Беспризорники | ходы игроков | Ист-Энд. Приют вдовы Майерз.

Похож, но не он.

***
Она совсем еще маленькая - года 2 , наверное. Её одели в нарядное платьице, увили волосы лентами и дали в руки цветы. Какие-то люди вертят её во все стороны, просят спеть, похлопать в ладоши, пробежаться по комнате. Одобрительно цокают языками, хвалят её, нежно треплют по тугим румяным щечкам. Ей нравится, она заливисто хохочет и носится кругами по большой комнате.

***

Она чуть постарше, живет с другими девочками в большой комнате. С ними же ходит в столовую, на занятия. Занятия разные - они учат стихи, танцуют, рисуют. Няньки очень строгие, сразу наказывают за непослушание или баловство. Девочки всё время ссорятся, забирают друг у друга вещи, дерутся. Она тоже дерётся, яростно отстаивая свое имущество. Однажды она увидела, что её маленькая куколка пропала. Улучив минуту, она осталась в спальной одна, переворошила все постели и нашла игрушку у одной из соседок. Эта самая соседка громче других кричала, что она не брала и даже помогала ей искать виновницу. Би разозлилась, обвинила соседку в воровстве. Подговорив других девочек, она устроила воровке "тёмную", после которой та надолго исчезла из приюта

***

У них бывают концерты. Би тоже в них участвует. Их одевают в красивые очень короткие платья, но панталон не дают. Они выступают перед джентльменами и некоторыми леди. Джентльмены сидят в креслах и смотрят, как девочки танцуют, рассказывают смешные непонятные стихи. Джентльмены хвалят девочек, подталкивают друг друга локтями, смеются.А потом кряхтят, стонут и масляно улыбаются. После концертов девочкам дарят подарки - куклы, картинки, конфеты. Би зовут на концерты чаще, чем других девочек, и это ей нравится. Другие девочки смотрят на неё с завистью и уважением - все говорят, что она настоящая принцесса и будущая прима. Всем хочется быть принцессами.

***

Девочки, даже постарше, стараются с ней дружить поближе - они думают, что им тоже перепадёт подарков и внимания. Она пользуется довольно большим авторитетом среди сверстниц, и даже старшие не задирают её, как остальных. Би с удовольствием командует другими, некоторых дразнит, некоторых угощает вкусными конфетами. Иногда она угощает тех, кого вчера дразнила, а потом снова их дразнит.

***

Би подрастает, концертов становится больше. Ей уже меньше нравятся джентльмены, они подзывают её к себе, сажают на колени, трутся об неё колючими щеками и ёрзают, охая. Это неприятно.


***

Один добрый джентльмен на концерте подозвал Би поближе, погладил её по голове, потом приоткрыл одежду и показал ей ужасно большую толстую штуку, торчащую из волос под животом. Би испугалась и хотела убежать, но он не отпустил её. Он прижал штуку к её лицу и велел ей целовать её и лизать язычком. Штука неприятно пахла, была липкая и какая-то страшная. Би оттолкнула джентльмена, ударила по штуке и убежала. Нянька поймала её и отвела к попечительнице школы. Девочку долго отчитывали, потом заперли в тёмную комнату и оставили без еды и воды.

***

Би теперь боится концертов - ей всё время суют эти штуки и заставляют их трогать. Она отворачивается, плачет, но её все равно заставляют. Она отбивается и дерется. Из штук потом вытекает какая-то склизкая жидкость, противная и липкая. Один раз её стошнило прямо на живот одного доброго джентльмена. Её опять наказали.

***

Старшие девочки смеются над Би, говорят, что она не понимает своего счастья, и что она дурочка, и что у неё "тааакое будущее". Би не хочет будущего, она не хочет целовать и трогать эти штуки. Старшие смеются ещё громче и говорят, что это ещё цветочки, что дальше будет веселее, и ей понравится.

***

Би наказывают всё чаще, но концертов всё больше. Джентльмены суют ей толстые пальцы между ножек и шевелят там. Это очень неприятно, она дерется, сквернословит, укусила одного джентльмена. Ее схватили, отволокли в чулан, выдрали розгами и заперли. На этот раз Би не плакала. Ночью, когда все стихло, она выбралась в слуховое окно и удрала.


***
Би на улице. Уличная жизнь лучше, чем приютская. Би стала сама себе хозяйкой. Воровство, побирушничество и компания малолетних оборванцев куда лучше, чем липкие джентльмены.

***

Белый ковер устилает землю Англии. Крупные снежные хлопья, кружась, падают с неба. Все укрывает снег, скрывает грязь и серость. Всюду лишь чистота и белизна. Словно в сказке волшебной.
Маленький мальчик бегает по лужайке возле большого особняка. Смеется и ловит падающие хлопья снега. Заливистый смех мальчугана слышен далеко окрест. От легкого морозца щеки его румянятся. Рядом собака вьется - красивый, породистый далматин.
Они уже давно играют вместе на этой лужайке и долго еще будут играть, ведь выпал первый снег. Первый снег всегда в радость - чистый и мягкий, он, словно гость из другого мира, чарует и завораживает. Хочется, чтобы он шел всегда. Но всем известно, что снег не может идти вечно и уже скоро, под ногами случайных прохожих, белизна снега исчезнет, сменится грязью и серостью. Это неизбежно случится. Но это случится потом, а сейчас - мальчик и его собака будут играть до самого вечера!
- Вернер!
Голос матери заставляет мальчика остановиться и обернуться. Окно на первом этаже открыто, виден силуэт миссис Джейн Мориарти.
- Вернер! Дорогой, зайди в дом, будь добр!
Мальчик знает, что должен подчиниться, но все его существо противится этому. Как мама не понимает - это ведь первый снег!
- Я не хочу, мам - слышен голос мальчика.
Как будто в поддержку ребенка, громко лает долматин.
- Вернер! Сейчас же!
Тяжело вздохнув, мальчик идет к дверям дома, низко опустив голову. Он не хочет этого. Не желает. Гораздо лучше было бы остаться на улице. Но он идет, оставляя во дворе недоумевающего пса.
В доме отчего-то темно. Все укрыто глубокими, темными тенями. Очертания обстановки угадываются лишь интуитивно. Но мальчик знает, как пройти в нужную комнату. Где-то наверху бойко стучит печатная машинка - отец работает.
Скрипят половицы, запах пыли явственно чувствуется. Чем дальше идет мальчик, тем больше все укрывают тени и тем темнее они становятся.
Наконец он входит в комнату, откуда звала его мать. Ярко горит камин. Массивное кресло придвинуто к пламени и обращено спинкой ко входу.
- Подойди сюда, дорогой - просит миссис Мориарти.
Казалось бы, нет ничего странного или страшного в этих словах, но Вернер медлит. Он не хочет подходить к креслу. Страх охватывает ребенка. Лишь сделав над собой усилие, мальчик делает шаг в сторону горящего камина и стоящего рядом с ним кресла. Еще шаг. Третий. Движения затруднены, словно Вернер движется сквозь водную толщу. Мышцы во всем теле словно ватными разом стали. Испарина выступила на лбу. Но мальчик продолжает идти. И вот, наконец, кресло всего в шаге от него. Последнее усилие.
Миссис Мориарти сидит, укутавшись в плед и читает. Одета она в свое обычное зеленое платье. Волосы собраны в аккуратную прическу. Страх, охвативший мальчика, возрастает многократно, когда его мать убирает книгу в сторону. Нет рта, нет носа, нет глаз и бровей, не ничего. Лишь гладкая кожа, вместо лица Джейн Мориарти.
Мальчик кричит. В коридоре слышны шаги - отец спешит узнать в чем дело. Дверь в комнату распахивается и на пороге появляется Джеймс Мориарти. Лицо его налито кровью, глаза навыкате, рот искривился как-будто от муки страшной. Вернер не кричит больше, он лишь закрывается руками и отступает к стене, желая, чтобы кошмар скорее кончился.
- За государственную измену, приговаривается к повешению! - громко кричит какой-то государственный чин.
Откуда-то появляется веревка, обхватывающая шею отца, пол под ним проваливается.
Кричит толпа, появившаяся из ниоткуда.
- Смерть предателю! - скандирует народ.
Веревка отпускает отца, тянется к Вернеру...

С криком, в холодном поту, просыпается мальчик. За окном идет ливень. Серо и грязно на улицах Лондона. Гадко на тех улицах. Вспышка молнии освещает комнату, в которой стоит кровать Вернера. Кроме него здесь живут и другие дети. Много детей. Всех их объединяет одно обстоятельство - они сироты. А комната, в которой они спят - одно из помещений лондонского приюта.
Грустно становится Вернеру. Он хотел бы отправиться домой, но не знает дороги. Хотел бы повидать своего пса, но долматин умер давно. Хотел бы, чтобы отец и мать были живы, но отца повесили, а мать сгубила болезнь. Да и лиц мальчик уже не помнит.
Лишь голоса сохранились в памяти. Сущая мелочь и напоминание о том, что когда-то были времена и получше нынешних. Утерев рукавом пижамы слезу, ложится Вернер на подушку, пропитанную потом. Впереди долгая ночь и новые кошмары, преследующие его уже давно.

Отец крупным чиновником был и потому первые годы жизни Вернера прошли в обстановке более чем благоустроенной. Но однажды кто-то подставил отца, а может быть Джеймс Мориарти и в самом деле предал страну - не важно на самом деле - итогом стала виселица.
Мать практически сразу после этого слегла с болезнью тяжелой. Умерла спустя месяц.
А Вернера в приют забрали.