Святая земля | ходы игроков |

Девушка не сдвинулась с места - Ричард не отослал ее, а значит, можно остаться, отказаться от такой возможности было выше ее сил.
На неприязненные взгляды рыцаря Ясаман лишь улыбнулась. Что поделать, им не суждено стать друзьями, только не при таких обстаятельствах. Да и мнение этого неверного мало интересовала верноподданную эмира.

Лучник поморщился, словно к нему внезапно наведалась давно позабытая зубная боль. Приказывает он, клянется. Джон Квингли свободный человек, и он чихал с высокой горки на гербы, титулы, и прочую мишуру. Уж кто-кто, а валлиец хорошо знал, что кровь у благородных сэров такого же цвета, как и у пастухов, пасущих стада их овец. "Семя праведников и грешников брошено в одну и ту же землю..." - кажется так говорят проповедники. Но вслух Джон ничего не сказал, только нехорошо зыркнул вслед скрывшемуся в сумерках рыцарю.
Сгущающаяся темень давила на собравшуюся горстку людей. Быть на чеку - это разумно. Тем более, если пораскинуть мозгами, выходило, что кое в чем болтуны правы, где-то тут ошивается банда головорезов, и быть может еретиков. Ведь Боги воюющих сторон, какими бы суровыми ни были по отношению к оппоненту, никак не одобряли гирлянды из кишок на деревьях. Кстати о деревьях. Квингли огляделся вокруг, выбирая себе место этажом повыше. Ветки должны были располагаться так, чтоб залезть наверх было сложно, но не невозможно, и в тоже время быть разлогими, отходить от ствола в разных направлениях, давая возможность орудовать луком.
Валлиец закинул лук за спину, и поплевав на ладоши, вскарабкался на более-менее подходящее дерево. Проделать это он постарался незаметно, ни к чему сейчас вопросительные возгласы и сборище зевак. Устроившись как смог, Джон вогнал в огрубевшую кору нож, и повесил на его полированную от множества прикосновений рукоять свой длинный лук.

Медленно и тихо вытащив меч из ножен, Беннет упёрся правой ногой в какую-то корягу, что бы при необходимости сделать рывок вперёд.
- Стой, кто идёт! - Выкрикнул он достаточно громко и резко, что бы обескуражить человека.

Квингли

Джон без труда отыскал нужное дерево и вскарабкался на него за считанные секунды. Стоявшие рядом с ним товарищи, посмотрели с удивлением и даже некоторым укором, но мужчине было наплевать. Устроившись по-удобнее, Квингли уставился в темноту. В это время в лесу стал подниматься туман.

Буквально спустя пару минут, Джон не поверил свои глазам. Из темноты появился человек. Обычный сарацинский солдат, только практически без доспехов. Лучник не успел даже подумать ничего, как неизвестный сорвался с места и невероятно быстро побежал в сторону дозорных. Более того из темноты показался ещё один, и ещё, и ещё... Квингли моргнуть не успел, как понял что к ним движется несколько десятков воинов, причём с потрясающей скоростью. Судя по тишине, напарники ещё не заметили неприятеля.



Освальд и Ясаман

- Это как минимум странно, - протянул Ричард, поглаживая небольшую бороду. Король несколько секунд думал, затем снова взглянул на Освальда. - Хорошая работа. Соберите рыцарей - надо сворачивать лагерь и выдвигаться дальше. Назначить новый авангард. На этот раз обязательно с кем-нибудь из сэров. Выдвигаемся через полтора часа, так что всем торопиться, - отдав распоряжения, Ричард глянул на сарацинку. - Как ты можешь это объяснить?

Не успел Освальд отойти, как тишину нарушил резкий топот копыт и громкое фырканье лошади. К разговаривавшим буквально вылетел юноша на коне. Почти на всём скаку, парень спрыгнул и упал на колено:

- Милорд, плохие известия - к нам движется отряд. Без опознавательных знаков. Не отзываются, в переговоры вступать не желают. Похоже это сарацины, милорд. Отряд большой и движется медленно с южно-западной стороны.

- Освальд, стой, - резко воскликнул Ричард. И обратился к обоим рыцарям. - Вместе с Томасом поднимайте солдат. Надо создать защитный строй. Пусть крестьяне сделают баррикады. Приготовиться к бою. Сообщите остальным рыцарям. Что ты на это скажешь, сарацинка? - гневно бросил король Ясаман и устремился в своё шатёр.

Сарацинка внимательно посмотрела в сторону леса, пытаясь разглядеть в ночной мгле что-то неведомое. Около минуты она молчала, потом, медленно повернувшись к Ричарду, произнесла:
- Мне не известно, что это может быть... - девушка задумалась еще на несколько секунд - но ходят слухи, что в наших краях стал набирать силу какой-то языческий культ. Во что они веруют, какие цели себе ставят, не знаю, да и вряд ли кто-то сможет ответить на этот вопрос, слишком тихи они были, слишком скрытны.

Как ты можешь объяснит это, проклятая сарацинка? Не друг ты ни мне, ни моему королю! Молю Господа нашего, снова очистил он разум короля Ричарда. Чтобы ниспослал на него просветление! Чтобы увидел он хитрый блеск Лукавого в омутах твоих миндалевидных глаз! Чтобы верно распознал дьявольскую сущность, велел снести твои преисполненную нечестивых мыслей голову и освободил сердце от коварного плена женской красоты. Но мой Бог сегодня не желает слышать меня. Однако не думай, что отвернулся он от королевского шатра. В час преначертанный ты расстанешься с жизнью и я первым вознесу хвалу Всевышнему и хвалу мудрости королевской.

Все эти размышления заняли у Освальда ровно десять секунд. Десять секунд позора и унижения, когда вместо того, чтобы спросить верного рыцаря Короны и Креста он обратился к сарацинке давая понять, что присутствие его, Освальда, в шатре не так уж необходимо. И что вопрос этот будет адресован одной из этих дьяволиц во плоти, которые подставляют грудь под меч во имя своей распроклятой веры. И пускай он, Освальд, не смог бы дать ответа... это было бы проявлением уважения и... воистину, разум твой нечист, великий король-завоеватель...

- Да, мой король, - не сдержав лёгкой горечи при последнем слове Освальд ударил себя кулаком в грудь и наклонил голову.

Быстрее арбалетного болта отходя от короля, Освальд приблизился к гонцам.
- Ты! Поднимай крестьян! Необходимы баррикады. Будем держать оборону! Лучников на баррикады! Ты! Отправляйся к сэру Реджинальду! Предупреждай об опасности! Ты! Скачи к Родгару Лысому! Пусть готовятся к славной драке! Ты! Поднимай союзные войска! Трубите в рог!

Раздав необхоимые указания, сэр Освальд поскакал к своему шатру на ходу выкрикивая (приблизившись):
- Доспех! Подать доспех! Оружие! Арбалет зарядить!

Быстро, слишком быстро появился сарацин. Так бежать по лесу в потемках и не расшибить себе лоб - это надо либо очень хотеть куда успеть, либо отчаянно спасать свою шкуру. Вслед за первым бегуном клубы тумана исторгали из себя все новые и новые стремительные фигуры. Что больше всего поразило Джона, это то, что волна приближающихся сарацин делала это фактически бесшумно. Паникеры должны были бы оглашать окрестности печальным воем и душещипательными причитаниями. А эти бегуны ведут себя совершенно иначе. Так делают, когда хотят ударить внезапно, вырезать тихо и быстро, под корень. Квингли был практически уверен, что их небольшой лагерь сейчас обходят по флангам, захлопывая мышеловку. С такой-то скоростью это не должно составить проблем.
Времени на раздумья не было. Еще несколько секунд, и нестройные ряды сарацинов врежутся ничего не подозревающих крестоносцев.
- Англия, к оружию! - что есть мочи проорал валлиец.
Рука сама потянулась за стрелой. Задержать дыхание, оттолкнуть от себя древко лука, прижать оперение к подбородку, прицелится. Первый из появившихся. Он будет первым. Треньк - щелкнула тетива, и смертельный подарок родом из далекого туманного острова устремился к едва прикрытой груди бегущего.

.

По лагерю моментально разлетелся клич Освальда. Рыцари не стали задавать вопросов - они просто начали поднимать людей. Солдаты моментально повскакивали с оружием наготове. Тренированные воины прекрасно знали что и кто делает. Поэтому они сразу занимали оборону.Большие щиты, длинные мечи - первый ряд. Длинные копья - второй ряд. Арбалетчики следом. А вот ополчение плохо организовывалось и больше напоминало вооружённую толпу, чем войско. Однако их боевой дух буквально зашкаливал. Священники старались на славу. Они сразу же запричитали молитвы, постоянно напоминая воинам о том, что "Бог с нами". В очень короткие сроки вокруг лагеря образовалось кольцо, готовое отразить любую атаку. Рыцари сидели в сёдлах, окружая короля, который готов был принять командование. Из темноты показались сарацины. Часть из них была без доспехов, и шли они весьма не торопясь. Было в этом что-то зловещее и ужасающее. Голоса в рядах воинов поутихли, а священники почти замолчали. В наступившей тишине было слышно лишь всхрапывание лошадей, тяжёлое дыхание людей в шлемах да шаги сарацин.

- Освальд, за тобой северный фланг, - был отдан приказ. - Томас, Фредерик и Франсуа - с ним.

Внезапно тишину разорвали многочисленные крики со стороны лагеря тамплиеров и оттуда, где Освальд оставил дозорных. До слуха обороняющихся донеслись звуки боя. И неторопливый шаг сарацин мигом превратился в бег. Молниеносный и невероятный.

Джон Квингли

Воины, стоявшие вокруг, моментально среагировали. Блеснуло оружие, солдаты развернулись к неприятелю и... Бегущие сарацины словно таран врезались в маленький отряд, буквально отбрасывая солдат. Лишь у опытного Джереми получилось выстоять при первой атаке, хотя Джон видел как напрягся рыцарь и его руки вывернуло вместе с клинком от удара сарацина. Завязался бой. Стрела Квингли, коротко прошелестев оперением, вонзилась в плоть неверного, слегка развернув его. Однако... Он снова набрал скорость, отбросив одного из дозорных.

- Такое бывает, - успокаивал сам себя Джон, - В пылу боя, когда кровь кипит. Или обожрался мухоморов. Такое бывает.
Лучник сосредоточился на своей первой мишени, не желая мириться с поражением. Рука вновь, и вновь уходила за спину к колчану, доставая новые стрелы. Напрягая еще свежие и послушные мышцы, валлиец растягивал мощный лук и бил почти в упор. Каким бы ни был шустрым сарацин, стрела все равно быстрее.
Схватка теперь кипела по всему периметру передового форпоста крестоносцев. Враги буквально вытекали из темноты, передвигаясь молниеносными, какими-то животными движениями.

Для того, чтобы спешиться, надеть доспех, вооружиться и при помощи слуги взлететь в седло. Подняв коня на дыбы, он резко развернул его и проскакал к развёртывающемуся строю латников.
- Стрелы! Выпускайте стрелы! Осветите местность! Подайте же жаровни! - Прокричал молодой человек.

Отправив сэра Томаса и сэра Фредерика на правый и левый край северного фланга, сам сэр Освальд вместе с Франсуа, а также выросшими со всех сторон, но не смевшими встревать в разговор Матеасом, Ламбертом и Ларсеном остался в центре, руководить общим ходом защиты и обозревать сражение с самой удобной точки.

- Клянусь Святым Духом, эти дьяволы настолько самоуверенны, что даже не переходят в быстрое наступление. Ну-ка, поддадим их ходу, - пробормотал Освальд, обращаясь к Франсуа. А затем выкрикнул в голос, - Лу-уки, подня-ять! Стрелы-ы, ать!

В этот момент раздался звук боя - дрался дозор, сменить который Освальд не успел. Повернувшись к своим верным рыцарям, он обвёл их взглядом и, кивнув, отправил их на подкрепление бойцам. А также, повельным жестом, присовокупив к ним ещё пару десятков бойцов резерва.
- Добраться и отступить за линию обороны!

За раздачей приказов Освальд упустил момент, когда дяволы бросились в атаку.
- За короля и крест! - Прокричал он, обнажая меч. Но, разумеется, остался на месте.

.

Ясаман, так и не получив приказа удалиться, лишь отошла в "тень", ожидая, пока правитель крестоносцев будет готов к бою.А когда он занял свое место в строю, такой же тенью встала недалеко от круга рыцарей, обступивших Ричарда.
В схватку девушка вступать не собиралась, но и упускать возможность получить обзор событий тоже было бы недальновидно.
Молитвы церковников не раздражали сарацинку, вся ее вера была основана на преданности своему владыке и Всевышнему, какое бы имя не давали ему смертные.
Прикрыв глаза, девушка попросила Аллаха смилостивиться над грешниками этой ночью.