Сказки старого Альбиона | ходы игроков | Конюшни

Несмотря на то, что помещение небольшое, любой ценитель лошадей, зайдя сюда, будет в восторге. И несколько в недоумении-что столь великолепные образцы известных пород делают в этом захолустье? И не преступление ли это-использовать лошадей, место которым на подиуме выставок, ну или в крайнем случае, на беговой дорожке, в лесной охоте?

Неразговорчивый конюх, впрочем, не слишком переживает по этому поводу, все свое время отдавая уходу за любимцами и заготовке для них лучших кормов.
Обитатели конюшни:
Блэки, гордый самодовольный жеребец английской чистокровной породы

Шквал, флегматичный, могучий орловец.

Румата, кокетливая, капризная кобылка из голландских фризов

Пятнышко, тихий, спокойный, очень мирный конек.

Люсита, своенравная андалусийка.

Виски, ганноверская кобыла. Вполне отвечает своему имени-на раз не возьмешь.

Ветер легонько колыхал и без того нещадно скрипучее окно верхнего этажа стоил, заставляя коней нервно топтаться на месте. Хотя, возможно большее неудобство им доставлял запах перегара, а так же мелодичное, басистое похрапывание, доносящееся с того же этажа. Загадка еще та.

Кому точно мешал звук издаваемый треклятыми петлями, так это человеку, у которого после вчерашнего жутко гудела голова. Человеку, который как раз расположился в сене на втором этаже конюшен. В ту ночь это казалось отличным местом для сна. Прекрасная луна, молочным светом обливавшая засохшую траву, как будто приглашала прилечь и отправится в царство Морфея, обещая прекратить все мучительные страдания. Но то была лишь сладостная ложь, ибо во снах несчастного ирландца крутило так, что он готов был вывернутся на изнанку. Хорошо что желудок не подвел.

Теперь же, жуткий скрип нагло мешающий спать, настолько въелся в уши, что был одновременно и спасением от пьяных снов, но в тоже время заставлял открывать слипшееся глаза и мысли на встречу тискам похмелья. Из разворошенного сена проявилась копна рыжих волос, а за ней и взгляд уставших, но не потерявших блеска зеленных глаз.

- Ненавижу понедельники... - донеслось из под ухоженной бороды, сейчас забитой сеном - И пить хочу...

-Слезай, слезай, чертов пьянчуга!- ворчание конюха, откуда-то снизу тоже не добавило очаровательности этому утру. -Слезай, кому говорю, проходимец, ишь, улегся, как барин на перине. Кто мне вчера божился, что поможет с лошадьми, а?
В пол второго этажа что-то с силой ударило-похоже, Брок, заросший черной всклокоченной бородой по самые брови хозяин конюшни, отчаялся донести до ирландца всю степень своего гнева.

Зло заржал Блэкки, взвиваясь на дыбы-он не терпел рядом с собой громких звуков-можно подумать, этот чертов вороной знаком с муками похмелья?! А вот грохот тяжелых копыт жеребца и вовсе отдался где-то у самых стенок черепа. Нет, надо слезать, а то покоя тут ему точно не видать...

- Да иду я... - пробормотал здоровяк потирая правый глаз - Иду...

Раскидав солому, так хорошо согревающую ночью, О`Дорк выбрался из под пахнущего осенью завала. Выпрямив затекшую спину он подошел к окну, потянулся и смачно сплюнул в даль. Каким бы плохим понедельник не был, но его надо было начинать.

Сползши с деревянного карниза, первым же делом ирландец окунул морду лица в бадью с водой, где согнал остатки сонливости, ну и напился немного. Пиво конечно же сейчас было бы идеально, но имеем что имеем.

Подобно льву, он потрепал своей рыжей гривой, орашая все и вся вокруг мелкими каплями. Голова от этого гудела еще больше. Верный признак явно удавшихся выходных. Хоть что-то радовало.

- Бааарк... - начал он - А доблестному работяге не полагается глотка чего-нибудь хмельного, что бы развеять утреннюю тоску?

-Ишь, чего удумал, а потом тебя хмельного к лошадям пускать?-старый конюх погрозил ирландцу кулаком, и, охая, схватился за поясницу. -Чертов прострел! Ладно, охальник, поступим так. Задай лошадям корму, и оседлай Румату. Мисс Брианна просила, она кататься собиралась. Только смотри мне, чтоб все было чин чином. Потом зайдешь ко мне, поделюсь лекарством.
Охая и держась за большое место, конюх похромал в сторону своей берлоги. Да-да, спал он недалеко от своих обожаемых лошадей, в каморке возле конюшни. Странный старик, да только ирландцу ли обвинять кого-то в странностях? Сам хорош - с кондачка проехал под-Британии, просто потому что захотелось так.
Ничего не оставалось, как идти работать. Надежда на выпивку после мизерного объема труда несказанно радовала. Только одно портило утро-Блекки. Этого жеребца ирландец успел возненавидеть всей душой, и, похоже, вороное чудовище отвечало ему полной взаимностью. Не было еще ни разу, чтобы он не попытался куснуть Лайэма. Хитрая тварь не собиралась подводить себя под монастырь, и до крови не кусалась, но зачухивать синяки-тоже мало приятного. И не стеганешь же его как следует, сразу же заржет и примется жаловаться конюху. А портить отношения с Броком не хотелось.
Вот ирландец и оставил вороного напоследок. Блекки нетерпеливо гарцевал в стойле, кося глазами на кормушки товарищей, которые во всю уже хрупали отборным сеном, и ждал своей порции. Уже смирившись с новыми синяками, О'Дорк взял охапку сена и двинулся к стойку вороного, как услышал за спиной тихий, несколько смущенный девичий голос.
-Доброе утро, сэр. Вам помочь с Блэкки?

Ох, как же настойка старика иногда может подбодрить, и прибавить работнику сил! Мало того, что она была чертовски крепкая, так еще и похмелье как рукой снимала - в самый раз!

Набросав по-быстрому сена "нормальным" лошадям, Лайэм стоял перед черной тварюкой потирая ручища, сжимающие охапки сухих трав. Взгляды их соприкоснулись, наверное даже пробежала искра. В глазах обоих читалось полное неуважение к сопернику, каждый готов был биться до самого конца, презирая себя, противника и весь мир. И вот, когда оба уже были готовы сойтись в смертельной схватке, как их прервал голос какой-то девчонки.

Не раздумывая, рыжий бородач развернулся с широкой улыбкой на лице и протянул барышне сено. Это был его тактический маневр.

- Да пожалуйст! Буду ошень признателен! - басисто отрапортовал он, ехидно косясь на черное чудовище, но потом снова принялся оглядывать дамочку, может он ее здесь видел?

Перед ирландцем стояла миниатюрная, даже можно сказать худенькая девчушка лет 15-16, больше ей не дать и с пьяных глаз.. Светлые, мягкие волосы, убраны в пучок, слегка растрепанный и небрежный. Большие светло-голубые, словно выцветшие глаза на бледном личике. И то, что пожалуй, удивляло больше всего-одета девчушка была в амазонку, которая считалась старомодной еще во времена молодости папаши Лайэма.
Да, ирландец несколько раз ее уже видел-мисс Брианна, так ее называла вся обслуга пансионата. Тихоня и серая мышка, неизменно вежливая и скромная. Даже не поймешь, вообще с этого ли она столетия, или так, во времени заблудилась.

Не чинясь, девчушка забрала у мужчины охапок сена и ничуть не смущаясь, вошла в стойло вороного, тихо и ласково журя жеребца.
-Блекки, ну как тебе не стыдно, а? Снова проказничаешь, и мешаешь работать людям, да?

О'Дорк мог ожидать всего, но явно не того, что жеребец понурит голову, словно устыдясь своего поведения и даже чуть посторонится, пропуская девушку к кормушке.
А та, заложив сено, совершенно спокойно принялась поглаживать вороного по морде и холке. Понежив тварюку, так же легко и без каких либо задержек выскользнула из стойла.
-Румату уже оседлали, сэр?

Действительно удивительная особа помогала сегодня ирландцу. Милая и ладная, хотя на вид еще совсем девчушка. Удивительным было и то, как адский жеребец вел себя. На памяти бородача, эта лошадь почти никому просто так не давалась. Да что уж там, вообще никому! Этот демон только и умел, что кусать кормящую руку. Свидетельством тому были нещадно искусанные руки. Ну а для этой барышни, вон как старается. Черт! А еще говорят что дьявола нет! Вот же он в стойле стоит, с ушами то опущенными! А девочка ладненькая...

Но бравый Лайэм не был бы Лайэмом, если бы упустил подобный случай! Пока неизвестная мазелька управлялась с Блекки, ирландец обоими руками крутил коняге очень неприличные жесты. Возможно все это было бы дополнено ярчайшим колоритом родных докерских матов, но девочка каким-то непонятным образом не давала этого сделать, оставив лишь возможность безмолвно шевелить губами

Когда же незнакомка закончила с кормешкой животины и обернулась, ирландец только и успел спрятать руки. На лице же его еще была довольно таки глупая мина, что заставила его немного зардеться. Правда за бородой этого не было видно, что не могло не радовать. Не пристало парню краснеть из-за какой-то фигни! Быстро оправившись и широко улыбнувшись, он ответил:
- Лайэм О`Дорк. Вернее просто Лайэм. Еще не успел, из-за этого вот. - кивком голову он указал на черного жеребца.

Девчушка легко улыбнулась и чуть присела к чопорном книксене.
-Брианна. Меня все так зовут. -после чего прищурилась, внимательно рассматривая ирландца. -Так вот кого следует благодарить за то что тетушка Аделаида с утра не в духе, и вместо булочек с яблоками и коньяком сегодня на десерт сырный пудинг?! Ну, сэр, я бы возможно и обиделась, ведь я питаю большую слабость к выпечке нашей достойнейшей кухарки, но не могу обижаться, если мне так искренне улыбаются.
Голос у девчушки был тихий и мягонький, словно лебяжий пух. Интересно, она-то хоть кричать умела?
-Не беспокойтесь, Румату я сама оседлаю, сами видите, если уж я на Блэкки управу нашла, то с остальными слажу и подавно. -девчушка несколько стеснительно улыбнулась. Не то, чтобы она стремилась избавиться от компании рыжего здоровяка, скорее не хотела никого обременять или приносить какие-либо неудобства. На бледном открытом личике эмоции и вся подноготная читались аж на раз.

Взрослых собак профессор аккуратно отодвинул бы с пути тростью, но к щенкам, как и к любым другим детям, он относился очень бережно, поэтому ступал очень аккуратно, чтобы ненароком не задеть, пока те не отстали. В лицо пахнуло сеном и запахом лошадей. Лерой на несколько секунд прикрыл нос рукой, чтобы не чихнуть. Верховая езда и тем более охота не были в списке его любимых занятий, поэтому внутрь конюшни доктор зашел с чувством умеренного удивленного любопытства городского жителя со стажем. Внутри он обнаружил помимо юной леди в приметных одеяниях еще и мужчину весьма колоритной внешности.
Доктор Вард изобразил вежливый полупоклон и представился:
- Доброго дня, мисс, сэр. Надеюсь, я не помешал. Лерой Вард, осматриваю окрестности.

Девушка обернулась на незнакомый голос и несколькими суетливыми слегка движениями отряхнула юбку, к которой кое-где прилипло сено.
-Здравствуйте, сэр. -проговорила негромко, приседая в книксене, и глядя на незнакомца. Буквально на мгновение в бледно-голубых глазах мелькнуло странное выражение, пожалуй, весьма близкое к узнаванию, или чему-то подобному, и реверанс сразу же стал гораздо глубже и почтительней. Словно девушка увидела перед собой кого-то из королевской фамилии, не меньше.
Но, по крайней мере сейчас в этих блеклых глазах засветился огонек интереса.
-Меня зовут Брианна, сэр. Я-гостья этого пансионата. Правда, гощу тут уже так давно, что почти считаю домом. -девчушка несколько стеснительно улыбнулась.

- Я так полагаю, что лучшей рекомендации для этого места не мог и услышать, - улыбнулся джентльмен. - Я только что приехал и весьма впечатлен, да. Позволю себе заметить, вам необычайно к лицу это платье, мисс Брианна.
На чрезмерно почтительное приветствие профессор не обратил внимания. Надо сказать, что его гораздо больше удивило бы проявление пренебрежения или грубость. Известность в определенной среде и особый круг общения накладывали свой отпечаток. В своем комплименте доктор Вард не покривил душой. Девушка действительно умела носить амазонку - так хорошо держаться можно было только имея привычку. Следовательно, выбор такой одежды - не просто причуда одного дня.

От слов почтенно джентльмена девушка еще больше засмущалась, что несколько негативно сказалось на ее внешнем виде. Бледнокожим вообще не рекомендуется краснеть. румянец проступает на из скулах яркими некрасивыми красными пятнами, что отнюдь не красит юных леди.
-Спасибо, ми..сэр. -девушка явно едва не оговорилась, но быстро исправилась, и в глубине выцветших глаз на секунду проскользнул испуг. -Я собираюсь прокатиться верхом, составите мне компанию?
Именно этот момент один из жеребцов, здоровенная махина, состоящая кажется, из одних мышц, проявила интерес к доктору. Непонятно, каким образом зверь смог развернуться в стойле, но хлипкая дверь открылась не от удара задних копыт, как можно было ожидать, а от толчка широкой морды. Битюг остановился, гребнул копытом, но агрессии в этом жесте не было- он словно извинялся за невоспитанность. После чего потянулся мордой к пожилому джентльмену, шумно втягивая мягким носом воздух.

Неизвестно, что было более неожиданным для пожилого профессора - предложение верховой прогулки или явление коня в такой непосредственной близости.
- Но.. я, ээ, видите ли, я не слишком хорошо держусь в седле. Не пробовал с ранней юности, - и от внезапного смущения Лерой протянул руку к конской морде, но внезапно вспомнил, что где-то читал, будто для первого знакомства такое не годится, и плавным ораторским движением перевел руку к шее животного и осторожно погладил. Потом, словно опомнившись строго посмотрел на коня - не вздумает ли укусить или лягнуть. Еще тоже не хватало - и это в первые полчаса пребывания в пансионате. Случай был бы курам на смех.

О, нет, битюг был само дружелюбие и вежливость. Если это хоть как-то укладывалось в эту громадину. Доктор на минуту представил тот ужас, выйди этот исполин из себя-и содрогнулся. Но жеребец мягко, почти бесшумно, переступил копытами, спрашивается, как только сумел?- и даже наклонил голову, подставляясь под сухую ладонь старика. Под рукой доктора перекатывались тугие мышцы животного, а карий глаз внимательно следил за человеком-не испугается ли, не уберет ли руку.
-Не волнуйтесь, сэр, Шквал, не смотря на имя, очень воспитанный и вежливый. - Брианна улыбнулась и чуть пожала худенькими плечиками. - Он никогда себе не позволит нерыцарского поведения, да?
Только после слов девушки в глазах историка конь приобрел несколько новые краски. А ведь такой и правда способен понести закованного в тяжелые латы всадника и не вспотеть даже.

Старик кивнул, соглашаясь.
- Хорош, и вправду хорош. Можно представить, как таким же животным когда-то доверяли конные воины.
Профессор употребил валлийское слово "marchawg". Склонив голову, он взглянул в глаза животного.
- Думаю, немного ему будет радости с таким седоком как я. Боюсь вас излишне тормозить. Но я польщен приглашением, мисс Брианна. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
Доктор Вард стал откланиваться, намереваясь вернуться в сад.

Немного, хм... Задумавшись, ирландец и вовсе прозевал старичка вошедшего в конюшни, а вместе с ним и миловидную Бриену. Вот что бывает, когда встав утром после хорошей попойки не успеваешь похмелиться. Мда, а что делать, придется ситуацию поправлять! И конечно же, никоем образом нельзя забыть помощи и обязательно отблагодарить девушку. Кажется, она что-то там говорила о выпечке? Надо будет раздобыть ей что-нибудь...

Ну а пока, Лайам направился в халупку конюха, за "заслуженой" чаркой. Возможно и о новой знакомой получится разузнать...

Девушка слегка смущенно улыбнулась и почтительно распрощалась со стариком, заверив, что эта встреча вряд ли последняя, если почтенный доктор не собирается прямо сегодня покинуть пансионат-она-то отсюда никуда не денется.
После чего подошла к битюгу и, привстав на цыпочки, погладила по морде, увлекая за собой.
-Ну хорошо, хорошо, вижу, что застоялся, сегодня поеду с тобой, а Румата пускай отдохнет...-нежно и мягко ворковала она, седлая огромного жеребца.

Когда ирландец доплелся до норы конюха, на столе уже стояла бутылка его забористой настойки и нехитрая закусь. В чарках уже было налито. Старик посверкал глазами на похмельного здоровяка и качнул головой.
-Садись, поправляй здоровье, болезный.

- Пасибушки! - улыбнулся во все тридцать зубов Лайэм. Чокнувшись с дедком и опрокинув пару стопок, он наконец почувствовал долгожданное просветление. голова уже не гудела столь жутко, да и ноги заплетались меньше. Вообщем, день наконец-то начался.

- Слушай Барк, - начал он, откусив небольшой кусок копченого сыра - а кто это, некая Бриена? Такая махонькая. Раньше ее тут не видел.

Опрокинув чарку, конюх крякнул, повел плечами и потер картофелину сизого носа-единственное, кроме глаз, что выглядывало из густой всклокоченной бороды.
-Ты мне, это, смотри, охальник, обидишь мисс Брианну-живо вылетишь отсюда в три шеи. Она девочка тихая, добрая, откуда ей знать, что таких прохиндеев, как твоя рыжая морда надо от себя гнать кривой палкой. -неожиданно строго проговорил Брок, сверля глазами ирландца. Вот тут было время насторожиться- даже когда конюх честил рыжего здоровяка во все тяжкие, такого выражения глаз и голоса у него не было.
-Сам видел, она не от сего мира слегка. Во времени заблудилась, как Адди говорит. Давненько тут живет. Года два или три уже. А, нет, как раз к Самайну будет ровнехонько два. Поговаривают, ить, папка у нее-важная шишка в Лондоне. То ли пэр, то ли лорд. Вот и отослал тихоню подальше, чтоб журналюги не пронюхали, что у нее с головой не ладно. Но ты не думай, она.. Она-как лучик, добрая, обходительная. Ить, даже к прислуге на вы обращается. А как она с лошадьми-то управляется, видел бы ты! Когда Блекки на охоте вепрь ранил, думали, что конец вороному. Даже я уже думал, может добить, чтоб не мучился. Ан нет, выходила его мисс Брианна. Своими ручками отвары готовила, сама и рану чистила. Ничего не боится.... Так что Лайэм О'Дорк, обидишь девочку-шкуру спущу.

- Полно дядя. - буркнул здоровяк, отставляя очередную чарку "лекарства" - Я ж из самых, что ни наесть, чистых побуждений! Уж обижать я ее точно не буду. Еще чего не хватало... - почесав репу, ирландец добавил - Я ж ее наоборот поблагодарить хочу! Помогла мне как никак с этим черным чертом... Да и вообще засиделся я! Спасибо вашему крову, как говориться, а мне надыть ко второму.

Протерев уже переставшие чесаться глаза О'Дорк встал и направился к выходу из сарайчика. Похмелиться похмелились, а вот поесть надо бы. Пора было на кухню.

-Хе-хе, пузо набить? Адди на нас несколько серчает, мы ж, ить, вчерась весь ее коньяк приговорили. -конюх гулко засмеялся. -Так что гляди, не попади под горячую руку нашей красотке.