Безысходность. Путь в никуда. | ходы игроков | Старый Лес. "Юго-Восток"

Карверу удалось взять себя в руки и аккуратно отползти в сторону, от неизвестного существа. Однако он по-прежнему нечего не видел. Земля, все также, вибрировала мелкой дрожью, а гул в ушах не желал прекращаться, но ничего более.
Монетка подсказала Джону, что пора бежать. Пилигрим сориентировался в темноте, он запомнил примерное направление бегства девушки… хотя, оно могло быть неточным. Карвер аккуратно приподнялся. Какое-то шевеление со стороны упавшего дерева, заставило его обернуться. В паре метров от себя, он увидел корни – те самые, что коснулись его ноги. Корни извивались неестественными, «рваными» рывками. Их было шесть или семь. Длинные змеевидные, тянущиеся из-под ветвей упавшего древа. Они угрожающе оторвались от земли и, похоже, они тянулись к нему. Джон не поверил своим глазами.
Как, откуда они узнали, он двигался совершенно бесшумно и незаметно. Этого просто не может быть. Это неправильно…
Размышления Джона длились меньше секунды, но даже они не успели закончиться, как «корни» одновременно бросились на него, подобно гигантским змеям.

Так вот как это все произойдет? Он будет разорван сошедшим с ума деревом. Как великолепно. А ведь Джон мечтал погибнуть от руки человека. Почему, спросите вы. А все потому что он хотел победить природу, но если и быть побежденным, то только человеком. А судьба, злая штука, распорядилась отнюдь не так, как хотел того пилигрим.
Он справлялся с дикими животными, он покорял горы и каньоны, леса и пустыни. Но он не смог покорить это враждебный мир, такой чуждый ему, желающий лишь смерти Карвера.
Атаковать корни было бесполезно- Джон был ранен и вряд-ли бы смог сопротивляться змеевидным деревянным отросткам. Увернуться? Это был единственный, собственно, выход, других вариантов то и не было. Корни летят прямо на него, явно не с добрыми намерениями.
Что ж... Одна попытка, ловкость решит сейчас судьбу Карвера. Пан или пропал. А дальше то что? Пожалуй, бежать туда же, куда и бежал.
Вдох, выдох. Последние.
Корни были в сантиметрах от Джона, когда он попытался увернуться...

Корни оказались быстрее. С невероятной скоростью, древесные «щупальца» обвились вокруг Джона, скрутив запястья, лодыжки, шею и торс. В одно мгновение пилигрим оказался обездвиженным. Пронзительный скрипучий звук усилился, земля задрожала сильнее, корни потащили связанного путника по направлению к упавшему стволу. Джон пытался кричать, но сдавленное горло не давало это сделать. Он пытался вырваться, но не мог пошевелить ни одной конечностью. Древо неумолимо притягивало его к себе. Сократив расстояние до пары-тройки метров, корни потащили Карвера вперед головой. Каким-то чудом, невзирая на боль и удушение, пилигриму удалось вывернуть шею так, что он смог разглядеть место, куда его тащили. У основания лежавшего «дерева», там откуда берут начала все корневища, в самом его центре зияла широкая черная дыра, усеянная рядами острых зазубрин, так похожих на зубы…
Глаза Джона расширились от ужаса, паника овладела им. Карвер неистово задергался, пытаясь спасти свою жизнь – но все было бесполезно. Корни втягивались в недра «древесного» ствола, увлекая за собой пилигрима. Он почувствовал зловоние, распространяющееся из ужасной пасти и закричал надрывая горло – но получился лишь сдавленный хрип. Зубы древесного монстра слегка оцарапали лицо и голову, задели плечи, руки, грудь, спину, живот, ноги. Пару долгих минут, пока «дерево» живьем проглатывало Джона, тот продолжал безумно хрипеть и тщетно вырываться.
Резкий толчок привел «дерево» в движение. Орудуя массивными корнями, монстр медленно поднимался. Пронзительный звук и земные колебания прекратились, уступая место тяжелому треску движущегося древа. Корни впились в сухую землю, медленно зарываясь в нее – скрывая от посторонних взглядов страшную пасть.
Когда грохот и движение существа прекратились, обездвиженный пилигрим понял – чудовище вернулось на место. Паника усилилась, сердце бешено колотилось, а слезы страха непроизвольно текли по щекам. Джон чувствовал себя так, будто оказался связанным по рукам и ногам в, стоящем вертикально, невероятно тесном гробу. Он услышал, как что-то противно заскрежетало вокруг, вновь попытался вырваться – бесполезно.
В следующий миг, будто сотни иголок вонзились в его тело. Они впивались повсюду – лицо, уши, шея, затылок. Эти отростки пробивали даже одежду, искусно избегая металлических предметов. Они проникли в рот через щеки и подбородок. Длинные, теплые, гибкие – порезали язык, опускаясь в горло. Джон захрипел – дико, безумно. По телу прошла волна болезненных судорог – усиливаясь, не прекращаясь. Ростки впились в уши, медленно проникая все глубже, пытаясь добраться до мозга.
В обезумевшем, от боли и страха сознании, пришло пугающее озарение. Пришло не само, будто нечто нашептало его.
Джон не умрет сразу. И сознание он тоже не потеряет. Карвер будет жить все то время, пока Оно его пожирает – постепенно высасывая из тела все соки.
Пилигрим почувствовал, как замедлилось сердцебиение… слишком противоестественно. Судорги стихли, сменились на мелкую дрожь. Он перестал ощущать тело – осталась лишь жгучая боль от сотен живых игл, впившихся в него.
Джон будет жить…
Пока оно будет питаться им…
В течении ста пятидесяти дней…
Джон мысленно закричал.
Древо засмеялось в ответ.

*** *** ***

Ева шла довольно долго, больше подходящих для ночлега мест не попадалось. Всюду корни – выпирающие из земли, да камни – холодные и громоздкие. Холод пронизывал до костей, заставляя девушку дрожать и стучать зубами. Даже лис, несмотря на свою природную шубку, заметно ежился. Вопреки некоторым ожиданиям, Джон, Еву не догнал. Ей оставалось лишь надеяться, что с ним все в порядке. Видимость в ночном лесу была отвратной, девушка, а мертвая тишина лишь нагнетала обстановку тяжелым молчанием.
Пройдя еще с полсотни шагов, Ева в отчаянии остановилась. Ее ориентир, привел прямо к туману. Непроницаемая взору, густая тягучая пелена, выделявшаяся белесым оттенком посреди ночного сумрака, медленно колыхалась впереди…

Ева, стуча зубами, присела возле лиса.
- Заблудились мы с тобой, дружочек. Если и есть люди в этих краях - мне их уже не найти. Но, может, тебе удастся?
Погладив животное, Ева тихо шепнула ему на ухо:
- Ищи людей.
Оставалось только довериться интуиции и нюху зверя. Иначе - конец.

Лис понял хозяйку с полуслова и настороженно завертел головой. Пушистые уши навострились, изредка подрагивая. Носик зверька задергался – питомец принюхался. Несколько напряженных минут, проведенных Евой близ неестественной туманной стены, показались ей вечностью. Девушке постоянно казалось, будто нечто неотрывно наблюдает за ней сквозь непроглядную белесую мглу. Страшно хотелось бросить все на свете и рвануть без оглядки неважно куда, главное подальше от клубящейся неизвестности. Но Ева держалась. Держалась из последних моральных и физических сил, она чувствовала – лис напуган не меньше ее, но раз он не показывает страха, она тоже не должна. Наконец, питомец устремил взгляд в одном направлении – налево. Затем, лис посмотрел в глаза хозяйки, зазывая ее с собой и побежал вдоль «стены» так, что она оказалась справа.
Ева поняла, лис взял след. Человеческий след…

Ева двинулась вслед за лисом.
Ну хоть какая-то надежда у нее появилась! Правда, девушку смущали какие-то плохие предчувствия, причем источником их была стена странного тумана. Пару раз Еву будто обдало холодом, и показалось, что кто-то смотрит на нее из тумана немигающим взглядом хищных глаз.
"Ничего, это просто нервы" - уговаривала себя девушка. - "Вот сейчас мы кого-то встретим... Кого-то живого... Да и утро скоро. Ведь должно же наконец-то взойти солнце?"
Спеша за лисом, девушка тревожно поглядывала то на туман справа, от которого исходила неведомая угроза, то на небо в ожидании рассвета и тепла. Также она не забыла глянуть, куда ведет их нынешнее направление относительно следов на стволах деревьев.

Лис вел Еву в одном направлении, и постепенно они стали отдаляться от туманной завесы. Ева не знала, как долго она идет, однако чувствовала, что холод усиливается.
Трупный запах, сильный и резкий, ударил в нос. Голова помутилась и комок тошноты подкатился к горлу. Ева сморщилась, прикрыла ладонью рот, но не остановилась. Зверь шел вперед, она не должна отставать. С каждым шагом, вонь становилась все более нестерпимой, пока…

Пока девушка не увидела источник. Около дюжины сожженных, разрубленных, кое-где даже обезглавленных, тел, лежавших на небольшой поляне близ невероятных размеров Разлома. Ева не поверила глазам. Судя по трупному запаху, и внешнему виду, эти бедняги были мертвы довольно давно, но вот все остальное, говорило о том, что лежат они сравнительно недавно.
И костер. Ева заметила еще тлеющие останки костра. Здесь кто-то был, причем недавно. И лишь теперь, удивленная и немного шокированная девушка, краем глаза заметила какое-то свечение, там, по ту сторону земной трещины. Подняв голову, Ева ахнула.

Тонкий красный луч, рассекал темное небо, одной стороной скрываясь в стене тумана, а другой уходя за горизонт. А под ним…

Под ним стояли двое. Гигант, превосходящий ростом даже того каменного голема, вокруг которого все время кружился сатир. И второй, куда ниже ростом, и не такой здоровый. Ева чувствовала, будто он смотрит прямо на нее.