Грезы | ходы игроков | Истории Ласт Харбора (мистика)

Осень. Пора листопадов, приближающегося холода и притихшего, после летнего наплыва туристов, городка Ласт Харбор. Уже не увидишь на пляже толпы галдящих богатеев, бросающих на чистый, желтоватый песок всякий мусор. Но теперь и пляж опустел. Вода становилась холоднее, все чаще тучи сгущались над городком неся в себе слезы неба. А закат до сих пор красил воду в кроваво-оранжевый, хотя любоваться им было некому. Однако именно сегодня Джейн почему-то захотелось пройтись побережьем, огражденным от самого пляжа бетонным, высотой по пояс, ограждением. Хотя раньше, в это время - 19 с небольшим - пляж почти всегда пустовал, но сегодня девушка заметила фигуру парня, облокотившегося о заграждение и глядящего на закат. Темно-темно-рыжие волосы, почти русые, но именно рыжие, были коротко подстрижены. Их трепал ветер, словно старый знакомый, а парень, чуть щуря глаза, ему улыбался. Старенькое потрепанное пальто, что в довольно таки прохладный вечер, было распахнуто на все пуговицы. Видимо услышав звук шагов незнакомец оглянулся на Джейн и улыбнулся тонкими губами. Блеснули темно-серые глаза с золотистыми искрами.
- То что льется с неба, это не дождь... Ведь правда? - тихим мягким голосом спросил он.

На работе было скучно и пусто. За весь день – два посетителя, из которых один ошибся конторой, и весь разговор с ним ограничился указанием на правильную дверь, а второму нужна была начальница, которой не было на месте, и Джейн записала его в «окно» на четверг. Бумажной работы было тоже не так много, а сама миссис Грейс весь день в бегах – тишина и спокойствие. Можно читать, ненавязчиво болтать с кем-нибудь по сети и наслаждаться почти уютным одиночеством и легкой, светлой грустью, часто посещающей ее осенью.

Джейн любила осень. Ее угнетала жара и тяготили толпы туристов, заводнявшие Ласт Харбор летом, а осенью, когда все они уезжали, городок словно бы вздыхал свободнее – и она вместе с ним. Солнце становилось ласковее, небо изменчивее, а море – темнее и прохладнее. Их офис находился в одном из немногих городских небоскребов на двадцать первом этаже, и через большое окно приемной, где она проводила большую часть своего рабочего времени, если открыть жалюзи, была видна небольшая полоска моря – сегодня свинцово-серого под несущимися по небу тучами, чуть неспокойного, облизывающего тяжелыми волнами опустевшие пляжи, перебирая песок и гальку и унося куда-то в глубину мелкий мусор, чтобы переварить его где-то в темной пучине, будто огромная кошка, вылизывающая шерсть – так же деловито, увлеченно и неспешно, шерстинка к шерстинке – камушек к камушку. Морю ведь никогда не нужно никуда спешить… Джейн вот сегодня тоже не нужно. И почему-то ее жутко потянуло к морю. Еще разок взглянуть на расплавленный металл, в который превращалась вода под косыми лучами заходящего солнца, пока световые дни не сократились настолько, что она будет идти с работы уже в темноте.

Закончив работу и заскочив домой лишь переодеться, она вышла на пустынную в прохладный вечер набережную. В будний день не в сезон здесь мало кого можно увидеть – большинство кафешек и дискотек, летом бурлящих жизнью и превращавших набережную в шумный муравейник, уже закрылись, порт находится в другой стороне, а немногочисленные в это время туристы все больше по вечерам греются в отелях или барах. Из местных здесь разве что бегают по утрам трусцой – почему-то поразительно мало тех, кто всю жизнь живет у моря, по-настоящему его ценит и любит просто проводить время с ним рядом. Джейн же родилась и провела первые пятнадцать лет своей жизни в другом городе, где моря не было, поэтому все еще не утратила уважительно-восхищенного отношения к нему.

Неспешно идя на своей волне, Джейн могла бы и не заметить парня, если бы он не выделялся так на фоне закатного неба, одинокий и какой-то нездешний. И могла бы и не услышать его, если бы буквально несколько минут назад, выходя на набережную, не вынула из ушей маленькие капельки наушников, чтобы сменить музыку инструментов музыкой моря и ветра. Когда же он обратился к ней, она удивилась и растерялась настолько, что даже оглянулась вокруг, убеждаясь, что больше никого рядом нет, – она была не из тех девушек, с которыми часто знакомятся на улице. Особенно симпатичные молодые парни с такими удивительными глазами и таким приятным голосом.

Вопрос был столь же странным и потусторонним, как и сам незнакомец, и девушка удивленно взглянула на небо – хоть оно и было пасмурным большую часть дня, гоня тяжелые тучи на север, дождя не было. Более того, у горизонта пелена облаков была разорвана, обнажая полоску неба и позволяя скрывающемуся солнцу подсвечивать темно-рыжую шевелюру парня, отчего казалось, что она будто бы светится – будто бы весь он светится особым, густым медовым светом, словно весь он был порождением этого осеннего заката – или ее больного воображения, истосковавшегося по романтике. Джейн, как завороженная, подошла к нему поближе, где-то в глубине души готовая к тому, что он сейчас исчезнет, растворится вместе со скатившимся в море солнцем – и отчаянно этого не желая.

Подавив единственный, но глупый вопрос-ответ «А что же еще?», она еще пару секунд продолжала молчать. Что-то подсказывало ей, что именно сейчас и именно этому человеку ответить так будет не просто неуместно, а совершенно непозволительно. Но что-то ответить было надо, хотя бы для того, чтобы продолжить разговор, и она, снова взглянув на небо, неуверенно, почти шепотом отозвалась:

- Наверное…

Какие у него все же невероятные глаза…

Незнакомец улыбнулся девушек, а затем вновь перевел свой взгляд на море. Он прикрыл глаза, наслаждаясь налетавшим то и дело ветерком, который трепал его волосы и теплом заходящего осеннего солнца. Казалось, он уже позабыл о присутствии Джейн, но затем вдруг тихо произнес:
- Мы забыли о том, что в мире есть не только то, что мы видим. Мы, погрязшие в болоте дел, уже ни на что не обращаем внимания, стараясь не утонуть в нем с головой. - парень открыл глаза и в них девушка увидела легкую грусть. - Мы живем в душных, пропахших дымом городах, где лишь проталкиваемся сквозь поток таких же как и мы людей по утрам. А вечером нет даже сил, что бы посмотреть на небо. Да и зачем? - он слегка улыбнулся. - Мы уже давно лишились света звезд, принеся в города свой, искусственный. Мы видим лишь безликую тьму у себя над головой и потому все чаще смотрим в землю... Мы забываем и о них... О тех, кто раньше был с нами рядом. - незнакомец вдруг вновь посмотрел на девушку, задумчиво, и тихо спросил: - Ты веришь в Судьбу?

И улыбка у него красивая… Только грустная слегка. И все равно на него хочется смотреть, не отрываясь: как он улыбается – как-то понимающе, тепло и искренне, как двигается – без суеты и гармонично, как просто стоит неподвижно, и морской бриз играет его волосами и полами расстегнутого пальто...

Джейн с готовностью улыбнулась в ответ, но парень уже не смотрел на нее, снова повернувшись к морю и щурясь – то ли от ветра, то ли от одному ему ведомого удовольствия. Молчание затягивалось, и хотя она готова была наблюдать за ним еще очень долго, девушка понемногу начинала чувствовать себя неуютно, подумывая, а не пойти ли ей своей дорогой, – когда он снова заговорил.

Да, он прав. Чертовски прав. Джейн и самой те же самые мысли приходили в голову неоднократно, порой приводя ее почти в отчаяние от невозможности что-либо глобально изменить. И ей так хотелось возразить этому странному незнакомцу, привести кого-то или даже саму себя в контр-пример: мол, нет, неправда, посмотри, есть же, как минимум, я, я же так часто смотрю на небо и так его люблю, у меня на домашнем компьютере полтора гигабайта фотографий неба – самых разных, часто не несущих никакой особой художественной ценности, сделанных на телефон, на дешевую мыльницу, даже несколько отсканированных, когда-то сфотографированных на пленку. Небо с облаками, небо с радугами, небо с причудливыми перекрестьями оставленных самолетами белых полос, небо синее и серое, небо с птицами и парашютами, на которых летом катают с катеров на пляже. Небо с восходящим и заходящим солнцем, в обрамлении туч, холмов, домов или волн. Всегда разное, неизменно прекрасное. Неба в ее коллекции фотографий в разы больше, чем ее самой. Но ведь она понимает, что она – не показатель. И даже у нее случаются дни, когда она ни разу не поднимет голову, чтобы просто взглянуть вверх, на пару секунд задержав взгляд на бегущих облаках, и целые недели и месяцы без того, чтобы хотя бы несколько минут полежать на пляже – не на городском, где слишком шумно и светло даже ночью, а чуть поодаль от города, в одной милой бухточке, где небо днем кажется глубже и ярче без городской пыли, а по ночам украшается бриллиантовыми россыпями звезд… И если даже с ней, «нездорово», по словам Майка, влюбленной в небо, такое случается, что же тогда говорить о прочих?

Джейн не совсем поняла, о ком именно говорил парень, когда сокрушался, что люди забывают о них в суете. Об умерших родственниках? О потерянных друзьях? О бывших любимых? Но ей неловко было спрашивать, поэтому она с готовностью зацепилась за возможность ответить на поставленный вопрос.

– В судьбу? – переспросила она, не потому, что не расслышала слов молодого человека, а чтобы дать себе еще несколько секунд на раздумья.

– Я бы не назвала себя детерминисткой, – в тон собеседнику, задумчиво и негромко ответила она, – мне больше нравится думать, что наша судьба и наш Путь во многом зависят от наших собственных решений. А ты?

- Это... правильные слова. - ответил незнакомец и слегка улыбнулся. - Но не совсем. Мы сами строим свою судьбу, однако и другие влияют на нее. Они слегка толкаю, заставляя покачнуться и встать на другой Путь, почти такой же как и твой. Но отличный от него. - немного подумав, он добавил: - Но всегда есть выбор. Допустим, если ты согласишься перевести старушку через дорогу, то это будет один Путь. А если нет - другой. В конце одного из них тебя собьет машиной.
Парень выпрямился и потянулся, довольно щурясь, а затем с улыбкой посмотрел на заходящее солнце. И вдруг перемахнул через ограждения прямо на песок пляжа.
- Потому не только мы строим нашу Судьбу, другие тоже в этом принимают участие. Легким касанием тут, толчком там. У некоторых есть ниточки, по которым они могут двигать нами. У других даже этого нет. - произнес он медленно подходя к Джейн и глядя на нее снизу-вверх. - Потому я тут, что бы спасти тебя от твоей Судьбы. - он улыбнулся и вдруг протянул ей руку, словно предлагая присоединиться к нему и слегка склоняя голову на бок.

Джейн внимательно прислушивалась к негромкому голосу парня, стараясь не упустить ни слова в шуме ветра и прибоя. Он говорил немного странно и даже немного страшно, но ей почему-то казалось, что очень правильно. Да, множество, множество путей – или пускай вероятностей – разделенных лишь одним маленьким выбором, который совершает каждый из нас ежесекундно. Джейн нравилась идея множественных Вселенных, нравились фильмы типа «Эффекта бабочки», «Трассы 60» и «Господина Никто». Истории схожих миров, изменяемых случайностью или выбором, точкой зрения или усилием воли. Поэтому его слова очень хорошо проникали в нее, ложились на душу, даже заставляя чуть поежиться от какого-то пограничного понимания.

Девушка вздрогнула от неожиданности, когда парень легко перепрыгнул через бетонное ограждение, успев испугаться, что он сейчас уйдет. Однако он не спешил убегать или исчезать, а, напротив, подошел к ней поближе и предложил увести ее от судьбы.

Она колебалась лишь какое-то почти неуловимое мгновение. Когда постоянно живешь в ожидании знака – или, что уж там, пинка, который поможет выйти за пределы обыденности, то протянутая рука кажется более чем понятным символом. Кто знает, может, таинственный незнакомец сейчас предлагает ей перейти в другое Отражение, в которое она сама просто не сможет попасть потому лишь, что не знает, как. Или потому, что боится идти туда в одиночку.

Не будучи уверенной в своих силах перемахнуть через довольно высокое ограждение столь же легко, как ее собеседник, Джейн предпочла сесть на него, перебросить ноги и спрыгнуть уже с другой стороны, с готовностью вложив свою ладонь в протянутую руку. Ей не терпелось узнать, куда ее поведут. Впрочем, хватало понимания, откуда: от бессмысленности и суеты. В таком случае так ли уж важно, куда? Рассудительность, как ни странно, почти не возмущалась. Да и что плохого может с ней случиться? Топить он ее станет вряд ли, красть у нее почти нечего, а насиловать? Хм… будет ли она против?..

Она улыбнулась в ответ, взглянув парню прямо в глаза.

Слова, казалось, были лишними.

Парень улыбнулся Джейн еще раз и потянул ее в сторону моря.
- А ты смелая. - тихо произнес он, мягко сжимая ее ладонь. - Не каждый согласится вот так просто принять руку другого. Они начнут думать, стоить планы на выгоду и - не дай Бог! - даже составят контракт! - он даже издал тихий смешок и, чуть наклонившись, заглянул в глаза девушки. - У тебя ведь не было ничего такого на уме?
Они уже подошли к кромке моря, что то и дело лениво накатывал на берег пляжа. Песок вокруг был чистым и только цепочка следов, что вела к ограждению, портила этот вид. Мусор, что оставался после туристов, уже давно убрали.
- Мне нравится этот вид. - тихо сказал парень, вновь переводя взгляд на море и садящееся солнце. - Он напоминает мне о том, что давно ушло. И только солнце уже который раз...
Он не успел договорить, когда налетел холодный ветер. Он словно легонько подтолкнул в спину и парень нахмурился.
- А оно ближе, чем я думал. - тихо сказал он сам себе.
Еще один порыв ветра, более сильного, и Джейн сама ощутила смутную тревогу. Словно что-то подбиралось к ним со спины, распуская когти и готовясь схватить, запустить их в пару. Однако, пляж за ее спиной был совершенно пуст, хотя ее чувства говорили об обратном.
- Ты не увидишь его. - произнес парень, пока девушка смотрела назад. - Никто не видит Ненастье, пока оно не наступило.
Он вдруг шагнул вперед, прямо в воду и... его нога ступила на нее, словно на продолжение пляжа. Он чуть покачнулся на волне и потянул к себе Джейн.
- Но я знаю, где от него спрятать тебя. - уже серьезным голосом сказал он, мягко потянув девушку к себе.
Ветер подул в третий раз, уже яростнее, злее и холоднее, а по небу заскользили тучи.

Джейн лишь чуть пожала плечами: она никогда не считала себя смелой. Впрочем, и совсем уж трусихой она тоже не была и никаких особых фобий не имела, всегда искренне удивляясь, как можно до такой паники бояться тех же пауков, мышей или змей. Не то чтобы она их любила, но считала, что достаточно избегать контакта с ними и соблюдать разумную осторожность, и все будет в порядке. А вот по-настоящему переворачивающих жизнь решений ей принимать пока не доводилось, поэтому, возможно, ее поведение объяснялось не смелостью даже, а скорее некоей наивностью. Свое замужество и последующий развод она не относила к великим событиям – в свое время они казались вполне естественными и закономерными и прошли спокойно и без лишнего пафоса.

– Нет, я только подумала, что если ты вдруг захочешь меня изнасиловать, то у тебя ничего не получится, потому что я сделаю это первой, – отозвалась она со смешком, поражаясь собственной дерзости.

Джейн нравилось слушать незнакомца, нравилось чувствовать тепло и мягкую силу его руки, нравилось на него смотреть. Вот только почему он повел ее к воде? Что он хочет ей там показать?

Резкий порыв ветра, казалось, подталкивал их уйти с пляжа, будто ему не нравилось, что они заявились сюда вот так нагло, незваными, не в сезон, нарушая гладь вылизанного морем песка ямками своих следов. Девушка даже обернулась, почувствовав чье-то незримое присутствие, но это был всего лишь ветер. Или нет?

– Ненастье? – чуть слышно переспросила она, не потому, что не расслышала, а потому что была скорее удивлена услышанному. Да, осенняя погода в Ласт Харборе не баловала особым теплом и была порой весьма непредсказуемой, но что такого, даже если сейчас хлынет ливень или начнется шторм? Это же так естественно... Тем не менее, зародившаяся секунду назад тревога нарастала, а давящее, неуютное ощущение присутствия кого-то – или чего-то – большого, сильного и явно недоброго, не покидало Джейн, и она крепче сжала руку парня.

А вот следующего шага она от него уж никак не ожидала. Джейн не могла похвастаться большими глазами, но в момент, когда ее компаньон встал на волну, не погрузившись в воду, они наверняка стали раза в два больше, чем обычно, а сама девушка начала серьезно сомневаться в реальности происходящего. Впрочем, какой-то оттенок нереальности был и раньше – может, она просто спит? Уверена ли она в том, что, придя домой, она действительно вышла гулять, а не лежит сейчас на диване, видя сны? Ущипнуть себя, что ли?

– Тебя, случайно, не Иисусом зовут? – нервно хихикнув, не очень уверенно пошутила она, чтобы немного потянуть время и хоть как-то обдумать ситуацию.

Сейчас девушка колебалась уже гораздо дольше и ощутимее, чем минутой ранее. Одно дело отправиться на прогулку с незнакомцем по пляжу, и совсем другое – по воде. Хотя вон Христос же ходил по воде, и даже вроде кого-то там с собой водил, если ей не изменяет память. Нужно только уверовать и не сомневаться.

Уверовать не получалось. И дело тут было вовсе не в том, что Джейн была совершенно не религиозна и с большей охотой допускала наличие в мире магии, чем Бога в его христианском понимании. Но легко допустить что-либо абстрактно, гораздо сложнее ступить на волну, не ожидая уйти под воду.

А ветер меж тем усиливался, и решение принимать было очевидно надо.

Впрочем, в конце концов, что она теряет? Если это сон или магия, то приключение обещает быть увлекательным. Если же галлюцинация или еще что-то подобное, то она максимум промочит ноги – спуск на пляже совсем не крут. Уж как-нибудь добежит до дома, не так далеко. Максимум простудится.

Ох и чудишь же ты, девочка.

Поддавшись силе увлекавшего ее в море парня, Джейн ступила на воду…

... и ощутила как что-то мягко толкнуло ее в стопу. Это было похоже на надувной батут, в котором то и дело перекатывался воздух. И тут парень дернул руку на себя. В тот миг, пока Джейн невольно рванула к нему, она вдруг ощутила как по ее затылку словно скользнули ледяные пальцы ветра... Нет, это можно было назвать когтями, а никак не пальцами. Они запутались в ее волосах, дергая за них, скользя, но так и не сумели схватить. А в следующий миг парень поймал девушку в объятия, крепко прижимая к себе. В тот же миг сильный порыв ветра ударил вслед Джейн, но разбился о невидимую стену, гранью которой была водная гладь. Казалось, в вое ветра слышится пронзительный крик, полный ненависти.
- Вот и все. - тихо произнес парень, все еще держа девушку в объятьях и легонько гладя ее свободной рукой по волосам. - Тут оно нас не достанет, Джейн.
Они стояли, качаясь на волнах, а ветер бесновался на пляже. Тут же царила тишина и покой. А тучи на небе бежали все быстрее и быстрее по небу, пока из них наконец не пролился дождь, резкий и холодный. Он накрыл и пару, что пряталась над водой от Ненастья.
Джейн ощутила как слегка вздрогнул парень и поднял взгляд на небо.
- Это ведь... - тихо прошептал он.
Он не договорил, точнее не произнес вслух последнего слова, но по движению губ это было похоже на "Слезы".

Джейн и сама не знала, чего ожидать от сделанного шага: обычного всплеска и ощущения влаги в кроссовках или твердой поверхности под ногами. В действительности же было не похоже ни на то, ни на другое. Больше всего было похоже на не до конца накачанный водяной матрац – ее родители как-то купили такой, когда она была еще маленькой, а они еще жили в месте, и ей было очень весело по нему ходить, пытаясь удержаться на ногах. Точно так же и здесь, вода определенно была под ногами, она двигалась и переливалась там волнами, но складывалось впечатление, будто она была покрыта невидимой пленкой, достаточно крепкой, чтобы выдерживать двух стоящих на ней людей, не прогибаясь.

Однако времени на то, чтобы походить или попрыгать по морю, как ребенком по матрацу, у девушки не было – незнакомец резко привлек ее к себе. И почти падая в его объятия, она не смогла сдержать возгласа от неожиданности и даже страха – ей показалось, будто кто-то сзади попытался схватить ее за волосы большими и острыми когтями, и лишь этот последний шаг спас ее от неминуемой опасности. Она была почти уверена, что пара волосков осталась в лапах невидимого Ненастья – а ведь наверняка это именно оно буйствовало сейчас на берегу, обозленное и разочарованное ушедшей добычей, не в силах, однако, перейти незримую границу, проведенною кромкой воды.

В объятиях своего спасителя Джейн было тепло и уютно, несмотря на холодный ливень, вмиг намочивший ее волосы и куртку. Но почему-то она верила ему. Хотела верить.

Капли стекали по его поднятому вверх лицу, будто это он сам плакал, а не небо. Она кивнула, а потом вдруг вспомнила, что удивило ее несколькими секундами ранее.

– Ты знаешь мое имя? – спросила она. Не то чтобы это было самое удивительное из того, что произошло за последние несколько минут, но все же. Впрочем, если он намеренно пришел сюда, чтобы спасти именно ее от ее судьбы, то он наверняка должен был знать, кто она такая. Узнать бы еще, кто он сам...

– Так нечестно, я ведь твоего не знаю. Как тебя зовут? Кто ты? Или это секрет?

Парень издал смешок и опустил взгляд на девушку. Виновато улыбнулся.
- Это ветер мне сказал. - ответил он. - Знаешь, если послушать, то он многое может рассказать. - тут его взгляд скользнул за спину Джейн. - Но похоже, Ненастье так просто не собирается тебя отпускать... Что ж. - он вздохнул и вдруг накрыл глаза девушки ладонью. - Закрой глаза.
И тут же Джейн ощутила как словно куда-то проваливается. Парень все так же держал ее, даже прижал к себе крепче, накрыв глаза рукой, а когда ощущение прошло, то отпустил. Теперь они стояли не на водной глади, а на обычном асфальте во дворе. Вокруг высились многоэтажки и вскоре Джейн поняла, что они оказались прямо около ее дома.
- Видишь? - спросил парень чуть отступая и улыбаясь ей. - Надо только послушать. - он провел рукой по мокрыв волосам и удивленно посмотрел на ладонь. - Тебе надо скорее поспешить домой, а не то простынешь. И, кстати, я Натан. Натан Рен.

Джейн улыбнулась в ответ. Ей нравилось то, что с ней происходило – при всей его странности, опасности и непредсказуемости. Ей даже было почти не страшно – рядом с этим парнем, который, казалось, был самым настоящим волшебником, она чувствовала себя защищенной. И с готовностью зажмурилась, доверившись его мягкому голосу и уверенным рукам.
Когда девушка снова открыла глаза и поняла, что поверхность под ее ногами уже не колышется, сменившись на обыкновенный асфальт тротуара, а пейзаж из морского стал типично городским, она не сразу осознала, что стоит у собственного дома. Довольно необычно оказаться перед ним внезапно, из ниоткуда – обычно ты всегда знаешь, откуда и куда идешь, едешь или даже летишь, сопоставляя изменяющиеся картинки перед глазами со своим знанием о планировке города. А лиши тебя сознания и закинь даже в соседний квартал – сколько времени пройдет, прежде чем ты поймешь, что до дома рукой подать?
Или вот как сейчас… Но это был определенно ее дом. И не слишком художественное граффити под балконом соседнего подъезда, и чуть покосившийся бордюр тротуара, и деревья во дворе, и даже номерок на двери – все было до боли знакомым. И если ее новый знакомец не перенес ее в какую-нибудь альтернативную реальность, как две капли воды похожую на ту, где она жила до недавнего времени, то ключ непременно подойдет к двери.
- Приятно познакомиться, Натан. Правда, очень приятно.
Она не спешила уходить и не сводила с парня глаз, опасаясь, что как только она упустит его из виду, он исчезнет. Ему ведь это так просто…
- А может… Ты ведь тоже промок... Может, зайдешь погреться и выпить чаю?
Ей не хотелось отпускать его. Не хотелось отпускать волшебство, которое он принес в ее жизнь вместе со своим появлением. Не хотелось думать, что все произошедшее было только сном.

Натан, словно ощутив нежелание девушки, улыбнулся и развед руками, осматривая мокрое пальто и свитер.
- Кажется, я и впрямь промок. - произнес он со смешком опуская руки. - Чай будет в самый раз.
Он чуть посторонился позволяя Джейн отпереть вначлае подъезд дома, а затем, когда они поднялись на ее этаж, и саму квартиру. И пусть она была не слишком большой, как и все квартиры в этом старом районе Ласт Харбора, но зато уютной. Оказавшись в прихожей, где они сняли мокрые пальто и куртку, оставив их сушиться над ванной, Натан прикрыл глаза и вдохнул носом воздух.
- Ты знаешь, говорят, что дом это крепость. Тот, кто живет в нем защищен от того, что ожидает за порогом. - вдруг произнес парень. - Что на пороге его двери есть преграда, которую не пересечь, если тебя не пригласили. Но это не совсем так. Все зависит от того, какой настрой в доме. Любовь и тепло - порог этого дома будет силен. Если разлад, то и порог не сумеет защитить… - Натан открыл глаза и посмотрел на девушку. - У тебя он силен. - казалось, в его словах промелькнуло удивление, но он тут же склонил голову на бок и улыбнулся: - Мне сделать чай или ты сама?

Джейн даже не пыталась скрыть своей радости. Улыбка прочно держалась на ее лице, пока они поднимались по лестнице на третий этаж – в ее доме был и лифт, но она предпочитала ходить пешком, тем более так невысоко. Шедший сзади Натан, правда, видеть ее довольного лица не мог, но вполне мог все чувствовать. А может, он и видеть ее мог насквозь? Даже если так, пускай. Опасность осталась позади, девушка была уже дома, чувствовала себя гораздо более уверенно и пребывала в состоянии какого-то воздушного, чуть пьянящего, почти бездумного наслаждения моментом. Почти – потому что в сознание все равно проникали весьма будоражащие мысли, связанные с тем, что обычно происходило некоторое время спустя после того, как вот так за ней в ее квартиру входил какой-нибудь мужчина…

Джейн любила свою маленькую студию. Обставлена она была довольно неброско, без изысков и претензий, но вполне функционально и удобно. Не отличаясь особым педантизмом, ее хозяйка была все же вполне аккуратной, и оформленная в теплых древесных тонах квартирка производила впечатление очень уютной. Большое окно с широким подоконником выходило на небольшой тихий двор, где сейчас уже вовсю опадала с деревьев листва, а несколько растений в горшках оживляли интерьер. Джейн была польщена и даже немного смущена тем, что Натан нашел ее скромное жилище теплым и наполненным любовью.

- А у меня хорошая хранительница, – нашлась она, заметив подошедшую к ним кошку и взглядом указывая на нее гостю. – Знакомься, это Флаффи. Флаффи, это Натан.

Несколько лет назад Флаффи была испуганным, мокрым и несчастным комком грязной шерсти, невесть откуда появившимся во дворе – до этого Джейн как-то не замечала поблизости бездомных кошек. Она не смогла устоять и забрала к себе это глазастое, дрожащее, когтистое маленькое чудовище, умещавшееся тогда на ладошке. Вымытое, откормленное и привитое, оно уже через несколько месяцев превратилось в красивейшую длинношерстную трехцветку с горделивым и независимым нравом, но при этом вполне дружелюбную и ласковую под настроение. Сейчас она с любопытством приглядывалась к Натану, чуть щурясь под рукой Джейн, наклонившейся ее погладить.

- Не беспокойся, я сама. Будь моим гостем, располагайся. Если хочешь, можешь принять душ, я дам тебе полотенце. Кстати, у меня есть сушилка, можно закинуть туда вещи, и они вмиг высохнут.

Она старалась, чтобы ее слова прозвучали как можно более небрежно, хотя в них, безусловно, крылась и некая доля лукавства. Конечно, она хотела увидеть Натана обнаженным, хоть и понимала, что вряд ли это к чему-то приведет. Тело, впрочем, все еще помнило уверенную силу его недавних объятий и, не слушаясь доводов разума, стремилось в них опять. Однако ему пришлось покориться воле владелицы и идти ставить чайник и доставать чашки.

- Тебе какой? Есть черный, зеленый, красный, китайский белый. О, черный с бергамотом еще. Или, может, кофе?

Натан посмотрел на мокрый свитер, а затем на дверь ванной и коротко рассмеялся.
- Кажется, для душа я и так уже слишком мокрый. - ответил парень. - Но воспользуюсь твоей сушкой, если ты не против. Эй, привет. Рад знакомству. - а это было удетк кошке.
Натан наклонился к Флаффи и, когда та потянулась обнюхать руку, легонько коснулся пальцем носика и почесал за ушком. Затем выпрямился и скрылся в ванной.
- Чай. Зеленый. - раздался голос Натана оттуда, вместе с шумом воды в раковине. - Думаю, вот так будет лучше. - произнес он чуть позже, проходя на кухню.
Свитер он снял сушиться, оставшись в серой футболке, которая слегка обтягивала его торс с подтянутым животом и сильными плечи. Двигался парень мягко, почти бесшумно, а следом за ним на кухню заплыл легкий запах мяты. Казалось, он идет от самой его кожи. Все еще влажные волосы парня были растрепаны, хотя он и постарался вернуть им более пристойный вид.
- Извини, что я без презента к чаю. - тихо шепнул Натан на ушко Джейн, проходя за ее спиной и слегка каясь руками плечиков девушки.

«Да что ж ты делаешь?» – подумала Джейн, даже не пытаясь скрыть резкий вдох, прикрывая глаза и провожая внутренним взглядом мурашек, разбежавшихся от места прикосновения Натана вниз по спине и рукам. Вслух же сказала лишь, собравшись:

– Не страшно. У меня еще должно быть печенье. Вот, не то чтобы прямо что-то особенное, правда… – она достала с полки початую пачку галетного печенья, высыпала его на большую тарелку и поставила ее на журнальный столик у дивана, жестом приглашая Натана присесть. Отдельного обеденного стола у нее не было – как, впрочем, не было и желания собирать большие застолья, для которых он мог бы понадобиться. Маленького столика вполне хватало для одного-двух человек.

– Но если ты голоден, можно сообразить что-нибудь более питательное.

Закипел чайник, и Джейн разлила кипяток по чашкам и поставила их по обе стороны тарелки, присаживаясь на уголок дивана и поднимая взгляд на своего гостя, любуясь его стройным, сильным телом, скрытым лишь тонкой тканью футболки.

– И все же, кто ты? – этот вопрос не давал ей покоя, хотя она не могла сказать, чего хотела сейчас больше: получить ответ или зарыться в его объятия и упиваться его силой, его удивительным запахом, его волшебством…