Ночной Кошмар | ходы игроков | Дискуссия Акхарата, Беззаботность Ксю

Домен Стремления, Бессмертные Просторы

Акхарат
Островок висел прямо над озером. Невысоко, да и сам был маленький – от одного края до другого можно пройти за тридцать шагов. Стоял ясный солнечный день – отличное время для интересной беседы.
Островок был не один – ещё с полдюжины парило в воздухе то тут, то там. Какие-то выше, какие-то ниже, какие-то больше, какие-то меньше. На некоторых различались маленькие постройки, с других прямо в озеро падала вода. Манас особо не задумывался, откуда она берётся на маленьком островке, что висит в десяти-двадцати метрах над землёй.
К местечку, где расположился полубог, от берега озера шли аккуратные ступени – висящие прямо в воздухе прямоугольные каменные блоки. Сам островок представлял из себя поляну, в центре которой располагался овальный гранитный стол. За ним, на деревянных стульях, сидели Акхарат и Архитектор, попивая чай.
- Скажи мне, Манас, - начал собеседник, - что есть в твоём понимании сон? Ведь каждый человек, ложась спать, видит сны. Не всегда, но довольно часто. А, может быть, всегда, просто не всякий раз сознание запоминает произошедшее в Мире Грёз.
Он элегантно глотнул чаю из фарфоровой кружки, на которой была выгравирована книга.
- Так что такое по-твоему сон? Плоды работ человеческого мозга, который выходит из-под контроля, когда сознание покидает нас? Порождение наших эмоций? Или воплощение мечтаний? Радость, печаль, скука? Часто ли ты видишь во сне знакомых людей, которых давно не видел, но хотел увидеть? Разве не это создано из твоих чувств, которые породили желание, и вот воплощено во сне? Ты скучаешь по человеку, хочешь его увидеть, и вот. Часто ли ты видишь свою сестру во сне? Делал ли ты с ней что-то… запретное, - Архитектор загадочно улыбнулся. - Не это ли воплощение твоего подсознательного желания?

Ксю
Девушка неторопливо шла по тропинке, игриво переставляя свои стройные ножки. Над головой распростёрлось полотно утреннего неба цвета её глаз, покрытое редкими белыми пятнами облаков. Среди них ярко сиял жёлтый шар недавно взошедшего солнца. Ветер трепал волосы, время от времени стараясь чересчур высоко задрать юбку платья – видимо, чтобы девушка не расслаблялась.
Стоял светлый день, прекрасный день. Во все стороны, куда хватало взгляда, простиралась зелёная поляна с многочисленными разноцветными точками цветов и редкими деревьями, которые так и зазывали прилечь и отдохнуть в тени. Лишь на севере, куда направлялась Ксю, виднелось голубое озеро, над которым парило в воздухе несколько островков. Ещё немного, и девушка будет на месте. Но это потом. Сейчас она мирно шла, наслаждаясь свежим воздухом, тёплыми лучами солнца и сладким пением птиц. Всё это убаюкивало, но спать совершенно не хотелось. По каким-то причинам Ксю понимала, что надо продолжать свой путь. Впереди определённо ждёт что-то интересное.
А сейчас. Сейчас девушка заметила бабочку. Большая и синяя – такая красивая, она села на цветок, сложив свои крылышки, чтобы отведать сладкого нектара. Ксю остановила шаг, повернулась. Хвост игриво задёргался из стороны в сторону, ушки сами прижались к голове. Такая красивая бабочка. Надо непременно её поймать! Пара шагов вперёд – шейпшифтер сошла с тропинки, осторожно ступая по влажной траве. Только тихо, главное – сильно не шуметь. Ещё чуть-чуть, ещё пара метров, и бабочка будет в её руках.

Акхарат оглядывался вокруг с легкой долей внутренней гордости, ему казалось совершенным такое подвешенное состояние мира, хотя на его вкус не хватало немного цветущей сирени. Или может белых статуй? Собственный пурпурный плащ в восточным стиле и изысканный головной убор, которые Манас осознавал, хотя и не видел, были для него лишь закономерным центром всем картины, кто знает, не его ли совершенство сотворяет рай или может быть это рай делает его совершенным? О, не подумайте, что он думал об этом из какой-то слепой гордыни, напротив, идущий к возвышению совершенен уже потому, что способен совершать свой Сизифов труд даже зная, что камень может обвалиться, но продолжая бороться во имя собственного могущества и свободы. Да, обычно легенду о Сизифе трактуют по другому, но подумайте, какой силой должен обладать человек, чтобы веками вести своё тяжкое бремя? И не метафора ли это человеческой жизни? Чай был прекрасен, легкое касание пальцем одной из ножек стула выдало красное дерево... Идеально. И даже собеседник был вовсе не шепчущей всякие мерзости кроваво-красной дымкой... Всё вокруг... Как вальсы Шопена
- Во сне я учусь, кепла*. Я узнаю новое о себе и о мире в целом. Я полагаю это что-то вроде инструмента реальности, некой связи между тем, что я сейчас, тем, что я есть и тем, чем я могу быть. Иначе откуда бы я знал что я есть и что это значит? По этой паутине бегают сотни ткачей и каждый способен как ткать, так и запутаться, как и всяким инструментом, сном надо уметь владеть.
Манас отпил из чашки и совершенно искренне улыбнулся. Ему нравилось рассуждать, нравилось играть смыслами и оттенками... Здесь он был свободен. Сон был хорошим, разумным, в нем всё было упорядочено и даже попытка Архитектора ударить по больному принималась лишь с легкой иронией, без малейшего намека на негодование, ведь бог выше суеты.
- Ортодоксы считают, что Рай и Ад в религиозном понимании находятся внутри наших душ, метафорически понимая это можно обозначить это как некую светлую и темную стороны, с одной стороны находится верное, а с другой - искушающее, с одной стороны ведущее к возвышению, а с другой - к падению. Упивающийся вседозволенностью в конечном итоге наступит не на ту нить и попадется в собственную сеть. Разве именно это не постигает большинство ходящих? Нет, кепла, мой восторг перед сестрой сравним лишь с восторгом от взгляда на полотна Рафаэля, идеальная женщина существует, но мы оба знаем, что запретные плоды уводят из Рая.
Десятый вальс Шопена. Партнер ведет партершу. Вопрос лишь в том, кто есть кто, но ведь Свет всегда повергает Тьму?

* Санскрит - "Связанный с головой".

Беззаботность сквозила в каждом движении шейпшифтера, привычно гуляющей в облике кошкодевушки, и витала почти в каждой её мысли. Можно было бы подумать, что Ксю просто гуляет. А что? Кошки любят гулять сами по себе. Однако, сейчас это было не совсем так. У неё была цель: то озеро впереди с невероятно красивым - издалека видно - пейзажем с летающими над ним островками суши. Она, правда, не помнила, зачем туда идёт, но зачем-то шла. Может быть, просто хотела вблизи посмотреть на эту красоту. А может, искупаться и поплавать в озере, пока ещё солнце не поднялось слишком высоко и из воздуха не успела уйти утренняя прохлада.
Она никуда не торопилась, игриво ступала ножками по тропинке, привычно следя, чтобы каблук не угодил в какую-нибудь ямку, подставляла лицо лёгкому ветерку и иногда, когда тропка проходила рядом с деревцем, приобнимала его за ствол, как партнёра в танце за спину, и делала изящный круг так, что волосы и подол платья взлетали в воздух. Ксю радовалась жизни и наслаждалась каждым её мгновением. Ей было хорошо и радостно, и даже бродяге-ветру она сегодня с утречка позволяла многое, не особенно-то и следя за тем, насколько высоко он будет поднимать юбку - ведь вокруг не было никого, кого бы она могла стесняться. Не птичек и бабочек же, в самом деле. Да и Ксю была не то, чтобы очень уж стеснительной - кажется, ей немного передавались черты характера, присущие выбранной ею форме, и, будучи неко, она была игривой и несколько раскрепощённой.
Кстати, о птичках. То есть - о бабочках. Заметив большую ярко-синюю бабочку, севшую на цветок на поляне, девушка насторожилась, прижала ушки и медленно завела хвостом влево-вправо, колыша им юбку, из-под которой он выглядывал подобно пушистой змейке. Ксю сошла с тропинки и даже пригнулась, напоминая вышедшего на охоту грозного котёнка, которого всем видно, но сам он при этом уверен, что абсолютно невидим для своей добычи. Ей захотелось поймать эту синюю красавицу, но не для того, чтобы прихлопнуть или держать в неволе. Просто поймать её в ладошки, рассмотреть рисунок на крылышках и затем выпустить красивое насекомое в полёт синим облачком, выпорхнувшим из её распахнутых широко ладоней.

Ксю
Хвост встал трубой. А потом плавно опустился вниз, почти прильнув кончиком к земле. Девушка оскалилась, хотя оскал на таком милом личике... это громко сказано. Больше походило на игривую улыбку вошедшей в азарт невинной охотницы.
- Ня-Я, - звук больше походил на чириканье. Такой издают домашние кошки, когда впервые пытаются поймать ящерку или птичку (потом уже учатся молчать в подобных случаях... или нет).
Прыжок!
Ксю закончила секундное движение на четвереньках, подняв хвост трубой и прижав ладони к земле. А потом с удивлением обнаружила прямо перед носом грациозно размахивающую голубыми крылышками бабочку. И, дразня, попыталась сесть на торчащее треугольное, покрытое густым мехом, кошачье ухо, отчего шейпшифтер дёрнула им и...
Ещё прыжок!
Бабочка исчезла. Ох, неужели попалась?!
Девушка раскрыла ладони, но - они были пусты. И куда она делась?
Ксю повертела головой и увидела, что хитрое насекомое село прямо на кончик пушистого хвоста.

Акхарат
- Значит, ты хочешь сказать, что твои подсознательные мысли о младшей сестре подобны стремлениям молодого рыцаря, который посвящает свои деяния благородной даме, не преследуя никаких намерений, - сказал архитектор. - Похвально.
Он пригубил чаю, медленно, прикрыв глаза, наслаждаясь вкусом и вдыхая аромат.
- Духовность, стремление к знанию и самосознанию должно быть выше желаний тела и плоти и крови. Твоё умозаключение о путешествии в Мир Грёз очень интересно, но позволь я его дополню ещё одним пунктом. Итак, то, что ты сейчас. То, что ты есть. То, чем ты можешь быть. Наконец: то, чем ты хотел бы стать.
Архитектор встал из-за стола и распростёр руки.
- Давным-давно этого места, Сомнии, не существовало. Представь себе, было время, когда люди, засыпая, проваливались в забытье. Они просто закрывали глаза, когда небо освещали звёзды и луна, а просыпались, когда вставало солнце. Мир снов появился гораздо позже, как мир, где человек мог воплощать свои желания. Но существа, создавшие его, Властители, потонули в бесконечной реке времени, а вместе с ними и дар людям – усилием воли исполнять свои мечты. А Мир Грёз начал жить собственной жизнью. Однако дар пропал не у всех.
Он осушил свою кружку до дна.
- Подумай. То, что ты есть сейчас – Манас Акхарат является тем, чем ты стремишься стать? Или же это всего лишь иллюзия, навеянная капризами мира, оставленного без хозяев. Надеюсь, при нашей следующей встрече ты дашь мне ответ. Помни, это всего лишь надежда, нет, желание, которое даже здесь, в Мире Грёз, не всегда исполняется. Я готов подождать.
Архитектор достал из кармана брюк ключ и открыл им дверь.
- Новый путник спешит, чтобы прогнать уже обнажившую клыки скуку. Посмотрим, сможет ли он увлечь тебя беседой.
С этими словами мужчина ушёл. Дверь, что только что зияла прямо в воздухе, исчезла так же неожиданно, как появилась.

Общее
Манас увидел бабочку, которая поднялась из-за края островка. Затем пару кошачьих ушек, но довольно больших. Затем появилась голова. Человеческая.
Молодая, даже сказать – юная девушка в жёлтом платье-сарафане. Со светло-русыми волосами, выразительными синими глазами, кошачьими ушами и хвостом. Она игриво гонялась за бабочкой, перепрыгивая с одной ступеньки лестницы, ведущей к островку, на другую.
Полубог окинул взглядом свои текущую обитель. Зелёная полянка, два деревянных стула, да овальный гранитный стол, но котором располагалась одинокая фарфоровая белая кружка. Кружка Акхарата.

Манас на мгновение прыкрыл глаза. Его всегда поражал тот факт, что когда он закрывает глаза во сне, эффект подобен тому же действию в реальном мире, вопрос состоял лишь в том, что будет если он уснет здесь? Проверить никогда не доводилось. Впрочем, сейчас этот жест был знаком не утомления, а скорее наоборот, удовольствия, ибо как человек смакует вкусную пищу, так для полубога сочетание знания и хорошего чая рождало некое ощущение внутренней гармонии. А тот факт что он знал ответ, дополнял это чем-то вроде превосходства. К тому же сегодня он получил новые знания, о происхождении мира снов в целом, главное лишь запомнить их. Как-то записать.
- Кто знает, не к лучшему ли это. Многие желания слишком примитивны, чтобы для их исполнения прибегать к сну, а другие чересчур разрушительны. Сколько раз сноходцы сталкивались в битве, будь их больше и началась бы война за счастье, сделавшая бы в конечном итоге несчастными всех.
Задумчиво произнес Акхарат и внутри разума его на мгновение расплылось пятно, которое называлось Манас Антар, лишь чтобы сразу исчезнуть. В хороших снах нет места кошмарам, в мире гавани нет места буре. Меж тем Архитектор поднялся, и полубог невольно испытал что-то вроде грусти, он любил красивые беседы, любил быть тем, кем он заслуживал быть всегда. Богом среди богов.
- Благодарю за беседу, кепла. Я подумаю.
Легкий кивок, сразу же перешедший в глоток чая. Итак, что он сегодня узнал? Идеи о сохранении информации в голове терзали Манаса давно и потому он выработал для себя своего рода авторскую методику запоминания, записывая произошедшее во сне в том же самом сне. Откуда здесь берется перо и бумага и почему нет чернил? Не все ли равно. Итак, что он знает? Прежде всего - "Сомния. Разумный мир. Властители. Исполнение мечтаний. Кто я?" Последняя фраза тем более неожиданна, что хватало предметов для философской рефлексии. Действительно, кто знает, не находятся ли где-то в глубине этого бесхозяйственного мира его создатели и не проходят ли они что-то вроде квеста? Ведь кто сказал, что мир снов одномерен, теория множественности миров, в том числе сонных, существовала еще у древних греков, а значит есть закон перехода из одной локации в другую. Может связать это с эзотерическим учением мирового урока? Или... Кто я? Вопрос имел какой-то глубокий смысл. В том, что оно хочет быть богом, обличье не сомневалось, равно как в собственной благости, но существует ли некий глубинный подтекст? Оскар Уайлд - "Определить - значит ограничить". Не попадется ли он в какую-то ловушку, навроде когнитивной петли? Вот летит бабочка, отчего же она летит именно здесь? Нетипичный образ, синие крылья, фантазия явно не его - Акхарат создал бы Уранию или Стеклокрылку. Интересно, это и есть гость? А впрочем нет, это оказалась дама. Красивая. Беззаботная. Казалось бы стоило бы высокомерно взглянуть на нее, но Манас в первую секунду сильно смутился, ему стоило начать диалог, об этом сказал еще Архитектор, но так тяжело придумать что сказать, чтобы не выставить себя полным идиотом... Черное пятнышко внутри снова появилось и вновь исчезло. Абсурд! Боги не идиоты! Даже полубоги. Остается лишь учтиво приподняться со стула и кивнуть.
- Доброй вам ночи, юная леди.
Максимально приветливая улыбка, вслед за которой Манас сел на место. Итак, сноходец. Что это сноходец сомневаться не приходилось, слово "путник" говорит само за себя. А впрочем, чем Сомния не шутит? Но остается лишь доверять ей.
- У вас восточноевропейская внешность. Славянка. Очевидно увлекаетесь просмотром японской мультипликации, даже несмотря на озорство подсознательно выдерживаете очень определенную поступь... Модель, осмелюсь предположить? Скорее всего вы уже вошли в подростковый возраст, иначе у вас не было бы столь яркого стремления к независимости, выраженного в пластике движений и наконец... ах, вы совершенно не удивлены меня увидеть, так что предположу у вас наличие определенного опыта перемещения по Сомнии. Что же, полагаю что рад вас видеть, китти. Я размышляю над одним вопросом, не могли бы вы мне помочь? Взамен обещаю напоить вас чаем. Здесь прекрасный чай.

Ох, как же хитра была эта бабочка! Она оказалась умелой и сноровистой. Она ловко уходила от вполне человеческих ноготков кошкодевушки, впрочем, не желавшей повредить хрупкую красоту насекомого, а всего лишь жаждавшей поймать её в ладошки, только на мгновение, чтобы полюбоваться и отпустить. Бабочка не просто избегала Ксюшиных прыжков, она дразнила Ксю, то на ушко ей садясь и щекоча крылышками, то на хвост.
Шифтер вошла в азарт. Эта игра ей определённо нравилась, как любому котёнку нравится, когда с ним играют бумажными шуршащими бабочками. Ксю скалилась на неуловимое насекомое и даже тихонько на него рычала, и этот рык довольно мило звучал в её исполнении. Может быть, потому, что был он совсем не злым, а игривым, говорившим будто: «вот я тебя сейчас поймаю и не отпущу, раз ты такая вредина». Гибкая девушка запрыгала и закружилась по поляне, ловя бабочку, севшую ей на хвост, а та поднялась у неё над головой и тихонько посмеивалась, наверное, с высоты, глядя, как неко, не успев ещё заметить пропажи, вертится, словно бы охотясь не за бабочкой, а за своим хвостом.
- Ня? - немного растерянно спросила Ксю у хвоста, вдруг оказавшегося в её ладошках вместо бабочки. Она его выпустила и поискала синюю проказницу взглядом, а та возьми и сядь ей на нос. - Ах ты!.. - возмутилась кошкодевушка, схватившись за нос ладошками, и от неожиданности громко чихнула.
А бабочка знай себе полетела куда-то с поляны в направлении озера, неторопливо так, дразнясь будто и спрашивая: «догонишь меня? поймаешь?».
- Догоню! Поймаю! - пообещала Ксю и погналась за бабочкой, ловко переступая каблучками сначала по влажной от росы траве, а затем и по дорожке, которая вела к озеру. Насекомое летело в нужную ей сторону вдоль тропинки, им было по дороге, и девушка не задумываясь бежала за ускользающей добычей. Волосы развевались от бега, а сумочка, переброшенная через плечо, то и дело хлопала её по бедру.
В азарте погони Ксю даже забыла полюбоваться чудесным видом на озеро, с зависшими над поверхностью воды на разной высоте островками разного размера, с некоторых вниз удивительным образом стекала вода. От берега к одному из островков вели висящие прямо в воздухе прямоугольные каменные блоки-ступени, и бабочка, продолжая дразнить кошкодевушку, теперь перелетала с одной ступеньки на другую, садилась на их край и шевелила крылышками. А Ксю тихонько някала, одновременно игриво и ворчливо, уже немного устав от долгой погони, и прыгала за ней. Прыжок! Ещё один! Да поймайся же ты уже наконец!
И вот, когда цель была так близка, девушка прыгнула на очередную ступеньку и... замерла, удивлённо глядя на поднявшегося ей навстречу человека... Человека ли?.. Ну, выглядел он как человек, только глаза были странные, необычного цвета. И... да, она почувствовала, что это Сноходец, как и она. Кто-то, кто спит и видит осознанные сновидения. Не первый уже Сноходец, которого она встречала в своих снах. Рыжеволосый незнакомец поздоровался и сел обратно на стул, а Ксю дёрнула ухом и окинула островок чуточку растерянным взглядом, пытаясь найти бабочку.
Островок-то был небольшой, но её здесь будто ждали. Стол, два стула, второй пустует... Хмм, наверное, сюда-то она и шла. Вот только зачем? Кошке стало любопытно. И как же странно он поздоровался - разве сейчас ночь? Солнце же ярко светит!
- Приветик, - нейтрально ответила Ксю и, незаметно, пока её ещё частично скрывали ступени, отряхнув ладони от земли и оправив юбку, сделала два последних шага, поднимаясь на островок. Ступая изящно и легко, так уверенно, будто знала, куда и зачем идёт.
Она остановилась и склонила головку набок, чуть подёргивая покрытым мехом ушком, слушая, что ей говорит незнакомец. Рассказывал он ей удивительные вещи, которые казались шифтеру странными, но где-то там внутри находили отклик. Будто бы всё сказанное этим человеком было правдой. Пожалуй, стоило с этим согласиться. Может, не со всем, но с большинством сказанного. В одном он точно ошибся - Ксю была удивлена его видеть, вот только на её личике читалась умильная смесь любопытства и игривости, что и ввело собеседника в заблуждение. Сомния... это было что-то очень знакомое... А ещё ей понравилось, как он её назвал китти. Она даже подумала, почему её зовут Ксю, а не Китти. Такое имя бы ей очень подошло.
Чай Ксю любила. Правда, больше с молоком, но и сам по себе тоже пила. Подумав, что невежливо будет спрашивать, есть ли у незнакомца молоко, чтобы добавить его в чай, она решила этого не делать. Впрочем, куда больше прекрасного чая её интересовал этот Сноходец, обещавший поделиться каким-то вопросом, в решении которого она могла ему помочь. Это вызывало жгучее любопытство.
- Могу попытаться, - не став обещать, что действительно поможет, Ксю ограничилась вот таким обещанием, сопроводив это коротким кивком, и, с сожалением про себя отметив, что бабочка, кажется, улетела, подошла к пустому стулу, чуть покачивая хвостом, и аккуратно присела на краешек, свесив хвост вниз. Скромно так, будто послушная ученица перед учителем, сдвинув ножки вместе и сложив на них ладошки. Сев, девушка очаровательно улыбнулась. - Спасибо, от чая не откажусь. Немного устала, пока охотилась, и хочется пить. А откуда вы так много обо мне знаете? - любопытные, синие, как ясное небо, очи смотрели на собеседника. - Кстати, я Ксю.

Манас смотрел на девушку взглядом, которые многие бы охарактеризовали как излишне пристальный или даже раздевающий, но на деле полубог просто старался выделить для себя максимум информации. Желтый цвет платья, согласно цветосимволике, данный цвет крайне разнообразен, в психологии он считается цветом счастья и бодрости, в уличном символике - предупреждающем, а согласно религиозной традиции означает предательство и восходит еще к носившему желтый плащ Иуде. Верхней части белья под платьем нет, равно раскованность и половое созревание, об этом же свидетельствует очень особая форма чулок, волосы длинные, в прическе, стало быть стремление понравиться. Кому-то конкретному или всем? Глаза красивые. Что, вы же не думали, что Акхарат только анализом занимается? Хотя в первую очередь его разумеется волновало, кто перед ним и чем эта девушка может занять его, а возможно - чему научить, ведь как огромный вампир, Манас стремился из каждого встреченного им во сне человека выпить максимум информации обо всем, каждого из них он как бы придумывал и додумывал, делая частью своих снов. Отсюда и странное имя "китти", принятое лишь потому, что появившись в его сне, Ксю могла зваться исключительно "китти", даже лояльное "кэт" не подходило. Но всё же чего-то не хватало, раньше это был десятый вальс Шопена, но сейчас... Всё еще Шопен, но пусть будет Забытый вальс, секунда и во сне разносятся звуки так знакомой всем славянам музыки. Обличье открыло ее, читая романы Жорж Санд и признаться, отчасти увлеклось, что до божественного облика, он просто брал всё то, что было ему доступно, материализуя это своими силами. Откуда бы на островках взяться звукам фортепиано? Не все ли равно? Куда важнее то, чтобы сотворить вторую чашку из ничего точно такой же, какая сейчас первая, заодно прибавив к ней чайник того самого чая, трюк в сущности простой, но на тех, кто не имел отношения к магии, он как правило действовал безотказно, лепить что-то из материала сна - прерогатива богов и не всякий знал, что это лишь способность, не более.
- Угощайтесь, мисс. И мне жаль, что ваша охота завершилась ничем, полагаю, добыча стоила того, чтобы быть пойманной. Кстати, что вы собирались с ней делать?
Простой вопрос, но на деле он был призван выявить о собеседнице очень многое. Были те, кто пойманных бабочек отпускали, но существовал и определенный сорт извергов, склонных к тому, чтобы рвать им крылышки или даже есть. С такими тоже можно было говорить, но о другом и по другому.
Пока что же Манас ответил действительно достаточно картинную и весьма красивую позу, одарив девушку одобрительным взглядом и предложив ей чайник и чашку, ведь по законам этикета чай во время чаепития разливает дама.
- Можете считать это легким проявлением божественной силы, знать о людях порой больше, чем они сами о себе знают. Как и о мире вокруг. Видите ли, китти...
Исключительно китти! Конечно отчасти невежливо игнорировать реальное имя после прямого его обозначения, но в конце-концов у них вместе всего лишь ночь... И нет, это не часть какой-то сумасшедшей мыльной оперы.
- Мир окружающий нас, по своему прекрасен, но как и в том, другом, задумываясь о его природе, человек сталкивается лишь с демонами... Мизантропия. Апатия. Отстранение. А что есть мир грез, если не проекция реальности? И думая о нем, мы сталкиваемся, всё с теми же вечными вопросами - "кто я", "зачем я", "почему я" и много-много других. И здесь я обретаю идеальную возможность для познания, во сне вся шелуха с человека слетает и боги могут беспрепятственно оценить всех тех, о ком одна лишь внешность зачастую говорить больше, чем вы готовы сказать даже самым близким. Иногда впрочем и этого мало, стараясь понять всё вокруг порой приходится спрашивать прямо.
Манас неторопливо допил чай из своей чашки и поставил ее на стол.
- Ключ где-то в вас. Так может расскажете мне о себе?

Под этим пристальным, изучающим и слишком уж любопытным взглядом девушка немного смутилась, ей стало чуть не по себе. Сноходец смотрел на неё точно так же, как недавно она на бабочку. Желал будто её поймать в ладони и рассмотреть узор на тонких маслянистых крылышках. Вот только не знала Ксю, собирался ли он затем её выпустить на волю. Может, он из тех изуверов, которые накалывают пойманную бабочку на булавку, добавляя в свою коллекцию красивых трупиков.
В лёгком смущении шифтер опустила голову, теребя пальчиками край юбки и шевеля кончиком хвоста. И тут же вскинула её в удивлении, когда из пустоты раздались звуки фортепиано. Заиграла красивая классическая музыка. Что-то смутно знакомое, но Ксю не разбиралась в классике и не могла отличить Бетховена от того же Шопена, кроме разве что самых известных и запоминающихся мелодий. Забытый вальс, увы, к таким не относился, девушка даже не помнила название той музыки, что сейчас разносилась над парящими островками. Что не мешало ей, однако, с удовольствием вслушиваться в красивые переливы нот, чуть шевеля ушками, будто пытавшимися определить источник звука. Это была очень хорошая музыка, она была ей по сердцу.
Трюку с появлением чайника и второй чашки кошкодевушка удивилась куда меньше. Для неё определённо не было это диковинкой. То ли Ксю была сведуща в магии, то ли уже не раз её видела в исполнении других. Так или иначе, она относительно спокойно отреагировала на возникновение из воздуха новой посуды. Но не сразу сообразила, что не спешивший представляться в ответ незнакомец предлагает ей самой налить себе чаю. Это было несколько неожиданно - ведь, в понимании Ксю, он был здесь хозяином, а по знакомым ей с детства правилам гостеприимства гость не должен сам себя обслуживать. Однако же, девушка нисколько не была смущена или обижена тем, что это предложили сделать ей. Напротив, ей было довольно интересно поиграть в леди. Она вполне могла бы превратиться в какую-нибудь человеческую барышню в классическом платье, более шедшем обстановке и костюму собеседника, но превращаться без причины шифтер не любила. К тому же, она любила, чтобы её принимали такой, какая она есть, а не пытались переиначить на свой лад. Это была отчасти кошачья черта - кошки сами себе хозяева и у них свой характер.
- Благодарю, - чинно ответила девушка и, улыбнувшись, довольно изящно принялась наливать себе чай. Она бы предложила и Сноходцу, но тот ещё пока не допил свою чашку. - Сначала я просто хотела полюбоваться узором на её крылышках. Потом во мне проснулся азарт охотника - ведь чем сложнее поймать добычу, тем она желаннее. Но я бы её поймала и отпустила, будьте уверены, - заверила его Ксю таким тоном, словно бы он в этом сомневался.
Она поставила чайничек обратно и осторожно отпила из чашки, делая первый маленький глоточек, пробуя напиток на вкус и на горячесть. Обжигающе горячий чай был хорош, только когда хотелось согреться, а чтобы прочувствовать вкус чая, надо было его пить чуть-чуть подостывшим.
- Мм... отличный чай, - похвалила Ксю, кивком благодаря собеседника за угощение.
Теперь она обеими ладошками аккуратно держалась за чашку, не слишком прижимая пальчики, чтобы было не горячо. Снова услышав обращение «китти», девушка добродушно усмехнулась. Хотела сразу же и ответить, но мужчина продолжил и она не стала его перебивать, а попивая чай, слушала и внимала, пытаясь понять, какой же помощи от неё он хочет.
Значит, перед ней некий бог или божество. Таким видит себя во снах этот Сноходец. В этом не было ничего удивительного, многие люди в мире грёз представляют себя всесильными сущностями, владыками упорядоченного, а иногда и хаоса. Ксю спокойно слушала, ничему больше не удивляясь, и даже музыке из пустоты - для бога нет ничего невозможного. И о ней он так много знает поэтому, хотя и не всё, судя по его просьбе рассказать о себе. Ну да, она ведь тоже Сноходец, а каким бы всемогущим богом себя не видел Сноходец во сне, он может оказывать влияние только на то, что является частью Сомнии, но не на других таких же людей, спящих и видящих осознанные сны. Ксю вспомнила, что Сомния - это и есть Мир Грёз, и они сейчас в нём.
- Я уж не знаю, о каких демонах вы говорите и зачем вам вообще нужно задумываться обо всех этих сложных вещах, - беззаботная Ксю дёрнула плечиком, а затем ушком, - но, если вам интересно моё мнение, о Великий и Ужасный Оз...
Почему Оз? Так ведь он не представился, но продолжал называть её Китти, даже зная её настоящее имя. И пусть она не Элли и не Дороти, но здесь и сейчас, в Мире Грёз, встретились двое жителей мира яви, подобно тому, как Элли в Изумрудном городе встретила Гудвина, а Дороти, соответственно, Оза. Имя Гудвин Ксю больше нравилось, но она поняла, что её собеседник скорее всего житель Запада, может быть, англичанин, ведь это они обожают всякие чайные церемонии... ну, на англичанина он тянул. А значит, имя Оза ему более знакомо.
- Я считаю, что Мир Грёз слишком многогранен, чтобы видеть в нём лишь что-то одно, - задумчиво продолжала шифтер, держа чашечку в руках, чуть вертя её и рассматривая взглядом искушённого знатока, пытающегося определить, насколько ценна вещь, попавшая в его руки. - На самом деле, я читала разную литературу, и сделала из всего только один вывод: сколько людей - столько и мнений, - она сделала глоток и взглянула на мужчину. - Сама я на данном этапе своего самообразования придерживаюсь мнения, что сны - это наши мыслеобразы, которые мы видим, пока тело отдыхает, глазами своей души, или эфирного тела, если хотите. На то, каким будет сон, влияют самые разные факторы - начиная с того, чем были заняты наши мысли в течение дня, и заканчивая нашими тайными желаниями, мечтами и страстями. Или даже просто фантазией, утомившейся от скуки серых будней или желающей отвлечь нас от чего-то неприятного в повседневной жизни, и рисующей разнообразные приключения, в которых мы - главные герои. Также я верю, что бывают вещие сны - это когда наша душа хочет извлечь из своей памяти и показать нам что-то, на что мы закрываем глаза и не замечаем своим сознанием, или о чём ещё не знаем, чтобы предупредить о том, что может случиться. Это могут быть даже картинки из нашей настоящей прошлой жизни, которую мы проживали в одном из миров, не обязательно на Земле. Воспоминания души, дающие нам ключ к осознанию себя и своего настоящего.
Ксю улыбнулась и сделала ещё глоточек.
- Видите, насколько многогранным может быть Мир Грёз? Проекция реальности - это только одна из его граней. Возможно, далеко не главная. Но, что касается озвученных вами вечных вопросов, - она нервно дёрнула ухом, - то у меня на всё один ответ: я - живая душа, проживающая очередное воплощение, имеющая в нём какие-то свои цели и задачи, суть которых в прохождении опыта души и кармическом очищении. Правда, механизм кармы - это извечный круговорот, - девушка улыбнулась, - от одной очищаемся, другую накапливаем, и так до тех пор, пока душа не проживёт бесчисленное количество воплощений, не познает всё и не станет божеством.
Шейпшифтер хихикнула и сделала глоточек побольше, хитро глядя на божество перед ней.
- Это только одна из великого множества теорий, и она мне больше всех импонирует, - доверительно сообщила она. - Вообще, я предпочитаю много не думать об этом. Зачем? Для чего? Разве не достаточно просто жить и наслаждаться жизнью? Ведь мир вокруг нас прекрасен, как вы справедливо заметили. А демоны, если я правильно поняла, что вы об апатии и прочем, они появляются, как раз когда начинаешь много думать и грузиться из-за отсутствия ответов. Не стоит ждать, что они будут, - кошка покачала головой. - Вернее, они-то будут, но, может, только через несколько воплощений. Нет смысла ждать их скоро, а значит - живите и радуйтесь жизни!
Отставив опустевшую чашку на стол, Ксю эмоционально всплеснула руками, как бы показывая, чего ещё от жизни надо.
- Вот мы пьём чай и ощущаем его вкус. Вы же не задумываетесь над тем, какие химические реакции в этот момент происходят, отчего мы ощущаем именно такой вкус, а не какой-нибудь другой, и не пытаетесь составить химическую формулу напитка? Вы просто получаете удовольствие, ведь верно? Если это не так, то я вам искренне сочувствую. Вам чайку ещё налить? - девушка потянулась за чайничком.
О себе она рассказывать не торопилась больше, чем уже сказала, поделившись своим мнением. В конце концов, её собеседник не потрудился даже представиться. С чего бы ей о себе говорить?

- Вы - русская. Из центра страны.
Уверенно ответил скорее собственным мыслям Манас, не вкладывая впрочем в это слово ни оскорбительного, ни поощрительного колорита, с тем же успехом он мог бы сказать "вы носите желтое" или "вы любите спорт". Такие выводы были сделаны не только на основе косвенных данных, по которым Ксю вполне могла оказаться какой-нибудь полькой или азиаткой, сколько на этническом менталитете, характерном для именно такого рода жителей. Интересно, они знают, что в Америке о них пишут исследования как о вымирающем народе, теряющем собственную уникальность, а советник президента Рейгана даже целую книгу опубликовал с главной мыслью "Народное разочарование в событиях последнего тридцатилетия привело к созданию поколения мелких людей, панически боящихся подняться выше повседневных интересов"? Справедливости ради, в самой Британии об этом знали мало и для большинства людей мнение о Russia выражалось в двух красивых и каким-то немыслимых образом связанных с собой образах - "Vodka-Putin" - Думая об этом, Акхарат испытал даже легкое подобие удовлетворения, чувства собственного достоинства. При этом, впрочем, он достаточно внимательно вдумывался о всё, что ему пыталась донести девушка, разумеется в первую очередь из информационной составляющей. Чувство юмора a la philistine, эзотерические знания уровня ученик, вряд ли полноценная ведьма, скорее "мы все учились понемногу", максимум оккультизм, явные проблемы с такими разговорами вне снов, скорее всего вызванные тем, что в России живут одни медведи разных типов - в ушанках, пьяные, медведи-коммунисты... Да-да, мы тоже не чужды стереотипов, но что поделать если появление русских вне их собственной страны, да и в ней, зачастую сопровождается таким варварством, что впору припомнить Wendel и их поведение в захваченном Риме. Подкреплялось это отчасти личным опытом, как-то еще обличье где-то в дугой жизни общалось с русской девушкой весьма приличного возраста (для 15-летнего 20 - уже взрослая абсолютно), удивил ее тем, что знает кто такой Кропоткин, о чем большинство русских даже не догадывались. Впрочем, это все сплошные черные пятна, сон же был очень даже хорошим, к чему портить его размышлениями о погибших империях и их жителях?
- Весьма интересная позиция, но вы смотрели не туда. Понимаете, каждый человек нуждается в своего рода истине, вере, иначе у него наступает нечто вроде экзистенциального кризиса. Вопросы, которые я назвал, являются подсознательными, задаваемыми себе каждым разумным существом, их можно заглушить, но в конечном итоге они все равно будут создавать дискомфорт. Вы читали книги и видели мнение, поскольку вы не знаете своей истины, вам сложно сравнивать, поскольку вы не можете установить заблуждения того или иного лица, осознать, в чем состояла его ошибка или напротив прорыв, а стало быть и правды или лжи в книгах для вас нет, вы читаете и видите лишь то, что на поверхности или то, что вам расшифруют некие авторитетные люди, но в конечном итоге для вас Теккерей встанет в один ряд с Марком Твеном, а Диккенс с Lev Tolstoy, все они окажутся рядом с Оруэллом и Джойсом, а там наверное где-то и Джоан Роулинг появится, для всех у вас будет одна мерка и вы не ищете ибо не знаете что искать, а поводыри ваши слепы и неспособны указать вам путь.
Акхарат коротко облизнул губы, что-то из другой жизни, он вновь отпил чай из чашка, даже забыв, что секунду назад она была пуста.
- Вы противоречите себе, говорите, что цель живой души учиться, но в то же время выступаете против того, чтобы задавать вопросы. А меж тем путь к божественности зачастую лежит через страдания. Представьте себе человека, прошедшего бесчисленные пятьдесят семь ступеней, больше чему у Калиостро, еще с первобытных времен, когда он отличался от остальных лишь тем, что слышал шепот тех, кто учит. Представьте, как он совершает ошибки, поначалу очень часто, из чистого любопытства, подсознательного стремления к эволюции, задавая себе те самые вопросы, постепенно духовно отходя от суеверий, увы, часто ценой собственной гибели. Потом он идет по пути познания, философия Египта и Шумера вливается в него, он проходит пору заблуждений о знании как благе, которое человечество не изживет полностью еще к XX веку, на руинах пылающего Вавилона, погибшего от рук варваров, для него начинается пора метаний, от одного к другому и десятому, от общения с Исидой и явного мистицизма, к полному отказу от своего дара и материализму, в какой-то момент вселенная одевает ему на голову корону и с тех пор начинается новый период. Мир делает его крестьянином - он поднимает восстание, придворным - убивает своего сюзерена, всё в каком-то подсознательном стремлении к власти как к единственному механизму, с помощью которого он может изменить мир, но вот, возносятся в его славу Великие стены, империи расцветают, лишь чтобы после его смерти развалиться. Тогда этот человек понимает, что всё не столь просто, что мир не меняется так просто, что есть вещи, которые даже его великим покровителям не под силу, но вот, он закладывает первый камень во что-то новое, десятки лож рассыпаются по всему миру, множество ступеней посвящения и идей, все сводящиеся к одному человеку, решившему превратить бесформенную мировую скалу в идеальный блок и целенаправленно к этому идущего, разрушающего то, что тысячелетиями считалось нерушимым. Он казнил королей, отвергнув эволюцию воззвал к революции, в его уме родилась концепция экономического единства мира и общества потребления, он бился с врагами, которых в истории принято считать титанами, дал последнюю битву Нацизму как естественному продукту человеческой истории и наконец взглянул на дело рук своих, чтобы как библейский Бог оценить произошедшее... И увидел ужас. Увидел, что доступное знание отвергается, что построенное им мировое единство просто еще одна империя, что в конечном итоге сделав совершенным общество он изуродовал человека, превратил Гуинплена в Квазимодо, а на престоле Бога сидит Люцифер-Сатанаил, ибо благое намерение привело его в Ад. В панике, он решает жить как вы сказали, не думая, но уже не может, для людей он чужой, уже не один из них, боги говорят с ним, но и с ними вместе он быть не может, он устал, он просто невероятно устал от своих бесконечных войн и проектов, он шахматист, внезапно обнаруживший, что играл лишь сам с собой и умудрился сделать невозможное - поставить мат сразу обоим королям. И сейчас сам Мир стирает то, что он сотворил, обрушивая вместе с этим зданием и большую часть достигнутого. И вот этому-то человеку вы скажете радоваться жизни?
Манас кажется даже немного разозлился, но сдержался и продолжал с холодной и даже в чем-то ласковой вежливостью.
- Но положим ваша душа молода, вы живете недолго. Но вы действительно думаете, что ответы приходят сами? Что не знающий что такое квантовый резонанс или анамнезис поймет, столкнувшись с этим? Великие проповедники на великом языке говорили о возможности достижения божественности, но великое заблуждение считать, что она ждет всех, что каждый способен. Да, вам будут давать уроки, но единственным возможным для человека, стремящегося оказаться в зоне комфорта, методом, из нее вышибая. Познание через страдания, когда в вас рухнет то, что во что вы верили, лишь чтобы ввести вас в новое заблуждение. Ведь находясь в зоне оптимума человек не стремится что-то менять, напротив. Он ждет, пока его будут учить, но как-то в теории, скромно советуя что-то, в то время как в его жизни и ценностях ничего не изменится, целые философские школы старались свое познание облокотить на том, чтобы сидеть на месте и ничего не делать. Какая жалость, что так это не работает.
Постепенное успокоение заставляло черты лица спокойно разглаживаться, бог бесстрастен, лишь сердце его полно жалости. Обличье чувствовало, как внутри него что-то зреет, но Манас мог сказать наверняка, впереди что-то невероятное, новое, вот он, тот самый миг, когда все останется позади. И ужас лишь в том, какая сила воли требовалась, чтобы не размазать себе голову о стену.
- Прошу простить мне мою легкую эмоциональность. Просто вы затронули вопрос о переселении душ, для меня в некотором смысле определяющий. Ах, милая китти, вы не поверите, этот мир вокруг... Он одновременно совершенен и ужасен, просто невероятно ужасен...
На последних словах Акхарат вздрогнул, с собственными надрывными, несчастными интонациями зашевелилось в нем что-то забытое, что-то жаждущее крови, жестокое до умопомрачения и столь же бесстрастное, та, кому никто не может причинить боль. Полубог побледнел, руки его нервно вздрогнули, чашка треснула и капли чая закапали на стол.
- Что лучше, знать о грядущих бедах или жить не зная, что они придут? Узнать о грядущей войне с первой бомбой или двадцать лет жить, зная, что она настанет. Познать суть других планов, побывав в таких местах, о которых многие даже не подозревают или жить даже не зная, что такое астральное путешествие. Вы, моя дорогая еще молоды, так молоды... Вы еще не научились быть несчастной, а без этого невозможно понять что такое счастье. Что бы я отдал, чтобы быть вами и не думать ни о чем.

- Немного промахнулись, я с востока Украины, - хмыкнула Ксю, гадая, с чего он взял, что она русская. И, в общем-то, девушка верно догадалась, что скорее всего он определил это, опираясь на её рассуждения, живой показатель её менталитета. Тем не менее, вывод собеседника оказался ошибочным, хоть попал он и близко. - Хотя во мне есть немного русской крови, так что вы почти угадали. В свою очередь, рискну предположить, что вы англичанин, - она вопросительно поглядела на него, но затем пояснила своё предположение, - англичане любят устраивать подобные философские дискуссии за чаепитием. И говорите вы как англичанин.
То есть, вальяжно и пафосно, абсолютно уверенным в своей правоте тоном. Но вслух этого Ксю не сказала. Этот тон ей не очень-то нравился, как и высокомерное отношение незнакомца в целом. Но стоило сделать скидку на особенности английского менталитета и относиться к этому спокойно. Другое дело, что этот разговор кошке быстро надоедал. Чем больше она слушала Сноходца, тем скучнее ей становилось. Он будто усыплял её своими многоэтажными рассуждениями. Пожалуй, что до такого уровня дискуссий она ещё не доросла, хотелось чего-нибудь полегче, попроще. Ксю с трудом улавливала его мысль, так и растекавшуюся по древу. Кажется, одним из примеров он привёл то ли Ленина, то ли Сталина, то ли их обоих.
Но она честно попыталась собраться с духом и ответить хотя бы на то, на что у неё сформировались ответы, пока девушка слушала философствующего собеседника. Главное, не забыть их к тому моменту, как он устанет ворочать языком и возьмёт паузу, предоставив ей слово. А пока он говорил, шифтер снова наполнила свою чашку и, заметив, что мужчина уже пьёт чай, возникший из ниоткуда, только тихо хмыкнула про себя и стала слушать его и попивать тёплый напиток. В процессе собеседник её мог видеть на лице девушки то скуку, то задумчивость, то внимание и попытку вникнуть и понять его, то лёгкое возмущение, сопровождаемое нервным подёргиванием мохнатого ушка, то снова скуку.
- Начнём с того, что, как вы заметили, я только учусь самосовершенствованию, - кивнула Ксю, когда ей наконец дали возможность ответить. - Я понимаю, что мои рассуждения далеко не идеальны и я могу быть в чём-то не права. Однако же, я не стремлюсь поверить всем и каждому, от кого получаю какую-то информацию. Я считаю, здравомыслие заключается в том, чтобы, узнав что-то новое, не верить этому слепо, а только принять во внимание как одно из мнений. Прислушиваться к нему или нет - уже другой вопрос, и здесь я больше полагаюсь на своё чувствование и интуицию. То, что даёт отклик в душе. Вся литература, которую я читаю, формирует во мне кусочки информации, которые я не принимаю на веру однозначно, а лишь учитываю как одно из мнений со стороны. И чем больше я соберу таких мнений, тем полнее для меня будет картина. Каждое - как частица мозаики, которую можно складывать всю жизнь, постигая что-то новое. И насчёт слепых поводырей - а где ещё брать информацию? Разве что пытаться добраться до Хроник Акаши, и я даже пыталась как-то... неудачно, разумеется, - пожала она плечиками.
Горло пересохло, и, глотнув чаю, кошкодевушка продолжила:
- Наверное, я немного неправильно выразилась и вы не так поняли. Я не против того, чтобы задавать вопросы. Я против того, чтобы эти вопросы завладели разумом и грузили, вызывая тем самым апатию, депрессию и прочих ваших демонов. Понимаете, когда задаёшь вопрос, он уходит во Вселенную, и он там не затеряется, ответ обязательно придёт в своё время, нужно просто ждать и верить. А пока не наступит это время, можно сколько угодно голову сбивать в кровь о каменную стену, но ответа не получишь. Вот поэтому-то я и считаю, что не стоит терзаться этими вопросами. Раз задал - и хватит. Нет, конечно, самосовершенствоваться стоит, книжки читать, лекции слушать, но я это делаю для общего развития и расширения кругозора, а не потому, что рассчитываю там найти ответы на свои вопросы. Задай вопрос, запусти его во Вселенную и жди. А пока - живи и радуйся жизни, - повела она рукой в воздухе и усмехнулась. - И да, я бы то же самое сказала тому человеку, Ленину или Сталину, или кого вы имели в виду. Ну будут они мучаться своими вопросами, почему у них вышло то, что вышло - и дальше что? Им от этого легче станет? Боюсь, только хуже из-за невозможности получить ответы. Так зачем, спрашивается, вообще нужно терзаться? Терзания - следствие чувства вины, которую мы испытываем, недовольные в чём-то своей жизнью и винящие в этом самих себя вместо того, чтобы осознать и принять себя такими, какие мы есть, и понять, что нет никакой вины на самом деле, мы просто проживаем нужный нам опыт. Наша душа проживает. А поэтому: живи, учись и радуйся. Вот так, - весело закончила девушка.
Очередной глоток чая, и она была готова продолжать, хотя вся эта беседа уже начинала ей порядком надоедать и Ксю чувствовала, что долго так не выдержит.
- Хорошо. Я задаю себе вопрос: что такое квантовый резонанс? Просто так, от одного интереса, ответ, конечно, не придёт, но, когда он мне действительно понадобится, в нужное время и в нужном месте я буду иметь знания, достаточные для понимания этого термина, и получу необходимую информацию. Ответы приходят тогда, когда они нужны. Даже если я брошу все силы на изучение этого явления, но не буду по-настоящему готова получить ответ, я не сумею в этом разобраться. Вы понимаете? Нужно быть готовым получить ответ, а не просто хотеть его получить.
Интересно, чем для него так важен вопрос переселения душ. Чашка в руке божества треснула, выдавая его сильное волнение, и Ксю чуть вздрогнула, встревоженно глядя на его руки. Эта беседа слишком далеко зашла, пора было её прекращать. Всё равно ей было абсолютно ясно, что каждый останется при своём мнении. Поэтому это лишь пустая трата времени.
- Один мой знакомый много лет готовился к концу света в декабре 2012-го года, наслушавшись пророчеств майя и поверивший людям, поднявшим целое движение за то, что человечество должно подготовиться. Он купил участок в глуши, начал строить там дом из самана, рыть бункер, запасаться продовольствием впрок, оружие даже нелегально купил для самозащиты от мародёров, если они посягнут на его жильё. В общем, он поздно начал и к сроку не был полностью готов. И тут наступил 2013-й год, и никакого конца света не случилось в декабре, и все его старания, все усилия, потраченные деньги и время - всё оказалось попусту. Жизнь продолжалась себе дальше. Конечно, были и плюсы - теперь у него был свой земельный участок, полувозведённый домик и продукты питания. Но он так разочаровался, что всё это продал, а сам впал в глубокую затяжную депрессию. А теперь представьте, что завтра вам скажут: через пять лет начнётся война. И вы поверите в это. И подготовитесь. И все эти пять лет будете заняты подготовкой, вместо того, чтобы сделать что-нибудь более полезное в своей жизни. А война возьмёт и не начнётся, - Ксю всплеснула руками. - Что вы при этом испытаете? Конечно же, облегчение, да. Но при этом и горечь, во много крат сильнее оттого, что обманулись в своих ожиданиях, что вас обманули, подав ложную информацию под видом правды. А откуда нам знать, что полученная нами информация правдива? Даже ваш квантовый резонанс может оказаться в итоге не тем, чем он есть. Я читала в одном из переводов пророчеств Нострадамуса, что однажды человечество выяснит, что ошиблось с определением числа пи, и это открытие перевернёт с ног на голову всю мировую науку, так как законы физики окажутся вовсе не такими, какими представлялись до сих пор. А тысячу лет назад люди считали землю плоской и верили в это. Верили, что солнце обращается вокруг Земли, а не наоборот - хотя да, от перестановки мест слагаемых сумма не меняется. Скажите: кому верить, если даже фундаментальные основы бытия могут быть не такими, какими мы их знаем? Но, при всём при этом, человечество стремится к знаниям, и это похвально, без этого никак, даже если это знание ошибочно. Просто надо признать, что оно для нас является аксиомой на данном этапе развития, но потом всё может измениться. А париться и терзаться вопросами не стоит. Всё придёт в своё время.
Ксю отставила пустую чашку и вздохнула.
- Могу я ещё чем-то вам помочь? - скучающим тоном спросила она, глядя на собеседника.

Ксю почувствовала лёгкое, едва ощутимое прикосновение сверху, заставившее девушку рефлекторно дёрнуть левым ушком. Обернувшись, шифтер увидела знакомую бабочку, которая пролетела прямо перед носом, грациозно махая синими крылышками. Неужто хитрый зверь всё это время прятался, подслушивая разговор двух сноходцев? И сейчас, когда дискуссия зашла в тупик, появился, чтобы разрядить обстановку.
Где-то вдалеке послышались раскаты грома. Небо на востоке темнело. Похоже, надвигается туча. А день так хорошо начался.
Бабочка, тем временем, села на край стола. Довольно далеко от Ксю, чтобы та могла достать рукой, но вполне близко для прыжка. Даже слишком близко. Удалось разглядеть узор на синих крылышках. Причудливый и необычный, при взгляде на него в голове почему-то вырисовывался образ молодой красивой девушки с длинными прямыми пышными волосами и большими глазами.
Но бабочка то и дело подергивала крыльями, не давая себя рассмотреть более тщательно. Стеснялась? Или игриво дразнила кошкодевочку, которая совсем недавно так тщательно охотилась за ней?

Как не старалась Ксю, Манас был всё же старше. Парадокс, особенно с учетом того, что в случае с обличиями всё обстояло с точностью до наоборот, но во сне открывалось всё, что заложено было в подсознании, в совокупном восприятии прошедшего бытия, Артур был частью Акхарата и думал в том же направлении, но скорее как ребенок, едва начавший брать уроки фехтования деревянным мечом когда в нем в буквальном смысле спит профессиональный фехтовальщик. Ксю была в лучшем случае даршана мати, познающей женщиной. Кричаий с горы может подсказывать стоящему у подножия как подняться, но не факт, что эхо не донесет лишь неясные вопли, к тому же исходя из тембра в чем-то похожие на претензии. Манас опередил свою спутницу, ему стало скучно.
- Сохам, двандва сундара. Имеет ли прошлое право учить будущее? Вы смотрите туда куда вам говорят смотреть и слышите то, что вам говорят слышать, но в том нет беды, ибо познание сиддхи идет с анима. Могу лишь пожелать вам удачи в вашем пути.
Очистить свой разум, ведь как говорящего научным языком не поймет ребенок, так и наоборот и у каждого будет своя правда. Можно знать все детали физики молнии или только то, что их пускает Зевс из некого оружия и везде будет своя правда. Что до истины, познание ее требует пройти очень многое. Полубог поднялся и осторожно направился к бабочке. До сих пор он видел урок в "Китти", но что если то, что привело ее к нему на самом деле имеет определенную значимость, легкий взмах рукой и вокруг бабочки образовался прозрачный стеклянный шарик, с множеством небольших, меньше пальца отверстий для воздуха, еще пара движений, как будто играя на фортепиано движутся пальцы, к этой новой "голове" прирастает стеклянное туловище, крылья, пока скульптура из стекла в точности дублирующая бабочку не легла на стол. Узри чтобы познать. Познай чтобы понять. Пойми чтобы решить.
- Отчасти вы помогли. Многое из сказанного вам я знал, но не помнил и скорее всего позабуду. Впрочем, вы достаточно терпели моё многословие, знаете, на определенной ступени вокруг становится так мало равных... А потому отчего бы нам не совершить прогулку?

Знаете, всё дело в том, что Ксю... нисколько не старалась. Она не собиралась ни в чём убеждать собеседника, а лишь поддерживала разговор и высказывала своё мнение, которое ему, как ей показалось, было интересно и, возможно, в чём-то познавательно, раз уж он попросил её о помощи. И не более того. Она не пыталась показаться умнее или взрослее его, а всего только отстаивала свою позицию касательно терзаний извечными вопросами. Поэтому ей было всё равно, изменят ли её слова что-то для Манаса или нет. Она-то и имени его не знала.
- Агась, и вам того же самого, - легко ответила она на пожелание удачи и дёрнула левым ушком, почувствовав к нему прикосновение, но ещё перед этим ощутив движение воздуха и услышав легчайший, едва уловимый шелест невесомых крыльев.
Мгновенно внимание кошкодевочки переключилось на бабочку, показавшуюся у неё над головой. Она прижала уши и махнула руками, пытаясь её поймать, но промахнулась и вскочила, с одного прыжка запрыгнула на стол, оказавшись на нём на четвереньках и едва не сбив вниз на землю свою чашку. Хвост поднялся трубой, и она уже хотела прыгнуть вслед за беззаботно усевшейся поодаль бабочкой, как второй сноходец её опередил. Она опустила хвостик, удивлённо и как-то печально глядя, что он делает с насекомым. Ну вот, её добычу поймал другой ловец.
- Эмм... простите, - Ксю смущённо стекла с края стола вниз. То есть, она спрыгнула, конечно, но так плавно и легко, что это выглядело, будто она стекает. И теперь стояла перед столом и напряжённо смотрела на бабочку, ставшую частью своей же стеклянной копии. - Зачем это? - непонятливо спросила она у мужчины.
Откуда-то с востока делетели громовые раскаты, и ушко снова дёрнулось и чуть повернулось раковиной в сторону звука.
- Прогуляться? - она внимательно посмотрела сначала в сторону темнеющего неба, затем на собеседника. Прислушалась к не умолкающим звукам вальса, к шуму грома. В глазах появилась весёлая искорка. - Вы любите танцевать под дождём? - Ксю склонила головку набок, с интересом разглядывая его красивое лицо. Всем он был хорош - и ростом, и телосложением, и чертами лица. Если б только не был философствующим занудой... но, может, он не всегда такой и умеет веселиться? Это стоило проверить. Не хотелось бы ошибиться в человеке, получив о нём неверное представление из-за одного только разговора.

В глазах Манаса скользнуло не меньшее удивление, чем его собеседнице. Так прыгать, да еще в платье, за еще девушке... Было в этом конечно что-то красивое, недаром, танцовщицы в клубах совершают именно такие движения, чтобы привлечь внимание своих клиентов, но в то же время и что-то неправильное, что могли принести только другие сноходцы... Как-то Акхарат столкнулся с рэпером с бальной зале, помнится, тогда у него от одного ощущения такого диссонанса наступил сильнейший диссонанс вылившийся в... Нет, он не будет думать про Антар, никогда не будет... Это страшное существо, более всего сравнимое с живым аппендиксом... Тут, полубог поймал себя, что как-то уж совсем хищно смотрит на девичье тело и спешно отвел взгляд, вновь обратив его на свою работу. Которая, кстати, еще не была завершена.
- Ничего страшного. В Англии нас учат толерантности к традициям других народов.
Машинально ответил Манас, двигая пальцами обеих рук, как будто желал освободить их от чего-то липкого и к тому же невидимого. Вот, стеклянная статуя оказалась внутри пирамидки, вокруг той же начал сплетаться лабиринт, прикрытый куполом, вскоре, стеклом был заполнен весь стол, чашки заботливо приподнялись в воздух, последней же деталью стал выход.
- Эта бабочка красива. Я дам ей шанс вылететь из лабиринта. Впрочем, в картине не хватает одной небольшой детали, мотивации... Охотника.
Один из браслетов на руке в виде свернувшейся золотой змейки с глазами-рубинами ожил, без труда проникнув в лабиринт и принюхавшись безошибочно направился к бабочке, в тот же миг у стеклянной статуэтки исчезла голова. Легкий взгляд на девушку, улыбка.
- Не переживайте, бабочке ничего не угрожает. У змеи нет зубов, я ей их не придумал, она нужна исключительно для антуража, атмосферы, эстетики...
Гром мешал сосредоточиться, сбивал общую картину. Быть может подняться к небесам и разогнать тучи? Но нет, это все сознание другого сноходца влияет на его идеальную картину, отравляет ее, можно либо бороться с ней, либо... Вписать в собственную. Вокруг на острова закапали капли дождя, чудесным образом обходя лишь небольшое пространство вокруг стола, проходясь по островкам и низвергаясь в ничто, сменилась и музыка, теперь это был канон ре-мажор Пахельбеля.
- Я ненавижу мокнуть. В обеих ипостасях.
Честно признался полубог.
- Обычно я просто отклоняю капли от себя или медитирую под ними. А вы? Разве кошки не боятся воды?
Легкая грусть скользнула в последних словах непонятно почему, казалось законченная фраза тянулась, продолжалась.
- Мои танцы в бальной зале или на балетной сцене... Но я люблю смотреть как другие танцуют. Это... красиво. Еще я люблю пение. И театр...
Манас говорил задумчиво, почти себе под нос, но в то же время каждое слово даже неуверенного в себе бога зычно разносилось будто в насмешку над его опечаленной интонацией и красивой музыкой.

Бабочка, махнув крылышками, изящно поднялась в воздух и пролетела прямо сквозь накрывший её стеклянный купол. Секунду спустя тот покрылся трещинами, словно яйцо, которое ударили обо что-то твёрдое, и с тихим звоном развалился как карточный домик. Многочисленные осколки начали таять, будто сделанные изо льда, а влага стремительно впитывалась в каменную поверхность стола, будто в губку.
Бабочка же, развернувшись боком к Ксю, зависла на одном месте в воздухе, стремительно замахав крыльями. Словно муха, которую привязали на ниточке, пыталась взлететь выше, но, как ни старалась, не могла.

Иногда рефлексы, свойственные существу в выбранной форме, преобладали над здравым смыслом шейпшифтера, и тогда она вела себя так, что потом это могло вызвать чувство стыда. Не всегда, но такое бывало. В моменте, когда её вели эмоции, она ни о чём не задумывалась и действовала. Вот как сейчас, в кошачьем прыжке взмахнув на стол, а затем сообразив, что этого делать не нужно было, и смутившись своего поступка. Как бы там ни было, Ксю оставалась верна себе и беззаботна, а потому, после первого смущения, стыдливые мысли моментально выветрились из головы, и девушка снова обрела уверенность в себе. Пойманный ею случайно хищный взгляд собеседника лишь раззадорил её в желании вытащить этого зануду, говорящего о толерантности англичан, на танец под дождём и нисколько не испугал. Она редко чего-то по-настоящему боялась в своих снах.
Как заворожённая, шифтер наблюдала за движениями его пальцев и тем волшебством, которое происходило вокруг пленённой бабочки. Картинка была эстетически красива и при том имела что-то такое... Ксю бы назвала это математической выверенностью конструкций. Словно бы учёный-математик вздумал сделать игрушку для ребёнка, одновременно и красивую, и познавательную. Эдакая пирамидка или кубик Рубика, и при этом лабиринт. Вообще, напоминало лабиринты в НИИ, по которым пускают лабораторных крыс.
На обратившийся в змейку браслет кошкодевушка взглянула с ужасом, прижала уши и уже собиралась зашипеть, но мужчина её поспешил успокоить, заверив, что бабочке ничего не грозит. Что же, поверим на слово. Ксю немного расслабилась и наблюдала, что будет дальше. Выглядело довольно красиво и эстетично, но чем всё закончится?
Заиграла ещё одна чарующая мелодия, ею можно было заслушаться, и она очень соответствовала начавшемуся дождю. Ксю удовлетворённо хмыкнула, прислушиваясь к внутренним ощущениям и быстро озираясь по сторонам.
- Не все, но многие, - согласилась она с вопросом об аквафобии у кошачьих. - Но, как вы видите, я не совсем кошка. Хотя мокнуть тоже не люблю. Но... иногда находит под настроение.
Ксю уже хотела вернуться к своему предложению потанцевать и даже настоять на нём - грех было не скрасить такую музыку ещё и танцем, - как бабочка ожила и покинула свою стеклянную тюрьму, просто пролетев насквозь. Затаив дыхание, девушка наблюдала за тем, как рушится возведённый сноходцем лабиринт. А потом увидела зависшую в воздухе синюю бабочку, будто манившую её крылышками... и прыгнула! Присев и спружинив ногами, со всей силы оттолкнувшись ими от земли, прыгнула, протягивая руки за бабочкой, чтобы поймать её в ладони.

Ксю была не единственным охотником здесь. Змейка, единственно, что осталась от созданий Акхарата, ещё сильнее заинтересовалась бабочкой, готовая составить кошкодевочке серьёзную конкуренцию. Она уже доползла до края стола, с которого окончательно исчез стеклянный лабиринт, и напряглась, готовая к броску.
Готовая опередить Китти.
Но до момента, когда шейпшифтер совершила свой прыжок, змея почему-то промедлила, и в итоге обе охотницы атаковали одновременно.
Бабочка же, наконец, смогла сорваться с места.
Но было уже поздно.

Мгновение спустя Ксю пальцами ощутила что-то тёплое, мягкое и упругое, а носом и губами она практически касалась носа и губ... незнакомки.
Вот это поворот! Ловила бабочку, а поймала живую девушку!
Манаас, который наблюдал всё со стороны, не понял, что произошло. Но зато смог разглядеть незнакомку во всех подробностях. Молодая, на вид ровесница Китти, невысокая и изящная. Золотые, в буквальном смысле этого слова, волосы ниспадали почти до колен. Белое платье, оставляющее обнажёнными узкие плечи, выглядело немного вызывающе: глубокое декольте, вырез между пышными округлостями и на левом бедре. Узкую талию окольцовывали два ремня, пересекающиеся крест накрест - на одном из них висела запечатанная книга. Акхарат также отметил многочисленные золотые украшения, что гармонировали с цветом волос, свой браслет на её правой руке, тот самый - только что он был змейкой... и большие выразительные красные глаза, в которых солнце оставляло белые блики.
А ещё в них были смущение и стыд.

Краска стремительно заливала лицо незнакомки.
- Отпусти, - робко, дрожащим голосом проговорила она, пытаясь отстраниться от Ксю.
Шейпшифтер вдруг заметила, что обеими руками держит девушку прямо за грудь. А подержаться там было за что...

Музыка вновь изменилась. Теперь это "В пещере горного короля" Грига.
- Любопытно.
Лабиринт таял, чем признаться абсолютно не радовал полубога, изначально придумывавшего его как соответствующий по прочности обычному стеклу, которое не бьется, когда сквозь него пролетают бабочки и уж тем более не тает. Взять на заметку, в следующий раз придумывать конструкции с прочностью стали, пока что же Манас с каким-то устало-стоическим спокойствием вновь поднял руку, на сей раз готовясь создать нечто более интересное для самовольной проекции... Впрочем, он не успел. От прыжка Китти повинуясь какой-то старой привычке приподнялся на полметра в воздух, мало ли куда она упадет, но после замер немного потрясенно. Сноходец? Это объясняет возможную поломку конструкций. Но девушка не узнавалась как сноходец, а стало быть была проекцией. В его сознании ничего столь примитивно-непонятного не было да и быть не могло, слишком длинные волосы и слишком же не вписывающиеся в общую концепцию образа ремни. Абсолютно неклассичный концепт в рамах жанрового смешения, судя по тому, что мисс винегрет (конечно, как англичанин, Акхарат назвал его "русским салатом") здесь только одна - очевидно, к ее фантазии это и относилось. Итак, бабочка это символ, воплощающий по разным версиям либо предвестие войны, либо возрождение из мертвых, либо бессмертие. Но так как Китти явно русская (опять же, как англичанин Манас не особенно различал всё, что было в СССР по народам), то наиболее подходит славянская трактовка, в бабочек превращаются ведьмы. Итак, проекция символически скорее негативна. Далее, рассматривая ее с позиций психоанализа, можно предположить бессознательное влечение как процесс ловли бабочки и тогда...
- Китти, вы лесбиянка?
Из уст полубога этот вопрос звучал достаточно смешно и нелепо, но он поинтересовался об этом таким тоном, как будто спросил о погоде. Но сам Акхарат впрочем себе и ответил, правда тихо и под нос.
- Блондинка. Книга. Разумная. Кожаный ремень. С элементами садизма. Вырез. Соблазнение. Общий стиль как выражение суперэго, сочетание нарциссической сексуальности с влечением к чему-то реальному и...
Тут внезапно до Акхарата дошло, что перед ним две девушки чуть не в обнимку. Признаться, это было красиво. Но как-то неясно. Неконтролируемо. Вторая девушка нарушала какое-то хрупкое равновесие, установившийся паритет сил двух сноходцев, живая проекция настолько туда не вписывалась, что у Манаса возникли разом три склонности. Первая - создать дверь и уйти отсюда подальше, что-то фобаистическое. Вторая - слепить нечто своё в противовес подсознанию Китти. Третья - Сугубо мужская, не нуждающаяся в комментариях и пояснениях. Победил как обычно педантизм, оттеснивший все три желания.
- Браслет. Он мой.

Ещё до момента прыжка музыка изменилась, но, видит Бог - любой из сонма богов всех возможных религий, - она как нельзя более подходила для начавшегося действа. Под осторожный шорох шагов, под каменными сводами, где гулко разносится эхо каждого сделанного шага, под шум дождя, лившего вокруг сноходцев, огибая их стороной, рушился стеклянный лабиринт, взлетала бабочка, пронзая стекло насквозь и не раня крылышки, ползла по столу охотница-змея и пригнулась кошкодевушка, готовясь к прыжку в погоне за увёртливым насекомым... Музыка завораживала. Она была знакома Ксю с детства, хоть она и не помнила название композиции, но слышала её много-много раз.
Прыжок завершился великой неожиданностью. Столкнувшись нос к носу в буквальном смысле с загадочной златовласой незнакомкой, шейпшифтер замерла, вздёрнула высоко брови в немом изумлении. Она далеко не сразу поняла, что произошло. Откуда здесь взялась эта девица? Кажется, она не была сноходцем. И вообще, Ксю показалось, что это бабочка в неё превратилась. А раз так, то значит...
- Ты моя добыча! Не отпущу! - заявила свои права на неё удачливая охотница и, горделиво махнув хвостом... вдруг обнаружила, что именно сжимают её ладони. - Ааа? - удивлённо воскликнула девушка, поглядев вниз.
Услышав хамский вопрос недавнего собеседника и его комментарии за своей спиной, Ксю стремительно принялась заливаться румянцем, и теперь две помидорки смотрели друг на друга. Только одна из них нервно подёргивала кошачьим ухом.
- Ты кто? - так и не отпустив её, спросила неко. И даже более того, сжала пальцы сильнее. Возможностями надо пользоваться, а бабочка сама напросилась.
Со сноходцем Ксю решила разобраться позже. Эта незнакомка была куда интереснее.

- Нечестно! - воскликнула незнакомка, и её лицо стало совсем уж бардовым, когда Ксю усилила хватку. - Меня отвлёк браслет Акхарата.
Девушка схватила нэко за запястья, пытаясь выбраться, но тщетно. Слова Акхарата она проигнорировала, впрочем, ей явно было не до этого.
Островок, меж тем, начал медленно опускаться. Висящие в воздухе ступени плавно меняли своё положение, продолжая выполнять свою роль - соединять "большую землю" и этот маленький клочок земли. Капли дождя барабанили по траве и воде, впрочем, избегая сноходцев и их необычную гостью, а вот музыка стихла. Просто исчезла, будто кто-то поставил проигрыватель на паузу.
- И ты всех своих жертв хватаешь за грудь? - стыдливо спросила незнакомка, продолжая вяло вырываться. - Я ведь уже не бабочка. И на её крыльях было моё лицо, ах-х!

- П-прости... - Ксю стала медленно, будто неохотно, отпускать мягкие упругие холмики незнакомки и, наконец, отстранилась от неё, но всё ещё находилась очень-очень близко. Руки девушка держала перед собой, слегка расставив чуть подрагивавшие в волнении пальцы. Лицо заливал румянец. - Но ты сама виновата, - тем не менее поучительным тоном заметила неко. - Зачем ты меня столько времени дразнила? И кто же ты такая, а? Ты очень миленькая, - склонив голову набок и дёрнув ушком, одобрительно сказала Ксю.
Она осмотрела «бабочку» с головы до ног и сочла её очень даже привлекательной. Нет, не то чтобы шифтеру нравились другие девушки, однако не сказать, что Акхарат так уж ошибался в своём суждении. Было одно исключение... о котором без краски на лице и не вспомнишь. Внимание привлекла книга на бедре незнакомки. Интересно, что это за книга.
- Я слушаю, - настойчиво повторила кошкодевушка и хищно поглядела на «бабочку», взглядом говоря, что если она станет увиливать от ответа, то Ксю готова продолжить свою «охоту».
Музыка стихла. Дёрнув ухом, неко взглянула на сноходца - чем он там занимается? - и снова повернулась к незнакомке, ожидая её ответа.