После недолгого совета и уточнения нескольких ньюансов на тему допустимой самообороны все принялись за дело. На фоне набирающей обороты бури холмик с деревьями и правда выглядел привлекательным местом для оборудования лагеря. Уж подозрений вызвать такой выбор не должен был.
На самой верхушке немаленькой и неровной "кочки" были размещены только дозорные да отправлялись периодически партии за древесиной. Всё-таки место ветренное, в отличии от местами пологого склона метрах в пятидесяти-ста ниже. Там в ход пошли лопаты и заступы, уже ровные площадки быстро расширили и утрамбовали, по деревьям вокруг развесили ткань палаток, соорудив подобие павильонов с устланным хвойными ветками (кое-где ещё и ковриками или картоном) земляным полом.
Тягач наверх гнать смысла не было из-за обилия древесных стволов, да и почем зря движок жечь тоже не улыбалось, всё-таки пологий-то этот холм пускай и пологий, но крутизна кое-где тоже встречалась, да и овраги в кустарнике разобрать было порой нелегко. Пусть его лучше у подножья стоит, охраняет тылы. Пулемёт, впрочем, можно было бы и свинтить временно да на вершину холма перенести, на оборудованную огневую точку. К тому же если как-то планировать заведение машины в центр поселения, то с пулеметом это сделать будет всяко сложнее - какой нормальный человек пустит к себе такого монстра. Без пулемета же ещё может и прокатит. Но то Марко решать.
В целом уже после получаса работы местечко выглядело вполне уютно, может даже местным пригодится, как дополнительный опорно-дозорный пункт. Даже странно было, что они его вообще ещё не заняли. Впрочем, Джорджи говорил, что они тут недавно, несколько месяцев всего. Поди и в самом поселении дел пока что ещё хватает. Подвалы те же наверняка сами осушить пытаются...
Парламентеры вернулись ни с чем - местные встретили их спокойно, никакой агрессии не проявляли, но и заинтересованности особой тоже. Пытались твои парни узнать, что тут может пригодиться этим чудакам, но как-то навскидку не разобрали. По крайней мере договорились о том, что Вожак сам заглянет, "как только с лагерем разберется".
Что ж, многое в жизни приходится делать самому, увы и ах.
Разведчики-парламентеры предупредили Марко о странностях, увиденных в лагере.
- Ходят, в тряпки закутанные, ломами асфальт долбят зачем-то, а другие стройматериал носят туда-сюда, стекла какие-то, доски. У них там вообще много сооружений каких-то всюду натыкано - на крыше ветряк стоит, зерно что ли мелят? Так ведь мелковаты лопасти, коротковаты, жа и какое уж тут зерно, при таких ветрах, почве и сухости!
Что верно то верно, климат в этих местах для успешного земледелия не очень-то предназначен, а ведь всего несколько дней пути назад, и солнце уже палит не так нещадно, ветер тише, а земля добрее... Странное место для поселения выбрали эти ребята.
- Точно "ребята", я тебе скажу так, Марко, молодняк как есть! Хиловаты, зрелых мало, стариков совсем не заметили. Что иинтересно, трудятся наравне все, что мужики, что бабы. Охрана периметра меняется периодически, значит, стрелять все умеют. Автоматики нет, уже хорошо. Хотя глубже периметра все равно не заходили мы.
Ветряк, столбы, печи в отдалении и стекло... От тех печей его и носят, к слову говоря. Похоже на производство, как будто бы, но больно уж чудное - кому сейчас нужно столько стекла? Про восстановившиеся под крепкой властью города-ущелья слухов нет, а ведь кроме их многоэтажек ничего такого, в большом количестве стекол нуждающегося на ум не приходит.
Ладно, что местные странны, то ещё не беда - сегодня нормальных людей наверняка в целом поменьше психов наберется, коли всех пересчитать. А вот то, что пассивны и в глухой обороне сидят - это уже проблемы определённые для плана создаёт. Что же им может пригодиться? Инструменты? Вроде есть, вон делают же чего-то. Медикаменты? Разведчики говорили, что признаков болезней или эпидемий не заметили - нет в поселении или поодаль ни захоронений массовых, ни ям для сжигания трупов, никто не кашляет, ходят не шатаясь, работают бодро. Еда - быть может, но ведь живут как-то. В лагере на холме рассказали о сладких кореньях и терпких, но вполне съедобных ягодах, охотники примечали крупных ящериц. Может и торгуют чем. Да, как ни крути - а кроме козыря про затопленные подвалы пока что более точных аргументов в пользу найма незнакомых людей у тебя нет, Вожак. Придется идти на визит лично.
***
Часовые не стали даже ружья свои вскидывать, процессию ордынцев вновь завидя. Спокойные, не смотря на возраст. Впрочем, теперь уже даже взгляда не разобрать - понадевали очки-консервы защитные все, как буря усилилась. Марко бы тоже такие не помешали, но пока что если щуриться активно - то ничего, терпимо.
- Проходи, Орда. Хочешь говорить - поговорим. Не здесь только.
Охранник махнул рукой в сторону самого крупного, трехэтажного, здания, после чего развернулся и вызвался проводить. Гостей даже не досмотрели, чему свита Вожака не могла не удивиться.
Они шли мимо долбящих асфальт ломами работяг и смотрели, как споро поселенцы добираются до земли, как собирают пыльные черные крошки в мешки и относят куда-то. Девушки и правда махали железками наравне с парнями, между закутанными а шитиые-перешитые тряпки и закупорившимися очками людьми вообще сложно было наблюдать серьезные различия. Кто-то чуть крупнее, кто-то чуть фигуристей, а разделения труда по половому признаку никакого.
Далеко вглубь корпуса Марко и компанию заводить не стали. Как зашли в приёмный зал, где когда-то картотеки какие-то велись да звонки принимали по проводам, что ныне оборваны все давно, так там же и сели. Местные по ту сторону стойки приёмной (так что только головы видны), а пришлые ближе к дверям, на диванчиках и табуретках сплошных квадратных расселись. Спокойно внутри, после песка и ветра, снаружи бушующих, уютно даже.
- Вы если бурю переждать пришли или мимо идёте, то мы не против, мешать не будем.
Опять удивительно, но заговорил первым тот же охранник, что встретил Марко на внешнем периметре. Колпак с головы снял с очками, тряпичную ленту с лица смотал, проморгался, отряхнулся, винтовку отложил в сторону и заговорил неспешно. Были рядом с ним и другие, подошли вразнобой откуда-то из внутренних помещений, кто-то с лестницы спустился. Молчат, руки на груди скрестив, семеро, в общей сложности, мужчины в основном, только две женщины, повзрослее других, кстати. Всё-таки опыт жизненный как-то учитывается ими при формировании иерархии...
- Мы проблем не хотим. Мы заняты. Мы окрестностей не знаем, но если направляетесь куда, дорогу подсказать можем.
Парень шмыгнул и замолчал, неловко предоставляя Марко возможность ответить. За все время никто из местных ни разу не улыбнулся и даже не перешептался с соседом.