Проблемы взросления | ходы игроков | Сбежавшие, часть 3 - Замкнутый круг.

Длинный тоннель вывел беглецов на опушку ночного леса. На юго-западе полыхали башни замка Теодора фон Грансберга.
Света луны хватало для того, чтобы разглядеть местность вокруг опушки, но под кронами деревьев царила мгла.
Из тоннеля донёсся звук обвала, а со стороны замка раздался звук рога. Вероятно, в замке обрушилась статуя, скрывавшая вход в подземелье.
Замок пал, путь назад отрезан, а по окрестностям, возможно, снуют отряды вражеских войск.
Звук рога прозвучал снова... На этот раз чуть ближе...

Они бежали сквозь мрачный тоннель. И вот, вдохнув чистый воздух, несколько детей, или уже не совсем детей, оказались на опушке. Ночное покрывало окутывало всю землю, за исключением полыхающего юга. Ваш обратил взор свой на юг...
- Сон... Это сон - произнес седовласый парень, еще не успевший очнутся от недавних событий. Это нападение. Крики людей. Стоны. Раненный отец, закрывший скрытую дверь прохода, выведшего и Ваша и еще нескольких ребят.
Казалось бы, так и встал парень как вкопанный и продолжил бы завороженно смотреть на захваченный замок, если бы не внезапный отзвук обвала. Проход навеки закрыт. А затем, протрубил рог. Парень наконец вышел из ступора и положив иглу с мотком ниток, последнее что успел ухватить с собой, в один из висевших на его поясе мешочков, стал бегло осматривать окрестности. Он надеялся что его отец выживет. Ваш знал что мастера портного дела могут быть помилованы. Но сейчас, отец дал ему шанс сбежать. Но... Что делать? Здесь ведь не он один...

Двигаясь по тоннелю, Феликс только и ждал, что сзади послышаться звуки погони. Но к счастью беглецов, его страхи не оправдались. Тишину тоннеля беспокоили лишь их шаги, да их учащенное сопение. Путь наружу оказался не близким. В голову то и дело лезли недобрые мысли. Самые мрачные из них были о судьбе родных. Парень не тешил себя пустыми надеждами. Шансов спастись у них было мало. Разве что барон со своей свитой выводили бы людей такой же тайной тропой.
Он тряхнул головой. Внушая себе не думать о плохом, а сконцентрироваться на окружающем.
"Ты еще сам не в безопасности, еще неизвестно куда выведет нас этот проход."
Феликс говорил именно мы, так как уже узнал своих друзей по несчастью. А ведь по другому и не скажешь. Фраза в самую точку.
Вперед показался тупик и сердце парня было прыгнуло в пятки. Но потом он понял, что проход преграждали ветви старой ели. Иголки за давностью осыпались, но ветки еще не плохо маскировали дыру тоннеля.
Сзади раздался эхо грохота. Парень невольно вздрогнул, не понимая что это могло быть.
Но еще больше его напугал звук горна. Это были чужие сигналы, чужого рога. И парень даже не хотел думать, что мог означать этот сигнал. Наум приходили лишь мысли об погоне.
Компания не успела еще отдышаться, а звук рога повторился. И явно ближе.
Глаза уже немного привыкли полумраку и скудному свету луны пробивающемуся сквозь кроны деревьев. Он смог окинуть взглядом встревоженные лица.
- Надо от сюда убираться - негромко начал он. Парень не был лидером по своей природе. Какой лидер, вы что? Когда он вернулся, над ним больше смеялись или чурались его татуировки. Да и его неразговорчивость не могла помочь развивать такие навыки. Но сейчас стоял вопрос выживания, а раз остальные все еще молчат, хотя дух уже перевели, то надо было брать инициативу.
Хотя скорее всего сработало условное чувство. У кого оружие тот и командует. А у парня с собой был полный набор. Короткий меч на перевязи. В левой руке щит, в правой длинное копье на перевес. За спиной короткий лук и колчан. В конце концов на нем была кольчуга поверх кожаных подстежек. Шлем и добротные сапоги. Глядя на того же полуголого Ваша, надо было радоваться своему имуществу. У девушки ситуация была получше. Феликс никогда не общался с полуэльфами, отец настрого запретил еще в детстве. Почему? И не спрашивайте, парень не знал. Ваша, он часто видел в церкви, а Тэйна так вообще каждый день бегала сквозь ворота замка, возвращаясь с дарами леса. Асфера, Феликс тоже знал, но знаком лично не был. Тот редко покидал стены замка. Обычно он видел в руках у того книги, но зная какая это ценность, замок ему с ними покидать не разрешалось. Вот и сейчас в руках у того был увесистый том.
- Кто знает где мы сейчас? -
Оранжевое зарево со стороны замка. Можно было конечно самому взглянуть с какой они сейчас стороны. Не дожидаясь ответа он стараясь не шуметь, двинулся, чтобы глянуть где они собственно сейчас находятся.

Спать в осажденном замке довольно сложно, так что Тэйна просто сидела в полутемной комнате, когда в помещение буквально ворвалась ее бабушка. Причитая насчет окаянной своры, штурмующей замок, старушка помогла ей похватать самое необходимое и отвела к тайному входу, который и сама знала с детства.
-Беги, беги внученька... нельзя тебе в замке оставаться. -торопила старушка.
Про то, где вся остальная семья, она знала довольно смутно. Наверняка все, кто может держать оружие, на стенах, а ее отец туда не пустил. На отчаянную просьбу "Бабуль, пошли со мной." старушка только покачала головой.
-Я свое отжила, не смогу идти быстро, да и куда, на старости-то лет...
Потом бегство по темному коридору, вместе с какими-то смутными силуэтами, грохот обвала. Тэйна повернулась к темному провалу, с отчаянием глядя на эту густую тьму... там остался отец, бабушка, дед и дядя... в пылающем замке. Полуэльфийка сжала зубы, гася всхлип, но слезы все равно катились по щекам.
-Папа... -прошептала она.
Звук рога заставил ее вздрогнуть и собраться с мыслями. Это явно не их солдаты. Это проклятая свора захватчиков. Тэйна наконец-то глянула, кто бежал вместе с ней. Итак... мрачноватый парень со странной татуировкой, которого она часто видела, проходя через ворота замка, еще один мрачноватый парень, завсегдатай библиотеки и... Ваш! Еще один полукровка в замке. С ним Тэйна не то, что бы крепко дружила, но старалась во время нечастых посещений замка перекинутся хоть парой слов, улыбнутся ему. Все же, как ни крути, к ним всегда было предвзятое отношения и такие "изгои" должны были держатся вместе. Судьба снова подтвердила это, сведя их во время побега. Ваш был в таком же ошарашенном состоянии. Подойдя к нему, Тэйна аккуратно положила руку ему на плечо.
-Рада видеть живым.
В спешке она не успела одеть свою укрепленную металлом кожаную безрукавку, выскочила в одной одежде да сапогах. Хорошо, хоть пояс с охотничьим ножом и лук с колчаном стрел прихватила.
В ответ на предложение парня убираться отсюда, полуэльфа согласно кивнула. Надо выжить... ради тех, кто дал им возможность сбежать.
- Кто знает где мы сейчас?
Тэйна внимательно глянула на горящий замок. Пламя пожара отлично подсвечивало его, видно как днем... такой вид открывался, обычно, когда она подходила к замку со стороны лесов, окружавших Тракт. Значит юго-запад.
-С юго-западной стороны замка. Если будем обходить так, что замок будет по правую руку, выйдем на Тракт, если по левую руку, то на западную дорогу. Но на Тракт я бы сейчас не совалась, скорее всего по нему и могли идти захватчики или там хотя бы выставлены дозоры.

Плебеи! Как они могут скорбить о людях и думать о бегстве, когда в замке погибала целая библиотека! Миллионы книг, тысячи лет накопленных знаний!
Асфер находился в отрешённом состоянии. Ему конечно было жаль отца и мать, но за последние несколько лет книги буквально заменили ему семью.
Он помнил как он бежал из библиотеки. Стук сапог по мостовой, крики и запах дыма быстро вернули его к реальности и эксперименты над засидевшимся учеником мага пришлось прекратить. Из коридора уже слышались голоса, Асф растолкал мага и буквально выпихнул его из библиотеки, но сам убегать не стал. Слишком ценные знания хранились на стелажах с книгами, чтобы оставлять их этим неучам и бандитам. Скрепя сердце парень столкнул один из стелажей на дверь и книги из него посыпались на пол, теряя страницы и переплёты. В следующий момент Aсф уже забрасывал этот стеллаж горящими свечами, до этого стоявшими на столах. Книги вспыхнули все разом.
Открыв потайную панель в подсобке и выбравшись из горящей библиотеки парень бросился к ближайшему входу в один из потайных ходов, схему которых он обнаружил год назад в одном из фолиантов, описывающих окрестности замка.
Лишь выйдя из тоннеля Асф понял, что он до сих пор сжимает в руках книгу ритуалов,и что это - единственное,что осталось от библиотеки. Он с ненавистью взглянул на своих спутников, но в ту же секунду лицо его исказила ухмылка.
- Библиотека уничтожена, друзья мои,- он ещё раз обвёл взглядом своих товарищей по несчастью. все они, хоть по несколько раз, но появлялись в его библиотеке, а некоторым он даже разносил записки с напоминаниями о возврате,- По крайней мере мы можем надеяться на то, что нигде больше не существует планов потайных ходов, а значит враг может не знать и об этом ходе. Я лично не считаю актуальным предложение бежать куда-то сейчас, когда вокруг царит тьма и на каждом шагу нас может ожидать отряд противника. Предлагаю замаскировать выход из подземелья ветками и переждать ночь в получившемся гроте. Там конечно может быть тесновато, зато можно остаться в относительной безопасности.
Асф начал аккуратно запихивать книгу в сумку, явно не рассчитанную на такие книжные габариты.

Услышав ответ девушки. Феликс перестал продираться сквозь молодую поросль и грузно опёршись на копье, стал вспоминать окрестности в этой стороне, в поисках подходящих укрытий. В голову пока ничего толкового не лезло, поэтому он обратился к девушке.
- Тэйна, тут есть подходящие укрытия подальше от замка? -
Неожиданно заговорил Асфер. Феликс внимательно выслушал парня, на языке вертелось пара вопросов и он сразу же их озвучил.
- А их много? Ну, в смысле ходов потайных? Я просто ни про один, не знал. Но если есть другие ходы, могут быть и другие выжившие. Но то что здесь оставаться нельзя, могу говорить уверенно. У налетчиков скорее всего есть собаки. И прочесывая окрестности, те быстро нас учуют. Конечно большинство нападавших сейчас заняты мародерством. Но к утру шансов уйти незамеченными будет меньше. Да и не дает мне покоя этот рог. Как бы это не был сигнал к погоне. Может кто из семьи лорда смог бежать? Тогда погони не миновать. -
Феликс не знал, убедил ли он остальных. Но вот себя подстегнуть он сумел. Парень невольно стал вслушиваться, ожидая услышать лай собак.

Выслушав оба мнения, Тэйна решила поддержать стражника с татуировкой. Не потому, что ей не нравился житель библиотеки, а потому что в его словах на данный момент здравого смысла было больше.
-Соглашусь с ним, -полуэльфа кивнула на стражника. -Пока захватчики заняты мародерством, им не до погони. А вот утром дела будут обстоять иначе. Сбить собак со следа нам нечем, если кто-то не прихватил с собой мешок перца. За ночь нам нужно уйти как можно дальше от замка, на день-где-то залечь и переждать возможную погоню.
Тэйна припомнила большую и красивую карту окрестностей замка, висевшую в библиотеке. Она часто рассматривала ее, пока библиотекарь занимался оформлением очередной книги для деда, за которой ее и посылали в библиотеку. Цепкий ум полукровки хорошо схватывал детали и позже это пригодилось. Сама же Тэйна частым гостем обители знаний не была, предпочитая практику теории.
-Лесник и развалины башни на севере, что бы пройти к ним, нам придется вернутся немного назад, в западном направлении. Можно пойти строго на северо-восток, против течения Стримицы, вдоль берега есть достаточно выворотней и промоин, где можно затаиться. К тому же, идя по мелководью, мы сможем сбить со следа собак и их следопытов. Насчет пещер... они дальше лесника и башни, на северо-запад. О них много кто слышал, но расположение знают только те, кто их оттуда выкуривал. Или кого туда водили.

-Рада видеть живым.
Слова, мягко звучащие рядом. Прикосновение чьей-то руки к плечу. Поворот шеи в сторону источника приятного голоса. Тэйна. Она тоже оказалась здесь. Это скажем так, одновременно и обрадовало парня, что не он один сбежал, но и она, в чем-то, схожая с ним. Но в тоже время, смутило Ваша. Он несколько раз встречал ее, когда та возвращалась со своих походов в местные леса. Сам-то он тоже мог бы пойти туда, но не мог. И знаете. Может ему нравилось что не все странно на него косились, а была Тэйна. Им удавалось спокойно поговорить, без лишней нервозности, побыв чуть больше самими собой. Или Вашу так казалось. Может быть.
Парень еще приходил в себя. Точнее уже пришел, но сил говорить пока не было. Посему он просто кивнул Тэйне и постарался слабо улыбнуться. Слова же какого-то воина, кажется его звали Феофаном. Нет, так звали другого, и у того не было татуировки. Точно, Феликс. Его слова Ваш пропустил мимо ушей.
- Библиотека уничтожена, друзья мои,-
Потом библиотекарь заговорил. Нет, не так. Ваш слышал пару раз его имя, но сам не разговаривал с Асфером. Конечно доводилось бывать в библиотеке, и даже книги некоторые читать, но по не ясной причине, Ваш только перебрасывался с ним обычным приветствием, когда случалось пересекаться.
После, пока Ваш вспоминал взгляд отца, вновь протрубил рог, и уже шел разговор о возможной погоне и что собственно делать. Молча выслушав, да уловив суть, Ваш решил добавить свое мнение.
- Рог-то все ближе. Пойдем. И лучше по воде, как Тэйна говорит. А прятаться будем днем, если придется.

...

- Таэйна, ты же должна знать окрестные леса. Почему бы нам не спрятаться там?- Асфер бросил попытки полностью запихнуть книгу в сумку и теперь половина книги так и торчала из неё, то и дело наровя выпасть,- В конце концов можно было бы спрятаться в доме лесника,или в старой башне.Твоё знание леса - наше преимущество! Враги не местные, они не знают всего,чего знаешь ты! Да и идти по воде мне совсем не хочется.- Библиотекарь выразительно взглянул на свои лёгкие туфли, входящие в стандартное облачение хранителя знаний.

-Знаю я их, знаю... -полуэльфийка хмуро всматривалась во мрак. -Я просто предложила два варианта, либо в лес, либо по реке. Лично я тоже больше склоняюсь к лесной прогулке. Лесник хорошо знает моего отца и меня, думаю, поделится с нами кровом и припасами хотя бы на ночь. Потому что долго там прятаться не выйдет. К башне я не хочу идти... там заросшие развалины, крыши нет, подвал сырой. Ну что, к леснику?
Тэйна никогда не отличалась лидерскими качествами и сейчас чувствовала себя очень неуютно, когда пришлось фактически принимать решение о дальнейшем пути. Она вопросительно глянула на остальных собратьев по несчастью, согласны ли?

- Ну вот и решили. Попробуем добраться до лесника. - Феликс говорил через плечо, так как всматривался в сторону с которой раздавался сигнал горна. - Главное чтобы его дом был подальше. Если честно, я впервые слышу о нем. Опасно вот так на отшибе жить. Хотя наверно многие как и я о нем и не слыхивали. -
Парень повернулся к Тэйне.
- Давай веди уже. Если не поторопимся, то так всю ночь тут проторчим. К утру сама же знаешь станет зябко и холодно. Как бы наш друг не простыл. - Феликс кивнул головой в сторону Ваша. - А костер рядом с замком разводить, и так понятно. -
Он еще раз оглянул свою компанию. Чем дольше они тут возились, тем больше шансов, что их обнаружат. Время было против них. Да черт возьми, то в каком положении они покидали замок. Можно было сказать, что сейчас все против них. И еще не известно захочет ли с ними кто связываться. Соседние бароны с точно такой же легкостью могут выставить их из своих владений. Феликс был не уверен, что их даже бы слушать бы стали. Хотя командир стражи может быть и выслушал бы. Потом поблагодарил и пожелал бы попутного ветра.
Парень тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли.

Решения, решения... Тут родной дом в руинах. Погоня уже за холмиком. Наверное. А они все стоят. Решают. Ваш конечно не был ни лесничим, ни тем более воякой, а посему, оставалось решить и ему, что выбрать. Ох и сверлят порой взглядом люди друг друга. Или так парню лишь показалось. Наверное это из-за необходимости услышать его ответ.
- По воде запах собьем. А раз лесник Тэйну знает, то лучше к нему. - ответил парень. А потом глянул на Феликса. - Подумаешь замерзну. - прокомментировал Ваш слова Феликса и зашагал в сторону леса. Ему не хотелось больше тратить время. Да, ветерок уже поднимался, а парень был можно сказать, в одних штанах. Но вот прошлое в пути, с отцом, да и материнская кровушка родная, в походах были всегда кстати. Так что первое время, парень продержится. Только вот такой момент. Он пошел прямо вперед. И не факт, что правильно.

-Отлично, вперёд!- библиотекарь уверенно зашагал вслед за Вашем к подлеску. На ходу он стягивал с себя библиотечный халат, оставаясь в рубашке и штанах,- Подожди, эм... Ваш, да? Возьми это,- Асфер догнал полуэльфа и протянул ему халат,- Он наверное будет тебе узковат в плечах, но всё же лучше, чем ничего.

-Ну вот и ладненько. -резюмировала полукровка и направилась за библиотекарем.
Обогнав его, она негромко сказала:
-Давайте я впереди пойду, я все же знаю дорогу и ориентиры... а вы старайтесь вести себя тихо и посматривайте назад иногда. Если за нами и пойдут-то с факелами и шумом-гамом.
Она уверенно скользнула в подлесок. Теперь немного на запад и там тропка к леснику... должна быть. Хорошо, хоть ночь ясная да лунная, более менее, в неверном призрачном свете, но видно же.

Как только путники скрылись в лесу, в третий раз прогудел рог. В этот раз совсем близко.
Спустя несколько секунд, с востока пронеслось несколько всадников с эмблемами захватчиков на спинах. Один из них держал в руках рог, а остальные факелы. Все они смеялись странным, злым смехом. Проскочив мимо подземного хода, всадники исчезли за холмом на западе от притаившихся беглецов.
Опасаясь новой встречи с врагами, отряд сбавил ход.

-Ребята, не нравится мне это,- прошептал Асфер опасливо поглядывая туда, откуда принеслись всадники,- Может нам стоит быть осторожнее? Таэйна, Ваш, вы же эльфы, так? Вы же должны уметь лазать по деревьям? Может кто-нибудь из вас влезет на ближайшую сосну и осмотрится получше?

-Я об этом и говорю...-прошептала Тэйна. -Они конные, значит в лес не сунутся, так что нам надо быстрее в заросли. Это наш шанс уйти. И... я не эльф. Я полуэльф.
Она с сомнением глянула на библиотекаря. Судя по всему он не часто утруждал себя прогулками по лесам и не знал, что лезть на высокую сосну с ее скользкой, крошащейся корой и минимум парой метров ствола с сухими ветками, за которые нельзя цепляться, это не самая удачная идея. В лучшем случае их найдут по треску и мату.
-Я-то смогу влезть, но лучше на что-то лиственное. -она оглянулась, присмотрев подходящее дерево с начинающимися всего в полутора метрах ветвями.
Ночью по деревьям-та еще веселуха, но Тэйна все же постаралась вскарабкаться повыше и посмотреть, что происходит.

Парень шел вперед. Остановился когда его окликнул Асфер. Обернулся и оказался с халатом в руках.
- Благодарю - честно ответил Ваш, глянул на халат, прощупал его тщательнее и убедившись в материале, быстренько натянул его на себя. Или надел, в темноте даже ему трудно это понять. Халат действительно оказался узковат в плечах.
Затем уж и Тейна, обогнав и Ваша и Асфера предложила самое верное решение. Так что парню оставалось молча согласиться. Но вот протрубил рог и совсем рядом промчались всадники с факелами. Ваш даже прижался спиной к стволу какого-то древа, дабы его не приметили. Но благо что в такой темени и факела почти безполезны.
- Какие эльфы? - спросил Ваш и только подумал зачем это забираться на дерево, как рядом уже лезла Тейна. Очень ловко и грациозно. Хотя да, ночью толком и не разглядишь. И вот не надо вспоминать про эльфийские глазки. Им тоже не все видно. Как и полуэльфам тоже. Странно может, но Ваш волновался, как там Тейна на древе. Посему, встал под тем самым деревом. Может и пригодится. Может и нет.

Замок полыхал уже не так сильно, огонь вырывался только из верхних окон, освещая лишь небольшое пространство у стен. Некоторые дома в городке около замка горели, но основной свет давала луна, лениво выползающая из-за облака.
Немногочисленные конные отряды противника, подобные тому, что пронесся мимо беглецов пару минут назад, сновали по окрестностям замка и иногда трубили в рог. Над тем местом, где должна была находиться избушка лесника, кружили вороны, оглашая окресности своим хриплым скорбным карканьем. На северо-западе над лесом возвышалась заброшенная башня, мрачно взирая на окрестности тёмными оконными проёмами.

Тэйна довольно долго осматривалась. Больше всего ее не порадовало воронье над домом лесника... Он был хорошим, добрый и радушным человеком, похожим на могучего медведя, да и жена ему под стать, дородная да пригожая. Гостеприимные хозяева, часто принимавшие у себя не успевших затемно дойти до леса следопытов и охотников.
Полуэльфа осторожно слезла и передала нерадостные новости:
-Конные разъезды по окрестностям, замок горит, а вот над избой лесника вьется воронье... Не нравится мне это, пожалуй, не стоит к леснику. Пошли к башне? Местные приведения это просто миф... А наткнутся в лесу на отряд противника это реальность и лучше бы нам спрятаться. Руины вряд ли кого-то заинтересуют.

Парень глядел на Тэйну и слегка волновался. Может из-за того что ее могли увидеть враги. А может по совершенной глупости. Но вот она слезла и объяснила что приметить смогла.
- Тогда как, в руины? - спросил у всех присутствующих Ваш. И обернулся в сторону горящего замка. В голове вновь мелькнул образ раненного отца.

- Хмм... К руинам, говорите?- библиотекарь, задумавшись, запустил руку в свою шевелюру и начал медленно перебирать пряди волос,- Таэйна, ты знаешь что из себя представляет эта башня? Ты там уже была?

-Больше, пока что, некуда. Руины, потом, может быть, проберемся к старым пещерам разбойников. У лесника, боюсь, мы найдем только трупы да разорение.
Тэйна глянула в сторону замка с ненавистью. Эти уроды поубивали ее знакомых, скорее всего уже вырезали семью... но отмщение придет. Вздохнув, она перевела потухший взгляд на соратников.
-Была там пару раз, один раз с отцом, второй раз сама. Башня как башня, старая, ветхая, развалившаяся местами, но еще стоит и простоит лет сто, наверно. Внутри ничего особенного нет, хлам, растения, листва. Подвал там, правда, есть, но он наглухо заблокирован обвалившейся секцией стены. Идем, нечего здесь стоять...
Она тревожно осмотрелась.
-Чем быстрее окажемся в густом подлеске, тем труднее нас будет изловить, кони там не пройдут.

-Ну ладно, башня, так башня...- Асфер с грустью бросил взгляд на горящую башню библиотеки и понурясь побрёл в лес.

Темнота, царившая вокруг, не давала четко рассмотреть, что творится вокруг. Где-то несколько раз прогудел рог. Проскакали лошади, кто-то прокричал нечто неразборчивое. Вскоре впереди показался подлесок, возле которого можно было рассмотреть несколько лошадей, которых сторожили двое - один в кольчуге и с мечом, второй в обычной рубахе, но с копьем. Они о чем-то болтали, и всматривались в подлесок, тщетно надеясь увидеть там нечто.

- Там кто-то есть - прошептал Ваш. Он старался разглядеть получше, насколько это вообще было возможно для полукровки. И хотя мало смыслил в воинском снаряжении, думал что может что-то важное сумеет заметить. К тому же. Высовываться было глупым делом. Посему Ваш и старался поменьше шуметь и быть как умел, чуть более незаметным.