Среди древних деревьев | Партия

Джон заявился на место сбора сразу после того, как новость долетела до фермы Хаксли. Посевная давно прошла, а вознаграждение за доброе, хоть и опасное, дело в разы превышало все, что мужчина мог заработать своими руками за несколько ближайших месяцев. Пришел, конечно, в своей потертой любой куртке, запыленной шляпе и с карабином с поцарапанным ложем на плече. Худощавый, слегка сутулый, непоседливый, Джон был хорошо известен многим присутствующим. Третий из братьев Хаксли, он в свои 28 до сих пор трудился на ферме отца, живя одним домом с родителями и старшим братом. Все говорит, что скоро отстроит собственное хозяйство, вот только семья подкопит деньжат, но год идет за годом, а дела на ферме Хаксли никак не двигаются к лучшему, и тут уже не об отдельном сыновьем хозяйстве речь, а о том, как пережить сезон, не оставшись в долгу перед банком.

Ферма Хаксли была с историей: ее купил дед Джона, Гарри, по молодости помотавшийся по канадским приискам, но не нашедший там ни огромных богатств, ни здоровья. Правда, на ферму на американской земле хватило и того, и другого, а несколько крупных самородков до сих пор хранятся в семье, раздаренные старым старателем своим потомкам.

Сейчас ферма принадлежит родителям Джона, Уильяму и Линде. После них она перейдет, как это и положено, его старшему брату Джозефу. Среднему – Роберту – справили хозяйство семь лет назад, а вот сделать тоже для Джона семья до сих пор не смогла. Этим объясняется и то, что в свои 28 он до сих пор не женат. Не теряя надежды на устройство личной жизни, Джон осторожно пытается наладить отношения с Джиной Райт – сильно худощавой, и, наверное, потому до сих пор незамужней, девушкой, проживающей в пригороде Беннингтона, - но роман подвигается крайне осторожно по причине личной неуверенности сторон. Для Джона встать и сделать проще, чем планировать и разговаривать, а Джина никак не определится в своих симпатиях.

Джон хорошо себя чувствует разве что в компании друзей, где все друг друга знают и никто никому не должен. Охота, посиделки в компании на природе или в баре – регулярное, хоть и нечастые, времяпрепровождение фермеров окрестностей Беннингтона. Собственно, и умеют они только работать да отдыхать, зато и то, и то - от души. Немногие находят себе занятие, не связанное с землей, скотом или тяжелыми работами в городе. Клод Браун как раз из таких: стал помощником шерифа, но свои корни не забыл. Некоторые – вроде Ноя Макферсона – с удовольствием пользуются юношеской дружбой, чтобы ужом извиваться, а не получить по заслугам. Джону еще не довелось испытывать крепость доброго к себе отношения, но сливки с этой сметаны регулярно снимает. Например, если бы не Клод, мог бы он до сих пор сидеть на своей ферме и не знать, что такое прибыльное… то есть важное дело затеяли в городе.

А зимой, не вовремя (для помощника), столкнувшись с Клодом, Джон узнал о смерти в какой-то городской разборке Стивена Баркли, человека недавно прибывшему в город и поселившемуся на отшибе, можно сказать – в глуши. Собирался Баркли наладить разработку не то леса, не то (как шептались) золота, и скупил под это дело целый ряд участков, до сих пор никому не нужных. Соблазн был велик, и Хаксли не устоял. Он как можно скорее добрался до домика Баркли, взломал его (громко сказано, потому как защищать такие хижины должны от ветра и зверей, а не от людей) и присвоил немного наличных, да кое-какие бумаги. Куш оказался сильно меньше ожиданий. Свои документы хитрый черт куда-то прятал (в банк носил, наверное), нашлись бумаги только на владение участком леса, который был последней из серии покупок Баркли.

Теперь бумаги у Джона, но засветить их он так и не решился. Он даже не уверен, что сделает это когда-нибудь в будущем.

Но сегодняшний день привел Джона в приподнятое настроение. Возможно, полоса неудач и сомнительных дел в его жизни завершилась. Возможно, и не пригодятся ему эти проклятые бумаги. Если жизнь подкинула такое доходное дело, как поиски этой девочки, так может все и дальше пойдет хорошо. Надо просто найти ее в лесу и получить премию. Конечно, это опаснее обычной охоты, но все равно почти как охота. А охота – это одно из немногих дел кроме сельского хозяйства, в котором Джон Хаксли разбирался.