ЗП:П - Мир Пафос-Привода. Закончено. | ходы игроков | Свободу попугаям!

Комната конфликта с НПС

Суматошная процедура коронации наконец закончилась, и леди Хелсинг осталась в одиночестве. Огромное пространство королевского дворца вызывало у Интегры некоторое смятение - здесь не было ни одной пепельницы, единственный достаточных размеров стол был не из стальных листов, обтянутые сукном, а из драгоценного шотландского дуба, и сам по себе являлся регалией Короны. Да куда ни плюнь - попадешь в историческую и культурную ценность! Даже вместо нормального современного туалета была ночная ваза из чистого серебра, чей возраст насчитывал аж триста двадцать с чем-то лет.
И это заставляло чувствовать внутренний дискомфорт, хотелось все снести и сделать по-своему, но... это же Букингемский Дворец, одним лишь чудом уцелевший во всех катастрофах и смутах последних лет. Сносить его было нельзя.

Обстановку немного разрядил зонтик, который леди Хелсинг сочла покорившимся. Сей предмет обстановки прекрасно выдержал полевые испытания, даже не шурша от попадания снарядов тяжелой артиллерии. Только мерцал спокойно зеленым огоньком. Можно было подумать, что трофей смирился и признал новую хозяйку...
- Пип! Пиппипип! Пип пип пииииииип! - выдала рукоять зонта длинную трель, и гордо мерцнула три раза подряд.

Возможно, именно так выглядит самое страшное проклятие, которое может наслать зонт? Леди Хелсинг не была специалистом ни в зонтовых, ни в зонтообразных, ни даже в зонтичных (хотя последнее слово вроде бы вообще было чем-то из крестьянского ремесла), и перевести акт протеста, первый за долгое время, не смогла. Впрочем, это и не понадобилось. По-прежнему висящая рация взвыла истошными воплями, которые не смогли нормально прорваться через треск статики, а через две с половиной секунды радио замолчало. Зато зашевелились волосы на затылке самой Интегры, предчувствуя угрозу. Ночное небо озарилось яркой огненной дугой, пробившей облака, по королевскому кабинету ударил град осколков от разбитого стекла... на газоне, который садовники Короны стригли и поливали двенадцать поколений подряд, появилась грязная черная проплешина, выжженная факелом от спускающегося в атмосферу объекта.

Нижний край чуть светящихся от жара темно-вишневым светом пластин мехи Полковника "EX-01 Dominium" виднелся в разбитом окне. Еще одна яркая вспышка осветила ночной Лондон, и яркий тахионный луч "Доминиума" выжег в газоне кратер глубиной с саму меху, куда машина Полковника и опустилась плавно. Сам Маска стоял на открытой площадке в верхней части мехи, скрестив руки на груди, и оказался ровно на одном уровне с Интегрой.
- Примите мои поздравления, Ваше Британское Величество - громогласно возвестил Маска, подключив видимо громкоговорители
- Вас, кажется, короновали только потому, что все остальные претенденты сдохли? Сочувствую, сочувствую... тяжело наверное править безродной дворняжке, подобранной солдатней на помойке? Прошу прощения, вроде-бы-леди, если вы решили что я вас оскорбил - ни в коем случае, уверяю вас! На правду ведь не обижаются. Тяжело наверное осознавать, что вы принадлежите к королевскому роду только потому, что в восстании... как его... кажется, Кромвеля, ваша прабабка из королевского рода имела столь шикарную задницу, что вместо отсечения головы её пустили по кругу всем полком? Еще раз примите мои соболезнования, править, не являясь Аристократом по праву рождения, и будучи низшим, бездарным, глупым и ограниченным устаревшим человечишкой - тяжкий, тяжкий труд. Впрочем, я здесь по другому поводу. Этикет соблюден, поздравления и извинения принесены...
Маска замолчал на секунду, осматривая окружающую обстановку.
- Я здесь, чтобы разобраться с жалобой моего подданного, бесчестным образом лишенного прав на самоопределение, нормированный рабочий день и свободу самовыражения.

Зонтик в руках Интегры снова пиликнул, в этот раз - как-то торжествующе.
- И если вы немедленно вернете принадлежащее Солнечной Империи имущество, а так же компенсируете мне потерянное в вашей грязной отсталой дыре время, я, так и быть, не буду вспоминать о том, что вы являетесь варварской страной повстанцев, подлежащей показательному уничтожению для устрашения остальных бунтовщиков. Компенсации... я милостиво готов принять лично. Царственная кровь в вас все же есть, по крайней мере, насколько я вижу, ваша задница явно не уступит вашей прабабке в её лучшие годы.
Маска самодовольно усмехнулся и снизил тон до артистичного шепота.
- Даю подсказку: в этот момент дикарка из наземников должна немедленно сорвать с себя одежды и умолять такого красивого и благородного аристократа, как я, сделать её своей постоянной наложницей. Можете начинать.

Огромный дворец после пышной коронации был ошеломляюще тих и безжизненен. Придворные неслышно ходили по коридорам, исчезая заблаговременно перед появлением Интегры — обучение, опыт, а также прославленный удар с правой у новой королевы заставляли их становиться чуть ли не невидимыми.
Роскошное убранство не производило на нее никакого благоговейного впечатления, вызывая только легкое раздражение. Но все это составляло часть традиций, на которых держался Альбион, поэтому оставалось только терпеть. Да еще курить, стряхивая пепел в ночную вазу, ввиду отсутствия нормальных пепельниц.
Вроде бы покорившийся зонтик привлек внимание Интегры пронзительными трелями, а следом, к ее невероятному подспудному облегчению, явился незваный гость.
Степенно подойдя к разбитому окну, как и подобает королеве (и еще потому, что в королевских одеждах особо не побегаешь), она молча слушала монолог Маски, выпуская клубы дыма в ночное небо.
— Поздравления приняты, — сухо ответила она, когда тот закончил. — Извинения тоже. Если подданный — он, — она кивнула на зонтик, — то он уже вне вашей юрисдикции согласно последней воле Августа. Чаю предлагать не буду, вы мне газон испортили. Что-нибудь еще?

Маска скептически скривил губы, поднявшись в воздухе на десяток дюймов, чтобы взглянуть на Интегру свысока. Доминиум при этом остался на месте.
- Последняя воля бунтовщика, лишенного права владения имуществом Империи, ничего не значит - заявил он безаппеляционно - и ваш чай мне без надобности. Жаль, но с таким поведением ваша личная компенсация меня уж точно не интересует, я достаточно ценю свое время, чтобы тратить его на бесчувственные тела. Если бы вы были хоть капельку менее фригидной дурой, чем бревно, и реагировали как-то более живо на диалоге, я бы с удовольствием перебросился с вами еще парой оскорблений, а так... придется переходить к следующей части без прелюдий. Что ж.

Он положил правую руку на эфес короткого черного меча.
- Защищайтесь, или я отрублю вам голову.
Интегра вдруг улыбнулась. "Загадочно", как могли бы сказать те, кто не знал королеву до коронации. "БЕГИТЕ!!!" — вопил бы любой, кто знал королеву еще как сэра Хелсинг.
— Вы грубый мужлан, сэр, — сказала она с той самой улыбкой. От сухости в ее голосе не осталось и следа. — И совершенно не умеете общаться с леди. Однако я могу дать вам шанс исправиться...
С этими словами она порылась в пышном викторианском платье, нашаривая невидимую завязку. Вытащив тонкий шнурок, она тут же подхватила начавшую сползать юбку, утопая руками в ткани. Повернувшись в полоборота и чуть наклонив голову, она взглянула на Маску из-под полуопущенных ресниц.
— Вы готовы им воспользоваться? — в голосе ее появилась легкая хриплость. Кажется, королева задышала глубже, заставляя завязки корсета угрожающе натянуться.
- А так же жестокий и бессердечный диктатор - самодовольно ухмыльнулся Маска, расправив плечи и выпрямив спину так, будто проглотил ножны от своего меча.
- В лучших традициях нашего великого Императора, да не обратит Он свое внимание на меня во веки веков! Горе побежденным, и мне не нужны никакие оправдания. Достаточно того, что я так хочу. Если же вы желаете поучить меня, как нужно обращаться с леди... что ж, попробуйте. Я, разумеется, являюсь благородным эталоном настоящего рыцарства, однако к вашему прискорбию, действия по отношению к повстанцам не ограничены никакими нашими кодексами. Поэтому я с великим удовольствием превращу в руины все, что вам дорого. Но возможно, вам это даже понравится?

Черный меч беззвучно вылетел из ножен, и платье Интегры многократно увеличилось в весе, начиная давить на плечи. Будто было сделано не из тончайшего батиста, а из чугунных цепей. Развязанная верхняя юбка тянула её руку к земле, треща по швам.
Пальцы Интегры легко разжались, отпуская резко утяжелившуюся верхнюю юбку свободно падать к ее ногам. Открывшаяся взору левая рука сжималась вокруг кастета Неудержимости, а в правой покоился верный Вальтер. Там же, на сложной системе завязок, рядом с кобурой и креплением для кастета, держались ножны для палаша. Улыбка Интегры в одно мгновение превратилась в злобный оскал, и она начала стрелять, кажется, еще до того, как платье ее потяжелело.
— Я! Британская! Королева! Сукин! Ты! Сын! — выплевывая слова вместе с пулями, Интегра остервенело жала на курок.
Шесть изумрудных лучей, могущих поспорить по яркости с главным калибром "Доминиума", пронзили тело Маски насквозь, оставляя широкие рваные дыры. Но... эффекта это практически не возымело. Тяжелый плащ Маски, как и его надменное лицо, восстановились с той же легкостью, с какой уникальные пули Королевского ВПК рвали его тело. Будто в обратной перемотке. Позади имперца возвышалась его меха, и пластинам брони Доминиума тоже досталось, однако сквозных отверстий в мехе сделать уже не удалось. Только выбить приличные кратеры, где-то добраться до проводки...
- Мадам, я в восхищении - с издевательской ухмылкой почти пропел Маска - значит, чтобы добиться от альбионки страсти, ей надо всего лишь хорошенько вмазать? Может дело в том, что пэры Лондона привыкли решать все проблемы поднятием рук, а больше у них ничего не поднимается? Что если это ваша прабабка на самом деле затрахала весь полк гвардейцев, дорвавшись наконец до настоящих мужиков?
Меч противника резким выпадом указал на палаш Интегры, и тот начал вырываться из рук, разворачиваясь лезвием к своей владелице
— Ах, так в Империи это зовется "вмазать"? То-то мне напомнило неумелые предварительные ласки! Но тебе нужно постараться получше, чтобы понравиться мне, мальчик, — почти ласково проворковала Интегра.
Она не стала сражаться с вырывающимся из рук палашом, просто отпустив его и тут же сплетя пальцами свободной руки Двенадцатую печать, призванную высасывать любую энергию из сложной техники, направив его на меч Маски.
Палаш, мгновение повисев в воздухе и опасно наставив острие на затянутые в корсет ребра Интегры, рухнул вниз, путаясь в складках юбки и оставляя на ней длинный дизайнерский разрез от бедра.
— Ты какой-то холодный. Давай тебя немного разогреем? — голос Интегры сочился фальшивой нежностью, а пальцы тут же сложились в знак огненной печати, направляя ее на плащ Маски
Печать сработала, как и должно, заставила воздух вокруг плаща имперца, и сам плащ, покрыться рыжими огненными языками. Но и это не доставило противнику леди Хелсинг каких-либо неудобств.
- Ничего не чувствую - пожал плечами Маска - может, ты все еще слишком холодна? Двигайся активнее, тебе не мешает поработать бедрами, а не спать, как снулая рыба!
Противник вновь направил свой меч на запутавшийся в платье палаш, ткань не давала оружию слишком размахнуться, но все же левое бедро Хелсинг обожгло болью. Интегра на чистых рефлексах повернулась, превращая колющий удар в длинный режущий, делая атаку не опасной, однако кровь потекла по ноге, пропитывая белоснежные юбки.
— Хватит портить мне платье, — буркнула Интегра. Огненную печать сменила печать стазиса, расцветая запутанным цветком под ногами Маски. И тут же Интегра выпустила еще одну антиматериальную пулю из Вальтера в лоб противнику.
Печать сработала хорошо, возможно - даже слишком. Под Маской появился яркий огненный узор, заставив имперца застыть. И точно так же застыл перед его головой, на расстоянии в ладонь, изумрудно-зеленый луч, выпущенный из дула пистолета. Можно было, кажется, немного перевести дух.

— Хрена себе, — совершенно не по-королевски удивилась Интегра, глядя на получившуюся экспозицию "Полковник и Антиматериальная Пуля". Затем пожала плечами, поправила порванное платье и, едва заметно поморщившись, микро-печатью прижгла разрез от собственного палаша на бедре. После этого, закурив свежую сигару, она вышла на газон, осторожно переступая через разбитую раму, и обошла вокруг экспозиции, тщательно вырисовывая Двенадцатую печать, призванную на этот раз отсечь все связи Маски с имперской техникой.

К сожалению, предыдущий узор потерял стабильность где-то на первой трети работы, когда леди Хелсинг тщательно вычерчивала четвертый луч из требуемых двенадцати, закусив губу от напряжения кропотливой и точной работы. Экспозиция ожила, и луч выстрела наконец пробил голову Маски, дав возможность рассмотреть внутренности черепа имперца - серую однородную массу, за пару мгновений затянувшуюся "как было".
- Неплохо - достаточно сухо констатировал факт её противник - ощущения интереснее, чем обычно. Ты уже немного разогрелась, дикарка?

Оружейный контейнер Доминиума засветился режущим белым светом, из него вынырнуло лезвие лазерного топора, размером чуть меньше самой Интегры, и со свистом рассекаемого воздуха устремилось к ней, заходя с левого бока на уровне шеи. Полковник же резким выпадом ударил в правый бок Хелсинг, пользуясь в этот раз своим сложнейшим гравитахионным манипулятором, практически как обычным мечом. Видимо, он все же не был совсем чужд обычному фехтованию, за исключением того, что перед металлическим кончиком оружие Маски выставило лезвие в добрый ярд силовой режущей плоскости, едва заметной по колебаниям воздуха.
Прерванная в процессе кропотливой работы, Интегра нахмурилась. Худшей провинностью в отношении нее было, пожалуй, только подать остывший чай, но такой ошибки пока не совершал никто. Поэтому в списке проступков лидировало прерывание.
— Да я вся горю, — зло сплюнула она. Седьмая печать в модификации Гнева, полыхнув в зрачках глубинным пламенем, вырвалась наружу плотной стеной огня, причем Интегра специально концентрировалась на плотности, а не на поражающем радиусе. А ведь даже без концентрации Гнев плавил камень и превращал песок в стекло... Тем не менее, чисто рефлекторно Интегра заслонилась зонтиком от меча Маски.
Злость Хелсинг вспыхнула узким конусом кипящей ненависти, испепеляя даже воздух вокруг неё. Силовое лезвие Маски встретило зонтик, и два изделия Солнечной Империи, наделенные искусственным интеллектом, решили выяснить итог древней философской апории. Что будет, если приложить несокрушимую силу к непреодолимому препятствию?
Впрочем, судьба апории осталась неизвестной, слабым звеном оказалась рука Маски, не выдержавшая гнева леди Хелсинг. Её по самое плечо слизнуло ревущее пламя, оставив черный высокотехнологичный клинок висеть в воздухе без какой либо поддержки. Меч Полковника на этом, вероятно, решил, что его святой долг выполнен, и теперь можно и просто повисеть - что он и сделал, закрывшись от огня Интегры собственным барьером.
Но не успела британская королева порадоваться успеху, как в её тело врезался незаслуженно забытый лазерный топор, не встретивший вообще какого-либо сопротивления. Лезвие вошло в шею на половину длины, достав до позвоночного столба... впрочем, голова все еще держалась, хотя королева и начала захлебываться собственной кровью, толчками вливаемой в трахею из рассеченной артерии.
Удар в шею оказался весьма неожиданным. И болезненным тоже, если бы у леди Хелсинг было время на подобные мелочи.
"И это твой лучший удар?" — хотела сказать она, но рассеченная гортань отозвалась лишь сиплым шипением и кровавыми пузырями. Собрав в кулак всю Железную Волю™, она вскинула к небу Вальтер и нажала на спуск. Световое копье пронзило ночь, растаяв высоко в облаках.
Ноги Интегры подогнулись, стена огня, окружавшая ее, растаяла. Умирая, она смотрела в глаза Маске... и ухмылялась. Нагло и издевательски весело.
Маска вновь восстановил свое тело, как только огненный вихрь исчез. Интегре показалось, будто она взглянула в кривое зеркало - на лице Полковника красовалась столь же издевательская, веселая, и нахальная улыбочка... "Хм. А хорошая вышла бы пара?" - мелькнула в умирающем мозге мысль, порожденная, разумеется исключительно предсмертной нехваткой кислорода.
- Еще увидимся, дикарка - Маска картинным жестом протянул руку к мечу, влетевшему ему в ладонь, и довершил начатое контейнером "Доминиума", ударив слева. Голова Интегры окончательно слетела с плеч, кувыркаясь, покатилась по драгоценному паркету королевского кабинета...

БААААХ - с запозданием прилетело каменное ядро "Валгаллы", превращая целое крыло Букингемского дворца в пепел. Вместе с Полковником, разумеется, оставшимся на внешних пластинах "Доминиума", как того требовала солнечноимперская военная этика. Меха уцелела, потеряв два оружейных контейнера, но лишившись пилота, и наносекунду спустя взлетела в небо, доламывая крышу несчастного дворца ударной волной от перехода на гиперзвук. Конечно, машина могла воспользоваться другим движителем, но директивы минимизации сопутствующих разрушений не было. Так зачем стараться?

И один только бумажный зонт так и остался лежать на дне глубокой ямы, оставшейся от двухсотлетнего газона и королевского кабинета Букингемского Дворца.