Запах мертвых цветов | ходы игроков | Мишель Кларье

Старый дом скрипит, словно шершавая, сухая бумага. Его стены шепчутся и говорят. Они тихо рассказывают о людях, которые здесь жили. Об их печалях и трагедиях, об их мечтах. Стены дышат, скрывая где-то в центре дома огромное, живое сердце, бьющееся размеренным, монотонным стуком.
Мишель привык к этим басням. Он слушает их каждый день, засыпая и просыпаясь. А потому, они уходят на периферию слышимости, замирая осторожным, вкрадчивым шепотом.

Утро принесло безоблачную, голубоглазую погоду. Солнце только-только вставало из-за гор, озаряя их своими золотыми, сусальными бликами. Легкий ветерок игрался в кудрях уже распустившейся листвы. Деревья занимали свои позиции, готовые сражаться за каждый глоток солнечного тепла. Судя по всему, день обещал быть жарким, но пока еще ночная прохлада не отступила, не отошла, она притаилась в коротких, утренних тенях.

Мишель лежал на стареньком диване, который при каждом удобном случае жалостливо скрипел. Сон осторожно ускользал, оставляя после себя сладкую негу пробуждения и кисловатый привкус дня.
Работы у частного детектива уже не было довольно давно. Этот маленький городишко оказался невероятно скучным и спокойным местом, которое лишено происшествий, краж и, тем более, убийств. Казалось, что Лендай – райский уголок, где нет места суете, преступлениям и склокам. Даже любовные драмы тут происходили весьма редко.
А потому, из-за этого всеобщего наплыва резкой благодати, бумажник Кларье отзывался тяжелой, занудной тревогой. Деньги в скором времени должны подойти к концу, что не вселяло уверенности.

Сон отступил окончательно, разбив дрему визгами веселых птиц, носящихся за окном. Больше тишину окарины городка не нарушали никакие звуки. До тех пор, пока с улицы не донеслась громкая, тяжелая поступь шагов, а затем раздался зовущий, хрипловатый крик:
- Мсье, Мишель!
Довершился этот громкий звук глухим ударом в дверь.

-А так все хорошо начиналось... - Пробормотал Мишель, поднимаясь на ноги. Похоже вчера ему не хватило желания добраться на второй этаж и разместиться в кровати. Причиной тому служила, вероятно, недопитая бутылка бурбона, которая покатилась по полу, когда он неловко её задел.
"Что ж по крайней мере не нужно искать одежду," осмотрев свой слегка помятый наряд думал детектив. Желания раздеваться тоже вчера не появилось. "Хорошо хоть пистолет догадался выложить, а то не дай бог отстрелил бы себе чего-нибудь."
Сунув оружие в кобуру, детектив распахнул наконец дверь и бросил оценивающий взгляд на нежданного посетителя.

На пороге стоял молодой человек, довольно худого телосложения. Он был одет в рабочий комбинезон из потертой, бледной джинсы. Под комбинезоном торчала помятая рубаха в бело-красную клетку. На ногах гостя красовались очень старые и кое-где оборванные сандалии.
Это был Алексис Демонжо – крепкий парень, живущий на окраине города и занимающийся поставкой бревен. Когда-то он уже имел удовольствие обращаться к Мишелю. Тогда он подозревал свою жену, Селин, в измене, но факты не подтвердились, и ревнивому мужу пришлось отказаться от этой затеи.
Посмотрев на Алексиса, Кларье заметил красные, воспаленные глаза, которые явно говорили об усталости этого парня.
- Мсье, Кларье, – Вежливо наклонив голову, поздоровался Демонжо. – Вы извините, что я так рано вас беспокою, но в городе случилось несчастье. Рози*, дочь Жаклин, похитили сегодня ночью. А вы знаете, как бестолкова наша жандармерия. Пока они раскроют дело, девочка, возможно, будет уже мертва. Жерар** попросил меня обратиться к вам. Они готовы платить любые деньги, мсье. Они считают, что это дело рук чужеземцев***.
Задумчиво почесав голову, Алексис тяжело вздохнул и облокотился о дверной косяк, ожидая реакции детектива.

-Ну что же мсье, входите и расскажите мне подробнее. - Кивнув в ответ на приветствие, произнес детектив, пропуская гостя внутрь. Закрыв за ним дверь, Мишель провел посетителя в кабинет, по дороге подхватив с дивана пиджак, который он использовал как одеяло этой ночью.
Войдя в кабинет, он задернул тяжелые шторы из тёмно-красного бархата, украшенные золочеными шнурами, погружая комнату в мягкий полумрак, и расположился за столом.
-Садитесь, мсье. - Указал он на стул напротив. - И приступим к делу. Вы, кажется, упомянули чужеземцев?..
Напомнил он, доставая из кармана пиджака пачку сигарет и зажигалку. Вероятно вчера он действительно хлебнул лишнего, поскольку голова болела немилосердно. Так что он надеялся притушить эту боль табачным дымом.
Клацнула крышка зажигалки, и мрачное лицо детектива осветил вспыхнувший огонек.

- Да, мсье, – умостившись на стуле, сказал Алексис. – Они прибыли в город поздно вечером. Говорят, четверо из них остановились у «Злобного Гарри», а еще трое в «Бернадетт Розовой». Они все слишком разные, да я и не видел их, признать, так что описать вряд ли смогу.
Устало вздохнув, Демонжо сложил руки перед собой и посмотрел на них грустными, полными тоски глазами.
- Рози была цветком нашего города, и было бы очень печально ее потерять.
Встряхнувшись, он поднял лицо и посмотрел прямо на детектива. Внимательно и, словно с надеждой.
- Послушайте, я сам толком ничего не знаю, но мне кажется, у вас будет одна зацепка. К Рози ночью должен был прийти Сержей*. Ее родители как раз в это время были у друзей до утра. Когда они вернулись, то нашли полностью разбитый дом, из которого, к слову, ничего не было украдено. А чуть позже туда пришел Сержей, который нес суеверную чепуху о том, что Рози похитил голубой демон, и что он знает, где этого демона искать. Ему, конечно, никто не поверил, все просто решили, что парень сошел с ума от горя.

-О, вот как? - Произнес Мишель и погрузился в раздумья.
"Дело стоящее, не часто выпадают такие загадки." Думал он, выпуская маленькие облачка душистого дыма. "Пока ещё ничего не ясно, слишком много белых пятен."
-Хорошо, мсье Демонжо, я возьмусь за это дело. О гонорарах я поговорю позже, лично с семьёй пропавшей.- Наконец проговорил он, аккуратно затушив сигарету об край хрустальной пепельницы и положив окурок. -Я бы все-таки посоветовал немедленно сообщить в жандармерию если это ещё не сделано. Кстати добавьте, что за дело берусь я, возможно это заставит их шевелиться побыстрее. Вы ведь знаете, что жандармы не любят проигрывать "Шерлокам Холмсам".
С этими словами он поднялся из-за стола, давая понять, что разговор закончен.
-А вам не мешало бы отдохнуть, у вас усталый вид.- Слегка улыбнувшись, сказал детектив. - Прошу вас, не думайте обо мне дурного, но... что вы делали сегодняшней ночью?

Удивленно посмотрев на детектива, Алексис тяжело вздохнул и ответил:
- Конечно, мсье Мишель, я понимаю – это ваша работа. Вчера вечером ко мне пришла сестра и попросила посидеть с племянником. Ему всего один годик, мсье, вы же помните? Маленький Пьедро. Этот проказник не спал всю ночь, а я вместе с ним. Мне тяжело за ним следить, так как я вообще не знаю, как обращаться с этими… игрушками.
Снова тяжело вздохнув, Алексис зевнул, прикрывая рот рукой, и направился к двери.
- Если я буду вам нужен, мсье, то я сегодня, пожалуй, до вечера дома. Спасибо за вашу помощь, господин, я знаю, что на вас можно положиться. Весь город будет в неоценимом долгу, если вы сумеете найти Рози. Особенно, если вы найдете ее живой.
Попрощавшись с Мишелем, Демонжо устало побрел по дорожке к своему дому. Ноги его заплетались, а походка явно говорила о том, как этот человек вымучен.

Мишель некоторое время постоял на пороге, наслаждаясь лучами солнца, которые свободно скользили по его лицу.
"Опять при делах." Подумал он, наблюдая за маленькой заварушкой, которую устроили воробьи практически у самых его ног. "Как раз вовремя, чтобы я не остался на улице, без гроша. Однако... странное дело."
Вдохнув полной грудью чистый воздух, детектив повернулся и отправился в спальню.
Добравшись до шкафа, он привел себя в порядок, сменив мятую одежду на новую, затем накинул на плечи плащ и спустился вниз к кабинету. Открыв сейф, снарядил запасные обоймы к пистолету и засунул их в специальные ремешки на ремнях кобуры. Положил часы в карман, прицепив цепочку к лацкану пиджака.
Выйдя на крыльцо, детектив захлопнул входную дверь и, заперев дом на ключ, отправился по дорожке к дому Рози.

Не смотря уже на позднее утро, жара еще не подступила, не подкралась к проснувшемуся Лендаю. Мощеная дорога купалась в прохладе, которая, в основном, плавала в оазисах теней, под сводами гигантов-деревьев. Старинные стволы дышали тем же духом Времени, как и дома городка. Это было нормально, привычно.
Ухоженные клумбы, с аккуратно высаженными и политыми цветами пестрили своим разнообразием. Гвоздики, гортензии, орхидеи, камелии, туберозы, а над ними раскинувшиеся лапти померанца. Отдельным рядом стояла белая, чистая Лилия, которая тут любилась больше всего. Особый цветок нес для лендайцев ту же мифическую благодать, как и для всей Франции – милосердие, правосудие и сострадание.
Сейчас на улицах Лендая было удивительно тихо – не сидели добродушные француженки на деревянных лавочках, купаясь в лучах восходящего солнца, не сновали по делам их важные, но веселые мужья. Необычная тишина давила на подсознание, готовила к каким-то событиям, природу которых было трудно уловить. Словно за городом засел в лесах голодный зверь, обдумывающий план своего нападения. Словно хищник, умелый и старый, матерый и сильный, готовится сделать последний рывок, подминая под себя неудачно попавшийся под ноги город.
Странные ощущения не проходили – они терзали мысли и оставались на них примерно тем же тошнотворным налетом, что остается поутру на зубах.
Фасад дома встретил Мишеля алыми, кровавыми розами, которые лукаво вытягивали свои любопытные бутоны. Вся лужайка была засыпана битыми окнами. Территория огорожена желтой лентой, что означало – жандармерия уже тут побывала.
Под навесистым дубом находилась беседка, в которой Мишель заметил Жерара, отца Рози. Он понуро сидел на скамье, опустив голову на дрожащие руки.

Остановившись недалеко от ограждения, детектив потянул воздух носом. Знакомый запах. Он чувствовал его слишком часто, ещё когда служил жандармом в Париже. Запах неприятностей. Запах человеческого горя и страданий. Мишелю хотелось верить, что он живет ради того, чтобы никто больше не мог учуять ничего подобного. Последний раз он вдыхал этот аромат когда подходил к кафе La Flèche d'Or около полутора лет назад. Тогда он тоже видел эти проклятые желтые ленты... В тот вечер ребята из местного бандитского картеля устраивали какие то посиделки. Немного неосторожно, если учесть что этот бар "крышевал" другой картель, отнюдь не союзный. Что они там не поделили, он не знал. Не знал он, и кто первым вытащил пушки. Зато знал, что случилось потом. Бешеная пальба разнесла уютный бар в щепки, вместе с его посетителями. В итоге 19 трупов. 8 бандитов, 11 обычных посетителей - рабочие, забежавшие после смены пропустить стаканчик с друзьями, выпивоха который дневал и ночевал в подобных заведениях, весёлая компания, отмечавшая скорую свадьбу... его напарницы - Натали Дюпон. Когда он входил в залитый кровью бар, оттуда как раз выносили тело девчонки. Она оказалась там случайно, кажется даже не хотела идти... До сих пор Мишель помнил этот вечер во всех подробностях, как ни старался забыть. Не помогало ни время, ни спиртное... Тяжело терять родных людей.
Стряхнув неожиданно нахлынувшие воспоминания, детектив решительно двинулся вперед. Оттянув желтую ленту вверх, он прошел под ней и направился прямо к беседке.
-Bonjour, мсье! - Воскликнул он, кланяясь. - Алексис Демонжо навестил меня сегодня утром и принес печальные вести. Сочувствую вашему горю. Сочувствую вашему горю. И хочу заверить, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти вашу дочь. Кстати, жандармы уже ушли?

Подняв голову, Жерар пустым взглядом посмотрел на детектива, видимо, пытаясь вспомнить, кто он. Спустя некоторое количество секунд лицо его потеплело и более-менее приобрело вид жизни.
- Ох, мсье Мишель, – радостно воскликнул отец Рози. – Я ждал вас! Вы наша надежда на спасение дочери, мсье. Я знал, что смогу на вас положиться. Я заплачу любые деньги, только прошу, молю вас, верните ее живой…
Дрогнул голос этого крупного и обычно строгого мужчины. Горе, написанное на его лице, вряд ли могло сойти за наигранное. Он страдал так, как может страдать лишь любящий отец. Прикрыв глаза, Жерар стряхнул навернувшиеся на глаза слезы. Белки его были красными, вспухшими. Руки дрожали, а голос то и дело срывался.
- Жандармы еще не ушли, мсье. Они сейчас как раз оценивают обстановку в доме. Поль прибыл раньше Пьера, он задавал мне вопросы. Теперь они, как я думаю, пытаются определить, что произошло. Дом в ужасном состоянии, все разбито, разодрано. На креслах и кроватях следы когтей. Это просто чертовщина какая-то.

-Оценивают обстановку? Ну тогда, я, с вашего позволения, займусь тем же. Позже мне тоже будет нужно задать несколько вопросов. Крепитесь. - На прощание сказал Кларье и отправился в дом. С наружи все выглядело более - менее прилично, не считая нескольких выбитых окон. Так что наиболее жуткую картину детектив ожидал увидеть внутри. Так оно и было. Войдя в настежь открытую парадную дверь, Мишель переступил через крупные фарфоровые осколки, в которые превратилась ценная ваза, стоявшая в гостиной. Жерар не преувеличивал, внутри все было перевёрнуто. Казалось, что в доме металось какое то хищное животное. Хотя если бы сюда поместили разъяренного льва, то и он не смог бы нанести подобный урон. Оббежав глазами царящий в доме беспорядок, детектив отправился дальше - туда, где раздавались, приглушенные дверью голоса.
Обойдя в щепки разбитый книжный шкаф, Кларье толкнул дверь.
-Привет, Пьер. Сколько лет, сколько зим. - Поздоровался он с, довольно таки старым знакомым, после чего уже более официально кивнул его подчиненному. -Добрый день, Поль.

Внизу дома, за окнами находился Поль. Он рыскал по саду, роясь в примятых цветах и оставляя обильные отпечатки своих ног. Когда Мишель поравнялся с ним, молодой помощник нахмурился и тяжело сказал:
- А, господин детектив. Я так и думал, что вас мы сможем наблюдать еще с раннего утра. Вы всегда обо всем в этом городе узнаете раньше всех. Это не может не раздражать.
У Поля явно было скверное настроение. Жандарм постоянно хмурился и с ожесточением вырывал цветы.
- Если вы хотите поговорить с Пьером – он наверху. В комнате Рози. Осматривает ее. Но сразу вас предупреждаю – он в весьма плохом настроении, как и я впрочем. Заставил меня следы проверять. Чтоб его сгрызли мухи…
Наклонившись еще ниже, он нахмурился, прислонился к самой земле и удовлетворенно булькнул.
- А вот это уже интересно. Тут была девушка. Интересно только что она делала на цветочной клумбе под домом.
Увлеченный рассматриванием следов, Поль перестал обращать внимание на Мишеля.

-Ну, если подумать, то это часть моей работы - узнавать все раньше других. - Проговорил Мишель, со скептической усмешкой глядя учиненные жандармом разрушения. Его позабавила мысль, что в ходе расследования здешняя полиция и вовсе разломает дом, довершив то, что не закончил похититель.
Удивительно как Поль вообще мог разглядеть хоть что-то, посреди устроенного им же хаоса.
-Вполне возможно, что след принадлежит самой Рози. Скажем? когда ухаживала за цветами, с которыми ты, к слову, обошёлся не слишком любезно... Хотя все может быть. Скажи-ка, здешняя жандармерия уже обзавелась нормальными экспертами, или все ещё предпочитают гадание на кофейной гуще?
Детектив внимательно всматривался в след. Здесь все было важно: размер следа, форма, направления носка, глубина отпечатка... Вполне вероятно, что это мог быть след не девушки, а просто человека с маленькими ногами, скажем ребёнка. Хотя какого черта он делал на клумбе? А если четко виден отпечаток каблука, то тут уже сомневаться не приходиться - то была девушка. И Кларье сомневался, что это Рози, поскольку не одной нормальной девушке не прейдет на ум возиться с цветами в туфлях. Или прейдет? Куда смотрел стоящий человек? В окно, на жертву, или просто любовался цветами? Может быть, он видел, что произошло и убежал, испугавшись. Возможно, он убежал, унеся с собой тело несчастной девушки? Или сама девушка бежала от своего преследователя.
Мишель вздохнул. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Используя всю свою внимательность, он старался заметить что-нибудь необычное возле следа и в самом следе.

След принадлежал девушке – это не могло вызывать сомнений. Острый каблук, и отпечаток от длинного носика туфельки. Смотрел он прямо на дом, а значит человек, которому принадлежала туфелька, заглядывал как раз в окно, находящееся напротив. След казался невесомым, эфемерным, что свидетельствовало о том, что его обладатель стоял тут совсем недолго. Причем упор на носок выстраивал перед Мишелем вполне четкую картинку.

Сумерки. Темнота укрыла своим покровом фасад дома и легла на цветы. Заметались брызгами шампанского звезды на агате неба. А в доме осталось лишь одно окно, которое горящей лампой выходило во двор.
Шмыгнула темная фигура к дому, прячась в полутьме. Легенькая туфелька лишь слегка примяла цветы, наступила в кустистую грязь. На политой земле остался отпечаток, когда что-то зловещее слегка присело и кинулось вверх, подпрыгивая до карниза окна.

Видение прошло. Зато остался привкус победы над этой загадкой. Верный ли? Кто знает.

"Чертовщина какая-то." С сомнением подумал Мишель, бросив взгляд на второй этаж. "Кем надо быть, чтобы залезть на такую высоту по стене, да ещё и на каблуках? Акробатка? Циркачка... Возможно, но в городе таких похоже нет... Нужно проверить среди чужаков."
Детектив задумчиво потёр щетину на подбородке - сегодня он не успел побриться - и смотрел то на дом, то на Поля. В голове непрошено вспомнились слова Алексиса: "А чуть позже туда пришел Сержей, который нес суеверную чепуху о том, что Рози похитил голубой демон... "
Кларье считал себя более - менее верующим человеком, но все - таки сомневался, что по улицам разгуливает Сатана и похищает молоденьких девушек.
-Ладно Поль, копайся, а я пойду проведаю Пьера. - Промолвил детектив и вернулся обратно, в царивший в доме беспорядок. Здесь он ещё раз остановился, чтобы осмотреть комнаты. К сожалению, уже были видны следы пребывания в доме полиции. Кое - что было уже несомненно поднято и спрятано в пластиковые пакеты для вещественных доказательств. Кое - что было просто потревожено неловким движением. Именно по этому Мишель любил приходить на место происшествия раньше жандармов - куда легче восстановить картину событий по горячим следам...
Закончив, осмотр детектив поднялся на второй этаж и медленно двинулся по коридору к комнате, дверь которой висела всего на одной петле. Громко хрустящее под ногами стекло должно было уже предупредить Пьера о приближение гостя.
- Ну выйди же Пьер, и поприветствуй старого друга! - воскликнул Мишель, подходя к комнате.

Из комнаты раздался шум и хриплое дыхание, а через минуту оттуда выглянул и сам Пьер. Посмотрев на Мишеля слегка замученным взглядом, он тяжело вздохнул, сжимая в руке лоскуток синей ткани.
- Здравствуй, детектив, – жеманно сказал жандарм, ныряя назад в комнату.
- Рано ты. Я тебя ожидал только к обеду. А у тебя, как всегда, уши по всем частям города.
В комнате, полной розового цвета, оказался невероятный бардак. Вещи Рози были разбросаны на полу, мебель перевернута, но окно, выходящее во двор, осталось целым, что было довольно странно.
- Послушай, Мишель. Я, конечно, весьма рад, что нам помогает такой «толковый» детектив, но не мог бы ты хоть раз в жизни оставить это дело профессионалам?
Полицай наклонился над грудой тряпья и начал активно ее перерывать, сравнивая голубой лоскуток в руках с остальным шмотьем.
Оглянувшись по сторонам, Мишель сумел заметить едва различимые пятна кровь, спрятавшиеся за обвисшей картиной. Они были небольшими и малозаметными, а значит, скорее всего, их еще не заметила бравая жандармерия.

-Оставлю как нибудь...- Язвительно усмехнувшись сказал Мишель и бочком протиснулся мимо жандарма. -Я ведь и так берусь не за все дела. Скажем, за поиски того пропавшего кота я не взялся. В отличие от некоторых. Ну того, что потеряла старушка Жаннет, помнишь?
Сделав вид, что заинтересовано присматривается к ещё одной куче одежды, детектив бросил пристальный взгляд на капли крови. Он конечно уважал Пьера как человека, но оставить жандармов с носом было бы приятной добавкой к гонорару, который Мишель планировал получить по окончанию дела. Естественно гонорар будет больше, если детектив лично доставит дочку любящему отцу. А посему, делиться уликами с полицейским он не планировал. По крайней мере пока.
-Да и кто сказал, что я вам "помогаю"? А сейчас дай ка угадаю, ты нашел оторванный клок одежды и сейчас проверяешь не принадлежал ли он Рози? - Сверля глазами стену сказал Кларье, раздумывая как бы выпроводить жандарма за дверь.

Жандарм нахмурился, поджавшись и напрягаясь. Он явно выглядел раздраженным, как и предвещал Поль.

- Давай-ка я сейчас угадаю твои действия, старый друг. Ты сейчас уберёшь свою задницу из этой комнаты и потрёшься на улочке или ещё где, пока я отсюда не выйду. В противном случае, у меня будут все основания посадить тебя под замок за то, что мешаешь следствию. Официальному следствию! - Пьер разозлился на внезапное вторжение. Это было видно по тому, как он нахмурился, и смешно встопорщились аккуратные усы, - Сейчас же, старый друг. Знаешь, не люблю повторять дважды.

- Пьер, Пьер, Пьер. - Сокрушённо покачал головой Мишель, театрально подняв руки и отходя от жандарма на пару шагов. Вплотную к картине. - Ты же знаешь, как я не люблю конфликты интересов.
Неуловимым движением плеча, он сдвинул картину на пару сантиметров. Так чтобы кровь вовсе скрылась под старой рамой.
- Тем более на улице на меня будет вопить Поль. Он как раз нашёл чудесный женский след в клумбе и ужасно этим доволен. Было бы лучше за ним присмотреть.
Детектив задумчиво посмотрел в лицо Пьера.
- Пожалуй этим я и займусь. След это тебе не клочок тряпки...
И Кларье, нарочито медленными шагами, направился к выходу, молясь всем богам сразу, чтобы старый жандарм пошёл на принцип и не дал выскочке - детективу растерзать его помощника.