Безысходность. Путь в никуда. | ходы игроков | Старый Лес. "Восток"

Когда туман скрыл прогалину, и остальных путников из виду. Ева поняла, что осталась одна. Вернее, не совсем одна, ибо ее верный лис был всегда рядом, но все же, остальных странников она потеряла. В своих бесплодных поисках лечебных трав, посреди мертвого леса, девушка отошла на достаточно расстояние от прогалины, а потому, когда мгла пришла с «западной» стороны, ей стало понятно, что именно её угроза миновала. Густая, серебристо-белая пелена не слишком то стремилась двигаться на «восток», направляясь в «северо-восточную» часть с уклоном на «север». Девушка рассудила, что если ветер не переменится, туман обойдет ее стороной, или доберется до нынешнего местоположения Евы тогда, когда ее здесь уже не будет. Несколько секунд молодая воровка наблюдала за наступлением тумана, а затем огляделась.
Повсюду, насколько хватало глаз, простирался лес. Старый. Мрачный. Мертвый. Тусклый пепельный свет, ниспадающий с пыльных небес пробивался сквозь тонкие засохшие ветви древесных крон, давал предостаточно света чтобы оглядеться. Некоторые трещины и проломы на искривленных неведомой силой стволах напоминали Еве гротескные лица чудовищ сошедших с каменных фресок. Злобно ухмыляющиеся, зовущие, насмехающиеся.
«Мы видим тебя Ева. Мы смотрим на тебя. Иди к нам… иди…»
Девушка поежилась. Лис тоскливо потерся мордочкой о ее ногу, привлекая внимание. Ева чуть наклонилась, и ласково потрепала за ухо своего любимца. Лису это понравилось, и он лизнул хозяйку за руку. Девушка улыбнулась и мрачные мысли ненадолго отступили. Мелкие порезы, доставшиеся ей после атаки ворон постоянно ныли, но не слишком кровоточили. Терпимо. Ева грустно вздохнула, и вновь огляделась по сторонам. Стоять на месте не имело смысла. Нужно было что-то делать.

Ева решила двигаться на восток, в выбранном первоначально направлении. При малейшем знаке опасности - шуме, треске веток под незнакомой ногой, звуке голоса - она намеревалась немедленно затаиться или залезть на дерево.
Девушка понимала, что бродить в одиночку по лесу опасно, поэтому продвигалась вперед максимально беззвучно.

Девушка шла неторопливо. Берегла силы. Лис прихрамывая поспевал за хозяйкой, по привычке обнюхивая землю. Видимо пытался найти знакомые запахи.
Стена тумана осталась далеко позади, и теперь лишь бескрайние просторы сухого, однообразного леса окружали Еву. Мерно шагая по потрескавшейся земле, усеянной редкими кучками желтой пожухлой листвы, девушка внезапно остановилась. Только теперь она поняла, что в этом богами забытом месте нет никаких ориентиров. Да, некоторое время назад, когда серебристо-белая мгла была за спиной, Ева могла быть уверена что идет на "восток". Может не слишком прямо, но хотя бы в том направлении, а теперь... теперь никаких подсказок не было. Туман давно пропал из виду, а с ним пропала и единственная "путеводная нить". Одно было ясно точно - нужно как-нибудь сориентироваться. Иначе она может бесцельно бродить кругами среди давно мертвого леса, пока рано или поздно не разделит его судьбу.

Едва поняв, что потеряла ориентацию, девушка прибегла к классичесому средству - полезла на дерево. Достала из вещмешка шелковую веревку, привязала ее к кошке особым узлом, да и закинула на верхнюю ветку. А после, за ту веревку держась, с ветки на ветку перебираясь, полезла как можно выше, чтобы осмотреться.

по веревке Ева забралась довольно быстро, сказывался годами отработанный навык. А вот с дальнейшим подъемом дела обстояли не так удачно. Перебравшись на ветку повыше, девушка оступилась. Пытаясь удержать равновесие, инстинктивно схватилась за ближайшую ветвь, но та с сухим треском обломилась, не выдержав веса взрослого человека. Ева полетела вниз. Высота была небольшая, но проглядывающие из земли корни не способствовали мягкому приземлению. Девушка упала на землю, больно стукнувшись спиной о корень. В глазах на миг потемнело.

Ахнув от боли, девушка несколько секунд просто лежала на земле в ожидании, пока пройдет боль. Не повезло. Бывает. Встав, она заметила свисающую с дерева веревку.
Кстати, дерево. Вспомнив уроки Айнау об определении сторон света по мху на стволах, девушка внимательно осмотрела кору дерева на ппредмет того, с какой стороны растет мох, после чего, по возможности аккуратно, дернула за веревку, пытаясь сбросить с веток крюк. Хорошая вещь, полезная. Жаль было бы ее лишиться.

Попытка снять "кошку" оказалось неудачной. Крюк намертво впился в дерево. Веревка выскользнула из стально петли, мягко опустившись на землю. Ева грустно вздохнула, огорченная потерей полезного предмета. Но делать нечего, его уже не достать. Посетовав на привратности судьбы, девушка принялась осматривать деревья на наличие мха, что мог бы помочь сориентироваться. Естественно, никакого мха на давно засохших деревьях она не нашла. Однако зоркий глаз молодой воровки заприметил одну, довольно необычную странность.
Осмотрев одно дерево, Ева перешла ко второму.
Осмотрела.
К третьему.
Четвертому.
Бегло взглянув на прочие покореженные стволы окружающих ее деревьев, Ева замерла. Все верно, ошибки быть не могло. Все, абсолютно все без исключения деревья были очень сильно искажены с одной и той-же стороны.
С первого взгляда эта особенность не бросалась в глаза. Естественно, ведь старые кривые исполины вдоль и поперек были покрыты трещинами, изломами, и прочими дефектами, придающие лесу изувеченный вид. Но если с одной стороны, дефекты имели почти обычный, природный вид, то с другой… с другой стороны казалось будто некая сила, намеренно исказила их облик, и даже мелкие трещины казались рваными ранами, нанесенные неведомым страшным оружием. А кора напоминала окаменевшую плоть.
Девушке вдруг стало не по себе. Холодный пот выступил на лице, словно ее сознание прикоснулось к чему-то зловещему. По рукам прошла нервная дрожь. А лис почуявший страх хозяйки, беспокойно уткнулся носом в ее ногу.
Как бы то ни было, у Евы появился ориентир.

Подумав немного, Ева решила идти в сторону, противоположную неведомой силе, скрючившей стволы деревьев. Не хотелось ей встречаться с ее источником, ох не хотелось...
Крюк было жаль, но веревку Ева прихватила с собой.

Ева чувствовала себя неважно. Нет, с физиологической точки зрения все было нормально. Чего не скажешь о психическом здоровье. Девушка напряженно слушивалась в каждый шорох. Ей постоянно казалось что за ней кто-то следит. Мерещились силуэты, мимолетно проскальзывающие в тени далеких деревьев. Ветви шуршали над головой, будто сам лес звал ее. Лис - верный спутник девушки, постепенно отставал от нее, все чаще поджимая больную лапку. Преданный зверь не показывал боли. Шел стойко, но природа брала свое. Животному нужен был отдых, да и самой девушке он так-же был необходим. Слишком долго бродила она по старому лесу, шарахаясь от каждой тени. Нервное напряжение дало свои результаты. Все чаще Ева спотыкалась о корни, лишь чудом избегая падения.
Где-то послышалось воронье карканье. Где-то совсем рядом. Шум десятков крыльев. Ева увидела тени этих существ. Слабые. расплывчатые, мелькающие по земле туда сюда. Она взглянула наверх. Вороны кружили над ней. Их карканье, хлопки крыльев перемешались, постепенно сливалось в единый гул. Кроны деревьев мешали птицам напасть с высоты, а потому стая опускалась медленно, высматривая "бреши" в ветвях. Вот, некоторые птицы предприняли попытки опуститься ниже. Один, особенно большой ворон, с диким криком пролетел на самой головой. Девушка пригнулась, инстинктивно прикрыв руками голову. Следущая птица спикировала совсем рядом. Третья, четвертая... стоять на месте становилось опасно.

Ева устала, ей было страшно и непонятно, как выйти из леса.
Когда напали вороны, она стремительно ломанулась на уставших ногах, стараясь придерживаться ранее выбранного направления и не терять из виду лиса.
Девушка бежала через мертвый лес, прикрывая руками голову.

Ева бежала сквозь лес, прикрывая голову и стараясь увернуться от нападающих птиц. Вороны преследовали ее, искусно маневрируя меж деревьев. Карканье. Хлопанье крыльев. Свист ветра. Все это перемешалось в такую какофонию звуков, что девушка закричала, закрыв уши руками. Птицы, черными пятнами мелькали повсюду. Кружили вокруг своей жертвы. Лис пытался поспевать за бегущей хозяйкой, но поврежденная лапка не давала такой возможности. Зверь безнадежно отставал, и Ева старавшаяся не выпускать питомца надолго из виду заметила это. Лис не пытался отбиваться от ворон, да похоже они и не беспокоили его, сосредоточившись на добыче покрупнее. Силы стремительно покидали молодую девушку, ноги практически онемели от боли и усталости. Слезы катились по раскрасневшимся щекам. Легкие, казалось, вот-вот взорвутся от перенапряжения. Ева понимала что вот-вот упадет и превратится в легкую добычу для голодной, обезумевшей стаи черных птиц.

Ева обернулась на Лиса. Он отставал. Растерявшись, что делать - бежать дальше или вернуться за своим спутником, девушка не заметила коварный корень дерева и растянулась на земле.
Нужно было срочно что-то делать. Бежать она больше не могла, тем более, нужно было дать возможность лису догнать ее.
Девушка быстро достала из рюкзака походное одеяло и замоталась им с головы до ног, пытаясь укрыться от ворон.
Едва только лис подбежал к ней, девушка тут же укрыла под одеяло и его тоже.
Так они и сидели, тесно прижавшись друг к другу.
Пытаясь отпугнуть птиц, Ева сделала что смогла - пронзительно засвистела.

Свист, раскатистым эхом, пронесся по мрачному лесу, и стих. Все стихло. Крики птиц, хлопанье крыльев. Тишина наступило слишком резко, слишком неестественно. Ева опасливо выглянула из под одеяла, немного напуганная внезапной тишиной. Ворон не было. Нигде. Нет, они не могли улететь так быстро, что вся стая исчезла без следа, за какие-то пару тройку секунд. Девушка посмотрела на кроны деревьев. Птиц не было и там.
Лис, ласково лизнул лицо хозяйки. По его глазам Ева поняла - зверь обеспокоен ее странным поведением. Питомец выбрался из под укрытия, куда его затащила девушка и уселся на землю, вопросительно поглядывая на хозяйку.
Ева непонимающе разглядывала свои руки. Минуту назад она буквально чувствовала как хищные птицы клевали и царапали их, пытаясь добраться до ее головы. Но ран не было. Кроме тех, уже не кровоточащих царапин, что девушка получила тогда на прогалине.

- Это... была иллюзия? - Непонимающе спросила девушка, глядя на лиса.
-Возможно, этот лес реализовывает наши страхи, дружок? Но ты-то видишь, что настоящее, правда? Ты знал, что никаких ворон тут не было?
Ева нервно хихикнула. Если бы она только могла предположить, что лес может и такое...
Впредь она решила внимательно следить за реакциями животного, которое видит истину и доверяет своему носу.
- Могло быть и хуже. - Пробормотала путешественница.
Она устала. И ее верный зверь тоже. Нужно было сделать привал, хоть какой-то. По крайней мере, у нее с собой, к счастью, была еда.
И небо пока не думало темнеть. Решив обойтись без костра, девушка разделила с лисом пару вареных яиц, хлеб и вяленое мясо, запив это все водой из фляжки, которую лису она предложила в сложенных лодочкой ладонях.
Лес был мертв. Если не выбраться из него до того, как закончится еда-они пропали.
С такими мрачными мыслями Ева лежала на одеяле, глядя на чужое небо, и гладила лиса, запустив руку в мягкую шерстку, а тот утешающе лизал руку.
Помимо физической усталости была еще и душевная. Мертвая тишина леса -без щебета птиц, шуршания листвы - нагнетала бы тоску, если бы рядом, вывалив язык и усердно дыша, не заглядывало в глаза близкое существо, чья огненная шерсть радовала глаз в этих монотонных просторах.
Ева пришла в себя и твердо решила - они выберутся. Смогут. И, если она снова встретится с опасностью, то будет думать головой в первую очередь, а не бежать сломя голову!

Ева проснулась от того, что лис облизывал ее нос. Девушка поморщилась и открыла глаза. Небо заметно потемнело. Питомец, убедившись, что хозяйка проснулась, отбежал в сторонку давая ей подняться. Ева чувствовала себя отдохнувшей, правда ее мучала жажда. С наступлением вечера, лес казался куда более зловещим чем обычно. Девушка подняла одеяло, отряхнула его от веток пыли и листьев, аккуратно свернула и положила в сумку. Одела колчан, лук. И отправилась в путь, в выбранном ранее направлении. Лис заметно повеселел и хромал куда меньше. Все же у этих зверей отличная способность к исцелению.
Ева прошла около получаса, когда на ее пути возник довольно приличный овраг, растянувшийся на несколько метров поперек «дороги». Однако, для опытной воровки этот природный ров не представлял трудностей. Девушка бойко спрыгнула вниз, и медленно поднялась по пологому склону. Лис без труда обогнал хозяйку. Однако, добравшись до «вершины» зверь остановился. Ева заметила, как ее питомец слегка пригнулся, зорко всматриваясь вперед. Сомнений не было, зверь кого-то увидел.

Встав, Ева попила воды из бурдюка и отправилась дальше. Вечерело. Как ни странно, это радовало - ведь это значило, что над головой находится солнце, пусть и скрытое плотной завесой облаков. Честно говоря, в глубине души Ева опасалась того, что здесь нет ни дня, ни ночи, и эти серые облака принадлежат какой-то потусторонней реальности.
Правда, это также значило и то, что продвигаться дальше может быть опасно. При этой мысли Ева ускорилась. Как будто она знала, куда именно направляется... Глупо, конечно.
На подъеме из оврага девушка заметила поведение лиса, и скопировала его движения, пригнувшись как можно ниже и чуть ли не ползком продвигаясь вперед, чтобы не оказаться замеченной теми, кто был впереди.

Ева аккуратно ползла вверх по оврагу, стараясь не привлечь к себе внимание того, кого заметил ее питомец. Быть может, этот «некто», там не один. Добравшись до верха, девушка присмотрелась. Впереди, метрах в десяти от нее, стоял неподвижный силуэт. Тьма, опускавшаяся на Лес, не позволяла как следует его разглядеть. Очертания силуэта были похожи на человека, низкого роста, стоявшего боком, однако контуры головы были неестественно вытянутыми в лобной доле, а на спине был округлый горб. Неизвестное существо стояло на месте, слегка покачиваясь. Его голова была опущена, руки полусогнуты. Оно словно рассматривало их. Ева подалась чуть вперед, надеясь лучше рассмотреть его. Ветка под ладонью предательски хрустнула. Существо вздрогнуло, словно пробуждаясь ото сна. Его голова повернулась. Внутри девушки все сжалось. Она поняла, горбатый силуэт смотрит в ее сторону.

Поняв, что скрываться смысла больше нет, а бежать лучше стоя, а не лежа, девушка встала во весь рост.
- Доброй ночи! Вы кто? - Слегка дрогнувшим голосом попробовала наладить контакт она.
Лис, незамеченный существом, по ее знаку пустился по кустам в обход чтобы, в случае чего, отвлечь внимание незнакомца на себя.

Ева, поднималась с земли четко понимая, что ее заметили. Она видела, как существо впереди стало выше, будто выросло раза в два. Теперь оно было выше ее, правда самую малость. Странно, но поднявшись, незнакомец стал куда больше походить на человека. Горб пропал, голова выглядела куда-более обыденно. Ева встала, ее верный питомец помчался в обход. Существо медленно, будто с опаской, двигалось в ее сторону. В руках оно держало непонятное оружие, издалека походившее на дубину… или булаву.
- Доброй ночи! Вы кто? – Ева, слегка дрогнувшим голосом обратилась к неизвестному.
Существо остановилось. И… кажется, оно было немало озадачено.