Сумеречная Цитадель [D&D 3.5] - победа сил зла. | ходы игроков | 3б. Грезы Родогайса

Родогайсу снова снился сон. Он видел родные земли, бесконечные белые пустоши Великого Ледника. Варвар бродил по ним в полном одиночестве, не встречая ни единой живой души. Никаких зданий, никаких людей, никаких животных или других живых существ. Бесконечная тундра придавленных к земле ледяным ветром кустиков и деревьев, в своих формах напоминавших изогнутых бирюзовых змей и цветы из синевы и белизны. Затем он оказывается на вершине горного ледника смотрящим в пропасть. Он, Родогайс, среди исполинских скал, видевших сотворение мира, смотрит в бесконечную бездну без дна. Варвар падает вниз. Медленно, неспешно, парит, приближаясь к холодной стене белизны, созданной из снега леденящим северным ветром. И затем оказываемся в пещере. В одной из таких пещер, в которых племена улутиунов проживают всю свою жизнь. Эти ходы в леднике выжигают реморхазы, создавая невероятный лабиринт ходов в самом сердце ледника, там, где наземный ветер не снимет с человека шкуру живьем, там, где достаточно тепла, для того, чтобы поддерживать жизнь ледниковых народов.

Родогайс стоит в глубине пещеры и изнутри смотрит через дыру в стене ледника, как на той стороне расщелины кто-то оступился и упал со скалы. Странно, но он здесь не один. Пещера огромна, как большинство из видений, являющихся людям во снах. Слишком большая, чтобы быть проделанной реморхазом и достаточно высокая, чтобы вместить белого дракона, стоявшего впереди варвара и смотревшего в провал. Родогайс слышал о белых драконах, населявших ледник, но никогда не видел их. Их боялись еще больше, чем реморхазов и не почитали, считая их просто невероятно опасными хищниками. Легенды ходили о великих мудрых драконах, говоривших с людьми и учивших их, но никто никогда таких не встречал вживую. Просто сказки для детей. Этот был большим. Очень большим. Настолько большим, что Родогайс легко поместился бы ему в пасть, если даже бы раскинул в сторону руки. Или же дракон мог просто наступить на воина, бывшего великаном по человеческим меркам. Лицо дракона казалось разумным. Глаза, сверкающие колдовским светом, не были просто глазами зверя, они будто мыслили. Его чешуя не была полностью белой, маленькие чешуйки серого и голубого цвета некрасивыми точками перемежали сверкающий бликами чистой белизны доспех.



Дракон поворачивается к Родогайсу и внимательно на него смотрит. Он не двигается, ничего не говорит и ничего не делает, просто наблюдает.

Он.. Вернулся на родину?! Как же это произошло, да и зачем? Холодный воздух все так же обжигал кожу, но чувствовалось все иначе. Да и чувствовалось ли вообще? Едва только он подумал об этом, как перестал более ощущать холодные прикосновения ветра. Лишь для того, чтобы мгновением позже упасть. Упасть и обнаружить себя стоящим в пещере. Такие пещеры не редкость, если исключить тот факт, что эта была чудовищно огромной.

Зато когда он обнаружил впереди себя огромного дракона, воспоминания подгоняемые страхом начали возвращаться. Сражением с монахом, удар мечом.. А что после? Кажется, он начинает вспоминать удар в спину, грохот стальных лат, и обездвиживающие его руки. Дварф. Вдвоем, только вместе они смогли победить его. И убили? Кажется логичным. Тогда где же он сейчас? Если это то место, куда люди попадают после смерти, кто тогда этот дракон?

Только сейчас он осознал, на сколько в самом деле испуган. Смерти Родогайс не боялся, но вот вечных мучений в чреве этого чудовища очень даже. Единственное что ему оставалось, это собрав всю свою храбрость, обратиться к существу:
- Кто ты? Что это за место? Я.. Мертв?
Следом за страхом, пришел гнев. Погибнуть так глупо. О, сколько бы он сейчас отдал за возможность отомстить. Возможно даже бесконечные мучения казались бы ему не столь мучительными, если бы он знал, что его убийца мертв.

Дракон смотрел на варвара неотрывным пронизывающим колдовским взглядом. Когда Родогайс попытался заговорить, он не услышал звука своего голоса. Испугавшись сильнее, пронзительного взгляда дракона или своей неспособности говорить, он закричал от ужаса, так, чтобы его услышали и спасли его от ужасной участи. Крик был беззвучным, ведь варвар не смог даже открыть рот. Парализованный ужасом Родогайс не мог пошевелиться, не мог говорить, не мог убежать и был вынужден просто смотреть в холодные глаза дракона.

Затем неестественный страх пропал. Дракон отвернулся от варвара. Смотря в морозную бездну, он заговорил, не открывая рта.

::Смертный, это неподходящее приветствие для великого дракона. Ты должен был сказать: "Приветствую, о могучий дракон! Окажи мне великую честь и позволь узнать твое имя, чтобы я знал, кому поклониться!"::

Дракон замолчал ненадолго. Родогайс понял, что ощущает его присутствие всей кожей, чувствует силу дракона и его настроение. Дракон грустил. Почему? Он сам ответил на безмолвный вопрос:

::Но кого я обманываю? Я просто тень своего величия, явившаяся во сне грезящему смертному. Я мертв. Я - Ашардалон, владыка крепости Глиттерхейм, бог и властитель близлежащих земель. Был им почти две тысячи лет назад. Погиб в бою с давно погибшим жрецом давно позабытого бога из-за своей ошибки, выбрав для схватки не то время и не то место. Мертв, но бессмертен. А кто ты, смертный? Зачем ты пришел в мои владения? Чтобы поклониться мне?::

Страх, до сего момента надежно сковавший разум варвара, вдруг отступил, под напором иных эмоций. Очередная вспышка ярости, отзываясь на уязвленное самолюбие, буквально наполнила Родогайса гневом.

- Темпус, вот кому я поклоняюсь, дракон. И уж лучше умереть еще раз, да хоть тысячу раз, но от своей веры я не откажусь. Мой бог, это единственное что у меня осталось. Что же касается твоих вопросов.. Я сам хотел бы узнать ответы на них. Возможно, что я умер, но как оказался здесь не представляю.

Странно, зачем же он тогда здесь? Если это не бог, и не небесные чертоги, тогда как он здесь оказался? Темпус не забрал его, счел недостойным? Нет! Такого быть не могло. Всю свою жизнь Родогайс служил ему, посвящал свои победы. Не заслужил ли он радости воссоединения с братом после смерти? Ответ мог быть только один - варвар еще не мертв.

Ашардалон разгневался на дерзость Родогайса, посмевшего поклониться человеческому божеству вместо дракона. Его ярость была сильнее, чем воля варвара. Гнев Родогайса за мгновение сменился болью и ужасом, страхом ребенка, видящего свой самый страшный кошмар в темноте. Воин попытался скрыться хотя бы за своими руками, но рук во сне у людей не бывает. Ярость дракона утихла и сменилась холодом, вернув Родогайсу ясность мышления. Ашардалон ответил, вновь.

::Это только в вашей смертной природе так поспешно судить о том, кому вы на самом деле служите. И вы, смертные, никогда не доживаете до осознания правды. Ваш век слишком краток. Среди вас есть горящие звезды, но они выгорают быстрее, чем мы замечаем их существование. И вы просто слуги. Вы служите богам, королям, идеалам или чему-то еще. Мы, драконы, ничему не служим. Мы наблюдаем и действуем так, как считаем нужным. Ваши боги, вырастающие до своего ранга из ваших же сородичей, приходят к нам с поклоном за мудростью. И ты, ничтожество, которое я, давно мертвый дракон, могу уничтожить одной мыслью, дерзишь мне? Ты либо безмозглый дурак, либо провидец, уже видящий себя достигшим немалых высот. Только сейчас твое бренное тело лежит на холодном полу моей крепости, ожидая прибытия крыс, у которых будет славный обед! Ты должен быть дальновидным, чтобы добиться высот. Темпус бы не обиделся, если бы ты одарил меня комплиментом. Хотя, если подумать, мне не нужны твои комплименты.::

Пейзаж за стеной ледника изменился. Бездна пропала и сменилась плоской картиной, будто бы дракон, и Родогайс, смотрели сверху на интерьер Сумеречной Цитадели. Там не было света, но варвар все видел, хоть и не различал цветов, кроме черного и белого. Ашардалон сначала показал ему его тело, шевелящееся во сне. Спящий Родогайс свернулся калачиком и схватился за лицо руками, будто бы прячась от чего-то ужасного. Затем дракон показал Велима и Драма, идущих с факелами по коридорам Цитадели мимо объевшихся кобольдами крыс, не обращавших на авантюристов внимания. Так, что некоторых пришлось отгонять огнем. Родогайс наблюдал, как они идут к тронному залу Дурнна, где они стали искать оружие дварфа. В конце концов, Драм нашел свой чекан, осторожно отряхнул его и стряхнул с него пыль, внимательно осматривая на предмет зазубрин или других повреждений.

Когда очередная вспышка боли и ужаса прошла, варвар в изнеможении припал к земле. Фактически стоя на коленях он размышлял о том, насколько же людской род ничтожен, в сравнении с существами подобно этому. Неужели их судьба и правда лишь в том, чтобы всю жизнь прислуживать кому-либо? Даже короли, все они лишь слуги высших созданий. Все они живут, мнят себя высокими и важными, а не деле же являются лишь жалкими прислужниками, и это только самые достойные из них. Самые ничтожные же поклоняются другим людям. Тогда есть ли вообще смысл жить?

Теперь уже не гнев, теперь стыд за свой род заставил Родогайса подняться с колен. Если сейчас он признает правду дракона, то вернуться к прежней жизни не сможет никогда. Да и о какой жизни вообще может быть речь, следуя тем принципам, что озвучил дракон.
- Ты не прав, Ашардалон. Мы не служим никому. Боги, короли, идеалы - все названое тобой лишь то что мы используем. Я обращаюсь к воле Темпуса, прося его о силах. В обмен же я посвящаю павших противников ему. Что же касается королей - я не подчиняюсь не одному из ныне живущих из них. Я способен достигнуть всего что мне необходимо и без их помощи. Наши же идеалы, это то, что делает нас сильнее безвозмездно. Делает нас разными. Вы можете считать нас слугами, но на деле слугами являетесь вы сами. Мы живем короткую, яркую жизнь, за которую ради достижений наших целей вступаем в союзы с другими людьми, с богами, с кем угодно, если это поможет нам в том, чего мы добиваемся. Скажи же, о Великий Дракон, делясь мудростью с жалкими людьми, не служишь ли ты тем самым им сам?

Только лишь закончив свою речь, варвар обнаружил неожиданную смену пейзажа. Кажется, это цитадель, в которой они сейчас? Да, и он в ней! Одинокий, покинутый. Но живой. Это дает шанс на возмездие. Монах, оказавшийся далеко не тем, кем он выглядел все это время. Подлый дварф, атакующий со спины. Только из-за них погиб Мэллин, сейчас Родогайс был полностью уверен в этом. Именно их рабский дух учуял Дурнн. Конечно, такому славному войну не было приятно общаться со столь жалкими созданиями. Он, Родогайс, наверняка сумел бы договориться. Но нет, они вмешались, а после винили его, даже не в состоянии признать собственную ошибку. О, они поплатятся за все то, что совершили. И если Драм, возможно, сможет отделаться малой кровью, то участь Велима предрешена.

Оскорбительное предположение Родогайса не разозлило дракона. Похоже, он наоборот был чем-то доволен, и даже весел. Но причина такого настроя была за пределами понимания варвара.

::Каждая твоя мысль пахнет разумом смертного. Ты слышишь слова, но не понимаешь их смысла, извращаешь их так, чтобы они поместились в твой узкий мирок. Как я могу служить людям, делясь с ними мудростью, если они не могут ее понять? Я развлекаю себя наблюдением за миром уже больше двух тысяч лет и я не знаю ничего. Тогда как ты, смертный, не знаешь даже этого. Ты просишь своего бога о силах и посвящаешь ему павших от твоей руки воинов, но знаешь ли ты, что он не отвечает тебе, не отвечал и никогда не ответит? Знаешь ли ты о великой лжи ваших богов и о глубине их лицемерия? О да, Темпус нуждается в твоей вере и твоих молитвах. Ваша вера делает его бессмертным и могущественным богом. А знаешь ли ты, как именно он благодарит тебя в ответ за свое бессмертие? Боги не отвечают на все молитвы подряд, они не помогают тем, кто нуждается в помощи. Боги отвечают только тем, кто будет восхвалять их и рассказывать об их божественном величии другим смертным. Только священникам. Так, чтобы богу пришлось меньше трудиться и при этом можно было бы сохранить бессмертие. Знаешь ли ты, что ждет смертных, отказывающихся поклоняться любым богам? После смерти их души наказывают. Заточают в Стену Неверующих навечно. В Стену, пожирающую память, разум и саму жизнь. И знаешь ли ты, что изменится, если не станет богов? Ничего. Война останется войной, с Темпусом или без него. Что же до твоего вопроса, то я ответил на него до того, как ты его задал, но не имею никакого желания пережевывать ответ за тебя.::

Ашардалон замолчал. Казалось, что теперь он смеялся какой-то шутке, понятной лишь только ему. Внимание дракона затем привлекли действия Велима и Драма. После долгих беззвучных переговоров, они, похоже, отправились обратно во владения кобольдов, где спустились в пещеру, зиявшую в стене мастерской. Они прошли вглубь по неровному полу туннеля и картина исчезла, сменившись на этот раз стеной ледника. Дракон снова заговорил.

::Я сплю уже много лет. Я жажду воскреснуть, но не имею возможности. В отличие от вас, смертных, я могу ждать ее вечно. Правда, отмечу, это ожидание бьет по моему самолюбию. Здесь, в мире грез, у меня нет никаких символов величия вроде сокровищ, которых вы, смертные, так жаждете. У меня есть только воспоминания о моем былом величии. Быть мертвым и наблюдать за пустой крепостью в течение сотен лет так скучно. Жаль, что тебя скоро сожрут крысы. Не хочешь ли ты еще немного поразвлекать старого дракона?::

Похоже, не было смысла обсуждать что-либо с этим драконом. Переубедить существо, живущие тысячи лет невозможно. Да и есть ли смысл? Какая с этого польза ему, Родогайсу? Он все равно останется при своем мнение, что бы ему не говорили. Что было сейчас действительно важно, это вернутся в свое тело.

- Верни меня обратно, дракон! Я тебе обещаю, когда я очнусь, развлечений тебе будет хватать. Пустая крепость не будет столь скучна, когда я залью её стены кровью тех, кто меня предал.

И вообще, как и зачем он здесь оказался? И почему только сейчас, а не в остальные разы когда он терял сознание?

Энтузиазм дракона немного угас, но продолжал гореть, несмотря на проскакивавшие искры раздражения.

::Ты смеешь просить меня об услуге?:: - дракон сделал паузу, чтобы наигранно осмеять человека, ::- тогда ты должен предложить что-то большее, ибо мне нет дела до твоих врагов. Мне как раз в голову пришла одна мысль. Это будет для тебя так же просто, как для меня - вернуть тебя в твое тело. Давным-давно в этой крепости один из моих смертных последователей поставил себя рядом с нами, драконами, и обрел бессмертие с помощью наших знаний. Я решил наказать его за наглость и... Оставил его жить, вечно. Ха! Вы, смертные, не созданы для бессмертия. Он до сих пор живет в этой крепости. Я... Простил его и хочу, чтобы ты убил его. Это честный обмен, одна жизнь в обмен на другую. У тебя нет выбора, кроме как поклясться мне своей честью, что ты сделаешь это. Иначе, ты умрешь. Что скажешь, смертный? О, и ключ к нему висит как раз на поясе монаха.::

Не самое плохое предложение. Жизнь какого-то человека, в обмен на его? Ну, учитывая что убивая, он спасет человека от мучений.. Лучше и не придумаешь. Хотя не только одного человека. Но монах заслужил это, своим бесчестьем.

- Я согласен. Как его зовут?

Просто и коротко. Общаться с этим существом у варвара желания больше не было. Что его сейчас действительно волновало, это возможность как можно быстрее двинуться вслед за предателями. Он итак потерял много времени, надо торопиться.

Дракон был доволен, но не полностью. Как будто бы что-то в речи или мыслях Родогайса волновало его.

::Оу. Это было так давно. Кажется, я забыл его имя. Ха-ха-ха! Намеренно. У него нет имени. Уже давно. Он теперь просто "жрец". Больше ничего не осталось. Поклянись, смертный, своей честью, если ты знаешь, что это такое.::

Дракон играет с ним? Не важно, надо подавить свой гнев. Здесь, в этом плане, у него нет никаких шансов против столь опасного противника.

- Тогда я убью всех твоих последователей в крепости. И клянусь в этом своей честью. И поверь, скорее уж Темпус снизойдет с небес, и будет сражаться со мной плечом к плечу, чем я откажусь от своих слов, Ашардалон.

Родогайс нервно огляделся в сторону ледника, который раньше показывал картину цитадели, и вздохнул. Надо надеяться что его тело еще не сожрали крысы, пока он тут тратит время с этим надменным созданием.

Дракон стал холодным и спокойным, пока вновь отвечал Родогайсу.

::Я принимаю твою клятву, смертный. Так тому и быть. Возвращайся в свое тело. О, и я всегда буду поблизости, чтобы поделиться своей мудростью. Я хочу, чтобы у тебя все получилось. А сейчас... ::

Окружавшая варвара пещера темнела и рассеивалась, пока он просыпался от своего сна...