Птичья маска | ходы игроков |

История, которую я поведу, произошла где-то на просторах пыльного западного континента в те дни, когда сухой и немного холодный август смывается первыми сентябрьскими дождями. Свое начало она берет на рваном шоссейном полотне, ведущим всякого путника прямиком в сердце города. Название города уже практически не имеет значения, коль скоро практически не осталось способных его произнести.

На позабытой людьми дороге появилась фигура путника. Теперь это повсеместно редкое событие, а потому неизменно оно притягивает к себе взгляды. Так и сейчас за путником наверняка следят из укромных мест любопытные и храбрые. И вместе с тем, как путник приближается к городу, все больше и больше удивленных вздохов нарушает торжественную тишину. Путник обряжен в костюм чумного врача. Конечно же, чумной врач не слышит и не видит своих наблюдателей. Они сокрыты от него точно так же, как и сокрыто его настоящее лицо от них.

Конечно же, ты уже видела это много раз, моя дорогая самозванка. Сегодня все города похожи один на другой. Может, всему виной люди, запустившие свое творение; а может, всему виной птичья маска, сквозь которую просачивается лишь равнодушие. Так или иначе, ты без всякого трепета смотришь на безжизненные колоссы ушедшей цивилизации. Твой взгляд равнодушно пересекает здание за зданием, успев уловить разбитые стекла и разъеденные ветром стены. Но дома пока еще держатся. Пусть они - лишь панцири, но здания все еще достаточно прочны и пригодны для ночевки. И это хорошо, потому как ночи уже предвещают скоре морозы.

Ты наконец в городе, стоишь посреди улицы. Куда не посмотри, ты видишь брошенные автомобили, облупившиеся дома и тела подобных тебе смелых путешественников. Правда, им чуть меньше удачи досталось. Их никто не станет убирать, они никому не нужны. Ближайший к тебе оброс рубцами, в которых копошатся деловито белые черви. Черви единственные, кому есть дело до умерших. Люди же пройдут мимо и остановятся только чтобы поискать полезное в твоих карманах.

Кефрия завороженно наблюдала за суетой маленьких трупоедов. Все-таки было в этом что-то магическое - будто застаешь саму Смерть за работой. И вот так же однажды кто-то остановится перед ней. Да, девушка четко осознавала, что иного ей не светит, не строила иллюзий, не питала надежд. Надежда... Слово, давно утратившее свое значение. Чувство, забытое за ненадобностью. Кефрия знала, что оно губительно. Надеться, значит ждать чего-то, а ожидание - потеря драгоценного времени... Да, все рано или поздно закончится. Но не сегодня. Сегодня она еще дышит. Сегодня она еще не может пожаловаться на недомогание, а значит надо идти дальше.

Девушка тряхнула головой, избавляясь от ненужных мыслей. В тишине мертвых улиц даже голос собственного сознания казался ужасающе громким и лишним. Можно было не заметить поступи костлявой старухи с косой наперевес. Кефрия оторвала взгляд от тела. Еще один город. Еще одна улица. Девушка осмотрелась по сторонам. На земле мало что представляло угрозы. Гораздо страшнее было наткнуться на живых. Дома, машины, переулки... Не мелькнет ли чье-то лицо, не зашуршит ли одежда, не послышится ли неосторожный кашель. Надо быть наготове - в такое время никому не стоило доверять, надо было быть настороже и убедиться, что ничего не угрожает. Да и ночлег бы сыскать - оставаться в сумерках на открытом месте было подобно верной гибели.
Кефрия двинулась к ближайшему дому - хоть какие-то стены и крышу можно было счесть за апартаменты. Она осторожно ступала по дороге, перешагивая разлагающиеся останки людей. Наугад девушка ногой то переворачивала тело, то убирала руку, ногу, чтобы определить наличие не опустошенных карманов. Может мародеры успели не всех обыскать и ей в чем-то повезет.

Решив поступать по-обстоятельствам, ты сошла с дороги на тротуар и уверенным шагом подошла к двери ближайшего дома. Не знаю почему ты выбрала именно этот дом, Кефрия. Вокруг много других - больших и маленьких. Но тебе приглянулся именно этот.

Этот дом очень маленький - высотой всего в три этажа. По обе стороны от него высятся многоквартирные гиганты и потому этот дом несомненно выделяется среди прочих. Однако с конца улицы он не виден - массивные тела его собратьев полностью скрывают маленькое зданьице от любопытных глаз.

Должно быть, удача на твоей стороне: входную дверь не пришлось ни ломать, ни выбивать. Ты быстро толкнула дверь и оказалась внутри. Парадное имело форму вытянутого вдаль коридора, по обеим сторонам которого были одинаковые деревянные двери в апартаменты. У самого входа стоял небольшой письменный стол, за которым обыкновенно сидел консьерж. Согласно записке на столе, консьерж отсутствовал по болезни. Ну что же, сомневаться в правдивости его слов не приходилось. Позади стола ты заметила небольшой шкаф. За стеклянной дверцей шкафа было около десятка блестящих крючков для ключей. Правда, самих ключей не было.

Бросив еще один короткий взгляд в глубь коридора, ты заметила лестницу, ведущую на следующий этаж.

Бросив короткий взгляд на внутреннюю обстановку, Кефрия предусмотрительно прикрыла за собой дверь - гостей она не ждала. Девушка поправила маску на лице (ее длинный клюв слегка задел косяк, когда та входила внутрь) и осмотрелась.

Отсутствие ключей Кефрию немного озадачило, но особого значения этому она не придала. Девушку больше интересовало, есть ли тут кто еще помимо нее... Она раздумывала, как лучше поступить: поскорее пройти поглубже в дом, чтоб остаться по возможности никем не замеченной, или же проверить каждую комнату, каждый уголок, чтобы убедиться в отсутствии здесь нежелательных поселенцев. Правда тогда она рисковала быть обнаруженной, а этого, после проведенного в пути целого дня, ей хотелось меньше всего... И она остановилась на первом варианте. Может, ей повезет, и она ни на кого не наткнется. Хотя существовала вероятность, что ее заприметили и поджидают как раз где-нибудь здесь, за какой-нибудь дверью... Что ж, рисковать приходилось не раз. Да и долго стоять на входе было глупо. Поэтому Кефрия двинулась вперед по коридору к лестнице, чтобы подняться на второй этаж.

Ты сразу же решила проследовать вглубь дома. Только перед этим зачем-то осмотрела себя: поправила маску и шляпу, поплотнее закуталась в плащ, проверила брюки и перчатки на разрывы. К твоему облегчению, все элементы твоей одежды были в приличном состоянии. Стоило только один раз посмотреть на тебя и не оставалось сомнений, что ты, моя дорогая самозванка, настоящий чумной врач в полном "боевом" облачении.

Окончив проверку своей одежды, ты широкими шагами пересекла коридор и добралась до лестницы. О, лестница. Ворчливая и скрипучая, словно древняя старуха! Стоило тебе ступить на нее, как она разразилась жалобами и причитаниями. Не дослушав ее до конца, ты быстро сошла с нее на покрытый пылью коврик, устилавший коридор второго этажа.

На втором этаже было относительно тихо. Точно так же, как и на первом, тут были двери в апартаменты жителей. Точно так же, как и на первом, все двери были закрыты. И точно так же нельзя было понять, закрыты ли они на ключ. Вздохнув, ты бросила быстрый взгляд по лестнице вверх, на третий этаж. Ну надо же! Лестницу на третий этаж перегородила баррикада из шкафов и пожранных молью диванов - не пройти.

Кефрия прислушалась - не привлек ли кого скрип ступеней. Убедившись, что за спиной пусто и по-прежнему тихо, девушка уставилась на баррикаду. Зачем пришлось заставлять проход?.. "Видимо, чтобы оттуда не выбрались", - ответила она на свой немой вопрос. И нетрудно было догадаться, кого не хотели выпускать. "Значит, там, за шкафами и диванами есть зараженные", - сделала очередной вывод Кефрия. - "Или были..." Мало ли сколько времени назад все это было установлено. Девушка наверняка не была уверена, верны ли были ее домыслы, но проверять она точно не собиралась. А только подошла поближе, стараясь разобрать, есть ли жизнь на третьем этаже. "Вот если не услышу ничего, то и думать над этим не стану. Надо еще комнату для ночевки найти..." - Кефрия уперла руки в бока и прислушалась...

Ты прислушалась и замерла, превратившись на минуту в недвижимую каменную статую. Ты вслушивалась и вслушивалась, но так ничего и не услышала. Впрочем, небольшой осмотр лестницы натолкнул тебя на мысль, что баррикадировались скорее изнутри, нежели снаружи. То есть, диваны и шкафы были стащены с третьего этажа и небрежно свалены на лестницу с целью перекрыть проход.

"Так так... Значит, это все выставили для защиты... Чтобы выше никто не прошел.. Что ж, вполне вероятно, что кто-то там все-таки есть. Если, конечно, не убит голодом, заразой или сородичем..." - соображала Кефрия.
"Может тогда оттуда не спустятся в ближайшее время, и я обойдусь без компании.."
Она привыкла выживать в одиночку. Да и как можно было довериться кому-то в такое время. Сегодня ты пускаешь его в свое убежище, а завтра просыпаешься ни с чем или вообще не просыпаешься... Нет уж. Одному надежнее.
Решив не лезть туда, куда не просят, Кефрия отправилась по второму этажу на поиски первой открывающейся комнаты, уверенно дергая за ручки дверей.

Первая, вторая, третья. Ты, казалось перепробовала все двери и у тебя уже иссякла надежда забраться в квартиру по-простому, когда удача все-таки вновь улыбнулась тебе. Не скажу, что апартаменты были хороши. Открытая дверь оказалась на удивление привлекательна для мародеров, отчего из квартиры не вынесли только стены, унитаз и рукомойник. Ко всему прочему, стены были закопчены, унитаз был заляпан чем-то угрожающе-черным, а по водопроводу давно уже гоняли только ветер. Тем не менее, апартаменты были. И не какие-нибудь, а двухкомнатные, если считать за комнату свежевычищенную кухню.

Впрочем, кое-что из квартиры вынести не смогли - этим чем-то была железная кровать в углу комнаты. Приблизившись к ней, ты с удивлением узнала, что причиной тому были стальные саморезы, надежно соединявшие ножки кровати и пол. Надо же, хозяин был на удивление предусмотрителен! Правда, привинтить к кровати одеяло или хотя бы матрас он уже не сумел, что положительно сказалось на их отсутствии.

- Да уж.. Вот так удача, - в пустую, (почти пустую), комнату пробурчала Кефрия, с досады пнув прикрученную к полу ножку кровати. И, конечно, сразу же пожалела - от удара заныл большой палец. Потерев через подошву ботинок ушибленное место и подобрав подол плаща, девушка уселась на каркас кровати.
Кто бы ни был там, за баррикадой на третьем этаже, проверять Кефрия совершенно не хотела.
"В конце концов, здесь остался еще один этаж. Да и других домов полно - не единственный". Приняв решение, она одолела пролет вниз, где намеревалась точно так же проверить закрытые двери комнат: авось повезет сильнее. "А коли нет, отправлюсь в соседнее здание - оно повыше, квартир там побольше, и, следовательно, шанс отыскать пригодное для ночлежки место возрастает" - справившись с зевотой, девушка неосторожничая дернула первую дверь.

Чего же ты такая хмурая, самозванка? Ведь это естественно, что за открытыми дверьми тебя ждет только разочарование! Не ты одна осталась в этом мире. Не тебе одной хочется есть и пить. И не ты одна догадалась проверить открытые комнаты! Впрочем, на первом этаже тебе повезло чуть больше. Должно быть, туда заглядывали реже, или еще чего. В одной из квартир ты нашла тонкое серое одеяло, в которое можно было бы завернуться на ночь. С припасами, конечно, все еще были проблемы, но уже что-то! Интересно, добудешь ли ты матрац и подушку в соседних зданиях?

Но в сторону сарказм, особенно когда он ни к месту! Ты была в очередной незапертой квартире, - третьей по счету, именно там ты обнаружила одеяло, - когда тебе послышалось что хлопнула входная дверь. Тебе ведь послышалось, верно? Нет, не жди от меня ответа - я ведь голос. У меня нет ушей, чтобы слышать.

Дыхание перехватило. Кефрия расслабилась, решив, что никого уже не встретит здесь. И как оказалось, напрасно. Всегда надо быть настороже. Но, боже, как она устала от всего этого напряжения! Интересно, в дом и правда кто-то заглянул или звук открывающейся входной двери ей только послышался?..
Так и не расставшись с добытым одеялом, девушка замерла за дверью комнаты, стараясь различить хоть какие-то звуки. Она пожалела, что не успела запереться. Оставалось только выжидать..

Замерев ты принялась ждать. Это на словах кажется, что ждать легко. Но вот когда собственное сердце вот-вот разломит грудную клетку и вырвется наружу, когда из-за неподвижного стояния немеют ноги, а дыхание становится самым громким звуком в комнате, начинаешь понимать всю сложность пресловутого ожидания. У тебя наверняка костяшки побелели - так крепко ты сжала ручку своего саквояжа.

Ты вздрогнула, когда протяжно застонала половица. Но, кажется, чуть-чуть приободрилась. Не находишь забавным то, что тебя приободрила дурная весть? Неудивительно. С врагом, которого знаешь, сражаться легко. Стоять тут, вечность ожидая хоть какой-нибудь определенности куда сложнее. Или же я ошибся, самозванка? Неужто ты из тех, кто умеет не обращать внимания на проблемы, до тех пор пока те не постучат в твою дверь?

Ты продолжала вслушиваться в шаги, игнорируя мою болтовню. Ты всегда игнорируешь меня, предпочитая тот мир. Но это и к лучшему. Так сейчас ты извлекла из этого явную выгоду: разузнала чуть-чуть о нашем соседе. Он, - я буду для определенности говорить, что это "он", хоть и не знаю точно кто это, - был не в самой лучшей своей форме. Ты поняла это из его нестройного марша через коридор. Он часто останавливался и долго отдыхал, шагал не впопад, запинался. Кажется, он приволакивал одну ногу.

А у самой лестницы он упал.

И ты отчетливо это услышала. У тебя не было сомнений в своей власти над ним.

Ну теперь можно спокойно выдохнуть и вернуть привычный ритм сердца - прямо сейчас никто не собирался вламываться к ней в комнату. Так что Кефрия, стоя на месте, поочередно размяла ноги, чтобы прошло неприятное чувство покалывания от долгого неподвижного ожидания. Да и ладонь, сжимающую чемоданчик, можно расслабить...

Звук упавшего тела заставил девушку вздрогнуть. Скорее всего это был один из зараженных - сделала она вывод. И возможно ему не так много оставалось. К тому же он явно обессилел, а значит не представляет особой угрозы кроме очевидной. Поэтому Кефрия тщательно проверила свой костюм прежде чем решить выйтиь из своего убежища и посмотреть на вошедшего. Не хватало только поймать заразу...

Вновь проверив свой костюм (знаешь, это может войти в привычку), ты осторожно вышла из комнаты. Прикрыв за собой дверь, ты первым делом бросила взгляд в сторону лестницы. Там бесформенной темной кучей лежал твой визитер. Отсюда сложно его разглядеть, тем более в душной маске. Однако даже отсюда видно, что этому человеку плохо. Должно быть, он при смерти.

Правда, убьет его в этом случае не болезнь, а раны. Вон, посмотри какими небрежными мазками он размазал кровь по полу. А линия эта достаточно толстая, так что не прерывается от самой двери.

Ну и что теперь делать?.. Кефрия замерла в нерешительности. Конечно, сейчас ничто и никто не мешает ей проскользнуть к выходу и смотаться подальше от незнакомца. Только вот... Ну не могла она уйти... Ведь если этого так изрезали, то и ее могли не обойти стороной. Поэтому надо было постараться разузнать, что произошло и какова вероятность того, что убийца жив и бродит поблизости. А вот уже потом и сматываться.
Девушка приблизилась к раненому, впрочем держась достаточно далеко, чтобы он не дай бог притронулся к ней:
- Эй, - окликнула она человека. - Что с тобой случилось?

Хоть тебе и не очень хорошо было видно сквозь маску, но кажется он вздрогнул. По крайней мере, чуть позже его тело зашевелилось в тщетной попытке перевернуться. Послышался сдавленный кашель, когда человек попытался что-то тебе сказать. Но все стало ясно без слов, когда что-то принялось скрести входную дверь.

- Собаки, - смог выдавить человек.

Позволю себе маленькую памятку, моя дорогая самозванка. После того, как человечество распалось, исчезло и понятие домашних животных. Все зверьки, оказавшиеся на свободе, вспомнили позабытые инстинкты, дабы вновь поучаствовать в веселой борьбе за выживание. Так что собаки теперь и не собаки вовсе - волки. Только они совершенно неудачного окраса попадаются и охотиться на зверей не могут. Вот и остается для некоторых из них единственный корм в виде не пуганного клыками человека. Тебе действительно повезло, что эта дверь открывается наружу - иначе псина была бы уже тут.

Вот те на! Так девушке еще можно сказать повезло. Ведь уже вечерело, когда Кефрия оказалась в этом городе. И она просто напросто могла не заметить, если бы псины оказались на улице вместе с ней, могла не услышать их крадущуюся легкую поступь. Так что она вовремя зашла в дом. Но что теперь-то делать?..

Отбиться от одной собаки - это почти что нереально, а если там их стая, то пиши пропало... Ни защиты, ни оружия... Убедившись, что пока дверь не откроют, животное не проберется, Кефрия осмелилась подойти к незнакомцу поближе. Присев рядом с ним на корточки, девушка по-деловому начала обыскивать карманы раненого.
- Не кипиши так. Может у тебя найдется то, что поможет нам избавиться от собак, - объяснила она свои беспардонные действия.

Вижу, ты решила отбиться. Ты подошла к человеку и принялась рыскать по его карманам. С такого расстояния ты могла легко различить его черты даже в маске. Твой новый знакомый оказался мужчиной никак не моложе пятидесяти, о чем говорила его седая борода. Лицо его было плотно завернуто в толстый зеленый шарф, на лысеющей макушке лежал сбившийся на бок берет. Одет он был в грязный обтертый пуховик и протертые джинсы.

- Т-ты... - прохрипел старик, увидев в тебе чумного врача.
Сложно сказать, что в этот момент он подумал. Увидел ли в тебе он ангела пришедшего его спасти от смерти, или дьявола собравшегося наблюдать за его мучениями - тебе было все равно.

Конечно же, самым интересным для тебя был рюкзак на его спине. Вряд ли он смог спрятать в карманах палку, способную отогнать псов. Поэтому именно туда ты и полезла, бесцеремонно разгребая хлам. Первым делом тебе на глаза попались антибиотики. Их в рюкзаке было просто неприличное количество. Тем не менее, доза была слишком маленькой для того, чтобы излечить неизлечимого. Однако, этого хватило бы для профилактики на долгие дни.

Вслед за медикаментами, ты нашла в сумке старика пищу. Причем пищу разнообразную - тот явно стремился взять всего и побольше. Где он достал такое количество консервов? Он либо счастливчик, либо думал на два хода вперед и запасался в первые дни болезни. У тебя от вида этой пищи даже живот заурчал - не отрицай. Ты давно уже ничего не ела.

Настал черед карманов. Пробежавшись по ним, ты нашла только почерневший ключ. Откуда он ты и понятия не имела.

И, конечно же, в рюкзаке не было оружия. Печально, потому как собака у двери наконец догадалась каким образом ее открыть и теперь всеми силами пыталась это сделать.

- Надо вверх... Лест... ница. - Промолвил "он" через зубы, сдерживая боль.

Так-так... Девушка перебирала скраб мужчины. Сглотнув предательски набежавшую слюну, Кефрия обернулась на изменившийся скрежет у входной двери. Значит, времени становится все меньше и надо срочно что-то предпринимать. Ключ. И желание старика подняться выше по лестнице.
- Это от комнаты наверху? - нервно трясла она найденный ключик буквально перед носом раненного. - От какой?
Глупо было надеяться, что это было так. Даже если мужчина и жил в одном из апартаментов здесь, не станет же он и в самом деле говорить ей. Поэтому Кефрия решила попытаться поднять несчастного на ноги и помочь ему преодолеть лестничный пролет - вдруг для него не все потеряно, не смотря на обилие крови, оставленной им в коридоре.

Ты подхватила и потащила старика по скрипучей лестнице-старухе. Стараясь не обращать внимания на кровь, сочащуюся у него из-под одежды, ты тащила его наверх. Зачем же? Ведь даже я, пусть я и бестелесный голос, смогу очно тебе сказать, что куда проще было бы оставить старика зверю и прихватить его припасы с собой! Что, мурашки от этой мысли побежали? А представь если бы я был твоей совестью. Впрочем, многим сейчас подобный мне глас заменяет совесть. И я не гарантирую, что старик не один из таких.

Но ты ведь меня не послушаешь, верно? Даже слыша, как голодный зверь в исступлении бьется в дверь, ты продолжаешь тащить его собой! Да у тебя ключ без бирки! На этаже два десятка дверей! Как ты найдешь нужную? И вот, бросив старика на пол, ты мечешься от двери к двери, трясущимися руками вталкиваешь ключ в замочную скважину и пытаешься повернуть. Краем уха ты уже слышишь, как скрипит парадная дверь, открываясь под скрежещущим натиском собаки. А ты все еще не нашла скважину для ключа!

Собака не торопится, ты слышишь это. Она знает, что загнала добычу, слышит это. Она идет по следу крови. Ну, прощай, самозванка.

Пес поднимается по лестнице. Он тихо рычит. Обернувшись на рык, ты видишь два горящих глаза. Собака уже на одном с тобой этаже. Лихорадочно ты вталкиваешь ключ в замочную скважину и, уже не надеясь ни на что, поворачиваешь его.

Твое сердце ухнуло в пропасть, когда замок той стороны щелкнул.

Скорей! Скорей! Скорей!Это сердце стучало в такт мыслям. Ступень. Еще ступень. Шаг. Другой. "Тяжелый старый хрен!" - только и могла подумать девушка. Остальным мыслям было не время. Лишь бы успеть добраться.
- Аааар! - проклятый ключ! Проклятые замкИ! Все будь проклято!
Но вот удача! Облегченный нервный смешок. Кефрия схватила лямки рюкзака, висевшего на спине мужчины, и, запрыгнув в открывшуюся комнаты, потянула за собой незнакомца.

Лямки рюкзака немедленно врезались в твои ладони. Закусив губы, ты потащила старика за собой, пытаясь не обращать внимания на ноющие запястья. Эх, самозванка, будь на твоем месте кто покрепче, он непременно справился бы с задачей. Однако ты не успела втащить старика в комнату и наполовину, когда собака с рыком бросилась на тебя.

Повалив и придавив к полу, она попыталась укусить тебя. Ее зубы шваркнули о железную маску. Осознав что тут не добраться, животное нацелилось на твою шею. Она бы перегрызла тебе глотку, если бы ты вовремя не защитилась руками. Острые клыки сомкнулись на твоем запястье.

Кажется, ты даже услышала хруст от которого в горлу подкатил неприятный ком. Покрепче вцепившись в саквояж свободной рукой, ты ударила собаку что было силы. Ты била ее раз за разом, пока та не разжала челюсти, чтобы огрызнуться. В этот же момент ты призвала последние оставшиеся силы, чтобы ногами оттолкнуть ее в сторону.

Девушка осмотрела комнату, в которую попала. Если у мужика был от нее ключ, и он набирал сюда запасы еды, значит обустраивался в ней более-менее. Значит, можно надеяться найти хоть что-то похожее на оружие. Ну а коли такого не найдется, можно кинуться на пса со стыренным в другой комнате одеялом, прикрыв морду.. А там уж как пойдет... Добраться до морфия Кефрии точно не удастся, да и забить пса чемоданчиком с медикаментами тоже вряд ли получится (если только не долбить собаку им года три подряд без перерыва)... Может, конечно, собака переключится на старика, отвлечется, но девушке и в это не верилось - интереснее охотится на относительно живую жертву...

Комната, в которой произошло сражение, ничем от прочих не отличалась кроме, пожалуй, того что в ней все-таки была мебель. В центре комнатухи стоял небольшой стол, - пустой, конечно-же, - подле него друг на друге стояли два стула. Оба были аккуратно отодвинуты к дальней стене, в которой огромной дырой зияла оконнная рама без остекления. Стул - очень неплохое оружие и ты, вскочив, с пола, первым делом поспешила к нему.

Ты уже протягивала к нему руку, когда заметила нечто, привлекшее твое внимание: сразу за окном была пожарная лестница. В этот момент ты отчего-то оглянулась. Старик лежал невозможно далеко. Чтобы забрать его, тебе придется отбиться от собаки. Та, к слову, интерес к тебе как к пище потеряла. Старик ее в этом плане интересовал сейчас больше. Должно быть, псина оголодала совсем и сейчас искала легкой добычи.

"Повезло суке (ну, или кобелю...)! Я бы тоже поесть не отказалась.." - отчего-то подумалось Кефрии, когда она заметила смену интересов псины. Но рисковать своей шкурой ради консервов (не говоря уж о незнакомце) девушка не решилась. Вместо сочувствия, в ней просыпалось желание жить. Хотя, казалось бы, зачем?.. Проще было бы закончить свое существование прямо здесь... Но нет! Она не из тех, кто боится трудностей! Она не готова бросить попытки выжить в новом мире! Запрыгнув на окно, Кефрия уцепилась за пожарную лестницу, как за спасательный круг. Отдышаться и попытаться успокоиться. Глупо надеяться, что по пути вниз ей встретиться еще одно случайно выбитое-открытое окно. Но главное, она оказалась подальше от голодного зверя. Прочь от этого дома! Ну уж в следующем она должна была найти спокойный уголок и переждать ночь! Так, во всяком случае, девушке очень хотелось...

Оказавшись снаружи, ты быстро оглядела окружающую тебя обстановку. Пожарная лестница состояла и двух металлических платформ, закрепленных на уровне второго и третьего этажа. Чтобы спуститься со второго этажа, нужно было дернуть рычаг - тогда вниз с неприятным грохотом ухала приставная лестница. Лестница вела в небольшой дворик позади дома, отгороженный от улиц деревянным забором в рост человека.

Должно быть, в этом доме раньше жил цветовод - весь дворик был усеян клумбами, на которых в соответствии с замыслом садовода росли цветы. Лилии, орхидеи, тюльпаны. Были еще одни, - с огромными темными цветками бордового оттенка, - чьего названия ты не знала.

В дальнем углу в заборе имелась калитка. Никаких сомнений - через нее можно было выбраться отсюда.

Металлическая платформа пожарной лестницы застонала под твоими ногами, грозя отвалиться от стены. Конечно же, ты не стала слушать металлические завывания. Рядом с тобой была приставная лестница до самой земли, которой ты намеревалась воспользоваться. Правда, тут была одна проблема - твое покусанное запястье все еще ныло и ты совершенно не могла на него опереться, ни сжать пальцы в кулак. В то же время, вторая твоя рука несла саквояж с медикаментами.

Приняв дозу морфия, чтобы превозмочь боль в руке от укуса собаки, Кефрия обернула чемоданчик тонким одеялом (дабы уменьшить риск повреждения содержимого) и, прицелившись, постаралась как можно аккуратнее скинуть его в ближайшую цветочную клумбу. Не оставлять же его в самом деле. А так может что и сохранится... Ну, теперь уж можно спуститься самой, добраться до калитки и выбраться отсюда.

Ты быстро спустилась по лестнице на каменную дорожку садика. Совершенно не стесняясь, ты пересекла клумбу и наклонилась за саквояжем. Ты подняла его с ложа из сломанных тюльпанов и быстро осмотрела содержимое. На твое счастье, ампулы остались целыми - должно быть, цветы смягчили приземление.

Больше тебе делать было здесь нечего. Убрав одеяло, ты крепко сжала ручку своего саквояжа и поспешила к калитке. Дернув защелку, ты легонько толкнула ее. Калитка легко распахнулась, не издав ни единого звука, способного разорвать священную тишину умирающего города. Ты готова была уже выйти, но перед этим, ты зачем-то оглянулась назад.

Сквозь окуляры маски, ты увидела смятые тобой клумбы. По сломанным тюльпанам можно было догадаться, где именно приземлился твой чемоданчик. Ты бросила еще один пристальный взгляд на дом. Там, за окном второго этажа, сейчас обедал пес. Ему хватит этого надолго и, быть может, он доживет до еще одной охоты. Ты подняла голову и посмотрела чуть выше - на окно третьего этажа, с которого можно был выбраться на пожарную лестницу. И на мгновение тебе показалось, что ты видела худое изможденное лицо.

Но это только наваждение. Правда лежит перед тобой, за этой калиткой. И правда в том, что весь мир медленно умирает. И ты не сможешь это остановить. Взамен ты можешь попытаться продлить собственную жизнь, чтобы потом, когда не останется почти никого, почтить мертвое своими воспоминаниями. Так ты и сделала - нашла безопасное убежище в другом доме, переночевала, и отправилась дальше. Твое паломничество по миру смерти не скоро еще завершится, ведь птичья маска на твоем лице еще долго будет защищать тебя от посмертного спасения.

Но есть еще кое-что, чего ты никогда уже не узнаешь. То, что связано с тем домом. Старик прятался там на третьем этаже. Он жил не один. Вместе с собой он прятал свою семью. Но вскоре болезнь добралась до них. Быть может, это была плата за удачу старика, - он выходил наружу множество раз и возвращался невредимым и с припасами, - а может, простая неосторожность. Так или иначе, вскоре болели все кроме самого старика. Первой умерла его жена. Семьдесят лет - иммунная система была не готова сражаться со смертельно опасным врагом. Потом умер его сын и его жена. Осталась только тяжелобольная внучка.

Скрепив сердце, старик решил совершить последнюю вылазку за медикаментами.

Остальное ты знаешь, моя дорогая самозванка. Счастливого тебе пути.