Миры Хранителя. Падение Империй (проект заморожен) | ходы игроков | В поисках храма (Миркр)

Стоило кораблю приземлиться в одном из многочисленных ангаров «незримой длани», как Кристиан практически испарился, прихватив с собой одного из встречавших генерала КНС магна-стражей. Их след легко прослеживался до комнаты управления дроидами, затем до программирования камер, а после… «паренёк», чьи формы стараниями Марека так и небыли полностью сокрыты и почти двухметровая железяка буквально испарились со всех радаров и камер слежения. Как, он это сделал? Оставалось для всех дроидов загадкой и на вполне естественные вопросы, задаваемые несколькими часами позднее Сабнаком, своим подчинённым, те лишь крутили своими продолговатыми мордами, да разводили руками, говоря, что никогда прежде не сталкивались с подобным видом алгоритма-вируса, а потому совершенно без понятия, что же им теперь делать. Единственное разумное решение, что пришло им в головы - так это выслать поисковые отряды для того чтобы прочесать корабль. Правда, в отличие от них у генерала было куда более действенное средство. Он чувствовал отпечаток в Силе, что оставил после себя Крис, проблема заключалась во времени и в том, что этот уже почти полностью размывшийся след вот-вот грозил окончательно исчезнуть, что означало лишь одно – ушастик заснул. Винить его за это было нельзя, ведь прежде чем у Марека появится возможность вновь увидеть свою любимую пройдёт ещё далеко не один и даже не десять часов.

Собственно проблемы Сабнака начались сразу по прилёту. Один из дроидов доложил о необходимоти немедленно реагировать на резко активизировавшийся флот Республики, что невероятно быстро выяснил их текущее местоположение и грозил сесть «длани» на хвост, чего допустить было ну никак нельзя…

Другой проблемой стали невнятные посылы со стороны Обри, что мало того, что напросилась к планам, так и начала вести себя, словно она всё ещё королева и все присутствующие находятся на Джабииме, а не в открытом космосе. Добавить к этому факт того, что «нимбус» тут же переметнулся на сторону госпожи, а Мира, стоя позади своего генерала, только подначивала и дразнила бывшую джедайку, так вообще можно было сойти с ума. Наверное, именно в этот момент, до бывшего джедая дошла вся мудрость действий Хранителя, который оставил его не потому, что не желал поддержать, а лишь из-за того, что понимал, насколько нестабилен и что в любой момент может грохнуться в обморок и проснуться девицей-овощем, чем наверняка добавит кучу вопросов и проблем в копилку своего любовника. Также следовало заметить, что всего через пару недель Мареку должно исполниться девятнадцать и если к этому времени он не соизволит избавится от решившей «по управлять» дройдеками королевны, то та непременно закатит праздник или ещё чего похуже…

Огромный корабль меж тем уже прогревал и запускал все свои двигатели, готовясь к гиперпрыжку. Оставался лишь один вопрос: куда ему лететь, ведь на хвосте сейчас с десяток кораблей ВАР, а один из главных козырей джедая лишился своих сил и теперь не способен не то что помочь ему, но даже не знает как его зовут и кто он.
Сабнак молча разглядывал голографическую развёртку системы Джабиим, облокотившись руками об спинку капитанского кресла. Проецирующее коническое устройство добросовестно отметило на карте с десяток кораблей республиканского флота – целая эскадра, идущая по его душу.
- Сколько у нас времени? – спросил генерал дроида-тактика, анализирующего полученные данные на собственном терминале.

Оптические сенсоры дроида мигнули, когда он на мгновение повернул голову в сторону Сабнака:
- При текущих векторах движения, расчётное время сближения составляет: пятнадцать минут и двадцать шесть секунд. Я рекомендую немедленно проложить курс в более безопасное место.
Кроме Сабнака и экипажа «Незримой Длани», на мостике находилась Обри с парой гвардейцев отряда «Нимбус», похоже, взявших за правило везде сопровождать свою королеву. Сабнак терпел девушку, пока она молчала, но застывшие неподвижными силуэтами МагнаСтражи, рассредоточившиеся по всей палубе, довольно ясно показывали, что неподчинения он не потерпит.
Генерал задумчиво коснулся виска, жалея, что не может снять маску прямо сейчас. На расстоянии всего одного прыжка от них находилась система Кашиик – именно там флот КНС под его командованием выдавил силы Республики прочь, обратно во внутреннее кольцо. Эскадра ВАР ведь в любом случае сядет ему на хвост, а там их будет ждать флот, до сих пор успешно осуществлявший орбитальную блокаду планеты. Единственное решение в данной ситуации - тут и размышлять нечего.
Сабнак обернулся к дроиду-навигатору:

- Проложить курс на Кашиик, - следующие свои слова он произнёс, вдавив кнопку внутренней связи на капитанском кресле. – Ангар, говорит генерал Сабнак. Вышлите к флоту противника три перехватчика.
Из динамиков раздался голос дроида-офицера, буднично завершившего его в немедленном исполнении приказа. По крайней мере, одно было хорошо с этими машинами – они готовы были исполнить любой приказ, как бы лично им не хотелось не разбрасывать части своего тела по космосу.
- Поддерживать с перехватчиками лазерную связь, - скомандовал генерал, раздражённо барабаня пальцами по подлокотникам кресла. - Я хочу видеть эти корабли.
Разумеется, больше всего Марек желал быть со своей возлюбленной… но на поиски Криса нужно время. Он не может просто спихнуть всё на дроида-тактика и уйти искать заснувшую эльфийку, как бы бывшему джедаю этого не хотелось.
«По крайней мере, она в безопасности, - подумал он, пытаясь себя успокоить. - Я бы почувствовал, будь всё иначе».

Яркие точки, появившиеся на голографической карте, свидетельствовали о том, что три-истребители вылетели и начали сближаться с республиканской эскадрой.
- Цели зафиксированы, - доложил один из техников, быстро нажимая что-то на панели управления. – Получаю данные. Изображение нечёткое, но это всё, что мы можем сделать.
По поверхности обзорного экрана растеклась тьма. Ещё некоторое время Сабнаку понадобилось чтобы понять, что он видит перед собой черноту космоса – флот противника на ней казался всего лишь маленькими белыми пятнами во мраке ночи.
Кажется, Обри что-то говорила, но генерал КНС не слушал девушку уже минут пять. У него были задачи поважнее, чем отвлекаться на пустую болтовню в такое-то время.
Если сначала королева вела себя просто нагло, то после её поведение и вовсе стало абсолютно невыносимым. Одна дроиды и генерал, весьма спокойно игнорировали все замечания женщины, возомнившей себя здесь госпожой. Пожалуй, бывшему джедаю стоило бы поблагодарить за своё холоднокровие Миру, что уже не раз и не два доводила его до белого каления, причём куда более извращённым способом, чем подобное сейчас пыталась проделать его бывшая боевая соратница.

- Ма… - начала, было, разгневанная королева, но тут же исправилась, - Генерал Сабнак, раз вы не желаете слушать меня, то я найду себе более благоприятную кампанию в лице вашего наставника! Надеюсь владыка Рэас куда как посговорчивее вас! – Обри сотворила театральный поклон и резко развернулась, намереваясь немедленно покинуть мостик. Стоит при этом отметить, что госпожу Стратус ничуть не смущало присутствие по периметру магна-стражей, скорей она относилась к дроидам, как бесполезному хламу или же предметам интерьера, нежели как к машинам, что могли нести в себе реальную угрозу для её безопасности. Двое же бойцов, поторопились следом за своей королевой, благоразумно решив, что раз их взяли на корабль, то защита женщины их командира – почётная миссия высшего ранга, не иначе.

Сабнак на мгновение обернулся, смотря в спину уходящей королевы Джабиима. Затем с его стороны последовал один лёгкий, едва заметный кивок и МагнаСтражи загородили девушке дорогу, скрестив перед ней активированные электропосохи.
- К сожалению, сейчас я не могу позволить вам беспокоить владыку Рэаса, - произнёс он, вновь разглядывая происходящее на экране. Сабнак нисколько не сомневался в благоразумном поведении Уин – слишком уж хорошо он её знал. – Если желаете, дроиды проводят вас в вашу каюту. Но зачем вам ждать в той тесной комнате, когда "Незримая Длань" вот-вот вступит в бой? Уверяю, лучшего места в зрительном зале вам не найти.
В то же мгновение, генерал переключил своё внимание на другую проблему:
- Дайте сообщение на Джабиим. Предупредите о флоте Республики на границе планетарной системы.

- «Мы не можем оставаться здесь! - вдруг вмешалась Мира, всё также стоявшая немного поодаль от своего командира. – Враг превосходит нас числом, у них мощное вооружение и… к тому же, интересующий нас обоих ушастик тут же ринется в бой, если узнает о том, что тебе угрожает опасность. Но ты же понимаешь, что тогда может случиться, правда? Понимаешь, что он наполовину человек и может умереть в бою или от банального попадания в него выстрела от бластерной винтовки клонов. Кристиан сильный, но сейчас он лишь бесполезная обуза ты же должен понимать это Марек Кел!»
То, что воплощение вступилась за Криса было вполне ожидаемо, она-то не знала, что Хранитель и джедай не только помирились, но и разрушили ещё одну разделявшую их преграду. Волнения же девушки обуславливались ещё и тем, что она сама имела виды на юношу и даже прямо заявила об этом Мареку, так что возможно впервые со стороны девушки была проявлена забота о выживаемости всех собравшихся.
Юная же королева сейчас отнюдь не отличалась ни сдержанностью, ни теми качествами, что в ней помнил и ценил джедай. Получив свободу от своего мужа, Обри пошла в разнос, намереваясь чуть ли не оттяпать всю полноту власти у своего бывшего сотоварища, в котором всегда видела если не безвольную тряпку Кевина Лейна для вытирания пыли со светового меча, то вполне себе уютный коврик для ног, принадлежавший всё тому же мастеру.

- Нет! – резко заявила женщина, - Я не желаю лететь на Кашиик, вы обещали мне нечто иное генерал, а не как не участие в кампании по зачистке мохнатых мешков мяса. Мне нечего делать там, да и в каюте особо интересных занятий не предвидится! А раз вы не в состоянии даже поддерживать со мной беседу, то я найду вам достойную замену сама!
- Обри, девочка моя, если тебе нужен этот мужчина, то ты идёшь не тем путём! – ехидно улыбаясь проворковала Мира и в мгновение ока, оказавшись позади генерала, легонько коснулась своими руками его доспехов.
- «Ну же, подыграй мне, ведь ты ещё мой, помнишь об этом?» - всё так же сладко, но уже мысленно добавило воплощение.

Однако, мысленный ответ Сабнака был наполнен одним лишь холодом:
«Очень рад, что ты переживаешь за Кристиана. Тогда ты поможешь выиграть мне этот бой».
Не его вина в том, что Республика выследила «Незримую Длань» до того, как он успел попасть на Миркр. Вся эта заварушка у Кашиика… помимо чрезвычайно ценного архива гиперпространственных маршрутов, которые собирали вуки столетиями – затевалась преимущественно ради того, чтобы дать возможность генералу КНС добраться к Хранителю незамеченным. Но сейчас он не может просто переместиться на Кашиик, сбросить погоню на планетарный флот и умчаться по своим важным делам.
Позволив пальчикам Миры на секунду дотронуться до него, Сабнак тут же шагнул в сторону, обходя кресло по кругу и вдавил кнопку связи на управляющем кресле:
- Ангар, подготовьте для леди Стратус челнок. Она возвращается на Джабиим, - взглянув на ошарашенную девушку, генерал коротко сказал, как отрезал: - Это военный корабль. И ты либо подчиняешься моим приказам, либо ищешь себе другого покровителя.

Если действия Миры вызвали в королеве злость, которую та едва смогла побороть, то вот ответ генерала в прямом смысле заставил челюсть бывшей джедайки отвиснуть. Она конечно тут же справилась с собой, но сам факт всего происходящего слишком сильно кольнул самолюбие оной леди.
- Вам? С какой стати генерал? Разве флот не принадлежит владыке Рэасу? Мне всегда казалось, что во главе стоит учитель, а не ученик. К тому же я никак не могу понять простого факта. Где он? Почему кораблём управляете вы, а не законный хозяин? Что тут вообще творится? – Обри выпалила это всё с одной целью – успокоиться и, стоит заметить, цели то она достигла, но вот какова будет цена этой самой цели? Словно опомнившись, королева прошипела, - ты не можешь! Ты обещал!
Мира же наблюдая за этим цирком, едва не расхохоталась, ей было так смешно видеть всё происходящее, ведь она сама начинала точно так же и уже знала последствия того, что вот-вот должно случится, а потому решила изобразить из себя заботливую и мягкую девочку, спрятав голову в песок.
- «Она беременна, её нельзя душить и запускать в стену», - улыбаясь, проворковало воплощение, кошачьей походкой перемещаясь в своё кресло и активно делая вид, что занята управлением дроидов, которые впрочем, не требовали дополнительного контроля.

- Владыка Рэас не считает тебя достойной своего внимания, - Сабнак рубанул перед собой ладонью, словно отметал прочь все возражения и упрёки. – Сейчас у тебя только два варианта: ты идёшь в каюту как послушная девочка или отправляешься обратно к Стратусу. Выбор за тобой.
На обзорном экране как раз появились очертания флота Республики. Генерал тотчас, словно загипнотизированный, уставился на изображение. Три ударных крейсера «Аккламатор II», созданных для осуществления орбитальных бомбардировок и шесть звёздных разрушителей типа «Венатор», горделиво поблёскивавших свежей красной краской на боках – символ Великой Галактической Республики. Внимание Сабнака приковал один новый корабль, который по одним только размерам был вдвое больше «Венатора»… и словно в насмешку над всеми страданиями Галактики, покрашен в идеально белый цвет. Палпатин серьёзно подошёл к проблеме Кашиика.
- Пять минут до прыжка, - отрапортовал дроид-техник, совершенно равнодушный к творившейся вокруг вакханалии.

Впрочем, выбор Обри и так был более чем очевиден, посему королева лишь фыркнула.
- И кто же меня туда проводит? – ядовито поинтересовалась она, занимая позу победителя. В её маленькой очаровательной головке явно начинал роиться какой-то коварный и, по мнению хозяйки, неизменно гениальный план.
Примерно в это же время корабль ощутимо тряхнуло, словно от прямого попадания в него мощного заряда, при этом большая часть дроидов не смогла удержаться на ногах и попадала на пол. Это же ожидало и супругу генерала Стратуса, всё ещё позирующую перед Сабнаком, если бы не бойцы «Нимбус», что успели подхватить свою госпожу под руки.
Вопросительный взгляд, брошенный в сторону приборов, не дал ответа на внезапно возникший у всех присутствующих вопрос, пока все живые не ощутили присутствие огромного купола. Возникший из неоткуда, он накрыл собою весь корабль, приготовившись защищать «Незримую длань» от приближающейся угрозы.

- IG-8, IG-1, IG-34 и 27. Сопроводите леди Стратус в её каюту, - велел генерал поспешно поднимающимся МагнаСтражам.
Сабнак удивился не меньше прочих, но сумел быстро справиться со своими эмоциями. Вот ведь несносный ушастик… зачем так тратить свои силы и изнурять себя?
- Вы двое. На этом корабле вы подчиняетесь мне, - он резко переключился на солдат «Нимбуса», демонстрирующих леди Стратус повышенную преданность. – И если вы или кто-то ещё из вашего отряда ослушаетесь моего приказа, вас будут судить по законам военного времени. А теперь, помогите добраться своей королеве до комнаты и возвращайтесь обратно в казармы.
«Вызывайте подкрепление, если это будет необходимо, - передал Сабнак дроидам через интерфейс маски. – Я хочу, чтобы она сидела у себя и не высовывалась, пока я не велю обратного».
«Вас поняли, генерал» - последовал ответ от ближайшего МагнаСтража, опустившего электропосох вниз и жестом велевшего Обри следовать за ними.
Тем временем, выстрелы с кораблей республики разнесли три-истребители в пыль. Ещё какое-то время изображение рябило помехами, пока техники не догадались отключить его.

Королева была настолько потрясена, что даже не подумала возмущаться. В её голове никак не могло улечься как, нет даже, КАК подобное вообще возможно? Она помнила уроки магистра Йоды и что для Силы не важен размер, но чтобы накрыть огромнейший боевой крейсер?
Пошатываясь, она вышла следом за дроидами и направилась в называемом ими направлении.
- «Может он и прав? Может тот владыка Рэас, что вчера казался таким дружелюбным лишь призрак, показанный мне Силой? Испытание? Но зачем? Я же забросила этот путь, или… возможно ли? У Силы всё ещё есть планы на меня?
Бойцы же коротко кивнули и, отдав честь, отправились вслед за госпожой, попутно связываясь с остальными и докладывая им о распоряжении Сабнака. Если они и будут что-то предпринимать, то явно не сейчас.
Мира откинулась в кресле и заговорила, только когда вся процессия скрылась из виду.
- А он сильнее, чем я думала, без магии, без подпитки от генераторов корабля и сотворить нечто подобное… безумство или геройство, что думаете, генерал? – проворковала она.

- Думаю, что ты слишком много болтаешь, - огрызнулся Сабнак.
Резко крутанувшись на месте, генерал быстрым шагом принялся удаляться прочь. Дроид-техник тут же суетливо отрапортовал:
- До перехода в гиперпространство осталась одна минута!
Но едва ли он сейчас был расположен к тому, чтобы спокойно стоять на месте и смотреть на звёзды.
«Я всегда считал, что после изнасилования женщина становится более покорной, - раздражённо размышлял Сабнак, следуя по едва заметному следу Силы, оставленному Кристианом час назад. – У этой всё наоборот. Стратус явно что-то делал не так».
Когда бывший джедай предлагал взять девушку на борт, он не предполагал, что она будет пытаться командовать им точно ещё одним из своих лакеев. Раздери её Сила, она что, не понимает сложности текущей ситуации? Почему Обри вот уже два часа пытается вставлять ему палки в колёса, настырно требуя своего внимания и засовывая свой нос в любую дыру, которую была в состоянии найти? Сабнак был не против вспомнить старые времена и поговорить о жизни вместе с той… которую однажды любил. Но, ситх побери, позже! Такое чувство, что новоявленная леди Стратус пропустила его слова на Джабииме мимо ушей и всё ещё пытается стучаться в запертую дверь.

«О Сила, это корабль или бордель? Я веду военные действия или снимаюсь в мелодраме?»
У поворота след обрывался. Сабнак вызвал голографическую карту «Незримой Длани» из встроенного проектора на комлинке и попытался понять, куда отсюда мог направиться Крис.
- Владыка Рэас, требуется ваше присутствие, - произнёс генерал в передатчик.
Стоило Кристиану высадиться на борт «Незримой длани», как он уже точно знал, что будет делать в первую очередь. Будучи ещё призраком, он велел дроидам свалить своеобразную «мусорку» из многочисленных деталей. Некоторые выполняли для него под заказ, другие считались браком производства, но маленький ушастик видел в них нечто, что упускали другие. Поэтому пафосный лорд ситхов, прошествовал мимо процессии и встречающих хозяев магна-стражей с видом победителя.
- Ты, - великолепным и утончённым жестом, достойным императрицы, Крис указал на одного из стражей, - пойдёшь со мной!

Тон не терпел пререканий, да собственно их и не могло возникнуть. Переписанная программа легко распознала в хрупкой фигурке владыку Рэаса, за которого в случае необходимости должна была отдать свою жестяную жизнь без раздумий.
- Как прикажете, владыка, - отрапортовал, вытянувшийся по струнке магна-страж и тут же направился следом. Примерно тоже ожидало и пару десятков стандартных дроидов класса В1, а после маленький ситх завалился с этой кампанией в центр управления, где отрубил всю компашку от компьютера, затем стёр их передвижения, перемкнув режимы камер и умчался в так называемом неизвестном направлении. Хотя, куда он пошёл было ясно как день, но вот в какую, из нескольких десятков подобных фабрик, этого не знал никто.
Тут, спрятавшись от всего мира и окружив себя привычными ему машинами, маленький ушастик и принялся творить. Он жалел разве что о том, что у него нет под рукой «Ворчуна» с его конфигурациями и конвектором магической энергии. Так или иначе, но это существенно увеличило бы скорость, впрочем, два десятка дроидов тоже вполне справлялись, колотя, правда, периодически друг друга механическими предметами, толкаясь, да путаясь в приказах. А бедняжка магна-страж лежал на столе в разобранном состоянии, пока его пересобирали согласно чертежам, а сам ситх, что-то перепрограммировал в ядре.
- Нужно было начать с доспехов, - буркнул себе под нос Хранитель, когда очередной необычайно «расторопный» дроид заехал по продолговатой морде соседа гаечным ключом, поскользнувшись на луже разлитого масла.
- О-о-о, протянули оба, и вновь поспешили выполнять поручения и собирать конструктор.
- Мастер, - протянул один из них, - у нас нет таких деталей, и забрал генерал Сабнак для производства магна-стражей.
Кристиан лишь вздохнул накрыв своё прелестное личико ладошкой.
- Где мы, по-вашему, находимся? – спокойно осведомился владыка, поднимая свой рубиновый взгляд на забывшуюся железяку.
- Э-э-э на фабрике, мастер, - пятясь, произнёс дроид, предчувствующий возможную расправу.
- Так сделайте всё что необходимо, запустите все фабрики, если это необходимо, я хочу чтобы через час всё уже было готово! – возражать этому на редкость холодному тону живые бы точно не рискнули, представитель В1 лишь кивнул и умчался куда-то вглубь.
Через пару минут фабрики «Незримой длани» ожили, дроиды крайне быстро и точно вносили необходимые данные конфигурации в компьютеры, которые в свою очередь создавали необходимые детали.
- Через пару часов мы закончим, мастер, - радостно возвестил местный бригадир, он хотел сказать ещё что-то, но Кристиан поднял руку, жестом веля всем остановится и заткнуться.
Сила дала понять ситху, что к ним приближается опасность, причём отнюдь не иллюзорная.
- Продолжайте свою работу! - Отослав дроида, ушастик уселся в позу для медитации и закрыл глаза. Его союзник, послушно отозвался на зов, но это было несколько непривычно. Все мышцы напряглись, пропуская сквозь себя немыслимое количество потоков. Хранитель вздрогнул, у него тонкой струйкой пошла кровь из носа, а следом содрогнулся и весь корабль, покрываясь силовым щитом.
Открыв глаза Кристиан обнаружил перед собой хаос из повалившихся на землю дроидов.
- И долго вы ещё отдыхать тут собираетесь? – спокойно поинтересовался владыка. Сейчас, когда он направлял такое количество Силы, Крис чувствовал себя невероятно умиротворённым. Поднявшиеся В1 снова принялись за работу, ворча что-то про бездельников в машинном отделении, что даже гипердвигатель починить толком не могут.
- Что? – запоздало, переспросил их владыка Рэас, за секунду до того, как генерал КНС позвал его.
- Мы точно сможем улететь? – поинтересовался ушастик и получив положительный ответ решил для себя, что непременно осмотрит двигатель по прибытию на Миркр. О настоящей цели их перелёта он, разумеется, ничего не знал.

- Капрал, доложите генералу Сабнаку о моём местоположении. – скомандовал Кристиан, заканчивая допаивать центральное ядро своего нового дроида. О том, что перепрограммированный В1 направится вовсе не к узлу связи, а в противоположную сторону ему ещё только предстояло узнать.
B1, у которого было своё собственное задание, на самом деле, прошёл довольно естественную для представителей их вида «очистку матрицы личности» не один, а целых два раза с момента захвата «Незримой Длани». Естественно, впервые это сделал Марек, подключившись к общей сети корабля и переписав программное обеспечение каждого дроида на крейсере. Результат был очевиден – вскоре всякая жестянка позволяла себе сомнительную наглость надоедать техническими подробностями новому генералу КНС и его учителю, искренне считая их своими полноценными хозяевами.
Естественно, Кел предпринял соответствующие меры безопасности, предохраняющие разумы дроидов от подобного взлома. Только уникальный опозновательный код маски Сабнака мог позволить использовать сеть для удалённого контроля или перезаписи программного кода персонала корабля. Кроме того, он постоянно отслеживал количество дроидов на крейсере, опасаясь диверсий и шпионажа.
Никто не был готов только к одному - диверсант уже находился на борту во время скоропостижной кончины генерала Гривуса. И был оснащён соответствующими устройствами, способными подчинить своей воли некоторые устаревшие модели… например, дроидов серии B1.
- Сомнение: B1-2906? Я ждал тебя ещё два стандартных часа назад, - овальная голова зеленовато-серого протокольного дроида чуть нагнулась, когда он заметил своими сенсорами приближение пехотинца. –Вопрос: ты уже обнаружил текущее местонахождение ушастого мешка с мясом?
- Владыка Рэас сейчас находится на фабрике дроидов №34, - B1 задумчиво приставил манипулятор к подбородку. – Эм… я забыл. Зачем нам нужно его убивать?
- Утверждение: моя основная функция – прожигать дыры в мешках с мясом, которых мои хозяева желают убрать из Галактики. О, как я ненавижу этот термин. Агрессивное замечание: это больше не твоя забота.
Его запутавшийся собеседник покачал головой.
- Э… не нравится мне всё это…
Одним стремительным движением HK-50 вытащил из открывшегося грудного отсека укороченную бластерную винтовку.
- Ну вот, - прижал бедняга B1 ладонь к лицу. – Опять!
Одного выстрела оказалось достаточно, чтобы оплавленные части пехотинца разлетелись по всей палубе.
- Наблюдение: эти устаревшие модели ни на что не годятся, - убийца проверил по собственной карте местоположение владыки Рэаса и удручённо буркнул себе под нос. – Вывод: всё приходится делать самому.

Сабнак ещё раз проверил местонахождение Кристиана по встроенной карте корабля – без особых успехов. Очередной раз вылезло уведомление об уменьшении количества дроидов на борту. Генерал КНС не предал этому особого значения. Если Крис действительно на фабрике дроидов, то уменьшение их количества было вполне объяснимо.
Но он всё равно переживал за Хранителя.
Пусть она ещё и не совсем человек, но это не значит, что её нельзя застать врасплох. После возвращения с Джабиима, Сабнак первым делом ознакомился с отчётами бортовых систем. Результат оказался неожиданным – никаких следов взлома.
Но откуда тогда на его корабле взялись дроиды-убийцы?
Оставалось только предположить, что они проникли на корабль во время кратковременного пребывания «Незримой Длани» на Утапау. Но, в таком случае, они либо нашли способ скрыться от обнаружения системами крейсера, либо взлом был осуществлён настолько элегантно, что Сабнаку об этом не было известно абсолютно ничего. Во всяком случае… те убийцы, которые напали на них во время перелёта в Нигхлон, не были зафиксированы системами корабля.
«Возможно, кто-то сумел отключить их от общей сети… ладно, это всё не так важно. Прямо сейчас я должен найти Криса, - подумал генерал, осматриваясь по сторонам. – Остальное потом».
Вскоре он обнаружил капельки крови на полу. Вспомнив о ране Хранителя, Сабнак двинулся по этим следам, быстро ускоряя шаг.
Тем временем Кристиан закончил перепаивать главный процессор для своего дроида и теперь внимательно проверял все дорожки. Данный процесс требовал слишком большой концентрации. Потому ситху хоть и нехотя, но пришлось снять укрывающий корабль силовой щит. Найдя единственный огрех, ушастик принялся тут же исправлять свою ошибку, когда один из перенастроенных им ремонтников доложил, что сборка вверенного им образца завершена.

- Узнай, как долго мы ещё будем лететь и найди пропавшего В1! – отдал свои распоряжения владыка ситхов, а после соскочил со своего небольшого пьедестала, прихватив с собой завершенное ядро, и принялся ковыряться в груде металлолома, что вот вод должна была стать самым совершенным дроидом-стражем в галактике, доводя его до совершенства и проверяя не напортачили ли где его помощники, Крис и не заметил приблизившегося к нему дроида, пока тот не окликнул своего хозяина.

- Чего тебе? – не отвлекаясь спросил владыка Рэас, соединяя последние части громоздкой конструкции.
- Владыка, мы не нашли его, сэр. И тот дроид, которого вы отправили разузнать о времени полёта тоже исчез, - при последних словах В1 опасливо пятился назад, понимая, что вышедший из себя ситх тут же обрушится на него, однако…

- Хорошо, подготовьте команду к ремонту гиппердвигателя. И узнайте, наконец, чего хотел от меня генерал! – последнее, правда уже было произнесёно слегка повышенным тоном, ибо два провода были неверно присоединены, что меняло полярность и не давало машине заработать. Кристиан закончил свою работу, и запустил новенького дроида, который не преминул обрадовать своего хозяина жизнерадостным миганием индикаторов и довольно приятным, для дроида голосом.

- Проверка всех систем – в норме, проверка банка памяти – завершена, загрузка данных и процессов – завершена, протокольных ошибок не обнаружено, - после машина повернула голову, уставившись на ушастика своим красным глазом. - Обнаружена враждебная форма жизни – уничтожить!
- Я тебе дам уничтожить! – взорвался Хранитель и со всего размаха заехал гаечным ключом, внезапно подвернувшимся под руку, по корпусу дроида, оставив в броне глубокую вмятину и заставив своё творение отлететь на пару метров.
- Перенастройка параметров! Агрессивная форма жизни мой создатель – убивать нельзя, перенастройка характера поведения на защитный режим. Активация внутренних щитов. – всё никак не унимался дроид.
- А ну иди-ка сюда, шкаф-переросток, - используя Силу Крис легко, словно тряпичную куклу, прижал почти трёхсоткилограммового дроида к стене, а после вырубил основные системы и снова достал центральное ядро.

- «Что это сейчас было? Откуда в нём другая программа? Он же должен был быть совершенно лояльным и чистым, - зарычав что-то неразборчивое, но явно не культурное, на незнакомом окружающим языке, Хранитель стёр полностью всю стандартную программу магна-стражей и вписал собственную, после чего вставил ядро обратно, правда запустит нового дроида повторно он так и не успел. Сила подсказала ему, что Марек где-то поблизости, но в тоже время в ней чувствовалось и какое-то ещё непонятное для ушастика предупреждение.
Кровавые следы становились всё обильнее; тёмные рубиновые капли тускло поблёскивали при свете люминесцентных ламп. Сквозь Силу от них веяло энергией, бьющей через край… настолько сильно, что Сабнак мог бы с лёгкостью представить форсюзеров, ползающих по полу на коленях и слизывающих драгоценные осколки могущества своим шершавым языком.
То, что Хранитель всё ещё не обработала свою рану – серьёзно беспокоило новоявленного генерала КНС. Меньше всего он хотел обнаружить в одном из отсеков «Незримой Длани» мёртвое тело своей возлюбленной.
Подобная мысль взбудоражила его, волной холодных мурашек пробежала по всему телу Сабнака и колючей болью отдалась в сердце. Пусть даже это и не насовсем, пусть даже Кристиан будет ждать его в своей камере: в кандалах, в которых бедняга провела уже не одну тысячу лет, он всё равно не желал лишаться любимой даже на столь короткое время. Возможно, если бы Хранителя не было рядом с ним прямо сейчас, он бы уже наплевал на ситуацию и направился к планете-тюрьме, потащив за собой хвост в виде флотилии республиканских сил.
За поворотом сгустилась тьма. Какая-то неполадка вывела из строя почти всё освещение, заставляя всякую, неведомо как забредшую сюда органическую жизнь идти практически наощупь. Вряд ли Кристиан выбрал такую дорогу – уж слишком здесь было темно.
Чувство опасности становилось сильнее. Рукоять светового меча скользнула в руку Сабнака и потоки жара вихрем пронеслись вокруг, когда гудящая красная плазма с шипением вырвалась из эмиттера. Запахло грозой.
- МагнаСтражи, - раздался его холодный металлический голос. – Не припомню, чтобы я отдавал приказ ждать меня в засаде.
Видимо, решив, что скрываться больше не имеет смысла, из тьмы медленно выступили дроиды, сжимая в руках странное оружие – нечто вроде укороченных шестов. Они держали их направленными к земле подобно копьям, и только когда с противоположных концов оружия дроидов зажглись такие же красные клинки, как и у него, Сабнак понял.
МагнаСтражи сражались световыми пиками.
Собрав Силу в своих руках, генерал КНС послал её вперёд со всей мощью; бросившегося на него первым «убийцу джедаев» впечатало в дюрастил подобно летящему на сверхзвуковой скорости метеору, переломав дроиду конечности и заставив его искорёженной массой деталей плавно осесть на пол, искря и мигая гаснущими фоторецепторами. Крутанувшись, Сабнак отразил рубиновый клинок пики, едва не задевший его голову и коротким, быстрым контрударом попытался раскроить следующего МагнаСтража от головы до ног.
Но был остановлен мечом другого дроида, уже обошедшего его стороной.
«Похоже, придётся тут немного задержаться» - с сожалением подумал генерал, рисуя в воздухе сложный сверкающий узор стиля Соресу.

- Радостное замечание: Мастер! Я уже замучился вас искать.
Типичной дерганой походкой, протокольный дроид заглянул в мастерскую Кристиана и расплылся в дружелюбных интонациях, встретив настороженный взгляд ушастика равнодушным взором своих оптических сенсоров:
- Беспокойство: генерал Сабнак волнуется, мастер. Он никак не может вас найти. Возможно, вы отключили системы связи, мастер?
HK-50 чуть наклонил голову. Это казалось невероятным, но в голосе дроида чувствовались тщательно скрываемая насмешка и холодное превосходство.
- Снисходительное признание: ох, простите меня, мастер. Я – протокольный дроид HK-50, специализируюсь на облегчении коммуникаций и устранении враждебности. Рад служить, мастер.

Рубиновый взгляд Хранителя мазнул по НК-50, как по незначительной или вовсе не существующей помехе.
- Я же отправил дроидов, чтобы они сказали ему, где я, с трудом сказал ситх и снова подошёл к впечатанной им в стенку махине.
- Почему ты говоришь мне это? Разве ты не встретил В1 пока искал меня? – с неким подозрением поинтересовался Крис, обращаясь к Силе и чувствуя как рукояти его клинков приятно холодят ему руки.
Сами же обстоятельства были явно не в пользу ушастика. Он потерял уже очень много крови, у него кружилась голова, терялась ориентация в пространстве, от чего Хранителя знатно покачивало, и мучила отдышка. Собственно, дышать Кристиану было ещё тяжело и из-за предчувствия опасности, что было сейчас сильно, как никогда.
- Ты не обычный протокольный дроид, верно? – сощурив глаза ситх повернулся к НК-50 и сделал шаг в сторону. чтобы внезапная атака, если таковая последует, не задела его твоерение. – Это ты перепрограммировал моего магна-стража, чтобы тот напал на меня, когда я с ним закончу!

Но если Крис пока вёл разглагольствования и «приятные» беседы с дроидом, то вот генералу КНС, приходилось крайне не сладко.
- Ты же понимаешь, что если я увеличу скорость твоих движений и уменьшу собственный вес, то и защита тоже уменьшится, а Марек? – весьма деловито осведомился «Ворчун», который похоже так и не собрался полностью исчезнуть, став лишь обычным артефактом.
«Ворчун? - Сабнак на секунду застыл на месте, так и не закончив движения светового меча. В результате ему пришлось отступить на шаг назад, избегая тут же последовавшей атаки дроидов, решивших воспользоваться заминкой ситха и пробиться сквозь его мелькавший тут и там клинок, плетущий хорошо знакомую вязь защитных узоров Соресу. – Ничего не делай! У меня нет времени, чтобы тратить его на разговоры!»
Пятёрка МагнаСтражей теснила его, заставляя раз за разом пятиться, огрызаясь ворохом выпадов и дугообразных защитных движений. Когда-то он победил Гривуса. Когда-то он сражался на равных с самим Мейсом Винду - создателем непостижимого Ваапада. А это были... простые... обычные дроиды, пусть и в совершенстве изучившие джедайские техники владения световым мечом.
До этого генерал и не догадывался, насколько сильно он зависел от аналитических прогнозов артефакта, позволявших Сабнаку предугадывать каждое движение своих противников, видеть их как на ладони. Он мог бы и сейчас послать через интерфейс своей маски ментальную команду активации. Мог бы. Вот только это окончательно исчерпает и без того малые запасы магии, оставшиеся у Ворчуна со времён прибытия в этот мир.
Форма III требовала от своего обладателя повышенного внимания и концентрации, почти медитативного транса – слияния с Силой в пассивной обороне. «Быть глазом бури», пока противник агрессивно кружится вокруг вас. Одна из самых распространённых техник среди джедаев и основной стиль боя, которому учил его Кевин Лейн. Вот только, даже став рыцарем, Марек куда как чаще использовал акробатику Атару, предпочитая всё время находиться в движении – он был слишком порывист, чтобы уходить в глухую защиту и ожидать, пока противник не допустит грубой ошибки.
А теперь, опасно близко подойдя к Тёмной Стороне, ему и подавно не хватало терпения.
Защищаясь, генерал далеко отклонил пику одного из дроидов и её красное лезвие вгрызлось в обшивку корабля, оставив на стене длинный оплавленный след. Здесь было слишком тесно, чтобы использовать все преимущества его любимого стиля… да и вес доспехов этому порядком мешал.
Сабнаку показалось, что какая-то тень стоит у него за спиной. Он слышал её голос и раньше… но уже давно не допускал тёмного двойника так близко в своё сознание.
- Отдай мне моё тело. Верни его…
Дыхание Сабнака сбилось. Все его силы уходили на то, чтобы просто не выронить рукоять светового меча из своих рук. А когда сверху спрыгнули ещё двое МагнаСтражей, тут же закрутивших свои пики в излюбленном манёвре Джуйо, дела приняли совсем скверный оборот.
И лишь одна Тень оставалась спокойной.
- Только я могу спасти нас от смерти, - раздался в голове генерала КНС холодный голос клона. - И ты это знаешь.
Семь МагнаСтражей успешно взяли его в кольцо.

Нельзя сказать, что дроид был сильно удивлён верной догадкой Криса. Он просто чуть наклонил голову и поднял руки на уровень груди:
- Ох, нет, мастер. Я всего лишь протокольный дроид, - в голосе HK-50 слышались истинно-оскорблённые нотки. – Я не владею навыками перепрограммирования и не могу причинять вред меш… ох, я хотел сказать, органическим формам жизни, мастер. Это противоречит моей программе. Генерал Сабнак послал меня к вам именно потому, что я не могу использовать оружие. Огорчённое утверждение: мне кажется, он подозревает, что другие дроиды повернулись против него.
При этом HK-50 пристально, изучающе разглядывал раненного лорда ситхов, словно бы раздумывая, какую он мог представлять для него опасность.
- Вопрос: вам нехорошо, мастер? Позвольте сопроводить вас в медицинский отсек.
Если бы Кристиан захотел, то уже мог бы ощутить, насколько трудно прямо сейчас приходится Мареку. Но Сила не давала возможности увидеть дроидов - лишь их агрессивные намерения. Такова была природа этой энергии, связывающей воедино всех живых существ во вселенной.
- Предположение: должно быть, посланный вами B1 потерялся по пути. Совершенно бестолковые модели, мастер.
- Эй, он назвал тебя глупым, - посмотрел на своего напарника один из пехотинцев.
- Это ты глупый, балда, а не я, - стукнул его по голове другой дроид.
Внезапно, из коридора донеслись тяжёлые звуки шагов. Так могли двигаться только супердроиды… и судя по всему, их там было не меньше десятка.
HK-50 же продолжал стоять на месте, с ясно читавшимся интересом в своих оптических сенсорах наблюдая за действиями Криса.

Хранитель вздохнул на мгновение, закрыв глаза.
- Я не органическая форма жизни. Хотя и выгляжу в точности как человек. – Кристиан повернул голову в сторону дроида и его глаза полыхнули огнём.
- Я то, чего не под силу достичь ни одному смертному или неживому разуму. Им даже никогда до конца не понять меня. Впрочем, - ушастик обратился к Силе, когда послышались шаги и, лишь в этот момент его внимание привлекла опасность, что была так близко к существу, которое Хранитель поклялся защищать.
- Эй ты, расширенная форма бесполезного ведра с болтами, как там тебя НК? Что тут делают дроиды? – на лице Криса появилась хищная ухмылка, - ты же не будешь против, если я уничтожу всех вас?
Ситх резко отпрыгнул назад, и вверх, на одну из горизонтальных потоковых линий, мгновенно выйдя из зоны поражения любых возможных атак, кроме разве что бластерных выстрелов.
- Знаешь, чем у людей владеющие Силой консулы отличаются от воинов, дроид и чем от них всех отличаюсь я? Разумеется, нет! Потому что вся это не понятная материя, которой управляют и ситхи и джедаи, ошибочно деля её на два потока, не что иное, как клетка, призванная сдерживать меня! – Кристиан вновь закрыл глаза.
В мгновения ока воздух стал разряжённым, как перед грозой.
- Ничтожные куски металла, как вы посмели восстать против повелителя этой Галактики? – повелительным голосом задал Хранитель риторический вопрос.

Однако дроид-убийца не казался особенно удивлённым. В отличие от толпы помощников Кристиана – пехотинцев серии B1, переглянувшихся и в едином порыве принявшихся оправдываться перед своим повелителем за возможную измену:
- Э, мы тут не при чём…
- Не при чём!
- Мы даже можем оружие бросить.
- Да-да, можем!
И они действительно тут же побросали свои бластерные карабины, оставив груду E-5 лежать прямо на палубе. Видимо, перспектива встретиться со взбешённым владыкой ситхов никого из них особо не прельщала. Если посмотреть на действия дроидов более внимательно, то они оказались гораздо умнее HK-50, cмотревшего на всё это со здоровым пофигизмом в своих оптических сенсорах. И кто после этого «бестолковая модель»?
Прижав руку к лицу, убийца сконфуженно покачал головой, добавив в свой голос крайне удручающие нотки:
- Очень хорошо, мастер. Я надеялся на ваше благоразумие, но такие вызванные феромонами ответы людей никогда не перестают снижать заряд в моих конденсаторах, вызывая желание приставить бластер к собственному поведенческому ядру и нажать на спуск.
Как раз в этот момент в коридоре показались супердроиды. Сверкая отполированными корпусами, боевые машины направили свои двуствольные бластеры на Кристиана и открыли огонь. Остаточные запасы газа тибана, используемого в качестве боеприпасов во встроенном оружии пехотинцев, начали едкой дымкой заполнять помещение. Это немного мешало зрению, но недостаточно для того, чтобы не суметь различить силуэты двух МагнаСтражей, идущих за штурмовым авангардом со световыми пиками в руках.
А затем HK-50 сделал резкое движение и выстрелил в ушастика крайне крепким и прочным канатом, вознамерившимся обвиться вокруг запястий девушки и не дать ей защититься от выстрелов.

Сабнак крутанул меч, вращая его так быстро, как только мог – сверкающая огненная завеса, защищающая его от атак. Кроваво-красный клинок был буквально везде, всякий раз блокируя удары вражеских пик в каких-то считанных сантиметрах от тела. С шипением, разбрасывая вокруг искры и оставляя оплавленные следы на стенах, рубиновые лезвия сталкивались друг с другом и тут же отскакивали прочь, уводимые в сторону ураганной защитой генерала КНС.
Соресу во всём своём великолепии.
Пожалуй, Лейн и впрямь хорошо обучил его. Даже сейчас – окруженный, он был способен держаться против семерых МагнаСтражей, всё теснее смыкающих кольцо вокруг своей жертвы. Длина пик дроидов и их устойчивость к воздействию светового меча просто не давали Сабнаку возможности маневрировать или сблизиться на необходимое расстояние для удара. Сейчас он не мог ничего… только всё быстрее и быстрее вращаться на месте, рассыпая во все стороны вихри рубиновых молний. Ученик владыки Рэаса сражался сам, без помощи маски и одно только это показывало, насколько его способности недооценивались в Ордене Джедаев.
Но в какой-то момент, Сабнак пропустил первый удар.
Генерал покачнулся, когда лезвие световой пики впилось ему в бок. Доспех выдержал, хотя Ворчун тут же предупреждающе завопил где-то на границе сознания. Артефакт мало что мог поделать – разве что перенести его в безопасное место… но его владелец намеренно не отдавал такого приказа. В чём-то Сабнак был прав – запасы магии были почти исчерпаны и любая телепортация почти наверняка превратит доспехи в груду металлолома. А с ними пропадёт и возможность контролировать дроидов на борту корабля.
Резко перехватив МагнаСтража за металл пики, он крутанулся на месте, отправляя дроида в свободный полёт. Замешательство противников позволило Сабнаку разорвать кольцо. Стремясь закрепить успех, генерал бросился на ближайшего дроида и широкими, косыми ударами формы Шии-Чо сумел пробиться через его оборону, всадив кроваво-красное лезвие светового меча прямо в грудь МагнаСтража. Предчувствуя опасность в Силе, он тут же плавным движением провернулся вокруг своей оси – туда, где его клинок должен был встретить пики трёх противников разом. Он просто немного не успел.
Пика вошла ему под мышку, только каким-то чудом не достав до сердца. Нервные окончания пронзило разрядом молнии; судорожным рывком он сумел отшатнуться от вражеского клинка, лишь ещё сильнее расширив рану. Тело разом наполнила ужасная слабость, а прилипшая к лицу маска вызывала удушье. Ничего удивительного в том, что Сабнак рухнул на пол, так и не сумев удержать равновесия на ногах.
Ситх ощущал, как клон с яростью стучится в его сознание… но если поначалу двойник лишь выжидал, уверенный в своих силах, то сейчас он буквально кипел от гнева, осознавая, что не может вступить в очередную битву разумов – только не сейчас. Не когда они оба могут умереть, занятые бессмысленными попытками одолеть друг друга. Сабнак даже немного удивился, впервые ощутив его эмоции – ведь они исходили от существа, которое он привык считать просто бесчувственной машиной для убийства. Но только немного. На большее у него не хватало сил.
Стоя на коленях, ситх размашистым круговым взмахом клинка попытался удержать МагнаСтражей на расстоянии, но безуспешно. Одним небрежным ударом "Сан джем" – приёмом, созданном для разоружения противника, ближайший дроид выбил оружие у него из рук и приставил гудящее лезвие световой пики к горлу генерала КНС.
- В заложники берём? – уточнил он у остальных.
- Никакого приказа не было, - покачал головой другой. – Ученик Рэаса слишком опасен, чтобы оставлять его в живых.
- Тогда пора заканчивать это, - кивнул МагнаСтраж, занося оружие над головой.

Но к возможному удивлению дроидов ситх лишь смеялся. Он совершенно ничего не делал. Его Силовой щит легко принимал на себя всю боевую мощь отряда.
- Идиоты! Вы не понимаете да? Вы, недоделки, бесполезные сборники из металлического мусора. Что мне все ваши потуги, если мой барьер способен защитить весь этот корабль от вражеского огня куда лучше, чем его собственные щиты? Я дам вам познать абсолютную силу высших созданий, - с окончанием слов, ушастик резко выбросил руки вперёд и, с кончиков его пальцев сорвались молнии. Причём владыка Рэас даже и не подумал контролировать силу удара, и потому часть супердроидов попросту растеклась по полу грудой оплавленного и искорёженного металла.

Где-то на краю сознания Кристиан почувствовал удар, что был нанесён его ученику.
Глаза Хранителя окончательно окрасились в золото. Схватив и спеленав при помощи Силы НК, ситх ускорился до предела и в считанные секунды расправился с остатками маленького отряда «заговорщиков».
А после, всё ещё удерживая дроида возле себя, кинулся к соседней фабрике и всё равно, как бы ушастик не был быстр, насколько бы идеально не владел Силой, он не успевал. Закусив губу, так что из неё стала сочиться алая кровь Хранитель потянулся к магическому источнику прекрасно понимая, что с ним за это сделают. Параллельно с этим из воздуха стали проявляться незримые для взглядов обычных смертных воины, что должны будут наложить на взбунтовавшегося пленника последнюю печать. Однако сейчас Крису было буквально плевать на то, что они сделают с ним за это, главное спасти того, кто ему дороже всех, даже собственной жизни и свободы.
- Я не отдам тебя Мире, - прошипел ушастик влетая в фабрику. Вот магна-страж заносит меч для последнего удара, а вот тот клинок уже идёт по прямой траектории вниз, а Рэас, нет! Хранитель заканчивает магичекую вязь, что станет его последним заклинанием, как…
Корабль резко останавливается, выходя из гиперпространства где-то посередине пути и все находящиеся сейчас на фабрике, кроме разве что ситха, чья скорость дала ему возможность в мгновение ока оказаться рядом с Сабнаком и НК, который со всего замаха в печатался в обшивку корабля, разлетевшись на части, попадали на пол.
- Вы, - расплавленное золото плескалось в глазах Рэаса, - я уничтожу вас!
Раскинув руки в стороны, ушастик поднял Силой несчастных дроидов над землёй, обездвижил и стал медленно сжимать, начиная с конечностей и давая машинам возможность осознать, что их конец теперь неизбежен! Когда же кулачки ситха окончательно сжались, на пол упали семь искореженных шаров металла, чьи центральные ядра, однако всё ещё были целы, и продолжали работать, судорожно просчитывая полученные повреждения, но вот ничего, ни единого движения стражи больше не могли совершить. Только жалобно пиликать.
- Сабнак! – Рэас кинулся к своему ученику, - подожди, сейчас я вылечу тебя!
В его взгляде читалось безумие и абсолютная тьма, та, за которую боятся переступать даже истинные ситхи, та, что когда-то в прошлом была способна на особые ни с чем не сравнимые чудеса. Перед Мареком был один из воинов прошлого, он читал о них в библиотеке джедаев. Высшие, ни с чем и ни кем несравнимые мастера Силы, те до кого консулы его ордена не дорастут уже никогда! Вышедший словно из голограммы, в характерных доспехах, сплетённых из сгустков Силы. Кристиан словно бы и дышал только за счёт неё. Каждое его действие, да и он сам, всё было окутано и пропитано ею.
Впервые Хранитель коснулся убийцы, пачкая руки в его кровь и ему ничего за это не было. Мощный поток прошёл сквозь тело бывшего джедая, но он был приятным, он ломал в нём какие-то преграды и стирал все его страхи в пыль, давая возможность осознать насколько всё в этом мире, в сущности, ничтожно по сравнению с той Силой, что он вот-вот собирался выпустить на свободу.
- Марек! Марек! Открой глаза! – Его лица коснулась прохладная ладошка девушки. Её глаза, всё ещё были золотыми, но той ужасной ауры больше не было.
- Марек! Не смей оставлять меня! – она обняла его, давая почувствовать тепло собственного тела. Доспех свернулся в форму наруча, и медленно переваривал куски потока, что успел оттяпать себе в момент лечения.

Он не умрёт… он не оставит свою возлюбленную одну!
Эти мысли, пробившиеся сквозь блёклую дымку, в которую начинал проваливаться его разум, вызвали чувство вины, сковавшее сердце Марека. Возможно, именно благодаря этому ощущению… благодаря боли раскаяния – гораздо более сильной, чем та, которую он испытывал физически, Кел всё ещё продолжал сопротивляться неизбежному.
Пожалуй, было действительно легко отдаться спокойному, убаюкивающему ощущению пустоты, ласкающему каждую клеточку его тела. Кел чувствовал себя так, будто он всего лишь погружается в ещё один долгий сон – совершенно обычный, со множеством подробностей и иных глупых деталей, о которых он забудет уже через пару минут после пробуждения. Лишь холод, растекавшийся по костям и леденящий кожу зловещим ощущением смерти, продолжал отстранённо ощущаться какой-то частью его сознания.
«Ты не сбежишь от меня. Я не позволю тебе уйти!»
Хватаясь за жизнь, Марек шаг за шагом концентрировался на собственной ране, позволяя кричащим от боли нервам заполнить своё сознание. Вскоре восстановилось зрение. Он даже смог на мгновение приподнять веки, наблюдая за тем, как Кристиан – его любимая, прекрасная девушка, которая ещё недавно была столь мягкой и нежной… такой же чистой, как солнечный свет – падает во тьму. Пугающее ощущение первозданного ужаса и мрака, способного поглотить любого и подчинить своей воли, на несколько секунд буквально парализовало сознание бывшего джедая. Он пришёл в себя от прикосновения Кристиана к запёкшейся ране. В принципе, световая пика пережгла большую часть сосудов, так что он вряд ли бы истёк кровью... но Марек тут же дёрнулся, пытаясь предостеречь девушку – глупая, тебе же вновь будет очень больно! Он помнил, как сильно обжигает Хранителя кровь убийцы… но, к его удивлению, ничего не произошло. Лишь тепло начало растекаться по телу, принося успокоение и избавление от боли.
С каждым судорожным вздохом Кел восстанавливал малую часть своих сил, а вскоре дышать и вовсе стало легко и просто.
- Я… всё ещё тут…, - тихо произнёс он, нащупав своей рукой ладошку возлюбленной. – Всё хорошо…
Марек посмотрел в глаза Кристиана, переливающиеся золотом тёмной стороны и не почувствовал ничего, кроме любви, наполнившей его душу заботой и нежностью. Прикосновения девушки… приятное ощущение её большой груди, упруго прижавшейся к его телу и запах волос, который он медленно вдохнул, словно пьянящий аромат вина… возможно, прикосновение к смерти обострило его ощущения, но бывший джедай никогда в своей жизни не чувствовал такого сильного желания, как сейчас. Оставалась одна проблема: джедайская одежда довольно ощутимо мешалась в одной важной части тела, что само по себе было отличным поводом снять её полностью.
- Я люблю тебя, - шепнул Марек. Найдя губы эльфийки своими, он начал целовать её с такой страстью, которую не проявлял прежде ни к кому и никогда.
И всё это было абсолютно естественно.
Ведь он наконец-то понял, что влюблён в Кристиана по уши.

Вдруг, совершенно неожиданно, сознание джедая угасло. Кел был так увлечён поцелуем, что и думать забыл о ментальной защите… ничего удивительного в том, что клон, чрезмерно шокированный страхом за свою жизнь – основополагающей эмоцией, которую он впервые испытал на своей шкуре, мгновенно перехватил контроль над телом Марека и теперь с некоторой неловкостью пытался понять, что ему делать во время соприкосновения их губ и как подобное может вообще доставлять удовольствие.
- У тебя кровь идёт, - хрипло заметил он спустя какое-то время.
Собственный голос испугал его ещё больше; новый взгляд, брошенный на совершенную фигуру девушки, возбудил клона до такой степени, что он, не дожидаясь ответа, тут же повалил Хранителя на пол и принялся срывать с эльфийки одежду.

Кристиан сначала крайне забавно и удивлённо муркнул, а его длинные ушки легонько задёргались. Маленький ситх наслаждался поцелуями. Его тоненькие ручки стали ласкать тело джедая, а сознание проваливаться в волны наслаждения.
Как ни странно, но Крис почувствовал смену, возможно именно из-за разницы в поцелуе. Он не совсем верно истолковал её для себя, решив, что Марек хочет, чтобы он снова был сверху и отдавал себя процессу полностью, но уже в следующий момент послышался прохладный тон, который был свойственен только клону.
- Перестань! Что ты делаешь? Тебе гораздо больше понравится, если я сниму одежду на твоих глазах самостоятельно, - постарался убедить его ушастик, не особо-то впрочем, и, сопротивляясь, скорее он просто опасался, что охваченный желанием убийца ему что-нибудь сломает.
- А ну иди сюда! – понимая, что у хрупкого тельца нет никакой возможности, возобладать над полным сил и желания мужчиной, девушка воззвала к Великой Силе, которая попросту придавила клона к его добычи, но лишь для того, чтобы нежные ручки, ласково коснулись и нежными движениями притянули его к ней для долгого и довольно страстного поцелуя.

Едва почувствовав прикосновение Силы, выражение лица убийцы застыло, а черты лица тотчас же ожесточились. Он был создан для убийства Хранителей, и хотя с тех пор эта цель… эта запрограммированная установка отошла на второй план, замещённая желанием Марека Кела защитить Республику, а после смены его идеалов – окончательно разрушенная действиями Кристиана, клон всё ещё мог сорваться. Эта была игра с огнём и эльфийка должна была понимать, насколько опасно пытаться привязать к себе того, кто лишь недавно перестал с холодной точностью машины следовать воле Азариса.
Пожалуй, Галактике было бы куда хуже, если бы это он носил маску Сабнака.
Генерал Гривус был инструментом, изуродованным желаниями своих новых хозяев и захлёбывающемся от ненависти к рыцарям джедаям, которые, как он считал, подстроили катастрофу, обрёкшую его на жалкое существование в этом новом теле. Он был хорошим генералом. Военным гением… превосходным воином, который оборвал жизни многих врагов. Действия Гривуса были жесткими, чаще же – попросту жестокими. Но, как и любого несовершенного инструмента, у киборга были свои недостатки.
Убийца по своей природе не имел никаких недостатков. Раньше – не имел. И как генерал, он мог бы повернуть ход войны вспять. Пока с ним не произошла эта невероятная трансформация.
Какое-то время убийца не отвечал на поцелуй, уперев обе руки об пол и просто смотря Кристиану в глаза. Странный это был взгляд… такой пустой… такой невероятно одинокий. Клон больше не понимал, зачем он существует; не представлял, для чего ему в действительности нужно жить. Раньше всё было легко и понятно. Никаких сомнений, никаких эмоций. Просто делай то, что должен.
Он даже попытался найти язык с Келом, обратив его в подобного себе. Убийца не понимал до конца, но что-то в нём чувствовало их внутреннюю схожесть… какое-то родство на подсознательном уровне. Как и он, Марек Кел был рождён для убийства Хранителей. Это был его долг, его внутренне стремление, которое бывший джедай вечно подавлял в себе. Клон чувствовал себя мессией, который был обязан показать ему путь.
Но затея с треском провалилась. Хранитель изменил то, что тёмный двойник считал единственной возможностью объединить обе их личности, единственной дорогой для них обоих. Даже больше – Кристиан изменил его самого. И теперь, с этими эмоциями, которые вечно вторгались в его разум…
Убийца чувствовал себя потерянным.
Зрачки клона расширились, когда возбуждение накатило на него с новой силой. Какое-то время он ещё сопротивлялся желаниям своего тела, но совсем недолго. Осторожно сместив руки, убийца прижал ладошки Кристиана к холодной поверхности палубы и ответил на поцелуй, пытаясь разглядеть в глазах девушки нечто неизвестное ему самому.
- Кто я? – вдруг спросил клон, оторвавшись от губ эльфийки. – И кто он? И что важнее… с кем хочешь быть ты?

Девушка, вновь опьяненная вкусом его поцелуя, услышав вопрос, вздрогнула и открыла глаза.
- Тебя, - нежно прошептала она, - ведь я принадлежу тебе с момента моего создания и этого уже никому не изменить.
Её голос был таким уверенным, наполненным теплотой, заботой и любовью, что сомнений в истинности просто не могло больше оставаться.
- Но Марека, о котором ты говоришь, с которым сражаешься, … его не существует! Он это тоже ты, любовь моя, просто, просто у него есть мысли, чувства, эмоции, а у тебя их украл Азарис. Тот, кого ты считаешь своим врагом, - эльфийка подалась вперёд и нежно потёрлась о щёку любимого своей, - на самом деле твой лучший союзник, вам просто надо принять это и тогда твоя душа вновь станет единой. Тебя извратили, сделали оружием, что должно нести смерть Хранителям. Но прямо сейчас твои инстинкты должны молчать. Ведь я больше не один из них и лишь поэтому, моя Сила сработала на тебе, поэтому я смогла спасти тебя. А не беспомощно наблюдать за тем как ты покидаешь меня, впрочем,… если такое повторится, когда моя магия вернётся, я с радостью отдам свою жизнь за тебя. Я знаю как, я не потеряю тебя любимый мой.
- Ты нужен мне, я живу ради тебя! - последние слова Кристиан ласково прошептал клону на ушко и, вновь закрыв глаза, слил свои губы с его в долгом поцелуе.

Ответ Хранителя слушали двое. И если первый просто принял произнесённые слова как должное, всё ещё не способный удивляться и чувствовать яркие краски эмоций, то второй, занимавший сейчас пассивную роль, попросту не мог. В левом глазу клона, навечно запечатлевшем в себе застывшее золото тёмной стороны, лишь раз промелькнуло удовлетворение - в тот момент он думал, что эльфийка предпочла его своему двойнику. Но и дальнейшее объяснение не вызвало в нём страха. Убийца хотел себе своё тело; он знал, что попросту не сможет подавить Марека навечно. Идея того, что тебя нет… что всё то, чем ты жил очень долгое время – сплошная ложь и иллюзия… маска, под которой скрывалась пустота тьмы и совсем необязательно было чьё-то лицо. Да, такие вопросы определённо были слишком сложны для клона. Тот не видел в них никакого смысла – значение имел лишь результат.
Но именно ими и задавался Марек Кел.
Он всегда воспринимал убийцу как нечто чуждое самому себе, как то, от чего было нужно избавиться. Уничтожить. Иногда он им восхищался, ведь именно на качествах клон была основана идея Сабнака – личности, которая должна была помочь ему стать сильнее. И теперь, выходит… это его нет? Его? Что… что Кристиан имел в виду?
Перед глазами на мгновение вновь промелькнула пустота сплошных ирреальных красок с разломами, через которые просачивались лепестки роз. Отчего-то странный сон притягивал к себе; он буквально оживал в его разуме, становясь всё реальнее и чётче. Ещё секунду, и Марек был бы уверен, что смог бы попасть туда. Коснуться переливающегося красным потока шуршащих листьев, оставляющих после себя некое смутное ощущение дежавю.
Нити управления его сознанием слабели, и внутренняя воля клона рвала их без малейшей жалости. Сейчас убийца полностью управлял его телом, продолжая страстный поцелуй и медленно опуская свои ладони на грудь девушки. Сознание Марека почти не воспринимало происходящее – он был лишь зрителем, экран которого становился всё темнее и темнее.
«Что же это… мое воображение? – подумал он, разрываясь между желанием узнать правду и остаться в сознании. – Совсем как во сне. И там был человек, которого я когда-то знал…»
Воспоминания вернули джедая к гулу световых мечей – красного и синего. Два одинаковых человека, один – желающий покончить со всем раз и навсегда, а второй – лишь механически уничтожить угрозу, заключавшуюся в самом его существовании. Место немного изменилось, но это определённо был тот иллюзорный мир, в котором убийца пытался подчинить его своей воле.
… Фигура в капюшоне, расшитом золотыми нитями. Глаза, в которых в жарком пламени переплавлялись воедино две души – словно птица феникс, восстающая из мёртвых.
«Я понял. Ты – это ***»
- Прекрати! – резко разорвав контакт с Кристианом, клон отшатнулся и, шатаясь, попытался удержать равновесие, но безуспешно. Выгнувшись на коленях, он закричал так громко, что звук с силой резанул ему по ушам. –Ты… ты убьёшь нас обоих!
В голове убийцы словно стреляли молнии. Он мог бы поклясться, что электрические разряды взрываются внутри костей; проходят по всему его телу, парализуя мышцы тела и вызывая страшные судороги боли. Перекатившись на спину, клон вдруг часто-часто задышал и… сел на месте, глотая ртом воздух.
На груди бывшего джедая отчётливо виднелся светящийся контур артефакта, по-прежнему сокрытого внутри его тела - та самая статуэтка, которая запечатала в искусственном мире Азариса их обоих. Силуэт постепенно затухал, но становилось очевидно, что печать крайне неустойчива и способна рухнуть в любую секунду. Скорее всего, без поддержки Азариса, создавшего это заклинание и совершенно точно осведомлённого обо всех тонкостях магии Хранителей, перемещение в мир иллюзий попросту уничтожит обе личности Марека Кела.
Но Азарис мёртв… не так ли?
- Крис? – Марек взволнованно посмотрел на ушастика. – Что произошло? Я шёл искать тебя… потом… я был ранен и…
Он прижал ладонь ко лбу.
- Ничего не помню… голова как в тумане.

Девушка замерла в оцепенении, её словно сковывал какой-то ужас, и она совершенно не знала, что ей теперь делать. Когда же джедай «вернулся», пусть и, не помня, как самолично раздел её, эльфийка бросилась к Мареку и порывисто обняла его.
- Подожди ещё немного, - всхлипывая шептала она, - я освобожусь, и у меня снова будет сила, тогда я смогу помочь тебе и мы будем вместе навсегда!
Невероятно нежно девушка стала ласкать тело своего любовника. Гладила его своими невероятно хрупкими на вид ручками и целовала, а потом вдруг прижалась к Келу всем телом, обвив его торс своими ножками.
- Я не дам тебе умереть! И никому не отдам тебя, даже если это будет грозить войной всем существующим мирам, я готов принять этот вызов за твою жизнь! - в словах была уверенность, вот только эльфийка немного всхлипывала и, казалось, вот-вот расплачется.

Сознание Марека словно бы было укутано какой-то мягкой пеленой, туманной завесой. Это было типичным ощущением, характерным для потерявшегося во времени человека – очень ненавязчивым и спокойным. Оно полностью уйдёт через какие-то десять минут… вот только поймать потерянное прошлое за хвост воспоминаний, скрывающийся в тумане у бывшего джедая уже не получится. Нет, если он хочет вспомнить, то должен попытаться прямо сейчас!
Вот только сделать это, пока прекрасная эльфийка прижимается к тебе своим разгорячённым телом, было попросту невозможно.
Щёки Кела запылали, когда он заглянул в глаза девушке и почувствовал, что теряет всякую связь с реальностью. Он словно бы тонул в этих озёрах, понимая, что может сделать ради неё всё – вообще всё, что угодно, пока она рядом с ним и смотрит на него таким взглядом.
Дыхание Марека сбилось и стало прерывистым. Отклонившись немного назад, он заставил Кристиана приподнять свою головку и тут же страстно поцеловал её – яростно, дико, не успевая даже дышать, лишь попросту не желая отпускать её из своих объятий и наслаждаясь сладким вкусом этих губ, чьи поцелуи достались только ему одному.
- Но я же здесь, - шепнул он, придерживая возлюбленную за талию. – И я хочу тебя.
Что-то крайне твёрдое уже какое-то время упиралось девушке между ножек.
Посмотрев на Хранителя полным желания взглядом, Кел опустил одну руку эльфийке на попку и подтолкнул её к себе.
Девушка легонько охнула, когда джедай вновь за сегодня оказался внутри неё. Однако в этот раз что-то было иначе.

***

Кристиан всё так же стремительно терял остатки своей воистину божественной силы но… но вместо неё приобретал иную. Аспекты и возможности которой пугали ничуть не меньше.
Пара коротких вздохов, наполненный страстью и желанием, бесконтрольным следованием за возлюбленным и… сознание заволокло туманом.
Хранитель стоял на платформе. Только что прошёл дождь. Его следы молчаливыми лужицами взирали на совершенного ситха, опустившегося в самую глубокую тьму. Напротив, стояла девушка-воин, облачённая в белоснежную броню мандалориан.
Взгляд Криса скользнул по собственному отражению и, одно только это заставило его внутренне вздрогнуть. Он стал тем, что поклялся уничтожить. Сила клетки смешалась с его магией став чем-то новым ещё более пугающим. В горящих глазах больше не было рубинов, они смешались с золотом этого мира и… проиграли. Тьма и холод окружали фигуру, заставляя ситское одеяние развиваться в абсолютно безветренную погоду. Это он сделал дожди возможными на Корусканте. Это его тянуло к ним, но существо, которым сейчас был ушастик, уже не помнило об этом, оно не понимало что такого хорошего в дожде и почему он ему дорог, равно как и плохо понимало, почему оно принадлежит собственному генералу.
- Зачем ты здесь, Даэра? – прошептали губы Кристиана, хотя он и не знал кто под маской. Послышался тяжёлый вздох, а после Крис зашёлся кашлем, результатом которого стало небольшое количество алой крови на его перчатке, - или я должен сказать Айлин Вель, а может лучше Рейн Ордо? У тебя теперь столько имён, Даэра, но они не изменят тебя и твоей сути. Уходи, я не желаю драться с тобой!
Девушка сняла шлем, давая россыпи чёрных волос раскинуться по наплечникам.
- Ты умираешь?! Но… как? Это же невозможно! – в глазах женщины промелькнула тень страха. Та самая, что преследовала её уже долгое время. – Рэас, почему? Мы же не можем умереть если только…
- Вон из моего мира! – уже громче отозвался Кристиан.
- Отдай мне Марека и я уйду! – с вызовом ответила мандалорианка, возвращая свой шлем на место и занимая боевую стойку.
- Человек, которого ты ищешь мёртв! Он погиб семь лет назад в воздушном бое за эту планету и ты как никто знаешь это. Если тебе нужен тот, кто был рождён убийцей, то и он не в моей власти, ищи его в постели Миры. Только не забудь попросить прощения за то, что убила его сестру! – голос ситха становился всё более хриплым.
- Ты же знаешь, кого я ищу, так почему ходишь вокруг? – вокодер не передал эмоций, но лёгкое дрожание говорило само за себя, воительница впадала в ярость.
- Потому что это невозможно, - спокойно ответил Крис и активировал мечи, - Вы не желаете оставлять нас в покое, что же… Моё время теперь ограничено, но и его предостаточно, чтобы уничтожить и Триединство и всех вас!..

***

Эльфийка немного порывисто прижалась к своему возлюбленному. Для него прошла лишь секунда, Хранителю же довелось увидеть, куда больше за это время, нежели тот разговор, вот только… видение принесло с собой сотню вопросов, на многие из которых Крис не знал, да и не мог знать ответа.
- Поцелуй меня, - немного дрожащим голосом произнесла девушка. Её волнение легко можно было списать на недавнее переживание из-за раны Марека, но всё же чувствовалось что-то ещё, нечто неуловимое, что и сам Кристиан никак не мог поймать.
Оказавшись внутри эльфийки, Марек не смог удержаться от тихого стона. После того, как он едва не погиб от полученных ран, все ощущения были такими яркими… словно бы всё происходило с ним в первый раз. Близость с девушкой, приятная тяжесть её больших форм на своей груди и взгляд глаз возлюбленной – такой покорной, податливой, позволяющей делать с собой абсолютно всё, что угодно. Предвкушающая дрожь наслаждения, когда нечто внутри сходит с ума и подчиняется лишь движению вперёд… медленному… плавному… постепенному…
Жар обхватил Марека, когда влажное лоно Хранителя приятно сдавило его со всех сторон. Переждав секундное онемение, распространившееся от основания до кончика, он легонько подтолкнул эльфийку на себя, заставив её двинуть попкой и ещё глубже насадиться на его ствол, издавающий влажные чмокающие звуки.

Услышав просьбу Кристиана, бывший джедай посмотрел на неё горящими от желания глазами и впился её губы; просунул внутрь язычок и обвился им вокруг язычка девушки, делая короткие и быстрые поступательные движения всем телом. Его достоинство, крепко стиснутое эльфийкой, непрерывно посылало вверх по спине волны жара, которые фейерверками взрывались, дойдя до головы.
- М… я… люблю, - тяжело выдохнул Марек в перерывах между поцелуями. – Люблю… тебя…
Чувствуя, что осталось не так много времени до того, как горячее молочко заполнит влажную щель девушки, он вдруг резким рывком почти полностью вышел, а потом так же резко вонзился в неё обратно на всю глубину. От соударения тел во все стороны полетели брызги их жидкостей.
Повезло, что в этой части корабля никого нет…
Видение отражалось в осколках души Кристиана, отзываясь болью и пониманием, что эту часть пророчества ему уже не изменить…
- «Я буду человеком, снова? Ненавижу себя за это! Но …» - страстный поцелуй вырвал Хранителя из остатков овладевавших им раздумий. Оружие эльфийки сработало по ней самой, заставив раствориться в неге и ласках, что обещал ей её любовник.
- «Почему я не могу противиться этому? Нет! Почему я не хочу остановить это? Почему…» - последние остатки трезвого рассудка поглотило желание, в котором Крис был словно капля чернил, упавшая в море.

***

- Генерал, гипердвигатель вышел из строя. Ваше присутствие необходимо на мостике, - наконец раздался голос какого-то дроида.
В этот момент уставшая, но крайне довольная эльфийка ласково водила своими нежными пальчиками по грудной клетке, лежащего рядом с ней джедая.
- Они снова тебя потеряли, - весело проворковала девушка и одарила своего любовника долгим, полным страсти поцелуем.
- Я займусь гипердвигателем. На него моих сил должно хватить, но, пожалуй, после этого я и исчезну, - немного грустно улыбнувшись, Хранитель стала подниматься с мягкой ткани, своего ситского одеяния.
Марек смотрел за тем, как эльфийка грациозно встаёт с пола, ничем не прикрытая в своей красоте и не мог отвести от неё взгляда. Эта нежная бархатная кожа мягкого молочного цвета; белые, длинные шелковистые волосы; тонкая и стройная фигура, лишь ещё сильнее подчёркивающая женственность Хранителя. Когда над ним качнулись аппетитные груди девушки, бывший джедай моргнул и тряхнул головой, чтобы перестать просто сидеть и глазеть на неё.

Он постепенно привыкал к этой форме Даэры. Его уже не смущали даже кроваво-красные зрачки девушки – яркие и пронзительные, столь сильно отличающиеся от зачаровывающих изумрудных озёр его возлюбленной. Выходит, что она всегда была с ним, даже в виде Кристиана. Конечно, были здесь и определённые вопросы, на которые Кел пока не имел ответов, но что среди высших сил вообще было нормальным?
Пожалуй… чисто по внешним данным… эльфийка ему нравилась больше. Вот только бы сделать её чуть более старше. Конечно, он любил её и такой, но всё же, Марек уже давно не был тем маленьким падаваном, который таскался за ушастиком по дождливой земле Джабиима.
- Ты не исчезнешь, - тихо сказал он, обойдя девушку со спины и ласково коснувшись губами её шеи. – Ты просто на время потеряешь память. Но это всё ещё будешь ты. А я… - Марек приобнял Хранителя за талию и прижал к себе. – Позабочусь о тебе. Обещаю.
- Генерал? - вновь прозвучал вопрос, теперь уже на частоте личного коммуникатора.
К сожалению, текущие обстоятельства диктовали необходимость вернуться на мостик и раздать машинам приказы. А заодно проверить, не повредила ли ещё ядом пол Обри у себя в каюте.
"Я помнил её совсем другой, - подумал Марек отстранённо. - Вчера у меня словно помутился разум. Я так вышел из себя, что готов был вырвать Альто глотку голыми руками. И Мира... зачем всё это было? Почему я не смог просто пройти мимо той комнаты и причинил своей возлюбленной боль?"
К сожалению, сделанного было уже не вернуть. Он мог только вычеркнуть этот эпизод из своей памяти и больше никогда не совершать тех же ошибок.

"Мне жаль, что ты столь часто страдаешь из-за меня. И жаль, что я тебя разочаровал. Но ради тебя, я изменюсь. Навсегда. Только... пожалуйста... будь со мной, несмотря на то, что я не заслуживаю такой чистой любви от тебя, Хранитель".
- Оставайтесь на связи. Проблемы с гипердвигателем скоро будут устранены, - произнёс бывший джедай в микрофон, после чего поцеловал девушку и ещё сильнее прижался к ней своим телом. - Ты сможешь добраться до моей комнаты после этого? Или… мне остаться с тобой?
Эльфийка подалась назад, позволяя себе раствориться в объятиях своего любовника.
- Хорошо, - прошептала она, касаясь своей головкой плеча джедая.
Голос дроида заставил Хранителя вернуться из мечтаний в реальность и напомнил, сколько дел ещё предстоит переделать прежде, чем желание станет реальностью.
- Войди уже сюда, тебе незачем прятаться в тени, - произнесла девушка, обращаясь в темноту коридора.
Только теперь взору Марека предстало детище, сконструированное по чертежам ушастика.
Не издающая ни звука конструкция, практически вплыла в помещение. Шаги были мягкими и беззвучными как у кошки и это при таких-то габаритах. Дроид был, чуть ли не вдвое выше Сабнака, хотя и не производил впечатления громоздкости, скорее он напоминал некую позабытую деталь или конструкцию отчего-то большего, что также давало волю фантазии.

- Владыка Рэас, я не уверен, но вам кажется, угрожает эта форма жизни, она держит вас в подозрительном положении, - высказал своё заключение дроид и слегка наклонил голову набок, ожидая приказа.
- Ему можно всё! – тут же отозвалась эльфийка, - когда я усну, отнесёшь меня в его каюту, анна на ярусе В-43 по твоим схемам, состыкуешь с местной базой данных. И да, ты будешь выполнять и все его приказы тоже!
- Да, владыка, - склонив голову, ответила машина. И замерла, ожидая дальнейших поручений.
Несколько долгих секунд Марек молча разглядывал дроида, который с хладнокровным спокойствием машины сканировал влюблённую парочку кроваво-красным взглядом своего единственного глаза.
- Поразительно, - произнёс Кел, с гордостью посмотрев на обнажённую девушку, прижавшуюся к его плечу. – Ты действительно собрала и запрограммировала его всего за несколько часов?
Дроид выглядел гораздо массивнее и больше любого из всех, каких он когда-либо встречал в войсках КНС. Создавать такие крупные боевые единицы было невыгодно для Конфедерации – их конфигурация, здоровый рост и длина рук делали творение Хранителя непригодным для ведения боя во множестве ситуаций. Но были и несомненные плюсы: то, как передвигалась эта машина для убийства свидетельствовало о большой гибкости сервоприводов, о балансе, который довольно трудно привить дроидам; схожее впечаление создавали активные манипуляторы, полностью повторяющие по строению человеческие руки. Он мог держать что угодно - от гигантского топора, который дроид устрашающе опустил прямо к земле, и до тяжелого лазерного орудия ААТ - основы бронетанковых сил КНС.

«Он весь покрыт бронёй. Это настоящий титаниум – должно быть, Кристиану пришлось уничтожить не один десяток B2, чтобы нарастить такой защитный слой, - подумал Марек, оценивающе осматривая толщину каркаса дроида. – Выдержит ли он удар световым мечом?»
- Для каких целей ты его построила? – задал ещё один вопрос бывший джедай, отстраняясь от Хранителя, чтобы поднять с пола её одежду. – Если дать твоему дроиду достаточно мощные двигатели, он сможет вести бой в космосе. Не думаю, что наши противники обрадуются, когда такое создание проберётся к ним на борт.
Девушка ласково улыбнулась на слова своего возлюбленного. Ей льстила его похвала.
- «Она не разбирала В-1, - вмешался дожевывающий энергию Хранителя Ворчун, - это модель заложена в программу корабля две недели назад и выплавлялась по частям в соответствии с вносимыми поправками создателя. Проще говоря, наш милый владыка попросту собрал его из уже готовых деталей и продуманных им чертежей».
Эльфийка же слегка замялась, словно не совсем осознавая, что именно она будет делать с ним.
- Он будет охранять меня, - улыбнувшись, произнёс Хранитель, - и тебя тоже, только… его ядро немножко повреждено и в него нужно будет внести обучающую программу, но сделать это смогу разве что я или… твой артефакт. Можешь и сам попробовать, но он собран при помощи Силы. Спайки у неё несколько… отличаются от магических, да и контроль не тот у меня, чтобы паять ею. Но, - девушка просияла, - зато Силой оказывается тоже можно сращивать предметы на молекулярном уровне. Правда это слишком выматывает.

Подававший до того голос Ворчун отвесил бы челюсть если она у него была, после просмотра всех конфигураций и возможностей машины, которая, к слову, опустилась на корточки и, прислонив топор к своей спине, опустил голову на сложенные в замок и заботливо подставленные руки, чем ещё больше напомнил живое и разумное существо.
- «Ой, да ладно, - протянул артефакт, - не может он владеть драконим стилем боя, у него все приводы порвутся от скорости, на которой сражаются Стражи, Сила просто не способна на это, а магии в нём нет!».
- Владыка Рэас у вас будут приказы для меня? – немного более человеческим, но всё же наполненным металлом вокодера голосом осведомился дроид, всё так же внимательно изучавший парочку.
Если Хранитель сделала этого стража для защиты человека, которым она на время станет, то у Марека не было никаких причин подвергать её выбор сомнению. А уж после слов Ворчуна, столь высоко отозвавшегося о дроиде… что было непривычно само по себе, последние отголоски критического мышления были отодвинуты на второй план.
«Ты что, завидуешь?» - мысленно подначил Кел свой артефакт.
«Кто, я? У меня совершенная структура, созданная мастером Кристианом с помощью идеально совмещённых магических потоков, - разошёлся артефакт не на шутку. - Преобразованные в материю, они дали начало высшей форме жизни на этой земле, которая только в силу своей доброты обязана подчиняться этому надутому индюку, который…»
Голос Марека мог бы сравниться по холоду с застывшими морями Джабиима в зимний период:
«Ворчун!»

«Я о своём прошлом хозяине, - буркнул артефакт. - А ты о ком подумал?»
Решив оставить данное высказывание без ответа, Марек кивнул сам себе.
- Сделаем так. Ворчун, подключись к базе данных корабля и скачай модели поведения МагнаСтражей. Мы внесём в них изменения по мере необходимости.
- Просто потому что я хочу тебя, - абсолютно честно ответила девушка, прикрыв свои глазки и легонько потянувшись за поцелуем.
Пальцы Марека дёрнулись, вдруг разжавшись. Всё тело охватил жар, он почти ничего не соображал. Руки плавно опустились на талию воплощения – он ещё сдерживался, наверное, только каким-то чудом.
«Вам тяжело дышать, хозяин, - серьёзным голосом произнёс дроид. - Регистрирую опасные показатели»
«Тогда снимай? – неуверенно подумал он. – Нет! Нет, не снимай, не снимай!»
Но уже было поздно – маска исчезла. Влажные, слегка блестящие губы Миры, выглядевшие ещё привлекательнее при неровном освещении лифта, притягивали к себе столь сильно, что Марек, пытаясь избежать поцелуя, отшатнулся назад, ударившись о стенку лифта и невольно утягивая девушку за собой.
- Ох, - театрально вздохнула девушка и, открыв свои глазки, обвила руками шею джедая, намереваясь упасть на него.
Прижав горячее тело Миры к себе, какой-то неровный, судорожный вздох сорвался с губ Марека, когда он с той же дикой страстью, которую девушка запомнила по прошлой ночи, принялся целовать её. Не хватало воздуха – приходилось медленно, ещё слегка неумело дышать носом.
- Я ненавижу тебя, - впиваясь в губы воплощения, произнёс Кел, вновь смотря в её довольные глаза.

Мира лишь довольно улыбнулась, позволяя своей одежде исчезнуть, а набухшим сосочкам демонстративно покачиваясь, подразнивать Кела.
- Но ведь сейчас это совсем не важно, - ласково пролепетала та, продолжая целовать джедая.
Когда облегающие штанишки Миры исчезли с её ног и руки Марека оказались на тёплой, голой попке девушки, джедай подался вперёд и прижал воплощение к соседней стене лифта, оставляя на шее девушки влажные следы поцелуев.
- Не важно, - подтвердил Кел, смотря на неё с каким-то садистким удовольствием. – Я просто возьму тебя.
Оставшись без одежды, Марек рывком поднял её вверх, заставив обхватить тело джедая ножками и с силой, не проявляя ни капли нежности, вошёл в неё, заткнув рот воплощения губами.
Чему Мира, собственно, была только рада. Её ручки ласкающее скользили по спине Кела. Она знала, что смогла соблазнить его снова только благодаря тому, что к Кристиану сейчас невозможно приставать. Даже будучи необычайно отчаянным созданием, Воплощение боялась маленького ушастика, особенно сейчас. Она знала многое о Хранителе, смогла немного изучить его, как ей тогда казалось но… Крис всякий раз умудрялся меняться и становится абсолютно другим, и теперь, после сегодняшнего сравнения, та мечта о холодном и бездушном ситхе уже не казалась Воплощению такой уж розовой и привлекательной.

***

Лифт достиг мостика через десять, с небольшим, минут. К моменту открытия дверей и генерал и капитан Мира являли собой воплощение вычурности и аккуратности, вот только немного сбитое дыхание немного выдавало их. И если у Сабнака это можно было списать на долгое возвращение с фабрик, то вот каким чудом в кабинке оказалась капитан, было для дроидов полнейшей загадкой. Впрочем, машины не отличались особым любопытством, а потому лишь внимательно уставились на генерала, ожидая от него дальнейших указаний.
- Пилотам проверить системы. Загрузить координаты планеты Миркр в навигационный компьютер, рассчитать кратчайший курс по любому из известных маршрутов. Время подготовки к прыжку должно быть минимальным, - выйдя из кабины лифта, принялся раздавать инструкции генерал КНС.
- Генерал, сэр, прямо по курсу сияние неизвестной природы и материи. Наши навигаторы свихнулись и говорят, что нам надо лететь туда, - отрапортовал один из дроидов. Вытянувшийся перед ситхом по струнке.
- Серьёзно? Он что смог активировать их на расстоянии? Из корабля? В его-то состоянии? – удивлённо пробормотала девушка, - Ну, нет, так просто не честно, как он может быть настолько великолепным и настолько отвратительным одновременно?

Сабнак аккуратно отодвинул дроида в сторону и посмотрел в обзорное окно. Естественно, он увидел сияние – близко, на самом краю горизонта событий чёрной дыры. Сквозь синие лоскутья тумана, колышущиеся в вакууме словно бы на ветру, проступали слабые очертания зелёной планеты.
- Направить корабль прямо туда, - распорядился генерал, не став лишний раз уточнять природу происходящего. Пока что. – Увеличивать скорость, постепенно уменьшая щиты. Поставить щиты на 70% процентов от текущих мощностей.
В голове всё ещё прокручивалась сцена в лифте. Это опять было очень, слишком предательски хорошо. Мира – красивая и притягательная девушка, и Сабнак бы соврал, если бы сказал, что такого точно больше никогда не повторится. Даэра не поймёт, да и было бы странно, если бы поняла. Нужно как-то пытаться прекратить подобные отношения.
Новоиспечённый генерал КНС чувствовал себя редкостным дерьмом банты.
- Не поделишься информацией, капитан? – тихо спросил её Сабнак, легонько проведя своим пальцем по спине воплощения и надеясь, что она ещё не отошла от близости с ним.

Но это оказалось вполне себе лишним, возможно, Мира даже не ощутила этого касания. Она стояла и смотрела на раскрывающиеся врата, словно заворожённая.
- Врата бесконечности, - тихо прошептала та, но вовсе не как ответ. Это было настоящее удивление, что-то, что задело какую-то струнку в душе Воплощения, если у той она вообще была. - Хранитель смог запустить их, но как? Эта технология… её же уничтожили… как он смог?
Словно лёгкий ветерок коснулся кожи, мгновение лёгкой нежности и… потоки Силы вернулись в свою привычную норму.
- Запускайте гипердвигатель! – скомандовала Мира, - шевелитесь жестянки, у нас, всего несколько минут, чтобы пройти сквозь них, врата не будут вас больше ждать!
- Но капитан, сэр, к нам не поступало данных, что двигатель восстановлен, - попытался оправдаться один из дроидов, повернув к ней свою продолговатую морду и виновато пожимая плечами.
- Не важно! Владыка Рэас покинул нас, а значит двигатель в полном порядке, а теперь живо выполнять приказ! – фыркнула она, и только после отошла от шока и стала медленно оборачиваться к Сабнаку. – Что? Вы что-то спросили у меня генерал?

- Присмотри, пожалуйста, за дроидами и кораблём, - пожал плечами Сабнак. – Кстати, ты стала куда лучше обращаться с машинами. Я не говорил?
В следующее мгновение, он отдал непривычно довольному Ворчуну команду перенести себя прямо к оставленному им плащу, который сейчас был на Хранителе. Дроид даже промурлыкал что-то одобряющее, в стиле: «так держать, хозяин». И индикатор энергии стал чуть-чуть больше. Странно это всё…
Сейчас было нужно позаботиться о Даэре. Она там одна, совсем ничего не понимающая… боящаяся… а судя по тому, что Мира вдруг взяла управление «Незримой Дланью» на себя, их убивать она отчего-то передумала. Сабнак решил, что стоит рискнуть и вверить крейсер воплощению на оставшуюся часть пути, а самому поспешить к той, которую любил. Он должен защитить её, во что бы то ни стало.
Привычный коридор микропрыжка остался позади, а перед Сабнаком предстала довольно занимательная картина. Два десятка дроидов выстроились в ровный ряд у стенки и стояли, стараясь не производить не единого движения. А в противоположном углу лежало с десяток их собратьев, тщательно скомканных Силой. Гипердвигатель, как и ожидалось, был уже полностью исправен. А прямо под ним… в медленно увеличивающейся лужице, вполне человеческой, алой, крови лежал Хранитель.
В момент падения его видимо поймал дроид, так что капюшон слетел, а волосы были аккуратно уложены в стороне от расползающейся жидкости.

Механическая конструкция, собранная Кристианом, вновь приняла сидячую позу возле хозяина и ушла в своеобразный режим ожидания, пока не поступят иные распоряжения. Видимо в программу, да и в самого дроида не было встроено анализа поведения и сканеров жизненных показателей. Так что он просто не знал, что ему делать и сидел возле умирающего создателя, считая, что так он помогает ему.
- Бедняжка…
Присев на корточки возле израненной эльфийки, Сабнак осторожно взял её хрупкое тельце на руки. Ближайший медотсек находился в паре этажей наверху и добираться до него пришлось бы довольно долго… на лифте.
«К чёрту лифт» - решил генерал КНС, мысленно проматывая карту корабля через интерфейс «Ворчуна». Секундная команда, и вот уже помещение озарили подрагивающие голубые контуры голограммы, становящиеся всё более чёткими по мере развёртывания изображения.
- Дроид. Смотри сюда, - обратился Сабнак к творению Криса. – Идёшь по коридору 34М до конца, находишь там лифт и вводишь на консоли 12а. Ждёшь, пока двери закроются и вновь откроются. Затем выходишь из лифта и оказываешься здесь, - он ткнул пальцем в начало коридора на требуемом этаже. – Далее идёшь в медотсек, - соответствующее движение на карте. – Я встречу тебя там вместе с твоим хозяином. Если меня не будет, то встань у входа в медотсек и жди меня, не пропуская никого кроме медицинских дроидов. Всё ясно? Выполнять по моему исчезновению.
Свернув голограмму и прижав чуть тёплое, мокрое тело Кристиана к себе, Сабнак на мгновение закрыл глаза… и шагнул прямо в медотсек, в центр группы дроидов, тут же в страхе разлетевшихся в разные в стороны.
- М… вы что-то хотели, генерал? – спросил один из них, немного придя в себя.
- Она должна быть жива, чего бы этого вам не стоило. Понятно? - произнёс Сабнак, аккуратно укладывая девушку на кушетку. – Осмотреть!
Покусывая губы, генерал КНС сделал пару шагов туда и обратно.

Творение Кристиана только кивнуло, это освобождало его от дилеммы – считается ли потеря сознания от вытекающей из ран крови сном, у которого должны быть иные показатели или же это временное явление и дроиду нужно просто ждать. Потому, когда ситх забрал его создателя, механический монстр поднялся на ноги.
- Займитесь работой и… уберите тут! – зычно рявкнул он на вздохнувших с облегчением дроидов класса В1.
Тем временем в медицинском отсеке творилась некоторая суматоха. Машины довольно быстро обработали и ткань на девушке и даже раны какими-то составами подзаживили, но…
- Генерал, сэр, вверенный вами пациент жив, но… - главный меддроид замялся, - но мы не понимаем почему. Эээ я хотел сказать, что потеря крови у этого создания не совместима с жизнью, но оно, тем не менее, медленно восстанавливается. И… хотя мы не можем точно сказать, сколько времени ему потребуется, но сэр, оно не человек! В нашей программе заложены тысячи медицинских программ и техник, однако мы не знаем, как лечить его.

- Не знаю – это не ответ, - рявкнул Сабнак, наставив указательный палец на меддроида. – Бакта на борту есть? Если есть, используйте! Это лучшее заживляющее вещество в этой галактике. Иначе обрабатывайте раны тем, чем можете.
- Внимание, корабль переходит на световую скорость, расчётное время до прыжка десять секунд, - безразличным голосом оповестила система.
- Мы не можем, генерал, мы уже опробовали её, но она не действует на клетки этого создания, мы зашили ранения вручную и наложили кровеостанавливающие повязки, но всё это не работает, так как должно, что это за существо сэр? Как нам лечить его? – немного обеспокоенно осведомился дроид, явно не желавший стать кучкой металлолома. – Может оно лечится как-то иначе?
Фигура в чёрном мрачно сверлила дроида взглядом и молчала около десяти секунд, заставив бы собеседника взмокнуть, будь у того человеческая кожа.
- Полагаю, тут вы бесполезны, - рассудил Сабнак, понимая, что ничего больше сделать не в силах. - Укройте её хорошенько и следите за жизненными показателями.

Двери медчасти разъехались, впуская внутрь капитана Миру. Естественно, что она никак не могла бы обычным способом добраться сюда настолько быстро но, ей это было и не нужно.
- Прочь! – произнесла девушка, старательно игнорируя присутствие здесь генерала КНС. Впрочем, дроидов, что и так сделали больше, чем могли, не нужно было просить дважды.
- Рэас, Рэас, прошу тебя, не уходи туда! – воплощение коснулась руки Хранителя и… прекрасная эльфийка немного изменилась. Хозяйка мира изменила физиологию тела под себя, или же то была реакция созданного Крисом внешнего воплощения. На эти вопросы ответов не было. Хотя некоторые изменения коснулись и самой девушки, её рыжие волосы стали белоснежными, а наружность, кажется, немного мягче и приятнее.
- Рэас, пожалуйста, живи, я же так люблю тебя! – заплакав, Мира опустилась рядом с Хранителем, и поднесла его руку к своему лицу.
Внезапно индикаторы энергии Ворчуна взлетели до максимума, о чём артефакт не преминул радостно сообщить:
- Хозяин, барьер снят, вы можете покинуть этот мир и забыть всё произошедшее, как страшный сон, но только вы один, переместить вас к месту заключения создателя, вместе с его нынешней формой… пока он в таком состоянии невозможно, но зато вы можете вернуться к Даэре, - радостно пропиликал артефакт, прекрасно зная какой ответ ему даст его мастер.

Произошедшее настолько ошарашило Сабнака, что он некоторое время мог лишь молча наблюдать за тем, как Мира исполняет одну из своих лучших арий лжи и притворства. Чтобы эта стерва проявляла такие чувства, зная, что Хранителю ничего не грозит и организм эльфийки уже начал восстановление… разве она не хочет просто воспользоваться потерей памяти Кристиана и попытаться стать к нему ближе? Чертово воплощение всё заранее рассчитало… а он-то думал, что в Мире проснулась капелька доброты по отношению к ним обоим. Как же, взялась управлять «Небесной Дланью»! Не дала им погибнуть!
«Даэра, я жив и лечу освобождать одно из твоих воплощений – Кристиана. Со мной всё хорошо. Не волнуйся, и береги себя. Так и передай» - проинструктировал Кел своего помощника. Надо же… мог бы сейчас уйти. Но не оставлять же Криса в заточении!
Проигнорировав изменение внешности Миры – уж что-что, а это делать она умела, Марек снял маску и прикрепил её к поясу с правой стороны, чтобы освободить руки.
А затем он захлопал. Очень театрально и артистично.
- Браво. Браво. Какой текст! Какие слова! Боюсь, что не узнаю вас в гриме, - глаза джедая стали воистину холодными. – Ты что, не могла выбрать другой момент для спектакля?

- Да что ты знаешь о нём? – полыхнула Мира, - Что ты вообще знаешь о Хранителях? Тебе понравилась девушка, и ты решил, что любишь её. А знаешь ли ты, сколько Рэас ждал тебя? Я всё перепробовала, чтобы соблазнить его! Да, дьяволы тебя раздери, ЕГО он всегда был юношей! И если ради такого эгоистичного хмыря как ты он и стал девушкой, то это всё мимолётно и очень ненадолго! И да, ты, Марек Кел, вынудил Хранителя стать человеком, а все люди в этом мире подчиняются моей воли. Сможет ли, жалкий человек, защитить его? Да у тебя, разумеется, есть древний артефакт, чей разум, к слову, ты уже успел благополучно засунуть в привычный тебе интерфейс астродроида, и этим ты просто-напросто убил его творение! Варвар! Как вообще можно додуматься лечить Хранителя человеческими игрушками? Если на них действует только магия и любовь близких для них существ!

Девушка полыхала как фурия и лишь сильнее прижимала к себе руку Кристиана. Закрыв глаза, она что-то произнесла, и пошёл дождь. Точно такой же, как и на той платформе, где Марек и Даэра впервые, как он тогда считал, остались наедине. Раны стали затягиваться, а дыхание почти сразу выровнялось, также поползли вверх и жизненные показатели, согласно сканирующим приборам.
- И долго ты будешь держать моего создателя за руку, мира? – осведомился вошедший в комнату дроид. Он облокотился одним плечом о стену. – И да, спасибо, что впустила меня!
Ох, если бы машина только могла улыбаться, то сейчас дроид бы явно расплылся в нахальной ухмылке.
- Конрад Арклейн, - прошипело Воплощение, и послушно отошла от юноши на пару шагов, в тоже время барьер над миром вновь повис и стал гораздо прочнее.
- Думаешь, что меня остановит отсутствие магии, и я исчезну? – насколько возможно ехидно осведомился вокодер дроида. – Ты, действительно, веришь, что такой ерундой можно изгнать одного из пятнадцати генералов великой армии Лорда Рэаса?

Понимать, что здесь происходит, Марек перестал как только дроид… дроид с одной лишь только базовой программой начал выказывать признаки индивидуальности. Можно было заподозрить очередную диверсию – в конце концов, ведь МагнаСтражи довольно резво сменили сторону и даже раздобыли себе световые пики, чтобы сделать свои боевые навыки ещё смертоноснее. Вот только создание Кристиана и Мира откуда-то знали друг друга…
«Причём ладят они не слишком хорошо. Генерал великой армии Рэаса, значит? – джедай мысленно вздохнул. – Опять магия… но я должен радоваться, ведь теперь у Кристиана появился надёжный телохранитель… вот только, почему мои нервы так напряжены?»
Доверять абсолютной незнакомой сущности было нелегко.
- Замрите на секунду оба, прошу вас, - прервал их Марек, подняв одну руку вверх. – Мира, давай проявим немного хорошего поведения и не будем прилюдно разносить медотсек.
Марек обернулся к дроиду.
- Приятно познакомиться, Конрад. Хотел бы я узнать вашу историю… и узнать больше о Рэасе. Но думаю, у нас ещё будет время. Я Марек Кел. Убийца Хранителей… тот, кто никогда не позволит заключить Рэаса в новую тюрьму.

Воплощение только фыркнула нечто неразборчивое в ответ.
Дождь прекратился, а вместе с ним стекли и последние следы от ранений на руках юноши.
- Никогда? – немного задумчиво произнёс дроид и зачем-то стал гладить себе ту часть морды, что должна была бы заменить человеку подбородок. – Но вы всё ещё человек, мистер убийца, и, хотя, я чувствую в вас кровь моего господина, это не продлит вашу жизнь на достаточно значительный срок, чтобы говорить «никогда»! Впрочем…
Конрад ещё раз поднял взгляд механического глаза на джедая.
- Скоро васс ждут изменения, хотите вы этого или нет. Я имею ввиду физиологию. Отрастание волос, ногтей. Это, конечно же, не страшно, просто будьте готовы к тому, что изменитесь и однажды попросту не узнаете собственное отражение. Это довольно малая плата для смертных, ведь кровь Хранителей, значительно усиливает тех, с кем он ею делится. – Арклейн перевёл взгляд на Кристиана.
- Лорд Рэас спит, а в программе этого дроида заложена команда отнести создателя в вашу комнату на ярусе В-43. Было бы неплохо, если бы вы мне не мешали исполнить этот приказ, ибо подавлять наспех написанную программу практически также трудно, как и ломать сознание носителя. – спокойно произнёс Конрад и оттолкнулся от стены.
- Ты не уточнил, что такое носитель, - ласково проворковала Мира.
- Пожелает – спросит, в противном случае – не вижу смысла что-либо объяснять. – Всё также безразлично ответил дроид.

- Что такое носитель? – услужливо поинтересовался Марек, подняв вверх одну руку как прилежный студент.
Арклейн фыркнул, что из вокодера дроида вышло, как крайне забавный звук и бросил явно уничтожающий взгляд в сторону воплощения.
- Я – развоплощённый дракон времени, убитый как предатель, посмевший восстать против Великих Сил, у меня больше нет своего собственного сосуда, поэтому,… таким как я, … ничего не стоит захватить тело живого существа и, … уничтожив его личность жить внутри, пока то, не износится и не возникнет необходимость в смене сосуда. Но… - Конрад перевёл взгляд на Кела, - Лорд Рэас дал таким как я иной вариант существования… такой же как и у вашего артефакта. Он тоже когда-то был одним из моих сородичей, но не особо сильным, потому под полный контроль взять не сможет. Я хочу сказать, что Хранитель создал для нас артефакты, в которых могли бы спать, пока не попадём в руки достойных и достаточно сильных личностей, чтобы жить с ними в союзе а не питаться их жизнью, словно паразиты. Это трудно! У Марвина лишь тринадцать Стражей. Под меня он так и не нашёл ни одного живого создания, которое не стало бы моим рабом, а я получив власть разумеется первым делом бы …
- Думаю, тебе не стоит говорить об этом без разрешения твоего хозяина дракончик, а то можешь нарваться на большие неприятности, - ласково проворковала Мира.
- Почему? – удивлённо осведомился тот, но тут же сориентировался, - возможно, ты права, пусть спросит у моего лорда, ведь я лишь инструмент моего Хранителя.

Вздохнув, Марек повел рукой в сторону постели. Жест вполне однозначный – бери уже Хранителя и выполняй свою программу. Ему нет никакого дела до секретов этого «дракона времени», пока бывший генерал Рэаса остаётся союзником и не делает чего-то такого, что побудило бы Кела покромсать наглого дроида на части.
- Мои моральные рамки уже давно не те, чтобы возмущаться захватом сознания незнакомых мне людей. Прошу вас отнести Кристиана в комнату, Конрад… а я составлю вам компанию.
Полностью Марек ему не доверял. Мало ли что случилось с этим самым Арклейном, пока он бороздил просторы вселенной без собственного тела, а Хранитель сейчас уязвим, как никогда. Поэтому, хотя произнесённое Келом приглашение и было мягким, противиться ему явно не стоило.
Дроид учтиво кивнул и подошёл к такому хрупкому даже на вид созданию. Протянул сначала одну руку, но остановился, словно боясь коснуться или же, … он просто считал это существо куда более ценным и желал оберегать больше, чем собственную жизнь.
- Прошу вас простить меня, мой Лорд, я коснусь вас не получив на то вашего разрешения, - Конрад виновато склонил голову, а затем крайне бережно поднял Хранителя на руки. – Идёмте, убийца.
- Генерал Сабнак, - ласково прошептала Мира, - зови его так, он у нас тут в войнушку играется. И Рэаса во тьму толкает этой своей игрой!

- Сторона, которую займёт мой Лорд – станет и моею стороною тоже! Так что мне это совершенно не интересно. В программе есть приказ о подчинении прямому приказу, но запомните генерал, если ваш приказ мне не понравится или хоть в какой-то степени будет опасен для моего господина, то я просто уничтожу всю программу, сделаю это механическое тело сосудом. Благо оно достаточно сильное, чтобы выдерживать мою сущность на протяжении нескольких десятков лет.
- Прямо сейчас я лечу освобождать твоего господина. Думаю, против подобного ты точно не будешь возражать, - Марек покосился на воплощение. – И не обращай слишком большого внимания на слова этой ведьмы. Всё равно, хоть мир и закрыт на данный момент, но Хранителю недолго осталось быть в нём заключённым. Мы найдём способ вырваться отсюда.
«Может, ты поможешь мне стать сильнее» - подумал Кел, покидая медотсек вслед за дроидом.
Поражение от МагнаСтражей сильно задело генерала КНС. Да, они были хорошо обучены и превосходили его числом… и скорее всего, со временем Марек станет достаточно могущественен в Силе, чтобы попросту перебить любое количество таких дроидов, даже не притронувшись к рукояти меча. Но он не маг… да и куда джедаю из захолустного мирка тягаться с могущественными Хранителями, привыкшими уничтожать миры жестом милого женского пальчика.
Тем не менее, есть ещё навыки боя, которые он, как и любой человек – достаточно терпеливый и прилежный в тренировках, может развить до любого необходимого уровня. Защита от магии Хранителей даёт убийце преимущество, но он не сможет развить его, если сам, как человек, не будет отличаться чем-то выдающимся.
Прямо сейчас, Марек видел перед собой только один путь. Способ выделиться из серой массы слуг Кристиана…
Путь мастера меча.

Прошло уже несколько часов после того как «Незримая длань» вышла из гиперпрыжка, пройдя сквозь врата Бесконечности и уютно обосновалась на орбите Миркра, прячась в создаваемой ею тени.
Дроид же всё это время спокойно сидел у противоположной от кровати стены в своеобразном режиме ожидания и не совершал ни единого движения. Взгляд его единственного глаза упёрся в подвеску, что он держал, и что была очень похожа на ту, которая защищала самого Марека от его «кошмаров».
Раздалось лёгкое покашливание, а затем прекрасная эльфийка, как всё ещё мог считать джедай, открыла свои глаза. Лишённая памяти, знаний и Сил, она была практически человеком и свидетельством тому стали чистейшие сапфиры глаз. Глубокие, словно океаны Камино, но сейчас полностью лишённые осмысленного выражения.
- Доброе утро овощ, - хохотнул Конрад крайне тихо, так чтобы его мог расслышать, разве что Марек. И уже куда звучнее добавил: - Генерал Сабнак, Лорд Рэас проснулся!
Хранитель вздрогнул от этого возгласа и резко поднялся на постели. Он выглядел загнанным в угол зверем.
- Кто вы? Где я? И… кто я? – Сначала быстро, но после всё медленнее и неувереннее проговорил Кристиан, испытывающее переводя взгляд с генерала КНС на дроида и обратно.

Марек ласково накрыл ручку Хранителя своей ладонью. На нём по-прежнему не было маски… оно и понятно - нечего пугать ребёнка. Маска ведь… довольно страшная сама по себе. Многие посчитали бы это позерством, но при возрасте Кела – бывшего джедая, командовать флотом? Его никто не будет принимать всерьёз. Массивные доспехи; струящийся чёрным шёлком по земле плащ; грозная маска, расписанная узорами одного из жестоких племён Дакары – варварской планеты, на которой бывший джедай однажды побывал со своим учителем. Произошедшее там оставило в душе юного падавана груз печали и страха, но Кевин помог ему справиться с тем, что не всех они могут спасти.
И вот, несколько лет спустя, Марек сознательно воскресил в своей памяти образ дикарей, которые на его глазах принесли в жертву грозе беременную женщину. В то время он ещё не так хорошо умел обращаться с Силой и не имел достаточного боевого опыта и даже четырёхрукие нелюди с боевыми топорам – грозные соперники для того мальца, каким он был, не дали ему возможности успеть к алтарю вовремя. Жаль, что им с учителем пришлось разделиться… он бы точно успел спасти невинную жертву. И то, что Кевин появился как раз для того, чтобы спасти ученику жизнь и порубить на части нападавших, а заодно и безумных жрецов, уже не смогло помочь убитой.

Может так он и выглядит слишком артистично, но, по крайней мере, заставляет других считаться с собой.
- Ты на своём корабле, «Незримой Длани». Ты - Лорд Рэас, владыка ситхов… по крайней мере для остальных. А для меня ты – Хранитель. Заточённый на планете Миркр и тот, которого я скоро освобожу.
- Рэас? – неуверенно переспросил Кристиан, а потом словно что-то вспомнив, вскочил на постели, вырвав свою ручку из ладоней Марека.
- Реван, мой ученик, где он? Что со Звёздной Кузницей и почему я на таком корыте, а не на моём флагмане? – выпалил Хранитель, обращаясь ко всем собравшимся в целом.
- В плену у Тьмы, уничтожена руками Ревана, потерян во Внешнем Кольце! – сухо и чётко ответило появившееся из стены Воплощение, - Удивительно, что к тебе вернулись стёртые высшей магией воспоминания.
- Мира, - прошипел Кристиан, собирая вокруг огромное количество Тёмной Силы.
- Ты же знаешь, Рэас, это не поможет! Пока ты человек, всё попросту бесполезно! – равнодушно произнесла девушка, усаживаясь на стул.
- Открой мир! – потребовал вдруг дроид.
- Нет! – резко ответила та.

- Лови! – сказал Конрад и швырнул в Хранителя подвеску.
Рефлексы сработали раньше, чем ситх понял что делает. Подвеска почти мгновенно впилась в руку лорда, поранив её и заставив маленькие капельки упасть на белоснежные простыни.
- Вот и всё, Мира, теперь ты не властна над ним, ведь он носитель одного из драконов, попросту Страж, - ласковый голос, передаваемый вокодером, звучал невероятно ужасно.
- Ты не посмеешь, он же твой повелитель! – возразила резко поднявшееся со своего места Воплощение.
- Нет! Он – всего лишь человек, а я могу выбрать своим носителем, что и кого угодно, или ты забыла? – дроид просто светился от счастья, а не терявший времени даром Хранитель, легко приподнял тушку девушки от земли и швырнул её об стену. После чего расплылся в довольной улыбке.
- Курс на Белкадан, я верну себе мой корабль, и Республика заплатит за свою халатность и наплевательское отношение. Не желали меня слушать, орден жалких попрошаек в балахонах. Уничтожу! Всех! Каждого! Этому миру не нужны рыцари джедай! – чистая, прекрасная душа, падала во тьму прямо на глазах, и поделать с этим было уже ничего нельзя.
- Джедай! На моём корабле! Не бывать этому! – легко спрыгнув с постели, Крис протянул руку и два световых клинка неизменно пришли на зов создателя.
- Мира, Тьма тебя раздери, открой мир, сейчас же! – гаркнул Конрад и в этот раз был услышан.
Марек почувствовал этот поток, что наполнял его артефакт силами и в тот же момент…
Дроид вытянулся по струнке смирно, а Кристиан пошатнулся.

- Отмена нового курса, всем приготовится к высадке на Миркр! Живо! – произнёс вроде бы и Крис, но… тут же владыка ситхов зашёлся кровавым кашлем. – Чего расселся, нюни распустил? Ты хочешь его освободить или нет? Долго это тело меня не выдержит, да и укрепить его толком крайне трудно, видимо повелитель создавал свою форму из остатков магических Сил, за что скажем спасибо этой ведьме!
- Конрад, он же отомстит тебе за это, - ласково пообещало Воплощение.
- Пускай, зато он не уведёт корабль за внешнее кольцо, только чтобы вернуть долбанный улей, спроектированный по типу Звёздной Кузницы. Ты хоть понимаешь какова мощность того корабля? Да он способен в одиночку уничтожить целую планету, а его защитное поле не пробить и объединенным флотам Республики и КНС! И ты хочешь, чтобы я дал этому монстру свободу действий? Ты же сама стёрла Рэасу память, чтобы он не поработил твой мир, так чего ты теперь дёргаешься? И ты, Сабнак. Угадай, кто будет следующим джедаем после Обри, которому это лишённое разума создание снесёт голову, даже не задумываясь? Если ты, конечно, не хочешь упасть во тьму, чтобы выжить! – голос «лорда» был абсолютно серьёзен, он не шутил и фактически спасал этим поступком всех собравшихся на «Незримой длани».

Марек с несколько сухим выражением лица наблюдал развернувшуюся перед ним сцену, демонстрируя истинно джедайское хладнокровие. От чего он вроде бы уже давно отучился и истерил по поводу и без… но тут, видимо, сказался шок, а потому он выглядел прямо таки непрошибаемой каменной статуей, к которой обратилась парочка безумных попрошаек в надежде на то, что это творение искусства откроет свой чудный ротик и заговорит.
Ах да, нужно ведь что-то сказать.
- Кхм-кхм, - прокашлялся генерал КНС. – Кхм. М… Да, ты, наверное, прав. Пойду велю отряду «Нимбуса» собирать вещи и выдвигаться, а вы можете продолжать развлекаться. Только без уничтожения планет и всего остального. Жду тебя, Конрад, - лицо Кела слегка напряглось. Несколько непривычно было обращаться к Хранителю под чужим именем. – В ангаре. Десант полетит в общем грузовом транспорте, а мы используем истребитель, в который обратится «Ворчун»… мой артефакт. Меры безопасности. А то когда твой челнок разбивается прямо на твоих глазах, а дроиды пробуют избавиться от своего хозяина, как-то не хочется больше повторения подобных ситуаций… да…
Было видно, что Марек несколько выведен из себя. Протянув руку, он притянул к себе световые мечи Кристиана и заткнул их себе за пояс.
- Верну тебе на планете. На всякий случай.
Не уточняя, на какой именно случай, генерал КНС развернулся и с равнодушием снежной вампы, которая плюёт на весь этот бренный мир, пока ей не попадётся на глаза Люк Скайуокер, направился в казармы. До него даже не сразу дошло, что нужно надеть маску.
"Другая сторона Хранителя, - с несколько смешанными чувствами подумал Сабнак. - Не уверен, что она мне нравится... но придётся принять и её".

Лорд ситхов с полным безразличием махнул рукой.
- Как вам будет угодно генерал, дроид ты пойдёшь со мной! Теперь тебя будут называть Арчибальд или Арчи, но и на имя Конрада ты тоже должен будешь отзываться! - Ледяной тон, у Криса никогда не было такого, впрочем, причину обосновала Мира своим вопросом:
- Неужели так трудно управлять обычным мальчишкой? – хохотнув, произнесла она.
Рэас устало накрыл лицо ладонью и после нескольких глубоких вдохов вновь перевёл взгляд на девушку.
- Ты даже не представляешь насколько, ведь даже сейчас его сущность пытается поработить и съесть меня, - ситх начертал в воздухе горящие символы, - Без помощи магии его невозможно удержать, как и любого другого Хранителя. А вообще… если в следующий раз попытаешься стереть его память, то убедись, что сделала это тщательно, потому что в голове моего господина сейчас такой хаос, что он сам не знает, чего хочет.

Отряд «Нимбус» вопреки приказу обнаружился в комнате леди Стратус, которая о чём-то мило беседовала со своими ребятами, в то время, как её очаровательная дочурка кружилась по выделенным им апартаментам.
- О, генерал, мы как раз ожидали, когда же вы придёте, чтобы объяснить нам, что здесь происходит! – фыркнула Обри и отвернула голову в сторону окна, в котором как раз стала видна планета.
Однако генерал обратился не к девушке, а к солдату, стоявшему несколько в отдалении от остальных и внимательно приглядывавшего за дочкой королевы Джабиима.
- Лейтенант Лейнард, - Сабнак видел его на Джабииме, среди личной гвардии Стратуса и запомнил слепок души солдата в Силе. Хотя сейчас на нём был закрытый шлем, генерал безошибочно узнал молодого лейтенанта. – Всему взводу построиться в ангаре. Вылет через двадцать минут.
Белая маска чуть наклонилась в сторону Обри. Затем взгляд Сабнака вернулся к «Нимбусу».
- По некоторым достоверным сведениям, на месте высадки затруднено функционирование дроидов. С задачей будете ознакомлены на пути к планете, - он сделал жест рукой в сторону девушки. – Вы все здесь исполняете свои роли. Леди Стратус желала иной судьбы, и она получит её… как только «Нимбус» послужит своей цели.

- Вы слышали его приказ. Исполняйте, - прошипела рассерженной кошкой Обри. – А нам с генералом нужно ещё кое-что обсудить.
- Да, госпожа, - покорно ответили бойцы отряда, приложив правый кулак к сердцу, выражая тем самым своё почтение королеве Джабиима.
Всего через несколько секунд, в помещении остались четверо: Сабнак, Обри, её малолетняя дочь и ещё не рождённый ребёнок.
- Что всё это значит? – налетела она на генерала, сразу после того как закрылись двери за последним членом отряда «Нимбуса». – Эта планета не похожа ни на одну из тех, которые могут даровать мне хорошую жизнь, о которой ты говорил.
- Мама-мама. Этот дядя кажется таким страшным... - дёргая королеву за край её шикарного одеяния, произнесла юная принцесса.
В ответ, Сабнак протянул руку к поясу и извлёк из маленького кармашка портативный голопроектор. Голограмма, замерцавшая тусклым синим цветом, показывала карту Галактики с подсвеченными красным планетами Внешнего Кольца.
- Здесь продемонстрированы планеты сепаратистов. На любой из них ты можешь провести оставшуюся жизнь, не зная забот и волнений; окружённая вниманием, деньгами и кампанией других женщин из высшего общества, - генерал не обращал никакого внимания на девочку, смотрящую на него большими круглыми глазами. – Изучи их, пока я буду на задании.

- На задании? Так ты всего лишь одна из многочисленных пешек? И кто же твой кукловод? – сладко пропела бывшая джедайка.
- Не пытайся мной манипулировать, Обри, - коротко отрезал Сабнак, разворачиваясь в сторону выхода из комнаты. – Код для разблокировки двери появится на панели через двадцать минут. Используй свободное время с пользой для себя.
- Чего ты боишься? Ты не лучше моей дочери… правда её пугает твой внешний вид. И ей неведомо насколько ты мягкий… в одном вы схожи – вас объединяет страх. Странно, что ты, будучи джедаем, так и не смог избавиться от него.
- Ты слишком много времени провела при королевском дворе, - по-прежнему односложно вымолвил Сабнак. Равнодушный металлический голос, слышимый девушкой из вокодера, вряд ли оставлял приятное впечатление об этой тёмной фигуре, словно бы сошедшей с полотен о древних ситхах. – Чего тебе ещё нужно, женщина? Ты получишь иную жизнь. Не пытайся взять больше того, с чем в состоянии справиться.
- Если то, что мне нужно, не можешь дать ты… то возможно, это сделает твой учитель? Не уверена, что знаю Рэаса дольше тебя… но одно могу сказать о нём точно – создавая впечатление грозного ситха и даже будучи способным подчинить себе всю галактику, он остаётся единственным человеком, который заслуживает права называться джедаем. И чтоб ты знал, Марек. Твой драгоценный учитель немного обучил меня.

Застыв на несколько секунд, Сабнак медленно обернулся к королеве Джабиима.
- О чём он с тобой говорил? – спросил он со зловещей интонацией в голосе.
- Учитель рассказывал о тюрьме, в которой был заточён много лет назад. И о том, что его внешность неизменна только благодаря Силе. Но королеве Джабиима, за которой наблюдают постоянно, отправиться на неведомую планету чтобы освободить наставника – слишком затруднительно. Мне не нужен высший свет Конфедерации… я хочу, чтобы ты доставил меня туда.
Белая маска Сабнака не всегда скрывала эмоции. Так и в этот раз - никто не видел глаз генерала КНС, не знал о выражении его лица, но отчего-то складывалось ощущение, что его губы тронула грустная, даже немного печальная улыбка. Это была улыбка человека, который не способен ничего изменить.
- Знаешь, раньше я мог предсказывать будущее, - хотя вокодер фильтровал большую часть интонаций Сабнака, кое-что смогло пробиться наружу. Тепло. Ностальгия. Радость от близости. Всё же, он был очень рад тому, что Обри с ним, по-прежнему в безопасности, хотя и не показывал этого. – С тех пор мои способности почти полностью исчезли. Но одно я могу сказать точно. Сейчас я смотрю на тебя и не вижу тебя среди живых. Не знаю как дальше повернётся будущее… но если ты отправишься на Миркр, то определённо погибнешь там. Ты всё ещё этого хочешь?

Женщина, стоявшая перед ним, однако, ничуть не смутилась от услышанного.
- Я, знаю, - тихо ответила она. – Кристиан спас нас, он защитил всех падаванов, дав нам шанс покинуть планету вместе с армией Республики. Он никого не принуждал, но просил помочь ему освободиться от оков на планете, что так похожа на Джабиим. Тогда все отказались, ведь он ситх, а мы считали себя последователями ордена джедай. Он тогда помедлил немного и,… поднявшись, сказал, что наша судьба ему более не интересна. Я не знаю что произошло, но без помощи этого маленького ситха мы стали проигрывать, сражение за сражением, нас теснили. Потом пришло сообщение о гибели генерала Лески и твоего мастера, а после нас загнали на станцию «Кобальт», и единственное, что мы могли, это пожертвовав собой прикрыть отступление основных сил Республики. Мы проиграли эту планету! Не знаю, где был ты и чем занимался, но когда я уже смертельно раненая собиралась добить Стратуса…
Девушка невольно затихла и посмотрела на свою дочь, непонимающе хлопающую глазами и дрожащую, словно от холода.
- Рэас, - произнесла она, наконец, - и кто-то ещё, другой ситх, они сражались, и этот бой заставил замереть, наверное, всех! Я никогда не видела ничего подобного. Они были превосходны, уникальны и…

***

- Ты ведь знаешь правила, Рэас, ты проиграл!
- С чего ты взял, Азарис? Наш Убийца всё ещё жив и он станет моим!
- Его память уже изменена, скоро, очень скоро, он возненавидит всех вас и тогда…

***

- Азарис, - вдруг прошептала Обри, поражаясь своим воспоминаниям, - Он победил тогда, но… меня вылечил Кристиан, он вернул к жизни и других, да, так и было, он подарил нам возможность жить дальше, если мы не будем высовываться и влезать в войну, а Альто должен был приглядывать за мной, ибо я крайне ценна для какого-то там Убийцы, из-за которого ситхи и сражались.
- Проклятье! – девушка резко села на кровать, - почему я вспомнила это всё только сейчас и что тут происходит? Где твой мастер, Марек, он должен ответить мне на мои вопросы и за то, что сделал со мной и моей жизнью!?

- Мой мастер сейчас немного не в себе, - хмуро отозвался Сабнак, увидев вспышку эмоций на лице девушки. Она явно не врала. – Понимаешь, ответить на вопросы он сможет только тогда, когда будет освобождён. И если тебе мало моего предупреждения… то я прошу тебя сам.
Подняв обе руки к голове, Марек открыл заклёпки маски, снял её и прижал к бедру одной рукой. Ещё пару секунд он кусал губы, пытаясь придумать достаточно убедительный аргумент.
- Я очень не хочу твоей смерти, - он кивнул в сторону девочки. – И она тоже.
- Класивый, - протянула кроха, выглядывая из-за многослойных юбок королевы Джабиима, - мама, а почему у него глаза лазные?
Но Обри даже не удосужилась поднять на Кела своего взгляда.
- Почему ты? – тихо спросила она, - Зачем им понадобился далеко не самый лучший из падаванов? Почему не тот же Скайуокер, на котором помешался уже тогда весь Совет ордена? Что здесь происходит, Марек?

Вздохнув, Марек когда-то привычным жестом, от которого уже почти полностью отказался, взлохматил себе волосы. Слишком уж это было ребячески и по-детски. Не вписывалось в новый образ.
- Я мог бы сказать, что с рождения обладаю уникальной возможностью убивать всемогущих существ… хотя бы тем же световым мечом. Такие люди рождаются лишь единожды за поколения. Всего один человек на все миры… и я говорю не про планеты. Эта галактика, эта вселенная - она не единственная, которая существует на свете. Есть и другие – каждая со своими правилами и законами. Возможно, когда-нибудь ты их увидишь, если останешься в живых, - Марек чуть улыбнулся. – Но на самом деле, в меня просто влюбился лорд Рэас ещё до моего рождения. Обри…
Марек подошёл на шаг ближе и спокойно, чтобы не напугать её своим приближением, взглянул на дочь королевы Джабиима, после чего положил руку на плечо самой девушке.
- Ты смущена и растеряна. Это понятно. Вчера со мной произошло тоже самое. На Джабииме происходила битва Хранителей… и никто из нас не должен был сохранить о ней память. Теперь же, один из тех Хранителей – враг лорда Рэаса, мёртв. И память будет возвращена… ты легко узнаешь ложные воспоминания. Просто не препятствуй этому и всё поймёшь.

- Его здесь нет, он на планете и ему больно! Вода! Она повсюду! Его руки скованы прожигающим плоть железом, оттуда невозможно сбежать! – Обри слегка покачнулась, медленно возвращаясь назад.
- Я достану эту ушастую скотину из затопленного храма и ты, - она ткнула пальцем в доспех Кела, - не сможешь меня остановить! Идём, Виолла! Я познакомлю тебя с твоим будущим мастером!
В глазах бывшей целительницы была решимость и какая-то уверенность, которой не было никогда прежде. Чтобы не произошло на Джабииме, леди Стратус явно рассчитывала услышать ответы исключительно из уст настоящего Хранителя.
Марек ничего не ответил. Он бросил последний взгляд на девушку, после чего вновь поднёс маску к лицу. Его глаза похолодели, став точно два кристаллика льда – ведь он не хотел чувствовать боль, которая скрутила все его внутренности в тугой плотный ком.
Она умрёт. Он ничего не может сделать. Можно закрыть её в каюте, но что-нибудь случится и Обри всё же попадёт на Миркр. Для того, чтобы будущее изменилось, она должна хотеть, чтобы оно изменилось. Это не работает иначе. Он ничего не может сделать. Ничего. Опять. Он предупредил её и она согласилась умереть. Значит, она умрёт.
- Я его освобожу, - немного глухо произнёс Кел. – Сейчас сознание Рэаса не в своём настоящем теле. Он не чувствует боли. Обри… ну зачем тебе в это лезть? Зачем? Ты ведь правда погибнешь. Я не вру тебе. Когда он будет свободен, я познакомлю тебя с ним, нужно только какое-то время подождать. Не суйся на Миркр и с тобой всё будет хорошо, ты понимаешь?

- Смертью невозможно напугать джедая, Марек! – несколько высокомерно ответила женщина, направившись к дверям и почти сразу же замерев в лёгком ступоре.
- Пусть идёт! – внезапно раздался знакомый голос позади генерала КНС, - Спорить с судьбой бесполезно и ты знаешь это, как никто другой, Сабнак или всё же Марек Кел? Как бы там ни было, это ты с твоим мягким сердцем, можещь погибнуть на той планете, а не она! Впрочем, если ты выпустишь свою Тёмную Сторону, то…
- Ты – не Рэас! Ты лишь кукла, управляемая кем-то другим!– тут же налетела Обри на появившегося в дверях ситха.
- Да, - спокойно ответил вошедший. – Но, поверь, вы оба не захотите встречаться с моим истинным хозяином, а ты, - Конрад снова повернул голову в сторону генерала. - Перестань уже стоить из себя недотрогу и казаться примитивной ящерицей! Иначе, храм сожрёт тебя, и тогда… станешь куклой Миры, навсегда, а твоё сокровище так и останется прикованным к стене глубоко под землёй, тебе ясно это, Убийца Хранителей!?

Зрачки Марека сузились. Когда по лицу джедая пробежала тень, а мышцы конвульсивно дёрнулись, на мгновение исказив его облик холодной маской гнева, он сделал резкий шаг вперёд и указал пальцем на Конрада.
- Ты, - было видно, что он с трудом себя контролирует. Как смеет этот… дракон… как он смеет лезть в его жизнь? Он соратник Кристиана – это так. Но для него он – никто. Лишь ещё один солдат. У них у всех своя история и прямо сейчас, если Конрад думает, что он смиренно согласиться принести в жертву свою несостоявшуюся возлюбленную – пускай идёт ко всем ситхам! - Держись от меня подальше со своими советами! Тебя никогда не было в планах, твоя помощь не предполагалась. Это значит, что Кристиан был уверен в том, что я смогу освободить его один, без всякой поддержки. Не вмешивайся в мои дела!
Так и не надев маски, смерив похитителя тел взглядом, Марек схватил Обри за руку и потащил её по коридору.
- Не отходи от меня ни на шаг. Старайся не лезть в бой и сохранять ясной голову, - процедил Кел сквозь зубы. – Сейчас найдём тебе одежду посвободнее.

Позади них послышался заливистый смех. Дракон подкинул подвеску и снова с силой поймал её, заставив острый край проткнуть кожу так, чтобы по тоненькой ручке вниз побежали маленькие капельки алой крови.
- Запомнил, значит! – тихо прошипел Конрад, открывая портал обратно в ангар «Незримой длани», - Что ж, молодец, быстро учится.
Дракон заглянул внутрь себя, где сейчас свернувшись клубочком, мирно спал беззащитный перед ним человек. Мысленно укрыв его тёплым одеялом и послав ласковые сны, «Рэас» шагнул в светящуюся арку, что опала десятком разноцветных искр сразу за «Хранителем».
- Зачем ты учишь его? – тихо спросила Мира, - он же соперник для тебя и остальных драконов.
- Верно, - глухо отозвался ситх и запрыгнув на один из перехватчиков уютно улёгся на нём, вызвав восторженные и немного осуждающие взгляды у солдат «Нимбус»а. – Но если я наврежу ему, что по твоему со мной сделают?
Девушка подошла к тому же кораблю и прислонилась спиной к правому крылу.
- Уничтожит даже память о тебе! В целом тоже ждёт и меня, - немного грустно отозвалось Воплощение.
- По этой причине ты связала Убийцу контрактом? Думаешь, Хранитель не сможет его разорвать? – сочувствующе осведомился Конрад, приподнимаясь на локтях.
- Сможет, но не станет! Крис так любит его, что сделает всё, что я потребую, лишь бы Марек получил свободу и больше не был привязан к этому миру, - хохотнула Мира, - к тому же… что мне мешает попытаться отбить у Хранителя его любовника?
- Ну, ты и стерва, Мира, - уважительно протянул дракон, вновь укладываясь на нагретое магией железо.

***
Поиски одежды несколько затянулись, пока «Ворчун» не сообщил, что нашёл один из контейнеров, оставленных на одном из многочисленных складов «Незримой длани» для членов Совета Сепаратистов.
Разблокировав кодовый замок, Обри одна за другой вытащила из контейнера несколько цветастых одеяний, расшитых золотыми и серебряными нитями. Одежды вельмож, не воинов. Однако, к счастью, на самом дне обнаружились простые лётные комбинезоны армии КНС. Они уж точно не стесняли движений, и годились для боя как ничто другое.
- Отлично, - сладко протянула девушка, после чего легонько потрепала дочку по головке. - Виолла, милая, поиграй пока за дверью. Нам с дядей Келом нужно будет поговорить.
- Хорошо, мама, - тотчас кивнула девочка.
Она с радостью воспользовалась шансом побродить по этому незнакомому кораблю, на которых и не была никогда прежде.
- Но только недолго! – крикнула ей вслед Обри.

Когда Виолла скрылась за дверью, королева Джабиима нащупала на спине замочек и, начав его медленно расстёгивать, бросила на Марека ядовитый взгляд.
- Так и будешь смотреть, как я переодеваюсь?
Марек, до того привалившийся к стене и ожидавший начала «серьёзного разговора», отвёл глаза в сторону. Бывший джедай всё ещё болезненно воспринимал недавно пережитые эмоции и не понимал, что сейчас творится у него на душе. Он никогда этого не понимал. Как учитель не разглядел в нём подобной черты, почему сразу не понял, что всю его жизнь будут определять чувства? Сегодня он клянётся в любви Кристиану, завтра изменяет ему с Мирой. Сегодня он хочет спасти Республику, завтра готов убить всех людей во Вселенной, лишь бы сбежать обратно к Даэре. Совет бы никогда не разрешил Келу стать джедаем, если бы Кевин Лейн рассказал об этом. Если бы привёл в пример пару случаев из их путешествий.
У него не голова, а решето, сквозь которое проходят мысли.
- Пожалуй, я тоже подожду за дверью, - мрачно произнёс Марек, задержав взгляд на фигуре девушки. Воспоминания, вихрем завертевшиеся в голове, вызвали в нём шквал чувств, не все из которых он бы хотел сохранить. Эмоций. Желаний.

Роскошное королевское платье медленно падало к ногам Обри, а он всё ещё продолжал смотреть на то, как постепенно обнажается её тело. Её нежная кожа… изгибы её фигуры… конечно, она не была так же красива, как Даэра, или Мира, или Кристиан, но в глазах девушки было нечто такое, чего он не видел ни у кого прежде.
Словно бы призрак любви, которую они впервые почувствовали тогда, на дождливой земле Джабиима, внезапно воскрес, как огненнокрылый феникс.
Облизав пересохшие губы, Кел стремительно двинулся в сторону выхода.
- Подожди!
Крикнув, королева Джабиима бросилась к джедаю и крепко обняла его, прижавшись к Мареку всем телом. Его словно ударило током; Кел дёрнулся и застыл на месте. Ноги будто приросли к полу. Дыхание сбилось, точно после недолгой пробежки.
- Обри, что ты…

- Почему ты так изменился? – перебила его леди Стратус. - Игнорируешь меня, обращаешься как с вещью! Ты хоть знаешь, сколько я ждала тебя? Чего мне это стоило?
Марек с силой стиснул кулак, впившись ногтями в ладонь.
«Тебе обязательно было добивать меня?»
- Знаю, - тихо ответил он.
- Тогда почему? – произнесла Обри сквозь слёзы. Тонкие мокрые дорожки побежали по её щекам, пока девушка, сквозь хрипы в голосе, продолжала упрекать его – почти не слышно, но Кел сейчас слышал всё так же громко, словно небесный гром. - Почему ты забыл обо мне? Почему и сейчас готов забыть, почему готов бросить на всеми богом забытой планете, в окружении незнакомых мне людей и чужого общества? Лучше бы ты никогда не появлялся в моей жизни вновь, чем сделал это вот так! Ты, ты, ты… тупой, бесчувственный, самовлюблённый эгоист!
В какой-то момент он не выдержал. Сломался. Ухватился за спасительную соломинку прошлого, точно утопающий. Резко потянувшись к лицу девушки, Марек коснулся её солёных губ своими; встретил взгляд, полный удивления и надежды, и следом – нахлынувшую на них обоих страсть. Оставшаяся на жарком теле, сорочка королевы полетела в сторону; руки коснулись красивой груди, сосочки которой тотчас возбуждённо напряглись. Вдоволь наигравшись с упругими формами Обри, он медленно повёл свою ладонь вниз, за несколько мгновений, показавшихся томительной вечностью, добравшись до влажного места девушки. Издав сладкий стон удовольствия, Обри откинула голову назад и…
… увидела внимательный взгляд Виоллы, наблюдавшей за ними через приоткрытую дверь.
- Стой… стой, Марек. Подожди, - отшатнувшись назад, девушка принялась поспешно поднимать с пола одежду. – Давай я… давай я пока просто оденусь… а потом… ну…
- Вы иглали в обнимашки? – удивлённо хлопнула глазами малышка, вертя головкой от королевы к Келу.
- Что-то вроде того, - с трудом выдохнул Марек.
Взгляд бывшего джедая блуждал по комнате. Он… совершил ошибку? Кел ощущал желание, радость и вину одновременно. Он не знал, какое из чувств сильнее.
Сейчас... сейчас на это нет времени.
– Виолла, давай я тебе расскажу одну интересную историю, пока мама переодевается, - поманил её пальцем Марек, надеясь, что румянец скоро исчезнет с его щёк. - Пойдём, выйдем на секунду.
- Истолия? Люблю истолии! – весело ответила девочка.
Встретившись взглядом с Обри, Марек тихо шепнул, проходя мимо неё:
- Останься в живых.

- Ну, и как тебе позабытый вкус поцелуя леди Стратус? – нарочито ласково осведомилась оттолкнувшаяся от крыла перехватчика Мира.
- О, так он таки сделал это, да ещё и с дамой в положении, вот подлец, - хохоча, произнёс Конрад, весело перекатываясь со спины на плоский животик и подставляя под голову ручки.
- Они просто иглали в обнимашки! – тут же заступилась за маму юная принцесса, - я всё видела!
- Ещё и на глазах у ребёнка, совсем совести нет! Может, доложим всё владыке, когда он очнется, а Конрад? – хихикая, осведомилось Воплощение, но в ответ послышался лишь глухой кашель.
- Конрад? Конрад, что с тобой? – девушка мгновенно оказалась рядом с Хранителем, которого скрутило и становилось только хуже.
- Эй, что с вами двумя творится? Ты что убиваешь его? – взвыла драной кошкой Мира.
- Дура! Я пытаюсь спасти его! Это всё его стражи и их ограничители. Проклятье! – ситх закричал от явно неописуемой боли, а потом обмяк, потеряв сознание.
- Оуч, - подал голос, стоящий в стороне дроид, которого теперь знатно качало.
- Конрад, что тут творится? Почему ты снова внутри Арчи? – девушка казалось необычайно напуганной, - только не говори мне, что он освободился от твоего контроля и снова захочет истребить всех джедаев этого мира!
- Нет! Повелитель спит, я защитил его, но Великие Силы я даже не мог предположить,… клянусь, если бы я знал, что за тюрьму они возвели для него, я… - договорить ему в прочем не дало Воплощение, разом выведшее вокодер из рабочего состояния.
- Когда он очнётся? – только и спросила она.
- Через пару часов, может немногим больше, но мне хватит этого времени, чтобы восстановить всю свою манну целиком, если ты конечно снова не закроешь мир! – процедил починивший себя Конрад и только теперь осознал, что всё это время их слушали бойцы «Нимбус»а.
- Ой, Это не те дроиды, которых вы ищите, - проведя рукой, произнёс он, но тут же спохватился, поняв, что сказанул что-то не то. – Вы ничего не видели и не слышали! Генерал только что пришёл вместе с вашей госпожой! О, Великие Силы, какой ерундой я тут маюсь? Почему мне запрещено убивать живых, было бы всё так просто и…
- Конрад! Заткнись! – закричала на него Мира,- у тебя слишком длинный язык для дракона, принёсшего вечную клятву!
- А сама-то?! – улыбаясь, насколько это вообще возможно для дроида, произнёс Арчи и, подхватив свой топор, направился к пассажирскому челноку.
- Пошли те ребятки, я расскажу вам кучу военных баек, - заговорщически кладя руки на плечи старших офицеров, начал Конрад, разворачивая всю группу для посадки.

- Снова лезете не в своё дело, - хмуро отозвался Сабнак, положив руку поверх ладошки Обри и чуть ободряюще её сжав. Впрочем, лишь ненадолго. Он очень не хотел, чтобы эти двое вовлекли её в свою игру и вновь вывели из себя.
- Вы… - девушка облизала губы. – Ну, говорите, если пожелаете! Тут скрывать нечего. Мы лю…
Она осеклась, встретив лёгкий наклон головы Кела. За этой маской она не видела его лица и не понимала желаний. Что это значит? Он не хочет этого говорить в открытую или всё ещё не уверен в собственных чувствах?
Впрочем, дальше она ничего сказать не успела, поскольку всё внимание переключилось на Конрада, скорчившегося на поверхности перехватчика.
В отличие от Миры, Сабнак не стал подходить ближе. Он всё равно ничего не мог сделать, не был в состоянии как-то помочь. Да и потом… это ведь не настоящий Кристиан. Он не был обязан бросаться на помощь только потому, что могущественному дракону вдруг стало плохо. Тем более, что над телом ушастика уже склонилась Мира, готовая волосы у него со лба сдувать.
- Любопытно, - вздохнул генерал, отложив у себя в голове условия клятвы дракона. – Так значит, ещё два часа…
Легонько проведя рукой по плечу Обри, которая была одета в чёрный лётный костюм КНС с закреплённым на бедре световым мечом, Сабнак отошёл на несколько шагов назад и велел «Ворчуну» начать трансформацию. Это должен быть достаточно просторный транспорт для того, чтобы вместите их с Кристианом и Обри... во всяком случае, джедайский перехватчик для этого явно не годился. Ему самому было интересно, что придумает артефакт.
О, как генерал был прав, и далеко не только пылинки. В отличие от Сабнака, она прекрасно понимала, что случилось, и что Конрад вернулся внутрь дроида, оставив своего повелителя один на один с его кошмарами, выдержать силу которых, дракон оказался неспособен.
- Вот же бесполезная ящерица, - хмыкнула девушка, беря на руки почти невесомое тело владыки ситхов.
Тем временем, пока Конрад травил байки ржущей кампании бойцов Стратуса, артефакт, накаченный магической энергией, легко расправлял собственные крылья. Он вполне разумно оставил на генерале КНС его боевое облаченье, предупредив, что оно перестало иметь почти весь функционал и работает только на 10% от своих первоначальных характеристик, что конечно всё равно делало её лучшей в этом мире, но, как и несколько часов назад, прямой удар меча, или выстрел мощного бластера, вполне могут оборвать жизнь ученика владыки ситхов.
Воплощение, с Рэасом на руках, плавно подплыла к появившемуся кораблю, игнорируя удивлённые взгляды королевских особ Джабиима.
- Ты на меня место сделал? – требовательно осведомилась Мира и, услышав утвердительное пиликание, расплылась в улыбке. – Замени его на камеру, способную удержать самого сильного ситха, за всю историю этого мира!
На вполне очевидно вопросительное: - ми?
Девушка абсолютно ледяным тоном ответила: - Он очнётся куда раньше, чем эта ящерица восстановит свои силы. Не стоило верному Стражу Хранителя даже пытаться принять удар темницы на себя.
Послышалось довольное хихиканье со стороны корабля.
- Форма больно вульгарная для этого мира! Здесь нет таких обтекаемых носов, а ну сделай что-то более правильное! – Воплощение продолжало командовать артефактом и при этом нежно поглаживала по голове спящего Хранителя.
- Заведи себе свой артефакт и командуй им, - всё так же мрачно произнёс Сабнак. – Ворчун, заканчивай с трансформацией и опускай трап. Мы все ждём.
- А ты научись создавать достоверные образы, чтобы не заставлять вещи думать за тебя! – легко парировала девушка. – А ещё, может возьмёшь своего любовника? Он конечно пушинка по сравнению с беременной кобылой Стратуса, но всё же…
- А тебе, похоже, очень страшно, дорогая, - ядовито отозвалась Обри. – Не знаю, чего именно ты боишься в Рэасе, но свою трусость ты скрывать не умеешь.
- Посмотрим как ты запоёшь, когда он проснётся, - ласково произнесло Воплощение, одной рукой подманивая генерала к себе.
Сабнак не стал реагировать на очередную выходку девушки, удовлетворившись тем, что присутствовать на корабле Мира не будет. Хоть отдохнёт от неё немного. И без того неясно, как относиться к Воплощению после всего случившегося.
Молча приняв Кристиана на руки, генерал прижал хрупкое тельце к себе и со странной нежностью отвёл непослушные волосы ушастика с его лица. Юный ученик Рэаса совсем запутался в себе и не понимал, чего желает на самом деле. Эта двойственность буквально разрывала его изнутри, хотя он старался не показывать происходивших с ним перемен.

Корабль и впрямь вышел знатный. Четыре сидения в головном отсеке, по паре для пилотов и пассажиров. Просторная хвостовая часть, где мог при необходимости разместиться весь отряд «Нимбус», а посередине стояла светящаяся камера. Её устройство отличалось от технологий мира Марека, но принцип активации и действия артефакт сделал схожим. Закрепить практически невесомое тело Хранителя, также не составило проблем, разве что сам факт того, что сажаешь своего возлюбленного за решётку, как дикого зверя. «Незримая длань», как выяснилось немногим позже, оказалась на значительном удалении от орбиты Миркра и, полёт до поверхности планеты обещал растянуться несколько часов. Первый, из которых, юная принцесса покорно просидела в пассажирском кресле, но после не выдержала и убежала в грузовой отсек рассматривать заключённого в столпе света ребёнка. А в том, что владыка ситхов всего лишь на десять лет старше, Виолла была безоговорочно уверена. И, сказав: - «Конечно мамочка!» на все предупреждения Обри, которые девочка даже не слушала, унеслась прочь, оставив королеву Джабиима и генерала КНС наедине…
- Не волнуйся, с ней всё будет хорошо, - Марек легонько коснулся своей рукой коленки девушки, после чего щелкнул тумблером на клавиатуре. - Даже в своём теперешнем состоянии, Кристиан не будет трогать детей... а вот тебе стоит поберечься.
Ворчун запасливо снабдил корабль всем, что только можно было пожелать на транспорте такого класса - в том числе системой камер и полной "прослушкой" корабля. Ему всего-то и нужно было вывести изображение с тюремной камеры на дополнительный экран и отрегулировать звук.
Бросив взгляд на специальную выемку в стене, в которой, закрытая стеклом, уютно устроилась маска Сабнака, Кел подумал, что кое-где артефакт немного переборщил. Впрочем, это не помешало бывшему джедаю использовать отведённое хранилище по назначению - стало довольно неудобно сидеть в ней в замкнутом, ограниченном пространстве корабля в течении нескольких часов, когда Ворчун временно убрал большинство её функций. В том числе, охлаждения и вентиляции, без которых в этой штуке крайне быстро становилось душно.
Когда с настройками было закончено, королева Джабиима накрыла своей ладошкой руку Кела и подняла на джедая взгляд своих глубоких глаз.
- Спасибо, - немного не уверенно прошептала она и закусив губу, легонько сжала свою руку, дабы ощутить как можно больше того тепла, что возможно потеряно для неё навсегда.

Юная же Виолла тем временем обошла весь отсек, посидела на паре особо приглянувшихся кресел, но снова и снова её взгляд возвращался к столбу света в центре комнаты.
Ситх спал. Его тело парило в воздухе, скованное магическими оковами, просторные полы плаща-мантии разошлись в стороны, открывая вид на рельефный животик парня. А его белоснежные, растрепанные волосы практически касались земли. На лице сохранялось умиротворенное выражение. Рэаса легко можно было бы спутать с ангелом, лишённым крыльев. Просидев покорно ещё с десяток минут и рассматривая владыку издали, принцесса таки не утерпела и подошла сначала вплотную к светящемуся барьеру, а после и вовсе протянула сквозь светящуюся преграду руку и коснулась свисающих локонов ситха.
- Мягкие, - удивлённо произнесла девочка и лёгким движением намотала на свою ручку побольше волос. – Какие же они мягкие, - снова поразилась Виолла, запуская вторую руку в интересную игру по распутыванию белоснежного и мягчайшего шёлка.
Ворчун, настроивший камеру на выполнение прихотей пленителя, явно не ожидал подобного поворота, но и говорить ничего не стал, когда оковы опустили несколько ниже, поставив Хранителя на колени перед принцессой и сделав доступным для обследования всё его тело. Чем, впрочем, маленькая проныра и воспользовалась…
Девочка коснулась щеки Рэаса, затем губ, легонько провела ручкой по подбородку.
- У… недовольно протянула принцесса, - его кожа нежнее маминой и моей!
Это было сказано с явным протестом и недовольством.
- Ты же мальчик! Почему ты такой класивый? – сравнительно громко возмутилась Виолла и потрепала пленника за щёчки.
- У-у-у… - недовольно протянул гортанным звуком владыка и открыл глаза. Теперь на принцессу смотрели два озера расплавленного золота. – Ребёнок? Что тебе нужно, малявка? – с трудом произнёс ситх и слегка дёрнулся, но только для того, чтобы осознать, что тюрьма сделана на славу, и ему не выбраться отсюда без посторонней помощи.
- Я не маляфка, а плинцесса Джабиима! – тут же возмутилась дочурка Обри и заняла гордую позу.
- Мило, - сухо бросил Рэас, пытаясь хоть как-то размять затёкшие конечности, - И зачем же, позволь спросить, я понадобился столь юной особе? – с иронией, достойной зависти профессионального актёра осведомился ситх.
- Я хочу стать твоей женой, когда выласту! – улыбаясь, проговорила Виолла, - потому что ты сильный, класивый и тебя все боятся!
- Занятно! – немного опешив начал, было, владыка ситхов, но почти тут же решил воспользоваться ситуацией в свою сторону, - а как насчёт,… выпустить своего жениха из камеры? - нарочито ласково осведомился он.

- Я ещё ничего для тебя не сделал, - Марек вздрогнул от прикосновения. – Незачем меня благодарить, пока я тебя не спас.
Теоретически, он всё ещё мог изменить её судьбу. То, что он будет стремиться не дать девушке погибнуть, вероятно, повлияет на конечный результат видения. Плохо ещё то, что бывший джедай не видел никаких подробностей – только Обри, лежащую на земле Мирка в луже собственной крови.
Руки с силой сжались на штурвале, когда Марек представил её смерть. Для него, в каком-то смысле, так будет гораздо проще и проблема исчезнет сама собой. Кто ещё остаётся кроме неё? Только Мира, а она немногое значила: да, у них были своеобразные отношения, но вкусив запретный плод он понял, что ничего хорошего эта связь ему не принесёт. Воплощение не будет любить его и если она когда-то и говорила это, то только ради того, чтобы досадить Хранителю. Он не чувстововал к ней никакого влечения, кроме желания её тела, а это – ничто, когда речь идёт о доверии. И если Обри погибнет, ему останется только посвятить себя Даэре. Он знал, что в этом случае больше не будет испытывать никаких сомнений.
Но Кел не хотел, чтобы всё закончилось вот так.
Может это и безумие, но потерявшись в ворохе собственных чувств, который он никак не мог распутать, бывший джедай собирался идти до конца.
Убедившись, что Виолла лишь наблюдает за ситхом, леди Стратус отстегнув ремень, поднялась и, пройдя за кресло Кела, обняла его за плечи.
- Я не понимаю, чего ты хочешь? – тихо начала Обри, - Но я знаю, чего хочу я!
Наклонившись к Мареку, она постаралась ненавязчивым движением обернуть его лицо к себе, в надежде на поцелуй.
«Я управляю кораблём, Обри», «Не сейчас», «Давай мы позже всё решим» и совсем уж капитулирующее: «Тут даже душа нет…»
Примерно такие мысли пронеслись в голове у Марека за считанные секунды до того, как он сам потянулся к девушке и впился в её губы, не ожидая большей инициативы с её стороны. Он хотел её. Он любил её. Даже теперь, спустя столько времени… всё ещё любил. Даже ждущую чужого ребёнка, даже обвенчанную со Стратусом. И пусть Марек любил не только её, но сейчас лишь это чувство имело значение, вспыхнувшее и поглотившее его целиком - точно пламя, влекущее мотылька на свой огонь.
- А ты стала лучше целоваться, - заметил он, на секунду оторвавшись от Обри и вновь пробуя губы девушки на вкус. Легонько, дразняще проведя по ним язычком, джедай положил обе своих руки на её большую грудь. Тотчас он издал какой-то неконтролируемый, прерывистый вздох; от возбуждения кровь прилила к щекам Кела, а его зрачки расширились, став похожими на два глубоких, тёмных озера, притягивающих к себе взгляд девушки и грозящих поглотить её целиком.
От Марека столь очевидно исходило желание, что не понять этого мог, разве что, какой-нибудь гунган.
– И здесь ты тоже выросла, - губы джедая тронула слегка пошлая улыбка, в то время как его ладони продолжали мять действительно большую, мягкую грудь королевы через тонкую и облегающую ткань лётного комбинезона. – Так вот какой она становится после родов...
«Да, я просил его доказать, что у него есть нечто между ног, - недовольно заметил Ворчун, перехватывая управления на себя. – Но не по десять раз на дню же!»
Королева легонько постанывала и извивалась, желая полу4чить как можно больше ласковых прикосновений от джедая. Обри казалась воистину ненасытной.
- Я не знаю, как снимается твой доспех, - сладенько протянула она в перерыве между их страстными поцелуями.
- Он может исчезнуть вместе со всей одеждой, - Марек с трудом оторвал руки от выдающихся форм Обри и щёлкнул пальцами. – Вот так.
Благо, мир был ещё открыт и такие безобидные фокусы не тратили драгоценный запас магии артефакта. Хотя учитывая то, как часто подобная операция производилась за последнюю неделю, он мог бы разработать процедуру экономии ресурсов специально на этот случай.
Оставшись обнажённым, Кел несколько смущённо посмотрел на вертикально стоящую часть своего тела и перевёл ожидающий взгляд на девушку.
- Удобно, - произнесла удивлённая необъяснимыми возможностями Обри, а затем окинула Марека оценивающим взглядом и улыбнулась, - однако, я не умею подобного, неужели мне придётся снимать с себя всю одежду самостоятельно!?
Произнеся последнее слово, королева Джабиима расстегнула молнию лётной куртки, предоставив джедаю возможность насладиться открывшимся видом на свою обнажённую и часто вздымающуюся грудь.
- Иди сюда, - выдохнул джедай, притянув к себе Обри за талию. Одна его рука медленно скользнула вверх по бедру королевы и остановилась на попке девушки, соблазнительно обтянутую брюками. С силой сжав упругую половинку, он нашёл своими глазами её и заставил девушку склониться над ним лёгким движением ладони. – Я этого ждал несколько лет.
Попеременно покрывая поцелуями грудь Обри, лаская язычком её игривые сосочки и впиваясь в губы девушки в новом быстром, жарком и страстном поцелуе, Кел потянул вниз оставшуюся часть лётного костюма.
Обри издала соблазнительный стон, наполненный желанием, ничуть не меньшим, чем то, которое управляло сейчас джедаем. В пару показавшихся королеве вечностью секунд, она помогла Мареку избавить себя от лишней в данный момент одежды и, прижавшись к нему своим разгорячённым и дрожащим от желания телом, ласково произнесла: - Возьми меня!
Ворох из всплывших воспоминаний и так и не сбывшихся, почти утерянных желаний, окончательно завладел разумами двух джедаев, увлекая их в практически волшебную игру тел. Выбраться из которой, они смогли лишь, когда динамик стал передавать начавшийся в грузовом отсеке диалог. Велев Обри сидеть и ждать, он помчался в тюремную камеру.
- Отойди, Виолла!
Владыка ситхов гордо вскинул голову, слегка сощурив свои глаза, цвета расплавленного золота. В нём, прикованном, опущенном на колене пленнике всё равно ощущалась Сила и чувство превосходства. Рэас смотрел на Кела, словно тот был надоедливой мошкой, что своим жужжанием посмела потревожить покой хамелеона, готового позавтракать добровольно явившейся едой.
- Нет! – внезапно и неожиданно для всех произнесла принцесса. - Он – холосый, - указание на пленного ситха, - он никогда никому не влал, в отличие от тебя! А ты, ты всегда влёшь! Мне, маме и даже себе самому! – гордо выпятив отсутствующую пока ещё грудь, заявила Виолла.
- Эм, - несколько неуверенно произнёс Рэас, - юная леди, а вы уверены, что стоит говорить так с тем, кто не связан и в состоянии вам навредить? – издалека закинул удочку владыка ситхов, вернув свой взгляд к необычайно бойкому ребёнку.
- Да, - уверенно кивнула, улыбающаяся принцесса, - потому что ты стоишь того, чтобы за тебя слажаться! Мой папа учил меня этому, что если я встлечу человека и пойму, что он холосый, я буду должна болоться за него до конца!
Происходящее было неправильным. Бывший джедай бы никогда не хотел действовать против Кристиана, но прямо сейчас – он владыка Рэас, готовый стереть в порошок всех и каждого на своём пути. Возможно, кроме Виоллы. Но конечный результат не обрадует юную принцессу.
Если она не отойдёт, то может выпустить на свободу монстра.
Тёмная Сторона уродует людей. Как Хранитель, Кристиан мог пользоваться любой стороной силы, какой он только пожелал бы… но познав тьму внутри своего сердца, люди становятся марионетками собственных желаний и эмоций. Ставят их во главе угла. Это величайшее оружие, самое хитроумное в мире. Всепроникающее. Вездесущее. Неодолимое. Сегодня один человек – завтра другой. От личности, которую ты знал прежде, остаются одни угольки…
Кого-то поглощает власть. Рэаса поглотила жажда мести.
Марек помнил себя в шаге от Тёмной Стороны и ему не понравилось то, каким он был. К сожалению, сейчас джедай ничего не мог сделать для ушастика – только стараться оградить его от насилия, которое тот в состоянии учинить.
- Виолла. Ты хочешь, чтобы твоя мама умерла? – Марек решил действовать шоковой терапией. – А он может убить её! Для него сейчас никто и ничего не значит!
Дождавшись, пока малышка не бросит непроизвольный взгляд на ситха, Кел велел Ворчуну резко вздёрнуть Кристиана, лишив его опоры под ногами и в тот же самый момент погрузился в Силу, вскипевшую и закружившуюся в нём бурным потоком. Выставив вперёд ладонь он, воспользовавшись замешательством обоих, попытался притянуть Виоллу к себе, вырвав её из хватки Рэаса.
Ушастый ситх, взиравший до того на пленителя снизу вверх, сравнительно громко вскрикнул, когда артефакт выполнил приказ хозяина и оковы, дабы удержать тело в подвешенном состоянии, впились в запястья Рэаса.
Ещё пара мгновений, жалкая попытка обратить нестерпимую боль в Силу, настоящий лёд, что распространился почти на всю комнату и… владыка потерял сознание.
При всё м при этом, Марек не встретил никакого сопротивления, когда потянул девочку на себя. Ситх, как выяснилось, вовсе не удерживал её подле себя Силой.
- Ты – монстл! Отпусти меня! – завизжала юная принцесса пытаясь вырваться на свободу.
- Отпущу, юная леди, - мрачно ответил Марек, терпя многочисленные тычки и удары детских кулачков. – Как только передам тебя маме на воспитание.
Дотащив упирающуюся девочку до двери, из которой мгновенно выскочила всё ещё разгорячённая Обри со спутавшимися волосами и кое-как застёгнутым лётным костюмом, Марек передал ей девочку и тотчас получил от неё пинок по доспеху.
- Виолла! Сколько раз я тебе говорила, что ты должна меня слушаться! – принялась отсчитывать дочь королева, держа её за руку.
- Говолила, но он холоший! А этот дядя – плохой! Плосто ты с ним… т… тлахаешься!
- Что? Где ты нахваталась таких слов? – шокированно уточнила Обри, после чего бросила виноватый взгляд на Марека. Её глаза как всегда притягивали к себе, а соблазнительно пухлые губки напрашивались на поцелуй. Они оба были счастливы от того, что перешли черту. Во всяком случае, себя Кел в этом не обманывал. Измена – есть измена, но это совсем не Мира, к которой у него никогда не было чувств. Это… нечто из прошлого… нечто такое, что было сильнее любви к Даэре.
Вздохнув, бывший джедай обратился к кораблю.
- Ворчун, опусти Криса вниз… как раньше. Хватит его мучить. И закрой дверь в тюремную камеру.
Впрочем, артефакт позволил себе некую вольность. Он создал полупрозрачное ложе, на которое и уложил хранителя, сделав похожим его на куклу в коробке, правда, всё ещё прикованную к светящейся стене.

***

Посадка прошла довольно гладко, если не считать того факта, что девочка дулась на свою мать и злого дядю, так плохо поступивших с невинным ребёнком. Отряд «Нимбуса» произвёл высадку с дружным гоготом от очередной шутки Арчи и теперь дружелюбно похлопывали по плечу дроида, что без сомнений стал душой отряда. Впрочем, вид генерала КНС заставил умолкнуть и построиться.
- Ну, ребятки я отключаюсь, - задорно, насколько это позволял вокодер, произнёс Арчи и переместился в тело владыки.

***

Прикованный к своему ложу «Рэас» наконец-то вновь открыл глаза и почти сразу же поморщился от боли, то и дело пробегающей по всему телу. Удерживать Кристиана становилось всё более трудной задачей.
- Эй, железяка, выпускай его! Я контролирую всё тело моего господина, - деловито произнёс улыбающийся Конрад.
Да, высадка прошла гладко. Для отряда «Нимбуса», который весь полёт сидел у себя в отсеке и обменивался солдатскими шуточками с Конрадом. Они не знали, что вышли из строя сканеры – высоченные деревья Миркра создавали столько помех, что на поверхности можно было устраивать реактивные гонки, всё равно никто и ничего не заметит. Но это было не так страшно. В конце концов, Сила успешно заменяла джедаям все органы чувств… вот только её тоже не чувствовалось. Вообще. Впервые в жизни, Марек почувствовал себя обычным человеком. И это, черт возьми, пугало.
- Вы, убфлюдки! Раслять на колесе и прокатить по всему Джабииму! – распиналась маленькая Виолла. – За блатика. Нечестно держать его там взапелти!
- Ещё слово и ты будешь месяц сидеть взаперти! – прикрикнула на дочь Обри.
- Злюка, - обиженно надулась принцесса.
Марек стоял, прижав два пальца к виску и пытался пробиться через этот странный барьер, который мешал ему почувствовать течение Силы. Это весьма непросто, когда в кабине с тобой уже минут двадцать вопит капризная девчонка, а ты не можешь просто так взять и уйти потому, что спал с её мамой. А в тюремной камере корабля заключён Хранитель, с которым ты тоже спал и которому признавался в любви.
- Выпусти его, Ворчун, - поморщился Марек, вновь проведя рукой по виску.
Как и ожидалось, получив двойной приказ, артефакт убрал сдерживающее поле. И первое, чем занялся вернувший контроль над Хранителем дракон, это решил поинтересоваться, как дела у джедаев. Ведь их никто не предупреждал о подобном.
- А вот и я! – радостно произнёс Конрад, входа в пассажирский отсек.
- Нет! Ты не блатик! Ты злой длакон! Ты его мучаешь! Отпусти блатика! – налетела на остолбеневшего дракона Виолла, и принялась стучать маленькими кулачками по ногам «Рэаса».
Удивление дракона прошло довольно быстро, но вот отвисшую челюсть пришлось подбирать вручную.
- Вот же чокнутая семейка джедаев! Кто вас просил говорить девчонке, что я не человек? – раздражённо прошипел Конрад, наклоняясь к принцессе.
- Никто ей этого не говорил, чокнутый дроид! – не менее раздражённо ответила Обри. – Лучше объясни, что происходит на этой идиотской планете!
"Меня тоже интересует этот вопрос, - мелькнула в голове Кела мысль, окрашенная в более-менее равнодушные тона эмоций. Пока его больше смущала Сила... а точнее её отсутствие. - С девочкой что-то не так. Она словно бы видит всех насквозь... врождённый магический дар? И мир как раз открыт. Вполне может быть".
- Конрад, ты усугубляешь ситуацию, - более спокойным голосом произнёс Марек, подхватывая Виоллу на руки и оттаскивая её поближе к матери. Девочка всё ещё продолжала стучать кулачками, но было видно, что девочка уже начала уставать и скоро совсем выдохнется. – Давай выйдем за дверь и поговорим.
- Посиди здесь, Виолла! – тотчас велела девочке Обри, чувствуя, что Кел что-то недоговаривает. Это тревожило её королевское величество.
- Подожди… - бывший джедай ласково положил ей руку на плечо и улыбнулся одной из своих самых тёплых улыбок. – Я всё выясню, а ты пока побудь с ней. Хорошо? Нам же через лес идти… а ей ещё нужно успокоиться.
Она покусала губы в нерешительности.
- Ну ладно... только не задерживайся.
Бросив на Конрада намекающий… крайне намекающий взгляд, Марек достал и одел из-под стекла свою маску, после чего поманил его пальчиком за собой.
- Ну, хорошо, - с глубоким полным усталости вздохом, произнёс дракон. - Надеюсь, мне никогда не придётся учить тебя! – пробурчал он уже гораздо тише, пока они спускались на покрытую влажной, после дождя, высокой травой землю Миркра.
- Арчи! Теперь ты исполняешь только приказы генерала Сабнака, пока он не скажет иначе и ничьи более! Я понятно объясняю? – ледяным тоном произнёс ситх, едва завидел дроида. Его мысли были заняты чем-то своим и потому он не обращал своё внимание ни на что происходящее вокруг.
- Арчи! Арчи! – раздались радостные голоса солдат «Нимбуса» из ближайших кустов, а после появились и сами вояки, несущие на своих плечах клетку. – Смотри, мы смогли поймать аж восемь тварей. Ты же этих наловить просил?
- Лови своего любовника, Марек! Теперь, когда ящерицы тут, - он всего лишь ребёнок, - тихо прошептал Рэас и, потеряв сознание, стал падать на землю, укрытую таким мягким на вид травяным ковром.
- Да! – тут же радостно воскликнул дроид, - это без сомнений исаламири, но они не на ветках! Как же вам удалось отодрать этих древесных пиявок от их излюбленного олбио?
Конрад с восхищением развёл руки в стоны, а после принял клетку с живностью. Ему, в отличие от людей она вовсе не казалась такой уж тяжёлой.
- Ну, так ты же сам сказал нам, где у них будет случка и да, Арчи ты оказался прав. Только мы смогли поймать всего восемь штук, больно шустрые эти заразы оказались, - с некой досадой посетовал солдат, указывая на мохнатиков.
- Ничего! Зато пока они с нами мы не станем мишенями для ворнскров, да и некоторые особо буйные ситхи теперь будут вести себя куда как поспокойнее! – загоготал дроид и остальные дружно его поддержали.

До того, как Конрад ловко увильнул от разговора, Сабнак собирался допросить его по поводу всего того, что тот знал о месте заключения Кристиана. Что за Храм? Где он находится? Кто его охраняет? Какое испытание имел ввиду дракон, словно бы случайно обронив это при их последней беседе? И естественно, Обри Стратус должна остаться на этом корабле вместе с её дочерью – глупо будет отпускать беременную женщину и маленького ребёнка в столь опасное путешествие, когда появился такой уникальный шанс придержать их на месте с минимально возможным для всех ущербом.
Естественно, Ворчун уже был в курсе намерений своего хозяина запечатать корабль. На борту было достаточно еды и воды для длительного субсветового перелёта, а бортовое оружие корабля не даст женщине погибнуть, как это произошло в его видении. Проблема заключалась в том, что тогда, возможно, они не смогут пробиться к Хранителю. Поэтому Сабнак собирался уточнить все детали и понять, насколько помощь артефакта будет необходима в их путешествии… после чего и принять окончательное решение.
Но Конрад опять улизнул. Может быть, это и было нужно для дела, но подобная привычка несносного дракона начинала раздражать. Постепенно. Его эмоции оставались холодными, как и всегда, когда генерал КНС носил свою маску.
«Ловить любовника? – с удивлением подумал Сабнак, по привычке попытавшись схватить хрупкое тело ушастика Силой, опомнившись лишь в последний момент. - Не любовницу?»
Поймав Хранителя одной рукой за талию, а другой придержав его от падения за шею, Сабнак молча оглянулся на дроида, за короткое время завоевавшего доверие в таком закрытом и сплочённом отряде, как «Нимбус».
«Исаламири? Видимо это те существа, про которых говорил Кристиан. Они блокируют Силу, - генерал КНС пристально вгляделся в лицо юноши. – А значит, он беспомощен так же, как и я».
Выходило, что дракон заранее спланировал свои действия и поступил наиболее эффективным образом. Глупо было на него сердиться - Хранитель всегда подбирает себе отличные кадры в команду.
Идея Конрада была более-менее ясна, но вопросы, терзавшие Сабнака раньше, никуда не исчезли. Он по-прежнему собирался поговорить с драконом, но сперва… с чисто научным любопытством… генерал КНС положил свою руку на грудь ушастика и попытался её нащупать. Она должна быть там. Хранитель всегда слишком туго её утягивает, поэтому кажется, что её нет…
Ну же, где она?

Ничего так и не почувствовав и озадаченно качнув головой, Сабнак просунул свою руку далеко вниз, под бинты, и решил прояснить вопрос с полом Кристиана до конца.
- О, так он рассказал тебе, о моей маленькой прихоти. - с ехидством осведомилось возникшее словно из неоткуда, Воплощение. - И что же ты надеешься там найти джедай?
Сабнак тотчас отдёрнул руку, точно ужаленный. Обернувшись вместе с телом Кристиана, покоящимся в его объятиях, генерал КНС ещё какое-то время молчал, сверля настырное Воплощение взглядом.
- Ясно, он теперь парень, - хладнокровно произнёс он, тут же переходя в атаку. – И в какой стороне Храм?
Сабнак не слишком сильно расстроился по этому поводу. Всё равно сейчас… тут… нужно было сосредоточиться на деле, а не отвлекаться на красивые формы эльфийки.

Тем временем Мира вела и ещё одну беседу:
- «Ох,ох, был бы ты человеком, точно испепелил бы мальчика взглядом», - мысленная форма срезала часть интонаций, но и без этого было понятно, что женщина откровенно издевается над Конрадом.
- «Ты всё ещё слишком юная, чтобы понять, что движет мной», - довольно тихо огрызнулся дроид.
- «Возможно, но я знаю, чего ты сейчас желаешь больше всего, вернуть тот день и остановить своего мастера, оставить его рядом, не так ли?» – проворковало Воплощение.
- Мне это неизвестно, генерал, - вытянувший по струнке отрапортовала женщина, всё ещё внимательно смотрящая на Конрада.
- «Он рассказал тебе? Но это невозможно! Его память… время должно было стереть её!» - немного запинаясь и путаясь, обратился к ней дроид.
- «Верно! Ты один из сильнейших драконов времени и стал таким только из-за того, что увидел свою смерть в зеркале Судеб. Здесь, в этом мире, я могу всё! Хочешь, я верну тебя? Верну тебе твой истинный облик. Правда твоя сила, как и Хранителя, слишком велика для мира и потому она обрежется, но тогда ты вновь сможешь коснуться его!» - Воплощение закинула крайне жестокую удочку для Конрада, и ожидало в ответ немедленное согласие, но…
- Я, должен подумать, - несколько остолбенело, произнёс дроид и, стоящие рядом бойцы отряда радостно стали хлопать того по корпусу и подначивать
- Конечно, конечно, мы не торопим тебя, думай, сколько захочешь, - дружелюбно загалдели солдаты, почувствовавшие в железяке настоящего лидера.
- Ты сейчас явно строишь очередные интриги. Я по твоему довольному лицу вижу, - довольно холодно произнёс Сабнак, отворачиваясь от Воплощения и размеренным шагом двигаясь в сторону Арчи.
Увидев приближение генерала, солдаты «Нимбуса» притихли и замерли, не зная чего от него ожидать. Тёмная фигура тоже стояла молча, обдумывая что-то своё.
- Никогда не предполагал, что такие животные существуют, - Сабнак перехватил Криса поудобнее и указал пальцем на двух солдат. – Ты и ты, будете нести клетку. Остальным рассыпаться по периметру, организовать оборону. Через десять минут выдвигаемся.
Когда «Нимбусы» брызнули в стороны, точно рыбки от акулы, генерал перевёл взгляд на дроида:
- Что мне нужно знать. Это: насколько далеко храм и в каком направлении… раз; какие силы его охраняют – два; насколько нам просто будет без моего артефакта – три.
Дракон проводил людей дружелюбным помахиванием, он словно пиранья вгрызался с их сердца, как в добычу. Ещё немного и каждый член «Нимбус» будет доверять дроиду больше чем самому себе.
- Это не так просто, - начал Конрад издалека, - мне трудно использовать магию в теле, лишённом души и созданном по большей части из Силы и металлов. Точно я могу сказать, что… мой хозяин здесь.
Дракон указал на начавшего понемногу приходить в себя ситха и … - он крутанулся и выключил свой визор, словно закрыв глаза, для того чтобы сосредоточится и определить точное направление.
- «Соглашайся Конрад, ты получишь назад свою силу, ты сможешь коснуться его как тогда, во Дворце Света, ну же!» - голос Миры никак не желал покидать сознание дроида и Конрад потерял концентрацию.
- Проклятье! Мира заткнись! Я не могу это больше выносить, я чёртова машина, мне и так трудно использовать что-либо кроме мощности этой тушки, а тут ещё ты со своими невнятными посылами! Если Рэас пожелает он сам вернёт мне моё обличье дракона! Слышишь ты! – дракон обхватил свою «голову руками» и опустился на «колени» пытаясь вновь сосредоточится. Теперь он не слышал больше ничего кроме биения сердца того, кому поклялся отдать свою жизнь. Вокруг дроида появилось переливающееся поле. Оно очень напоминало силовое, но даже овце было понятно, что его структура и свойства совсем иные.
- А что ты будешь делать, если я лишу тебя магии? – ласково проворковало подплывающее к ним Воплощение.
На Миру посмотрел единственный глаз бездушной машины.
- Начну пожирать этот мир, - абсолютно холодно ответил дракон, причём сейчас показалось, что это сказал не дроид, а человек.
- Северо-запад! – всё тем же почти человеческим голосом произнёс дракон. – там его тело и душа, но за вход я не ручаюсь. Да и на остальные вопросы ответа дать не могу, разве что держаться тут надо либо всем вместе, либо поодиночке. Вот только мой хозяин сейчас не сможет тут выжить в одиночку, как и ты собственно! Решай сам! В любом случае, твои люди теперь принадлежат мне и они пойдут освобождать Рэаса, как и я! Можешь остаться тут, со своей новой шлюшкой и ребёнком, только оставь тут ещё и Миру заодно, чтобы этот мусор не путался у меня под ногами!
- Да вы задолбали меня, оба, - хмуро ответил Сабнак, наклонившись над дроидом…
И отвесив ему натуральный щелбан!
Наверное, если бы дракон мог выпучить в этом теле глаза, он бы так и сделал. Пока что генералу КНС оставалось только наслаждаться застывшей фигурой Арчи, не вполне понимающей, к чему это всё было.
- Я никогда не отказывался от того, чтобы освободить Рэаса. Ей, - он посмотрел в сторону Миры. – Это не нравится. Поэтому она пытается тебя отвлечь. Потому, что ты - ценный член команды. Так соответствуй этой роли и не начинай ругань на пустом месте. Соберись, о «великий» дракон времени, и не веди себя подобно девятнадцатилетнему мальчишке. Это был приказ. Понятно, Арчи?
Решив, что он больше не добьётся от Конрада ничего внятного, Сабнак передал Кристиана в руки дроида, чтобы несколько занять его истеричную натуру и отошёл на пару метров в сторону. После чего связался с Обри через интерфейс артефакта.
- Марек… в чём дело? Всё хорошо?
- И да, и нет. Слушай, милая, я решил немного изменить наши планы.
В голосе женщины послышался холод ледников Джабиима.
- Что это значит?
- Я обещал тебе, что ты пойдёшь с нами. Да. Но, видишь ли, я о тебе забочусь. Поэтому можешь меня ненавидеть, но…
Сабнак махнул рукой и корабль-Ворчун полыхнул пламенем из дюз, разогревая магический двигатель.
- А я говолила, что он плохой, мама! – раздался обиженный голосок Виоллы.
- Ворчун отлетит на безопасное расстояние и вернётся за нами на планету по завершении задания. И тебе не придётся тащиться по опасной планете, беременной, с маленьким ребёнком за ручку.
- Марек…
Секунду Обри, кажется, сдерживалась, чтобы не закричать на него.
- Если ты думаешь, что я буду просто так сидеть и ждать…
- Ты про свой световой меч? – Сабнак подбросил цилиндр рукояти королевы на ладони. – Я его позаимствовал, пока ты одевалась. Сопротивляться бесполезно - Ворчун заблокирует управление, а ты недостаточно сильна в Силе, чтобы навредить ему. На борту много еды и воды, и есть даже голокино. Наслаждайся полётом.
Задраив трап, Ворчун начал медленно взлетать.
- Когда я тебя вновь увижу, я тебя определённо убью, - ласково пообещала Обри.
- И я тебя тоже люблю, дорогая.

Наверное, впервые за свою крайне долгую жизнь, Конрад был благодарен судьбе за то, что лишён собственного тела, а то, что ему послано – всего лишь бездушная машина, неспособная выражать хоть какие-либо эмоции.
- Да, генерал, - на автомате отрапортовал дроид, пока дракон ловил самую большую в своей жизни драгоценность.
- Рэас, - тихо позвал вокодер, - Рэас, - теперь звук стал куда более похож на человеческий голос и наконец…..
- Рэас, - тихой мелодией прозвучал настоящий голос Конрада, - Проснись! Почему ты дрожишь? Проснись!
- Что? – Кристиан резко поднялся, отстраняясь от машины и занимая оборонительную позу.
- Где ты? Выходи Коэн! – в его голосе не было злости, нет, Хранителем правило отчаяние, он был напуган.
- Так ты помнишь меня? – вновь осведомился дракон своим нежным бархатистым голосом.
Ситх выставил руку вперёд, и прикоснулся к холодной металлической пластине, заменявшей дроиду щёку.
- Ты внутри машины?! – больше утвердительно произнёс, нежели спросил Хранитель и буквально через мгновение коснулся своей груди, где покоилась подвеска второго по силе дракона Времени.
– Я… что со мной? Кто я? Почему я помню твой голос, но не могу объяснить этого? Что ты делаешь со мной? Я дрожу, но почему? - Казалось, что Хранитель и впрямь был загнан в угол. Однако он больше не желал покрошить всё на своём пути, а лишь стоял и смотрел на дроида словно заворожённый невиданным зрелищем.
- Мой повелитель, я говорил вам это сотни раз и готов повторить это ещё столько же. Моя жизнь и душа принадлежит вам, Хранитель Рэас! – говоря это, дракон приложил свою правую руку туда, где у людей должно находиться сердце. – И простите меня милорд, но мне трудно изменять голос моего нынешнего сосуда под тот, что был столь любим вами.
Проходящий рядом Сабнак, услышавший краем уха тему разговора между Конрадом и проснувшимся Рэасом, который, вроде как, не должел был помнить ничего из своей предыдущей жизни в качестве Хранителя, подошёл к дроиду и мимоходом, но с силой хлопнул его по плечу так, что тот пошатнулся.
«О Сила, все хотят Хранителя. Как мне уже надоело со всеми подряд нянчиться… сперва эта Обри: "нет, не хочу, не буду, я беременна но я попрусь через ужасные и опасные джунгли зная, что умру". Потом интрижки Миры и истерика дракона, которому вроде как несколько миллионов лет, а ведёт он себя в точности как я. Да и сам Рэас в человеческом обличье - тот ещё подарок с раздутым эго сверх всякой меры».
- Вот и отлично, будешь его нести, - резюмировал генерал КНС, подпихнув Арчи в спину. - А теперь пошевеливайся – время дорого.
Маленький ушастик среагировал мгновенно отскочив на шаг, но вновь замер, подняв взгляд своих золотых глаз к небу.
- Миркр? Вы привезли меня в мою же тюрьму? Лжецы! Вы хотите убить меня да? Вы! Вы! – но договорить ситху не дал дракон. Конрад прочитал какое-то заклинание и в следующую секунду оказался позади владыки ситха, заключив того во вполне себе человеческие объятья, а на том месте, где до сего момента сидел дроид с лёгким хлопком захлопнулась серебристая арка портала
- Разве я могу желать тебе зла? – тихим голосом произнёс Конрад, - Разве я давал когда-либо повод не доверять мне?
- Нет, но, - неуверенно начал Рэас, - Я совсем ничего не понимаю!
Из левого глаза ушастика побежала одинокая и вполне себе человеческая слезинка. Однако вырываться он, похоже, никуда не собирался.
- Мне страшно! Объясни, почему я доверяю тебе? Кто ты, Коэн? – немного дрожащим голосом спросил Хранитель.
Дракон вздохнул. Сейчас он мог сказать всё что угодно и Рэас без сомнений поверил бы ему, но… очень скоро он проснётся и тогда к нему вернётся его память, причём и та, которую уже сам бывший генерал желал бы скрыть.
- Я – дракон, - вполне дружелюбно отозвался принявший человеческий вид дроид. Его призрачные локоны, пытались спутаться с нежным шёлком волос Хранителя, под порывами небольшого ветерка, а полные внутренней силы глаза внимательно изучали ушастика. – Я немного старше, чем ты, Рэас. Мои сородичи никогда не воспринимали меня в серьёз. Тоже было и с тобой. Мы встретились во Дворце Света, куда сбежали от гонений наших собратьев. Где вместе познавали законы магических школ и боевые искусства. Твоё тело ведь помнит, что такое драконий стиль боя? Давай я напомню тебе?
Словно в подтверждение, Конрад отстранился, выпуская Хранителя из своих объятий.
- Смотри! Правая рука поднимается вверх, левая выставляется немного перед собой. Чувствуешь? Начинаешь вспоминать? – ласково продолжал спрашивать дракон, а после обратился к Мареку:
- «Дай мне немного времени, он не готов самостоятельно идти! А я больше не могу причинять ему боль, подавляя волю, это разрушает меня, потому что я люблю его! Также, а может и гораздо больше, чем любишь его ты! Ведь я всегда был верен Рэасу, в отличие от джедая по имени, Марек Кел!» - ментальная речь не передала никаких эмоций или оттенков чувств, словно дракон пытался закрыться от всего мира и удержаться на самом краю пропасти, за которым его ждала только извечная Тьма.

- У тебя пять минут, - раздраженно ответил Сабнак, не став напоминать забывчивому дракону, что изначально весь план строился на контроле тела Кристиана.
Развернувшись на месте, генерал КНС направился расспрашивать солдат "Нимбуса", стоявших на посту, об увиденном на планете и старательно игнорируя воркующих голубков.
В отличие от своего хозяина, даже человеческое тело Хранителя легко вспоминало движения, что вбивались в сознание каждого бессмертного и оттачивались их телами до идеала.
- Смотри, получается! У меня, получается! – радостно воскликнул ушастик начавший понемногу доверять странному призраку.
- Конечно, милорд, вы всегда были куда способней меня! – ласково поддержал его Конрад и уже Мареку: - «Я понял тебя, но это трудно! Постарайся понять его! Ему страшно, Рэас ничего не помнит! И только благодаря тому, что он уже очень близко к своей истинной сути, я могу воскрешать эти жалкие обрывки из его памяти!»
- Да, именно так, а теперь отведите вашу правую руку назад и резким движением осуществите толчок вперёд! – продолжал меж тем дроид.
- «Тебе бы тоже не помешало научиться этому стилю, если хочешь суметь защитить его! Ибо да, Хранители против тебя бессильны, но есть ещё такие, как я – Стражи! И поверь, и наша Сила и магия не ограничивается ничем, кроме приказа избранных нами хозяев. Будь осторожнее, тут полно голодных собак, что накинутся на тебя, стоит им только понять, что ты джедай!» - всё также равнодушно отозвался дракон и вновь сосредоточил всё своё внимание на Хранителе, который выполнив прием, скосил добрый метр травы перед собой и теперь радовался как ребёнок вновь приобретённому знанию.
***
Через десять с небольшим минут отряд уже довольно бодро топал на северо-восток. Туда, где Конрад смог почувствовать присутствие души своего господина. Впрочем и Мира от них не отставала. Теперь, когда Кристиан перестал представлять собой угрозу всему живому и покорно держал дроида за руку, словно старшего брата или отца к нему можно было приставать и надоедать с расспросами. Впрочем, ответы она получала крайне редко, а вот состояние самого Хранителя заметно ухудшалось. Каждый шаг словно вонзался в тело ситха ледяным лезвием. Но он терпел, стоически и мужественно, снова и снова принимая на себя боль и стараясь не выдать её окружающим. А ещё он категорически отказывался от предложения Конрада понести Хранителя на руках.
Примерно через час на них впервые напала небольшая стая ворнскров. Они выпрыгнули из засады и прежде чем были отогнаны обратно вглубь лесной чащи, умудрились ранить двоих солдат. Следующее нападение повторилось практически сразу же, обезумевшие животные кинулись на путников, но натолкнулись на невидимый барьер, созданный Хранителем, и разлетелись на куски, впрочем, и Рэас пострадал из-за этого. Владыку ситхов скрутило в жестоком приступе кровавого кашля.
- Прости! – начал вдруг дроид, - это моя вина, если бы я не пытался контролировать тебя…
- Заткнись, Коэн, я не желаю этого слышать, не пытайся взять на себя вину за мою неконтролируемую силу. Я прекрасно знаю, на что способен! И знаю, что если бы не ты, то я мог навредить тем, кто мне дорог, а теперь идём! Сюда!
Направление немного поменялось и уже через четверть часа показались высоченные шпили древнего, полуразрушенного строения. Единственное, что укрывало эти руины от обнаружения с воздуха, так это высота деревьев и свихнувшаяся электроника.
Сабнак молча срезал особо длинную лиану… как оказалось, змею, с диким шипением рванувшуюся на него почти без половины оставшегося тела – позже пойманную, брошенную на пол и раздавленную носком ботинка. Как и солдаты «Нимбуса», генерал переливался жизнерадостными зелёными цветами, оказавшись почти незаметным на фоне окружающих джунглей. Это, как и то, что он не лез вперёд, немного помогало в том плане, что ворнскры предпочитали атаковать более выделяющиеся цели – из-за исаламири в клетке, они не делали особой разницы между двуногими, которых было на удивление много… особенно для столь привередливых созданий, уже давно не пробовавших человеческое мясо на вкус.
- На глаз, расстояние до Храма можно преодолеть минут за десять, - генерал сделал жест одному из ближайших солдат подойти ближе. – Что думаешь?
- Примерно так, сэр, - дисциплинированно отозвался «Нимбус».
- Будем действовать так, будто бы мы на Джабииме, - Сабнак указал световым мечом на особо толстые деревья. – Установим вокруг минное поле и перегородим дорогу стволами с помощью дистанционных взрывателей для тех, кто выживет. И не смотри на меня столь круглыми глазами – эту тактику у вас я видел десятки раз.
Обернувшись к Конраду и Крису, генерал пояснил:
- Строение выглядит довольно древним, а сам Миркр близок к центральным мирам. Учитывая, что его никто старательно «не замечает», я ни за что не поверю, что в этом здании не скрывается целая толпа контрабандистов с кучей стволов наперевес.
Выделив двоих солдат, Сабнак послал их в разведку – осторожно, не приближаясь близко и скрываясь среди растительности, прощупать оборону Храма и так же незаметно вернуться обратно с докладом о своих наблюдениях.
- Использовать взрывчатку внутри здания всё равно слишком опасно, а подготовиться к нападению необходимо сейчас – даже если там всё спокойно, - закончил пояснения он.
С Конрадом и Кристианом, Сабнак почти не общался. Как и с Мирой. Только очень сухо и по делу, словно он совсем другой человек. И сейчас, пояснив суть своих действия, точно так же намеревался удалиться руководить расстановкой минного поля, не собираясь тратить время на лишние беседы. Возможно, Кристиан этого и не замечал, но у Сабнака крайне чёрствое сердце... в отличие от Марека Кела - тот вообще не понимал, чего хочет, но был крайне мягким, сочувствующим и понимающим. И с каждым днём, отчего-то джедая становилось всё меньше и меньше… хотя деформация его личности не казалась столь выделяющейся, пока он не носил своей маски.
Поскольку ему никто не мешал, Сабнак наметил пространство для минного поля и уже через пару минут отряд «Нимбуса» занялся размещением протонных мин типа LX-4 – мощное и довольно компактное оружие с радиусом поражения в сорок метров, реагирующее на изменение давления или приближение источника тепла… например, генератора транспортного средства. Сколько солдат подорвалось на таких вот полях во время войны на Джабииме – не перечесть.
«Мы не сразу приспособились к этой тактике, - подумал Сабнак, вспоминая давние события. – Но вскоре привыкли посылать впереди себя сапёров с датчиками обнаружения. Вряд ли что-то подобное есть у засевших в храме людей».
Генерал как раз принимал выслушивал короткий рапорт о размещении взрывателей на парочке особо толстых «вековых» деревьях, когда мимо них, на репульсорных ботинках, проехал труп солдата «Нимбуса» с головой, превращённой в желе.
Тотчас появился второй – прижимая руку к животу. Раненный, но живой.
- Генерал, сэр! Нас обнаружили. Там целая толпа дроидов и они направляются сюда!
- Чего стоите, отходим! – прокричал Сабнак остальным. - Конрад, береги Рэаса! Рассредоточиваемся и в лес! Там у жестянок проблемы с сенсорами и они куда менее проворны. Часть подорвётся на минах, а с остальными мы разберёмся!
Бластерный разряд ударил в дерево позади него и проделал в стволе чёрную, обугленную дыру. Сабнак вздрогнул, поняв, что ничего не почувствовал и, подхватив с земли бластер убитого солдата, открыл огонь по приближающимся противникам.
Таких дроидов он никогда не видел. Старые… очень старые. Впереди всех быстро и бодро бежали творения «Культа Кратов» - гегемонии, когда-то бросившей вызов Республике. На мир машина смотрела при помощи двух основных сенсоров, размещенных в «глазах». Дюрасталевые бронепластины прикрывали в основном переднюю часть туловища, где располагались основные механизмы дроида, оружие составляли простые двухклинковые мечи и импульсно-волновое стреляющее устройство, используемое кратами против джедаев.
http://starforge.info/data/uploads/droids/krath-warrior-and-droid.jpg
Позади них медленно шли военные дроиды Республики модели 1. Если бы Сабнак напрягся, он мог бы вспомнить их по учебникам истории – несмотря на устаревшую модель, они целились довольно точно и бластерная винтовка в их руках была грозным оружием. Пусть и недостаточно грозным, чтобы с первого попадания пробить броню «Нимбусов». Но их было много. По меньшей мере два десятка.
http://starforge.info/data/uploads/old-republic-ship/kt-400-military-droid-carrier-2.jpg
- Повелитель, осторожно! – дроид в мгновение ока закрыл собой своего создателя от летящих бластерных выстрелов и вместо податливой плоти они врезались в холодный металл, не нанеся тому впрочем, особых увечий, разве что небольшое потемнение, да лёгкий дымок, заструившийся вверх от места попадания в броню.
- Нееет! – Рэас сначала крикнул и только потом к нему пришли его воспоминания. Все без остатка. И даже те, что Мира и Конрад заботливо укрывали от Хранителя в самых тёмных глубинах сознания ушастика.

***

Чёрные волосы, развеваемые ветром, тёмные, полные сумерек глаза дракона, которыми он всегда смотрел на Рэаса по-особенному. В тот день они впервые встретились. Юный Хранитель, что не мог ни сражаться, ни колдовать и дракон ему под стать. Дети, которых их родители сослали в замок Света, чтобы спасти от мира, готового их растерзать на части.
- Привет! – немного безразлично и буднично произнёс будущий наследник трона серебряных драконов времени. – Я, Коэн’Райс’Деамо, сын семьи герцога драконов, правда, я не подаю никаких надежд.
С грустной улыбкой закончил юноша лет шестнадцати на вид.
- Мне не нужны лизоблюды и помощники ясно! – тут же вспылил совсем ещё юный, на тот момент, ушастик.
- Ты о чём? – совсем непонимающим тоном отозвался выкормыш замка. – Тебя же тоже изгнали сюда, как неудачное творение, я думал, мы сможем подружиться, - примирительно разведя руки в стороны, продолжал подросток. – Я тебя совсем не знаю, кто ты? И с какой это стати я должен хотеть служить кому-то?
- Ты, ты, правда, ничего не знаешь? – с недоверием продолжал ребёнок.
- Нет! – абсолютно честно ответил дракон, - сюда попадают сотни таких же, как ты, каждый день. Просто мне стало скучно, и я решил найти себе друга или хотя бы компанию, чтобы не свихнуться от одиночества. Но ты так и не ответил кто ты?
- Рэас, - тихо произнёс Хранитель, ожидая кучу поклонов и распинаний, но вместо этого…
- Мне нравится, Рэас! Довольно легко произносится, не то, что моё драконье имя. Великие Силы и те, наверное, не с первого раза выговорить смогут! – шутка юноши удалась, и Хранитель впервые за свою жизнь засмеялся.
- Можно я буду называть тебя Коэн? – всё ещё смеясь, спросил мальчик.
- Да, но если кто-то услышит, что ты опустил мой дом и титул, у нас будут проблемы! Попробуй хотя бы по букве оттуда взять что ли. – Немного неуверенно произнёс дракон, плюхаясь на мягкий диванчик.
- Коэн-рай-деам, не, не пойдёт! Коэн-ра-деам, птрфюууу, слишком длинно всё равно! Коэн-ра-де? А что? Звучит вроде не плохо! – гордо задрав нос, высказал свою версию ушастик.
- Конрад тогда уж! У людей есть такое имя, я слышал, но не придавал этому значения, впрочем, когда мы наедине, можешь называть меня как захочется, хоть просто драконом. – улыбаясь закончил юноша. – Ну, так что Рэас, откуда ты и кто по расе? Ты как и я похож на ангела, но не имеешь крыльев и я не чувствую в тебе родственной крови, что говорит о том, что драконом ты быть не можешь. Может эльф? Уши то вон, какие большие и острые, но… в тебе слишком много магической энергии для этих деревянных культистов, вряд ли бы они заслали сюда столь ценный кадр! Так, дайте-ка подумать, что у нас остаётся… - Конрад почесал затылок, совсем забыв о правилах приличия и манерности, а через минуту выдал – Сдаюсь!
- Я… Хранитель! – боязливо произнёс Рэас. Его вновь начинал терзать страх, что сейчас это наглое и без башенное создание превратится в послушную марионетку, что только и будет пытаться угодить своему господину.
- Да лааааадно! – недоверчиво протянул вместо этого ящер, а потом, совершенно неожиданно для Рэаса выдал: - Знаешь, мальчик! За пару сотен лет в этой дыре я повидал многое, но высохни Великая Река если я совру, Ты первый совершенно беспомощный Хранитель, которого я вижу!
- Я знаю! – всхлипывая, произнёс мальчик.
- Эй, ну прости! Слушай только не реви! Я не хотел тебя обидеть, ну подумаешь беспомощный, ты же вырастишь! Эй, ну хватит! Ты чего заливаешься? Эй, что ты…?
Счастливый Рэас не мог поверить своим глазам и ушам. Он впервые наткнулся на существо, которое прекрасно осознавая, кем является маленький ушастик, восприняло его как равного, а не бога, перед которым нужно ползать на коленях. Хранитель прыгнул на диван рядом с драконом и обнял того, говоря ему только: - Спасибо - и продолжая реветь. Так начиналась их дружба.
Пройдут годы, десятки и сотни лет, прежде чем дракон научится своей магии и войдёт в свою истинную силу. Он намного и надолго обгонит Рэаса, который будучи Хранителем, будет собирать свою магию по крупицам, нежно и бережно взращивая её внутри себя, и всё же,… всё это время они будут вместе, будут держаться друг друга, пока их обоих не заметят и не попытаются вернуть в свои истинные круги вращения.

Первым это испытание был вынужден проходить дракон. Ему предложили руку принцессы. Король драконов, что был им обоим хорошим другом и добрым наставником, решил взять лучшего воина и мага в свою семью…
- Я не могу! – тихо произнёс Конрад, на своей постели возле огромного окна.
- Но ты должен! Это твой шанс стать важным и влиятельным! Ты получишь всё, чего так долго желал: власть, признание, силу! – вполне серьёзно отозвался подсаживающийся к нему Хранитель.
- А что, если я пересмотрел свои желания? Что если мне теперь нужен только ты? – так же серьёзно ответил ему дракон.
- Нет! Ты не можешь! – тут же всполошился ушастик, прижимая палец к губам своего друга. – Если ты продолжишь, то произнесёшь вашу клятву и тогда…
- Тогда я навсегда стану твоим, Рэас, разве не этого ты так сильно желаешь в последнее время? – убирая нежную ручку от своего лица, спросил у Хранителя дракон.
- Коэн, я, не имею права, ты не должен! Я не могу принять это! Принять твои чувства! Ты умрёшь, если будешь рядом со мной! – дыхание ушастика сбилось. И это более чем красноречиво говорило об истинных желаниях Хранителя.
- Рэас, я … заставлю тебя всё забыть! Ты не нарушишь своего обещания, но я клянусь, что всегда буду с тобой, буду любить только тебя! Мне не нужен больше никто во всём огромном Мироздании, и я последую за тобой, куда ты только пожелаешь, только позволь мне быть с тобой всегда, просто скажи мне… - Конрад приблизился к Рэасу, но всё же ждал его ответа.
- Да, - это всё, что смог прошептать ушастик в тот момент, ибо все его мысли были заняты только тем, что ждало его этой ночью впереди….

Пройдёт ещё очень много времени, прежде чем Король драконов начнёт свою войну и ещё больше до того, как Конрад и Рэас вольются в неё, как ручеёк, что в конце становится огромной рекой, под названием «Жизнь». Они будут вместе, рядом, всегда! Раз за разом судьба будет кидать их в сражения, из которых, казалось бы, невозможно выйти живыми. Рэас будет ошибаться, а Конрад молчаливой тенью снова и снова защищать его, отматывая время миров на начало боя и постепенно беря стратегию ведения в свои, становящиеся всё более когтистыми, лапы. Так бы и продолжалось, если бы однажды на Хранителя не напала высшая жрица Света. Её сила была велика, ведь она была «мясным костюмом» своего господина и всё же… Рэас смог победить её, но, как и обычно он стал добивать своего противника, позволяя тому жить и тогда…
Огненное, прекрасное, словно заря и быстрое как молния, а также необычайно смертоносное копьё устремилось прямо в спину Хранителя, но так и не достигло своей цели, застряв внутри теля дракона, закрывшего собой своего хозяина…

***

Рэас коснулся умирающего солдата «Нимбуса» и, забрав его боль и жизнь ударил по приближающимся дроидам расходящейся и всеуничтожающей волной.
- «Все! На землю! Живо!» - пронёсся в сознании голос осознающего последствия магии Хранителя Конрада. Сам он легко повалил тело владыки ситхов в траву, накрыв его собою.
Большей части «Нимбуса» повезло – они успели уйти… даже не из-под удара… они успели уйти достаточно далеко, чтобы их не нашпиговало осколками от разорвавшихся мин. Но шесть человек погибли мгновенно. Они даже не успели понять, что произошло – протонные мины весьма чувствительно среагировали на магию Хранителя. И хотя сама по себе она не оборвала жизни ни одного человека… судя по кровавой каше, которая осталась на месте всего секунду назад живых людей, она всё равно послужила причиной смерти солдат. Ещё нескольких ранило; остальные отделались царапинами да выпученными глазами.
Дроидам досталось куда как хуже. Мало того, что приближающихся «мечников» буквально разорвало на куски… волна магии Хранителя сокрушила и следующий за ними отряд военных дроидов Республики, шагающий крайне скученно и медленно, а потому уязвимо, и превратил в вереницу из искрящихся деталей и частей. Кое-где ещё возились пережившие атаку дроиды – большей частью неспособные вести бой, даже если бы очень захотели.
Сабнак обнаружил себя висящим на ветке дерева. Взрывной волной его оглушило и судя по тому, что любое движение отзывалось слабой ноющей болью, сломало что-то внутри. Вероятно, трещины в рёбрах. Кое-как спустившись на землю, он ошарашенно осмотрел поле боя.
Падение в мягкую траву никак не сказалось на ушастике, разве что он был немного удивлён. Ведь это к нему только что вернулись воспоминания. Какого чёрта задумал дракон, да к тому же что он собирается сделать с человеком, будучи машиной?
Ответ впрочем пришёл очень быстро, когда над ними пролетели сотни осколков. И послышались крики людей.
- Марек! – немного боязливо произнёс Хранитель, понимая, что Убийца также мог погибнуть от рук некомпетентного мага.
- Да жив он, не бойся! – кряхтя, словно старый дед, Конрад поднялся и с фырканьем стал одной рукой вытаскивать попавшие в него осколки, а вторую протянул Крису, чтобы помочь ему подняться.
- Вон он, шатается! Огреб, конечно, но жить будет! А что касается вас, повелитель, - дроид отвесил комичный реверанс, - Никогда я чтобы больше не видел как вы используете некромантию! Вы же убили того солдата! Вы… постойте! Твои руки в крови да, без сомнений, я чувствую это… Почему? Зачем ты стал убийцей Рэас? Где тот Хранитель, которому я поклялся служить? Я всегда был готов умереть за тебя! Разбить твоё проклятое зеркало, сделать всё, лишь бы тебе не пришлось пачкаться самому! И что я получил? Ты стал убийцей, ради обычного смертного? Да мне ничего не стоит удушить его одним движением руки! Да таких, как он родятся ещё сотни! И всё равно ты…. – Конрад выдохнул, и машина испустила облачко пара, а потом все следы и ранения стали словно в замедленной съемке исчезать.
Ушастик зашёлся очередным приступом кашля после магии и привалился к дроиду, ища в нём опору.
- Ты, предал меня, Рэас! Я принадлежу тебе и не могу уйти, но теперь я остался совершенно один, - с грустью произнёс дракон. И дождавшись, когда ушастику полегчает и он сможет стоять самостоятельно, Конрад подошёл к генералу КНС.
- Будет больно! Даже смягчать не желаю! Потерпишь! Зато вылечу! – и не дожидаясь возражений или согласия, дракон резко погрузил руку в плоть человека. Это продлилось всего три, а может пять секунд, после чего металлическая конечность была извлечена и рана тут же исчезла вместе с болью.
- Свободен! – произнёс дроид и, подняв пару бластеров направился к руинам.
Слух вернулся к нему далеко не сразу, как и понимание происходящего - после взрыва такое бывает. Некоторое время он искал взглядом Рэаса и его телохранителя, а потом просто стоял и слушал. Какие-то обрывки фраз до него долетали.
А потом он позволил дракону погрузить в себя свою руку и ощутил, как должно быть, проводят операцию на внутренних органах без анестезии. Это продлилось достаточно для того, чтобы испустить стон и громкое шипение, прорвавшиеся через стиснутые зубы, но не так долго, чтобы потерять сознание. Зато потом он вдруг понял, что ничего больше не болит и слух в полном порядке.
- Спасибо, - сказал он Конраду напоследок, но тот его будто не слышал.
Пережившие бой солдаты «Нимбуса» несколько мрачно собирались в кучку. Пожалуй, их сейчас удерживал тут, большей частью, страх. Желая не допустить протестных настроений, генерал произнёс, очертив рукой пятнадцать человек.
- Вы идёте за Арчи. Остальным охранять вход.
Дождавшись, пока «Нимбусы» не начали молчаливо исполнять приказ, Сабнак подошёл к ушастику и утешающе потрепал его по волосам.
- Не грусти, в бою всякое бывает. Зато ты расчистил нам путь и вернул себе воспоминания, - он слегка качнул головой в сторону Храма. – Пошли… скоро мы тебя освободим.
Дракон менялся прямо на глазах. Из плохо понимающего мир человека, не знающего, что ему делать. Конрад превращался в генерала драконов, которым был когда-то. Сама его энергетика менялась. В нём больше не чувствовалось ни гонора ни высокомерия ни странной мягкости, ничего, только холодный и предельно чёткий расчёт.
- Вы двое зайдёте справа, вы – слева. Остальные в обход и ходу, ходу! – дальнейшие слова исчезли, их заменил понятный всем солдатам язык жестов. А грозный дроид, обвешанный гранатами и с двумя бластерами наперевес понёсся в лобовую. Рискованно? Возможно, но только не для существа, что защищает самое прочное поле в этом мире…

Хранителя всё ещё немного трясло. Он не знал, что ему теперь делать. Его память поменяли и он поверил не в того дракона.
- Меня обманули, - тихо произнёс ушастик и всхлипнул носом. Я верил, что меня вырастил Король драконов Времени, но это оказалось ложью. Видимо при создании печати я слишком ослабил свою защиту, и теперь… тот, кто всегда помогал мне, защищал, теперь ненавидит и презирает меня! Я не знаю, что мне делать, Марек! – большие капли слёз окончательно вымыли золото из глаз Хранителя, вернув им цвет кровавого рубина.
Вздохнув, Марек поднёс руки к лицу и медленно снял маску. На коже, у виска, он с удивлением обнаружил у себя кровавый след – явно он ещё и голову пробил во время взрыва. Хорошо, что Конрад подлечил.
Даже на расстоянии, бывший джедай заметил, как в него вперились взглядами «Нимбусы». Да, ребята… ваш грозный генерал на самом деле мальчишка. Смиритесь с этим. Вы сейчас всё равно не в том положении, чтобы оспаривать отданные приказы.
- Успокойся, глупышка. Иди сюда, - порывисто обняв ушастика, Марек прижал его к себе и поцеловал в лоб. – Я не знаю, про что ты сейчас говоришь, но он хочет довести дело до конца так же, как и я. Поэтому соберись… и пойдём встряхнём твою темницу как следует!
- Хорошо! – улыбаясь, произнёс Кристиан и сделал шаг по направлению к пещере. Но уже через мгновение его пошатнуло, и ушастик потеряв равновесие стал падать в траву. Интуитивно ища хоть какую-то опору, владыка ситхов ухватился за Марека, утащив его сознание вместе с собой в мир потерянных воспоминаний.
***
- Коэн, ты знаешь, зачем тебя пригласили сюда? – голос доносился откуда-то сверху, однако глаза смотрели исключительно в мозаичный пол. Но чёткое понимание того, что обладатель голоса - Лорд Марвин, нынешний Хранитель и создатель большей части всего существующего на данный момент.
- Да, повелитель, я догадывался о том, что вы всё равно узнаете о моём решении, - собственный голос, и столь большая тяжесть при произношении хотя бы одного слова, и судорожные мысли, заставляющие правильно выверять, что говорить, а о чём не стоит.
- Ты – дракон! Ты должен был стать будущим всего Мироздания, моим приемником! Мужем для моей прекрасной дочери! А что вместо этого сделал ты!? – полыхнул кто-то слева. Сознание подсказывало, что это нынешний король драконов Времени.
- Провёл ночь с Хранителем, которого вы считаете выродком, лишённым магии и чувств, чудовищем, которое было решено запечатать навсегда внутри кристалла Судеб. Это вы желали услышать от меня? Что же теперь это желание неосуществимо, ведь запечатать нас вы сможете только вместе. Он не будет сидеть там один! – довольно гордо, но, всё ещё не поднимая головы, продолжал Конрад.
- Он - моя ошибка, Коэн, ты не должен был делать это! Я бы всё исправил… - начал было Марвин но…
- Да! Ты бы просто убил его, вновь слившись с ним, Ты всегда всё решаешь именно так, не так ли, владыка? – Резко вскинув голову произнёс преемник повелителя драконов. Теперь помимо мозаичного пола стали видны белоснежные колонны и мраморные стены. Люстры из невероятно чистого хрусталя и пять кресел, расположенных на террасе сверху полукругом. Конрад знал их всех. Три Воплощения от Сил, Хранитель и король драконов Времени. На лицах всех читалось возмущение смешанное с удивлением и негодованием.
- Да как ты смеешь?! – Тут же полыхнула окутанная тьмой женщина. Догадаться, от кого она была прислана, труда не составляло. – Ты – мальчишка!
- Но с силой уже равной королю, - холодно произнёс сощуривший глаза мужчина лет сорока. Алое пламя вокруг чётко говорило, что это Воплощение Хаоса. – С ним приходится считаться, дочь моя!
- Но отец! – заговорил самый старый из пятёрки. Его ореол был небесно-голубым. – Он фактически нанёс нам оскорбление этим. И заслужил смерть!
- Молчать! – вновь рявкнул красный и впился взглядом в Конрада. – Коэн, ящерка ты наша, что ты можешь сказать в своё оправдание? И как собираешься исправить содеянное? Понимаешь же прекрасно, что ваши души теперь связаны навсегда и Рэас ни за что не отпустит тебя, ведь ты самая главная составляющая его плана. Я бы даже сказал ключевая фигура. Иначе, зачем Хранителю отдавать свою непорочность обычному на вид, разумеется, дракону. Как он узнал о том кто ты? – последнее было вновь произнесено на повышенных тонах.
- Я люблю его, - тихо произнёс дракон.
- Я не это спросил у тебя, мальчишка. Мне плевать на ваши с ним отношения! С тобой или без тебя, но мы упрячем его в темницу Судеб! А теперь я хочу услышать, о чём ты тупая ящерица вообще думал, когда был с ним? – всё не унимался Хаот.
- Я изменю его! Я знаю как, и… он никогда не простит мне этого. Вы правы! Рэас – чудовище, но это из-за вас он стал таким! Вы и ваши вечные нападки, ваши пресмыкающиеся слуги и служки спустили его за черту не возврата. Но она ещё не пройдена окончательно. Сейчас я принадлежу ему и это - правда, но также в нём течёт теперь и моя кровь, моя сила, моя магия и… я прошу у вас лишь немного времени. Да я снял скрывающие заклинания. Для Хранителей теперь я как кусок вкуснейшего мяса перед голодным хищником, не так ли лорд Марвин? – это было дерзко, но вполне приемлемо. Впрочем, Хранитель лишь кивнул, так и не удостоив дракона ответом.
- Я дам Рэасу то, чего он желает больше всего, а после запечатаю внутри мира и буду мучить, пока он не изменится достаточно, чтобы вы отпустили и приняли его. Но учтите, господа, если у меня появится шанс, хоть мельчайшая, малюсенькая возможность выпустить его я сделаю это! – Конрад больше не боялся. Он был готов ко всему, даже к тому, что потеряет того, кто стал для него всем.
Воцарилась тишина, впрочем, так только казалось. Собравшиеся общались ментально на недоступном для юного дракона уровне. Пара минут, словно растянулась в целую вечность и, наконец, все вновь повернулись ко входу, устремив свои взгляды к одиноко стоявшему дракону.
- Хорошо, - начал Марвин, - делай, что сочтёшь нужным. Мы поможем тебе.
- Благодарю! – с поклоном произнёс Конрад, разворачиваясь и направляясь к резным дверям из чистого золота. Вновь давая, пусть и мельком, взглянуть на великолепную комнату. Свет сквозь резные витражи, ласково касался кожи и согревал невидимым теплом. Кругом царила гармония. Висели гобелены, а главное всё было залито какой-то необычайной благодатью, что так и требовала усесться на один из мягких пуфов или же остановиться и вглядываться в удивительные узоры битв и картин прошлого, что сопровождали Коэна повсюду.
***
Теперь они были в комнате дракона, во всяком случае, так считал сам Коэн.
- Ну, и как всё прошло? – послышался позади незнакомый ни для Марека, ни для Криса голос, но ощущения дракона давали чётко понять, Что его хозяин – Хранитель Рэас.
- Я сказал им, что запечатаю тебя, как вы и приказали, мой повелитель, - лёгкое возбуждение прокатилось по телу от воспоминаний прошлой ночи, которую Конрад позволил себе прожить далеко не один раз.
- И запечатаешь, но когда я буду готов к этому, - весело отозвался юноша, прошедший мимо и упавший на мягкую перину. Его внешний вид был одновременно и отталкивающим и прекрасным. Острые когти распороли подушку, заставив сотни перьев взлететь вверх, а Рэас с хохотом откинулся на перину.
- Я не смогу! Ты для меня – всё! Даже ради осуществления твоего плана и рождения магии Теней, Рэас, умоляю тебя, не заставляй меня делать это! – быстро и немного упутано отозвался дракон, жестом подтянув к себе кресло, он устало плюхнулся в него. А уже через мгновение Хранитель оказался подле него. Обняв и прижав к себе голову дракона, Рэас стал гладить его чёрные, словно беззвёздная ночь, локоны.
- Всё будет хорошо, Коэн, ты же придёшь за мной, я продублирую мир, и мы получим достаточно сил, чтобы низвергнуть эту пятёрку в пустоту кристалла, - ласково прошептал Хранитель, приподнимая голову дракона за подбородок и нежно целуя его.
***
Ещё раз моргнув, Хранитель понял, что он снова на Миркре, а его губы слились в страстном поцелуе с Мареком.
- Эй, ситхи, мы зачистили вход, но, похоже, что засветло нам не добраться до храма, так что мы разбиваем лагерь тут у ручья. Координаты я уже переслал. Мы ждём только вас, может, уже ответите что-нибудь? А то тащиться несколько часов за вами, и после обратно мне не хочется, к тому же я знаю, что вы оба невредимы, хотя уже четвёртый час нагло игнорируете все мои попытки связаться с вами, - проворчал Арчи-Конрад и прекратил передачу.
Вокруг и впрямь темнело. Приближалась ночь, а вместе с ней спускался с гор и непроглядный туман.
Поцелуй Кристиана был для бывшего джедая полнейшей неожиданностью. Конечно, всё это время он был всего лишь человеком и не обладал сверхъестественными возможностями Хранителя, но всё же он должен был обратить внимание и на отношение Марека к Обри, и на не слишком вежливое обращение с Рэасом-ситхом. Говоря начистоту, Кел предал Кристиана, а он… он, похоже, всё ещё продолжает любить свою непостоянную половинку.
Первые пару секунд он просто стоял и ничего не соображал. Нахлынувшие воспоминания Конрада вызвали так много вопросов, что они буквально забили собой весь разум бывшего джедая. Он ещё пытался осмыслить то, что Кристиан и Даэра… похоже… разные люди… но тогда, выходит, Кристиан его обманывал? Пока он обдумывал это какой-то частью своего сознания, Марек вдруг обнаружил, что их язычки переплелись. Поцелуй становился всё более жарким и более страстным, заставляя его испытывать возбуждение. Чёрт возьми, ему не мешало даже то, что они оба парни... а это было совсем-совсем неправильно!
Резко схватив Кристиана за плечи, Кел отодвинул его от себя на пару шагов назад и отвёл взгляд в сторону:
- Не… не надо сейчас, - тихо произнёс он, поднося комлинк к губам. – Конрад, я тебя слышу. Говоришь, четыре часа прошло? Это очень странно, потому что для меня минуло только секунд десять.
Он огляделся по сторонам. Отряд «Нимбуса» куда-то исчез. Они стояли одни перед развалинами. Абсолютно одни… их даже никто не охранял.
Да если бы рядом пробегал хоть один хищник, он бы уже разорвал их трупы на части!
- В любом случае, мы скоро будем. Конец связи.
Покачав головой, Марек потянулся за своей маской, собираясь вновь скрыть лицо под личиной Сабнака. Им быть было в разы проще.
- Я не хочу обсуждать сейчас то, что видел. У меня к тебе есть конкретные, прямые вопросы, от которых тебе не уйти, - он легонько улыбнулся. – Ты от меня многое скрывал, наглый ушастик. И после того, как я тебя освобожу, нам предстоит серьёзный разговор.
Стоило джедаю прервать их поцелуй и начать своё общение с драконом как Рэас начал терять связь с действительностью. Образы, обрывки прошлого свалились на него сразу с двух сторон. В отличие от Марека, Хранитель видел и свои собственные воспоминания о том дне… и это пугало его. Гордый владыка ситхов огляделся вокруг загнанным зверем. Вековые деревья с безразличием взирали на раздираемую сомнениями душу Кристиана – этой планете было откровенно плевать на своего узника. Миллионы лет она хранила покой ужаснейшей тюрьмы… и вот теперь Рэас узнал, кто был его главным тюремщиком. Он узнал и истинную причину своего заключения. Одно никак не согласовывалась в нём.
- Марек, - тихо прошептал ушастик, у которого на глазах начали наворачиваться слёзы. – Я… я правда чудовище? Я не верю, что способен на те ужасы, которые мне показывают воспоминания дракона.
Рэас отступил на шаг назад, а из его глаз побежали слёзы. - - Я помню. Я убил того солдата на Джабииме, чтобы спасти тебя. Я помню, как мне было плохо и чего мне стоило повторить это вновь. Я знаю – это делает меня убийцей, но я не понимаю, почему они хотели уничтожить меня. Помоги мне разобраться с этим.

Вид плачущего Хранителя подействовал на Марека угнетающе.
Помочь разобраться? Ему? Кел и сам понятия не имел, за что ушастика упекли в эту клетку. Но судьи выглядели так, что создавалось ощущение – Кристиан их абсолютно ни во что не ставил. Едва ли моральные нормы имеют большое значение для Хранителей и тех, кто стоит за ними. Скорее всего, это что-то личное. Марек вполне мог допустить, что такое милое, ныне рыдающее существо когда-то творило настоящие зверства - похуже всех известных ситхов, чьим именем в Республике принято ругаться. Вот только за последние месяцы, чувство справедливости джедая настолько атрофировалось, что он уже слабо понимал, должен ли он испытывать по поводу прошлого Кристиана какие-то моральные терзания. А что до его недавнего поступка… да, убил солдата. И что? Военные потери. Он знал, на что шёл, когда согласился сунуться на эту планету. Конечно, если бы Кристиан убил «Нимбуса» просто так, это было бы совсем другое дело… но сейчас Кел не слышал никаких упрёков от своей совести.
- Прекрати реветь. Ты же Хранитель! – потянувшись к ушастику, Марек ласково погладил его по головке. – Я понятия не имею, за что тебя заключили, но если ты изменился – всё хорошо. Не забивай себе этим голову.
- Я знаю, что нас ждут и мы должны идти, но... пожалуйста, побудь со мной ещё немного. Здесь. Наедине. Мне необходимо почувствовать, что я нужен кому-то, - прошептал Хранитель, скидывая с себя ситский балахон. Но вместе с ним спало и заклинание Миры, превращавшее прекрасную эльфийку в милого ушастика.
Теперь перед джедаем снова была девушка. На её лице всё ещё оставались слёзы.
- Мне холодно... можешь согреть меня?- с некоторым придыханием прошептал преобразившийся Хранитель.
Взгляд Марека словно бы сам собой пробежался по фигуре эльфийки и бывший джедай, как это с ним иногда бывало, почувствовал, что начинает краснеть. Кровь тут же прилила и к другому месту – насколько это было заметно, Кел сейчас не думал. Собственно, он почти ни о чём не думал. Возбуждение было очень сильным – Хранитель умело нашла ключик ко внешности, перед которой он не был способен устоять. Слишком соблазнительной и желанной выглядела сейчас эта прекрасная девушка… и нужно ли было сопротивляться испытываемому влечению?
И всё же, мимолётная мысль о воспоминаниях дракона вновь промелькнула у него в голове. Марек ещё до конца не осознал своей ситуации. Изначально джедай думал, что Кристиан – просто ещё одна часть Хранителя. Они, разумеется, отличаются, но на его глазах, личность Марвина сменяла Даэру и наоборот, тогда как ушастик был противостоящей им силой. Таким образом, соглашаясь на отношения с Кристианом, джедай предавал основную личность Хранителя. Но за это время столь многое произошло… включая и Обри…
Он просто не знал, что должен чувствовать сейчас - учитывая свои прежние многочисленные измены. Одно Марек знал точно... хорошим человеком он не был.
- Ты нужна мне, - вздохнул Кел. – Очень нужна. Ведь я ещё здесь, хотя мог в любую секунду уйти.
Положив одну руку на талию эльфийки и с трудом устояв перед тем, чтобы не опустить руку чуть ниже – на её соблазнительную, упругую попку, Марек нежно притянул её к себе, прижав прекрасную головку девушки к своей груди.
- Всё хорошо, Крис, - шепнул ей джедай, принявшись ласково гладить Хранителя по волосам. – Всё хорошо.
Девушка прижалась к Мареку, не обращая внимания на холод магического металла, покрывающего большую часть тела убийцы Хранителей. А после подняла свою головку вверх. Она вглядывалась в разноцветные глаза джедая, пытаясь понять, о чём именно он сейчас думает и что сделать ей, дабы не потерять Марека навсегда. Протянув руку, девушка ласково коснулась прохладной ладошкой щеки джедая.
- Поцелуй меня! Пожалуйста! – ласково прошептала эльфийка, приподнимаясь на носочки.
Казалось, только этих слов Марек и ждал. Одна ладонь джедая поднялась выше и скользнула по шее, через секунду зарывшись в серебристом водопаде волос эльфийки. Склонившись над ней, он жадно впился в губы девушки своими. Ему невероятно нравился её вкус, о котором он не мог забыть с их самого первого поцелуя… и сейчас, пробуя это невероятное ощущение, Марек раздвинул её губы своим язычком и легко проник внутрь, едва не задыхаясь от охватившего его порыва страсти. Рука жадно коснулась большой груди Хранителя, стиснув её через ткань ситской одежды и уже через секунду потянувшись внутрь, под робу, к горячей и нежной коже.
- Всё… точно нормально? – тихо спросил Кел, на секунду оторвавшись от неё и посмотрев куда-то вниз с плохо скрываемым желанием. Своими жадными прикосновениями он значительно ослабил узел на поясе и сейчас невероятно притягательные формы Хранителя просто таки бросались в глаза, притягивая к себе взгляд и даже заставляя слегка дрожать от возбуждения.
Тем временем, броня успешно, сегмент за сегментом исчезала, оставляя на бывшем джедая только нижнее бельё. Внизу уже образовался длинный, тыкающийся в ткань бугорок, который было крайне сложно с чем-то спутать.
- Да, наверное, - с придыханием выдавила из себя девушка, чьи нежные ладошки ласкали обнажённую спину убийцы Хранителей.
- Я не совсем понимаю, кто я, но я хочу тебя, прямо сейчас и это я знаю точно! – более уверенно произнесла эльфийка, подаваясь вперёд, в объятия джедая.
Страстно прижав к себе эльфийку и принявшись безумно жадно целовать, слегка покусывая её пухлые и такие женственные губки, покрывая лёгкими, мимолётными касаниями собственных губ кожу девушки, Марек будто сошёл с ума. Никто кроме неё не вызывал у непостоянного джедая таких эмоций. Она была словно маячок во тьме, словно его собственное отражение – такое близкое и такое невероятно родное. И её он собрался променять на Обри? Её? Ту, которая даже в форме мальчишки вызывает в нём крайне странное и непонятное желание?
Но сейчас она совсем не была милым ушастиком Крисом. Она была безумно обольстительной эльфийкой, его драгоценным Хранителем, его желанным призом. С глазами, горящими от возбуждения, Марек развязал её пояс и одним сильным движением разорвал бинты на груди, выпустив на свободу прекрасные, большие формы с кокетливо затвердевшими сосочками, так и просившимися в рот. Сжав груди Хранителя обеими руками, он вырвал из её уст тихий стон наслаждения.
- Они такие классные и мягкие… такие огромные… - игриво произнёс Кел, улыбаясь пошлой и какой-то безумной улыбкой. – М…
Сжав талию девушки руками, Марек заставил её обхватить себя ножками и, прижав к ближайшему дереву, с наслаждением принялся ласкать набухшие вишенки эльфийки язычком, в то время как его ладони мяли шикарные и упругие формы Крис, которая сейчас просто ничего не могла сделать, кроме как извиваться под его горячими прикосновениями. Пожалуй, в этом было что-то от тёмной стороны…
Девушка тяжело дышала, поглощённая этим «танцем». Сознание Хранителя сейчас было крайне нестабильным, и всё же какая-то его часть отчётливо понимала, что непреодолимо хочет быть именно с этим мужчиной, хочет принадлежать ему. Алые, полные свежей крови, рубины глаз внимательно изучали джедая. Она была необычайно покорной и чистой. Да, Рэас потерял свою невинность ещё задолго до рождения нового Убийцы и всё же он отличался от Даэры. Возможно, именно сейчас становилось настолько очевидной разница между ними. Да, Хранитель любила его, но её сердце искало внутри Марека то, что он просто не мог ей дать. Она искала Оиолотте – свою потерянную любовь. В то время как Рэас принимал джедая таким, каков он самом деле, любил все его части и пусть в сердце опального Хранителя жил не только Марек. Даже абсолютный слепец мог заметить взгляд, брошенный владыкой ситхов в сторону дракона и как и с джедаем, Рэас не искал в нём того красавца дракона, что должен был стать королём, а, возможно, и новым правителем, которого он любил когда-то. Нет! Ушастика влекла только душа.
Нежные ладошки тем временем ласкали Марека, а прекрасные глаза, вновь поймав взгляд джедая, закрылись от удовольствия.
- Я люблю тебя, - тихонько промурлыкала эльфийка на самое ушко своего возлюбленного.
Мысли Марека на мгновение перемешались. Он хотел сказать, что любит её, но отчего-то в памяти вновь всплыло лицо Обри и это заставило его немного поколебаться. Немного. Он сам прекрасно понимал, что измена – это плохо, но может быть из-за юности или из-за того, что никогда к себе даже не прикасался и ранее не знал чувственных наслаждений, его оказалось крайне легко соблазнить. Сначала Мира, потом Обри… он хотел быть любимым и бросался в любой омут чувств с головой. Пожалуй, если бы Мира не была такой дрянью, даже в неё он мог бы влюбиться. И конечно же, Марек любил Крис даже несмотря на то, что она всё это время представляла себя Даэрой – он просто пробыл с ней куда больше времени, чем с прекрасным Хранителем, тоскующим по нему в своём родном мире. И очень привязался к этой чувственной, нежной и одинокой девушке, желающей любви как и он.
Окинув ещё раз взглядом прекрасное обнажённое тело эльфийки, он скользнул языком по её влажным губам и нежно, с наслаждением поцеловал. Но, несмотря ни на что, было в этом поцелуе что-то печальное.
- Конечно, люблю, - улыбнулся Кел… а затем принялся довольно яростно снимать с неё штанишки, не забывая при этом жадно мять упругую попку девушки. – Но если я в тебя сейчас не войду, то у меня случится некроз полового органа из-за чрезмерно прилившей к нему крови. У тебя слишком уж сексуальное тело, моя красивая узница.
- Так чего же ты ждёшь? – с придыханием спросила эльфийка.
Когда Кристиан принял эту форму в первый раз, он дополнил её соблазнительной одеждой, которую часто носят девушки, когда хотят произвести впечатление… например, короткой юбочкой и сексуальным бельём, созданным с помощью магии. Сейчас же он использовал свой обычный наряд, не предусматривающий многих женских тонкостей - это Марек наглядно узнал, коснувшись пальцами жаркого и влажного лона, податливо впустившего в себя пальцы джедая. Томно вздохнув, Крис мучительно посмотрела на него, осуждающе приоткрыв свой милый ротик.
- Просто хотелось немного помучить, - легонько улыбнулся Кел, продемонстрировав девушке мокрые пальцы. – Нас обоих.
Коснувшись губами шеи эльфийки, он подарил ей множество страстных поцелуев, заставлявших покрываться кожу их обоих мурашками вожделения. Может быть, Кел и хотел бы продолжить эту игру, но больше он был просто не в состоянии сдерживаться. Взглянув в глаза Хранителя, подёрнутые тонкой пеленой удовольствия, Марек прерывисто вздохнул и резко двинул тазом, раздвигая ножки девушки и входя внутрь неё. Внизу его тотчас будто бы сжало горячим, приятным огнём удовольствия, таким обжигающим, что джедаю казалось, будто он расплавится, если сделает хотя бы одно движение.
"Я скучал... по этому..."
Начав с медленных, осторожных толчков, заставлявших всё его тело содрогаться от наслаждения, вскоре Марек перешёл на быстрый, дикий, почти звериный темп, принуждая хрупкую эльфийку буквально прыгать на нём – сжав тонкую талию девушки обеими руками, Кел с неизвестной себе ранее силой буквально насаживал её на свой возбуждённый орган, раз за разом срывая с губ Хранителя страстные вздохи удовольствия. По всему лесу, непривычному к столь явному пренебрежению опасностями Мирка, разносились влажные чмокающие звуки, когда с очередным новым толчком он проникал глубоко внутрь эльфийки; сжимая её большую, прекрасную грудь, водя руками по нежному телу, наслаждаясь счастьем в её глазах. В этот момент она была для него всем… И сомкнув губы Крис безумным поцелуем, не переставая ни на секунду двигаться в её роскошном теле, Марек почувствовал стремительно приближающийся пик наслаждения.
Девушка была необычайно нежна. Такой её Мареку ещё видеть не доводилось. Эльфийка полностью отличалась от других, если не сказать больше – она даже не пыталась скрыть своей истинной сути. И это было заметно ровно настолько, что в пору было задаться вопросом – что же случится, когда Рэас обретёт свою истинную форму? Девушка ласкалась и давала своему любовнику ощущение полной власти над собой. Тешила его эго и дарила наслаждение, сравнить которое было попросту не с чем. Вот только одна деталь могла немного смущать – глаза прекрасной эльфийки оставались закрытыми. Она не смотрела на Кела, не считала, что нужно выражать чувства ещё и взглядом или же просто не хотела видеть истину?
Так бы возможно всё и закончилось – нежно, ласково, неповторимо. Если бы не желание джедая вновь увидеть свет алых рубинов её глаз.
- Нет! Отпусти меня! Я люблю Коэна! Пусти немедленно! Я не желаю тебя видеть, человек! – с первых же слов красавица стала вырываться из объятий Марека, словно они ей были противны.
Сперва Марек даже не понял о чём она. Ему было очень хорошо, и он подумал было, что это игра, пока девушка не впилась в его руки ногтями. Выходит, это по-настоящему? И она… любит Коэна? Этого дракона? С которым прежде была вместе?
«Почему? – подумал совершенно сбитый столку Кел, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. – Ты же сама хотела этого… почему сейчас? Это из-за моих измен или с новыми воспоминаниями я стал тебе только противен?»
Невозможно сделать больнее человеку, чем так, как решила воплотить это она. Не помня себя от бешенства, Марек грубо прижал её к дереву, не собираясь даже выходить из девушки и, поймав её руки, в очередной раз попытавшиеся оставить на груди мужчины кровавые следы, коротко и зло бросил ей в лицо:
- Потерпишь. Сейчас ты только моя.
Он не знал, зачем сказал такие жестокие слова и, когда Крис попыталась укусить его за держащие её пальцы, просто с силой сжал горло девушки и продолжил методично двигаться в ней. Теперь он делал всё жестко, резко, фактически насилуя эльфийку. Его возбуждённый орган входил в неё всё быстрее и быстрее – Кел не хотел затягивать всё надолго, происходящее становилось ему противно. Наконец, выпустив горячее семя во всё ещё влажное лоно эльфийки, Марек отшатнулся и дал ей прокашляться. Только сейчас он понял, что едва не задушил Хранителя.
- Прости, я… я не хотел… - он рухнул перед ней на колени, не зная, что делать дальше. В глубине души возник большой и чёрный страх - он боялся, что потерял Кристиана навсегда.
Девушка и впрямь вырывалась из цепких лап Кела, но чтобы она не делала, хрупкое тело эльфийки было попросту неспособно сопротивляться джедаю у которого за плечами были годы тренировок и медитаций в храме, а также мог использовать Силу. Чего нельзя было сказать о Хранителе, чья память была сейчас подобна рассыпанным по полу кусочкам стекла.
- Коэн, - задыхаясь, попытался позвать Хранитель, но сил явно не хватало, равно как и воздуха, который вполне себе живой эльфийке был необходим.
Рэас практически задохнулся и плохо понимал, что вообще происходит вокруг. В голове стоял сплошной туман, застлавший белой пеленой всё, что ещё оставалось в нём от личности. Девушка даже не сразу поняла, что всё уже закончилось, и она каким-то чудом едва держится на ногах, прижимаясь к дереву.
- Коэн, - тихим, едва различимым шёпотом произнесла эльфийка, начав оседать на землю, сознание медленно оставляло свою хозяйку, когда подвеска на груди Хранителя разлетелась на сотни безобидных призрачных осколков. А саму девушку подхватили тёплые руки появившегося подле неё дракона.
- Всё хорошо, повелитель, - ласково прошептал Конрад, - сейчас я вылечу ваши раны, но вам нужно немного поспать!
Его голос был нежным, манящим, бархатным – такие нравятся, наверное, всем. Закрыв глаза успокоившейся эльфийке, дракон провёл рукой по её горлу, стирая начавшие синеть следы. Ещё одно движение и Кристиан был вновь одет в своё ситское одеяние.
- Что вы натворили, генерал Сабнак? – негромко обратился он к джедаю.
- Вы же чуть не убили его! Думаешь это шутка искать потом его душу по всему миру? Он доверился тебе! Стал для тебя человеком, чего не делал никогда для меня и чем ты отплатил ему? М? Надеюсь, теперь ты полностью удовлетворён, Убийца! – с презрением закончил Конрад, взяв прекрасную эльфийку на руки, впрочем, то, что Хранитель был девушкой теперь никак не проявлялось.
Марек почувствовал себя выжатым как лимон. Но ещё больше ему мешали задетая гордость и чувство потери. И гнев. О, это был огромный, просто таки гигантский гнев. На себя, на Кристиана и на дракона. И на Обри – за то, что забрала с собой большую часть силы Ворчуна. Он теперь не может стереть это самодовольное выражение на лице с помощью силы артефакта. О, как бы он хотел! Даже потеря руки – чудовищно малая цена за то удовлетворение, которое Кел получит от смерти дракона.
Встав и раздражённым жестом руки велев Ворчуну одеть себя, Кел дёрнул плечом.
- Положи Криса на землю и доставай оружие, - мрачно произнёс он.
- Аха-ха-ха, - донеслось со стороны входа в развалены. – А я всё гадала, когда же вы столкнётесь! Что Коэн, понравилось наблюдать за тем. Как насилуют твоего господина, а ты лишь подвеска, которая даже не в силах поме…. Постойте! Он разрушил её! Аха-ха-ха, - вновь залилась Мира безумным смехом.
- «Ты снова стал собой! Ну, надо же… - воплощение хитро прищурило свои глазки. – Ну же, дракон, что ты выберешь? Струсить и защитить своего хозяина или же позволишь мне поиграть с Рэасом?» – ласково проворковала Мира в сознании ящера.
Конрад лишь вздохнул и осторожно опустил Хранителя на траву, а затем нанёс поверх печать.
- Нет! Не смей лишать меня игрушки рептилия! – взвизгнуло Воплощение. – Ты должен был выбрать честь или защита того, кто для тебя дороже собственной жизни! Почему ты такой вредный? Играй по правилам! Или я начну играть с тобой! - угрожающе прошипела Мира.
Ещё один усталый вздох, полный грусти и сожаления.
- Ты чуть не убил его. Мальчишка и всё равно желаешь сражаться? Ты хоть понимаешь, что если бы не разбилась подвеска, то Рэас уже был бы мёртв и виной тому был бы только ты! – легко поигрывая с двумя клинками и приноравливаясь к новому виду оружия, произнёс дракон и, перешагнув своего хозяина, встал перед джедаем.
- Что же до тебя, - не поворачивая головы, обратился он к Воплощению. – Запомни детка, я тебе не Убийца, которого ты, виляя своим фальшивым задом, легко можешь затащить к себе в постель! Только попытайся, и я убью тебя навсегда, Миранда’Эль’Тоорен’Хаист!

Услышав неразборчивую для уха тираду, девушка отпрянула назад.
- Мальчики разбирайтесь сами, мне, пожалуй, и отсюда всё прекрасно будет видно! – быстро произнесло Воплощение, ретируясь ещё на пару метров назад.
Марек легонько крутанул рукоять светового меча в своей руке. По телу пробежал какой-то странный, и от того до невозможного приятный озноб. Если бы он заглянул внутрь себя, то увидел бы, как заколыхалось в глубине души пламя его внутреннего света. Нет ничего страшнее для чувствительных к Силе, чем настоящее падение на Тёмную Сторону – искажающее, выворачивающее наизнанку основы личности и выплёвывающее в лицо её гниющие остатки.
Сейчас Марек как никогда был близок к тому, чтобы действительно перешагнуть черту. Ведь хладнокровное решение попытаться убить бывшего… а может, и будущего любовника Хранителя, чтобы тот не достался ей – едва ли хороший поступок.
Но было в нём и нечто хорошее сейчас, по-прежнему останавливающее джедая от использования иной, куда как более разрушительной силы. Как это не парадоксально, но Кел всё ещё помнил об Обри и о Ворчуне, который отвечал за её безопасность. Иначе схватка была бы чуть более равной – это он тоже понимал. Но не собирался отступать.
«Убей его» - предвкушающее прошептал его собственный голос. Чужие личности в собственной голове – к этому бывшему джедаю было не привыкать. Но впервые он не чувствовал в себе конфликта. Марек хотел этого. Хотел убить Коэна. Убить… и освободить Хранителя - самостоятельно. Им ведь не нужен этот дракон, правда? Он просто скажет, что Храм взял его жизнь как жертву. Благородный поступок. Несчастный погиб ради своего хозяина...
Джедай быстро проанализировал движения дракона, подмечая в себе странную остроту ума. Всё вокруг исчезло – остался лишь высокий темноволосый мужчина… его враг. И два сверкающих клинка.
Через секунду его уже не было на месте. Все свои силы он вложил в один единственный, молниеносный прыжок, оказавшись так близко к дракону, как только мог и тут же – отскочив в другую сторону, точно призрак. Он чередовал серии быстрых ударов, пытаясь прощупать слабое место в обороне Коэна. Или в его оружии. В руках, которые держали его… одно крошечное воздействие, один направленный телекинетический удар - и мышцы подведут непобедимого дракона, дав шанс полоснуть клинком по его ухмыляющейся морде.
Впрочем, будущий повелитель реки времени занимался тем же. Он хоть и назвал Кела ребёнком, но как к противнику отнёсся к нему вполне серьёзно. Джедай даже не представлял насколько они сейчас равны по силам, ведь добрые две трети уходило у Коэна на защиту Хранителя от возможного воздействия Воплощения.
- Твоя стойка. Она отвратительна! Ты не держишь баланса, и … пожалуй, даже не задумываешься о нём! – буднично прокомментировал ящер, отражая очередной выпад.
- Боевые стили воинов этого мира сравнительно хороши. Но тратят много энергии, а ты и так устал после развлекушек с моим хозяином. – Ещё один блок, на который дракон казалось, даже не потратил особых усилий.
– Вот только… тебя не учили сражаться с превосходящим противником, и относится к каждому из них как к равному самому себе! Невзирая на навыки возраст и опыт. – Коэн двигался, почти в точности копируя движения Даэры, но давались они ему куда легче. Всё естество дракона желало джедаю смерти, ибо видело в нём лишь соперника, впрочем, разум оставался всё таким же ледяным и спокойным. Ящер словно не чувствовал ничего, а бой считал лишь тренировкой.
Лёгкое, плавное движение кисти и незнакомое оружие, уже стало продолжением его руки. Шажок в сторону и равновесие наполнило тело, подталкивая его к действиям, которых так и не последовало. Переместившись на пару метров в сторону от Криса, дракон замер в крайне неудобной на вид стойке. Он держал меч перед собой, словно отдавая честь при параде. Ноги также были не в выгодной позиции, однако, будто бы издеваясь над своим противником, Коэн заставил пространство вокруг себя засветиться, образовывая некую окружность.
- Это техника называется «Храмом тысячи клинков» - спокойно произнёс ящер и словно в доказательство своих слов заставил увидеть все возможные комбинации и траектории движения меча.
- Через него есть три способа пробиться, и он не будет тратить моих сил сверх необходимого и да, это не магия! Сражаться я буду сам! Впрочем, понять с кем ты имеешь дело, а возможно и научится чему-то, тебе стоило бы уже сейчас, ибо в храме нам придётся много сражаться, Сабнак! – тихо закончил дракон и закрыл глаза, отдаваясь на волю своей технике, рассчитанной на идеальную защиту.
О, Марек видел их. Анализировал. Каждое движение. Каждый взмах парных клинков. Он учитывал инерцию движения тяжелого меча и скорость собственного оружия. Дистанцию между ними. Всё это проносилось в его голове – тысяча мгновенных расчётов, подчинённых единственной цели... заставить дракона захлебнуться собственной кровью.
Он выбрал наиболее простой вариант.
Вырвав дюжину острых камушков из земли - отголоски давнего прошлого этой планеты, оставившего после себя лишь огромные руины, Кел щедро запустил с помощью Силы прямо в лицо застывшему на месте Коэну россыпь метательных снарядов. А затем… так быстро, как только мог... нанёс молниеносный укол, собираясь пронзить ведущую руку дракона, и через неё – втолкнуть невесомое лезвие глубоко в грудь мужчины, деморализовав его, заставив задохнуться от боли. Марек целиком вложился в удар. Он двигался на пределе человеческой скорости; слышал, словно в замедленной съёмке, чудовищно растянутое во времени гудение собственного светового меча, видел, как легонько подрагивает лезвие кровавого клинка. Как испаряются капли росы, томительно долго падающие на обжигающее оружие. Сила ускорила его движения в разы. Это не было честным поединком, и сейчас световой меч джедая был чудовищно близок к плоти дракона… и вскоре, должен был стать ещё ближе.
И камушки, и клинок пронзили лишь пустоту. А мираж, созданный драконом, распался на сотни маленьких огоньков.
- «Пойми меня правильно, мальчик, - мысленно обратился к нему Коэн. – Жизнь моего хозяина мне куда важнее твоих детских выходок!»
- Ну ладно тебе Конрад, пусти меня! Я хочу поиграть с Рэасом! – обиженно протянула всё ещё стоящая в отдалении Мира.
Марек раздраженно обернулся к нему. Внутри него всё ещё клокотал гнев, но куда больше он сейчас ненавидел Миру. Эта бесстыжая, тупая, старая бестия! Почему этот прекрасный мир породил такую бесполезную стерву, жаждущую лишь удовлетворять свои инстинкты!
- Меня достало твоё самолюбие, - бывший джедай смерил Коэна полыхающим взглядом. Радужка его второго глаза медленно принимала цвета расплавленного золота, яснее ясного символизируя то, что происходило у Кела на душе.
Гудящее кровавое лезвие меча вновь смотрело прямо на дракона. Казалось, что Марек не собирается отказываться от поединка… но внезапно он развернулся и со всей силы бросил световой меч. Прямо в воплощение.
Вращаясь в воздухе, клинок по крутой дуге, в доли секунды, преодолел разделяющее их расстояние и вскоре должен был срубить Мире голову, оставив на остатках шеи хирургически точный разрез.
Молниеносное движение, невидимое для глаз, ибо его породило само время, и клинок джедая отбит в самый последний момент, а на тонкой шее виден лишь лёгкий ожог.
- Аха-ха-ха, - послышался заливистый смех Миры. – Открылся Конрад, наконец-то, ты открылся! Да, временной сдвиг. Молодец, это как раз то, что требовалось! Спасибо Марек, ты даже не представляешь как помог мне сейчас! – хохотала девушка. – Что ящерка? Успеешь ли ты теперь восстановить свою печать до того как Реэас станет моим?
- Миранда! – рыкнул слегка выведенный из себя дракон. – Если ты его хоть пальцем тронешь, клянусь я…
- Нееет! – издеваясь, перебило его Воплощение, - теперь я просто заставлю самого любимого для ваших сердец человека убить вас, обоих! Правда, по исходу я получу себе и Криса и джедая, а ты… ты просто умрёшь!
В ответ на её слова печать Коэна рассыпалась, а Хранитель проснулся и, резко перекатившись, поднялся на ноги. Его решительность была очевидной.
- Держи котёнок! Я позаимствовала их у Кела, пока он игрался с тобой! – с этими словами Мира кинула в сторону ушастика два световых клинка.
Марек совершенно не понял, что произошло и как это привело к такой ситуации. Его глаза лишь окончательно приобрели золотистый оттенок, но гнев, кипящий в душе, было не на ком выместить. Слишком уж опасное положение. Кел никогда бы не стал недооценивать могущество Рэаса-человека, пусть и способного только использовать Силу. Только лишь Силу… ещё недавно он бы посмеялся над подобной фразой. Теперь смеяться не приходилось.
Расклад сил катастрофически изменился. Безусловно, он мог бы попытаться вновь убить дракона, но теперь это представлялось Келу глупой идеей. Им нужна командная работа, иначе просто не выжить.
Всё это пронеслось в голове бывшего джедая за доли секунды, пока он провожал глазами летящие мечи, уже направившиеся было в руки Рэаса… а затем он, удивляясь неосознанному порыву, сам вытянул руку вперёд и послал наперехват эфесам Хранителя искрящийся, слепящий и жаркий разряд молнии. Весь гнев мгновенно высосало из него, а по венам разнёсся холод усталости.
Это было первое использовании Келом - молнии Силы, которые умел применять клон, но которые до сих пор не доводилось использовать ему самому.
Хранитель отдёрнул руки и отпрыгнул в сторону, позволив клинкам упасть на землю и отдать ей всю силу заряда. Однако молния оказалась достаточно мощной, и мечи превратились в бесполезные цилиндры из металла. Что только ещё больше взбесило, пробуждённого ото сна, древнего ситха.
- Рэас! – позвал ушастика дракон, но вместо ответа словил бластерный выстрел в бок. Причём он не пытался не уклонится ни сбежать, хотя явно мог это сделать. Пушка лежала совсем рядом с ситхом, выроненная одним из погибших солдат «Нимбуса». Заряд прожёг кожу одежды ящера и вошёл в податливую плоть. Коэн же даже не пискнул, не смотря на то, что на теле осталась глубокая рана, а вот Крис закричал и повалился на землю, держась за то же место.
- Миранда! Если я погибну, то вместе со мной уйдёт и Хранитель, ты это знаешь и всё равно хочешь убить его, почему?! Его душа принадлежит мне, она же будет уничтожена вместе со мной! – холодно произнёс дракон и словно в подтверждение достал маленький ножик и перерезал себе сухожилия на левой руке. Тоже произошло и с Кристианом, который всё ещё учился, как превращать боль в источник Силы.
- Вы уничтожили мой мир! Он уничтожил его! – Воплощение указала на корчащегося ситха. – Он заставил нас убивать друг друга, и смеялся! – взвизгнула девушка, - Поэтому я с радостью убью вас обоих!
- Тупая пернатая дура! Твой мир сжёг Марвин, а мы пришли туда слишком поздно, чтобы изменить хоть что-то в его падении! Не мне объяснять ангелу, что силы моего племени ограничены миром, в котором я нахожусь! – вполне себе человеческие глаза Коэна окрасились светом, что джедаю уже приходилось видеть, но только у Хранителей. – И тебе бы следовало знать, что почти все Хранители исповедующие Равновесие имеют белоснежный цвет волос и практически идентичную ауру! Никто! Никто, слышишь меня тупая ты курица, не сможет отличить одного от другого. Даже я не видел разницы между ними поначалу! Пока Рэас не заставил меня пасть, - почти шёпотом закончил ящер, опустив голову.
- Я тебе не верю! Драконы всегда врут! Так что ты просто умрёшь, Конрад. И умрёшь от руки того, кого любишь больше всех на этом свете, а может тебе поможет умереть и его новый любовничек, – начав хохотать, произнесла Мира, - Лорд Рэас, ты должен уничтожить эту рептилию немедленно!
- Да, госпожа! – не своим голосом произнесла эльфийка и вновь, как и на Джабииме, планету охватила дрожь, а от хрупкой фигурки ситха стал распространяться лёд.
- Он не сможет, - тихо ответил ей Конрад, - поверь, это создание пыталось убить меня не одну сотню и даже тысячу раз. И сейчас я лишь вижу, как пленённый силой тупой падшей курицы человек начинает медленно обрывать несколько миллионов жизней. Что же до твоей родины, то это было его желание - восстановить мир с такими же тупыми крылатыми тварями, как ты. Ему, знаешь ли, всегда нравилось наблюдать за вашими кривляньями под флейты, арфы и прочую издающую отвратительный звук лабуду!
- Ложь! – снова вскрикнуло Воплощение.
- «Ну, и чего ты стоишь? – мысленно обратился Коэн к джедаю, - думаешь, я смогу долго заговаривать ей зубы?»
- Рэас, убей его! – крикнула Мира и повернулась к Келу, - Я же пока займусь моим хранителем и завершу его обращение!

Всё вокруг словно бы проверяло на прочность верность девятнадцатилетнего джедая… по совместительству, пытавшегося вершить судьбы миллиардов людей, а теперь и целого мира. Холод Тёмной Стороны коснулся его, затуманив рассудок и выплеснувшись в бессильной вспышке ярости. Магистр Йода всегда говорил, что чувства опасны; он знал, этот старый джедай, проживший уже почти тысячу лет, к чему даже самого благородного человека могут привести импульсивные поступки. Недавно он едва не убил Миру… и, в итоге, воплощение спас дракон, позволив девушке управлять Кристианом, точно игрушкой. Если бы Кел действительно снёс ей голову, тогда этот мир был бы иным. Его же множество раз предупреждали – насильственная смерть воплощения не проходит даром. Последствия? Кровавое безумие; смерть, обильно собирающая свой урожай, потеря культуры и истории… или попросту всеобщая гибель. Коэн хорошо понимал это и защищал воплощение… даже сейчас. Ведь Хранитель стал человеком, абсолютно беззащитным перед подобными проявлениями высшей силы.
Может быть, дракону и было наплевать на всех остальных, но Рэаса он любил. По-настоящему любил.
«Не то, что я, не знающий, кому принадлежит его собственное сердце».
Молния помогла избавиться от ярости, но не устранила её источник. Это было сильное чувство, подпитываемое Тёмной Стороной. Он знал, что если увидит их вместе – обнимающимися, целующими друг друга, то вновь захочет убить дракона. Но пока он ещё мог взять себя в руки и не переступить роковую черту. Хотя ему хотелось… о, как ему хотелось! Даже несмотря на то, что это может убить Хранителя!
«Я помогу тебе. Восстанови защиту Рэаса, - мысленно прошипел Кел. – А я отвлеку Миру».
- Моё обращение? Тебе нравится то, что со мной происходит? – спросил тёмный джедай. - Нравится, что я едва не убил тебя?
Он резко протянул руку, будто хотел схватить девушку за горло, но вместо этого притянул её к себе, опустив обе руки ей на талию.
- Или ты просто наслаждаешься тем, что я желаю тебя, несмотря ни на что?
«Я бы мог отмотать время до разрушения моего сосуда, но… он слишком нестабилен. Проклятье!» - дракон лишь кивнул и сделал первый шаг в сторону уже начавшего подниматься на ноги Хранителя.
- Да, - ласково проворковала Мира, обвивая шею и плечи джедая своими руками. – И я хочу, чтобы ты стал моим, навсегда!
В её глазах отчётливо было видно разгорающееся пламя страсти, а ветер растрепал копну из огненно-рыжих волос.
- Признайся, Марек, ты ведь хочешь быть со мной, - промурлыкало Воплощение, подаваясь вперёд для поцелуя.
- Конечно, хочу, - чуть улыбнулся Кел, чувствуя жар её дыхания. - Разве ты не видишь?
Прижав девушку к себе, тёмный джедай с наслаждением и страстью принялся неистово, напористо целовать её, жадно водя руками по телу Миры и опуская свои ладони вниз, на упругую попку девушки. Он легко мог соврать – прямо сейчас это было недалеко от истины, а её губы были сладкими и дарили ощущение удовольствия, такого же прекрасного, как вкус старого вина.
«Это уже становится похожим на нездоровую привязанность к этой безумной стерве, - предостерёг себя Марек. - Не переигрывай, у тебя с ней нет никакого будущего».
- Почему бы нам не убраться… - прерывисто произнёс он, вслепую заставляя Миру пятиться назад, лишь бы не смотреть на манипуляции дракона. – Подальше… отсюда?
Дракон тем временем что-то бормотал на непонятном языке и вырисовывал символы.
- «Зачем ты устраиваешь эту показуху Коэн, тебе же никогда не требовались руны или слова для «Печати Стихий»!? – мысленно начала девушка, понимающая, что уже проиграла. – Зачем ты хочешь избавиться от Марека?
- «Я должен поговорить с ним наедине! А пока тут крутится этот мальчишка, моё желание, к сожалению, не осуществимо! – пробурчал ящер в ответ. – Свали уже с ним отсюда, ты же сама этого хочешь!»
- «Скажи мне признанный гений магии, если бы не Рэас, если бы ты не встретил его тогда в академии, могла бы хоть одна девушка рассчитывать на твоё внимание?» - не унималось Воплощение, которое всё настойчивее утягивали в сторону зарослей.
Конрад прервался и внимательно посмотрел в сторону уходящей девушки.
- «Да, если бы ею был Рэас! Так должен был бы ответить я тебе, но… - дракон задумался, - Моя любовь принесла бы ей лишь смерть, потому я не мог позволить себе такую роскошь как любовь, пока в моей жизни не появился он!»
Мира хотела бы подольше поразмышлять над этим, но её мысли очень быстро переключились на Кела. Магический сдвиг перенёс их в комнату, похожую на логово истинного ситха. Чёрная драпировка, полки с уникальными кристаллами-усилителями, разные части для мечей и дроидов прошлых тысячелетий и огромная кровать, которая даже на вид была необычайно мягкой.
Не став терять время девушка вполне по-человечески стала снимать с себя одежду, а после на секунду поёжилась. В комнате и впрямь было прохладно, но подобное поведение было для Миры в новинку.
В этот раз Марек был до странного груб. Хотя он всегда был груб с ней в постели – пожалуй, кроме того самого первого раза, когда ему показалось, что между ними вспыхнули какие-то чувства. Ему ведь совсем не нравилась эта жестокость, но тёмный джедай будто не мог вести себя с ней иначе. Словно бы проявление хотя бы толики нежности окончательно разрушит некий странный барьер в его собственной душе. Защиту… от чего? Грубо проникая внутрь неё, прижав Миру к постели, спокойно терпящую боль, которую он намеренно доставлял ей, Кел чувствовал, как чёрная и необъятная темнота заполняет каждый уголок его сознания. Он пытался относиться к ней как к вещи, как к красивой кукле, с которой он может делать всё, что угодно… но когда всё действительно закончилось и Воплощение скользнуло с постели, немедленно собираясь улизнуть по своим важным делам и оставить его одного, этот искусственный барьер окончательно разлетелся на мелкие осколки, пустив в его окровавленное сердце тоскливую боль.
- Подожди, … иди сюда, - Марек потянулся и прижал не ожидающую этого девушку к себе. Она лишь посмотрела на него с каким-то изумлением, словно бы подозревая в хитрости или некоем замысле. Но в глазах тёмного джедая не было ни капли притворства… лишь странная пустота. – Побудь со мной ещё немного.
Обняв Воплощение со спины, он поднял руку и нежно провёл ею по огненно-рыжим волосам Миры. Прямо сейчас, Келу было хорошо здесь… хорошо с ней. Странное чувство. Они ведь уже третий раз делят постель, и с каждым разом его чувства становятся сильнее. Такой она была – независимой, яркой, способной оставить след в душе, даже если это была ненависть.
Легонько коснувшись пальчиком шеи Воплощения, Марек почувствовал, как что-то внутри него словно бы падает в бездну. Ожог оставил на коже несильный шрам. Кел представил, что действительно убил её, и это вызвало в его сердце боль. Столь яркую и сильную, что в голове словно бы ударила молния, грозя выжечь сознание и всякое понимание себя.
Кел вдохнул воздушный и нежный аромат её волос. Одновременно он почувствовал и другой запах, который эта комната бережно хранила до возвращения своего хозяина – запах Кристиана. Здесь всё носило черты его присутствия: стол, целиком усеянный запчастями и компонентами для световых мечей… разобранные, непривычные и даже, казалось, какие-то архаичные части тел дроидов; аскетичность обстановки – в комнате была лишь роскошная кровать, да стол и шкаф, в которых хранились необходимые ему инструменты, словно Хранитель был равнодушен к ценностям обычных людей. Даже не сразу бросился в глаза гобелен, наполовину сокрытый тяжелыми шторами, но оттого не потерявший своего истинного значения. Кел несколько удивился, только сейчас разглядев на нём символ, который он уже видел прежде – на своей подвеске, вручённой ему Даэрой. Это наводило на определённые мысли и выглядело довольно странным, но сейчас он был не в состоянии серьёзно размышлять об этом.
Вновь потянувшись к девушке, Марек поцеловал её, после чего ласково коснулся щеки Миры тыльной стороной ладони. Возможно, внутри него накопилось слишком много противоречий… слишком много для того, чтобы не обращать внимания на свои чувства и привычно сделать вид, что просто спит с Воплощением ради удовольствия.
Девяносто процентов времени – я тебя ненавижу. И считаю тебя тупой, самодовольной стервой, с которой невозможно даже просто находиться рядом, - тихо произнёс он. – Остальные десять – люблю. И это, пожалуй, самая искренняя правда из тех, которые ты от меня слышала прежде. Ты ведь уже догадалась, что я коснулся тебя лишь затем, чтобы дракон смог защитить Хранителя?
По лицу Воплощения он видел, что она готовится что-то сказать.
- Тихо… подожди, - Марек приложил палец к её губам. – Послушай меня…
Он представил Обри в своей голове и её образ неожиданно потускнел. А вот образ Кристиана был необычайно ярок. Как и Коэна… нежного, верного, заботливого Коэна, который обязательно завоюет сердце Хранителя - ведь к нему вернулись воспоминания об их общем прошлом, заполненным друг другом; связанные столь глубокими чувствами, каких сам джедай никогда и ни к кому не испытывал.
- Меня разрывает на части. Если бы мы были одни в этом мире, я бы отдался тебе до конца, - Марек вздрогнул, словно бы ему стало чудовищно холодно. – Возможно, ты права – я действительно хочу быть с тобой. И хочу, чтобы ты любила меня. Но такие чувства я испытываю не только к тебе. Вся моя душа - словно лоскутное одеяло, которое тянут в разные стороны.
Не осознавая происходящего, Марек сильнее прижал Воплощение к себе и почувствовал, как по его щеке скатились вниз первые слёзы.
- Если бы я только мог раздвоиться… я не могу сделать выбор между вами, не могу! Это слишком больно! – он качнулся на постели. – Ты всё же запала мне в душу. Как это произошло? Почему? Почему ты? Я же чуть не отрубил тебе голову... чуть не потерял тебя сегодня. Пожалуйста, не заставляй меня больше делать такой выбор, – Марек судорожно вздохнул и ткнулся лбом в плечо девушки, пытаясь скрыть заплаканное выражение своего лица. – Я не могу… я не хочу тебя терять.
Кел вновь подумал о Хранителе и слёзы потекли из его глаз сильнее. Он никогда раньше не плакал. Но сейчас джедай просто не понимал, кто он такой, что он должен делать и что обязан чувствовать… и не хотел думать о том, что дракон, возможно, уже наслаждается поцелуем прекрасной эльфийки. Едва ли Марек был вправе осуждать его, ведь в объятиях тёмного джедая была Мира, которой он только что признался в любви. Пусть и несколько странно, сбивчиво, неуверенно и не до конца, но вряд ли девушка ещё недавно могла ожидать такого от своего непостоянного любовника.
- Я не та, в ком может нуждаться хоть кто-то, - весьма пространственно ответила девушка. – Это… время, этот мир… он изменил меня куда больше, чем я того бы хотела! Дракон предупреждал меня о последствиях, но я… я всегда считала себя ангелом, способным справится с чем угодно… Особенно… если это касается охраны тюрьмы самого страшного монстра, но я ошибалась! Слишком сильно ошибалась и, похоже… почти во всём!
- Нет. Нет, нет, всё не так! – возразил Кел, вздёрнув голову и яростно замотав ей. – Ты нужна мне. Действительно нужна. Я ведь тоже далеко не подарок и не могу соответствовать всем твоим ожиданиям, как и ты моим. Но когда тебя долго нет рядом – я скучаю. В уголке моей души словно бы поселяется пустота. Иногда я даже могу не замечать её какое-то время, я могу забыть о ней… но она всегда настигает. И лишь когда приходишь ты – пустота исчезает, а я… я чувствую облегчение. Похоже, что я просто не могу жить без тебя. Что это за чувство, скажи мне?
Мира улыбнулась, а за её спиной развернулись два огромных крыла с белоснежным оперением, что в свете горящих огней отливало лёгким перламутром. Но девушка не дала джедаю долго любоваться этой, захватывающей дух, красотой, а лишь нежно прижала его голову к своим большим прелестям.
- Не знаю, - ласково промурлыкала она, - но порой я чувствую тоже самое.
Крылья… Марек пораженно уставился на них; один лишь их прекрасный вид вызывал внутри какое-то странное и чрезвычайно приятное ощущение теплоты, заставившей слёзы отступить прочь, а сердце - согреться. Не менее неожиданным для него было и следующее действие Воплощения. Внезапно оказавшись между двух мягких «подушечек», Кел от неожиданности как-то коротко вздохнул, но потом… почувствовал неожиданное облегчение, словно бы ангел этим, по-настоящему женственным проявлением своей заботы, разом сняла с его плеч гигантскую гору, прижимающую его к земле. Улыбнувшись, Кел чуть сместился в сторону и легонько коснулся губами нежной кожи тёмных ореолов девушки. Желание постепенно вновь овладевало им, и Мира определённо почувствовала, как орган джедая становится твёрдым, упираясь в самый низ её животика. Он нежно, чтобы не причинить боли, обхватил напрягшийся сосочек Воплощения, а руками легонько сжал упругую грудь девушки, со всем приобретённым опытом принявшись ласкать её так, чтобы доставить Мире максимальное удовольствие.
Сейчас он уже не думали ни о Кристиане, оставшимся наедине с драконом, ни об Обри, которую бережно охранял Ворчун, ни о Даэре… все мысли Марека занимала только прекрасная ангелесса, признаться которой оказалось не так сложно, как он думал прежде – в первую очередь, для самого себя. Ведь что-то внутри Кела постоянно отрицало какую-либо привязанность к ней, не замечая, что это вечное отрицание само по себе свидетельствует об обратном.
- Знаешь, мне сейчас так хорошо вместе с тобой, - тихим, расслабленным голосом произнёс он, поднимая голову и встречаясь взглядом с Мирой. – Мне бы хотелось, чтобы этот вечер длился вечно. Жаль, что никто из нас не в силах остановить время… А ты? Ты ведь не забудешь обо мне… когда настанет завтра?
- Конечно, нет, - проворковала она. – Но прямо сейчас я уже никуда тебя не отпущу из этой комнаты, как бы сильно ты меня об этом не попросил! – с азартом произнесла она и повалила джедая на постель, усаживаясь на него сверху и лёгким взмахом своих удивительных крыльев, устроив настоящий порыв прохладного ветра.
- Тогда я требую награду. Твой поцелуй, - Марек хитро прищурился и, протянув вверх руки, ласково притянул к себе Воплощение, заставив её почувствовать тепло своего тела и горячую дрожь нетерпения. – Прямо сейчас…
Когда их губы коснулись друг друга, а тела сплелились в жарких объятиях, любовники окончательно утонули в нахлынувшей на них страсти.
Определённо, эта ночь обещала быть крайне интересной.

***
Он уже должен был проснуться, но почему-то вокруг был только снег. Белоснежные сугробы, ледяной ветер, спускающийся с ледяных пиков и кидающий в лицо острые льдинки. Марек с трудом переступал ногами, роняя в рыхлый снег горячие капли собственной крови. Он чувствовал себя таким же, как и всегда… но в то же самое время – другим. Что-то в нём непоправимо изменилось - что-то странное, пугающе холодное, настоящая бездна безумия и ненависти, похороненное под самыми глубокими пластами собственной памяти. Кружилась голова. Он знал только, что нужно выбраться отсюда, уйти прочь из царства холода и непроглядного тумана, порождаемого воющей вьюгой. Но сил было так мало… самому себе Кел казался словно бы тонкой соломинкой, грозившей вот-вот переломиться надвое.
Марек с трудом поднял взгляд в небо. Из-за непроглядных туч, скрывавших за собой солнце этого неизвестного мира, не было видно абсолютно ничего – лишь непроглядную тьму, не оставляющую ни капли надежды. Его память была в беспорядке. Кел с трудом мог отделить прошлое от настоящего; не понимал, где он находится и как попал сюда. Рука сама собой, каким-то инстинктивным движением, потёрла кольцо из тусклого серебристого металла, покоящегося на пальце левой руки. Непостижимым образом, оно, само по себе, оставалось тёплым – Марек откуда-то знал, что оно значило нечто куда большее, чем просто обычный символический подарок. Это была единственная вещь, оставшаяся от его прошлого; единственная, которую он пожелал сохранить. Все прочие мосты были сожжены… и это бывший джедай тоже понимал необычайно ясно, как и ощущение странного спокойствия и умиротворения, разливавшегося по телу при одном только взгляде на не броское и, в общем-то, ничем не примечательное колечко, каких тысячи продаются в различных уголках галактики.
Он ещё раз огляделся вокруг и обессилено рухнул на колени. Губы Кела коснулись магического металла; какое-то имя раз за разом крутилось у него в голове. Образ, согревающий каждый уголок в душе. Счастливая, любящая улыбка и копна прекрасных огненно-рыжих волос. Девушка, которую он полюбил. Она обещала, что придёт… они оба обещали это друг другу. Вспышка памяти принесла с собой одно единственное, но невероятно тёплое воспоминание – прекрасные белоснежные крылья и Воплощение, со странной, непривычной для себя любовью прижимающее джедая к себе на тёмной кровати; под гобеленом, на котором был изображен символ, в котором любовь и ненависть смешались воедино.
«Это знак врага» - шептал ему чей-то мёртвый голос из тёмных глубин сознания.
Но сейчас его не интересовали призраки прошлого. Закрыв глаза и прижав кольцо к своему сердцу, Марек тихо позвал:
- Мира…
«Миранда, - подумал он, наконец-то вспомнив её и ощутив на губах улыбку. – Мой ангел. Я наконец-то вернулся к тебе».
А затем, вдохнув холодный, морозный воздух этой гиблой планеты, вновь повторил её имя – так, что его крик достиг, казалось, самих облаков.
Марек медленно открыл глаза. Зыбкая грань между сновидением и реальностью стремительно исчезала, но он до сих пор был под впечатлением от увиденного. Это не было похоже на обычный сон. Подобное бывало с ним раньше… очень-очень давно. В те времена, когда Великая Армия Республики сражалась с сепаратистами под предводительством Альто Стратуса на Джабииме, а он, тогда ещё простой падаван, знал каждый шаг генералов противника. В то время он мог видеть всё - включая печальную судьбу Кевина Лейна, которую так и не смог изменить. Даже недавнее видение с гибелью Обри было тусклым, невыразительным – скорее догадка, чем понимание происходящего. Совсем не то, что он ощущал сейчас.
Его взгляд скользил по личику мирно спящей девушки. Неяркое пламя свечей – единственное освещение здесь, отбрасывало вокруг пляшущие тени, погружая комнату в полумрак. Не слишком приятное место для жизни – слишком уж мрачно было вокруг, но вида прекрасной, обнажённой ангелессы, накрывшей их обоих своими невесомыми пушистыми крыльями, было достаточно для того, чтобы счесть его настоящим раем.
Марек не знал, что случится с Кристианом и Даэрой; не осознавал, как дальше сложится жизнь Обри, но теперь он понимал, что Мира останется с ним навсегда. И это чувство столь ярко отозвалось в его сердце, что на губах джедая появилась совершенно несвойственная ему улыбка.
Оперевшись об мягчайшую перину кровати одной рукой, Кел склонился над Мирой и ласковым движением отвёл в сторону прядь рыжих волос, попавшую на лицо девушки. Его губы нежно прикоснулись к горячим, мягким губам Воплощения, начав её день с необычайно тёплого и долгого поцелуя, предназначавшегося лишь ей одной.
Девушка сонно потянулась и обняла своей ручкой джедая. Нежные пёрышки её крыла, немного щекоча, коснулись его кожи.
Улыбнувшись, Марек легоньким, ласковым движением погладил девушку по щеке тыльной стороной своей ладони. В каком-то смысле, такое пробуждение было у него впервые... да, он провёл прекрасную ночь вместе с Даэрой, но в итоге сбежал от неё. Даже не дождавшись Хранителя. Даже не поговорив с ней. Это был глупый, эгоистичный поступок маленького ребёнка…
В тот момент судьба Республики казалась ему такой важной и не терпящей промедления, что он примчался сюда совершенно ни о чём не думая, совершенно ни о чём не сожалея, подобно полному болвану с опилками вместо мозгов. Сейчас Кел уже мог бы быть вместе с ней. А этот мир? Даэра бы позаботилась о нём… всё, что возлюбленному Хранителя нужно было сделать – это просто немного подождать. Самую чуточку. Но он не смог и теперь всё полетело в бездну.
«Ты можешь позвать её прямо сейчас, - сказал джедай сам себе. От этих мыслей его улыбка приобрела печальный оттенок, какую-то грусть – осознание того, что уже ничего нельзя изменить. – Да, могу. И что я ей скажу?»
Это было даже смешно. Грустно, но смешно. Да, может быть, Даэра настроена против Рэаса… но вполне можно было подождать, пока Хранитель не освободится из темницы. Марек собирался сдержать данное ушастику слово. А позвать её потом? С каждым днём, его воспоминания о Даэре всё больше и больше угасали. О той, настоящей Даэре – а не о Кристиане, который прикидывался ей. А теперь ещё это видение… и ночь, которую они провели вместе с Мирой…
В жизни всякое бывает. Если бы Марек размышлял критериями силы и власти, то возможно, он бы цеплялся за Хранителя, как только мог. Но он жил сердцем. И это тоже было не плохо, ведь так? Иначе бы он не чувствовал себя счастливым прямо сейчас, в постели с Воплощением - счастливым от её объятий; от того, что проснулся рядом с ней, ощущая тепло её тела и видя довольную, хотя и немного сонную улыбку на лице ангелессы. Мысли о прошлом навевали тоску, но это было сожаление о своём нечестном поведении, а не о конечном результате. Кто станет судить его, если в итоге он действительно нашёл ту, с кем пожелает связать свою жизнь навсегда?
Веки Воплощения затрепетали. Нежность приятно коснулась его сердца, когда Кел заглянул в глаза пробудившейся девушки, смотревшей на него снизу-вверх.
- Ты такая милая, когда спишь, - шепнул джедай, вновь целуя Миру. – С добрым утром, соня.
Мира ещё пару раз моргнула. В её понимании происходящее могло быть исключительно приятным сном, но никак не реальностью, что, впрочем, весьма доходчиво опровергала тёплая рука джедая, которая после лица девушки сместилась в район её бедра.
- Что? Как? – немного взволнованно и удивлённо произнесло Воплощение, резко дёрнувшееся в сторону и внезапно для себя оказавшееся за пределами кровати. Гравитация, к сожалению, для ангела, сработала мгновенно, заставив девушку шлёпнуться на пол.
- Ай, - простонала она, вытаскивая из-под себя крыло и потирая ушибленное место. – Ты напугал меня!
Кел скрестил руки на груди и с преувеличенно-огорчённым видом хотел было покачать головой, но когда его взгляд упал на полностью обнажённую девушку, красивую фигуру которой больше не скрывало подлое одеяло, он внезапно почувствовал, как у него пересохло в горле. Что ни говори, но Мира застыла в крайне интересной позе.
- Гхм, - Марек кашлянул в кулак. Он собирался сказать нечто саркастичное, но пламя свечи, исполнявшее свой затейливый танец, как раз в этот момент высветило на шее девушки тонкую полосу начавшего исчезать ожога, оставленного лезвием его собственного светового меча. Руки джедая на мгновение безвольно опустились, как и его голова. Через пару секунд он вновь поднял взгляд на ангела и пожал плечами, извиняюще улыбаясь. – Прости. Я хотел сделать твоё утро приятным и более запоминающимся, чем обычно.
Кел соскочил с кровати и протянул руки Мире, собираясь помочь ей подняться. Впрочем, от девушки он встретил только недоверчивый взгляд.
- Не сильно ударилась?
- Нет, - всё также неуверенно протянула она и с лёгким недоверием посмотрела на джедая, - что за игру ты затеял на этот раз, Марек Кел?
- Никакой игры, - видя, что Воплощение не спешит принимать помощь, бывший джедай сам опустился перед ней на колени и взял ручку девушки в свою. – Я действительно открылся тебе прошлой ночью… Есть только один вопрос. Была ли ты столь же честна со мной?
Мира расправила свои крылья и сложила их позади, заставив исчезнуть.
- Да, но как мне верить тебе и твоим признаниям, если всё это ты затеял только ради того, чтобы спасти другую? – довольно спокойно спросило Воплощение, так и не высвободив своей руки.
Марек отвёл взгляд в сторону. Когда Кел начал говорить, его голос звучал как-то прерывисто, отстранённо, словно слова застывали у него в горле и никак не желали выходить наружу:
- Это следствие, но не причина. Ты сама видишь, что я не… не слишком… я… - он коротко, на секунду вздохнул. - Меня всё время бросает из крайности в крайность. Мы ведь рядом уже несколько месяцев… почти каждый день общаемся друг с другом, видим друг друга. Не сразу, но ты начала мне действительно нравиться, но… - Кел вздохнул. – Как же это сложно объяснить… я ведь и без того не знал, кому принадлежит моё сердце, а тут появляешься ты. Гораздо проще было начать тебя ненавидеть, постоянно накапливая внутри злость – в первую очередь, на себя.
Джедай протянул руку и осторожно коснулся шеи Воплощения.
- И вот к чему это привело, - тяжело закончил он. – Я пробовал быть грубым с тобой, пытался тебя игнорировать. Обращался с тобой как с вещью… но от этого становилось только хуже. И вчера, как только я осознал, что едва не потерял тебя, то почувствовал боль. Она была такой ужасающе огромной, что я… я просто не смог больше поддерживать в себе этот барьер.
Кел вздрогнул, словно бы от холода, хотя в комнате было довольно тепло. Он резко отдёрнул руку, инстинктивно впившись ногтями в ладони.
- Теперь ты знаешь всё. Я не хочу больше отрицать того, что чувствую к тебе, но… если это не взаимно и лишь игра для тебя, то прошу, пожалуйста, отпусти меня. Сейчас, пока ещё не слишком поздно и моё видение не стало реальностью.
Сказав это, Марек осёкся и как-то испуганно взглянул на девушку, понимая, что только что дал повод себя обмануть.
Возникшее поначалу непонимание сменилось под конец полнейшим удивлением и полным неосознаванием того, о чём вообще сейчас говорит её любовник.
- Какое видение? О чём ты вообще? Я просила у тебя простой ответ. Объяснение того, почему ты вчера ревел на кровати словно ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку, но нет, - вполне горячо заявило Воплощение, - ты же умудрился из простого вопроса устроить целое представление и закончить его отсылкой на ваши джедайские штучки и теперь хочешь, чтобы я повелась на всё это? – девушка шумно выдохнула.
- Знаешь что мальчик мой, я видела очень многое в этой жизни и поверь… - Мира махнула рукой и поднялась с пола. – Всё, о чём ты сейчас говорил абсолютно не важно если ты не чувствуешь этого внутри. Я хоть и Воплощение этого мира, но мне не ведомо то, что показывает тебе эта ваша Сила, мне не понятны человеческие сердца. Я не могу до конца осознать, что вами движет! Нельзя любить сразу двух почти бессмертных существ! Я могу понять Конрада, что готов ждать Хранителя целую вечность, ибо он – действительно бессмертен и может тратить свою жизнь как пожелает, но ты… о Великий Свет, ты же просто человек, пусть и с необыкновенным даром Убийцы. Зачем тебе всё это? Зачем ты гонишься за звёздами, достичь которых не сможешь никогда? – девушка присела в мягкое кресло, закинув ногу на ногу и скрестив руки на своей весьма объёмной груди.
- Ты нравишься мне… я даже могу сказать, что люблю тебя, хотя с позиции ангела, который по своему происхождению обязан любить всех и каждого это прозвучит несколько … не серьёзно и всё же… Моя жизнь имеет свой конец, как и твоя. Нас можно убить, мы можем состариться и прекратить своё существование однажды, но не они! И ты заявляешь мне, что хочешь стать неким отрезком на жизненной линии Хранителя, что через пару миллионов лет забудет не только твой запах, цвет твоих глах, но и твоё имя! Ты серьёзно хочешь, чтобы я поверила в это?
Слушать её слова было больно, но они были правдой, о которой он старался не думать. Этот разговор эмоционально опустошал, забирал у него силы. Но всё же, он должен был что-то ответить.
- Да, всё так как ты говоришь. У меня короткая жизнь и она довольно скоро закончится, даже по меркам других людей. Но знаешь, сегодня ночью я видел… - Марек на секунду задумался. - В действительности, я не знаю, что произойдёт… но я буду серьёзно ранен и единственной, чьё имя я вспомню, будешь ты. Во сне я чувствовал, что мне больше никто не нужен – кроме тебя. У меня даже было от тебя кольцо, с помощью которого ты могла найти меня, - он вздохнул. – Я не знаю, что будет с Хранителем. Может быть, Крис выберет того, кто уже был с ним раньше, или… произойдёт нечто другое. Но в этом видении мы были вместе. Можешь думать обо мне что захочешь – я верю своему дару. И для меня абсолютно не важно, сколько мне осталось жить!
Устав стоять на коленях, Кел вытянул ноги и прислонился спиной к кровати. Джедай чувствовал себя невероятно уставшим, словно это не он проснулся лишь полчаса назад.
– От смерти никому не уйти… даже Хранителям, - тихо закончил он, смотря прямо перед собой каким-то пустым взглядом.
Мира сидела некоторое время, погрузившись в свои собственные размышления. Да ей нравился Марек, наверное, она даже любила его, хотя до конца и не признавалась себе в этом. Её воспоминания как бы невзначай давали Воплощению вновь ощутить то, кем она была когда-то. Прекрасная дева с белоснежными крыльями, на которую то и дело засматривались почти все представители мужского пола. Почти!
- Я… - столь же тихо произнесла Мира, но осеклась. В её понимании она повела себя крайне плохо по отношению к тому, кто раскрыл ей своё сердце. «Может, стоило попробовать поговорить с ним об этом раньше?» Ангельское начало медленно, но верно стало перевешивать созданный её душой защитный образ-кокон, в котором девушка так долго пряталась. «Я совершаю ошибку, но… иначе это буду уже не я!» Промелькнувшая мысль заставила Воплощение поднять голову и в одно мгновение оказаться сверху на джедае.
- Раз ты так хочешь, я поверю тебе, но только один раз! – вполне серьёзно произнесла девушка и, не давая ответить, поцеловала Марека. Позади неё вновь расправились два огромных крыла, а на его руке появилось лёгкое жжение.
Да, это было кольцо. То самое кольцо из его видения. Тусклый серебристый металл словно бы улыбался ему, обещая, что всё будет хорошо. Нет, не так… всё уже было хорошо. Прямо сейчас.
В течение несколько мгновений, Воплощение могло наблюдать, как недоверие в его глазах постепенно тает - словно холодный ледник, угасающий под яркими лучами солнца. Ещё секунду назад, Кел чувствовал себя совершенно разбитым, почти уверенным в том, что ничего не произойдёт и ему придётся жить дальше с понимание того, что он сам, без всякой посторонней помощи, сумел окончательно всё разрушить. Прошла всего секунда… и губы ангела накрыли его своими. Зрачки Марека на мгновение расширились, становясь похожими на два огромных чёрных зеркала; качнувшись Мире навстречу, завороженный светом её глаз, Кел прерывисто вздохнул и жадно поцеловал её в ответ, с наслаждением впитывая её стон и сладость дыхания. В голове громким набатом зазвучал стук крови. Пальцы джедая неосознанно впились в её податливую плоть, лаская большую, непередаваемо мягкую грудь Воплощения, наслаждаясь вкусом её губ и притягивая девушку ближе к себе, заставляя стать частью его тела. Короткий вздох, на этот раз уже со стороны Миры - и чувство приятного, обволакивающего удовольствия от того, что они вновь были единым целым.
- Я люблю тебя, - тихо шепнул джедай.
- Я тоже люблю тебя, - сладко пролепетала она в ответ. Девушка собиралась провести следующие несколько часов вместе со своим возлюбленным и в этом ей должны были помочь её собственные крылья, что рассыпая по комнате прозрачную пыльцу, заставляли любовников забыть обо всём на свете кроме друг друга…

***
Тем временем, стоило скользящему порталу Воплощения закрыться, как Коэн ощутил жгучую боль в районе сердца. Световой меч прошёл сквозь защиту и тело отвлёкшегося всего на секунду дракона, а следом последовал женский вскрик боли и отчаяния.

- Рэас! – ящер мгновенно развернулся и подхватил правой рукой умирающую девушку. Его трясло, а драгоценные секунды стремительно утекали прочь. Мысли завертелись диким хороводом, давая Коэну осознать лишь один простой факт.
- Этот мир… я бессилен здесь! – прошипел дракон, задыхаясь от боли и будучи не в состоянии полностью осознать, что для него страшнее умереть самому или же потерять эту хрупкую, беззащитную девушку.
- Остановка… времени, - тихо прошептал Коэн и тут же вскрикнул, не в силах сдержать рвущую его на части магию.
Во все стороны от ящера полетели магические контуры самого страшного заклинания короля драконов. «Остановка Времени» - всегда считалась очень сложной магией, но сейчас Коэн превзошёл сам себя. Боясь потерять ту, которую любил больше всего, дракон попросту заморозил течение Великой реки, заставив в обмен на это свои собственные часы нестись с огромной скоростью. Границы мира раздвинулись в стороны и больше не действовали. На какое-то мгновение исчезло всё, кроме нежной эльфийки, чьё состояние стало стабильным. Время – единственная сила, что властна даже над смертью. И чьё незримое влияние способно сровнять с пеплом и прахом всё, чего коснётся, а Коэн… он был тем, кто мог использовать эту силу, сколько и как пожелает, правда и для него эта выходка не пройдёт бесследно.
- Что ты делаешь? Ты же умрешь, если не отпустишь удерживаемый тобою поток, - прошептала оживившаяся девушка, кусочки памяти которой вновь обрели строй, и теперь она была почти тем Хранителем, которого когда-то и полюбил юный дракон. – Боль, я больше не чувствую её, но вот же рана, почему? Только не говори мне, что ты использовал запретную магию, Коэн, скажи уже хоть что-нибудь! А откуда она у меня? И… и у тебя…. По-постой, это что сделал я? Я? Я ранил тебя? Коэн!
Левая рука мага внезапно слегка задрожала, а после раздался отвратительный хруст ломающихся и перестраивающихся костей, в то же время, правой, дракон продолжал нежно прижимать Хранителя к себе.
- Прости меня, - очень тихо заговорил ящер на родном для себя языке, - я не смог защитить тебя, но ты будешь жить, я…
- Нет! – эльфийка положила обе ручки на плечи дракона и встретилась с ним взглядом, - если ты разорвёшь нашу связь, то клянусь, я последую следом за тобой!
- Рэас, перестань, - всё тем же спокойным голосом прошептал дракон. – Ты сам знаешь, моё время вот-вот окончится, и ты будешь свободен от прошлого тянущего тебя в Бездну.
- Я сказал нет! – вспыхнул Хранитель, и на прекрасном лице появились слёзы, которые тут же превратились в кристаллы. – Моя… моя сила вернулась… я… я отдам тебе своё время! Только останови это! Прошу Коэн, останься со мной! Ты же обещал мне, - уже совсем потеряно закончил Рэас и прижался к дракону, - Я люблю тебя…
- Как пожелаете, повелитель, - улыбаясь, произнёс дракон и, приподняв голову красавицы немного выше, неуверенно поцеловал её в губы.
Магические потоки вертелись вокруг них, скручиваясь в леденящие душу вихри, пока совсем рядом не возник один из водоворотов Междумирья. Только сейчас к Хранителю пришло осознание, что они уже давно покинули мир его тюрьмы. А левая рука Коэна до локтя превратилась в уменьшенную копию лапы дракона.
- Отпусти поток! Немедленно! – закричала эльфийка и слегка оттолкнулась от ящера.
- Если я сделаю это сейчас, то мы оба просто умрём, - спокойно произнёс дракон, - поэтому для начала нам стоит исцелится.
- Может, прыгнем во времени? Ты же можешь поставить печать и… - начала, было, девушка.
- Не могу, Рэас, ты будешь под контролем, и… это изменит уже начертанный узор судеб, - Коэн ласково коснулся щеки девушки своей когтистой лапой и снял с неё острую слезинку, - удивительно, но, похоже, шкуре дракона не могут навредить слёзы Хранителя.
- Дурак! – эльфийка крепко обняла своего возлюбленного, прижавшись к нему всем телом, а затем повалила его на мягкий алый песок Междумирья.
- Не отвлекай, ты же знаешь, что удерживать поток и лечить нас крайне трудно, даже для меня, - фыркнул ящер, а после перекатился, оказавшись сверху, и вновь поцеловал девушку. – Лежи смирно.
- Ты хочешь меня? – улыбаясь, спросила эльфийка.
- Да, - честно ответил ей дракон, - но ты же знаешь, что я не могу сделать этого с тобой, … последствия убьют тебя и…
Договорить ему не дала Хранитель, которая резко дёрнулась в сторону, выбив из-под мага опору. Секундное недоумение и оба резво покатились по песчаной дюне вниз, пока не достигли своеобразного дна каньона. Теперь Рэас снова был сверху.
- Я знаю, что всё ещё заперт, а значит это тело попросту исчезнет после того как я вернусь в своё собственное, - улыбаясь произнесла эльфийка, приближаясь к губам дракона, - так почему бы мне не подарить его тебе вместе со свободой от клятвы твоему ордену Коэн’Райс’Деамо.
Маг улыбнулся, проклятье всё ещё жгло его душу, но лечение было закончено и через пару томительных секунд и Хранитель, и дракон уже лежали посреди слабо поблёскивающей печати стихий в мягкой и густой траве Миркра.
- Только если таково твоё желание, Хранитель, - с лёгким придыханием произнёс Коэн, немного подавшись навстречу. И всё же, как бы сильно он не желал её прямо сейчас, сколь бы сильным и сводящим с ума не было возбуждение, ящер всё равно оставлял выбор за ней.
- Да, - столь же тихо ответила эльфийка, позволив их губам встретиться вновь…

***

В отличие от Воплощения и Убийцы – Хранитель и дракон провели ночь несколько более разнообразно. Пользуясь тем, что Рэас был человеком, ящер показал ему знаменитую долину водопадов и свой собственный замок, вход в который открыт лишь непосредственно для крылатых рептилий и обычных смертных…

***
Марек снял руку с плеча Воплощения, когда, после секундной задержки, типично характерной для совершённого ими пространственного перемещения, он вновь оказался посреди джунглей Миркра, залитых ярким солнечным светом – было уже около полудня, хотя оба они проснулись гораздо раньше. Мокрые листья деревьев тяжёло качались под порывами ветра. Похоже, ночью тут был лёгкий дождь.
Они вернулись на то же самое место, откуда и исчезли вчерашним вечером. Если присмотреться, можно было обнаружить следы борьбы – поломанные ветви деревьев; угольно-чёрные пятна в выжженной растительности, оставшиеся от огня из бластерной винтовки… и рукоять собственного светового меча, как-то покинуто и одиноко приютившаяся рядом с деформировавшимся куском камня от каких-то древних развалин.
Марек протянул ладонь, и световой меч скользнул ему в руку. Тотчас он легонько шикнул сквозь зубы и поспешно принялся вытирать собственным рукавом серебристую кровь Коэна, оставшуюся на ранившем дракона оружии. Непривычная субстанция довольно сильно жглась, будто слабая кислота.
- Похоже, они ушли без нас, - заметил джедай, подув на обожжённые пальцы. – Ты не знаешь, что это? По виду похоже на кровь, но у Хранителя она другая…
Мира огляделась и фыркнула, словно от досады, вот только к чему она относилась, было известно только ей. Может она была огорчена тем, что Рэас и ящерка уже покинули это место, а возможно и клинком джедая, который так и не выполнил своей цели.
- Всё верно. Вчера Хранитель почти выполнил свою главную задачу. Твой меч… ранил сердце Короля Драконов. Хотя отсутствие тел, говорит нам о том, что с ними всё в порядке, - улыбнувшись, закончило Воплощение и, пожав своими плечиками, двинулась в сторону лагеря.
Марек почувствовал, как нечто в его душе на секунду пронзила пугающая волна страха… но он подавил это чувство, заставив себя успокоиться усилием воли. Да, вчера довольно много всего произошло, но ведь уже было ничего не изменить. Более того… скорее всего, им придётся хорошенько постараться, чтобы новая встреча с Хранителем и его стражем не вылилась в кровавую битву.
Быстро догнав Воплощение, Кел ласково приобнял девушку за талию и заглянул ей в глаза.
- Всё в порядке, я не сержусь на тебя. Только… - он вздохнул. – Давай постараемся избежать новых конфликтов, хорошо?
Мира несколько неуверенно кивнула, понимая, что джедай просит её о невозможном. Даже если она сама ничего не предпримет, то уж Конрад-то…
Негромкий шорох, хруст нескольких веток, свидетельствующий об уверенности хищника, пара томительных секунд, прежде чем сквозь заросли кустарника появился… дракон?
Одетый во всё чёрное, Коэн, чем-то даже походил на джедая, просто укутанного с ног до головы в одеяние качество которого легко могло поспорить с одеждой самых успешных и богатых сенаторов. Все, начиная от вычурной кожи на сапожках, до пропитанного особым раствором шёлкового плаща, превращало его в элиту, впрочем, как и Хранитель, дракон не уделял этой роскоши ровно никакого внимания. На поясе у него висело три блокирующих Силу ящерки, а за плечом мотались две крупные «собаки».
- Что-то вы долго, - на удивление спокойно произнёс ящер, обращаясь к вернувшейся парочке.
- Так получилось, - столь же содержательно ответил Кел, несколько настороженно разглядывая Коэна. – Как Крис?
- Он … она в порядке, не хочешь помочь мне с завтраком? А то они больно увесистые - подражая манере джедая продолжил начатую Мареком игру ящер.
Кел бросил быстрый взгляд на Воплощение, не столько проверяя её реакцию, сколько убеждаясь в том, что с ней по-прежнему всё хорошо и Коэн не спрятал за их спинами нового магического двойника. Девушка слегка дрожала, и это явно не было связано с промозглым ветерком, завывающим где-то среди руин.
- Никакой мести и прочих планов расплаты? – прямо спросил он дракона.
- А за что? – вопросом на вопрос ответил ему ящер, но тут же продолжил, - за то, что эта пернатая тварь натравила на меня Рэаса? Или за то что я получив смертельную рану и не имея возможности даже вздохнуть боялся лишний раз пошевелиться, ведь на моих руках умирала моя возлюбленная? Хотя, может, я должен разозлиться за необходимость остановить поток реки Времени и уничтожение границ всех миров, ведь только так можно было спасти остановившееся сердце прекрасной эльфийки, уничтоженное, кстати, твоим клинком, Сабнак. Впрочем, я получил за всё это нечто куда более ценное, так что… нет! Мне не за что мстить и никаких планов, кроме как дотащить эти туши до лагеря и накормить солдат я пока что не имею!
Глаза Марека на мгновение вспыхнули – словно бы жаркое пламя разгорелось в чернильно-чёрных зрачках. Гетерохромия глаз, вызванная присутствием чужой, пусть и спящей личности в его сознании, вновь вернулась на своё место, но… злость, столь явственно промелькнувшую во взгляде, было совершенно точно ни с чем не перепутать.
«Да, ты получил, - с ненавистью подумал он. - Моего Хранителя!»
В этот раз, справиться с собой оказалось труднее, но Кел заставил себя успокоиться и вспомнить, что сам сделал такой выбор. Он решил, что останется с Мирой. Никто его не подталкивал и не принуждал – просто чувства к Воплощению оказались сильнее. Легонько проведя ладонью по спине девушки, Марек почувствовал жар её тела и постарался этим касанием передать любимой, что он по-прежнему с ней, не бросит и никому не отдаст. Просто… потребуется какое-то время, чтобы отвыкнуть от того, что Крис больше не принадлежит ему.
- Вот и замечательно. Давай сюда этого борова, - произнёс бывший джедай, подходя к дракону и взваливая себе на плечо одну из «собачек». – Уф... Конрад, ты, наверное, иди вперёд, а мы тебя скоро догоним.

Дракон изучающее посмотрел на своего соперника, перехватывая оставшуюся тушу поудобнее.
- Я заберу это, ты всё равно не знаешь, как им пользоваться, - прошептал Коэн, вытягивая вперёд правую руку.
Серебристый шар, о котором джедай наверняка уже совсем забыл, вдруг обрёл вполне седее видимую форму и, подлетев к дракону, осведомился голосом, который почти наверняка Марек уже скинул со счетов. Это была Даэра! Её полупрозрачная проекция появилась парящей в воздухе.
- Я – библиотека Лорда Хранителя, - начал вещать прекрасный голос.
- Да, да я знаю кто ты! Принимай уже вид, характерный для мира Силы и технологий. Не мне же изменять тебя! – фыркнул Коэн, но в ответ получил вполне себе серьёзное замечание.
- Ошибка! Вы не можете использовать магию в мире закрытого типа! А использование её под прикрытием Силы в данный момент попросту невозможно ведь на вашем поясе находятся три живых особи подвида ящеров этого мира, известные как … - начал свою лекцию обратившийся девушкой шар, которого наконец-то хоть кто-то заметил.
- Заткнись уже, я и без тебя знаю, что делают исаламири! Просто прими уже вид наруча или чего-то подобного мне нужно найти одну отдалённую систему, и ты поможешь мне с этим! – скомандовал дракон и, спохватившись, посмотрел на джедая, - ты же не против, что я заберу у тебя то, что ты за полгода так и не удосужился даже заметить?
Марек стерпел это пренебрежительное отношение лишь по одной простой причине – он хотел понять cмысл действий дракона. Но появление проекции Даэры… это вывело его из себя. Да, абсолютная правда, что он совершенно забыл о врученной ему библиотеке – но это была едва ли не последняя вещь, которую подарила ему лично Хранитель. Не считая подвески. У него так мало от неё осталось, даже воспоминания почти угасли. Он… Кел почувствовал, что опять начинает падать куда-то глубоко и не знает, как выйти из этого состояния. В их последнюю встречу, они ведь хотели уйти далеко из этого мира и прожить всю жизнь как простые люди. Зачем он только сбежал в то раннее утро? Всё же было так хорошо… почему он…
- Нет, против! - неожиданно зло прошипел джедай. – Это мне подарила Даэра и… - он на мгновение умолк, затем бросил ещё один взгляд на Миру и тряхнул головой, понимая, в каком положении оказался. Воплощению ведь определённо неприятно видеть, как её новоявленный парень столь дорожит вещами своей бывшей девушки. А он совершенно не хотел причинять Мире боль. Не хотел давать повода для сомнений. Он устал предавать доверие других и уж точно не желал того же для любимой девушки.
- Забудь. Я не возражаю, - вдруг согласился Марек. - Можешь делать с этой библиотекой всё, что захочешь.
Порвать с прошлым не так-то просто - это Кел понимал и раньше. Но он не представлял, что всё будет настолько тяжело. Тем не менее... не имело смысла и дальше убиваться по изображению той, которую сознательно решил бросить.
- Благодарю, - учтиво склонил голову дракон и в следующий момент замер словно заворажённый чем-то. На сознание Коэна обрушился поток из воспоминаний, что Король драконов столь тщательно пытался укрыть в самых тёмных глубинах своего сознания.
- Кха.. - выдохнул подавившийся воздухом дракон и метнул гневный взгляд в сторону Воплощения. - Ты! - рыкнул он, но уже через секунду остыл, понимая, что девушка ни в чём не виновата, всё дело в её сломаном крыле. Тем временем библиотека Хранителя приобрела форму наруча и намертво вросла в правую руку Коэна.
- Миранда, - гораздо тише, но всё ещё с плохо скрываемым раздражением произнёс ящер, - твои крылья, ты смогла призвать их, но повредила. Потому прошу, позволь мне вылечить их до того, как воспоминания прошлого сведут с ума всех кто сейчас в лагере.
Девушка удивлённо заморгала и беспомощно посмотрела в сторону своего новоявленного защитника.
Первое, что сделал Марек - это бросил эту поднадоевшую ему тушу на землю. Очень весело строить тут из себя такого загадочного и ничего не проясняющего, древнего, старого ящера, но ему уже поднадоело стоять и ждать "повеления господина", как какому-то рабу-носильщику.
- Так, - Кел успокаивающе взял ладошку Миры в свою и внимательно посмотрел на дракона. - Конрад, объясни, что происходит.
Ящер сделал глубокий вдох и резкий выдох.
- Крылья ангела, - тихо начал Коэн, - они обладают своей, собственной, особой магией...
- И ты можешь помочь, - утверждающе произнёс джедай. - И без тебя, у нас конечно же, нет шансов с этим справиться.
-Отнюдь, - спокойно произнёс ящер, - выправить крыло в состоянии абсолютно любое разумное создание, обладающее подходящими для этого конечностями. Наложить повязку и ждать пару недель пока оно полностью заживёт. Я же предлогаю отмотать для него время вперёд, что мгновенно исцелит его и избавит в частности меня от восспоминаний, что я так жажду забыть.
Кел кивнул. Он был слегка насторожен - по вполне понятной причине. Несколько часов назад они друг друга все тут едва не поубивали. Вряд ли тут дело в каком-то особом ритуале, подразумевающем добровольное согласие - о таком джедай никогда не слышал, но принимал во внимание вездесущую магию, о которой по-прежнему ничего не знал.
- Решать тебе, - Марек на пару секунд накрыл ладонь девушки своей второй рукой и заглянул ей в глаза. - Мы вполне можем задержаться здесь и сделать всё самостоятельно.
Мира призадумалась на несколько томительный секунд, а после относительно уверенно сделала кивок головой. Вот только её раздумья затянулись на слишком длительный срок, и новая волна накрыла всех троих.
Сначала казалось, что ничего не произошло. Но вот, дракон выпускает из враз ослабевших рук тушу, вот нежный ангел удивлённо хлопает глазами, а потом кричит на Конрада.
- Сними барьер, немедленно! Я не желаю быть частью этого!
Девушка выглядела крайне напуганной и загнанной в угол, а ящер лишь улыбнулся в ответ на её слова и прошептал: - Познай то, что ты порождаешь на своей собственной шкуре, Миранда.
Пролетела ещё пара томительных мгновений и … и ничего…
Летний замок, изукрашенный колоннами невиданной в иных мирах красоты, увитый диким плющом и розами, обладающими дурманящим любой рассудок ароматом. Белоснежное одеяние, которое специально выглаживали и накрахмаливали многочисленные слуги замка, его, собственного, замка, а главное – оглушающий ток магической энергии, что бурлил в венах, опоясывал всё вокруг, пропитывая собой каждую частицу манны. Лёгкое едва заметное поблёскивание воздуха, заряженного от единственного во всех мирах водопада, созданного Великой рекой и ниспадающего всего в нескольких сотнях метров от террасы. Сердце дракона билось совершенно спокойно, а в голове, на самом дне сознания были слышны едва различимые голоса предков, хранивших знания обо всём на свете и готовых с охотой поделится им со своим потомком, тем, кто должен унаследовать титул Короля Драконов Времени.
Марек не сразу понял, что произошло. Правда, в тот момент, когда Мира, видимо, распознала нечто в совершённом драконом… чего джедай не мог сделать по причине отсутствия знаний, он осознал, что Конрад решил отыграться на них, выпустить затаённый гнев. Он ни разу не поверил в то, что мстительный и гордый дракон так просто оставит позади нанесённую ему обиду, пусть даже тот и получил воистину королевский приз за своё терпение. Оставалось только глубоко вдохнуть…
«Я тебе ещё это припомню, рептилия» - подумал джедай, за короткое время стараясь сохранить как можно больше собственного «Я» внутри своей головы. Он прокручивал события, случившиеся с ним; вспоминал об иллюзорном мире, в котором сражался со своей копией – момент судьбы, навсегда изменивший его жизнь. Пара мыслей об учителе, Кевине Лейне, как всегда устало смотрящего вдаль – сквозь пелену дождя, окутавшую Джабиим; вспоминать свои детские выходки в отношении него было немного стыдно. Затем Даэра, Крис, пламенная ночь с Мирой… своё видение… чувства, которые он ощутил к ней и хотел сохранить…
Пожалуй, чужие грёзы не могли так просто поглотить человека, который был и без того разбит на множество мелких осколков. Марек уже испытывал подобное чувство во время видений Кристиана, но то было в первый раз – тогда он ещё не имел никакого опыта в подобном «ментальном» обмене информацией. Сейчас же это уже было знакомо.
Не сразу, но Марек сумел вспомнить себя. Он не мог управлять своим настоящим, реальным телом, но чувствовал магический поток, своей невероятной силой заставляющий кружиться голову от восторга. Пожалуй, нечто такое – но далеко не столь сильное, можно было ощутить лишь при глубокой медитации. Слиться с Силой, почувствовать себя её частью… ощутить мир через неё…
«Миранда? Конрад? – подумал джедай, пытаясь передать свои мысли хоть кому-нибудь. Сопротивляться видению было тяжело: казалось, что стоило только на мгновение расслабиться, как этот поток грёз унесёт тебя в чёрную глубину бесконечности. – Если вы слышите, давайте объединим усилия и попробуем вернуться в реальный мир».

Марек отреагировал на слова дракона практически сразу же. Вот только, в тот же самый момент, его руки нагло взяли и положили на тонкую талию прекрасной рыжеволосой девушки…
На некоторое время ему стало не до раздумий.
«М-мира, ты чего творишь? Не на людях же» - пронеслось в голове джедая, когда он на мгновение закрыл глаза и позволил своим ладоням медленно поползти вверх, по невероятно притягательному телу своего ангела. Ощущая изгибы её тонкой фигуры, чувствуя всё ещё непривычный, пряный аромат от волос девушки, когда Миранда положила свою головку ему на плечо – запах, на который он раньше не обращал никакого внимания… а ещё через некоторое время, руки Кела ощутили под собой мягкие и очень приятные формы огненноволосой красавицы. Они упруго сжимались под его ладонями, когда Марек принялся как-то неосознанно мять, инстинктивно притягивая девушку к себе.
У него определённо начинало вновь «сносить крышу». Всё как и раньше. Кел и прежде, ещё когда их отношения не были такими, как сейчас, не мог удержаться от соблазнительных взглядов на её тело, и когда воплощение сделало следующий шаг, он почти сразу же шагнул в пропасть. Слишком сильно было его желание по отношению к ней.
«Стой… ты о чём думаешь? Слышал, что сказал дракон?» - напомнил Марек сам себе, заставив себя открыть глаза. Как раз вовремя, чтобы увидеть процесс сотворения заклинания.
Это была очень мощная магия. Каким-то странным образом, джедай запомнил увиденные символы… точнее, он их просто вспомнил. Взял из головы. Из памяти… кого? Дракона? Или…
Его висок кольнуло болью. Кел поморщился, усилием воли возвращая ладони обратно вниз, на талию своей девушки.
«Не могу выбросить это из головы. Азарис создал внутри меня вторую, тёмную половину… но я уже привык к ней. Как привык и к постоянной борьбе за право обладать собственным телом, - мрачно подумал Марек, вынужденно признавая в своём театре шизофрении наличие третьей, пока неизвестной персоны. – Здесь же что-то другое. Этот голос, который говорил с Конрадом в его видении, был словно записан на голодиск. Это нечто… не живое. Не буду никому говорить, пока сам во всём не разберусь».
- Он может лететь не только за ним, - вздохнул джедай, приобняв Миру и прижав её к себе. Своими губами он легонько коснулся её лба, смотря куда-то поверх деревьев. – Даэра меня любит и пообещала вытащить отсюда, как только завершит свои дела. Да и с Крисом они враги, ведь Марвин поклялся уничтожить его… так что, давай пока не усложнять себе жизнь.
Он погладил девушку по голове.
- Время ещё есть… на то, чтобы решить, как всё будет лучше для нас с тобой. А пока, закрой его, милая. Пожалуйста.
Кел бросил ещё один взгляд на дракона и его заклинание. Он действительно знает, что сейчас произойдёт? Нужно проверить, не простая ли это шутка уставшего, человеческого сознания.

Коэн невольно прервался, когда речь зашла о Даэре и перевёл взгляд со своих мерцающих символов на жмущуюся парочку.
«Что ты хочешь доказать мне, Миранда? Что я ошибся, избрав Рэаса вместо тебя? Но это было очевидно, ведь не стань ты хранителем этого мира, твоя жизнь уже бы давно окончилась и … даже так… ты не смогла полностью сохранить свой рассудок должным образом. Ты теряешься самообладание, кричишь, ведёшь себя как ребёнок и обижаешься на меня за любовь к другой. В тоже время ты жмёшься на моих глазах к человеку чтобы пробудить во мне что? Неужели ревность? Неужели ты настолько наивна и считаешь, что-то воспоминание, что мне показали твои крылья, способно осблабить мою решимость и изменить ход судьбы? И… Кто эта… Даэра? Новое, достаточно взрослое, чтобы влюбиться воплощение Хранителя? Если это так… то сколько же лет я проспал внутри медальона? – ящер невольно поёжился. Дракон, разумеется, догадывался, что столько силы не могло появиться у него всего за несколько сотен и даже тысяч лет, но тут счёт шёл уже на гораздо большую цифру. – Значит ли это, что мне всё же суждено, сразится с ним?»
Коэн сделал глубокий вдох и довольно резкий выдох. Его мысли явно были заняты не заклинанием, требующем крайне высокой степени концентрации, нет, что-то совсем иное поглотило ящера и не желало выпускать из своей власти ни под каким предлогом.
- Конечно, любимый, для тебя я сделаю всё, что в моих силах, - ласково проворковала девица.
Дракон пребывал в полной растерянности.
«Что я делаю? Почему я торчу тут с ними, когда должен быть с Реасом, ведь у него осталось не так уж и много времени…. Неужели и я заблудился в лабиринте Судеб? – избранник реки сунул руку куда-то в полы своего ситского одеяния и извлёк белый перстень-печатку с гербом Хранителя. – Как бы там не было. Я не позволю тебе умереть Рэас! Даже если в итоге ты возненавидишь меня за это!»
- Ал’лумия Эль’Фросторн’Эрм’Арго Трелин Дель’Ми’Аго, - произнёс дракон, знакомое для джедая заклинание на древнем языке. При желании он даже смог бы вспомнить его перевод, наверное. Там было что-то о защите от неба и земли под покровом благодатной тени, и всё это привязывалось к объекту. И да! Это заклинание Коэн сплёл не для себя, он привязал его к перстню, что ловко подкинул и поймал.
- Идёмте… нас уже заждались, - спокойно бросил дракон и, вновь подняв тушу зверя, сделал первый шаг по направлению к предполагаемому местонахождению их лагеря.

Марек невольно поразился тому, что он действительно понимает этот процесс… нет, это искусство сотворения заклинаний. Про что-то подобное он читал только у датамирских ведьм и раньше считал это примитивным варварством – ведь бедные дурочки, пусть и были чувствительны к Великой Силе, всё же использовали слова и жесты, чтобы приводить в действие «магию», доступную джедаям простым усилием воли. Здесь же всё было иначе. Кел не думал, что когда-нибудь сможет повторить это заклинание таким же образом, каким он привык взаимодействовать с потоками Силы. Хотя… он мог бы попробовать. Когда мир вновь откроется. Но умом он понимал, что это бесполезно... раз уж дракон не смог, то куда ему с ним тягаться?
«Наверное, Хранители именно так думают про нас, смертных. Для них, простая магия – почти тоже самое, что работа с Силой для джедая, - подумал Кел, невольно улыбаясь подобной аналогии. – Остальным же приходится использовать символы и жесты, чтобы получить желаемый результат. Во всяком случае… я так думаю».
Символы…
По крайней мере, эти он запомнил.
Марек вернул взгляд на лицо Миранды и на мгновение утонул в её изумрудно-зелёных глазах. Прямо сейчас, девушка смотрела на него с таким обожанием, с такой любовью и преданностью, что сердце Кела тотчас наполнилось приятной нежностью, согревающей его изнутри.
Сместив свои руки на упругую попку воплощения, джедай притянул Миру к себе и жадно впился в её губы своими, вложив в этот поцелуй всё то, что он по-настоящему чувствовал к этой изменчивой, непостоянной женщине - такой же яркой, как то жаркое пламя, которое всякий раз возникало в мыслях при одном лишь взгляде на её огненно-рыжие волосы, развевающиеся на промозглом ветру.
- Пошли, - шепнул ей Марек, отрываясь от неё и Силой поднимая тушу животного. – А то окажемся вне радиуса маскирующего заклятия.

Дракон, несомненно, расслышавший последнюю фразу, хотел уже, было, сказать, что маскировка наложена исключительно на перстень и начнёт действовать только после того, как его кто-то наденет, но в последний момент передумал и лишь мотнул головой, бурча про себя нечто неразборчивое.
Впрочем, о чём было это бурчание, стало понятно уже после третьего повторения замысловатой фразы на неизвестном языке.
Маленькие частички чего-то смутно знакомого, рассыпанного в воздухе и практически незаметного для глаза из-за ливня, начинали легонько поблескивать, впитываясь в тело ящера… что, разумеется, не могло не заинтересоваться Кела. Он не стал ничего спрашивать – на этот раз, лишь терпеливо отложил зафиксированное событие в своей памяти. Не до того им было… впрочем, нет. Тут всё равно заняться решительно нечем, кроме как смотреть на ангела влюбленными глазами, да слушать привычные джедаю звуки дождя.
«А я-то думал, что всё это осталось на Джабииме, - подумал Марек, сразу же помрачнев. – Надеюсь, Обри всё ещё в безопасности. Я должен спросить у Ворчуна, когда останусь один».
Затем он посмотрел на своё кольцо; какое-то бескрайнее чувство, полное гнева и осознания собственного ничтожества захватило его. Кел молча взвалил тушу животного себе на плечо и двинулся вслед за драконом.

***

Лагерь оказался расположен в руинах древнего, заросшего мхом и прочей неизвестной растительностью, храма. Многочисленные порой полуразрушенные комнаты, безучастно взирали на промокших до нитки путников. Чёрные проёмы, сейчас наполненные притаившимся там холодным воздухом, обдавали их запахом сырости и плесени. Из глубины одной из комнат доносились едва различимые звуки голосов.
Бойцы «Нимбус»а негромко переговаривались между собой. Арчи тоже не терял времени даром, выполняя порученные ему задания. В центре сидящих полукругом выживших горел небольшой костерок, тщетно пытавшийся высушить их одежду. Но вот чего никто не ожидал так это вида холёного белого кота, уютно свернувшегося клубочком неподалёку от костерка. Заслышав приближающиеся к месту стоянки шаги, он сначала дёрнул одним ухом, потом другим, и снова, а потом приподнял свою пушистую пухлую мордочку и открыл глаза.
- Коэн!, - радостно мяукнуло животное и кинулось к дракону, - Коэн, Коэн, - продолжало оно жалобно, - я превратился, сделай с этим что-нибудь! Верни мне человеческий облик!
- Не могу, повелитель, - несколько опечаленно произнёс наследник реки Времени, - у меня почти не осталось манны, а я ещё должен исцелить раненных бойцов.
- Кровью вылечи их, но верни мне мой прежний вид, это приказ Коэн’Райс’Деамо, подчиняйся ему, ибо твоя жизнь принадлежит мне или ты забыл?!
- Владыка, но это и впрямь не возможно в данный момент, для этого нужно слишком много магических сил, я … у меня просто нет сейчас столько, - дракон слегка беспомощно оглянулся в сторону джедая, мол, ну скажи уже что-нибудь.

Вся эта ситуация невольно позабавила Марека. Прямо как дежавю. «Ещё и дождь этот» - вновь поймал себя Кел на необычно настойчивом воспоминании. Да… тогда ему было всего ничего. Хотя джедай склонялся к тому, что он и сейчас-то совсем не разбирается в жизни, всё же, в настоящий момент, он реагировал на происходящее с некоторой долей мудрости и истинно рыцарского терпения – будь это не так, он бы уже давно пал во тьму под радостные крики Миры.
В нём так же внезапно пробудилось чувство юмора. Во всяком случае, ему захотелось подлить немного масла в огонь.
- Не знаю, всё ли он потратил… - усмехнулся Кел, бросая животное на землю. - Или ему просто хочется хорошенько потискать такую симпатичную кошку.
Вытащив из небольшого мешочка на поясе нечто очень важное для себя, Марек заглянул в глаза своей белой, ритуальной маске. Хотя солдаты «Нимбуса» всё ещё с некоторым удивлением смотрели на мальчишку-генерала, всё же… после говорящего, белого пушистика, отдающего приказы направо и налево – это уже не казалось таким странным.
- Знаешь, лет пять назад ты был совсем не против полежать на коленях у приятного тебе человека, - мимолётно заметил Кел. – А ещё, в дороге ты можешь сидеть у Коэна на голове. Ему будет приятно, а тебе даже напрягаться не придётся.

Дракон наградил джедая настолько уничтожающим взглядом, что могло показаться, что будь у рептилии и впрямь достаточно сил, то он сжёг бы Марека заживо.
- Правда? – недоверчиво осведомился кот и с разбегу прыгнул на грозного ситха, который к удивлению многих пошатнулся и, потеряв равновесие, упал вместе с пушистым зверем на каменные плиты пола. Предусмотрительно впрочем, откинув тушку Ворнскра в сторону.
– Коэн? – вопросительно и слегка с волнение осведомился зверёк, - что с тобой?
- Всё в порядке, - не совсем уверенно дрожащим голосом ответил дракон, которого начал трясти лёгкий озноб, - просто немного устал.
- Мир начал убивать тебя, – дрожащим голосом произнесла внезапно осознавшая всё происходящее Мира, - Ну, конечно же! Ты же до сих пор удерживаешь разум Хранителя, контролируешь поведение дроида, а теперь ещё и заклинание сокрытия высшего уровня на перстне. Конрад ты в своём уме? Оборви потоки, пока они не уничтожили тебя! Или ты уже забыл про наш уговор? – девушка вдруг осеклась и несколько загнано посмотрела на джедая, готового вот-вот надеть свою маску и вернуться в мир собственной шизофрении.

Кривая ухмылка, поначалу вновь появившаяся на лице джедая, вскоре угасла, подобно слабой тени в солнечный день. До него быстро дошёл смысл текущей ситуации.
Если погибнет дракон, умрёт и Кристиан, а этого он допустить никак не мог. Ради чего тогда всё затевалось? Пусть Кел и решил порвать с Хранителем, погибнуть ему он не позволит.
- Про уговор ты мне потом всё расскажешь, - Марек внимательно посмотрел на девушку-ангела, после чего вновь улыбнулся – как-то мягко, понимающе. – Всё нормально. У нас изначально были сложные отношения, и парочка скрытых недомолвок ничего не изменит.
Вздохнув, Кел убрал маску обратно в мешочек на поясе и присел на корточки, внимательно смотря на дракона:
- Знаешь, она права. Ты нам нужен. А вот дроид, подконтрольный тебе, не слишком. У него ведь есть базовая программа боя… думаю, её хватит.

Коэн тяжело вздохнул.
- Его программа несовершенна. Он – опасен, но отключить его без Рэаса невозможно! А отпусти я Хранителя и кто знает, когда его разум вновь утонет под тоннами воспоминаний так и не стёртых до конца маленькой пернатой недоучкой, что же до кольца… - ящер достал перстень и, прикрепив к нему верёвочку, повесил свою драгоценность на пушистика.
– Впрочем, ты всё же можешь мне помочь. Я чувствую потоки магической энергии. Они пронизывают в этом мире абсолютно всё, даже нас, но я никак не могу подчинить их. Они… они как живые и изменяются стоит мне поймать их как они окрашиваются в другой цвет. Их тепла и умиротворения кидают меня в леденящий холод и … и..

- … тьму. Да, я тебя понимаю. Хорошо понимаю… впрочем, я и не думал, что тебя заинтересует Сила, - Кел задумчиво наклонил голову набок. – Ты неверно действуешь. Нельзя просто взять и оперировать её потоками, словно обычной энергией. Сперва нужно понять, чего именно ты хочешь добиться.
Он уставился куда-то в пустоту, продолжая говорить:
- Сила – действительно живая. Её можно пытаться укротить, точно дикого зверя, а можно действовать, согласовывая свои желания с её интересами. Первый – путь быстрый, но опасный. Второй... долгий, но более правильный. Во всяком случае… это то, что знаю я – человек, родившийся в этом мире.
Его лицо напряглось.
- И судя по тому, что мы оба отлично чувствуем Силу, на этот лагерь скоро нападут. Нужно наловить исаламири, пока ещё есть время.

- Но как? – невольно выдавил из себя Коэн. Он попытался встать, но резкая боль мгновенно пронзила всё тело дракона, заставив того застонать. Ящер моргнул, и джедаю вновь предстали глаза хищника, готового уничтожать и сжигать всё, что встанет на его пути.
- Смотри внимательно Сабнак, это называется магией крови, - прошептал дракон, и лёгким движением делая надрез на своей правой руке. Ртутного цета кровь устремилась тонкой струйкой к земле, впрочем, Ящер тут же встрепенулся и, спихнув тёплого зверька, легко поднялся на ноги. – Эта сила всегда с тобой, где бы ты не оказался, она восстановит тебя, заменит любой ингредиент и, - Коэн слегка помедлил, - и опьяняя сознание начнёт для тебя обратный отсчёт. Так что знай использовать это можно не раньше чем раз в трое суток, к тому же у меня лишь около двух часов, впрочем… силы крови короля драконов хватит на то чтобы не только покорить магию, что я создал для Рэаса, но и уничтожить весь этот мир если понадобится!
- Ну, началось, а можно пафоса поменьше, а? – издеваясь, передразнила его Мира.
Глаза-щёлочки мгновенно метнулись в сторону ангела, и та вскрикнула, хотя ничего не произошло.
- Конечно, - спокойно ответил дракон, и повернулся к Мареку, - поймай меня и перевяжи рану. Я не умру от этого, но ты хотел учиться так что…
Коэн взмахнул раненной рукой и кровь разлетаясь повисла в воздухе, а ящер тем временем начал чертить в воздухе горящие алым руны запрещённого колдовства.
- А ничего, что это может убить пол планеты? – весело осведомилось осмелевшее Воплощение. Но Коэн был поглощён своим заклинанием настолько, что даже не расслышал её слов.
Горящие символы один за другим вспыхивали под аккуратными пальчиками наследника великой реки. Снова и снова они выстраивались в особое стихотворение и, наконец, когда последняя из полыхающих кровавых рун заняла своё место, от дракона во все стороны пополз столь же ядовито-алый цвет, рисовавший нечто странное на каменных, порой покрытых мхом плитах. Он преодолел так несколько метров и, когда миновал последнего из членов их, ставшего сравнительно небольшим, отряда обратился в стену слепящее-белого света.
- Теоракс он трен, - легонько шепнул древний маг и свет на скорости понёсся расходясь всё дальше. Дракон же стал медленно оседать на землю, вытекавшая из его руки кровь горела белым пламенем.
- Магия Света, смешанная с магией крови, никогда подобного не видела, - прошептала завороженная Мира и тут же вспохватилась.
- Останови его! Иначе заклинание может задеть корабль и тогда…

Марек окинул взглядом окружающее пространство. Повсюду были начертаны символы неизвестного ему алфавита, сияющие кровавым тёмным огнём. Словно трехмерное, голографическое изображение, они образовывали причудливую схему, отзывавшуюся чем-то знакомым на самой границе сознания джедая. Той его части, которая неожиданным образом начала проявляться, впервые столкнувшись с магией самого дракона. Это было довольно странное совпадение и Кел невольно подумал, не знаком ли Коэн каким-то боком с голосом у него в голове? Джедай был точно уверен, что его владельца больше нет в живых… но вот за каким ситхом тот выбрал тело Марека в качестве временного пристанища – это тот ещё вопрос. Может быть, всему виной крылья Миры, пробудившие к жизни очередной потаённый уголок воспоминаний в его душе, и без того разорванной в клочья колдовством Азариса?
Мысль о Хранителе вызвала уже привычную злость. Кел подавил её, решив, что сейчас уж точно не время проклинать своего недруга за поломанное будущее… в котором он, к тому же, уже давно должен был умереть.
«Я что, его оправдываю? - с удивлением, спросил Марек сам себя. – Может меня преследует сам Азарис, решивший побороть смерть?».
Мысль была настолько бредовой, что он решил поразмыслить над ней в более спокойной обстановке.
«Да, я опять не о том думаю» - решил джедай, поворачивая голову к Мире, - Секундочку… уничтожить пол планеты?»
До него начал медленно доходить смысл заклинания.
- Ты что, сдурел? – прошипел Кел, но Коэн его не слышал. Он был полностью поглощён высшим искусством. – Я бы наловил этих ящериц за десять минут, Сила тебя побери!
Но было уже поздно. Мареку пришлось прикрыть глаза ладонью, спасаясь от яркого света - столь ослепляюще действовал он, магией Короля Драконов обречённый стать страшным оружием, истребляющим всё живое на своём пути. Ещё секунда, и волна энергии, могущественную силу которой ощущал даже джедай, ринулась прочь, во все стороны, распространяясь с безличной неудержимостью точно выверенного механизма.
- Ну и дурак же ты, - прошипел Марек, ловя тело дракона, сейчас кажущееся почти невесомым, в свои руки. – И без того сил почти не осталось, а всё туда же.
Он вновь посмотрел на Воплощение и заколебался. Была странно видеть её заботящейся о женщине из прошлого своего любовника… к тому же, Кел был уверен, что Обри улетела уже очень далеко отсюда, но…
Марек протянул руку к ране дракона и сжал её бронированной чёрной перчаткой. В том самом месте, где кровь, горя ослепительным жарким пламенем, взметалась в воздух, образовывая сверкающие алые узоры.
- Я ведь всё делаю правильно? – резко спросил он у Миранды. - Сколько мне его так держать, пока заклятие не угаснет?

- Ну,… - начало было Мира, прикидывая в уме мощь заклинания, идеальность его подгонки под душу мага, в которой та, к слову, не сомневалась. Расположение привычных потоков, близость изменчивого течения.
В общем, пока Воплощение думало, над высшими материями, уже вытекшая из раны кровь догорела, а новая так и не успела получить контакта с воздухом, благодаря воистину стальной хватке и маленькой, совсем незначительной магической помощи, со стороны артефакта, очень не желавшего встретиться со все уничтожающей стеной белого пламени. В прочем артефакт никогда прежде не сталкивался ни с чем подобным, разве что когда Азарис попал в него собственным ударом, там в Междумирье…

Дракон слегка дёрнулся, как если бы медики приложили к нему заряженные дефибрилляторы и окончательно обмяк. Его дыхание почти сразу сделалось ровным и глубоким, а рана, даже под перчаткой стала затягиваться. Белоснежная стена начала меркнуть и даже вновь показавшаяся из-под руки Марека капелька ртутно-серебристой крови, уже ничем не могла помочь затихавшему заклятью, преодолевшему к тому моменту уже несколько километров.
- Можно и так, - виновато проговорила девушка, приближаясь к ящеру, мирно спящему на руках у её возлюбленного. – Надо же, - тихо прошептала она, - я никогда прежде не видела его таким беззащитным и… так близко.
Понимая, как это может звучать со стороны, Воплощение поспешно стало объяснять:
- Драконы – это очень замкнутая раса. Они живут в мирах, расположенных непосредственно в водах реки. Ни один смертный или даже очень долго живущий не сможет безнаказанно войти в них. Даже если дракон поделится с человеком своей жизненной силой и кровью один день там заберёт у смертного несколько месяцев жизни, а то и лет. Величайшие маги, постигшие саму суть, - Мира заворожено протянула руку, собираясь коснуться мирно спящего Коэна, но снизу послышалось предупреждающее рычание и Мира застыла, так и не достигнув своей цели, скосила взгляд на маленького котика, который впрочем весьма красноречиво ощерился ртом полным острейших зубов.
- Я лишь хотела дать ему своих сил, он же почти совсем выдохся, - нервно начала оправдываться девушка и посмотрела на Кела ища у него поддержки.

Марек тихо хмыкнул, на мгновение отведя взгляд в сторону. Ветер легонько трепал тёмные волосы джедая, успевшие за несколько месяцев значительно отрасти. Обычное дело – Кел ведь ушёл из Храма, где должен был внимательно следить за собой и, по правде говоря, всегда боялся, что кто-то из «прежней жизни» будет в состоянии его узнать. Так что, идея немного изменить свою внешность находила понимающий отклик в его душе.
«Да, он беззащитен. И сейчас ты, наверное, хочешь его убить, - подумал Кел без особых эмоций. – Мы с ним не друзья, так что будь дело только в нём, я бы не стал мешать».
Мысли были спокойными и холодными. Марек подумал, что он сильно изменился за прошедшее время. Теперь ему мало что казалось важным, кроме благополучия близких друзей. Даже эта идея-фикс с Республикой. Он ведь уже давно занят только спасением Хранителя, а не ведёт полномасштабную войну, как собирался до этого.
- Я думаю, что пока всё же не стоит воздействовать на него в магическом плане, - осторожно заметил Кел, бросив на Воплощение предупреждающий взгляд. – Но сейчас, мы с Мирандой заодно с вами, у нас общие цели и задачи. Не нужно вновь становиться врагами. Так что… я перевяжу его рану, Крис, ты же не против?
«Мы с Мирандой»…
Марек подумал, отреагирует ли как-то ушастик на то, как он специально подчеркнул их связь друг с другом. Или Крис и правда его совсем не помнит?

Но белому коту и впрямь не было особого дела до своего бывшего. Он лишь сел и как-то необычайно жалобно пропищал:
- Я есть хочу!
Подобное же желание читалось и в глазах всего остального отряда, о котором без сомнения все уже давным-давно позабыли.
Пушистик весьма забавно почесал лапкой своё ушко и уставился на людей с безразличным взглядом.
- Пока тело заперто внутри мира, мне плевать на судьбу дракона, наверное, - неуверенно добавил он и уставился куда-то вдаль, - так говорит та моя половина, что помнит тебя Марек, другой я, но… Я почти не слышу его слов, они словно подёрнуты туманной дымкой. Кольцо, - вдруг внезапно осознал кот и удивлённо уставился на белоснежный перстень, висящий у него на шее навроде бубенчика.
- Он, даёт мне память о том, кем я был когда-то, - отрешённо проговорил Хранитель.
- Хочешь сказать тебе и впрямь всё равно, что случится с тем, кого ты любишь? – немного удивлённо спросила Мира.
- Я никогда не любил его, - крайне забавно пожимая плечиками, ответил ей Кристиан, - впрочем, и от возможности приручить короля драконов Времени я не думал отказываться. И… хотя… наш уговор вот-вот будет завершён, - продолжал он меж тем, - Мы оба получим то, что было нам столь желанно. Я обрету свободу от оков и величайшую силу, способную приструнить даже Триединство, а владыка реки Времени выполнит своё предназначение как дракон. Впрочем,… клятва, данная им мне когда-то…. – на моське у Рэаса появилось хитрое и крайне хищное выражение, - будет действовать и после моего освобождения и… пока нас связывают Пространственные кольца…
- Что? – Удивилось Воплощение, - Ты… ты хоть понимаешь, что ты натворил, надев на него это кольцо?
- Конечно я…, - но договорить Хранителю не дал застонавший и начавший приходить в себя дракон. Стоило его силам всего лишь немного прийти в норму, как пушистик, что вёл себя пугающе, тут же переменился, будто его подмени и кинулся к ящеру, пища по пути его имя.
- Я… восстановил… магические потоки, - тихо прошептал Коэн, - Мира оставь мне… возможность касаться реки. Я… знаю… это вполне в твоих силах.
Он попытался было встать, но перед глазами в диком хороводе закружились цветные круги и, дракон вновь провалился в беспамятство. Впрочем, теперь его заклинания контроля были полностью восстановлены и, потому, Хранитель продолжал быть всего лишь мягким белым пушистиком, что преданно тёрся о ситское одеяние наследника великой реки.

- Что здесь творится… - вздохнул Кел, покачав головой.
Крис и правда был тем ещё отморозком. По крайней мере, раньше. Хотелось верить, что он больше не вернётся к этому состоянию «чёрной вдовы». Впрочем, из всех любовниц несостоявшегося джедая, более мене нормальной казалась ему только Даэра… и то, скорее всего потому, что он не так много знал о ней, как об остальных. Например, Обри – эгоистичная девчонка, взобравшаяся по головам аристократии Джабиима к самому трону королевы. Легко ли с такой будет жить и терпеть все её претензии? Про Миру и говорить нечего. Сплошное безумие с огненно-рыжими волосами и бездонной пропастью одиночества внутри.
«Прямо настоящая мелодрама. Герой-любовник меняет женщин одну за другой. На ком же остановится его взор? – Кел мысленно сплюнул. – Самому противно. Впрочем… свой выбор я уже сделал».
Марек ткнул пальцем в брюнета с короткими волосами из отряда «Нимбус».
- Возьми аптечку и перевяжи ему руку. Я и остальные – мы займёмся приготовлением пищи.
Человек посмотрел на него озадаченным взглядом зелёных глаз. Чуть сжал губы, словно бы размышляя, стоит ли ему подчиниться, после чего кивнул и пошёл к арке, служащей входом в разрушенный храм – там было их снаряжение многочисленное снаряжение, сваленное в кучу. Снаружи шёл дождь; сливаясь с шумными потоками горной воды, на серые камни лились мутные, грязные ручьи.
Посмотрев на терпеливо ждущего его ангела, Марек чуть виновато улыбнулся.
- Останешься поесть вместе с нами? – он развёл руками. – Просто я тоже ничего не ел уже целый день и страшно голоден.

Девушка немного повременила, наблюдая за тем, как лагерь пришёл в движение и стал напоминать собой разворошённый муравейник. Солдаты, привыкшие к выживанию и в куда более жёстких условиях, занялись обустройством своего временного пристанища, ибо наконец-то у них появилось понятное и привычное для них дело. Да, они всё ещё косились на белого зверька, в которого прямо на их глазах превратился владыка ситхов, зверька, который помимо всего отлично владел привычным для них языком и даже использовал понятное для солдат Джабиимское наречие.
Миранда запуталась в своих мыслях, собственно и смысл вопроса, что задал ей её любовник, дошёл до Воплощение как-то не сразу и издалека.
- А? – откликнулась девушка, но тут же поспешно добавила, - Да, конечно, куда же ещё мне деваться?
Она несколько затравленно улыбнулась, но улыбка эта вышла на редкость вымученной и не настоящей.
- Мира, скажи уже ему, что сначала нужно набрать кровь Коэна в какую-нибудь посудину и дать раненным хотя бы по глотку, а уже потом останавливать кровотечение! – фыркнул пушистик, всё ещё крутящийся возле теля мирно спящего дракона, но уже с завистью посматривающий в сторону бойцов, что принялись за разделку туши.
- Нет! – Воплощение покачало головой и опустилось на колени возле своего давнего врага, - Он слишком слаб, Владыка, - несколько издеваясь, произнесла она стандартное обращение.

Кристиан задумчиво склонил голову набок, словно прикидывая в уме, что ему важнее – немедленное исцеление его отряда, жизни которого уже ничего не угрожало, или же потеря преданного ему существа. Магия, воздействующая на Хранителя, всё же победила и пушистик кинулся к еде, бросив напоследок коротко: - Делай, что хочешь!
Девушка облегчённо вздохнула. Мысли уносили её в давно забытое прошлое, время, когда она была ещё девочкой с чистой и крайне наивной душой и добрым, открытым миру сердцем.
- Это ты изменил меня, - одними губами прошептала Миранда, - ты изменил всех нас, каждого, ты учил нас тому, о чём мы даже не просили и … нам казалось, что у тебя просто нет слабостей.
Ливень всё никак не желал униматься, а бегущие подле лагеря ручьи стали только ещё быстрее и шире, но кому сейчас в действительности могло быть до этого хоть какое-то дело? Загодя дроид и бойцы набрали сухого валежника на двое суток вперёд, а также со слов всё того же Арчи, озаботились о пополнении и запасе питьевой воды и… вот… дракон принёс им ещё и еду. Казалось бы что ещё может понадобиться горстке людей, надёжно укрытых в безопасных руинах, чтобы переждать нахлынувшую, как из ниоткуда стихию?
- Хозяин, - раздалось жалобное пиликанье Ворчуна, - хозяин, -снова повторил он и, не дожидаясь ответа, добавил, - меня подбили, мне переместить к вам леди Стратус и её дитя или прикажете упасть вместе с ними в атмосферу и немного их повредить?

Марек был солидарен со своей любовницей – дракон был слишком слаб и нуждался в хорошем сне, уходе и тепле, а не использовании своей крови подобно жидкому топливу для остальных. Он проследил за тем, чтобы Коэну достался спальный мешок и хорошее одеяло.
Слова Кристиана заставляли его испытывать двойственные чувства.
Сколько Марек себя помнил, Крис всегда был добрым и честным. Он неохотно делал что-то для посторонних людей, но если ты был близок к нему, то мог рассчитывать на понимание и помощь – в меру возможностей ушастика. Образ беспринципной лгуньи не слишком шёл к лицу Хранителя.
«Я хотел убить дракона. И по существу, он всё ещё для меня ничего не значит, - молодой джедай бросил взгляд на белого котёнка, спокойно вылизывающего свою лапу. – Но ты действительно о нём ни капли не заботишься… я очень надеюсь, что это твоё состояние не продлится долго».

Закончив с этим, Кел занялся именно тем, что обещал отряду «Нимбуса» - принялся разделывать туши убитых ворнскров. Пришлось вспомнить несколько своих старых миссий, когда тогда ещё неопытный и не слишком разбиравшийся в выживании падаван учился готовить пойманных в лесу птиц, боязливо морщась, когда кровь забрызгивала его чистые пальцы. Теперь его руки не дрожали и еда выглядела довольно съедобной на внешний вид… хотя вкус и качество получившейся пищи были своеобразными, как успел понять Марек, взяв на пробу кусочек жаркого. Запах крови и специфический аромат дичи и без того отражались на желудке джедая, который недовольно сжимался и урчал, но после этого он готов был сожрать всю эту тушу целиком. Один. И члены их маленького отряда, поняв данный факт по голодным глазам генерала КНС, безмолвно придвигались поближе с готовыми тарелками в руках.
Марек оглянулся на Воплощение, казалось, не сдвинувшееся с места со времени их последнего разговора. Она была погружена глубоко в свои мысли и призрак прошлого парил в её глазах, отбрасывая тени печали и одиночества.
«Должно быть, она опять вспоминает свой умерший мир».
Незримая эмпатическая связь, установившаяся между ними, на мгновение передала ему чувство безраздельной грусти, целиком охватившее ангела. Келу захотелось обнять её, согреть своим телом и прижать к себе, отвлекая Миру от мрачных, болезненных мыслей, заставляющих её душу мучиться от страданий. Он уже шагнул было к ней, но пиликанье внутреннего комлинка заставило его изменить планы.
- Да, Ворчун, что там у… - по мере того, как он слушал его сообщение, глаза молодого джедая широко раскрывались. Он стиснул холодный металл передатчика. – П… перемести их сюда.
Голос Кела был немного хриплым. Он оглянулся, готовясь встречать гостей.
- Солдаты! Сейчас сюда прибудет ваша королева, - Марек знал, что это заявление покажется им странным, но теперь ему было совсем не до этого. – Проявите уважение и позаботьтесь о ней.

Словно в ответ на его слова с неба, в десяти метрах от лагеря, опустилось шесть огромных колец. Они парили в воздухе на расстоянии двадцати-тридцати сантиметров друг от друга. Прохладный, черный металл или камень, из которого они были созданы весь был испещрён рунами, которые слабо светились ядовито-зелёным светом. Несколько секунд ничего не происходило, а после с неба на землю упал луч ослепительно белого света. Пройдя сквозь каждое из колец и коснувшись земли, он угас, а когда зрение восстановилось и кольца полетели вверх, на месте падения луча оказались королева и её юная дочь.
Женщина была явно в ярости и глаза её метали молнии. С другой стороны, в них можно было увидеть оттенки всё ещё теплющегося испуга – страха за себя и своё дитя.
- Я доставил их, хозяин, - пропиликал Ворчун и огромный корабль исчез, влившись в доспехи и, тем самым, усилив их.
- Замечательно… - вполголоса пробормотал Кел себе под нос. Он всё ещё помнил, что присутствие Обри на этой планете крайне не желательно и не хотел, чтобы она подвергала свою жизнь опасности.
Но странным образом, от былого влечения не осталось и следа. Теперь Марек раздумывал, как бы поскорее выдать её замуж и избавиться от справедливых упрёков в свой адрес.
- Приведите её сюда, - махнул рукой джедай. Трое солдат тотчас подскочили с места, желая угодить своей госпоже. – Вокруг безопасно, но подстраховаться стоит.
Магия дракона выжгла всё живое на расстоянии десяти километров. Теперь здесь можно было устраивать детский сад. Он, кажется, уже начинался.

Мира, казалось, даже не замечала произошедшего. Она всё ещё пребывала в некотором состоянии транса. Её мысли больше не были наполнены грустью или печалью, лишь лёгким оттенком тоски по той жизни, которую, как она знала, ей уже не вернуть. Для ангела это был удивительный момент… удивительный тем, что не светлая печаль по уничтоженному миру занимала её, а время, проведённое с существами, избегать которых её учили с детства: создания мрака, служители и маги тёмных сил – любимое окружение Хранителя, на фоне которого он, конечно же, блистал яркой звездой, сотканной из света. Даже дракон не казался таким ярким тогда. И теперь Миранда понимала, в какую именно ловушку угодил ящер и в какую едва не попалась она сама.
Пушистый зверёк, тем временем, весьма живо интересовавшийся происходящим, заметил восторженный взгляд девочки. Поняв возможные последствия, а именно: его определённо будут гладить, тискать и приучать к столь опротивившей ему ласке, кою к нему уже успела применить половина отряда «Нимбуса», стремглав бросился к тушке убитого ворнскра, которая всё ещё сочилась кровью. Рэасу потребовалось всего несколько секунд, чтобы полностью испачкать свою шерсть в рубиново-алой жидкости, уже начинавшей сворачиваться на открытом воздухе. Внешний вид зверька стал просто ужасен, а его улыбка, полная острейших зубов, только довершала устрашающую картину. Удовлетворившись проделанной работой, Хранитель подошёл к костру и, свернувшись клубочком, улёгся невдалеке от весело потрескивающихся поленьев.
Когда Обри подошла ближе, она встала прямо напротив Кела и ещё пару секунд глотала воздух, с каким-то странным выражением смотря на джедая.

- Ну? Скажи что-нибудь? – потребовала ответа женщина.
- Что ты хочешь от меня услышать? – несколько холодно осведомился джедай. Выражение его лица смягчилось, когда он увидел, как брови Обри взлетают вверх в праведном негодовании. – Я о тебе беспокоился, а ты решила, буквально во что бы то ни стало, присутствовать на Миркре, где я предрёк тебе верную гибель…
- Поэтому ты посчитал нужным запереть меня на корабле, дрейфующим вокруг этой самой планеты, когда сюда прибыл Республиканский флот? – бархатным голоском осведомилась леди Стратус, скрестив руки на приятно выделяющейся груди.
- Я надеялся, что ты не захочешь здесь оставаться. Ворчун был проинструктирован отправить тебя в любой уголок Галактики… - он осёкся. – Республиканский флот, говоришь… что с «Незримой Дланью»?
- Извини, я была слишком занята после того, как твой драгоценный корабль подбили… так что я ничего не видела. Ага, - Обри ядовито улыбнулась. – Но, полагаю, корабль уже берут на абордаж. Надеюсь, у тебя там не было ничего ценного, любовничек мой.
Мареку не слишком нравилось, что их отношения выставлены на всеобщее обозрение, но сейчас явно было слишком поздно, чтобы исправить ситуацию в иную сторону. Нежданная новость о кораблях ВАР, которые, словно намагниченные, преследовали его от самого Джабиима, навела джедая на мысль о том, что ему так и не удалось полностью устранить последствия деятельности дроида-диверсанта, вовсю хозяйничавшего на крейсере уже Сила его знает с какого времени.
Военные планы…
Серия операций «Разорванное кольцо», должна была позволить КНР пробить дорогу к мирам внутреннего кольца с помощью гиперпространственных карт, захваченных дроидами-разведчиками на Кашиике. Местные вуки хранили несколько важных и неизвестных - для остальных рас, путей сообщения между мирами Внешнего и Внутреннего кольца. Эти планы были очень важны и позволили бы Конфедерации переменить ход войны в свою пользу. Частично Марек использовал старые разработки Гривуса, но по большей части, это было его творение. Заготовки плана существовали уже давно, хотя окончательный вид они приняли всего несколько дней назад, когда необходимая информация поступила через гиперпространственные каналы связи.
- Понятно… - вслух произнёс Кел, коснувшись комлинка. – Код 316. Взрывай его, Ворчун.
- Будет большой бум… - отозвался дроид возбужденным голосом.

Марек знал, что взрыв они всё равно не почувствуют… тем более, что произойдёт он далеко не сразу. Ворчун только что отправил на корабль команду, которая должна была в ближайшие пару минут перегрузить двигатели «Незримой Длани» и заставить несчастный крейсер разлететься на мелкие осколки. Кел очень надеялся, что никто – ни джедаи, ни клоны, не успели сунуть свои любопытные носики в его личный бортовой компьютер, а если успели… что ж, он очень надеялся на то, что они погибнут при взрыве. Это было неправильно для джедая, которым он был когда-то, но в такие моменты Марек быстро вспоминал, кем именно его считают все те, кому известно о существовании Сабнака.
- Незримая Длань – мертва, - обратился Марек ко всем вокруг. – Теперь у нас нет пути для отступления… но если наша миссия завершится успешно, мы все сможем вернуться домой. Транспорт нам обеспечат.
Солдаты подавленно молчали. У них наверняка было море вопросов, но голод был сильнее их всех вместе взятых, так что «Нимбусы» предпочли мрачно уткнуться в свои тарелки и сосредоточиться на ублажении собственных желудков.
Обри всё это время не сводила с джедая пристального взгляда. Она была не глупа и догадывалась, что означает холод в словах Марека, как понимала и возможную причину его отношения к ней. Леди Стратус в очередной раз подумала, что все мужчины – просто кобели, удовлетворяющие собственные желания без всякой мысли об ответственности, пока рядом крутится достаточно привлекательная особь женского пола.
- Я ожидала от тебя хотя бы дружеских объятий, - мрачно произнесла она, уверившись в своей правоте по выражению глаз Кела. – Недолги же были твои обещания вечной любви.
Обри устало вздохнула. Она оглянулась вокруг.
- Ну и с кем ты спишь? С капитаном ныне несуществующей «Незримой Длани» или с той девкой, вокруг которой ты вился последние несколько недель? – она остановила Кела движением руки, когда тот попытался было приблизиться к ней. – Я устала…
Марек и правда захотел её обнять, утешить, но отказ леди Стратус заставил его одуматься. Раз уж он решил рвать отношения, то это нужно было делать резко, без колебаний. Навсегда. Обри это понимала.
- Мальчики, отрежьте мне вашего чудного жаркого, пожалуйста, - попросила она солдат, усаживаясь с ними рядом.

Виолла же, поначалу восхищённо озиравшаяся вокруг, медленно осознавала, что именно произошло с ней и её матерью. В её юной головке не совсем укладывался тот факт, что вот королева подзывает своё чадо к себе, дабы в бесполезной попытке укрыть ребёнка собой, потом жуткая тряска, ослепительно-белый свет… и вот, она стоит посреди каких-то руин, а её мамаша уже вовсю спорит со своим любовником. Заметив краем глаза движение возле костра и увидев перепачканного с ног до головы зверька, принцесса уже почему-то догадывалась, что это именно он - Хранитель, и тот очаровательный мальчик, которого везли на планету как пленника. Девочка пришла в неописуемый восторг и всё никак не могла поверить своим глазам. Она уже хотела было кинуться к нему, но кровавый камуфляж прошёл проверку на прочность и, Виолла так и не рискнула испачкать своих рук о кажущуюся такой мягкой, слипшуюся шёрстку зверька. Зато теперь её взгляд наткнулся на мирно «посапывающем» в режиме ожидания дроиде и вновь глаза девочки округлились от удивления. Тёмная сущность, что управляла машиной ушла из неё, скинув оболочку, точно змея шкуру.
- Что тут плоисходит? – тихонько осведомилась юная принцесса.
Продолжая свой осмотр девочка наткнулась на Миру и глаза её слегка подёрнулись туманом, силясь рассмотреть, что за причудливые краски играют перед ней. Сила, что должна была направлять ребёнка, вдруг оказалась такой бесполезной, неспособной передать всего спектра цветов и оттенков. Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем Виолла поняла, что не девушка является их источником, а мирно спящий человек, который по виду едва ли был старше ненавистного ей джедая, или же ей так только показалась.
Подойдя немного ближе, принцесса присела возле Миранды и негромка поинтересовалась:
- Что случилось с длаконом? Он же был плохим, он обижал блатика, так почему от него исходит такой свет, будто … будто… - но ребёнок был не в состоянии ни правильно выразить свою мысль не описать то, что видели её голубые, точно безоблачное полуденное небо, глаза.

ссылка

Мира вздрогнула от слов ребёнка, точно от удара, и вопросительно уставилась в помутневшие глаза юной принцессы, но так ничего и, не сказав, поднялась, и поспешно отошла к огню. Воплощение трясло как от озноба, и она поспешила занять себе местечко, неподалёку от заблаговременно устроившегося там зверя.

Марек не слышал слов юной Виоллы, что не удивительно: шум потрескивающих поленьев, негромкие разговоры солдат вокруг, ритмичное постукивание капель воды, бьющихся о каменные стены разрушенного храма… всё это не позволило бы джедаю обратиться в слух и быть в курсе всех новостей внутри их маленького социума, даже если бы он очень этого хотел.
Обри о чём-то переговаривалась со своими людьми. Она больше не смотрела на Кела, точно он мгновенно стал для неё пустым местом, не стоящим даже толики внимания королевы Джабиима. Лицо её было бледным и холодным, будто застывшая театральная маска. Только один раз она бросился короткий взгляд на свою дочь. Убедившись в том, что девочка не проявляет к еде особого интереса, леди Стратус вернулась к прерванному разговору – ей было крайне необходимо установить доверительные отношения со своим отрядом, позарез требовалось понять, что сейчас происходит. Для королевы невозможно играть роль простой «девочки на побегушках». Обри хотела принимать решения, отдавать приказы. Хотела управлять этой экспедицией, а для этого ей необходимо влияние… хотя бы на своих солдат.

Что касается Марека, то он просто не мог оставить девочку без присмотра. Так требовало воспитание джедая. Он знал, что Обри позаботится о ней в случае возможных проблем, и фактически, его никто не просил этого делать, но он аккуратно отрезал ломтик от тушки ворнскра, прожарившегося на костре до хрустящей косточки, отделил его от костей, набрал воды в чистую походную фляжку и сунул Виолле под нос со словами:
- Угощайся, маленькая леди.
Принцесса едва ли не подпрыгнула от неожиданности. Затравлено она оглянулась на Марека, покачала головой и вновь повернулась к лежащему на земле юноше.
- Почему он изменился? – отстранённо спросила девочка, легонько коснувшись руки спящего дракона своей маленькой ладошкой.
Марек лишь нахмурился, не вполне понимая, что это юное создание имеет в виду. Через пару мгновений он вспомнил, как во время их полёта к Миркру, Виолла как-то раз необычайно прозорливо заметила, что Кристиан никогда не врёт.
Он присел перед девочкой на корточки и внимательно заглянул ей в глаза.
- Что ты хочешь этим сказать? Объясни мне, и я расскажу тебе… может быть, не истинную причину произошедших перемен, но достаточно близкую к этому.

- Лазве ты не видишь? – принцесса недоумённо уставилась на Кела и слегка сощурила глаза. – Ты… тоже изменился, но не достаточно сильно, чтобы это блосалось в глаза, а он, - её невесомая ручка стала легонько гладить чёрную ткань ситского одеяния, в которое был одет Коэн.
- Он стал совсем иным! Я… я видела тот холод, что оклужал его на колабле, а тепель он стал длугим, совсем длугим! – восторженно продолжала Виолла, - от него исходит тепло! Даже больше чем от блатика, хотя на нём и много клови, он совсем длугой, длакон отличается от нас, но я не могу этого понять! Почему они поменялись? Почему длакон и блатик поменялись местами? Почему блатик стал таким чёлным и плохим, а этот злой длакон оказался таким доблым и холосым? Так же не бывает, это же неплавильно!

- Это крайне занятный вопрос, - вздохнул Кел. – Ты, определённо, необычная девочка. Хотелось бы знать, в кого именно ты такая пошла.
Последнюю фразу он сказал уже вполголоса, словно бы размышляя про себя. Конечно, для ребёнка, отожествлять зубастого окровавленного зверька и беловолосого юношу, которого она видела на корабле – в порядке вещей. Детское сознание зачастую не отделяет фантазии от реальности, но эти фантазии, в данном случае, оказались правдивы. Она каким-то образом могла видеть самую суть вещей. Марек не знал, способна ли на такое Сила, или у ребёнка настоящий магический дар… ведь всё это не могло быть совпадением, не так ли?
- Дракон… - он замялся. – Хотелось бы знать, откуда тебе вообще известно это слово… обрёл любовь, о которой долгое время не мог мечтать. Тот же, кого ты называешь братиком, её потерял. Впрочем, я думаю, через какое-то время ты вновь увидишь его… пусть и не точно таким, каким он запомнился тебе совсем недавно, но очень похожим.

- Ни чего ты не понимаешь падший лыцарь! - смело заявила Виолла и, повернувшись к всё ещё мирно спящему ящеру, откинула с его лица прядку чёрных, словно беззвёздные просторы галактики, волос.
- Я говолила не о чувствах, а о нём самом, - печально произнесла принцесса, - он болется с чем-то, что голаздо сильнее его самого, слажается в битве из котолой ему никогда не выйти не то что победителем, но даже живым! А блатик… это он послал длакона в эту битву… но вот почему? Зачем блатик так поступает с ним? – ребёнок вдруг отвлёкся и принял из рук джедая тарелку, начав рассеянно живать мясо девочка посмотрела в сторону Миранды, которая понемногу подбивала клинья к королеве Джабиима и даже снискала в этом немалую долю успеха. Проглотив очередной кусок, принцесса продолжила:
- Она тоже видит, а может и знает, что длакон – холосый, а может даже и любит его. Вот только он никогда не откликнется на её зов, ведь понимает, что она умлёт куда как ланьше, чем он, - Виолла пребывала в некоем подобии транса. Её рука все ещё держала кусочек мяска, тарелка вольготно покоилась на полу возле неё, а вторая ручка крепко держала руку дракона.

Марек почувствовал, что у него закружилась голова. Это уже не просто «понимание». Ранее он предполагал, что Сила может давать способность видеть истинную суть вещей, но это… это уже настоящее, истинное знание. Она будто скачивает откуда-то информацию. Несомненно, если он продолжит расспросы, то Виолла может рассказать ему ещё очень многое.
«Обри, как ты могла оставить такой алмаз не огранённым? – Кел задумчиво разглядывал маленькую девочку, которая внезапно показалась ему гораздо старше и мудрее его самого. – К джедаям тебе путь закрыт, но ты могла обратиться к Кристиану. Он бы сказал тебе, что с ней такое. Он бы сказал, как развивать её талант».
Может быть, как раз этого она и не хочет.

Мысль оказалась для него неожиданной. В самом деле, возможно, что леди Стратус просто мечтала о нормальной жизни. Может быть, она видела свою дочь первой леди Джабиима, окруженной слугами, ограждённой от всяких проблем и невзгод. Или преуспевающим исследователем с парочкой учёных степеней… но не пророчицей, помешанной на собственном даре.
Слова девочки насчёт дракона, по большей части, джедай пропустил мимо ушей. Кел знал о том, что Крис навязал Коэну клятву служить себе, и кроме того… в их отношениях сама Сила способна заблудиться. Но слова по поводу Миранды заставили его вскинуть голову и вновь посмотреть на маленькую Виоллу пристальным, внимательным взглядом.
- А что она думает обо мне? – тихо спросил Марек, вновь переключая внимание девочки на себя.

Принцесса медленно перевела взгляд на стоящего перед ней джедая и слегка озадаченно склонила голову набок.
- О ком именно? – терпеливо спросила она, внимательно изучая Марека. Казалось, что юная леди видит рыцаря насквозь. Застланные белой дымкой голубые глаза девочки, не моргая, смотрели, будто сквозь джедая, куда-то в пустоту и темноту руин.
Марек вздрогнул. Он решил проверить её ещё раз, и… похоже, что она действительно говорила правду. Про тёмного клона, занимающего частичку его души, знало не так уж и много людей.
- Она знает только одного меня, - нехотя ответил он.
- И смелтельно боится длугого, вплочем, как и блатик. Он тоже боится тебя, длугого тебя. Хотя… - Виолла хотела добавить что-то ещё, но её отвлёк слегка застонавший во сне дракон, которому, по-видимому, снился кошмар.
- Тише, - ласково произнесла принцесса, переместив свою ручку туда, где у человека находится сердце.
Энергия, что поглощал ящер, легко устремилась к ребёнку и окутала его, лёгким тёплым сиянием. Всё произошло за считанные секунды, и вот юная принцесса также как и Коэн до этого потеряла сознание и упала рядом с драконом, окутанная тёплым коконом Силы.

Марек моргнул и панически оглянулся на окровавленного, зубастого пушистика, мирно греющего лапки у костра.
«Крис? – мысленно позвал он, как всегда делал это в течение того времени, которое они были знакомы друг с другом. – Что с ней такое, черт возьми?»
«С кем?» – лениво зевая и приподняв заспанную мордочку от нагретого камня, осведомился пушистик. В своих размерах он находил только один неоспоримый плюс – ему нужно теперь было куда как меньше еды, чтобы набить своё брюшко. Довольно что-то начав мурлыкать себе под нос, детёныш нексу перевернулся на другой бок, ещё чуть ближе к огню.
«С дочерью Обри, - быстро произнёс Марек, косясь в сторону обозначенной женщины. Ему бы очень не хотелось, чтобы она увидела её, лежащую без сознания и подняла большой шум. – Она положила руку на тело Коэна, и энергия, которая кружилась вокруг него, устремилась к девочке, окружила её, после чего Виолла упала… и… и всё»

Рэас приподнялся и лениво потянулся, затем широко зевнул и только после устремил взгляд своих алых глаз на лежащего подле дракона ребёнка.
«Она же просто спит, - ещё раз зевнув, отозвался зверёк. Его раздвоенный на конце и необычайно пушистый для нексу хвост слабо дёрнулся, выражая крайнюю степень недовольства тем, что его хозяина разбудили после сытного обеда. – Но если тебя волнует сияние… - Хранитель помедлил, затем сделал круг вокруг места свое дислокации и выбрав наиболее прогретое опустился на каменный пол, - она просто переняла часть силы Коэна. Это дар дракона, не беспокойся об этом я и сам люблю забирать его энергию она всегда такая тёплая, но не как костёр, она не обжигает,… ну сам попробуй, если хочешь. Всего-то и надо, что коснуться его, - улёгшись на передние лапки, зверёк ещё раз зевнул, и уже закрывая глаза, добавил – именно поэтому драконы никогда и не спят в присутствии кого-то, они не хотят делиться тем, что принадлежит только им – временем…».

Марек всё же неловко поёрзал с ноги на ногу. Он бы переживал меньше, если бы подобное случилось со взрослым человеком. Конечно, упади Обри в обморок, он бы тоже серьёзно переживал, но к плохому самочувствию солдат «Нимбуса» джедай относился довольно пофигистично.
«Спасибо, Крис… - Кел хотел было ещё расспросить окровавленного пушистика о девочке, но тут ему в голову пришла одна нехорошая мысль. Стал бы Кристиан помогать ему в его теперешнем состоянии? Несомненно, он сказал правду... но Хранители - бессмертны. То, что для них лишь энергия, людям может причинить вред, а «оговорка» про время совсем не понравилась джедаю. – Постой… что это означает, делиться временем? Дракон сделает её жизнь дольше или что? Изменит возраст?»
Он хотел было ещё что-то спросить, но решил не давать Кристиану возможности уйти от ответа.

Продолжая что-то сонно мурлыкать, зверек, тем не менее, приоткрыл один глаз и посмотрел им на Марека, словно одного этого взгляда должно было бы быть достаточно, чтобы его оставили в покое, но нет…
«Откуда мне знать? - даже мысленное обращение звучало теперь на редкость лениво и сонно, - у неё есть дар и она соприкоснулась с магией высшего порядка, не будучи к ней готовой. Более того она прикоснулась к сердцу короля драконов. Такое всегда оставляет свой след, но вот прямо сейчас ей ничего не угрожает и она просто спит. Дракон защищает её своей силой, даже против собственной воли. Это такая натура. Рептилии они, - зверёк лениво зевнул снова, - помешаны на порядке и гармонии. У меня ушло так много времени, чтобы уронить Коэна во Тьму, но и это не продлилось долго. В общем чтобы не случилось он всё исправит, когда проснётся, если она попросит его об этом, разумеется».

«Понятно, - мысленно ответил Марек, совсем не убеждённый этим ленивым голосом. – Учти, она хотела стать твоей женой, когда вырастит... и поверь, от неё сейчас куда меньше проблем. Если же она вдруг проснётся взрослой, то тебя так заласкают, затискают и зачешут, что ты съешь свой собственный хвост».
Он аккуратно склонился над девочкой, стараясь не задеть потоки магической энергии, окружающие дракона точно изысканное полотно, сотканное рукой одного из самых талантливых любителей искусства в галактике.
«Думаю, я сделаю нам обоим одолжение, если оттащу её сейчас подальше».
Мурлыкавший нечто нечленораздельное на слова Марека о желании детей Хранитель даже не сразу расслышал его последнее обращение, но когда же оно, наконец, прорвалось сквозь зыбкую пелену сна, пушистик встрепенулся и резко вскочил на лапки, - «Нет, не трогай её, это опасно! Коэн не контролирует свою магическую энергию во время сна. Его защищает река и если она решит, что ты враг, то может атаковать».

«О, я смог оторвать тебя от этого уютного возлежания у костра. Я искренне собой доволен – это стоило того, - мысленно фыркнул Кел, тем не менее, не став более предпринимать попыток прикоснуться к телу Виоллы. – Тогда объясни мне, что у неё за дар. Я думаю, это может помочь в поисках темницы, где тебя держат».
Марек взвесил на своих моральных весах вред, нанесённый здоровью девочки из-за собственного бездействия и возможную выгоду от того, что она станет старше. Конечно, ум – это далеко не то, что можно получить по мановению волшебной палочки, но она уже казалась намного старше своего возраста. Если дракон заставит её подрасти, это естественным образом повлияет на формирование мозга девочки, а, следовательно, и на возможность сознания разбирать, анализировать и строить логические цепочки. Поможет лучше понять свой собственный дар, что сделает её более полезной для группы. Сейчас она видит многое… и для своего возраста то, что она может трактовать увиденное – это уже великое достижение. Когда она вырастет, она сможет больше.
Если же всё будет наоборот, и она помолодеет, то дракон с удовольствием вернёт ей потерянное время. Зачем ему тут нужен вопящий младенец?
Фактически, Мареку просто нужно было ничего не делать. Это ведь не он заставил её коснуться сердца дракона, так ведь?
«И, если это так, я просто оставлю её и дальше спать вместе с драконом».

При первых же «словах» моська зверька скривилась в иронической гримасе. Он хотел уже даже подойти и куснуть обидчика, но тепло костра… этот предательский жар, что согревал его тушку, был столь заманчив по сравнению с какой-то мелочной местью…
«Я не должен ничего объяснять тебе, - фыркнул он в ответ, вновь принявшись укладываться на нагретый камень, - к тому же этот камень ещё не имеет своей окончательной огранки. Да и магия дракона, может её поменять за эту ночь достаточно сильно. Вплоть до того, что наутро вы не узнаете в ней это пискливое капризное создание. Впрочем, это не мои проблемы. Я сказал уже тебе не лезть к ним. Твоё же извечное желание найти приключения на свою задницу всегда было мне непонятно, равно как и попытки спасти тех, кто в этом спасении попросту не нуждается. Поверь она знала, что будет с ней, когда коснулась Коэна, она хотела, … нет … она желала этого столь сильно, что магия сама откликнулась на её зов».

«Такое чувство, будто это не ради него устроена вся эта экспедиция».
Эту фразу он, естественно, не пропустил в свой мысленный канал связи. Поразмыслив над словами зверька, Марек решил не вмешиваться. Хранитель не убедил его – просто, немного подумав над ситуацией, он принял точно такое же решение.
«Спокойной ночи, Кристиан» - пожелал ему Кел, после чего взял свою тарелку и, отойдя на некоторое расстояние, нашёл симпатичный и довольно чистый камень, на который не замедлил приземлить свою пятую точку.
Воплощение, Обри, дракон и его маленькая почитательница, а ещё отряд «Нимбус»… со своего места он мог видеть их всех. Отчего-то джедай не испытывал сейчас особого желания присоединиться ни к одной из групп, на которые они невольно разделились. Он был бы рад обществу Миранды, но решил не прерывать завязавшегося разговора.
Поднеся один из своих наручей поближе к лицу, Марек негромко произнёс, обращаясь к своему артефакту:
- Ворчун, будь так добр, ты бы не мог незаметно просканировать радиоэфир на предмет переговоров Республиканского флота? Я знаю, что тут почти ничего не работает… - он сделал паузу. – Но ты сработан первоклассным мастером своего дела и наверняка сможешь что-нибудь придумать. По крайней мере, попробуй.

Некоторое время от Ворчуна ничего не было слышно. Кел успел съесть половину жаркого, прежде чем динамики артефакта вдруг активировались и из них послышался шум радиопомех.
- Генерал Кеноби… найти этих ублюдков… операцию.
- Прямо… и сказал?
- Нет, ты ведь знаешь этих джедаев… Он выразился… «Боюсь нам придётся задать им пару вопросов».
Смех. Марек пропустил мимо ушей слова шутки, которые он сам много раз слышал от клонов и продолжил вслушиваться в разговор.
- Едва выжил… Генерал – настоящий везунчик, успел… в последний момент…
Помехи перекрыли большую часть речи. Кел нахмурился. Вечно этот Кеноби со своей всегдашней способностью совать голову в петлю, при этом не позволяя палачу сделать свою работу. Видимо, он был на «Незримой Длани», когда Ворчун начал перегружать двигатели… и успел покинуть крейсер до того, как тот сгорел в пламенной вспышке взрыва.
Артефакт вдруг замолчал.
- Хозяин, я больше не могу, - пожаловался он, даже пиликая как-то устало. – Мои запасы энергии серьёзно сократились.
- Понимаю, - разочарованно произнёс Кел, стараясь не показывать досады. Он добродушно продолжил. – Тогда отдыхай, старый друг.
Марек перехватил тарелку и продолжил есть, смотря на то, как там, снаружи, мутные струи дождя вливаются в единый горный поток, извергающийся вниз настоящим водопадом.

Дождь прекратился далеко за полночь. Бойцы «Нимбус»а исправно сменяли друг друга через установленное время, пока к утру в руины не заполз предрассветный туман. Тихо, как хищник алчущий вцепится в глотку своей жертве, нежно, словно любящие руки матери, с упорством самого трудолюбивого кладоискателя, он проникал в руины и тщательно укутывал лагерь сплошным белым маревом.
Дракон слегка задрожал от ощущения холода и подкравшейся опасности. Приоткрыв глаза, он издал негромкий стон. Всё тело ящера нещадно жёг огонь от использования высшей магии. Руки не желали слушаться гордого лорда ситхов, да что там, Коэн и головы то поднять толком не мог.
«Всё как обычно, - вздохнул наследник великой реки, - тёмный мир, откат от рунических формул и применения силы потоков».
Повозившись немного и заставляя кровь бежать быстрее по затёкшему телу, дракон закусил губу от боли, ворвавшегося в его сознание отката.
«Никто не должен быть свидетелем моей слабости, - неуверенно прорычал он сам себе, - я никогда не сверну со своего пути!»
Ящер стал осторожно приподниматься, пока получившая достаточно чувствительности рука не оказалось между двух мягких полушариев, весьма внушительной формы.
«Рэас? – задал он сам себе вопрос, но ещё разок слегка шевельнув рукой, понял, - Нет, у него они другие, но тогда кто она!?»
Сказать, что дракон был удивлён – не сказать ничего. Разумеется подобное не могла напугать, кого-то вроде будущего короля, но… но… он абсолютно не мог вспомнить прошлой ночи и как следствие не представлял, что могло быть между ним и девушкой, тихонько посапывающей вместе с ним под одеялом. Коэн даже не задался вопросом, почему от так отчётливо ощущает её нежное тело, прикасающееся к его горячей коже. Просить объяснений было бессмысленно. Дракон знал, что его внутренняя магия, скорее всего сама убрала с него одежду и позволила девушке…
Ящер с мучительным вздохом закрыл глаза и вновь упал головой на подушку. Теперь он чувствовал это, чувствовал как нежная ручка, мягко и легко касается его измученного выходками Хранителя сердца, как её тепло передаётся ему, как разливается по телу чужая, человеческая магия. Чистый дар, который есть лишь у невинных юных дев и котороый…
«Так она всё ещё невинна», - с облегчением выдохнул Коэн, осторожно выскальзывая из тёплых объятий. Вздохнув, он призвал на помощь ближайшие магические потоки и они, легко откликнувшись на зов, облачили обнажённого дракона в ситское одеяние. Девушка тем временем слегка заворочалась и была готова вот-вот проснуться. Дракону же, который хотел побыть наедине с самим собой, и ему ничего не оставалось, как присесть рядом с ней и нежно поцеловать её голову, отправляя золотоволосую красавицу в дальнейшее путешествие по миру грёз.
Оглядевшись, но так и не сумев толком различить ничего в мутном мареве тумана, ящер изменил своё зрение на присущее его расе. Глаза-щёлочки не испытывали подобных трудностей и причина, вольготного распространения липких белых лап стала ясна. Бойцы умудрились заклевать носом и позабыть про костёр. Вздохнув, ситх поплёлся к едва различимо мерцающим уголькам в центре занимаемых ими руин.

Ночь началась для Марека с того, что он расставил дозорных, определил очерёдность смен, после чего оттащил свой спальный мешок на свободное место и неуверенно забрался в него, почти не чувствуя тепла толстого пухового материала. С той же степенью комфорта он мог бы спать просто на земле. Конечно, джедай мог велеть Ворчуну принять форму наруча, но учитывая обстоятельства… он решил оставить всё, как есть. Мало ли когда ему придётся вступить в бой.
Даже секундная заминка может стоить жизни.
Его собственная смена начиналась ровно через четыре часа. Терзаемый тревожными мыслями о республиканском флоте, о возможной погоне и о джедаях, пытающихся помешать освобождению Кристиана, Марек спал неспокойно. Он вновь и вновь видел, как тогда, на Джабииме, дроид-снайпер одним точным попаданием прошивает тело Дерека – клона, сильно сблизившегося с Кевином Лейном и его молодым падаваном, рубиново-красным лучом бластерной винтовки. Видел, как тело сержанта медленно оседает вниз, а в его броне зияет огромная, чёрная, дымящаяся дыра.
Мгновение могут решить всё...
Марек был не робкого десятка и, как правило, не боялся смерти. Быть может, он просто о ней не думал… но недавний разговор с Мирандой подействовал на него неожиданно отрезвляющим образом. Кел впервые по-настоящему осознал, что не бессмертен. Он не испытывал страха перед возможным сражением, но чувствовал, как какой-то фантомный призрак собственных мрачных ожиданий медленно склоняется над ним, шепча своей уродливой пасть имена…
Среди них было имя Обри.
«Что, если это – её судьба и я просто ничего не могу изменить? – думал он во сне. – Значит, и меня когда-нибудь настигнет та же участь? Нет, я не умру на Миркре… я это знаю. Но сколько мне осталось лет? Что бы со мной ни случилось дальше, мне всё равно предстоит пройти долгий путь, наполненный кровью, потом и сражениями. Даже сейчас я чувствую это. Чувствую эхо грядущей войны, которая охватит всю вселенную целиком и сожжёт её в очищающем пламени. Слабые погибнут, но сильные будут жить. Изменится абсолютно всё... и в этом новом мире может не быть для меня места. Кто я? Всего лишь оружие, рождённое, чтобы убивать. И когда чужая кровь заставит заржаветь стальной клинок моей собственной воли, рок судьбы неотвратимо настигнет меня».
Из чернильно-чёрной тьмы, в которую стремительно скатывался его разум, на джедая смотрели глаза, переливающиеся жидким золотом.
«Да, ты оружие. Оружие, которое я создал для одной единственной цели, - сообщил ему самодовольный голос Азариса. – И ты определённо погибнешь… если только не захочешь занять моё место».
Марек резко распахнул глаза. Он долгое время смотрел наверх, отчего-то уставившись в потолок, пытаясь разглядеть ночные звёзды, не сразу вспомнив, где именно он находится. Невдалеке негромко потрескивал костёр, жадно поглощая сухую древесину.
Кел поёжился, почувствовав, что сильно замёрз. Он резко выпрямился, заставив полуразрушенный камень под ним недовольно заскрипеть. Столь внезапное движение тотчас послужило поводом его длинной чёлке для того, чтобы заслонить ему глаза. Кел прервал это вредительское действие, яростно мотнув головой, после чего, наконец, огляделся.
Лагерь был окружен густым бледным варевом. Туман медленно исчезал - вновь разгоревшийся огонь нетерпеливо выпроваживал ночного гостя прочь. Уже через пять минут от него не останется и следа.
Судя по золотистым волосам, в постели Коэна спала Виолла. Со своего места он не мог сказать, случилось ли с ней что-то из того, что должно было произойти из-за воздействия магии дракона.
Обри размеренно дышала, положив голову на собственные ладошки. Миранды нигде не было видно. Этой ночью Марек так и не подошёл к ней, и Воплощение, по-видимому, решило не тревожить сон своего любовника.
Солдаты же лежали на своих местах… все, кроме одного. Этот наглый парнишка прислонился к здоровому валуну, скрестив руки на груди и клевал носом, сонно бормоча что-то неразборчивое. Именно он должен был следить за огнём, а заодно и за тем, чтобы их тут всех не перестреляли к чертовой матери.
«А ещё элитный отряд, - с горечью подумал джедай, привыкшей к каменной непреклонности клонов. – Им далеко до Дерека и его парней».
Подтянув ноги под себя, Марек неслышно встал и направился прямо к дракону.
- Привет. Тоже проснулся от холода? – осведомился джедай у Коэна, подойдя достаточно близко.

При звуке голоса, избранник великой реки вздрогнул, как от удара и, резко обернувшись, посмотрел на Кела своими драконьими глазами.
- Я не слышал, как ты подошёл, - слабо отозвался ящер, кутавшийся в своё ситское одеяние и наслаждаясь распространяющимся от костра теплом.

Столь устрашающим взглядом дракона - для обычных смертных, его было не напугать. Миндалевидная оболочка, вертикальный зрачок… стандартные глаза рептилии. Во снах на него смотрело нечто куда более худшее.
- О, вот как… - неопределённо отозвался Марек. – Вряд ли это как-то связано с моими навыками тихой походки, - он сделал короткую паузу. - О чём думаешь?

- О многом, - пространственно отозвался Коэн. И почти сразу же продолжил, дабы не потерять одну из немногих возможностей наладить хоть какие-то отношения с их, так называемым, командиром.
- Во-первых, мы почти впустую потратили целый день, на бессмысленные и бесполезные свары между собой, - начал он спокойным и немного усталым голосом, - теперь я пытаюсь понять, как наверстать это время наиболее выгодным образом. Во-вторых, у меня не достаточно сил, чтобы использовать привычные мне заклинания, я даже перекинуться в свой истинный вид, скорее всего не смогу, а эту… как вы её называете – Силу, подчинять не стану. Тёмный путь не подходит для драконов, а на медитацию, боюсь, мне времени никто не даст. До реки далеко и брать энергию из её вод очень трудно…
Дракон подкинул в костёр ещё одну рогатую ветку.

- А ещё нас ищет республиканский флот. Как раз вчера они говорили о том, чтобы отправить экспедицию на поиски сепаратистов на Миркре, - с готовностью отозвался Кел, тем не менее, без особого беспокойства в голосе. – Но они ничего не найдут, если мы не будем жечь костры на открытых местах, как полные идиоты, конечно же.
Марек присел на корточки перед огнём и подкинул жадному пламени ещё парочку веток, выглядевших достаточно сухими, чтобы поддерживать аппетит природной стихии. Тепло действовало на него успокаивающе. Он подумал над тем, в какую сторону следует повести разговор.
Пустые причитания на тему того, как им всем сейчас плохо, здесь точно были совершенно не к месту.
- Ты знал, что у Виоллы, дочери леди Стратус, есть магический дар? – спросил он, смотря на танцующие языки пламени.

Коэн, прикидывающий в уме возможные комбинации, согласно кивнул на первую часть и немного помедлив, ответил на вторую:
- Да, - тихим шёпотом отозвался он, - и дар её крайне редок, даже среди высших. Если её будет обучать настоящий маг, то она, возможно, сможет даже достичь собственного бессмертия. Впрочем, - тут же проговорил дракон, не давая времени что-либо возразить или вставить, - понятие вечности относительно для всех живых, кроме разве что моей расы, даже Хранители однажды умрут. Истинное время принадлежит Хаосу. Он породил всё, что ты видишь, и он же поглотит назад, когда придёт время. Но ведь ты не о мироздании хотел поговорить, я прав?

- Мне нет дела до того, каких высот она может достичь в нелёгком деле продления собственной жизни, - ответил Кел раздражённо. То, что эта малявка сможет, возможно, жить если не вечно, то очень долго – уж точно больше него, не лучшим образом подействовало на джедая, взбудораженного ночным кошмаром. – Мне интересно, может ли она привести нас к темнице Кристиана. Судя по тому, что я видел, она буквально с одного взгляда читает тебя, как книгу, выуживая сведения, которыми с ней точно никто не делился.

Коэн слегка призадумался, словно взвешивая каждое слово прежде, чем произнести его вслух.
- Это так, - начал он, наконец, осторожно, - она и впрямь способна как ты выразился читать нас. Далеко не каждый даже высший маг способен определить, что я дракон и потому прощения за то, что случилось на том корабле. Я тогда не мог чувствовать ее, будучи запечатанным в артефакте. Потому я и решил, что это вы сказали девочке кто я.
Немного помявшись, ящер продолжил:
- Что же до поисков… боюсь это невозможно. Она видит то, что происходит в настоящий момент. Я хочу сказать, что она может увидеть место его глазами, но… Рэас сам не знает где он. А это место слишком изменилось с тех пор. И даже если она что-то и узнает, это может оказаться бесполезной тратой времени и сил. Также не стоит забывать о том, что мне предстоит снять заклинание удерживающие разум Хранителя, что тоже может быть весьма опасно.

Марек оторвал взгляд от огня и вновь хмуро воззрился на дракона. Он бы хотел услышать от него более радостную новость.
«Я должен был знать, что всё не будет так просто».
Марек подбирал слова. Он хотел бы усмотреть хоть какую-то возможность использовать Виоллу для пользы дела, поскольку он и без того уже слишком многое узнал от неё о взаимоотношениях внутри их маленького отряда и совсем не был уверен, что хотел бы слышать это вновь.
- Ты уже общался прежде с обладателями подобного дара или твои сведения почерпнуты из книг... или чужого опыта? – спросил он.

Глаза ящера полыхнули испепеляющим пламенным гневом, который, впрочем, тут же угас, смытый волной чистого льда и спокойствия.
- Общался, - с трудом выговорил дракон, - правда это было не лучшее время в моей жизни и я не уверен, что тебе подобная история может показаться интересной. Впрочем,… да, из книг я тоже узнал очень многое о подобных ей, но это было уже гораздо позже, после моего знакомства с Рэасом.
- Хорошо, - миролюбиво заметил Кел, подняв руку в успокаивающем жесте. – Мне не нужны твои тайны. Но, если позволишь, я бы хотел тебя попросить присмотреть за Виоллой – на случай того, если она всё же сможет уловить ауру… эманации… не знаю, что и как, но, если она сможет разглядеть что-то, касающееся места заключения Кристиана, мы должны об этом знать, - Марек легонько улыбнулся. - Девочка определённо очарована тобой… и поможет тебе куда охотнее, чем мне, поскольку считает меня отпетым лжецом и попросту плохим человеком. Кроме того, я точно не знаю, что искать.

- Я – тоже, - со вздохом отозвался дракон на последнюю часть слов, а потом устремил на джедая немного изумлённый взгляд. Видимо витая в своих собственных мыслях он умудрился пропустить смысл от части слов.
- Подожди, что ты имеешь ввиду под тем, что она очарована мной? Девчонка же накинулась на нас с Мирандой ещё на корабле, говоря какие мы плохие, злые и так далее и, кстати, где она?
Ты ещё спал. Мне стало интересно, и я попытался расспросить её обо всех, - улыбка Марека стала язвительной. – Знаешь, это забавно. В этот раз она назвала Кристиана «тёмным и плохим», а тебя «добрым, тёплым и хорошим».
Он оглянулся назад.
- И она всё так же спит под твоим одеялом, если глаза меня не обманывают.

- Что? – довольно громко произнёс обеспокоенный этим заявлением ящер. Но почти сразу же взял себя в руки. Не хватало ещё весь лагерь перебудить из-за этого. Немного выругавшись на своём родном языке явно не самыми приятными словами. Коэн коснулся руки джедая и закрыл глаза. Его губы зашептали что-то тихое и нежное. И начавший уже просыпаться лагерь, вновь погрузился в тишину и ласковую дрёму.
- Так это была Виолла, - как-то отстранённо произнёс дракон, убирая руку, - Я наложил сонные чары, чтобы нам не мешали, - тут же объяснил он.
- Забавно я принял её за очередную выходку Миранды, впрочем,… что ещё я пропустил за прошедший вечер? – спросил он слегка более требовательно, чем ему хотелось бы и понурив взгляд, закидывая пару веток в жадное пламя, уже целиком расправившееся с остатками тумана.
Первым, как это и должно было случиться с человеком, который был не чист совестью, решил проснуться дозорный… но всё кончилось тем, что тот всхрапнул и перевернулся на другой бок. Марек был впечатлён.
- Знаешь, тебе следует как-нибудь научить меня этому фокусу, - произнёс он.
Затем Кел начал перечислять.
– Итак… к нам вернулась леди Стратус со своей дочкой, как ты уже понял. Попутно нас нашёл республиканский флот. Пропустим приготовление пищи и всё такое… В общем, затем все принялись готовиться ко сну, - он пожал плечами. – А девочка коснулась твоего сердца и легла рядом с тобой.

Вид у дракона при этих новостях стал такой, будто ему сказали, что его родное солнце поменяло не только цвет, с ярко алого на, скажем голубой, но и сторону света и теперь поднимается со стороны юга, а не со столь привычного для драконов севера. Замечание про чары он благоразумно пропустил мимо собственных ушей.
Коэн сам интуитивно положил руку к себе на доспех как раз в районе сердца и на пару мгновений опустил голову, словно прислушиваясь к чему-то.
- Что же, поздравляю вас, генерал Сабнак, теперь в вашем гаремном отряде на одну взрослую девушку стало больше, - саркастически улыбнулся дракон.
Марек пожал плечами. Выражение лица у него, что надо заметить, было не слишком удивлённым.
- Так с ней будет проще общаться.

Озадаченно покачав головой, Коэн уже хотел было спросить, кто проболтался джедаю о подобных возможностях его магии, но лишь снова вздохнул. В конце концов, ящера это не сильно волновало в отличие от тех воспоминаний, что могла подарить девчушке его магия.
- Ты не удивлён, что же, полагаю Миранда или Рэас, а может и вместе, наперебой поведали тебе о моём скрытом искусстве и о возможных последствиях того, что натворила твоя… новая подопечная, - несколько неуверенно закончил Коэн. Немного поковырявшись палкой в костре, ящер продолжил:
- Магия драконов, она… как проклятье. Даёт человеку время, даёт знания и силу, но в тоже время она похищает у них жизнь. Виолле было от силы четыре года и что же, теперь, когда она проснется, то будет едва ли не ровесницей собственной матери, да к тому же с обрывочными знаниями древней рептилии, которой нет места в вашем мире и я не могу сказать, что именно отдала ей моя магия, мне лишь жаль, что из-за такой глупой мелочи она лишилась счастливых лет детства, что могла бы прости медленно подрастая и не думая о проблемах вокруг.

Марек недоверчиво посмотрел на Коэна. Вид у него был такой, будто дракон только что сказал несусветную глупость. Он уже и не вспомнил, что сам размышлял примерно таким же образом и даже собирался вытащить Виоллу из области действия магии дракона, но решил, что это того не стоит. В конечном итоге, Кел поступил довольно хладнокровно… и, сказать по правде, на него это было не похоже.
- Посмотри вокруг, Коэн. Какие тут счастливые воспоминания детства? – джедай печально рассмеялся. – Скорее всего, её мать погибнет на Миркре. Я не смогу этого изменить. Кроме того, мы на опасной планете, где детям нет места. Поверь, судя по тому, что я услышал – она сама этого хотела и уж точно, так Виолла будет гораздо полезней для нашей миссии. Даже если она не найдёт место заключения Кристиана… за ней, по крайней мере, не нужно будет присматривать.

- Ну и мразь же ты, Марек Кел, - уже хотел было сказать дракон, но лишь махнул рукой. Человеку никогда не понять ценности такого дара, как собственная жизнь, во всяком случае, не в его, Марека, возрасте.
- Хорошо, я присмотрю за ней, по мере моих возможностей. Впрочем, не обольщайся сильно на этот счёт если я и стану учить её, то уж явно не из прихоти или удовольствия, а только для того, чтобы она не погубила ни себя, ни нас.
- Вот и хорошо, - удовлетворённо кивнул джедай, вновь отворачиваясь к огню. – Судя по времени, сейчас как раз должна была начаться моя смена. Так что… пока не покажется рассвет, у тебя и остальных ещё есть время на сон.

Спящая в сладком магическом сне Виолла пошевелилась и услышала где-то невдалеке голоса. Ей потребовалось некоторое время, чтобы сбросить с себя магическую дрёму и приподнялась на локтях. Что-то мягкое оказалось зажато между её ставших вдруг такими длинными рук, но она не особо обратила на это внимание, потому что расслышала голос того, к кому ей хотелось прижаться вновь.
- Коэн, - негромко позвала принцесса, поднявшаяся с его постели и протирающая ещё сонные глаза. На то что на ней ничего не было, девушка, казалось, вовсе не обращает внимания.

При звуках незнакомого голоса, Марек неосознанно вздрогнул и резко обернулся, как-то подсознательно отметив, что разворачивается в направлении спального места дракона. А значит…
Что именно «значит», он так и не завершил. Просто потому, что застыл и уставился на открывшееся перед ним зрелище обоими глазами, да так, что не в его силах было бы отвести взгляд, даже если бы рядом пробежал целый табун агрессивных и алчущих крови ворнскров.
С земли медленно поднималась прекрасная девушка. Её золотистые волосы, подобные яркому свету солнца, даже ночью казались искрящимися и переливающимися, точно солнечные зайчики то и дело кокетливо проглядывали между её прядей. Она была очень стройной, с широкими бёдрами и тонкой талией, будто сотворённая великолепным скульптором по самому совершенному образцу. Её грудь, соблазнительно подпрыгнувшая, пока девушка вставала на ноги, была больше любой, которую он видел. Пронзительные голубые глаза выглядели так зовуще и, вместе с тем, невинно, что желание само по себе охватило его. Взгляд Марека сместился вниз, к сокровенному месту этого совершенного ангела… и увидел лишь лёгкий, абсолютно ничего не скрывающий, золотистый пушок.
Кел тотчас отвернулся прочь, чувствуя, как его щёки горят настоящим пожаром.
- А вот и Виолла, - тихо отозвался он.
Марек боролся с позывами собственного тела, которые, как всегда, требовали, чтобы джедай бросился на завоевание нового трофея. Но хотя Виолла и была просто… просто совершенна, у него уже есть свой собственный ангел, которого Кел хотел сохранить.

Дракон окинул девушку единственным оценивающим взглядом, в котором не читалось абсолютно ничего. Эта рептилия будто смотрела просто на ещё одну статую в амфитеатре. Вздохнув ящер поднялся и, лёгким движением расстегнув свой плащ, кинул его юной принцессе.
- Прикройся, а то наш бедный генерал так покраснел от желания, что своей мордашкой легко может победить по яркости даже кристалл собственного клинка.
Девушка засмеялась звонким, приятным смехом и, поймав плащ, пропитавшийся запахом Коэна, с радостью укуталась в него.
- Реакцию своего тела сложно контролировать, если ты молод и не так хладнокровен, как некоторые рептилии, - недовольно буркнул Кел, не желавший выставлять себя на посмешище.
- Вообще-то его кровь состоит из жидкого огня, так что это мы холоднокровные по сравнению с ним, - задорно отозвалась принцесса, - просто он по-настоящему любит Рэаса. Хотя… настолько ли сильно, чтобы отказаться от такой, как я? А, король драконов? Ведь твоя магия сделала меня самой идеальной девушкой. Неужели ты сможешь устоять? – Виолла проворно добралась до застывшего и холодно смотревшего на неё ящера. Её тонкая ручка, с такой нежной, молочного оттенка кожей ласково коснулась лица дракона, но тот лишь отшатнулся.
- Ты сама знаешь ответ, принцесса. Я не вижу смысла тебе виться за мной, - довольно резко отрезал ящер, усаживаясь на своё место.

Марек проигнорировал данное объяснение и сосредоточил свой взгляд на стене прямо перед собой. В довольно широкие зазоры, оставшиеся на месте стрелковых бойниц – дизайнерское решение, которое часто существовало на отсталых планетах и служило для удобной и безопасной стрельбы из примитивного, ручного оружия, виднелись кончики высокой травы, в каком-то гипнотическом ритме колышущиеся из стороны в сторону.
Кел постепенно брал себя в руки. Он подумал, что ему бы не помешало немного пройтись, малость освежить голову.
- Вы тут разберётесь и без меня, не так ли? – прохладно осведомился он. – Пойду схожу на разведку.
- Ты что оставишь меня с ним? – спросила принцесса откинувшая полы плаща и вставшая на колени возле дракона. Девушка обвила своими руками плечи Коэна и соблазнительно выгнулась, без труда повиснув на ящере и провоцируя его хоть на какую-то реакцию.
- Виолла, - с лёгким едва различимым придыханием произнёс дракон, - прошу тебя, остановись. Ты же знаешь, наверняка знаешь, чего мне стоит быть таким спокойным.
- Конечно, - игриво отозвалась девушка начав играть легонько наматывать локоны ящера на свой тонкий изящный пальчик. – Но ведь ты не посмеешь тронуть беззащитную человеческую девушку? – улыбаясь, продолжала она.
- Марек! – тихонько рыкнул дракон и повернулся к джедаю, - Сделай что-нибудь! Я… я не умею обращаться с детьми, - беспомощно закончил дракон.

Кел понимал его… против такого было сложно устоять. Он неосознанно вспомнил, как Мира всё время приставала к нему похожим образом и, в конце концов, получила то, чего желала. Быть может, и у Виоллы был подобный шанс.
Он задержал взгляд на аппетитной и упругой попке девушки, абсолютно доступной для взгляда джедая. Может она и была ребёнком по своему психологическому развитию, но её тело было достаточно развито, чтобы вызывать справедливые сомнения насчет этого.
- Что мне с ней сделать, оттягать её за уши? – иронично осведомился Марек, представив, что было бы, если бы он и в самом деле это сделал. Искушение воспитать непослушного ребёнка было довольно велико, но зачем ему в это вмешиваться? У девочки острые когти, а ему совсем не хотелось щеголять с исполосованным телом по лагерю.
Кел почувствовал, будто бы уже это когда-то подобным образом... странное ощущение дежавю. Он потёр висок, чувствуя огонь от кровавых царапин на своём лице. Да, лучше не вмешиваться во всё это.
- Впрочем, ты можешь снять заклятие и разбудить лагерь, - посоветовал ему джедай, направляясь к выходу. - Она не будет приставать к тебе абсолютно у всех на виду.

- К сожалению это невозможно, - устало вздохнул дракон, - придётся терпеть её ещё почти два часа.
Ящер рассеяно подбросил в огонь парочку поленьев, плотнее укутываясь в своё одеяние и заново наколдованный плащ.
Принцесса, казалось, была этому только рада. Она стала засыпать Коэна вопросами, на многие из которых он не только не хотел давать ответов, но и даже не желал бы вспоминать о том, что это существовало в его жизни:
- Коэн, а это правда, что она умирала, прямо у тебя на руках и тогда ты впервые заплакал? – донёсся до джедая озорной голосок Виоллы, - ой, ты что плачешь? А твои слёзы такие же как у людей? Можно я попробую одну?
Марек уже готов был пройти мимо дозорного, как и раньше «охранявшего» вход в лагерь, когда вопрос Виоллы поставил его в неудобное положение. Кел заколебался. Технически, это из-за него Коэн оказался в таком положении и оставлять дракона наедине с подобным монстром было бы попросту жестоко… но Марек был практически уверен, что сам Коэн не стал бы вмешиваться в аналогичную ситуацию. Зачем ему это? Он ведь до крайности высокомерен и считает Кела едва ли не насекомым.
Марек вспомнил врезавшиеся в память слова, пару дней назад сказанные рептилией в его адрес.
«Всего лишь человек, да?»
Джедай оглянулся. В неровном свете пламени, он вдруг отчётливо увидел крупные, сверкающие капли слёз, собирающиеся в уголках глаз дракона. Он вздохнул и подумал, что ещё пожалеет о принятом решении.
- Ладно, пожалуй, я посижу с вами, - громко произнёс Марек, вновь приближаясь к костру и хлопая мужчину по плечу. Затем он бросил строгий взгляд на принцессу. – А ты, Виолла, разве не понимаешь, что на такие вопросы очень больно отвечать? Вот скажи, разве тебе бы понравилось думать о том, как твоя мама умирает? Как ей плохо… как она захлебывается своей кровью и медленно угасает прямо у тебя на глазах?

- Нет, - с охотой отозвалась юная леди, - но ты-то знаешь, что ей не улететь с этой планеты живой. У тебя нет родственников, а вот дракон видел смерть трёх самых близких ему женщин, включая его маму. Вот мне и интересно как оно? Каково это, когда жизнь уходит и куда она уходит и почему он со всей своей силой не смог спасти ни одну из них?
Гордая собой Виолла с удовольствием стала собирать редкой красоты камушки, в которые превращались слёзы короля драконов. У Коэна едва заметно подрагивали плечи, но внутри бушевало настоящее пламя. Гнев, ненависть, отчаяние – всё это вспыхнуло перед его мыленным взором, унося ящера в далёкое прошлое. Избранник реки немного судорожно поймал ртом воздух и повернулся к девочке. Он внимательно посмотрел своими драконьими глазами в её, такие чистые, голубые и наивные и… так и не смог сказать того, что хотел. Повернувшись обратно к огню, рептилия задумчиво опустила руку в огонь. Который так приятно ласкал и согревал его кожу, не причиняя абсолютно никакого вреда.
- Я не мог спасти их, Виолла, - едва слышно прошептал ящер, - потому что я – дракон и если бы я использовал бы свою силу, то вместо троих, пусть и бесценных для меня женщин погибли бы миллионы ни в чём не повинных существ, как я мог тут выбирать? Собственная гордыня и счастье против жизни нескольких миров. Думаешь это честный обмен?

Слова застряли у Марека прямо в глотке. Он отвёл взгляд, не желая получить ещё одно подтверждение своего видения в голубых глазах принцессы.
«Если уж и эта малявка уверена в этом, тогда всё уже решено», - подумал он.
Джедаю на секунду захотелось взять Виоллу и окунуть её лицом прямо в костёр, чтобы она почувствовала хотя бы обычную, физическую боль и поняла, что нельзя просто так болтать об этом… с таким видом, будто бы они обсуждали ежедневную сводку погоды.
- Даже для своего возраста, ты довольно жестокая девушка, Виолла. Быть может, это потому, что ты никогда прежде не чувствовала боли потери, - Марек не стал комментировать слова дракона. Кто он такой, чтобы обсуждать его жизнь? Кел здесь только для компании, в конце концов. – И я искренне надеюсь, что тебе не придётся этого испытывать.
- Но мне придется, и ты это знаешь не хуже моего! Не потому ли ты развлекался с моей матерью на корабле, вселяя в неё ложные мечты и надежды? – в упор спросила принцесса, слегка всколыхнув при этом два своих притягательных полушария.

- Нет. Я не знаю, - хмуро ответил Марек. – Будущее изменчиво и ты это понимаешь, если сейчас читаешь мои мысли. Для того чтобы Обри осталась в живых, всего лишь нужно убедить её держаться от Миркра подальше. Проблема в том, что она этого не хочет.
Кел поднял на девочку свои глаза. Языки пламени танцевали в его зрачках, придавая взору джедая гипнотическое, какое-то завораживающее ощущение.
- Я буду стараться и дальше. Когда мой артефакт восстановит достаточно энергии, я вновь попытаюсь отправить её подальше отсюда. Но мне бы не помешала помощь... если ты тоже, конечно, не собираешься своим бездействием позволить матери умереть. Тогда ты будешь виновата в той же степени, что и я.

- Это обмен, Марек, - тихо подал голос ящер, высунувший, наконец, руку из огня, – не всегда мы можем изменить судьбу. Если узор уже соткан изменить его невозможно не остановив станок и, даже тогда есть вероятность, что нить жизни того, кто для тебя дорог, безвозвратно затеряется в миллиардах иных ниточек. Легко найти среди серых нитей людей алую нить Рэаса, или моё золото, серебро Марвина или медь Азариса, или иных Хранителей. Горубой хрусталь Стражей, также отчётливо виден в рисунке, но… если ты ищешь человека это … - дракону становилось говорить всё труднее, - это равносильно самоубийству, у которого нет конца. Поток реки будет выжигать саму душу, нанося на неё незаживающие вечно гноящиеся шрамы, тело будет рваться на части, а неумолимый поток забрасывать в открытые раны всё новые и новые порции разъедающей их соли. Я не говорю, что найти нить невозможно, но это… это может потребовать от тебя отдать свою жизнь без остатка. Я заходил. Я заплывал в этот сумасшедший омут и… я… не нашёл их. Я … выныривал из него лишь на мгновение, чтобы сделать хоть один вздох, но это лишь обостряло боль потери и ярость от постигшей меня неудачи. А ведь я искал золотую нить Марек и не мог её найти!

- Я почти не понимаю того, что ты сейчас несёшь, - поморщился Марек. – Я сбежал из школы Хранителя, если ты помнишь. Но даже если для спасения одной жизни требуется принести в жертву другую… пускай. У нас полно солдат «Нимбуса». Мне наплевать, что с ними случится.
Он ядовито усмехнулся.
- В любом случае, я не могу ничего не делать. Я уже смирился с мыслью о том, что она, возможно, умрёт. Но я буду стараться избежать этого. Вот и всё, - он поднял руку. – И давай закончим на этом. У меня нет никакого желания развлекать вас своими душещипательными историями.

Дракон довольно резко поднялся, от чего не ожидавшая этого Виолла, оказалась распластавшейся по нагретому камню. В следующую секунду ящер уже схватил джедая за руку.
- Я понимаю, я покажу, - доверительно прошептал Коэн. А волны его мягкой, тёплой магии уже окутывали Кела, рисуя перед ним картину Великого потока…
«Это моя память, переместить нас к потоку прямо сейчас мне не по силам, но, думаю, тебе будет достаточно и этого. Как и Хранители, я вижу мир иначе, чем люди, но это не помешает тебе понять, о чём я говорил. Боли ты не почувствуешь, только ощущение опустошения, его нельзя сдержать».
Мир закружился сотней ярких искр, пока перед Мареком не появилась знакомая картина междумирья. Он летел на своих золотистых крыльях, прорезая пространство и время, минуя сотни миров, горящих яркими цветни звёздами. Дракон приближался к белому храму, четыре мощные колонны держали на себе куполообразный свод.
- Приветствую тебя жрица, - тихо и с почтением произнёс его голос.
- И тебе приветствие юный король. Чего ты хочешь? – раздался мелодичный, сладостный звук, так могла говорить только истинная богиня.
Жрица была необычайно прекрасной. Её белоснежное одеяние с открытым верхом, идеально подчёркивало фигуру и налитую грудь. Тонкие кисти рук беспрестанно связывали промеж собой миллиарды шёлковых нитей, хотя и двигались не так уж и быстро, или так только казалось.
- Великая позволь мне вернуть её, умоляю, дай мне шанс, - Коэн без раздумья опустился перед девой на колени и склонил в почтении голову.
- Зачем? Ведь тебе по силам обернуть время вспять и, пройдя по течению реки вернуть свою избранницу, - насмешливо отозвалась жрица, не удостаивая более докучливого посетителя даже взглядом.
- Я не могу, тогда все они погибнут, тысячи нитей оборвутся из-за меня. Я…я не могу так поступить, - виновато прошептал дракон, не рискуя поднимать взор на красавицу.
- Это твой выбор, юный король, но помни… войдя в поток ты станешь лишь ещё одной нитью и как бы быстро ты не перемещался по узору, что бы ты не делал, тебе её не найти! – с лёгким оттенком грусти произнесла жрица и протянула ящеру свою руку.
На какое-то мгновение их взгляды встретились, но лишь для того, чтобы в ту же секунду расстаться. Что-то было между ними, но что?...
- Я хочу рискнуть, Сэлания, она стоит того, - наконец выдавил из себя избранник реки, неловко поднимаясь с колен и целуя протянутую ему девушкой руку.
- Если ты погибнешь, - начала она.
- Я знаю, - всё так же тихо прошептал Коэн и шагнул на мерцавшую белым светом центральную плиту храма…

Дракон не солгал, всё, чем он сейчас был – лишь тонкая золотая нить. Всего лишь хрупкая ниточка, оказавшаяся в непроходимом лесу из сотен миллионов таких же. Временами промеж них гулял гребень из чёрного, словно тьма дерева. Время остановилось или так только казалось ему. Коэн подошёл к ближайшей золотой нити, что виднелась сквозь рощицу синих и огромные океаны серых.… Он узнал её, это был его старый приятель, ставший впоследствии самым страшным врагом, какого только можно нажить на свою голову. Как же велико было желание отрезать эту нитку и покончить с прячущимся за неприступными стенами недругом, но нельзя! Ещё одно золото принадлежало подруге детства, потом нашёлся новый лорд, потом кто-то ещё и ещё, и ещё… нити начали сливаться. Их число с каждым мгновением множилось. Лица то и дело менялись. Каждое движение гребня всё больше и больше повергало в панику и отчаяние.
- Где же ты? – метался между ними уже порядком израненный Коэн, - Где? Где ты? – выкрикнул он в бессильной ярости, но лишь гулкий смех стал ему ответом.
Десятки, сотни, тысячи, миллионы и миллиарды нитей смеялись над ним, пока он не сдался. О, это было ошибкой! Самой большой ошибкой. Место изменилось, но лишь затем, чтобы смеющиеся враги приобрели над драконом власть. Всё застлал непроницаемый туман. Вот из ниоткуда выпрыгнул воин и понёсся на Коэна с обнажённым мечом. Дракон легко парировал выпад и полосонул горе-воителя от пуза до плеча, забрызгивая белый мраморный пол отвратительной чёрной кровью. Потом появился ещё человек и тоже направился на застывшего ящера. Так продолжалось мучительно долго, пока цель с которой он пришёл сюда окончательно не стёрлась из его сознания, вытесненная необходимостью защищать свою собственную жизнь. Мгновения превратились в минуты, минуты в часы, часы в годы, а те в бесконечность, пока плеча не коснулась нежная тёплая девичья рука.
- Уходи, - сказал такой ласковый, родной, любимый голос, - тебе не спасти меня, любимый.
- Нет! – выкрикнул вновь Коэн и оказался вновь перед мирно занимающейся своей работой жрицей. Он лежал на холодных плитах пола, залиты его кровью. Ещё немного и смерть неминуемо забрала бы дракона к себе в свои такие мерзкие и липкие объятья, запачканных наравне как тоннами крови невинных и праведных, , так и маньяков и грешников.
- Живи, у тебя ещё есть миссия, что ты должен исполнить, король драконов, - тихо прошелестел голос жрицы, а после всё подёрнулось рябью.
Картинка вновь сменилась. Теперь на смутно знакомый лагерь посреди руин.
- Большего тебе знать не следует, - тихо отозвался ящер, отпуская руку Марека и, предусмотрительно, отходя от него на пару шагов.

Марек совершенно не ожидал того, что его опять завлекут куда-то в водовороты необъятной памяти дракона. Нет, джедай был совершенно не против получить ценные знания «за просто так», которые, иначе бы, пришлось приобретать только из книг, рассказов или вообще лишь догадываться о существовании чего-то подобного. Не говоря уже о ценности чужого опыта… но как же этот проклятый ящер…
Его бесил! Неимоверно! Сильно! До невозможности!
Он ведь его даже ни о чём не спрашивал!
Подавив гнев, жаркой волной прокатившийся по телу, Кел заставил себя полностью погрузиться в видение, вспыхнувшее перед его глазами. Тотчас же, словно бы весь его внутренний мир преобразился, наполнившись новыми красками, информацией и смыслом. Он понял, что каждая судьба имеет своё начало и свой конец. Да, пожалуй, это в наибольшей степени поразило Марека, так до конца и не верившего в существование некой законченной «книги бытия», в которой можно прочитать о человеке всё, узнать каждую грань его жизни и… изменить её, если это будет тебе угодно. Быть драконом, способным входить в Реку Времени – одновременно благословление и проклятие, и в тот момент, когда Коэн вновь и вновь силился отыскать одну единственную нить, увидеть которую жаждала каждая частичка его души… джедай по-настоящему пожалел его. Он чувствовал его боль, ощущал горечь потери и невыносимые муки одиночества, терзавшие душу Короля Драконов и только действительно чёрствый человек мог бы остаться безучастным в подобный момент.
Видение закончилось. Марек рывком вырвал свою руку из хватки дракона и отдышался.
- У меня к тебе одно замечание и один вопрос, - начал он, подняв на ящера взгляд своих разноцветных глаз. – Замечание следующее. Вас что, в этой вашей школе, никто не учил, что следует, хотя бы, просить разрешение на такие важные вещи, как… ох Сила… просто научись уже держать свою память в рамках, в конце концов!
Впрочем, выражение его лица тут же смягчилось.
- Я понял, что ты хотел мне показать, но это не значит, что я отступлю. Тем не менее, я очень благодарен тебе. Увиденное полностью перевернуло мою картину мира и… ах да, касательно моего вопроса.
Возможно, дракон уже приготовился дать ему развёрнутое пояснение по поводу устройства мироздания… или же нет – Марек ведь не мог залезть ему в голову, в конце концов, но по выражению его лица, которое то приняло всего пару секунд спустя, даже гунган бы понял, что Коэн шокирован.
- Кто эта жрица? – Кел спросил это с каким-то придыханием в голосе. Взгляд его глаз затуманился. Он как-то неосознанно улыбнулся и прошептал: - Никогда не видел женщины прекраснее. А ещё, она... такая мудрая...

Коэн вздохну, набирая полные лёгкие воздуха и, уже готовился объяснить, что именно видели глаза джедая, и чем это зрение отличается от того, которое имел он сам, и какие аспекты не смогла передать магия, когда отзвучала последняя фрака Кела и в воздухе повисла тишина. Казалось, онемел даже костёр.
Челюсть дракона отвисла. Он даже не понял когда и как именно это произошло. Ящер силился что-то сказать, объяснить, но ему это не удавалось. Он просто ловил ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба. Не чувствуя под собой твёрдой опоры, маг опустился на каменные плиты возле костра и уставился на огонь. Прошло ещё несколько томительных мгновений, а потом … дракон закрыл лицо рукой и расхохотался. Это был живой, настоящий смех. Король Драконов уже очень давно так не смеялся и, почти позабыл это ощущение. Он бросил взгляд на Марека, а после рассмеялся ещё больше.
- Она тебе не по зубам будет, человек, - отсмеявшись, сказал Коэн, наконец.
- Отнюдь, - тут же возразила принцесса, что пользуясь моментом, вновь прижалась всем телом к дракону. – Ты только посмотри на него, у него же две тени!
- Что? – ящер удивлённо уставился сначала на Виоллу, затем перевёл взгляд на Марека и слегка прищурился, пытаясь увидеть, то о чём только что сказала девушка.
- Ой, я ошиблась, - радостно хлопнула в ладошки юная госпожа и обняла дракона за плечи, после чего тихо прошептала ему на ухо, - у него их целых три!
Коэн с живым интересом рассматривал джедая, будто, тот был каким-то объектом для эксперимента мага. А потом только кивнул.
- Ты права, девочка, но я не могу этого объяснить, - прошептал он не громко.
Солнце уже начало показываться над верхушками леса, а чары, наложенные Королём Драконов, вот-вот готовились погаснуть, отпуская из своих когтей мирно спящий лагерь.

Марек вскинул на обоих сплетников далеко не ласковый взор. Он то прекрасно понимал, что они говорят не о его тёмном клоне… ведь у него, судя по воспоминаниям Кела, не было души. Кристиан наделил его вторую половину эмоциями и чувствами, но он сомневался, что тот так запросто мог обрести душу. В конце концов, клон был искусственным созданием.
Джедай подумал об Азарисе и о том, что именно безумный Хранитель с ним сделал. Этот голос в его голове… чужие слова, чужая память. Когда Кел вспоминал произошедшее с ним в том, самом первом воспоминании Короля Драконов, которое Коэну вновь пришлось наблюдать под воздействием чудодейственных крыльев Миры, он начинал чувствовать себя так, будто медленно сходит с ума. Марек умел бороться с ментальным воздействием, умел сопротивляться чужой воле… но всё дело в том, что борьба здесь была абсолютно бессмысленна.
Голос Азариса был его голосом. Мысли Хранителя были его мыслями. Если это вообще мог быть тот, кого джедай, при жизни, знал под вычурным прозвищем Азарис Уэйн. Друг, долгие годы остававшийся рядом. Магистр, всегда поддерживавший их с учителем Лейном… и предавший самого Кела, когда наступил подходящий момент. В тот время Марек защищал его. Он ведь искренне думал, что спасает друга от атак ситха, пришедшего расквитаться со своим врагом… защищает человека, который бы ни за что не оставил его в беде. А вместо этого, Азарис попытался его убить, и хотя и не достиг своей цели окончательно, но раз и навсегда извратил душу молодого джедая.
Когда-то Марек считал, что у них много общего. Тот человек, которого он знал, как думал в то время, сейчас бы тоже бросал ровно такие же взгляды на своих собеседников – довольно мрачные, советовавшие этой спевшейся парочке не лезть не в своё дело.
- Она не интересует меня в этом плане, - холодно отозвался Кел. – У меня уже есть женщина, которая мне не безразлична. Просто… я выразил восхищение её красотой. Только и всего.
- Ну, да, -неуверенно протянула принцесса, - конечно всё дело именно в красоте, точнее в шариках, что так заманчиво нависали над Коэном.
Марек только вздохнул. В чём-то она, конечно, была права, но больше всего та жрица поразила его своим ощущением тепла и света, которого так не хватало джедаю в повседневной жизни. Кел хотел бы с ней познакомиться… когда-нибудь. Но вряд ли это стоило делать – во всяком случае, пока у него есть Мира, ответившая взаимностью на чувства своего любовника.
- Виолла. Я много чего натворил и был весьма не сдержан в своей… интимной жизни, - джедай глянул на принцессу немного раздражённым взглядом, - но вряд ли я должен перед тобой оправдываться.
А почему бы и нет? – всё также нахально продолжала девушка. – Ведь себе ты признаться в этом не можешь. Не потому ли, что спал недавно с моей матерью и был крайне этим доволен?
- Спал. И был доволен, - холодно отозвался Кел. – Не думай, что мне это самому сейчас не противно.
- Ты зародил в ней надежду, а теперь она тебе противна, и после этого ты собираешься ещё чего-то требовать от тех, кто окружает тебя? – не унималась принцесса.
- Виолла! – внезапно вмешался дракон, - прекрати всё это, немедленно!
- Пускай, - поднял руку Марек, прерывая рептилию. – Это её право. И право всех здесь присутствующих. Но дело в том, что я ничего не требую ни от кого, кто здесь собрался. Все мы тут по одной простой причине. Освободить Хранителя из плена. Кто-то оказался здесь случайно… я говорю это про тебя, Виолла. Кто-то по долгу службы. А у кого-то есть свои собственные причины, о которых они предпочитают не распространяться. И если бы я исчез сейчас, в этот самый момент, ситуация бы не изменилась.
Он холодно улыбнулся.
- Так в чём я виноват? В том, что купился на чувства, оставшиеся из прошлой жизни и посчитал их за настоящие? Да, виноват. Но в этом мы с твоей матерью уже разобрались. И это наши дела, а не твои, если ты этого ещё не поняла.
- Я бы не был в этом так уверен, - тихо произнёс Коэн, - впрочем, Хранитель и остальной отряд вот-вот проснутся, так что я пошёл на охоту.

Дракон поднялся, ещё раз скептически осмотрел принцессу и что-то прошептав, начертил в воздухе голубоватый символ. Буквально через мгновение на девушке оказалось довольно удобное, но чрезмерно обтягивающее ситское одеяние. Хмыкнув что-то про нравы и желания, ящер забрал у Виоллы свой плащ.
- Фанатку с собой не прихватишь? – отвернув голову к огню, осведомился Кел преувеличенно серьёзным голосом.
- Сдался мне этот ребёнок, - в тон ему отозвался ящер.
- Что? – возмутилась принцесса, - это кто тут ребёнок? Ты, между прочим, теперь мой Учитель, так что обязан меня обучать.
- Не помню, чтобы подряжался играть в джедайчиков, - всё тем же невозмутимый тоном отозвался Коэн.
- Отлично тогда я весь день буду гонять по лагерю этого белого кошака, - девица указала на мирно посапывающего Хранителя.
- Ага, только смотри, чтобы он тебе руки не отгрыз. Малыш нексу хоть ещё и маленький, но зубы у него острее бритвы. Кости в труху перемелет как глазурный десерт.
Виолла отшатнулась от зверька и удивлённо уставилась на дракона. Она несколько мгновений колебалась, пока ящер собирался и проверял своё снаряжение.
- Мастер, ну, пожалуйста! Я не хочу оставаться в лагере с ними, - взмолилась девушка едва не падая на колени.
Коэн только тяжело вздохнул.
- Ладно, но ты и впрямь будешь учиться, а не просто выполнять роль шумного и крайне надоедливого хвоста.
- Ура! – радостно завопила Виолла, окончательно разрушив тем самым оковы магического сна.
- Идём! – дракон рванул принцессу на себя, - быстрее, пока они не проснулись!
Марек молча продолжал смотреть на огонь, никак не реагируя на спешно покидающую лагерь парочку. Он бы не признался в этом при Виолле, но она была права… хоть и не сказала этого вслух. Сейчас он всё ещё видел фигуру золотоволосой девушки перед своими глазами, представлял, насколько упругой была её грудь и желал её тела. Дракон мог прижать её к любому дереву и в этом джедай ему немного завидовал… но больше его печалило другое. Он ведь прекрасно знал, что Коэн не собирается совершать таких легкомысленных поступков, ведь в отличие от него – Король Драконов держит своё слово.
«Почему он может контролировать себя, а я нет? – Кел сцепил зубы до боли. – Я устал от того, в какую пропасть я скатываюсь раз за разом. Проблема не только в женщинах. Я схожу с ума. Становлюсь безумным. Я надеваю маску и превращаюсь в другого человека… а теперь ещё и в голове у меня голос, предположительно, давно умершего Хранителя. Я легко поддаюсь ярости, совершаю глупые поступки… это всё – ступеньки на пути к безумию. Настоящему ужасу. В конце концов, я просто буду метаться и выть на луну, словно какой-то вервольф из старинных легенд».
Он снял маску Сабнака с пояса и попробовал вспомнить, для чего он всё это придумал… ах да. Кел усмехнулся, вспомнив, что не хотел быть слабым. Но именно к слабости и ведёт подобное разделение сознаний… Сабнак внутри него. Он – и есть Сабнак. Но он и Марек Кел, пусть и от того юного джедая, которым он был когда-то, осталось так мало, что Кел бы не рискнул больше даже посмотреть в глаза своим старым друзьям из Храма. Нужно быть самим собой. Найти в себе баланс… середину. И начать с контроля над своим телом.
«В конце концов, у меня тоже есть любимая женщина, - подумал он, крутанув на пальце чуть тёплое кольцо. – И я не хочу её потерять из-за собственной глупости. Плотское удовольствие кратковременно, а отношения… очень легко разрушить».
Он поднял глаза к небу и вздохнул.
«Я так хочу тебя увидеть, моя дорогая Миранда. Но я бы не желал, чтобы ты перестала мне верить, а в моём теперешнем состоянии ты вполне можешь предъявить мне справедливые претензии. Ведь я уже не раз предавал дорогих мне людей».

В ответ на молчаливый, мысленный зов, позади джедая раздались лёгкие шажки. Девушка спокойно шла по просыпающемуся лагерю, приближаясь к Мареку.
- Ты звал меня, любимый? – сладко проворковал её голосок, когда она остановилась всего в паре шагов от джедая.
Марек медленно вздохнул, после чего неспешно встал на ноги и обернулся. В его глубоких глазах на мгновение промелькнула настоящая бездна одиночества.
- Конечно, я тебя звал, - тихо шепнул он, одним движением притягивая к себе Миру за талию и с наслаждением ощущая под своими ладонями её упругие формы. Кел быстро, решительно поцеловал её, а затем ещё раз… и ещё. Со страстью, с яростным напором, высвобождая накопившееся желание. – Не оставляй меня больше одного ночью, даже если я тебя не зову. Без тебя мне грустно... и непросто.
- Хорошо, - с лёгким придыханием выговорила та, в перерывах между страстными поцелуями. – Неужели ты так соскучился по мне, что готов заняться этим прямо сейчас перед своими людьми?
Лукавый взгляд Миры, явно давал понять, что совсем не против, но падение статуса скрыть после такого будет крайне затруднительно и это понимали они оба.
- Мне бы хотелось, - коротко, с явным сожалением шепнул Марек. Его руки скользнули сверху-вниз, жадно пройдясь по всей фигуре девушки. – Но не могу… сейчас. Позже… уединимся ото всех…
Их губы вновь нашли друг друга, и Кел понял, что катастрофически быстро теряет контроль. Недавнее возбуждение сказывалось просто невероятно сильно. Почти задохнувшись от испытываемых чувств, джедай резко подался навстречу ангелу и сжал её в объятиях, покрывая шею девушки жаркими поцелуями.
- Пока просто… побудем вот так. Хорошо? – он на мгновение закрыл глаза, услышав её сладостный вздох. – Я очень давно хотел того, что я чувствую рядом с тобой. Спасибо... что не отказалась от меня.