Летописное и не очень (ЗАМОРОЖЕНА) | ходы игроков | Глава 03. Правдивы ли слухи?

"И за... за... за... помни, они не... не... нее... должны тебя обнаружить. Ни в в в коем случае" - заикаясь произнёс полный лысый человек с обгоревшим лицом. "Т-ты п-понял. Н-ни в к-коем ссс... слу... случае"
Толстые руки, округлое лицо и большой живот, принадлежавшие заказчику, выдавали в нём не то повара, не то владельца небольшой таверны.
Он был очень напуган. То и дело сбивался, начинал сначала, снова сбивался. Франсуа с трудом уловил суть дела. А дело было в следующем: Элсинор, так звали клиента, был владельцем трактира в деревне неподалёку. У него были лучшие и цены и очень злые конкуренты. Они то и вызвали демонов, чтобы те разрушили его таверну.
Франсуа хотел было послать этого трактирщика куда подльше, но он платил золотом. К тому же дело казалось плёвым: выследить орка и полукровку странной наружности, найти того кто им заплатит и вернуться с этой информацией.
И вот теперь уже неделю Франсуа был вынужден трястись в седле в поисках загадочных "демонов". След был более менее четким, их видели то там, то здесь. Неизменно находились свидетели, некоторые подливали масла в огонь другие наоборот их благословляли. Однако, несмотря на все старания, парочка неизменно ускользала из под самого носа ищейки, словно дым сквозь пальцы. Но сегодня охотнику улыбнулась удача. Те кого он искал должны быть не более чем в пяти верстах впереди.

Вальери мерно покачивался в седле, размышляя на какую-то отвлеченную тему. В данный момент его мало заботило, что цель задания находится буквально на расстоянии вытянутой руки, если будет на то воля судьбы - он их настигнет и сядет на хвост, если же судьба окажется на стороне странной парочки - он настигнет их в другой раз. Те кто пользовался услугами Франсуа регулярно мог рассказать, что альбинос обладает невероятным чутьем от которого пока не удавалось скрыться никому. Так что момент встречи не заботил наемника, больше его беспокоило другое - слишком уж противоречивые слухи ходили об этих двоих, к примеру мельник, из деревни которую недавно миновал Белый, взахлеб рассказывал о том какие же это чудесные создания, едва ли не ангелы во плоти, и в тоже время, рассказ хозяина постоялого двора, расположенного неподалеку от столицы, леденил кровь в жилах, заставляя думать об объекте слежки как о настоящих демонах, кои достойны лишь того чтобы плоть их была сожжена, а прах разделенный в двеннадцть разных сосудов отправлен на дно морское. В итоге, решив более не ломать себе голову над тем, кто же его "клиенты" на этот раз, Франсуа пообещал себе, что во всем непременно разберется на месте, тем более, что оставалось уже совсем немного.
Внезапно Кент всхрапнул и замотал головой сбавляя шаг, тем самым выражая свое недовольство и усталость.
- Спокойней, старина - обратился к коню Франсуа, как к старому другу - Уже совсем немного осталось. Сейчас доберемся до селения, и я обещаю, что ты наконец-то отдохнешь. Представь только: лучший корм, лучшее стойло, лучший конюший. И будь я проклят, если у тебя этого не будет. Давай, не сердись, не много ведь осталось.
Конь устало вздохнул, словно говоря "Ну что с тобой поделаешь, а? Твоими устами, да мед пить! Ладно, довезу, но и ты не забывай своих обещаний."
- Ну разве я когда-то забывал Кент? - с улыбкой в голосе спросил Франсуа.
Было очевидно, что человек и животное прекрасно понимают друг друга, хоть и говорят на совершенно разных языках. Но это не мешало им - они действительно понимали друг друга дословно, что очень облегчало жизнь обоим.
Конь довольно заржал и прибавил шаг.
Франсуа слегка поежился - так бывало всегда, когда цель оказывалась в непосредственной близости.
"Ну что, посмотрим, какие вы на самом деле, таинственные демоны" на лице альбиноса появилась легкая улыбка, сегодня орк и девченка-полукровка никуда от него не денутся.

Внезапно конь вздрогнул и остановился. На дороге сидела здоровенная черная крыса и смотрела на всадника снизу вверх. Кент наклонил морду разглядывая помеху и топнул на него копытом. Крыса даже ухом не повела и тронулась с места только после раздраженного ржания, но и это она проделала не спеша, словно нехотя. Убедившись что помеха убралась с пути конь продолжил путь, то и дело раздраженно пофыркивая, словно жалуясь хозяину на наглость некоторых грызунов.

- Не понимаю, почему ты ее пожалел, Кент - задумчиво протянул Франсуа - Еще вчера ты бы непременно прибил эту наглую тварь, а сегодня едва ли не расшаркиваешься с грызуном. Теряешь хватку, дружище?
Остановившись снова, конь красноречиво посмотрел на Вальери.
- Да, ладно тебе дуться Кент. Я же пошутил! - воскликнул альбинос, но конь так и не тронулся с места. Тогда Франсуа наклонился к уху фриза и проникновенно заговорил - Ну ты ведь не думаешь, что я это всерьез сказал? Не обижайся, старина. Ну ляпнул малость не то...
Тяжело звдохнув конь продолжил путь, то и дело оборачиваясь и поглядывая на всадника, как бы стремясь сказать "Дошутишься ты у меня, однажды, Белый. Вот лягну тебя разок, так мигом все шуточки повылетают".
- Да ладно тебе уже! Расслабься! - произнес Вальери, проведя ладонью по загривку. Это помогло, Кент уже не выглядел таким обиженным как минуту назад, и на лице появилось даже некое подобие улыбки - Вот так-то лучше. Не пристало друзьям ссориться из-за пустяков. Хотя, знаешь, ты прав. Эта крыса была и в самом деле какой-то странной. Я еще не помню такой наглости от грызуна. Ведь она не только перегородила нем путь, но еще и убираться не хотела. Прав ты дружище, наглые нынче грызуны пошли. Пожрут крестьянского пшена, и думают, будто они важнее всех на свете. В следующий раз, если ты не против, я превращу ее в майского жука. Замечательное заклинание кстати, я его видел кажется у Мастера Витольда, когда он приезжал погостить к Мастеру Ангельсту, земля ему пухом. Но это в следующий раз. А сейчас нам надо достичь деревни. Кстати, вот и она помоему.
Вдалеке стали видны крыши небольшого селения, где предположительно находились те за кем должен проследить Франсуа.
- Веселей, старина, мы уже рядом!

Деревенька оказалась не особо большой, но оживленной. Люди сновали туда-сюда, занятые обычными хлопотами. Пара кумушек чесала языками у колодца обсуждая "наглу эльфийску девку, непотребно ходящу в штанах да еще и с орком". При этом взгляды на парочку у кумушек разнились, одна ругала прожорливость, и хотя заплатили путники хорошо но попили все пиво в таверне, другая зато приводила довод в виде внучка пошедшего на поправку от травок девки. Спор шел ладно и бабы совсем забыли зачем пришли.
При приближении всадника кумушки замолчали и одна, та что радовалась за внучка, подозрительно спросила.
- Ты кто таков будешь?
Из-за оград ближайших домов выглянули еще несколько кумушек, мужья видать были в поле. Шумная ватага ребятишек сбилась в стайку на отдалении, она во все глаза смотрели на странного белого дяденьку, перешептывались и толкали друг друга локтями, сдерживая смешки.

- Мое имя Франсуа Вальери. Я ищу орка и эльфийку, путешествующих вместе - ответил Лестер не обращая внимания на реакцию местных, уж чем-чем, а недоверием, любопытством и презрением его не удивить - Вы, насколько я понял, упоминали их в своем разговоре. Я заплачу за любую информацию о них.
Взгляд красных глаз не выражал никаких эмоций, лишь на лице проскользнула легкая улыбка, альбинос читал где-то, что улыбка вызывает у собеседника расположение. Но как уже не раз убеждался наемник, даже если это утверждение и было истиной - в его случае улыбка не помогала, однако Вальери все равно улыбался при случае.

Недовольная тетка сплюнула не землю и неприветливо что-то забубнила. В то время как ее товарка расплылась в добродушной улыбке.
- Вот токома токома ушли они, господин, буквально на несколько минуточек вы с ними разминулись, - затароторила она, с явной надеждой что страшный гость тут же проследует за ними. Она махнула рукой в сторону куда пошла странная парочка, - тудыть пошли. Если сейчас поедете нагоните быстрехонько своих друзей.
В это время вторая кумушка наполнила ведра водой и куда более неприветливо поддержала товарку.
- Езжали бы вы за ними, все равно у нас остановиться негде, да и эти хурмысы все запасы поели...

- Благодарю, сударыни. Вы очень мне помогли - расплылся в улыбке Вальери и достав из кошеля десять серебряных монет протянул их женщинам - Возьмите в качестве моей благодарности.
Когда немного удивленная крестьянка с недоверием взяла предложенные ей деньги, Франсуа направил коня в указанном направлении. Цель была близко как никогда, и сердце, как всегда в такие моменты, птицей трепетало в груди. Даже Кент проникся серьезностью момента, и не стал возмущяться из-за того, что ему пока не предоставили обещанный отдых.
"Теперь главное их не потерять, а для этого лучше всего путешествовать вместе с ними. Заодно и разберусь что к чему с этой парочкой. Для начала нужно втереться к ним в доверие. Черт, непросто с моей-то внешностью, но делать нечего. Попытка, она не пытка"

За околицей парочки видно не было. Не встретились они ему и через километр. Франсуа начал уже подумывать что тетка его обманула, лишь бы сбагрить из деревни, но тут начался лесок, а вместе с ним начались и проблемы. Верный конь, до этого понуро повесивший голову внезапно встал наотрез отказываясь идти дальше. Уговоры ничего не дали да и вообще были прерваны истошным визгом и треском справа. Не успел Белый понять что вообще тут происходит как на дорогу выбежал кабан, здоровая такая зверюга голосившая во всю глотку. Животное тут же скрылось в кустах на другой стороне дороги.
- Едаааааа! - С этим воплем на дорогу выскочил орк сжимающий в руке почти новую металлическую кружку, не останавливаясь он проследовал за кабаном.
- Сволочь! Кружку отдай! - третий участник фарса, а точнее участница, стройная эльфочка выскочила на дорогу цепляясь длинной юбкой за кусты и погналась за остальными.
Последним на дорогу вальяжно вышел Крыс. Черный крупный грызун, вопреки хозяйке в кусты не нырнул, а остался сидеть на дороге глядя в ту сторону, куда все убежали.
В лесу тем временем послышался шум борьбы и девчачий голосок очень нецензурно комментировал происходящее.

Сказать, что Франсуа был удивлен - значит ничего не сказать. Кое-как отрвав от земли отвисшую челюсть, альбинос посмотрел на грызуна, усевшегося посреди дороги. Зверушка показалась ему знакомой, кажется это та самая наглая крыса, решившая преградить путь Кенту неподалеку от деревни. Вот только как этот зверек оказался уже здесь? Отбросив ненужные мысли Вальери посмотрел на коня:
- Ну что, кажется мы их догнали. По крайней мере еще одного орка и эльфийку я здесь не вижу. Постой-ка здесь старина, а я схожу посмотрю, чем там дело кончилось. Но если что, то ты, надеюсь, помнишь про свист?
В умных глазах фриза явственно отразилось "Ты что, за мула безмозглого меня держишь? Конечно помню про свист. Иди и не боись, Кент рядом."
Усмехнувшись альбинос пошел в рощу, откуда доносилась девичья брань, на всякий случай приготовившись кинуть пару заклинаний или скрыться - уж как выйдет. Проверив, для надежности, легко ли выходят клинки из ножен, повторив, в уме, схемы заклинаний и продумав несколько вариантов развития беседы, Франсуа сделал глубокий вдох и преодолел последние кусты, закрывавшие его "клиентов".

Перед глазами Белого предстала следующая картина. Кругом были разбросаны ветки, несколько молодых деревьев было вырвано с корнем. Здоровый кабан лежал, прижатый к земле не менее здоровым орком. Долгая погоня и непродолжительная драка измотала обоих. Оба почти не двигались и тяжело дышали. Казалось, что время для этих двоих остановилось. Вдруг, кабан недовольно хрюкнул, орк ударил егопо голове кружкой, которую он так и не выпустил их рук, и драка продолжилась. Кабан таскал орка из стороны в сторону и, в конце концов, смог вырваться из крепких орочьих объятий. Орк тоже оказался не лыком шит, и как-то умудрился поймать его за хвост. Это была большая ошибка с его стороны. Почуявшее близкую свободу животное упирылась и брыкалось, с невероятной силой. Один из таких ударов как раз пришёлся орку чуть пониже живота. Зелёная рука ослабла сама собой, а кабан унёсся в чащу.

Вальери с нескрываемым интересом смотрел на сцену борьбы дикого зверя и орка. Когда же кабан скрылся в чаще, у альбиноса моментально созрел план как можно втереться в доверие путникам. Подойдя к орку он присел рядом на траву и достав из сумки свой медицинский набор, протянул здоровяку одно из зелий, которые почти мгновенно унимают любую боль:
- Выпей-ка дружище, тебе должно быть здорово досталось. Это снадобье снимет боль, а я пока осмотрю твои повреждения, если ты не против?
Нацепив самую дружелюбную из всех своих улыбок, Франсуа ждал пока орк возьмет зелье или хоть что-то ему ответит.

Фаника сопровождавшая битву поэтичными и сложными высказываниями не сразу обратила внимание на незнакомца, а когда же обратила осеклась и замолчала.
- Ты кто еще? И вообще его сейчас ни одно зелье не спасет потому что я его сейчас убью!, - внимание мгновенно переметнулось на орка, - отдай кружку гад! А то я на тебя сейчас Крыса натравлю будешь знать как посуду портить!!!

- Сударыня, успокойтесь! - вставая с земли, строго произнес Вальери (бутылочку с зельем он оставил рядом с поверженным орком), без видимых эмоций осмотрев полукровку с ног до головы, альбинос продолжил - Ему только что кабан врезал, а тут еще вы со своим Крысом, честное слово, совесть иметь надо. Потом заберете свою кружку и ничего с ней не случится. Позвольте представиться, меня зовут Франсуа Вальери, я странствующий маг-исследователь и выступаю решительно против того, чтобы вы убивали этого орка сейчас. Отложите свою месть до тех пор, когда он поправится. И не могли бы вы представиться в свою очередь?
Договорив, Франсуа встал между эльфийкой и орком, строго глядя на первую, и готовясь остановить ее, если она учинит какую-нибудь глупость.

- С ним? Нууууу... допустим это не смертельно... В прошлый раз он довольно быстро оклемался, - Фаника осмотрела Морна, - Он живучий как черте что. И вообще я тебе не доверяю.
Эльфка предпочитала сразу и честно высказать свое мнение чем натянуто улыбаться незнакомцу.

- Пф, удивила - с иронией произнес Франсуа - Мне вообще-то с самого рождения никто не доверяет, за исключением пары человек, считают меня "проклятым", и ты похоже в ту же степь подалась. Я всего лишь хочу вам помочь. Если он легко отделался в прошлый раз, далеко не факт, что он так же легко отделается сейчас. Поэтому вместо того чтобы мешать вы могли бы и помочь мне. И кстати, вы до сих пор не представились, не слишком вежливо, хотя в целом столь же бессмысленно.

- Пф, ты не проклятый, ты альбинос, редкость конечно но не такая чтобы считать тебя злом. Мне не нравится твоя улыбка, она не искренняя. Те кто действительно хотят помочь так не улыбаются, - Фаника покачала головой недоверчиво глядя на парня. Она сама редкость, можно подумать у всех полуэльфов есть длинные лисьи хвосты. Впрочем последнего сейчас как раз не было видно, длинная сзади юбка надежно его скрывала.
- Ты там живой? - Девушка опередила Франсуа и подошла к другу, становясь между парнями.

Какое-то время Морн лежал неподвижно и лишь тяжело дышал. Не сразу и с заметным усилием он смог перевернуться и сесть. Но и тут его постигла неудача, потому что сел он как раз на бутылку, любезно оставленную новым знакомым.
- Да что за день сегодня такой?! - с полным отчаянием в голосе воскликнул орк, вскакивая. Вид у него был очень несчастный. Как у ребёнка, у которого отобрали леденец.
В общем, орк был очень даже жив и относительно здоров, а потому вместо ответа просто вручил лисичке кружку.
- Чего ты на него так накинулась? Он хотел помочь. Разве так на это реагировать надо? - с некоторым осуждением, выдал Морн.
- Ты извини её. Она вообще-то добрая. Просто не любит когда у неё посуду портят. Я Морн, кстати.