Пролог
Артур Скальвани грелся на солнышке, даже на кордонной службе были свои прелести. Кратковременный отдых от битв всегда казался таким желанным и умиротворяющим когда наступал, тем более что такого приятного тепла не было уже давно. Но сейчас было все совсем странно и непривычно, уже неделю Пустошь не выбрасывала из себя в мир не единой твари, и не только на их участке. Такое наблюдалось по всей границе.
Конечно, их держали в постоянной готовности, ведь, как говорилось в народе - затишье перед бурей. И она могла начаться в любой момент. Но если сигнал тревоги не прозвучит раньше, можно было еще часа три понежиться на солнышке, а потом можно и отдежурить, сегодня у Артура была ночная смена.
* * * *
Воин одернул руку, уже хотевшую почесать лицо, Артур немного перестарался с отдыхом и теперь расплачивался за это обгорелой кожей. Зато это помогало не заснуть, поэтому он спокойно вглядывался в сухую, покрытую трещинами, без единого признака жизни землю, начинавшуюся в метрах сорока от стены. Воздух над этой землей даже в самую холодную погоду казался раскаленным, а она сама не покрывалась ни снегом, ни влагой после дождя, они как будто исчезали в какой-то момент незаметный глазу. Пустошь одновременно пугала и манила своей неизвестностью, и она этим пользовалась, изредка забирая свою кровавую жертву.
Среди дозорных давно известно, если тебе нестерпимо захотелось узнать, что там, в сухой земле - ори, зови на помощь и старайся обвязать себе ноги, если есть чем, что бы идти не так быстро. Это через пару минут почти все мышцы откажутся повиноваться и ты, как загипнотизированный, пойдешь к границе отделяющую мир живых от пустоты Пустоши. И невозможно этому препятствовать самому, по крайней мере, ни у кого этого не получалось.
Артура передернуло, один раз он попал под этот "гипноз", через три месяца после начала службы, ночью, в трех метрах от края стены, и только сильные руки, да точной удар, отключивший его на пару часов, помогли не совершить те роковые пару шагов. После этого он около недели раздумывал над уходом из этого проклятого места, но, в итоге, решил, что это не достойно для мужчины. Хотя реши он иначе - никто бы его не осудил.
Воин тряхнул головой, отгоняя тяжкие воспоминания, не они первые и не они были последними. Служба на кордонах - тяжелое бремя для любого, что сердце не превратилось в камень. Артур взглянул на стрелка, стоявшего в нескольких метрах справа, они ни когда не выходили на стену в одиночку. Обычно их было трое, но сейчас Волк, начальник их отряда, сделал небольшую поблажку, сократив немного смену и увеличив отдых.
- Белоголов, Армон, спускайтесь, вам сейчас смена поднимется, - крикнул от костра снизу Фет, довольно профессиональный боевой маг. Судя по запаху, поздний ужин был готов и опробован сменщиками. Но так даже лучше, будет, чем заняться, разговоры при смене - не очень оправданное занятие, можно пропустить что-нибудь важное. Стражи кордона привыкли учиться на своих ошибках и не повторять их.