Александр Буркатов родился двенадцатого апреля тысяча девятьсот пятьдесят первого года в городе Омск. И несмотря на то, что с момента окончания Великой Отечественной войны к этому времени уже успело пройти почти шести лет, а, благодаря эвакуации предприятий с заводами и выделению этого города в самостоятельный административно-хозяйственный центр со всеми вытекающими из этого преимуществами, первые годы своей жизни он запомнил, как тяжелые. Не хватало буквально всего, начиная от еды и заканчивая лекарствами, которые были особенно важны для его старшей сестры-погодки, Тамары, страдавшей от какого-то сложного недуга, который мальчик тогда понимал с трудом. Он знал только, что, несмотря на то, что отец работает на заводе в две смены, а мамы почти не бывает дома, им очень сложно содержать всех своих пятерых детей. Александру, как самому младшему, было несколько легче, однако, с самого раннего детства он привык к тому, что бесполезно просить и плакать для того, чтобы чего-то добиться, так как даже если у него это получится, то, лучшем случае, он добьется, что кто-то из родителей или старших детей отдаст ему свою порцию еды, а этого делать никак нельзя. Почему он так никогда и не смог вспомнить, однако, императив сохранился на всю жизнь. Боялся же мальчик тогда не темноты и не монстров, которые могли в ней прятаться, как другие дети, а того факта, что своим действием или бездействием он может принести вред своей семье, и поэтому он учился, пытаясь найти для себя полезное занятие. И, как выяснилось впоследствии – не напрасно, так было не важно, кто осуществляет надзор за больной Тамарой – требовалось только определить симптомы нового приступа и дать ей лекарство и, после того, как родители поняли, что их младший сын способен серьезно отнестись к этой задаче, ни смогли выделить больше времени на сон. Или же, когда его тезка, старшая из детей по имени Александра, занималась приготовление еды на всю семью, то подавать ей нужные предметы также было достаточно просто, а благодаря помощи девушка могла выделить лишнее время на учебу в школе, что тоже было немаловажно. Да и ходить вместе с братьями собирать бутылки тоже было задачей ,вполне подходящей и для младшего ребенка. Поднимать самостоятельно мальчику их запрещалось, а вот искать и показывать находки для него было в самый раз…
Александр точно не помнил, когда он, наконец, узнал, почему в его семьей так много детей, а у старшей девочки точно такое же имя, как и у него. Его удивляло, что на зов “Саша” постоянно реагировало целых три человека – он сам, сестра и мама, которая носила то же самое имя. Странной была также и большая разница в возрасте – когда ему было девять лет, сестра уже поступала в последний, десятый класс школы, а братья учились в шестом и седьмом соответственно, причем один из них родился в сентябре, а второй – в феврале следующего года. Собственно, именно это и подняло вопрос, так как Александру кто-то рассказал о том, что это, мягко говоря, необычно.
Впрочем, рассказ, который мальчик услышал, все объяснил: родных детей у его родителей было всего двое, Тамара и старший из братьев, тринадцатилетний Владимир. Остальные дети остались им от близких родственников. В подробности отец тогда постарался не вдаваться, однако, Александр уже знал, что такое война и как много жизней она унесла. Старшая из сестер приходилась его отцу двоюродной племянницей, ответственность за которою он принял на себя после того, как его двоюродный брат погиб в самом начале войны в Белоруссии. Второй мальчик, Леша, был родным племянником мамы, а сам Александр вообще кровным родством с ними связан не был. Об этом, правда, ему тоже рассказали вскользь. Правду он узнал гораздо позже – его мама приходилась близкой подругой обоим приемным родителям и умерла родами, а отец был арестован несколькими месяцами до этого и так никогда и не вернулся домой. Собственно, именно поэтому над ним и приняли временную опеку – надеялись, что после доказательства невиновности мужчина вернется к сыну, и будет лучше, если он найдет его в семье друзей, а не в детском доме. Однако этого никогда так и не произошло и, когда по происшествии нескольких лет приемные родители привязались к мальчику, то отдать его уже не решились, несмотря на все сложности, с которыми они столкнулись в тот момент.
Однако при всем этом нельзя было сказать, чтобы жизнь их семьи была такой уж невыносимо тяжелой, нет. Александр хорошо запомнил, насколько близки были все ее члены, как они старались помочь и в любой момент находился хотя бы один человек, который мог улыбнуться остальным и попробовать их успокоить. Это действовало даже на папу, который, после возвращения с завода мог сесть с пустым и усталым лицом и оживал только, когда дети его развлекали… или когда он их развлекал, так как это работало в обе стороны.
К тому же, примерно в то же время, когда Александру исполнилось десять лет, жизнь постепенно стала изменяться к лучшему, так как его старшая сестра получила в институт и, как прилежная ученица, начала получать неплохую по меркам их семьи стипендию, а Владимир устроился подрабатывать на завод, готовясь поступать в техникум. Леша, тем временем, уже начинал работать для достижения своей цели: он хотел стать химиком, мечтая поступить в хороший институт, причем, если повезет, то в самой Москве, а выздоровевшая Тамара старалась привыкнуть к нормальной жизни. Девочке приходилось не очень легко – она была худенькая, бледная и много чего не знала, и поэтому в школе ее дразнили “аристократкой” или “жидовкой”, в зависимости от уровня знаний обидчика, так что Александру нередко приходилось вмешиваться и, несмотря на то, что он был довольно щуплым, через пару месяцев обижать девочку решался мало кто из мальчиков даже на год – на два старше. При этом он также взял на себя часть обязанностей по приготовлению пищи (научился у сестры с мамой за годы помощи), старался учиться как можно прилежнее и мечтал… разумеется, стать космонавтом. Кем же еще, если едва ли не самое грандиозное событие за всю историю произошло ровно в день его десятилетия? Космос стал для Александра мечтой, а Юрий Гагарин – абсолютным кумиром, с которым не мог сравняться даже Ленин… о чем, правда, после внушения отца он старался никому не говорить. Так что, осознавая, что для достижения мечты придется очень хорошо поработать, мальчик старался достичь максимальных успехов в школе.
И это у него получилось, причем некоторые успехи проявились в той сфере, в которой Александр вовсе ни к чему особенному не стремился – в партийной. Его активное участие в жизни школы, организации мероприятий и призовые места в олимпиадах по физике привели к тому, что вскоре после своего четырнадцатилетия мальчик оказался в комсомоле. Он был на хорошем счету как у старших учеников, так и учителей с директором, и вполне мог бы продолжить развитие в этой области… что он, в конечном итоге, и сделал. Но, говоря откровенно, мечты о космонавтике и трезвое размышление о будущем оказались здесь на втором месте, так как на первом была некая Маша Васильева, студентка… в смысле, ученица, комсомолка, спортсменка и просто красавица, в которую он по дурости умудрился влюбиться. “По дурости” – по той причине, что девушка была старше его на целых два года и собиралась уезжать поступать в Ленинград, и о его чувствах даже не подозревала. Она была слишком занята учебой и своей работой в комсомоле, где она занимала довольно важную позицию, и энтузиазм Маши увлекал далеко не одного только Александра. Несколько утешал, правда, тот факт, что другим воздыхателям повезло не больше, и со всеми она держалась на определенной дистанции. Самому юноше Маша однажды призналась, что вообще не собирается задумываться о романтических отношениях до окончания института. Они вообще успели стать довольно близкими друзьями, но, как ни странно, признание, которым Александр ее огорошил перед самым отъездом, застало девушку врасплох. Тогда юноша удостоился только смущения, поцелуя в щеку на прощание и обещания писать. Переписка эта продолжалась довольно долго, вплоть до момента, когда Маша вышла замуж в двадцать четыре года, как и собиралась… но, к сожалению, не за Александра, о чем он жалел до конца жизни. Не очень сильно, это сожаление было теплым и в чем-то даже приятным, однако, мысли о несбывшемся иногда его преследовали.
Впрочем, нельзя сказать, чтобы Александр забыл обо всем основном, кроме девушки. Разумеется, это было не так. Он успел получить второе место на городской олимпиаде по физике и четвертое – на региональной, подружиться на фоне общих интересов с юношей по имени Ваня, который даже стал для него кем-то наподобие младшего брата и погулять на свадьбе сестры Александры, которая благополучно выскочила замуж и переехала к родителям мужа, оставив дома семью всего из четырех человек. Из четырех – по той причине, что уже совершеннолетний Владимир переехал в общежитие при заводе, а Леша… Леша совершил практически невозможное – поступил в университет в Москве, причем не какой-то там, а в Менделеевский. Впрочем, Александр этим удивлен не был – он всегда знал, что его брат талантлив. Остальным членам семьи, которые, откровенно говоря, в большинстве своем высоким уровнем образования похвастаться не могли, это было не так очевидно, но юноша в брате не сомневался и, как показало время, совершенно не зря.
Однако были, к сожалению, и разочарования. Самым серьезным из них был тот факт, что с мечтой о космонавтике пришлось расстаться, так как первый медосмотр показал, что у юноши есть какие-то проблемы со зрением, о которых он даже и не подозревал. В жизни они практически не мешал, а в остальном в физической форме он был весьма неплохой, однако, на столь ответственную работу его бы не взяли никогда. Это объяснил ему лично главный врач больницы, так как сдался Александр не сразу.
Так что в результате ему пришлось обратиться к резервному варианту – поступлению в университет. Слишком высоко юноша не метил, собираясь ограничиться учебным заведением в Новосибирске… однако когда Леша вдруг сообщил, что договорится о проживании брата в своем университетском общежитии, то Александр решил шанс впустую не тратить. Родители были только за: после успеха одного из детей они были готовы поверить в другого, а, так как с деньгами у них стало полегче, то смогли бы и оплатить дорогу до Москвы. Так что последний год школы полетел для юноши почти незаметно – он, фактически, все время либо учился, либо работал для рекомендации в университет, либо стремился заработать немного денег. Даже их игры в шахматы с Ваней, на которых они, собственно, и сошлись, стали довольно редкими, но с этим было ничего не поделать.
Так что, едва успев выпуститься из школы, Александр отправился в столицу. Первые впечатления от дороги и от огромного города оказались очень сильными, однако, времени на экскурсии и даже прогулки у него тогда не было, так как предстояло очень много готовиться. В этом ему сильно помогли старшие ребята, друзья Леши, которые хорошо представляли, что может ждать его на экзаменах по физике и математики. Насчет русского языка юноша не слишком беспокоился.
И он поступил, причем именно туда, куда и хотел – в Бауманский институт. Александр до конца жизни запомнил, как на нервы его пробило не во время подготовки к экзамену и даже не во время самого экзамена, а в тот день, когда она пошел узнавать результаты. Добрых десять минут юноша боялся подойти к доске… а, когда он решился, то все же опоздал, так как звонкий девичий голос сообщил о том, что он поступил. Не прямо, конечно, но прозвучало что-то в духе “ты поступил! Ой, нет, это Буркатов… но Бурканов тоже есть!”.
Бурканов Алексей оказался его будущим однокурсником, а девушка со звонким голосом – его сестрой, которая первой добралась до заветного списка, чтобы не терзать нервничающего брата. Необщительностью Александр никогда не страдал и стремился завести новые знакомства, так что с “почти однофамильцем и почти тезкой” они сошлись на удивление быстро. Впрочем, неудивительно – у них были общие интересы, иначе они не оказались бы на одном факультете, а фамилии помогли казаться друг другу уже почти знакомыми людьми, и тот факт, что заселили их в одну комнату тоже сильно помог. Кроме того, Алексей, до этого живший в Подмосковье, смог познакомить нового друга с городом, что, откровенно говоря, провинциалу очень сильно помогло. Взамен он мог помочь с учебой, что оказалось весьма в тему, так как учиться оказалось сложно, а физику по какой-то причине Александр понимал лучше многих.
Кроме того, через какое-то время он стал довольно часто ездить с другом к тому за город на выходные, особенно весной и осенью, где познакомился с его родителями и, разумеется, сестрой. Это привело к большому количеству шуток в духе “Вот за кого нужно выходить замуж – одну букву в фамилии поменяешь и все, даже привыкать не придется”. Александр от этого в первое время чувствовал себя очень неловко, пока вдруг не понял, что Света, хотя и стесняется и возражает, никогда не проявляет такого уж явного отторжения. Постепенно они начала активно общаться и, когда девушка выпустилась из школы, то и сходили на свое первое свидание. Света мечтала стать врачом, но, к сожалению, не смогла сдать экзамены, и в результате остановилась на профессии медсестры… что привело к новым шуткам о том, что так и нужно, “один в семье должен быть образованным, чтобы другой мог выполнять всю работу”. Иными словами, их отношения одобряли, кажется, все, включая брата Лешу, который посветил себя науке и вообще не слишком много общался с женским полом… но Свету он все-таки одобрил.
Впрочем, торопиться куда-то Александр не хотел, решив, что свадьба подождет до тех пор, пока он не закончит с учебой. Для этого ему требовалось показать серьезные результаты… и у него снова получилось – после выпуска юношу пригласили в несколько правительственных предприятий. Он выбрал одно из них, такое, где, в перспективе, можно было поступить на работу с ракетами. Так Александр надеялся вернуться к своей мечте о космосе, пусть и в несколько другом виде.
Однако работа оказалась сложной, и к ней пришлось довольно долго привыкать, так что свадьба произошла только в его двадцать четыре года. Света, ни разу не упрекавшая юношу за долгое ожидание, тогда немного отомстила, сделав вид, что всерьез обдумывает предложение… правда, когда Александр растерялся, то вздохнула и поспешила заверить, что к новой фамилии все же придется привыкать.
За следующие годы произошло довольно много всего: через два года после свадьбы у них родился первый сын, которого назвали в честь деда, Павлом, на работе Александра привлекали все к более серьезным проектам, а во время отпуска он с женой ездил навещать свою семью в Омске, которая к тому времени уже успела солидно разрастись: дети были уже у обеих его сестер и брата Владимира, и единственным холостяком оставался лишь Леша, утверждавший, что женат на своей работе. Впрочем, Александр знал, что у брата с этим сложно – он попал на какую-то совсем уже секретную работу, о которой не мог никому рассказывать и там, похоже, было довольно сложно как с женитьбой, так и вообще с возможностью встретить подходящего человека. Правда, в конечном итоге эта проблема все же решилась – Света познакомила деверя с одной из коллег, юной особой с красивыми ресницами и знаниями химии, что, как показала практика, оказалось более, чем достаточно.
Так или иначе, но третий десяток Александр встретил вполне счастливым человеком. В его семье все было хорошо, на работе он уже начал принимать участие в разработках, связанных непосредственно с ракетами, его сын рос, а жена предлагала задуматься о том, чтобы завести второго ребенка, желательно – девочку. В результате так они и поступили – Света была на третьем месяце, когда пришла первая в его жизни по-настоящему плохая новость – умер приемный отец мужчины. Он был еще совсем не старым человеком, однако, война и годы тяжелой работы подкосили его здоровье, поэтому однажды он попросту уснул и не проснулся. Для похорон пришлось взять отпуск, что впоследствии привело к потери возможности получить повышение на работе, однако, семья была важнее.
И, к сожалению, на этом проблемы не закончились, так как в жизни страны начинался сложный период, и наука постепенно становилась все менее актуальной областью, в которую вкладывали меньше средств. Постепенно коллеги Александра начинали искать себе новые места, и в какой-то момент об этом задумался и сам мужчина. В какой-то момент ему предложили совместить научную работу с преподаванием в родном университете и, подумав, он согласился – это открывало неплохие перспективы и повышало доход, а, в связи с рождением дочери, Надежды, и необходимость помогать сестре Тамаре это было весьма актуальным. И если его дочь с сыном росли здоровыми и умными детьми, то, к сожалению, племяннице от матери перешли проблемы, и, чтобы не рисковать, требовалось обеспечить ей надлежащее лечение. Сама Тамара с мужем никак не справились бы, однако, благодаря помощи обоих братьев из столицы, горе превратилось просто в проблему, которая со временем была решена. Откровенно говоря, Александр никогда не понимал, как в других семьях дела могут обстоять по-другому – у них все поддерживали тесный контакт друг с другом и всегда приходили на помощь, когда требовалось. Света также поддерживала эту концепцию и никогда не возражала, хотя иногда эта помощь оказывала влияние на жизнь и их четверых. Особенно ближе к концу восьмидесятых и началу девяностых, когда жизнь стала совсем сложной.
Причина заключалась в том, что в свою работу на предприятии Александр потерял в связи с закрытием самого предприятия, а в университет ему платили не так уж и много, а деньги эти постепенно становились все меньшей суммой. Это, разумеется, коснулось не только его – страну лихорадило, и приходилось искать способы для того, чтобы поддержать привычным всем уровень жизнь. Голодать им, к счастью, никогда не приходилось, но подшивать одежду и отказываться от ненужных трат – еще как. Особенно после того, как дочь старшей сестры, Александры, временно поселилась у них дома, чтобы поступить во все тот же Бауманский университет и, несмотря ни на что, ей в помощи не отказали.
Так что эти годы оказались для Александра и его семьи очень сложными. Причин было много – в девяносто четвертом году в несчастном случае на заводе погиб его брат, Владимир, но, так как ученые больше никому не были нужны, то было очень сложно найти способы помочь его семье. Случались и другие неприятные вещи – однажды проживавшую вместе с ними племянницу какие-то бандиты попробовали затащить в машину, и она смогла вырваться лишь чудом, оставшись при этом, правда, с моральной травмой, так как это произошло почти возле дома, а все знали, чем заканчивалось подобное. Это отягощало и без того непростую атмосферу, и мужчине приходилось судорожно искать способы поддержать свою семью. Кое-что он зарабатывал благодаря переводам технических текстов с английского языка, однако, это было не слишком много, а после выпуска сына из школы траты лишь возросли.
Поэтому в тысяча девяноста шестом году он с Алексеем, братом жены, на деньги уже своего брата, Алексея, попробовали открыть свое дело – аналитическую фирму. Опыта у них было более, чем достаточно, а в частном секторе такие вещи становились все более и более актуальны. Они уже давно об этом говорили, однако, брать кредит оба мужчины не решались, и финансирование от близкого человека оказалось весьма своевременным. Стало это возможным благодаря тому, что известный советский химик получил приглашение на работу в Канаде и, после некоторых размышлений, он все же его принял, собираясь, правда, однажды вернуться на родину. Как он утверждал, инвестиции как раз и были подготовкой к этому.
Дела первое время шли не очень, однако, прогнозы и выводы выходили достаточно точными, и постепенно количество клиентов увеличивалось, причем обращались за услугами уже из достаточно серьезных организаций. В результате в самом начале двадцать первого века Александр неожиданно для себя обнаружил, что, по своим меркам, является достаточно обеспеченным человеком, и может позволить себе достаточно много. Впрочем, как и раньше, к “себе” относилось лечение уже совсем старенькой матери, помощь детям погибшего брата Владимира, обучение детей, благодаря чему мечтавшая стать врачом Надя смогла отправиться получать второе высшее образование в Париж… Фактически, единственным, что мужчина купил для себя, был новейший компьютер, возможности которого он собирался использовать в полной мере. Хотя, с учетом, что стоял он на работе, было сложно так однозначно это определить.
Однако время продолжало идти. В две тысячи втором году умерла мама, чуть позже – тесть Александра, а затем и брат Леша признался, что у него нашли рак, так что триумфального возвращения домой не будет. Будет просто возвращение, так как помочь ему медицина не могла, а умирать в Канаде он не хотел. Радовало, впрочем, то, что новое поколение обеспечивало достойную смену своим родителям – сын Павел уже поступил работу в аналитическую фирму отца, где уже стал начальником не по связям, а благодаря высокому уровню работы, а Надя поступила в организацию “Врачи без границ”. Мужчина и его жена, конечно, очень беспокоились за дочь, но, одновременно, и гордились ей… и не только ей, так как они хороши знали детей и других своих родственников. Например, дочь сестры Александры, уже вполне сформировавшаяся женщина со своей семьей, стала ученой в той самой сфере, где некогда работал сам Александр и, так как ситуация в стране более-менее успокоилась, было непохоже, чтобы ей пришлось оттуда уходить.
В две тысячи одиннадцатом году Александр встретил свое шестидесятилетие. Нельзя сказать, чтобы он был счастлив и доволен всем, так как недавно похоронил брата, но в целом, даже осознавая, что большая часть жизни уже позади, мужчина считал, что прожил неплохую жизнь: они оставались близки с женой даже после стольких лет брака, дети уже выросли и завели собственные семьи, а фирма из крохотной организации, в которой работало два человека, превратилась пусть и не в гиганта, но во вполне солидной учреждение с сотней сотрудников и отделениями в нескольких городах. К этому времени Александр уже почти полностью передал руководство сыну и работал скорее как аналитик: несмотря на появившиеся проблемы с телом, его разум оставался по-прежнему острым, и зачастую молодые специалисты удивлялись, как “старый зубр” умудрялся выдать такие вещи, которые они, вместе с новейшими программами и мощными компьютерами, упускали. На это мужчина обычно пожимал плечами показывал им компьютера с Windows 98, которую он держал специально для таких случаев… хотя на другом жестким диске, разумеется, стояла семерка с все теми же самыми новейшими программами, в которых он разбирался лучше многих тридцатилетних, умея читать между строк и задавать правильные вопросы.
Однако в шестьдесят пять лет Александру все же пришлось начать отходить от работы – жена убедила. Он был высоким и некогда сильным человеком, и это оказало негативное влиянием на его коленные суставы, так что ходить ему уже было сложно, но, хуже того, в последнее время начало барахлить и сердце. Он помнил, что примерно то же самое было у его приемного отца, однажды уснувшего и не проснувшегося, но он пока умирать не собирался, надеясь пообщаться с внучатыми праплемянниками… правнучатыми племянниками? В общем, своих внуков он уже на руках подержать успел, но они еще были молоды, и надежды на правнуков, в первую очередь, отходили к потомками его сестра Александры и брата Владимира, которым было уже по восемнадцати лет. Одна из них, внучатая племянница, которую также звали Александра (в их семье ходила шутка или, скорее, даже обычай о том, что определенный процент членов должен носить это имя), даже жила неподалеку и уже могла похвастаться животом на третьем месяце, так что все шансы первого правнука были.
И они сбылись… и не только они. Семью годами позже Александр, к тому времени уже передвигающийся на инвалидном кресле, смог подержать на руках собственного правнука. То, что его отцу на этот момент было всего девятнадцать, ничем страшным не было, так как родился ребенок в браке и по любви. Дед лично знал избранницу внука с ее четырнадцати лет и, с учетом, что финансовыми проблемами это не грозило, то совершенно не возражал. Собственно, именно по этой причине внук с женой постоянно обращались к нему за протекцией и, как правило, ее получали, а доказывать свою точку зрения Александр все еще умел очень хорошо. Да чего уж там, время от времени он все еще брал на себе работу в собственной компании, из основателей которой, к сожалению, уже оставался жив только он, так как Алексей скончался около года назад, и поражать молодежь (части которой уже было за сорок) тем, что “древний зубр” все еще жив и мыслит эффективнее, чем они.
Откровенно говоря, проблему с суставами можно было решить операцией, но… об этом знала только жена, однако, ее Александр уже не смог бы перенести – его сердце постепенно отказывало, и с этим уже ничего поделать было нельзя. Мужчина исправно соблюдал все рекомендации и знал, что это выиграло ему несколько лет, однако, он понимал также, и его срок ограничен. Его при этом искренне радовало, что Свету старение затронуло гораздо слабее и, вероятнее всего, жена надолго его переживет, но… после того, как он подержал на руках собственного правнука, то понял, что хочет как минимум увидеть, как он пойдет в школу. Для этого требовалось прожить еще шесть лет, и каждую ночь, перед сном, мужчина обещал, что сделает для этого все, что сможет. Да и оставлять Свету одну совсем уж надолго ему очень не хотелось. А еще, если говорить совсем уж откровенно, Александр боялся смерти - несмотря на то, что большую часть своей жизни он был ученым, он не знал ничего о том, что в действительности представляет это явление, забравшее у него столько близких людей...