| |
|
|
Обсудив хорошенько свои дальнейшие планы в этом расследовании со слишком большим пока что количеством неизвестных, Десмонд, Эбигейл и инспектор Ховеринг определились со своими планами. Джонатан по долгу службы вынужден был остаться в поместье Глейзеров дабы в качестве старшего детектива руководить осмотром места преступления, опросом свидетелей и работой криминалистов. Учитывая принадлежность убитой к аристократическим кругам, отъезд молодого детектива был бы неверно истолкован его начальством. А потому на доктора Мортимера и мисс Хейз ложилась ответственная миссия - общение со старым врагом Десмонда, примирении с которым и втянуло его в эту историю, доктором Эдвардом Тельманом, который служил единственной связующей нитью между жертвами нападения таинственного пса-призрака.
Попрощавшись с детективом, пообещавшим вечером заехать к Мортимеру на баржу для обсуждения хода расследования, Десмонд и Эбигейл в сопровождении констебля добрались до города, где пересели в кэб, который довёз их до дома доктора Тельмана в Финсбери. Сегодня жилище опустившегося врача выглядело особенно тоскливо и мало чем выделялось среди прочих домов в этом районе. Перед входом доктор Мортимер и мисс Хейз едва не столкнулись с хорошо одетой дамой лет сорока, которая в слезах выходила от Тельмана. Прикрывая влажное от слёз лицо платком, женщина села в дожидавшийся её чёрный экипаж, который незамедлительно двинулся по улице на юг.
Дверь в дом доктора Тельмана не была заперта. На стук и звонок никто не выходил. Начиная подозревать неладное, доктор Мортимер осторожно приоткрыл дверь, переступил через порог и направился по уже знакомому коридору в гостиную, откуда доносились звуки музыки. Эбигейл последовала за своим другом. Доктор Тельман обнаружился в комнате сидящим на кресле и вполне живым. Здоровым его, однако, назвать было весьма сложно. Он был небрит, помят, имел тёмные круги под глазами, которыми устало посмотрел на вошедших гостей. Тельман даже не пытался скрыть почти пустой стакан виски в своей руке, но всё же отставил его в сторону, на столик с граммофоном и пустой бутылкой.
- А, мой дорогой Десмонд и очаровательная мисс Хейз, - невесело улыбнулся Тельман, не удосужившись встать с кресла. - Чем обязан?
|
|
91 |
|
|
|
|
Всю дорогу до дома доктора Тельмана Эбийгел старалась вспомнить, что она слышала о демонических собаках, которые совершают убийства. По всей видимости, выходило, что ничего она не знает. Девушка морщила лоб, в попытках добраться до пыльных полок своей памяти, но нужной информации не было. События последних дней тяжелым грузом легли на её хрупкие плечи, Эбигейл выглядела нездорОвой и очень несчастной. Но она по крайней мере жива, а вот жертвы пса - нет. Кто же стоит за всем этим? Успеют ли они разорвать этот страшный круг убийств?
В думах, она даже не успела обсудить с доктором Мортимером, о чем именно они будут спрашивать у доктора Тельмана. Оказавшись в гостиной, Эбигейл бросила короткий вопрошающий взгляд на Десмонда. Повисла молчаливая пауза.
Доктор Тельман выглядел плохо. Спрашивать у него в лоб о собаках, магии и убийствах - было чересчур нетактично.
Эбигейл не смогла придумать ничего лучше, чем улыбнуться:
- Доктор Тельман, здравствуйте! Доктор Мортимер и я... Мы пришли справиться о вашем здоровье! Позвольте спросить, с вами все в порядке?
Глупый вопрос, конечно, подумала девушка, не убирая вежливой и взволнованной улыбки с лица. Но с чего-то начинать надо.
|
|
92 |
|
|
|
|
С каждой милей, что отмерял кэб до жилища Тельмана, доктор Мортимер все больше и больше погружался в мрачные мысли.
Юбилей, клиника, примирение... и собака... и трупы, один за другим. Что объединяло этих людей? Тельман - ответ был однозначным. Но, что объединяло их с Тельманом? Вот вопрос который следовало задать. И ответы на который необходимо было получить.
Но, то что он увидел, отшибло у доктора дар речи. Этот негодяй пьян. В такую рань! Свински пьян. И даже не предложил леди сесть. Да что здесь происходит? Затянувшийся опохмел плавно перешел в запой? Или... использовать алкоголь, как успокоительное в стрессовых ситуациях распространенная практика. Тельман - чем-то напуган? Он следующий и ему об этом известно.
Мортимер осмотрелся по сторонам, словно ожидая увидеть ту самую невидимую собаку, мирно вылизывающейся у камина. Но, прерывать Эбигейл не стал. Посмотрим, что ответит Тельман.
|
|
93 |
|
|
|
|
- Разумеется нет, моя дорогая, - ответил Тельман и невесело улыбнулся. Он замолчал, заставив наступить неловкую паузу, но алкоголь в его организме вдруг заставил изливаться его душу к удивлению доктора Мортимера и мисс Хейз. - Я так надеялся покончить со своим прошлым. Я изменился, стал совершенно другим человеком. Десмонд не даст соврать. Но теперь мои грехи настигают меня, терзают меня и всех окружает меня. Двое мертвы по моей вине и сколько ещё умрёт? Сумею ли я когда-нибудь смыть всю эту кровь со своих рук? Когда я предстану перед высшим судом перекроет ли десяток спасённых жизней одну убиенную? Или он хочет, чтобы я убил себя? Чтобы мою душу вечность терзали в аду демоны, а тело служило какому-нибудь тёмному колдуну.
Смысла в словах доктора Тельмана было немного, взгляд его блуждал по комнате, но вдруг остановился на Десмонде. В глазах своего бывшего наставника и врага доктор Мортимер увидел тоску и боль, какой не видел никогда в жизни.
- Умоляю Вас, Десмонд, уезжайте из Лондона вместе с мисс Хейз, уезжайте так далеко, как сможете, туда, где он вас не достанет. Иначе, мой старый товарищ, Вас настигнет смерть. Простите меня за то, что навлёк на Вас эту беду. Простите меня за всё.
Доктор Тельман плакал.
|
|
94 |
|
|
|
|
- Доктор Тельман, прошу вас, не надо... - Эбигейл было странно и тяжело видеть слезы на глазах взрослого, солидного мужчины. Она старалась говорить спокойно и понятно, но её голос в любое мгновение тоже был готов сорваться на плач. - Помогите нам! Все еще можно исправить, я уверена! Скажите, Вы знаете, кто следующая жертва? Вы знаете, как остановить этого демонического пса? Помогите нам спасти невинные жизни! Это надо остановить, мы сможем! Правда же, д-доктор Мортимер?
Эбигейл обернулась к Десмонду в поисках поддержки. Её светлые глаза слегка покраснели, а бледные губы заметно дрожали. Она вовсе не была уверена, что у них получится кого-то спасти, но попробовать определенно стоило.
|
|
95 |
|
|
|
|
Увидев насколько взволнованна его спутница, Мортимер постарался сделать все, чтобы не приводить ее в еще большее беспокойство. Шагнув к ней, он накрыл руку элдренки своей, стараясь чтобы голос его звучал строго и уверенно. От близости испуганной Эбигейл на доктора снизошло неожиданное для него самого красноречие:
-Доктор Тельман, Вы пьяны. Соберитесь. Пока мы собираем приметы убийцы, он собирает наши. Мы это уже поняли, и как видите мы здесь. Теперь дайте нам возможность оторваться от нашего преследователя более чем на шаг. Бегство ничего не решит. И если вы намерены смыть со своих рук кровь, то делать это необходимо не виски. Правда - вот лучшее лекарство! Расскажите нам! Имя, доктор!
|
|
96 |
|
|
|
|
Успокаивающие слова Эбигейл и напористый тон Десмонда сделали своё дело, вернув пьяного Тельмана в реальность. Лицо его вдруг просветлело, он больше стал походить на уважаемого доктора и меньше на пристрастившегося к бутылке пьяницу.
- Вы знаете, Десмонд, каким я был, - обратился доктор Тельман к своему протеже. - Карьеристом без моральных принципов. И имя в медицинской среде себе я заработал таким путём, что у теперешнего меня волосы встают дыбом от собственных поступков. Вы вряд ли помните, какой была лондонская медицина тридцать лет назад, когда лишь магией можно было исцелить большинство из хорошо известных теперь болезней. Мне, молодому дипломированному врачу, нужно было практиковаться, нужно было находить ответы. И для этого я шёл в Уатчеппел, искал там бездомных, которых считал тогда не более чем объектами для опытов. Мне требовалась заражать этих бедняг разными болезнями, чтобы затем наблюдать их развитие и находить методы лечения. К сожалению, многие из этих моих "пациентов" не пережили моих опытов.
Тельман на время замолчал, давая возможность своим слушателям эмоционально отойти от шокирующей правды о прошлом доктора, а затем продолжил:
- Тогда мне казалось, что цель оправдывает средства. Многие из моих официальных пациентов, людей богатых и влиятельных, выжили лишь благодаря моим опытам с отбросами общества. Лишь с возрастом ко мне пришло осознание, что каждая жизнь бесценна. Но было слишком поздно. Я порвал со старой жизнью, закрыл частную практику и открыл благотворительную больницу для тех, кого и за людей когда-то не считал. Грехи прошлого, однако не оставляли меня - утешение я старался находить в работе, но когда это не помогало топил свою совесть в виски и наркотиках.
Доктор отшвырнул бутылку в угол комнаты, где та со звоном разбилась.
- Вот только не знал я, что мои жертвы меня не забыли. Прошло много лет, а их ненависть ко мне никуда не исчезла даже после смерти. Она росла и накапливалась, пока не обрела форму в этом мире. Несколько месяцев я чувствовал, что за мной повсюду следует чёрный пёс, но затем этот дух мщения начал вселяться в людей. Когда-нибудь он заберёт меня, но до того уничтожит всех, кого я считал своими друзьями. Так получилось, что цели призрак наметил на моей вечеринке и теперь идёт по их следу. Мне очень жаль, что так вышло, Десмонд и мисс Хейз, но за вами он тоже придёт.
|
|
97 |
|
|
|
|
Прикосновение доктора Мортимера к руке Эбигейл действительно немного немного успокоил элдренку, но этого оказалось мало, чтобы вернулось душевное равновесие. Было очень страшно. Ей казалось, что стоит обернуться - и наткнется на кровавый взгляд демонического пса, притаившегося в тенях.
- Получается, что эта сущность... собака, действует сама? И никак это не остановить? - Эбигейл поникла, ей казалось, что они смогут найти того, кто за этим стоит, но по словам доктора Тельмана выходило, что нет. Тогда как быть? Разумеется, она верила во множество различных вещей, так как сама не раз видела то, что люди обычно не замечают, но, чтобы ненависть оформилась в какую-то материальную сущность... Разве так бывает?
Эбигейл мягко убрала руку из-под руки доктора Мортимера и отошла от кресла. Она старалась не думать, что же такое страшное делал Тельман со своими подопытными, что месть таким ужасным способом вершит свое извращенное правосудие. Похоже, это был тупик и все их попытки что-то изменить и предотвратить смерти - были тщетны.
|
|
98 |
|
|
|
|
Sublata causa, tallitur morbis.
аученная со студенческой скамьи фраза настолько отчетливо прозвучала у Мортимера в голове, что доктор испугался, уж не произнес ли он этого вслух.
Мстительные духи? Жертвы чудовищных экспериментов, поставленных в нарушение клятвы, что приносит, приступая к практике каждый врач. Ступеньки с лаве и почету... или к виски и одиночеству. И выходом для честного человека и джентльмена, несомненно была бы пуля в висок. Тельман это понимает, не может не понимать. И оттого он сейчас пьян.
Разумеется у Мортимера был с собой револьвер. Предложить его Тельману? Вложить в руку? Спасая даже не себя, Эбигейл. То, что после подобного поступка он навсегда лишился бы надежды быть с ней рядом... пустое, зато она бы жила. С собственными демонами Мортимер, пожалуй, сумел бы примириться. Тем более, разве не об этом он мечтал, прежде чем пожать Тельману руку.
Стоп!
Десмонд сжал виски пальцами, медленно не торопясь помассировал. Десять вращательный движений по часовой стрелке. Десять против.
Все было логично. Закономерно трагичное завершение мрачной истории. Кажется, в народном фольклоре Черный Пес был олицетворением смерти. Вот он и олицетворял...
Но, что-то не сходилось, что-то не давало Десмонду покоя. Эбигейл? Она-то здесь причем? Духи, равно как и болезнетворные бактерии редко сверяются со списком приглашенных. Они бы выбирали руководствуясь эмоциональными сигналами, реакциями душевного аппарата. Чем-то, в чем мисс Хейз должна разбираться лучше. Но выбирать жертвы исходя из числа пришедших на праздник?
Он сел в свободное кресло, сложив ладони перед лицом. Могло показаться, что доктор молится, но губы его некоторое время оставались неподвижны.
-Доктор Тельман, - начал он, спустя небольшой промежуток времени, тщательно подбирая слова. - Что, кроме беспокойной совести заставляет Вас думать, что это... существо, есть воплощение Ваших... экспериментов? Были ли какие-то события, что предшествовали его появлению? Что-то указывающее на ваших ж... пациентов?
|
|
99 |
|
|
|
|
- Боюсь, метафизические процессы находятся за гранью моего понимания, - грустно ответил доктор Тельман. - Мы с доктором Мортимером люди науки, которая должна была вытеснить из жизней людей эти пережитки тёмных веков. Как выяснилось, не вытеснила. Что есть эта дьявольская сущность, управляет ли ей кто-то, можно ли её убить? На эти вопросы, моя дорогая, ответов у меня нет.
За окном гостиной остановилась чёрная карета, похожая на катафалк. Тельман увидел её и поёжился. Да и Десмонду с Эбигейл увиденное показалось дурным знаком в контексте разговора о смерти, о чудовищных злодеяниях и жестокой мести. Тельман нервно массировал заметно дрожавшую кисть правой руки, которой обычно держал скальпель.
- Вы знаете, Десмонд, - обратился он к своему бывшему помощнику. - Это существо эволюционирует. Сначала оно просто наблюдало за мной полными холодной ненависти глазами, но не так давно стало обретать человеческие формы, говорить со мной. Тяжесть моих грехов и без того тянет меня на дно, но призраку этого мало. Он истязает меня, рассказывая о том, как будут страдать близкие мне люди, как я буду страдать от осознания собственной вины за их смерть. Сегодня он приходил опять, приняв облик одной из женщин, бывшей моей пациенткой, а вернее подопытной. Я помнил её продажной женщиной, грязной и тяжело больной. Сегодня она предстала передо мной в облике изысканной леди.
Входная дверь отворилась. Из коридора послышались тяжёлые шаги. На пороге гостиной появился высокий человек в чёрном дорожном плаще и с цилиндром под мышкой. Он был заметно взволнован, нерешительно теребил в руках цилиндр.
- Простите, господа, за столь позднее вторжение, - обратился незнакомец низким басом. - Моя фамилия Хобс, я простой кэбмен. Мне велели передать доктору Тельману и его гостям, что у вас есть две возможности всё закончить. Либо вы садитесь в кэб и едете на место, где всё начиналось, либо заканчиваете всё прямо здесь и сейчас. И я должен передать вам это.
Хобс выудил из кармана небольшой револьвер, подошёл к хозяину, ступая грязными ботинками по выцветшему ковру, и положил оружие на столик рядом с ним. Затем кэбмен вернулся на своё прежнее место и виновато уставился на Тельмана, дожидаясь его реакции. Доктор же не мог ни на что решиться и просто смотрел на револьвер.
|
|
100 |
|
|
|
|
Мортимер, отняв ладони от висков потрясенно смотрел на кэбмена. Руки его так и застыли на некотором расстоянии от головы. Буквально минуту назад он сам думал о том же, и вот теперь - пистолет! Прямо между ними, на столе. И все могло бы закончиться очень просто, если бы... стоп.
Доктор, взмахнул в воздухе руками, словно разрубая невидимую нить. Гордиев узел, пожалуй. Для такого сравнения подошел бы прекрасно. Ладонь Десмонда отрезвляюще хлопнула по столу, рядом с пистолетом, пресекая любую попытку Тельмана прикоснуться к оружию.
-Доктор Тельман, - на бледном лице Мортимера играла улыбка. - Приведения не пользуются услугами кэбмена. И не присылают револьверов! Уверен, мисс Хейз на правах авторитетного эксперта может подтвердить мои слова.
|
|
101 |
|
|
|
|
Визит кэбмена совсем запутал мысли Эбигейл. Она смотрела на визитера своими светлыми глазами, как будто бы сквозь, как если бы мужчина был прозрачным стеклом, и хлопала ресницами. Фигура в черном плаще казалась ей предвестником смерти, и Гейл поначалу от испуга позабыла, как говорить и как двигаться. Но секунда за секундой она приходила в себя, и резкий хлопок доктора Мортимера ладонью по столу вернул её к реальности.
- Д-да, - подтвердила она, будучи не совсем уверенной, что именно она подтверждает. Взгляд элдренки упал на принесенный кэбменом револьвер, который сейчас спокойно лежал на столе.
- Позвольте мне? - Несмело, она подошла ближе, сняв перчатку с правой руки. Посмотрела на обоих докторов, и, не найдя в их лицах возражений, взяла оружие. Аккуратно, бережно.
- Иногда, - Эбигейл перешла на громкий шепот. - Иногда мне удается увидеть, у кого была эта вещь, что с ней связано... Я попробую почувствовать, кто послал его доктору Тельману, и зачем. Если у меня получится, у нас появится чуть больше информации, а сейчас любая вещь важна, правда?
Девушка закрыла глаза, пытаясь сконцентрировать все свои чувства на револьвере.
Результат броска 8D6: 4 + 4 + 3 + 2 + 2 + 3 + 5 + 1 = 24 - "Psychometry".
Результат броска 5D6: 2 + 3 + 1 + 5 + 2 = 13 - "черные кубы".
|
|
102 |
|
|
|
|
От упоминания привидений кэбмен вздрогнул и побледнел так, что сам стал походить на призрак. Тельман всё ещё молчал, умозаключение Мортимера не вывело его из состояния глубокой задумчивости, в котором он определялся, делать ли последний и решительный шаг своей жизни. Однако когда мисс Хейз объявила о своих способностях даже молчаливый доктор посмотрел на неё с изумлением.
У Эбигейл сразу возникло ощущение холода, едва она соприкоснулась с аурой револьвера. В разум сразу хлынули воспоминания о десятках людей, что владели этим предметом. Подобно калейдоскопу перед глазами элдренки проносились картинки с людьми, владевшими револьвером за последнюю четверть века. Все они не имели никакого отношения к текущим событиям. Вдруг предельно быстро движущиеся картинки сменились чётким видом грязной тёмной улочки, вероятно, в Лондоне, хотя знакомых ориентиров Эбигейл и не видела. На улице остановился кэб, совсем такой, как сейчас за окном гостиной. Из него вышел высокий худощавый джентльмен, одетый по последней лондонской моде. На вид он был примерно одного с Тельманом возраста. Брезгливо поглядев на грязь под ногами, мужчина отпустил кэб, зажал подмышкой трость и широкими шагами двинулся к тёмному покосившемуся зданию, на стене которого виден был след пожара. Перед входом неизвестный отодвинул полу своего пиджака и спрятанный за поясом револьвер, тот самый, что лежал сейчас на журнальном столике в гостиной Тельмана.
Дальше Эбигейл видела, как мужчина входит в дом со следами пожара, проходит по пустынным замусоренным комнатам в дальний конец здания, где обнаруживает что-то вроде медицинского кабинета. В центре её стоит операционный стол с кожаными ремнями, рядом с ним стол с хирургическими инструментами, в дальнем конце комнаты, у забитого досками окна, два письменных стола и кресла. Кабинет явно был знаком мужчине, он обошёл его кругом, касаясь покрытых толстым слоем пыли предметов. Связь, которую установила мисс Хейз с обладателем револьвера создавала только зрительные образы, но слышать звуки в заброшенном кабинете она не могла. Зато она увидела, как мужчина вдруг встрепенулся, оторвавшись от своей ностальгии, выхватил револьвер и резко обернулся. Всё. Связующая нить оборвалась, и обрывки воспоминаний, что хранил предмет, навеки растворились в пустоте. Эбигейл так и не узнала, что случилось дальше с тем мужчиной и как револьвер оказался у Хобса.
|
|
103 |
|
|
|
|
Всегда тяжело возвращаться к реальности, потому что видения порой настолько ярки, что их едва отличишь от того, что происходит вокруг.
Эбигейл слегка тряхнула головой и глотнула порцию воздуха, все еще пропитанного запахом алкоголя. Девушка поспешила надеть обратно перчатку. Взглянув на находящихся в комнате, чьи взгляды были обращены на неё, Эбигейл решила, что лучше всего поведать обо всем именно доктору Мортимеру.
Она еще не могла решить - стоит ли доверять доктору Тельману, и, если стоит, то надо ли лишний раз его волновать.
Поэтому, поманив Десмонда за собой в угол комнаты, тихим шепотом рассказала о том, что видела. Про высокого неизвестного мужчину, про обгоревшее здание, про револьвер, который элдренка все еще держала в своей руке, а тогда он принадлежал тому джентльмену. Про стол с хирургическими инструментами...
Она старалась не упустить ни единой детали, чтобы увиденное хоть как-то пролило свет на то, что происходит сейчас. Однако вопреки её ожиданиям, ни о каких демонических псах револьвер не поведал, ровно как не указал на того, кто за всем стоит.
Закончив пересказ, она пожала плечами, что означало её озадаченность и незнание того, что делать дальше.
|
|
104 |
|
|
|
|
-Я не узнаю этого места, Эбигейл... -Мортимер осторожно взял девушку за руки, надеясь тем самым успокоить, впрочем, сам он беспокоился не меньше. - Как и описанного вами человека. Тем не менее, эта информацию может помочь нам с доктором Тельманом. Когда мистер Хобс отвезет нас туда, мы будем готовы. А Вы отправляйтесь к детективу Ховеренгу и сообщите ему обо всем, что видели и слышали... и о том, что подсказал Вам Ваш дар.
|
|
105 |
|
|
|
|
Эбигейл почувствовала, что краснеет.
Ситуация складывалась какая-то безумно неловкая - они стоят, держатся за руки, шепчутся, и все это на глазах у доктора Тельмана и мистера Хобса!
Она только смогла из себя вдавить короткое "Что?" на слова доктора Мортимера.
Что-то было в его словах, что слегка возмутило девушку, а вот что - она поняла не сразу.
- Нет! - Она решительно замотала головой. - Нет, я не могу!
Он хочет отправить её к детективу, чтобы она все пропустила. Чтобы все то, за чем они следовали по пятам все эти дни, осталось в стороне для Эбигейл. Чтобы она не смогла ничего сделать, никому помочь, чтобы сидела в неизвестности, вытирая слезы.
Надо что-то сказать, чтобы убедить, что она может пригодиться.
- Но ведь только я могу видеть этого пса. Я окажусь полезна, обещаю!
|
|
106 |
|
|
|
|
Заметив, как прилила кровь к лицу девушки, Мортимер и сам осознал всю неловкость ситуации. И, она, права, в конце концов. То существо, чем бы оно ни было, чья бы воля его не направляла - существовало. Это был факт. Такой же факт, как и то, что только способности Эбигейл Хейз, давали им шанс, не оказаться перед этим существом безоружными.
-Хорошо, - выдавил из себя доктор, испытывая в тот момент настолько смешанные чувства, что сам не взялся бы за их классификацию. - Хорошо, Эбигейл. Оставьте этот револьвер у себя, он может нам понадобиться. Доктор Тельман, собирайтесь! Мы с мисс Хейз едем с Вами. Ваш недоброжелатель совершенно напрасно избрал своим знаменем Смерть. Я это воспринимаю, как личный вызов, в конце концов.
Движения доктора Мортимера снова стали резкими и решительными. Недавнее замешательство уступило место рабочему возбуждению. Критически взглянув на состояние своего коллеги, он на ходу принялся раздавать указания:
-Мисс Хейз, Ваша помощь потребуется мне прямо сейчас. Где Вы храните препараты, доктор? Попробуем что-то сделать с Вашим абстинентным синдромом. Хобс, готовьте лошадей. Мы выезжаем через несколько минут.
Результат броска 6D6: 3 + 6 + 6 + 1 + 1 + 4 = 21 - "Интеллект +фармакология".
Результат броска 2D6: 1 + 4 = 5 - "Взрыв"
|
|
107 |
|
|
|
|
Препаратов в доме доктора Тельмана практически не было, он почти всё хранил в клинике. Однако Десмонд как в лучшие студенческие годы из подручных средств сварганил нечто, что привело Тельмана в чувства. Но депрессия, заглушаемая отчасти алкоголем, никуда от доктора не делась. Раньше он сидел понурый и пьяный, теперь же просто понурый. Мысль о самоубийстве, похоже, не оставляла его, поскольку Эбигейл и Десмонд несколько раз замечали взгляд Тельмана на оставленном пистолете, пока наконец не убрали его с глаз долой. Собирался старый доктор долго, медленно застёгивал пуговицы на пальто, повсюду искал свою трость, словом ехать ему совершенно не хотелось, но иного выхода из всей этой запутанной ситуации ни он, ни его молодые товарищи не видели. Нужно было разбираться с призрачным убийцей или тем, кто за ним стоял, как можно раньше, не дожидаясь когда он придёт в облике самого близкого человека.
Хобс со своим кэбом ждал снаружи. Нервничал он не меньше троицы, что, возможно, ехала на собственную смерть. Экипаж тронулся по тёмным лондонским улочкам. Как-то незаметно поднялся густой туман, скрывавший от пассажиров кэба всё кроме небольшого кусочка дороги. Ориентироваться было попросту невозможно. Мощёная дорога сменилась грунтовой, в тумане слышались неприятные голоса, где-то играла кабацкая музыка, пахло тухлой рыбой. Непонятно, как Хобс ориентировался в этом тумане, наверное, знал наизусть все лондонские улочки. Он остановил кэб и просигнализировал, что пассажиры прибыли на место. Десмонд, Эбигейл, а следом за ними доктор Тельман покинули кэб, ступив на грязную дорогу. Бледный Хобс спустился со своего места и указал на один из домов, очертания которого можно было еле-еле различить сквозь туманную дымку.
Эбигейл напрягла зрение и узнала здание. Именно этот покосившийся дом со следами пожара она видела в своём видении, когда коснулась револьвера. Сюда приехал хорошо одетый незнакомец, нашёл внутри старый медицинский кабинет и столкнулся с чем-то, что заставило его выхватить револьвер. Сейчас сама мисс Хейз почувствовала себя на месте того человека, разве что она приехала в это нехорошее место не одна. Доктор Тельман тоже узнал здание.
- Это... это моя старая клиника, - дрожащим голосом произнёс он.
|
|
108 |
|
|
|
|
Эбигейл не покидало чувство, что они что-то упустили, чего-то не учли, и теперь она не представляла как можно исправить ситуацию. С одной стороны ей хотелось скорее зайти внутрь здания и, наконец, разобраться, что к чему. С другой любые действия останавливал страх перед тем, что может произойти. Хотелось воскликнуть - нет, не ходите туда, не надо!
Но она молчала.
Девушка шла од руку с доктором Мортимером, под предлогом не слишком хорошего самочувствия, но на самом деле - это был единственный способ ощущать себя хоть немного спокойнее.
- Это тот дом, из моего видения. - Шепнула Эбигейл Десмонду. Она беспокойно оглянулась по сторонам, словно в поисках демонической собаки, которая могла выпрыгнуть из-за угла в любую минуту. Это сильно нервировало и без того взволнованную девушку. Туман, окутавший улицы и здания, совсем не способствовал спокойной атмосфере. Ноги, оскальзываясь, ступали по грязи, двигаясь вперед.
- Что мы будем делать? - Всё так же шепотом спросила у доктора Мортимера. - Что теперь будет?
|
|
109 |
|
|
|
|
- Я думаю, в самом ближайшем будущем нас ожидает финал этого представления. Не беспокойтесь, Эбигейл. И не убирайте револьвер слишком далеко.
Доктор Мортимер был бледен и сосредоточен. Присутствие Эбигейл придавало ему сил, не оставляя возможности дрогнуть и показать слабость. Хотя, сам себе Десмонд и признавался, что все происходящее его нервирует. Очень мягко говоря нервирует.
Однако, ситуация, как и любое серьезное оперативное вмешательство, требовало отбросить эмоции и действовать решительно.
-Мистер Хобс, я правильно понимаю, что Ваши обязательства перед предыдущим клиентом выполнены? В таком случае у меня для Вас будет поручение. Отправляйтесь в Скотланд Ярд и пригласите сюда инспектора Ховеринга. Джонатан Ховеринг, запомнили? Скажите, что Вас послал доктор Мортимер, и что дело не терпит отлагательств. Думаю, это покроет Ваши расходы. Действуйте!
|
|
110 |
|
|
|
|
Хобс, для которого всё происходящее тоже было сопряжено с нервными переживаниями, ухватился за возможность поскорее покинуть это недоброе место. Заходя в дом, Десмонд заметил, как кэб уезжал. Но теперь всё его и его спутников внимание было приковано к внутренней обстановке здания, в котором их ожидал финал этого затянувшегося ночного кошмара. Тельман дрожал всем телом, то ли от страха, распространению которого теперь не препятствовало алкогольное забытье, то ли от нахлынувших воспоминаний. Эбигейл то и дело замечала, как старый доктор проводил рукой по остаткам мебели или стенам, словно пробуждая былые ощущения, и морщился при этом, будто ощущения эти сопровождались горьким осадком.
Внутри старой клиники Тельмана царило запустение. Здание давно было заброшено и, вероятно, на какое-то время его облюбовали бездомные. По углам были разбросаны мусорные кучи из явно нанесённых с улицы вещей. После пожара, уничтожившего почти весь интерьер, никто ничего не вывозил - разрушенная мебель позволяла догадываться о назначении тех или иных помещений. Наконец, троица добралась до той самой комнаты, где закончилось видение Эбигейл - в медицинском кабинете. Это единственное помещение, где не было следов запустения. Конечно, оно тоже выглядело отчасти заброшенным, не очень чистым из-за толстого слоя пыли, но мебель здесь была ещё в приличном состоянии, а следов пожара не виднелось вовсе.
На одном из двух рабочих столов стояла газовая лампа, проливавшая свет только на центр комнаты и оставляя пугающе тёмными её углы. На Тельмана вновь нахлынули воспоминания, о чём свидетельствовала побежавшая по его щеке слеза, которую он поспешно смахнул рукавом. В комнате никого не было, окна и две другие двери были заколочены досками, однако каждый ощутил чьё-то присутствие, для чего не надо было обладать способностями Эбигейл. Концентрированное зло находилось в этом кабинете, столь сильное, что пронзало незримую ткань между мирами и проливалось во всей своей отвратительной мерзости из Царства мёртвых, Лабиринта, Бледного Эфира или ещё откуда в мир смертных.
- Ты пришёл, мой старый враг, - зазвучал гневный женский голос из пустоты. - Там, где всё началось, сегодня всё и закончится.
- Кто ты? Покажись, исчадие, - прокричал Тельман, теряя самообладание.
- Я Майлз Смит, опустившийся на самое дно композитор, умерший в осознании, что ещё не создал своё величайшее творение, - произнёс уже другой, мужской, голос из другой точки комнаты.
- Я Барнабас Корда, борец за свободу Венгрии, так и не увидевший воплощения в жизнь своей мечты, - голос принадлежал пожилому человеку и вновь исходил из нового места.
- Я Лоретта Пикетт, которая неделю не дожила до своей свадьбы, - раздался звонкий голос молодой девушки, едва не сбивавшийся на плач.
- Ты отобрал множество невинных жизней, разрушил надежды множества людей, - раздался низкий мужской голос. - Ты предал одну из величайших клятв, что может дать человек. Ты забирал жизни, когда должен был их спасать. И в этом обвиняю тебя я, Джеймс Андерсон.
Из темноты, где ещё мгновение назад ничего не было, вышел человек, тот самый джентльмен, которого Эбигейл видела в своём мистическом видении. Лицо его скривилось в гневной гримасе. Десмонд смутно припоминал этого человека - он иногда появлялся в их общей с Тельманом клинике, когда молодой доктор только начинал свою работу. Рассмотрев Андерсона внимательнее, Эбигейл и Десмонд увидели свежее пулевое отверстие на его виске. С такой раной совершенно точно нельзя было ходить, а тем более говорить.
- Там, где всё началось, всё и закончится, - мрачно проговорил Андерсон. - Лишь одна жертва удовлетворит Лобаласа, повелителя гнева, и эту жертву должен принести ты, Эдвард.
|
|
111 |
|
|
|
|
Первым порывом доктора Мортимера было прострелить Джеймсу Андерсону лодыжку. Очень уж внезапно тот появился. Впрочем, тут так же нельзя было исключать и дурное влияние обычных пациентов доктора, с которыми тому приходилось иметь дело каждый день. С кем поведешься...
Подобного рода диагностический эксперимент на первый взгляд и вправду представлялся довольно логичным. Десмонду очень не хотелось отказываться от своей первоначальной гипотезы. Демоны и посыльные-кэбмены плохо увязывались в общую картину. С другой стороны, Андерсону совсем не обязательно было быть загримированным мошенником. Умелый маг, способный призвать демоническую собаку, мог бы, пожалуй, заставить двигаться и говорить мертвое тело.
Афера или нет? А если да, то до какой степени? Ах, если бы можно было взять у него образец тканей для анализа. Стоп! Что за чушь?
-Позвольте поинтересоваться, - голос Мортимера дрогнул, но доктор довольно быстро взял себя в руки и продолжил решительнее. -мистер Андерсон, какое отношение к вашей вендетте имеет упомянутый Вами Лобалас? Не говоря уже о том, какое касательство имеете до этого дела Вы... с Вашего позволения, на жертву эксперементов Вы мало похожи.
Глаза доктора тем временем изучали темные углы в поисках ни то чревовещателя-виртуоза, ни то кукловода-чернокнижника. Природа не наградила его элдренским зрением, но сейчас доктору предстояло действовать на пределе своих возможностей. Разумеется, если они с Эбигейл намеревались уцелеть в ходе этой истории.
|
|
112 |
|
|
|
|
Сложно сказать, что больше всего поразило Эбигейл во всём происходящем: внезапное наступление покойников, сама обстановка старой клиники, осознание того, что доктор Тельман действительно был чудовищем, или же то, что доктор Мортимер тоже видит убитых. Сначала девушка решила, что всему виной её дар - она порой и не такие вещи замечала, но тут двое других людей абсолютно точно видели то же.
Ещё Эбигейл беспокоило отсутствие демонической собаки. Не то, чтобы она так уж желала её увидеть, и почесать за ухом подобную сущность тоже совсем не хотелось, но... Без неё круг казался всё еще разомкнутым, хотя, несомненно, уже оказался затягивающейся вокруг них петлёй.
- Пожалуйста, давайте всё решим мирно! - Умоляющим голосом обратилась она ко всем вокруг, даже не осознавая всю наивность своего предложения. Она не знала, на чей стороне быть - поддерживать этих несчастных жертв, или же заступаться за раскаявшегося Тельмана - поэтому выбрала нейтралитет.
- Давайте... Давайте не будем приносить никаких жертв...
И добавила:
- Пожалуйста? И вообще, вы ведь уже мертвы. - Это покойникам. - Так покойтесь с миром, доктор Тельман получил своё возмездие сполна - посмотрите на него, разве вы не видите?
Несомненно, ей было очень жаль убитых, но Эбигейл сомневалась, что способ, предложенный доктору, им как-то поможет.
|
|
113 |
|
|
|
|
На несколько мгновений в помещении клиники воцарилась гробовая тишина. Тельман, полными ужаса глазами смотрел на своих молодых спутников, ища хоть какой-то поддержки в катастрофической ситуации. Во взгляде его читалось как искреннее раскаяние, так и мольба о помощи. Сомнения терзали его, заставляя разрываться между страхом собственной смерти (в особенности самоубийства, что для религиозного человека было совершенно неприемлемым) и желанием покончить наконец с этим кошмаром, вырвавшимся из потаённых глубин его сна в мир смертных.
- Мёртвым не спится в своих могилах, если их убийцу не постигла заслуженная кара, - произнёс ещё один голос, не принадлежавший ни Андерсону, ни тем другим, что выступали ранее. Звучал он ехидно, издевательски, словно его обладателю доставляло огромное удовольствие вот такое вот измывательство над людьми, и при этом потусторонне, словно не человек произносил эти слова, а призрак из Эфира или пришелец из какого-нибудь далёкого измерения.
Десмонд и Эбигейл вдруг почувствовали, как температура в комнате резко повысилась. Кожей они ощущали жар, будто рядом находился источник пламени или же неумолимое летнее солнце пробивалось сквозь стены и крышу, не давая при этом никакого света. Но ни того, ни другого они пока не видели. Впрочем, осязание очень скоро дополнилось отвратительным привкусом серы во рту. А в следующее мгновение стены вдруг объяло невесть откуда взявшееся пламя. Пока молодые люди тщетно искали выход из охваченного огнём помещения, Тельман стоял как парализованный и неотрывно смотрел в мёртвые глаза своего старого товарища. Он не делал никаких попыток спастись и с отрешённостью приговорённого к смерти готов был принять уготованный ему конец.
Мучения доктора Тельмана, а заодно и его спутников, которым не повезло оказаться вовлечёнными во всю эту историю, однако не кончились. Пламя, объявшее все стены и потолок, внезапно потухло. Комната погрузилась в кромешную темноту, через которую не пробивался никакой свет. Десмонд и Эбигейл нашли друг друга в темноте, что вернуло им часть утраченного было самообладания.
Метаморфозы закончились, когда сверху пролился красноватый свет. Десмонд и Эбигейл обнаружили, что находятся более не в помещении заброшенной клиники, а на пустынной улицы, которой не могли припомнить. Большая её часть, равно как и соседние здания были скрыты в кромешной темноте. А место, где находились доктор Мортимер и его подруга, освещалось высоким фонарём, с которого и лился столь необычный свет. Другой фонарь освещал участок улицы, где находился уже знакомый Эбигейл пёс – тот самый, которого она видела ранее на вечеринке Тельмана, а затем в доме убитой леди Глейзер. Теперь пса видел и Десмонд.
Злобное существо, которое скалилось и рычало, глядя на двух чужаков, посмевших вмешаться в его планы, отделяло пространство примерно в сорок ярдов, большая часть которого также не была освещена. Пёс, казавшийся вполне материальным, явно собирался напасть на Десмонда и Эбигейл. Внезапно зажегся ещё один фонарь, расположенный между двумя другими. Под этим фонарём стоял доктор Тельман с револьвером в заметно трясущейся руке. Он со слезами на глазах поглядел на доктора Мортимера и мисс Хейз, затем на пса.
- Последний шанс, Эдвард, решайтесь, - послышался всё тот же насмешливый потусторонний голос.
Услышав голос, пёс воспринял его как команду и помчался в сторону Десмонда и Эбигейл с огромной скоростью, раскрывая на ходу свою полную острых зубов пасть.
|
|
114 |
|
|
|
|
Но, решился доктор Мортимер. Собака, каким бы феноменом она ни была, и какими свойствами ни обладала, оказалась теперь видна его невооруженному глазу. Отпала необходимость в многодневных опытах и специальных бинокулярах.
Были только мужчина, женщина к которой он был неравнодушен и опасный зверь, во весь опор несшийся сейчас к ним. Да, а еще у мужчины был револьвер. И к черту доктора Тельмана! Он здесь совершенно не при чем.
Десмонд Мортимер шагнул вперед, закрывая собой Эбигейл и вскинул руку с револьвером.
|
|
115 |
|
|
|
|
Эбигейл не могла выносить взгляда доктора Тельмана, который словно молил о помощи - но что она могла сделать? Дар давал ей предчувствия о том, что должно случиться, иногда о том, что уже случилось, но о том, что делать, когда находишься посреди ужасающий драмы - не давал ни малейшего представления.
Все её слова, призывы к миру, надежды - оказывались совершенно беспомощными и ненужными. Она не могла сделать ничего, кроме как слушать стучащую в висках кровь страха. Привкус серы, огонь, жар, темнота, смена декораций - и вот фонарь, тревожным красным светом ясно показывающий, что здесь все и должно завершиться. Эбигейл вдруг перестала даже слышать своё сбивчивое дыхание - мимолетная глухота, прервавшаяся рычанием демонического пса - девушка даже отчасти была рада видеть, без него картина была неполной.
Когда он побежал на них - уже не было сил пугаться сильнее.
И, увидев, что доктор Мортимер выхватил револьвер, собираясь выстрелить в собаку, Эбигейл сделала то, что сделала бы любая добропорядочная девушка на её месте - вскрикнула и закрыла ладонями глаза. И снова - тьма.
|
|
116 |
|
|
|
|
Десмонд был умелым стрелком, но далеко не лучшим. В стрельбе по движущимся целям в облике разъярённой инфернальной собаки в потустороннем антураже ему не доводилось практиковаться. Но выстрел у него вышел идеальный, будто какое-то высшее существо, решившее поддержать несчастных пленников этого проклятого места, направило его руку. Время, за которое пуля долетела до цели, тянулось мучительно долго. Доктор и его спутница, не зная удастся ли остановить пса-призрака, ощущали приближение смерти, в оставшиеся им мгновения они видели проносящиеся перед глазами эпизоды своей жизни.
И вот пуля вошла в морду пса точно между глаз. Тварь дёрнулась всем телом, издав предсмертный крик, совсем так, как сделало бы это настоящее животное. Заваливаясь на бок и по инерции двигаясь вперёд, тело пса вспыхнула ослепительно ярким светом, от которого окружающие Десмонда и Эбигейл тени стали таять. Место всё менее походило на какое-то иное измерение и всё более приобретало очертания пустынной лондонской улицы. В расступавшейся темноте можно было видеть размытые фигуры разных людей, включая Андерсона, которые таяли вместе с тенями.
Всё кончилось. Какие бы силы не стояли убийствами призрачного пса, они были повержены одним выстрелом. Демон Лобалас и призраки мёртвых более не властны были над доктором Тельманом и его окружением.
Для самого доктора эта история кончилась весьма плачевно. Его дух окончательно сломился после тех истязаний, что устроили ему Лобалас и духи его жертв. Тельман так и не решился убить себя, но и прежним не стал. До конца своих дней он был мрачной тенью себя былого. Сразу после освобождения из плена в другом измерении он сдался полиции и подробно рассказал о своём преступлении. Скандал вышел очень громкий и, к несчастью, плохо отразился на тех, кому раскаивающийся доктор пытался помочь. Его спонсоры отозвали свои средства, направленные на поддержание бесплатной клиники для бедняков. Многие нуждающиеся лишились единственной медицинской помощи, какую ещё могли получить. Суд признал Тельмана невменяемым и поместил его в клинику для душевнобольных. Через пять лет прежние друзья доктора добились его перевода в частный пансионат на севере Шотландии, где он тихо дожил свою жизнь.
Другие выжившие участники злополучной вечеринке по случаю дня рождения Тельмана также скандально прославились. Пылкие революционеры Питер и Стефани Тиллингаст с годами стали более радикальными борцами с режимом и через пять лет после случая с призрачным псом организовали покушении на принца Генри, который ехал поездом в Манчестер. Взрыв на путях унёс пятьдесят невинных жизней, а принц выжил. Тиллингасты стали самыми разыскиваемыми преступниками в стране, пока не погибли при столкновении с полицией через неделю после теракта. Себастьян Коул, бывший первой жертвой призрачного пса и единственной, которой удалось выжить, неожиданно для многих сделал успешную политическую карьеру, дослужившись до звания министра промышленности. Впрочем, он вскоре был уличён в коррупционных сделках и, опасаясь ареста, бежал в Юго-Восточную Азию.
В истории Десмонда Мортимера и Эбигейл Хейз эти драматические события сыграли заметную роль, принеся на недолгий период неожиданную известность. Но их приключения на этом только начались. В непростые времена Британия отчаянно нуждалась в необычных людях с необычными талантами и нашла их в лице Десмонда и Эбигейл. Но это уже совсем другая история...
Результат броска 7D6: 1 + 2 + 3 + 2 + 5 + 4 + 6 = 23 - "Огнестрел доктора (4+3)".
Результат броска 1D6: 2 - "доброс".
Результат броска 3D6: 5 + 1 + 5 = 11 - "Черные кубики".
Результат броска 2D6: 4 + 1 = 5 - "урон".
|
|
117 |
|