Ашрам героев: после Курукшетре | ходы игроков | город Перавъятха

Едва сокол двинулся, как сбитый с ног стражник воспользовался моментом, чтобы достать отходящего топором. Бить из положения лежа -- не самое удобное, это отчасти лучника и спасло. Но лишь отчасти.

А вот тут и стало ясно, что даже вчерашний подросток-кштарий уже кштарий, и свысока относится к нему непозволительно никому. Чудовищным усилием воли получивший разряд юноша преодолел боль, и собравшись, атаковал как положено. Как учил Наставник. Топором, одним отчаянным взмахом цепляя двоих. Да не просто цепляя, попав так, как и опытному воину редко удастся.

Гюрза медленно опускалась, зажимая рану. Нет, не может такого быть! Они же хотели помочь людям... Отрубленная голова охотника упала на трон раджи, а тело продолжало судорожно сжимать лук, Тигр зажимал кровоточащую рану на груди...
- Только и способны, что безоружных убивать... - говорить громко девушке не удавалось. Она только сейчас заметила, что внезапно исчез ученик бахрама, к которому они собирались подойти, а сами они почему-то оказались у бокового выхода, а не у основного.
- Убийца...

Исход боя был предрешен. Трое кштариев, отделавшиеся синяками и порезами, оставшись против двух раненных крестьян быстро довели дело до смертельного конца.

День третий.
Утром третьего дня все три оставшиеся в Перавъятхе ашрама снова собрались в приемном зале дворца.
Из ползавших по городу слухов многие герои уже знали, что после их ухода в первый день в дворце произошло что-то, хотя как всегда, каждый пересказывавший нес свое. Все сходились на том, что была не то стычка, не то бой, не то на раджу напали, не то нет, не то убили кого-то из дружины, не то наоборот, дружинники показали себя на высоте.

Так или иначе, раджа не подал вида, что что-то изменилось. При нем присутсвовали все так же только два охранника, все так же в шлемах и нагрудниках, но никак не полных доспехах, все так же без щитов. Может, чего и добавилось, да кто же в прошлый-то раз присматривался. Раджа был при оружии, но скорее парадном чем боевом.

В начале встречи ученик брахмана позвал ашрам Ханумана подойти к заднему выходу из зала, где их и встретил лично брахман, принимавший клятву. Не здороваясь, старик сообщил, что два доставленных пленника действительно оказались самыми настоящими брахманами и служителями Шивы. Что, хотя они и нарушили небесный закон, занимаясь небрахманским делом, как таковые больше не считаются брахманами и могут быть казнены, но им позволят умереть от старости. Договорил, добавил "Ну, не заставляйте раджу ждать" -- и ушел так же не прощаясь, как пришел.

В зале говорил, в основном, все тот же ученик брахмана. Втолковывал каждому, сколько ему причитается за выполненную работу, сколько списано за еду, сколько осталось. Долго и непонятно.
Наконец даже наместнику это надоело, он перебил ученика.
-- Ну, потом докончишь. Итак, приветствую славных воинов. -- Усмешка, впрочем легкая, в меру.
-- Дела вас ждут такие. Собственно, крысы как были, так никуда и не делись, ими никто не занялся. Опять же, крокодилы. Туда я своих стражников посылал, да разошлись ни с чем. Крокодилов видели, так что не брешут сплавщики. Убить смогли только одного, так что надо бы кому из вас еще раз сплавать.

Раджа явно несколько секунд припоминал, что там есть еще.
-- Дальше. Дело есть тонкое. Тут на рынке повелось, что что ни день то драка. Народ нынче голодный да злой, драки жестокие, товар у торговцев крушат. Похоже, не просто так дерутся, а по мелочи дань собирают. Но тонкость, что это не бандиты все-таки, а городская беднота. Так что надо с этим разобратся без крови, ясно выражаюсь? Мне не нужны ни убитые, ни серьезно поколеченные, не готовы обойтись без этого -- лучше вообще не беритесь. Драчунов выследить и доставить во дворец. Можно уговором, можно кулаком. Калек не делать.

-- Еще вам дело. Пастухи жалуются, что волки осмелели, уже даже коров дерут. Никогда пастух не мог бы со стаей волков справится, все держалось на том, что волки людей боятся. А сейчас боятся перестали. Значит, надо чтоб снова начали. Всех перебить не обязательно, но чем больше тем лучше, чтоб остальным наука была. Одним убитым серым тут не обойдешься. Понятно излагаю? Попасете стадо несколько дней, как пить дать встретите волков. Только смотрите мне, за каждую задранную корову из вашей награды вычту.

-- Ну и последнее. На горной тропе лучник-отшельник завелся. Один, но хорош как бес. Прячется на скалах, стреляет издалека, когда и сразу насмерть. Пожалуй, эта работенка потяжелее всех остальных будет.

Маленький дедок из ашрама "Дадодахеш и Ашудад" поклонился радже: "Наш ашрам возьмется за дело с торговцами, уж поверь, старый Сатхья не по наслышке знает, как вести дела с бедняками, а этот молодец - он указал на навьюченного копьями Тейара, - способен вызвать чувство раскаяния у любого уличного задиры."

Среди Детей Асуров же развернулось не очень бурное, но всё-же обсуждение. Ракеш истово уверял товарищей что им, привыкшим защищать своё стадо, защитить чужое - раз плюнуть, на что остальные замечали, что тогда их было не трое, а побольше. Ещё немного обменявшись бурной жестикуляцией, наконец, Аванти сделала шаг вперёд и стукнула посохом о мостовую.
- Мы решим проблему с лучником, - Коротко сообщила она, задумчиво оглядевшись. Наверное, надо бы узнать, почему этот отшельник вообще стреляет по людям. Совсем дурной или у него есть свои причины?

Пальцы Ханумана, задержавшись на разговор с брахманом, в очередь на получение заданий попали последними, и, стало быть, выбора никакого и не получили. Только борьба с дикими животными, причем на выбор предлагались крысы, крокодилы и волки. Но порча зерна и убийство скота это, пожалуй, не так серьезно, как пожирающие живых людей крокодилы. Именно их, посовещавшись меж собой, и решили выследить циркачи - к вящей радости Тулдемпиши.

На следующее утро Пальцы Ханумана снова явились во дворец. Раджа внимательно выслушал доклад о бое с крокодилами, посмотрел шкуры, хотя пожалуй, больше всего правитель был впечатлен готовностью ашрамовцев продолжать службу, несмотря на еще не зажившую рану одного из них.
-- Ну что же, теперь, думаю, вы на своей шкуре поняли, что путь кштария не усыпан розами. Изнутри эта жизнь мнится совсем иной, чем кажется тем, что из толпы смотрит на воинов в позолоченных доспехах. Итак, что у меня есть для вас. Во-первых, все так же надо разобраться с драками на рынке. Один аршам уже брался за это дело, да сгинул без следа. Во-вторых, крысы в амбарах, с ними тоже так до сих пор никто не смог ничего поделать. В-третьих... Скажу вам, три из четырех заданий, которые выполняет воин на службе раджи -- это обеспечить безопасность такой-то дороги. Дороги это не только возможность бездельнику пройти из одного места в другое, дороги это основа сытости страны. В одном месте наводнение, в другом невиданный урожай, впрок не нажрешься а без еды подохнешь -- и потянулась вереница телег из одного конца в другой. Придет другой год, и может долг возвратится обратно. Безопасные дороги -- сытые подданные.

Раджа явно начал слегка по-другому относится к ашрамовцам, он уже не только приказывал, он объяснял.
-- Так вот, история которую услышите еще не один десяток раз, меняться будут только места и описание напасти, а суть всегда одна. На этот раз -- восточная дорога, та что идет через перевал. Купцов на ней начали пугать какие-то твари, непойми что, я о таких не слышал. Говорят, похожи на большую ящерицу, но ходят на двух ногах. Точнее, бегают. Явно не из разумных, просто хищники, подходили к караванам и пугали. Так дураки-торговцы, вместо того чтоб сразу нам жаловаться поначалу от этих тварей сырым мясом откупались. Ну и прикормили, где была одна теперь стая. Два человека пропало бесследно, теперь нам с этим разбираться, и просто это не будет.

Раджа не торопил с выбором, хотя и дал понять, что ждет решения.

Из боя с крокодилами отряд вынес много важных уроков об обеспечении собственной безопасности и безопасности товарищей. Если точнее, то уроки вынесли Шринивассанаманан и Станкипу. Тулдемпиши примерял новый шлем да полночи тренировал какой-то особый удар ногой с приседанием. Против низко летающих противников, как он объяснил, вроде крокодилов с удавами.
Наутро все отправились на прием к радже. Старый маг все прихрамывал да кренился на один бок, но в целом держался молодцом, а братья-акробаты так прямо и светились жизнерадостностью, таская на себе через весь город крокодильи шкуры, отчего прохожие провожали их удивленными взглядами. Вдобавок, Станкипу умудрился приманить к ашраму бездомную дворнягу - на удивление здоровенную и не по климату лохматую, так что к отряду добавился новый боец, Мохнатыйсукинсын.
Выслушав работу, которую мог бы дать раджа, Шринивассанаманан призадумался. То, что правитель так подробно расписал важность очистки дорог, означало, что именно этого выбора он ждет от ашрама. но старик осторожничал. Раны все же ныли, и тяжелый бой вдали от городов мог оказаться тяжелее, чем тройка циркачей могла выдержать. В конце концов, сомнения победили и маг осторожно сказал.
- Не сочти за трусость, о мудрейший, но не готовы мы пока к долгому переходу. - сказал он, кланяясь. - А вот с крысами в амбарах постараемся разобраться, пока в городе раны залечиваем.

Раджа принял героев с непробиваемым выражением лица. казалось, с сочувствием взглянул на Аванти, но выказывать его не стал, хотя явно знал, что произошло.
-- Ну что, поднялись с постелей, герои? У меня для вас три дела на выбор. Можете, пойти с драками на рынке разбираться, можете пойти волков от коровьего пастбища отваживать, можете за восточную дорогу взяться, не знаю толком, что за ящеры там бесчинствуют.

Аванти задумалась. Разбираться в делах горожан и бродить по рынку... Что-то подсказывало девушке, что тут пригодится хорошо подвешенный язык, а потому стоило оставить это на немного позднее время. Волков гонять они были научены ещё когда жили в деревне - особенно Шандар. Или же некие ящеры на дороге. Что-ж...
- Ящеры? Х-хо, это что-то интересное. Это что-ж там за жутики такие? - Неожиданно подал голос Ракеш, заставив девушку устало потереть ладонью лицо. Но, может оно и к лучшему. Может быть.
- Мы разберёмся с бесчинствами на дорогах, - Аванти слегка поклонилась радже, а следом это сделали и её братья.

Раджа был явно доволен выбором ашрамовцев.
-- Удачи вам, воины. Как намереваетесь взятся за дело? Я вижу тут мало возможностей, кроме как самим отправляться в дорогу. И надеятся, что голодные без путников звери найдут вас сами. Впрочем, можете попробовать уговорить кого из торгашей пойти с вами. Тогда больше шансов встретить зверье, но и хуже будет при встрече. С торговцев помощи никакой, а если допустите смерть кого из не воинов -- позор ляжет на вас, чтоб вы там на самом деле не делали, языки на базаре будут трепать, что вы попрятались за чужие спины.

Поблагодарив раджу за совет, ашрамовцы удалились, чтобы обсудить, стоит ли им брать себе попутчиков. С одной стороны, не хотелось лишней обузы, за которыми надо приглядывать, а с другой - можно попробовать убедить торговца заплатить за охрану, найти ящеров будет гораздо проще (они и сами найдут, похоже), да и они будут наверняка не единственными охранниками. Даже если на торговцев будет ещё хоть пара воинов - это будет хорошо.