Неизвестный маршрут | ходы игроков | В глубине лисьих нор

Такое чувство, будто ты падаешь. Падаешь, падаешь, падаешь.... Как Алиса в стране чудес в свою лисью нору. Или там заячья была? А неважно.... Ты падаешь и медленно кружишься.... И глаза страшно открыть, вдруг увидишь, что действительно падаешь и кружишься. А может ты просто спишь. И надо просыпаться, скоро на работу, а ты тут кружишься, види те ли. Сделал вдох. Какой-то он протяжный и слишком тягучий получился. Что-то здесь не так. Глаза открыл синее всё вокруг и колышется слегка, как будто смотришь вдаль, где жаркий воздух поднимается над асфальтом. Вода! Кругом вода, это ты понял, исходя из своих новых ощущений. Нужно скорее наверх, на воздух! Хотя с другой стороны, судя по всему, ты тут уже давно прохлаждаешься, а вдох сделал только один и тот скорее по привычке. Кажется, ты тут можешь дышать. Точнее не дышать. И дышать не очень и хочется. Огляделся по сторонам. Пояс, лодыжки и запястья обхватывают водоросли "Те самые!". И много маленьких отростков водорослей снизу "подталкивают" тебя наверх, так что ты находишься в воде, как будто в невесомости, а не лежишь на дне. Над головой тоже водоросли в паре метров над тобой и вокруг образуют что-то вроде свода, или скорее кокона. По идее, должно быть темно, но ты всё отлично видишь.
Движение рукой и те водоросли, что были на запястье беспрепятсвенно освободили руку. Похоже, они тут не чтобы сковывать тебя, а чтоб поддерживать. Кожа между пальцами, кажется, провисать стала. Или это свет так падает? Впрочем, не до этого сейчас. Надо выбираться. С трудом стали приходить мысли о том, что ты куда-то с кем-то шёл, у вас было какое-то задание и его нужно было выполнить. Ах да, там ещё и время ограничено. А ты теперь один и неизвестно, сколько времени прошло. И так ли важно оно теперь...

Это была самая неприятная часть утра. Сон уже закончился, как фильм в кинотеатре, и весь мир погрузился во тьму. Еще несколько мгновений и прозвенит ненавистный будильник, извещая о том, что надо опять вылезать из теплой постели, одевать костюм и ехать через пол города в офис на работу. Вот только будильник все молчит. Сначала это казалось приятным, еще несколько мгновений можно подождать и понаслаждаться тишиной и покоем, а то опять поздно лег, да и сон был какой-то странный, хотя и помниться с трудом. Потом в голову пришла мысль: "А не проспал ли часом?". Павел открыл глаза и замер в недоумении. Кругом была вода, которая при этом совершенно не мешала дышать. Руки и ноги обвивали какие-то странные водоросли. Тут внезапно сплыли воспоминания про черный газ маршрутке, военную базу, задание, гибель солдата и командира и спасение Вари, которые эти самые водоросли утянули на дно реки. Кажется, они нашли себе другую жертву. Он что умер? И что теперь делать? Павел подергал за водоросли, проверяя насколько крепко они его держат, а заодно осмотрелся вокруг. Где он? Далеко ли до поверхности?

Павел находился внутри чего-то, похожего на просторный кокон со стенками метров пять в диаметре. Как только он потянул за водоросль, она спокойно отпустила его руку. Они не держали его, а поддерживали, создавая собой мягкую колыбель. Но время вставать. Не прохлаждаться же вечно на дне.
Мимо тебя прополз маленький крабик и, кажется заинтересовался твоими действиями. Остановился возле твоего импровизированного ложа и стал внимательно наблюдать за тобой глазками-бусинками.

Водоросли, которые еще совсем недавно (недавно ли?) тянули его и Варю на дно, превратились во что-то типа мебели, помогающей поуютней устроиться. Павел освободился от пут, встал, обошел (или правильней сказать обплыл) по периметру кокон, затем аккуратно прикоснулся к его стенкам, все пытаясь хоть немного понять, где он и что тут вообще происходит. Наконец, он набрался смелости и попробовал привлечь к себе внимание.

-Эй, есть тут кто?

Рука беспрепятственно прошла сквозь водоросли. Тонкие нити ускользали от рук, когда он пытался прикоснуться к ним, но так и не открывали завесу того, что же находится вне "кокона". Чем-то они напоминали бамбуковые занавески на дверь, только непонятно было, где начинаются, а где заканчиваются.

Одежда не предназначенная для ходьбы или плавания под водой неприятно сковывала движения. Ботинки казались налитыми свинцом. Очень хотелось избавиться от всего этого барахла, но с другой стороны, не всё же он под водой плавать будет... Наверно...

Павел попытался сказать что-то, но голосовые связки явно не были предназначены для разговоров под водой. Видимо, потому рыбы и молчат.
На беззвучный вопрос павла, лишь безмолвный крабик подполз вплотную к ноге и начал карабкаться по штанине наверх.

На призыв никто не откликнулся, точнее никакого призыва не получилось: голосовые связки Павла не способны были функционировать под водой. Только крабик залез на штанину. Павел поморщился и движением ноги попытался скинуть настырное ракообразное. Одежда, а в особенности ботинки, сильно мешала, но оставаться все время в царстве Нептуна в планы не входило, а значит она еще понадобиться.

Как бы ни было страшно вылезать за пределы кокона и исследовать окружающий мир, а делать это все равно надо. Набравшись смелости и вдохнув поглубже, Павел пошел сквозь призрачную стену.

Водоросли не сопротивляясь пропустили мужчину. Проходя сквозь стену, Павел инстинктивно зажмурился. А когда открыл глаза, оказался лицом к лицу с... Девушкой? Нет, она была явно не человеком, но за неимением другого названия... Её лицо было сантиметрах в двадцати от лица павла и огромные глаза со зрачками-щёлочками пристально вглядывались в карие глаза Павла. Длинные зелёные волосы колыхались словно змеи, увлекаемые течением. Абсолютно обнажённое тело девушки заставляло Павла чувствовать себя неловко.
Она, похоже, не ожидала увидеть Павла так же, как и он не ожидал увидеть её и после секундной игры в гляделки развернулась и поплыла прочь.

Стоило Павлу выйти из кокона, как он нос к носу столкнулся с обнаженной девушкой. Эта встреча напрочь выбила его из колеи, поэтому даже после того как незнакомка уплыла, он еще несколько минут стоял и в недоумении смотрел ей в след. Придя в себя, Павел осмотрелся. Окружающий пейзаж вполне соответсвовал его представлениям о том, как должно выглядеть речное дно, если не считать уплывшей девушки и коконов за его спиной. Изучать их содержимое как-то не хотелось. Поизучав еще немного окружающее пространство, Павел решил, что хватит стоять без дела, и стоит куда-нибудь двигаться. Самое логичное направление было вверх, на поверхность, хватит изображать из себя рыбу. Оттолкнувшись ногами от дна, он попытался всплыть.

Незнакомка скрылась за огромным валуном. Ни то дальше поплыла, ни то там и затаилась. Этого Павел не видел. Да и не очень хотел с местным народом общаться. Лучше идти по добру по здорову, пока пускают.
Перед тем, как оттолкнуться ото дна, Павел с опаской посмотрел на водоросли. Быть может они опять недадут выбраться отсюда? Оставят жить среди речного народа... А ему хотелось больше к своим... Обыкновенным людям бежевого цвета. Но не попробуешь не узнаешь, а потому Павел оттолкнулся ото дна и попытался поплыть к берегу. Ничто ему не помешало и мужчина успешно добрался до берега и выбрался на него, продираясь через заросли камыша и какой-то высокой болотной травы.
Место здесь было заболочено и даже не берегу Павел почти по щиколотку стоял в воде среди густой растительности. Река делала крутой изгиб и болотистый берег чуть дальше превращался в пруд плавно уходя под воду. Относительно сухой (если так можно назвать место, где стоишь по щиколотку в воде) была лишь полоса в пару десятков метров шириной между рекой и прудом. Валун, за которым скрылась речная жительница выступал и на поверхности и Павел мог бы поклясться, что из-за него за ним кто-то наблюдает, хотя никого и не было видно.

Наконец-то свежий воздух, возможность вдохнуть полной грудью и нормально говорить. Оставалась, правда, еще одна "маленькая" проблемка, надо было как-то выбраться из этого леса. Еще было неприятное чувство будто странная девушка за Павлом наблюдает, но это можно списать на игру воображения. А пока надо двигаться куда-нибудь подальше из этого леса и поближе к цивилизации. Вроде бы, никаких озер на речке в памяти не отложилось. Ну что ж, значит предположим, что это та самая река, через которую они переправлялись и пойдем против течения. Авось, наткнемся на знакомые места или, что еще лучше, на какую-нибудь дорогу или тропинку.

Хлюпая жижей в ботинках Павел направился против течения. Он чувствовал себя отдохнувшим. Идти было неудобно и не то что бы из-за воды в обуви, а как будто эта самая обувь, ещё так недавно идеально подобранная, стала жать. Можно терпеть, но всё равно неудобно. Болотистая местность вскоре закончилась, озёра остались позади и сменились лесом сперва редким и чахлым, а потом вполне густым. Кое-где лес выглядел непроходимым, кое где можно было спокойно пройти вглубь леса, но что там вглубине деревьев? Быть может, в этом лесу можно плутать бесконечно. По ощущениям, Павел прошёл километр или около того, как увидел чуть впереди на другом берегу 4 фигуры. Глаза отказывались фокусироваться на таком расстоянии, хотя было не так уж далеко. Они остановились у поваленного через реку дерева и Павла, похоже, ещё не заметили.

Марш бросок по лесу оказался на удивление легким и приятным. Павел чувствовал себя отдохнувшим и готовым пройти не один десяток километров. Даже хлюпающие ботинки совершенно не раздражали, хотя и вдруг стали жать. Неужели он все таки промахнулся с выбором нужного размера? Надо будет присесть, разуться и посмотреть, что не так. Может просто носки сбились? После недолгой прогулки Павел заметил людей на другом берегу. Первым желанием было привлечь их внимание, но вовремя проснулся инстинкт самосохранения, который подсказал, что командира убил кто-то прямоходящий. Поэтому стоит проявить осторожность. Тем более о его присутствии пока еще не знают. Поэтому Павел решил подобраться к незнакомцам чуть поближе, чтобы лучше их разглядеть.

Высокие заросли вдоль реки позволили подобраться незамеченным к людям достаточно близко.
Тем временем, один из них попытался ползком пересечь реку по поваленному дереву. В руках у него было что-то тяжёлое и перемещаться с этим чем-то по дереву человеку было непросто. В итоге, человек не удержал свою ношу и уронил её в воду, после чего продолжил свой путь и успешно перебрался на другой берег (тот, на котором находился Павел).
Внимательно приглядевшись, Павел узнал в перелезшем знакомые черты. Один из тех, с кем он начал это безумное приключение. Геннадий, кажется.

Кажется, предосторожности оказались напрасны. Люди на том берегу оказались его спутниками и один из них даже перебрался на этот берег, правда уронив что-то полезное в реку. Значит можно прекращать прятаться. Павел аккуратно вышел из своего укрытия, на всякий случай держа руки на виду.

Павел подавил в себе желание задержать дыхание и выпустил воздух из лёгких. Глаза быстро привыкли к подводному полумраку и комфортно чувствовали себя в воде. Только оказавшись под водой, он начал оглядываться по сторонам в поисках треклятого зонда. Впрочем, оглядываться долго не пришлось. Зонд был прямо перед ним. В руках той самой русалки. Она сидела прямо на морском дне в позе статуи русалочки из Копенгагена и держала зонд на коленях, как какой-то музыкальный инструмент, на котором вот-вот что-то собиралась сыграть. Она неотрывно смотрела на Павла своими большими зелёными глазами.
- Вода исцеляет,- услышал Павел. Она ничего не сказала, но он услышал. Как будто сама вода напела ему слова.
Её лицо выглядело абсолютно безразличным. В нём не было злобы и ненависти, но и сочувствия и доброты тоже не было. Но именно от неё сейчас могла зависеть жизнь и смерть пятерых людей. К сожалению, вода исцеляет не всех и не ото всего.

На удивление в воде оказалось достаточно комфортно, стоило только Павлу преодолеть страх и вспомнить, что он умеет теперь обходиться без воздуха. На поиски жезла тоже много времени не ушло, он оказался в руках русалки. Как будто в нее и не вошло шесть (или сколько там было выстрелов?) пуль. Вода исцеляет. Или же это была ее сестра близнец? Вопросов было просто невероятное количество. Интересно, а Павел умеет говорить под водой, если верить ребятам, оставшемся на берегу, внешне он стал одним из этих странных созданий, надо попробовать, вдруг получится.

-Кто вы? Что со мной произошло? И зачем вам наш зонд?

Вместо слов в воде лишь появилось ещё несколько пузырьков воздуха. Ни то он всё ещё не до конца породнился со странными созданиями, ни то они используют в разговоре какой-то другой метод.
Но ответ на свои слова Павел всё же услышал:
- Смерть. Вода исцеляет.
Или это был не ответ, а лишь запаздалая часть предыдущей фразы?

Диалог наладить не удалось, а, может, Павел просто не научился разговаривать под водой. Ладно, не получилось по хорошему, попробуем по плохому. Павел достал из кармана дротиковый пистолет. В отличии от своего огнестрельного собрата, он должен работать и под водой, а одного выстрела на таком расстоянии будет достаточно, чтобы даже неумелому стрелку поразить цель. Свободной рукой он указал на зонд, давая русалке понять, что же именно он от нее хочет.

Кажется, русалка уже начала понимать назначение человеческого оружия. При виде пистолета её глаза ещё больше расширились, ни то от удивления, ни то от страха. Она ещё крепче вцепилась в зонд, а в следующую секунду рванула к нише, которая находилась под камнем левее и чуть сзади Павла. Павел никогда не думал, что кто-то может так быстро плавать.
Чтобы добраться до цели, речной деве пришлось ещё больше приблизиться к Павлу. Сейчас, в самой близкой к Павлу точке траектории, она была не далее двух метров от него и ему больше была видна её спина... Просто ли это выстрелить в спину живому существу?

Русалка приняла крайне странное решение: она решила проскочить мимо Павла в какую-то нишу в камне. Неужели она не понимает, что с такого расстояния промахнуться практически невозможно. Или она питает надежду, что нерешительный Павел испугается и не выстрелит? В таком случае эти надежды напрасны. Павел был уже настолько зол на все происходящее и в особенности на его превращение в водяного, что он не стал долго раздумывать и надавил на спусковой крючок.

Вода вспенивалась по пути дротика. Как будто трассирующая пуля - красиво. Впрочем, путь дротика был не долгим - расстояние до цели слишком близко.
Как и ожидалось, стержень легко вошёл в мягкое тело. Попал куда-то в живот, как мог заметить Павел. Впрочем, ни то действовал он не сразу, ни то рассчитан был на более человекоподобных существ, а может был не страшен для тех, кто может воскреснуть после того, как в него всадили целую обойму пуль, русалку это даже не замедлило. Проскочив мимо мужчины, она юркнула в заросли под камнем. Места там, похоже, было больше, чем казалось снаружи. Целая пещера, а быть может и проход, ведущий неизвестно куда.
Так или иначе, отправиться вслед за речной жительницей не отвязавшись от "страховки" Павел не мог.

Дротик достиг своей цели, вот только на русалку это не произвело совершенно никакого эффекта. Ни капли не замедлившись, она скрылась в глубине впадины. Павел хотел было бросится за ней следом, но был резко остановлен "страховкой". Надо было сделать непростой выбор. Либо отвязаться и последовать за речной жительницей, оставив людей на поверхности в неведении, либо вернуться с пустыми руками. Немного поразмыслив, Павел решил остановиться на первом варианте. Как минимум бегло осмотреть пещеру стоит. Вдруг транквилизатор действует не сразу или синекожая обронила зонд. Глупо было терять время.

Пещера оказалась целым туннелем. Метрах в двадцати от Павла он изгибался, поэтому русалки видно уже не было. То тут, то там росли кустики водорослей. Проплыв немного вперёд и заглянув за угол, Павел обнаружил, что туннель идёт вверх и превращается в пещеру, которая представляет собой воздушный карман. Здесь уже было абсолютно темно, свет с поверхности сюда не достигал, но Павел как-то мог видеть. Все краски пропали, но очертания предметов сохранились, что позволяло спокойно ориентироваться в темноте.
Высунув голову из воды, Павел обнаружил себя в просторной пещере. Сейчас он выглядывал из небольшого прудика внутри неё. Здесь же в пещере был и водоем побольше, но от прудика Павла, его отделяло несколько десятков метров каменистой суши. Здесь же лежала и русалка в обнимку с зондом. Похоже, она хотела перебраться из водного прохода в большой подземный водоем, но как раз на суше действие транквилизатора и возымело свой эффект.

Кажется предположение оказалось верным. Транквилизатор подействовал не сразу, ну или вода исцеляла и от него. В любом случае воздушная преграда стала непреодолимой для русалки, как минимум на какое-то время. И это время терять не стоило. Сердце в груди колотилось как огромный барабан, используемый на церемониях в африканских племенах. Преодолевая страх, Павел приблизился к девушке и попытался забрать у нее зонд. Находиться в этой странной пещере дольше необходимого ему совершенно не хотелось.

Павел подошёл ближе к русалке. На её обнажённое тело и смотреть то неловко было, не то что прикасаться. А не прикасаясь, зонд не достать - она вцепилась в него руками и обхватила длинными ногами металлический стержень, как спящий ребёнок бывает обхватывает одеяло или любимую игрушку. Несмотря на свой необычный облик, выглядела она сексуально и Павел почувствовал к ней влечение.
Он подошёл, стараясь производить как можно меньше шума, осторожно разжал её пальцы, вцепившиеся в гладкий металл, подвинул ноги, прикасаясь к ней так, будто боялся разбудить. Её кожа была гладкая и похожая на бархат. Такой бывают мягкие лепестки цветков. Она и сама чем-то была похожа на цветок.
Когда зонд уже удалось освободить от её хватки, она приоткрыла глаза.
- Нет, помоги мне...- услышал Павел, хотя её губы как всегда оставались неподвижны.
- Не включай...
Она, похоже, всё ещё не могла двигаться и лишь скользила беспомощьным взглядом по мужчине, рассчитывая на его благосклонность. Для неё тот кусок железа тоже был почему-то важен.

Забрать зонд было непросто. Обнаженное тело русалки было прекрасно и манило к себе. Даже сложно было предположить, что эта красота может быть коварной.

- Нет, помоги мне... Не включай...-эти слова на несколько секунд застали Павла врасплох. На мгновение захотелось остановиться и выяснить, чего же она имеет ввиду.

К счастью вовремя проснулся разум и напомнил, что стоит этому созданию попасть в воду и залечатся даже пулевые раны, а если она вернет былую проворность, то скрыться Павлу скорее всего уже не удастся, плавать с такой скоростью он, к сожалению, еще не научился. Поэтому как только зонд оказался в его руках, Павел нырнул обратно в тот проход, из которого приплыл и помчался, что было сил. Только когда легкие вновь наполнились воздухом, а под ногами оказалась твердая и главное сухая земля земля он позволил себе расслабиться.