убить меня или же моего брата. Повлиять на твоё решение мне не суждено, это так, но я сделаю всё, чтобы ты дожил до этого момента и не был, ни от кого, зависим. Я научу тебя всему, что знаю и умею сам. Правда, как распорядиться этим, решать ты тоже будешь сам» - голос Хранителя немного дрожал, было понятно, что он сказал далеко не всё, но при этом как обычно не солгал ни в одном слове. Юный джедай лишь тряхнул головой готовясь возразить и, наконец, выбить ответ, но…
- «Прошу, отвечу, когда придёт время, но не сейчас. А пока давай займёмся твоим обучением»…

Кевин вернулся через час, вместе с патрулём, который он взял с собой и несколькими разведывательными группами клонов, присоединившихся к отряду позднее. Общая численность этого небольшого войска достигла почти пяти десятков человек и Дерек мог бы долго рассказывать, какие усилия от него потребовались, чтобы отговорить генерала начать атаку немедленно. С Лейном опять творилось нечто странное: то он хмуро смотрел вперёд, запахнувшись в свой джедайский плащ и одаривая колючим взглядом своих холодных глаз каждого, кто приближался к нему с вопросом или нежелательными известиями – несколько групп так и не вышло на связь; то вдруг раскрывал их пошире и в глубине зрачков рыцаря будто бы вспыхивало жаркое пламя. Солдаты по-прежнему уважали его, но начинали слегка побаиваться, особенно после той заварушки, которую Кевин устроил на складе сепаратистов несколько недель назад.
Сержант имел свои доводы на этот счёт. После всего увиденного, он предпочёл бы подчиняться обычным людям, совершенно никак не связанным с Силой, от которой у джедаев похоже постепенно мозги плавились.
- Шагай, - подпихнул он пленника дулом бластерной винтовки и тот, на мгновение обернувшись, озлобленно оскалился, но вскоре был вынужден резво вильнуть в сторону. Дерек цинично хмыкнул, так и не успев двинуть его прикладом в спину.
Какое-то магнетическое мерцание в голубых глазах Лейна заставило «Нимбуса» вздрогнуть. Пленник дёрнул головой, поспешно отводя взгляд и подгоняемый новыми тычками, покорно двинулся по стремительно пустеющему лагерю ВАР: боеприпасы уже были погружены, почти все палатки убраны, а из двигателей транспорта с тихим гудением вырывалось пламя. Рыцарь одобрительно кивнул – при необходимости, они могли немедленно сняться с места, оставив врагу лишь малую часть ценного снаряжения.
- Кевин! – навстречу им выбежала Леска. Огненно-рыжие волосы женщины мокрыми прядями липли к коже, роба покрылась липкими потёками грязи и пятнами пыли, но её глаза светились таким внутренним теплом, что джедай видел в ней лишь прекрасного ангела, раса которых, по слухам, была необычайно красивой.
- Генерал Леска, - Лейн слегка улыбнулся, напоминая ей про правила субординации. – Никаких сложностей не было за время моего отсутствия?
- Нет… - её глаза подозрительно прищурились, когда она заметила мужчину, мёрзнувшего под дождём в одной верхней одежде. Он затравленно зыркал и озирался по сторонам в бессильной злобе. – Кто это?
- Он состоял в отряде «Нимбуса», мэм, - отозвался Дерек, которого никто не спрашивал, но который уже порядком устал торчать на месте.
- Один из разведчиков Стратуса? – полуутвердительно уточнила она. От глаз джедая не укрылось, как Наяне рефлекторно положила свою ладошку на рукоять меча. – Зачем ты его привёл?
Свет в глазах Кевина несколько поугас. Он поплотнее закутался в мантию и отвлечённо произнёс:
- Я его допрошу. Расположение войск, планы командования…
Рыцарь хмуро пожал плечами и добавил, будто бы это разом всё объясняло.
- Стратус на базе «Оплот».
Наяне прижала палец к губам и несколько долгих мгновений молчала.
- Неужели… если у нас получится его захватить…
- Всё закончится, - подтвердил джедай, вкладывая в смысл своих слов нечто куда большее, чем было слышно на первый взгляд.
Решение далось ему тяжело, но Кевин не собирался отказываться от сделанного выбора.
Как только битва за Джабиим останется в прошлом, он уйдёт из Ордена и впредь не будет подвергать свою возлюбленную опасности.
- Сержант… отправьте его в мою палатку, - Кевин смерил пленника взглядом, после чего лёгким движением руки разомкнул сковывающие солдата наручники.
Дерек тотчас же вскинул DC-17 к плечу.
- Генерал?
- Он ничего нам не сделает, - промолвил джедай.
В глубине его глаз на мгновение ярко вспыхнуло тёмное пламя.

Возвращение Кевина друзья наблюдали с одной из верхних ветвей. И, хотя Марек до сих пор не понимал, каким чудом он запрыгнул сюда, теперь в его жилах было что-то ещё, что-то, кардинально отличающееся от Силы, к которой он привык, что-то, что было намного более могущественным и более злым.
- Почему ты хочешь, чтобы я научился управлять этим? – тихий голос падавана не был слышен людям суетившимся внизу. Его заглушала льющаяся с небес вода и, пока ещё редкие, всполохи молнии.
- «Время покажет, возможно, я сам рою себе могилу, а может… скоро я стану необычайно счастлив именно благодаря тебе Марек» - Хранитель уже вполне подлечился. Тепло рук человека, которому он был не безразличен, восстанавливало его гораздо быстрее любой магии, к тому же поблизости были генераторы, чью энергию он бессовестно поглощал. От раны остался лёгкий рубец, который почти затянулся новой шерсткой. Крис всё ещё не принял своего истинного облика, быть пушистиком ему казалось куда более выгодным. Ведь так он мог оставаться на коленях юноши бесконечно долго, не вызывая ни вопросительных взглядов, ни не нужных подозрений. В целом весь лагерь уже привык к так называемому «позёрству» их сомнительного союзника и к тому, что зверёк постоянно трётся рядом со своим «хозяином». И лишь генералы были обеспокоенны привязанностью, что, несомненно, мог не заметить лишь слепой. Однако они сами были грешны в этом и потому не имели права упрекнуть в подобном поведении Кела. В конце концов в отличие от них он обнимал пушистого тёплого зверя, который грел его свои телом после очередного дня, проведённого под ледяными струями дождя, а они… они были заняты чем-то совершенно иным и явно несочетающимся ни с отдыхом, ни, тем более, со сном. Завидев наставника, возвращающегося с добычей, Марек встрепенулся и, переложив Хранителя с колен на плечи, спрыгнул ему навстречу.
- Учитель, я могу чем-то помочь? – запоздало юноша, конечно, подумал о том, что место, откуда он практически свалился на процессию, мерно пихавшую пленника в сторону палатки генерала, было не достижимо для джедаев да и чтобы банально залезть туда у магистра ушёл бы далеко не один час времени, но отступать было уже поздно.
Хранитель же, немного прикусивший себе язык в момент соприкосновения своего носителя с жидковатой поверхностью, зашипел, заметив Тёмную Сторону, окутавшую генерала Лейна.
- «Ты снова используешь эту Силу. Я же предупредил тебя о последствиях. Ты должен понимать, что всякий раз используя её, ты приближаешься к черте не возврата. Не думаю, что Наяне останется с тобой, верней ты сам убьёшь её, своими же руками, ведь тьма лишит тебя рассудка. Остановись Кевин, остановись пока ещё не поздно!» - сам же белый зверь лишь переступил с лапки на лапку, да поудобнее устроился на плечах Марека.

Кевин успокаивающе поднял руку, словно говоря клонам, уже вскинувшим бластерные винтовки в боевую позицию, вновь расслабиться и продолжить движение. «Нимбус» на мгновение дёрнулся; руки его были свободны – он мог бы попытаться выхватить оружие у своих пленителей, но отчего-то не стал этого делать. Вскоре блеск в его глазах потух, сменившись отстранённой покорностью.
Один из клонов смерил дерево взглядом.
- Тут будет метров триста… - недоверчиво протянул он.
- Разговорчики, солдат, - Дерек пихнул пленника дулом бластерной винтовки. – А ты шевелись. Уже почти пришли.
Проводив удаляющуюся процессию взглядом, Кевин кивком указал Наяне на свою палатку, намекая на важный разговор, который должен был вскоре состояться. Девушка всё поняла без слов, оставив их одних под кроной древнего дерева.
Сфокусировав взгляд своих холодных глаз на Хранителе, в этот раз принявшего облик наглого пушистого зверя, Лейн мысленно сообщил ему: «Дурак, я никогда не причиню вреда Наяне. Но мне нужна эта сила, чтобы выиграть войну здесь и сейчас. Если же тебя так заботит наше будущее… предложи другой вариант».
Подойдя к Мареку, рыцарь потрепал его по голове привычным, хотя и слегка подзабытым жестом.
- Это было очень рискованно. Ты ничего не ушиб?

Стоило Лейну подойти, как белая ласка или нечто похожее на неё, змеёй переползла сначала на противоположное от генерала плечо, а потом и вовсе спрыгнула на землю. Однако в траву приземлился уже не белый зверёк. Перед джедаями стоял самый настоящий ситх. И только привычный рубин, плескавшийся в глазах незваного гостя, от которого веяло Тёмной Стороной, не оставлял сомнений в том, что перед джедаями всё тот же Кристиан.
- Тебе действительно так трудно попросить у меня помощи Кевин? Или ты принципиально не хочешь иметь со мной ничего общего? – Внешность Хранителя изменилась до неузнаваемости. Тело стало более хрупким и женственным, и если бы не отсутствие положенных выпуклостей в районе грудной клетки, то любой увидевший Криса поклялся бы, что перед ним необычайно красивая девушка, а не парень.
Хранитель значительно уступал в росте, как Мареку, так и генералу Лейну, что конечно не могло не потешить его самолюбие. Одетый в ситские доспехи, чем-то отдалённо напоминающие те, что принадлежали Ревану и с неизменным атрибутом древних ситхов – маской, он казался сошедшим с голографических книг Тёмным Лордом. Не хватало только извечных прихвостней вокруг. Лёгкие волны холода, правда. С лихвой компенсировали это незначительное упущение.
- Я стану приманкой для людей Стратуса. Даже он не сможет упустить столь удачно подвернувшуюся возможность поймать истинного ситха. – О ком именно говорил Кристиан, джедаям оставалось лишь догадываться, ибо неизменное бесстрастное выражение равнодушия сошло с лица Хранителя. Не понятен был мотив, почему именно сейчас Крис решил предложить свою помощь и что именно так беспокоит его. Надев маску, юноша отвернулся.
- Дерек, Марек и ещё четверо на твой выбор. Десять минут на сборы. Я буду ждать на вершине дерева, оттуда лучше всего наблюдать за базой вашего противника, - произнеся это, Кристиан буквально взлетел на верхушку. И прежде чем Лейн успел сказать что-либо ещё, его настигли иные слова.
- «Если любишь её – уходи! Бросайте всё и бегите, Республика не стоит её жизни. Для тебя – точно! Если ты продолжишь, вас ждёт участь падаванов! Их и так осталось лишь трое. Ещё один день и все они погибнут. Я предупредил тебя Кевин, выбор за тобой. Станешь ли ты дезертиром и счастливым отцом её ребёнка или останешься героем, что увидит её смерть!» - разумеется, эти слова услышал только наставник, падавану же Хранитель советовал, что именно стоит взять с собой в предстоящий бой.
Марек, в свою очередь, качнул головой, освобождаясь из ласкового плена руки учителя и,… невольно застыл на месте, когда увидел преобразования, произошедшие с Крисом. Юный джедай не мог найти слов, в его голове возникли сотни новых вопросов, что ему не терпелось задать и, всё же, он не стал прерывать в монолог своего «друга». Назвать его парнем у Кела больше бы язык не повернулся, но и для прекрасной девы одного маленького, но весьма весомого штриха не хватало.
«Почему я раньше не спросил его об этом?» подумалось вдруг юноше, - «что же ты такое Кристиан?»

На лице Кевина читалось ошеломление. На превращение он не обратил особого внимания – наблюдая за подобными выходками Хранителя уже много раз, впору было давно привыкнуть. Дело тут было в другом: хотя Кристиан и спас солдата от смерти, по большей части из него нужно было тянуть клещами любую информацию, насколько важной бы она ни была и сколько жизней не стоила. Почему он сейчас изменил своё поведение? Рыцарь не знал. Но ушастый ситх не мог врать, в этом Лейн был склонен верить Хранителю, хотя подобное ограничение никогда не становилось ему более понятным.
- Дерек! – джедай окликнул вышедшего из палатки сержанта. - Собери группу из четырёх человек.
- Генерал? – клон как раз снял шлем и скептически оглядывал свою броню. Повреждение от снайперской винтовки никуда не делось, а новый комплект был ещё очень далеко.
- Кристиан предложил свой план. Встречаемся здесь же через десять минут… собери только лучших из лучших.
- А что с пленником?
Кевин хмуро пожал плечами.
- Оглушить и связать. Я уже провёл беглый допрос по пути к лагерю.
«Я ценю твоё предложение, - джедай мысленно подбирал слова. Хотя он не был особенно дипломатичен, но понимал, что моментом нужно воспользоваться. – Если я правильно понял твой план, ты хочешь стать приманкой для Стратуса, пока ударная группа уничтожает генераторы щита. В таком случае, мы должны согласовать время, иначе тебе придётся держаться в одиночку до прибытия основных сил. И… спасибо».
Он на мгновение замолк.
«На счёт остального поговорим после битвы».

- «Марек» - тихо позвал Хранитель, прекрасно зная, что падаван Лейна его услышит. _ «Подготовься к выходу и…»
- «Но я готов, я могу выступить хоть сейчас!» - тут же вспылил юный джедай, чувствующий, что оставлять этих двоих наедине особенно сейчас не стоит. Сила подсказывала ему, что если он уйдёт, то потеряет нечто важное, чего-то лишится навсегда.
- Марек! – Кристиан спрыгнул с верхушки, крутанув в полёте сальто, явно показухи ради, нежели из-за действительной необходимости. Он приземлился на одно колено, предварительно пустив перед собой лёгкую волну, замедлившую падение. Почему-то Крис не стал прибегать к магии, но что бы это могло означать, порядком подизучивший его Марек Кел не знал. – Пожалуйста, оставь нас ненадолго. –
- Хорошо, - неохотно отозвался юноша и бодро зашагал к палаткам, чтобы помочь клонам с подготовкой, убить пару минут, что попросил его ушастый друг. Про себя Кел уже отсчитывал время. Он знал, что чтобы не задумал Хранитель ему достаточно и трёх минут, а после можно возвращаться и приниматься изучать новые возможности, что Кристиан начал открывать ему.
Когда Марек отошёл на достаточное расстояние, поднявшийся ситх подошёл к Кевину почти вплотную. Их разделяло лишь десятка два сантиметров. Хранителю пришлось поднять голову вверх, чтобы видеть выражение лица своего предполагаемого собеседника.
- Не будет никакого после генерал, - тихо начал Крис и внезапно опустил голову вниз, начав тщательно изучать носки своих сапожек, даже его всегда приподнятые ушки опустились. Это казалось невозможным, но ушастик подбирал слова.
- Ты… Наяне… вы должны уйти... сейчас. Для вас нет другого будущего,… я… скрою это,... но тебе нужно выбирать, - слова с трудом давались и не потому, что их было непривычно много, для привыкшего к мысленному общению существа, просто он не хотел говорить то, что видел.

Кевин подозрительно взглянул на Хранителя, ударившегося в непривычно откровенные речи. Зачем было устраивать этот фарс с Мареком, когда он мог просто передать всё необходимое по телепатической связи? Смерив ушастого ситха взглядом с головы до ног, он хмуро произнёс, обрубая попытку оставить многозначительный намёк и улизнуть:
- Выкладывай.

Ситх вздохнул, но вместо ожидаемого ответа рыцарь-джедай услышал вопрос:
- А ты готов к тому, чтобы узнать своё будущее? Ведь если я скажу его тебе, то назад пути уже не будет, а мне не очень–то и хочется вытаскивать твою девушку оттуда. – Теперь в голосе появилась наглость и смелость. Генерал Лейн сам дал ему это право и практически вынуждал говорить то, что смертный не должен знать. Внимательный взгляд переместился с травы и собственных ног к глазам собеседника, а инстинкты заставили отступить на шаг назад и, всё равно, расстояние между ними оставалось ничтожно малым. Кевину ничего бы не стоило убить Хранителя одной лишь активацией клинка. Это притом, что мечи Кристиана были под балахоном и джедай прекрасно об этом знал, чувствовал, что это странное и всезнающее существо, что так полюбило играть с ними, их жизнями и возможно душами – не сможет и более того, не станет защищаться.
Вновь и вновь оно заставляло его выбирать, каждую секунду делать выбор, словно проверяло джедая и его убеждения на прочность, будто требовательный наставник, отбирающий себе нового падавана из десятков юрлингов.

Однако Кевин молча сделал небольшой шажок вперёд, вновь сокращая расстояние до прежнего. Раньше, поддавшись мимолётной вспышке гнева, он действительно собирался убить Кристиана, но сейчас джедай вновь владел собой и не стал бы просто так поднимать на него свой меч – какой бы сволочью тот лично ему не казался.
- Ну? – настойчиво спросил Лейн.

Голова, покрытая черным, словно смола капюшоном дёрнулась куда-то в сторону. Выставив руку, Кристиан спустил с пальцев яркую молнию, одну из тех, что имеет невероятно смертоносный разряд. Целью оказался едва заметный маленький дроид, на нём отсутствовали маркировки и потому сказать точно, принадлежал ли он ВАР или КНС – было попросту невозможно.
Рубины переместились назад, но теперь уже привычных человеческому уху слов не последовало.
- «Она умрёт! Не важно, кто станет приманкой я или же кто-то ещё, не важно, что вы будите делать, их больше, у них есть дроиды убийцы и вся их армия идёт сюда. За тобой Кевин! Она умрёт из-за тебя! Чтобы ты пал и даже не пытайся возразить мне ничего, ты уже прекрасно осознаёшь свой дар и знаешь, зачем ты нужен ему. Я… не смогу помочь тебе снова, не смогу и спасти её,... вернее мне придётся выбирать между ненужной мне женщиной и Мареком, думаю, ты понимаешь, кого я выберу без колебаний. И, соответственно, как только Наяне не станет. Не станет и джедая по имени Кевин Лейн. Пройдёт неделя, может две, но это не важно, Тёмная Сторона поглотит тебя, переполнит жаждой мести, и ты переступишь ещё одну грань. Натравишь на меня Марека и, это станет твоим концом. Я собственноручно убью тебя прямо на глазах твоего дорогого ученика!» - во взгляде Хранителя не было эмоций лишь сухое изложение фактов. Будто он говорил не о жизни человека, а о каком-то не нужном ему насекомом и судьбе муравейника, которая к слову нисколько его не волновала. Однако он дал выбор, пусть жестокий, но выбор.
- Это всё, что ты должен был знать, почти… у меня есть ещё один аргумент, но не думаю, что он будет иметь значение при выборе, - Кристиан загадочно и довольно ухмыльнулся.

Заметив разряд молнии, Кевин тут же дёрнулся, положив ладонь на рукоять меча. Но всё было решено без него и, джедай лишь вновь предупреждающе поднял руку, показывая клонам, что всё хорошо и нет нужды вмешиваться прямо сейчас. В его взгляде плескалось раздражение напополам с возмущением.
Складно излагает. Хотелось бы проверить, действительно ли существа, подобные ему, не могут лгать. И почему он должен бросить своих солдат на произвол судьбы; убежать, точно трусливый минокк; оставить боевых товарищей умирать, поверив словам этого манипулятора? Когда Кевин думал о том, что сражение до победного конца может закончиться их гибелью, он больше склонялся к идее всеобщей эвакуации: взяв «Оплот», они бы нашли различную технику, которую можно будет использовать, если транспорты Республики не прибудут вовремя... или если их окажется недостаточно. Джедай отлично знал, что ни Наяне, ни он не смогут просто так оставить армию без командования и сбежать, спасая собственные жизни. Кроме того, он по-прежнему видел возможность объединить силы с другими частями ВАР, разбросанными по всей планете.
Увидев довольную улыбку Хранителя, Кевин буквально скривился. Ему что, доставляет удовольствие всё это обсуждать? Быстрым движением схватив Кристиана за капюшон, рыцарь немного приподнял его над землёй, оставив ноги могущественного создания болтаться в воздухе, после чего зловеще осведомился:
- Мне тебе уши оторвать, чтобы ты сказал всё?

Казалось бы, за подобное небрежное обращение с собой Хранитель должен был бы разозлиться, но нет, спокойно вися в воздухе, почти невесомое тельце лишь пожало плечами.
- Есть много вещей, о которых говорить не следует, особенно до определённого срока. Так и ты не знаешь, что твоя женщина носит под сердцем твоё продолжение. Одного, или же нескольких малышей подарит этому миру Наяне, если выживет, я не могу сказать, слишком малый срок прошёл чтобы определить, но что она беременна и отец ты, это можно сказать точно, - ехидная мордашка стала, казалось ещё более наглой, против такого ни у кого не было аргументов.
- Подумай, что тебе важнее война, что отнимет у тебя Леску и убьёт тебя самого или же мирная жизнь где-то в глуши со знанием того, что вас не станут искать, ибо вы оба погибните в этом бою. Я даже дам вам три недели, чтобы вы увидели всё своими глазами, правда, повлиять вы ни на что уже не сможете. И так… я в последний раз спрашиваю тебя генерал Кевин Лейн. Что ты выбираешь? – Самое забавное, что Крису было совершенно не важно, что он всё ещё висел над землёй, что снова усилился дождь, что вот-вот Азарис приведёт войска в движения и у маленького ушастика останется только один выбор – смотреть, как умирают люди. Те, кто слишком близок Мареку, смотреть и не иметь ни какой возможности вмешаться…

Эта… новость по-настоящему шокировала Кевина. На какое-то мгновение он едва не пошатнулся, потеряв контроль над своим телом.
Конечно, глупо было бы считать, что подобного не может произойти в условиях войны, когда на соответствующие предосторожности просто нет времени,… но джедай всё равно с трудом мог принять тот факт, что теперь он станет отцом.
Ребёнок…
Лейн хотел что-то сказать, но прикусил язык, по-прежнему продолжая держать Криса над землёй. Он уже делал это не умышленно – просто мысли рыцаря были заняты совершенно иным.

Видя появившееся на лице джедая удивление, которое скрыть, не смогла даже извечная гримаса Лейна, Хранитель, усмехаясь, добавил:
- А чего ты ожидал? Думал, сможешь сделать её своей и при этом избежать естественных последствий? Вы оба люди и для вас это … естественно. В отличие от меня. У Хранителя никогда не будет продолжения от человека, которого он полюбит. Таково наше проклятье и … это одна из причин, по которой я даю вам шанс уйти. Тебе не понять меня джедай, а мне не понять тебя и всё же есть то, что нас немного объединяет, а теперь поставь уже меня на землю, я тебе не кукла, в конце-то концов! – последнее бухтение вышло у Кристиана на редкость забавным.

Последняя реплика вернула во взгляд Кевина зловещие нотки. Потаскать ещё наглого ушастика за шиворот было бы крайне приятно.
- Ага, - буркнул джедай, опуская того на землю. – Ладно, чёрт со всем этим. Что мы будем делать?

Мотнув головой и убирая с лица, прилипшие мокрые локоны, Хранитель закрыл глаза и стал что-то шептать. По лагерю прокатился тёплый ветерок. Возвращающийся к месту сбора Марек вдруг внезапно обронил меч, что было, не совсем естественно, учитывая прочность крепления, а наклонившись, чтобы поднять, Кел банально не смог этого сделать. Непокорный клинок отпрыгнул от хозяина на десяток метров и принялся ждать, когда же его подберёт столь непутёвый обладатель. Подобные странноватые инциденты начали случаться сплошь и рядом со всеми и каждым. Что-то ломалось, что-то выходило из строя, или попросту не давалось в руки, привлекая к себе всё внимание и оставляя парочку наедине от чужих глаз.
Кристиан достал из складок золотую брошку, а после поднял свою руку, приглашая джедая повторить этот нехитрый жест. Загнанный в угол Кевин подчинился без лишних споров, но лишь для того, чтобы увидеть как Крис превращается в его собственное отражение и как это самое отражение прикрепляет к его робе золотую брошку. Пройдёт пара секунд, прежде чем джедай поймёт, что больше не чувствует ни холода ни дождя, что весь мир как будто где-то не здесь или же он попросту стал призраком, а хитрый ситх убил его и завладел его телом. Но генералу Лейну на самом деле крайне повезло, ибо после прикрепления маленькой, совсем игрушечной на вид брошки Крис, а теперь сам Кевин упадёт на колени, шипя от боли и хватаясь за бок, где как помнил джедай, у Хранителя ещё совсем недавно была не совместимая с жизнью рана. Как позади «генерала Лейна» появляется двойник самого Кристиана и запрыгивает назад на верхушку дерева. Но что ещё не сказал Хранитель, так это то, чем сопровождается данный процесс. Одно дело превратиться в кого-то похожего, совсем другое принять обличье. Вереница событий, ворох воспоминаний, чувств, эмоций, надежд и желаний накрыли Криса волной. Он хотел закричать, но не мог, всё что оставалось «джедаю», так это закусить губу, принимая истину, что была чуждой всему его естеству. Но, всё же это было его решение, и потому он стоически терпел, зная, что ещё не раз проклянёт этот день.
Из палатки появилась Леска и, заметив, что с её возлюбленным что-то не так сразу же поспешила к нему.
- Кевин! – крикнула девушка, приближаясь к Хранителю, истинного же джедая, она больше не видела, да и не могла бы ни увидеть, ни почувствовать его присутствия, даже если бы очень этого захотела.
- Наяне, - Крис аж вздрогнул не веря, что пусть и приняв чьё-то обличье, может произносить чьё-то имя с такой теплотой и любовью. Невольно обернувшись в сторону истинного генерала Лейна, Хранитель виновато улыбнулся. – Я должен тебе кое что сказать, это очень важно, пожалуйста послушай меня…

Первое время Кевин мог лишь шокировано моргать, не вполне осознавая происходившие с ним изменения. Окружающий мир приобрёл какие-то странные, контрастные тона, близкие больше к зрению некоторых видов животных, чем человека. Ярко-белый дождь молотил по тёмно-серой земле. Капли проходили сквозь него, будто бы джедай совершенно перестал существовать для этого мира.
Лейн прикоснулся пальцами к брошке и в тот же момент его рука вздрогнула, словно бы получив электрический разряд. Кевин мог бы попытаться снять её; он хотел снять её – всё его существо отчаянно сопротивлялось тем странным явлениям, которые были связаны с артефактом Хранителя. Стиснув зубы, джедай глубоко вздохнул и резко разжал пальцы, до этого сжатые на золоте брошки. Упорядочивая бешено метавшиеся мысли, в сознании закрутились знакомые строчки кодекса. Повторяя их вновь и вновь, Кевин почувствовал присутствие Силы, откликнувшейся на его зов и омывшей разум тёплой успокаивающей волной.
Он не чувствовал ни тепла, ни холода. Джедай припомнил слабую жажду, которая мучила его некоторое время назад – всё исчезло без следа. Мир словно бы вычеркнул его из жизни… но если ты хочешь унести от него ноги, то это, вероятно, было не самым худшим способом.
«Если всё это временно».

Кевину пришлось довериться Кристиану. Он не доверял ему… но всё же доверился. От подобных противоречий хотелось устало потереть висок или взять световой меч, чтобы вступить в новый бой и забыть об этих раздражающих мыслях. Лейн был немного наивен, как и все джедаи - несмотря на холод, терзавший его сердце, в глубине души он бы хотел видеть Хранителя своим другом.
Ушастый ситх мог легко этим воспользоваться…
Немного подумав, Кевин отбросил свою подозрительность в сторону. Кристиану явно было больно и рыцарь очень сомневался, что такое страдальческое выражение лица можно симулировать так натурально. Не смотря на то, что Хранитель принял его облик... на это, по всей видимости, имелись причины.
Предупреждая свой гнев, Кевин попытался не думать о том, что ушастый может проделать с Наяне.
«Надеюсь, ты хорошо осознаёшь свои действия» - довольно холодно прокомментировал Кевин происходящее. В его голосе звучали ярко-различимые нотки ревности.

Наяне буквально рухнула на колени перед своим возлюбленным, совершенно не заботясь ни о грязи, которая моментально пропитала всю робу, ни о мнении остальных. Джедай ощущался в Силе как-то странно, но Леска не придала этому значения. С Кевином что-то случилось. Может быть, он ранен? Ему нужна помощь? Девушка взволнованно коснулась своими нежными ладонями тела джедая, пытаясь почувствовать его боль.
- Я… я слушаю. Куда ты смотришь? – её голос слегка дрогнул. – Что с тобой? Что-то случилось на задании?
Сила принесла с собой эхо странных видений, исчезавших, как только она пыталась обратить на них своё внимание. Леска нахмурилась. Что-то было не так.

- И… да… и … нет, - тихо ответил Хранитель, опускаясь к взволнованной девушке.
- Со мной всё в порядке, - тепло улыбаясь произнёс «Лейн» и, приподняв рукой подбородок своей возлюбленной, осторожно приблизился.
В голубых глазах «Кевина» плескалось едва уловимое пламя Хранителя, слишком незаметное для человека, но не для влюблённой женщины. У Криса оставалась крайне мало времени, прежде чем придётся многое объяснять и вероятно слушать возражения и недоверие к себе.
- Ты мне доверяешь? – ласково спросил «Лейн» приблизившись и едва не касаясь своим носом, носика Наяне. И, когда та кивнула в ответ, Кристиан попросту обнял девушку.
Для него это было бесценным ощущением, он метался между огнём и пламенем гонимый желаниями Кевина и собственным любопытством. И лишь холодный голос его собственного я, спрыгнувшего с высоченного дерева вернул двойника в реальность.

- Заканчивай возиться. Нас ждёт реальность я и так задержался со всем этим цирком. – Холод и некоторые оттенки ненависти и презрения сквозили в голосе Криса. Сейчас он был ситхом. Таким, каким и должен быть согласно сказкам джедаев.
- Хорошо, - отозвался «Кевин», - сейчас будем выдвигаться. Но сначала подарок. – тёплая улыбка и, когда джедай отстранился, на Леске уже красовалось прекрасное ожерелье с маленькой подвеской.
- А теперь уходите отсюда! Прочь! – прошипел Хранитель за пару секунд до того, как сам упал в грязь и скрючился от нестерпимой боли, пронзающей всё его существо.
Тем временем Марек наконец-то вернул себе меч и увидел весьма занимательную картину. Поднимающуюся с земли парочку и лежащего на земле Кристиана, на которого те не обращали ровным счётом никакого внимания.
- Крис! – юноша кинулся к Хранителю через весь лагерь, на ходу взывая к Силе и ускоряясь. На какое-то мгновение он попросту забыл о запретах и о том, что теперь учитель станет ругать его. Сейчас всё это казалось далёким и неважным, ведь на размокшей от вечных дождей земле, истекал кровью его единственный друг. Тот, кто как знал Марек, никогда не предаст его и не променяет на собственную прихоть, каковой юный Кел считал Наяне и её отношения с учителем.

Поднявшись, парочка кинула на Кристиана несколько озабоченный взгляд, но ни «Кевин», ни «Леска» не обладали даром исцеления, к тому же, момент начала операции приближался.
- Марек! – холодные льдинки привычно скользнули по ситху и остановились на ученике, занявшимся исцелением Хранителя. – Не трать на него свои Силы. Он напал на Леску!
- Дурак! – прохрипел распластавшийся в луже «ситх». – За ней, … в кустах… дроид-убийца. Если бы не я, твоё сокровище уже бы покинуло тебя!
«Лейн» же, действительно, подошёл к кустам и нашёл там оплавленные молнией остатки дроида.
- П-прости, - выдавил из себя генерал, - надеюсь, ты будешь в состоянии выдвигаться. Я отложу выступление на десять минут, но не больше!

Начало операции далось Крису гораздо труднее, чем он планировал. Одно дело управлять собой, другое,… когда ты следишь ещё за двумя фигурами. Однако он не стал ничего менять. Заставив своих призраков пройти тем же путём, что ждал бы оригиналов.
Холодный ливень. Засада. Плен. Кевин, очнувшийся в экранированной камере, блокирующей доступ к Силе. Насмешливый голос, предлагающий ему упасть во Тьму, чтобы спасти свою любимую и… Наяне… над которой издеваются прямо у него на глазах. О… да… он пытался, честно пытался, но не смог противиться. Вид любимой женщины, принадлежащей кому-то другому против воли, а затем её мучительная смерть, всё это стало последней каплей для джедая. Удерживающее поле разлетелось на части, правда, вышел из неё уже не Кевин Лен, а самый настоящий ситх. Кристиан пришёл, как и обещал, но… он опоздал! Непростительно. Бесцеремонно, опоздал! Откуда Кевину было знать, что чтобы добраться сюда, Хранителю пришлось вырезать несколько тысяч человек и ещё больше дроидов. Израненный, едва живой, Крис устало привалился к дверному проему, спокойно смотря в жидкое золото, некогда чистых, голубых глаз джедая.
- Отсчёт пошёл Кевин. Я больше не могу помочь тебе. Я… - но закончить ему не дал ситх, что поднял Хранителя над полом и швырнул об стену.

- Мне не нужна твоя помощь мальчишка, теперь мной движет только месть и, я не остановлюсь, пока Стратус не умрёт! – Тёмная Сторона окружала Лейна, не давая тому больше видеть ничего, кроме своей цели.
- Если ты втянешь в это Марека… я убью тебя! – прошипел Хранитель прежде чем сознание окончательно покинуло его. А вместе с тем тельце Хранителя рассыпалось серебряной пыльцой.

Ну откуда Кевину было знать и видеть, в какую западню он послал своего ученика, не ведал он и о том, что и Марек сейчас ранен и зализывает свои раны на дереве, пользуясь очередной бушующей грозой.
Кристиана же швырнуло назад, в его собственное тело, запертое глубоко под землёй, на забытой всеми планете. Привычная сырость и запах йода, от приближающегося прилива.
- «Снова затопит камеру! – печально отметил про себя парнишка, и устало привалился к стене. Цепи привычно громыхнули и лишь ещё крепче вгрызлись в, и без того измученные запястья Хранителя, прожигая кожу и заполняя темницу отвратительным запахом опаленной плоти. Впрочем, Кристиан слишком привык ко всему этому, потому уже даже почти не чувствовал боли. Однако и вернуться он не мог. Не сейчас. Он проиграл. Бездарно и безропотно проиграл Азарису этот бой, проиграл ему жизни Кевина и Лески. Во всяком случае, именно так считал сейчас опальный Хранитель Хаоса.

Кап. Кап. Кап. Звук приближающегося дождя медленно вытеснял собой все остальные. Крис слышал теперь только его. Тело болело и ныло. И лишь тонкая ниточка, что связывала его с куклой, заменявшей сейчас генерала Лейна, не давала маленькому ушастику забыться уйти в путь недолгий, но такой желанный для него сон.
Время проносилось и тянулось одновременно. Раны на теле Хранителя затягивались, в то время, как психика вечного существа расшатывалась непонятными для него действиями.

Человек жаждал мести, и она ослепила его, вытеснила собою всё, выпила Кевина без остатка. Собрав остатки войск Республики, он с упоением уничтожал отряды сепаратистов и всё больше погружался в недра Тёмной Стороны Силы. С каждым днём его контроль становился всё более бесчеловечным. Люди, которых Стратус высылал против Лейна, становились марионетками и буквально ид в строю поворачивали назад и начинали расстреливать своих же товарищей. А идущий с армией клонов джедай лишь смеялся над глупыми попытками человека противопоставить что-либо тому, чей союзник Сила. Но та ли Сила? С каждым новым убийством, с каждым, пусть даже самым маленьким шажком во тьму, в голове генерала начинал всё отчётливее звучать тот самый голос, что направлял его, помогал, подсказывал, куда и как лучше ударить. Фактически следуя этим советам Кевин смог переломить казавшийся неизбежным исход. Он координально поменял сам ход боёв. Ему больше не нужен был Марек с его внезапно открывшимся даром предвиденья, ему стало плевать на собственных солдат. Ведь перед ним была его цель. Такая манящая и долгожданная…
Они подошли к городу, в котором, как знал Лейн, скрывается Альто. Оставалось самое малое – захватить поселение. И наконец-то покончить с лидером повстанцев.
Очередной дождливый день. Ничем не примечательный для многих сотен таких же на Джабииме, разве что… двумя армиями, застывшими в полной боевой готовности и в желании как можно скорее покончить со всеми этими ужасами, что приносит с собой война…

Всё шло как по накатанной, армия Республики шла по поселению чуть ли не победным маршем, ведь все люди, встречавшиеся на пути тут же попадали под контроль ситха, верней официально он всё ещё был джедаем на службе у ВАР. А клонам не было ровным счётом никакого дела до того, кто руководит ими, пока интересы этого человека в той или иной степени совпадают с программой, заложенной в них на Камино. И когда до столь желанной цели оставалось не более двух сотен метров, под льющейся с небес водой стала различима фигура уже знакомого ВАР ситха. Хранитель стоял в чёрном облачении со слегка наклонённой головой. Его ушки, как и всегда, забавно подрагивали, а мечи активировались, стоило Кевину перешагнуть невидимую границу дозволенного.

- Ты нарушил уговор Кевин Лейн, - властно сообщил мальчишка, поднимая на армию два горящих рубина. Кровавые лезвия пришли в движение. Кристиан занял позицию характерную для Нимана или Джар'Кая со всем малым, едва уловимым отличаем. Гудение клинка сопровождалось характерным шипением от попадающей на лезвия воды. И только теперь, для этого боя, вместо привычных двух лезвий, Крис активировал все четыре…
Бой обещал быть кровавым и естественно, что выйти победителем из него Лейн бы не смог, и он прекрасно знал это, а потому сделал то, что для него стало уже чуть ли не естественно – он натравил на Хранителя Марека… снова, заставив ученика подчинится собственной воле. Правда он не отправил падавана на верную смерть одного. Вместе ним приказ уничтожить ситха получили и все клоны, и люди, до разума которых смог дотянуться генерал. Сам же он отправился на встречу, что должна была вернуть его мечущейся в агонии душе мир…

Кевин Лейн – истинный Кевин Лейн, а не тот фантом, которого создал Кристиан для своего представления, взирал на всё происходящее с благоговейным ужасом. Тёмная круговерть страха и отчаяния накрывала его с головой, когда он смотрел на все те ужасы, которые обязательно натворил бы при ином развитии событий. Сомнений не было – это его характер, его действия. Тот, «другой» Кевин – он не хотел больше жить. Но и уйти один… просто не мог.
Как одно из множества солнц, он кричал и сгорал заживо от гнева, сжигающего его изнутри.
- Кевин… что же ты…
В глазах Наяне стояли слёзы. Когда джедай крепко прижал её к себе, девушка лишь всхлипнула и уткнулась ему своей взлохмаченной головкой в грудь. Глаза Кевина были тусклыми и холодными – такими же, как и свет далёких звёзд, одиноко бредущий во тьме мрачного чёрного космоса.
Пальцы рыцаря, приподнявшие девушку за подбородок, были словно бы сделаны изо льда. Наяне не узнавала его сейчас… не понимала, как человек, которого она знала всю жизнь, мог в одночасье превратиться в такое зло.
Зажмурившись, девушка сделала глубокий вздох и позволила слёзам беспрепятственно скатиться по своим щекам.
- Всё хорошо, - произнёс Кевин губами, сотканными из лунного света. – Я рядом с тобой. Просто забудь всё… забудь как страшный сон.
«Да. Это всё был только сон»
Леска всхлипнула ещё раз и со всей силы ударила джедая по груди кулачком. Затем ещё и ещё раз. Когда девушка замахнулась вновь, Лейн перехватил её руку и сомкнул губы своей любовницы поцелуем.
- Дурак… - тихо прошептала она.
- Я знаю, - шепнул рыцарь, позволяя возлюбленной без сил обмякнуть на его руках.
Вспыхнул яркий свет – это очередь из сдвоенных бластеров дройдек прошла сквозь обоих призраков, безучастно застывших на поле битвы. Где-то там Кристиан остервенело орудовал световыми посохами, разрубая тела клонов, оказавшиеся столь хрупкими, одного за другим. Запах палёного мяса устойчиво витал в воздухе… и его не мог прибить к земле никакой дождь - даже такой, как на Джабииме.
- Мы не можем сдержать его!
- Заходи с фланга!
- Шагоходы, почему не стреляют шагоходы?!
- … (булькающий всхлип)
Кровь лилась рекой. Кевин никогда не смог бы вообразить, что один человек будет способен сдержать целую армию. И он не только сдерживал её – он ещё и побеждал.
Сердце рыцаря-джедая застыло, обернувшись каким-то холодным, пульсирующим сталактитом. Сейчас, именно он нёс ответственность за тысячи жизней, которые клялся защищать: за солдат, которые умирали на его глазах, за невинных джабиимцев – обычных горожан, которым не было абсолютно никакого дела до войны. Разве этому его учили в Ордене Джедаев?
В этот момент Кевин с абсолютной уверенностью понял, что больше никогда… никогда в жизни не будет иметь никаких дел с войнами, которыми он был сыт по самое горло.
- Иди сюда, - рыцарь вновь поцеловал свою возлюбленную и ласково посмотрел в её прекрасные глаза. – Найдём корабль… и улетим. В тихое, спокойное место… туда, где нас никогда не найдут.
Наяне молча кивнула.
Красивая, далёкая планета, где нет места смерти и разрушению.
Слёзы вновь появились в уголках её глаз.
- Я так давно этого ждала…
***
Холодные струи практически вечного дождя Джабиима струились по одеянию Хранителя, не в силах пройти сквозь кажущуюся такой податливой ткань. Только его ушки продолжали слегка подрагивать от холода, да руки всё сильнее сжимали рукояти световых мечей.

- «Умён. Понял, что задержит меня здесь и не потеряет при этом Марека. Но хватит ли ему отведённого судьбой времени на исполнение задуманного? И хватило ли его, будь там истинный Кевин Лейн?» - ответов на эти вопросы Кристиан не знал. Он не видел в зеркале судеб продолжения нити этого человека. Она, как и нить Лески должна была прерваться и выпасть из причудливого ковра жизней обитателей этого мира. И только его, Хранителя, вмешательство исказило будущее.

- «Они должны будут заплатить за это! Но цену я сделаю вполне приемлемой для двух воркующих голубков». – всего через час, один из грузовых судов конфедерации покинет эту планету и увезёт на своём борту вместе с беженцами двух беглых джедаев, чьи имена должны будут навсегда стереться из памяти ордена, или наоборот остаться в ней, но принадлежать павшим в боях за свободу героям.

Минует полчаса и практически все направленные на Криса воины будут мертвы. В живых останутся лишь двое – выведенный точными ударами меча Дерек, которому Хранитель подрежет сухожилия, лишив любой возможности вести бой и Марек. С последним дела будут обстоять куда хуже…
Не сдерживающийся Убийца, подконтрольный генералу Лейну, возьмёт над рассудком юного джедая верх и Кристиану будет приходиться весьма не сладко. К тому же Хранитель будет бояться повредить тело того, кому ему предначертано судьбою принадлежать. Он навсегда запомнил тот нежный трепет, с которым двойник Кевина касался своей девушки. То, практически маниакальное желание накрыть её губы своими. И…
Хранитель мотнул головой и вовремя вернулся в реальность, чтобы не попасть под смертоносный удар мчащейся к его шее синей плазмы. Извиваясь и парируя удар за ударом, он заставлял противника совершать немыслимые кульбиты и расходовать как можно больше сил. В отличие от человека, Хранителю была неведома усталость и, сейчас, именно изматывание стало основным оружием в руках мелкого ушастого ситха. Прошло почти два часа, прежде чем падаван Кевина Лейна окончательно выдохся и обессилено упал в грязь. Тело больше не имело возможности сражаться и как следствие внушение потеряло свою силу.
- Марек? – Хранитель осторожно приблизился к вымотанному им противнику и перевернул его на спину, благоразумно отобрав при этом меч.
- Прости меня за то, что я должен буду сделать. Но если сегодняшняя ситуация повториться… - Крис сделал многозначительную паузу, - ты убьешь меня, а я хочу жить, пусть в моей жизни и не так много смысла, но… - Кристиан и сам не заметил как оказался так близко возле юноши, что различал теплоту его дыхания. Всего пара сантиметров и … он получит то, чего так желает…
- Я должен идти! – волевое усилие и ситх исчезает за стеной дождя, однако на смену ему приходит добрый Азарис, что находит двух выживших, после ужасной бойни…
***
Матово-чёрная броня генерала КНС блестела, омываемая потоками небесных слёз. Размеренное дыхание доносилось через вокодер, придававший ему равнодушный металлический оттенок.
Сабнак открыл глаза.
Он привык к этой маске… привык к этим доспехам. Привык чувствовать себя машиной, чьи руки направляли кроваво-красный клинок с жестокой точностью дроида.
Зрачок карего глаза Марека внезапно сузился, когда визор отобразил на экране отфильтрованный солнечный свет, несмело пробивавшийся через набухшие тёмные облака.
Теперь воспоминания о прошлом были при нём. Сабнак помнил, как Кристиан убил учителя Марека Кела, и как он сам наносил удар за ударом, пытаясь пробиться сквозь совершенную защиту Хранителя. Помнил, как Кевин обезумел, пытаясь отомстить за смерть мастера Лески.
Предательство. Смерть. Боль.
Тьма.
В тот раз, учитель Лейн управлял им с помощью силы Тёмной Стороны. Марек потерял контроль над собственным телом и его разум стал пленником в ловушке невидимого кукловода. Тогда он тоже сошёл с ума – и теперь боль, томившаяся в нём столько лет, была выпущена наружу, кусая джедая гигантской пастью дракона, уже давно свившего гнездо в тёмных недрах его души.
Сабнак взял эти воспоминания в ладони, закованные в чёрные перчатки и втоптал их в землю у своих ног.
Он – Сабнак, генерал армии КНС. Он не Марек Кел.
Он сильнее, лучше, умнее. Он справится со всем, что будет стоять у него на пути.
Губы Сабнака впились друг в друга, и тонкая струйка крови скользнула вниз по подбородку бывшего джедая.
Рубиновые глаза, горящие во тьме цветом пролившейся крови… его красные световые мечи, пронзившие тело Кевина на глазах выскочившего на крышу падавана. То, как Хранитель равнодушно оставил его - своего лучшего друга, в цепких когтях Азариса.
Всё это обрушилось на него и почти физически вмяло в плотную кору дерева, заставив джедая сделать глубокий, судорожный вздох.
«Больно… как же… как же больно… - Марек крепко зажмурился. – Учитель, как вы могли? Почему? Почему он… и почему Крис его убил? Зачем? Он ведь мог… убедить его… почему вы все… почему вы все оставили меня одного!»
Но и эти мысли Сабнак безжалостно смял, выдавливая прочь любые страхи и сомнения. Марек отчаянно цеплялся за него – свою вторую половину, психологическую защиту, словно за единственный неподвижный ориентир посреди безжалостного урагана эмоций.
Перед его глазами всплыло милое личико Обри. Последний её поцелуй перед тем, как Альто Стратус забрал её на своём челноке как военный трофей…
Пальцы Сабнака с силой стиснули хрупкие плечики девушки, прислонившейся к его плечу. Он уже давно заметил её – заметил Кристиана, дополнившего свою внешность столь привлекательными внешними данными. Возможно, они даже переспали – учитывая то, что Хранитель был закутан в чёрный плащ, принадлежавший ему по праву.
И хотя генерал КНС ничего не помнил об этом, сейчас ему было на всё наплевать.
Воспоминания перемешались в его голове. Ложная память испарилась - словно дым, она была в клочья разорвана жестоким ветром реальности. Пусть раньше он и помнил нечто другое, но магия Азариса ушла… ушла, оставив после себя лишь тянущее чувство нереальности.
Возможно, Кристиан подарил ему немного утешения. И что с того? Встроенный ИИ артефакта обработал данные с датчиков маски и обнаружил следы проколов у неё на шее. Он смутно помнил вкус этой крови – ещё одна деталь, которая вызывала некоторые вопросы.
Аккуратно взяв девушку на руки, Сабнак медленно встал. Затем, сделав пару шагов вперёд, генерал переключился на аудиоканал:
- Связь с кораблём-носителем уже установлена?

Непокорный дождь наконец-то отступил, дав редким для этой планеты лучам Солнца пробиться сквозь извечную бурю. Двое дроидов-пилотов переговаривались между собой, обсуждая недавнее падение челнока на поверхность планеты. Новый же корабль был трижды проверен специалистами перед отправкой, поскольку никто не был уверен, что новый генерал спустит с рук ещё одну промашку.
- Разве мы летим не в столицу? – осведомился один из дроидов-пилотов, проследив за сменой изначального курса.
- Конечно глупый, - другой B-1 утвердительно кивнул.
- Тогда почему курс на Нигхлон, разве столица не Чоал? – продолжал докапываться первый пилот.
- Где тебя собирали? – челнок слегка тряхнуло, когда его собеседник освободил свой манипулятор и ткнул им в сторону отшатнувшегося дроида. - Чоал был разрушен двумя ситхами до основания во время последнего наступления Республики. Генерал Стратус спасся тогда только благодаря вмешательству…
- Мои манипуляторы! – пилот потёр свою продолговатую морду, пытаясь заставить работать отказавший глаз.
- Магистра Азариса и основал Нигхлон – новую столицу свободного Джабиима… - челнок снова тряхнуло, когда он вдруг резко нырнул вниз. – Ты что делаешь? Тяни рулевой рычаг!
- Я ничего не вижу! Ты испортил мне оптические сенсоры, болван!
- Дай я… - B-1 потянулся было к панели управления, когда второй дроид судорожно замахал руками и ткнул на кнопку «выгрузки груза». - О-оо…оу.
- Что? – спросил виновник сего безобразия.
- Лучше тебе не знать, - обреченно покачал тот головой.
- Может, катапультируемся? – задорно осведомился первый пилот, к которому вернулось зрение.
B-1 прижал манипулятор к лицу.
- Ты с ума сошёл…

Немногим ранее…

- О, наш генерал нашёл себе лесную деву и даже замотал её обнажённое, хрупкое тельце в свой плащ, как это мило с его стороны. И ещё более мило это делать для ситха - проявление заботы о ближних. Это же так прекрасно. Без сомнения, это придаст тебе уважения среди последователей Тёмной Стороны, - ехидно произнесла Мира, завидев приближающегося генерала КНС с Кристианом на руках.
Сабнак прошёл мимо. Его вокодер привычно выплюнул короткую фразу – одну из тех, которыми он часто с ней общался:
- Иди за мной.
Металлический оттенок голоса звучал как обычно – равнодушно.
Вдоль приглашающе опущенного трапа челнока заняли свои места дроиды сопровождения, при виде генерала тотчас же замершие в идеально ровном строю.
- Эй! Не игнорируй меня! Я тебе не твоя малолетняя гермофродитная шлюшка, запертая здесь по собственной глупости! Эй, ты слышишь меня? Сабнак! - продолжала бушевать девушка.
Тёмная фигура ситха медленно оглянулась, смерив Миру бесчувственным взором белой маски. Казалось, будто холод на мгновение сгустился вокруг него – но всего на миг, нарушенный шелестом ночного ветра, вновь подавшим свой голос.

- Я не игнорирую, - он резко повернулся к девушке спиной. - А ты - идёшь со мной.
Мира издала фыркающее-булькающий звук, отчётливо показывающий всю степень её возмущения.
- Ты! – начала она, - Ты! Да как ты смеешь вести себя так со мной? Я тебе не твоя карманная зверушка и не дешёвая игрушка навроде твоего горячо любимого Кристина! Я - воплощение этого мира! Я! Да я могу уничтожить его, если только захочу! – гневно выпалила девушка на одном дыхании и после стала жадно хватать ртом, оказавшийся вдруг таким нужным для человеческой формы, воздух.
Внезапно вокруг горла девушки словно бы образовалось какое-то тугое кольцо, разом перекрывшее приток кислорода и медленно потянувшее её по направлению к ситху.
- Почему бы тебе не сделать это? – спросил её Сабнак с шипением, просочившемся даже через фильтры его маски.
Никто не видел его глаз, но сейчас в них плескалось лишь одно сплошное тянущее чувство безмерной усталости. Он больше не знал, кому мог доверять… и не чувствовал в себе сил, достаточных, чтобы взвалить на себя ответственность за судьбы бесчисленных разумных существ по всей Галактике.
«Если бы они все умерли…»
Сабнак оборвал эту холодную мысль, но не смог заставить думать себя иначе.
- «Действительно! – радостно согласилась Мира, - давай убьём их! Убьём их всех!»
Стоило девушке произнести это, как метрах в тридцати от них начал образовываться огромный разлом, из глубины которого почти сразу же вырвались на поверхность потоки раскаленной магмы.
Внутренний экран маски тотчас окрасился россыпью предупреждающих сообщений, оповещающих о повышенной опасности для носителя артефакта. Сабнак сделал шаг назад и одновременно с этим, поверхность под его ногами качнулась – похоже, начиналось землетрясение.
Мысленная хватка Силы ослабла и воплощение этого мира рухнуло вниз. Генерал КНС вновь посмотрел на челнок, затем его взгляд медленно скользнул по лицу Миры.
- Ты не боишься жара? – вновь раздался его металлический голос. Он не казался особенно взволнованным – словно бы наблюдал со всем со стороны.
- Я – нет! Зато она боится, - усмехаясь, произнесла Мира кивнув в сторону всё ещё находящегося в бессознательном состоянии Кристиана.
- И сейчас, она у тебя на руках. А значит – смертна! – победоносно закончила девушка. А после появления очередного разлома на сей раз всего в десяти метрах от парочки, её улыбка стала ещё шире.

Сабнак медленно кивнул.
- Тогда прекрати, - просто произнёс он, словно всё это было лишь очередной их ссорой.
- С чего бы? У меня появилась прекрасная возможность, избавится от оков этого мира. Так почему я должна останавливаться? – со всё тем же ехидством произнесла Мира, прекрасно знающая, что сейчас Крис слишком слаб, чтобы навредить ей по-настоящему сильно.
- Я прошу тебя, - спокойно произнёс Сабнак, не двигаясь с места. – Как твой Хранитель.
- Но ты не мой Хрантель, Марек Кел. Ведь ты не хочешь умереть, чтобы стать им. – всё так же широко улыбаясь, парировала девушка. – К тому же, это было твоё желание. Глупо теперь отказываться от него не находишь?
- Тебе сказать, что я о тебе думаю, как Марек Кел? – осведомился Сабнак бесцветным голосом, вновь оборачиваясь к челноку. – Ты - неуступчивая сука, с которой невозможно быть вместе.
- Быть вместе? – задумчиво переспросила она, - а это, действительно, хорошая идея. Я остановлюсь, но взамен ты будешь моим, со мной, весь следующий день и всю эту ночь. Вроде не большая цена за жизни всех живых существ твоего родного мира. Как тебе? – с лёгким азартом поинтересовалась девушка и даже сделала небольшой шаг по направлению к генералу КНС.
Плечи Сабнака постепенно расслабились.
«Возможно, это как-то связано с тем, что я – Убийца», - думал он, размышляя над желанием Миры убить их обоих.

Если Кристиан погибнет вместе с ним, то Хранитель может умереть по-настоящему. Сабнак не понимал до конца, по какому именно принципу работает его дар, но если всё действительно обстоит так… то единственное, что ему нужно сделать – это оставить Кристиана одного. Тогда Хранитель не умрёт, даже если сгорит дотла.
И всё же, он не сдвинулся с места.
Голова ситха была опущена вниз, смотря на хрупкое тело девушки, завёрнутой в его плащ.
Мысленно, перед своими глазами, он видел лицо Даэры… и воспоминания о тепле… о любви, которые она ему подарила, тотчас же всколыхнули болезненное чувство страха.
Сабнак понял, что не может рисковать.
- Тебе это нужно? Хорошо. Я согласен, - тёмная фигура застыла неподвижно, словно бы планета не рушилась прямо у него на глазах. – Теперь выполняй свою часть уговора.
И не успел генерал ещё закончить произносить последнюю часть своей фразы, как магма в окружавших их разломах застыла и покрылась небольшой коркой льда, что теперь медленно таял. Сенсоры успокоились, подтвердив носителю костюма, что окружающая среда вновь пригодна для жизни.

- Я начала с Джабиима, поэтому остальные планеты пока не пострадали, - победоносно произнесла Мира и прошествовала мимо ситха в челнок.
Сабнак продолжал смотреть ей вслед, пока девушка не скрылась в затенённом проёме челнока КНС. Спроектированный специально для транспортировки высокопоставленных представителей Совета Сепаратистов, он был оборудован новейшими системами для поддержания безопасности и комфорта, включая гнёзда для дроидов-охранников – шестеро B-1, встречающие его у трапа, составляли стандартный эскорт такого рода, спроектированный специально для данной модели корабля. Мира – эта безумная стерва, должна была усадить свою привлекательную попку на одно из четырёх роскошных и безумно дорогих кресел для пассажиров.
Сабнак чувствовал, как внутри него медленно закипает гнев. Он злился. Он безумно злился на всех: на Миру, двинутую настолько, что её реакцию было невозможно предсказать; на Кристиана – хранящего молчание о его прошлом и о своей роли в нём; на Даэру, сделавшую вид, что только недавно с ним познакомилась. Но в первую очередь… на себя.
Он реагировал не так, как должен был.

Отчего-то, эта идея – разделить ложе с воплощением, чтобы сделать её уступчивей, больше не казалась ему такой неправильной. Анализируя её практичной частью своего разума, Сабнак понимал, что это является наилучшим решением для любых последующих действий – хочет ли он принести в Галактику мир или просто сбежать из неё обратно к Даэре.
Поэтому он подавил гнев внутри себя, спокойно взойдя по трапу челнока прямо в пассажирский отсек.
- Взлетай, - скомандовал Сабнак дроиду-пилоту, после того, как аккуратно усадил Кристиана рядом с собой, надёжно закрепив на теле Хранителя ремни безопасности.

Полёт над негостеприимной поверхностью планеты, который должен был занять порядка одного часа, генерал КНС проводил в молчании. Свет и всюду мелькающие тени вели свою причудливую игру на гладкой поверхности его маски – Сабнак пристально вглядывался в обзорное окно челнока, не обращая внимания ни на кого вокруг. Круг, который пришлось сделать челноку для возвращения на первоначальный курс, пролегал через смертоносные болота: непроходимые топи, ядовитые испарения и отсутствие любых, даже незначительных троп. Только элитные воины Альто Стратуса – отряд «Нимбус», могли беспрепятственно скользить над их поверхностью, не рискуя окончить свои жизни в объятиях вязкой болотной тины.
- А здесь довольно мило, не так ли? - несколько наигранно произнесла Мира. - Ой, какая досада… твоя лесная нимфа уже покинула нас! – с ехидством закончила девушка, сделав шаг по направлению к Сабнаку.

Тёмная фигура слегка шевельнулась, когда он, не глядя, забрал свой плащ с пустого кресла. О былом присутствии Кристиана теперь напоминали лишь попусту болтающиеся ремни безопасности, да слегка сладковато-горький запах, исходивший от намокшей чёрной ткани плаща ситха.
- Вернись на своё место, - голос Сабнака по-прежнему не отличался избытком эмоций. - Ты получишь то, чего желаешь, по завершении наших дел на этой планете.
Мира недовольно надула губки и уже хотела ответить Мареку нечто на редкость колкое, когда челнок в первый раз ощутимо тряхнуло и великое воплощение сего бренного мира влетело своей пятой точкой прямо в стоящего позади неё дроида.
Светодиоды на оптических панелях B-1 вспыхнули – эта боевая модель, несмотря на устаревшую программную прошивку, считалась обладающей высокой реакцией. Вытянувшись вперёд, дроид успел поймать округлые формы капитана «Незримой Длани» и даже попытался устоять на ногах… что, впрочем, ему уже не удалось, а потому он и его добыча шумно грохнулись на металлическое покрытие пола челнока.

- Вы в порядке, мэм? – спросил B-1, слегка придя в себя.
Электронные мозги жестянки не обращали особого внимания на то место, за которое он всё ещё удерживал девушку на себе.
Сабнак слегка склонил голову набок, наблюдая за этим представлением, разыгравшимся у него на глазах.
- У тебя поменялись вкусы? – уточнил он.
Это вполне можно было принять за сарказм, но услышать от джедая проявление хоть каких-то эмоций подобного рода – особенно в последнее время, было большой редкостью.
- Ага, десять раз, - зло огрызнулась Мира, а после переключила своё внимание на держащего её дроида. – И долго ты ещё собираешься держать меня за задницу жестя….
Но нормально закончить фразу ей не дал второй ощутимый толчок, который вырвал девушку из механических лап её «мучителя» и заставил их обоих слегка покувыркаться по жёсткому половому покрытию. Что собственно сопровождалось несколько наигранными охами и ахами со стороны прелестницы.
Сабнак было вновь отвернулся – проделки Миры уже давно не вызывали у него ничего, кроме скуки, но прозвеневший в голове тихий колокольчик тревоги заставил генерала тут же вскочить на ноги. Алый огонёк светового меча с тихим шипением рассёк окружающее пространство.
В следующую секунду створки грузового отсека распахнулись и гул, с которым леденящий душу ветер ворвался в пассажирский салон, заставил кровь ситха вскипеть от адреналина, когда мимо него пронеслись кувыркающиеся в воздухе тела дроидов-охранников. Намагниченные подошвы его ботинок сработали превосходно – Сабнак даже не дёрнулся; творящееся вокруг безумие его мало касалось.

Он смотрел прямо на дуло бластера.
Держась за поручень, один из дроидов каким-то чудом умудрился остаться в живых… или же он начал действовать задолго до разгерметизации пассажирского отсека. Чуть шевельнув клинком светового меча, Сабнак отразил обратно в неудачливого убийцу все три выстрела. Один за одним, они врезались в тело дроида и его искалеченные останки вскоре последовали за телами товарищей.
Генерал медленно прошествовал к кабине, после чего легонько шевельнул кистью, заставив дверь услужливо скользнуть в сторону. Каково же было удивление Сабнака, когда внутри он обнаружил одни лишь панели управления да мониторы, во всю вопящие о скором и неминуемом падении.
«Новое покушение, - Сабнак пробежался взглядом по испорченным устройствам. - Это уже становится обыденностью».
Его доспех был оборудован системой прямого подключения к корабельной электронике. Ситху лишь оставалось положить руку на приборную панель и отдать соответствующую команду. Когда кабель из его ладони скользнул внутрь, Сабнак занял кресло пилота и полностью перехватил управление кораблём.
Однако все происходящие катаклизмы… одного члена экипажа не коснулись вовсе – Мира, гордо прошлась до кабины, словно и не было сквозной разгерметизации челнока, и столь же нагло приземлила свою пятую точку в соседнее от генерала кресло. А когда Сабнак закрыл двери пассажирского отсека, девушка покрыла разбитое лобовое стекло тонким, но крайне прочным слоем льда.

- Знаешь, когда в следующий раз соберёшься куда-то лететь… не бери больше с собой дроидов. Они реально бесят, особенно в качестве пилотов! – проворковала она и осторожно положила свою руку поверх брони Сабнака.
Убирать тонкую кисть девушки тот не стал. Вместо этого, он коротко ткнул пальцем левой руки в сторону приборной панели, помаргивающей жизнерадостным зелёным огоньком.
- Я занят, - коротко отозвался ситх. - Если будешь и дальше меня отвлекать, то возьми часть управления на себя.
- Ладно, ладно, - пробурчала девушка. Она убрала свою ручку с брони ситха и закинув ногу на ногу вежливо осведомилась. – Ну, что и как я должна делать?

***

Нигхлон гудел с самого утра – не каждый день эта захудалая планета удостаивалась чести быть посещённой самим генералом КНС. Даже во время судьбоносных битв Джабиима, всего три года назад, Альто Стратусу приходилось силой вырывать победу из крепкой хватки республиканских войск. Он получил под командование армию дроидов, но ни одно высокопоставленное лицо Конфедерации не видело смысла в посещении этого участка фронта. Теперь же…
Стратус высоко поднял голову и расплылся в широкой улыбке. Вот он, момент триумфа и признания!
Челнок скользнул в воздухе и мягко приземлился на посадочную платформу. Сделано это было с таким мастерством и чувством правильного момента, что всем сразу стало очевидно – за штурвалом сидел не дроид.
Альто погладил рукоять позолоченного ритуального клинка и махнул рукой своей гвардии, приказывая им рассредоточиться по площадке и приготовиться к возможным неприятностям. За свою жизнь он был спокоен – правителя Джабиима и его жену окружала проверенная временем гвардия бойцов «Нимбус».
- Держи себя соответственно своему положению, - Стратус легонько приподнял супругу за подбородок. – Ты уже не та джедайская девка, которой была раньше, а законная жена правителя Джабиима.

Девушка коротко кивнула, напряжённо отведя взгляд.
- Не бойся, - Альто развернулся к челноку, наблюдая за тем, как посадочный трап опускается на землю. - Ты моя и я никому тебя не отдам!
Хотя Стратус и велел ей ни о чём не волноваться, какое-то зловещее предчувствие волной мурашек пробежалось по спине девушки. Холод… она чувствовала его. Такой мощный… способный заморозить любого, кто рискнёт подойти близко. И он становился сильнее.
Как бывший член Ордена Джедаев, она была натренирована разделять светлое и тёмное, добро и зло. Когда-то, на этой планете, превратившейся в колоссальное поле боя, джедаи сражались против армии дроидов, возглавляемой Альто Стратусом. Тогда она тоже чувствовала нечто подобное…
Тёмную Сторону.

Дверь челнока медленно распахнулась. Слабый люминесцентный свет кривой дорожкой лёг на серебристый металл трапа, и по нему, словно по вымощенной алмазами тропе, начала величественно спускаться фигура, облачённое во всё чёрное.
В этот момент каждый человек, находящийся на посадочной платформе, почувствовал какой-то частью себя то ощущение: давящее присутствие чего-то неестественно тёмного, мрачного… сильного. Вряд ли кто-либо из них любил ощущать себя слабым, но именно это – чувство ничтожности собственной жизни, непрестанно посещало их, пока взгляд бесчувственной белой маски скользил по лицам делегации – точно насекомых разглядывал.
Про нового генерала КНС уже какое-то время ходили противоречивые слухи. Говорят, что он дал бой республиканским силам у Кашиика и даже смог одержать там победу. Говорят, что он – один из тех уродов, которых создал граф Дуку на случай возможной смерти Гривуса. Мало кто видел его и никто не знал, чего можно было от него ожидать.
И если Сабнак ненавидел джедаев так же сильно, как и почивший в бозе генерал КНС, у неё будут определённые проблемы. Девушка сглотнула и слегка одёрнула платье, пытаясь не показывать свой страх.

Но всё же… то ощущение тьмы… она была уверена, что Сабнак… насколько бы страшным он не был… являлся лишь малой частью этого.
Внезапно, отступница-джедай решилась.
Потянувшись к Силе, девушка обратила взор своих глаз на генерала КНС… и в этот момент, словно бы почувствовав её настырные попытки вмешаться в ход событий, из множества лоскутьев тьмы, будто вырванных из хватки ночи, за спиной у Сабнака соткался странный низкий силуэт.
Это было липкое чувство первобытного страха, что своими холодными, мерзкими щупальцами рванулось во все стороны, хотя это и был лишь порыв ветра, но казался он чем-то определённо большим. Ощущение паники и безысходности стало было заполонять разум, провоцируя защищаться от неведомого противника. От места, на котором появилась изящная фигура, во все стороны пополз холод, покрывающий платформу льдом. Тонкие кисти, пухлые губки и идеальное, прекрасное лицо, которому впору принадлежать какой-нибудь из статуй, в изобилии украшающих собою дворцы правителей, нежели человеку, хотя человеком этого подростка можно было назвать только с большой натяжкой, особенно когда с приподнявшейся головой на девушку уставились два пылающих рубина. Для Обри это была первая встреча с Хранителем и потому её первая реакция стала весьма предсказуемой, но… эта глупая инстинктивная попытка самообороны была изначально обречена на провал. Лёгкое движение кисти и световой меч, что уже был в руках у женщины правителя Джабиима, в мгновение ока оказался у ситха, отбивая пару незадачливых выстрелов от слишком слабовольных людей. При этом из-под капюшона на свет вырвались пару белоснежных локонов, нежнейших как шёлк и источавших слабый горьковатый запах, столь знакомый как Мареку Келу, так и клону.

- Я же предупреждал тебя Стратус. Не встречай меня с людьми, они слишком нервные и ненадёжные. А ведь это ещё далеко не вся моя мощь, - взгляд Кристиана скользнул по Альто и упёрся в генерала КНС.
- Сабнак, ты-то чего замер как истукан? Я же предупреждал, что прибуду позже и где твои дроиды? Снова что-то сделали не так и ты всех уничтожил? Знаешь надо быть менее… расточительным. – Кристиан произносил это с таким равнодушием, которому мог бы позавидовать вокодер артефакта.
- Держи девочка, - ситх обратился к Силе и заставил клинок проплыть по воздуху к хозяйке, - и никогда не смей поднимать его против меня, иначе лишишься жизни, и я не посмотрю на то, что ты носишь под сердцем второго наследника трона Джабиима. – Отдав меч, Хранитель пафосно прошествовал мимо кампании, нисколько не заботясь о том, какую реакцию возымело его появление и поведение. Он был уверен, что чётко дал всем понять, что убьет их быстро и без раздумий.

Сабнак тихо стоял, обдуваемый потоками холодного ветра и чувствовал, как его сердце разрывается на тысячи окровавленных осколков.
Один лишь взгляд на лицо девушки – и он вспомнил.
Это было совсем не сложно. Те же черты лица… то же ощущение в Силе… тот же образ, который он не хотел предавать забвению и который по-прежнему видел в своих снах, наполненных болью и смехом дракона, пожирающего душу Марека Кела.
Последний элемент мозаики наконец-то занял своё законное место на бесконечной доске загадок.
Сабнак скользил взглядом по этому телу, ныне принадлевшему другому; смотрел на чуть приоткрытые губы, вкус которых ещё не забыл; глядел прямо в прекрасные глаза, взиравшие на него со страхом. Внезапно он обнаружил, что все звуки куда-то пропали, словно бы их и не было вовсе – вокруг разом наступила полная тишина. Сабнак слышал, как Кристиан говорил что-то собравшимся вокруг него людям; видел движения их губ, но ничего не мог разобрать.
Обри…
Голова ситха резко обернулась в сторону Хранителя, по-прежнему произносящего невнятные слова. Сабнак поднял взгляд выше и посмотрел на Альто Стратуса из-под белой маски смерти, в которую обратилось его лицо.
Бывший джедай вспоминал, как когда-то хотел вернуться. Он ведь обещал. Обещал, что вернётся и спасёт свою единственную возлюбленную от смерти!
А теперь, у неё дети… от Стратуса? Ради всего на свете, почему? Почему от него?!
Словно бы некая тень, которую Марек Кел никогда не видел за своей спиной, обняла и укрыла его своей темнотой. Ситх перестал различать цвета: всё вокруг смешалось в одноликую серую массу. Только лицо он видел отчётливо – надменный высокомерный взгляд правителя Джабиима; ярко блестела золотая заклёпка у горла, скрепляющая роскошный красный плащ, окроплённый кровью невинных. Тонкая жилка трепетала на его шее, которую жаждалось вырвать одним движением кисти.
Один шаг вниз – и плащ за спиной генерала КНС распахнулся, словно два огромных чёрных крыла. Приземлившись на поверхность посадочной площадки, он медленно двинулся к Стратусу. Его руки были пусты – в них не было ничего, чем можно было бы отнять чужую жизнь.
Но вороны уже закаркали под тёмными облаками, предвкушая ужин, достойный королей.

Кристиан же ушёл вперёд и уже не мог видеть, что творится позади него, однако проигнорировать разливающийся в воздухе запах скорой смерти Хранитель не смог. Развернувшись, миниатюрная фигурка Владыки Рэаса скользнула было вперёд и, с ужасом поняла, во что превратится его вмешательство.
- Сабнак! – повелительным тоном обратился парнишка к механическому на вид существу, но никакой реакции так и не последовало. Только первые холодные капли, сорвавшись с вновь заплакавших небес, ударились о поверхность посадочной платформы.
- Сабнак! – вновь обратился к нему Хранитель, но реакция была точно такой же, вернее её не было вовсе. Глаза Кристиана судорожно искали возможный выход из положения и наткнулись на Миру, выходившую из шатла.
- «Только не она, - поджав свои пухленькие губки, Крис и обратился к последнему, оставшемуся у него козырю. – Ворчун, останови его!»
Артефакт среагировал мгновенно, перехватив управление опорно-двигательным аппаратом и заставив замереть руку генерала КНС как раз в районе принятом для рукопожатий.
- Сабнак! – в третий раз и уже гораздо более раздраженно произнёс ситх и демонстративно сделал шаг к собравшимся. – рукопожатия и жесты мира это конечно прекрасно, но я не желаю мокнуть под дождём. Пошевеливайтесь!
- Эй, ты, там! – это уже предназначалось одному из офицеров «Нимбуса», - Веди меня во дворец и поживее или я разнесу к чертям весь город. С меня хватило этого дождя и проблем Джабиима ещё три года назад!
Испуганный сержантик тут же подобрался и повёл достопочтимого гостя в сторону главной резиденции Стратуса.

Сабнак зашипел от гнева. Кристиан! Почему… почему он его остановил? Он хотел этого… хотел убить его… он бы вырвал Стратусу глотку голыми руками! Ситх готов был сделать это собственными пальцами, разорвать глотку зубами, ногтями, чем угодно! Если бы «Ворчун» только внял его командам и прекратил послушно следовать воле Хранителя!
Зашипев от ярости, Сабнак низко наклонился к уху Альто и произнёс идеально ровным, металлическим голосом, обработанным с помощью вокодера и оттого казавшимся почти равнодушным:
- Ваша жена – джедай, Стратус, - доспех позволил ему отвернуться, когда генерал КНС отказался от желания незамедлительной казни правителя Джабиима. - Мы ещё вернёмся к этому разговору позднее. Владыка Рэас ждёт.
Приглашающе поведя своей рукой, Сабнак последовал за Кристианом, сверля его затылок взглядом.
Три года назад, Хранитель не был союзником КНС!
Воспоминания вновь всплыли в его голове. Они вместе сражались против армии графа Дуку… но Хранителю было несложно подделать историю, равно как и воскресить Альто Стратуса, после его окончательной смерти от рук Кевина Лейна.
Но зачем? Зачем?
«Ты же тоже Даэра! Ты ведь знаешь… знаешь, как она была важна для меня, - Марек сцепил зубы и почувствовал, как в уголках его глаз зарождаются слёзы. – Почему ты мне ничего не сказала? Я бы не бросил тебя… ты ведь знаешь это! Не бросил бы!»
Сейчас все его мысли были о девушке, боязливо держащейся за спиной Альто Стратуса. Что касается хмурого взгляда короля всей планеты, то это уж точно волновало его в последнюю очередь.
Бывший джедай определённо не был в порядке… Но поскольку только полный кретин рискнул бы спросить генерала КНС о его душевном спокойствии, не рискуя при этом тут же оказаться насаженным на лезвие светового меча, Сабнак послушно ступал вслед за Кристианом… и никто не мешал ему погружаться в тёмные глубины собственного разума.

Сам же Хранитель тем временем шёл следом за трясущимся провожатым и, казалось, не обращал ни на что внимания.
- «Мира! Какого чёрта ты не вмешалась?» - мысленное обращение, адресованное воплощению, прошло мимо Сабнака, правда, артефакт всё же сказал о начале диалога между ними, но при всём желании слов разобрать бы не смог. И дело было не в приказе, просто Хранитель говорил на неизвестном наречии, которое было мертво уже слишком много тысячелетий, и которое Крис ещё ни разу не заносил в память своих игрушек. Правда пожелай генерал прослушать голоса, и кровь Хранителя с лёгкостью дала бы тому перевод, но Сабнак был слишком занят собственными проблемами. Хотя ни от кого не укрылась та самозабвенная радость, с которой Мира проплыла мимо бывшего джедая, лукаво подмигивая ему и то, как нахально капитан опустила свою ручку на плечо Кристиана, заставив температуру вокруг фигуры опуститься до отрицательной отметки, а капельки дождя мгновенно застывать ещё на подлёте.
Ситх остановился и бросил на своего «ученика» в прямом смысле уничтожающий взгляд. Подобного Мареку ещё не доводилось видеть, в отличие от Кевина Лейна, тот уже испытывал на себе подобное и знал чем это черева-то.
- Сабнак, - тихо прошипел Кристиан и сжал свою руку в кулак, медленно начав поднимать его, а после взгляд метнулся к Мире. И уже через секунду тело девушки, пролетев несколько десятков метров, впечаталось в стену резиденции Альто Стратуса, послышался отвратительный хруст костей и вскрик, а ещё через мгновение, паря прямо в воздухе замер рядом с ней и сам Владыка Рэас.
- Если ты только прикоснёшься к «нему», я уничтожу тебя! Сотру в порошок и развею по Вселенной! Ты знаешь, о ком я Мира и поверь, Смерть не покажется тебе лёгкой… верней, ты будешь меня умолять о ней! - и уже гораздо тише, так, что разобрать слова стало невозможно, - клон – мой!
- Я запомню это капитан и в следующий раз не буду столь милосердным, - властно произнёс грозный Владыка, отпустив девицу и начав подниматься по ступеням вверх. Убирать или ослаблять свою морозную ауру он, похоже, не собирался.
Никто не знал, кроме Миры причины того, что случилось с извечно спокойным Кристианом. И уж точно ощутить всю глубину раненного Хранителя было трудно для всех, кроме, разве что, всё той же Даэры. Но Крис старался не вспоминать о сестре, особенно сейчас…

В голове снова и снова слышались полные превосходства слова Воплощения Мира:
- Он будет моим этой ночью. Но в том лишь твоя вина, Хранитель. Ты оставил его, ты позволил ему идти своим путём и, вновь оставил его. Не делай так больше, или он станет моим! – сладкое превосходство и смертельный яд так и лились из уст Миры неудержимым потоком.
- Он будет со мной, будет целовать и обнимать меня. Ласкать моё тело, а не твоё. Он будет моим, со мной, я сделаю его своим хранителем! – при последних словах капитан как раз, улыбаясь, проплывала мимо генерала КНС, но это стало последней каплей для и без того взбешенного происходящим Кристиана, что лишь чудом удерживал концентрацию и едва не срывался. О, как он жалел в тот момент, что не свободен, что не может съездить по этой наглой роже, что не может ничего, а главное, что не в состоянии остановить приближение грядущей ночи.
Несколько блистающих алмазов невероятной чистоты со звоном хрусталя ударились о мраморный пол дворца.
- Договоритесь обо всём необходимом генерал! Завтра же я желаю покинуть эту планету! – и уже ментально добавил.
- «Или клянусь, я взорву её, чего бы мне это не стоило!» - после этого Кристиан обратился к Силе и с невероятной скоростью унесся, куда вглубь резиденции, явно осведомлённый и с планировкой и с тем какая комната выделена именно для него.

Когда Кристиан поднял руку, сжатую в кулак в характерном жесте последователей Тёмной Стороны, Сабнак на мгновение подумал, что этот гнев предназначен для него. Но под атаку, как часто это бывает, попала Мира, вновь распустившая свой длинный язык.
Генерал КНС не знал, и знать не хотел, о чём они сейчас разговаривали, но вот слова Хранителя… столь громкие, что их слышал, должно быть, каждый на посадочной платформе – их он пропустить просто не мог.
«Тебя настолько сильно задело, что я проведу ночь с Мирой, Кристиан? Но разве ты не бросил меня на Джабииме много лет назад? Ты даже не сказал мне ничего про Обри… ничего! Ты ведь Хранитель! Как ты не мог знать про ту, кто столь много значила для меня… если тебе на меня не наплевать!»
Мысли Марека были переполнены эмоциями, вопящими в его сознании, точно глас тысячи сумасшедших, и его белая маска больше не помогала сохранять хладнокровие. Теперь, когда Кристиан ушёл, бывший джедай сделал глубокий вдох и позволил слёзам скользнуть по своим щекам. Вряд ли его мысли слышал кто-то вокруг. Марек и сам не мог бы поручиться за их адекватность – сейчас его можно было назвать как угодно, но только не так.
- Сюда, пожалуйста, - Стратус указал в сторону дверей, ведущих в конференц-зал.
Молча кивнув, Сабнак ровным шагом прошествовал в помещение.
Переговоры не были долгими и не заняли много времени.

- Поставки руды должны быть увеличены вдвое, - произнёс генерал КНС равнодушным металлическим голосом.
- Но… - Альто осторожно подбирал слова. – С нашими возможностями, мы вряд ли сможем обеспечить непрерывный поток ресурсов в ближайшее время. Наши шахты истощаются, а на разработку новых потребуется время.
- Меня не волнует, как вы сделаете это, - Сабнак буквально сверлил правителя Джабиима своим взглядом. - Мы ведём войну, Стратус. И мне нужна ваша руда. Взамен, я гарантирую, что ваша планета получит соответствующие привилегии.
Правитель Джабиима хищно усмехнулся.
- Привилегии?
Встав с места, Сабнак принялся неторопливо обходить стол конференц-зала по кругу. Они были здесь одни… и никто не помешал бы ситху вынести свой окончательный приговор.
Сабнак чувствовал горячее желание, подстрекающее его заставить Альто умолять о пощаде, когда он начнёт медленно сжимать его глотку с помощью Силы… хотел заставить его почувствовать ту боль, которую испытывал сам. Хотел заставить его страдать. Но что-то останавливало бывшего джедая – быть может, то выражение страха в глазах Обри, причиной которого он никогда не хотел быть.

- Вы любите свою жену? – спросил он, приближаясь к королю на шаг ближе.
Это казалось случайностью, но тёмный плащ ситха колыхнулся, открывая взгляду рукоять светового меча.
- Что? – Стратус, не отрываясь, следил за передвижениями генерала КНС. В его голосе послышалось напряжение. – Как это…
- Она принадлежит Ордену Джедай. Вы её любите?
Правитель Джабиима промолчал. Почти незаметно, на его висках выступили маленькие капельки пота.
- Если я предложу вам награду за её голову, - Сабнак остановился за спиной Стратуса и вновь наклонился к его уху. – Вы принесёте её мне на этом золотом подносе, с которого вам только что подавали вино?
- Нет!
Вскочив, король сжал обеими руками спинку стула, бесстрашно заглядывая в холодную белую маску генерала КНС.
Он чувствовал это… чувствовал смерть, стоящую за своей спиной. Но Альто Стратус никогда не был и не будет трусом. Кто он такой, если не сможет защитить собственную жену?
– Она больше не джедай, лишь мать моих детей! – он с такой силой стиснул пальцы, что его костяшки побелели. Король знал, что не сможет помешать ситху – перед ним его силы попросту ничтожны, но всё равно продолжал стоять на своём. – Обри уже три года не связывалась с Орденом. Ей нет никакого дела до войны и вам нет нужды её убивать!
В зале повисло молчание, длившееся, казалось, целую вечность. Затем, генерал КНС медленно отвернулся.
- Так обеспечьте мне то, чего я хочу. И со временем, ваша планета войдёт в Совет. Это я вам обещаю.
Тяжело рухнув обратно за стол, Стратус перевёл дыхание, сжав свои руки в кулаки.
- Хорошо… хорошо, мы вложим все средства в разработку новых месторождений. Что-нибудь ещё, мой лорд?
По-прежнему стоя лицом к выходу, Сабнак ответил:
- Мне понадобится два десятка человек из вашей гвардии, в полной экипировке и со всем доступным вооружением, - на секунду повернув голову в сторону Альто, ситх заставил Силу рывком распахнуть перед ним двери. – Они должны быть готовы к этому утру.

- Как вам будет угодно… - король начал было отвечать, но тут в его голосе явственно прозвучал страх. - Обри?!
Отшатнувшись от фигуры, полностью закутанной в чёрное, девушка выпрямилась. За её спиной стояла маленькая девочка, опасливо ухватившаяся за ножку матери и, насупившись, смотревшая в сторону Сабнака. Очевидно, Обри не потеряла былой сноровки – ей удалось подслушать разговор, оставшись незамеченной для восприятия владеющего Силой… хотя и недолго.
- Она хотела увидеть отца, - дрогнувшим голосом заметила девушка, после чего чуть наклонила голову. – Генерал…
Сабнак полуобернулся, наблюдая за тем, как девочка с радостным воплем бросается на шею к Альто Стратусу.
- Клянусь всем, чем можно поклясться на свете… - Обри сделала шаг вперёд. Её губы двигались, но шёпот был столь тихим, что посторонние вряд ли смогли бы различить произнесённые слова. – Если вы навредите моему мужу, то я…
- Ваш мастер учил вас, как исцелять, а не как отнимать жизнь, - голос генерала КНС оставался всё таким же равнодушным, но что-то в нём было не так – словно говоривший пытался сдержать дрожь в голосе… и порой - не слишком успешно.
- Чт… что? – девушка опешила. – Я… откуда вы это знаете?
- Я знаю многое, джедай, - ситх смерил её взглядом. – Но будь спокойна. Не в моих интересах мешать вам двоим проживать свои жизни.
Больше Сабнак не сказал ни слова. Только в тёмной фигуре, закрытой доспехами, через которые не было видно его настоящего лица, ощущался горький привкус потери и одиночества.
Сказка о потерянном времени, наконец, подошла к своему логичному концу.

Марек шёл, не разбирая дороги. Со стороны он казался уверенным в себе – могучий воин, генерал великой армии дроидов, ученик владыки ситхов Рэаса… но всё это была одна сплошная ложь.
Сейчас ему не нужна была Республика, которую он собирался вернуть. Не нужна была сила, к которой Марек стремился для того, чтоб свергнуть Палпатина с его надёжного трона… сейчас он бы отдал всё ради того, чтобы забыться хотя бы на пару минут. Пусть даже на минуту. Всего лишь одну, но лишённую той боли, которую не смогли бы вылечить все целители в Галактике – даже если бы они этого очень хотели.
Утраченные и вновь обретённые чувства грызли бывшего джедая изнутри.
Куда он идёт? Зачем?
Тяжело привалившись к стене, Марек буквально смял телекинетическим толчком камеру наблюдения, заставив её покорёженные внутренности рассыпаться по полу. Стянув с головы маску, джедай сделал глубокий вдох, пытаясь прийти в себя и долгим взглядом, не выражающим абсолютно ничего живого, уставился в потолок.
Внезапно, дверь за спиной Кела плавно приоткрылась, заставив генерала КНС отпрянуть и развернуться в сторону того, кто сейчас мог увидеть его лицо.

Но ни ожидаемых слов, ни раболепия, ни удивления, ничего не последовало. Перед джедаем стояла Мира и из всей одежды, на ней был лишь лёгкий прозрачный халатик, чьи полы кокетливо разошлись в стороны, предоставляя Мареку наилучший обзор на фигуру девушки. Не давая Келу ни единого шанса сбежать, Мира подплыла к нему и стала целовать. Нежными, полными страсти поцелуями, попутно утаскивая генерала к себе в комнату.

Кристиан же, просидев половину вечера на подоконнике и молча взирая на город, живущий своей бурной жизнью не смотря на дождь, запоздало вспомнил о силе собственных слёз, что сейчас раскатились по коридору. Благо на чердаках никто не ставит камер, да и далеко не каждая из них способна снять приведение.
Встав, ситх обнаружил, что его ощутимо покачивает, как будто дело было в том, что он слишком давно ничего не ел. Искать Марека, он не мог, ибо догадывался, где сейчас джедай. И одна эта мысль едва не заставила его вновь расплакаться. Но медлить было нельзя, и потому Хранитель достал бархатный мешочек и при помощи Силы начал собирать бесценные кристаллы.
Это отняло на удивление много времени и, наконец, когда последние две, а по-существу именно первые, были поднесены к мешочку, Кристиан остановил взаимодействие с Силой, и взял их в свою руку.
- Владыка?, - раздался дрожащий голос девушки позади.
Рэас резко, но отнюдь не эффектно развернулся. Капюшон соскачиг с остроухой головки, давая белоснежным шёлковым волосам выход на свободу.
- Ты! – начал он, медленно став подходить к перепуганной девушке, - Кто ты для него девчонка? – забывшись, ситх сжал кулак и тут же зашипел от боли, а на пол лестницы стала капать серебряная кровь.
- Проклятье! Да что же это такое? Эта планета всё время желает меня убить. Ненавижу её! – заворчал ушастик, направившись наверх.
Каким же было его удивление, когда королева Джабиима поймала тёмного Владыку за раненую руку и стала лечить её.
- Я знаю тебя, помню. Но ты не был сепаратистом. Ты сражался за Республику, ведь это ты тогда спас всех падаванов, дав войскам сбежать, верно, Кристиан? – боясь проявления агрессии, Обри всё же поставила Силовой барьер в малой надежде, что тот хотя бы смягчит удар. Но ничего подобного не последовало.
- Ты не должна была помнить этого! Так почему? Азарис должен был стереть твою память и отправить прочь отсюда! – Рэасу было плевать на многое, но не на то, что какие-то крупицы смогут помешать ему.
- Я… я осталась, чтобы найти Марека, он… - но договорить девушке, было не суждено, ибо ситх резко вырвал свою ручку из ладошек королевы Джаиима и, уходя, бросил лишь одну фразу, от которой Обри попросту потеряла дар речи…

Эта ночь далась ситху крайне тяжело. Он по крупицам вчитывался в узоры судеб, до рези в глазах пытался разглядеть, где была истина и, что изменил их с Азарисом бой. Рэасу не нужен был свет, сами нити искрились и переливались всеми цветами радуги. Миллионы погибших существ, тысячи из тех, о которых мог слышать генерал КНС. Сотни, с которыми он взаимодействовал, десятки, с которыми якобы дружил и одна, что опередила Хранителя совсем чуть-чуть.
- Обри Уин – дурра и куда же ты полезла. Убийцам не суждено прожить жизнь в любви и заботе среди людей, - прошептал тёмный Владыка. За окном уже почти рассвело, когда те самые две слезинки поглотили последние капли крови Хранителя, отправив Рэаса в глубокий сон, прямо на полу его собственной комнаты.

Поцелуи Миры вскружили ему голову. Взгляд на её тело… взбудоражил его. Он ведь не железный и уже очень давно желал эту девушку: обаятельно привлекательную, такую же прекрасную, как жаркий огонь, в котором можно сгореть дотла. Изгибы её фигуры, её медные волосы – яркие, словно потоки переливающегося пламени… Большая грудь с торчащими, уже затвердевшими от возбуждения сосочками и тёмные ореолы вокруг них, которую так и хотелось с силой сжать обеими руками, вырвав из губ воплощения краткий стон наслаждения. Лёгкий пушок между её ножек… Тонкая талия, по которой было бы так приятно водить ладонью и прекрасные ножки – словно принадлежавшие самой красивой модели во Вселенной. Губы девушки были сладкими и притягательными настолько, что Марек с силой толкнул Миру, прижав её к стене комнаты, погружённой в мягкий полумрак.
- Что ты можешь дать мне? – он на секунду оторвался от губ воплощения, только чтобы вновь впиться в них через какое-то мгновение. Сладкое томление исходило из низа его живота. Марек хотел взять Миру немедленно, сейчас, и проникнуть внутрь мешали только его доспехи – последняя преграда на пути разума, почти отдавшегося похоти. – Ты можешь полюбить меня? Можешь заглушить боль, которую я испытываю,… можешь подарить мне своё тепло? Или я буду получать от тебя один лишь яд и бушующее пламя, в котором ты хочешь меня сжечь?

Девушка легонько коснулась своей рукой щеки джедая, давая ему ощутить нежность этого прикосновения.
- Будь со мной, и я стану всем, чем ты только пожелаешь, - её влажноватые от предыдущих поцелуев губы, немного растрепавшиеся волосы, призывно поблёскивающее тело, явно натёртое редкими маслами и оттого кажущееся ещё более манящим.
- Возьми меня, и я постараюсь подарить тебе человеческое тепло, я буду любить тебя! – ласково пролепетала Мира, заставив халатик исчезнуть, а после приблизилась к Мареку, чтобы получить ещё один поцелуй.

Словно мотылёк, летящий на яркое пламя, Марек с безумной страстью принялся целовать воплощение, кусая её губы, проникая внутрь языком и опускаясь ниже… ниже… к её белой, нежной коже шеи и тихое придыхание девушки заставило зрачки джедая расшириться, когда он понял, насколько же сильно желает их близости. Сейчас. Только сейчас. Всего один раз – и никогда больше.
Доспехи металлической грудой упали вниз, одежда полетела на пол. Сжав Миру за запястья, Марек прижался к её горячему телу и заглянул в карие глаза девушки, притягивающие его к себе как никогда прежде - словно пытаясь найти в них нечто, ведомое только ему одному.
Джедай понимал, что не должен этого делать, но теперь, когда ему стало настолько плохо, что не хотелось ни жить, ни даже просто существовать – с ним никого не было рядом. Ни Даэры, ни Кристиана – ни тем более, Обри. Никого! А она нашла его… только она… только она была способна заглушить боль, раздирающую его на части.
- Мира...

Но договорить ему девушка не дала. Возможно, впервые в жизни она не стала проявлять свой нрав или то была боязнь, что она останется без положенных ей уговором ласк. Всё это было донельзя странным. Мира попросту не ожидала от Сабнака такой страсти и желания. По обыкновению она бы приняла их за хорошо замаскированную игру, но… Марек не притворялся. Девушка видела это, чувствовала. Впервые за многие тысячелетия её вновь накрыло это ощущение. Что она часть чего-то большего, что нужна кому-то, что желанна и…
Её пухленькие губки ласково сомкнулись в страстном поцелуе, а ручки принялись ласкать тело джедая. Воплощение отнюдь не являлась ни эталоном красоты, ни копилкой знаний. Большая часть всего, что двигало Мирой, было теорией. Да, она была с Реваном, но… этого было слишком мало, чтобы знать, как делать это правильно.

Прикосновения Миры вызвали у него приступ такого неумолимого желания, сопротивляться которому не было просто никаких сил. Вид её влажно блестящих губ и прекрасных форм, так соблазнительно натёртых маслом, пробуждал в нём какую-то звериную страсть, которой он не знал прежде.
Больше не в состоянии ждать, джедай дёрнулся, резко двинув тазом… и, в следующее мгновение, жар охватил его, когда он вошёл внутрь девушки, с которой прежде клялся никогда не быть вместе.
Мира извивалась перед ним, прижатая Мареком к стене так, что ей было бы невозможно вырваться, даже если бы она этого захотела – теперь её бы просто изнасиловали, невзирая на протесты и сопротивление. Продолжая делать короткие, резкие движения, орган джедая, сантиметр за сантиметром, погружался в горячее женское лоно. Марек видел, как напрягались её животик и ножки, ощущал на себе прерывистое дыхание девушки и желание во взгляде, просто до безумия кружившее ему голову. Наконец, целиком войдя внутрь Миры, джедай стиснул обеими руками её большую, упругую грудь и с мощными толчками, отдававшимися дрожью удовольствия во всём её роскошном теле, принялся быстро двигаться в ней, с наслаждением смотря на подчинившееся ему воплощение.
Однако больше всего удовольствия получала именно Мира. Она достигла того, что было ей столь желанно. Она добралась до самого сокровенного, смогла поймать наилучший момент и воспользовалась им на славу. Девушка почувствовала магию Кристиана, истинную, злую, древнюю. Она прекрасно понимала, что этот визит её «генерала» не пройдёт бесследно для планеты. И далеко не Хранитель будет повинен в этом, а она сама. Но воплощение это сейчас совсем не волновало, кроме разве что одного скользкого момента – из Криса медленно, но верно утекала жизнь. Капля за каплей он расставался с ней. При этом чувствовалась воистину грандиозная ворожба. Мира боролась с желанием посмотреть хоть одним глазком на то, что там сейчас происходит и внутренне радовалась, что джедай всё ещё не способен чувствовать нечто подобное. Секунды растягивались в минуты и… движение за движением, девушка всё больше утопала в игре двух тел, всё дальше становился от неё Хранитель и всё туманнее и расплывчатее был образ Ревана, показавшего воплощению обе стороны медали под названием любовь.
- Сабнак, - ласково шептала Мира, ластясь об джедая и стараясь получить как можно больше удовольствия, пока это было возможно и, пока она чувствовала, что действительно желанна.

- Я не Сабнак… - коротко выдохнул джедай, затыкая рот Мире поцелуем и продолжая ритмично двигать тазом. Хотя ему и было, что сказать, но громкие стоны воплощения и дикое желание в её глазах явно не соответствовали моменту для подобной беседы.
С неохотой оторвавшись от губ девушки, Марек сомкнул обе руки у неё на талии и шепнул ей в ушко:
– Сейчас это не важно. Лучше держись покрепче…
Подхватив Миру на руки, Марек бросил её на кровать и навалился сверху.
Ночь только начиналась, а он ещё очень многого не пробовал.

***
Клон почувствовал это – боль того, кто принадлежал ему. Он не предполагал, что на поверхности планеты может оказаться существо, способное причинить Хранителю вред. Разве что… причина заключалась в том, что Кристиан называл «душой».
Изнутри его разума вдруг возник яркий образ – пламя, разлетевшееся на множество частей, подобно искрам непревзойдённой мощи. И эти искры имели вкус слёз, колкость которых Марек Кел уже не раз ощущал на своей коже.
А после… тихое биение, которое клон всё ещё слышал в Силе… попросту пропало.
Сердце Хранителя остановилось.
«Марек» открыл глаза и увидел девушку, с которой спал прежде. Он не чувствовал желания овладеть ею – Мира создавала слишком много проблем. Не после того, как мог получить это… и куда большее… от самого Кристиана. Но раз Хранитель сейчас в опасности, о нём необходимо было позаботиться.
«Я защищу тебя», - мысленно пообещал клон, вновь закрывая глаза.
Джедаю настало время проснуться.

***

- Тот, кого ты потеряла – всё ещё жив. Подойди к покоям капитана Миры, - несколько хрипловатый голос, явно с трудом произносящий слова. В нём, не смотря на все старания, взбудораженное женское сердце почувствовало боль, что сковывала существо, продавшее себя тёмной стороне.
Девушка стояла совершенно растерянной. Сначала она казалось, наблюдала, как ситх собирает блестящие камни с дорогого ковра, потом видела лишь ноги, поднявшегося важного гостя, а после…
- Что? Что вы имеете ввиду Владыка Рэас? – Обри подняла голову, но на лестнице уже никого не было.
- «Только не говорите мне, что я… совершила ошибку, когда…» - строчки кодекса, вбитые в память, всплыли сами собой и, хотя, женщина больше не была джедаем, он всегда помогал ей справляться с волнение и дрожью, даже в ту ночь, когда Альто насильно овладел ею, но теперь… они оказались бесполезны.

Королева Джабиима, мать прелестной принцессы и возлюбленная супруга Стратуса, Обри слишком долго, по крупицам взращивала в себе любовь к человеку, убившему так много её бывших друзей. К человеку, что поклялся, что не убивал Марека Кела и что поможет ей найти если не его самого, то хотя бы тело джедая, но всё было тщетно. Сейчас, идя к комнате капитана «Незримой длани», женщина тряслась, совершенно не представляя, что она увидит там.
- «Зачем я вообще послушалась его? Куда я иду? Альто будет не доволен, а ведь этот генерал и так потрепал его», - с досады королева закусила губу. Она действительно смогла полюбить Стратуса, хотя это и было подобно испытанию и, более того, она добилась любви от того, кто всегда твердил, что ненавидит джедаев.
Застыв у двери, Обри уже занесла было руку, когда среди стонов женщины услышала голос… он почти не изменился с того времени, разве что в нём тоже была сокрыта печаль.

Испуганно зажав себе рот, чтобы не издать ни единого лишнего звука, бывшая целительница-джедай, отправилась в свои апартаменты. Ей, как и Хранителю предстояло очень многое обдумать, но в отличие от Кристиана у Обри не было сил увидеть прошлое и, потому она решила для себя, то утром уж точно выпытает у этого «всемогущего генерала КНС» все, что её интересует.

Марек плыл посреди туманной пустоты, окружённый холодом и тишиной. Несмотря на столь странное место, всё здесь выглядело до боли знакомым – словно бы он провёл тут не один год. В сонном разуме всплывали расплывчатые образы и искажённые обрывки сведений, но джедай не мог сконцентрироваться достаточно для того, чтобы вникнуть в их смысл.
Внезапный порыв ветра поднял откуда-то шуршащее покрывало, состоящее из тысяч ярких лепестков роз. Следом за этим, давящее ощущение присутствия чего-то чудовищно неправильного резким импульсом боли пронзило его виски.
Когда мягкий ковёр развернулся у него под ногами, будто разлитая по картине кровь, Марек увидел впереди тёмный силуэт. Словно загипнотизированный, он медленно двинулся к нему, не в состоянии отвести от незнакомца взгляда.
Высокая фигура в сером, невероятно дорогом балахоне, расшитом золотыми нитями. Низко опущенный капюшон. Видение Силы рябило и взрывалось яркими красками, показывая совершенно хаотичное слияние двух противоположных сущностей. Пока незавершённое… Марек откуда-то знал это. Знал, что этому человеку придётся ещё очень долго ждать, прежде чем он получит свободу.
Фигура резко обернулась. Тьма из-под капюшона скрывала лицо, но глаза незнакомца были цвета расплавленного золота, в котором ежесекундно двигалось и мерцало нечто неестественное. Нечеловеческое. И даже – не совсем живое.
- Твоё время ещё не пришло, - резко произнёс он. – Возвращайся немедленно!
А затем, всё вновь поглотила пустота забвения.

Марек рывком сел на кровати, и одеяло тотчас слетело вниз, открывая взгляду бывшего джедая соблазнительное тело капитана «Незримой длани» - Мира спала, уткнувшись носиком в подушку, а её привлекательная попка вызывающе торчала вверх, намекая на творившееся прошлой ночью.
Пару секунд джедай просто смотрел на неё. Такой вид вновь пробуждал в нём желание – всё же, с физиологией было невозможно спорить. Но сейчас он уже не был опьянён той невыносимой болью, которая бросила его в объятия воплощения.
Вчера он изменил Даэре.
Марек помотал головой и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Почему он это сделал? Зачем? На эти вопросы было легко ответить – он был слишком слаб. Джедай отлично помнил свои ощущения… ему просто нужно было тепло. Хотя бы немного. Хватило бы простых объятий, ласковых слов, взгляда, наполненного любовью… и он получил всё это. От Миры.
И тогда он наплевал на всё. Бросился к ней, точно к любимой девушке. Был готовить убить за неё. Бросить всё ради неё. Эти чувства… если бы они возникли раньше, то он…
«Я мог бы в тебя влюбиться, - искренне подумал Марек. – Но сейчас… ты не та, с кем бы я хотел провести всю жизнь. Мира… я плохой человек, который только и может, что обманывать близких. Я так не хотел давать тебе ложной надежды… так долго сдерживал себя… и вот как всё обернулось».
- Теперь боли не избежать, - произнёс джедай, чувствуя подступившую грусть. Наклонившись к ушку девушки, он тихо шепнул: - Прости меня…
Мареку было искренне жаль воплощение, которому он не мог дать ничего, кроме боли, гнева и ненависти. Он не любил её. И не хотел любить.
Но сделанного было не изменить. Погрузившись в Силу, он попытался ощутить её поток, проходивший через своё тело подобно тёплым водам океана. Смывающим все проблемы, постепенно возвращавшим разуму спокойствие и тишину… но другое ощущение мгновенно перебило эту, уже давно ставшую привычной, технику концентрации джедаев.
Сердце Кристиана не билось.
В одно движение скатившись вниз с постели, джедай поспешно принялся влезать обратно в одежду. Сон никак не выветривался из головы, но сейчас это было последним, что его беспокоило. Ощущения в Силе не врали – Кристиан был в смертельной опасности. Проклятье, и он только сейчас это почувствовал!
По желанию мысли, доспехи вновь покрыли тело генерала КНС. Последний элемент своего облачения – белую ритуальную маску, Марек одевал, уже рывком толкнув дверь и буквально пулей выскочив наружу.
И увидел перед собой Обри, в нерешительности переминавшуюся с ноги на ногу на пороге комнаты.
- Марек? – неуверенно спросила девушка, всматриваясь в его лицо.
- Ты… тебе же лучше было этого не знать, - хмуро произнёс джедай после секундного молчания. Защёлкнув заклёпки на затылке, Кел окончательно надел маску, после чего развернулся и широким шагом двинулся по коридору прочь.
Сейчас было не время для подобных бесед.
- Ты… что с тобой случилось? Почему ты на стороне КНС, как ты выбрался с планеты, почему… почему ты с ним? – королева стала закидывать генерала вопросами, стараясь при этом не отставать от него ни на шаг.
- Я расскажу тебе подробности немного позже. Скажу лишь… - Сабнак на мгновение повернул голову в сторону Обри и отвернулся вновь. Долго смотреть на неё ему было попросту больно. – Скажу лишь, что мне подменили память, и я считал тебя мёртвой. Но, похоже, сейчас у тебя всё хорошо… не так ли?
- Подменили? Что ты имеешь ввиду? Разве подобное возможно? Да и кто способен на такое? Неужели ты сделал нечто непростительное, за что совет совершил с тобой подобное и теперь ты хочешь им отомстить? – никак не желала униматься Обри.
«Она сравнила меня с Реваном, - внутренне поморщился Марек. – Меня с ним? С ним?»
- Это сделал не Совет, - раздражённо ответила тёмная фигура, ускоряя шаг. – Есть силы, которые активно действовали на Джабииме, те самых три года назад. И ты, и я – мы оба стали жертвами их игры. И теперь я не могу убить моего врага, не поставив Республику на колени. И моя история не похожа на историю Ревана. Никакого сходства. Совершенно. Ясно тебе?
- Не похож? А кто начинает строить новую империю, активно вовлекая в конфликт всё новые миры? И всё ради чего? Зачем тебе всё это Марек? Почему ты воюешь с Республикой? Ты… ты же можешь вернуться назад в орден и снова стать джедаем, - выпалила девушка и уже тише добавила, - в отличие от меня.
- Да, с детьми в Орден Джедаев не слишком берут, - буркнул Сабнак, привычно пропустив мимо ушей новое сравнение с Реваном. – И какого тебе живётся во дворце? Уютно? – вокодер исказил сарказм, сделав вопрос до неприличия серьёзным. - По-домашнему?
- Да, прямо как изнасилованной целительнице джедай, попавшей в плен генерала Стратуса, ненавидящего весь её орден. Он издевался надо мной и вынуждал ублажать его до тех пор, пока я не покорилась его воле окончательно! Так что да, мне тут просто превосходно живётся, особенно если учесть что если умрёт он, то следом погибну я и мои дети. Но что тут забыл ты? И почему рядом с тобой этот предатель? Разве не Рэас стравил обе армии и помог одержать победу сепаратистам? – похоже ситх таки задел какую-то важную струнку её души.
Сабнак погрузился в молчание. Только его рука сжалась в кулак так сильно, что костяшки его пальцев побелели. Вновь резко развернувшись к девушке… генерал КНС замер на месте. Он не знал, что сказать на прозвучавшие слова. Что ему жаль? Что он не успел её спасти? Что не забрал, как обещал?
- Я не… знал. Обри… я… - тёмная фигура больше не производила впечатления чего-то устрашающего. Сейчас он был больше похож на человека, у которого только что выбили землю из-под ног. – Я могу гарантировать безопасность и тебе, и твоим детям. Забудь про Рэаса… твои воспоминания… и воспоминания многих были изменены. Я расскажу тебе правду – после. Если ты пойдёшь вместе со мной. Назови любую планету, любое место... и ты будешь там, окруженная слугами и роскошью.
Сабнак мотнул головой.
- Но тебе же всё это уже не нужно, не так ли?
- А если мне не нужна безопасность и всё, о чём я мечтаю, так это вернуть тот день, когда мы расстались и пойти против воли наставников и быть с тобой, что тогда? – девушка закусила губу, сама толком не понимая, почему она хочет бросить всё и сбежать. С другой стороны её выбор был вполне понятен. Тут она – королева, но лишь пока Джабиимом правит Альто. И если с ним что-либо случится, то следующей на очереди будет она и её дети. Это шаткое положение у кормушки власти никак не могло устроить бывшую целительницу джедай. К тому же, раз её возлюбленный жив, у неё затеплилась надежда остаться рядом с ним, с фигурой имеющей реальную силу и власть.
Сабнак вновь покачал головой. Хотя вокодер и не пропускал подобных интонаций, но в его голосе на мгновение отчётливо послышалась грусть.
- Я могу дать тебе любые условия для жизни. Но этого… дать я тебе не могу, - генерал КНС на мгновение закрыл глаза, пытаясь не пустить далёкие воспоминания в собственный разум. – Если ты будешь со мной, то рано или поздно – тебя убьют. Ты хочешь умереть? Действительно хочешь?
- Я… я не знаю,… я хочу снова почувствовать свободу, и… я хочу быть с тем, кто действительно мне дорог. Я оплакивала тебя, мне было больно от осознания, что я больше никогда тебя не увижу, но у тебя есть другая, я это понимаю. Ты сам выбрал её и потому я для тебя лишь помеха и обуза, но всё же, прошу, дай мне возможность вновь сражаться, ну или хотя бы залечивать твои раны, это же не так много, правда? Мне не нужен замок в облаках, я хочу быть рядом с тем, кто мне дорог! – на глазах девушки стали проступать едва заметные слезинки. И лишь инстинкт самосохранения джедаев останавливал Обри от того, чтобы броситься в объятия ситха.
Рука Сабнака взметнулась вверх, словно он собирался ласково погладить её щеку… или ударить девушку по лицу. Он сам не знал, чего хотел больше. Сердце джедая отвечало на слова Обри ноющей, острой болью; какой-то голос изнутри его души молил о желании быть с ней, о возможности повернуть время вспять и остаться с той, кого он по-настоящему любит.
Но… для этого уже было слишком поздно.
- Как я и думал, ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь, - Сабнак сделал шаг назад и отступил в тень. – Я каждый день играю с огнём. Я связан с силами, для которых твоя жизнь не стоит ничего. Так что послушай меня - ты погибнешь… и это не вопрос вероятности. Я не стану убивать тебя, и твоих детей… после того, как всю жизнь считал тебя, свою возлюбленную, мёртвой. И винил себя в твоей смерти.
Тёмная фигура странным образом размывалась, сливаясь с полумраком, сгустившимся у стены коридора. Лишь голос генерала КНС ещё какое-то время продолжал звучать рядом с девушкой:
- Я даю тебе один час для того, чтобы принять решение. После, я покину планету. Приходи к кораблю вместе с Альто в составе делегации, если решишь покинуть Джабиим… и построить новую жизнь – без меня.
А затем… Сабнак исчез.
Он применил одну из возможностей своего доспеха – телепортацию, оставив плачущую девушку наедине с собой.

Не смотря на раннее утро в комнате Кристиана было до неприличия светло. Тысячи тончайших нитей медленно догорали, освещая собой помещение. В центре комнаты лежал и сам временный хозяин. Его белоснежные волосы сейчас были беспорядочно раскиданы вокруг и принимали на себя оттенки от мерцающих судеб. На лице Хранителя застыло выражение боли, хотя физических повреждений не было, кроме разве что одной маленькой ранке во всё ещё зажатом кулачке маленького ситха.
На шикарной кровати, которой так никто и не воспользовался, уже сидела Мира, закинув ногу на ногу.
- Что-то ты долго, - улыбаясь, проворковала та, явно ожидая чего-то тёплого от своего любовника.

Сабнак огляделся по сторонам, пытаясь собраться с мыслями. Недавний разговор вытянул из него много сил и Кристиан… если он мёртв…
Несмотря на ситуацию, вызванную его воспоминаниями, Марек Кел привязался к ушастику. Тем более, он тоже был Даэрой и… скорее всего, его смерть означала кончину и для неё.
Медленно сняв маску, генерал КНС просто посмотрел в глаза Миры, ничего не говоря. Сейчас их отношения не имели никакого значения. Единственное, что его успокаивало... наверняка Мира не была бы столь спокойна, если бы подобное могущественное создание вдруг погибло раз и навсегда.
Присев на корточки перед телом Кристиана, бывший джедай осторожно провёл по лбу ситха ладонью. Холодный… но он же Хранитель, не так ли? Он не может так просто умереть. Даэра не умерла в тот раз – ей просто было нужно время на восстановление.
Уговаривая себя сохранять спокойствие, Марек коротко спросил:
- Что здесь случилось?

Мира коснулась рукой своего подбородка и протянула:
- Дай-ка подумать,… он не понял, что было между тобой и Альто, почему тебя так разозлил вид его женщины. И потому это глупое создание решило во всём разобраться самостоятельно. Нити, что ты, несомненно, видишь благодаря крови Хранителя – это линии судеб, или узор мироздания. Честно говоря, я сама вижу их впервые, ибо призвать подобное под силу действительно только Кристиану. Ведь я закрыла доступ магии в мой мир. Но, видимо он так горел желанием разобраться в твоём прошлом, - тут Мира указала второй рукой на серебристую струнку, что ушастик держал во второй руке и, которая вела к Мареку.
- Что позволил себе заплакать и более того скормил своим слёзам всю свою кровь, лишь бы понять где он просчитался. Смешно. Гениальный стратег не смог разглядеть того факта, что ты был влюблён в Обри Уин и это заставило его страдать. Кстати можешь не пытаться его разбудить. Думаю, он из последних сил удерживает своё тело в материальной форме, только для того, чтобы не создавать тебе проблем. Это так мило, - в голосе воплощения чувствовался сарказм.
- Прямо, как и три года назад. До последнего вздоха защищает тебя, прекрасно зная, что начинается очередной сезон дождей на Миркре и он снова и снова будет тонуть в своей тюрьме не в силах ни вырваться оттуда на свободу, ни умереть. Знатно он, однако тогда навалял Азарису, я бы сказала, что он истинный дракон. В астральном теле, удерживая двойников, сражаться с Хранителем, чья сила в отличие от его собственной ничуть не запечатана. Ах да, Крис ещё умудрялся приглядывать за наивным падаваном, прекрасно зная, что как бы он не старался, Азарис всё извратит, превратив вас во врагов. – Закончив свой монолог, девица улыбнулась.
- Ну, да, не будем о нём, - проворковала Мира, - лучше скажи, тебе понравилась ночь, проведённая в моих объятьях?

Марек испытывал противоречивые чувства. Раньше он действительно был крайне зол на Кристиана – ведь Обри оказалось жива, а Хранителя и след простыл. Более того, его воспоминания были изменены… а Крис не сказал об этом ни слова. Теперь же, выходит, он ничего не подозревал?
В первые секунды, осознать это было довольно сложно. Марек привык к тому, что Хранитель знает о жизни других всё: и прошлое, и будущее. Удивить его практически невозможно. Джедай был твёрдо уверен в том, что Кристиан понимал происходящее и лишь… насмехался над ним?
Только сейчас он осознал, насколько глупо это звучит. Да и подумать только о том, чтобы Даэра могла поступить с ним так жестоко - почему такие мысли вообще пришли ему в голову?
Острое чувство раскаяния на мгновение охватило Кела… пока воспоминания о смерти Кевина вновь не пронзили его сердце отравленным клинком. Марек на мгновение закрыл глаза и попытался выкинуть готовые было родиться обвинения прочь. Разве Кристиан уже не достаточно пострадал? Чем он заслужил подобное отношение от человека, с которым желал связать свою судьбу воедино?
«Все совершают ошибки, - подумал бывший джедай, вновь проведя ладонью по лбу юноши. – Это события давно прошедших дней. Кевин… перестал быть самим собой. Его нужно было остановить… Нет, чем я – развязавший новый виток войны, лучше, обвиняя тебя в его смерти? Сколько уже людей погибло из-за моего решения свергнуть Палпатина с этого проклятого канцлерского трона, добытого кровью, интригами и обманом? Сколько таких же падаванов потеряли своих учителей по моей прихоти?»
Услышав вопрос воплощения, Марек выпрямился и поднял на девушку взгляд, заставив себя улыбнуться.
- Ты была великолепна, - произнёс он слегка напряжённым голосом. – Мира, я… рад… что ты провела её со мной.
«Но я не хочу, чтобы это случилось вновь».
Невысказанные слова повисли в воздухе.

Мира улыбнулась, а после поднялась и подошла к телу Хранителя с противоположной от Марека стороны.
- Знаешь, это так забавно. Даэра, о которой ты столько говорил поначалу увидела твой свет и то, насколько ты можешь быть заботлив. Я же пленилась твоей тьмой, пусть и искусственно созданной для окружающих, Сабнаком, жестоким и беспощадным ситхом, желающим идти к цели не смотря ни на что. Но он… - девушка кивнула в сторону Кристиана.
- Он не такой как все мы, мне искренне жаль его. Хоть он и часть Хранителя, в отличие от той же Даэры он – живой. Возможно, если ты совершишь пару непростительных ошибок… я смогу забрать его себе. Ведь ради того, кто ему дорог он готов действительно на всё! – девушка бережно коснулась зажатой руки Кристиана и высвободила оттуда два шарика налитых серебром.
- Держи, - Мира протянула, ставшие безобидными, слёзы Хранителя джедаю. – это два самых сильных кристалла для меча в этом мире. Сильнее тебе не найти. Если бы мы их оставили, то те бы просто растворились без следа. – Кстати что планируешь делать с телом?

Марек только и мог, что осторожно принять этот бесценный дар в сомкнутые ладони. Ему было достаточно и своего меча - кристаллы лишь усиливали свойства оружия и мало что значили в настоящем бою, где всё решали опыт и врождённое умение. Но слёзы Криса… если он мог обратить их в то, что принесёт пользу им обоим - значит сейчас тот пострадал не зря.
На поясе Марека было небольшое отделение для всевозможной мелочёвки, которая могла понадобиться при различных обстоятельствах – например, его можно было использовать для хранения идентификационных карт или миниатюрной взрывчатки. Сейчас кармашек был пуст.
Кел исправил это.
А затем, вместо ответа на вопрос Миры, молча наклонился над телом Хранителя и поднял его на руки.
- Ты считаешь это нормальным – говорить подобное мне? – спросил бывший джедай, делая пару шагов в направлении кровати. Его голос был ровным – Марек пытался понять, что у воплощения сейчас на уме. – Это ведь ты желала близости между нами.

- Конечно, ведь близость - это не любовь. И я прекрасно отдаю себе отчёт в этом. – на лице воплощения появилась хищная ухмылка.
- Я же хочу, чтобы Кристиан полюбил меня. Благо ты сам всё делаешь именно для этого. Злишься на него и отдаляешь от себя, причиняя ему боль. И однажды он попросту устанет, устанет гоняться за недостижимой мечтой по имени Марек Кел, и вот тогда я буду рядом, обниму его, утешу, согрею своим теплом, дам то, чего он так желает. Точно так же, как я сделала это вчера! - Мира вся аж сияла, от гениальности своего плана. Она та знала одну маленькую деталь, с которой джедаю ещё только предстоит столкнуться.

- Жаль. А я поверил в то, что ты можешь быть другой. В то, что ты… что в тебя… - Марек покачал головой и прикусил язык. В его голосе слышалось разочарование, но он всё равно – ради того тепла, которая она подарила ему прошлой ночью, попытался дать совет. Хоть и знал, что говорит в пустоту, знал, что его слова не дойдут до её ушей. – Твоя жажда власти и непомерные амбиции тебя погубят. Рано или поздно, ты споткнёшься о камень, который переломает тебе ноги. Оиолотте… - он бросил ещё один взгляд на Миру, - не спасло то, что она принадлежала одному из самых могущественных существ во Вселенной.

- Забавно слышать это от того, кто с радостью занял её место, - лишь ухмыльнулось воплощение. – К тому же мне не нужны ни Марвин, ни Даэра. С момента моего рождения я мечтаю заполучить лишь его, – девушка вновь указала на Хранителя, который в руках Марека уже не казался хладным трупом. Более того создавалось впечатление, что он всего лишь мирно спит.
- Ты не представляешь, сколько времени мы провели вместе, он столько рассказывал мне о мирах и магии. Но... на все мои попытки хоть немного, хоть чуть-чуть приблизиться к нему, я встречала непроницаемую стену льда. Эта... мелкая, ушастая заноза уверяла меня, что у него уже есть любовь всей его жизни, и, что он лишь ждёт, когда тот появится на свет. Миллионы, миллионы лет он ждал тебя, сидя прикованным в абсолютной тьме. Почему? Почему ты? – последнее Мира практически выкрикнула, а на глазах у неё проступили слёзы.

- Теперь я понимаю, почему ты ненавидела меня с самого начала… - Марек отвернулся от девушки и навероятно бережно опустил Кристиана на кровать, словно от этого зависела вся его жизнь. – Ну что ж, похоже, пока всё идёт по твоему плану. Поздравляю, - джедай на несколько секунд замолчал, выискивая предлог для того, чтобы отослать воплощение прочь. – Проверь отряд, который должен был выделить для меня Стратус. Скажи им, что мы вылетаем через час. Скоро... Хранитель будет свободен.
Вопреки эмоциональной реакции девушки, джедай оставался спокоен. Он понял, какую ошибку он совершил, но… он уже много их совершил – этих самых ошибок.
Теперь он начнёт их исправлять.
И в этом Марек Кел был абсолютно уверен.

Воплощение с каким-то безразличием наблюдало за действиями джедая, а после лишь хмыкнула. Она-то прекрасно знала, что сейчас такое обращение попросту бессмысленно, что рана Хранителя не снаружи, а внутри и её размеры довольно пугающие. В одном Марек Кел был прав, он действительно делал всё согласно её плану.
«Ещё немного, ещё чуть-чуть и ты сдашься Кристиан. Мало того, что джедая у тебя уже и так отбила Даэра, что он постоянно сердится на тебя и не доволен тобой и твоими решениями, так теперь ещё и провёл ночь со мной, оставив тебя в одиночестве. А теперь ты вообще должен думать, что его сердце принадлежит Обри Уин и я – лишь утешение. Я, а не ты Крис. Как же это смешно и одновременно печально. Ты - Хранитель, пусть и очень похожий на человека, ты не можешь предать, не можешь солгать и боишься, что задав тебе прямой вопрос и узнав правдивый ответ, он покинет тебя навсегда. Может мне стоит ему с этим помочь? Как думаешь, а Кристиан?»
- Как пожелаете, генерал, - пафосно произнесла Мира, вновь облачаясь в одежду капитана «Незримой длани», а после, лукаво улыбнувшись, добавила:
- Кстати если ты попросишь его, то он очнётся, - произнеся это, девушка покинула комнату, закрыв за собою дверь.

Марек не смотрел на неё, пока она уходила. Да и последние слова Миры были сказаны не просто так – в них был сокрыт яд… как и во всём, что делала эта девушка.
- Ты слишком устал, Крис… поэтому даже не думай просыпаться, - бывший джедай взял ладошку юноши своими руками и ещё какое-то мгновение смотрел ему в глаза. – Просто слушай… ты же можешь слышать мои слова? Крис… я наломал дров... но я больше не сержусь на тебя. Всё хорошо, Крис… я с тобой… и ты скоро… будешь свободен.
Слёзы возникли в уголках его глаз, но Марек с трудом сдержался и обнял Хранителя, прижав его голову к своему плечу.
- Марек, - едва слышно произнёс Кристиан.
- «Через час я смогу дойти до корабля самостоятельно, я больше не доставлю тебе проблем, обещаю» - произнести вслух нечто большее имени Хранитель не мог, да и это обращение было передано джедаю артефактом, что послушно исполни приказ хозяина, отдавая ему крупицу собственного запаса манны.
- Молчи дурак! – джедай тут же схватил его ладошку и приложил к тёмному металлу доспехов. Он почувствовал незначительную потерю энергии – и только обрадовался этому. – Бери её, бери всю без остатка, - шепнул Марек, не отводя взгляда от лица Хранителя. Взгляд его был почти умоляющим. – Бери всё, что может дать тебе мой артефакт... прошу тебя!

Крис открыл глаза, но они принадлежали не человеку. Как и у Даэры в момент их первой встречи в них можно было утонуть. Утонуть в море крови, первозданная сила и мощь, та, что удерживает короля драконов времени, объёмы этой силы – вот отпечаток чего был в них. И она действительно поражала. Это ощущение почти у вех вызывало дрожь и ещё большую у тех, кто знал о неизбежном столкновении двух столпов.
Мира мгновенно материализовалась в комнате с золотистым шаром в руке.
- Только попробуй Хранитель, и я запечатаю тебя снова! – это был голос не воплощения, к которому Марек уже привык, но совершенно иного существа.
- Прочь! – всё так же едва слышно прошептал Кристиан, - я помню правила и пока ещё ни разу не нарушил их, в отличие о вас! – последнее Хранитель прошипел, он был наполнен ненавистью по отношению к появившемуся созданию, которое впрочем, не имея возможности что-либо возразить, растаяло в воздухе.
- «Мне не поможет артефакт, я переступил грань в погоне за твоим прошлым. Я не могу остаться рядом с тобой как Хранитель, мне нужно возвращаться на Миркр, правда есть одна возможность, но она тебе не понравится» - Кристиан вновь поднял взгляд на джедая, но той безумной силы в нём уже не было, она медленно угасала, подавляемая своим хозяином.
Первые лучи солнца пробились в комнату и переливающиеся нити охватил пожар. Они сгорали и осыпались на пол пыльцой, а после и та исчезала бесследно.

- Что за возможность? - тихо спросил Марек.
Увиденное потрясло его. Джедай подумал, что он всё ещё не знает, почему Кристиан оказался заперт здесь на многие миллиарды лет. И какого это было чувствовать Даэре... оказаться... отрезанной от самой себя?
Но одно Марек знал точно - если выздоровление Криса зависело от него, то он был готов попытаться.
Кристиан с трудом повернулся и закусил губу из-за боли, что сейчас эхом отдавалась во всём теле. Его сознание металось между настоящим телом, тонущим под толщей воды и проекцией, умирающей от потери крови и магии, не в силах выбрать, где ему переживать смерть ещё сотни раз.
- «Я больше не смогу использовать магию, иначе сюда снова заявятся стражи моей тюрьмы, а потому не смогу и стать Даэрой. Моя просьба в этом свете покажется тебе жестокой и эгоистичной, но, прошу, возьми меня. Формально, я всё же девушка, просто обычно прячу их из-за смещения центра тяжести и…» - Крис легонько потянулся за поцелуем, не зная, что выберет Марек. В любом случае, выбор джедая станет и окончательным выбором для Хранителя.

Какое-то время Марек просто смотрел Кристиану в глаза, позволяя ему… ей путаться и запинаться, облекая своё желание во взаимосвязь из вежливых слов. Он смотрел в глаза Хранителя и чувствовал, как же сильно любит его, как ужасно скучает по тому чувству, которое теплилось в его груди и отбрасывало прочь все страхи и сомнения. Эта ссора между ними разрушила что-то в душе Кела – сделала его слабым, разваливающемся на части, искусственным существом, которое, словно бы по привычке, стремится к чему-то и пытается вспомнить то чувство, в котором… само не осознавая этого… нуждалось подобно воздуху. Ничего не менялось… и жизнь продолжалась как прежде, но джедай чувствовал себя задыхающимся от боли.
Марек не мог объяснить того, что творилось у него на душе – даже самому себе. Но теперь, после того, как он получил шанс подарить Кристиану немного своей любви… помочь ему… сделать вид, что этот ужасный день никогда не существовал – он не колебался больше ни секунды.
Не дав Кристиану договорить свои, смущающие их обоих слова, Марек наклонился и ласково поцеловал Хранителя, поддержав его голову своей рукой. Он ведь не хотел, чтобы ослабленная девушка без сил упала на кровать и случайно ударилась обо что-нибудь.

Рука Хранителя с трудом поднялась, чтобы приобнять джедая за шею. Не нужно было быть гением, чтобы понять насколько желание превышает остатки сил маленького ушастика. Поцелуи стали чуть требовательнее и вместе с тем нежнее. Кристиан и впрямь отличался и от Миры, и от Дэры, он был мягким, сладким, необычайно податливым и вместе с тем – живым. Хранитель не пытался угадать или же предвидеть желания Кела, вовсе нет! Он понемногу, капля по капле изучал его, ошибался и начинал заново, не боясь при этом экспериментировать.
- «Я,… мне… мне нужна твоя помощь! - наконец обратился он к джедаю, - У меня нет магии и я не знаю, как снять с себя одежду», - Крис закусил губу, а в его взгляде застыло виноватое выражение.

Марек целовал девушку нежно, но осторожно, словно обращался с хрупким сосудом, который вот-вот мог разбиться. Лицо Кристиана и раньше казалось ему слишком… женственным, и он не находил ничего такого в этой форме Хранителя, что могло бы вызвать неприязнь. Конечно, джедай чувствовал некоторое смущение, продолжая играться с язычком девушки… и одновременно вспоминая момент, когда он очнулся с Кристианом – там, на болотах. И как скользнул взглядом по его лицу, полуприкрытому волосами... тогда Кел подумал, что Хранитель просто сменил форму. Но что случилось, пока он бредил, вновь и вновь переживая события прошлого?
Они действительно… переспали?
«Это естественно. Мне было плохо, и она хотела меня утешить, - подумал Марек, отстранившись от Криса и на секунду позволив себе вздохнуть. – Жаль, что я этого не помню, но… о чём я вообще сейчас думаю?»
- Нет, нет, не принимай это на свой счёт! - поспешно забормотал джедай и покосился на хрупкую фигуру ушастика. – Я… ничего не имею против того… чтобы раздеть тебя…
Отчего-то он слегка покраснел. Марек всегда воспринимал это воплощение Хранителя как мужчину и увидеть его… её обнажённой…
Вновь поцеловав Кристиана, Марек быстро снял с него плащ, а потом, медленными, осторожными движениями начал развязывать пояс на робе у девушки.
«Как глупо. Будто это у тебя в первый раз» - подумал Кел, бросив новую деталь одежды на пол и принявшись снимать с девушки верхнюю одежду. Это оказалось нелегко – под чёрной мантией ситха, её грудь оказалась туго замотана какими-то бинтами… впрочем, он, кажется, уже отсюда видел... что она довольно большая...

- «Прости, - внезапно начал Крис, - тебе приходится делать это, потому что я совершенно бесполезен. Всё что я умею – сражаться, а сейчас даже не в состоянии хоть как-то помочь тебе с этим»
Тем не менее, Хранитель старался оказать максимальное содействие в высвобождении своих грудей на волю, а заодно запомнить, что и как с него снимается. Это был своего рода бесценный опыт, о получении которого он никогда прежде даже не задумывался.

Пальцы Кела слегка дрогнули, когда джедай вдруг заулыбался и поспешно отвёл взгляд - прямо на отчётливо наметившиеся округлые формы девушки, невольно завораживающие и притягивающие его к себе. Покраснев ещё больше от вида, который постепенно начинал открываться перед ним, джедай тяжело, возбуждённо вздохнул и произнёс странным хриплым голосом:
- Подожди чуть-чуть, - Марек поспешно заработал пальцами, а его взгляд принял какое-то азартное выражение. – Я почти… почти…
Он разматывал бинты с груди Криса, словно разворачивал конфетку… и они всё никак не кончались.

Хранитель же покорно сидел на кровати словно кукла, наблюдавшая за действиями хозяина. Приподняв одну из своих рук, Кристиан удовлетворённо отметил, что точно такие же бинты сейчас скрывают следы от ожогов, нанесённых ему магическими оковами в расплату за использование собственных сил. Правда в нескольких местах они испачкались в серебристую кровь ушастика, но сейчас раны уже закрылись, и, следовательно, говорить джедаю об их наличие не имело уже никакого смысла.
- Ай, - произнёс Кристиан, когда два упругих шара на его груди таки обрели свободу от стянутых магией пут, - я, правда, нравлюсь тебе? – тихо спросил Хранитель, когда их взгляды встретились.

Взгляд Кела тотчас оказался прикован к этим большим... должно быть, очень приятным на ощупь формам девушки, которая уже была наполовину раздета и сейчас сидела перед ним обнажённая.
«Её грудь даже больше, чем у Даэры, - возбуждённо подумал джедай. – И Миры… и фигура – чёрт, Крис гораздо красивее их обоих… о Сила… всё, не могу больше терпеть!»
Марек резко вытянул обе руки вперёд и широко развёл пальцы, пытаясь полностью обхватить эти упругие шарики своими ладонями. Словно какое-то нервное окончание тотчас взорвалось жаром, посылая в его разум волны горячего удовольствия, пока джедай вновь и вновь мял идеальные формы девушки своими руками. Кел даже не обратил внимания на то, что его доспехи уже давно исчезли – видимо, умный артефакт запомнил последовательность действий и предпочёл не наблюдать за процессом.
- Что…? Да, они прекрасны… - пальцы Марека коснулись сосочков Кристиана, постепенно принимающих вызывающе торчащую форму. Что-то внизу, отчётливо видное через джедайскую робу Кела, уже активно выпирало, причиняя некоторое неудобство и желание сорвать к чёрту всю эту неудобную ткань. – То есть… д-да… ты мне нравишься… не задавай глупых вопросов!
Толкнув Кристиана на кровать, Марек коснулся груди девушки губами и принялся легонько ласкать её язычком, одновременно медленно проводя второй рукой по соблазнительному телу Хранителя, забираясь под тончайший шёлк белья девушки и касаясь её кожи… подбираясь всё ближе и ближе к влажному, жаркому месту…
- Тебе приятно? - тихо спросил джедай, заглянув в рубиновые глаза своей возлюбленной и медленно вводя свои пальцы внутрь неё. Улыбка Марека не оставляла сомнений - он знал ответ и просто хотел услышать наполненный удовольствием, чуть-чуть хрипловатый и очень соблазнительный голосок Хранителя.

Ровное дыхание Хранителя сбилось именно в тот момент, когда Марек взял их в свои руки. Крис никак не ожидал подобных неприличных стонов от себя, не мог он и привыкнуть к этим ощущениям, к ласке, к неге, что разливается по телу и одновременно с тем пробуждает внутри нечто, что хочет получить джедая. Это ощущение, словно неумолимый таран нагло пихало Кристиана к бездне забытья и удовольствия. Раны уже не исцелятся, он знал это. Не сейчас, когда он совершенно лишён магии, но… удовольствие, оно может быть воистину безмерно.
Прикосновения Марека сопровождались нежными стонами, Хранитель всё больше отдалялся от своего я, заключённого во тьме тюрьмы триединства и обрывал с ним все связи. Это ненадолго, скоро он вернётся в своё истинное тело, но пока, пока он будет наслаждаться каждым мгновением, каждой секундой жизни вне оков.
«А ведь если подумать, то я уже и забыл, что это – свобода?» – Крис улыбнулся этой мысли, она грела ничуть не меньше прикосновений и ласк Кела.
Ласк… ох уж эти ласки и … проникновение внутрь… оно заставило Хранителя выгнуться и издать наполненный удовольствием стон.
- Марек, - с придыханием произнёс ушастик, - прошу, не издевайся, я так хочу тебя! – каждое его слово сопровождалось новым сладостным звуком, наполненным удовольствием и желанием покориться.

Эти слова ударили его, точно разрядом молнии. Быстрыми, судорожными движениями сорвав с себя пояс, сбросив на пол робу и, кажется, случайно порвав своё бельё, Марек прижал ручки изгибающейся под ним девушки к кровати и резко вошёл внутрь неё.
В Кристиане оказалось очень влажно и жарко, очень узко… и крайне… крайне приятно. Джедай почувствовал такую бурю удовольствия, будто это было в первый раз – и он до сих пор не умел сдерживаться. Всё внизу его словно погрузилось в горячий вулкан, и одно это движение тотчас вызвало в сознании Кела взрыв горячего наслаждения.
- Ты… о Сила… - сказал Марек, задыхаясь от наслаждения и совершенно не сдерживая своих желаний. Широко раздвинув ножки девушки своими коленями, он быстро двигал тазом, полностью входя внутрь неё и раз за разом чувствуя горячую дрожь наслаждения, когда каждый новый толчок жарким импульсом отдавался в их телах и отражался в глазах девушки, постанывающей от наслаждения. – Ты специально… меня сводишь с ума?

- Нет, я… просто хочу быть с тобой, хочу… принадлежать тебе снова и снова. – слова Хранитель хоть и произносил с трудом, но теперь эта трудность была связана вовсе не с нехваткой силы, а с постоянными движениями, что не давали Крису ни секунды покоя. Его накрывало удовольствие, а вместе с тем рвались последние ниточки, что связывали Хранителя с магией. Ещё немного и всё будет закончено. Кристиан внутренне сжался, что, возможно сделало то место ещё более узким и усложнило процесс проникновения, не смотря на обильность влаги.
« Я должен сказать ему, но не сейчас, немного позже, сейчас я не хочу думать ни о чём, кроме его ласк, его поцелуев, его…»
- Марек, я люблю тебя! – нежно прошептала девушка, обвившая своими ручками его плечи и несильно царапающая спину джедая.

Он чувствовал, что быстро приближается к своему пределу. Возбуждение было таким сильным, что пронизывало каждую клеточку его тела, заставляя бороться с желанием извергнуть внутрь девушки своё горячее семя. Её слова лишь разогрели Кела, добавили искру, которая была готова вот-вот разжечь пожар в его теле.
- А я люблю тебя, - джедай шепнул это Хранителю прямо в ушко. – Просто расслабься и ни о чём… не переживай…
Ускорившись, Марек вновь накрыл губы Криса своими. Ритм тел, сливающихся в экстазе вместе, был нарушен – его толчки стали грубыми, жёсткими, невыверенными. Не останавливаясь, джедай двинулся ещё раз, затем ещё и… нечто жаркое вылилось из него, заполнив влажное лоно девушки и разом убрав то гигантское напряжение, выдерживать которое уже просто не оставалось сил.
- Так хотел растянуть удовольствие подольше, - выдохнул Кел, чувствуя, как неописуемое наслаждение разливается по телу. Улыбнувшись Кристиану, он шутливо заметил: – Это всё ты виновата – ты меня слишком возбуждаешь!
Джедай тепло смотрел на девушку и только слепой мог не заметить любви, которая ласковым огоньком отражалась в его глазах.

Хранитель наслаждался ласками и действительно забывал обо всём на свете. Это началось спонтанно и с каждым новым движением джедая прогрессировало всё сильнее. Однако рефлексы самосохранения не работали, ведь девушка была в объятиях любимого, что ей может тут угрожать?
- Марек, - с лёгким придыханием, и необычайной нежностью ушастая эльфийка произносила это имя снова и снова. Она забывала про все свои планы и амбиции, все стремления и даже клятву – отомстить за друга. Всё это становилось теперь таким не важным и далёким. Всё, кроме её возлюбленного, находившегося рядом с ней, внутри неё.

Когда, спустя пару минут, они просто лежали на мягкой постели, предназначенной для лорда ситхов, девушка смотрела в глаза Мареку и не знала, что ему сказать. Лгать Кристиан всё ещё не мог, а сказать правду - не смел.
- «Кого я обманываю? Он смотрит на меня, но видит Даэру. Неужели так будет всегда?» - Хранитель слегка хлюпнул носом и тут же отвёл взгляд в сторону, чтобы джедай не заметил его слёз.
- Я хотел остаться с тобой и… поэтому… я стану человеком. Это единственный путь для меня остаться возле тебя хоть до самого конца…. Но у этого пути есть одно маленькое обстоятельство, – Крис снова закусил губу, раздумывая как лучше это преподнести, а после просто выпалил всё как есть.
- Я забуду! И кто я, и что я люблю тебя и как сражаться и… и… - ушастик пытался подобрать слова. – И я смогу даже умереть, буду хотеть есть, пить, ну, в общем,… я стану человеком в прямом и переносном смысле этого слова, правда,… абсолютно пустым, словно чистый лист! – Кристиан снова посмотрел на своего любовника, теперь уже Келу довелось увидеть самые обычные, человеческие слёзы. Вместе с тем, яркость рубиновой радужки неумолимо гасла. Цвет не изменился, но стал почти естественным для человека, рождённого с подобным отклонением.

Марек слушал сбивчивую речь своей возлюбленной со всё больше возрастающим удивлением и страхом. Он волновался… нет, джедай чудовищно сильно беспокоился за девушку и вместе с тем не знал, может ли он хоть что-то сделать для того, чтобы облегчить страдания Хранителя. Если велеть ему прекратить, не мучить себя и вернуться в настоящее тело, то Кристиан послушается – Марек знал, что ушастая эльфийка примет его отказ как должное, но… джедай не мог так поступить. Да и лучше ли Хранителю будет там - на Миркре, в сезон дождей, то и дело затапливающих темницу девушки и убивающих её вновь и вновь? Лучше ли ей будет чувствовать эту медленно подступающую смерть, ужасным холодом обволакивающую тело и всякий раз вспоминать, как её любимый посчитал это менее обременительным по сравнению с ответственностью за незапятнанное человеческое существо?
- Крис… не плачь, Крис, - Марек ласково провёл рукой по волосам девушки и коснулся губами нежной кожи её лица. Солёный вкус слёз Хранителя вызывал какую-то странную пустоту в груди джедая: он видел перед собой Кристиана – почти такого же обычного, как и всегда; слышал знакомый голос, который уже успел полюбить… но воспоминания его возлюбленной неотвратимо исчезали, оставляя после себя лишь тьму и мрак забвения.
Рывком сев на кровати, Кел прижал хрупкое тело эльфийки к себе, не позволяя девушке увидеть грусть в его глазах.
- Всё хорошо. Я с тобой, - тихо произнёс джедай, ласково поглаживая любимую по её милой головке. – Я с тобой… и буду с тобой всегда… я… позабочусь о тебе. Обещаю. И никому не дам в обиду. Просто дождись меня, поверь мне… я обязательно приду и вытащу тебя из этой проклятой темницы, Хранитель. И не смей грустить! Мы ведь ненадолго расстаёмся, ты же знаешь?

Девушка негромко всхлипывала и кивала головой в знак согласия. Ей было крайне тяжело смириться с подобной участью, особенно здесь, в закрытом мире, без сторонников, без нити, что после смерти укажет душе путь в истинное тело. Объяснить это было практически невозможно, но Хранители крайне сильно опасались даже приближать себя к смертным созданиям. И дело было вовсе не в скоротечности жизни последних, а в риске потерять самого себя, ведь по возвращению они вернут всё утраченное ими, но при этом не позабудут и приобретённое за время пребывания в смертном теле. А люди… порой имеют крайне высокие запросы и амбиции.
- Я верю тебе, любимый. Нам, наверное, нужно собираться, но сначала,… - подняв голову, эльфийка потянулась за поцелуем, уже не сомневаясь, что получит его.

Поцелуй Марека был невероятно нежен и ласков, словно своим вниманием, теплом и заботой он хотел отвлечь девушку от грустных мыслей. Так оно и было в действительности, но… Хранитель всё ещё сидела перед ним обнажённой и это… довольно сильно… крайне сильно мешало подбирать успокаивающие слова. Джедай вновь почувствовал нарастающее возбуждение, сдерживать которое становилось довольно сложно. Может быть, ему попробовав отвлечь эту милую эльфийку другим способом?
Нежно коснувшись щеки своей возлюбленной, Кел игриво произнёс, скользнув взглядом по необычайно привлекательной фигуре Хранителя:
- А ты действительно хочешь начать собираться прямо сейчас? – он вдруг резко, и куда более напористо поцеловал её, после чего оторвался от губ Кристиана и впился в них снова. А затем ещё раз. И ещё. Каждый поцелуй был невероятно диким, наполненным горячей страстью и желанием, жарким солнцем горящим в глазах джедая.
- Они могут подождать ещё десять минут… - шепнул он, проводя руками по спинке девушки и медленно падая обратно в постель, увлекая ушастую эльфийку за собой. Его ладони медленно смещались на талию Хранителя. – Я хочу, чтобы ты была сверху, любовь моя. Сделаем это ещё раз… пока ты ещё помнишь свои чувства.

Девушка сначала охотно отвечала на поцелуи и легко подалась на соблазнение джедая. Уселась сверху, дав Мареку оказаться внутри, из груди эльфийки вырвался характерный стон удовольствия, а после девушка вдруг ненадолго замерла. Когда же секундное онемение прошло, прозвучал слишком страшный для любящего человека вопрос.
- Чувства? А что такое чувства?– взгляд Кристиана полностью изменился, сила Хранителя стремительно оставляла его и удержать её, как и воспоминания было гораздо выше сил маленького ушастика. Похоже, наставала очередь Кела страдать, понимая, что чтобы хоть что-то изменить, ему придётся пролететь сквозь половину галактики.

- Ты… - Марек на секунду замолчал, буквально заставив себя не поддаваться панике, а затем легонько сместил руки на попку девушки, подталкивая её к тому, чтобы начать двигаться. – Ты любишь меня. А я люблю тебя. Прямо сейчас… тебе же приятно, правда?
Эльфийка сделала пару движений, чтобы проверить свои ощущения, а после лучезарно улыбнулась и радостно, а также довольно громко произнесла:
- Няу! - её голос был наполнен удовольствием, а в рубиновых глазах появился озорной огонёк азарта.
- Дя! Мне это нравится! Очень нравится! – довольно провозгласила девушка, совершая движения бёдрами и упираясь ручками в районе грудной клетки Марека, При этом её собственная грудь, а точнее два больших упругих шара на ней, тактично двигалась вместе с хозяйкой и нахально дразнили джедая своими подпрыгиваниями.

Если бы джедай сейчас не находился в таком неудобной ситуации для размышлений, он бы совершенно точно лежал с отвисшей челюстью. Марек не подозревал, что всё будет… так. Обычно у Криса был куда более тяжёлый характер, а это… это было похоже на то, словно бы он соблазнил ребёнка. Он, разумеется, принял к сведению слова о потере памяти, но… Кел не думал, что амнезия будет действительно полной.
«Мы бы всё равно занимались этим, так или иначе, - отрывисто подумал Кел, как загипнотизированный следя за потрясающими и невероятно притягательными формами, которые вновь и вновь мелькали прямо перед его глазами. – А… о чём я только думаю?»
Протянув руки, джедай схватил эти подпрыгивающие шарики и принялся мять их своими ладонями, чувствуя как возбуждение вновь становится слишком сильным.
- А так... лучше? – улучив момент, Марек поймал сосочек девушки губами и легонько его прикусил. – Мы будем часто заниматься этим.

- Да!.. Да!.. – томно восклицала эльфийка. Её тело медленно покрывалась капельками пота, поблёскивающими в лучах восходящего светила. Дыхание красавицы начинало стремительно сбиваться и, девушка даже не пыталась этого скрыть. Открытая, словно книга, чистая, как утренняя роса, прекрасная и совершенно не похожая ни на кого. Ничего не зная, она, тем не менее, не казалась дурочкой, скорее её просто больше ничего не сдерживало. Не было ни печали, ни невыполненных обещаний, ни сотен тысяч трупов, чья кровь навсегда легла на руки Криса тяжким бременем, ни необходимости продумывать планы и стратегии. Была только она – истинная душа Хранителя, которому джедай подарил имя Кристиан.
Дыхание Марека тоже отнюдь не было ровным. Удовольствие волнами растекалось от места соприкосновения двух тел и отражалось в глазах джедая, смотревшего на Кристиана, словно на прекрасного ангела, спустившегося к нему на землю с первозданных небес. С каждым движением девушки, Марек тянулся к ней навстречу, ещё сильнее проникая внутрь неё и доставляя своей возлюбленной всё большее наслаждение. Его первоначальное впечатление быстро прошло – даже если Кел поначалу и чувствовал некоторое смущение от детской непосредственности эльфийки, теперь оно полностью исчезло, оставив после себя лишь восхищение и горячее чувство любви, которое он как никогда чувствовал внутри себя.
- Я люблю тебя… - шептал джедай, пытаясь найти что-то в её глазах. Это должно быть там … должно… и он найдёт это. Пусть даже не сразу. Но он поможет ей вспомнить…

Но то, что так отчаянно надеялся отыскать Марек Кел – было сейчас попросту недостижимо. Кристиан исчез, растворился без следа, оставив вместо себя прекрасную эльфийку, лишённую каких-либо знаний или воспоминаний. Девушка в свою очередь подошла к порогу блаженства и, не задумываясь пересекла его, соблазнительно при этом выгнувшись, а после замерла на пару секунд и бессильно упала на грудь джедая.
- Мне так хорошо сейчас. Это… это и есть любовь? – тяжело дыша, осведомилась красавица.

- Нет… - выдохнул Кел, каким-то странным, судорожным движением приобнимая девушку в ответ. Он словно бы боялся, что она вдруг исчезнет; растворится в воздухе, точно дым. Мираж. Иллюзия.
Наслаждение постепенно спадало, оставляя на душе уже привычный груз ответственности и тьму в уголках его души.
Ты слишком многое на себя взял, джедай…
Очень тяжело следовать по тропинке света, когда кругом сплошная тьма. Марек видел перед собой цель, но просто не мог её достигнуть без моря крови на своих руках и боли, которые он готов был принести миллиардам людей. Кел никому об этом не говорил, но…
«Больше всего я боюсь забыть о том, ради чего делаю всё это».
Уничтожить всех противников на своём пути и самому править Галактикой. Как привлекательно это звучит! Ещё лучше – воспользоваться любовью Хранителя и заставить его принести всё вокруг: все миры, все души, всё на свете…. во власть своей второй половинки. Бесконечная, безграничная, абсолютная власть всего за парочку тёплых слов и обещания связать их судьбы воедино. Просто дух захватывает! И это так просто! Не требуется прилагать почти никаких усилий…
Марек бесцветно улыбнулся. Это естественное желание любого человека – жажда силы, жажда господства и превосходства над остальными. Но пока он будет помнить о себе… о своём детстве, проведённом в Храме Джедаев, о философии самопожертвования, которой Кел так никогда и не понимал, но правильность которой чувствовал сердцем… он не потеряет себя в безумном хаосе Тёмной Стороны – пусть даже для этого ему придётся идти по этой светлой тропинке в одиночестве.
Он поступит, как настоящий джедай. Возьмёт на себя ответственность за судьбу Галактики и после того, как всё закончится – восстановит Сенат, объединив Республику и КНС вместе, под мирным правлением народа, уставшего от долгой и бесконечной войны.
И навсегда покинет этот мир.
Есть множество жизней, которые они могли бы прожить с Хранителем вместе – но об этом Марек подумает позже. Для себя… джедаю было бы достаточно небольшой хижины в глубоком лесу и любимой девушки рядом. Вот и всё – конец амбициям.
Пока на их спокойную жизнь не покусится кто-то со стороны.
– Любовь… это ощущение. Где-то в глубине твоей души, - Марек ласково улыбнулся девушке, и взгляд его разноцветных глаз был наполнен странным умиротворением. – То, чем мы занимались… приносит только удовольствие. Но когда ты любишь кого-то по-настоящему сильно, то готов сделать для этого человека всё – даже перестать быть собой. Ты забыла это… а я только начинаю понимать.
Его голос зазвучал тише, временами почти переходя в шёпот.
- Пошли, любовь моя. Мы уже задержались здесь…
Джедай осторожно взялся за запястья эльфийки, но это не спасло от неожиданного вскрика Хранителя и гримасы боли, тут же появившейся у неё на лице.

Это продлилось всего секунду или же чуть дольше. Хрупкая эльфийка задрожала, словно от холода и прижалась к джедаю ещё сильнее. Ей было страшно, она явно чего-то боялась и это не кровь, что выступила в том месте, где Кел взялся за её руку.
- Мне… мне страшно Марек. Я уже почти ничего не помню, прямо сейчас я был в холодном мраке отчаянья и в свете ласкового тепла одновременно. – голос и манера произносить слова, не оставляли никаких сомнений в том, кто перед ним сейчас.

Не нужно было и говорить, что джедай тотчас отдёрнул руки, точно коснулся пальцами кипятка. Кел и раньше видел, что запястья Хранителя были обмотаны такими же бинтами, которые ранее закрывали её грудь, но… он надеялся, что там просто какой-то узор или дефект кожи, который эльфийка не хотела ему показывать.
- Всё нормально, - тихо произнёс Марек, ласково поцеловав свою возлюбленную в ушко. Немного поколебавшись, джедай медленно скользнул ладонями вниз по спине девушки и крепко прижал её к себе – словно бы пытаясь защитить от всего на свете. – Я счастлив, что ты вернулся ко мне, Крис.
Он словно бы спрашивал, сколько времени у них осталось.

- Только… я боюсь, что это ненадолго, - тихо прошептала девушка и прижалась к своему любовнику. Это было крайне странное чувство для Хранителя. Он видел глубину чувств джедая, она стала иной. Они были совсем не похожи на те, что Марек испытывал к Даэре.
- «Значит, зеркало не врёт? Я буду принадлежать ему? Но ведь он не та же душа, что я видел, да и второй… не совсем похож на него. О великие Силы, что же я делаю? О чём я вообще думаю, находясь рядом с ним. Почему я не могу стать столь же открытым как раньше? – глубокий вздох. – Я должен объяснить ему всё, пока ещё не слишком поздно!»
- Марек, когда я засну, нет! Когда это тело заснёт, а учитывая, что оно почти человеческое, то этого не избежать… В общем, когда это случится – ты потеряешь меня! Вернее, исчезнет моё сознание, рамки и границы, что меня удерживают, правила и прочее. То существо, что предстанет перед тобой… - Крис на секунду закусил губу, словно никак не решаясь произнести роковые слова вслух. – Это будет моя душа. Таким я появился когда-то на свет. Но мои решения увели меня от её чистоты прочь и вернуть себе этот вид уже не в моих силах.
- Также, - тут же продолжил ушастик, словно боясь, что не успеет сказать нечто важное, - я не потеряю ни одного из своих навыков. Но я забуду, как ими пользоваться. В общем, если тебе нужен полноценный ситх, то ты должен будешь показать мне, как использовать силу и … с какой стороны включается меч. И нет, это не шутка! Что? Почему ты так смотришь на меня? – Крис уставился на Кела.
- И вообще, чего разлёгся? А ну одевай меня! Я хочу покинуть эту планету как можно скорее! – Хранитель крайне забавно надулась, но, к сожалению это и впрямь всё было правдой. Ведь ушастик понятия не имел как они замотают его грудь назад.

Ещё несколько секунд джедай продолжал молча смотреть на эльфийку, с трудом сохраняя выражение полнейшей внимательности на своём лице – только краешек его губ медленно, но неудержимо поднимался вверх, делая его внешний вид довольно… необычным. Наконец, не выдержав, Кел рассмеялся и его плечи мелко задрожали, пока он усилием воли пытался вновь настроиться на серьёзный лад.
- Как пожелаете, Ваше Величество, - с шутовским поклоном на кровати, Марек отстранился от Кристиана и задумчивым взглядом окинул горку бинтов на полу. После чего… вновь положил свои ладони девушке на грудь. – Хм… как же её замотать? Она ведь такая большая и мягкая. Такая упругая… и мои руки меня не слушаются. Пожалуй, мне потребуется дополнительный мотиватор помимо вашего приказа.
С наглой улыбкой, джедай слегка сжал эти притягательные формы ладонями и потянулся за компенсирующим поцелуем.

Девушка выдохнула и тем самым сбила себе дыхание, заставив его порядочно участиться. Как и ожидалось,… одним поцелуем дело не ограничилось, так как за ним последовал и второй, и третий, и конца им явно не предвиделось. Руки джедая плавно сползли с груди эльфийки и устремились вниз, затем за спину девушки и ещё дальше, к двум, не менее привлекательным шарикам. Уватив же за них, Марек нагло притянул свою добычу к себе, а после ещё нескольких страстных поцелуев усадил девушку на нечто крайне набухшее и желавшее продолжения начатого.
Они закончили свои игры лишь через полтора часа, при этом порядком измотав друг друга. Но если джедая скрывали доспехи, то Кристиану приходилось идти вперёд, зная, что на него будут обращены все взгляды, как на владыку. Это было довольно трудное испытание, особенно учитывая, что сводить прекрасные ножки вместе, Марек ему практически не давал.
На платформе, не смотря на начавшийся дождь, стояла абсолютная тишина. Никто даже не подумал о том, что можно хотя бы что-то возразить парочке ситхов, что заставили их мокнуть под открытым небом.
- Генерал, - начал было Стратус, - ваш отряд, прибыл и построен, как вы и просили. Это мои лучшие люди.

Сабнак оглядел три десятка воинов отряда «Нимбус», выстроившихся на посадочной площадке стройными рядами и смотревших на него сквозь кроваво-красные визоры своих шлемов. Прошло уже то время, когда они были врагами; тем не менее, генерал КНС обнаружил в себе какую-то подсознательную готовность использовать световой меч. Слишком сложно было забыть поразительную скорость этих солдат, точность их выстрелов и умение заманивать отряды Республики прямо на минные поля, оставаясь при этом абсолютно невредимыми благодаря превосходному оснащению, адаптированному для сражений в болотистой и лесной местности.
Тем не менее, когда дело доходило до схватки в пределах города, «Нимбус» показывал себя лишь чуть лучше обычных солдат. Сабнак помнил, как Кевин при всякой удобной возможности пытался ограничить пространство для их передвижения; перевести бой в городские джунгли, где клоны, за счёт слаженной командной работы, могли безжалостно и планомерно превращать лёгкую броню спецназа в решето.
Несомненно, у них были свои недостатки… но на Миркре ему были нужны именно такие солдаты – способные провести его прямо к месту заточения Кристиана и уничтожить любую угрозу на своём пути. Пусть они и не знали местности, но отлично умели ориентироваться в таком типе ландшафта, что делало «Нимбус» едва ли не самыми лучшими кандидатами на роль отряда, способного эффективно выполнять задачи разведки и устранения целей с минимальными потерями и максимальной эффективностью.
- Отличная работа, Ваше Величество, - Сабнак крутанулся на каблуках, оказавшись прямо перед лицом Стратуса. – Уверен, вы выполните взятые на себя обязательства не позднее обговоренного срока.
Взгляд его обратился к Обри, пристально разглядывающей ситха из-под большого красивого зонта, поблёскивающего синеватым мерцанием защитного поля; капли дождя безуспешно разбивались об защитную поверхность, способную выдержать выстрел из спортивного бластера. Её дочь стояла рядом, прижимаясь к матери и легонько вздрагивая от стылого воздуха, характерного для этого времени года.
- Ваша жена и дочь пойдут со мной, - ситх произнёс эти слова так обыденно, словно делал подобное уже тысячи раз. Голос Сабнака был твёрд и металлически холоден. – Со временем, вы получите возможность увидеть их снова.

- Что? – одновременно произнесли Кристиан и Альто, но если генерал продолжил своё возмущение благородной попыткой защитить свою семью, то вот владыка явно начал падать во тьму.
- Генерал, мы так не договаривались! Зачем вам моя семья? Вы сомневаетесь в преданности Джабиима конфедерации? Я же пообещал вам, что мы выполним ваши указания. Зачем вы пытаетесь накалить отношения? – Стратус явно не собирался униматься, но ровно до того момента, как площадку на несколько секунд заволокла непроглядная тьма и леденящих душу холод Тёмной Стороны.
- Сабнак, - прошипел владыка Рэас и все кто стоял рядом с источником этого буйства бросились в стороны. Даже хвалёные бойцы «Нимбуса» не смогли ничего противопоставить практически животному страху, липкими щупальцами пробирающемуся в самую душу и сжимающим сердце.
- Как ты посмел, - едва слышно произнёс Крис, а после его сознание пошатнулось. Хранитель впился ногтями в своё запястье, и на платформу стала капать алая, почти человеческая кровь.
- Ты ответишь мне за это! – уже более спокойным голосом произнёс ушастик, унимая кажущуюся бесконечной тьму. – Я заставлю тебя сделать это! И не думай, что это будет легко! – Владыка направился к кораблю, забирая с собой источник всеобщего страха и ужаса и оставляя за собой маленькую дорожку из красных капель.
- «Превосходно, Марек, - похихикала где-то на краю сознания Мира, - Клянусь, даже я не так жестока, как ты. Заставить поверить в то, что любишь его, переспать с ним, а потом практически прилюдно заявить, что тебе нужна другая, причём обычная земная женщина. Проклятье даже Реван объяснял мне, что любит Бастилу более мягким образом, чем сейчас это проделал с Хранителем ты. Молодец! Разрушь его окончательно! И тогда сможешь использовать как ручную зверушку. Ведь как бы Крису не было больно, он не сможет тебе отказать. – После последних слов воплощение расхохоталось и умолкло, прошествовав мимо генералов с довольной миной, словно только что съела нечто очень вкусное.
То же, что испытывал в тот момент сам Хранитель, не поддавалось простому описанию. Сказать, что весь мир для него рухнул – значит не сказать нечего! Мира была абсолютно права, созданный по образу людей, но не являющийся одним из них, Кристиан не понял намерений джедая. Он лишь решил, что это измена, что Марек выбрал Обри, причём решил сделать это так, чтобы у Криса не было возможности хоть как-то на это повлиять.
Альто же хоть и выдержал «Тьму» владыки ситхов, но не совсем понял, к чему относились слова последнего и потому решил, что будет гораздо благоразумней, согласится с требованиями владыки, который на целую голову превосходил их всех вместе взятых, имея при этом весьма незначительный рост.
- Как… как пожелаете, генерал, - заикаясь, начал Альто, но тут же исправился, - но я хочу быть уверенным, что им не причинят вреда и что они в скором времени смогут вернуться домой целыми и невредимыми.

«Всё это не твоё дело, Мира. И не лезь ко мне в голову больше!»
Сабнак с трудом сдерживал себя от того, чтобы не начать грызть губы в бессильной злости. Это был результат обычной людской ошибки – он просто забыл сказать о своём решении Кристиану. Они слишком увлеклись и… он забыл обо всём, запутавшись в чувствах и пытаясь загладить свою вину перед Хранителем.
В результате, Крис пообещал ему отомстить, попутно напугав всех вокруг до дрожи в коленках.
- О, всё это только на время, Ваше Величество. Вы будете поддерживать с ними связь, а как только новые шахты начнут функционировать в нормальном режиме, вы сможете навестить свою королеву и забрать её обратно. Даю вам слово, - несмотря на холод, сжимающий его сердце, генерал КНС оставался спокойным и придерживался принятой на себя роли. – Скоро вы получите первый звонок. Я надеюсь, что ваше долгое общение с джедаями действительно не повлияло на верность к Конфедерации. «Нимбус»! Займите свои места в военном транспорте.
Развернувшись, Сабнак широким шагом двинулся вверх по трапу вновь прибывшего корабля.
- «Незримая длань» ждёт.

Когда транспортник оторвался от земли, Сабнак дал подробные указания пилоту-джабиимцу и взглянул на ушастика, мрачно склонившего голову в чёрном капюшоне. Он сидел на соседнем от пилота кресле и явно заставлял последнего работать более тщательно – угроза быть изжаренным ситскими молниями сделала беднягу джабиимца похожим на прозрачную бледную голограмму.
- Владыка Рэас. На два слова, - генерал КНС вздохнул. – Пожалуйста. Я хочу кое-что объяснить.

Когда Хранитель повернулся к вошедшему генералу, то на Сабнака посмотрели не те глаза, к которым он привык. Вместо чистых рубинов, цвета крови, в них плескалось растопленное золото. Так уж вышло, что физическая форма, всё больше начинала походить на человека. От взгляда генерала также не укрылась и тоненькая струйка крови, медленно сочащаяся из левого запястья.
- Чего бы вы ни желали сказать мне генерал Сабнак, это может подождать до того, как мы прибудем на корабль. А пока будьте так любезны и оставьте меня! – ледяной тон и не менее холодный взгляд, вот, чем встретил его намерения Кристиан.

Пару секунд тёмная фигура стояла молча… затем генерал КНС кивнул головой. Говорить при пилоте было неудобно, иначе бы он уже прижал ушастика к приборной панели и заставил Хранителя себя выслушать.
- Вы даже не желаете понять мотивы принятого мной решения? – уточнил Сабнак. – То, что я сделал… основывается на милосердии… только на этом. Вы неправильно истолковали смысл моего поступка.

- Милосердие? Генерал, вы серьёзно? – переспросил его владыка и тут же продолжил, - В таком случае, вы ошиблись стороной, Сабнак! – имя юный адепт Тёмной Стороны, выделил особенно чётко, - Милосердие и добродетель - угодья джедаев. Мы же – ситхи и нам не должно быть ведомо даже само понятие этих слов, похоже, я недостаточно хороший учитель, раз вы до сих пор не усвоили этот урок! - чтобы не творилось внутри Хранителя, но нужно было отдать ему должное. Держался он превосходно, более того, Кристиан ещё умудрялся не кричать от боли, ведь он так и не оставил в покое своё запястье, а лишь вновь и вновь причинял себе немыслимые для обычного человека страдания.

Сабнак положил ладонь на плечо к джабиимцу, заставив беднягу ещё больше побледнеть.
- Оставь нас. Я сам поведу корабль.
- С-слушаюсь, сэр!
С быстротой молнии оставив свой пост, пилот выскочил в общил отсек и закрыл за собой дверь. Теперь они остались только одни.
- Я же сказал, что ты всё не так поняла, - сев в кресло, генерал пробежался взглядом по датчикам и слегка отрегулировал курс. – Обри многое пережила по моей… и Азариса вине. Я не спас её вовремя и чувствую ответственность за её судьбу. А чего ты понадумала?

- А на что это, по-вашему, было похоже? – вопросом на вопрос парировал Хранитель, полностью проигнорировав смену обстановки.
- Не вы ли произносили мне одни слова, а после поступили наоборот, перечеркнув моё доверие? Всё же я плохой Хранитель, вещи, созданные моими руками, верно служат всем, кроме меня! В этом есть некая ирония, ведь я – лишь ошибка! Генерал, вы знаете, почему я запечатан здесь? И почему в этом мире миллионы живых созданий? – Кристиан бесцельно смотрел куда-то в пространство небес, словно ища какой-то, известный лишь ему одному ответ.

- Давай не будем уходить от темы, - мягко произёс Марек, одной рукой снимая маску и аккуратно помещая её справа от себя. – Я не перечёркивал твоё доверие. Я просто забыл об этом сказать… честно. Обри могли убить и я даже не знаю, что она делала, чтобы привязать к себе Стратуса так сильно. Я же... лишь предложил ей деньги и возможность выбрать любую планету на её вкус – это всё. Шанс прожить жизнь, которую у неё отняли, - бывший джедай на миг замолчал. - Кроме того, такая мера поможет держать Альто на привязи, пока он будет мне нужен. Больше я ничем не руководствовался.
Марек со вздохом обернулся к девушке.
- Я люблю тебя… и мне нужна ты. Понимаешь?
- Как… как мне верить тебе? – похоже, даже выдержка Хранителя имела свои пределы, или в том было виновато его очеловеченье, но из глаз Кристиана покатились слёзы, которые он не мог, а возможно и не хотел сдерживать.
- Я ничего не знал о тебе и этой девчонке, ты взбесился, увидев Обри рядом с Альто, а после долго уверял меня, что тебе плевать на её судьбу, что тебе нужен только я, как и сейчас, но что я увидел на платформе? Что это было Марек? Ты забыл сказать мне? Так теперь это называется? А может ты уже этой ночью, вновь, забудешь дорогу до своей комнаты и будешь греться в постели с Мирой, откуда мне это знать? - Крис почти сорвался, но тут же осёкся и лишь сильнее сдавил руку, заставив себя тем самым зашипеть от боли. К слову говоря, под Хранителем к этому моменту уже образовалась весьма внушительная красная лужица.
- Я не хочу повторять судьбу Даэры, - совсем тихо прошептал ушастик, - любить того, кому ты безразличен слишком жестоко, лучше убей меня, это будет милосерднее. Силы подарят тебе за мою жизнь всё, что ты только сможешь пожелать. – Криса трясло от несуществующего холода. В этот момент Храниитель просто хотел исчезнуть, раствориться, отпустить все те рамки, что его сдерживают вырваться на свободу. Но он не мог! Ведь если Кристиан хотя бы попытается сделать это, то весь этот мир и его население, включая Марека, погибнут, а этого юный Хранитель допустить бы не смог.
- «Лучше вечная боль. Лучше никогда не видеть солнечного света, лучше жить во тьме и терпеть боль оков, чем переживать нечто подобное!» - мысль пришла сама, она вытеснила все остальные, стёрла попытки джедая оправдаться, она разрушала Криса изнутри.
- Отпусти меня! Дай мне вернуться! Лучше умирать там, чем терпеть предательство, я не могу, это выше меня! Марек,… пожалуйста! – золото исчезло, вновь уступив место рубину, однако слёзы никуда не делись, да и убедить Хранителя в том, что он лишь заблуждается, у Кела явно не получилось. Мира успела сюда раньше него!

- Тихо! Замолчи и не говори мне этих слов больше!
В голосе Марека отчётливо прорезался гнев. На кого он был сильнее – на себя, на Миру, на Кристиана… он не мог точно понять. Ему просто хотелось, чтобы всё было как раньше.
«Наверное, было бы чудесно вычеркнуть весь этот день из памяти» - подумал он, быстро устанавливая режим автопилота и надеясь, что транспортник не рухнет вниз, попав в очередную ионосферную бурю.
Рывком бросившись к Кристиану, Марек сгрёб Хранителя в охапку и прижал к себе, в тот же момент рухнув вместе с ним на кресло ушастика.
- Ты глупая, глупая дурочка. Может я и совершал ошибки, но я никогда не оставлю тебя… и не притронусь больше ни к кому, кроме тебя, - найдя губы эльфийки своими, Марек ласково поцеловал её и принялся нежно гладить девушку по головке. – Хватит,… хватит себя терзать. Ты же истекаешь кровью! Позволь я обработаю рану. Тут есть аптечка. Наложим тебе швы...

- Не делай так больше, - тихо прошептал Кристиан, - не причиняй мне боль. - Девушка не предпринимала никаких попыток вырваться, она лишь тихо плакала, всё сильнее прижимаясь к джедаю.
- Ведь ты для меня стал всем! – всхлипывая, произнёс Хранитель. Он всё ещё балансировал на становящейся всё более тонкой, грани, между сознанием и собственной чистой душой.
- Не буду, - клятвенно пообещал Марек, нежно целуя девушку в лобик, в то же время, продолжая краем глаза следить за показаниями датчиков на приборной панели.
Если транспорт вдруг рухнет, то спасти их сможет только Мира,… а действия этой ветреной девушки, целиком зависящей от сиюминутного настроения, было довольно трудно угадать. Впрочем, бывший джедай с тенью самобичевания подумал, что то же самое можно отнести и к нему самому.
– А если что-то такое вдруг случится… - начал Марек пафосным тоном, сделав загадочную паузу на конце. – То ты можешь откусить мне нос!

- Не думаю, что в этом есть хоть какой-то смысл, разве что ты перестанешь нравиться другим девушкам и навсегда станешь только моим. Тогда в этом, действительно, что-то есть. – довольно промурлыкал ушастик. В отличие от Марека он не обращал внимания на вновь начинавшуюся грозу, ибо теперь, когда он на корабле и его союзник Сила – пассажирам ничто не угрожало. Ведь даже если судно потеряет возможность лететь самостоятельно – Кристиан заставит его подняться в небо.

Они отдалялись всё дальше. Хранитель в последний раз бросил взгляд в боковое окно, на остающуюся позади планету. На коленях у джедая может было и не так удобно как в мягком кресле пилота, зато он чувствовал себя нужным. Однако в памяти ушастика всплыло воспоминание, когда он вместе с Королём-Драконов подошёл к своему зеркалу:
- Вот он! – радостно провозгласил юный Хранитель, указывая на изображение человека по ту сторону от них.
- Мне жаль тебя мой мальчик, ведь любит он другую, не тебя, - спокойно произнёс превратившийся в человека дракон.
- Это не важно! Я… я просто убью ее, и он станет моим! – радостно произнёс юноша с алыми, словно кровь, глазами.
- Даже не думай об этом! – грозно проговорил правитель реки времени, - никогда не причиняй боль другим! Только теплота, мягкость и забота сделают его твоим. Ты должен стать самым нежным и желанным, если хочешь чтобы сердце этого человека выбрало тебя! Убив же ту, что дорога ему, ты вызовешь лишь ненависть и после, уже никогда не достигнешь желаемого тебе результата. – Мудрый ящер, объяснял это всё, ласково поглаживая ребёнка по белоснежным волосам.
- Ты просто ещё слишком юн и не понимаешь, ты не испытывал боль утрат. Позже, намного позже ты научишься. Просто посмотри, за тем как живут люди, что ими движет, постарайся стать одним из них, ограничь свою силу, пойми, что впереди у тебя не вечность, а всего лишь несколько десятилетий и ты всё поймёшь, научишься чувствовать, быть живым!
Кристиан немного поёрзал на коленях у своего любовника.
- « Это слишком трудно, друг мой, но теперь я понимаю, что ты имел в виду и даже смогу попробовать жить как человек. Посмотрим, что из этого выйдет…» - Кристиан закрыл глаза, он пока ещё не собирался засыпать, хотя усталость уже и давала о себе знать, просто ему нужно было подумать о своём будущем и тем, что случится если Марек его предаст. А пока время начало свой планомерный отсчёт до момента, как один из сильнейших Хранителей, наконец-то. вновь обретёт столь желанную для него свободу.

Марек Кел переходит в ветку "Поиски Храма. Миркр".