[DW] Пепелище Эльмвуда | ходы игроков | Ходы

Кейра, старик лениво отмахивается от твоих увещеваний:

— Я же говорю, доча, здесь любителей помахать кулаками — пруд пруди. Одним больше, одним меньше. Не погибнут здесь — погибнут в драке друг с другом за еду или за женщину. А то и просто так. В гетто жизнь дёшево стоит, доча. Так что за меня не переживай, я пополню ряды своих молодцов уже к завтрашнему дню. Зато если им удастся победить твоих рубак, каждый получит долю от добычи. Они знают, за что дерутся. Но ты права, доча, пока перевес не в их сторону. Надо им помочь.

С этими словами он достаёт из криво нашитого на лохмотья кармана свисток в виде головы волка и гулко свистит в него. Раздаётся еле слышный писк, и старик поясняет:

— Собачий манок. Нам почти не слышен, но зато собаки на него сбегаются, как на кусок говядины.

И действительно, с разных концов трущоб бегут голодные тощие псы — пять злобных всклокоченных дворняг. Старик указывает кривым пальцем на Рудигера, и собаки бросаются к воину, гулко лая и разбрасывая лапами пыль.

Рудигер, полуорки держат тебя изо всех сил, но тебе удаётся вырваться из захвата ценой растянутых сухожилий и вывернутых суставов*. Ты оказываешься около Лунного глаза прежде, чем собаки бросятся на тебя. Старик успевает лишь злобно зашипеть и выставить крючковатые руки для защиты, как твой меч рассекает ему бедро. Он падает на землю, хрипя от боли, но у тебя нет времени нанести следующий удар, потому как на тебя бежит свора псов.

Адриан, узнав, какой манёвр пытаются провернуть бандиты, ты переворачиваешь ситуацию в свою сторону, перепрыгнув через лужу крови и поменявшись местами с бандитами. Так ты оказываешься около Рудигера, атаковавшего Лунного глаза. Близость товарища мешает тебе размахивать алебардой без риска зацепить его. Поэтому следующий удар ты наносишь острым концом древка, но тебе не удаётся насадить на него очередного противника. Враги хватаются за древко и совместными усилиями вырывают алебарду из твоих рук и отбрасывают её в сторону.

Адриан и Рудигер, вы стоите спиной к спине. Со стороны паладина вас теснят полуорки. Со стороны Рудигера на вас несутся злобные псы. Что вы будете делать?

Кейра, старик корчится от боли у твоих ног, зажимая рану на бедре. Что ты будешь делать?

- Легко жертвовать чужой кровью, господин Лунный Глаз. Своей - совсем другое дело.

Кейра потянулась к сумке, вынимая оттуда лечебное зелье.

- Остановите это бессмысленное кровопролитие! Немедленно! Тогда я вас вылечу, пока вы ещё не истекли кровью, - резко потребовала эльфийка.

Раз по хорошему не помогает, может стоит быть тверже?

Рудигер покосился на паладина. Потерял свой дрын неуклюжий, но ничего, не унывает. Стоило бы, конечно, оставить его как есть, чтоб неповадно было впредь лезть со своей честью в дела взрослых. Но убьют ведь парнишку, жалко.

— Держи вот, не потеряй только, — решившись, воин протянул Адриану свой меч рукоятью вперед. Ему сейчас нужнее. А он и так справится.

Проведя всю юность пастухом и перегонщиком овец, Рудигер очень хорошо знал и любил собак. Сторожевые, пастушьи и охотничьи породы окружали его постоянно с самого детства. Но порою приходилось иметь дело и с одичавшими стаями, нападающими на скот и даже людей. Чтобы отделаться от них, бывалые путешественники зачастую носили с собой вяленое мясо с особой отдушкой, привлекающей голодных тварей. Кажется, у него еще оставалось немного.

Освободив руки, воин запустил пятерню в котомку, шаря в поисках собачьего угощения. Должно отвлечь их хоть ненадолго.

На Рудигера и протянутый им меч Адриан сперва уставился, как баран на новые ворота — настолько он был в гуще схватки с полуорками, что не заметил воина, оказавшегося у него за спиной. Однако времени мешкать не было, и рыцарь, с благодарностью кивнув, схватился за рукоять оружия.

— Уж постараюсь, — сказал Адриан и взмахнул клинком перед собой, пробуя его баланс. — Кто из вас готов стать вырезкой — подходите! Я мечи держал с детства, так что не беспокойтесь: порублю мясо на жаркое, а кости — на суп! Вот вашего друга уже пустил на холодец. Кто следующий, а?

Слова рыцарь был готов подкрепить делом, и он пошёл на бандитов, держа перед собой меч и осматриваясь. Угрожал-то Адриан противникам затем, что запутался в том, что происходит вокруг — нужна была краткая передышка. И очень ему не хотелось потерять ещё и меч, ведь тогда у них с Рудигером совсем не будет оружия против этой оравы.

Кейра, старик хрипит и протягивает к тебе узловатые пальцы:

— Хорошо-хорошо, только дай мне зелье! Хватит, парни, достаточно! Достаточно, я сказал!

Адриан, оказавшись без алебарды, ты больше не можешь удерживать противников на расстоянии, и они бросаются на тебя скопом. Не смотря на то, что тебе удается поразить нескольких противников мечом Рудигера (меч тускло сияет, когда ты направляешь острие на того или иного полуорка), они берут числом и сбивают тебя с ног. Ты падаешь под градом ударов, тычков и уколов. Доспех защищает тебя от смерти, но орки бесчестно лупят тебя по голове — бам, бам, бам — пока откуда-то издалека, словно сквозь толщу воды, Лунный глаз не окликает бандитов. Они бросают тебя лежать в луже из грязи и крови рядом со своим убитым товарищем.

Рудигер, тебе в последний момент удается бросить псам кусок мяса, и они забывают о тебе, сбиваясь в кучу вокруг лакомства, толкаясь и лая друг на друга. Кутерьма продолжается недолго: пока двое самых злобных пса рвут друг другу бока, мелкий рыжий дворняга хватает кусок и стремглав уносится вглубь трущоб. Остальные с воем убегают за ним.

Полуорки, израненные и озлобленные от внезапного прекращения драки, встают поодаль, готовые по первому слову Лунного глаза снова наброситься на незваных гостей (или кого-нибудь еще, не так уж важно). Но старик лишь недовольно каркает:

— Можете вы наконец объяснить, какого дьявола вам здесь понадобилось?!

Первым делом Рудигер забрал себе свой меч, предварительно убедившись, что белобрысый останется жить. И кто их учит сражаться в этом Кормире? А еще на земли Долин зарятся, с такими-то вояками.

Со старичком пусть Кейра разбирается сама, но он бы, конечно, не стал тратить целебное снадобье на одноглазого бандита. Наверняка тот знает достаточно нужных людей в Бааторе, не пропадет. А вот с собаками воин еще не закончил. В ушах все еще звенело, мысли путались, но он все же не забыл, как нашел очень похожий свисток давеча. В волшебстве ли дело, или псы привыкли подчиняться тому, кто издает эти звуки, но он собирался попытать счастья.

Достал из кармана свисток с головой волка, дунул в него что было сил, и принялся ждать, не вернутся ли собаки. У него уже было готово для них угощение посолиднее!

Увы, вместо вырезки из полуорков чуть не получилась отбивная из паладина.

Адриан, будучи уже не столь белобрысым, сколько просто грязным, перевернулся в сторону от лужи лицом вниз и, собравшись силами, стал подыматься: поместил руки под себя и отжался подальше от грязи, а затем поставил ноги под собой и, пошатываясь, поднялся.

Сжав и разжав пальцы, он понял, что меча в его руках больше нет, поэтому Адриан, стараясь как можно меньше шевелить головой, окинул мутным взглядом окружение в поисках верной алебарды. Сквозь глухую боль он пытался сообразить свои дальнейшие действия: поднять оружие, а потом защищать леди. К этому рыцарь и приступил.

- Другое дело. Внимательнее, не разбей.

Кейра бросила зелье старику, в сторону относительно здоровой руки. Опускаться до того, что бы поить его лично она не собиралась. По крайней мере, для поддержания образа это было важно. Раз уж решила играть во что-то более жесткое - стоит идти до конца.

- Нам ничего здесь не нужно. Пока что. Надо было оторваться от стражи и немного переждать. Похоже, удалось. Все прошло бы мирно, если бы вы не решили показать характер. Теперь нам нужно выйти назад в город, желательно где-то с другой стороны. Проводите - и так и быть, я забуду об этом небольшом недопонимании.

Наверное, их будут искать. Впрочем, это Мулмастер. Здесь половина города разыскиваемых преступников. Не говоря уж об этом гадюшнике, где можно было бы вязать вообще каждого, будь у них средства. Так что, наверное, дойти до особняка зоры можно будет относительно безопасно. Если ещё и уши там капюшоном прикрыть...

Адриан, под смешки и едкие комментарии полуорков ты поднимаешься на ноги, подбираешь алебарду и идешь туда, где стоят Кейра и Рут. Когда ты подходишь, Рут шепотом спрашивает:

— Сэр Вельвур, вы как, в порядке? Кейра договорилась, чтобы этот человек отозвал своих бандитов. Но мне кажется, мы всё еще в большой опасности...

Кейра тем временем продолжает разговор с Лунным глазом:

— Нам ничего здесь не нужно. Пока что. Надо было оторваться от стражи и немного переждать.

— Оторваться от стражи?! — старик поперхнулся лечебным зельем, — Да кто вы такие, люди?! Впрочем, я уже не уверен, что мне стоит это знать.

— Все прошло бы мирно, если бы вы не решили показать характер.

— «Характер»! Мы здесь привратники, доча. Встречаем входящих, провожаем уходящих. Работа такая.

— Теперь нам нужно выйти назад в город, желательно где-то с другой стороны.

— У меня для тебя плохие новости, доча. В гетто нет никакой «другой стороны». Вы в каменном мешке: со всех сторон — стена. Самый короткий путь отсюда — тот самый, по которому вы сюда пришли. Но если за вами «хвост» и вы хотите его сбросить, надо посидеть дотемна. Стража сюда не сунется, но выставит патруль у дыры — это как пить дать! Зато после заката ни один стражник не останется здесь, уж поверь мне.

Адриан, ты умеешь чувствовать ложь, и в этот раз Лунный глаз не лжет. Он хорошо знает, о чем говорит, и вам стоит прислушаться к его рекомендации дождаться в гетто темноты, чтобы гарантировано не столкнуться со стражниками в засаде на выходе из трущоб.

Рудигер, ты достаешь собачий свисток. Видя это, Лунный глаз в шоке округляет глаза и хлопает по карману, решив, что ты каким-то образом обокрал его. Однако обнаружив свой собственный свисток на прежнем месте, он удивляется еще больше. На тонкий писк отзываются четверо дворняг из тех, что буквально несколько минут назад собирались порвать тебя на куски (включая рыжего пройдоху), но в этот раз они бросаются на полуорков по твоему приказу. Трущобы наполняются криками, лаем и рычанием. Рычат, впрочем, и собаки, и полуорки.

— Что за дьявольщина, доча?! — взвизгивает Лунный глаз, — Если этот рубака не отзовет собак, сюда сбегутся банды со всего гетто и сотрут вас в порошок!

Адриан, а вот это уже ложь. Другим бандам нет никакого дела до Лунного глаза и его молодцов.

Что вы будете делать?

— Тебе, старик, не зря Бешаба в глаз плюнула, — хохотнул Рудигер, надевая на руку щит и изготавливаясь к решительной схватке, — Сейчас я разделаюсь с твоими ублюдками, а после нас ждет долгая обстоятельная беседа. Адриан, присмотри, чтоб не удрал.

И воин ринулся на полуорков. Не то чтобы он жаждал кого-то убить, а просто не хотел, чтобы животные пострадали из-за него.

— Оторваться от стражи?! — старик поперхнулся лечебным зельем, — Да кто вы такие, люди?! Впрочем, я уже не уверен, что мне стоит это знать.

- Да, знать вам вероятно не стоит. И я не человек, как вы должно быть заметили.

— «Характер»! Мы здесь привратники, доча. Встречаем входящих, провожаем уходящих. Работа такая.

- Что же... Видят боги, я пыталась решить это мирно. А теперь привратников станет несколько меньше. Но раз вы не цените жизни своих людей, то мне тем более не стоит о них заботиться, - вздохнув, сказала эльфийка, глядя на разошедшегося Рудигера.

— У меня для тебя плохие новости, доча. В гетто нет никакой «другой стороны». Вы в каменном мешке: со всех сторон — стена. Самый короткий путь отсюда — тот самый, по которому вы сюда пришли. Но если за вами «хвост» и вы хотите его сбросить, надо посидеть дотемна. Стража сюда не сунется, но выставит патруль у дыры — это как пить дать! Зато после заката ни один стражник не останется здесь, уж поверь мне.

- Вот как... Что же, придётся нам подождать темноты. Полагаю, теперь в гостеприимстве вы нам не откажете? Где тут можно переждать до вечера? - спросила эльфийка.

— Что за дьявольщина, доча?! — взвизгивает Лунный глаз, — Если этот рубака не отзовет собак, сюда сбегутся банды со всего гетто и сотрут вас в порошок!

- Не прибежали, когда разрубили пополам вашего человека. Не прибежали, когда ранили вас. Но прибежат из-за оголодавшей песьёй своры? Бросьте, господин Лунный Глаз. Может я и похожа на вашу дочь, но я не наивное дитя. К тому же, не думаю, что он может их отозвать. Это же не его дрессированные псы. Рыжий просто прикормил их. Возможно, если бы вы заботились о ваших собаках лучше, всё бы обернулось по другому...

Но раз ему плевать на своих солдат, то что уж тут говорить о псах? Стоит ли удивляться, что они стали больше ценить того, кто банально поделился с ними угощением? Вмешиваться в драку Кейра не собиралась. Потому просто продолжала разговор, пока Рудигер, вроде бы, вполне неплохо справляется с тем, что у него получается лучше всего.

Адриан ответил Рут тихо, едва шевеля губами:

— Нет, но пока стою — всё нормально. Не переживайте.

Чёрт дёрнул его мотнуть головой на последних словах, и рыцарь скривился от боли. Он стоически переносил смешки со стороны бандитов, потому что знал: не важно, что ты упал, пока ты способен подняться и поднимаешься. И пока Адриан стоял на своих ногах, он готов был продолжать бой.

— Никто сюда не сбежится, — глухо отозвался паладин на слова старика. — Вы ничем не лучше собак из разных свор — к другим не придёте на помощь, и другие к вам на помощь не придут. Не лгите. И не пытайтесь убежать — я не дам.

Рудигер, ты устраиваешь полуоркам кровавую баню. Неспособные одновременно обороняться от разъярённых псов и от тебя, противники бегут в ужасе или падают от ударов твоего меча. Псы вгрызаются в глотки, ноги и руки, и тебе даже не приходится использовать щит, потому как обороняться тебе не от кого. Последним остаётся Имш. Он ползёт в грязи, отбиваясь здоровой рукой от рыжего пса, впрочем, весьма безуспешно. Когда твоя тень падает на него, он изрыгает потоки брани и проклятий в твой адрес. Что ты будешь делать?

Адриан, сразу после твоих слов о том, что сбежать не получится, Лунный глаз бросается наутёк, но спотыкается о лежащую на земле Равию, падает, поднимается на ноги, но оказывается схваченным тобой. Потревоженная культистка бормочет сквозь сон:
— хрм црк... стра...

— Ладно, ладно! — старик примирительно поднимает руки, — Здесь вас везде ждёт одно и то же, куда бы вы ни пошли — вас постараются убить и ограбить. Слишком уж вы лакомая добыча, понимаете? Так что до вечера схоронитесь у меня, а там уж не обессудьте, проваливайте отсюда, договорились?

- Лакомая добыча, говорите... - Кейра метнула выразительный взгляд на устроенную Рудигером кровавую бойню посреди этой грязи.

Не став больше комментировать интеллектуальные способности среднего жителя гетто, она подошла ближе к Равии и Лунному Глазу. Погладила культистку по оставшимся необожжённым местам, пытаясь успокоить её и вернуть ко сну.

- Звучит как первая разумная вещь, что я услышала. Ведите. И, пожалуйста, без глупостей. Иначе, ну... Сами знаете что.

Расправившись с бандитами, Рудигер коротким взмахом стряхнул веер алых капель с острия меча. В льдистом сиянии клинка он почувствовал злое торжество – даже разбавленная надвое орочья кровь была излюбленным лакомством верного оружия. Что же за тайна кроется в его прошлом?

И тут воин увидел своего незадачливого оппонента, распростертого в грязи. Не удостоив того вниманием, он присел и обратился к его рыжему мучителю:

— Эй, приятель! Фюить. Оставь ты эту падаль, иди-ка лучше сюда, у меня есть для тебя кое-что получше, — отложив меч, он уже разворачивал один из походных пайков, аппетитно пахнувший копчеными колбасками, — Угощайся, дружище. Мы с тобой одной крови – оба бродяги, забывшие дом, оба не боимся вырвать лакомый кусок у хищной стаи, оба деремся за чужие интересы. Нам бы вместе держаться, а? Идем со мной, а то пропадешь ведь в этом гадюшнике. Может, и со мной пропадешь, но хотя бы не с пустым брюхом!

Совсем выпускать из своей хватки Лунного Глаза Адриан не стал. Вместо этого он продолжил держать его за плечо. Получалось удобно: и не сбежать старику сходу, и в качестве опоры за него можно было держаться. Хотя рыцарь с большим удовольствием просто бы сдал его стражникам, будь у них другие обстоятельства.

— По дороге расскажи ещё, что знаешь про храмы здесь в гетто, — добавил он к словам Кейры. Глупо получалось, конечно, после того, как Кейра раскритиковала его мысли насчёт бормотания Равии. — Действующие, заброшенные, просто алтари, всякие... Рудигер! На тебе Равия пока.

Рудигер, пес с радостью принимает угощение, довольно виляя хвостом. Другие псы тоже подбегают, чтобы урвать свой кусок, но рыжий умудряется так ловко выкручиваться, оттесняя других нахлебников то боком, то мордой, что остальные остаются не у дел. Пока ты возишься с собаками, Имш уползает куда-то в тень и скрывается между утлыми домишками. Наконец собаки мало-помалу расходятся, и над трущобами снова воцаряется гнетущая тишина. О том, что здесь несколько минут назад бились не на жизнь, а на смерть, напоминают только трупы полуорков, лежащие в мокрой от крови грязи. Лунный глаз несколько секунд мрачно осматривает эту картину, а затем отворачивается и ведет вас за собой.

Вы идете за Лунным глазом по пыльным переулкам гетто — пестрый конвой из

• побитого паладина, цепко удерживающего старика за плечо и с перепачканной в грязи и крови алебардой наперевес
• волшебницы, с помощью магии вызвавшей у главаря банды полуорков отеческие чувства
• другой волшебницы, которая по-прежнему сияет, как натертое серебряное блюдо, хоть уже и не так ярко
• воина, которому приходится тащить третью волшебницу, обоженную и забывшуюся в болезненном сне
• виляющего хвостом рыжего пса, увязавшегося вслед за воином

— По дороге расскажи ещё, что знаешь про храмы здесь в гетто. Действующие, заброшенные, просто алтари, всякие...

— Храмы-то? Храмы все в городе, кто ж у нас тут будет храм строить? Есть алтарь Бейна в центре гетто, у орков где-то есть святилище Груумшу. Не спрашивай, как оно выглядит, я и сам не знаю. У дальней стены живут местные шишки, и, говорят, у них есть свои святилища Бейна и, по слухам, Маска, но это может быть пустая болтовня. А вот там, на пустыре, — Лунный глаз указывает направление, — руины храма Темного солнца. Его разрушили еще до вознесения стен вокруг гетто, но там все равно никто не селится. Верь не верь, но стоит туда подойти — волосы на голове дыбом встают от страха, хотя вроде ничего страшного там и нет.

Старик ведет вас запутанным маршрутом, петляя влево и вправо по узким проулкам между рядами одинаковых хибар. Наконец вы выходите ко вполне полноценной избе с низеньким деревянным забором, окружающим маленький, но аккуратный двор с квохчущими курами. Бедное, но далеко не нищенское жилье, которое на фоне окружающих его домишек кажется настоящим дворцом. Лунный глаз ведет вас внутрь, где вас встречает тихая пожилая женщина. Она с испугом осматривает вашу кампанию.

— С гостями я, — ворчливо говорит ей Лунный глаз, — накрывай на стол и принести чистой воды и тряпицу какую-нибудь, гостям надо умыться и раны обтереть. И еду нормальную неси: хлеб там, сыр, мясо. Пива бочонок открой.

Видно, что подобное угощение Лунный глаз может позволить себе нечасто, но он явно хочет вас умаслить. Женщина, все еще встревоженная, покорно кивает и собирается было уйти, но старик останавливает ее:

— Подожди. Скажи, правда на Герту похожа? — Лунный глаз кивает на тебя, Кейра.

Женщина склоняет голову набок, придирчиво изучает эльфийку, затем снова медленно кивает. Они с Лунным взглядом переглядываются, как-то грустно и одиноко, и старушка удаляется за тканный полог, откуда вскоре появляется с глиняной посудой и едой.

— У нас часов шесть, наверное... — говорит Лунный глаз, разливая пиво по кружкам, — Спать завалитесь или побалякаем? Мне все-таки интересно, что ж вы такого натворили, что вам здесь пришлось скрываться? На бандитов вы не больно-то похожи... Но и моих молодцов вы покрошили, как заправские головорезы. Да еще и свисток... Откуда он у тебя, воин?

Интуиция его не подвела. Храм Цирика действительно тут был, пусть от него и остались сейчас руины. Адриан прошептал молитву Торму, запоминая то направление, которое показал им Лунный Глаз... Но затем паладин совсем потерял ориентацию в пространстве, как только старик повёл их извилистым путём мимо местных халуп.

А вот дом Лунного Глаза его удивил, настолько сильно он выделялся тут своим пригожим видом. И Адриан, уловив это, а затем увидев жену старика, расслабился. Никакого подвоха здесь не было, не ждали их за дверью желающие отомстить полуорки.

***

На вопросы посвежевший после умывания паладин ответил, хмыкнув:

— Забрали змею из ястребиных когтей. А с головорезами нас не равняй, это всё воинская выучка.

Остальное пусть товарищи расскажут, если хотят. А рыцарь отхлебнул пива из кружки, надкусил ломоть сыра и прикрыл глаза, устроившись поудобнее для отдыха. И так, с закрытыми глазами, обратился к Рут.

— Да уж, досталось вам из-за нас приключений, леди Рут... Что вы будете делать дальше, когда мы сопроводим вас к выходу из города? Мулмастер совсем вам не подходит, как, впрочем, не подходит он любому другому доброму человеку.

Когда его уже побили, старик оказался на удивление сговорчивым. Или, всё таки, очарование начало действовать в полную силу? В общем-то не важно. Важно то, что они наконец не посреди крови и грязи, а в относительной спокойном месте. И вот что-что, а кружка пива сейчас Кейре явно не помешает.

- Хм... Разрушенный, значит. Не видели, туда кто-то входит или оттуда кто-то выходит? Хотя бы изредка? - спросила Кейра у старика, услышав информацию о храме.

Всё же, она оказалась не совсем права. Какие-то остатки храма Цирика сохранились здесь. То, что там скрывается культ и паладин интуитивно это понял было не то что бы лишено смысла. Раз уж аура страха не даёт местным заходить туда, звучит как хорошее место, что бы спрятаться. Но не могут же культисты существовать там не выходя? Им нужна еда, вода, какие-то средства для ритуалов, в конце-концов.

- Спасибо, сон мне не нужен. Но нужно немного почитать в покое.

И, одной рукой листая книгу заклинаний, а другой неспешно потягивая пенный напиток, эльфийка стала пока заниматься восполнением образовавшихся пробелов в памяти.

Заходя в дом, Руди оглянулся на присевшего у калитки пса.

— Что, дружок, уже знаешь цену людскому гостеприимству? Или именно в этот дом не хочешь, а? Ладно, обожди тут, вынесу тебе кусок попозже.

И вошел в дверь, неся на руках обожженную колдунью. Уложил ее, куда хозяйка указала, а после поклонился той с почтением. Жена бандитского вожака или нет, а в чужом доме подобает соблюдать приличия, раз гостем вошел.

Уселся за стол со снедью, с аппетитом принялся за угощение. После драки всегда жрать охота. Эх, в баню бы еще, да погорячее, и чтоб плечи кто размял!

— Да еще и свисток... Откуда он у тебя, воин?

— Головорезы навроде твоих обронили, — ответил он, и добавил, прихлебнув из кружки, — В порту, недалеко от "Ботинка".

— Забрали змею из ястребиных когтей. А с головорезами нас не равняй, это всё воинская выучка.

— Из ястребиных?... Ястребам, что ли, дорогу перешли? Ну и ну! Вы или безумцы, или храбрецы, не иначе. Только с Ястребами дела иметь — это вам не жентов шинковать! Они похуже и стражи, и солдатни, а и те, и другие немало людей в казематах сгноили, — он поворачивается к Кейре, — Слышишь, доча, чего говорю: плохи ваши дела, не надо было с Ястребами связываться. А что за «змея»-то? Может ещё не поздно эту «змею» обратно вернуть?

— Да уж, досталось вам из-за нас приключений, леди Рут... Что вы будете делать дальше, когда мы сопроводим вас к выходу из города? Мулмастер совсем вам не подходит, как, впрочем, не подходит он любому другому доброму человеку.

— Да мне, видимо, не только Мулмастер не подходит... — отвечает Рут, любуясь своими сверкающими ладонями, — Видимо, вся эта жизнь искателя приключений не для меня. Пока я просто путешествовала, всё было хорошо. Леса, ручьи, небо над головой, тропы и дороги... Но битвы, интриги и погони — это не по мне. От них у меня кровь стынет в жилах. И сердце в пятки уходит. И голова кругом. Так что вернусь в Шадоудейл, домой. А вы, сэр, Рудигер, между прочим, мне так ничего и не рассказали! А ведь обещали!

— Хм... Разрушенный, значит. Не видели, туда кто-то входит или оттуда кто-то выходит? Хотя бы изредка?

— Сам не видал, потому как не моя это вотчина. Но поговаривают, что это место привлекает всякого рода жрецов и магов, из тех, кто в сговоре с тёмными силами. Удобное место, если сам ты можешь преодолеть ауру страха, а другие — нет. Вроде как забор от лишних глаз и ушей.

— Головорезы навроде твоих обронили. В порту, недалеко от «Ботинка».

— Вот оно что! Это банда Клыков, они в городе в основном промышляют, но и к нам заглядывают. Большая такая банда, надо сказать. Так вот среди них есть мастер, которые всякие штуки делает, а Легард, их главный, раздает эти вещицы тем, кто ему так или эдак услужил. Так что у тебя в руках оказался не только манок для собак, но и вроде как свидетельство, что ты Легарду чем-то помог. В чём-то это хорошо, в чём-то плохо. Скажем, мелкой сошке из Клыков такую покажешь — он будет на цыпочках перед тобой ходить. А увидит у тебя такую штуку кто-нибудь из стражи — станет вопросы задавать, а то и задержит на всякий случай. Ну а если Легард или кто-то из его ближайших побратимов узнаёт, что ты эту вещь присвоил — головы тебе не сносить.

Продолжая неспешно потягивать пиво и восстанавливать крупицы заклинаний в голове, Кейра периодически отвлекается на разговоры. Алкоголь хорошо развязывал язык. В том числе одной эльфийской волшебнице.

— Сам не видал, потому как не моя это вотчина. Но поговаривают, что это место привлекает всякого рода жрецов и магов, из тех, кто в сговоре с тёмными силами. Удобное место, если сам ты можешь преодолеть ауру страха, а другие — нет. Вроде как забор от лишних глаз и ушей.

- Понятно. Значит, с большой вероятностью культ огня действительно скрывается там. Что с этим делать вопрос, наверное, хороший. Едва ли стоит идти туда втроём. Или же...?

— Из ястребиных?... Ястребам, что ли, дорогу перешли? Ну и ну! Вы или безумцы, или храбрецы, не иначе. Только с Ястребами дела иметь — это вам не жентов шинковать! Они похуже и стражи, и солдатни, а и те, и другие немало людей в казематах сгноили, — он поворачивается к Кейре, — Слышишь, доча, чего говорю: плохи ваши дела, не надо было с Ястребами связываться. А что за «змея»-то? Может ещё не поздно эту «змею» обратно вернуть?

- На моей родине водятся такие небольшие птички. Они питаются плодами да зёрнами, и по сути безобидны. Но когда они видят хищника, они распускают перья и надувают свой зоб. Из-за чего начинают выглядеть в несколько раз больше, чем они есть на самом деле. И начинают двигаться в сторону угрозы, как бы угрожая задавить её. Хищник пугается подобного и убегает искать добычу полегче. Сдаётся мне, что эти птички используют похожую тактику. Потому как если бы Ястреба делали свою работу как полагается, нам бы сейчас не приходилось заниматься тем, чем мы занимаемся. Так что слухи насчёт их могущества начинают видеться мне сильно преувеличенными. А насчёт возвращения змей в когти... Не то что бы я так уж против. Только, вы думаете, нам это что-то даст? Упекут нас в темницу вместо сотни лет на пятьдесят? Невелика разница, как по мне.

— Да мне, видимо, не только Мулмастер не подходит... — отвечает Рут, любуясь своими сверкающими ладонями, — Видимо, вся эта жизнь искателя приключений не для меня. Пока я просто путешествовала, всё было хорошо. Леса, ручьи, небо над головой, тропы и дороги... Но битвы, интриги и погони — это не по мне. От них у меня кровь стынет в жилах. И сердце в пятки уходит. И голова кругом. Так что вернусь в Шадоудейл, домой.

- Бояться - абсолютно нормально, Рут. Не боятся ничего только глупцы, не способные осознать последствий своих поступков. Думаешь, я не боялась проводить ритуал под носом у стражи в городе, где это запрещено законом? Или не боялась сегодня, когда нас окружила банда полуорков, а Рудигер предлагал использовать нас как ставку и отдать им в коллективное использование? Или когда увидела, как сэр Адриан пополам одного из бандитов разрубил? Да у меня сердце билось почище Сокрушающего Кулака Бигби. Зато только в опасности ты раскрываешь свои сильные стороны. И испытания делают нас сильнее. Потому все великие волшебники отправлялись в путешествия. Не только в поисках неизведанных знаний, мест силы, томов заклинаний и новых учителей. Но и для того, что бы понять, чего ты на самом деле стоишь. А те, кто остаются всю жизнь запертыми в магических башнях да коллегиях, так и будут библиотекарями, архивариусами, переписчиками книг и в лучшем случае хорошими теоретиками. Мечтая вырасти во что-то большее, но не имея сил жертвовать ради этого чем-то. Впрочем... Не то что бы это плохая судьба? Потому что из тех, кто отправляется на поиски приключений, выживают, дай боги, четверть? И только тебе решать, готова ли ты рискнуть ради пути к величию. Или предпочтёшь провести свой недолгий человеческий век хотя бы в относительной безопасности. Я была бы рада путешествовать с тобой. В тебе есть стержень, что бы ты о себе не считала. Ты показала это, когда не сдалась и продолжила ритуал, несмотря на всю слабость. Но я поддержу любое из твоих решений.

Рудигер спать не собирался, не слишком-то доверяя хозяину и обстановке, да и на пиво старался не налегать. Слушал внимательно, сам больше помалкивал, разбавляя беседу редкими репликами.

— А вы, сэр, Рудигер, между прочим, мне так ничего и не рассказали! А ведь обещали!

В ответ он только смерил девчонку хмурым взором. Воин все еще был зол на нее, и на соратников, что потащили сюда эту дуреху. Да и на себя тоже, за то что не выставил ее за ворота хоть бы и силой. Возись теперь с ней, и тут не бросишь, и с собой таскать – обуза. И что еще за "сэр" дурацкий!? Отродясь в Долинах никаких сэров не водилось, разве только в сказаниях странствующих балаболов. Наслушалась поди их, недотепа несчастная, надула пустую голову романтикой странствий, поперлась невесть куда себе на погибель. Сидят там в своем Шэдоудэйле под крылом у Эльминстера, совсем от жизни оторвались...

— Сам не видал, потому как не моя это вотчина.

— А чья? Кто из местных заправляет в том районе и чего нам от них ждать?

— Это банда Клыков, они в городе в основном промышляют, но и к нам заглядывают.

— Ммм, Клыки, значит? Интересно, благодарю за сведения.

- Понятно. Значит, с большой вероятностью культ огня действительно скрывается там. Что с этим делать вопрос, наверное, хороший. Едва ли стоит идти туда втроём. Или же...?

— Пойдем, а то как же! Надо завершать начатое. На завтрак ты резал плоть мулмастерской стражи, — воин как будто обращался к своему мечу, который как раз положил на колени и тщательно обтирал промасленной тряпицей, — На обед вкусил крови зентильских бандитов, — косой взгляд на хозяина, — Нетерпится узнать, что же будет на ужин!

— А вы, сэр, Рудигер, между прочим, мне так ничего и не рассказали! А ведь обещали!

Адриан вздохнул. И правда, утягивая леди Рут за собой в гетто Жентов, они задолжали ей объяснений. Говорил рыцарь тихо и всё с закрытыми глазами, прислонившись к стене и отдыхая.

— Мы расследуем причины того ужасного пожара, который оставил лишь пепелище на месте Элмвуда, убив всех, кто там находился. Теперь мы знаем, что злые культисты несли артефактную сферу в Мулмастер, чтобы взорвать её там, но не донесли, и она взорвалась в деревне. Осталось узнать, кто ещё из того культа находится в городе и разобраться с ними, покончить с этим мерзким злом. И, судя по всему, они прячутся здесь, в гетто.

Тут Адриан, открыв глаза, бросил взгляд на Лунного Глаза.

— И думается мне, местным обитателям такое соседство совсем не нужно, и своих проблем у них хватает. Так что, если нас не будут трогать, мы убережём вас от культистов.

Убедившись, что старик его услышал, паладин вновь прикрыл глаза.

— Есть ещё в этой всей истории некоторые тёмные пятна, которые мне не ясны, поэтому о них я не говорил. К примеру, бездействие Ястребов, которые не расследовали и даже наоборот, похоже, тормозили расследование этого дела, скрывали свидетельства. Как будто они хотели, чтобы сфера добралась до Мулмастера и взорвалась, но всё пошло наперекосяк, и теперь они пытаются всё скрыть. Не буду придумывать дальше — интриги мне противны, в них я не силён и не собираюсь в них разбираться.

- Понятно. Значит, с большой вероятностью культ огня действительно скрывается там. Что с этим делать вопрос, наверное, хороший. Едва ли стоит идти туда втроём. Или же...?

— Можно рассказать, кому надо, что мы узнали, — упоминать зору Розалин при вожаке бандитов Адриан уж не стал из благоразумия, — а уже потом идти. Я в любом случае собираюсь исследовать это место.

В тебе есть стержень, что бы ты о себе не считала. Ты показала это, когда не сдалась и продолжила ритуал, несмотря на всю слабость. Но я поддержу любое из твоих решений.

Адриан покачал головой:

— Не всем стать великим, и это нормально. Нет ничего худого в том, чтобы быть крестьянином, купцом, ремесленником, простым магом или переписчиком манускриптов и не стремиться перевернуть мир. Слава Торму, каждый несёт свой долг сквозь жизнь и каждый вносит свой вклад. Так что это будет целиком ваш выбор, леди Рут, и любое ваше решение я поддержу.

Рудигер, когда ты в очередной раз выходишь на улицу, чтобы подкормить четвероногого друга (чему он несказанно рад, судя по радостным подпрыгиваниям и беспрестанному вилянию хвостом), ты видишь, что погода испортилась. Солнце почти ушло за горизонт, и стало холоднее. Свежий ветер, весь день разгоняющий городскую вонь, становится резким и порывистым. Серые облака медленно сбиваются в грозную тучу. Видимо, будет дождь.

Тем временем разговор продолжается.

Кейра: Значит, с большой вероятностью культ огня действительно скрывается там.
ЛГ: Культ огня?!... — удивленно восклицает Лунный глаз. — Этого нам еще не хватало! Между прочим, факел в гетто приравнивается к оружию. Вы же видели местные дома — стоит подпалить один, как все вокруг полыхнет! Нет уж, заигрывания с огнем надо пресечь.

Кейра: Что с этим делать вопрос, наверное, хороший. Едва ли стоит идти туда втроём. Или же...?
ЛГ: Если там действительно огнепоклонники, и вы хотите их разогнать, я договорюсь о подмоге. Нам такое соседство не нужно. Одно дело — бандитский промысел, другое — поклонение огню!

Кейра: А насчёт возвращения змей в когти... Не то что бы я так уж против. Только, вы думаете, нам это что-​то даст? Упекут нас в темницу вместо сотни лет на пятьдесят? Невелика разница, как по мне.
ЛГ: Что верно, то верно... Может тогда «змею» эту уничтожить, и концы в воду? Ястребам, если что, скажете, что ничего не видели, не слышали, а? А что за «змея»-то? Уперли чего-нибудь у бейнитов?

Кейра, твоя речь производит на Рут большое впечатление. Она молча смотрит на тебя и благодарно кивает, а уголки ее глаз сверкают — то ли от преломления света на блестящем лице, то ли от крохотных слезинок. Затем она тихо произносит:
— Спасибо за добрые слова, леди Хоу... Но я вам не ровня. Куда мне. Это и вам ясно — вы же говорите «идти втроем». Стало быть, в логово культистов брать меня не планируете. Оно и правильно, я только мешаться буду. Одно дело — ходить по кругу и повторять заклинания, совсем другое — рисковать собственной жизнью. Да-да, сэр, Рудигер, я вижу, как вы на меня смотрите. Простите, что стала для вас обузой. Я трусиха, вы правы. И тем не менее я хочу знать, что происходило, пока я была без сознания.

Адриан: Мы расследуем причины того ужасного пожара, который оставил лишь пепелище на месте Элмвуда, убив всех, кто там находился. Теперь мы знаем, что злые культисты несли артефактную сферу в Мулмастер, чтобы взорвать её там, но не донесли, и она взорвалась в деревне. Осталось узнать, кто ещё из того культа находится в городе и разобраться с ними, покончить с этим мерзким злом. И, судя по всему, они прячутся здесь, в гетто.
ЛГ: Эльмвуд... Это деревня где-то под Мулмастером, да? Неужто вся деревня выгорела?И что же, теперь они хотят спалить гетто?!
Рут (указывает на Равию): А это — одна из культисток?
ЛГ: Одна из культисток?! Вот мерзкое отродье! Вы пытали, её, чтобы узнать, где находится их логово? Правильно, так ей и надо, мерзавке!

Адриан: Думается мне, местным обитателям такое соседство совсем не нужно, и своих проблем у них хватает. Так что, если нас не будут трогать, мы убережём вас от культистов.
ЛГ: О чем речь, о чем речь! Никто вас больше пальцем не тронет, даю голову на отсечение. Что ж вы сразу не сказали, что вы, буквально, спасать нас пришли?

Рудигер: Кто из местных заправляет в том районе и чего нам от них ждать?
ЛГ: Я проведу вас туда, со мной вас никто не тронет, можете об этом не беспокоиться.

Адриан: ...бездействие Ястребов, которые не расследовали и даже наоборот, похоже, тормозили расследование этого дела, скрывали свидетельства. Как будто они хотели, чтобы сфера добралась до Мулмастера и взорвалась, но всё пошло наперекосяк, и теперь они пытаются всё скрыть.
ЛГ: Мне кажется, это очень похоже на Ястребов. Они занимаются именно такими вещами.

Адриан: ...Слава Торму, каждый несёт свой долг сквозь жизнь и каждый вносит свой вклад. Так что это будет целиком ваш выбор, леди Рут, и любое ваше решение я поддержу.
Рут: Пока я буду плыть по течению. Если вы возьмете меня в логово культистов, я пойду с вами и буду приносить пользу, какую могу и как могу. Если вы решите прежде отправить меня из Мулмастера, я приму это, и отправлюсь в долгий путь к дому.

~~~
14-ый день Киторна (июня), месяца Цветов, 1488 года по Исчислению Долин
Вечер; довольно холодно, собираются тучи, осадков пока нет
Ветер с юга усиливается и становится порывистым

Кейра хмыкнула, переваривая новый поток знаний. Сочетать книгу, напиток и разговор становилось всё сложнее.

- Да, одна из культисток. Нет, ожоги оставили не мы. И, пожалуйста, перестаньте об этом орать, она считает меня одной из своих и я бы пока не хотела разрушать эту иллюзию. Что же... Поддержка местных это хорошо. Но пока у нас нет полной уверенности, что они действительно там. Но проверить будет не сложно. Есть ещё один момент. Если мы собираемся делать что-то подобное, лучше не делать этого бесплатно. Тем более по уровню доходов мы, кажется, приблизились к среднему жителю гетто? Да и изначально монеты были разве что у Рудигера, а мы его разорили. Давайте сходим к "кому надо", вместе с Равией, и договоримся об оплате. За сделанную работу и ту, что предстоит проделать? Да, есть некоторый риск, но риск остаться без средств к существованию тоже имеет место быть, - предложила эльфийка товарищам.

После чего перевела взгляд на трусиху Рут:

- Мне нужна ученица. Если ты готова преодолевать свой страх, развиваться и дальше помогать в моём волшебстве - пойдём со мной. Мне есть, чем поделиться с юной волшебницей. Пусть меня и саму пока великой не назовёшь, мы можем пройти этот путь вместе. Я не считаю тебя обузой и готова рискнуть. Так что вопрос лишь в твоей решимости и доверии. И не смотри на Рудигера. Он и меня бесполезной девкой считает. И в вопросе "набить кому-то морду" в целом даже прав.

— Я считаю, нужно разрубить этот узел, не откладывая, раз уж нам удалось установить место, — задумчиво протянул Рудигер, проверяя остроту кромки клинка, — Промедлим, и враги сделают свой ход. А деньги покойникам не нужны. Да и ночка грозит лютой непогодой, Талос уже собирает свое воинство.

Прогулка под грозовыми небесами в логово повелевающих пламенем безумцев на развалинах проклятого храма воину не очень-то улыбалась, как будто аура страха уже дотянулась до его сердца. А если еще прибавить в компанию толпу диких полуорков, горелую ведьму на руках и беззащитную девицу, нуждающуюся в опеке... А, да чего там!

— И не смотри на Рудигера. Он и меня бесполезной девкой считает...

— Зря вы так говорите, леди Хоу, — заступился за воина Адриан. — Рудигер о вас высоко отзывался при моём с вами знакомстве у маяка: что вы смыслите в тёмном колдовстве и единственная сможете докопаться до сути происходящего. И после сегодняшнего ритуала я горячо с ним согласен. Пусть и обстоятельства проведения ритуала прямо у ильматари были не лучшими.

Рыцарь нахмурился, вспомнив полный укора взгляд Таргила.

— Я считаю, нужно разрубить этот узел, не откладывая, раз уж нам удалось установить место, — задумчиво протянул Рудигер, проверяя остроту кромки клинка.

— Не откладывая — лучше всего, но ради благоразумия на непредвиденный случай надо хотя бы дать знать о логове культистов другим. Может быть, письмо оставить? Леди Хоу, напишите всё, что мы узнали?

- «Смыслю в темном колдовстве», между прочим, обидно звучит. Что я вам, карга какая-нибудь, которая храмы портит? - продолжает ныть подвыпившая эльфийка.

- Эх… Сразу так сразу. Не вижу смысла в письме, но написать не сложно. Найдется лист бумаги и конверт у вас здесь?

И если найдется, Кейра напишет послание на имя зоры Калкин. Естественно, не составляя чистосердечное писание о том, что они выкрали Равию из храма, едва не убив стражника и проведя там магический ритуал. А используя более обтекаемые формулировки. Но пытаясь донести суть о ситуации с Эльмвудом, культе огня и предполагаемом месте, где они скрываются.

После чего неплохо было бы уже прекратить разговоры и дочитать о недостающих заклинаниях. Может и понадобятся, в злом и таинственном разрушенном храме с культистами-то.