Рыцари, драконы и принцессы | ходы игроков | Отверженный

Одиночество. Мердауту оно было хорошо знакомо. Казалось бы, когда он был ребёнком, ничто не предвещало беды... пока у юноши не начали расти рога, крылья и хвост. Только тогда открылось, что его мать была соблазнена инкубом... и эта измена разрушила до того казавшуюся такой благополучной семью короля Лорта. И больнее всего это ударило по самому ребёнку, коорого оба родителя молча обвиняли в разрушении их семьи - молча, но вполне ощутимо для юного Мердаута. Так что, став странствующим рыцарем, он в каком-то смысле смог вздохнуть с облегчением... и вздыхать так до тех пор, пока ему удаётся скрывать своё демоническое происхождение.
Примерно с такими невесёлыми мыслями странствующий рыцарь сэр Мердаут подъезжал к воротам города, которым правил король, что выдавал своих дочерей за победителей дракона. Дочери Мердаута не интересовали, а вот дракон - другое дело... достать сердце дракона было для Мердаута шансом избавиться от своего проклятия.
Стражники, завидев рыцаря и его щит, почтительно распахнули перед Мердаутом городские ворота, пропуская его. Плащ с капюшоном скрывал до поры признаки демонической крови, не то бы их реакция была совсем другой...
- Вам подсказать дорогу до королевского замка, благородный сэр? - почтительно спросил один из стражников.

- Да. - Голос из глубин капюшона был низким, с резким северным акцентом, заставляющим даже такое короткое слово звучать скорей как "дарх". Медраут придержал рукой край капюшона, чтобы не сдуло ветром, и понадеялся, что стражники не разглядят его глаза.
Страх и презрение преследовали его везде, они были неизбежны как воздух, неотвратимы как разоблачение, но ругаться? с стражниками? на воротах, как то делают фермеры из-за пары медяков пошлины? Это было довольно низким среди приоритетов камбиона.

Вежливость, однако, была где-то среди первых строк, даже по отношению к южанам.

- Мое имя Медраут аэп Доненгейр эр Гвинаард. Я откликаюсь на зов короля Зеленых Лесов, чему свидетельством эта печать. - Он аккуратно перебросил одному из стражников снятый с перекрестка пергамент, вызывающий доблестных рыцарей для сражения с злым драконьим чудовищем и подписанный собственной печатью короля Генриха.

- Знамо дело, - окликнулся стражник. - Значит, извольте ехать по этой улице до площади, а там повернёте налево и езжайте прямо, и скоро вы сами увидите замок.

- Благодарю. - Медраут принял обратно пергамент, тронул пятками. Чалая кобыла под поклажей зацокала копытами по мостовой вслед за темно-серым боевым, острие притроченного к седлу необычного копья с слишком мощным и широким наконечником, более напоминавшим меч, блеснуло на ярком апрельском солнце. По-прежнему придерживая капюшон плаша, камбион ехал по улицам грингамурской столицы, бросая скрытые, но заинтересованные взгляды по сторонам на здания и прохожих.

И ожидая броска камня, слов проклятия в любой момент, из-за любого угла.

Но все прошло благополучно. Миновав площадь, рыцарь свернул налево и поехал по прямой, но натоптанной дороге прямо к замку. В апрельской грязи на дороге четко отпечатались совсем свежие следы, и Медраут по-привычке скорее (поскольку город, цивилизация, доступная еда в любой лавке вокруг), чем по необходимости прочел следы. Как минимум три лошади, идущие ровно и уверенно, не чета крестьянским или купцовым тяговозам. Глубокие отпечатки указывали на тяжелый, больший чем просто всадник, груз. У идущей последней лошади шаталась задняя левая подкова - недосмотр или небрежность, которую врядли мог позволить себе рыцарь, у которого от коня зависила нередко его жизнь.
Нет, конечно было нелепо ожидать, что Медраут окажется единственным на этой дороге. Он и не ожидал, зная, что будь он один или в толпе из сотни, разницей это не будет.

Разве что разверзнутся врата Ада.

Медраут, прямой как стрела, подъехал к воротам и вежливо, но громко постучал тяжелым кольцом в грифоньей пасти, хотя ворота и были распахнуты настеж. Дождавшись, пока навстречу выйдет кто-либо достаточно представительный, чтобы напоминать сеншаля, Медраут вторично представился, словно-в-слово повторяя произнесенное ранее на городских воротах.

И откинул капюшон, являя всему яркому апрельскому миру скрытого под ним демона.

Он не въедет в замок Грингамур как лжец.

- Согласно праву и обычаю я прошу гостеприимства в замке короля Зеленых Лесов. - Закончил он тем же ровным, человеческим голосом. - И будет таковое мне предоставлено, обязуюсь не замысливать недобное и не проливать крови обитателей замка кроме как в защите своей жизни и чести.

Древние слова звучали странно под этим южным солнечным небом. Медраут спокойно сидел в седле, ожидая ответа - каким бы он не был.

Слуги отшатнулись от Медраута, едва он откинул капюшон, кто-то из стражи схватился за оружие, послышался ропот, но никто не двинулся вперёд.
- Я... должен сообщить его величеству о вашем прибытии, - неуверенно ответил сенешаль. - Подождите здесь... прошу вас, - добавил он.

- Разумеется. - Рыцарь обвел присутствующих взглядом, который нельзя было прочесть из-за заполнявшая глазницы ядовитой зелени. Медраут продолжал спокойно сидеть в седле, недвижимый как статуя.
- Добрым людям этой страны нечего от меня опасаться.

- Подождите меня, - повторил сенешаль и удалился. Окружающие продолжали внимаельно следить за каждым движением рыцаря.

Медраут ждал... и внезапно он почувствовал, что внимание стражи теперь сосредоточено не на нём. Машинально обернувшись, он увидел въезжающего в ворота замка коня - чёрного как уголь, с встопорщенной гривой, пылающими красным огнём глазами и торчащими изо рта клыками. Не было никаких сомнений в том, что это демонический конь. Конь был осёдлан и вёл себя смирно, хотя косился своими горящими глазами направо и налево, однако, всадника в седле не было.

О королевском указе, в котором упоминались принцессы, дракон и "храбрые рыцари" Кэй узнал совершенно случайно. В последней таверне у дороги, в которой он был, старый пьянчужка вдруг возомнил себя непревзойденным бардом и начал слагать режущую слух песнь "на будущее" не отрываясь от стакана с кислой брагой. Слушать эти вопли было отвратно, но основную суть Кэйлар уловил - можно поехать в столицу и попытать счастья. Ши-полукровка сильно сомневался, что король отдаст за него одну из своих дочерей, но заявить о себе как о победителе дракона... Заманчиво.
Быстро доев, и бросив служанке несколько медяшек, Кэйлар выскочил за дверь. До столицы было двое суток пути, но уроки старого Тэмхаса не прошли даром. Пройдя достаточно, чтобы таверна скрылась из виду, Кэй прочертил в дорожной пыли простую пентаграмму и несколько основных рун: Защита, Призыв, Уровень, Удержание, Подчинение. Вообще призывать слабых демонов ши-полукровка не любил - толку от этих неразумных тварей было не много, а контроля они требовали. Сейчас же ему нужно было только одно - добраться до королевского замка. А потому подошла бы любая тварь конеподобного вида. Да и тащить на себе конское седло, купленное у той же таверны, было не очень удобно...
Явившийся зверь конечно лишь отдаленно напоминал лошадь, но ехать на нем было можно. Порычав, поклацав зубами и вздыбив пыль под ногами, "конь" успокоился и недоуменно помотал головой - амулет на груди Кэйлара не позволял демону видеть, кто посмел столь бесцеремонно "выдернуть" его с Изнанки. Пока тварь пыталась думать на эту тему, Кэй плотной сетью спеленал свое "транспортное средство". Удостоверившись, что "конь" никак не сможет выйти из под контроля, ши заблокировал действие амулета. О, наставник был мудр, учитывая что эту "великую тайну" он поведал только в последний год жизни...
Увидев перед собой причину своего незавидного положения, демон хотел было уже броситься на Кэйлара, но не мог двинуться с места. Не обращая внимания на удивленную клыкастую морду, ши спокойно закинул на спину "коня" седло и затянул подпруги.
- Ну вот... Уздечку забыл... Придется держаться за гриву. Надеюсь, ты не будешь сильно против?- не дождавшись ответа от демона, Кэйлар направил тварь Изнанки в сторону столицы.


Шарахнувшиеся в стороны стражники позабавили Кэйлара. Ему казалось, что в столице-то уж должны были привыкнуть ко всякого рода... необычностям. Найти королевский замок не составило проблем, и даже распахнутые ворота показались ши добрым знаком. Остановив "коня", Кэйлар достал и накинул на плечи мантию демонолога, вытащил грамоту, подтверждающую его дворянство...
Неожиданное ощущение присутствия чужого демона заставило Кэя замереть на месте и прислушаться к своим ощущениям. Демон был близко и эманации шли от него какие-то... странные... размытые... нечеткие. Направив "коня" дальше ши въехал в гостеприимно распахнутые ворота как раз в тот момент, когда незнакомый рыцарь откидывал с головы капюшон.
"Теперь понятно, почему меня не заметили. Полукровка значит... Интересно..."
Пока рыцарь-демон разговаривал со слугой, Кэйлар получил возможность присмотреться к полу-демону повнимательнее. "Учитывая выраженность демонических черт, демоном скорей всего был отец... И магический фон весьма специфичный... Значит, смертная женщина и суккуб? Удивительно..."
В Кэйларе проснулся исследователь и неосознанно он тронул "коня" пятками, желая подъехать поближе к этому генетическому феномену. "Поразительно... Истории известно всего несколько фактов, когда семя демона приживалось в обычной женщине..."
Но тут стражи и слуги наконец-то обратили внимание на всадника верхом на коне-демоне выехавшего из тени. Поймав на себе невидящий взгляд полу-демона, Кэй вспомнил о своем амулете. Заблокировав действие талисмана, и поняв, что рыцарь его видит, ши-полукровка кивнул ему:
- Простите мне мою невежливость, благородный сэр, я не хотел оскорбить Вас, -потом Кэйлар обратился уже ко всем присутствующим. - Мое имя Кэйлар фон Гринкад. Я прибыл по зову короля.
После этих слов Кэлар замер в седле, ожидая ответа.

К этому времени рыцарь уже перегораживал демону вход в замок и острие глефы неоднозначно было нацелено в шею демоническому наезднику. Камбион знал о магии достаточно, чтобы понимать, что этот наезник не мог такого коня просто на дороге найти, нет, - стоящий перед ним человек продал душу Сатане за секреты вызова и контроля демонов. И потерял право называться человеком, если вообще им когда-либо был.

- Мы на земле людей. - Тяжело произнес Медраут. Эта тварь назвалась благородным именем, как и всякий враг рода людского выставляя на посмешище все, что делало это имя благородным.

- Поэтому я даю тебе одно предупреждение, чернокнижник. Возвращайся в ад к своему повелителю, пока еще можешь.

Уставившись на острие оружия, Кэй сначала потрясенно замер, не совсем понимая, чем вызвал такую сильную волну ненависти у абсолютно незнакомого рыцаря. А сообразив, мысленно надавал сам себе пинков: «Об этом-то я и не подумал... Нашел где на демоне разъезжать, остолоп! И как это он со мной еще заговорил, а не сразу бросился на куски рубить...»
Осознав собственную ошибку, Кэйлар начал лихорадочно продумывать пути разруливания намечающейся драки... Ситуация получалась по-истине идиотская. «Надо потянуть время...»
Убрав с лица неподобающее выражение недоумения, Кэй хмыкнул и саркастично выгнул левую бровь:
- На лицо хваленая рыцарская вежливость...
С этими словами ши-полукровка, игнорируя нацеленное на него оружие, спрыгнул с демона, отравил его обратно на Изнанку и активировал амулет. Полностью на талисман полагаться конечно нельзя, рыцарь скорей всего чувствует, где Кэй находится, но и облегчать возможному противнику задачу Кэйлар не собирался... Представив себе этакие своеобразные жмурки с полу-демоном по всему королевскому замку, демонолог еле удержался от смеха. Предательская улыбка все равно искривила красиво очерченные губы.
Не заботясь о том, что рыцарь определит его местоположение по голосу, Кэйлар продолжил:
- А что касается разных там «повелителей»... Это уже ваши личные фантазии, не подкрепленные реальными фактами. И к тому же, в отличие от вас, сударь, в моих жилах нет черной демонической крови, так что не вам меня судить.
Не зная, как отреагирует полу-демон на его слова, Кэй распределил вес тела так, чтобы в случае чего уклониться от первого выпада...

Демонический конь исчез во всполохах адского пламени, а вслед за ним исчез и чернокнижник - просто исчез, словно растаяв в воздухе. Лишь его голос говорил о том, что чародей ещё где-то рядом.

Спешившийся одновременно с чернокнижником, Медраут провел ладонью по глазам, произнеся что-то на северном наречье: знакомые слова искажены резким, гортанным акцентом.

- Никто не имеет возможности выбирать родителей, чернокнижник. - Он посмотрел вперед, прямо на ши, как если бы мог его видеть. - Но каждый имеет выбор следовать злу или препятствовать ему. Твой очевиден.

Выпада не последовало.
Последовал широкий, рубящий взмах, - наискосок, от плеча до бедер, целящийся ровно в то место, где стоял демонолог.

Взмах глефы - и блестящее лезвие окрасилось кровью, а ши рухнул на землю.
- ОСТАНОВИТЕСЬ! - запоздало прозвенел в воздухе юношейский голос. Принадлежал он светловолосому юноше лет девятнадцати в цветах герба Грингамуров - жёлтом и алом.
- Проклятье! Остановите его! - крикнул юноша страже, видя, что чародей упал на землю. Стража не слишком храбро нацелила на Медраута копья и двинулась вперёд.

Медраут воткнул глефу острием в землю в знак мирных намерений, хотя продолжал сжимать древко. Он меньше всего хотел сражаться с людьми, но был готов защищать свою жизнь. Чего не скрывал.

- Он без сознания, но жив. - Кратко ответил камбион, испытующе глядя на юношу. Он знал достаточно о местности, чтобы понимать, что перед ним сын короля Зеленых Лесов и единственный выживший наследник, поэтому добавил. - Ваше высочество.

- Я надеюсь, он доживёт до того, чтобы мой отец решил, что с ним делать, - голос юноши зазвучал уже не слишком уверенно. - Я понимаю, что двигало вами, сэр Медраут, однако, смею вам напомнить, что он был гостем в этом замке... в каком-то смысле... наверное... - юноша говорил уже совсем неуверенно, - и негоже одному гостю проливать кровь другого... так просто...

Рубящий удар рыцаря чуть не стоил Кэйлару жизни. "Не будешь в следующий раз на демонах разъезжать..." Извернувшись угрем, Кэй смог максимально отклониться от пути следования лезвия глефы, но металл все же обагрился кровью, а сознание затопила боль.
Последнее, что запомнил Кэй - ощущение, что по груди расползается что-то теплое и липкое, а сознание окутывает мягкий бархат тьмы...

Сквозь забвение пробивается звонкий мальчишеский голос... И отдается в голове боем кузнечного молота по наковальне. "Странно... По голове меня вроде не били... Или?.."
Кэй тихо застонал. Любое движение причиняло адскую боль в раненой груди. "Интересно, он только по ребрам царапнул или всю грудину мне вспорол?! Чтоб тебя... Дюжину демонов тебе на брачное ложе!!! Как же больно..."

Король Грингамур еще не ответил на его, Медраута, просьбу о гостеприимстве. И если только чернокнижник не прибыл по личному приглашению короля, формально ни он, ни демонолог не были гостями при дворе.

А если чернокнижник прибыл по личному приглашению короля, это открывало целый новый пласт червей.

Но Медраут оставил эти слова и мысли при себе. Принц Зеленых Лесов выглядел как достойный молодой человек. Не стоило действовать без доказательств.

- Это существо - демонолог, и он опасен. - Предупредил он молодого принца тем не менее. - Такие как он знают пути в человеческое сердце. Знают, как выглядеть безобидными, как вывернуть ложь наизнанку и сделать ее похожей на правду. Не знаю еще, принята ли моя просьба о гостеприимстве. - Добавил он честно. - Но признаю свою обязанность и отдаю демонолога на суд и решение короля.

Медраут отошел на шаг в сторону от бессознательного тела ши, позволяя подойти к нему людям. Если кто-то окажется настолько храбрым, конечно.

- Позаботьтесь о том, чтобы он не умер, - коротко бросил принц солдатам, и те осторожно подняли и унесли тело чародея.
- Вы уж меня простите, но я полагаю, что он мог бы сказать то же самое и о вас, - сказал он Медрауту, выглядя при этом смущённым.

Что ж, по крайней мере принц был вежлив.

- В моих жилах течет демоническая кровь. - Ровно заметил камбион, не отводя взгляда. - Но я не служу Сатане и не вызываю в этот мир адовых тварей. Не накладываю проклятий. Не ищу невинной крови. Пусть за меня говорят люди от Abhainn Thuaidh до этих земель, где многие чудовища, что угрожали им, погибли от моей руки. Прибыв в Зеленое Королевство, открыто прошу гостеприимства, но буде в том отказано, покину этот замок немедленно.

- Насколько я мог понять, он пытался убедить вас в том, что он тоже ничего этого не делал... ну, кроме призыва демонических созданий, - заметил принц. - Почему можно доверять вам и нельзя ему?

- Кроме призыва демонических созданий, Ваше Высочество? - Медраут едва удержал нейтральный ровный тон. То, что принц Зеленых Лесов видел демонологию как нечто тривиальное, просто не укладывалось в голове.

- Ну, тут уж призыв демонических созданий налицо, - принц развёл руками. - И позвольте пояснить... вы сказали, что вы не выбирали, чья кровь будет течь в ваших жилах, - но ведь этот чародей - ши: подмёныш или полукровка. Магия - их кровь, и они тоже это не выбирают. Я, правда, не слышал раньше, чтобы она приобреала именно такую форму, но почему нет? Я имею в виду, что он, возможно, тоже не выбирал, кем ему стать...

Медраут выпрямился, сжимая древко глефы так крепко, что обычно смуглые пальцы стали заметно бледней. Обычно ровный голос окрашен холодным, сдержанным цветом гнева.

- Не существует под небом такой силы, которая докажет мне, что этот ши всего лишь жертва обстоятельств. Магия жжет вены многих, людей, и нелюдей, и древних народов, но существует выбор куда направить эту силу. Всегда существует выбор.

Совращающий шепот ада был камбиону хорошо известен, он слышал его уже многие годы. Открыть врата, вызвать что-либо безобидное или полезное поначалу, - о да, демоны могут быть очень полезны, - чтобы потом не видеть в этом ничего дурного. Этот путь всегда был рядом. Достаточно небольшого шага. Но ни разу, ни единого раза полудемон этого шага не сделал.

- Так демоны открывают дорогу в сердца людей: они убеждают в своей безобидности. В том, что они полезны. В том, что нет иного выбора. В том, что они той же природы как ветер или огонь, и что нет греха в их вызове. Вы не должны верить этой лжи. Посредством ей отец всего обмана находит путь в сердце. Вы спросили, в чем разница между мной и им? Разница в том, что даже запятнанный, я знаю это, и мой путь определяется этим знанием.

- Возможно... - неопределённо ответил принц. - Но всё же вы не убедили меня в том, что я должен верить вам и не должен - ему. Но я боюсь, мы с этим разговором никуда не придём. Пойдёмте, я отведу вас к отцу - вы ведь хотели видеть его?

- Если таково будет и его желание. - После паузы ответил Медраут спокойней, едва заметно наклоняя голову. Он отдал поводья подошедшим слугам, если таковые были, укрепил глефу в седловых ножнах и отправился в незнакомый ему замок вслед за принцем, не зная, что готовит ему будущее.

И принц провёл Медраута в тронную залу, где сидел, разговаривая с другим рыцарем, король.