Встряска | ходы игроков | День первый. Ранчо

Через полмили пути по проселку Крис, катящий впереди, переехал через поваленную вместе с хлипким заборчиком ржавую калитку. По-видимому, тут когда-то было ранчо - впрочем, вряд ли всех коров пожрали летучие вторженцы. С этим справились еще до них, немало лет назад.
Впереди появился дом - на первый взгляд, странной формы. По мере приближения оказалось, что конструкция вполне себе нормальная, хотя и допотопная - вот только односкатная крыша с него свалилась и навес над верандой рухнул. Из других примечательных явлений нашлись облупленная водонапорная колонка, несколько небольших построек сарайного типа и внушительная груда неизвестно чего, накрытая брезентом, в самом неподходящем месте - буквально на дорожке, по которой гости и прибыли, в полусотне метров от дома.

Крис приближался к этой куче, прикидывая, как ее объехать, когда обитатель ранчо появился в окне, которое раньше относилось к мансарде - а теперь, памятуя об отсутствии крыши, переквалифицировалось в классическую бойницу. Иссушенный временем дедок в пестрой бандане на голове, залихватских очках-авиаторах и майке цвета хаки появился в окне демонстративно неспешно и так же демонстративно принял наперевес охотничью винтовку - каким-то шестым чувством Крис ощутил, что она будет куда посерьезнее вашего арсенала для геноцида сусликов.

- Здорово, молодой, - старичок приветственно взмахнул стволом. - Там знак, небось, повалило? Так вот тут частные владения.

Механик остановился метрах в семи, чтобы не нервировать дедка с ружжом. Стянул шлем.

- Здравия желаю, дедуля. Мы так, заехали узнать, помощь не нужна ли, - отозвался он. - Мы с мотеля, там после этой встряски четыре трупа. Всё в порядке, значит? Зверей никаких... необычных не видели?

Дедок присмотрелся, насколько можно было судить по блеску очков. Ружье не убрал.
- Которого видал - вон под брезентом лежит, - ствол качнулся в сторону непонятной груды. - А дела у нас отменные, с самого Дананга так не потешался.

И гордо выпрямился, словно не светило ему в макушку розовое солнце сквозь несуществующую крышу. За поясом у него обнаружилась хорошо различимая пистолетная рукоять - может, таков здешний национальный костюм для приема дорогих гостей, или дедушка попросту любит компенсировать недостаток дружелюбия громким прощальным салютом.

- Хоть кому-то в радость вся эта huynia, - пробормотал Крис. Он спешился и повесил шлем на руль. Дедуля явно не против похвастаться трофеем. Подошёл к брезентине, отбросил тяжёлое полотно.

Хорошо, что с водительского места не приходилось наблюдать за занемогшим вдруг бакалавром: помочь излечиться от нервной или какой там еще лихорадки она была все равно не в силах, его надо настоящим врачам сдавать.

Тронулась Николь с места на удивление плавно, да и покатила по дорожке за мотоциклистом, честно стараясь держаться на договоренном расстоянии. Однако, когда далеко впереди замаячило сооружение, а Крис проскользнул сквозь провал в заборе, она не сунулась следом, а затормозила у поваленной калитки. С места остановки она отлично видела самого мотоциклиста, что-то крупное, крытое брезентом, и дальше – какие-то хозяйственные постройки. Однако, ни хозяев, ни рвущих добычу монстров пока не наблюдала. Но, судя по тому, что мотоциклист покинул седло и даже снял шлем, непосредственной опасности ему не грозило. Николь заглушила двигатель и только теперь рискнула глянуть на примолкшего Элвидсена:
- Вы там как, Джеймс? Совсем все плохо?

...и услышал сзади-сверху очень неприятный характерный щелчок. В кино был бы звучный лязг передергиваемого затвора, но тут не кино - тут патрон досылают заранее, остается только предохранитель снять.

- Спалишь мой трофей, сынок, я на его место тебя самого приспособлю, - с ядовитеньким присвистом пообещал добрый дедушка Мороз Мазай - короче, этот аризонский живодер, засевший на отличном стрелковом насесте и прекрасно это понимающий. - Осторожней там, он от солнца поджигается.

Пахнуло острой гарью. Под брезентом обнаружилась крупная, с теленка, туша пепельно-серого цвета, с плотной шкурой вроде той, в которую пытался переодеться ваш крылатый знакомый. Ни грудного топора, ни рук-крыльев у этого создания не сыскалось - был он более всего похож на помесь гориллы и кабана, при жизни, видимо, четвероног, хотя короткие толстые пальцы на всех конечностях могли бы быть сочтены хватательными. Из украшений он имел складки вроде хитиновых по всей внешней поверхности передних лап - настолько плотные и острые, что могли бы сойти за лезвия. Заостренная морда при жизни, возможно, напоминала крокодилью . Сейчас точно сказать было нельзя, потому что половина морды была снесена начисто мощным выстрелом с близкого расстояния. Рана демонстрировала на удивление тонкостенный череп и видимое отсутствие мозга - все та же однородная каша из каких-то переплетенных то ли жил, то ли трубочек. Еще несколько входных отверстий от пуль обнаружились на торсе существа - аккуратные круглые дырочки без признаков кровотечения. Сложно было бы сказать, беспокоили ли эти раны странную бестию - но признаков жизни она не подавала. Возможно, даже такие удивительные создания не живут с половиной башки.


Элвидсен на заботу отреагировал очень туманно - головой то ли покивал, то ли помотал, сгорбился, чтобы лучше видеть через ветровое стекло, но видимо так ничего и не разглядел - принялся тереть глаза.
- Во всякой псевдонаучной фантастике, - изрек он неожиданно, - Основная опасность вторжения представлена как сами вторгающиеся - с бластерами или, как у нас, летучие твари. Собственно, и в истории есть прецеденты - к примеру, приход европейцев в Новый Свет. Но если рассмотреть поближе и под научным углом, то станет очевидно, что куда большая опасность - столкновение не этносов, а биокультур. Понимаете? Ну, бактерии всякие, микробы, блохи и крысы... вон была история про одеяла, зараженные оспой. Я опасаюсь, Николь, что эти наши метания вокруг еды и ружей - это всего лишь действо для плебса, хлеб и зрелища... в то время как судьба, в том числе наша собственная, решаться будет не так, не здесь, и уж совсем не на нашем уровне. Как прикинул это дело - совсем не по себе стало. А так - если это порядок, то я вроде в порядке.

Николь оторопела настолько, что вообще потеряла из виду Криса, уставившись на Элвидсена. Наверное, со стороны было бы забавно наблюдать, с какой скоростью менялось выражение изуродованного синяком подвижного личика женщины. Вот над переносицей сложились две вертикальные морщинки и недоуменно хлопнули ресницы: что он несет? Вот легкая печать понимания проявилась в чуть закушенной нижней губе и посерьезневшем взгляде. А вот и раздраженно злая, ехидно сжатая улыбка и притушенный опустившимися веками полный неожиданного мгновенного бешенства взгляд исподлобья: действо для плебса, значит? Не нами, значит, наша судьба будет решаться?

Пара глубоких вдохов-выдохов потушила накатившую ярость и Николь отвернулась. Глухо и холодно, словно и не тряслось только что нутро, заговорила, перейдя на официально вежливое «Вы» и шаря при этом взглядом по дорожке к ранчо. Зацепила фигуру Криса, механически отметила, что ничего пока с ним не произошло.

- И что теперь, сдохнуть? Самоликвидироваться? Знаете, сэр аспирант-этнограф… А до этого вы никогда не думали, что все мы по сути Боговы игрушки? И живы, пока Его забавляем? Но живем же, суетимся, приспособились как-то. Так не все ли Вам равно, кто будет дергать за ниточки? Наверное, несмотря на то, что кукловоды меняются, стоит прожить именно свою жизнь? Пусть это всего лишь и «действо для плебса», как Вы говорите.
И закрыла рот, сама несколько ошалевшая от того, чего сейчас наговорила. Вообще, вести подобные разговоры она не любила. Да и не слишком умела, если честно.

Крис поспешно прикрыл бестию от солнца, но, приподняв брезент, осмотрел тело монстра внимательно.

- Спокойно, дедуля, - Поворачиваясь к Антимазаю, рыкнул механик. - За мою тушку тебе точно ничего хорошего не обломится. Щас сваливаю с твоей земли, намёк понял. Пару слов.

Надёжнов огладил лысый череп, на котором пробивалась уже жёсткая стерня волос.

- Короче, если тебе интересно, у нас в мотеле была другая тварь. Летучая. Типа бэтмен с топором в грудаке. Вот таким. Довольно агрессивная, но звук движка ей не понравился. Видимо, сверху нападает.

Крис собрался с мыслями и продолжал.

- Теперь вопрос принципиальный, дедушка. Тут вокруг, это, цивилы, мягко говоря. Вон в той машине толстяк-гуманитарий и девушка. В мотеле осталась девчёнка лет пятнадцати и два раненых цивила-остолопа. Жопа, похоже, пришла довольно капитальная. Короче, ежели, не дай боженька, ночью эти твари повылазят... сам понимаешь, что с ними будет. Всякая Национальная Гвардия сюда подтянется хрен знает когда, но явно не к вечеру... Кто остаётся? Ты, я, может ещё пару... неравнодушных граждан, как у вас говорят. У меня из оружия пистолет с шестью патронами и два ствола для охоты на сусликов. Такого кабана, как тут у тебя, ими не остановить...

Крис замолк. Куда-то не туда завела его мысль.

- Так вот, вопрос такой - ты тут... сам за себя или ты.. это... неравнодушный граждан?

Кажется, дедок к тугодумам не относился. Но, похоже, таки он сам за себя. Судя по надписям на въезде. Но спросить-то можно, правда? За спрос-то чай не застрелит?

Не относился, эге. Он вообще ни к каким -думам отродясь не относился. Дедок сей был колоритнейшей особой и в мире жил практически персональном... но тссс, пока вам об этом знать неоткуда.
- Эт ты так спрашиваешь, впущу ли я тебя в дом и дам ли пушку? - практически ласково осведомился дедок. - День простоим, ночь продержимся, потом откроем тут опорный пункт, который опосля перерастет в независимую республику. Я по старшинству президентом стану, издам указ, чтоб все бабы ходили с голыми сиськами. Славная затея...
Подумал, почесывая шею заваленным на плечо ружьем.
- Хорошая попытка, паренек, только я не для того в двух войнах выжил, чтоб варежкой щелкать на все четыре стороны. В наших краях простое правило - пока за тебя свой человек не поручится, нет тебе доверия, а у тебя к тому же говор коммунячий, поди поверь, что случайно. Езжай вон в город, пущай тебе шериф Феррис покажет неравнодушие. Не говори ему только, что ко мне заезжал, да невредимым ушел, не порть старику репутацию.


Элвидсен выслушал ядовитую отповедь Николь не моргнув глазом - кажется, он начал слегка цепенеть, и голос у него был далекий, словно неотсюда - тем не менее, речь удалась вполне складная. Словно где-то в недрах огромной туши настоящий Джеймс Элвидсен заперся в безопасном бункере, вытянул ножки и принялся спокойно и рассудительно вещать наружу через безопасную систему связи.
- Я не близок к религии, Николь, хотя сейчас это пришлось бы кстати - сесть и молиться, пока все как-нибудь не решится. Извините, если задел. У меня мысли немного путаются, я просто пытаюсь сказать что-нибудь, что поможет, но никак не могу зацепить мысль. Прожить свою жизнь? Конечно, это право каждого. Я только опасаюсь, что это будет уже не та жизнь, о которой мечталось, и даже не та, которую мы можем себе позволить... могли до сих пор. С неба упала неведомая птица - и мы бросаем ребенка. Мы решили, что ей пора взрослеть. Будь сегодня обычный день, а мы - кассирами в супермаркете, нам бы и в голову не пришло продать ей пиво, потому что определять, когда уже можно - совсем не в нашей компетенции. Но мы напугались и ушиблись, и это дало нам право убежать в поисках лучшей доли, враз забыв все, чем гордится общество - гуманизм, этика, мораль. Уверен, не мы одни. И я до одури боюсь общества, готового пожертвовать всем, чтобы выжить. Это же как банда, только от банды можно держаться подальше, а от всего общества? Так что изо всех сил пытаюсь придумать...
Что именно он пытается придумать, аспирант объяснить не смог, так что замолчал на полуслове, по-прежнему таращась остекленевшими глазами на крисовы приключения.

- Говор коммунячий, гы. Коммунячий, абы не свинячий. - хохотнул Крис, скрывая раздражение. - Ладно, бывай, дед.

В споры вступать со старым параноиком - только зря силы тратить. И всё же не совсем зря заехали, почитай. Значит, топорозавр наш - не единственная тварюка. И теперь известно, что дневной свет для этих тушек разрушителен... Значит, до ночи скорей всего стрелять не понадобиться. Следовательно, можно оружие пока убрать с глаз всяких шерифов Феррисов.

Крис завёл свой аппарат, развернулся и подкатился к машине.

- Короче, местный дед с боевым арсеналом тут. Подозрительный, как чёрт, но при своих. Говорит, пока местный кто-то не поручится, не подпустит чужаков ни под каким видом.

- Он с утреца тоже тварь такую инопланетянскую подстрелил. Там под брезентом валяется. Внутри вместо крови и мозгов тоже какие-то трубочки и прочая хуета. Только эта тварь не на бэтмена похожа, а на гориллу крокодиловидную. От света, говорит дед, разлагается. Так шо похоже, до ночи отстреливаться от инопланетян не придётся. Давай-те ка длинноствол в багажник закроем, а то шериф Феррис подумает, что мы тут банда на колёсах.

Хорошая банда, колоритная - байкер, толстяк и тётка. Это Крис про себя подумал. Как бы, спасшись от чудищ, в лапы закона не попасть. Пистолет негра - это ж палево. И нож на поясе тоже доверия не вызовет. Нож Крис убрал в рюкзак, а вот револьвер передал Николь. Вытряс из кармана куртки пульки от пушки по сусликам.

- Тут мой рюски акцент вызывает неслабые подозрения - старик чуть не подстрелил. Боюсь, шериф на мою рожу глянет и послушает - сразу решит шо я шпиён. Подержите у себя ствол до ночи, Николь. Это из бунгало той чёрной пары. Думаю, ночью может пригодиться, а днём нахрен он сдался. Перестрелок с шерифом у меня в плане нету.

На самом деле Крис, конечно, опасался, что кого-то похожего на него будут искать за подвиги в Вегасе. И при обыске быть застуканным со стволом совсем ему не улыбалось.

Она помолчала немного, обдумывая сказанное. Злость схлынула, раздражение тоже.
- Знаете, Джеймс, мне кажется, вы идеализируете мир, и это делает вам честь, поскольку окружающее нас – это всего лишь то, что мы о нем думаем. Вот вы, например, не продали бы в супермаркете пиво и сигареты подростку, а я… не знаю. Наверное, сказала бы, что растущему организму вредна такая зараза, но… Если выглядящая взрослой девушка считает, что ей это нужно, если родители не смогли привить ей отвращение к таким вещам, если она чувствует себя настолько взрослой, чтобы хамить и ругаться матом… Право, не знаю. Человек свободен и имеет право умереть от рака легких. Да, наверное, я говорю сейчас совсем не то… Конечно, мы не в праве решать: пора кому-то взрослеть или нет. Но у нас нет права и на сотворение чужой судьбы – тут бы со своей разобраться.

Да, общество гордится гуманизмом, этикой, моралью… Гордится и насилует личность, не давая ей вырасти, здесь вы были правы. Эти понятия хороши, когда о них можно говорить отвлеченно. Но что на практике? Должно ли общество спасать тех, кто не желает быть спасенным? Рассказывали мне историю о молодом человеке, решившем непременно утопиться. Раз его из реки спасли, два. Третий раз из зимней проруби вытащили. Лечение организовали… А он из больницы вышел и повесился. Или вон, Крис утащил Шайниз из-под крыльев этого монстра. Я пыталась уговорить ее поехать с нами, она отказалась. При этом девочка прекрасно знает, что общество цинично и равнодушно, иначе не повторила бы десять раз, что готова заплатить за помощь. Нужно было остаться там, с ней? И морально поддерживать сироту? Или все же попытаться воспользоваться шансом на поиск профессионалов? Не думайте, Джеймс, что для меня это все так легко и безболезненно. Просто я пытаюсь тоже найти хоть какой-то выход, желательно такой, который не потребует от меня жертвенности и проявлений героизма, потому что я не герой.

Она покусала губы, разговор с толстяком уходил куда-то не в ту сторону, и появление возле машины Криса она восприняла с немалым облегчением.
- Хорошо, - принимая пистолет и закидывая его в бардачок, вздохнула. – Значит, другая тварь, но тоже не любит солнце? Что ж, тогда надо торопиться: если до ночи мы не найдем тех, кто согласится поехать к мотелю, девочка погибнет. И те двое – тоже. На то, чтобы пережить ночь, у них мало шансов. Как думаете, Крис – ехать, пока не вляпаемся в какие-нибудь власти или пошарим по окрестностям? Должны же здесь быть какие-то местные еще, кроме этого деда с арсеналом.

Похоже, что версия Николь залила в кипящий джимов бачок новую порцию пищи для размышлений - он то ли озадаченно, то ли уважительно крякнул и, отвалившись к спинке сиденья (так, что даже физиономия его пропала из зеркала заднего вида), расположился в неуместно расслабленной позе. Только руки его, сцепленные на коленях, обозначали подрагиванием, что процесс идет. Ну и пусть его, лихоимца, в натуре же моск съест раньше любой инопланетной гадости.

Крис - вопрос Николь поддерживаю всеми четырьмя руками, как концептуальный и определяющий. Кстати, дедушка с ружжом - и впрямь что-то происходит со зрением, потому что его фигура на неполных двухстах метрах расплывается, как будто до нее минимум полмили - своего наблюдательного поста не оставил, более того, достал какой-то прибор типа бинокля. Хорошо еще, не в оптический прицел уставился, вот уж было бы совсем неуютно. Однако укомплектован он там славненько, того гляди и правда доживет до создания вокруг себя республики.

- Моё мнение - переть дальше по шоссе, - пробурчал Крис. - Нет, если у вас есть светлые идеи как дружественных местных искать, кроме как по дороге - рассказывайте. Можно, кстати, у деда было бы спросить в какую сторону евонный шериф обретается, да что-то не хочу возвращаться. Мыслю, докатимся по хайвею до городка какого - а там посмотрим. Опять же, если будут какие ещё съезды - можем свернуть глянуть.

Николь как-то туповато гмыкнула и качнула головой: после разговоров с Элвидсеном ни светлые, ни темные идеи рождаться не желали.
- Тогда катимся дальше, а то и правда без подробных карт здесь заплутать можно, если по бездорожьям крутить. Но если куда отвороты, будем просматривать. А если до городка доберемся быстро, то там, наверное, и шериф отыщется.
И, считая направление выясненным, завелась и тронулась задом – разворачиваться, да на шоссе обратно выбираться.

Лады. Переберемся на новую территорию.