Караван. | ходы игроков | Миннеаполис. [ЗАМОРОЖЕНА]

Джон, Грант:
Лохматый человек, продолжавший рассматривать своих гостей с интересом, выслушал их все с тем же нескрываемым любопытством.
- Мое и-имя Арук. Я р… Р-ра-азведчик Нижних. Вы не зна-аете о нас? – Спросил он зачем-то, склонив голову набок, но тут же утвердительно кивнул. – Я могу выв-вести вас прям-мо у гор-роду. Под землей. – Сказав это, дикарь снова вопросительно уставился на вломившихся к нему.

- Эм… Секунду. – Только и ответил ему гуль, после чего развернулся к попутчикам. – Как думаете, может? – Спросил Линч, глянув на Джона и Гранта своими мутноватыми, выцветшими глазами – Или ну его и пешком пойдем?

Лео:
Голос погас на полуслове, и все вокруг поглотила тьма. Словно заснул.
Наркоз. Довоенное, очень старое средство, для того, чтобы не орать, когда тебя режут и вытаскивают пули и осколки из твоей мягкой, мясной тушки. Ну, или просто режут.
Мало ли, аппендицит или еще какая истерическая беременность.
Но Лео не думал об этом.
Он просто спал. Словно на дне черного омута, тяжелым, липким сном, пока автодок жужжал и колдовал над ним.
Со звоном, на дно жестяной миски, упало лезвие скальпеля. В соседний упал нехилый кусок корпуса гранаты. Еще в один – половина разорванной печени.

Программа автодока решила, что замена гораздо надежнее попыток восстановления.

-Мужик, а кто подтвердит что ты не хочешь сделать нас лошками заведя в ловушку? Под землей, где мы дорог никаких не знаем. Мутновата затея, ага. - Хэггард решительно и непреклонно скрестил руки на груди. Не, лезть под землю с мутным психом - да ну нахуй.

Джон никаких "нижних" не знал. Вопросительно посмотрел на Гранта - но тот, похоже, тоже услышал о них впервые.
- То есть ты вот так возьмешь и проведешь на свою территорию незнакомых людей с пушками? И не боишься?
"С чего вдруг такая доброта? Раз ест крыс - вдруг и человечиной не брезгует?"

Грант, Джон:
Дикарь непонимающе глянул сначала на Гранта, а потом, и на Джона. На Линча он не посмотрел вообще. Линч же только плечами пожал. Ему то что, он ведь гуль.
- Не-е боюсь. Вы из го-орода. Нижние из го-орода. Мы по-омогаем вам. – Дикарь говорил это, словно это было очевидно. И снова разглядывать начал.

-Помогаете? Что-что? Ну-ка, ну-ка, расскажи, чем это вы нам помогаете? - Хэггард подошел ближе, недоверчиво наклонив голову. Вот это да. Помогают, ишь ты. А он, Грант, прожил в городе шестнадцать лет с небольшим и про них не слышал и не видел. Новости, однако.

"Помогают? Интересно, как? И почему Грант об этом не знает? Но чем черт не шутит
Джон наклонился к уху Роджерса и сказал вполголоса:
- Подожди, Грант, не гони браминов. Согласен, от этого предложения идти через подземелье сильно попахивает. Но мы не знаем, что сейчас в городе творится - может, отбились, а может и нет. Если эти нижние могут помочь - мы должны их привести. Да и, ну как сказать, мне кажется не врет он.

Джон повернулся обратно к "нижнему". Тот уже смотрел на компанию с недоверием. Еще пара неудачных фраз - и он засомневается, что караванщики действительно из Миннеаполиса. Нельзя было его спугнуть.
- Прости нас за недоверчивость, Арук. Мы давно не были в городе, так как водили караваны, и многого не знаем. Расскажи нам, пожалуйста, про нижних. Чем вы помогаете городу?

Грант, Джон:
Арук явно смутился, и даже отступил на шаг назад, под напором вопросов Гранта. Однако на проявленную вежливость Джона горячо закивал и принялся объяснять, активно жестикулируя – Да. По-омогаем. Вода, что пьют вы го-ороде. Она бежит по тру-убам. Водо… Водопро-од? – Дикарь с явным усилием принялся вспоминать какое-то странно знакомое вам слово, и через секунду просиял, произнеся его без своих тягучих звуков – Водопровод! Мы его ремон… Ремонти-ируем. И город пьет чи-истую воду. Вы не знаете? Мы делаем э-это очень до-олго. Еще ко-огда наши предки ушли под зе-емлю от Большого Пламени с Неба. О-отцы наших отцо-ов учили их. Они у-учили нас. Вода должна бы-ыть чи-истой. Всегда. – Арук закончил свой короткий рассказ, все с тем же видом, с которым люди рассказывают очевидное.

"Хмм. Похоже на правду."
- А что вам за это делают верхние?

-Хм. Интересные вещи, Арук. Хорошо, мы верим тебе. И просим тебя нас провести. - Грант все-таки посчитал нужным быть повежливее с этим подземником. Ясно что он не опаснее мухи. Хотяяя. В пустоши разные бывают мухи. Ладно. Но этот парень все-таки внушал доверие, что поделать.
-Вы согласны парни? - Ты Грант конечно крут, но вдруг все-таки Линч по возмущается, или Джон вдруг откажется идти?

- Я согласен. Да, Арук, только сначала отведи нас к вашему ... главному. Город в беде, на него напали враги на древних машинах и мотоциклах. Если он еще не знает об этом, мы хотим ему рассказать и попросить помощи.

Джон, Грант:
- Нам ни-ичего не нужно. – ответил Арук на вопрос Джона. Коротко и просто.
Впрочем, судя по виду дикаря, его народу действительно ничего не было нужно от верхнего мира. Одежда из шкур, самодельное оружие для охоты.

У Линча возражений не нашлось. Он плечами пожал да кивнул просто, согласие выразив. А Джон, вроде бы, и так не был против. Изначально, так сказать.

Поняв, что все согласны, Арук что-то тягуче промычал и странно пощелкал языком, отчего из какого-то то прохода, завешенного ветошью, появился еще один дикарь, двинувшийся к костру и севший на диван, не переставая рассматривать гостей.
А из неприметной дыры в потолке в углу помещения, спрыгнул еще один соплеменник Арука. Глянул на гостей, сел там же, в углу, на кучу шкур и прислонил свое короткое копье к обшарпанной стене.

Арук отошел вглубь комнаты, сдвинул в сторону сколоченный из досок щит, открывая еще одну дыру, на этот раз в полу комнаты. Вытащил откуда-то кусок стальной балки с намотанным на нее канатом. Закрепил балку на краю ямы и сбросил веревку вниз.

- За мно-ой. Вниз. – Поманив за собой рукой, сказал дикарь и принялся спускаться по веревке, со множеством завязанных узлов, образующих «ступени» этой импровизированной лестницы.

-А вот представьте что было бы, если бы мы захотели убить беднягу? Нас бы самих тут же, не вставая с места сделали трупами. - Улыбнулся Хэггард, последовав за Аруком. Вниз так вниз. Решили уже, чего теперь метаться?

Джон только хмыкнул, когда показались еще два обитателя дома. Эти дикари были не так просты, каким на первый взгляд показался Арук.
Когда веревка освободилась, Джон тоже полез вниз, цепляясь за узлы.

Провалился во тьму, жадно вдыхая кисловатый воздух, что шел из маски. Крепко спишь, а вроде и нет. Чувствуешь, что с тобой что-то происходит и одновременно не чувствуешь ничего. Себя не чувствуешь. Только сознание, будто витает в воздухе. Откуда-то из далека доносится еле-различимый треск. Сон охватил всего тебя, только ничего не снится. Одна тьма повсюду.

Джон, Грант:
Спуск в дыру по старой веревке был даже успокаивающим. Еще бы, ведь не надо красться, опасаясь быть перекушенным надвое огромными челюстями, не нужно нестись сломя голову, боясь передоза свинца в организме и вслушиваться, чтобы двигатели дикарей услышать, тоже не надо. Это можно было бы назвать отдыхом, если бы спуск не был таким отвесным.
Привычный к нему Арук спускался ловко и сноровисто, переставляя ноги по, одному ему, видимым уступам и, в целом, напоминал паука с паутинкой-веревкой. А вот Джону и Гранту приходилось тяжелее, не говоря уже о гуле, что не переставая что-то ворчал о костях, ревматизме и, почему-то, каких-то «пожарных». Кто это такие и почему они так называются, Линч, конечно же не объяснял, просто продолжая ворчать и переступать по бетонным уступам спуска.
По самым смелым прикидкам, веревка уходила вниз на пару этажей, где оказалась небольшая комната и, к общему расстройству группы, еще одна дыра в полу, явно пробитая в бетоне пола и уходящая в землю. Тут Арук что-то снова помычал и пощелкал на своем странном языке и далеко внизу зажегся неровный свет, освещая узкий колодец, в который тут же была сброшена веревка.

Этот спуск был явно выкопан чем-то. Лопаты или кирки. Кое-где были следы больших когтей или чего-то похожего на них. Мало ли из чего дикари лопаты делают?
Сперва показавшийся опасным, спуск был укреплен досками и балками, что служили своеобразными ступенями для спускающихся. Джону и Гранту тут было полегче, а вот Линч продолжал ворчать, заменив неких «пожарных» на шахтеров.

10 метров. 20. 30. спуск все продолжался, руки начинали уставать и идея довериться Аруку казалась все более глупой, когда спуск, весьма неожиданно, закончился.

Внизу оказалась большая пещера, выкопанная прямо в почве. Пол застелен шкурами, в большой железной чаше горит огонь. Примитивная мебель из досок и шкур расставлена в кажущимся беспорядке по комнате, а в дальнем углу пещеры на боку спит большой кротокрыс, вытянувший когтистые лапы. Здесь же было несколько соплеменников Арука, занятых своими делами. Кто-то точил кусочек железа о какой-то камень, другой натягивал тетиву на самодельный лук. Еще пара обрабатывали большую шкуру.

Арук поприветствовал их парой коротких щелчков языком и обратился к своим попутчикам – К-кротов не-е бойте-есь. И-идем. – И махнув рукой, маня за собой, двинулся в проход вы дальней части комнаты.

Проход вывел в тоннель явно довоенной постройки. Бетон пола, свод потолка. Изредка, тут попадались даже рабочие лампы. Но только пара из десятка. Стены исчерчены угловатыми узорами линий, то смыкающихся, то расходящихся. Какие-то небольшие круги, разделенные на сектора, пресекают линии то тут, то там, лишь для того, чтобы они продолжились сразу за ними.

Довоенный тоннель вывел в такую же комнату, только с протянутыми под потолком веревками, на которых сушились большие куски мяса. В углу лежали шкуры, а в середине комнаты стоял большой стол. Судя по изрезанной столешнице – на нем резали эти самые куски мяса. Здесь Арук пошел в один из проходов, и группа, минув пару развилок, вышла в большой зал.

Он напоминал самую первую комнату этого подземного поселения. Пол, уложенный шкурами, мебель, расставленная, надо сказать, аккуратностью и порядком и дикари, занятые делами, пол и потолок полностью покрыт знакомым узором. Кто-то шьет одежду, кто-то перебирает древний ящик с инструментами с каким-то религиозным трепетом, тихо щелкая языком. В больших чашах, как обычно, горит огонь, освещая комнату, в дальнем конце которой, на возвышении, стоял украшенный черепами кротокрысов и цветной тканью большой трон, на котором восседал высокий, худой человек, в одеждах из шкур. Он ничем особо не выделялся на фоне остальных, кроме самого факта нахождения на троне и тем, что голову его скрывал шлем.
Не простой, а из довоенных полицейских шлемов, с прозрачным забралом, использовавшихся при оцеплениях и разгонах бунтов, теперь он был украшен отрезками цветной ткани, узором из линий и кружочков, а забрало было полностью закрашено серой краской, оставив лишь отверстия в форме нахмуренных глаз.
К человеку на троне вас и подвел Арук, что-то пощелкав и отойдя в сторону. Только сейчас вы заметили, что шкуры вокруг трона принадлежат нескольким, вполне живым, кротокрысам, с шумом втягивающих воздух своими крысиными носами и подслеповато щурящихся на гостей вождя.

Вождь же помолчал, раздумывая. Кивнул. И заговорил.
- Что же, Внешние. Арук сказал, вы из города. Решили, наконец, задуматься, откуда у вас чистая вода? – С нескрываемым сарказмом, без тягущих звуков, характерных для племени, проговорил вождь и сложил пальцы в замок. Улыбался ли он или был недоволен визитом, было не ясно. Забрало скрывало.
Хотя, Линчу было плевать, судя по всему. Он был просто доволен прекращению спусков и петлянию по комнатам и тоннелям.

Джон шел по вслед за Аруком. Сперва нервно сжимал в руках и напряженно вглядывался в темноту. Но дикарь, похоже, не врал - не оказалось впереди ни десятка крепких парней с автоматами, ни ловчей ямы с утыканным кольями дном. Зато оказалась немалая сеть вполне обжитых тоннелей.
Многие люди, наверно, пережили Великую Войну как раз в таких подземельях. Если верить рассказам деда, то их предки тоже пересидели бомбардировку в подвалах какого-то завода в сотне миль от Миннеаполиса. А теперь, значит, нашлись и такие люди, которым не захотелось возвращаться на поверхность. Чем, интересно, они питаюся? На одном крысином мясе долго не протянешь. Да и самих крыс тоже чем-то кормить надо.

Тем временем Арук привел гостей в большое помещение и остановился. Человек на троне в центре зала, похоже, был вождем. Джон оглянулся на своих товарищей. Грант молчал. Линча же все это вообще не волновало. Дальше стоять и ждать было неловко. Рейман сделал шаг вперед и заговорил, медленно, подбирая каждое слово.
- Да, мы из города. Я Джон, это Грант, а это Линч. Но мы здесь не из-за воды. В городе беда. На них напали...
"Дикари? Нет, не так."
-... племя Темных линий. Мы охотились на термитов на окраине города, и не знаем точно, что сейчас творится в центре. Если твои люди могут помочь нам в бою, мы просим тебя помочь. Если нет - то мы хотим как можно быстрее добраться до города, пожалуйста, укажи нам самый короткий путь. Дорога каждая минута.