Спасение рядовой Ялу | ходы игроков | "Журналистка"

Счастливые не наблюдают часов не потому, что внезапно слепнут или не могут отвести глаз от предмета обожания. На это банально не хватает времени. Так что занятие любимым делом, если и не счастье в дистиллированном виде, то точно какая-то его разновидность. Вот и Манон загрузилась в поезд с кучей свежих газет, чтобы попробовать выбрать из вала новостей хотя бы парочку достоверных фактов. И... Руан. Как по волшебству. Только что была в Париже, и уже другой город. А от поездки осталось только выпитая бутыль лимонада и брошенные на пол вагона газеты.
Зато Абель смогла выяснить, где сейчас проживают беженцы из Этреты, которые не разъехались по родственникам и друзьям. Мэрия Гавра выделила для пострадавших несколько задний, а основном школ и гимназий. Ученики которых разъехались на летние каникулы. Туда же доставлялась гуманитарная помощь со всей страны, деньги, вещи и подарки. Ну и их, на всякий случай, охраняла полиция. А то там было бы не протолкнуться от зевак, журналистов, мошенников, проходимцев и просто бездельников.
Вообще, если разобраться, статистика получалась страшненькая. Не удивительно, что была такая паника. Во время таинственного взрыва в курортном местечке было около восьми сотен человек, с туристами их было больше тысячи. От пулеметного огня было убито семнадцать человек и ранено несколько десятков. А от болезни, да что это к демонам за болезнь такая, скончалось около ста двадцати человек. Причем те кто выжил, были полностью здоровы. Их осматривали и врачи, и маги, и церковники и все только руками разводили. Здоровы! Еще один вопрос тоже напрашивался. А как Ялу собственно лечила этих «овец и баранов»?! Перевязки делала?! Или эпидемия остановилась вообще не из-за нее?
В любом случае, нужно было вначале определиться с жильем. За один день такие расследования не делаются. И договориться о доступе к пострадавшим. А так же подумать, о чем собственно писать в первой статье для «Либертианца».

Руан встретил журналистку той самой оживленной суетой, какая только бывает перед большим праздником. Люди в последний момент вспоминают о каких-то мелких делах, которые нужно доделать вот прям щас. Дыхание истории переплеталось с новостройками, куда вплетались колокола соборов и портовый шум, создавая особый ритм, в котором билось сердце этого города. Манон с детства любила историю, даже как-то заявила гордо, что хочет пойти по стопам отца… Но это все дела далекого прошлого. А вот вопрос с жильем стоял остро. Если, конечно, удастся найти кого из своих знакомых разной степени близости, то можно будет договорится и втиснуться, разделив стоимость. Послушать коллег по перу в заднице, чтобы узнать как лучше подать на разрешение или имеет смысл просто отстегнуть кому-нибудь из охраны и пройти.
По-настоящему серьезно за статью следовало браться уже после опросов, но выводов пока хватало, чтобы задавать вопрос: а была ли вообще эпидемия? Хотя “фантомная эпидемия” звучит весьма и весьма. Но вряд ли в чемоданчике Ялу скрывалась битком забитая аптека, чтобы облагодетельствовать страждущих всевозможными лекарствами. Скорее всего, она просто купилась на ту же удочку с красивым словом “эпидемия”, которую объявили, чтобы оправдать карантин, не поясняя истинных причин. И побежала помогать, когда обычный врач отказался совать голову в эту петлю. Так что, если слух про силу истинной веры не является правдой, то она сама не смогла бы справится с болезнью. Конечно, если там вообще была болезнь. Но буде такое правдой, то боевая тройка паладинов вытащила бы ее оттуда тоже, разве нет? А если тройка боевая, значит было с чем драться? Но все в любом случае началось со взрыва, то есть за несчастьем определенно стояли чьи-то шаловливые ручки. Вспоминая, кого именно отрядили расследовать дело, в голову закрадывались предположения, что в Этрете в самом деле решили погулять черные маги, укравшие взрывчатку. Не богемные игры с блюдечком после второй бутылки анисовой водки, а что-то покруче. Но об этом позже, ибо в таком вопросе без поездки в охраняемую зону не обойтись.
Конечно, после обретения жилья и разнюхивания доступа к беженцам, следовало отзвониться сеньоре Марии. Да и неплохо было бы собрать сведения о прежних местах работы Ялу, чтобы понемногу разрушать образ “медсестры-убийцы”. Такое, правда, не сделать в одни руки.

Да, суета в Руане стояла знатная. Никто ничего не понимал, но все чего-то хотели, в основном, конечно, хлеба и зрелищ. По последним слухам ночью в закрытой Этрете кто-то слышал выстрелы. Кто-то?! Как же, скорее всего это был один из ее пронырливых коллег, или, даже, не один, которые отирались около места трагедии в надежде проникнуть через оцепление. Хорошо было бы его найти. Ведь самой тоже придется туда лезть. А военные, как всегда, сделали морду кирпичом и их представитель в штабе полка на все вопросы твердил как попугай: «Это секретная информация» и «Военная тайна».

Снять недорогой номер в отеле удалось только на левом берегу Сены. Конечно. Ведь старый город и достопримечательности находятся на другом берегу. Но там все было забито туристами и наехавшими зеваками, а цены кусались. Ушлые владельцы заведений и так поднимали их летом. А сейчас, не иначе как сговорившись, еще подняли их на десять процентов. Зато можно было каждое утро ходить по мосту через Сену. Прогулка после завтрака, что может быть лучше?!

Журналисты тусовались в центре, оккупировав недорогое кофе «Огонек». Не у самой площади Жанны, но неподалеку. Кухня там была отличная, а цены не такие убийственные, как в главных городских ресторанах. Там Абель встретила и известных по Парижу акул пера и таких же как она сама молодых львов, и львиц, с горящими от азарта глазами. Там она узнала, что для доступа к беженцам необходимо получить аккредитацию в специальном штабе, который располагался в мэрии. Для этого требовалось направление редакции газеты, которое у Манон было, и жалкие пятьдесят франков. Вот только это не позволяло приставать к спасенным, а только беседовать с теми, кто это сам пожелает. По тому, что девушка услышала в «огоньке», желали очень немногие.

Кстати, о зрелищах. По городу развесили афиши, что чернокожая блюзовая певица из Нового Карфагена Аманда Мей даст в городе серию благотворительных концертов с местной джазовой группой. «Настоящий блюз из-за океана». Вообще этот английский толстяк с певичкой появился в Руане удивительно вовремя. Заклятые друзья из-за пролива пытаются что-то разнюхать или просто половить рыбку в мутной воде? Хотя разве миллионеры бывают шпионами? Да ведет он себя как человек насквозь светский и публичный, в худших значениях этих слов. Не хватает только красной ковровой дорожки и оркестра. Или шпион кто-то из его многочисленной прислуги? Кстати, в том же дешевом пансионе, что и Манон, остановился еще один индус. Уж она-то легко могла отличить незнакомца от араба. Еще один англский шпион? Этот, для разнообразия в чалме, чтобы точно ни с кем не перепутали? Может взять у него интервью?

"Женщины - герои, женщины - жертвы" за авторством Non Abeli

В начале был свет... нет, это из Книги Митры. Вначале была Империя Волка. Это были очень странные люди. Они придумали республику, но вовремя одумались и поменяли ее на нормальную диктатуру. Как сыр в масле катались при диктаторах, но со скуки устроили империю. Могли захватить весь мир, но остановились только на трети, потому что у бравых легионеров прихватило животы от баранины с кислым вином.
Да что там говорить, если штандартами империи волка были орлы?! Психи. Еще они обращали всех в рабство, трахались с мужчинами и женщинами, украшали пейзажи крестами с распятыми и сходили с ума от кровавых гладиаторских игр. Иногда там сбивали почтенных сенаторов колесницами, душили гостей цветами, провоняли все побережье рыбным соусом и вообще ни в каких развлечениях себе не отказывали. Они истощили терпения Светоносного и... нет, это тоже уже было в Книге Митры. Удар карающего меча, интересно, это был огромный метеорит, или комета?! Тьма, хаос, наводнение и извержение вулканов. Открытие врат в демонические планы и другие миры. А далее - Темные века, нет, не так, ТЕМНЫЕ ВЕКА, там даже керосиновых ламп не было, не говоря об электричестве.
Но что это я все об имперцах? Наши славные предки тогда были дикарями. Естественно их разбили, частично обратили в рабство, а заодно научили читать и писать. Даже умудрились что-то построить и понатыкать кое-каких статуй, но кому это интересно? Некоторые несогласные, впрочем, бежали и дальше жили дикарями без всякой грамотности. Когда империя пала, дикари и не дикари объединились, так что дикарями стали все без исключения. И назвали себя Свободными. По секрету, некоторые остаются дикими до сих пор, несмотря на то, что нацепили фраки и котелки. Потом родился Карл Великий. Впрочем, великим сей муж стал не сразу. Вначале он был обычным дружинником. В те времена демоны уже не ходили по земле, им не хватало магии, да и солнечный свет обжигал. Но аппетит, жажда жизни и душ никуда не делись. И вот Карл как-то нашел проклятое кольцо и с его помощью смог говорить с демоном. Демон обещал дать ему силу и власть, в обмен на то, что получит со временем дорогу на землю и тело для воплощения. Дальше все знают, как хитрец Карл обманул демона. Он отдал ему тело своей младшей сестры, но только перед этим замуровал ее заживо. А потом из стен Девичьей башни больше десятка лет доносились то плач и вопли медленно сходящей с ума девы, то завывание обманутого демона. Но это же, право, не цена, чтобы стать королем, а потом и Первым императором. Правда?! Хорошо, что Карломан так вовремя умер и избавил братца от столь невыносимого выбора меж двумя ягнятами.
И седьмой по счету Карл не посрамил подвигов своего славного предка! Получив заверения в законности своих прав на престол, он принял необычайно мудрое решение, отправив командовать армией девицу Жанну, которая пришла по велению ангела и была подвергнута разнообразным испытаниям. Кто в нашем славном королевстве не знает печальную историю Орлеанской Девы? Самоотверженная, стремительная, первая официально признанная дама в униформе, шла в бой вместе со своими воинами и проложила "буржскому королю" дорогу в Реймс. На этом все успокоились, посчитав что главное дело сделано, и оставалось лишь надеяться, что в своем милосердии новоиспеченный монарх не заставлял Жанну биться один на один в интендантами, не пояснив порядок заполнения нужных бумаг. Впрочем, война была настолько суровой и затяжной, что сперва армию распустили в целях экономии, а затем печально развели руками, безо всяких попыток собрать выкуп за захваченную в плен деву. Благословенного металла на всех не хватало, потому в отношениях с англами за деньги не было решительно ничего предосудительного. Свойства золота настолько удивительны, что позволяют разглядеть еретика под маской любого праведника, как и безумие под вроде бы здравым рассудком. Печальный итог известен, но привел лишь к тому, что позднее пришлось тратится гораздо больше на памятники. Деву Жанну оправдали уже когда солидная часть ее соратников оказалась в земле, а седьмой Карл из "вечного дофина" превратился в Победителя. Здесь уже пришлось довольствоваться тем, что потомки хотя бы помнят о произошедшем.
Но что толку с постыдных деньков в Руане минувших веков?
Гораздо позже, при несчастном Людовике (шестнадцатом по счету), когда на фоне общего голода свеженарубленное рагу из старой аристократии выглядело вполне привлекательным блюдом, голоса женщин стали звучать наравне с выстрелами и взрывами, а может даже громче. Пусть считается немного дурным тоном вспоминать таких деятельниц как Клер Лакомб (объявленную шпионкой), Анну-Жозефу Теруань де Меринкур (отправленную в сумасшедший дом), Олимпию де Гуж (убитую мятежниками в собственной спальне), но трудно переоценить их общий вклад в события того времени. Каждая из них пробовала мирные переговоры на почве борьбы за права бедняков, женщин, негров, индусов и прочих мигрантов, но понимание что добрым словом и револьвером добиться можно всяко больше, чем просто добрым словом, неизменно их настигало. Кто знает, где сейчас была бы Франкия, не выступи мадмуазель Лакомб с речью против повышения цен, не встреться Анна-Жозефа с королем и королевой, будучи во главе похода женщин на Версаль, или не прояви себя Олимпия как разумный политик и сторонник идеи что “женщина имеет право подниматься на эшафот; она должна также иметь право всходить на трибуну”? Неизмеримо радует то, что бесконечно заседающие господа и представители дружно бегали по теннисным кортам, следуя чуть поодаль и потому не слишком мешали упомянутым дамам.
Но, вне всякого сомнения, титул первой среди равных того времени отходит мадмуазель Корде. Скромная патриотка, воспитанная в монастырской строгости, она имела все шансы стать первой женщиной-серийной убийцей, оправданной по всем статьям. Шарлотта не только умудрилась шесть раз совершить то, что не смогли сделать ни королевская конница, ни королевская рать, так после и жандармам сдаваться ей пришлось исключительно самой. Просто возмутительно! Но даже после расправы над самыми одиозными лидерами мятежников у нее были все шансы избежать наказания, стоило только встать, сложить ручки и спеть верноподданическую песенку, как это сделали некоторые. А если состроить достаточно печальную мордашку и подмахнуть пару бумаг, то может даже удалось бы получить награду. Но нет, приверженность мадемуазель Корде законам государственным и небесным осталась непоколебимой, к огромному облегчению всей парижской жандармерии.
Говоря о любопытных вывертах правосудия, нельзя не упомянуть “Алую баронессу” Моник-Валери Бабелон де Фаликон. Иностранным гостям не стоит возмущенно прятать штанишки, ведь ничто так быстро не лишает невинности, как война. Потеряв нескольких молодых членов своей семьи во время бомбежки, она ступила на кровавую тропу и с разрешения Франциска IV стала создательницей печально известных летучих отрядов (не будем показывать пальцем кто еще проворачивал такие штуки на Ближнем Востоке, ладно?). Пожалуй, даже древние спартанцы не могли соперничать с миледи в вопросах дипломатии, ибо так доходчиво объяснять свою точку зрения невозможно без толики природного таланта. Грязное дело продвигалось своим чередом, пока македонцы любезно не познакомили наших солдат с новейшей придумкой комбината, до того исправно производившего удобрения. Это не понравилось никому, равно как и расстрел военнопленных по приказу одного одиозного полковника, чью участь не стоит знать впечатлительным особам и маленьким детям. Ответ летучих отрядов был незамедлительным и жестоким настолько, что стоило бы сочинить с десяток-другой страшных сказок в духе братьев Гримм. Вполне закономерно, что миледи Моник-Валери, после окончания большой драки, ребята-дипломаты поместили в список военных преступников, правда, не пожелав уступить почести первого места настоящему чудовищу, до уровня которого не каждый дикий иной согласился бы опустится (нет, это не камень в огород того, кого доблестные рыцари пера и печатной машинки прозвали Извергом). Но даже когда с ней обошлись как с бабушкиным сервизом, засунув в кладовку на случай если вдруг пригодится, матриарх сохраняет воистину королевское достоинство. Но если на кону мир, то оно того может стоить. А если, не дай Митра, случится новая война, страх и ужас врагов можно будет выпустить с извинениями на свободу.
И куда же это привело нашу славную Франкию? Сейчас, когда в Этрете случилось что-то непонятное, но явно трагичное, в зал суда собираются привести Николетт Моро, добровольно отправившуюся навстречу чему-то страшно неизвестному с намерением помогать пострадавшим, когда официальный врач отказался соваться в пекло. Кроме того, сложно поверить, чтобы в курортном городе никто из эскулапов не имел своей практики. Неужели все они танцевали чарльстон в городской управе в такое время? Сомнительно. Если всех выживших объявили здоровыми, значит они как-то исцелились и тут либо мадмуазель Моро действительно обрела силу истинной веры за все свои подвиги, либо болячка оказалась какой-то фантомной. Хотя, за все то послевоенное путешествие по филиалам Бездны на земле, которыми являются провинциальные больницы где примут любого, у кого есть что-то похожее на руки, навыки сестры милосердия не только не должны были исчезнуть но и улучшится. Однако, глядя на поразительный хор, исполняющий на разные лады одну бредовую мелодию, так и хочется задать вопрос: неужели героиню, отважно спасшую более двух сотен жизней на поле боя, отправят на жертвенник, облив перед этим грязью? Неужели в Руане произойдет еще одно позорное событие, чтобы закрасить алым чьи-то высокопоставленные(и обгаженые) портки? Зачем? По чьему умыслу? Это, дорогие читатели, по-настоящему заинтересованным лицам еще предстоит выяснить.

Опубликовано в "Либертианце" от 8 июня 1924 года.

После заселения пришлось обустроить “темную комнату” для фотографий с покрашенной лампочкой, из-за чего ванная стала похожа на что-то жуткое. Впрочем, обычную можно просто будет вкрутить назад, не так ли? Не то, чтобы разгребать багаж заняло много времени, но перехватить небольшой перекус все же получилось. Надо было переварить не только кофе с круассаном, но и то, что удалось узнать. Насчет аккредитации - не проблема, благо направление и прочее есть под рукой. Насчет разговорить кого, стоит посмотреть лично, благо есть возможность покозырять обещанием сеньоры насчет безопасности. Но вот отыскать более удачливого коллегу, который отирался у оцепления и удачно слышал выстрелы, а может чего и видел, определенно стоило. Две головы всяко лучше, если только они не прикручены к одному телу.
К вопросу о зрелищах… Не то, чтобы Манон не привыкла к различным иностранцам, в конце-концов в Париже хватало разнокалиберных мигрантов, порой даже целые улицы уже выглядели как кусочки других государств, с иными законами. Не то, чтобы она имела что-то против них, но было любопытно кто же сей колоритный месье и есть ли у него какие дела в этом городе. Просто турист? Возможно. В любом случае ни один шпион в здравом уме не повесит на себя поясняющую табличку, неважно будь он миллионером, обслугой или мальчиком на побегушках у дивы. Любое начальство обожает красивые сказки, вряд ли заокеанские друзья и заклятые приятели из-за пролива в этом сильно отличаются.
Наивно было бы полагать, что при таком раскладе не появятся нюхачи.
Чисто ради любопытства, она немного поправила повязку на глазу, но короткого взгляда оказалось достаточно, чтобы заметить главную необычность индуса. Чистое и теплое магическое ядро. Это действительно заслуживало внимания. Подхватив чашку с кофе, Манон переместилась поближе к интересному мужчине и усмехнулась, увидев что он сейчас просматривает.
-Возможно это не мое дело, но не советовала бы забивать голову этой чепухой. Просто легкое ленивое переписывание статьи кого-то более успешного. Стоит ли портить аппетит в такой прекрасный день?

—Простите... - индус не сразу сообразил, что обращаются именно к нему и отвечал на сносном, но корявом французском: - Вы считаете, мисс? Извиняюсь, мадемуазель.
На последних словах его глаза пробежали по собеседнице, словно удостоверяясь, что он не ошибся в сказанном. Противоречий кажется не было замечено, и индус удовлетворенно кивнул, одновременно вкладывая в этот жест приветствие и вставая, как положено при знакомстве с дамой.
—Махаладева Рамашвари, индийский подданный Британской Империи... Надеюсь это признание не поселит отвращение в вашем сердце. Присядете? Если не брезгуете "англичанами" - дружелюбно улыбнулся ей индус. Внешность девушки нисколько не смутила индуса с виду, никакого отвращения или жалости, словно бы и нет этого "дефекта".)

-Манон Абель, рада знакомству, - журналистка сдержано улыбнулась, слегка салютуя кофейной чашкой, - не стоит волноваться, во мне нет ненависти к подданным британской короны. К тому же глупо называть их всех англичанами. Не ровен час нарвешься на Маккормика или О`Райли в двенадцатом колене, тогда скандала попросту не избежать.
Воспользовавшись приглашением, Манон присела за столик, думая о том, что особой любви к "лимонникам" она тоже не питает.
-Насчет газеты? К сожалению тут дело в знаниях и личном опыте. В последнее время интересных тем для написания становится не так много.

—Присаживайтесь, - Махал подвинул даме стул, поставил перед ней прибор рядом с кофейной чашкой, сделав это вместо официанта, который не успел еще подойти. Показал девушке на газету пальцем:
—Разве вас не интересует этот странный случай? Какое-то темное дело. Утром я случайным образом видел одного из военных возле тюрьмы, архитектура в Руане хаотична, заблудился... - путанно стал говорить индус, развлекая незнакомку Манон Абель (он не мог понять, француженка ли она) разговором: — Так даже они говорят, что очень пованивающее странностями преступление.

-Случай, конечно, интересный, - не стала отрицать Манон, отдавая дань кофе и позволяя за собой поухаживать, - но, мне кажется, наличие военных вокруг этого дела - естественное явление. Это ведь их ведомство вместе с разведкой могло так...обгадится. Внутренней или внешней уже другой вопрос. Да и если вам удобно, то мы можем разговаривать по-английски. К сожалению, хинди я не владею.
Чего Абель никак не ожидала, так это признания, что ее новый знакомый околачивался возле тюрьмы, причем не один. Заблудился он, как же.
-Мне кажется, что о самой большой странности дела уже было сказано достаточно, чтобы подобные статьи не вызывали ничего, кроме сожаления об испорченной бумаге.

–Тогда я вынужден признаться. Это еще и личное дело, - грустно вздохнул индус, нарезая хрустящую коричную булочку и намазывая ее мягким, искрящимся словно солнечными лучами маслом и инжировым мармеладом из маленькой хрустальной вазочки: - Будете?
Махаладева деловито, словно бы имея большой опыт в такой непринужденной болтовне с посиделками в присутствии женщин (что было правда, сестёр у него много, а семейные обеды были традицией) соорудил пару таких же ароматных бутерброда для собеседницы.
–Люди, которые предадут суду, вероятно стали жертвами. Даже случайные прохожие говорят об этом на улице. Имитация преступления грубая. Но если это не имеет значения? Если их в любом случае уже приговорили, что тогда? Наверное многим все равно. Но для меня это личное. Я знаю медсестру, которую судят. Знал ее на войне, в лагере военнопленных.

Умение внимательно слушать было при Абель с самого детства. Стоило только Махаладеве признаться в личном характере дела, как она улыбнулась, уже более мягко.
-Не откажусь, - в самом деле Манон никогда не относилась к радикалкам, готовым вцепится ногтями в лицо любого мужчины, - и скажу больше - вы не одиноки в своем стремлении. Потому, как минимум, будет лучший адвокат, какого только можно позволить за деньги, освещение в прессе и не только. Разумеется, когда эту лодку удастся раскачать, круги по воде пойдут только в путь. Я могу понять, почему военные усердствуют больше других. И почему доктора там только для вида. Хотите поиграть со мной в игру, месье?
—Ого, - не смог скрыть удивления индус. Зрачки его черных глаз расширились, когда он услышал, что многие уже заинтересованы, как минимум кто-то, имеющий влияние. Пальцы смяли салфетку в порыве чувства, но затем Махал быстро взял себя в руки: — Какую игру, госпожа?

-Очень простую. Я произнесу несколько забавных моментов из того, что все же стало известно широкой публике, а вы расскажете мне, какие сделали из этого выводы. - уделив внимание бутерброду, Манон не стала слишком долго тянуть, - Итак, начнем. Взрыв, аномальная активность магического поля, боевая тройка паладинов, выстрелы у оцепления.
Насчет последнего она, конечно, слукавила, но было очень уж интересно послушать какие выводы сделает маг. Все же сама Манон не обладала даром, а то, чем пользовалась постигала исключительно методом тычков, проб и ошибок.

—Вы серьезно, госпожа? - индус стал мрачным, словно туча в тропическом циклоне. Оглянулся по сторонам, словно опасаясь лишних ушей.
—Если так, то обвиненные считай уже мертвецы. Паладины Митры их похоронят, Великая Мать мне свидетель. Я не возвожу хулу на чужую веру, но ваши слова выглядят так, словно это маленький кусочек одного большого пирога. Кусочек съедят, настанет через других. Откуда у вас всё это, госпожа? Вести очень печальные, а я бы хотел помочь своей доброй знакомой.

-Вы удивитесь, месье, но из газет и официальных заявлений. Кроме последнего. Это произошло вчера ночью, - конечно ей могли соврать, но тут Манон полагала, что скорее нет, чем да, - насчет пирога вы правы. Большой пирог с ежовыми шкурками, который раздерет глотку и то, что ниже. Кроме того, церковь вряд ли будет заявлять активную позицию сама по себе. Возможно отмолчатся. Возможно из Мадрида им тоже приедут задавать вопросы. Но одно могу сказать точно - не только вы хотите помочь мадмуазель Моро. Возможно стоит объединить усилия? Во всяком случае, мне еще предстоит приложить усилия, чтобы увидеть беженцев из Этреты лично.
Абель уже знала, что в ее первом "отчете" для сеньоры Марии будет не только упоминание места, где она остановилась. Ялу в свое время помогла многим и кто знает о чем думают некоторые, бродящие вокруг тюрьмы.

—Вижу, что и вы, несмотря на то, что назвали происходящее чепухой вначале, но встревожены Этретским делом, - индус ободряюще улыбнулся девушке (журналистке по роду профессии, о чем он пока еще не знал). При чем тут Мадрид? Он мог лишь гадать. Упоминанием паладинов Митры связывалось с этими словами, но оставалось для Махаладевы загадкой.
—С большой радостью согласен. Вы сторонница эмансипэ? Вот вам моя рука и честное слово приложить самое деятельное участие, только бы знать, с чего начать, - индус и правда протянул Манон свою ладонь в предложении рукопожатия: —У вас есть ниточка? Вы упомянули других лиц, госпожа, предположу, что ниточки у вас есть.

-Сразу видно верного почитателя Матери, прибывшего на западные земли не столь давно, - мягко улыбнулась Манон, отставляя опустевшую чашечку в сторону, - Мадрид - это сердце митраизма. Город, в котором находится Святой Престол. После религиозных войн прошлого столетия другие приходы хорошо усвоили урок и стараются не злить высокое начальство. Хотя не все, не все…
Готовность мужчины к активным действиям можно было истолковать двояко, но журналистка задумчиво посмотрела на индуса, а затем достала отточенный карандаш, оторвала листок из блокнота и написала на нем название гостиницы и номер.
-Не стану отрицать. Могу даже лично вас представить, как будет случай. Вы говорили что… заблудились недалеко от тюрьмы, верно? Так вот если вы там заблудитесь еще раз, то держите в голове, что мадмуазель Моро помогла очень многим, но неразумные попытки организовать побег сделают только хуже. Видите ли, поскольку имя Поля Реми вам ничего не скажет, то поясню, что подобное намерение лишь сделает заключенных виновными в его глазах. А поскольку он привык иметь дело с маньяками, иными-нелегалами и черными магами, то, по слухам, имеет обыкновение сперва стрелять, а потом разбираться. Так что если встретите еще кого-нибудь, кто тоже… заблудился, постарайтесь им это объяснить, хорошо?

—Вряд ли заблужусь, но завтра встречусь с людьми, которые там работают. Люди мне доверяют, чаще всего... Может быть узнаю что-то... Вы секретарь? Может быть адвокат? Простите, слышу профессиональный тон, но не понимаю, кто вы, мисс.
Индус отпил пару глотков кофе, поспешно, словно не желая обидеть, пояснил свои слова: —Не знаю с какого конца взяться, а вы, кажется, понимаете как. Кто такой этот госпдин Реми? Извините, если я трачу ваше время.

-Я? Всего лишь очередной скромный журналист, одна из многих, - Манон развела руками, словно это должно было быть очевидно, - насчет Поля Реми - это специальный комиссар полиции. Именно он будет расследовать дело.

—Рад знакомству, мисс Манон. Журналист? Значит общественность уже заинтересована? Я не смел и надеяться, - индус живо отреагировал на заявление собеседницы: - Может быть вам интересно, что расскажут работники тюрьмы? Скажите, что спрашивать, я попробую это сделать. Или может быть есть другие варианты, идеи? Не обращайте внимания, что я так много спрашиваю, просто иностранцу сложно в вашей стране, я очень рад, что наконец вижу того, кто видит ситуацию лучше меня.

-О, месье Махаладева, общественность всегда будет заинтересована в подобного рода делах. После войны людям скучно, они хотят увидеть хоть что-то новое и захватывающее, пусть и на страницах газет, - Манон развела руками,подмечая необычайный энтузиазм иностранца, - Конечно мне было бы интересно все, что поможет составить цельную картину произошедшего и, главное, может быть использовано в суде как доказательство невиновности. Что могут сказать в тюрьме? Кто приходил к арестованным, возможно обрывки разговоров и бесед, как они себя ведут, что было в меню… Это интересно, не спорю. Я пока собираюсь немного прощупать беженцев из Этреты. По слухам, они не не слишком разговорчивы и возможно у некоторых есть более веские причины молчания, чем шок от пережитого. Правда, попасть к ним не так просто…

— Если так, с радостью буду сопровождающим. Вы не против? Лагерь беженцев, много людей, да и одной даме там показываться будет не к лицу, если конечно у вас уже нет на примете спутника-мужчины, – улыбнулся девушке иностранец, допивая кофе.
Он пожал плечами, словно давая понять, что решать ей: — И опросим мы так больше людей, сэкономим время. А после можем вместе заглянуть к тюремщикам, с которыми я познакомился. Там и решите, стоящие ли их слова. Идёт?

-Я бы и не против компании, месье, но боюсь бюрократы могут думать иначе. Конечно, у меня-то есть направление газеты, чтобы помахать им в штабе при мэрии, но получится ли обозначить вас как сопровождение... Может дело просто будет дороже полусотни франков. Других сопровождающих у меня все равно нет. - н стала скрывать Манон, прикидывая как можно было бы выкрутится из этого положения.

—Надеюсь получится, - слегка беспечно могло показаться, отозвался Махаладева на эти слова: – Когда вы хотели бы взяться за эту ниточку?

-Не вижу смысла особо ждать, но все же, предупреждаю, что если не получится убедить любителей справок, то вам придется меня подождать. Хотя, кто знает…- на самом деле Манон решила придержать иностранца поближе к себе, чтобы понаблюдать как он будет действовать. Может и вытащить тихонько какой туз из рукава. Если нет, то что ж, просто придется приглядеть чтобы маг не натворил глупостей. Возможно сеньора заинтересуется и пожелает с ним встретится.

В мэрии все прошло так гладко, как только было возможно. Прямо как будто дело было не в Руане, а где-нибудь в Осло. По слухам там чиновники не только в форме ходят, но и ведут себя как солдаты Великого Конунга, четко и по приказу. По другим слухам, они даже не берут взяток. Но ведь этого просто не может быть, правда?! Человеческую природу не переделать за одно, или, даже, пару поколений. Хотя северяне стараются, чего уж там. Начиная прямо со школы, все эти «юные щитоносцы», «юные валькирии», кровные братья, факельные шествия и свободная любовь. Может усталый и замотанный чиновник в мэрии и был бы рад получить от Манон и ее «фотографа» сотню франков вместо полусотни. Но не когда город трясли проверяющие из Парижа. Так что он быстро заглянул в командировочное удостоверение Абель от «Лебертианца», а потом отправил в кассу. Там девушке выдали справку об оплате, она вернулась с ней в кабинет, и получила вожделенный штампик. Махаладеве не пришлось даже ничего говорить. Все решилось без него и за него. Когда делаешь доброе дело, такие небольшие подарки от судьбы или богов оказываются вполне кстати.

Конечно, вначале парочке искателей истины и раскрывателей тайн пришлось отправится в пункт, где с журналистами беседовали желающие беженцы из Этреты. Нужно было, как минимум, там засветится. Даже если потом, Манон со спутником и собиралась тайком побеседовать с теми, кто этого не слишком то и хотел. Место это располагалось в местной школе, у входа в которую скучал ажан в форме. Журналистку встретил местный волонтер, который был учителем этой самой школы. Видимо он прервал свой летний отпуск для помощи пострадавшим. Учитель представился Антуаном Руже. В зале было всего три человека. Высокий мсье с топорщимися седыми усами, полная мадам хорошо за тридцать, явно из тех, что просто обожают поболтать, и девочка лет тринадцати - четырнадцати в желтом платье и очках. Учитель чуть наклонился к Манон и негромко сказал:
- К девочке подходить не советую, если не хотите расстроиться. Будет спрашивать про папу и маму. Ее даже врач обследовал, но признал вменяемой. Так все время здесь и сидит.
Он сделал паузу и устало добавил:
- Хорошо, что ее скоро заберут родственники.

Похоже, что у иностранца все же был талант становится невидимым в глазах окружающих, благо никто вообще не сказал ни слова против, словно у Манон всегда была такая странная ходячая и говорящая тень. Ни в мэрии, ни на входе в школу даже не почесались толком, а разговоров то было… Для чего так все устроили? Зачем притворство? Неясно.
Желающих пообщаться определенно обнаружилось негусто, что вобщем-то было странно. Даже на войне всегда находилось достаточное количество тех, кто хотел поговорить и быть услышанным. Этих троих будто специально посадили сюда на всеобщее обозрение. Дамочка, любящая выдавать словесный фонтан, мутный тип и странная девица… Прямо “мечта”.
Легкая заминка и потирание повязки на глазу дает возможности чуть приоткрыть для себя немного больше, чем видно просто так. И, к удивлению Манон, больше всего странностей показала именно девочка. Нет, ничего совсем уж необычного не наблюдалось… просто аура какая-то слишком яркая и упорядоченная что ли? Странно. Да. К чему это? А Митра его знает!
Внимательно выслушав, о чем говорит Махаладева, она согласно закивала - возможно это был таки шанс проникнуть к другим беженцам. Впрочем, оговорка мсье Руже про чудовищ царапнула слух журналистки. Потому что не сказать чтобы это выносилось на широкую публику. Да и о заболеваемости детей учитель тоже был прав.
-Разумеется, никто из нас не желает доставлять лишних проблем, мсье, что же вы можете сказать насчет остальных? - иногда все же бывает полезно отвлечь чужое внимание и ослабить бдительность, - Есть еще что-то, что вы нам можете подсказать?

К сожалению, индус и журналиста были далеко не первыми желающими пообщаться с беженцами и выжившими. И они ничем не отличались в его глазах от других акул пера. А может, он просто встал сегодня не с той ноги, или утренний кофе выкипел, да мало ли, почему у человека может быть плохое настроение. Поэтому Руже ответил вежливо, но суховато:
- Не думаю, что это хорошая идея. Лилия знает, что ее брат жив. Он был ранен тяжело и вряд ли сейчас нуждается во встрече. В любом случае, прежде чем устраивать нечто такое, вам нужно обратиться в госпиталь и получить разрешение врачей. Представьте, как расстроится девочка, если вы ее обнадежите, а потом вас просто не пустят в палату.

Если бы Манон выбрала минутку подумать, то сама бы легко нашла ответ на свой вопрос. Все как всегда, сверху спускают приказы, иногда, даже, правильные, а потом их кое-как исполняют на местах, если вообще исполняют. Поставьте себя на место того же скучающего ажана. Жарко, скучно, душно, и он не совсем понимает, что тут делает. Ну, за порядком следит, чтобы не нарушали, значит. Ни англских, ни северных шпионов он тут не ждет, да и не его это дело, шпионов ловить. Что но сможет сделать, если сюда заявится какой-то шпион или диверсант? Разве, что героически застрелиться. Вот и скучает. Он и на экзотическую внешность Махала внимания не обратил. Только посмотрел на печать в удостоверении Абель, да по фигурке прошелся раздевающим взглядом, даже оживился несколько. Наверняка потом пялился на ее удаляющуюся задницу, пока она, задница, не скрылась в дверях школы.
Ей учителя очаровать тоже не удалось:
- После обеда людей тут будет больше, - выдал он немного информации, - всегда еще несколько человек приходят. А так, не знаю, что еще сказать. Трагедия, да. Лично я сильно бы обрадовался, если бы комиссия быстро разобралась, что случилось и людям разрешили вернуться в их дома. Но вот, прости Митра, не верится в такую оперативность.

Пожалуй, существуй в мире религия покровителя всяческих разгильдяйств, то митраизм и все остальные конфессии давно канули бы в Лету. По крайней мере, Манон так думала. Никто особо не рвался выполнять порученное, если это не сулит ничего, кроме головной боли и геморроя. Мельком глянув на книгу с какими-то сложными формулами в руках девочки, она решила самый щекотливый вопрос оставить напоследок. Раз уж ей обещали, что к обеду придет больше народу, то может появится шанс проскользнуть дальше. Запомнив имя девочки, Абель кивнула.
-Не стоит волноваться, месье Руже, просто у моего друга мягкое сердце, когда дело касается детей. Возможно что даже найдется время уточнения что там у врачей, но это после дела. Насчет оперативности… Кто знает, кто знает… - постаравшись, не вызывать особого подозрения, насчет своих мыслей о том, что скорее всего коренных жителей Этреты придется вовсе куда-нибудь переселять, Манон закивала, и направилась в сторону двух оставшихся беженцев. Начинать нужно с малого, умерив амбиции.
-Добрый день мадам, месье, - вежливо обратилась она к присутствующим, - не будете ли любезны побеседовать со мной сегодня? Позвольте представиться, Манон Абель, газета “Либертианец”. Будет весьма интересно послушать очевидцев столь масштабного события.
Она осторожно толкнула локтем Махаладеву, надеясь, что тот поймет и не станет сам стоять без дела. Все же они вдвоем такая заметная компания - рыжая одноглазая девица и индус.

Собственно работа журналиста во многом заключается в умении говорить с людьми, и, особенно, слушать их. Тайны и расследования это замечательно, как и хороший слог и умение излагать свои мысли красиво и привлекательно, хлестко и шокирующе. Но если ты не умеешь общаться, то настоящим журналистом тебе не стать. Манон обладала небольшим опытом, при хороших задатках, но следующий час оказался для нее тяжелой работой. Или это продлилось больше? Она даже не заметила. В какой момент ее спутник исчез из комнаты.
Три человека, три судьбы и много слов.
- У меня был лучший отель в Этрете, да-с! И не думайте, что я хвастаюсь, вам любой скажет. Даже Саломон Штайер признал в конце концов, что моя «Северная роза» лучше его «Белоснежной скалы». И теперь здание стоит без присмотра. Вот не вериться мне, что по возвращении, я найду все в целости и сохранности. Хоть там все вокруг города колючей проволокой затянут. Что страховка, я душу туда вложил. Тем более, она ничуть не компенсирует отсутствие прибыли за целый сезон. А что будет, если город закроют на всегда??! Я по миру с проянутой рукой не пойду и на других работать не буду, так и знайте! В Париж поеду, к императрице. В конце концов я воевал за нашу страну! А если никто не поможет, мне останется только пустить себе пулю в висок.
- Вот, Амалия Эмми Нетер «Теория взаимодействия Эм и Тэ полей», очень интересная книжка. Конечно, она не из школьной программы, и даже не из университетской, там все просто и скучно. Я только не поняла, почему она сошла с ума, когда ее дописывала. Хотя, судя по тому, что я читала про «Вальхаллу», это был полный отстой. Очень неэффективная штука, как летающий кирпич. А книжку я сама купила у букиниста, он ее задешево продавал, так как ее за год в лавке не только не купили,а даже и не смотрел никто, ну, кроме меня. Я на нее со школьных денег отложила. Нет, это не те. Которые мне мама давала, - при упоминании мамы лицо девочки на секунду дрогнула, а в левом глазу показалась слезинка, которую она сердито смахнула, - я в школе задания давала списывать и контрольные решала. Да, мне говорили, что я очень умная. А учитель математики считал гениальной.
- Мой дорогой муж, второй..., - и на пару минут восторженных слов.
- Детки..., - тут и пятью минутами Манон не отделалась.
- Дом..., - а часики тикают.
- Любимая собака, - в следующие десять минут Абель узнала много нового о папильонах. Какие у них замечательные ушки, какая она милая крошка, какой ее бабочка была энергичной, сколько требовала к себе внимания. Как ее надо было выгуливать и чем кормить. Умная, добрая, неугомонная и необычайно легкая на подъем собачка. Журналистка могла практически представить себе этого ангела во плоти, только без крылышек. И самомй большой этретской трагедией, по крайней мере для ее хозяйки, было то, что крошка потерялась. К концу рассказа она уже буквально рыдала, хорошо еще. Что не на груди у Манон.
- Я подала объявления в газетах. Обещала сумасшедшую премию, но никто мне мою Бабочку не вернул, - и снова слезы.

- Да. Я помню мадамуазель Моро. Когда она пришла в «Розу», я уже лежал без сил, и Коко, тоже было плохо, еще хуже, чем мне. Это моя экономка, ну, понимаете. Я вдовец, и она помогала мне не только с гостиницей. И тут появилась эта сестра милосердия, такая живая и энергичная. Она смерила нам температуру, у меня было что-то около тридцати пяти, и открыла настеж окна. Еще так смешно выразилась, «чтобы заразу ветром и солнцем сдуло, а не как в хлеву у баранов». И она напоила нас крепким кофе с сахаром и специями, и дала кокаин. К сожалению Коко это все уже не помогло, и она умерла. А я, после всего этого, почувствовал себя лучше. Хотя слабость еще осталась, но уже не было так холодно. А она ушла вниз лечить повара, служанок и постояльцев. И вылечила, как-то, только моей несчастной Коко не повезло. Там внизу несколько трое умерли к тому времени, а вот после Моро только один.
- Нет, то есть я ее, видела, конечно, на улицах. Несколько раз. Я тогда бегала, - глядя на эту матрону с трудом можно было представить ее бегущей. - в поисках Бабочки. И служанок обеих оправила, и сама. Не могла же я бросить мои любимицу! В этом страшном месте. Одну - одинешеньку. Я и не болела. Ну, почти. Просто в какой-то момент почувствовала слабость и у меня подкосились ноги. Просто кончились все силы, разом. Добрые люди занесли меня в дом. Там у них уже побывала эта мед сестричка. Так что меня поили кофе и давали сладкое. Нет, кокаина у них не было. Просто кофе и сладости.
- Видела я все. И Моро вашу, и взрыв. Ха-ха, я, почему-то так и подумала, что про взрыв вам будет интересней. Мы жили в крайнем пансионе, недалеко от галечного пляжа. И рвануло сбоку, от соседней гостиницы. И взрыв был странный. Что, я взрывов что-ли никогда в кино не видела?! Топологичски обычный взрыв это равномерное расширение в сферу, с ограничением снизу земной поверхностью. Попроще?! Бах и во все стороны. А тут не было ни осколков, ничего такого. И сам взрыв был в плоскости, а не в объеме.
- А девица эта, притащила моего глупого старшего брата. Я же ему говорила. Чтобы никуда не ходил. Она его уже раненого притащила. С хорошо перевязанной головой. Были бы у него мозги, я бы опасалась за его здоровье. А так, выкарабкается. Конечно, спасибо ей больше. Здоровая девка. Хотя по виду не скажешь. Братца на себе притащила, а он у меня спортсмен, и, вообще, бычок откормленный.

Когда Манон беседовала с девочкой, то в комнате появился новый человек. Невысокий, крепкий, с усами и бородкой, он был одет в рабочий костюм со множеством карманов, но при этом из дорогой ткани. И этот костюм украшали орденские планки. Он целенаправленно двинулся к свидетельнице взрыва, но потом оценил, что вы заняты и остановился рядом. Интересно, что он тут забыл? На коллег по перу мужчина совершенно не походил, совсем другой типаж.

Пожалуй, коллеги Манон не зря говорили, что ее терпению можно ставить памятник. Позолоченный. Она умудрялась внимательно все это слушать, делать пометки и сохранять искренне заинтересованное выражение лица на протяжении разговора. К счастью, индус вовремя сообразил что от него требуется и ускользнул, пока учитель бдил и грел уши.
Разумеется она уверяла немолодого месье, что пуля в висок это слишком, но дело вобщем-то темное, неизвестно справятся ли военные с тем, во что превратился город, особенно, если там слышали ночью жуткий вой и вообще… шу-шу-шу… А что же в тот день делала Коко? Куда-то ходила? Или шла от дома до гостиницы? А где ее дом? А те покойные тоже где-то были? В город приезжали какие-нибудь странные группы туристов? Даже до войны? Вот как! Ха-ха! Похоже на нее! В военном госпитале вела себя точно также.
И для мадам нашлись слова утешения, что ах какое несчастье, как жалко собачонку, какие они обе бедные и несчастные друг без друга…шу-шу-шу… Кстати, к которому часу она пропала? За сколько примерно до произошедшего? Где они жили? Видела ли мадам других животных, ведущих себя странно? Примерно когда она ощутила слабость? В какой части города? Сколько это длилось?
Но, разумеется, звездой стала именно девочка. Стараясь не показать виду, что эти тонкости высокой магомеханики понятны ей примерно также, как и смысл обычаев каждого островка в Полинезии, то есть никак, Манон кивала слушала и вставляла то тут слово, то там. Да, гении думают немного иначе, чем простые люди, к тому же у Амалии жизнь складывалась не лучшим образом, давление, сложности…шу-шу-шу… Да, создание “Вальхаллы” весьма неоднозначно, но дело не в эффективности а в символе для поднятия духа… шу-шу-шу… Математика - это хорошо, но нужно не только трудится, но и отдыхать…шу-шу-шу…Взрыв - да, это интересно. В объеме это как? Оно распространилось далеко? А где ты находилась когда все началось? А в какой части города? А брат куда направился? Да, Николетт не впервой было таскать на себе солдатиков и покрупнее. Все будет хорошо, просто мой спутник волновался, у него самого младшие братья-сестры.
Че больше заметок появлялось, тем сильнее у Манон портилось настроение а перед глазами всплывали фотографии из Вуттона-под-Ридж и сравнительно недавние публикации о случае у англичан в сельском роддоме Харвуд-Хаус. Да и на войне случаи, когда вокруг множество людей разом теряли силы, словно дырявые фляжки - воду, все же встречались. Теперь стало понятно почему позвали именно Поля Реми и почему так отчаянно стараются все прикрыть. Потому что “живой силой” пользовались те самые черные маги, которыми пугали детей. Жертвоприношения издавна казались сравнительно легким путем к успеху. И в эпицентре загадочного “взрыва”, помимо получившегося в результате дерьма, наверняка остались постаревшие и почти высушенные тела бедолаг, которым крупно не повезло. Но после войны в Этрете все было сравнительно на виду, когда же успели провернуть подобное?
Заметив, что пришел еще один посетитель, Манон обрадовалась возможность разделить словесный поток о родне, имуществе, собачках и формулах на лишнюю пару ушей.
- Прошу прощения, месье! Вы кого-то искали? - журналистка помахала рукой, обращая внимание троицы на новую жертву.

- Да собственно уже нашёл. Но не буду вести себя бестактно. Когда вы закончите я хотел бы поговорить с моей, я уверен, будущей коллегой.
Разумеется, ответ мужчины не заставил себя долго ждать. Намек на будущую коллегу был довольно прозрачен, но, тем не менее, стоило все же удостовериться.
-О, вы к Лилии? Да, склад ума поразителен. Родственник? Знакомый? - вряд ли родня, конечно, но почему бы и не спросить, - Не волнуйтесь, вы совершенно не мешаете, к тому же, скоро будет перерыв и уважаемым нужен будет отдых.
Тоже довольно вежливый и прямой намек на то, что у нее с беседой вобщем-то закончено, потому что время бежит и Махаладеве так-то пора возвращаться, если он не отыскал только неприятностей на свою голову.
- О, я не представился. Найн ля Фарфаде, эксперт следственной группы. Мне нужно произвести опрос свидетеля. А вас я ещё не видел. Представьтесь пожалуйста.
Вот прям так с места и в карьер. Все же Манон не могло не радовать что хоть кто-то из следственной группы пытается узнать как все было, а не высасы́ает из начальственного пальца. Странно, конечно, что пришел один, но мало ли. А раз коллега, то значит перед ней инженер? Точно не действующий военный.
-Манон Абель, журналист, рада знакомству! Я сама здесь не так давно, так что ничего страшного, если мы не сталкивались. Насчёт опроса - проводите спокойно, мне все равно нужно подождать тут кое-кого. -например индуса, за которым хватает немало подозрительных моментов.
- Хорошо, тогда я приступлю. Лилия, здравствуй, я инженер-флагман ля Фарфаде. Но ты можешь звать меня просто инженер Найн. Мне нужно задать тебе несколько вопросов. - сказать, что тут Манон удивилась, значило не сказать ничего, ведь флотский специалист это не совсем то, что нужно, когда речь заходит о происшествии на суше, - Скажи ты можешь сейчас говорить? Может быть нам лучше побеседовать в другом месте? Говорят неподалёку есть кафе с восхитительными круассанами и сорбетом.
-Только придется взять навынос, - вставила мимоходом Манон, - вряд ли месье Руже поймет, если кто-то попытается увести кого-то отсюда, не являясь родственником.

В ответ на свои вопросы, Манон получила кучу ответов, вот только не все из них были полезны и могли привести к цели. Но ведь с журналистскими расследованиями всегда так. Иногда приходится пропустить через себя не один десяток людей, прежде чем найдешь что-то интересное или нужную зацепку.
- Коко в этот день никуда не ходила, а занималась постояльцами. У нее есть неболльшой домик на окраине Этреты, но она сдает его туристам. А сама постоянно живет в гостинице.
- Да в город постоянно приезжают странные туристы.
- Вот, буквально за пару дней до взрыва заявилась компания из Восточной континентальной. Вот зачем было ехать в Этрету чтобы бухать на фоне скал? Они, кстати, болели меньше всех.
Может потому что тела и души были насквозь проспиртованы, ха-ха-ха.
- Конечно Бабочка пропала уже после взрыва, на следующий день, когда началась паника.
- Да там все звери словно взбесились, не она только Бабочка. Собаки лаяли и выли, кошки мяукали и бегали, лошади бесновались и ржали, а все птицы, сразу улетели, ни голубей потом не видела, ни воробьев.
- Да где-то в центре свалилась, уже после попытки прорыва, название улицы не помню, лучше местных спросите. Там домик был такой двухэтажный, голубенький и крыша из темно-красной черепицы. И лежала пластом, до самого вечера. Там уже всем стало легче. Разом. Понимаете. Все зашевелились. И я сразу есть захотела. Не поверите. Но я не слишком люблю сыр, а тут хозяин поставил на стол и я сама не заметила как сгрызла почти полголовки.
- А для отдыха я люблю танцевать. Я уже чарльстон выучила и танцевала.
- Вот так, - руки Сандрин изобразили объем.
- Да я же рассказала уже, чем вы слущали?!
- Далеко распространилась, несколько домов в радиус точно попали.
- В гостинице я была. Родители к тому времени ушли на утреннюю прогулку на пляж к скалам, а братец спал. Он только утром притащился, подшофе, папа его еще отругал. Протанцевал всю ночь... или, ну, вы понимаете...

Потом она познакомилась с инженером - экспертом. Бонусом получила два не съеденных Сандрин круассана, один обычный, а другой миндальный, сорбет и возможность со стороны понаблюдать за работой Найна, который вцепился в девчонку так же, как та, перед этим, в сладости. Впрочем, девчонка не сколько не была этим не подавлена, ни огорчена, деловито отвечая на вопросы.

При этом Манон показалась, что Паскаль, что-то пытается донести до инженера, как раньше до нее, но, почему-то, не хочет сказать это прямыми словами. Может стесняется иди думает, что взрослые ей не поверят?!

Поскольку жадность не зря причислена к грехам, Манон не стала зажимать все оставшиеся круассаны себе, поделившись с недовольной мадам и развесив снова уши. С каждым новым фактом она хмурилась сильней и сильней - слишком уж это хорошо совпадало с прочими странностями, похожими на то, что ей было уже известно. Частично из других источников, частично - из личного, весьма тревожного опыта. Но да, слишком много всего, чтобы считать совпадением. Скорее всего, правда, источник всех безобразий находился в городке еще до войны, которую Луи из “Мистического вестника” как-то изволил пафосно назвать “синхронизированным массовым жертвоприношением” прежде чем снова нырнуть в кокаин обеими ноздрями.
Возможно на то был расчет, но сейчас уже не разберешь толком.
-Прости, что перебиваю, а не было ли слышно или видно что-то еще, перед тем как началась паника? - после чего с видом заговорщика показала быстрый набросок чего-то похожего на карикатурную злую собаку с рожками, гоняющуюся за пышной дамой в кружевной юбке, - Полагаю, если бы в этот раз дело было в растениях то не стали бы вызвать боевую тройку паладинов,верно? Кстати а насчёт них - может довелось хоть кого-то из них увидеть, а? Или не только.
Разумеется,Манон старалась показать что ей можно доверять. Настолько насколько умный человек вообще может верить журналистам. Похоже располагающий к себе индус мог бы пригодится здесь но тут… Да, вот почему одна из ее многочисленных знакомых говорила, что ходить на свидания со служаками и бюрократами практически невозможно. Потому что порой думать по инструкции и уставу совершенно неприемлемо в реальной жизни. Пожалуй, не будь тут необходимости прилично себя вести, особенно при ребенке, Манон высказалась бы куда более крепкими словами. Она могла понять,чем девочка недовольна так, что стерпела даже незаслуженный выпад в сторону своей персоны, сверля истинного виновника безобразия крайне осуждающим взглядом.
-Мсье! Вам не кажется,что вы поспешили? Может не стоило так обращать на нее постороннее внимание? От прежнего положения теперь отличается не только отсутствие свободы…- сделав один шаг ближе и понизив голос так, чтоб слышать мог лишь мсье Фарфаде,или кто-то с очень хорошим слухом, - но и свежие мишени на спине ее, брата и родни. И я не говорю о своих коллегах.
В самом деле? Что стоило тихо договорится и подождать? Если раньше "свидетельницу" не приняли бы всерьез,то теперь могут зашевелиться со всех сторон.
Ох и не зря сказала она про Мону Лизу,не зря…

Несмотря на весь прогресс, некоторые вещи не поменялись со времен пещер и костров, и, скорее всего, не изменятся никогда. В комнате беседовали три человека, которые не были друг другу врагам, и при этом, у каждого была своя правда и свой взгляд на ситуацию. Причем, если чересчур умная девчонка, просто не хотела оказаться под охраной. То оба взрослых беспокоились о ее безопасности. Только понимали ее совсем по разному. Если для эксперта безопасность представляла собой надежную охрану, то для самой Манон анонимность и неизвестность. Хотя, может все было не так уж и плохо. Дело в том, что истинным виновникам происшествия эта свидетельница была не так уж и нужна. Им и так было прекрасно известно, что и для чего творилось в злосчастной Этрете. Тем более, что Сандрин и так уже рассказала все. Что видела. И убирать ее не было уже никакого практического смысла. Более того, попытки навредить свидетельнице только бы дали известному комиссару дополнительный след.
А пока, как это часто бывает, из трех правд наверху оказалась та, что была подкреплена силой. И, совершенно не важно, что тут эта сила выражалась только в наличие административного ресурса у инженера - эксперта.
- Нет, после взрыва не было ничего необычного, - уверенно заявила Паскаль, но потом, как будущая ученная, быстро поправилась, - точнее я не видела ничего необычного.
То есть собак с рожками она не видела, так же как улыбку без кота и ведьму на метле. Просто врыв и... эпидемия. Которая была каким-то образом остановлена бравой медсестрой Ялу. Вот бы уже с ней пообщаться.
Паскаль, усилиями Фарфаде, удалось успокоить, вот только довольной она при этом выглядеть не перестала.
- Принесите мне читать что-нибудь интересного, а то теорию взаимодействия полей я скоро закончу! - потребовала она у эксперта.
Перед Манон за свой выпад она не извинилась, но предложила:
- Ты заходи, может я еще, что-то вспомню, - предложила она журналистке и с детской непосредственностью поинтересовалась, - а когда твоя статья с моим интервью выйдет в газете? Принеси почитать.
На этом интервью и закончилось. Правда эксперт ничего ей не смог сказать о том, кто именно из паладинов побывал в Этрете и где они сейчас. В общем-то ничего удивительного, эти слуги Пресветлого не стремились к публичности и не отчитывались о своей работе светским властям стран.
А там скоро и индус подошел.
Можно было возвращаться в отель и по дорог обменяться сведениями.
Оставалась только маленькая дилемма, стоит ли делиться с экспертом своими мыслями про жуткую, черную магию.

И когда Манон уже готовилась покинуть комнату, к ней с неожиданной прытью приблизилась дама-без-собачки. И ее просьба, учитывая, что журналистка уже выслушала во время интервью, была не такая уж странная.
- Милочка, вы мне так понравились, так понравились. Будете в Этрете или ее окрестностях, не забывайте смотреть по сторонам. Я уже дала в газеты объявление, что тот, кто приведет ко мне Бабочку получит десять тысяч франков. И это вполне можете оказаться вы.

-Милочка, вы мне так понравились, так понравились. Будете в Этрете или ее окрестностях, не забывайте смотреть по сторонам. Я уже дала в газеты объявление, что тот, кто приведет ко мне Бабочку получит десять тысяч франков. И это вполне можете оказаться вы.

-Что вы, если я встречу вашу Бабочку, то непременно приведу ее к вам! Вы так хорошо ее описали, что не узнать вашу красавицу будет просто невозможно! - здесь Манон не лукавила, по тому потоку словоизлияний можно было написать картину, в глаза оной собаки никогда не видев. Насколько описание соответствует действительности уже другой вопрос. Не хотелось разочаровывать женщину, ибо все кошки и собаки, вместе с птичками, разумно унеслись подальше от места, где случилась чертовщина. Наверняка этой даме уже показали порядочное количество четвероногих друзей человека, пойманных в окрестностях. О том, что с питомицей могло случится совсем скверное - от изменения до превращения в чью-то еду или удобрение, Абель не стала упоминать. Зачем нервировать такую эмоциональную мадам лишний раз?

- Манон, простите я ведь могу так к вам обращаться? У меня много дурных привычек и одна из них поздний ужин. Напротив готеля где я остановился есть круглосуточная пекарня. Выбор там не такой большой, но достойный сэндвич к кофе думаю можно будет найти. Не хотите составить мне компанию?


-В принципе, почему бы и нет. Похоже, мой спутник утомился немного сильнее, чем ожидалось и перекус не помешает, - рыжая отходила довольно быстро, потому широко улыбнулась, - может мы остановились неподалеку? Да и поговорить найдется о чем, если честно. Надеюсь хотя бы у девочки все будет спокойно.
Да, им точно будет о чем поговорить, потому что, если судить по его реакции на слова о “взрыве” этот эксперт точно знает больше чем говорит. И раз уж он решил с ней поговорить, то ему, похоже, интересно узнать что она знает. Такой вот милый запутанный анекдот. Да и за Махаладевой стоило присмотреть, а то бедолага выглядел так, словно собирался лечь поспать здесь и сейчас, возможно в гробу. Интересно что или кто его так? Жаль, многовато посторонних и нельзя немного подглядеть. Поймут неправильно. Но, похоже, ему нужно все то же самое, что предлагала Ялу своим пациентам в Этрете. За исключением кокаина. А то с напудренным ноздрями неимоверно трудно разговаривать.

Инженер-флагман вошёл в кондитерскую в раздумьях. Сегодня было столько противоречивой информации, что пока не получалось разложить все по полочкам в голове. Разговор с журналисткой тоже нельзя было отнести к отдыху. Следовало быть осторожным и по возможности не говорить то что не следует.
Найн огляделся, журналистки ещё не было. Он заказал себе кофе и сэндвич с беконом. Подумал не стоит ли сделать заказ для дамы, но не решился. Ля феминисьон могло задеть своим всё расширяющимся крылом столь красивую и решительную особу.
Не сказать, чтобы Манон планировала опаздывать, но разговор с Махаладевой заставил ее сильно задуматься о том насколько же глубоки мутные воды болота, в которое они лезут. Но, разумеется, она и не думала отказываться от кофе. Даже наоборот, этой чудесной жидкости как раз не хватало, чтобы привести мысли в порядок. Потому ничего удивительного не было в том, что механик уже был на месте, наслаждаясь поздним ужином, когда журналистка прибыла в кафе. Разумеется, заказ начался с кофе.
-Добрый вечер, мсье Фарфаде. Надеюсь сейчас ваше настроение куда лучше того, что было утром?
-Куда хуже, куда хуже .
Видимо он опять задумался, потому что ложечке для размешивания кофе грозила неминуемая гибель.
-Прежде чем я скажу то что хотел, я надеюсь услышать ответ на свой вопрос. Почему вы занялись этим делом. Вы знакомы с Ялу, вам кто-то поручил или и то и другое?
-Что, неужели у кого-то из высокого начальства появилось желание работать? - усмехнулась Манон, а затем вздохнула, - Хотя после того, что намесили в том городке... Можно понять. Но не одобрить. В интересное время живем все же.
Следующий вопрос едва не заставил ее подавиться горячим напитком. Нет, ну в принципе можно было ожидать после индуса, но вот такое... Поневоле начнешь верить в судьбу и особое положение звезд.
-Мадмуазель Моро всегда предпочитала именно это обращение. Разумеется, мы не то, чтобы близки, но приходилось писать статью о полевых госпиталях. Почему я? А почему нет? Люди хотят услышать хоть что-то, кроме оплаченной ерунды с каждого столба. Много кто также готов платить за подробности дела. И, конечно, у меня личные причины. Все же, помимо освобождения невиновных, любопытно глянуть одним глазком на второй портал в своей жизни. - Манон решила посмотреть на реакцию мсье Фарфаде, ведь неспроста же он так вцепился в девочку с ее показаниями.
-Значит и то и другое.
Реакцию было считать трудно, но улыбка при словах о портале была.
-А у того кто все же заплатил случайно нет проблем с зубами?
-Смотря что иметь виду под проблемами, потому что был показан скорее розарий, чем зубы. Но в таких делах принято быть стеснительными и скромными. Все же в свое время мадмуазель Ялу помогла столь многим, что некоторые также приезжают сюда... и могут заблудиться в окрестностях тюрьмы. Я сама уже почти чувствую себя святой, отговаривая подобных доброхотов от глупостей. Другое дело с друзьями мсье Джека. Они тоже осторожно интересуются этим делом. Правда, если кому и дали денег, то точно не мне. - догадки у инженера были, конечно, интересные, но Манон не думала, что дело было в этом. Само их положение казалось смешным, где они сидят друг напротив друга и ничего сказать толком не могут.
-Раз вы в комиссии, то наверняка видели мсье Реми. И каковы ваши впечатления?
Если нет толку от топтания на одном месте, стоит сменить тему.
-Значит мы из одной песочницы и каждый помогает общему делу как может. Передайте владелице розария, что я не смогу с ней встретиться. А вот с вами я с удовольствием поужинаю ещё не раз. Мсье Реми опасный противник, хорошо что мы, -тут Найн показал пальцем на себя, - с ним на одной стороне. У него довольно сильная команда, настоящие специалисты. Насчёт портала мон бьен вы ошибаетесь. А вот вопрос к вам обеим. Как могут быть связаны мины и демоны с портретом Мона Лизы.
-Ну согласна, для полноценных проходов рановато. Так, проколы, калитки, для которых нужна "живая сила". На поле боя, кстати, использования подобного не такая уж и редкость, как принято думать. Изверг - лишь один из тех кто зачерпнул из реки раненных и умирающих. Крышу у него снесло преизрядно. Но прогресс не стоит на месте! - отсалютовав собеседнику чашкой кофе, Манон прищурилась, - Послание ваше я передам, хотя с чего вы взяли, что розарии могут носить только женщины? Насчет мсье Реми, то не сомневаюсь, что с ним работают профессионалы, лишь буду надеяться, что ни у кого из них нет крючка, за который можно ухватить покрепче. Благо нет необходимости с ним враждовать, до тех пор, пока никто не сойдет с ума и не подмахнет те абсурдные обвинения в адрес подозреваемых.
Услышав о демонах, журналистка покачала головой, признавая что еще один раздражающий кусочек встал на место. Да, прокол в Бездну это в самом деле повод для бравой тройки паладинов. Но ведь недавние слухи о вое и стрельбе... Определенно не зря донья предупреждала об опасности в Этрете.
-Ну мне сложно будет утверждать наверняка, но немного поделюсь историей. Довольно долгое время "Мона Лиза" была лишь одной из прекрасных картин Возрождения, пока однажды в 1911 году работник-итальянец тихонько не вынес ее под мышкой. Уволили множество людей, устроили сущий тарарам, перекрыли выезды, дороги и границы, досматривали всякого встречного и поперечного... Но облажались. Не только ажаны. А через два года в солнечной Италии вор сам отозвался на объявление, предложив продать картину директору галереи. Этому славному патриоту в итоге срок дали совсем небольшой, можно сказать шлепнули по попке и в угол поставили. Но именно мои коллеги принесли картине широкую известность за пределами любителей высокого искусства. А что вы скажете?
-Пока мне это не очень помогло, хотя есть о чём подумать. Ах да, и ещё одно. Я бы поискал приезжих, они появились за пару дней до взрыва, а сейчас их нет не среди погибших, не среди выживших. Буду благодарен за любую информацию о них.
-Приезжие в курортном городе - хорошая шутка, мсье, - хохотнула Манон, - пусть даже не сезон, но владелец отеля выразился на сей счет весьма неоднозначно. За пару дней до взрыва в заведение "Северная роза" заявились типы из Восточной континентальной, болели меньше всех. За подробностями можете обратиться непосредственно к владельцу, вы его видели, рядом с той мадам и девочкой. Но давайте подумаем, если все было организовано с помощью предмета, то вещь могла быть там и до войны. Нужно было лишь вовремя или не очень нажать на кнопку. Или произнести "Абракадабра", стоя в нужном месте на левой ноге. Кстати, самая смачная шутка в истории с "Моной Лизой" состояла в том, что все два года картина мирно лежала в сундуке парижской квартиры и даже города не покидала, пока вокруг все так рьяно ее искали.
-Это уже ближе. Позвольте поблагодарить вас за ужин. В компании столь прелестной и умной мадемуазель ужин превращается из необходимости в удовольствие. Позвольте мне попрощаться до надеюсь скорой встречи.
-Только начали танцевать, а вам уже пора? - снова усмехнулась журналистка, - Впрочем, немудрено. На прощание позвольте дать совет - не давите на девочку. От этого она не станет доверять больше.
Найн кивнул и улыбнулся, а через мгновение исчез оставив на столе деньги которых хватило бы на оба ужина и чаевые в размере 50%. Журналистка только вздохнула, понимая прекрасно, что старомодных мужчин проще убить, чем заставить передумать. Хочет поухаживать подобным образом - пусть. Потому, что он сказал вроде как ничего, но и одновременно достаточно. Значит проверяющим важно найти диверсантов-приезжих. Это такая вещь, на которую можно свалить все, что угодно, а у кого из разведки зашатается стул - дело междусобойное. Забавно предлагали побыть в цепочке меж нанимателем и инспектором. Или может мсье Фарфаде много на себя взял? Но о донье тут уже явно имеют представленье, значит ее тайны - не такие уж и тайны. Еще пара странностей в копилку того, о чем надо будет ее предупредить. О минах - все понятно. О демонах - тоже. А вот к чему упоминала девочка знаменитую картину Леонардо, Манон и сама до конца не понимала. Но не признаваться же об этом прямо, так ведь? Ведь так многое предстояло обдумать.

Бывает так, что живешь рядом с человеком несколько лет. Потом он уезжает или умирает и ты понимаешь, что ни разу с ним не поговорила. И уже не поговоришь никогда, скорее всего. Такое бывает даже при профессии, когда зарабатываешь деньги языком и ногами. С Найном ситуация была немного другой. Вроде и союзники, и поговорили, но друзьями в одночасье не стали. Аткой танец с намеками, как будто встретились два шпиона. Точнее шпион и шпионка. Да еще на территории чужой страны. Где все вокруг враги, да еще могут подслушать разговор. Зато информации прибавилось. Есть о чем доложить и о чем написать.
А насчет слишком умной девчонки и картины да Винчи, может стоит пойти по самому простому пути и не плодить лишние сущности. То есть зайти в магазин и купить там тортик. Раз уж она к круассанам оказалась не равнодушной, то перед тортиком ее сердце точно не устоит. А еще можно взять бутылку легкого «дамского» вина. Хотя какое это вино, так больше сок, градусов там как в пиве, зато сладенькое и вкусное. И купить у букиниста самую толстую и пыльную книгу с формулами. Такой тройной удар, прямо как план северян закончить войну победой за полгода. И крепость под именем Великая капитулирует. Взятка и доброе слово часто работают лучше одних слов.
И какую рыбку ловить дальше? Если верить индусу, то в этой водичке они водятся самые экзотические. Заклятые «друзья» с той стороны канала уже засветились. Может стоит поискать еще континенталов и северян? Им, конечно, добираться до места сенсации явно больше. Но не обязательно же лететь из Петербурга или Осло. Наверняка в империи полно агентов всех крупных держав.

Произошедшее ранее

Решив все же еще раз навестить, Лилию, журналистка начала готовиться к тому, чтобы встретиться с доньей. Возможно немного компромата на местную шишку из полиции не помешает, но это так, пикантная деталь. По предоставленному контакту все ограничилось коротким "Много новостей, необходимо встретиться лично". В газету, разумеется, отправиться более занимательная версия. К мысли, что придется все же потеснится, чтоб наблюдать за индусом, дабы шпионка или кто там из ее знакомых решили не исправить досадную ошибку весьма очевидным способом, привыкать долго не пришлось. Все равно мсье Махаладева уже не маленький, сам понимает.
Кроме того, решив не откладывать дело в долгий ящик, Манон решила навестить букиниста и подобрать угощение, согласно уже известным предпочтениям девочки. Кроме того, надо будет также поспрашивать владельца того отеля насчет компании мутных типов. А, и конечно сделать звонок.
-Здорово, Луи, дружище! Давай тиснем в “Мистический вестник” ту статейку… Как камень в болото, да… Ну только немного конец изменим. Слушай…

Собственно часть работы журналиста, неважно какого пола, заключается в том, чтобы читать. Так можно оценить успехи и неудачи конкурентов, выцепить интересную тему или идею, определить куда дует ветер, и, вообще, получить информацию. Многие обыватели бы очень удивились узнав как много можно найти в открытых источниках. Так что на объявление Фонда о встрече всех неравнодушных граждан собравшихся в Руане наткнулась вначале в газете. И только потом увидела на афишах расклеенных по городу. Видимо ее нанимательнице или тех кто за ней стоит дошло, что среди бывших военных и должников Ялу полно горячих голов, которые привыкли вначале стрелять, а потом уже смотреть в кого. Цепкий взгляд Манон уже цеплял в городской толпе некоторых интересных персонажей. Не Малахадевой единым, как говорится. Вчера, например, ей попался «юноша с взглядом горящим» выбритый до синевы и слегка пьяный который вел себя несколько вызывающе, мягко сказать. Он имел отчетливый континентальный акцент франкского и чуть раскосые глаза на безукоризненно «чистопородном» лице, что как бы намекало на наследие Золотой орды в крови. А сегодня на ее глазах к афише буквально промаршировал такой образцовый северянин, что прямо хоть сейчас на пропагандистский плакат можно щелкать. Высокий голубоглазый блондин с великолепной фигурой ничуть не стеснялся своих стальных протезов. Наоборот, старался шагать так, чтобы выбивать искры из камней мостовой. Вот правда он не слишком разбирался в цивильной моде, галстук был подобран абсолютно безвкусно. Зато его легко можно было представить в мундире, причем, скорее черном, чем серо-зеленом. В общем можно будет встретится с нанимательницей лично, как хотела, и все обсудить.

Луи по телефону фонтанировал энтузиазмом, как это с ним обычно бывало, когда можно скинуть часть работы на чужие плечи.
- Конечно, крошка! Ты же знаешь, что я за любую «движуху» и любые темы, кроме скучных!
Давай пересечемся после обеда.
Нет, чтобы пригласить на обед и угостить, жмот.

Букинистом оказался не сухой старичок или юноша в очках на подработке, а вполне солидного вида мсье с легким брюшком. Впрочем, дело он свое знал хорошо, сразу понял проблему девушки и сходу предложил ей две книги. Обе были внушительной толщины и «с формулами», различаясь только ценой. Впрочем, стоили обе совсем не мало. Зато, когда Манон выбрала, ей «от заведения» подарили еще брошюру профессора Анелька «Новые горизонты».

Лидия обрадовалась. Казалось бы, никакой особенно разницы где читать книжку, в комнате под охраной или пустом классе, куда иногда запускают журналистов. Но девчонка явно скучала. Так что Манон пришлось поболтать с ней по душам, поделиться всякими девичьими «секретиками», послушать ее "секретики", вместе выпить сок и сжевать «печеньки». Впрочем результат стоил потраченных усилий. Наверное. Когда Лидия наболталась, она сжалилась над «подружкой» и с важным видом объяснила.
- Вы с механиком наверняка зацепились за «Мона Лизу», правда?! -начала девчонка с важным видом, - а ключевое слово было "картина". С тем же успехом я могла упомянуть «Весну» Ботичелли или «Подсолнухи» Ван Гога.
Тон Лидии подразумевал, какими же глупыми могут быть взрослые.
- Что есть картина?! - спросила она, и выдержав символическую паузу, сама ответила, - проекция трехмерных объектов на плоскость. Понятно?! Так и этот странный взрыв проецировался на заданную плоскость. И что то там нарисовал. Я же вам говорила почти прямым текстом. Естественно, я не поняла что там было, до и было она буквально секунды две, и видела я его не сверху, а снизу и со стороны. Могу только утверждать, что это было что-то сложное, даже для меня сложное.
Ну, а в сочетании с тем, что Абель уже узнала, можно было кричать «Пентаграмма!» или «Печать!» и хлопать себя ладонью по лбу. Что еще нужно, чтобы вызвать демона?! Только жертвы, и они были.

Дьяволы, они всегда в деталях. Хотела бы Манон хоть иногда смотреть на мир с высоты птичьего полета, но... может оно и к лучшему? Взрыв в воздухе удивительно точно нарисовал "нечто", возможно даже этому могли заранее помочь, подготовить почву, так сказать...
-Знаешь, Лидия, ты действительно очень наблюдательна. Браво! Но только уместней было бы вспомнить что-то вроде "Триумфа смерти" за авторством итальянца Орканьи, - журналистка не была бы собой, если бы не умела воспринимать поражение адекватно, - ну или какие другие макабры. Все же многогранность искусства поражает и по сей день.
Но все же картины она воспринимала иначе, чем юный гений. И уж точно не имела привычки называть их "проекциями трехмерных объектов на заданной плоскости", но похвала приятна всем. Разумеется, в качестве любопытного секретика девочке была показана и табличка-талисман, вместе со словами о любопытных геометрических пристрастиях некоторых древних цивилизаций, и так по мелочи... Все это как с равным собеседником, а не с ребенком. Тяжело, наверное, быть гением.
Конечно, Манон вовсю прикидывала за и против посещения очередного интересного банкета, пока червячок сомнения портил глянцевое яблоко оптимизма, что всех собравшихся поддержать благое дело не попытаются прикончить в одном месте разом. Во всяком случае при прощании с Лидией, она надеялась что оставила хоть какие-то приятные впечатления. Отработанное движение с поправлением глазной повязки, чисто на всякий случай, чтобы проверить, не изменилось ли что-то в собеседнице, ну и пора честь знать.
Успеть морально подготовиться ко встрече с Луи, пообедать, и, конечно, не забыть о важной встрече с сеньорой. Сколько дел, однако.
Встреча и разговор с мсье Фарфаде вышли весьма специфическими - из вежливости он делал комплименты, общался, предупредил, что на вечер не пойдет. Двоякое заявление.
-Как жаль... А у меня для вас кое-что поистине занимательное. Любите ли вы цветы? Даже если нет, то ничего страшного. Потому что одна мадмуазель из школы немного поговорила с моим другом. Немного не так, как того хотела, правда. Но подумайте об этом на досуге. - замысловато свернутый листок остался перед инженером, ибо на сей раз Манон решила покинуть заведение первой, разумеется расплатившись.
"В Этрете цветок Черный Ирис. Министерство иностранных дел. «Си» как в «кэт», зеленые чернила. Шестой отдел мешает любым поискам улик." - вот что было аккуратно написано измененным почерком.

За день Лидия ничуть не изменилась и не превратилась в Лилит. Никаких призрачных рожек, хвостика, копытец и крылышек как у летучей мыши. Как была слишком умной девчонкой, так ей и осталась. И судя по тому с каким сожалением она прощалась с подружечкой, пообщались они хорошо. Ну в самом деле, не с полицейскими же ей болтать.

Луи Аркур был из тех, кто занялся журналистикой после войны. Ее он, кстати, провел в бригаде прорыва, так что не боялся ни бога, ни чертей, ни, тем более, разных бандитов и авантюристов. Так что вел обычно громкие криминальные дела, но не брезговал и другими сенсациями. Среднего роста, голубоглазый, с темно-русыми волосами он явился на встречу с коллегой в состоянии легкой артистической небритости, дымя вечной сигаретой, которых он за день выкуривал две пачки. Он вручил Манон розу и предложил уединиться за столиком в ближайшем кофе. Роза была одна. Она была жутко колючая. Только что срезанная. Большая. Темно-красная, что вполне сочеталось с цветом волос Абель. Луи был из тез людей, которые имея на руках десять франков не будет питаться хлебом несколько дней. Нет, в первый день он съест нормальное мясо, а потом будет пить воду, пока не появятся новые деньги.
- Давай выкладывай, что там у тебя за идея, - предложил он после того как заказал два кофе, себе и девушке. И тут же продолжил: - Я придумал нам два варианта псевдонима: Аркаб и Луман. Тебе какой больше нравится?!

Первые дни в Руане прошли очень плодотворно. Уже сейчас Манон могла к той статье. Что уже вышла, добавить пару сенсаций. Какие красивые могут быть заголовки: «Английские шпионки в Руане!», «Черная магия в Эртрете!». Тут и до всеимперской славы рукой подать. Правда насчет шпионки у Манон не было никаких доказательств, кроме слов индуса, нда. Но все равно, много результатов за короткое время. Бывали расследования куда как скучнее. Нужно продумать план на ближайшие три дня, до встречи «должников». И не забыть намекнуть нанимательнице, чтобы помещение проверили на взрывчатку и вредоносные артефакты. Вряд ли кто-то решится напасть на кучу бывших фронтовиков просто с оружием.

Подарок Манон оценила, несмотря на то, что цветок был жутко неудобным и колючим, но таков уж был Луи. Его проще пристрелить, чем пытаться переубедить.
-Первый звучит неплохо, но ты смотри сюда…
Нет, Абель не претендовала на лавры автора “Безымянных культов”, тот все-таки был редким в своей дотошности безумцем. Но прогресс диктовал свои условия - подобно тому, как обсуждали возможность найти новый морской путь в Индию, понемногу начали обсуждать множественность миров. С теми же намерениями. Но власть имущим всегда была интересней дубина побольше, которой так любо стукать по голове соседа. В любом случае, сама статья, пусть не была достаточно отшлифована, но имела вид примерно такой:

-Полагаю, можно еще добавить чего-нибудь. Пару-тройку фотографий... Как сам думаешь?

- Приветствую вас, сеньора, надеюсь что вам понравилась здешняя погода, - голос Манон в телефонной трубке, звучал странно, - потому что хватает других неприятных вещей. Когда будет возможным встретиться лично и выразить признательность? Конечно, тут планируется мероприятие такое удобное для всех разом, что даже страшно.
Неожиданный звонок удивил вампиршу - кому бы она могла потребоваться? Ожидая услышать голос Маэля, Констанца мягко улыбнулась, но быстро посерьезнела, когда поняла, что звонок связан с Ялу. Ещё один канал из активированных ей заработал!
– Мадмуазель Абель? Рада вас слышать. Погода, соглашусь, одна из немногих пристойных вещей в Нормандии. К сожалению, сегодня вечером у меня деловая встреча, и я не знаю, как долго она затянется. Если мероприятие, которое вы хотите обсудить, срочное, то давайте созвонимся после того, как моя встреча завершится. Правда, это может быть поздним вечером или ночью. Вас это устроит? Если нет, и ситуация терпит, то приглашаю вас завтра ко мне на утреннюю трапезу.
-Ну, ситуация всегда может стать хуже чем сейчас, особенно если собрать все яйца в хрупкой корзине и позвать кого-то вроде художника из Этреты, - не зная толком кто там сейчас может стоять рядом с благородной дамой или просто неблагородно подслушивать, Манон невольно приходилось изощряться, - молодые дарования порой дают удивительные результаты. Хотя англские цветочки успели порядком поднадоесть своими ароматами. Меня совершенно не затруднит вас посетить и представить пару-тройку замечательных людей, так что дотерпеть до рассвета будет тем ещё испытанием.
Как пытаться сказать многое, не имея уверенности что можешь произнести хоть что-то? Оценив некий размах происходящего, Абель просто не могла не поддаться некоей паранойе.
– Принято, - по-военному чётко ответила Констанца, - Значит, как освобожусь, выйду на связь. Будем надеяться, что мой визави - не сторонник долгих, как отчет судебного следователя, бесед. И что их результат не приведет к временным затруднениям. С каким номером попросить соединить? И на какое количество гостей рассчитывать?
Помедлив, вампирша уточнила самый острый, как ей показалось, аспект:
-- Вы уверены, что это островные цветы? Гуляя, я сегодня столкнулась с ароматами, напоминающими мне о Севере.
-Один мсье будет точно со мной сразу. Верный последователь Матери-Земли во всех отношениях, он вызывает доверие самым наилучшим образом. - ну да, более прямо сказать о скрытых возможностях человека иной веры можно только если назвать вещи своими именами, - Представьте себе, наглая цветочница ему угрожала, после того как проболталась об одном господине что любит зелёные чернила и подпись “си” как Сесиль. Разумеется, другой мсье не менее замечателен - эксперт своей стези, флотский и даже удостоившийся чести поговорить с комиссаром Реми. Представьте себе, он почему то вообразил, что вы именно сеньора и что у вас чуть ли не священная печать за пазухой, бывают же совпадения. Заочно также смогу вам представить одного забавного мсье из мэрии Руана. Большой затейник, просто замечательный скажу вам! А вот ещё кое о ком сказать не могу - пусть будет сюрприз.
Да, даже по телефону девочку лишний раз упоминать не стоит. Слова о северных ароматах заставили Манон только вздохнуть.
-Если на Севере сейчас предпочитают смешивать серу, ладан и порох, то вкусы тамошних парфюмеров действительно изменились со времён буйства в Штадтглассе. Не сказать что к лучшему.
Хотя как местное духовное лицо будут трясти за воротник, словно нашкодившего сорванца, журналистка бы посмотрела.
-Так когда будет удобнее встретиться?
Слушая Абель, Констанца немало изумлялась. По всему выходило, что или журналистка хорошо поработала, или подобрала первые встречные диковинки, или... Готовилась играть против работодательницы. Хотя последнее было маловероятно: упоминание флотского господина наводило на мысли, что они перекрестно вышли на один и тот же контакт. Болтун проклятый! Продолжая слушать журчание Абель, испанка оскалила зубы в раздраженной улыбке и рубанула когтями воздух. Впрочем, когда пальцы вернулись к гладкой поверхности стола, они уже были неотличимы от человеческих.
Дождавшись, когда девушка закончит растекаться мыслью по древу - сама испанка рассчитывала на более короткий и ёмкий ответ на вопрос - она сухо улыбнулась. Да, эмоции при телефонном разговоре не видны, но профессионалы умеют их понимать по мельчайшим изменениям, так что лучше не давать пищи для лишних размышлений.
– Какая занимательная публика у вас подобралась, хотя и не без странностей! Могу только уверить, что я - не монахиня, - тут Констанца даже не покривила душой, - и не планирую ей становиться. Что же до ароматов, то наши северные друзья способны на весьма удивительные сочетания ароматов: особенно когда у них хватает финансирования. Но обсудим это при личной встрече. Постараюсь, чтобы она состоялась сегодня. Увы, мой будущий собеседник - видный театральный критик, готовящий рецензию на недавнюю премьеру, и не будет ждать меня, сколько потребуется. Завершу взаимодействие с ним - свяжусь с вами.
-Буду с нетерпением ждать встречи, сеньора, надеюсь здешний театр вас не разочарует. Некоторые энтузиасты могут переборщить с пиротехникой. - вежливо произнесла Манон, вешая трубку. Хотя не была уверена в исходе этого самого театра. Цирк это, на самом деле. С клоунами, мимами и шоу уродов. Осталось только проявить кое-что из запасника.

Конечно, Луи не стал пить сидр, пусть тот был и отличный. Напитки из винограда он бы не променял н на какие другие. Так что когда кофе закончился, он заказал себе и прекрасной коллеге бутылку красного вина из Бордо, пусть она и стоила в четыре раза дороже. За это время он успел прочитать статью, и выкурить еще одну сигарету. Читал журналист внимательно и вдумчиво, сразу чиркая по статье дорогой магической ручкой. Потом он обрушил на Манон весь свой темперамент.
- Ты так и не сказала, какой псевдоним тебе больше нравится.
- Статья отличная, но я бы по другому расставил акценты. В первую очередь на Эртретское дело, а остальное дал бы как историю после ударной концовки.
- В конце бы жирно намекнул, на сенсацию в следующем выпуске, с разоблачением страшных тайн.
- Кстати, что ты делаешь сегодня вечером?
- Не собираюсь выпытывать про твои источники, но то, что ты написала про ритуал призыва, это точно?! Иначе тебя не просто съедят, но твоя и репутация рухнет до самой преисподней.
- После такого намека публика будет жаждать продолжения и подробностей. И всем будет плевать на тайну следствия и прочие формальности.
- Можешь рассчитывать на мою помощь, если нужно будет прикрыть твою отличную задницу. И, да. Мой фотограф тоже к твоим услугам.
- Можем все обсудить в моем номере вечером.