Тени богов | ходы игроков | Жизнь по лимиту [Джойс 'Тетива', Кантер Ив]

Джойс
Девушки продолжили путь. Уже в следующий миг они поняли, что их жизнь снова делает лихой вираж. Ситуация складывалась следующая: возле входа в заброшенную шахту были люди. И живые... и мертвые. Несколько тел валялось вокруг входа: кто в луже крови, кто с костяным копьем в груди, не подавая признаков жизни. Еще было парочка ходячих, медленно бредущих из шахты на свет. По пятам шла троица хрупов, щелкая челюстями и перестукивая костяшками. Они шли по души двоих: один – отъявленный бандит, судорожно сжимающий пистоле, направленный на ходячий; второй – немного приличней выглядящий, но весь в пыли и с разбитым лицом, склонившийся над сумкой.
– Что нам делать? - Кей затравленно глядела, как мертвецы медленно приближаются к живым.

Кантер
Облако дыма скрыло Кантера на миг, но уже через секунду ветер разорвал пелену. Пуля угодила хрупу куда-то в грудь, переломав кучу больших и мелких косточек и образовав огромную дыру прямо по середине груди. От такого безобразия мелкая тварь опешила и кинулась в сторону, затем обратно убежала внутрь шахты. Мертвецы медленно подбирались к Фрэнку, но тот был "пуст". ОН затравлено обернулся к Иву как раз в тот момент, когда он бросил ему ствол. Бандит на лету схватил оружие и его лицо озарила злорадная ухмылка. Резкий разворот и б-бах! Пуля отхватила кусок черепа бывшего бродячего торговца пустошей, но это нисколько не мешало ему дальше идти и чавкать в ожидании сытного обеда.

И все же шахта располагалась так, что обойти ее на почтительном расстоянии было сложно. Как и предполагала Джойс, они оказались не одни в этом забытом Светлыми Богами месте - но открывшаяся глазам девушек картина отнюдь не радовала. У входа в шахту находились двое живых - один из них напоминая преступника, тогда как второй производил впечатление более приличного человека. Но у Тетивы не было времени гадать, кем мог быть этот второй - потому что мужчины как раз пытались защититься от мертвецов, выбирающихся из шахты.

На первый взгляд могло показаться, что у Джойс есть выбор - они с Кей могли просто пройти мимо, не вмешиваясь в дела незнакомцев, которые сами могли представлять для девушек угрозу. Однако, если разобраться, решение уйти, скорее всего, стало бы роковым. Во-первых, путницы наверняка попались на глаза и мертвецам, и сражавшимся с ними людям - так что, кто бы из них не одержал победу в поединке, была высока вероятность погони. А сбежать на своих двоих, да с поклажей, да не имея форы - это было что-то невероятное. Во-вторых, мертвецы. Под угрозой атаки нежити сплачивались даже мирные путешественники и разбойники или Хозяева Цепей. Поэтому Джойс поняла, что у нее нет других вариантов, кроме как вмешаться - даже не додумав мысль о правильности принятого решения до конца, девушка выхватила лук и очередную стрелу. Велев Кей держаться за ее спиной и обозревать окрестности - вдруг еще откуда-то повалят трупы? - Тетива принялась стрелять по ходячим. О том, кем были живые люди и смогут ли они с ними впоследствии договориться, чтобы хотя бы мирно разойтись - девушка до поры предпочитала не думать.

Выстрел. Словно гром среди ясного неба. Хрупу разворотило все, что у него было вместо груди. Внутренности и то, что осталось от органов когда-то живого существа вываливалось наружу. Отвратительно зрелище, если ты эстет. Или просто ценитель прекрасного. Проблема только в том, что прекрасная эпоха так и не наступила, а чистота и красота остались в городе. Далеко за высокими стенами. Безопасность стен. Так далеко.
Фрэнки опять стрелял. Мертвецы рядом с ним. Мушкет уже был бесполезен. Нужно перезаряжать. А для этого нужно будет пожертвовать своим импровизированным напарником, в надежде что получится убрать и второго хрупа. Благо их третий товарищ ретировался прочь. Осталось два хрупа и два ходячих. Против одного гантора, с разряженным мушкетом и одного наемника, с отстрелянной двушкой. Чертовы превратности судьбы.
Выхватить бюнгельревольвер, разрядить во второго хрупа. Не промахнуться бы. Сколько раз нажать на курок? Скольких пуль хватит для того, чтобы уйти от верной смерти? Нужно принять наконец решение. Взгляд зацепился за торчащее из груди Тода копье.
Тоже вариант.

Кантер увидел, как один з мертвецов, тот который подобрался к Фрэнку ближе всех и уже протянул рукук его горлу, дернулся и упал на бок со стрелой в правом виске. Спустя всего миг еще одна стрела промелькнула в воздухе и "тюкнула" второго ходячего в плечо. Стреляла незнакомка, расположившись на верху холма с боку от входа в шахту.
Однако удивляться не было времени, вместо этого стрелок дважды нажал на спусковой крючок и дважды попал таки в мелкого ублюдка: первая пуля прошла между костей, не задев ни одной, зато вторая вышибла парочку, отбросив тварь ко входу в шахту.
Последний хруп тоже ретировался к заброшенной шахте, пока оставшийся в "живых" ходячий накинулся на Фрэнка. Мужчина, перекосив лицо, вцепился в мертвую плоть и старался изо всех сил не допустить того, чтобы гнилые челюсти сомкнулись на его шее.

Выстрелил дважды. Попал. Хорошо. Одна пуля прошла насквозь, не нанеся особого ущерба. Плохо. Боеприпасы дороги и ценны. Хорошо что вторая пуля заставила этого хрупа ретироваться прочь. Видимо оценил опасность исходящую от гантора. Вот только товарищ ходячий не обладал той частью ума и напал на Фрэнки. Все происходило быстро. На столько быстро, что Кантер чуть не пропустил стрелу, которая убрала из противников одного из мертвецов. Неожиданная помощь со стороны. Деус екс машина, что то такое. Слышал когда-то Ив среди умных слов, что часто использовались в городе. Времени на благодарность не было. Если выживут, а это теперь весьма вероятно, будет время на слова. А сейчас действия. Все еще держа напоготове пистоль, Кантер направился в сторону поваленного Фрэнки. Копье нужно использовать против ходячего. Нечего тратить последний патрон на эту тварь.

Ходячий набросился на мужчину с внешностью бандита, его спутник бросился на выручку - и Джойс поняла, что не может стрелять по атакующему мертвецу, потому что слишком велик был риск задеть живых людей. Поэтому девушка сделала пару выстрелов по хрупам - наиболее боеспособным на вид - не следовало давать им шанс сбежать в шахту, так как эти шустрые твари могли достаточно быстро вернуться и, возможно, привести подмогу. Затем Джойс обернулась, ища глазами Кей - Тетиве хотелось удостовериться, что та рядом и в порядке.

Все шло хорошо ровно до того момента, покуда Ив не попытался забить костяным копьем ходячего: Кантер и Фрэнк вместе почти подняли мертвеца над землей, оторвав последнего от матерящегося бандита, и грохнули его вниз о камень. Толи материал копья помешал хорошему удару, толи излишняя нагрузка на руки минутой ранее, но копье не причинило никаких повреждений мертвецу, который лежал лицом вниз. Впрочем, он уже поднимался, готовясь к новому броску на живую плоть.

Тем временем, не рассеивая внимание на происходящее под ногами, Джойс прицельно била по мелким тварям. Первая стрела на излете ударила прямо в грудь хрупу, пробив "киль" с такой силой, что буквально пригвоздила того к двери в заброшенную шахту. Вторая стрела была не столь точно пущена: лишь сняв стружку с лысого, пожелтевшего от времени черепа, ушла в сторону, звякнув о камень.

– Смотри! - взвизгнула Кей, указывая пальцем на белое существо, медленно выползающее из шахты. Оно было невероятно худым, буквально просвечивалось насквозь, с антрацитового цвета жидкими волосами и такого же цвета глазами.
Глаза, бездонные провалы, огромные, на худом лице, лишенном носа и рта.
Глаза словно светились изнутри каким-то мистическим, мутным светом. Оно перебирало тонкими пальцами, похожими на спицы, во рту - да не рот это вовсе, а темный провал с острыми клыками по краям – виднелся бурый, тонкий как у змеи язык, с раздвоенным концом.
Глаза не смотрели, а пожирали все, до чего "касались". Что же будет если заглянуть в бездну?

Джойс облегченно вздохнула, заслышав голос Кей - стреляя, она не могла наблюдать за девушкой и боялась, что с ней могло что-то случиться. Но с Кей все было в порядке - только она была напугана зрелищем нового монстра, вылезшего из шахты. Это был не совсем обычный мертвец - он напоминал какое-то чудовищное изобретение, искусственно созданное с непонятными целями, что-то вроде того чудища, которое унесло незадачливого Хозяина Цепей, покусившегося на амулет Кей. Значило ли это, что новые встретившиеся им мертвецы тоже охотятся на ее спутницу, что на Кей устроена повсеместная облава? Сейчас не было времени искать ответа на этот вопрос. Интуиция подсказывала Джойс, что странное чудовище с голодными глазами опаснее ходячих и хрупов вместе взятых - поэтому она выпустила две стрелы в это непонятное создание.

Оттолкнул тварь прочь. Но вместо того, чтобы зацедить копьем промахнулся. Вот уж никогда Кантер не подумал бы, что со столь близкого расстояния можно не угодить в противника. Особенно если ты сам стрелок высокого уровня квалификации. А оно вон как бывает. Почти вплотную и не попал. Фрэнки вроде отполз немного. Ходячий тоже начал подниматься. Ив крепче перехватил древко, хотел было приготовиться к выстрелу по оставшемуся на ногах хрупу, благо одного пришпилили к двери, как внезапный крик отвел гантора.
Из пещеры вылезло нечто. Нечто, чего ранее на своем пути Кантер еще не встречал. Нечто, не поддающееся описанию и осмыслению. Очередное творение бесплодных земель, призванное показать живым кто тут настоящий хозяин. И это после того, как Ив уже было обрадовался, что все идет к благоприятному исходу, благодаря появлению прекрасной лучницы в виде неожиданной помощи. Вот уж судьба, бессердечная сука, играет с гантором и его жизнью. Шутки шутит, сначала загоняя в смертельную опасность, потом даруя спасение, а потом вновь показывает зубы смерти.
— Что... ты... такое... — это все что вырвалось у застывшего в одной позе, словно статуя, Кантера.

Это было странным. То, что творилось после выстрела Джойс. Хруп, доселе скрывавшийся в провале заброшенной шахты, выскочил как черт из табакерки от туда и, совершив нелепый кувырок, поймал собой первую стрелу. Она расколола ему череп на две уродливые половинки, которые разлетелись в стороны.
Нечто медленно двинулось вперед. Безразлично узрело как перед ним издох мелкий хруп, словно это и была его воля: пожертвовать такой мелочью, ради своей сохранности.
А Кантер замер, поначалу мельком поймав взгляд белого мертвеца, а потом все сильней и сильней вглядываясь туда, в глубину, на тайные уровни сознания этого исчадия.

Джойс пустила вторую стрелу, которая как и первая попала не по назначению: оставшийся в действии хруп лихо, как и первый, подскочил и принял на себя удар. В этот раз, правда, стрела не лишила того второй жизни – вывернула пару костей и все.

Джойс была растеряна: стрелы, предназначенные чудищу с бездонными глазами, достались хрупам, шустро закрывшим его собой. Один хруп продолжал вертеться перед монстром, явно готовясь спасти его снова, если понадобится. Просто так расстрелять белого мертвеца явно не представлялось возможным... Тетива замешкалась, глядя на направляющееся к мужчинам чудовище - и в какой-то момент потеряла связь с реальностью, что было смертельно опасно в Бесплодных Землях, где угроза таилась буквально всюду. Не на это ли рассчитывало странное создание с пристальным взглядом?

Кантер стоял. Смотрел в бездну. Или бездна смотрела в него. По коже бежали мурашки. Что он видит? Что он чувствует? К горлу то и дело подступали кислотные соки, как после тошноты. Он не мог смотреть дальше, но при этом не мог отвести взгляд. Он не хотел все это ощущать, но не мог контролировать ни себя, ни свое тело. Казалось что лишь ум, осознание себя осталось у гантора. Или и это тоже отобрала эта тварь? Как можно быть уверенным в том, что Ив все ще Ив. Что принадлежит себе сам. Что тело все еще его. Что воля все еще принадлежит человеку, не мертвому созданию из бездны? Смрад, гниль, трупы. Пальцы сами как то сжались на рукояти бюнгельревольвера. Все еще один патрон. Один выстрел. Кому принадлежит сейчас рука Кантреа? Кто ею управляет?

Сколько это продолжалось? Минуту, день, год? Наверняка так все и происходит там, куда попадают души грешников: они барахтаются в своем безумии, кормят его страхом, упиваются безысходностью.

Но вдруг все прошло. Было похоже на то, когда тело корежит от высокой температуры, суставы ломит, а мышцы не могут понять что им делать: толи сокращаться, толи наоборот – превратиться в растянутые нити, но вот, организм получает укол, лекарство бежит по сосудам, и температура уходит, оставляя по себе лишь усталость и чувство облегчения.

Мир снова залил обыкновенный свет солнца. Заброшенная шахта, черный провал. О дверь, ведущую в заброшенную шахту, все также постукивает костями пригвожденный хруп. Наваждение спало.

Джойс понимает, что уже спустилась с холма и теперь стоит, вернее сидит, поджав под себя ноги, подле того мужчины, который стрелял в мертвецов. Они словно выстроились в ряд и сели на землю, словно были в ожидании чего то.

Кантер несколько мгновений тупо смотрит на Фрэнка. Тот лежит на боку, рядом ходячий, который вцепился тому в горло. Оба уже мертвы и лежат перед Ивом и незнакомой девушкой, за спиной которой торчит лук. Она сидит рядом, в такой же позе что и сам Кантер. Чуть дальше на земле лежит белый мертвец с копьем в голове. А возле него стоит вторая девушка, у которой зуб на зуб не попадает от волнения.
– В-вы чего? - Кей сжимает кулаки, переводя взгляд с мужчины на женщину. - Он же в-вас ест-ть соб-бирался....

Смотреть и не видеть. Чувствовать и не ощущать. Осознавать и не понимать. Кантер был в растерянности. Тело, которое раньше слушалось его, принадлежало кому-то другому. Воля подавлена. Эго ущемлено. Нет ничего вокруг. Только вечная и мерзкая бездна. Бездна чужого, бездна неведомого. Что есть ад? Что есть то самое пекло, завещанное грешникам и нарадивым, ослушавшимся вере? Боги, избранные, да даже сами понятия ада, похоже растворились в небытие, превратились в эту бездну, что заволокла Ива внутрь своей нескончаемой темноты. Вот какая судьба у души человеческой. Быть поглощенным этим нечто. Раствориться в небытие, как все вокруг. Превратиться в нескончаемую бесплодную почву для земли мертвых. Суровое, но все же заслуженное искупление для человечества, не так ли? За все те грехи, коварства и бесчинства, творящиеся по обе стороны стены? Вполне возможно...

Джойс не понимала, где она оказалась - то пространство безнадежности и разложения, которое окружало ее теперь, полностью заслонило собой Бесплодные Земли, также не блещущие красотой и разнообразием, но хотя бы - знакомые, и оттого кажущиеся безопасными. А здесь Тетива не могла управлять событиями, что с ней происходили - ни выстрелить в противника, ни попытаться убежать, ни сторговаться. Болезненные ощущения в сведенных челюстях напоминали о том, что она еще жива, раз способна испытывать боль - но это осознание не вызывало особенной радости у торговки.

Оцепенение вдруг пропало, как и пропал вид Бездны. Все стало прежним, разве что суставы немножко ныли, наверняка от бездействия.
На этот раз люди вновь одержали победу, но будет ли их путь столь удачливее дальше?
– Эй! Очнит-тесь! - все еще немного запинаясь, крикнула Кей.
В её руках был бюнгельревольвер Кантера. Уже второй раз за день в лицо Ива было направлено дуло револьвера. Девушка выглядит решительной, строгой, но еще слишком юной, для подлости.

Глаза открылись, даже заслезились. От света? Или от осознания того, что наваждение наконец-то спало? Кто его знает. Взором младенца, который только что появился на свет, сейчас Кантер смотрел на мир вокруг. Вдыхал грязный и пыльный воздух на полную грудь. Улыбнулся даже. Пока не понял, что дуло его же пистолета смотрит ему прямо в лицо. Вот что это за день сегодня такой, что все пытаются его застрелить? Это не смешно.
"Слышишь, судьба, сука ты бессердечная?! ПЕРЕСТАНЬ ИГРАТЬ СО МНОЙ И МОЕЙ ЖИЗНЬЮ"
Мысли в хаотическом порядке искали выход. Что делать, как поступать. Глубокий вдох, а потом выдох. Тут уже не изменишь ничего. Ну хоть не круп и не нечто сейчас дожирают его плоть и кровь, а просто какая-то девочка вооружившись револьвером тычет ему в лоб. Ничего. Как-то выпутаться из этого все еще можно. Ведь выхода, их всегда как минимум два. Даже если тебя съели. Так?
— Поосторожней с этим, — спокойно сказал гантор девчонке, — Эта штука очень опасна. И пули не для живых предназначены.
Попытка поговорить. Может она не из такого сорта как Фрэнки? Кстати о последнем. Интересно что с ним...

Возвращение к реальности было постепенным - сначала Джойс смогла воспринимать звуки. Девушку вернул в действительность голос Кей - спутница Джойс была сама не своя от захлестывающих ее эмоций - что не удивительно, ведь, судя по копью в руке, она только что самостоятельно справилась с белым мертвецом, взгляд которого вогнал в ступор всех остальных. Почему же на Кей он не подействовал? Однако, Тетива не смогла сразу их задать, потому что продолжала прибывать в странном оцепенении - и лишь отбросив его, смогла, наконец, подняться на ноги, при этом почти рефлекторно схватившись за лук и стрелы, хотя, поблизости уже не осталось представляющих опасность мертвецов. А вот их новый знакомый, которого, как оказалось, Кей успела взять на прицел с помощью, по всей видимости, его же оружия (потому что у самой девушки, как знала Джойс, никакого оружия не было), вполне мог оказаться одним из многочисленных проходимцев, с которым лучше держать ухо востро. Джойс отступила на несколько шагов от мужчины и направила стрелу в его направлении - чтобы подстраховать Кей, ведь та могла не уметь обращаться с огнестрельным оружием (сама Джойс, кстати, тоже этого не умела - но хотя бы помнила, как такое оружие выглядит, ведь им торговал ее пропавший без вести отец).

- Ты в порядке? Как тебе удалось приблизиться к... этому, белому, со взглядом? - спросила Джойс спутницу, после чего обратилась уже к мужчине, который как раз решил начать вести переговоры - что было мудро, потому что целились в него теперь уже с двух сторон, и у него не было времени самому схватиться за оружие, - Небезопасно оставаться у входа в шахту - внутри могут скрываться очередные твари. Лучше нам уйти отсюда. Но кто вы? Огнестрельное оружие редко встретишь. Охотитесь за мертвецами? Или... один из них? - Джойс кивнула на тела убитых, вид которых наводил на мысль, что при жизни они были какими-то сомнительными наемниками или грабителями,с которыми лучше по возможности не иметь никаких дел.

Встала вторая девушка. Очухалась. Видимо тоже заглянула туда же куда и Кантер. Интересно, что она видела и ощущала. Об этом, правда, думать особо не пришлось, по скольку сразу после короткой разминки лучница взяла его на прицел тоже. Что же все сегодня такие агрессивные и только то и делают, что хотят убить бедного гантора? Он значит по бесплодным землям рыщет и жизнью рискует, а тут все сегодня как сговорились.
— Я гантор, — ответил Ив, надеясь что это слово объяснит девушке кто он и что собой являет, — а эти парни... часть каравана который я сопровождал и наниматель которого решил от меня избавиться. С их помощью.
Взглядом Кантер оценил обстановку. Мда. Похоже что от этой маленькой группы наемников не осталось даже раненых. Все убиты, все мертвы. Столько жизней загублено, а все из-за жадности одного единственного человека. Треклятого Морта. И не важно, что жизни отобранные сегодня мертвецами, это были грязные наемники без стыда и совести. Это были живые люди. А теперь они все мертвы. Из-за жадности.
— Но у них все пошло наперекосяк, — продолжил Ив, — когда вместо пустой пещеры, как оказалось, притащили меня в логово мертвецов.

– Я не знаю, Джо. - девушка растерянно поглядела на свою подругу, - Я... Я просто видела как вы пришли к "нему" и сели на колени, словно вы ждали пока "он" подойдет к вам. Потом я начала кричать и пытаться взять твой лук, но поняла, что не смогу выстрелить, а "он" просто стоял и смотрел на меня. Тогда я схватила копье и ударила его, а потом еще раз, в голову, и "он" упал. Вот. - под конец фразы Кей начало трусить еще сильней, и она в конце концов расплакалась, закрыв лицо руками. Револьвер все еще держала, но он уже не целился в гантора.

Девочка совсем потерялась. В мыслях и в действиях. Стало понятно, что принадлежит она явно не к миру бесплодных земель, не привычна к местным обычаям и опасностям. Хотя то, что она убила это нечто, говорит о том, что в ней явно что-то есть. И это имя. Джо. Похоже именно так зовут лучницу, что помогла выжить. Интересный оборот, как говорится. Две девицы, пытающиеся разобраться в происходящем и гантор. Попавший в неприятную ситуацию.
— Как бы там ни было, — обозвался Ив, — похоже что все кончено.
Тело лежащего нечто теперь казалось еще уродливей, чем в момент как оно выползло из шахты. Кстати о шахте. Если оно было там все это время, пока наемники пытались разобраться с Кантером, вполне возможно что в недрах заброшенки таится еще что-то. И не доведи пустошь похуже.
— Но я бы не стал задерживаться тут надолго, — как бы невзначай добавил гантор, кивая в сторону темного провала, — Оно могло быть не одно там.

Незнакомец назвался гантором, и это многое объясняло, но далеко не все. Откуда взялся в шахте белый мертвец, похоже, принадлежащий к высшей нежити? Был ли он единственным экземпляром, или провал в земле таил его сородичей? Пожалуй, лучше было оставить эти вопрос без ответа - и делать ноги поскорее. Поскольку мужчина выразил те же намерения и вообще производил впечатление человека здравомыслящего, Джойс успокоилась - и перестала в него целиться, спрятав стрелу обратно в колчан и закинув лук за спину. Девушка подошла к Кей и успокаивающе потрепала ее по плечу: - Да, на этот раз нам снова повезло! Так что - успокойся! Ты молодец, мы обязаны тебе жизнями!

И, повернувшись к гантору, добавила: - Идем отсюда скорее! Мое имя - Джойс, а это Кей. Я везла с караваном простое оружие из Турна, но на нас напали мертвецы. В живых остались лишь мы двое, товар пришлось бросить. Кей прибилась к нам на одной из стоянок. Она из Города. Необходимо довести ее туда и вернуть родне. А куда, собственно, направляетесь вы?

Девушка подхватила с земли мешки со стрелами, захваченные в спешке с последней стоянки торговцев - она была готова продолжать путь. На самом деле перед Джойс была дилемма - по идее, ей следовало сообщить гантору правду, что встреча с мертвецами, скорее всего, не случайная, и целью нежити является Кей, на которую ведется настоящая охота по всей степи. Однако, эта информация могла вызвать какую угодно реакцию - например, их новый знакомый мог решить, что гораздо проще сдать Кей мертвецам, чем помогать ей - потому что оплаты за труды им никто не обещал. Девушка решила немного подождать, прежде чем делиться своими соображениями с мужчиной - для начала надо выяснить, по пути ли им вообще.

Когда все, вроде как успокоились, гантор облегченно вздохнул. Ну и хорошо, что все вот решилось, хотя два каравана, оба со своими "приколами" на одни бесплодные земли в один день это конечно странно. Но не Иву же тут разглагольствовать о жизни этих краев. Тут все не так как кажется. И совсем не так как хочется. Потому гантор просто спокойно поднялся, немного обтрепал свою одежду, которая успела покрыться пылью и вопросительно взглянул на девушку, которую представили как Кэй.
— Меня зовут Кантер Ив, — представился охотник за неживыми, — И я бы предпочел, чтобы мне вернули мое оружие. Для начала. А уж потом можно будет решить куда идти.
Кстати об идти. Не особо церемонясь, гантор взял свою сумку, винтовку и направился к тому бедолаге, что первым пал от рук мертвых. И у которого были такие хорошие ботинки. Ему они уже ни к чему, а вот Кантеру пригодятся. Пока девушки разбирались со своими вопросами, Ив принялся мародерствовать.
— Хотя Город неплохая идея, — как бы между прочим сказал Ив, размышляя о том, что стоит наверное таки навестить стену прежде, чем квитаться с Мортом.

Странная компания отправилась прочь от заброшенной шахты. Гантор без каравана, торговка без скарба и невеста – та еще группа в бесплодных. Может поэтому все и обошлось. Наконец-то, хотя бы раз, за последнее время, но обошлось без мертвецов, без текторов, без проблем.

Город встретил молча, безразлично глядя на гостей. Впереди троицы потянулась вереница людей, около трех десятков, не считая пяти-шести телег.
– Проведу "за так". - какой-то хмырь, вокруг которого чуть ли не мерехтело облако чесночной вони, кинул Кантеру и "его" девушкам. - Интересует?

Стена показалась быстрей чем этого ожидал гантор. Спокойная дорога, после всего случившегося, как то уж слишком его расслабила. Небо, расползшееся во все стороны, было девственно чистым и предательски синим. Навевало тоску. Особенно когда смотришь на город, на его высокие облезшие стены, которые местами кажется покрыты толстым слоем льда, а местами залеплены просто землей. Где-то поросшие зеленью, а где-то облицованы чуть-ли не мрамором. Дивная мозаика зернистых блоков и разных цветов, вперемешку с муравьиным, по сравнению со стенами, народом пытающимся пробраться на другую сторону.
Но внешний вид, он обманчив. Скрывает лоск и достаток, прячущийся внутри. Кантер сплюнул. А потом глянул на своих спутников. Потому что предложение хмыря напомнило ему о том, что не у каждого то и есть возможность миновать ворота и пыльную стражу. Не говоря уже о чем то большем. Надо было как то в пути выяснить об этих Джойс и Кэй побольше, но как то разговор не складывался. Что же.
— С чего такая щедрость? — хмыря близко не подпускал.
И горизонт сканировал сразу, на предмет подельников. Хитрых тут много. Жуликов еще больше. Свои вещи сразу покрепче к себе прижал.

Как ни странно - добраться до Города удалось без новых приключений, чреватых гибелью или чем похуже - для Кей, которую трупы почему-то мечтали заполучить живьем. Джойс уже было хотела поделиться со спутником дальнейшими планами, которые заключались в поисках ректа, супруга Кей - но тут перед ними нарисовался какой-то хмырь, предлагающий провести их в город в обход стражи. На самом деле у девушек не было необходимости в его услугах - у Джойс еще не сошла временная татуировка, выбитая во время прошлого визита в город - а у Кей и вовсе был сделано шрамирование. Но есть ли татуировка у гантора? И как он собирается пройти в город с огнестрельным оружием, которе там запрещено? Как и ее спутник, Джойс с подозрением огляделась по сторонам - проходимец ей не нравился, но в жизни с кем только не приходится иметь дел - и тихо спросила у Кантера: - Как собираешься пройти в город? У тебя есть татуировка или деньги на то, чтобы ее нарисовать?

Кантер кивнул спутнице, подняв немного правую руку. Там красовалась татуировка. У него пропуск есть, потому проблем возникнуть не должно. Но в то же время гантора так же интересовал и тот хмырь, что так нагло решил предложить свои услуги. Было тут чего то нечистое, чего Ив не видел. Но отчаянно пытался таки заметить в чем дело и где же прячется подвох.

– Какая щедрость? - урод "блеснул" корнями гнилых зубов, - пять лем и станешь в начало очереди.
После этого последовала ехидна улыбка из разряда: "Да, я знаю, что засранца гаже меня еще поискать нужно, но мне это и нравиться, черт возьми!" Однако долго торговец очередью не стал ждать, крутанулся и пошел дальше по ряду, впрочем предложение все ще было открыто, всего лишь окликнуть и он будет тут как тут.

Впереди и позади были люди. Уставшие, грязные, кое кто в крови, кто-то без обуви. Все они бредили сейчас лишь одной мыслью: пройти за Грань. У всех людей были разные причины на то, но никто пока не выражал интереса к небольшому отряду Джо и Кантера.