Путь Заходящего Солнца: Девять Звезд | ходы игроков | ТИ: Г2 --- Стены Академии

Даниэль боролся со смертью. Предстала она тем мужчиной, нанесшим удар. Вновь и вновь повторялось это. Кричали кошки вдалеке, кричали люди. Улыбка того мужчины преследовала скальда, погружающегося в холод. Да, он остановил кровь. Жизнь прекратила утекать, но рана все еще оставалась серьезной. Вдруг сильная встряска, сверкнувший обломок клинка. И... Пробуждение...
Скальд резко очнулся от снившегося ему кошмара. На миг ему показалось что всего не было, ни смерти невинной девушки на площади, ни безумия столицы, ни раны, ни... боли... ОЙ! Она то как раз и была. Даниэль осторожно поднес руку к своему боку. Тут же испытал боль, какую испытывают живые, но еще раненные альхи. Первое что бросилось в глаза. Он забинтован, не сказать что достойно профессионала. Нет, бинты из льняной ткани, больше напоминавшие оторванные куски чьего-то наряда, были явно в спешке наложены. Второе что привлекло внимание, так это тишина вокруг. Где? В какой-то просто обставленной комнате. Кровать, на которой и лежал неизвестно сколько Даниэль и письменный стол со шкафчиком рядом. А вот у стула лежала его Лютня с прочими вещами.

Даниэль потерял границу между реальностью, сном и бредом. Ему виделся незнакомец с кошачьими глазами, телом убутора и мечом, сотканным из безумия, ухмылявшийся чуть заметно под капюшоном, и вместо лица у него была смерть... Ему чудились нити вибраций, расходившиеся от потрескавшегося клинка и разрывавшие ткань мироздания на клочки, сплетавшиеся затем в другие, чуждые и нелепые реальности, где не было места таким, как он... Ему снилось, как вытекающая из раны на его боку кровь течет к незнакомке на площади, вливается в ее рану, и она встает, оживает и поднимает на него смеющиеся глаза... А по небу неторопливо и торжественно летит Драккарис, с борта которого толпа магов посылает на всех парализующие заклинания, и мир застывает, недвижим и удивлен... В словах, беспорядочно срывавшихся с его уст, можно было разобрать строки баллад, слова молитв и формулы заклинаний - но он был слишком слаб, чтобы хоть одно из них прочесть полностью, да и лютня его была не с ним, и от этого было тревожно... Руки его шарили вокруг в поисках родного инструмента, но никак не находили. И хотя в забытьи он уже не чувствовал боли, эта тревога никак не покидала его, и он несколько раз почти приходил в себя, но сознание снова ускользало, и он снова проваливался в пучину беспорядочных видений. Но вот что-то толкнуло его - во сне или наяву, он сказать не мог - и он открыл, наконец, глаза, чтобы увидеть, что лежит на кровати в скромно обставленном помещении, что вещи его лежат рядом, что сам он кое-как перевязан, и рана более не кровоточит, и боль ее, хоть и сильна, но уже терпима. Скальда мутило от потери крови, но сознание на этот раз не покидало его, и хотя любое движение отдавалось резкой болью и давалось с трудом, он понимал, что жив и, скорее всего, будет жить. Интересно, где он находится и кто ему помог? Одного из тех двоих звали Артемис - нужно запомнить это имя и отблагодарить спасителя. Вряд ли его увезли далеко от того места, где он был ранен - он мог и не перенести долгой дороги, хотя не мог знать, сколько времени пробыл без сознания. Но в комнате он был один, и благодарить и спрашивать было некого. Почувствовав жажду, Даниэль оглядел комнату в поисках кувшина с водой. Прислушался, не доносится ли шагов или голосов из-за двери.

Кувшин с водой действительно стоял на дубовом столике, стоявшем сбоку от кровати, на которой кто-то заботился о Даниэле, перевязывая его рану, пытаясь вернуть его в этот мир из мира кошмаров. И этому человеку удалось. Кроме кувшина на керамической тарелке стоял ломоть черного хлеба, да пара фруктов. Апельсин да груша.
Шагов пока не было слышно вблизи комнаты. Но где-то вдалеке Даниэль слышал, неразборчиво, людские голоса.

С трудом дотянувшись до кувшина, Даниэль прочувствовал, насколько ослаб - ему понадобились обе руки, чтобы донести его до губ. Голода он пока не чувствовал, но, напившись воды и снова откинувшись на кровати, почувствовал себя немного лучше. Сейчас он уже был уверен, что поправится, и обязательно отблагодарит своих спасителей. Скальд, правда, пока не знал, как именно - денег у него было немного, он никогда не стремился к их накоплению, но при необходимости мог и заработать. Хотя за такие вещи лучше платить услугой, и ему хотелось верить, что он сможет оказаться полезным своему благодетелю. Оставалось только ждать, пока кто-нибудь не зайдет его проведать - альх пока не чувствовал в себе сил передвигаться самостоятельно. Отдаленный разговор, слов которого он расслышать не мог, привлек его внимание, и он продолжал слушать, пытаясь определить, не приближаются ли голоса, и с какой стороны они доносятся.

Даниэль прислушался. Он понимал что сейчас слаб. И ему было интересно, придет ли кто-то к нему. Навестят ли его спасители и вообще кто это был? Одного имя он запомнил. И вот, до чуткого слуха скальда донесся кусочек разговора.
- Но сир, он еще не пришел в себя. -
- Придется его будить. -
- Вы не поняли. Его рана была тяжелой и опасной для жизни. -
- Я это хорошо знаю! Но директор настоял на его присутствии. -
- НО может подождете хоть пару дней -
- Нет. Дело срочное. -
С каждой фразой шаги слышались все отчетливее и похоже было что разговаривающие имели ввиду именно его. Даниэль успел понять что один человек его выхаживал, когда второй идет с каким-то требованием. И что еще за директор? Что же, скоро Даниэль сам все узнает.

Наконец, Даниэль смог разобрать слова разговора - говорившие явственно приближались, и хотя некоторые слова все еще глушил гулкий звук шагов, альх смог уловить часть беседы, точнее даже спора, и осознать, что речь шла именно о нем. Один из говоривших настаивал на его присутствии у какого-то директора, в то время как другой заступался за него, рекомендуя дать ему еще пару дней покоя. "Спасибо тебе, добрый человек", - мысленно поблагодарил он защитника: он и впрямь не отказался бы от отдыха, но, похоже, тот все же немного недооценивал его силу и волю к жизни, которая всегда сильна в альхах - среди представителей этой поистине благородной расы практически не встречается самоубийств, если не считать героических поступков, которые иногда бывают сродни безрассудству. Скальд чувствовал, что еще буквально пара часов покоя и несколько глотков воды вполне способны поставить его на ноги - пожалуй, драться и даже выступать он будет еще не в состоянии, но самостоятельно передвигаться уже сможет. И все же, что за директор? Любопытство было одной из слабых сторон Даниэля, и он решил не притворяться спящим в надежде, что посетители оставят его в покое, а приготовился встретить их с подобающим достоинством.

- Доброе утро! - крикнули за дверью, после трех стуков в оную. Дверца отворилась и в комнату вошли двое. Один был молод, но длинновлас. Тощий парень, одетый в простую мантию бежевого цвета. Он, завидя очнувшегося Даниэля, подбежал к кровати и пристально вгляделся. Сначала в лицо альха, потом перевел взгляд на пищу, потом остановил на перевязанной ране. Задумался.
- Диего, поторопись. Он может идти? - задал вопрос второй вошедший. Им был человек, которого смутно помнил Даниэль по мелькавшим проблескам во время борьбы за свою жизнь. Это и был Артемис, который ему помог. Впрочем, довольно быстро это подтвердилось.
- Артемис, он итак чуть не ушел к своим предкам. - ответил Диего.
- Жив это хорошо. Хоть кого-то нашел. - обмолвился Артемис, затем прокашлялся, - Имя мое думаю ты услышал. Мне с одним попутчиком посчастливилось тебя спасти. Но поблагодаришь за это директора.

Даниэль сумел уловить наличие за дверью еще одного человека. Тот поначалу постоял в сторонке, а потом зашел внутрь. Это был человек точь-в-точь как напавший на Даниэля, но отчего-то от того, вошедшего в комнату отличал иной взгляд. Но лица. Они были как две капли воды...
Франсуа же, которому надоело ждать вне комнаты, зайдя, уловил удивленный взгляд раненого, прикованный в тот момент к своей персоне. На кровати лежал альх, один из представителей сего дивного народа долгожителей.

Даниэль не ошибся - говорившие шли именно к нему. Он не ответил на стук, но они все равно вошли в комнату. Молодой паренек был явно удивлен, увидев его в сознании, и бросился осматривать его. Диего, значит. Старателен, смышлен, слегка смущен. Неплохой вроде парень. Вторым же был тот самый Артемис, который спас его тогда, на улице. Когда это было? Несколько минут назад? Часов? Дней? Этого скальд сказать не мог, хотя ему казалось, что прошло не так много времени, возможно, несколько часов. Он лишь слегка кивнул спасителю, не будучи уверен в том, что его голос не подведет его сейчас. Благодарить директора? Уже второй раз звучит этот титул, но кто он такой и почему Даниэль должен благодарить именно его?
Переводя взгляд с мальчонки на Артемиса, альх вдруг почувствовал, что рядом есть еще кто-то. И словно в подтверждение его мыслям в комнату вошел третий. Даниэль бросил на него заинтересованный взгляд и уже готов был испугаться, потому что гость был как две капли воды похож на того воинственного чужестранца, встреча с которым чуть было не стоила ему жизни, но сразу же понял, что это не он. И хотя сходство было поразительным, в глазах вошедшего не было той пустоты и безумия, которые читались во взгляде его недавнего врага. Кто же он? Брат-близнец нападавшего? Или тот самый нападавший, но избавившийся от духа безумия, захватившего его тогда? На всякий случай следует быть с ним поосторожнее - решил для себя Даниэль.
- Кто вы? - поинтересовался он у двойника. Голос вышел хрипловатым, и он слегка кашлянул, прочищая горло, предполагая, что это не последние его слова на сегодня.

- Кто ты такой? - ответил вопросом на вопрос Франсуа. Он не доверял жертве чтобы сразу же выкладывать информацию о себе. Да и кто знает, чем обернется знакомство с этим альхом. Впрочем, Франсуа видел состояние Даниэля, его раны. И то что это совершил кто-то похожий на него, доставляло много проблем.
- Похож? Думаю они похожи, но уверяю что это разные лю...личности. - встрял тот кто назвался Артемисом. - Так что, Диего? Он сможет встать? Учти что разговор слишком важен.
- Не важнее его здоровья - парировал Диего.

- Кто я такой? - вскинув брови и с легким удивлением в голосе, слишком слабом еще, впрочем, чтобы полностью передавать все эмоции, которые он в него вкладывал, спросил Даниэль и взглядом указал на лютню - мол, разве не ясно?
- Люди обычно зовут меня просто Даниэлем, - все же представился он несколькими секундами спустя. - И я - скальд. Певец, сказитель, сочинитель, актер. К вашим услугам. Правда, увы, лишь через некоторое время. Но сейчас позвольте мне поблагодарить вас, - обратился он к Артемису, - за мое спасение. Я надеюсь, мне еще представится возможность отплатить вам, потому что сейчас, боюсь, у меня ее пока нет.
Диалог незнакомца с его спасителем не оставил никаких сомнений в том, что это все-таки не один и тот же человек. Не одно и то же существо - в человеческой природе напавшего на него на улице незнакомца у альха были все основания сомневаться.
- Почему, - спросил он после краткого диалога Артемиса и Диего, - тот, кто хочет поговорить со мной, не может навестить бедного раненого скальда в сей скромной келье, если уж для него разговор этот так важен? Или его состояние еще хуже моего? Смею надеяться, впрочем, что, кем бы он ни был, он пребывает в добром здравии.

- По трем причинам - ответил Диего, - Это директор магической академии в которой вы находитесь. Вторая это то что он только что встретился с некоей леди. И третья. Он просил сопроводить вас к нему в кабинет когда сможете стоять. Главная проблема, что нам не позволено знать о чем будет разговор.
- Кроме меня - вставил свою фразу Артемис.

Да, оказалось что за стенами кельи, как показалось на первый взгляд Даниэлю, располагалась целая Академия. Он слышал о ней. Единственное в Столице Империи учреждение, где обучают магии. Простолюдинам сложно туда попасть. И пока скальд допытывал своих спасителей, иные личности собирались в тех же стенах.

Одной из таковых была Беатриче, лазурная леди, которую еще недавно, всего-то днем ранее, стражники сопроводили к стенам Магической Академии. Провожатые не знали для чего ее туда ведут. Посему узнать правду можно было лишь от того, о ком ей тогда на площади сказал маг, кажется его звали Артемисом. Огромные стены, в три ее собственных роста отделяли внутренние сооружения академии. Массивная дверь отворилась перед ней и впустив внутрь, сама же наглухо закрылась. Провожавшие стражники остались снаружи. Беатриче осталась одна, стоять посреди красивого и ухоженного двора. Он не был слишком большим. Не больше тренировочной площадки Ордена Лазури. Фонтан что находился в центре дворика отчего-то напомнил девушке о том убийстве на площади. На счастье леди, от воспоминания того ее отвлек подошедший юноша в мантии. Он представился именем Ваонсо и попросил Беатриче пойти с ним. По пути, оба слышали как где-то в столице, за стеной, раздавались крики и жуткое мяуканье сотен кошек. Глядя в сторону внешней стены, Беатрич увидела как что-то искажается над стеной. Ваонсо сразу же рассказал что это особый барьер. А на вопросы о том зачем ее сюда привели ответил лишь что ему дали знать что надо сопроводить гостью в комнату где она отдохнет. А когда директор сможет, он с ней встретится. Беатриче мало кого видела из людей. Только молодые парни и девушки, мелькавшие в окнах соседнего строения. Ваонсо пояснил что многие учителя отправились наружу, дабы решить нависшую проблему.
Особого выбора у Беатриче не было. Она осталась к комнате, которую ей выделили. Все убранство, как то мягкая кровать, деревянный резной стол и некие зачарованные свечки было куда пышнее жесткой жизни в стенах ордена. Правда выспаться девушке что-то мешало. Она снова вспоминала что ей не позволили остановить кровопролитие на той площади, а под утро ей привиделся образ, который она видела еще до того как покинула орден. Странный человек в черном и белом шлеме. Или это была маска? Но все же, утро пришло и после утренних процедур, с Беатриче встретился очень старый на вид человек. Длина его седой бороды достигала пояса. Одет он был в коричневую мантию и слегка зеленую шляпу. А мудрый взгляд следил за миром, защитив себя круглыми очками.
- Здравствуйте, леди Дэ Кастильо. - произнес добродушным голосом старец.

Те же события, кои могли бы связь иметь, привлекли еще одну личность. То был Агидиус Диггори, довольно талантливый юноша, проходивший обучение магическим искусствам и считавшийся одним из лучших учеников Академии. В ночь кошачьего безумия, он был внутри Академии. Ему могли позволить выйти. Но Директор дал четкие указания, усилить барьер и вместе с почти всеми учителями, а их было не так уж много, не более десяти, покинул Академию. Интерес Агидиуса к происшествию подогрели вернувшиеся маги и гости. Один из которых был сильно ранен. Причем он был из народа альхов, а значит мог бы знать что произошло с родиной своей подруги. Ведь дошедшие до него слухи были ужасны и частью нелепы. Впрочем, Диего, тоже один из лучших учеников, был вынужден на практике применить полученные знания в целительстве. Да и Агидиусу нашлось применение. Трое из учителей тоже были ранены. Один так вообще начал бояться кошек. Так что ночка выдалась жаркой даже в стенах академии.
Попутно Ваонсо разболтал случайно Агидиусу о некоей гостье, белокурой красавице. Которую хотел повидать директор Пронгаст. Но так же по академии за день начали разноситься слухи о похищении реликвии, меча Парна. И некоей странной личности. Да и с Артемисом, выпускником академии пришел еще один гость.
Ох чуял Агидиус, что-то намечается. Да и совпадение ли, то что произошло за ночь? Парень пока не знал, но это было куда более интригующе, нежели приевшиеся поучения Тирка, ворчливого учителя, чьи уроки по прошлому развития магии в Сартоле далеки от интересных.

Неведение. Проклятие или Благодать? Знать, что палач готовит свой топор по твою душу и спать так крепко, как никогда не спал доселе? Или мучиться в предвкушении казни, даже не догадываясь, что ты давно помилован? Агидиус никогда не считал себя любителем философии, предпочитая жить здесь и сейчас, но события последней недели заставляли его крепко задуматься. Лес Духов разрушен? Сожжен дотла? Никто не спасся? Спаслись все? Вопросы, на которые Агди не знал ответа. Да и не только он, все, кого встречал Агди в столице не знали, что случилось с обителью альхов. Версии были разные, но сходились в одном: что-то точно случилось и это не сулило ничего хорошего.
Терзаемый мыслями об Алатиэль и Дезмонде, Агидиус спустился в главный зал, где принимали вернувшихся магов во главе с директором. Разместив раненых и раздав указания, директор скрылся на втором этаже, оставив Агидиуса разбираться с еще одной загадкой: что же случилось ночью. Расспросив Ваонсо о подробностях ночи, Агидиус оказывал первую помощь преподавателям. Отвлечь себя монотонным трудом от тяжелых мыслей не получалось, поэтому Агди переключился на события, произошедшие в столице. Но вопросов оказалось больше, чем ответов и Агди не солоно хлебавши отправился на покой с мыслью завтра посетить раненого альха, чтобы узнать судьбу деревни и директора, чтобы узнать положение дел в столице.

Когда стражники привели ее в стены Магической Академии и оставили одну, Беатриче не на шутку растерялась. Куда-то подевался сопровождавший девушку маг. Кажется, Артемис. Как сквозь землю провалился или через стены прошел. Бесс вспомнила, как очнулась в Храме Парна после того кошмара. Она не помнила ничего после наступившей тогда, в той ужасной пещере, кромешной темноты в сознании. Не знала, где теперь Карин. Жива ли. И рыцарь, который с ними был. Хёгни его звали. Где они? Никто не мог ответить лазурной леди. Она даже не знала, как ей удалось спастись. Кому она обязана за свое спасение. Позже, покинув пределы Храма, Беатриче вышла на площадь, слушала завораживающее пение альха, и стала свидетельницей неприятного инцидента со служителем Парна. Завершившегося чем-то ужасным. От чего кровь стыла в жилах. И Бесс было по-настоящему страшно от мысли, что же приключилось на площади и в городе. Откуда взялись коты и для чего. И то бессмысленное убийство, которое она не успела остановить. Точнее, ей не дали этого сделать. Но почему?
Ваонсо мало ей рассказал. Слишком мало, чтобы понять, что же в городе происходит. Мало, чтобы увидеть в лицо надвигающуюся опасность. Бесс порывалась тотчас покинуть Академию, чтобы заняться тем, чем должна заниматься лазурная леди. Но ее не пустили. Возможно, она бы попробовала сама сбежать из чужих для нее стен, но сбегать… сбегать от стражи, которая должна служить ей же… сбегать от своих… это все было неправильно! И она осталась, чтобы во всем разобраться. Подождать тех, кто даст ей недостающие ответы.

Сон был тяжел, то и дело девушка просыпалась с мыслями, что она обязана была, во что бы то ни стало, остановить то убийство. Она винила себя за покорность, с которой последовала за стражниками. Напрасно винила, надо сказать. Как бы хорошо она ни владела мечами, справиться с десятком окруживших ее стражников ей одной было вряд ли под силу. Да и убивать их не имело смысла. Они лишь выполняли свою работу. И сами, наверное, не знали, отчего им дали приказ задержать леди Дэ Кастильо. А под утро явился тот человек в белой маске. Которого она видела незадолго перед отъездом из Дартола. Кто он, почему ей является?

Совершив все необходимые утренние процедуры, Беатриче покинула свою комнату, твердо намерившись найти человека, который ей все объяснит. Она не была здесь пленницей, судя по тому, что оружие у нее не отбирали. Так в чем же дело? Как смели они задержать лазурную леди?
Бородатый старец в мантии показался Бесс именно тем человеком, который знает ответ на любой вопрос. В конце концов, очки на носу – признак ума.
- Здравствуйте, - как бы ни была возмущена Беатриче, о вежливости и уважении к возрасту она не забывала. – С кем имею честь?
Девушка горделиво вскинула подбородок. Не пристало благородной леди показывать перед кем бы то ни было своей уязвимости. А она сейчас была в глубине души растеряна. Не знала, что ей делать и каким боком повернулись обстоятельства, что ее вот даже задержали.

- И потому следующий вопрос: ты можешь стоять? - Франсуа излучал нетерпение и чувствовал себя рядом с Даниэлем откровенно некомфортно, и дело не в том, что он ему не нравился или же он имел что-то против альхов, дело было во многом в том, что Даниэль пострадал из-за двойника, что очень ему не нравилось, ведь во многом он сам ответственен за его действия, а это значит - что и Даниэль пострадал из-за него. Однако осознание того, что в тоже время это сделал не он также несколько путало и без того смешанные чувства Франсуа.

- Боюсь, в таком случае его мудрейшеству придется немного подождать, - с непритворным сожалением в голосе отозвался Даниэль в ответ на нетерпеливый вопрос двойника его почти-убийцы, внимательно наблюдая за ним и пытаясь по его лицу разгадать, что он за человек. И хотя магия скальда сейчас была слишком слаба, но сознание уже вполне прояснилось, а знания всегда готовы были ему служить.

- Встать я в ближайшее время смогу вряд ли. Но если господин Директор изволит подождать еще хотя бы день или два, я почти уверен, что смогу предстать перед ним в гораздо более достойном виде, и тогда беседа наша будет, несомненно, более продуктивной и приятной для обоих.

Если альх и лукавил, то самую малость. Силы постепенно возвращались к нему, но очень медленно, и он действительно не был уверен в том, сможет ли долго удержаться на ногах без посторонней помощи. Даже разговор весьма утомлял его, и рана начала неприятно ныть оттого, что он попытался привстать на постели, чтобы не смотреть на своих гостей снизу вверх. Однако он не показывал ни излишней слабости, ни притворной бодрости, стараясь держаться нейтрально, пока не поймет, кто есть кто и зачем он мог понадобиться директору самой Академии.

О да, это заведение было на слуху и на устах не только столичных жителей - далеко за пределами славного города слышал Даниэль противоречивые слухи и вполне достоверные новости о таинственной Академии, где обучают волшебников. Отношение к ней было неоднозначным, как, впрочем, и к большинству волшебников, в целом. Простым людям так легко завидовать силе или ненавидеть власть, не слишком задумываясь о том, какою ценой дается то или другое. Но одно было верным - попасть в это заведение простому человеку отнюдь не просто. И тем страннее было то, что здесь оказался он, простой - как он хотел казаться - скальд.

- Но если дело не терпит отлагательств, - продолжил он чуть погодя, - то я все еще не вижу причин, почему господин Директор не может навестить меня, когда освободится. Даже если тема разговора настолько важна и секретна, что даже вам нельзя о ней знать, то - уж простите меня великодушно - нет ничего проще, чем попросить вас оставить нас наедине.

Перед Беатриче стоял старец и словно смерял ее взглядом, чему не мешали даже его очки. Молчание длилось недолго. Под пышными усами старика мелькнула довольная улыбка и он решил наконец-то представиться.
- Со старым человеком, управляющим этой академией. - негромко и спокойно произнес старик, а после краткой паузы, добавил. - Пронгаст Ангрово Кадун.
- Хмм... вижу ищете ответы - вдруг произнес Пронгаст. - На некоторые из них смогу пролить сиянье звезд. Но пройдемте... прежде нам есть с кем встретиться.
Директор академии сделал пару шагов по коридору и остановившись, глянул на леди Беатриче, а потом продолжил неспешно идти вперед. Беатриче не оставалось ничего как последовать за этим человеком. Ничего опасного по отношению к себе девушка не ощущала, а в его словах была какая-то интрига. Но с кем же еще нужно встретиться? И на какие вопросы он знает ответ? Пока что Беатриче не знала ответа на эти вопросы. Но директор не мешал ей атаковать его в словесной битве, из которой могли бы выплыть нужные ответы. Или хотя бы надежда на их получение.

Директор и прекрасная дева в рыцарском облачении шли по двору, и о чем-то говорили. Именно в тот момент их обнаружил Агидиус, отправившийся обыскивать академию в поисках того незнакомца альховской наружности. Он уже успел узнать что того положили в одну из гостевых комнат. Вопросы. Как же много их кружило в голове Диггори. И ответы дать мог лишь директор. Уж в этом он был мастер. Правда все ответы его редко были прямыми. Скорее они были подсказками, дабы маги тренировали свой ум и сами находили искомые ответы. Выходя из комнаты своей, Агидиус не предполагал что так быстро встретит директора, но ему повезло. Вдвойне, ибо Пронгаст и его гостья, чье одеяние так похоже на доспехи ордена лазури, шли в том же что и он направлении.

Тем же временем, в комнате где лежал Даниэль, а так же находились Франсуа и Артемис с Диего, намечался серьезный разговор...
- Тогда я пожалуй сообщу ему. - произнес Диего и выйдя из комнаты, закрыл дверь и отправился на поиски директора. Артемис проследил взглядом за уходящим магом и сел на деревянный стул, который стоял подле стола.
- Ну и ночка была. - высказался Артемис и переглянувшись с Франсуа и Даниэлем, продолжил. - Я молчал, так как лишний раз выносить такие проблемы и пускать тревожные слухи глупо. Но теперь скажу. Этот человек, - Артемис указал на Франсуа, - Точно не тот кто на тебя напал. Но думаю ты итак это понял. Но у него... - сидящий маг задумался, словно подбирал слова, но потом разочарованно вздохнул, видать так и не найдя подходящего объяснения. - От нападавшего веяло чем-то чужим. И меч, которым он нанес рану. Да, ту самую, за которую ты держишься. - указал Артемис пальцем на Даниэля, его перевязанный бок. - Насколько мне известно, принадлежал Парну.

- И скорее всего он запятнает мое имя ещё больше. Во многом я ответственен за все эти беды и я обещаю, что он встретит возмездие от моей руки - Произнес Франсуа. Ходя из стороны в сторону. - И если мы хотим вернуть реликвию нам нужно будет его найти. Но как?

- Премного благодарен, - ответствовал Даниэль, провожая взглядом Диего. Он подумал было, что на этом визит к нему будет закончен, и позволил себе немного расслабиться, но остальные двое, видимо, считали иначе, не спеша уходить, поэтому он снова собрался и приготовился слушать. Попытавшись устроиться поудобнее и поморщившись от боли, пронзившей его при этом, он снова взглянул на своих гостей.

- Да, я уже понял, что это не один и тот же человек. Если, конечно, того можно считать человеком. Но сударь наверняка уже знает, что тот, кто на меня напал, удивительно на него похож. Разве только глаза другие. Да и миролюбия в том было явно поменьше, - скальд попытался улыбнуться, давая им понять, что не против сотрудничать и что ему можно доверять.

- Меч Парна? Вот уж не думал, что мне доведется увидеть его. Сказать по правде, я и вовсе до этого дня не верил в то, что это не выдумка. Вы уверены?

Даниэль немного задумался, воскрешая в памяти все то, что он знал и слышал о мече Парна.

Разумеется, Беатриче слышала имя директора Пронгаста, о котором среди воспитанниц ордена Лазури ходило много разных слухов, большинство из них, конечно же, не правдивых. Но лично с ним никогда не встречалась на своей памяти и теперь с любопытством смотрела на того, кто управлял академией магии и слыл одним из сильнейших магов в стране. Если не самым сильным.
У девушки на миг появилось ощущение, что Пронгаст читает ее мысли, когда он вдруг улыбнулся и с такой уверенностью сказал о ее поиске ответов. Чтение чужих мыслей – это плохо. Ты полностью открыта перед противником и он предугадывает каждое твое движение. Бесс напряглась и попыталась защитить свои мысли, оградив их незримым никому щитом и окружив липким туманом, в котором застрял бы каждый, кто захотел бы прочесть мысли леди против ее воли. Получилось или нет, она не знала, но девушка последовала за Пронгастом. Недоумевая, с кем им нужно встретиться. Может, с сестрой, леди Артурией?
Опасности от старика она не чувствовала, более того, он казался мудрым и всезнающим. Заслуживающим доверия. Страха поубавилось, решительности стало больше. Беатриче решила пока задать вопросы, которые лучше задавать наедине.
- Вы правы, уважаемый директор, - она поравнялась с ним, идя по правую руку, - у меня много вопросов. А для начала ответьте, почему меня задержали, как какую-то преступницу? – в голосе лазурной леди сквозила обида от такого отношения. Разве она не клялась защищать Сартол? Разве она не была готова положить свою жизнь ради этого? За что с ней так?
Вопросов было намного больше. О случившемся на площади. О котах. О том, кто ее спас. Что случилось с Карин. Но все их можно задать потом.

- По поводу поисков, - заговорил Артемис, - здесь поможет директор. А что до меча, наши маги даже как-то, вместе со святошами, проанализировали оружие. Мне известно только что это правда. Парн, действительно жил, но как... уже иной вопрос.

Даниэль же, слушая Артемиса, делал свои выводы, сравнивая их с тем что знал сам. А знал он по одной легенде, кою поведал ему учитель. О том как отправился юный тогда воин на забытый пик, пробрался в глубины горы и там выковал дивный меч из редкого материала. Только об этом, учитель знал две легенды. Да и еще три разные в деталях о дальнейшей судьбе меча. То Парн лично сразил им Проклятого, то с помощью меча сплотил разрозненные группы людей и урзов, оказавшиеся в подлой ловушке, а то и вовсе, что после смерти своей, передал меч своему первому последователю, ставшему основателем новой религии. Что и насколько во всем этом было правдиво, узнать сложно. Но пара фактов все же мелькала. Сам Парн, меч и этот... Проклятый...

- Можете быть спокойны, юная леди – по доброму произнес директор, заметив одним ему ведомым способом попытки Беатриче защититься от вторжения в разум. - Вы наверное подумали что я читаю мысли? Надобности в этом нет. Да и не приветствуется подобное в моей академии. - договорил Пронгаст и глянув в сторону комнаты, куда положили раненого гостя, заметил вышедшего оттуда человека. Он увидел директора и поклонившись ему, а затем и Беатриче, в знак уважения, передал директору слова раненого. О том какого его состояние. Пронгаст выслушал и когда Диего договорил, то напомнил ему о необходимости проведать вернувшихся после вчерашней котовасии. Маг так и сделал. И когда он отошел на достаточное расстояние, директор вновь заговорил...

- Могу лишь преподнести свои извинения. - склонил чуток вперед голову Пронгаст и его лицо словно накрыла тень от шляпы, да и очки съехали с носа ровно на длину ногтя. - Стражники к сожалению вне моего влияния. Но прошу – директор подошел к двери и открыл ее, впуская внутрь лазурную деву. Через открытую дверь Беатриче разглядела трех мужчин. Одного в робе мага, сидящего у стола, другого, возможно принадлежащего знатному роду, и третьего, который занял кровать и имел на боку бинты, закрывавшие возможно рану.

- Приветствую вас. - Бывший меч Империи отвесил короткий поклон. Вошедшая Леди была знакома Франсуа, хотя он и не был до конца уверен кем она была. Может быть он её встречал при императорском дворе или во время одной из миссий?
- Похоже ваше желание было исполнено - сказал Франсуа Даниэлю.

Лазурная леди не особенно удивилась тому, что директор магической академии почувствовал, как она мысленно отгородилась от него. Куда больше ее удивило, что у нее, видно, получилось это сделать, иначе бы директор и не почувствовал даже. Она никогда раньше не пробовала прятать мыслей. А иногда это бывает очень полезно, особенно когда имеешь дело с опытными магами.
Подождав, пока директор поговорит с неким человеком, вышедшим из одной комнаты, Бесс выслушала извинения Пронгаста и кивнула, дав понять, что приняла их. В конце концов, у нее даже оружие не забрали, так что здесь она находилась на правах гостя, а не пленника. Только то, как стражники ее сюда привели, не нравилось девушке. Впрочем, Пронгаст и правда не имел на них влияние. Нужно поскорее узнать, что же такого произошло, что стража так себя с ней повела.
С некоторой опаской Бесс прошла в приоткрывшуюся дверь. Она боялась, что увидит за ней ответ на этот вопрос, и он ей не понравится. Однако, ничего опасного в комнате, куда ее пригласил директор, не было. Три человека. Или, вернее, два человека и альх. О, да это же знакомый альх! Тот, что вчера играл на площади и чью игру она завороженно слушала, пока не случилась кошачья трагедия. Лазурная леди постаралась тут же спрятать эмоции легкой растерянности, отразившиеся на ее лице, чтобы не выдать раньше времени, что она знакома с альхом. Но что имел в виду директор, говоря о необходимости с кем-то встретиться? Кстати. Альх был ранен, кажется. Это заинтересовало девушку, ведь вчера она его видела целым и невредимым. Стражники постарались или коты?
В приветствии мужчины, лицо которого было Бесс смутно знакомо, ей послышались вопросительные интонации. Наверное, он желал узнать ее имя.
- Леди Беатриче, - назвалась она, кивнув мужчине в знак приветствия. На лице девушки читалась все же легкая растерянность, актрисой она была не очень хорошей, хотя иногда ей удавалось скрывать свои истинные чувства. – А вы?.. – Бесс перевела взгляд с мужчины на альха. – Что с ним?
«Желание? Какое желание? Он хотел встретиться со мной?» - удивилась мысленно леди.

- Франсуа Лонтье. - Представился в ответ и сам Франсуа. - Ранен в бою - Кивнул он на Даниэля. Подробности этой истории он решил оставить самому альху, все-таки он явно был более искусен в умении говорить чем он сам, а потому пусть говорят те, кто умеет. И нельзя было сказать что сам Франсуа не умел... скорее просто не любил.

Он успел за свою долгую карьеру пообщаться со многими и сразиться с многими и, признаться честно, он куда больше любил сражения - они были честнее. Никаких фальшивых улыбок и масок. Перед лицом смерти люди куда честнее чем перед лицом даже своего лучшего друга. Однако это не значило что Франсуа жаждал битв, но если выбирать между двором и полем боя, Франсуа лучше рискнет своей жизнью пару раз. Однако похоже в ближайшее время разговоров предвидится больше чем битв. Ну что же, в таком случае надо подготовится. Улыбка вместо щита, вежливость и этикет - доспех и язык - оружие... Кто сказал что общение не может быть полем боя?

- Похоже, - понимающе отозвался Даниэль, рассматривая вошедших. Он не мог не узнать в гостье Лазурную Леди, которую видел давеча на площади, и с удовольствием отметил для себя отсутствие на ее лице отрешенной растерянности, которая удивила его тогда, и хотя некоторое смятение все еще читалось в ее взгляде, она явно чувствовала себя лучше. Старик же, судя по всему, и был директором академии. Быстро же они здесь решают вопросы - Диего вроде только пару минут как вышел. Что ж, тем лучше.

- Польщен вашим визитом, леди, - альх склонил голову в приветственном жесте, - Даниэль, скальд, актер, певец, сочинитель и актер, к вашим услугам. Прошу покорнейше простить меня за то, что я вынужден лежать в вашем присутствии - и не у ваших ног. Поверьте, я бы с гораздо большим удовольствием предпочел последнее.

Слова скальда были скорее просто данью изысканной вежливости, с которой он привык обращаться к высокородным дамам, чем намеком на флирт. Он намеренно обратился сперва к леди, исподтишка изучая выражение лица директора, понимая, что именно этому человеку отведено сыграть определенную роль в его судьбе. А Беатриче... О да, она наверняка достойна баллад, но сейчас есть более неотложные дела.

- А вы, должно быть, многоуважаемый Пронгаст? - обратился он, наконец, к директору, стараясь не затягивать паузы, чтобы не показаться невежливым. - Для меня большая честь познакомится с вами, и я искренне рад, что вы сочли возможным навестить меня, ибо, к превеликому моему сожалению, я пока не состоянии наносить визиты сам. Но я премного благодарен вам за вашу заботу и беспокойство. Ваши подопечные в высшей степени предупредительны и обходительны. Чем могу быть полезен?

«И собрались они, внимая старому магу»

Директор тщательно выслушал реплики каждого присутствующего, пристально вгляделся в лица каждого и мысленно убедившись в своих первоначальных решениях, подошел к кровати, на которой лежал раненный Даниэль, присел на свободный стул подле раненого и глянув то на рану, то в лицо Даниэлю через свои окуляры, наконец-то заговорил…
- Благодарю, знание о том что твоими учениками довольны, греет душу, но сейчас не об этом – короткая пауза и взгляд Пронгаста снова пронзил каждого кто присутствовал в комнате, а может и чуть далее, но Франсуа, Даниэль и Бетариче не ведали о некоей любопытной личности по близости от их комнаты. Личностью этой был Агидиус. Он едва ощутил некую вибрацию в магических потоках, но не придал этому значения, так как Академия полна магических воздействий разного толка.
- Рок навис над Империей. – произнес Пронгаст, - Я долго наблюдал за его полотном…
- Каждый из вас вплетен в некий узор. – продолжал старый маг. – Поведайте мне, что необычного случилось недавно с каждым из вас. И можете не утаивать, даже стенам можно заткнуть уши. – на этих словах директор явно повеселел, даже улыбнулся, но быстро вернул себе строгий вид, поправив окуляры. – Леди из семьи Дэ Кастильо, окунувшаяся в странный водоворот событий. Франсуа Лонтье, верноподданный Империи, потерявший друга, статус, но вернувший себе жизнь. Скальд из дивного народа, да, тебя Рок вплел в свое полотно в день празднества. – договорил директор и что-то прошептав, создал на своей ладони маленькую птичку, размером с фалангу мизинца. Она встрепенулась, взлетела, и приземлившись на рану Даниэля, потопталась, лишь щекоча его, да обратилась в чистый поток, льющийся над раной, и смягчающий и заживляющий повреждения.
- Рана заживет до утра, но боль еще несколько дней будет напоминать о себе. Правда ты уже сможешь ходить.

Имя Франсуа Лонтье было Беатриче известно, вот только где и когда она его слышала? Бесс в который раз пожалела, что больше внимания уделяла обучению бою на мечах, чем занятиям по истории, наверняка имя этого строгого господина мелькало в самых последних летописях. Он, кажется, был связан с Императором, но подробностей девушка никак не могла вспомнить. Да и сейчас от таких мыслей ее отвлекли своими словами сначала знакомый альх, назвавшийся Даниэлем, а затем директор Пронгаст.
Альху она чуть улыбнулась в ответ на его галантность, однако по глазам раненого поняла, что это скорее дань вежливости, нежели что-нибудь иное. Глаза – зеркало души, и спрятать в них высокие или же, наоборот, низменные чувства невозможно. Отметила Бесс также и то, что Даниэль либо волнуется очень, либо рана доставляет ему сильную боль, потому как, представляясь и перечисляя свои профессии, он два раза назвался актером и сам того не заметил. Что-либо отвечать девушка не стала, потому что скальд сразу же обратился к директору, да и отвечать-то было нечего, разве что наброситься на альха с расспросами, пообещав, что не отстанет, пока он не расскажет, что с ним произошло.
Директор сел у постели раненого, а Лазурная Леди осталась стоять на пороге, лишь чуть в сторону отошла, чтобы не загораживать проход желающим выйти или войти в дверь, которую она закрыла за собой. Скрестив руки на груди, Беатриче стала слушать Пронгаста. Маг определенно нравился ей все больше, он виделся хорошим таким, добродушным и мудрым человеком, которому хочется доверять.
Его рассказ впечатлил юную особу. Сердце екнуло и безобразным образом ухнуло в пятки от первой же фразы. Рок навис над Империей… Бесс никогда не отличалась храбростью, но всегда старалась вести себя как истинная Лазурная Леди без страха и упрека, примером для нее была сестра, леди Артурия. И вот директор магической академии вдруг сообщает ей, что она вплетена в какой-то там узор. Вместе с Лонтье и Даниэлем почему-то, что особенно странно, учитывая, что они вовсе незнакомы друг с другом. Вчерашняя встреча с альхом и, возможно, одна или две мимолетных встречи где-нибудь с Франсуа – не в счет.
Полюбовавшись как-то даже без выражения эмоций птичкой, исцелившей раны альха, Беатриче перевела взгляд на пожилого мага. Больших усилий ей стоило стоять прямо и не подрагивать от волнения. Очень уж волнительный был момент.
- Мы… - голос был едва слышен. Бесс сглотнула, набрала побольше воздуха, собралась с мыслями и заговорила увереннее. Но все равно сильно волновалась и сбивалась с мысли. – Я вместе с отрядом Лазурных Леди, шедших на подмогу леди Артурии… мы угодили в засаду демонов и Вестника Ш.Моора. Отбились с потерями, еще двоих сестер утащили Вестник и демон. Я с леди Карин и один из Лазурных Рыцарей отправились вдогонку, чтобы спасти еще, возможно, живых сестер. По пути нам встретился странный маг, чужеземец, назвавшийся Фэстом. Он помог в наших поисках, подсказав верное направление, но с нами не пошел. А дальше была темная пещера… - голос Беатриче непозволительно для леди задрожал, - и там… было так жутко… на нас напали, мы отбивались, и я уже думала, всё… а потом очнулась в храме Парна. И даже не знаю, кому обязана своим спасением, - леди повела плечами. – О том, что происходило вчера на площади, вы и так знаете, - сказала она Пронгасту. И вдруг вспомнила одну важную деталь. Как же она могла забыть! – Ах да! – оживилась девушка. – Чуть не забыла. В день отъезда, во дворе Дартола, я видела странного незнакомца в черных одеждах и белоснежной маске, похожей на шлем. Он указал на меня рукой и… исчез. А сегодня я снова его видела… во сне. Наверно, должно быть страшно… но я не чувствую от него угрозы…
Пока Бесс всё это рассказывала, она подумала, уж не является ли тот незнакомец художником, который вплел ее в узор, упомянутый директором. Она вдруг поглядела на альха, затем на Франсуа.
- Вы ведь тоже его видели, правда? – предположила она, почти уверенная, что это так.

- Не совсем. Но я могу предполжить кто это был. - произнес Франсуа.


Опять же было крайне не комфортно изливать душу перед всеми, но похоже раз они будут компаньонами - значит тут должно быть немного доверия. Конечно же Франсуа слышал о Лазурных Рыцарях. И мог слышать о Беатриче... какая жалость что воспоминания тут не так хороши, как хотелось бы.

- Все началось незадолго после того как Император погиб. Я, будучи тогда Мечом Императора конечно же принялся расследовать это дело, ища подозреваемых и тех, кто устроил это злодеяние. Это - а ещё резню на площади города, нападение на инженеров и убийство группы исследователей. Конечно же все это было связано. И связущим звеном были люди в белых масках. Последователи Ш. Моора, Проклятого Бога. - Небольшая пауза, что бы остальные поняли с чем столкнулись

- Конечно же я решил расследовать этот момент, но не было ни одного жреца ни одного послушника в здравом уме, кто мог бы поведать мне такую информацию. И я их могу понять, это действительно неразумно. Затем я встретился с бывшим жрецом, надеясь что хотя бы у него я получу ответы. Но вместо ответов я получил в итоге больше вопросов - вздохнул Франсуа - каким-то образом я оказался в очень странном месте. Месте, где у вещей нету конкретной формы и разум правит действительностью. Мысль формирует вещи и мысль же заставляет мир изменяться. Конечно я был не один. У меня был проводник: Хао. Девушка, выглядящая как арлекин. Но я не знаю о ней почти ничего. Она помогала мне говоря об услугах. Похоже она работает на кого-то. Я не знаю чем он её сманил, но я Я думаю ей можно доверять. И там же я встретил одного незнакомца, который теперь ходит по миру в моем обличье. Он был одет в черные одеяние и лицо его прикрывала белая маска. Конечно же это было до того как он стал выглядеть как я. Мы сразились с ним в битве, но, конечно, я был ещё совсем не опытен в этом странном мире, где работают абсолютно иные правила. Я яростно сражался и едва не поплатился жизнью тогда, но мне повезло и я вернулся в мир. Хао ушла, но сказала, что мы с ней ещё встретимся. Но, к сожалению, вместе со мной вернулся и он. Дальше вы должны знать что случилось.

Даниэль внимательно слушал Пронгаста и не менее внимательно следил за действиями мага: за чуткими руками, творившими целебное заклинание, за прячущимися за стеклами очков глубокими цепкими глазами, в которых ему чудилось легкое лукавство, за мимолетной улыбкой, собравшейся морщинами на его щеках. Сколько же тебе лет, старик? Какие роли ты нам готовишь? Неужто и ему, скромному скальду, судилось стать причастным к спасению Империи? Ох, непрост был директор Академии - да и удивительно было бы, окажись маг его уровня и его положения простым и поверхностным. Но и зла в нем альх не чувствовал - по крайней мере, зла, направленного на него, поэтому спокойно позволил маленькой птичке присесть на свою рану и растечься целительной влагой, не без облегчения чувствуя, как отступает боль и восстанавливается тело. Позволив себе, наконец, глубоко вздохнуть без риска быть пронзенным новым приступом острой боли, он благодарно кивнул магу:

- Благодарю. Я Ваш должник.

Он не стал рассыпаться в многословных благодарностях, догадываясь, что человек, сидящий сейчас с ним рядом, высокопарные фразы ценит не более, чем завсегдатай дешевого портового кабака. Вместо этого он позволил поделиться своими историями Лазурной леди и двойнику воинственной сущности, которой он был обязан своим состоянием. Внимая обоим с интересом и легкой тревогой - уж слишком много легенд в момент обратились былью - и фиксируя в памяти услышанное, он вдруг поймал себя на том, что невольно начинает думать о том, как воплотить эти истории в былинах. Что ж, это означает лишь то, что он действительно идет на поправку, и руки уже начинают скучать по струнам лютни. Мимолетный взгляд в угол кельи еще раз подтвердил, что она не утеряна: отдельной благодарности стоит забота его спасителей, не оставивших бесценный инструмент на мостовой. Но вот Франсуа закончил свой рассказ, многое объяснивший, но оставивший еще больше вопросов, и теперь все ждут его собственных слов.

- Боюсь, моя история будет не столь интересной, как ваши, - отозвался он. - Путь мой лежал в столицу, ибо услышал я о корабле, способном плыть по небу, как по морю, и именно затем, чтобы увидеть его, я и пришел сюда. Но не успел я отдохнуть с дороги, развлекая горожан на площади, где и имел честь узреть многоуважаемую Леди, как стало твориться нечто странное. Думаю, вам уже известно о поступке стражников, которых словно бы охватила волна ненависти, и о последующем нашествии кошек, в чем мне видится некая связь. Я предпочел покинуть площадь, дабы не ввязываться в неприятности, ибо жрец Парна был не особо ко мне благосклонен, но мне искренне жаль погибшую даму... Мне же довелось встретиться с двойником господина Лонтье, и встреча эта, как видите, окончилась для меня весьма печально. Впрочем, она окончилась бы намного печальнее, не подоспей мне на помощь господин Артемис. О том, что случилось дальше, вам известно больше, чем мне, так как я пришел в себя уже здесь и даже не знаю, сколько времени провел без сознания. Что касается Вашего двойника, - кивнув Франсуа, продолжил скальд, - то он не очень разговорчив и еще менее дружелюбен.

Переводя дыхание, альх позволил себе улыбку, хотя воспоминание о незнакомце из иного - теперь он знал это наверняка - мира все еще бросало его в холод. Поколебавшись мгновение, он все же решился добавить:

- И у меня есть основания думать, что именно он являлся источником безумия, охватившего город.

*Нити сплетаются, раскрывая планы рока*

Директор Пронгаст молча внимал рассказам каждого из присутствующих. Первой поведала лазурная леди. Да, картина медленно, но верно начинала складываться, полотно разворачиваться, показывая свой узор. Ш. Моор, Проклятый, ставший демоном или кем он был по словам церкви? Раз двинулись силы его последователей… Взгляд Пронгаста, поглаживающего в тот миг бороду выдавал серьезную озабоченность.
- леди Карин? Внучка Тадаркиса? – задал вопрос маг, но вскоре сам на него ответил, поправив сползшие очки, - Жива, как и тот… - здесь директор не стал договаривать, - маг. Их рок иной, нежели ваш, но так же важен.
- Черные одежды, белые маски… исчезновение. – размышлял старый маг, - Он опасен, расплывчат… - на этом Пронгаст замолк, - Убийство, массовое. – опечалился Пронгаст. – Да, им нужно было прислушиваться в намекам. – проговорился старик специально или нет, но не уточнил он о ком же речь шла его.
- Мало доказательств, но много совпадений, - высказался и вновь замолчал директор, а потом глянул на Франсуа, заставив того даже поежиться. – Вот оно как, - добродушным голосом произнес Пронгаст, перевел взгляд на Диниэля, и после того как сопоставил данные, полученные им от всех троих, снова замолчал и так сидел некоторое время.
- Та-ак что выходит? Всему виной твое путешествие по иномирью? – подал голос сидевший в сторонке Артемис, указывая явно на Франсуа. – Да ты, извини, храбрец, нет, возможно даже глупец.
- Кхм, - кашлянул Директор, намекая Артемису что тот слегка перешел грань, - Ты все слышала. – обратился он вдруг к кому-то в комнате, но точно не к Беатриче. – Покажись, и поведай, зачем ты здесь…

- И я абсолютно не горжусь содеянным. - Мрачно сказал Франсуа - И, погоди секунду... нашествие кошек? Я встречал в столице одну особо. Назвала себя странствующей кошатницей. Как же её звали - Протянул Франсуа, нахмурившись - Скальд, Урд, Сурд... Нет, не то - быстро бормотал он себе под нос... - Скурд? Скорд? Ульд...? - Ещё пара секунд подобных перебираний и наконец Франсуа радостно изрек - Скульд! Точно. Её звали Скульд. Вы никогда о подобной не слышали? Мне кажется что она может быть с этим связана. Милая особа.

Франсуа также оглядел быстро комнату, надеясь увидеть незримого последнего гостя. Неужто... Хао?