Весь Вавельхайм | ходы игроков | Группа 104: Сулейман, Невар, Лапа и Мишель

20 марта 992 года от Возрождения Солиса

музыка под настроение:ссылка

Слабые струйки дыма тянулись над городом, сплетаясь узлами под облаками. Из облаков вниз выныривали цветастые воздушные змеи, которыми управлял палочками дирижёры в цветастых костюмах на крышах домов.
Гудели валторны. Хрипели гудки. Стучал барабаны, колёса повозок и башмаки прохожих по мостовой: сегодня Равноденствие, потому все куда-то да спешили, стараясь окончить дела до вечера. До начала основного празднества.

Уже к полудню Кутёж из размеренного и спокойного городка стал гудящим муравейником, и шум, и вспышки света от него подымались аж до самого трамвайного депо у подножия одного из местных холмов.
Шестое трамвайное депо находилось на небольшом возвышении, полуденное солнце висело в зените над городком, а потому для стоящих на крыльце этого колоссального здания весь город был как на ладони!..
Над городом то и дело сновали серебристые блики стрекоз: гвардейцы заручились парочкой таких на аэровокзале ещё в незапамятные времена, а потому с их помощью патрулировали город по праздникам.
На окраине города алели надутые цирковые шатры. Не один, и не два, а даже не три! Тут было несколько трупп. Над морской акваторией раздавались хлопки. В ней плескались морские духи, помогая кораблям погрузиться в сухой порт. Оттуда же в город тянулась вереница машин и повозок с новыми грузами и реквизитом.

Ещё немного, буквально пять или шесть часов, и все производства города встанут до следующего рассвета. Будут работать только те заведения, что призваны развлекать людей и вселять в них надежду. А как только солнце скроется за горизонт, то остановятся и они. В ночь Равноденствия принято гулять и отдыхать, а не работать.

...Но это будет ещё не скоро. Прозвучал оглушающий гудок, напоминающий пассажирам о посадке.
И все те, кто стоял на крыльце депо, в надежде спастись от внутренней духоты и шума посадочного ангара, хлынули внутрь, не забыв за собой оставить каждую из дверей открытой, чтобы хоть какой-то ветерок заходил внутрь.

Рядом с входящими внутрь помещения, пронёсся маленький мальчик-посыльный, с горящими глазами кружащий по нутру депо. Ещё бы. Для него посещения этого места, должно быть, само себе было праздником: входя внутрь, ребёнок попадал в другой мир. Здесь всё звенело. Всё мерцало. Всё трещало и играло красками на металлических боках.
Большое и светлое, размером с теннисный корт помещение, с потолками высотой в четыре огра в самой высокой точке покатой, аркообразной крышей. Кистями бурного воображения пространство в миг преображалось в сказочный замок или какой-то фантастический храм из бульварных новелл. Каждое ребро купола проназали узкие и высокие оконца с бледно-жётыми стёклышками, из-за которых всё помещение заливало в золото. Каждое окно снаружи и внутри было укрепленой мелкой рабицей, но не скучной и напоминающей о том, что ты в тюрьме, а узорчатой: каждый узор – своя маленькая фантазия. Из-за них свет изгибался и играл странными фигурами по залу.

По стенам залы карабкалась лепнина, изображающая мистических существ, богов, демонов, а главное – магов старины. Засмотревшись на всё это великолепие, ребёнок продолжал бежать по холлу, высоко задрав голову.

Он набирал скорость, широко раскрыв рот... пока на полной скорости не врезался в чей-то чемодан...

Сулейман

"БУХ", – с глухим стуком что-то врезалось в поклажу Сулеймана.

Его чуткий слух уловил тихий звок линз внутри поклажи, гудение зеркала и шуршание инструментов, вместе уложенных в дорожный чемодан. Чемодан был обклеен парой десятков грамот и бирок от томожни, подтверждающих, что всё в этом чемодане пригодно для перевозки... всей этой бюррократией он занимался последние пару дней, как приехал в Кутёж.

За чемоданом, шлёпнувшись на задницу, сидел невысокий рыжеволосый мальчик:

- Ай-йа-йай... эээ... – он быстро тёр красную шишку на лбу, – ...ради Венеры, прости... – он поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с тем, в чьи вещи врезался, но видел только чемодан, что оказался в рост мальчишке когда тот вскочил на ноги.

Мальчик поднимал глаза всё выше выше, пока не упёрся в грубый плащ и нагрудный карман там, где у нормальный смертных должна быть голова. Ему пришлось совсем задрать голову, аж привстав на носках башмаков, чтобы увидеть хмурое и загорелое лицо Сулеймана:

– ...те... – сдавленно и испуганно прохрипел ребёнок, когда суровый хмурый дядька в кожанном плаще обратил на него внимание и металлического цвета очи колко упёрлись в его веснушчатую физиономию.

Мальчик хотел попятиться назад, но тут из-за чемодана выкатился мелкий пушистый бес и запищал:

– Смотри куда прёшь, мелочь пузатая! – Рыжеволосый мальчишка в ужасе рванул прочь от гиганта и мелкого беса, куда-то вглубь депо. Бес, который до этог опытался тащить чемодан и которого мальчик тоже сбил... с копыт, отряхнул свой тутовый камзол и поклонился Сулейману. – Прошу прощения, господин. За мной!

– Сейчас всё организуем, господин, – тужился бес над чемоданом, порой поглядывая на Сулеймана заискивающе, – это не простая работа, но я его обязательно дотащу... мне за это платят мою ставку, – проговорил тот, ухмыляясь, – платили бы больше – я бы десять таких чемоданов тащил бы! Клянусь вам матушкой!

Бесы были местными провожатыми: маленькие, меньше гнома, пушистые существа с ножками на копытцах, с пушистыми рогатыми башками, большими руками и длинными хвостами с колючкой на конце.
Они были исполнительными, самоуверенными и постоянно пищали своими странными голосками. Существо билось над чемоданом Сулеймана вот уже пару минут, пытаясь утащить её на платформу 9⅖, откуда уходил трамвай к верхним ступеням Старого Дома – так назывался холм, на котором была построена Окрепа. Своими силами он явно не справлялся. Даже несмотря на то, что протащить чемодан надо было всего пару десятков метров.

Невар

Мимо этой забавной картины прошествовала колонна из дюжины бесов, тащивших два массивных саквояжа и нагруженный чем-то рюкзак за коротконогим толстым свином, быстро-быстро семеня за ним и пытаясь поспеть за клиентом на перрон. Невар, при виде невзгод беса, работающего с этим мрачным детиной, мог только посочувствовать... или же от души над ним посмеяться. Кажется, кузнец пропускал мимо ушей намёки беса.

Бесов нанимают на подобные работы чаще всего из-за их расовой способности: разделяться на множество копий самих себя. Но, так как в их контракте не прописано, что они ОБЯЗАНЫ использовать свой дар, бесы, сколь исполнительными те не были бы, сачкуют. И выполняют работу "в одно рыло" с новыми клиентами.

Они усиленно симулируют активную деятельность. Они искренне стараются сделать всё в одиночку. А когда клиент начинает уставать от этой траты времени, намекают ему про доплату за работу.

Но... кажется, намёки существа пролетали мимо ушей части гостей перрона. Не мимо Невара, впрочем. Марки были уплачены. Бес разделился на кучу частей. Вещи были занесены на площадку!

Когда кабанчик поднялся на платформу 9⅖, та уже была пуста. Все пассажиры, ожидающие своего отбытия, забрались в один единственный самоходный вагончик, стоявший на рельсах в данный момент и широко распахнувший двери. Бесы, всего через мгновение после Невара, занесли за ним на платформу его багаж.

Зайдя внутрь вагона, он увидел, что там всего около восьми пассажиров. Транспорт полупуст!
Это и было понятно. Все, кто хотел попасть в Окрепу на вступительную церемонию сделал это либо пару часов назад, утром, когда воздух стал не таким горячим и в вагончике не так душно, либо сделает это вечером, с угрозой опаздать на шоу. Либо же, они сняли карету и доехали на ней до нижних ступеней Старого Дома. Либо, для тех у кого действительно много денег, они купили себе билет в самоходную кабинку на канатной дороге вдоль склона.
Даже отсюда, из окон фургончика, он видел канатную дорогу натянутую меж высоких старых башен и металлических столбов по бокам от холма. Ооо, Невар купил бы туда место, можете не сомневаться! У его семьи достаточно денег, чтобы он мог ехать с золотыми детишками Великих Магических Семей (тм), или заказать себе карету. Но... была одна проблема. Этот путь был самым быстрым и коротким – да. Самым престижным и удобным – тоже да. Но... в отличие от вагончика, в котором поедет Невар, канатная дорога и кареты останавливались не на одной ступени с самой академией, а на пару ступеней ниже. А значит, ему пришлось бы подниматься со всем своим грузом, без чьей-либо помощи, пять сотен высоким каменных ступеней, и это под взглядами аристократов, который бы шли с ним бок о бок.
У аристократов есть слуги-маги, которые могут тащить за них груз. Обычных слуг сюда не пускали, так что Невару пришлось бы справляться своими силами. А тут, в вагоне с беднотой, можно было найти кого-то, кто сделает за тебя всю работу. Мест – полно. Народу – не густо, но они не выглядят сильно богатыми, так что стоит осмотреться...

Мимо Невара внутрь вагона вошла златоглавая эльфийская девушка в аккуратном камзоле и с позолоченной шпагой с гербом на поясе, а вслед за ней – хмурый высокий эльф в простой дорожной одежде и с военным палашом на поясе, что как тень следовал за девочкой. "Аристократ с телохранителем", – сразу же понял он.

Азовия

Хлопки петард и звуки труб откуда-то издалека немного отвлекали Яна от странной атмосферы, повисшей в вагончике. Он сидел тут не так давно, но уже ощутил волнение в воздухе, даже без использования дара.

С зашедшей в вагон эльфийкой со спутником, что были явно аристократкой (судя по шпаге, богатой подвеске и паре колец на руке, а также броши на груди) и её телохранителем (судя по запаху пороха, военному палашу и грубых рук), она не стала ничуть лучше. Девушку прошествовала в противоположную от Яна сторону вагона.

Незадолго до неё зашёл свин с кучей вещей, что пускай и выглядел странно (хотя чего только Ян не видел за годы работы в цирке), тоже явно был богатеньким – это можно было прочесть по глубоко посаженным глазкам, таким же сальным, как и его бока нависающие над ремнём. Вместе с кабанчиком богатеньких в вагоне стало трое.

Третьим был мужчина лет тридцати, в ухоженном костюме-тройке с двубортным пиджаком (который тот сейчас положил на колени) и с тростью, на которую тот упирался всем своим весом, прихрамывая на одну ногу. У мужчины были короткие волосы с седыми клочьями меж здоровых тёмных волос, как бывает когда волосы отрастают после химического ожога, его трость выглядела добротной, а на пальце был перстень с печаткой какой-то гильдии.

– Фух, жара... - мужчина улыбнулся, утирая лоб платочком (в вагоне и вправду было душно, – не хочешь попить, приятель? – Спросил он у Яна, предлагая тому металлическую флягу из рук. Пока что мистер Трость был одним из самых приветливых обитателей вагончика. – А ты? – Предложил он девушке в сером платье и в плаще с капюшоном.

– Йа-а? – Спросила сидящая напротив него на своём месте девушка. – Да... - у неё был сдавленный голосок, а из-под капюшона выбивались рыжие волосы. – ...Спасибо, мистер. – Приняла флягу.

– Да чтоб вас! – Прорычал сидящий у самой двери орк, уже раздевшийся по пояс и машущий себе своей же широкополой шляпой. – И почему мы должны сидеть в этой консервке сегодня, в такую жару... в Равноденствие!

– Тоже хотели побывать на ярмарке? – Спросил у него лилейным голосом сидящей вдалеке молодой мужчина. Тот был одет в поношенную дорожную жреческую робу, а его кучерявую голову по бокам обрамляли закрученные рога.

– Может и хотел. Может, у меня бы нашлись дела получше, чем ехать на гору, чтобы сказать кому-то "Привет"!

– Ах... я тоже хотел, – покачал головой жрец, – слышал, в город приехал цирк Солитаро. Большое событие!

"Не такое уж и большое", – мог бы подумать Ян. Он знал о Солитаро... это тот выпендрёжник из числа бастардов, который ведёт собственный цирк. У него большое представление, больше чем у Маркинела, но в ней нет души. Только блёстки и куча лоска... тем более, как слышал Ян, их труппа не так давно лишилась пары человек.
Вроде как, их метатель ножей, успешная фокусница и даже предсказательница оказались магами и им пришлось покинуть труппу. Лишиться предсказателя и фокусника – не большой удар, но ощутимый для любой группы. И потому, старина Маркинел может выиграть пару очков у этих франтов!... возможно мог бы сказать Ян, если бы сам не сидел сегодня тут, а не в шатре со своей труппой, которой выступала где-то там, где гудели трубы и рычали звери.

– Цирк Солитаро – это отлично, но, – в разговор двоих вмешался худощавший мальчишка-блондин в мелких очках с круглыми линзами, сидящими у него на краю носа, – вы ведь слышал, что их главная звёздачка стала буквально звездой и один из гвоздей его программы – всё, крякнулся? – Спросил тот. Достал из-за пазухи блокнот с ручкой и быстро там всё перечитал. – Да, я более чем уверен, что их предсказатель – маг! Возможно, её даже сюда забрали.

– Велика потеря, – закатил глаза орк, – кому вообще нахрен нужны предсказатели? Они все шарлатаны!

– ...А я хотела побывать у предсказателя и погадать на судьбу. – Призналась девушка в капюшоне. – Но никого не было.

Девушка выглядела как идеальный материал для предсказания и лёгкого заработка, если бы тут не было столько зрителей... и потенциальных скептиков. Предсказания любят приватность. А ещё больше они любят тех, кто не смыслит ничего в магии. Но, судя по шраму орка на груди... и таким же шрама, выглядывающим из-под одежды у многих, сидящих тут – все пассажиры вагончика были магами. И могли о чём-то догадываться... или же нет?..

В разговор пока не вмешивались аристократка с телохранителем, что только пришли, кабанчик, и сидевшие в жарком автобусе до этого массивный фомор с дорожной одежде, чьё лицо закрывали каменные наросты как маска. Он только раздражённо топал ногой и раскачивался из стороны в сторону. Ожидание его явно раздражало. Кроме него, молчание сохраняла аккуратная темноволосая девушка с пучком волос на макушке.

***

Маги постепенно стягивались внутрь вагончика, приближая его отправку в половине первого по полудню. Жара внутри стояла неимоверная. Одежда липла к телу из-за пота. И с каждым новым пассажиром тут, кажется, становилось всё жарче. А каждый из гостей неуверенно и взволнованно смотрел друг на друга. Все в этом вагоне были магами. Никуда кроме Окрепы он не идёт... со стороны Перрона внутрь вогона приближалась ещё одна мрачная фигура...

Жарко. В вагоне было жарче, чем на цирковой арене сейчас. Сам Ян был одет легко - белая льняная рубаха и серые штаны из того же материала. Но и ему было жарко, от чего он расстегнул на рубахе несколько верхних пуговиц. По крайней мере, у него не было капюшона. Точнее, был. В его заплечном рюкзаке можно было найти балахон с капюшоном, но для дорожной одежды тот наряд не годился. Даже с легкой одежде Яну было жарко, и он чувствовал, как скапливаются на шее капельки пота. Возможно потому попутчик с тростью и предложил ему воды.

- Спасибо вам, - Ян благодарно кивнул, принимая флягу и делая глоток. Не стоит отказываться от чего-то, если это предлагают бесплатно.
Вернув флягу, Ян какое-то время слушал попутчиков и наблюдал за ними, бросая взгляд то на одного то на другого. Обсуждали Солитаро, и мимо Яна не прошли слухи о том, что и там также нашлись маги. Возможно, было что-то в цирковой атмосфере, что превращало фальшивые чудеса в настоящие. Но Ян решил не вступать в цирковой спор. События у Солитаро как раз оттенили потерю предсказателя в цирке Маркинела, и юношу это вполне устраивало. Не то, чтобы он скрывался, но учитывая, как тут говорили о предсказателях...

И тем не менее, тяжело было идти против привычки. Ян присматривался к людям и как к попутчикам, и как к страждущим, которые забрели в его шатер. Аристократка с телохранителем были плохими собеседниками и плохими клиентами. Телохранитель не стал бы отвлекаться на ерунду, и не позволил бы обмануть свою подопечную. Свин явно мог позволить себе пару гаданий, но он скорее был из тех, кто легче заплатит деньги носильщику чем гадателю. Орк был из тех, кто открыто выражал недоверие так называемым шарлатанам. На самом деле из таких тоже получались клиенты - в желании доказать, что гадание не имеет никакой силы, их можно было подцепить на крючок. Господин с тростью, так любезно предложивший воду, мог согласиться на гадание просто из вежливости. Или просто чтобы скрасить ожидание в вагоне. С другой стороны, все здесь были магами, и шанс, что они решат выбрать настолько сомнительное для них развлечение был примерно равен шансу обратного.

Конечно же, девушка в капюшоне, в отличие от всех остальных, выразила интерес к гаданию. Наверняка ранее днем она пыталась найти предсказателей возле как минимум двух больших шатров, и осталась ни с чем. Это было забавно. В одночасье индустрия предсказаний потерпела серьезный удар. Излишне романтичные женщины могли начинать впадать в панику. Но теперь искательница судьбы сидела с ним в одном вагоне, и несмотря на желание не слишком привлекать к себе внимание, Ян чувствовал вызов в ситуации.
Еще чуть поборовшись с собой, он развязал тесемки рюкзака, заодно обращаясь к девушке:
- Так вышло, что у меня с собой есть колода Таро, - он извлек из рюкзака колоду, явно содержащую в себе все 78 карт. - И я знаю простой вариант гаданий. Всего три карты - прошлое, настоящее, будущее. Это конечно не полноценное гадание, наедине с предсказателем, но если вам интересно... - он не завершил фразу, предоставляя девушке самой решиться или отказать.
Три карты действительно редко использовались в серьезных гаданиях. Но они были идеальны на публике - они не подразумевали серьезности, и были достаточно расплывчаты в своих предсказаниях, чтобы зацепить человека, или отмахнуться от предсказания в случае надобности.

— Да, я бы, — голос девушки был всё таким же тихим, но она прокашлялась и кивнула, — я бы хотела погадать! — Сказала уже громче. Она пересела на сиденье ближе к Яну, чтобы быть напротив него. Девушка натянула капюшон чуть ниже, скрывая свои глаза.

Несмотря на достаточно плотный по виду плащ она не потела. От неё не пахло потом. Её движения под одеждой слабо читались, как будто ткань не натягивается. Она медленно села перед парнем, распахивая плащ: под ним было обычно тёмно-коричневое платье.

— Мне надо что-то загадать или… как такие вещи работают? — Спросила она, склоняя голову в сторону.

— Так вот чем сейчас увлекается юность, ха? — Господин Трость широко усмехнулся. — Я совсем отстал от жизни.

— Что-о? — Протянул орк. — Тебе нет и тридцати пяти, хватит заливать, стручок! — Трость улыбнулся на это:

— Старость — это состояние души, — сказал он грустно, прикладывая руку к сердцу, — и я стар душой.

— Женился, что ли? — Спросил орк, почёсывая подбородок.

— …И это тоже… — Уже холоднее улыбнулся ему Трость.

— Ооо, гадание, — рогатый жрец тоже подсел ближе к Яну, склоняясь ближе, — мне всегда было интересно, как это работает!

Пока девушка пересаживалась, Ян уже тасовал колоду привычными движениями. Неопытный наблюдатель мог не обратить внимание, но он регулярно переворачивал часть тасуемых карт вверх ногами. Для обычных игральных карт, в отличие от Таро, это не имело никакого значения, да и сейчас при взгляде на рубашку невозможно было понять, какие из карт перевернуты. Но гадание, даже простое, по мнению Яна, должно было включать в себя возможность перевернутых значений.

- Есть гадания с загадыванием желания, - подтвердил он, но тут же уточнил: - но такое сейчас не получится. Чтобы гадать на желание, мы должны быть наедине.
Звучало это сомнительно. Как будто юноша пытается флиртовать с только что встреченной девушкой. На самом же деле, большое количество людей при гадании сбивали предсказателя. 'Путали карты', как это называлось. Потому многие предсказатели не любили гадать даже влюбленным парам, задающим на одно и то же.Всегда легче было настроиться на одного человека.

Все это было очевидно, и потому Ян даже не стал это уточнять, вместо этого продолжив объяснять процесс:
- Гадание на трех картах не требует ничего загадывать. Оно просто говорит, что происходит, что было, что будет... Срежь колоду, пожалуйста, - прервал он вдруг сам себя, протянув колоду девушке. Дождавшись, пока колода будет срезана, он перемешал её еще пару раз. - Иногда такое гадание говорит, что ты уже знаешь, иногда помогает обратить внимание на что-то и подготовиться к будущему.

Можно было заметить, что он перешел на более фамильярный тон, что также можно было отнести к попыткам флирта, но Ян просто уже настроился на рабочий лад, и обращался к клиентке, как будто она пришла в шатер предсказателя. И вела она себя, как иные люди, стесняющиеся собственного решения обратиться к гадалке. Она скрывала лицо и особенно глаза, и одежда скрывала её формы и жесты. Но она не рассчитывала на гадание, садясь в этот вагон, а значит скрывалсь по другим причинам. Это было интересно.
Объясняя гадание, предсказатель развернул карты веером перед девушкой, рубашкой к ней. На это потребовалось две руки, так как карт было более полусотни. Ян предпочел бы, чтобы между ними был стол, на котором можно было бы выложить карты в линию и предлагать их клиенту так. Но можно было и импровизировать.
- Теперь ты выбираешь свое прошлое, настоящее и будущее, - сказано это было просто, но слова разумеется имели важное значение. - Вытяни любые три карты, по одной. И держи их в руках, чтобы первая была слева, а последняя справа.
Вновь, лучше было раскладывать карты на столе. Клиент должен был тянуть карты, пока их не касается предсказатель, и выкладывать их лицом вверх на столе. Это нужно было, как и срез колоды, чтобы человек сильнее чувствовал, что он сам выбирает свою судьбу. Потому Ян решил обратить внимание на то, что карты надо держать в руках, слушая гадание, для такого же эффекта. Также Ян уже не мог видеть лицевые стороны карт, пока их держала девушка, но это было не так важно - он видел, какие карты она тянула, и в какой они позиции.

Неизвестно, что ожидали пассажиры вагона, но рисунки на картах были довольно простыми. Конечно, ранее он пользовался в предсказаниях особой колодой, с рисунками, сделанными золотыми и серебряными красками. Но та колода осталась с Маркинелом, и должна была перейти в наследство следующему предсказателю. Но это было к лучшему, та колода слишком бросалась в глаза. Эта же была его собственной, на которой он тренировался.

На первой карте красовался длинноволосый человек, который сидел на коне в окружении книг под ярким солнцем.


- Рыцарь Монет, - объявил Ян, - или Пентаклей, если хотите, - теперь он машинально начинал играть представление на публику, а так как публики было много, он обращался к присутствующим. - Карта, говорящая о прошлом. В этой позиции карта говорит о получении или потере финансов. Это может быть возвращение долга, покупка земли, нахождение или потеря чего-то ценного, имеющего большую денежную стоимость, - Ян сделал небольшую паузу, позволяя девушке самой придумать, какое событие в её жизни может затрагивать эта карта.

Вторая карта, средняя в руках девушки, изображала фигуру в балахоне на лодке посреди озера. Бок лодки был украшен шестью мечами.


- Шесть Мечей, - прокомментировал эту карту Ян. - Это карта настоящего. Она часто обозначает путешествие, движение из одного места в другое, - на самом деле получение этой карты оказалось для Яна большой удачей. Её значение было идеальным в текущей ситуации, а сам рисунок был похож на наряд девушки, что должно было усилить её веру в карты. - Но не только. Это может быть сложный выбор, который нужно совершить, преодолев самого себя, - он улыбнулся и пожал плечами: - Думаю, не нужно говорить, что мы также сейчас находимся в вагоне, который повезет нас к переменам в жизни.
Последняя фраза также была направлена больше для вида и для аудитории. Мысли о наряде девушки и фигуры на карте Ян оставил при себе, позволяя ей самой прийти к этому выводу.

Когда девушка вытянула третью карту, Ян хмыкнул. Не для публики, а просто потому что все три карты оказались в правильной позиции. Это было не слишком необычно, но чаще в гаданиях попадались и правильные и перевернутые карты.
На третьей карте светловолосая девушка в дорожном наряде восседала на понурой лошадке и держала в руке меч.


- Паж Мечей, - назвал Ян последнюю карту. - Карта будущего. Она может означать желание чего-то нового и тягу к приключениям. Но также это карта, предупреждающая о возможных тяготах. Нежданные перемены в жизни могут привести к неспокойному периоду в жизни, - легко было заметить очевидную связь с прошлой картой, и это наблюдение Ян высказал вслух для всех: - Может случиться так, что последствия скорого выбора приведут к последствиям, которые этот выбор не предполагал. Я могу лишь советовать быть осторожной в решениях и поступках.

Свернув веер карт, остававшихся к его руках, Ян сложил их в плотную стопку и только теперь позволил себе отвлечься от девушки и взглянуть на остальных присутствующих и их реакцию.
- Собственно, это все гадание, - сказал он, вновь повернувшись к девушке. - Пусть и проще, и скромнее, чем гадание у предсказателя.

Двадцатое марта.
Этот день, несмотря на идеальную гномью память, всё равно будет выделен в дневниковых работах Невара большими красными буквами.

Прекрасный день, чтобы наконец начать новую жизнь - спустя уже почти четыре месяца после того, как он закончил старую. Эти моменты он будет смаковать до конца своей жизни - какой там, уже смакует грядущее смакование! Веселый шум Кутежа, яркое солнце, яркое небо, яркие шары на горизонте, яркие впечатления от первого с момента, кхм, инцидента контакта с низшим классом. Впрочем, впечатления не самые дурные - наоборот даже. Гном- То есть, химера слишком отстранялся от этих вещей. Слишком долго страдал. Слишком позволял боли управлять собой.

Но сейчас, гордо шагая неловкими копытами по прохладному камню, он упивался этим моментом. Жизнь цвела, счастливая и полнокровная! Эх, не будь у него более важных дел - возможно, он посетил бы по очереди каждый из приехавших сюда цирков, обошёл бы половину увеселительных заведений и закончил бы ночь, прогуливаясь среди местных. Но нет, для него Равноденствие - и торжество, и время занятости. Занятости будущим, на которое вепрь с таким аппетитом облизывается, пока за ним, словно маленьким командующим, следовал его отряд из одного и того же носильщика.

Невар никогда не скажет этого вслух, но бесы ему нравятся! Не только своей любопытной способностью, но и тем, что ради них не нужно задирать голову - его нежно-розовая сорочка и туго перевязанный яблочно-зелёный галстук своими воротниками делают постоянное поднимание головы неудобным. Не слишком, конечно, но всё же столь редкая перемена в положении была приятна.
Не менее приятно было, наконец, пройдя в вагон, спокойно принять свои вещи от господина грузоноса и убедиться в сохранности своих вещей, аккуратно уложенных на месте. И не только вещей, но и друзей. Спустя короткую проверку Невар оставил, впрочем, клетку с крысой в покое. Кажется, её слишком не трясли и Эр-Каан мирно дремлет. Отлично!

- И ещё раз благодарю, дружище! - впрочем, перед тем, как отпустить беса, Эберкляйн положил руку на плечо ближайшему его воплощению, другой рукой, роясь во внутреннем кармане всё такой же зеленой, под цвет галстука, жилетки - и достаёт портмоне. Более массивные кошели Невар не пользовал, по праву считая неудобными для своих небольших, да ещё и лишившихся целого пальца, ладоней.

- Но я буду благодарен вам по двойному тарифу, если вы сможете помочь тому господину снаружи и ясно дать ему понять, что помощь оказывалась от моего имени, - с широкой улыбкой, заставляющей клыкастую пасть неловко растягиваться, кабан отпускает грузчика по делам, надеясь, впрочем, на помощь с его стороны. План кабана был на этот раз почти прост и прямолинеен: не тащить свои вещи в полном одиночестве, а принарядить для этого человека, который достаточно силён и беден, чтобы таскать свой чемодан в одиночку... Лишним не будет! Этому здоровяку будет просто неловко отказать Невару - и таким образом он невольно заставит незнакомца, встрявшего на перроне, себе помочь.

Ну да пока бес дойдёт, скооперируется, донесёт - Невар точно успеет сделать ещё много вещей!
Например - влезть в диалоги множества пользователей этого общественного транспорта. И, очевидно, провести небольшой эксперимент. В конце концов, быть настолько наглым, чтобы ехать к Окрепе, среди магов, и предлагать предсказания... Надо быть либо крайне тупым и самоуверенным мощенником, либо многообещаюшим магом. А многообещающий знакомый маг будет как минимум полезен!

Так что мирно и терпеливо отстояв чужое изначальное представление карт и их функций, Невар в это время считал в уме анализировал окружающих и считал в уме. Орк и старик, кажется, знакомы, но давно не общались? Их пока лучше оставить наедине. Эльфийка с телохранителем решила пройти общим транспортом. Любопытно! Одновременно и заманчиво, и рисковано, говоря точнее: общение с ней стоит оставить напоследок. Блондин? Судя по манере речи, прекрасный собеседник для будущей поездки, но с ним ещё будет время переговорить. Жрец... Ургх, нет, увольте!

Родагония - не больше, чем глупый культ, основанный на попытках задобрить силы, не нуждсющиеся в моральной оценке смертных. Законы природы надо изучать и находить способ преодолеть - а не бить перед ними лоб. Даже те чародеи, которые, якобы, стали в итоге Солисом, Селеной и Планетами - едва ли им принципиальны понятия естественности и греха. Но церковники только и умеют, что разбивать в молитвах лбы, свои и чужие - и будут это делать, даже когда несостоятельность деизма докажут. А вепрь искренне верит в то, что это случится очень скоро.

Что же до карточного шоу... в колоде, судя по размеру - точно больше пяти десятков карт, предназначенных для обычной колоды. Невар никогда не интересовался Таро и не знает точно, но если приводить аналогию с обычными игральными картами, но расширить дополнительно... Пятьдесят две плюс еще примерно восемь на дополнительные карты плюс три десятка засчёт того, что эта колода выглядит раза в полтора выше обычной. Пускай три карты на судьбу, и они не повторяются... Тогда всего семьсот четыре тысячи вариантов - мелочи! И среди них точно не будет "смертельно больной юноша вселяется в химеру, сотворенную по своему образу и подобию". Такое карты не предскажут точно.

А значит, Невар в лучшем случае узнает, есть ли у него маг-однокурсник, к которому можно, потенциально, ходить за советами... А в худшем - просто заработает немного денег, что тоже никогда лишним не бывает. Как и социализация.

– Господин Гадатель,а давайте и мы с вами устроим эксперимент? Если ваше чтение моего, допустим, прошлого окажется верным хотя бы на половину и будет иметь по меньшей мере один точный факт - плачу я. Если нет - платите вы. Сумма символическая, но для спора сгодится. Звучит, как честная проверка ваших способностей, не находите? Заодно продолжим демонстрацию для интересующихся, - Невар смотрит на незнакомца добрыми и наивными глазами, будто не планирует в качестве одного из допустимых вариантов чужой позор.

Кутёж был определённо одним из красивейших мест, что Сулейман видел на своем веку. Красивым иначе, чем он привык в своей родной Империи Луны, но не менее завораживающим местом, чем главные города Империи, которые ему довелось посетить в той утерянной, беззаботной жизни. Из-за праздника шум и гам вокруг стояли такие, что могли бы посоперничать с таковыми на любом имперском базаре. Однако атмосфера стояла совершенно иная, все же это было не то место, где каждый желал обогатиться за счет другого, тем или иным способом. Всё же это был именно праздник, дух радостного события влиял на всех вокруг.

Хотя и более корыстные личности тоже присутствовали. Как например этот маленький бес, что упорно всучил ему свои услуги, а затем так же упорно пытается добиться от него оплаты. Видимо полагал, что Сулейману будет в тягость ожидать его на такой жаре и тот таки раскошелится на дополнительную плату. Бес, очевидно, не учел, что кузнец, половину жизни проводящий у горнила печи, не столь уязвим перед палящим солнцем, как, без сомнения, многие другие.

"БУХ", — Однако, этот цирк стоило заканчивать. Не смотря на то, что, судя по звону, ничего из содержимого чемодана не пострадало, не стоит и дальше подвергать его опасности. Если кузнец будет лишь чуть менее удачлив, то следующий удар может стать последним как минимум для чувствительных к повреждениям линз. Вот и ещё один провожатый, видимо, закончивший работать с тем маленьким маджиной, направился к Сулейману. Право же, от этих нахлебников нет никакого продыху. Нужно решать эту проблему.

— Уважаемый, я вижу, как вам тяжело с навязанной вам поклажей и искренне сожалею об этом, — Сулейман, как он полагает, дружелюбно улыбаясь, подошел к пыхтящему бесу и одной рукой поднял чемодан вместе с висящем на нем носильщиком, — Право, не стоит утруждать себя сверх меры, в этом нет нужды, я и сам справлюсь со своими вещами, уверен, у вас и без меня достаточно дел, которыми стоит заняться. Ещё раз спасибо за... попытку. Это было действительно мило с вашей стороны.

Не обращая внимания на реакцию как его собственного провожатого, так и его новоприбывшего коллеги, Сулейман уверенно двинулся к дверям, вслед за его невольным спутником-маджиной. Когда глаза кузнеца привыкли к резкому переходу от палящего солнца улицы к мягкой тяни вагона, он, наконец, осмотрел своих, судя по всему, будущих соучеников. И разыгравшаяся сцена немало удивила кузнеца. Кто-то начал какое-то гадательное представление прямо в вагоне, а "Кабан", как решил пока называть маджину, оружейник, тут же сориентировался и предложил ему пари. "У парня определенно есть деловая хватка", — со смешком решил кузнец. Стараясь, в меру своих возможностей, не привлекать лишнего внимания, Сулейман отошел в глубь вагона, подальше от разыгрывающегося события. В очередной раз пользуясь возможностью, даруемой ему его ростом, он стал наблюдать за ситуацией поверх голов.

Сулейман

— Я почти, почти справился, господин! — Продолжал надрываться бес, пока в его сторону бежала ещё орава таких же точных копий существа, что-то вереща про то, что "сейчас поможем, господин!", или "маленький господин сказал вам помочь", но бес, что первым стал помогать Сулейману заверещал в ответ. Крикнул на толпу:

— Пшёл отсюда, Митча! Я уже сам тут помогаю. — И помахал маленьким кулачком. Существо ещё сильнее стало тянуть чемодан, но всё ещё без единого шанса донести его до вагона в таком виду.

— Сам пшёл, Турка! Мне уже заплатили и я ему помогу! — Крикнула синхронно бегущая на южанина орава.

— Ты всё портишь, портишь! — Бес посмотрел вверх на Сулеймана. — Нет-нет, я помогу! Помогу! — Он даже не заметил, как чемодан поднялся в воздух. — Не утружда-а-аА-А-А!

Бес заорал, когда кузнец поднял чемодан вместе с ним и пошёл вглубь вагон. "Нет, зачем!?", — кричали другие бесы, кидаясь на чемодан и пытаясь опустить его вниз, чтобы потащить. Но Сулейман даже не чувствовал их веса.

Со стороны он видел, как свин которому до этого помогала мелочь следил за ним из вагона с этим довольным выражением на морде, и пока всё новые и новые бесы кидались в ноги и на чемодан Сулеймана, хрюк с упоением следил за обрастающим живой гирляндой кузнецом... пока не скрылся в вагоне. Он это явно специально, сука.

Когда он подошёл к вагону, бесы посыпались с него как сажа с фартука, когда его отряхиваешь. Кажды, с падением, издавал одинаковый звук и сплющивался как игрушка, чтобы потом втянуться в свою копию, и снова, и снова, пока на земле за кузнецом не осталось лежать лишь два беса. Оба тут же испарились, стоило мужчине войти внутрь...

В вагончике

...В вагончике царила духота. Она душила каждого, кто сел в салон в этот злополучный день.
Тем из несчастных, кому не посчастливилось надеть слишком плотную одежд, пришлось раздеться и липнуть кожей к жарким кожанным спинкам и сидушкам мест в фургончике или вариться заживо в сутане.
Так делал человек с тростью, стирающий со лба пот платком так часто, что его можно было бы выжимать. Так делал жрец, не желающий снимать сутану, а потому поддувающий под неё, так делал орк раздевшийся по пояс и сейчас машущий себе же широкополой шляпой с пером. Не делали так лишь единицы, сидящие сейчас в вагоне.

Эльфы (аристократочка и её телохранитель), неподалёку от которых сел Сулейман, привычно не потели. Он видел много кузнецов их расы, чтобы знать их жуткую устойчивость к высоким температурам.

Они же были первыми людьми с оружием, которых заметил Сулейман. Он был почти уверен, что оружие также есть у того парнишки с блокнотом, что сидел неподалёку от него, но оно было спрятано под одеждой.

Сидящий рядом с Сулейманом фомор сам по себе был оружием и он также не потел: их костяные наросты призваны также регулировать температуру их тела, так что выпустил он их из себя не только ради красоты.

С оружием был также и дядечка с тростью, сидящий ближе к центру вагона – там, где сейчас шло основное общение самых разговорчивых спутников кузнеца, играющих с предсказателем. Оружием мужчины с тростью... была его трость. Сам кузнец не видел такие часто в Империи, но знал защёлкивающийся механизм скрытого оружия. Судя по габаритам и внешнему виду трости, это было колющее оружие, с узким треугольным лезвием.

Остальные... вроде как были безоружны. Вопросы вызвала фигура в балахонах, на которую не действовала, кажется, жара, но видеть под одеждой он, увы, не мог. Она же была центром всеобщего внимания: девушка, чью судьбу он читал молодой предсказатель по картам таро. Сам предсказатель явно был простым человеком, так как свой балахон он снял и блестел словно натёртый кувшин для масла. У него был пронзительный взгляд.
Девушка была слегка зажата, неловко удерживая одну карту за другой в руках, которые активно прятала под плащом и что были затянуты в тугую ткань. Она даже не заметила обращения к ней на "ты".

"Рыцарь Монет, или Пентакля, если хотите", — вещал предсказатель и девушка смотрела на карты с замиранием сердца. Ей было любопытно, судя по тихому восторженному вздоху... но и немного боязно. "Карта, говорящая о прошлом. В этой позиции карта говорит о получении или потере финансов", — сказал Ян, а девушка в недоумении уставилась на карту, так ничего и не сказав на это, — "Это может быть возвращение долга, покупка земли, нахождение или потеря чего-то ценного, имеющего большую денежную стоимость". Часть слов явно задели её, потому что она начинала слегка трясти карту, глядя на неё. Но тоже ничего не сказала. Лишь бледно улыбнулась на словах о возвращении долга.

"Шесть Мечей", — продолжал предсказатель. Господин трость и остальные подсели чуть ближе, особенно парнишка, что ранее рассказывал о цирке и его состоянии. Все следили за представлением от скуки. "Это карта настоящего. Она часто обозначает путешествие, движение из одного места в другое", — послышался тихий вздох со стороны девушки, — "Но не только", — добавил предсказатель, — "Это может быть сложный выбор, который нужно совершить, преодолев самого себя... Думаю, не нужно говорить, что мы также сейчас находимся в вагоне, который повезет нас к переменам в жизни". За этим последовало слегка потерянное "хм-м-м", девушка пребывала в задумчивости, глядя на эту карту. Тоже потрясла её.

"Паж Мечей", — завершал он свой цикл предсказания. Рядом уже подоспел один из наблюдателей, круглолицый свин, что только и ждал возможности вмешаться в происходящее. "Карта будущего. Она может означать желание чего-то нового и тягу к приключениям. Но также это карта, предупреждающая о возможных тяготах. Нежданные перемены в жизни могут привести к неспокойному периоду в жизни", — клиентка предсказателя и тут просто смотрела на карту, опуская капюшон ещё ниже и будто бы вжимаясь в кресло, съёживаясь, — "Может случиться так, что последствия скорого выбора приведут к последствиям, которые этот выбор не предполагал. Я могу лишь советовать быть осторожной в решениях и поступках". Она кивнала. А затем охнула, передавая парню карты и вспоминая, что они в общем-то не её. Девочка сказала:

— С-спасибо вам! Я... я вам что-то долж–? — Она не договорила. В разговор вмешался подоспешвий рядом свин, который тут же стал говорить, сбивая с мысли девушку в плаще. Невара был как всегда вовремя, и теперь, когда один сеанс был окончен, он мог подловить гадателя на другом. Тем более, группа собралась!..

— А вот и новый клиент для господина гадателя, ха-ха-ха! — Засмеялся блондинчик, поправляя свои очки.

— Добрый день. Не хотите воды? — Спросил мистер Трость у Невары, предлагая тому флягу.

— Что-то ты часто предлагаешь всем воду, — буркнул со стороны до этого молчавший фомор, — это что, какая-то магия? — Фыркнул, с недоверием и нетерпеливостью глядя на окружающих.

— Нет, — мужчина растерялся, — нет, конечно нет! Так ведь... жарко ведь, понимаете?

В вагон зашёл ещё один пассажир: красноволосый молодой человек в простом рабочей комбинезоне и огромной сумкой за спиной, у него было острое лицо, со шрамом перечёркивающим его носи и щёки. Его широко раскрытые изумрудные глаза быстро пробежали по вагону. Тот ничего не сказал, молча заняв одно из свободных мест.

Тем временем, из динамиков вагончика послышалось, что посадка на экспресс до академии окончена и что двери закроются через пару минут, а значит — начнётся неспешная дорога длинною полчаса в гору...

Все шло хорошо. Гадание, хоть и простое, имело свое действие и, несмотря на людей вокруг, давало необходимый эффект. Разумеется, половину работы за него делала сама девушка, мысли которой теперь искали в памяти события, на которые указывали карты. Так это и работало. И Ян, получив карты и машинально замешав их обратно в колоду, выглядел практически довольным. Демонстрация, по его мнению, удалась.

Но тут в разговор вмешался другой пассажир. Богатый. Который только что подтвердил первоначальное мнение о нем - этот прежде всего искал выгоду для себя. И предлагал вызов. К которому Ян был не готов. Поэтому, обернувшись на говорящего, Ян сам опустил плечи и стал выглядеть будто более зажато, как цель его предсказания минутой назад.
- Боюсь, к такому вагон не очень располагает, - пробормотал он, достаточно громко, чтобы его услышали, но явно менее уверенно. - Тем более, простое гадание дает одну карту на прошлое, вот как сейчас, а сложные гадания, они больше про будущее, или желания, - он неопределенно помахал рукой, со все еще зажатой в ней колодой карт. - И нужен стол для того, чтобы их раскладывать...

Отведя взгляд в сторону, Ян обратил внимание на других зрителей, от скептика до дружелюбного человека с водой. Сейчас он явно портил впечатление о себе, и потому юноша попытался собраться с мыслями.
- Могу предложить такое же гадание, - наконец сказал он, повернувшись к Невару вновь. - Тоже бесплатно, - это также отвечало и на недосказанный вопрос девушки. - Без споров. Тем более, мне кажется, у нас окажутся разные мнения о том, что такое символическая сумма.

— Да, конечно, — орк отреагировал на слова Яна понимающей усмешкой, — не хватает “атмосферы”, да, парниш?

— Каждому нужно его рабочее место. — Сказал мистер Трость, слегка потирая рукоять. — В этом нет ничего странного.

— Каждому? — Зелёный хмыкнул. — Священнику не нужна церковь для молитвы, да и магию можно творить хоть здесь!

— Это не совсем правда. — Скромно заметил священник.

— Что? — Орк не понял. Он посмотрел на того непонимающе.

— То, что нам не нужна церковь, — кивнул священник и слабо улыбнулся мужчине, — для молитвы. Это не правда.

— Тебе тоже нужен шатёр, крутой костюм и молитва тет-а-тет, чтобы правильно кого-то благословить? — Спросил громила, вскидывая бровь. Блондинчик в очках всё это время активно записывал их беседу, и не только в блокнот, если судить по камешку в его руках. Жрец на это только понимающе улыбнулся, кивая:

— Да, можно и так сказать, — сложил руки вместе, — многие наши ритуалы и молитвы требуют исполнения в специальное или же в специальном месте, вроде храма… но это даже не основная причина. По большей части, служение в храме связано с банальной логистикой и комфортом: как для жреца, так и для клиента. — Он указал на всех собравшихся в вагоне. — Перед таким количеством зрителей даже профессиональный маг будет волноваться. Что уж говорить о предсказателе… или священнике, — барашек вздохнул, — мою работу, конечно, упрощает моя магия, но даже так не просто…

— Магия? — Блондинчик поправил очки. — А какая у вас магия? — Он подсел чуть ближе к священнику. Подала голос девушка:

— Вам не стоит говорить о вашем инстинктивном заклятии каждому встречному, элемент внезапности — большая часть любой дуэли. — Подала она голосок, уже не такой неуверенный, а скорее осторожно предупреждающий. Священник звонко рассмеялся и кивнул ей кротко:

— Спасибо вам, мисс, — улыбнулся он, — но я не думаю, что буду хоть с кем-то из вас сражаться. В моём заклятии нет никакой тайны. Я могу это, — он вынул пару перчаток из руки и провёл над ними рукой, — п͙̳а͕р̥̣͙̣а̖̙͈͕͈̠͍р̺̬̬̯̻̳а̟̣̣т̠̗̤̥̞̰̞о̥ͅ!͔̩ — Сказал он. С его рук сорвались искорки.

Обе перчатки, как будто их надули воздухом, встали на пальцы. Они стали шевелиться: вначале хаотично, затем более осознанно, а когда барашек провёл над ними рукой ещё раз, они осознанно встали на все пять и стали ползать вокруг него как большие пауки.

— Я могу оживлять одежду на короткие промежутки времени и либо выполнять какую-то простую команду, либо управлять ей по своему желанию. — Пояснил священник. Остальные смотрели на это с явным интересом. Кто-то тихо хмыкнул на заднем фоне этого бедлама.

Тем временем, двери вагончика закрылись и тот медленно тронулся по рельсам, выезжая за периметр депо в редкую лесополосу.

- И вам доброго дня, господин! Не откажусь - день жаркий. Сколько я вам должен? - вероятно, Невар слишком наивен, чтобы подозревать за чужим предложением что-то серьёзней продажи воды. И слишком хорошо воспитан, чтобы ехать на свою учебу в чем-то меньше, чем по-простацки облегченный костюм-тройка. На самом деле, у него был и пиджак, белый, под цвет брюк - но еще на выходе из дома Невар замарал его клубникой. Впрочем, сейчас эта неряшливость сыграла гному на руку - иначе он уже приготовился бы в прекрасный свиной рулет в собственном соку.

Правда, на этом его удача и кончилась: подошедший верзила так и не оказался должным перед Эберкляйном, так что, видимо, придётся в конце поездки садится на аши орку, фомору или как раз человеку. Но точно не почтенному господину с тростью - он, как и Невар, явно слишком интеллигентен для такой грубой работы, как перетаскивание тяжестей.

Но на них двоих список воспитанных - и хотя бы немного умных - чароддев в поезде не ограничивается. Жрец, как минимум, оказался на удивление благовоспитан, да и гадатель, хоть и признал поражение без боя - но сделал это максимально корректно. Правильно, конечно, но скучно!

– Хорошо, буду донимать вас в уже более приватной обстановке, - намеренно ли кабан использует почти неоднозначные выражения? Возможно. Но сейчас ему искренне интересно узнать, как работает чужое ремесло - даже если оппонент всего-то мошенник. И даже сильнее, если оппонент - просто мошенник.

– Ну а пока - давайте ваши три карты. Посмотрим, насколько близким к истине окажется один из семисот семидесяти четырёх тысяч вариантов, - дружелюбно оскалившись, Невар отвлекся на то, чтобы дружелюбно поприветствовать - хотя и только жестами - свежеприбывших.И выражать свой шок - хоть и наигранный, конечно, - реакциям окружающих.

– И я попрошу взять хотя бы одну марку за ваши навыки. Не люблю быть должным, - а ещё понимает, что нужно хотя бы немного задобрить того, кому только что распугал клиентуру.

– ...Мадемуазель, простите, не знаю вашего имени, но неужели вы намеренны бросаться в магические дуэли, вооружившись одним только своим первым заклятьем? К тому же, у многих оно может быть совсем не боевым. Да и едем мы на учебу, а не на поле боя, пусксй и в Окрепу, - да, Невар любит и умеет наседать на уши. И разве ж это плохо?

- Дуэли? - переспросил Ян, когда девушка упомянула их. - Они часто случаются?
О таком он ранее не задумывался. С другой стороны, если два мага вступают в спор, то в худшем случае дело может дойти не до кулаков, а до заклинаний! Наверное существовали какие-то правила, запрещающие такое. Или наоборот, правила, определяющие порядок такой драки - потому и дуэли. О таком Прокено ему не рассказывал..

Но то все были мысли на будущее. Пока же кабан принял предложение, и даже предложил деньги. И у предсказателя не было никаких поводов эти деньги не взять. Тем более, у того, кто явно может себе позволить такую сумму. Ян еще чуть нахмурился, пытаясь понять цифру, которую Невар назвал, но он никогда не занимался счетом вариантов и потому не мог и близко прикинуть, насколько она была близка к правде.
- Ладно, - кивнул он новому клиенту. - Давайте так.

Он вновь принялся тасовать карты, поясняя по пути:
- Не обязательно церковь или шатер, но большие гадания могут быть на десяток карт. С лишним. Нужно место. Столько не удержать в руках, тем более в верном порядке. Хотя, я бы все равно не стал пытаться делать это тут, - добавил он, очень явно покосившись на орка: - Много негативных аур. Ничего бы не вышло.
Фраза была настолько шарлатанская, что тяжело было сказать, серьезно он это или шутит. Но наблюдательные пассажиры могли заметить, что если первое гадание Ян провел весьма серьезно, стараясь впечатлить девушку и публику, теперь он вел себя иначе. Более небрежно, что ли... Будто желая показать свою неопытность в картах.

Также попросив нового клиента срезать колоду, Ян вытянул карты перед собой веером и предложил Невару выбрать три.

Первая карта изображала человека в шляпе, который, кажется, запнулся и подкинул от этого в воздух несколько жезлов. Карта, впрочем, оказалась вверх-ногами, так что ноги человека смотрели в воздухе.


- Восемь жезлов, - объявил Ян. - Перевернутая карта, которая символизирует о том, что в прошлом была ситуация, что тянулась без какого-либо разрешения. Безуспешные попытки. А может, просто хотелось путешествовать, но не было времени.
Карта прошлого покрывала огромное время, и потому, как и во многих случаях, клиент сам мог для себя решить, к какому событию она относится.

Второй картой стала женщина в белом, сидящая на троне на фоне громадной чаши.


- Королева чаш, - назвал Ян карту, хотя это было и очевидно. Тут он слегка помедлил. Он не хотел особенно стараться, читая карты для богача, но профессиональная гордость не дала назвать одно из значений. Королева чаш могла символизировать именно это - материнскую любовь мудрой женщины. Учитывая, кому он читал карты, Ян не мог гарантированно рассчитывать на такое значение карты, и потому выбрал более общее: - Это эмоции и их влияние на жизнь. Чтобы увидеть верный путь к будущему, нужно совладать с ними и найти покой.

Последней картой стала еще одна перевернутая картина - две девушки под то ли громадным венком, то ли водопадом цветов.


- Четыре жезла, - назвал Ян последнюю карту. - В будущем вас ждет празднование или успех. Но это будет сюрпризом, - уточнил он и, так как такова была традиция добавил: - Правда, теперь, когда вы об этом знаете, это будет не такая неожиданность.

- И это все, - объявил он, закончив гадание. - Третий раз подряд одно и то же представление может наскучить. И нам всем тут будет не только жарко, но и скучно.
Свою выгоду Ян уже заработал, а показывать много раз один и тот же фокус было действительно не с руки, пусть результаты и были всегда разные.

— Сколько должен? — Мужчина с тростью опешил, принимая флягу обратно. Нахмурил брови, отводя неуверенно флягу в сторону, а затем ответил. — Нисколько. — Убрал флягу.

— Это просто вода и ты не обязан ничего платить. — Мужчина слегка наклонился вперёд, издав сдержанный вздох и вновь выпрямился.

— Н-не расстраивайтесь, — сказала ему девушка, сидящая всё ещё неподалёку от Яна, — мы — м-маги. Чуточку предосторожности… — с каждым словом она говорила всё тише, заметив, что на неё всё чаще обращают внимание и затем вообще затихла, — …вы поняли, д-да? — Спросила та.

Мужчина с тростью неопределённо развёл плечами.

Фомор цыкнул, скрещивая руки на груди. Колючим взглядом и закрытой позой он отгородил себя от остальных в вагоне.

Атмосфера мирно текла в вагоне и большая часть пассажиров легко отвлеклась на представление священника с перчатками…

…Но парочка человек заметили странную фразу девушки в плаще, расспросив её. Она тут же стушевалась, неуверенно мыча:

— Н-н-нет, что вы! — Выплалила та. — Я не вступаю н-ни с кем в д-дуэли. Я, — вдохнула воздуха, которого в груди стало как-то мало, — я з-законоп-послушный гражд-данин. — Выставил перед собой обе руки. Те были затянуты тканью, скрывая кожу от чужих взглядов.

“Дуэли? Они часто случаются?”, — спросил Ян. Девушка поджала губы.

— Мы едем в Окрепу, — раздсля чистый голос аристократки с другого конца вагона, — а ты как думаешь? — Спросила она.

— Вы про те слухи, да? — Спросил ушлый блондинчик.

Эльфийка не ответила, проигнорировав его и что-то шепнув своему тёмноволосому телохранителю. Тот кивнул аристократке, коротко ей что-то отвеча. Блондинчик же поправил очки, разворачиваясь ко всем остальным, глядя на то, как идёт расклад карт. Шёл он весело.

— Очень занимательно, — парнишка подсел чуть ближе к предсказателю, открывая свой блокнот, — скажите, предсказания — это часть вашего заклинания? — Поинтересовался он, указывая ручкой на Азовию. — Я не собираюсь с вами драться, — усмехнулся тот, — мне искренне интересно. Меня зовут Петер, — представился тот, — я ловчий* из “Утреннего вестника” столичного округа, очень приятно.

Услышав, что парень связан с газетой, девушку в плаще и орка перекосило. Было сразу же видно как скисли их лица от этого.

— Так ты журналист? — Поинтересовался мужчина с тростью.

— Не совсем. Я собираю новости, но не пишу статьи.

— Значит, вы отправляетесь в Окрепу за сенсациями? — После короткой паузы, поинтересовался жрец у юношу.

— Нет, — постучал ручкой по листку блокнота, — или да, — ещё через секунду добавил он, — я не особо интересовался вопросом Окерпы, пока не получил сюда письмо…

Вот она - разница между глупостью, алчностью и наивностью. Невар оказался достаточно глуп, чтобы все равно предложить деньги мошеннику, господин предсказатель - достаточно алчен, чтобы удовлетвориться жалкими пятью марками, а господин с тростью - достаточно наивен, чтобы отстаивать благотворительность в отношении Эберкляйна. Невар, впрочем, не откажеичя от предложения - с на удивление благодарным выражением морды воду, чтобы гидрировать свой нетеплостойкий организм прямо во время гадания.

Но вот за исключением этого момента, остальное было скучно. И жарко. Невар, конечно, потерпит для начала, не выказывая дискомфорт - но если он не выклянчит у кого-то из перерослых открыть окно в дороге, ему будет хуже. Этим и займётся, как только разберется с предсказателем.

– Спасибо, но не думаю, что я буду рефлексировать над этим, - отвечает Невар непосредственно, оставляя свои символическую монетку в пять марок на столе.

– Как минимум, моё прошлое максимально не соответствует действительности, несмотря на обобщенность описания, - и наконец, Невар оставляет заметно сдувшегося артиста наедине с наградой за неуспешный, но эксперимент. Конечно, он мог бы принять чужие слова за правду... Но гном воспринимал себя нового Неваром 1.0, полным (и не надо тут шуточек про то, что жилет ему почти мал!) и завершенным. В прошлом не осталось ничего, что он бы не доделал! Будущее, конечно, мрачно и безрадостно, и в нем Невар будет продолжать агонию снова и снова - но это нормально! Естественно!
...к сожалению.

В любом случае, Невар пока совеошенно потерял интерес к гадателю, а вот ловчий стал еще любопытней. Столько новостей и слухов, которые возможно будет выболтать!

Пока что кабанчик разве что приземляет свой тело на сидение и перемешает себе на колени крысиную клетку. Наверное, лучше немного ее приоткрыть на ней покрывало, чтобы Эр-Каан, как и его хозяин, не совсем уж помирал от жары.

– Мне кажется, возвращение Окрепы в дело спустя несколько веков, - конечно, Эберкляйн наводил справки, ибо негоже являться неподготовленным, - это уже сама по себе сенсация. Конечно, немного подгнившая с годами, но... Представим: множество веков работы и еще три - неактивности. Да полномасштабное расследование этих событий может пойти на несколько исторических монографий, а уж про новостные заголовки я даже не говорю. "Наш специальный корреспондент впервые с момента переоткрытия Окрепы может показать вам, как устроена загадочная академия изнутри"! - не в силах сдержать смешок, химера хохочет в сжатый кулак.

Ян, выслушав ответ, сразу же пожал плечами, будто ожидал его.
- Еще один повод не устраивать спор, - заметил он, - только один и участников может сказать, правильно ли выпали карты.
Конечно, предсказатель не заявлял прямо, что Невар наврал. Или что просто отрицает выпавшее прошлое. Но такая возможность явно подразумевалась.

- Но это все ерунда, - вдруг отмахнулся Ян сам от собственных действий, - просто развлечение в дороге. Кто-то может разложить пасьянс, кто-то может разложить один из... сколько вы сказали там может быть вариантов гаданий? - переспросил он у Невара, уже давно забыв названную цифру.
Он спрятал карты обратно в мешок, а заработанные деньги - в кошель на поясе. По его мнению, все было честно. Артисты на улице могут положить шляпу с предложением кинуть туда денег, и любой может решить пополнить эту шляпу монетами. Ян не просил денег, но ему их предложили. Это была честная плата за развлечение, пусть даже платящий оказался недоволен. Может, остальным зрителям понравилось больше. Кабан своими деньгами купил выступление для всех.

С такими мыслями Ян повернулся к блондину:
- На самом деле нет. Если бы магия помогала смотреть в прошлое и будущее, - Ян демонстративно закатил глаза, показывая, насколько это было бы грандиозно, - я с такой магией можно было бы раскладывать карты где-нибудь при королевском дворе. Была бы должность королевского правдосказателя, или что-то в таком духе, - он покачал головой. - Я не использовал магию, и в картах нет какой-либо магии, кроме магии Таро, - определенно Ян, даже развинчивая собственный образ предсказателя, не мог оставить все без легкого налета мистики. - Так что, на случай дуэлей, я пока ничего не раскрыл, - он кивнул девушке, которой гадал до этого, и которая начала разговор о дуэлях и сокрытии своих заклинаний. - Меня зовут Ян, - добавил он, вспомнив, что также еще не представился. Это было лучше чем 'господин гадатель'.

“Меня зовут Ян”, — представился предсказатель. Девушка в капюшоне помедлила и представилась ему тихо:

— Меня зовут Акация. — Приподняла капюшон, из-под которого вновь вывалились рыжие локоны вьющихся волос.

— Ганс Штроуфман, — блондинчик поправил маленькие круглые очки у себя на носу, — рад нашей встречи, друзья.

— Людвиг Форсл. — Сказал мистер Трость и улыбнулся.

— Как “Форсл и Сыновья”? — Орк как-то внезапно оживился.

— Да, — скромно кивнул Людвиг, — это имя моей семьи.

— Вот это знакомство! Маркрак Гортайд. — Протянул ему зелёную руку.

— Меня можете называть брат Тодеус, — священник смиренно опустил голову, — своё мирское имя я оставил в храме. — Кажется, все начали представляться друг другу, по крайней мере из тех, кто сидел ближе всего к группе. Дальняя часть вагона всё ещё молчала.

— Ух. — Девочка поёжилась. “Так что, на случай дуэлей, я пока ничего не раскрыл, — Ян очертил свои возможности. Девушка тихо кивнула. — Это хорошо. Я бы хотела, чтобы нас распределили в одну группу. Так будет проще. — Сказала она тихо, снова пряча лицо.

— В одну группу? Ты о чём? — Орк с уставился на неё.

— В Окрепе всех учеников делят на небольшие команды внутри класса, по четыре или шесть человек, зависит от года, — ответил тут же Ганс, перелистывая свой блокнотик, — это старая практика, она есть в этой академии, как я понимаю, из-за местных причуд.

— То есть, мне придётся торчать с кем-то из вас всю учёбу?..

— Не обязательно, — Ганс указал в окно, где вагончик начал въезжать на первую ступень Старого Дома, — тут много учеников.

— Я не против объединиться с кем-то. Моё заклинание, — мистер Трость… точнее, Людвиг неопределённо повёл по трости, — не самое полезное само по себе. И если мы вправду будем сражаться с кем-то или зачем-то, хотя я хотел бы этого избежать, в группе будет проще.

— Да. — Ганс ухмыльнулся хитро. — Главное найти кого-то с очень сильной силой, скажем, — указал на Яна, — то же предсказание, и пусть паравозит группу, а вы ему поможете. Я слышал даже, что в этом году кто-то такой будет в академии. В этом году в академии будет заниматься кто-то из семьи Фарсайт. — Приподнял брови, как бы кивая всем остальным. Но, никто не уловил его энтузиамза особо.

— Эх, нету в вас жилки авантюриста! — Покачал головой. Затем уже Невара вклинился в разговор, рассказывая об академии. Ганс щёлкнул пальцами. — ДА! Вот именно! Плюс к этому, — вздох, — это место просто сад для драмы: она цветёт там как цветы, особенно со всеми конфликтами между благородными. В Окрепе можно собрать столько материала, что на всю жизнь хватит. — Повёл он рукой.

— Жаль только я опоздал на первое открытие. Вы же, — пауза, — не против, если на “ты”? — Кивнул Неваре. — Так вот, ты же в курсе, что Окрепа работает уже пятнадцать лет? Первый выпуск был девять лет назад, и… — покачал головой, — …это было что-то!

— К сожалению, собрать информацию об этом месте не так уж и просто, — заметил парень, — так что это отличный шанс.

— Так ты всё же едешь за сенсацией? — Понимающе кивнул орк.

— Нет, — ищейка мотнул блондинистой башкой, — но она будет приятным бонусом, если найду такую. — Хмыкнул тихо.

— Я не советую бросаться словами “подгнившая” или же “отсталая” в стенах академии. — Внезапно подала голос аристократка. — Вслух — так точно. У этого места, — она посмотрела вверх, на скрывающийся в облаках силуэт здания с множеством башен, — есть паршивая привычка: быть острым по углам. Это… совет.

Какое-то время Ян только кивал на представления других, пытаясь запомнить имена. Сначала журналист назвал свое имя, потом Ян, потом как будто какой-то барьер рухнул, и большая часть пассажиров назвала себя. Но не все, конечно. Кроме того, часть людей назвались только первыми именами, включая Яна. Другие не стеснялись известности фамилий.

Так или иначе, атмосфера стала более дружной. И кроме того, Ян узнал больше о том, что им предстоит. Разделение по группам? Сражения вместе? Скорее всего, у каждого тут было свое представление о том, что им сулило будущее.
- Полагаю, выбор о том, с кем быть в одной группе, не за нами? - уточнил он.
Это было логично предположить. Наверняка уже были системы для распределения людей в группы. Ян попытался решить, с кем бы он хотел быть в одной группе, но не стоило размышлять об этом слишком сильно. Чтобы не разочароваться потом.

- Я надеюсь, нам все объяснят по прибытию, - добавил он в заключение собственных мыслей. - Честно скажу, я очень мало знаю о том, что нас должно ждать...

"Полагаю, выбор о том, с кем быть в одной группе, не за нами?", – вопрос был задан, но ответ канул в пустоту. Ганс развёл плечами, как бы говоря "я так много не изучал". Орк мельком переглянулся с окружающими, ища взгляд того, к кому можно было бы докопаться. Поиски были бесплодными. Дальнейшая поездка прошла за ни к чему не обязывающей размеренной беседы, полной предположений о том, что их ждёт по приезду, пока кабинка медленно плыла по рельсам и карабкалась всё выше в гору. Постепенно, город отдалилась от них и исчез за поворотом горы.

Старый Дом, как на него не посмотри, не выглядел как обычная гора. Пускай его поверхность и была засыпана землёй и выглядела живописно из-за растущей на нём травы, перелесков, водопадов и красивых видов, гора состоит из визуально различимых уровней-террас, окружающих её как террасы. Их называют "ступенями".
Каждая из ступеней широка, и нижние уровни, по которым ехала их группа на начале разговор, занимали размеры кварталов, постепенно сокращаясь по ширине к верху. Чем выше они поднимались, тем четче бросалось в глаза искусственная природа горы. То тут, то там из земли вздымались башни без окон и дверей. Иногда холм переходил в руины выложенные мраморными блоками и гранитом. В деревьях и расположениях лесов угадывались древние сады и задумка, которая была заброшена и разрослась в дикие угодья по прошествии многих лет.
И чем выше поднимался трамвай, тем более разряженным становился воздух, и тем тише были разговоры. Жара сменилась холодком, который втягивался тонкими струями воздуха в раскрытые окна вагонетки.
Когда вокруг стало туманно, раздался короткий свисток, оповещающий всех пассажиров о скором прибытии на место. Очень скоро, они выехали из полосы тумана и оказались у непомерно высокой крепостной стены!..



Стена была красной, с сереющими проплешинами там, где её наспех пытались заделать. Она магическим образом вырастала прямо из земли, как кусок здания или монолит, но очень быстро рассыпалась чешуёй неровной кирпичной кладки к своей вершине: раздробленной, разбитой ветром и поросшей растениями.
В стене зияло множество проломов, проделанных когда-то колоссальной силой взрывами и судя по характеру повреждений, взрывы шли как снаружи, так из изнутри строения. Эти обугленные раны расширили корневища растений, чьи ветки пробивались из бойниц и тянулись к солнцу, распуская словно оперение птиц тёмно-зелёные и зеркальные листья. По периметру стены вагончик ехал около пяти минут, а затем свернул в сторону, уходя в дальнюю часть верхней платформы, где располагалось депо.

"Вагон №7 приезжает на платформу 9⅖! Повторяю: Вагон №7 приезжает на платформу 9⅖, просьба встречающий персонал подойти на платформу для разгрузки багажа", – услышали все отдалённое гудение улиток-динамиков. Когда вагончик прибыл на платформу, к нему тут же прыснула волна чертей, спешащих наперегонки дорваться до багажа...

...Закончив с разгрузкой и покинув грузовое отделение, каждый член группы в своё время двинулся к арке ворот в отдалении, которое образовывала естественный проход в стене: к арке вела выложенная камнем каменная дорожка, по которой в сторону дороги ехали повозки, шли люди и тянулись трубы пневмопочты, ныряя под арку и уходя за неё.

Над воротами висел барельеф, изображающий дерущихся горностая и змею. Но... это привлекало взгляды в первую очередь, во вторую всех привлекали маги, стоящие по бокам от арки. Это было двое старшекурсников (судя по их словам, что можно было расслышать из редких переговоров) и они повторяли одно и тоже устало:

— Эта арка – граница, переступив которую вы официально подтверждаете себя как абитуриент академии. Переступив её вы будите прокляты магией академией, чтобы за вами было проще наблюдать на время учёбы и оценивать ваши действия. Вы сможете ознакомиться с характером проклятий и правилами академии у своего руководителя, после распределения по группам. Если вы не согласны с одним из этих пунктов, – тяжёлый вздох, – самое время повернуть назад. Это ваш первый, но не последний шанс это сделать. Задумайтесь. – Речь повторялась снова и снова.

Вариации речи были разные, но все не особо задумываясь о последствиях проходили чрез арку.

Каждый прошедший ощущал сопротивление в воздухе, словно они столкнулись с плотной пеленой и с трудом её смогли преодолеть. А после ощущали странный укол в ладони: её внутренняя сторона после этого чесалась.

За стеной был разбит палаточный городок, где из палаток старшекурсники зазывали новоприбывших, обычно группами по четверо, что-то им говорили, что-то им давали, а затем отпускали обратно с пакетиками чего-то нового и браслетами. Каждый браслет выглядел как переплетение цветных лент с вплетённым в них бусинками и жетончиком.

— Эй. Ты, ты, ты и ты, подойдите сюда. – Услышали Сулейман, Ян и Невара от одной из палаток и о том, что говорили именно с ними из палатки говорили появившиеся над их головами горящие стрелочки. Ещё одна стрелочка, но намного больше, возникла над палаткой. Четвёртым новичком, над головой которого появилась стрелка, был тот самый орк из вагона ранее, теперь уже одетый сверху в рубашку, кожанную куртку и широкополую шляпку на свою башку.

— Подойдите-подойдите! – Повторил тот же голос, но уже громче и настойчивее. С ними говорил эльф, годков так двадцати пяти, может побольше, бледный и с кругами под глазами. Он со своим товарищем человеком (невысоким пареньком, чьё лицо скрывали длинные тёмные волосы) уже готовили для них пакеты и браслеты. – Меня зовут Тинит, я ваш старший товарищ и организатор на сегодня. Я выдам вкусняшки в пакете, принадлежности для гигиены, если у вас нет, бельё и браслеты с которыми вы сможете получить доступ к личной комнате в общежитии. – Сказал он быстро.

— Прежде, чем вы скажите что-то ещё, – поднял руку, – даже если у вас дом в городе, вы всё равно будите закреплены за комнатой, которая будет служить "штабом" вашей группы. На сегодняшний день, для участия в приветствии новичков, мы поделим вас на фиксированные группы по 4 неофита, – пояснил он, – по окончанию этого дня вы сможете обменяться комнатами с кем захотите и пригласить в свои комнаты прописаться ещё магов, вплоть до 6 голов на команду. – Сказал он. – Вы сами будите вольны выбирать кого брать в команду. Если у вас нет вопросов – давайте руки! Я надену вам браслеты и создав указательный свет до вашего корпуса и вашей комнате.

— Оставьте вещи в вашей комнате, поешьте и воспользуйтесь ванной или туалетом, если надо, – сказал парень с тёмными волосами, – но после оставайтесь в комнате! Через пятьдесят четыре минуты начнётся приветствие. Вам вчетвером лучше быть в одной комнате. Это всё сильно упростит для вас. – Пояснил он.

Сулейман провел эту поездку мирно отдыхая, краем уха слушая разговоры, но не особо вникая в них, жизнь в восточном городе приучила его игнорировать большую часть фоновых шумов и не сильно обращать внимание на всяческие разговоры, и даже перекрикивания вокруг. Ну, не то что бы в этом конкретном случае были какие-либо перекрикивания, это более присуще все же базарам. Но опыт есть, даже богатый, так что кузнецу даже удалось в пол глаза вздремнуть.

Внимание Сулеймана было скорее сосредоточенно вовне вагончика, ведь там было на что посмотреть! Рукотворная, судя по всему, гора захватывала дух своей изощренностью и увядшей красотой. Было чувство, что когда-то давно это было что-то вроде гигантского ухоженного сада, который постепенно одичал без внимания жителей. Природа всегда брала свое, стоило только чуткому глазу разумных отвести внимание в сторону. Очередное напоминание о том, что все мы здесь лишь временные гости, век наш короток в масштабе мира.

Сулейман ни разу не пожалел, что не расстался со своим любимым, но не очень удобным в жаркую погоду, дорожным плащом, ведь с подъемом в гору температура окружающего мира стала ощутимо снижаться. И если к осложнениям дыхания Сулейман был привыкшим из-за работы в кузнице, то к холодной погоде не так уж прям. Да и в его стране был преимущественно жаркий климат. От пространных размышлений о погоде и разницы климатов его отвлек свисток и предупреждение работников поезда. Кажется, местом назначения была та огромная красная стена, виднеющаяся невдалеке. И если изначально она казалось просто большой, то по мере приближения было очевидно, что она была по истине монументальных размеров. Что и говори, что спокойно развернуться в проеме ворот мог даже дом в несколько этажей! Однако и здесь были следы вот этого атмосферного увядания. Разве только, в этом случае причиной была не заброшенность местности, как на остальной территории горы, но следы множества битв. Тут и там крепость испещряли шрамы войны.

Но вот, настало время выгружаться, в этот раз черти просто и честно выполняли свою работу, так что у Сулеймана не было причин идти им наперекор и самому тащить свои вещи. Да и самое необходимое в любой ситуации все равно оставалось при нем. Все что ему оставалось — следовать указаниям старшекурсников и сопровождающих, чем он и занялся. Слова о проклятии не смутили мужчину, одним больше — одним меньше, теперь уже было все равно, он просто прошел через, как он понял, барьер, лишь кивнув старшекурсникам в качестве формальной вежливости. Не стоило пустой надменностью портить отношения со старшими пусть и не всегда по возрасту, но наверняка по уровню знаний.

Как оказалось, его, пока что, распределили в группу вместе с уже знакомым свином, тем самым гадателем и не менее запоминающимся орком. Что же, если он и не планировал знакомиться с каждым встречным в поезде, то как минимум со своими спутниками в ближайшее время все же стоило. Сулейман решил, что как минимум представиться, учитывая, что все кругом таки успели друг с другом перезнакомиться ещё в поезде, будет определенно не лишним:

— Мерхаба, меня зовут Сулейман, во время поездки я решил отдохнуть от долгой дороги до вокзала, так что не участвовал во всеобщем представлении друг другу, но вас, на сколько я слышал, зовут Ян, Невар и Маркрак. — Сулейман по очереди, в порядке называния имен, протянул будущим соратникам руку для рукопожатия, после чего продолжил, — Будет честью для меня провести с вами эту церемонию приветствия или, возможно дальнейшее обучение.

После запоздалого знакомства, Сулеман направился по направлению, указанном магическим проводником.

Ян активно таращился в окно вагона пока они ехали. Не то чтобы он не видел внушительных строений раньше. Но все-таки ему были привычные конструкции, которые ставились за пару часов на пару недель и разбирались также быстро. Здесь же на него смотрели века истории. Даже растительность была внушительной частью архитектуры прошлого, что уж говорить о каменных строениях и о стене, которая своим видом вызывала уважение и трепет.

Вещи Яна умещались в простом заплечном мешке, так что ему не нужна была помощь носильщиков. Так что он вышел из вагона и отправился к стене одним из первых, но помедлил перед аркой. Вот именно из-за такого, наверное, Прокено и сторонился учебного заведения. Делало ли честное предупреждение о проклятии ситуацию лучше, чем если бы оно было тайным? Да, но не намного. Тем не менее, идти назад казалось глупым, так что Як последовал примеру других и получил свой укол в ладонь.

А вот последующая выдача предметов и рассказ о группах были весьма интересны и заставили его временно забыть о новом проклятье. Причем, судя по всему, судьба решила сыграть с ним недобрую шутку. Орк был скептиком, с подозрением относившимся к его предсказаниям. Это было еще не так плохо. Но у кабана Ян забрал деньги, и после их пикировки тот вполне мог затаить обиду. И завершал набор мужчина, который в вагоне вел себя весьма закрыто и о котором было известно ровным счетом ничего. К счастью, он хотя бы представился.

- Ян, - повторил он свое имя, отвечая на рукопожатие. - Получается, нас определяют в группы, но у нас же и есть выбор в их составе, - подвел он итог и ответ на вопрос, интересовавший его раньше. - Интересно, если группа может быть в шесть человек, почему сначала разбирают на четверки? Есть ли какое-то преимущество в меньшем количестве людей?..

Вопросам явно суждено было остаться без четкого ответа пока что, хотя для себя Ян уже отметил, что разделение на четверки, с возможным добором до шести, значило, что три группы могли удобно превратиться в две, разделив одну из групп на половинки для присоединения к другим. Хотя наверняка возможны были и другие перестановки. И теперь, направившись в указанном направлении, Ян думал, не развалится ли их собственная группа сразу из-за представления в вагоне.

- А я - Невар, - решив не портить вероятные отношения с представителем, скорее конкурентов, чем союзников,Эберкляйн не назвал фамилию. Не так рано. Он ещё успеет потрясти весь мир. Или хотя бы весь Вавельхайм. Или, хотя бы всю Окрепу. Или, может, в крайнем случае всех окружающих? Хотя бы? Пожалуйста?

Полупоклонившись госпоже аристократке в благодарность за совет (в конце концов, кто виноват, что древние академии и их застарелый персонал ну никак не терпят самокритики?), лже-маджина постарался устроиться на сидении поудобнее и, полудобровольно, отключился. Вернее, задремал. Конечно, участвовать в дискуссиях о природе магии, устройстве заведений магического образования и последних новостях было бы намного веселее, но перегревающаяся щетина, душное помещение и сравнительно теплый для нынешний погоды костюм, вкупе с размеренным движением трамвая, доломали Невара, и тот заснул, и во сне выдавливая из себя слишком странную для кабаньей морды широкую улыбку. Слишком широкую как для того, кто видел сон без снов, просто задыхаясь от жары и не заметив даже перемены климата на лёгкую прохладу (при которой, впрочем, дышать тоже было нелегко).

Проснулся он лишь на звуки объявления и тут же заерзал, поправляя всё, что могло бы быть не так: галстук, причёску, положение клетки на коленях и даже кольцо на пальце. А после - кивнул уже всем, благодаря за поездку, и поспешил - ему нужны и бесы-погрузчики, и узнать это место лично! В конце концов, если что-то пробило кладку настолько сильно изнутри, то это могла быть только магия. И грешно приехать в славящуюся своей кровожадностью Окрепу и не выучить хотя бы что-то подрывное, включая историю всех этих щербатостей в стенах!

Вооружившись портмоне снова, химера смело выдал самому наглому бесу деньги и наслаждался свободой от груза собственного саквояжа... целых четыре минуты, пока не дошёл до арки и не пронаслаждался барельефом. Насколько будет странным, если Невар признает, что болеет за змею? И насколько глупым будет звучать его смех над предупреждениями?

Он уже проклят в этот конкретный момент. И за всеми магами наблюдают эти душители жизни-Звездочёты.

Что ему ещё одно проклятье и ещё кучка наблдателей? Он готов был со злобным хохотом ворваться внутрь! Показать, что не боится!
Но господин носильщик наотрез отказался от дальнейшей помощи. Так что, горько вздыхая и намеренно громко причитая, что вокруг явно нет ни одного сильного героя, готового помочь бедному и слабому маджине с его тяжелым грузом, Невар схватился за ручки и потащил ношу сам. Самое постыдное, что нормально физически развитый гном смог бы нормально его носить, хотя и пыхтя и за обе ручки - но Невар не хотел испытывать собственные физические возможности, и потому тащил за собой саквояж по земле, за одну, второй держа клетку и преодолевая давящий на него и откровенно не желающий поддаваться барьер. Но никакое глупое проклятье его не остановит! Не Невара Эберкляйна!

Оказавшись по ту сторону стены, он мог бы очень многому поинтересоваться и полюбопытствовать, везде залесть, всех спросить - но был вынужден почти сразу пойти на зов. Ну, как пойти... Поползти. Потому что никто так и не согласился помочь бедному, несчастному маленькому гному! Возмутительно! Какие эти маги аморальные и злые и жестокие и бессердечные и вообще! Правда, последнее он решил оставить при себе, лишь пыхтя с сумкой в двух руках, почти приподнимая её над землёй, пока не дойдёт до нужной стрелки... И не встретится с компанией неоплаченного молчуна, унылого мошенника и злостного скепти- Ой, то есть, его новых учебных товарищей! И господ организаторов, которые даже решили подать что-то вкусное в качестве приветственного подарка!

- А вот теперь, когда нам позволено сказать что-то ещё... Во-первых, академия экономит на аренде. Чудесно! Во-вторых, Тинит, могу я порекомендовать... Вот это? Нет, не то... Вот! - он гордо протянул эльфу из своего саквояжа запечатанный бутылёк с раписанной этикеткой и одним из медицинских экстрактов под маркой Эберкляйнов. Этот, в частности - для внутривенных инъекций, но, как думает Невар, маги вполне могут наколовать себе шприцы по необходимости!

- Должно помочь с вашим... Ну, знаете, состоянием, - потому что Невар после переселения в химеру кабана и общего выздоровления не так нуждался в ударных дозах снотворного, чтобы уснуть. А вот у этого молодого эльфа явно проблемы с режимом сна.

Рука осталась поднятой для перевязывания браслета, а сам гном продолжил бомбардировать своей речью уже новых одногруппников.

- Мер...хаба, Сулейман! У меня почти так же друга зовут, забавно даже. Рад знакомству! И Маркрак, рад, что попал в одну с вами группу! Ян, это вас тоже касается - теперь вы не избежите экспериментов на точность вашего гадания, и ниже пятидесяти одного процента я вам заводить не позволю! - хохоча, он, однако, решил спросить и ещё одну вещь, пускай Тинит и повязал уже браслет. А потом ещё. И ещё.

- А насколько оправдана дуэльная репутация? Что, если в группе не будет магов, желающих активно сражаться, вовсе? И, к слову, могу я обнаглеть и попросить полеветировать мои вещи? Не хочу нагружать одногруппников!

— Хах, так мы теперь в одной группе, да? – Орк явно не был рад такому соседству. Но, стоило ему осмотреть группу и увидеть в ней Сулеймана, как он тут же воспрял духом. Хлопнул мужчину по плече:

— Рад знакомству. Вы меня знаете, – обратился к группе, – меня зовут Маркрак Гортайд. Вы двое можете не бояться, мы с ним вам вытащим. – Сказал зеленокожий Яну и Неваре, подразумевая под "мы" явно себя и Сулеймана. Кивнул кузнецу. – Ты из Лунной Импери, брат? – Затем прозвучала фраза на неизвестном предсказателю и гному языке.

За этим разговором отряд как-то стал тянуться в разные стороны. Ян размышлял над стратегией и возможными опциями для действий. Сулейман и Маркрак что-то обсуждали коротко, а Невара решил пристать к эльфу. "Во-первых, академия экономит на аренде. Чудесно!", – эльф развёл плечами. "Во-вторых, Тинит, могу я порекомендовать... Вот это? Нет, не то... Вот!", – Тинит без капли сомнения принял из рук Невары бутылёк с настоем, глядя на его этикетку. Глаза эльфа расширились, когда он чётко прочёл "Laudanum" на ней. Тинит немного охренел, отставив бутылёк в сторону:

— Спасибо, конечно. – Засмеялся он тихо. – Как понимаю, это от стресса и расстройства сна, да? – Спросил с хитрым прищуром. Хмыкнул. – Ах... если не мне, то кому-то из моих товарищей пригодиться. Или мне, если пары будут ставить так близко друг к другу. – Уже себе под нос бубнил он что-то неразборчивое, но энергичное.

"А насколько оправдана дуэльная репутация?", – этот вопрос поставил Тинита в тупик. Но тут оживился второй паренёк, человек с тёмными волосами, почти полностью скрывающими его осунувшееся лицо:

— Если вы о приветствии – оно ещё никогда не было банальной дракой. И вы всегда можете отказаться участвовать, – он указал на мешочек в их руках, – если весь ваш отряд согласиться, конечно же. Хех.

И затем вытащил из-за пазухи перо и взмахнул им в сторону багажа Невары. "~~~", – проговорил он что-то невнятное и от взмаха пера сорвался порыв слегка искрящейся энергии, коснувшийся багажа гнома. Тот мягко оторвался от земли и стал леветировать над ней, словно воздушный шарик. Старшекурсник предложил Неваре верёвочки и предупредил, что магия зачарования будет действовать всего пятнадцать минут – ему стоит поспешить.

Группа была свободна и могла двинуться вслед за светящимися огнями по зоросшей мхом каменной дорожке, кмни на которой отличались не только цветом от остальной брусчатки, но и затёртостью и следами того, что когда-то на камнях был какой-то замысловатый узор, сейчас отполированный до следов множества спиралей, вырезанных на поверхности каждого камня, и малого, и большого. Шагать по ним было удивительно легко!
Вдалеке, за стеной, виднелась цепочка зданий, к которой и вела дорожка. Здания, в отличие от алой стеный крепости, выглядели пускай и странными, но явно реставрированными не так давно.
К части из ним были сделаны новые пристройки, начиная от облицованной бронзой обсерватории с округлой крышей прорезанной по середине, и заканчивая металлическими и деревянными лесами вокруг ещё парочки пока что белокаменных и не замазанными серым антивандальным покрытием строений в дальней части академии.
Всё строение утопало в зелени и над кронами деревьев высились лишь свечки башенок, вышек, антенн и медный купол центрального и самого большого строения в академии – главной залы (или так они слышали от жужжащей вокруг них толпы новичков). По углам медного купола возвышалось шесть башенок-минаретов, с восьмиканечными звёздами и различными зверьми вместо флюгеров на острых козырьках и похожих на тюрбаны крышах строений.
Здесь было очевидно слияние слияние традиционного вавельхаймского стиля архитектуры, с большими просторными зданиями вроде парфеонан, чьи своды удерживают "дьявольские арки", с головами гаргулий высеченные в их центральных ключевых камнях и с высокими резными колоннами, похожими на шестерни в зубчатом механизме, а также стили Лунной Империи, северных каняжеств и Маркадима с Пелосом, граничащих с государством.
О том, что к зданию приложили руки и современные архитекторы напоминали только вкрапления металла и застеклённые люки и лазы в крышах, а также вены пневмопочты и труб, не просто тянущихся по стенам конструкций, а вписанные в архитектуру самого здания бесшовно и красиво. Однако... дорожка вела героев не к центральной компаозииции академии, а в сторону от неё, в гущу парка, усыпанного камнями с резьбой на них в челвоеческий рост. Чем дальше они уходили в парк, тем больше из-под земли показывалось остовов, поросших плющом стен и вершин засыпанных по крышу бараков, что некогда стояли тут, на вершине... до того как их касались если не руки мародёров, то рука времени.

Дорожка привела их к просвету в парке, который вскоре расширился и довёл их до одного из краёв стены. Отсюда, во все стороны вырастал... маленький жилой квартал, или что-то в этом роде! Множетво зданий разной высоты и размеров, соединённые паутиной мостов и переходов над землёй, пристройками к ним. Многие из них были шестиугольными или имели странную форму, словно их перестраивали пару раз. Но были и обычные. Местные пристройки казались складами, или же какими-то техническими помещения, но среди них также и были пара лавок, соседствующие с магазинчиками "всего для дома" на первом этаже части построек. Они пока были закрыты, кажется.
К счастью, магическая стрелка указала студентам идти прочь от этого великолепия причудливых и повседневных товаров, к одному из дворцов, построенных прямо на входе в квартал: бараком это пятиэтажное строение с лепниной и мозаикой на стенах язык не поворачивался назвать. На входе группу встретил массивный голем, горящими дырами вместо глаз взглянувший на четвёрку и на их браслеты, а затем прогремевший "ПРОХОДИТЕ! ЧЕТВЁРТЫЙ ЭТАЖ!". Стрелка указала на дверь внутрь здания... затем на лестничный пролёт с перилами из красного дерева... затем дальше, вверх, затем на коридор четвёртого этажа, с парочкой групп первокурсников на этаже... и, наконец, к массивной двери с замысловатым узором на ней и номером "1427". Если кто-то из группы просто пожелала бы открыть дверь и потянул к ней руку, та бы открылась. впуская группу в комнату, что была куда больше, чем могло показаться снаружи.

Нутро командной комнаты представляло собой круглое помещение, с восемью ответвлениями ведущими в стороны от центральной залы: каждое ответвление от центральной комнаты со столом, стульями, тумбочками и прочим вело в небольшую нишу в стене, где находились шесть кроватей – по одному небольшому закуточку для каждого из возможных жильцов комнаты, одним ответвлением ведущим на выход – откуда они зашли в комнату, и одним ответвлением, что вело в ещё одну комнату, которая оказалась туалетом! Помещение освещалось круглыми окнами в стенах и большим люком в потолке, которые можно было открыть или закрыть потянув за свисающую с потолка верёвочку. Верёвка дотягивалась своей кисточкой до самого пола, так что управлять люком мог даже Невара.

В основном помещение, на круглом столе стоящим тут в центре, лежало небольшое письмо. На нём было написано "Приветственный обед от Академии Окрепа для Новоприбывших" на одной стороне, и "Откройте и прочтите меня" на другой, а на самом письме красовалась печать с инициалами "VC", скрепляющая его. Рядом с письмом лежал нож для вскрытия конвертов и ручка с чернильными картриджами для него.

- Это если группа не развалится, - попросту ответил Ян на слова орка. - Они говорили, до шести человек в команде. И группы могут меняться, - он фактически повторял то, о чем уже думал вслух ранее, но видимо его все еще волновал этот вопрос. - Наверняка все захотят быть с теми, кто сильнее. Для групп есть время до вечера, - принялся размышлять он вслух вновь. - На приветствии могут произойти дуэли. Это даст всем возможность посмотреть на навыки других, кроме тех, кто откажется участвовать.

Ян задумался и помолчал какое-то время. Нужно было решить, насколько надежной является эта группа, и важно ли это для него.
- В конце концов, - решил добавить он, - кому хочется жить с двумя критиками.
Возможно, его действительно как-то задело то, что гадание приуменьшали, а может он просто решил сказать что-то в ответ на слова орка.

Остаток пути Ян изучал окрестности. Он редко видел такую архитектуру, и она продолжала занимать его интерес. Вплоть до комнат групп, которые он тоже оценил:
- Довольно просторно! - заметил он. Комнаты не были большими, но ему видимо этого хватало. Он также вспомнил, что провожатые упоминали людей, у которых есть свой дом: - У кого-нибудь есть такая роскошь как собственный дом? - решил спросить он. - Или для всех это теперь будет жилье?
Он не надеялся получить больше места в комнате, и ему похоже было действительно интересно, живет ли кто-то в собственном доме. И среди их группы он знал по крайней мере одного, кто был наверное достаточно богат для этого.

— Что ты так зациклился на шести магах? – Маркрак огляделся на толпу магов вокруг. – Тут больше половины всё равно жмыхи, а из сильных разве что аристо. Собираешься пробиться к благородным? – Спросил он у предсказателя. Ухмыльнулся. – Вот я слабо верю, что мы им сдались хоть чем-то.

— Лучше потрать это время, чтобы найти себе, – после долгой паузы, заговорил вновь, – кхм, связей. Тут куча крайне уважаемых личностей, которые вряд ли "сильные", – едкий смешок, – но состоятельные и честные члены гильдий. – Сказал он, касаясь пальца, на котором обычно носят перстень с печаткой. – И вообще не ной, а?

— Трудности закаляют характер. Сможешь выносить брюзгу как я, – поправил перо на своей шляпе, – сможешь стать очень и очень успешным... – Он не продолжил эту мысль и просто смолк.

Орк шёл какое-то время молча, провожая взглядом процессии студентов, что шли впереди них и о чём-то размышляя. В группе, может быть и не особо дружной, было по-спокойнее как-то.

Покруг царила атмосфера праздница. В воздухе летали шарики. Из-за парковой полосы гудели трубы. Ученики смеялись и балагурили, кто-то неловко шутил, кто-то что-то пел. И, кажется, лишь их четвёрка шла в относительной тишине и покое.

***

Комната общежития представляла собой приплюснутый круг с углублениями в стенах, создающим подобия отдельных комнат для каждого мага и высоким куполообразным потолком. Потолок был украшен геометрическими рисунками и схематичной картой звёдного неба, отмечающей на себе все "неподвижные" звёзды и созвездия, а так же облака и скопления космической флоры и фауны. По центру располагался люк, ведущий на крышу здания.

— Мы на четвёртом этаже, – сказал орк, встав аккурат под люком, около круглого стола, – здание – пятиэтажное... каким хреном у нас в потолке может быть ЛЮК НА КРЫШУ? Ха-ха-ха. – Он засмеялся, качая головой от недоумение и лёгкого изумления. Подошёл к верёвочке под люком и дёрнул её пару раз, пока окно не открылось, впуская внутрь комнаты холодный ветерок. Полы тут были тёплые и тут же стали греть чуть сильнее.

"У кого-нибудь есть такая роскошь как собственный дом?", – услышавший этот вопрос орк в этот момент карабкался на стол, чтобы попробовать допрыгнуть до окна. Маркрак уставился на Азовию с ещё большим недоумением:

— У аристократов, вестимо! У кого же ещё!? – Орк присел... прыгнул в воздух!.. И стал барахтаться в нём, словно погрузился в воду. И на удивление, он реально поплыл по воздуху как по воду, отбрасывая от себя волны искажения.

Орк зацепился руками за края люка и высовывая из него голову. Сверху раздался почти детский смех:

— Люк и вправду ведёт на крышу! Мы над пятым этажом! – Отпуская край он медленно поплыл вниз, к полу, переставая барахтаться в воздухе лишь в тот момент, как его ступни мягко касались земли: в этот момент воздух перестал рябить вокруг него и он вновь стал подвластен земной тяге. – Зачем снимать квартиру в городе? – Вскинул бровь орк. – У меня нет ни денег, ни желания с этим возиться, я же не аристо... – Протянул он. И тут же блеснул глазами. – Кстати об этом, я болтал с местными языком до приезда в город, ну знаете, наводил пару справок о местных резидентах, – признался зелонокожий, – и я слышал, что аристо снимают себе целые домики в городской черте. Некоторые давно купили недвижимость на этих склонах! Могу представить, сколько они вбухали деньжищ, – следом последовал другой вопрос Яна: "Или для всех это теперь будет жилье", кашлянул, – я точно остаюсь тут. И мелкий тоже, как мне кажется. – Указал на Невару. – Иначе я не знаю, зачем ты тащил сюда эти штуки! – Как только он это сказал, до этого леветировавшие в воздухе чемоданы опустились на землю с тихим стуком. Что-то внутри жалобно звякнуло.

- И не планирую бояться. Особенно с такими защитниками, как вы, - льстит ли Невар?
Возможно. Немножко. В конце концов, лучше иметь орка и человека, которые могут прикрыть тебя своими широкими спинами в критический момент, чем не иметь никого. Лже-маджина даже задумался об этом на секунду, вспоминая нехорошее и почёсывая одним пальцем клык - но в итоге предпочёл широко улыбаться всем присутствующим.

- Пользуйтесь-пользуйтесь, не стесняйтесь! В конце концов, практика показывает, что магия в медицинских целях - это довольно трудно, и иногда проще и лучше положиться на более... земные науки, - нет, Невар даже не издевается. Да, он планирует пойти по стопам отца и стать одним из сильнейших, однажды, чернокнижников. Да, он мечтает однажды изменить саму суть смерти, как и жизни. Но до этого - далеко! А пока у него нет ничего лучше, чем лауданум от нервозов и пресованный табак от головных болей.

- И спасибо за помощь! - не поймёшь даже, благодарит кабан за ответы, за подарки или за помощь с собственным багажом, который теперь держит в одной руке, словно воздшуные шарики. Наверное, идея отсюда же? Невар на месте господина чаротворца просто создал бы временные колёса на саквояже, чтобы его можно было спокойно везти.

Остаток пути Невар прошёл, насколько позволял собственный вес, вприпрыжку: его почт разрывало от смеси восторга, радости, желания всё исследовать и нежлания тащить на своём горбу тяжёлый по гномьим меркам груз. Живая и разнообразная архитектура, почти напоминающие о домашней оранжерее аллеи парка, эти полуразрешнные реликты истории Окрепы, даже полноценный, по всей видимости, студенческий городок при академии. Всё было интересно! Всё было увлекательно! И, если отбросить жетский восторг - открывало так много пространства для любых действий, которые только придумаются в голове Невара.

Он даже приветливо помахал охранному голему... Правда, на этом его радость и кончилась. Четвёртый этаж? Ему каждый божий день предлагают взбираться на четвёртый этаж этой махины?.. Надо срочно показать магам, что такое лифт и как его можно организовать даже без особых таинств техники. СРОЧ-НО! Не срочнее приветствия, конечно, но подобный пунктик в памяти Невар отметил. Тем более, что саквояж вот-вот рухнет! А тащить его по лестнице Невар не собирается! Ни! За! Что!

Он героически превозмогает каждую ступеньку, каждый пролёт, и его уже не беспокоят чудеса убранства. Если он правильно запомнил, у него пять минут! Пять минут, чтобы добраться! И он добрался ровно за минуту и сорок семь секунд до того, как его поклажа упадёт. Поставив отдельно у входа клеетку, он счастливо отпускает веревочку своего груза и спешит осмотреть всё первым, как и положенно избалованному единственному сыну. И довольно опрокинулся на официально свою (кто захочет спать после буквального куска свинины?) кровать, тяжело дыша и снова широко улыбаясь. Конечно, приватность плохая, и если что, армию крыс в тайне от соседей не соберёшь, но для начала - сгодится!

- ...Ян, дружище, мой дорогой предсказатель! Я понимаю, ты хотел бы от меня избавиться, но даже Эберкляйнам это не по карману - это для всяких аристошек, которые могут себе позволить марками печи топить, - хохотнув, химера вскочил с собственного места, готовый, наконец, заниматься настоящими делами, как услышал стук и звя- звякнуло.

- Так, господа, я принимаюсь за разгрузку сумок, пока у меня ничего точно не пролилось и не рассыпалось. Есть какие-то состояния здоровья, для которых нужно специфическое лечение, к слову? Аллергии там, астмы, ещё что-то в этом духе? - будет ли он эксплуатировать это знание в дальнейшем? Конечно, да! Но для начала просто проверит, может ли кому чем помочь. Он же, в конце концов, Эберкляйн, а не какой-нибудь гомеопат! А потом надо и до письма приветственного дотянуться, как вещи разберёт и снимет хотя бы жилет...

— Я ничем таким не болен, – ответил ему орк, ровно как и предсказатель, коротко сказавший, что он "и сам справится со всеми своими болячками", – но если чем-то тут заражусь – буду знать, к кому обратиться. А вообще... – Маркрак с лёгким недоумением наблюдал за тем, как кабан разбирает свои вещи.

Все в комнате, кажется, зависли на пару секунд, пока Невар носился туда сюда, затем подошёл к столу и попытался до него дотянуться, что конечно же не вышло, так что ему пришлось подтащить стул, усиленно делая вид, что ему нужна помощь, но в слух этого не говоря, в конечном итоге, они сами должны помочь.

— ...Тебе помощь не нужна? – Наконец-то соблаговолил спросить зелёный и вместо того, чтобы подвинуть стул, просто снял со стола письмо и посмотрел на него. Покрутил в руках. – Прочти меня, хах, – усмехнулся он, – ну на, читай, если хочешь, мне все эти игры и недомолвки в этой академии... бесят меня ужасно.

Невар получил в свои руки конверт и первым же делом прощупал его. На ощупь, внутри лежала стопка листков бумаги и какая-то мягкая подушечка, а сам конверт пускай и походил на стандартные почтовые, но визуально оказался полностью герметичным, без единого шва и со сгибами, создающими только видимость того, что это сложенный в нужную форму лист бумаги: в реальности, это были два спаянных вместе листа с содержимым внутри. Благо, на каждом столике в комнатах было по одному ножу для вскрытия писем и по крючку для вскрытия тубусов пневмопочты... да и просто грубой силы даже Невара хватало на то, чтобы с лёгкостью сорвать верхнюю часть листочка.

Как только он вскрыл его, то обнаружил внутри четыре карточки из плотных розоватых литстов бумаги, покрытых с одной стороной вязью из серебряных символов на незнакомом никому из здесь присутствующих языке (такие символы, но грубо вырезанные на оружии иногда видел Сулейман в прошлом, особенно на зачарованных клинках, а Невар видел их в паре записей своего отца, но не знал назначения), а на другой с тремя полями для заполнения – "Имя", "Номер комнаты" и "Еда, которую вы хотели бы съесть". Вместе с карточками, в конверте также лежал маленький плотно запечатанный мешочек с символом на нём, который также был мало кому знаком в этой комнате. Кроме Яна:

— Это знак Морфея. – Сказал он вслух. – Но что значит вязь под ним я не знаю. – Зато знал Сулейман, и кажется сбитый с толку Маркрак, который пригляделся к ней, аккуратно перехватывая мешочек из рук Невара.

— "Приятного"... "аппетита"? – Проговорил он вслух, проводя мешочком по воздуху. От него во все стороны разошлся сладкий аромат. Такой приятный. Такой лёгкий. – И что это должно значить? Ты не зна–?

Орк не договорил. По мере распространения аромата, все четверо услышали странные звуки.

Как будто за стеной начала работать оживлённая многолюдная кухня. А затем, они увидели вспышку!

Весь мир погрузился в зыбкую рябь тумана, который рассеявшись, показал четвёрке видение

***

«Любой, вдохнувший аромат мешочка с "пряностями" оказывался посреди многолюдной кухни, в странном и слегка запоздалом видении. Это было огромное помещение с высокими потолками, множеством котлов и людей, что прямо сейчас там трудились. Каждый "зритель" этого видения в одиночестве стоял в центре кухни, а прямо перед ним стоял короткий столик. На другом конце столика стоял паренёк в возрасте между двадцатью и тридцатью челвоеческими годами, либо очень моложавый на вид, либо в возрасте недавнего окончания учёбы в лицее или училище Вавельхайма. Парнишка был невысоким блондином с жизнерадостным выражением лица, широкими плечами и большими руками. Под его поварской одеждой (синих брюк, ботинок с закруглёнными носами ботинок, тугого по-военному кителя с закатанными рукавами и алого галстука с двумя язычками) выглядывали тугая плотная кожа и иссушенные мышцы, а сама одета была пошита крупными цветочными узорами и какими-то примитивными фетишами.

— Приветствую на моей кухне! – Гордо сказал блондинчик, широко разводя руками и показывая сталовая. – Не совсем моей, но моей пока мы тут хозяйничаем. Меня зовут Поччи, студент группы 204 нынешнего потока Академии Окрепа и лидер группы "Горячие Перцы" с нашего потока. По результатам магических работа первого курса именно моей команде была дана честь состряпать приветсвие для вас, первокурсников! – Поччи прямо светился от радости. Он не мог стоять на месте спокойно, часто дышал, но пытался сыграть крутого парня.

— В качестве приветствия мы будем использовать дебютную работу нашего первого учебного года, "Доставку прадовольствий в труднодоступные зоны по средствам НАЛ", а именно... – он сделал драмматическую паузу, засовывая руку под стол и доставая оттуда ручку и знакомый по конверту розовый листок, – ...наше приветствие – это БОЛЬШОЙ БАНКЕТ! Для всех первокурсников мы приготовим обед вашей мечты, ровно так, как вы его помните и даже больше – доставим его и не только его к вам по средствам магии. Правда круто!? – Спросил их.

— Давайте я поясню как это работает. Вы, – казал он на призрачный образ зрителя, – берёте карточку для заказов. – Помахал розовым листком в воздухе. – И начинаете её заполнять постепеннь...

— Вначале вы пишите своё имя и комнату в соответствующие поля... скажем... "Поччи"... "Главная столовая"... – Вывел он ручкой на листке надписи. Указал на третье поле, блестя глазами от возбуждения:

— Затем СЮДА вы вписываете блюдо, которое уже пробовали когда-то или очень хотите его попробовать, или целый набор блюд и ставите в конце списка блюд точку. Как только вы это сделаете, предметы, что вы записали, появятся перед вами и... – хмыкнул, – ...ну вы сейчас сами увидите. – Пообещал зрителям. Поччи записал на листке перед вашими глазами "Имбирные печеньки-человечки и стакан тёплого молока", поставил точку в конце запроса и отставил карточку в сторону. Серебристые знаки на её обратной стороне стали мерцать и на столе примерно на расстоянии вытянутой руки от него возник шар пульсирующего звёздного огня. Прямо на уровне торса юноши.

Шар начал пульсировать, изменяя форму и образуя полупрозрачные призрачные образы тарелки, на которой возникла проекция печенек и стакана с молоком. Постепенно, проекции наполнились жизнью и красками под восхищённые вздохи Поччи, который сверялся с какими-то показателями на страницах записной книжки, что тоже достал из-под стола. Он радостно засмеялся, хлопая в ладоши, когда проекция обрела материальность и медленно опустилась на стол, став тарелкой пряников и стаканом молока. Он выжидающе уставился на них. Прошла секунда... другая... один из пряничных человечков медленно поднялся с тарелки и огдялеся по сторонам. Заметив глядящего на него повара (у того дыхание перехватило от восторга) пряничный человечек спросил у него пискляво:

— Эй, красавчик, не хочешь откусить моей имбирной попки? – Спросил тот, заигрывая с блондинчиком.

— Да, хочу. – На грани с истеричным смехом ответил он, пытаясь взять человечка со стола. Тот увернулся.

— Тогда поймай меня, шалун! Ихихихихиих! – Человечек начал бегать по столу, уклоняясь от попыток Поччи поймать его. Тот пытался вяло, но показывал зрителю, что происходит. Вскоре ожили и прочие человечки дразня повара и бегая по столу. А затем и стакан с молоком, начав левитировать в воздухе. Поччи сказал:

— Это суть приветственного испытания, нашего БОЛЬШОГО БАНКЕТА! Вся еда, что вы закажите, станет анимированной и будет постоянно находится на расстоянии по крайней мере стапятидесяти шагов от вас. Он будет обладать псевдоразумом, стараясь... не дать вам съесть себя так легко и предлагая не вам съесть себя.

Рядом с Поччи проходила дварфийка, с интересом глядя на стол с печеньками на нём. Печенья все РАЗОМ оглянулись на неё, с каким-то нездоровым блеском в своих карамельных глазах-бусинках.

— О ДА! Вот в этот рот я бы забрался целиком, – крикнул один из человечков, прыгая на пол и быстро взбираясь по ноге опешевшей на миг дварфийки, – СЪЕШЬ МЕНЯ! ДАЙ МНЕ ОЩУТИТЬ ОБЪЯТИЯ ФАТУМА!

— Поччи, чё за херня!? – Спросила она, когда все печеньки ринулись на неё скопом. Она откусила первому башку, начав его агрессивно пережёвывать. Тот запищал "о да, сладкая смерть"!. Поччи тоже опешил.

— Видимо, когда директор подкручивал интенсивность, он слегка переборщил. Я скажу ему об этом перед завтрашним приветсивем, – сказал парень, хлопая в ладоши и заставляя челвоечков и стакан молока рухнуть оземь куклами, – всё будет нормально, – обратился он к зрителю, оборачиваясь к нему, – эм, небольшой глюк. Суть в том, что еда постоянно стремиться скормить себя не заказавшему себя человеку, если он рядом. Так что... это создаёт толику азарта. – Подмигнул зрителю. – А теперь, перейдём к маленьким фрмальностям испытания...

— Как только вы начнёте есть вашу еду, эффект заклятия перестанет на вас действовать и вся еда станет к вам просто дружелюбна, переставая убегать, или наоборот, пытаться обмануть вас, чтобы вы её съели. После этого вы сможете спокойно гулять по академии, поедая любую пищу, какую хотите или прийти в столовую и заказать любое другое блюдо своего желания у нашей команды. И нет, вы не сможете заказать что-то вроде "ведра дерьма", "воздух" или "жаренного дракона", чтобы поиздеваться над другими учасниками... мы это тоже проработали.

— Первые шесть команд, – поднял стакан с молоком с пола и пару человечков, – что съедят свои блюда первыми, именно блюда созданные магией, а не их аналог, если даже он у вас есть с собой, получат особый приз от Академии: бонусные балы во время предстоящей учёбы, годичный допуск к ограниченной секции библиотеки на выбор и материальные поощрения из запасов местного хранилища зачарованного снаряжения. Все, кто помогал этим первым шести командам, просто участвовал, но не вошёл в шестёрку первых, получат материальные призы и единоразовый допуск в ограниченную секцию библиотеки на свой выбор, а все те, кто не смог завершить испытание или не участвовал и делал ставки, получат поощрительные призы от нашей команды лично и книгу с рецептами и заклинаниями для создания пищи лично от МЕНЯ!.. – Пообещал им. Подмигнул, весело съедая человечков и запивая молоком.

— И помните – это не испытание и не состязание, а дружеская игра, в которой вы можете принять участие... а можете не принять. Порвавшая свои карточки команда сможет сразу же перейти в банкетный зал и наблюдать за игрой, при желании делая ставки и общаясь без риска лишнего напряжения желудка. – Сказал он, указывая на карточку в своих руках. – Само приветствие будет длиться три часа, после чего все не успевшие доесть свою еду будут созваны в банкетный зал для оглашения групп, знакомства с остальными студентами и образования итоговых групп.

— Удачи вам, пусть Луна благословит ваш путь! – Сказал повар. Иллюзия стала развеиваться, как и приятный запах из мешочка с письмом, а вместе с запахом и звуками рассеялись и образы, оставляя группу один на один с собой. Это произошло почти одновременно, приводя в чувства всю группу в комнате общежития...»

***

Примерно в тоже время, как группа из орка, кабана и двух людей приходила в себя в своей комнате, от иллюзии оправилась другая небольшая группа двумя комнатами западнее от них. За дверью под номером "1424", на том же четвёртом этаже, что и все другие комнаты, находилась такая же комната общежития, как и все другие. Если кто-то из группы просто пожелала бы открыть и закрыть дверь комнаты, то достаточно было потянуть к ней руку и та бы открылась, впуская внутрь своих постояльцев. Сейчас внутри помещения находилось четверо.

Нутро командной комнаты представляло собой круглое помещение, с восемью ответвлениями ведущими в стороны от центральной залы: каждое ответвление от центральной комнаты со столом, стульями, тумбочками и прочим вело в небольшую нишу в стене, где находились шесть кроватей – по одному небольшому закуточку для каждого из возможных жильцов комнаты, одним ответвлением ведущим на выход – откуда они зашли в комнату, и одним ответвлением, что вело в ещё одну комнату, которая оказалась туалетом! Помещение освещалось круглыми окнами в стенах и большим люком в потолке, которые можно было открыть или закрыть потянув за свисающую с потолка верёвочку. Верёвка дотягивалась своей кисточкой до самого пола, так что управлять люком мог даже гном.

На одной из кроватей, в отупении смотря в сторону стола и всё ещё в шоке от происходящего, сидел мужчина лет тридцати, в ухоженном костюме-тройке приятного кофейного цвета в узор мелкой бледной клеточки, с двубортным пиджаком (который тот сейчас положил на колени) и с тростью, на которую тот упирался всем своим весом при ходьбе, прихрамывая на одну ногу. У мужчины были короткие волосы с седыми клочьями меж здоровых тёмных волос, как бывает когда волосы отрастают после химического ожога, усиками с завивающимися концами, его трость выглядела добротной, резной, а на пальце был перстень с печаткой какой-то известной гильдии.

— ...Они хотят, чтоб мы гонялись... за гуляшом?.. – Спросил кратко мужчина с Тростью. Группа занала его как Людвига Форсла, с фамилией Форсл как в "Форсл и Сыновьях", одноимённой крайне популярной в этой части страны компании, как это называется, "широкого спектра занятости". Семейное дело, каких много в наше время. – Для меня это звучит несколько жкстремально, – признался мужчина, – ...но, если вы очень хотите, конечно...

— КОНЕЧНО ХОТИМ! – Заявила невысокая девочка подросток, с волосами до плеча, заплетёнными в узенькую, тоную косичку с двойным хвостиком. У неё были круглые очки с большими линзами, прошитая меховой строчкой курточка, накинутая поверх коричневого кардигана в крупную клетку, юбочка и плотные штаны с простыми башмаками под неё. Её лицо было мягким и округлым. – Скажите же? – Спросила девочка, назвавшаяся Пэтти.

Спрашивала она у двух других гостей комнаты: у светловолосого юноши, что и открыл конверт в первую очередь, чтобы ознакомиться с его содержанием, и у девушки в плаще, что держалась на небольшой дистанции от этой компании. Первый, мягкий на говор и гладко стелящий словами привлекательный молодой человек представился как Мишель, озарив группу приятной улыбкой, когда их распределяли в отряды по 4 студента на входе. Вторая была Лапой. Чёрной Лапой. Коротко и по делу, как и всё, что было в этой девушке. Она куталась в накидку, скрывающую почти всё её тело, с глубоким капюшоном. Все четверо до окончания этого приветствия вынуждены были делить одну комнату... и одну команду. И если первые двое были явно рады таким сильным союзником, то... что на счёт Лапы и Мишель?..

Что они думали об испытании, что предлагала им академия и о товарищах поневоле?..

Никогда не жившая в таких условиях Чёрная Лапа постоянно ждала какого-то подвоха. Если уж на ней не ставят опыты, то точно готовят засаду. Правда, ей нельзя было причинять несправедливость, так что бить людей за подозрительность она не могла. По крайней мере, без доказательств. Но относиться ко всем с опаской и держаться отстранённо девушка могла и очень даже старалась. Пока соседи по комнате не достали что-то в мешочке, начавшее распространять ядовитый газ. В панике Лапа бросилась к дверям, но не успела, оказавшись в какой-то галлюцинации.

- Глюк рассказывает что писать в бумажку. - Заметила девушка оказавшись на кухне. - И обещает убегающую еду. Вам говорили, что это тупая идея? Если нет, то я могу сказать. Это тупая идея. - Лапе вообще не нравилась идея пошлой еды бегающей по полу. В жизни разбойницы, еду приходилось ценить, а не то можно было остаться битой и голодной.

Впрочем, несмотря на это девушка выслушала пояснения. И особенно внимательно часть про награду. Лицо расплылось в улыбке. Магического снаряжения у неё не было, но очень хотелось.
- Я в деле. - Поддержала Лапа, подходя на шаг ближе к Людвигу. - Заполнишь? Что кто любит из еды? Предлагаю записать много блюд, желательно больших и мягких. Какой-нибудь кусок мяса, желе какое или вроде того. То что не сможет особенно активно бегать или карабкаться. Но лучше записать побольше разных, на всякий случай. Если я правильно поняла правила, то мы должны просто начать есть любую еду и та перестанет убегать. Не важно, что именно мы поймаем. Еда прибудет сразу в комнату, верно? Тогда надо будет перед завтрашним приветствием забаррикадировать окна и дверь. Мы же стартуем из комнаты и еда будет здесь же, всё верно?

Людвиг в какой-то прострации переводил взгляд с Лапы на письмо, от которого до этого шла волна галюцинации, и обратно. Он в целом уже высказал своё мнение, но всё равно явно ощущал себя неловко. Мужчина проковылял ближе к столу, глядя на карточки для записи на них твоего выбранного блюда. Взял ручку с картриджем. Покрутил её в руках... затем просветил её на свету, будто бы пытался что-то углядеть в чернилах. Но, ничего не нашёл:

— Заполню... думаю, если мы хотим участвовать в этом, нам стоит выбрать еду... которая не принесёт никому проблем, – он взял одну из карточек, – скажем: давайте избежим алкоголя? Он мне нравится, но если представить, что кого-то будут насильно спаивать призванные мной рюмки сивухи – звучит как кощунство.

— ДА! Надо, – девушка, в это время ходящая по сторонам, – надо закрыть двери и всё плотно забить. Кто-то видел тут вентиляцию? – Спросила та. Где-то за пределами комнаты прозвучало оповещение, что "приветсвие начнётся через десять минут, всем советуем подготовиться". Людвиг же проджолжал бормотать:

— Мясо... хорошо, я впишу для вас мясо. Как вы записаны в реестре академии? Мне надо это вписать для карточки... – Спросил он у Лапы, указывая на её листок бумаги и свой, который он зхаполнял параллельно. – ...Я бы хотел заказать ещё жаренный рис... но что, если он может просочиться через половицы?..

— Хочу мороженное. Не думаю, что оно будет подвижным или очень опасным. – Сказала Пэтти. И тут она задумалась на миг. – А... почему мы думаем, что мы начинаем из комнаты? – Спросила у остальных.

— Еда появилась прямо перед ним во время демонстрации. – Напомнил мужчина с тростью.

— Да... но он же сам сказал, что настройки будут меняться, разве нет?..

Когда Сулейман вынырнул из видения он с недоумением взглянул на свою карточку. Интересный молодой человек с ещё более интересным подходом к магии. По сравнению с тем, что он видел в Империи Луны, местная магия была по истине "волшебна". В том самом смысле, что люди здесь, кажется, были по истине увлечены именно самой магией и тем, какие чудесные вещи с её помощью можно создавать. Раньше кузнецу казалось, что ничего хорошего от магии он не получит, что от неё одни лишь проблемы, поэтому он не спешил ей как пользоваться, так и обучаться. Но кажется в этом месте все было иначе. Магия кухни и готовки, ни о чем подобном он даже не задумывался. Удивительно. И очень удобно, Сулейман как раз проголодался в дороге.

— Значит, нам всего лишь нужно сделать заказ? — Спросил Сулейман в пространство, обращаясь даже больше к карточке, чем к соратникам по общежитию, — Что же, тогда можно мне, пожалуйста, два кебаба, один кебаб побольше, балык экмек с дополнительным соусом, долму, два менемена, один с сыром, и большой кувшин айрана, спасибо — Сулейман оглянулся на своих невольных спутников и, предчувствуя вопросы, решил прояснить заранее, — тяжелый труд и большое тело, мне нужно очень хорошо питаться, что бы поддерживать форму.

- Десять минут? Я думала, начнётся завтра. Значит так, затыкаем двери быстро. - Принялась Лапа раздавать команды, да и сама схватила кровать и подпёрла той дверь. Времени размышлять не было. - Людвиг, запиши уже хоть что-нибудь, желательно большое и неспособное вытекать и рассыпаться. За дело.

Это видение было... чем-то, если не сказать мягче. За всю свою жизнь Невар не встречался с магическими эффектами подобного рода (какой там, даже не читал о них, если не забыть старых и очевидно неправдоподобных легенд!), так что в полноту сознания и осязания он вернулся с широкой и немного глупой улыбкой на всю морду, тихо хохоча. Приветственный пир без прихода по комнатам! Приветственное видение об этом пире, которое одновременно является демонстрацией силы и своих достижений, что несёт пользу окружающим. Именно такой должна быть магия, да, да, да! Даже все те неприятности, что он пережил за последние несколько часов, даже все те трудности, что ждут его дальше - будут того стоить! Точно будут, и это - прямое ему доказательство!

В одном, правда, Поччи был совсем неправ - это не просто дружеской состязание. Годовой доступ в ограниченную секцию. библиотеки - вот что самое важное, вот что самое дорогое - и чего могут не понять его большие товарищи. Не то, чтобы Эберкляйн их осуждал - но они выглядели заторможенными даже на фоне лже-маджины, что номинально должен был потерять хотя бы часть своих гениальных гномьих свойств...

- Итак, господа. Я знаю, что все мы хотим разного, однако... Давайте упростим ловлю и обеспечим нам победу! Если я, например, закажу, два кебаба и ещё один побольше, балык экмек со вторым соусом, сырный менмен, долму, менмен без сыра и большой кувшин айрана, то пища будет убегать от меня к тебе, - клыкастая рожа с довольной ухмылкой кивнула на Сулеймана, чей заказ был повторён даже несмотря на то, что в кухне Империи Луны Эберкляйн совсем не разбирался, - и мне, воспользовавшись отвлечением предметов еды, достаточно будет сделать только один укус в его заказе! Словом, предлагаю подписывать всё не своими именами, - и потому, схватившись за сумки снова, с которыми ему ОПЯТЬ никто не помог, гном вытащил письменные принадлежности и приготовился заполнять: пускай он и не впишет пока имя, но зато он точно знает, что закажет самому себе под именем одного из больших мужчин: большой шоколадный торт на миндальном бисквите, запечённую в меду индейку и кувшин сладкого лимонада!