| |
|
|
Огромный белоснежнй купол в центре поляны, по которому стучала Ярка, призывая к ответу невидимого Глисса, никак не реагировал на мунипуляции девочки. Поверхность была гладкой и прохладкой. Совсем как недавно в боксе. И безмолвной. Зато из-за купола показалась странная парочка. Девчонка: худенькая, светловолосая, по виду чуть старше Ярки в обрывках какой-то легкой ткани и босиком, а с ней нечто... Мэри сначала решила было, что это рыцарь в латах и полном боевом облачение. Но при приближении железная фигура уж никак не походила на человеческую, даже если одеть ее в такой странный доспех. Грузный, с шарнирными конечностями спутник девочки напоминал огромную механическую куклу в человеческий рост. Мисс Хатти могла видеть такие на витринах магазинов в Лондоне. Не совсем такие, конечно, уж очень этот железный голем был нелеп и уродлив. На груди у него торчали какие-то шестеренки и механизмы, а глаза были, как у стрекозы.
Девочка что-то говорила, подходя к ним и улыбаясь, но не понятно было ни слова. Хотя, Мэри уловила, что язык отдаленно напоминает английский. Она разобрала лишь имена: Люси (так, похоже звали девушку) и Цезарь. Цезарем пришелица называла механического слугу. Тот подойдя к путницам, вытянул руку, приблизившись к Мэри, на железной ладони загорелся зеленый огонет. Впрочем, мисс Хатти даже испугаться не успела, как Цезарь потерял к ней интерес. Ту же процедуру он проделал и со второй девочкой, а затем смирно стал рядом с хозяйкой? госпожой? или кто там была ему эта самая Люси.
Девчонка же вытащив что-то из кармана своего легкого одеяния, повертела в руках, а затем, не успели девочки опомниться, нацепила им на одежду. Вещицы, похожие на брошки в виде цветка. И сразу же незнакомая речь, хоть не перестала быть незнакомой, но словно в ухе поселился неведомый толмач, нашептывая смысл слов.
— Добро пожаловать в две тысячи пятьсот восемьдесят третий год, Мэри Хатти и Ярка... — девчонка запнулась, очевидно пытаясь вспомнить фамилию охотницы. — Ярка, — закончила она. — Меня зовут Люси, а это Цезарь. Я объясню, что происходит и отвечу на вопросы, но вы наверно устали и есть хотите? — она махнула рукой в сторону домиков.
|
|
1 |
|
|
|
|
Мэри ошарашено смотрела на развертывающее перед ней представление. Реальность опять заставляла сомневаться в своей реальности.. Надо опять собраться и вести себя как леди. Мэри встала и попыталась привести хоть в какой то порядок изрядно помятое, порванное и грязное платье. Выдохнула , выпрямилась, поставила подбородок в правильное положение относительно груди. Сложила руки перед собой и .. улыбнулась хозяйке этого места...
-Благодарю вас за приглашение, мисс Люси. Я буду рада воспользоваться Вашим гостеприимством. - и собралась следовать за хозяйкой в указанным направление.
|
|
2 |
|
|
|
|
Ярка буквально потеряла дар речи и молча наблюдала за происходящим с недоверием. Это место ей не нравилось. Почему? Она сама не могла этого понять, просто что-то внутри не желало принимать это место. Подойдя к Мэри, охотница нахмурилась и недоверчиво надула губки. Сама же Ярка стояла чуть позади Хатти, то ли прикрывая ей спину, то ли ища защиты более старшей подруги.
|
|
3 |
|
|
|
|
Люси как-то грустно вернула Мэри улыбку в ответ на слова о гостеприимстве, кивнула и сделала несколько шагов по дорожке, когда, оглянувшись через плечо, заметила, что вторая девочка за ними судя по всему идти дальше не собирается. Несколько секунд она смотрела в пасмурное лицо охотницы, пытаясь сообразить что-то, потом сказала, обращаясь к Ярке:
— Тебе нечего бояться, опасность тебе не грозит. Вам никто не причинит зла, но... — Люси вздохнула. — Вернуться вы не сможете, не буду обманывать. И не потому, что кто-то станет удерживать силой, это просто физически невозможно. Ты меня понимаешь? — она с сомнением посмотрела на одежду Ярки и покрутила руки, словно пыталась подобрать слова. — Путешествие из прошлого в будущее — сложная штука. Всех тонкостей даже я толком не понимаю. Да и незачем вам сразу забивать этим головы. Главное, что есть определенные правила. Не такие правила, как придумали люди, а законы природы. По-другому просто не бывает, даже если хочется.
Она говорила медленно, стараясь, чтобы до девочек дошел смысл.
— Одно из правил: жизненный путь человека должен быть закончен в своем времени. Иначе ничего не получится. А другое — существует лишь одна попытка вернуться назад. Если ее не использовать, время уйдет и больше возможности нет. У вас такая попытка была на Вокзале, но вы пошли дальше, иначе не были бы здесь. Ты меня понимаешь, Ярка? — опять спросила она. — Если вы не хотите идти в дом, то мы можем поговорить здесь.
|
|
4 |
|
|
|
|
Ярка внимательно слушала и пока слушала играла желваками на своём юном лице. Услышанное не нравилось ей, было сложно понять и принять это, требовалось время. - Как я умру в своё время если я оказалась в будущем?
|
|
5 |
|
|
|
|
— Ты не умрешь в свое время, — пояснила Люси. — просто исчезнешь. Человек может умереть лишь раз, воскрешать мертвых мы не умеем. Но забрать кого-то, кому жить осталось совсем мало — можем. Мы стараемся дергать людей, которых смерть настигла без свиделетей, так, что никого не удивит отсутствие трупа. Не всегда это получается, правда. В твое случае ты была одна. Твои вещи остались в лесу. Кровь. Следы борьбы. Но не ты.
Девушка посмотрела на своего железного спутника.
— Вызови Артура, Цезарь, — сказала она, и тот удалился по дорожке.
— У меня есть... книжки, где все написано, но не уверена, что вы поймете, — она с сомнением посмотрела на Ярку. — Там довольно сложный язык. Давайте я объясню своими словами, а потом почитаете, если захотите. Мы ищем людей из прошлого и забираем их сюда, потому что многие из них умеют кое-что... Как бы это объяснить, чтобы вы поняли... Там в Лабиринте вы ведь создавали разные вещи, да? И они ехали? Вот это умение нам нужно. Им обладают не многие люди. Примерно один человек из пятидесяти. Дело в том, что выяснить, кто умеет, а кто нет — нельзя. Нет такого прибора или теста. Тест это... В общем, выяснить можно только, если попробуешь. Лабиринт — это проверка, не по настоящему. Но если у тебя способности нет, ты умрешь. Поэтому запрещено проверять. Сначала, когда его только построили, были добровольцы. Сто человек. Огромное число людей с крепкими нервами и хорошим здоровьем. Они все умерли или сошли с ума, до конца дошли двое. Поэтому мы ищем людей, которым терять все равно не чего. У вас не спросили, я понимаю. Но там, в своем времени у вас все равно шанса выжить не было.
Она теперь молчала и смотрела в землю.
— Осталось объяснить — зачем. Мы летаем к звездам. Это далеко. С помощью особых... машин — это становится близко. Но в этом... пусть будет коридоре, из которого до звезд становится близко, все так, как вы видели в Лабиринте. Обычный человек увидит тьму и чудовищ и умрет, такие как вы смогут долететь до конца. Есть специальная школа, в ней учат пилотов. Точнее — навигаторов. Те, кто доходит до конца Лабиринта поступают туда. Если соглашаются, конечно. Вы можете отказаться. Теперь, вы знаете, как и зачем. Спрашивайте. И может, все-таки пойдем в дом?
|
|
6 |
|
|
|
|
- А мы не слишком медленные для вас? Все что у нас получилось- это тележка, да лодка на волнах. Кажется, вы ошиблись с выбором. И если мы не пойдем в школу- что нас ждет? - печально спросила Мэри...
|
|
7 |
|
|
|
|
Люси улыбнулась. Кажется, в первый раз достаточно искренне.
— Это не имеет никакого значения — сколько времени там пройдет. Точнее, имеет только для самого навигатора, да и то — только там. Для внешнего мира всё равно всё длится одно мгновение. Если вы откажетесь, то вас всё равно научат простым вещам. Вроде языка или управления нашим транспортом. Это Федька за пару часов сделает, не переживайте. А дальше можете жить, как хотите. Можете заняться чем-то по душе или путешествовать, или еще что-нибудь. Все, что на Земле можно купить, для вас бесплатно. Вот охотиться не выйдет, — она покосилась на ружье Ярки. — Оружие у нас под запретом.
|
|
8 |
|
|
|
|
Ярке было тяжело всё это понять и принять. Нет, она конечно любила приключения и путешествия, но... Она не хотела тут оставаться. Как же там дедушка будет без неё? Как она будет без дедушки? Ей совершенно не нравился этот мир, но почему, она не могла понять. Просто чувствовала себя чужой здесь. И он был для неё чужим. - К-как у нас не получится вернуться? И если мы были обречены, то зачем было давать шанс вернуться, на середине пути?!, - подскочив к подруге, охотница схватила её за руку и развернула к себе. Впервые за время путешествия, Ярка больше всего напоминала девочку которой и являлась. В её больших глазах стояли слезы, - Мэри, я... Я н-не хочу здесь оставаться! Скажи что бы они вернули меня домой!
|
|
9 |
|
|
|
|
— На середине пути можно было вернуться чуть раньше, чем ушли. На две минуты. Вам должны были сказать об этом. Там была запись. Обычно этого времени хватает, чтобы что-то успеть исправить, — Люси вздохнула, глядя на плачущую девочку. — Мне очень жаль, Ярка. Мы никак не сможем вернуть тебя домой.
|
|
10 |
|
|
|
|
-Они лишь могут дать тебе возможность странствовать дальше. Нам надо отдохнуть. Мы устали. Сейчас у нас не будет решения. - Мэри обняла девочку. - Пошли в дом. разделим с ними хлеб и выспимся. Сон дает силы для того что бы понять... - В ее голосе была лишь усталость. Обреченная усталость...
|
|
11 |
|
|
|
|
— Да, конечно, — Люси кивнула в очередной раз в сторону домиков. На заплаканную Ярку она старалась не смотреть.
Деревянный домик с резным крылечком, к которому они подошли, вблизи слишком аккуратен, чтобы и в самом деле быть сельской избушкой, под которую старательно маскировался. Всё в нём выдавало цивилизацию, прикидывающуюся стариной. Да и прикидывающуюся, как оказывается, не слишком умело. Едва путешественницы переступили порожек, как что-то в дверном проёме щёлкнуло, и струя тёплого воздуха обдаёт обеих, словно они попали под гигантский фен. Внутрь избушки девочки прошли уже сухие и чистые. Убранство внутри показалось странным. Деревянные стены, не крашенные доски пола, как и полагается в таких домишках, окошки со ставенками. Вот только и от стен, и от пола идёт едва заметное тепло. Мебели тоже притворство не слишком удается. Грубый обеденный стол посреди большой комнаты с придвинутой к нему лавкой, над которой зачем-то приделана мягкая спинка и столь же мягкие подушки для сидения. Да еще несколько удобных кресел с тумбочкой и кушетка, совсем уж не вписывающихся в сельский интерьер. Двери по две на каждой стороне, ведущие куда-то вглубь. Пучки травы и цветов, выдернутых прямо с корнями, которые в хаотичном порядке разбросаны по комнате: на креслах, на столе, стенах и просто на полу. Никаких тебе букетов, никакой гармонии, сплошной бардак. Вот только в этом бардаке угадывается художественный вкус, кто-то постарался, создавая видимость хаоса.
Цезарь принялся уставлять стол блюдами. Еда оказалась вполне привычная, даже простая, но сытная: яичница, хлеб, джем, салат из помидор, овощное рагу, горячий пряный суп с гренками, сдобные булочки, чай, яблоки, груши. Кроме Люси в доме обнаружился рыжий парень, чуть старше ее на вид, назвавшийся Федором. Две двери вели во вполне уютные спальни. До того, как девушки ушли отдыхать, Федор провел их к третьей, заставленной непонятной аппаратурой. Какие-то приборы взгромоздил обеим на голову, и очень скоро девушки понимали местный язык безо всякого переводчика.
— Пока все, остальное потом, — сказал он. — Отдыхайте. Вот, почитайте на ночь.
Те самые брошюрки, о которых говорила Люси, оказались вовсе не книжками, а какими-то пластинками, которые внешне очень походили на тонкий книжный лист. Буквы в них подстраивались под любой язык, стоило сказать на нем несколько слов. Вот со смыслом было сложнее. Очень много такого, что не выговоришь и не поймешь. Одолели или нет девушки эту премудрость, но в конце-концов уснули, а когда проснулись, то в «гостиной», как они про себя называли большую комнату, кроме Люси и Федора был еще один человек: подтянутый мужчина среднего возраста, с военной, как показалось Мэри, выправкой. Тот самый Артур, представитель Школы.
И был он очень недоволен по всему, говорил громко, почти кричал. На Федора.
— Ребенок. Сколько раз можно говорить об одном и том же. Она же ребенок.
— Через три года будет уже взрослой. Она подходит, — парень оправдывался вяло, но вместе с тем с неким вызовом. — Лучше было ее оставить там, да?
— Вы бы еще младенцев дергали, это... — договорить Артур не успел, так как девушки вошли в гостиную.
Он представился и рассказал в общем-то то же самое, что и Люси до этого. Выглядел усталым, но говорил спокойно, достаточно доброжелательно, не кричал больше.
— Нужно что-то решать, — сказал он, наконец. Согласны ли вы учиться?
|
|
12 |
|
|
|
|
-Через три года. Вы сами сказали, что Ярке еще рано. А мне нужно время что бы понять смогу ли я сделать для вас, то что вы, не спросясь, сделали для меня. Пока внутри меня есть чувство недостойное христианки. Жажда мести. Ехать в кебе с возницей, что хочет тебя убить - безумие. Так что. .. Трудами и молитвами. 3 года. Нам нужно 3 года....
|
|
13 |
|
|
|
|
Ярка только кивнула, во всем полагаясь на подругу. Федор хмуро слушал ответ девушки. Кажется, он расстроился. Люси огорченно вздохнула. У неё было такое лицо, словно девушка лично виновата во всех несчастьях, постигших соискателей.
Представитель же Школы отреагировал довольно неожиданно. Он широко улыбнулся Мэри, как будто она сделала ему приятное своим отказом.
— Что ж, тогда располагайте своей жизнью, как пожелаете, — довольно сказал он, — вам только придется задержаться здесь еще пару дней. Гипнообучатели — те штуки, которыми командует Федор, — он кивнул на парня, — мы используем, чтобы дать основные сведения о мире. Как управлять транспортом, где поселиться, купить одежду и тому подобное. А после вы вольны выбирать сами, где и как жить. Вам так же полагается личный робот, он подскажет на первых порах.
— Приготовьте оборудование к работе, кстати, — это было уже Федору с Люси. Когда они вышли, Артур вновь взглянул на Мэри.
— Земле действительно нужны всего лишь возницы, — задумчиво протянул он. — Но лично у меня несколько иные планы, и мне нужны люди, которые думают головой, а не слепо исполняют приказы. У вас будет три года, как вы и хотите, чтобы узнать этот мир получше, потом мы поговорим. Я надеюсь. В любом случае — удачи вам.
Артур вышел, а через пару минут Мэри и Ярка могли наблюдать в окно, как взмыла в воздух странная обтекаемая железная птица, девушки уже знали, что она называется флаер.
За два дня их действительно обучили всему, что надо знать, чтобы не потеряться в современном мире. Кроме флаеров существовали еще и нуль-кабины — мгновенно перемещающие в любую точку Земли и даже на Луну. Оружие Ярки не отобрали, но что-то с ним проделали, в результате чего использовать его уже было нельзя, разве что, как сувенир. А в остальном не чинили никаких препятствий.
Незнакомый мир лежал у ног. Это вроде бы была их собственная Земля, но настолько чужая и изменившаяся, будто бы путешественницы попали на другую планету. На которой как-то предстояло жить.
|
|
14 |
|